Зверушки в нашем саду

Постарайтесь их полюбить

Вы, наверное, не раз натыкались на лягушек, неожиданно выпрыгивающих у нас из–под ног, или на толстых неуклюжих жаб, торопливо отползающих в сторону. Некоторые испытывают отвращение к этим животным. Между тем, лягушки и жабы своей неутомимой охотой на всякую мелкую вредную тварь приносят неоценимую пользу вашему огороду.

Давайте поближе познакомимся с их жизнью и деятельностью и, быть может, вы даже проникнетесь симпатией к этим удивительным существам.

Лягушки и жабы относятся к земноводным, т. е. жизнь их тесно связана с водой, но некоторые виды во взрослом состоянии живут и охотятся только на суше. Среди обитателей наших городов чаще всего встречаются два вида лягушек — травяная и остромордая. У травяной лягушки спинка серо–бурая или коричневая с разноцветными пятнами, брюхо светлое с тёмными пятнами на брюшке.

Из жаб наиболее распространены два вида: серая, или обыкновенная, с тёмно–бурой спинкой; зелёная жаба — спинка светло–серая с крупными зелёными пятнами. Жабы крупнее лягушек; старые жабы могут достигать в длину до 15 см, их тело покрыто бородавками, выделяющими защитную ядовитую (но не для человека) жидкость. Создавая земноводных, природа проявила массу изобретательности. Миллионы лет назад они вышли на сушу из Мирового океана, но их связь с водной стихией остаётся неизменной. Свою жизнь они начинают в воде.

Рано весной к прудам и различным водоёмам со всех окрестностей собираются жабы и лягушки, сначала самцы, потом самки. Самцы остромордой лягушки для такого торжественного случая окрашиваются в прекрасный серебристо–голубой цвет, у самцов травяной лягушки голубым становится только горлышко. В это время года воздух полон призывными трелями лягушек. Наконец, прибывают полные икры самки. Как только самец выберет себе самку, не без борьбы, так как самцов больше, он вскакивает к ней на спину, обхватывает её и крепко держится с помощью специальных мозолей на передних лапках. Этот инстинкт так силён, что самец, которому не досталось самки, может так же крепко обнять подвернувшуюся рыбу. Как только самка отложит икру, самец тут же оплодотворяет её. После этого они расстаются. Лягушки откладывают икру компактными колониями, а жабы — в виде длинных нитей, которые они развешивают на подводных растениях.

Вылупившиеся из икры головастики ведут совершенно рыбий образ жизни, дышат жабрами, питаются водорослями. Взрослые лягушки и жабы питаются животной пищей. В поисках пищи они уходят довольно далеко от воды, иногда на 1,5–2 км, но метать икру возвращаются только в свой родной водоём. По каким признакам они находят верный путь, до сих пор остаётся загадкой. Учёные пробовали переносить жаб к чужому пруду, но близость воды их не соблазняла, и они упорно отправлялись на поиски именно своего пруда. Наблюдались даже случаи, когда водоём по каким–то причинам был засыпан землёй, и всё равно к нему весной собирались лягушки и жабы, и можно было видеть, как они сидят на земле в полной растерянности, словно люди, нашедшие пепелище на месте своего родного дома. Хотя лягушки и живут на суше, а остромордые лягушки и зелёные жабы, лучше приспособленные к сухости воздуха и высокой температуре, живут даже в степях и полупустынях, всё же особенности их организма говорят о тесной связи с водой.

У лягушки есть лёгкие, но слабо развитые, и дышит она не столько лёгкими, сколько всей поверхностью своего тела. Некоторое время лягушка может жить вообще без лёгких. через кожу она дышит и на воздухе, и в воде. Специалисты проверяли, сколько времени лягушка может просидеть в воде, не выныривая на поверхность: оказалось жаба око 8 дней, травяная лягушка — около месяца.

Чтобы кожа хорошо пропускала кислород, она должна быть тонкой и всегда влажной. Вот почему лягушки, живущие на суше, предпочитают сырые места обитания. Днём они прячутся от жары под листьями и травой, а на охоту выходят в сумерки или ночью. Через тонкую кожу легко испаряется вода, охлаждая поверхность тела, поэтому лягушка всегда кажется холодной. И действительно, температура её тела всегда на несколько градусов ниже температуры окружающего воздуха. Через кожу проникает не только воздух, но и вода. Лягушка не пьёт воду ртом. Чтобы напиться, ей достаточно искупаться в росе или прижаться брюшком к влажной земле.

Как все холоднокровные животные, лягушка отличается пониженным энергообменом. Слабо развиты не только лёгкие, но и сердце. Пища переваривается очень медленно. Жук, попавший в желудок лягушки, больше часа остаётся живым. Так как у лягушек нет своей внутренней «печки», их активность очень сильно зависит от температуры воздуха. При температуре ниже 10^оС они вообще еле двигаются. Поэтому можете себе представить, как нелегко приходится лягушкам зимой, ведь они погибают при температуре -1^оС.

Травяные лягушки зимуют в водоёмах, не промерзающих до дна, зарывшись в донный ил. Все процессы в это время замедлены, кровь еле течёт, но, тем не менее, рост не прекращается и продолжается созревание половых элементов, чтобы быть готовыми к весне. Остромордая лягушка зимует на суше, забившись под коряги, камни, листья, в мышиных и кротовых норах. Жабы также зимуют на суше, часто забираясь на зимовку в подвалы домов. Зимняя спячка продолжается от 150 до 200 дней в зависимости от продолжительности холодного периода. Зимой большая часть лягушек и жаб погибает, к весне их остаётся всего 2–5%.

И всё же, несмотря на пониженную энергообеспеченность, лягушки — прекрасные охотники. Их реакция на появление добычи отличается исключительной быстротой и точностью. Особую роль в этом играют глаза, которые называют думающими глазами. И не спроста: лягушка реагирует только на движущиеся предметы. Неподвижная пища не вызывает у неё желания охотиться, и она может умереть с голоду в окружении неподвижных насекомых. Но стоит в поле её зрения появиться движущемуся объекту, как мгновенно срабатывает отлаженный механизм глаз. Глаза определяют размер добычи, направление и скорость движения. Это как бы вычислительный центр, который, получив и обработав полученную информацию в доли секунды, тут же даёт команду мышцам. Получив эту команду, лягушка молниеносно прыгает на жертву, выбрасывая вперёд язык. Длинный липкий язык лягушки тоже устроен особым образом: он прикреплён во рту не задним, а передним концом. Лягушка обхватывает им свою добычу и втягивает в рот. Лягушка может подпрыгнуть на 30–40 см и поэтому охотится на летающих насекомых. Тяжёлые неуклюжие жабы ищут пищу на земле.

Как мы сказали, глаза лягушки определяют размер предмета и, следовательно, реакцию на него: если предмет равен по размеру ей самой — это соперник, если меньше — это добыча, если больше — это опасность и надо убегать. Если добыча довольно велика и не очень быстро убегает, лягушка хватает её ртом и лапами и запихивает себе в рот. А дальше начинается совсем фантастическое действо: глаза лягушки закрываются и погружаются внутрь, чтобы пропихнуть пищу изо рта в пищевод. Язык в этом деле не помощник, он служит только для охоты.

Слух у лягушки значительно уступает зрению и очевидно, не играет большой роли в её жизни. Нет ни ушной раковины, ни слухового прохода, барабанные перепонки расположены прямо на поверхности головы за глазными бугорками. О приближении крупного врага, например человека, она узнаёт по сотрясению почвы. Слух развит слабо, зато голосовые данные — прекрасны. Однако источником всем знакомых лягушачьих трелей являются самцы, самки только слабо попискивают. С помощью звуков разного тембра лягушки и жабы передают друг другу информацию, правда, довольно ограниченного объёма. Самцы издают различные кличи для привлечения самок. Есть сигнал, предупреждающий соперника, что не стоит приближаться. Есть сигнал опасности. Есть крик ужаса. Конечно, самые громкие и красивые — свадебные песни. У самцов в углах рта имеются особые кожистые пузыри, играющие роль усилителей–резонаторов. У некоторых видов этих существ резонаторы находятся под кожей горла. Очень мелодичный крик, похожий на песнь птицы, издаёт зелёная жаба, раздувая пузыри на горле.

Основная пища лягушек и жаб — насекомые, причём большая их часть — вредители. У каждого вида есть свои любимые блюда: остромордая лягушка предпочитает пауков и цикадок, травяная — слизней и кузнечиков, серая жаба — жуков и муравьёв, зелёная жаба — клопов. Если есть возможность, лягушки и жабы питаются почти исключительно соответствующими видами насекомых, но это бывает редко, чаще им приходится довольствоваться разнообразным меню. С аппетитом пожирают они медведок, долгоносиков, проволочников, личинок колорадского жука, гусениц и многих других насекомых. Лягушки, которые легки на подъём и хорошо прыгают, охотятся и на летающих насекомых, в том числе комаров и бабочек. Крупные лягушки, если им не хватает насекомых, могут поймать и съесть мышонка полёвки, а уж если голод сильно припечёт, можно наблюдать совсем трагические сцены: крупные старые лягушки поедают собственную молодь. Молодые лягушата и жабята не отличаются агрессивностью и довольствуются всякой мелочью вроде тлей, малинных жуков, комаров, долгоносиков.

За сутки лягушка съедает в среднем 1–2 г пищи, жаба до 8 г. было подсчитано, что за лето травяная лягушка съедает 1260 вредителей. Число видов вредителей, поедаемых лягушками и жабами, в 2–3 раза выше, чем у насекомоядных птиц. Они не брезгуют насекомыми с неприятным запахом и вкусом, от которых отказываются птицы. Они лучше птиц ловят насекомых, окраска которых сливается с фоном. Они охотятся ночью, когда птицы спят, и поедают вредителей, ведущих ночной образ жизни: бабочек–совок, молей, гусениц, слизней.

Рекорд полезности принадлежит южноамериканской жабе–аге, одной из наиболее крупных жаб мира. Её используют для уничтожения вредителей на плантациях сахарного тростника и специально завозят в те районы, где эта культура имеет широкое распространение, например на Гавайские острова, на остов Новая Гвинея. В некоторых случаях урожай сахарного тростника зависит исключительно от активности жабы–аги. Наши жабы уступают ей и по размеру, и по прожорливости, но тем не менее их полезность для сада настолько высока, что в некоторых европейских странах они превратились в рыночный товар, и при желании садовод может купить себе жабу на рынке.

Лягушки поедают насекомых, но и сами поедаемы без пощады более крупными животными. Например, лягушачью и жабью икру и головастиков в большом количестве уничтожают рыбы и ужи, и даже живущая в воде крупная озёрная лягушка не откажется схватить проплывающего мимо головастика. На суше у лягушек также множество врагов. Их едят птицы и почти все млекопитающие, в том числе норки, ежи, выдры, лисы, барсуки. На лягушек охотится 92 вида птиц, а на жаб — 18. у жаб есть некоторая защита — кожные ядовитые железы, но и это не преграда для сов, грачей, енотов, барсуков.

Лягушки составляют главную пищу ужей и гадюк, не говоря уже о живущих у воды птицах — цаплях, чайках, журавлях. Когда мало грызунов, на лягушек начинают охотиться лисы и волки. От полного уничтожения лягушек и жаб спасает только высокая их плодовитость. Одна самка откладывает в зависимости от вида от 2 до 4 тыс. икринок. В начале лета, когда на сушу выходят молодые лягушки и жабы, поголовье земноводных увеличивается в десятки раз, но уже весной следующего года от всего этого изобилия остаётся всего, как отмечалось, 2–5%. Фактически большая часть лягушек и жаб погибает после того, как они, достигнув половой зрелости, выполнят свой основной долг перед природой — отложат икру. В неволе, где ничто не грозит, лягушка может прожить 18 лет, жаба — 35 лет.

И всё же самый главный враг лягушек и жаб — человек. От него никакая плодовитость не спасёт. Осушение болот, распашка пойменных земель и, наконец, применение ядохимикатов приводят к быстрому и полному исчезновению многих видов земноводных. В Швейцарии и Германии почти все виды земноводных находятся на грани исчезновения и взяты под охрану: запрещено их убивать, продавать, коллекционировать. К счастью, у нас лягушки ещё не перевелись и бойко скачут по нашим грядкам. Для них не надо никаких специальных мер привлечения, как для птиц. Но всё же они будут уютнее чувствовать себя в вашем саду, а значит, и активнее охотиться, если растения на грядках будут посажены так близко, чтобы их листья образовали над землёй сплошной полог, под которым царит сырой прохладный полумрак, так любимый лягушками и жабами.

Если вам придёт в голову модная ныне идея сделать на своём участке искусственный пруд, не забудьте о лягушках, определяя его размеры и заселяя его растительностью. Независимо от того, какова будет площадь вашего пруда, дно его рекомендуется делать по определённым правилам. С одной стороны дно должно иметь несколько уступов, плавно спускающихся к самой глубокой части пруда. Противоположную стенку делают отвесной. Максимальная глубина пруда должна быть не меньше 90–100 см, чтобы в этом месте вода не промерзала до дна и там могли перезимовать некоторые виды лягушек. Уступы и дно делают строго горизонтальными, чтобы отмёршие растительные остатки равномерно распределялись по их поверхности и постепенно перегнивали без образования ядовитых газов, которые могут отравить обитателей пруда. Самый верхний, т. е. самый мелкий уступ засаживают болотной растительностью, здесь любимое место пребывания прудовых лягушек, живущих в воде. На противоположном берегу пруда размещают кустарники и высокие травы, чтобы в дневную жару там могли укрыться лягушки, обитающие на суше. Можно даже сделать на берегу искусственные убежища для их перезимовки, сложив небольшие кучи камней и хвороста.

Если вы сможете всё это осуществить, то ваша душа будет спокойна: всё, что можно, для своих лягушек вы сделали. Теперь дело за ними.