Звезданутые в тылу врага

Герман Лежнев, зоозащитник

Суета в близлежащей системе была какая-то настораживающая. Неприятная суматоха, как будто кто-то растревожил осиный улей. Разглядеть, что именно происходит Лежнев не мог, даже с помощью ликса всё, что удавалось — это почувствовать напряжение и панику. И это были не его чувства, а тех, кто находится там, в системе. Герман даже прислушался к себе — нет ли каких-нибудь дурных предчувствий. Обострившееся в последнее время чутьё в этот раз молчало, но парень решил не расслабляться. Когда и Тиана, и Кусто дружно решили, что наблюдаемое в системе шевеление — не их дело, он их полностью поддержал. Хотя, конечно, небольшое сожаление было. Любопытно всё-таки, что там такое происходит. Разглядеть издалека не получилось, а подлетать поближе не стали. «Ну и правильно, — сам себя подбодрил Лежнев. — Нельзя же в каждой дырке затычкой быть!»

Кусто потихоньку начал разгон для нового прыжка, и они с Тианой решили в этот раз проследить за движением из слияния. Ну, просто на всякий случай. Кусто, по большому счёту, без разницы, в какую сторону разгоняться. Главное — набрать нужную скорость, так что двигались они, не приближаясь к подозрительной системе. И тем не менее, отслеживали происходящее там очень внимательно. Долгое время ничего не происходило. Тихоход улавливал какое-то движение — деловитое и вроде бы бестолковое, на первый взгляд. С такого расстояния даже сверхчувствительный ликс подробностей разглядеть не мог бы. Герман уже уверился, что в этот раз они так и улетят, не попытавшись забраться в очередную задницу. Даже заскучал немного — очень уж медленно приходилось Кусто разгоняться, с таким-то количеством пассажиров в трюме.

Когда на краю системы блеснуло что-то белое и теплое, как маленькое солнышко, Лежнев особо не насторожился поначалу. Только потом дошло, что само по себе солнце тихоход видит совершенно по-другому, так что ни вспышкой света, ни, тем более, каким-то небесным светилом это «солнышко» быть не могло. Да и вообще, такого теплого и нежного ощущения от какого бы то ни было космического объекта ему до сих пор видеть не приходилось. Следом за увиденным пришли эмоции ликса — сначала недоумение, узнавание, и желание срочно двигаться туда, к этому самому солнышку. От Тианы тоже пришло узнавание, и, хотя особого волнения не появилось, девушка спорить желанием Кусто не стала. Для короткого прыжка скорости было уже достаточно, так что они ушли в гипер и почти в ту же секунду из него вышли, чтобы оказаться уже гораздо ближе к звезде, рядом с которой творилось непонятное Герману безобразие.

Теперь рассмотреть происходящее можно было более подробно, но Лежневу его «разрешающей способности» всё равно не хватало, так что он вышел из сопряжения, надеясь, что сейчас ему объяснят так, словами. Тиана вышла из сопряжения не сразу, а когда вышла, вид имела одновременно злой и обеспокоенный.

— Это дикий ликс, — пояснила девушка, когда, наконец, появилась. — По-моему, совсем детёныш.

— Да, — подтвердил Кусто, — совсем ещё маленький. Не понимаю, зачем они с ним так?! Он же никакого вреда не приносит! Можно было просто отогнать, если мешает!

— Там же автоматы только. Причём, как я поняла, довольно примитивные. Они просто избавляются от помехи доступным способом, — объяснила Тиана,

— Тиана, Герман, мы ведь его вызволим? — обеспокоенно спросил тихоход, — Ведь поможем? Он же точно ничего плохого им не делал!

— Придётся спасать, — тяжело вздохнула разведчица, — Как не вовремя! С пассажирами мы ни ускоряться толком не можем, ни маневрировать! Надеюсь, успеем до того, как его окончательно разделают!

Кусто промолчал, но так красноречиво, что Герман понял — приятель еле сдерживается от того, чтобы предложить шахтёров пока высадить прямо в открытый космос. Ненадолго, конечно же. Останавливает тихохода только понимание, что это будет для пассажиров приговором, потому что скафандры у них не рассчитаны на долгое пребывание в открытом космосе.

— Я тоже всеми руками за то, чтобы помочь малышу, но мы не спалимся? — уточнил Герман.

Тиана пожала плечами:

— Если там всё такое примитивное, то не должны. Я не вижу спутников наблюдения и разведывательной аппаратуры, кроме стандартной, которая нас не увидит. Конечно, у технофанатиков на любой автоматической технике система распознавания противника есть, хоть какая-то… В общем, постараемся, чтобы нас не заметили. Пока всё равно не понятно толком, что там происходит.

— Кроме того, что они мучают маленького, ни в чём не повинного ликса! — возмущённо добавил тихоход. — Ох, только бы успеть!

— Успокойся, Кусто, — укоризненно сказала Тиана. — Кому как не тебе знать, что его так просто не убить! Даже если он пострадает очень сильно, потом выздоровеет!

— Не понимаю, как они его поймали? Он бы уже давно убежал, если бы мог!

— Лучше скажите, нам сколько ещё лететь? — уточнил Герман.

— Часов десять, — вздохнула разведчица.

Герман подумал, что это будут очень тяжелые десять часов. От Кусто так и веяло тревогой и переживаниями, и ладно бы просто веяло, но тихоход даже не думал сдерживаться, и явно настроился переживать вслух всё это время.

«Надо его как-то отвлечь, — решил Герман. — Иначе рехнёмся!»

Сам он, конечно же, переживал за неизвестного ликса — всё-таки, насколько он успел выяснить, эти существа довольно безобидные и очень мирные существа, а таких всегда жалко. Однако та бездна переживаний, которая звучала в голосе тихохода беспокоила парня гораздо сильнее. С тем диким ликсом он совсем не знаком, а вот Кусто он знает уже давно, и смотреть, как приятеля корёжит от расстройства — сердце разрывается.

— Вот что, дружище. Давай составлять планы.

— Какие планы? — не понял Кусто.

— Планы, как будем действовать, когда на место прилетим, — пояснил Лежнев. — На любой возможный случай.

Вообще-то Герман уже давно разочаровался в любом планировании — слишком мало у них обычно информации, чтобы что-то заранее придумывать. Всё равно любые заготовки проваливаются ещё на начальном этапе, и потом приходится импровизировать. «И в этот раз будет так же, — подумал парень, — но, может, хоть Кусто перестанет себя накручивать!» Тихоход действительно увлёкся новым занятием, постепенно паника и волнение из его интонаций ушли. У Лежнева, правда, голова пухла слушать всевозможные безумные варианты, но он мужественно терпел. Правда, сохранять серьёзность после того, как тихоход начал предполагать совсем уже маловероятные вещи, вроде внезапного появления космических медуз, было сложно, но чего не сделаешь ради друга.

Возвращение Тианы, которая ходила к шахтёрам, чтобы предупредить о задержке и её причинах парень встретил с большим облегчением. Девушка вернулась не одна, в компании с Висом.

— Про эту систему они ничего не знают, — ответила на вопросительный взгляд Германа разведчица. — Говорят, скорее всего, там добывают что-нибудь не слишком ценное — иначе разработка велась бы под контролем живых граждан, как минимум. Вероятно, что-то радиоактивное: так дешевле, чем тратиться на защиту, даже несмотря на то, что автоматы без контроля работают не слишком качественно. Контейнеры наполняются, прилетает корабль, и, возможно, тоже беспилотный. Так что опасаться нам действительно нечего. Вроде бы.

— Но? — уточнил Герман.

— Не знаю, — вздохнула девушка. — Просто мне всё равно неспокойно. Так что Кусто, мы всё равно не будем торопиться, ясно?

— Конечно! — бодро отозвался тихоход. — Я его теперь слышу. Судя по завываниям, ему плохо, но пока он не умирает.

Спустя пять часов стало возможно подробнее разглядеть, что конкретно случилось.

— Я понял, в чём дело! — обрадовался тихоход. — Он забрался внутрь довольно крупного астероида, прогрыз ход, а теперь не может выбраться, потому что сзади поджимают автоматы технофанатиков. Они пытаются его разрабатывать, а он отбивается. Вот, видите?!

Тихоход вывел изображение, на котором было видно, как вокруг крупного камня деловито снуют сотни роботов шахтёров. «Ход», который прогрыз тихоход Германа впечатлил — целый кратер, очень глубокий и довольно широкий.

— Он, наверное, выедал самое вкусное, — продолжал рассказывать Кусто, — а этим датчики просигнализировали о близкой к поверхности жиле, они стали её добывать, и малыша травмировали. Он сломал одного-двух, и тогда на угрозу остальные слетелись…

— Очень похоже на правду, — кивнула Тиана. — Интересно, давно он так?

— Думаю, совсем недавно. Иначе они бы его уже убили, — вздохнул Кусто. — Сам он точно не отобьётся, у него слишком плохо развит гравитационный коготь. Это ведь совсем малыш!

— И еще они наверняка отправили отчёт о нештатной ситуации, а тревожной группы ещё нет, — добавил Вис. — Так что, полагаю, дня два прошло, не больше. В худшем случае — три, но тогда мы в любой момент рискуем встретиться с теми, кто прилетит разобраться, что здесь не так.

— Тогда не будем тратить время, — нахмурилась Тиана. — Я — в слияние. Жаль, что они такие мелкие и их так много. Кусто, конечно, с ними справится, но переловить их всех будет совсем непросто!

Герман торопиться в слияние не стал.

— Слушай, а чего их так много-то? — Кусто больше не показывал картинку с происходящим в астероидном поясе, но Вис и так понял.

— Да это ещё не много. Если богатое месторождение, там их тысячи может быть. Тут, скорее всего, что-то довольно редкое, но не слишком ценное. Алюминий-26, может… Хотя тебе ведь не интересно, чего они тут добывают?

— Ну, вообще интересно, но сейчас, пожалуй, не до того. Я больше думаю, как Кусто будет их вылавливать. Их много, и они, я смотрю, довольно юркие… и мелкие. Неудобный противник для нашего здоровяка!

— Ну, вообще, у нас есть почти такие же, — неохотно сказал Вис. — Парой поколений старше. И даже управляющий модуль сохранился. Можно попробовать его к ним подключить, если увидит, и если у них защиты нет. Только это получится как бы не дольше. Он к каждому отдельно подключаться будет… настройка там, все дела. Хочешь, попробуем, когда поближе подлетим?

Герман отказываться от помощи не стал, хотя и сомневался, что от этого будет какой-то толк. Он только уточнил, нельзя ли у тех, что там есть, этот управляющий модуль прибить, но Вис его разочаровал:

— Его и так может не быть, — объяснил мужчина. — У этой модели управляющий модуль обычно используется только для настройки. Так что прилетели, указания раздали, и улетели. Скорее всего эти болванчики тут самостоятельно обретаются, одним ударом, как у нас на корабле, всех вырубить не получится. В общем, пойду готовиться. Хочешь, пошли посмотришь?

Герман представил себе предстоящие пять часов: либо идти в слияние, и наблюдать за медленным приближением к злополучному астероиду, либо вовсе сидеть без дела в каюте.

— Пошли. Хоть посмотрю, как у вас что работает, — согласился парень.

— Вот-вот, а то вы все какие-то взвинченные, — добродушно ухмыльнулся Вис. — Спокойнее надо. Не умирает же никто.

Герман, собственно, не по этому поводу беспокоился — он больше переживал, что тревожная группа заявится не вовремя.

Смотреть, как шахтёр работает со своим оборудованием оказалось неожиданно увлекательно. Распаковав один из ящиков, не самый большой, кстати, Вис вытащил на свет какую-то сложную хреновину с экраном за толстым стеклом. Герман почему-то ожидал увидеть что-нибудь вроде обычного ноутбука, а тут ножки какие-то, даже двигатели миниатюрные присутствуют. Больше всего эта машинка напоминала разведывательный дроид «Гадюка» из Звёздных Войн.

— Это чего он такой… эээ… мобильный-то? — удивился парень.

— На случай, если его на месте добычи оставляют, — объяснил Вис. — Если там дополнительную разведку производить необходимо постоянно. В целом неплохая машинка, но туповатая. Много ложных срабатываний, а иногда, наоборот, в упор полезную руду не видит. Так что обычно этой функцией никто не пользуется. Не знаю, может у более новых моделей чувствительность лучше, но что-то сомневаюсь. Щас я его пока включу, мы как раз уже в зону уверенного приёма войдём.

Процесс включения Герману понравился. По виду дроида было видно, что машинкой пользовались очень активно. И, возможно, даже не одно поколение шахтёров. Чтобы включить этого старичка, Вису пришлось по-настоящему постараться. Было много ругани, — некоторые обороты Лежнев постарался запомнить на будущее, — потом перешли к ласковым уговорам, а под конец, окончательно выйдя из себя, шахтёр отвесил дроиду пинка, и принялся прыгать на одной ноге — пальцы отбил. Как ни странно, после этого экранчик, который всё-таки присутствовал на корпусе дроида загорелся, и даже надписи какие-то появились.

— Вот! — гордо сообщил Вис. — Я же говорил! Отличная машина, она ещё нас всех переживёт! — хотя Герман ни слова против этого управляющего модуля не говорил. Наверное, шахтёр по его физиономии скепсис прочитал.

За процессом поиска новых «подчинённых» для Гадюки, Вис наблюдал не менее эмоционально. Ругался, упрашивал, сулил дроиду самое лучшее техобслуживание, какое только можно… Неизвестно, что именно сработало, но на экране начали появляться строчки с указанием моделей.

— Ага! — обрадовался мужчина. — Ну, теперь пойдёт дело. Прибарахлимся сейчас… — и глянул на Германа немного виновато. Парень, впрочем, и так уже догадался, что Вис не просто из альтруизма загорелся желанием помочь спасителям. Ясно, решил слегка пополнить изрядно потрёпанный парк техники, раз уж такая оказия получилась удачная.

— А чего как медленно-то? — удивился Герман, глядя, как неторопливо появляются новые строчки в списке. — В час по чайной ложке!

— Далеко мы ещё, связь нестабильная, — пояснил Вис. — Это еще чего! Вот когда он подключаться к ним начнёт — мы вообще взвоем.

— Странно, — удивился Лежнев. — Неудобно же.

— Ничего странного, — обиделся бригадир. — Такие вещи на ходу не делаются, вообще-то. Предполагается, что управляющий модуль с копателями связывается на базе, на ходу их подключать, только если одну-две машины, на замену вышедшим из строя можно. Ему же надо взаимодействие наладить, протоколы синхронизировать… короче, не знаю я, я не техник. Главное, пока долетим, мы хорошо если тридцать копателей на себя завяжем.

Герман решил, что двадцать машин — тоже неплохо. Несмотря на пренебрежительное отношение бригадира к автоматическим добытчикам, парню они показались неприятно шустрыми.

Глаз у Виса оказался намётанным. К тому моменту, как Кусто, наконец, добрался до астероидного пояса, ровно двадцать восемь копателей перестали мельтешить и отлетели в сторону от кратера, в котором спрятался дикий ликс. Капля в море. Остальных, которые периодически влетали внутрь, ползали по краям и склонам провала, откалывая куски пород, а также вылетали изнутри целыми или покорёженными по-прежнему оставалось несколько сотен. Кусто уже на подлёте начал ловить и портить вредные машины. Противопоставить ничего взрослому ликсу эта мелочь не могла, но толку всё равно было немного — копатели старались просто облететь «препятствие», да ещё уклонялись от ударов когтей.

— Какого чёрта эти тупые машины такие умные? — возмутился Лежнев, понаблюдав за поведением копателей. — Я думал, они будут на нас нападать!

— Да с чего бы? — удивился Вис. — Они ж реально тупые. В вашем Кусто алюминия — 26 нет, зачем им к нему лезть? Они вообще его воспринимают как крупный астероид, да ещё с гравитационными аномалиями.

— Тиана, Кусто, они ведь нам ничего сделать не могут? — уточнил Герман. — Может, заткнуть эту дырку? Тогда хоть разбираться придётся только с теми, которые внутри окажутся.

— Хорошая мысль, — раздался голос девушки, и она надолго замолчала. Лежнев отвлекать напарницу не стал, но попрощался с Висом и двинул поближе к рубке. Было у парня чувство, что так просто всё не закончится. И действительно, спустя десять минут Кусто жалобно сообщил:

— Герман, у меня не получается до них дотянуться. До тех, которые в глубине остались. И прогрызаться — долго.

— Угу… так и думал, — вздохнул парень. — А этот дикий ликс оставшихся на тебя вытолкнуть не может?

— Нет. Я пытаюсь ему объяснить, что делать, но с ним трудно разговаривать, он же не разумный. Просто говорит, что не может. И плачет.

Навстречу уже выходила Тиана — сидеть дальше в слиянии девчонка не захотела.

— Там какой-то крупный проходчик в самой глубине, он просто закупорил выход для дикого ликса, и пытается его разрабатывать, — мрачно сообщила девушка, — А мы до него не дотягиваемся. Придётся самим идти.