Звезданутые в тылу врага

Тиана ди Сонрэ, психолог

Упрямство напарника Тиану уже давно не удивляло и не возмущало — привыкла. Однако вот эта последняя выходка злила её безумно. В самом деле, разве это нормально, так рисковать собой ради, по сути, животного? Просто большое и очень умное животное, которое, к тому же, само тебя и убьёт просто так, случайно. Ей тоже было очень жалко этого маленького ликса — он точно не заслужил таких страданий. Но даже Кусто понимал, что рисковать собой ради него неправильно и неумно. Тиана знала, что тихоход был искренен — он действительно считал, что помочь малышу нельзя. Будь у них достаточно времени, они бы могли справиться, но вот так, в спешке, без подготовки, сунуться под гравитационный коготь было просто за гранью добра и зла. И то, что Герман остался жив, можно было объяснить только его невероятной удачливостью и ничем больше. От этого разведчица злилась только сильнее, потому что всякая удача однажды заканчивается.

Победителей не судят. Герман как-то рассказывал об этом расхожем земном выражении. Как бы сильно она ни злилась, сейчас было важнее всё-таки воспользоваться плодами его рывка, а отношения выяснять потом. Глупо получится, если этот риск окажется совершенно напрасным.

— Кусто, тебе помочь договориться? — спросила девушка.

— Нет, — отказался тихоход. — Я же чувствую, как ты злишься. И малыш тоже почувствует, если мы будем в слиянии. Лучше я сам.

Тиана только кивнула. Она пыталась успокоиться, но пока ничего не выходило — слишком свежи были воспоминания. Кусто молчал довольно долго — минут десять. Девушка уже была уверена, что всё напрасно, и у тихохода так ничего не выйдет, но он, наконец, заговорил:

— Герман! Начинай отходить назад. Только медленно, ладно?

— А что так? — бодро уточнил напарник.

— Я не уверен, что он понял, что проходчика не нужно уничтожать, — объяснил Кусто. — Поэтому я не хочу, чтобы ты вышел в пределы действия когтя. Старайся не делать ему больно, но как только он остановится, ты тоже прекращай пятиться, хорошо?

Герман согласился. Процесс получился очень медленный. Проходчик делал пару шагов назад и останавливался, ожидая, когда тихоход тоже немного выдвинется из своей норы. Процедура повторялась раз за разом — минут через двадцать детёныш выбрался в основной ствол шахты. И тут он увидел копателей. Тиана сообразила первой — и вовремя.

— Бегите! — закричала она Шасу и его людям. — Быстрее!

Объяснений не потребовалось — уже через пару секунд первый копатель превратился в груду отдельных деталей, которые шрапнелью разлетелись в стороны.

Каким чудом шахтёрам удалось убежать, девушка даже предположить не могла. Совершенно неожиданное проворство. Детёныш разметал роботов всего за десять секунд — за это время люди успели удалиться на безопасное расстояние. Вот только навстречу уже спешили другие копатели.

Шас что-то кричал тому своему человеку, который остался в основной воронке с перепрограммированными роботами. Кусто был слишком занят, чтобы транслировать их переговоры, так что девушка сначала не поняла, что он требует, но потом догадалась. Шас хотел, чтобы перевербованные роботы задержали тех, что сейчас ринутся из основной воронки на смену сломанным. Иначе возвращение затянется, да и людям в этой толчее будет очень легко попасть под манипуляторы.

Герман, тем временем, постепенно продвигался. Пространство в шахте было ужасно захламлено обломками разбитых копателей. Куски металла сталкивались друг с другом, непредсказуемо меняли траектории, колотили по детёнышу ликса, которого теперь раздражала даже такая мелочь, по проходчику. Как в этом хаосе ухитрялись выживать шахтёры — неизвестно, но до сих пор ни один даже не был ранен, вот что удивительно.

— Тиана, мы не успеваем, — вдруг сказал Кусто. — На краю системы появились технофанатики.

— Они нас видят? — с замиранием сердца спросила девушка.

— Нет, слишком далеко. У нас около трёх часов.

Тиана только плечами пожала. Они в любом случае не могут ничего сделать — не станут же они улетать прямо сейчас, оставив на астероиде Германа и шахтёров?

— Постарайся уговорить его, чтобы он двигался побыстрее, — попросила девушка. — И уничтожай тех копателей, до которых можешь дотянуться.

Раньше Кусто ломал только тех роботов, которые пытались прорваться наружу из закупоренного кратера, уже гружёных породой. Теперь стало очевидно — чем меньше копателей, тем легче будет шахтёрам. «Напрасно они пошли с Германом, — поняла девушка. — Никакой помощи, зато теперь ещё их вытаскивать!»

Напарник слова ликса о появившихся на краю системы технофанатиков услышал и тоже ускорился, рискуя войти в границы действия когтя ликса.

— Не торопись! — сердито велела девушка парню. — У нас ещё есть время.

Герман вроде бы прислушался, к тому же он, кажется, начал лучше управляться с погрузчиком, стал двигаться более плавно, не увеличивая, но и не уменьшая расстояние между собой и раненым тихоходом. Так эта странная процессия и двигалась. Впереди шахтёры под защитой «своих» копателей, за ними на расстоянии сотни метров, вплотную друг к другу проходчик и маленький ликс. Как только они выбрались из узкого лаза в основную часть воронки, детёныш, не слушая увещеваний Кусто, рванул прочь, по дороге расшвыривая всё, что попадалось на глаза. Досталось и проходчику, которого тихоход подцепил когтем и швырнул в дальнюю стенку, и копателям — без разбора, тем, которых захватили шахтёры и тем, которые всё пытались выполнять свою программу. Детёныш не стал никого добивать, просто рванул навстречу большому ликсу. Но Тиане это было неинтересно — она бросилась смотреть на показания скафандра Германа. Через секунду выдохнула облегчённо — напарник оставался в сознании и отделался всего парой ушибов. Правда, выбираться из покорёженного проходчика пришлось с помощью меча — люк заклинило, открываться штатно он никак не хотел.

— Шас, все живы? — первым делом поинтересовался парень, как только смог выбраться.

— Живы.

— Тогда давайте уже возвращаться. Слышали? Там ваши коллеги прилетели разбираться, в чём дело.

Шахтёры и так уже старательно пробирались по разгромленной шахте к закупоривающему проход Кусто.

— Да бросьте вы этих копателей! — разозлилась девушка. Сейчас добытые роботы только тормозили продвижение. Шас, матерясь на чём свет стоит, пытался ими управлять, но контроля устаревшего модуля не хватало, программа постоянно сбивалась, отчего приходилось возвращаться. Герман уже добрался, а шахтёры всё ещё возились со своей добычей.

— Если мы не улетим через десять минут, нас заметят, — сообщила девушка шахтёру. — Поэтому мы улетим через десять минут. С вами или без вас.

— Да чтоб вас! Мы что, зря с ними столько возились? — возмутился шахтёр.

— Мне плевать! — окончательно возмутилась девушка. — Я в эту систему не для того, чтобы вы подзаработали летела! И в шахту вас никто не гнал!

— Грабёж! Это настоящий грабёж! — плачущим голосом ответил бригадир. Тем не менее, команду своим людям он всё-таки отдал.

Убраться из системы так, чтобы их не увидели спешащие на место «аварии» технофанатики оказалось совсем непросто. Всё из-за того же детёныша. Он прицепился к Кусто намертво, более того, вошел с ним в слияние, и теперь маскировка у них была ущербная — детёныш-то так хорошо прятаться не умел. Следующие пятнадцать часов разведчица не слышала никого и ничего, что происходило на ликсе — настолько сильно она была сконцентрирована на том, чтобы убраться из системы. Шахту они завалили вместе с оставшимися копателями — наверняка владельцы погребённого там оборудования смогут разобраться, что здесь произошло, когда разберут завал и найдут более-менее целых роботов. Однако к тому времени ловить будет уже некого.

Из слияния Тиана вышла только когда они ушли в гиперпространство, усталая, и выжатая как лимон, но ничуть не успокоившаяся. Даже хотела, чтобы напарник оказался чем-то занят, но он, как назло, ждал её в рубке.

— Я знаю, что так нельзя, — тут же начал объяснять парень. — Но в такие моменты я просто не могу остановиться. Тут всё — и нежелание сдаваться, и то что ликса жалко, как и усилий уже потраченных на то, чтобы его вытащить.

— Герман, — вздохнула девушка. — Я понимаю, что ты не самоубийца. Но в то же время я понимаю, что ты умрёшь рано или поздно, если продолжишь так же рисковать. У нас и без того очень опасная жизнь. Однажды мы можем столкнуться с чем-то таким, с чем просто не сможем справиться. Даже если будем осторожны. А ты ещё и приближаешь этот момент. Ты разминулся с когтем ликса меньше чем на секунду. Видел, как разрывало копателей? От тебя остался бы только неаккуратная лепёшка из крови, костей и мяса. Я не думаю, что без тебя мы с Кусто продержались бы долго. А даже если у нас всё было бы хорошо, то зачем? Совсем недавно я потеряла память. У меня стёрлись воспоминания обо всём, что произошло после того, как мы с Кусто перенеслись в твою галактику. И знаешь, что?

Герман смотрел очень заинтересованно. До сих пор они не обсуждали её амнезию. Точнее, что она чувствовала, когда потеряла воспоминания.

— Я вспоминала свою мечту — исследовать галактику, летать от одной системе к другой. — Продолжила Тиана, — И она не казалась мне такой привлекательной, как раньше. Я тогда не могла понять почему, а потом, уже когда память вернулась, осознала. В этой мечте не было тебя. Герман, скажи, ты правда готов был сделать меня несчастной? Просто так, из-за маленького ликса? Тебе было бы хорошо. Ты бы умер — и всё. Тебя больше ничего не волновало бы. А представь, если умру я. Как ты будешь себя чувствовать, когда останешься один?

Напарника явно проняло. Он сидел бледный и хмурый, смотрел в пол.

— Я тоже не хочу, чтобы ты умер, — добавил Кусто, — Ты — мой лучший друг!

— Ребята, я знаю, что виноват, — сказал, наконец, Герман. — С тех пор, как для меня началось это приключение, меня часто заносит. Понимаешь, Тиана… я всю жизнь был осторожен. Всю жизнь делал всё правильно и так, как положено. А привело это меня в результате… ну, вы знаете. К выбору между тюрьмой и бандитами. Я уже тогда думал, что что-то делаю не так, а когда ты меня похитила, окончательно убедился, что от меня ничего не зависит. Буду я осторожным или нет, то, что должно произойти, всё равно произойдёт.

Парень о чём-то задумался, видимо, подбирая слова, и Тиана решила добавить:

— Герман, я не хочу с тобой ругаться. Я не злюсь. Ты мне слишком дорог, чтобы тратить время на бессмысленные обиды. На самом деле, я поняла, что счастлива. Есть ты, есть Кусто, а перед нами лежит бесконечный космос, полный тайн и загадок. Просто мне очень страшно, что моя сказка вот так неожиданно закончится. И нет, всё-таки я злюсь, потому что мне кажется, что ты не ценишь эту сказку так, как я.

— Я тоже счастлив, — ответил Герман. — В детстве я мечтал о такой жизни, и это была такая мечта, которая, я был уверен, никогда не сбудется. Смешно, но я, наверное, тоже боюсь, что всё это однажды окажется сном или бредом. Вот и испытываю реальность на прочность. Я постараюсь больше не делать так, как сегодня. То есть нет, наверняка мне придётся ещё рисковать, и не раз, но обещаю, что стану так поступать только если повод будет серьёзный.

Тиана поняла, что больше не злится. Не из-за обещаний Германа — она, если уж совсем честно, не была уверена, что он сможет сдержать своё обещание. Это сейчас, в спокойной обстановке, он может говорить разумно, а когда опять случится какая-нибудь нештатная ситуация, кто знает? Это ведь не только вопрос разума. Тот же самый набор активных веществ в крови, которые выбрасывают надпочечники и другие железы организма. На родине об этом рассказывали немного, да там и не нужно было — симбионты сглаживают любые пики эмоций. Но она читала учебники, которые нашла во время визита на Землю.

Оказывается, без внешнего контроля гормональный фон у мужчин и женщин разный. Как писал тот автор — «Здоровый мужчина может хотеть победить больше, чем выжить, а здоровая женщина — нет». Вот и ответ, почему Герман поступил так, как он поступил. «И ведь ты поэтому и полюбила его, — напомнила себе девушка. — Он настоящий. Ты никогда прежде таких не встречала. Так неужели ты хочешь, чтобы он изменился?» Ответ на этот вопрос был настолько очевиден, что даже смешно. Она представила себе осторожного Германа, и глупо хихикнула — настолько этот образ ему не подходил. Значит, и обижаться не на что. Нужно просто постараться сделать так, чтобы в следующий раз напарнику не пришлось лезть под когти тихохода.

Сообщать об этом Герману она, конечно, не стала — а то ещё решит, что ему теперь вообще ничего не страшно! Пусть всё-таки будет поосторожнее, хотя бы какое-то время!

Прыжок в этот раз был совсем небольшим — около двадцати световых лет. Это немного не соответствовало изначальному плану — до того происшествия они хотели скакнуть аж на сотню световых лет, и потом ещё на столько же, не останавливаясь. Однако теперь остановка требовалась — нужно было как-то разобраться с прицепившимся к ним малышом — как минимум полечить его и, может быть, найти безопасное место… хотя это вряд ли. В областях, занятых технофанатиками, безопасного места для ликса нет. В любом случае им требовалась длительная остановка — хотя бы на пару суток. И как раз в двадцати световых годах есть небольшая туманность, — совершенно обычная, оставшаяся после давнего взрыва сверхновой. Пустое пространство, заполненное уже почти остывшим межзвёздным газом — идеальное место, чтобы спрятаться. Прежде всего потому что никому эта полость не нужна. К тому же технофанатики не настолько хорошо умеют защищаться от радиации, так что стараются в таких местах не появляться. Им же там будет достаточно удобно.

Короткий прыжок закончился, и разведчица, уже окончательно успокоившись, отправилась договариваться.

— Герман, мы с Кусто сейчас попробуем убедить мелкого, что ему нужно лечиться, — сказала девушка. Она уже совершенно не злилась, но напарнику старалась этого пока не показывать. Сама понимала, что это мелочная мстительность, но ничего с собой поделать не могла. — Я буду в слиянии — думаю, вдвоём у нас получится с ним договориться. Полечишь его?

— Конечно! — кивнул Герман. — А нам хватит заживляющей пены? Видела, как его повредили?

— Ужасно! Этот проходчик чуть ли не четверть от бедняги отгрыз! — тут же включился в обсуждение Кусто. — Но заживляющей пены у нас хватит! К тому же, если что, её можно ещё сделать.

— Вот и ладненько! — обрадовался напарник. — Пойду тогда.

— Подожди! — строго нахмурилась девушка. — Мы же ещё не договорились!

Впрочем, на то, чтобы убедить детёныша, что ему нужно лечиться, много времени не потребовалось. Кусто, почти без её помощи, смог довольно быстро втолковать маленькому тихоходу, что ему сейчас будут помогать. И что маленькое существо ни в коем случае не нужно убивать или травмировать, даже если оно случайно сделает больно. Это Тиана на всякий случай добавила, хотя обычно процесс нанесения заживляющей пены не сопровождается болевыми эффектами.

Разведчица решила остаться в слиянии, чтобы проконтролировать процесс. Если детёныш вдруг взбрыкнёт, она сможет отреагировать быстрее, чем Кусто.

Так, глазами ликса, она и наблюдала за Германом, который ползал по тихоходу, постепенно заливая раны пеной. Она чувствовала облегчение и благодарность детёныша, когда его боль начала постепенно проходить, и совершенно не ждала неприятностей. Даже любовалась немного тем, как ловко напарник покрывает раны, ухитряясь при этом так выбирать место, чтобы зацепиться, чтобы не потревожить «пациента». Всё-таки Герман очень добрый человек. Так бережно заботится о совершенно незнакомом существе!

Наконец, напарник удовлетворённо выпрямился, прикрепляя к скафандру последний опустошённый баллон. Похлопал удовлетворённо малыша, и вдруг детёныш открыл небольшую каверну, в которую парень и провалился. А через секунду маленький ликс оторвался от Кусто и беспорядочно закувыркался в пространстве.

Тиана даже не сразу поняла, что произошло, а когда сообразила, сердце её замерло от ужаса. Спонтанное слияние с диким ликсом! Она рванулась было, чтобы схватить отлетевшего в сторону тихохода, и тут же одёрнула себя. Нельзя! Сейчас она ничем не может помочь, только навредить. «Дура! Какая же ты непроходимая дура! — ругала себя девушка. — А ещё на Германа ругалась. Да он в сто раз тебя умнее! Если бы ты не транслировала всеми силами мысль о том, какой он хороший и замечательный, ничего бы этого не было!»

Успокоиться оказалось невероятно сложно, тем более в сопряжении с ликсом, который не хуже разведчицы понимал, что сейчас произошло. Первое слияние с неподготовленным диким ликсом, находящимся в полном сознании. Без помощи специалистов, без специальной подготовки и тренировки, как для человека, так и для тихохода. Шансы на то, что они смогут разделиться, что Герман останется в сознании почти нулевые. На краю сознания билась одна мысль — «Сейчас он ничем не рисковал, и что, помогло это?» Участь хуже смерти. Вечное слияние и полное взаимное растворение сознаний — вот что теперь ждёт Германа. Кто мог знать, что детёнышу взбредёт в голову такое устроить?

Мысли пронеслись бешеным ураганом, а потом разведчица вымела их из головы — своей и ликса. Прочь. Ничего не потеряно. Он не сдастся. Герман никогда не позволит себе исчезнуть так глупо. А она должна ему помочь. И может помочь. Тиана начала звать Германа. Изо всех сил транслировала детёнышу эмоции, которые ассоциировались у неё с любимым. Воспоминания. Одно за другим, непрерывно. Детёнышу этих воспоминаний не понять, а вот Герман, возможно, сможет вернуться. «Нет! — снова рявкнула на себя девушка. — Никаких «возможно». Он вернётся, нужно только напомнить ему».