Звездные женихи для матери-одиночки

Он это Миллс. Едва ли Доракс имел в виду Зеппа. Сегодня мой муж исполнил данное накануне обещание: "не подпускать ко мне второго мужчину, если я сама так решу". Для Доракса главное, чтобы я была счастлива.

Но, кажется, я приняла неправильное решение - вот какая мысль не дает мне даже толком поесть.

Глава 36

Еду для Доракса я все же делаю. Я никому раньше не готовила, но я всегда об этом мечтала. Когда я жила одна, то одной из немногих привычек, которая помогала мне не сойти с ума была та, когда я представляла себе будто у меня уже есть семья и настоящий дом. В те дни, когда мне бывало совсем плохо, я временами прикрывала глаза и думала о том, что все, кто мне дорог просто вышли. А потом начинала готовить что-нибудь вкусное. После этого съедала все сама, пытаясь в еде утопить свое горе. Таким образом, я знаю наизусть очень много рецептов, но никогда не имела шанса показать на что я способна кому-то, кто мне дорог. Ведь, в сущности, приятно не только получать заботу, не менее радостно ее отдавать.

Наконец шикарнейший обед готов. Даже не верится, что мне удалось сделать все это в настолько расстроенных чувствах.

Останавливаюсь у стола и упираю свободную руку в собственную талию. Выглядит так словно я для вип-персоны старалась. Хотя, по сути, это так и есть. Я очень долго мечтала о семье и вот теперь, когда моя мечта сбывается...

Меня снова пронзает ощущение чужой боли. От этого я чувствую себя настолько плохо, что слезы почти тут же наворачиваются на глаза. Запускаю ладони в волосы и делаю два глубокий вдоха. Кажется, настало время поступить как разумная женщина - именно этому долго учил меня Зепп. Это значит, что нужно прикинуть все "за" и "против" визита неизвестно куда, который, к тому же, может поставить меня в очень уязвимое положение. Сажусь за стол и пытаюсь начертить на личном планшете два столбика, но ничего толкового не выходит. Я то и дело прикусываю кончик чувствительного пера, которым орудую. Слезы наворачиваются на глаза, потому что я знаю, что в этой ситуации решил бы любой хладнокровный шпион, одним из которых я еще недавно была.

Он ни за что в такую авантюру бы не ввязался! Потому что тут одни минусы вместо плюсов: Миллс явно не владеет собой и своими эмоциями, его уже выставили козлом отпущения во всей этой истории, мое появление где-либо кроме этого отеля вызовет слишком много вопросов. По всему выходит, что мне нужно попросту оставить этого мужчину в покое.

Но странная тревога внутри все так и не утихает - недаром, видимо, Доракс обмолвился про маленькую черную дыру внутри. Он будто бы в воду глядел! Впрочем, удивительно, почему я ничего подобного раньше не чувствовала?

Хожу по комнате, пытаясь успокоиться. К счастью, за время работы с Ивлином Флитом я бесподобно научилась медитировать. Вдыхаю, приподнимаясь на мыски и развожу руки в стороны и тут меня буквально пронзает иглой новое откровение, пришедшее как будто из ниоткуда.

"Мы больше не увидимся, Рея"

Вот тут я останавливаюсь. Похоже, я поняла, отчего мне так плохо: Миллс в реальной опасности. И тут моя сдержанность, которой так долго гордились мои хозяева дает первый на моей памяти сбой.

Я бросаюсь к коммуникатору. Доракс оставил мне собственный доступ в местную сеть, за что я ему искренне благодарна, потому что могу сейчас найти то, до чего никогда в жизни не докопалась бы самостоятельно - а именно, местоположение Миллса.

Должно быть, мой мужчина не стал закрывать сеть от меня намеренно, теперь я это понимаю. Наверное, оставил последний шанс повернуть обратно и сейчас я очень ему благодарна, потому что выясняю, что Миллса везут в центр перевоспитания.

Я тут же набираю Дораксу, но мой вызов уходит в никуда. Я поздно понимаю, что

зал заседаний Совета специально ограничили в возможностях связи. Это сделано в целях безопасности.

Тогда я хватаю свой коммуникатор и несколько мгновений раздумываю над тем, что делать дальше. Ехать в центр перевоспитания, рискуя разрушить прикрытие или остаться здесь и всю жизнь корить себя за то, что может случиться?

По тону Миллса я поняла, что он не намерен переживать второго изменения личности.

Глава 36

Сейчас мне становится ясно: я должна увидеть Миллса и разубедить его в том, чтобы так поступать, хотя, признаться, я не очень хорошо понимаю, как именно я собираюсь разубеждать этого мужчину. Остается только с холодной головой прикинуть, что я еще могу. Из тех, кто связан с Дораксом я знаю только Астера Эветта и все, но как я уже успела выяснить, этот мужчина не то, чтобы настроен помогать мне.

Интересно, сможет ли он выполнить мою просьбу?

Я еще раз уточняю, где находится Миллс и сведения мне приходят неутешительные. Кажется, его собираются перевести в медблок и это грозит неприятностями. Я почти безотчетно отсылаю домашнему роботу заказ на гравикар. Я отдаю себе отчет в том, что меня могут увидеть и это пугает, потому что я привыкла думать только о том, как бы не рисковать жизнью сына. Но сын далеко и, по сути, всегда был для меня недосягаем. А Миллс рядом. Чувствовать и понимать, что кто-то так сильно страдает неподалеку - ужасно. И я не могу себе такого позволить.

Поэтому я все-таки решаюсь обратиться к Астеру Эветту. Прямого доступа к этому мужчине у меня нет и мне приходится оставить сообщение. Ничего путного на ум не идет.

Почти заканчиваю с речью, когда мне поступает сигнал о том, что гравикар ждет меня на пороге гостиницы. Быстро переодеваюсь. К счастью, я привыкла одеваться так, чтобы мой вид был совершенно неприметным. Надеюсь, наработанный навык выручит меня и в этот раз, потому что если Зепп узнает, что у меня появилась возможность спокойно перемещаться по Альтерре, то у него наверняка закрадутся сомнения.

Спускаюсь вниз, воспользовавшись пропуском Доракса и обдумываю оправдание, которое я могла бы предоставить своему настоящему шефу: скажу, что я выкрала ключ и что отправилась узнавать тайны дома Эветтов. Что ж, звучит хорошо.

Наконец я спускаюсь и сажусь в машину, которая должна довезти меня до места назначения. Становится чуть спокойней, когда я выбираю приватный режим и окна внутри машины покрываются экранами, делая стекла непрозрачными для наблюдателей с улицы. Также доступ Доракса позволяет активировать режим секретных поездок, доступный только представителям местной аристократии. Гравикар поднимается в воздух, смешиваясь с плотным потоком других машин. В поездке я рассматриваю Альтерру и против моего желания в голову лезут странные картины о том, что я могла бы быть счастлива здесь. Мне нравятся здешние пейзажи, флора и фауна и даже воздух отдает чем-то таким приятным, что хочется дышать глубже.

Все, чего мне не хватает - это мой сын, я привыкла думать так. Но сейчас я даю себе право задуматься над тем, что будет дальше. Раньше мне даже не приходило в голову, что Нилс может оказаться рядом - это казалось невозможным и сама мысль о том, что мой мальчик так навсегда и останется жить в Валорианской Империи ранила настолько, что я всеми силами гнала ее прочь. Но теперь я позволяю себе осторожно пустить это в голову: что будет, когда Нилс ко мне вернется? Он вообще знает, что у него есть мать? Зепп вполне мог соврать ребенку о том, что я отказалась от него просто для того, чтобы сделать мальчика более послушным. С этого зеленокожего гада станется!

Я так крепко стискиваю кулаки от злости, что ногти впиваются в ладони. Раньше я никогда не позволяла себе злиться на Зеппа просто потому, что не представляла себе того, что смогу когда-нибудь избавиться от валорианского шейха. Теперь это кажется мне чуть более реальным.

Я вздрагиваю, когда на коммуникатор приходит ответ:

«Не представляю, что может понадобиться человеку, вроде тебя, Рея, на объекте, который охраняется государством», — это пишет мне Астер: «Допустим, Доракс тебе верит, но я — все еще нет. Поэтому если хочешь убедить меня в своих добрых намерениях, прекрати передавать такие просьбы, в особенности через защищенный канал».

Ответ Астера ощущается так, словно мне только что кипяток выплеснули в лицо. Это мой личный провал! Да еще и такой глупый! Я совершенно расслабилась рядом с Дораксом, поэтому и отослала Эветту практически официальный запрос, ничего не сказав о личных мотивах. Все дело в том, что мне попросту было стыдно их признавать! Конечно же Астер счел все это неудачной попыткой шпионажа.

Звезды, как же неудобно!

Хватаюсь за коммуникатор и обнаруживаю, что канал связи уже заблокирован. Что ж, как благородно, Астер отключил мне возможность ему писать, чтобы лишний раз не разочаровываться в возлюбленной друга. Только вот он не знает моих настоящих мотивов!

Да что же я за недотепа! Так я и сына своего не выручу, раз не могу даже к Миллсу попасть!

Гравикар зависает над промышленной зоной, запрашивая разрешения на посадку.

Мне надо действовать!

Я решаюсь набрать Ивлину Флиту и до того, как начинает работать связь, гравикар идет на вынужденное снижение. Что происходит? Я не давала разрешения на этот маневр!

Глава 37

Пытаюсь вернуть контроль над машиной. Сейчас вся эта ситуация совершенно ни к чему! Думаю, что обычную женщину на моем месте захлестнула бы паника, но я слишком долго тренировала железное терпение, поэтому у меня сравнительно легко выходит взять себя в руки. В конце концов, недаром же я столько времени воровала секреты компании Ивлина Флита, очень при этом рискуя.

Открываю панель управления, но ничего не срабатывает!

Ox, у меня возможно был бы шанс влезть в систему связи, если бы я взяла с собой еще одно украшение, которое раньше не снимая носила на пальце! Но угораздило же меня настолько сильно расслабиться, что вчера, раздеваясь, я стянула с пальца то самое кольцо и теперь оно, должно быть, покоится в номере отеля, снятом для меня Дораксом!

Гравикар продолжает неумолимо скользить к поверхности планеты. Все, что мне остается это закусить губу и в сердцах вдарить по панели управления кулаком, отчего передо мной возникает голографическое предупреждение о недопустимости порчи имущества.

Выдыхаю.

Итак, у меня остается последний шанс связаться с Ивлином Флитом через мой персональный браслет-коммуникатор, несмотря на то, что делать мне это очень стыдно. Мой палец замирает над чувствительной панелью. Странное дело, раньше меня никогда не беспокоили подобные чувства, хотя не сказать чтобы я делала менее неприятные для компании всемирно известного изобретателя вещи. Я не испытывала ни раскаяния, ни стыда. И не боялась, что мне не ответят. Ладно!

Выбираю в меню «связаться». В этот момент мой гравикар полностью теряет высоту и, активировав двигатели планирования, садится в сочную голубоватую траву.

Я успеваю заметить, что площадку, на которой остановилась моя машина, окружает высоченный забор, над которым виднеется знак «высокое напряжение». Звезды, куда же я попала.

Забор снаружи выглядел почти прозрачным. Сейчас мне становится понятно, что на его внешнюю стену попросту был нанесен тончайший слой материала, имитирующего обычный пейзаж.

Проклятие! Изнутри тут все выглядит как тюрьма. А я-то думала, что Астер приказал моему гравикару садиться до того, как я достигну нужного объекта. Похоже на то, что звездный капитан никакого распоряжения не отдавал и тогда все выглядит еще хуже. У меня тут несанкционированное попадание на объект.

Это я понимаю по тому, что меня окружают охранные роботы, наставляющие на гравикар парализующее оружие. И тут наконец мой вызов, отправленный Ивлину, доходит куда надо.

- Я слушаю, предательница, - шипит мой бывший начальник. Ивлин никогда раньше не позволял себе отпускать таких эпитетов по отношению ко мне, но именно сейчас я как никогда рада слышать его голос. Наконец Флит знает, кто я. Ну и без него мне явно не выбраться из создавшейся передряги!

- Интересно, что ты теперь задумала? - продолжает мой собеседник.

Подношу запястье с укрепленным на нем браслетом как можно ближе к губам, потому что связь сбоит и как можно громче начинаю:

- Я готова отдать все, что угодно...

Ивлин фыркает, перебивая меня.

- Неужели решила пойти на попятную? Можно ведь было просто компанию не красть. Чего тебе не хватало, Рея? Обиделась на то, что я отверг тебя?

На миг замираю. Он что, не в курсе истинного положения дел? Никто не сказал Ивлину о том, что я шпионка?

В это время роботы начинают вскрывать салон машины, несмотря на то, что я позаботилась о блокировке дверей один из них пытается подключиться к системе управления, а другой начинает вываривать дверь.

Машинально подвигаюсь на соседнее сиденье и продолжаю молча смотреть в коммуникатор.

Что это? Халатность или же Астер заботился о моей репутации, не разглашал мой секрет даже сосупругу? Скорее второе - наконец понимаю я и на мгновение мне становится так тепло, как никогда, наверное, в жизни, потому что я понимаю, что меня наконец окружают те, кто не причинит мне вреда намеренно и те, кому я могу полностью довериться. Теперь я действительно могу поверить в то, что вместе мы сможем одолеть Зеппа и вернем моего сына.

- Я готов выслушать твои условия, - продолжает Ивлин и я невольно представляю себе то, как мой бывший шеф только что откинулся на спинку кресла, вальяжно закинув ногу на ногу. Я не раз видела как он делает это во время переговоров. Во рту хищно поблескивают клыки.

Хватаюсь за коммуникатор, потому что индикатор связи глохнет - это скорей всего роботы уже накрыли мой гравикар непроницаемым для электро-магнитных волн куполом.

Мне сейчас нужно сформулировать свои мысли как можно более коротко и ясно.

- Все не так, как ты думаешь, Ивлин! - произношу я. - Я верну тебе все, как только разберусь с моим настоящим шефом в Валорианской Империи! А пока мне очень нужно попасть к Миллсу Эветту, уверена, он поможет мне достать из плена моего сына!

Почему я сказала это, не знаю. Но получилось, как получилось.

- Что? - коротко переспрашивает Ивлин.

- Дай нам увидеться! - прошу я, прежде чем связь окончательно выключается.

После дверь гравикара наконец отлетает в сторону.

- Просим вас не оказывать сопротивления, выйти из машины и поднять руки над головой! - требует робот. Вы незаконно находитесь на специально охраняемой территории!

Вот они, значит, как называют свои специальные лагеря.

He вижу смысла сопротивляться и подчиняюсь приказу. Вскоре меня конвоируют в небольшую светлую комнату, где стоит железный стол и два стула по сторонам от него. Мне приказывают занять одно из сидений. Я замечаю, что тут имеются крепления для рук. Выдыхаю, когда понимаю, что меня тут не собираются фиксировать.

Оставаться в неизвестности, к счастью, долго не приходится. Вскоре герметичная дверь отъезжает в сторону и передо мной возникает девушка, затянутая в идеально сидящий на ней обтягивающий белый костюм - должно быть, это форма местных тюремщиков. Она занимает соседний стул в то время, как два пришедших с ней робота остаются охранять выход.

Над столом тут же активируется голографический экран.

― Положите правую ладонь на подлокотник, - без приветствия говорит стражница.

Я слушаюсь.

- Итак, Рэя Тиллин, - резюмирует служащая, - вы находитесь на Альтерре с разрешения высочайшего Совета планеты, - после этого моя собеседница наконец снисходит до взгляда в мою сторону. Ее голубые глаза издевательски блестят. - Что подвигло вас на то, чтобы нарушать законы нашей планеты и заниматься этим, с позволения сказать, хулиганством.

Чуть-чуть отодвигаюсь и по привычке немного вжимаю голову в плечи.

- Расскажите, что именно я нарушила?

- Вы, судя по всему, хотели без разрешения проникнуть на территорию реабилитационного центра для мужчин, разочаровавшихся в браке.

Я чувствую, как в это время в мою кровь поступает адреналин, и я наконец понимаю, что хочу называть вещи своими именами.

- Я прибыла потому, что один из ваших пациентов по моему мнению не нуждается в реабилитации. Произошла ошибка и меня отказались выслушать. Поэтому я здесь.

Так, Рэя! Наконец-то ты набралась смелости действовать в открытую!

- П-х-х... - моя собеседница широко и злобно улыбается и меня буквально захлестывает холодом. - Вы знаете, сколькие женщины прибегают ко мне сюда чтобы объявить, что погорячились. Знаете со сколькими я соглашаюсь?

Невольно отодвигаюсь от стражницы.

- Ни с одной! - с затаенной гордостью объявляет та. - Советом определено, что каждый кто войдет в эти ворота...

- Это же ужасно! - вырывается у меня.

Стражница выглядит ужасно довольной. Она поднимает палец вверх.

- Верховенство закона!

- Вы тут исполняете функцию палачей! - вскакиваю, потому что эмоции бурлят внутри меня — впервые так сильно.

- А вы, насколько мне известно, даже не имеете прав ни на одного из наших - объявляет мне сотрудница центра «реабилитации». - Поэтому за незаконное проникновение на режимный объект будете депортированы. Пускай с вами ваше правительство разбирается.

Она нажимает на какую-то кнопку. Но тут в здании срабатывает сигнализация.

Я слышу, как где-то внутри здания что-то сдвигается, активируется электронный замок на двери нашей комнаты. Стражница вскакивает и я мельком успеваю заметить, как на голографическом экране перед ней высвечивается сообщение «код 200».

- Бунт! - обращаясь в пространство сообщает стражница и оборачивается к роботам. - Стеречь ее!

Это последнее, что говорит девушка, прежде чем выскочить из комнаты.

Глава 38

Я привстаю, но оставленные в камере охранники делают мне жест, который призывает не двигаться с места. Но говорить-то, я надеюсь, можно?

- Что там происходит? - обращаюсь к роботам, но ответа нет. Вскоре мне становится понятно, что я его так и не получу.

Убираю ноги под стул. Надо что-нибудь придумать, Рея! И так ясно, что я угодила в переделку. Теперь нужно из нее выкручиваться.

- Я владелица крупнейшей компании по производству шаттлов, - уверенным голосом заявляю своим стражникам, - и мне нужно эвакуироваться в случае опасности.

Тут же я активирую специальный код на собственном коммуникаторе. По всей Вселенной ходят слухи про золотые паспорта, но, признаться, мало кто их видел в реальности. Это вроде как такой миф и почва для создания конспирологических теорий, но истина в том, что правительство действительно защищает своих самых ценных граждан. Я это узнала незадолго после того, как стала работать на Ивлина.

В случае непредвиденной опасности любая техника или служащий Федерации обязан был принять зашифрованный пароль и предоставить все средства для эвакуации. Вот такая программа для лучших умов Вселенной!

После того как компания Ивлина отошла мне, эта своеобразная привилегия перешла по наследству. Осталось только гадать, примут ли ее всерьез на Альтерре, ведь местные жители всего лишь союзники Федерации, а не ее члены.

Механические помощники на время замирают, и я прямо нутром чувствую, что они отсылают запрос в систему. Я же в это время ощущаю лишь то, как часто бьется мое сердце. Прикусываю нижнюю губу и, задержав дыхание, жду решения.

Наконец один из роботов двигается к панели управления, запирающей дверь. Мгновение и прочная преграда отодвигается в сторону.

«Приказано вас эвакуировать» высвечивается в диалоговом окне механического охранника. Вообще подобные механизмы в основном предназначены для борьбы и голосовой модуль многим из них не встраивают, потому что координатор этих роботов и так получает полную информацию на собственный коммуникатор. Он-то, вероятно, и отдал сейчас приказ.

Я выхожу в тесный обшитый металлическими панелями коридор, создающий впечатление какой-то ловушки. Отчетливо слышится жужжание электрического тока, вдоль стен протянуты светящиеся шнуры и я догадываюсь, что все тут находится под очень высоким напряжением. Я слышала, что для альтерранцев электричество - практически родная стихия.

Что ж, хорошо, что безопасный проход надежно размечен светящимися линиями, а то мне уже стало здорово не по себе. Этот центр перевоспитания похож не просто на тюрьму, скорее на место, где можно погибнуть уже по чистой случайности!

Однако мне нужно сориентироваться, иначе весь этот полет, в котором я рисковала своей репутацией, да что уж там, жизнью сына, будет напрасным! Я конечно же уже сочинила отговорку для Зеппа о том, что Миллс по неосторожности украл передатчик, но вдруг она не сработает? Поэтому сейчас мне нужно использовать мой единственный шанс, раз он может обойтись мне так дорого.

Я замечаю тоннель, уходящий вглубь помещения. Кажется, он ведет во внутренний двор, потому что в глубине я вижу свет. Пытаюсь свернуть туда, но роботы преграждают мне путь.

«Запрещено» - высвечивается на коммуникационной панели.

П-ф-ф... я и не сомневалась в том, что никто не даст мне разгуливать по центру перевоспитания просто так. Но раз уж я защищена специальным кодом, то почему бы не... попробовать?

Огибаю боевого робота и уверенно направляюсь вперед, делая вид, будто ничего не происходит. Позади меня раздается писк и треск, это, видимо, механизм заявляет протест.

Впрочем, хватает этого ненадолго. Двое моих охранников тут же объезжают меня по сторонам и попросту загораживают проход собственными корпусами. На мое счастье, вышло так, что Ивлин снабдил мой коммуникатор средствами защиты на случай похищения. Миллс очень разумно снял эту вещь с меня, когда я оказалась у него в гостях, но я вернула ее на место, планируя новое приключение.

И теперь я знаю, что никто не помешает мне применить мое маленькое оружие. Коммуникатор какое-то время сканирует окружение, а затем выдает разряд на той частоте, которая вызывает у роботов помехи. Они не были переведены в боевой режим, и не могли применить защиту, судя по всему, действовал только приказ охранять.

Так что мой браслет сработал идеально! Я прибавляю темпа, с опаской оглядываюсь назад - оператор этих самых роботов того и гляди пошлет за мной новый расчет стражи. Но там пусто, только угрожающе мигают желтые лампы и гудит сирена.

Тогда я сосредотачиваюсь на тоннеле и пытаюсь отыскать взглядом хотя бы какую-нибудь панель управления. Я бы могла попытаться ее взломать. К счастью, Ивлин начинил мой коммуникатор чем только можно, и я отлично умею этим пользоваться.

Но тут я ощущаю в груди знакомую тревогу. Чувство так и тянет меня в направлении света в конце тоннеля. Оно настолько сильное и тревожное, что вскоре я почти забываю, зачем именно сюда пришла.

В конце коридора оказывается вовсе не внутренний двор, как мне поначалу показалось, а накрытый прозрачным куполом зал. Свет исходит от фигуры, которая зависла над полом в самом центре этого помещения. В стороны от нее расходятся разряды электрических молний. Зрелище одновременно впечатляющее и грозное.

Я замираю, глядя на это. Кажется, я еще не видела ничего более красивого и притягательно.

- Миллс? - слетает с моих губ, потому что я чувствую, что наконец нашла...

Затем до меня долетает чей-то окрик:

- Проклятие! У нас посторонний!

И только тут я замечаю служащих центра перевоспитания, попрятавшихся за силовыми щитами.

- Он же ее сожжет!

Глава 39

Все для меня в это мгновение перестает существовать, остается только удивительный свет, который манит идти вперед и который кажется необходимым. Задерживаю дыхание и делаю аккуратный шаг. Я скорее даже не слышу, а ощущаю каким-то недоступным мне ранее чувством то, что кто-то пытается подбежать ко мне сбоку. Но силовое поле не позволяет ему приблизиться.

― Проклятие, он слишком силен! - доносится как из полусна до моего слуха.

- Чего же вы так долго думали?!

- Надо было...

Все эти возгласы для меня сейчас не имеют значения. Я знаю, о ком говорит охрана центра - о втором мужчине, избравшем меня. Я сейчас смотрю на тот свет, которым обернулся Миллс и, удивительно дело, моим глазам не больно. Несмотря на яркое свечение, я различаю четкий силуэт, и он кажется мне удивительно красивым. Отчего, интересно, этот мужчина все время нашего знакомства прятал свою сущность и показывал мне, кажется, далеко не лучшие стороны себя. Хотя, а вот что я видела? Тревогу, граничащую с одержимостью? Боль от невозможности выполнить свое предназначение? Это – да.

Сейчас я смотрю на Миллса и мне не страшно. Точнее, я не боюсь за себя, а вот за него — очень, потому что каким-то удивительным образом понимаю, что внутренний огонь альтерранцев не предназначен для того, чтобы надолго вынимать его из оболочки. В осознании этого факта не помогают возгласы охранников лагеря. Кажется, из-за сияния, вырвавшегося из Миллса, местные работники потеряли возможность говорить по внутренней связи и теперь только так - голосом.

- Он все тут разнесет, как только распадется на атомы! - кричит кто-то позади меня.

И я наконец понимаю, что это и был тот способ уйти из жизни, который нашел для себя Миллс. Красивый и при этом... очень разрушительный.

- Нет возможности прикрыть нас... вырубает силовые поля... - все еще слышится на периферии.

Вдалеке включается сирена, которая сигнализирует нам: "экстренная эвакуация".

Я чувствую, что у меня руки подрагивают от скопившегося внутри напряжения. Становится понятно, что с побегом надо решать прямо сейчас. Если я сейчас струшу, то окончательно сочту себя недостойной женщиной. Но оставаться... Я смотрю вперед и вновь удивляюсь тому, что меня не слепит очень яркий свет, исходящий от альтерранца. Но если я не смогу вернуть Миллсу его истинную форму, то я все потеряю.

Вообще все.

И мой сын останется без матери. От этой мысли мое сердце, кажется, готово тут же выпрыгнуть из груди. Аккуратно оборачиваюсь назад. Быть может, пора уходить, Рея? Ради Нилса, ради самого дорогого, что у тебя есть?! Но тогда погибнет этот мужчина...

Я замечаю, как ко мне приближаются два робота, но тут же глохнут. Пол, сделанный из знакомого мне гиперпрочного материала под их гусеницами идет трещинами. Я вижу, как то же самое происходит со стенами помещения, как трещат силовые щиты, за которыми уже пусто.

Кажется, все испугались, кроме меня.

Это впервые вселяет в меня такую уверенность в себе. Всю мою взрослую и, получается что, осознанную жизнь мой хозяин внушал мне, что я никчемная марионетка, девочка с не вызывающей опасней внешностью, годная только на то, чтобы исполнять чьи-то приказы. Что я трусливая и мерзкая. Что я предала свой род и свою расу, следовательно, мне нет дороги назад. Все, чего я могу ожидать - это невероятная милость от валорианцев - если я когда-нибудь окажусь настолько полезна Империи, что Зепп решит доложить об этом своему господину, меня однажды могли бы списать и позволить доживать свою жизнь с сыном где-нибудь на окраине, где мое существование не оскорбляло бы законопослушных граждан.

Но, кажется, сегодня я впервые могу решать сама за себя. Я способна сделать что-то хорошее.

Аккуратно иду вперед, делая один осторожный шаг за другим. Воздух вокруг меня вибрирует. Я понимаю, что истинная сущность Миллса не может быть неопасна. Она сжигает все вокруг. Именно поэтому, как я слышала, мужчины на Альтерре подчинены женщинам. Неприкаянные представители этой космической расы способны оборачиваться живым пламенем, чистым электрическим импульсом и только женская рука способна усмирять их внутреннюю сущность.

Из-за этого они и живут закрытыми семьями, считая верность главной добродетелью. Но в таком укладе есть и свои проблемы: если женщина не может справиться с энергией собственного мужчины, она приводит его в центр, где несчастному делают "перезарядку". Миллс, судя по всему, оказался умней своих тюремщиков, он как-то обманул их и решил выпустить наружу свою сущность, выгорев дотла.

Узнает ли он меня теперь? И захочет ли признавать?

Я чувствую, как свет начинает жечь мне пальцы, едва я приближаюсь к

зависшему в воздухе светящемуся силуэту. Границы тела Миллса размыты и легонько подрагивают, словно пламя свечи. Все, что я сейчас ощущаю - это боль. Огромная, безграничная боль существа, оставшегося совершенно одиноким. Любовь жены была ему не нужна, а его настоящие чувства как будто канули в космос.

Вибрации, которые исходят от Миллса, заставляют меня все это понять. Что ж, теперь я, по крайней мере, могу себе представить как улавливает мои мысли Доракс.

Я задираю голову для того, чтобы заглянуть мужчине в лицо и не вижу в нем ничего, кроме ослепительного яркого света. Меня пугает мысль о том, что может быть ничего и не осталось. Миллса нет. И его нет по моей вине. Выходит, это я - та самая женщина, которая не справилась с любовью и доверием, что были ей дарованы, должно быть, по какому-то удивительному и еще не открытому закону космоса.

Я не виновата в том, что мне приходилось делать много неоднозначных вещей, потому что у меня не было другого шанса спасти сына. Я не была безрукой, ненужной слабой трусихой, как говорил Зепп. В конце концов, меня ведь выбрал в помощницы сам Ивлин!

Но я виновата в этом.

Я так боялась за собственную шкуру, что не дала Миллсу и шанса объясниться. Доракс оказался куда лучше меня, куда благородней. Он имел куда больше причин по-тихому слить возможного второго мужа, но не стал молчать и сам предложил мне все это.

Вот чего я должна была бы стыдиться. Я не решилась быть честной и открытой. Я попыталась нанести удар тому, кто был готов для меня на все.

Не замечаю сама, как обхватываю ноги Миллса. Его свет жжет мои ладони и лицо.

- Вернись ко мне, - шепчу я, понимая, что едва ли альтерранец меня слышит. Вернись. Нам надо... домой.

Свет становится нестерпимым. Мне кажется, он затопляет мою голову и в какой-то момент приходит мысль "кажется, это конец", а потом я чувствую, что мы оба падаем и я теряю зрение.

Впрочем, вскоре становится ясно, что последнее - самообман. Просто свет померк, в помещении пострадали почти все лампы и только спустя какое-то время мне удается разглядеть слабое аварийное освещение голубоватого цвета. Что-то дымится у меня в руках, но я опасаюсь смотреть туда.

Глава 40

Вокруг ничего. Полная тишина. В воздухе кружится пепел. Кажется, Миллс сжег обшивку. Купол над нами, который раньше был прозрачным, затянуло копотью и кажется никто не решается войти сюда. Я бы, увидь я такое, наверное тоже не решилась бы. Но сейчас мной управляют совершенно другие чувства.

- Вернись ко мне, – шепчу я, притягивая к себе мужчину поближе, потому что чувствую, как жизнь утекает из его тела. Я все еще удивительным образом ощущаю нашу связь и понимаю, что Миллс, кажется, завершил свою трансформацию и от него осталась только оболочка.

Парадоксальным образом в голове всплывают слова Доракса, которые он сказал мне давным-давно, еще когда мы летели на том самом корабле, который меня спас с гибнущей планеты. Кажется, истинные способны передавать друг другу энергию. Но как это могу сделать я?

Сейчас мне настолько больно от того, что я не успела, что хочется рыдать и я совсем не чувствую в себе никаких сверхъестественных сил. Я просто склоняюсь ниже к телу мужчины, который лежит у меня на руках и касаюсь своим лбом его лба.

Сейчас я отдаю себе отчет в том, что есть вещи, на которые я не способна повлиять. Но я не могу принять этого. Перед моими глазами промелькивают последние воспоминания Миллса: о том, как он встретил меня на моей родине, как увидел во мне ни что иное, как надежду обрести самого себя настоящего. Теперь я вижу себя его глазами и мне хочется рыдать.

Сейчас я совершенно точно знаю о том, что жизнь этого мужчины была предрешена и она ему такой не нравилась. Он увидел во мне глоток свежего воздуха, понял, что я не стану подавлять его мечты стать исследователем, отправиться на другую планету и строить там новый альянс. Миллс хотел вернуться на мою родину, попытаться найти выживших и сведения о нашей цивилизации. Получается, я лишила его всех этих планов оттого, что испугалась и потому что Доракс меня защищал.

Может быть, мой другой мужчина потому и был настолько снисходителен к Миллсу, так как в конечном счете понял это все.

- Вернись, - продолжаю шептать. - Я дам тебе то...

И в это время я начинаю чувствовать, что мои пальцы теплеют. Мои руки неожиданно заливает странное белое сияние. Наверное, вот тут бы в пору испугаться, но я спокойно смотрю на то, что происходит. Мои волосы приподнимает в воздух так, словно они наэлектризованы. Я выпускаю Миллса, а потом все вокруг затапливает свет.

По правде, я не знаю, что это. Возможно, свет его воспоминаний. Сейчас я уже ничему не удивлюсь. Этот день продемонстрировал мне то, к какой удивительной расе принадлежит один из мужчин, с которыми свел меня космос. И главный вывод из этого: никогда не суди по внешнему виду. Ведь прежде, чем сделать окончательные выводы и наклеить ярлык, нужно как следует разглядеть то, что скрывается под оболочкой. Сейчас я ужасно жалею о том, что этого не сделала.

Мои глаза застилает тьма. На сей раз окончательно. За ней следует только ватная тишина в ушах и писк датчиков... Датчиков?

Когда я распахиваю глаза, то понимаю, что на дворе день и я нахожусь в просторном, вполне себе уютном помещении. Произошедшее вспоминается сразу: мне кажется, что Миллс еще мгновение назад лежал у меня на руках, а сейчас его отняли. Пытаюсь двинуться, но тут же замечаю над собой обеспокоенное лицо Доракса. И мне становится стыдно: значит он уже обо всем знает, как, конечно же и о том, что я не сочла нужным ставить своего мужчину, рискнувшего собственной честью поручиться за меня, в известность о том, что я собираюсь делать.

- Прости меня, - проговариваю одними губами.

Он в ответ только качает головой. Доракс выглядит осунувшимся и уставшим.

Пытаюсь дотянуться до него, но мой мужчина меня останавливает. Он ловит протянутую ладонь на лету и крепко сжимает пальцы.

— Ты ведь могла умереть, — произносит он с нажимом.

- Но не умерла, — я тщетно пытаюсь делать хорошую мину при плохой игре.

Я хотела бы сказать что-то вроде "Несмотря ни на что я вернулась к тебе", но это не так. В тот самый момент я ни о чем подобном не думала. Я не приняла во внимание то, как плохо будет этому мужчине если я исчезну.

- Прости-и-и... - еще раз вырывается у меня.

Доракс отводит взгляд.

- Надеюсь, что в следующий раз ты будешь осмотрительней, - наконец выдыхает он, все еще глядя в сторону.

Я крепко сжимаю его руку.

- Скажи мне, что там произошло?

Доракс хмыкает и оборачивается ко мне.

- Ты точно хочешь знать?

Киваю.

- Хорошо, — он садится рядом, подтягивая штанины костюма. - Центр перевоспитания уничтожен, — в этот момент я замечаю тень улыбки на его лице, - не то, чтобы я был расстроен.

Киваю Дораксу энергичнее. В этом я очень даже могу понять его!

- Я думаю это и задумывал Миллс, – фиолетовые глаза в этот момент загораются незнакомым мне огнем. - Зачем ты туда полезла, Рея?

Холодок неожиданно пробегает у меня по спине. Доракс, что, думает все это было подстроено?

- Я... он не... ты что, не понимаешь? Я шла на его зов! - сама не ожидаю того, насколько твердо будет звучать мой голос.

Доракс удивлённо смотрит мне в глаза.

— Это было зов истинной пары, - сообщаю ему, забыв об осторожности, - ты-то должен понимать! Что с Миллсом? Скажи мне!

Глава 41

Тогда Доракс наклоняется ко мне, следом мужчина отцепляет от моего тела датчики и берет меня на руки. Замечаю, что я одета в легкое белое платье, которое красивыми складками опадает на пол.

- Тебе не... - только и успеваю выдохнуть я, обвив руками шею Доракса, как встречаюсь с его внимательным взглядом и это заставляет меня прерваться.

- Не тяжело, - улыбается мужчина, - представители моей расы намного физически более развитые, чем потомки землян.

Я отвожу взгляд.

- Прости, я не это хотел сказать, - слышу в голосе Доракса что-то вроде веселья. - Ты не представляешь себе, насколько тяжелыми были условия жизни на планете, с которой все мы вышли. Другая атмосфера, иная гравитация...

Этот рассказ заставляет меня снова поднять голову и взглянуть на мужчину. Как выясняется, я очень многого не знала про тех, кого послал мне космос. Я почему-то восприняла ту самую встречу много оборотов назад как проклятие. Что если это не так?

- А татуировки? - задаю давно интересовавший меня вопрос.

Доракс скашивает глаза в мою сторону, а затем, поудобнее перехватив ношу, прислоняет ладонь к считывающиему датчику, расположенному в стене. Механический голос отзывается: "Доступ открыт на все уровни". Перед нами открывается отделанный металлическими панелями коридор, освещенный при этом двумя рядами ламп. Выглядит словно какой-нибудь испытательный центр.

- Что именно тебя интересует в татуировках? - отвлекает меня от этих мыслей Доракс.

- Особое значение...

- Нет, - тот пожимает плечами. – Всего лишь бунт.

- То есть?

Я снова ловлю взгляд необыкновенных глаз.

- Мне казалось, что я успел тебе об этом рассказать, когда был под воздействием яда той самой черной твари.

- Нет...

Мы движемся вперед по этому навевающему опаску зданию, но я замечаю, что Дораксу поразительным образом удается развеять мою тревогу. Быть может, потому что он видит мои мысленные образы - не знаю.

- Альтерранцам запрещено что-либо делать с телом. Ну без разрешения жены так точно.

- Ты ведь никогда не был женат, - усмехаюсь.

- Почему же. Я был помолвлен.

Эта информация заставляет меня замереть.

- Но в отличие от Миллса, я сделал все для того, чтобы она передумала, - смеется мой мужчина. - Татуировки и служба на окраине Федерации были частью плана.

- Мне кажется, они красивые, - сильнее обвиваю шею Доракса.

- Татуировки на Альтерре носят в основном те, кто не дружит с законом, - вздыхает он. – Или те, кто продает свое тело.

Я чувствую, что после этого мне снова становится нечего сказать.

- Но на моей родине, — продолжает Доракс, - это признак принадлежности к определенной семье. Этим всем я хотел показать, что не собираюсь принимать чужие правила просто так. Пару мне, как и Миллсу, навязали. Но я решил, что если она примет меня после службы во флоте таким, какой я на самом деле есть, я, пожалуй, рассмотрю совместное проживание.

- И она приняла? - не могу не уточнить это.

Доракс нехорошо усмехается и я шестым чувством понимаю, что, кажется, именно так он и оказался в центре перевоспитания.

- Вернувшись, я заявил ей, что нашел собственную пару и воспользовался редчайшей процедурой для того, чтобы расторгнуть наш брачный контракт. Да, ты права: после этого я оказался в центре перевоспитания. Но так про меня услышала вся Альтерра. Я был первым мужчиной, который защищал себя на процессе по отмене брачных обязательств сам. Я проиграл. Но про меня не забыла вся планета. Знаешь, много кому эти старые порядки уже навязли в зубах.

Мы встаем перед белыми дверями, и я понимаю, что мне страшно. Не отдавая себе отчета, крепче вцепляюсь в одежду Доракса. В этот миг мне начинает казаться, что я еще больше люблю его, такого бесстрашного, уверенного в себе и сильного. Мне кажется, только он сумеет спасти меня от тех разочарований, с которыми я вскоре могу столкнуться. Этот мужчина - моя опора и я сама совсем недавно едва не ранила его.

- И что стало с твоей невестой? - срывается с моих губ вместо куда более уместной просьбы о помощи.

- Кхм... - Доракс закатывает глаза. - Она состоит в браке, но не в том, который навязывала ей семья и она счастлива.

- Правда?

- Она – одна из моих помощниц в Совете Альтерры, — с этими словами Доракс разворачивает нас обоих к дверям. - Но ты, кажется, хотела поговорить не об этом.

Я смотрю на запертые створки и проглатываю ком.

- Да, - быть честной, прожив под личиной столько времени по-настоящему сложно, но это ощущается как возможность расстаться с ужасно тяжелой ношей. - Просто скажи мне, я его спасла?

Доракс молчит очень долго, глядя в пространство, а затем смотрит на меня.

- Значит, ты почувствовала, что такое истинная связь.

- Думаю, да, - отвечаю я, рассматривая собственные пальцы.

- Мне, к сожалению, это не до конца понятно, - признается альтерранец. - Поэтому я не могу знать.

С этими словами он прислоняет собственную ладонь к считывающему устройству.

- Но если даже и нет, - продолжает Доракс, - я буду рядом, Рея. Я тебя предупреждал о том, что это такое: когда тебя с кем-то связывает космос.

Я замечаю, что за дверями очень светло. Все, что я могу разглядеть - ряд колб огромного размера. Сюда, наверное, можно поместить человека или кое-кого побольше, например валорианца. Около одной из колб суетится несколько фигур, и я не могу рассмотреть, что там находится.

- Мы восстановили его тело, - поясняет Доракс. - Но я не знаю, что именно случилось с его сознанием.

Киваю, стараясь не выдать того, что мне не по себе.

- Я очень испугался за тебя, – продолжает Доракс, – потому что какое- то время... я не слышал ни единой мысли. Я думал, что твое сознание тоже... ушло.

Это заставляет меня еще крепче вцепиться в одежду моего мужчины, но тут происходит непредвиденное: один из силуэтов оборачивается и я вижу Раду Эветт.

- Что она тут делает? - оборачиваюсь я к Дораксу.

- Это место принадлежит семье Эветт, - спокойно поясняет он. - И мы не могли получить ключи к ренегационным технологиям без помощи сестры моего доверителя. Поэтому, должно быть, она и проникла сюда. Я разберусь.

С этими словами Доракс аккуратно ставит меня на пол. В это время Рада со всей силы бьет по капсуле кулаком.

- Может, кто-нибудь мне объяснит, как достать из его головы воспоминания?! - восклицает она. - Паршивец оставил меня и всех мужей без единого кредита! У-у-у! Бакширский урбон! Я с тебя живого не слезу, слышишь?! Слышишь ты меня или нет?!

В этот момент я понимаю, что хватит прятаться за спинами. Настало время самой разбираться!

Глава 42

- Эй! - обращаюсь я надеюсь, что к бывшей жене Миллса. - Что ты тут делаешь?

За моим плечом встает Доракс и тихо-тихо цедит сквозь зубы:

- Я же говорил...

Но Рада тем временем разворачивается ко мне и невозмутимо говорит:

- А, это ты, милочка, та самая, которая явилась в центр перевоспитания для того, чтобы что? Его разнести?

Тут я действительно немного теряюсь. Мне трудно объяснить даже себе, что именно я там делала и в этот момент мне приходит на помощь так давно выработанная привычка врать. Просто врать, чтобы собеседник не надумал вывести на чистую воду.

- Мой гравикар неожиданно потерял управление...

- Знаешь что, девочка, с тобой действительно слишком многое неожиданно. Например то, что мой муж влюбляется в тебя и бросает все, лишь бы обеспечить твои интересы, - Рада тыкает пальчиком с удивительно длинным ногтем мне в грудь. Сразу становится видно, что эта женщина никогда не была занята в физическом труде. - Может быть, это какие-то Тхарлакские технологии?

Вперед неожиданно выходит Доракс.

- При всем уважении, госпожа Эветт, но это бред. Вы также не имели ни малейшего права помещать Миллса Эветта в центр перевоспитания, потому что по правилам мужчина, заявивший об истинной связи, уже не может считаться вашим мужем.

Я растерянно смотрю в спину Доракса. Значит, изолировал Миллса вовсе не он? Это была Рада!

- Ни один альерранец не имеет права, начинает злиться та, - на то, чтобы отнимать у благородной женщины все! Ни один! - последнюю фразу Рада произносит по слогам.

— Именно поэтому, смею думать, Совет все-таки оказался на вашей стороне, -говорит холодным учтивым тоном Доракс, - и поэтому мне пришлось предложить сделку, - в этот момент мой мужчина отходит с дороги, - если нам удастся вернуть Миллса Эветта, мы уговорим его дать обратный ход всем тем сделкам, которые он начал.

В этот момент мне становится видно колбу и я, забыв про Раду и Доракса, приближаюсь к ней. Теперь мне видно то, что тело Миллса уже полностью вернулось к норме - так, по крайней мере, выглядит со стороны. Однако глаза альтерранца закрыты, нос и рот закрывает специальная маска. Я стою в двух шагах и все никак не решаюсь подойти еще ближе, хотя меня и влечет к нему непонятная сила. Что-то в глубине души продолжает нашептывать, что я во всем виновата. Я должна была понять Миллса раньше. Достойна ли я все это продолжать?

- Вы обещали снять все претензии с моей жены, - твердо произносит Доракс, а мне даже не хватает сил обернуться и поблагодарить.

Надо же! Этот мужчина назвал меня своей женой, а я столько лет считала его изменником и предателем. Позор мне. Что со мной сделало мое недолгое пребывание у валорианцев! Как сильно исказило мое представление обо всем хорошем, что я в своей жизни встречала.

Я все так и не решаюсь сойти с места, меня мучает мысль: а, может, такая как я и не достойна счастья?

- Я жду вашего ответа, - продолжает Доракс. - Иначе, Рада, вы так и останетесь ни с чем. На что вам содержать мужей, подумайте? Насколько я знаю, как минимум трое из них требуют немалых трат...

- Я согласна, - наконец доносится позади. - Давай, девочка, буди этого дхарха. Мы обе с ним как следует поговорим.

В этот момент моя чаша терпения, как мне кажется, переполняется и я в гневе оборачиваюсь к "хозяйке" Миллса.

- Вы больше не приблизитесь к нему! - заявляю.

— Но, милая, - надо же, как резко эта женщина сменила тон, - он должен понести наказание. Поверь мне, предавший однажды, сделает это и во второй раз!

— Меня он не предавал! - начинаю злиться я. - А вы, насколько я знаю, насильно заставили его войти в семью.

- Что-о-о?! - сводит брови на переносице Рада.

- Я была той самой девушкой с заброшенной планеты, которую вы приказали бросить у валорианцев! Хорошо, если не распорядились убить!

В этот момент я читаю ужас на лице Доракса и сейчас я, кажется, могу впервые могу по-настоящему прочитать его: мой мужчина испуган от того, что я теперь знаю правду, ту, которую он действительно скрывал от меня, только не для того чтобы обманывать, а чтобы защитить. Доракс тогда бежал из плена для того, чтобы остановить подосланных Радой убийц и был снова пойман. Даже его, судя по всему, уверили в том, что я умерла. И сейчас бедняга презирает себя за то, что поддался. Мне очень хочется сказать ему что-то хорошее, но момент явно не подходящий.

— Спасибо, - это все, что я могу произнести.

— Ах, ты! - лицо Рады мгновенно меняется.

Она делает шаг вперед, кажется, намереваясь меня схватить и я благоразумно отступаю, понимая, чем мне грозит противостояние с чистокровной альтерранкой.

Далее следует ряд непечатных ругательств, когда Доракс перехватывает привыкшую к безнаказанности Раду за талию.

- Ты не посмеешь, — шипит он.

Рада призывает медиков, находящихся у капсул на помощь, но все, кого я вижу, отводят взгляды.

Наконец Доракс и Рада скрываются за дверями. Я почему-то уверена в том, что мой мужчина сумеет отстоять нашу честь. Уж он-то точно сильнее Рады. Но беспокойство все равно берет верх. Я делаю шаг в сторону выхода и тут меня останавливает возглас одного из работников лаборатории:

- Госпожа, у нас осталось очень мало времени. Нам удалось зафиксировать слабую реакцию.

Тогда я окончательно понимаю, что именно должна делать - решительно приближаюсь к колбе и прикладываю к гладкой прозрачной поверхности ладонь. В этот самый миг я вижу, что Миллс распрямляется так, словно его ударили током.

И весь мир в моих глазах как будто становится иным...

Глава 43

Все вокруг заливает свет. Кажется, я перестаю видеть в привычном смысле этого слова. Я начинаю ощущать происходящие совершенно непонятным мне образом. Я чувствую энергию, из которой состоит Миллс, она словно бы бьет ключом в шаге от меня.

Моя рука проваливается сквозь материал, из которого состоит колба и мы оказываемся рядом друг с другом. Почему-то на сей раз не страшно. Я не испытываю ни малейшего трепета и при этом чувствую себя полностью защищенной.

«Ты мне такой нравишься», — я ощущаю его голос внутри своего существа.

«Ты мне тоже», - наши энергии сливаются и вибрируют. От этого я чувствую себя невероятно счастливой. Как будто настоящей и... рожденной заново.

«Не уходи», - приходит мне в голову следом. Он проводит по моим волосам, отчего я ощущаю живительное тепло.

«Я не смогу тебя покинуть. Теперь никогда», — слышу я внутри: «Потому что мы с тобой совершили переход».

После этого все гаснет. Я чувствую, как меня буквально смывает прочь жидкостью, вытекающей из треснувшей колбы. В стороны летят осколки. Я оседаю на пол и Миллс оказывается у меня в руках.

Дальше все происходит как в замедленной съемке. Медики суетятся вокруг меня, накрывая нас обоих блестящими металлом одеялами. Я же пытаюсь уловить свои ощущения. Мгновение назад я буквально парила. Я чувствовала себя так, словно вышла из тела и вот бренность бытия вернулась обратно, очевидно, вместе с проблемами.

Вокруг меня что-то говорят про незавершенную трансформацию и пытаются отобрать у меня мужчину. Я же упираюсь, сама не понимая своей мотивации. Вроде бы Миллсу нужно помочь, но я не могу расцепить рук. Что-то животное, что-то внутри меня сопротивляется. Так происходит пока между мной и медиками не встает Доракс.

- Почему ты не сказала, что ты альтерранка? — удивленно говорит он, присаживаясь на колени и отдав приказ остальным держаться от меня на расстоянии.

- Где Рада? - отчего-то переспрашиваю его.

- Это волнует тебя в первую очередь? - чуть-чуть улыбается он.

- Нет, - опускаю глаза, чтобы взглянуть на Миллса. Маска все еще закрывает половину его лица, но зато сейчас можно наконец разглядеть настоящий цвет волос - расплавленное золото. Как же это красиво!

Я помогаю Миллсу открыть лицо, потому что вижу, что он тянет правую руку к щеке, но оказывается еще слишком слаб для того, чтобы сделать это. Ученые единым хором опять что-то затягивают про регенерацию.

Доракс легонько кладет пальцы на мою кисть.

- Что такое? — переспрашиваю я.

-Они правы про регенерацию, - усмехается брюнет. - Цикл ни в коем случае нельзя прерывать.

- Но зачем же вы пустили меня сюда?! - вот тут-то я начинаю испытывать негодование.

- Я же сказал, — губы Доракса оказываются в опасной близости от моих, - его сознание отказывалось пробуждаться. Цикл завис на бэта-стадии.

- Я не понимаю всех этих ваших терминов!

Доракс кивает, как будто признавая справедливость моего упрека.

- Руководитель группы высказал предположение, что присутствие истинной вызовет к жизни его сущность. Но мы не знали, что у тебя есть гены альтерранки.

- Что это значит? — почти шепчу.

- Это все объясняет, — пожимает плечами Доракс. - Мою тягу и его, после этого брюнет кивает на Миллса.

- Чем это грозит ему? – переспрашиваю.

— По глупости вы начали переход и если не завершите его, - тут Доракс опускает глаза, — в спальне, то можете пострадать. Оба. Хотел бы я знать, как это получится у того, кто не сумел восстановиться до конца в регенерационном цикле!

С этими словами Доракс подхватывает Миллса на руки и поднимается в полный рост.

- С этим мужиком вечно одни проблемы! - цедит сквозь зубы он. – Вот зря я не сдал его на чистку мозгов раньше Рады.

- Н-не надо! - я тоже встаю на ноги. - Ты знаешь вообще-то... Вообще-то это Миллс весь центр и разнес!

Доракс бросает пару распоряжений окружившему нас медперсоналу, которые заключаются в основном в требовании прикатить прочные носилки.

— Я даже не сомневался, — кажется, эта новость брюнета только сильнее разозлила. - Благородные редко умеют что-то создавать.

- Мне показалось, или ты ревнуешь сейчас? - наверное не стоило говорить это под руку. Доракс, грузящий тело блондина в передвижную капсулу, замирает и смотрит мне в глаза.

Пару мгновений его лицо принимает незнакомое мне выражение. Губы немного дрожат. Наконец, справившись с эмоциями, мужчина распрямляется.

- Я очень переживаю за тебя, - произносит он, поправив мой локон у виска. -Альтерранок с детства готовят к слиянию энергий. Боюсь, что я не смогу быть в это время рядом, ведь для моей расы не свойственно оборачиваться светом.

Мы замираем друг напротив друга.

- Мы можем попробовать, — зачем-то говорю я.

Доракс отвечает нежным поцелуем.

— Не можем, Рея, ― наконец произносит он, - потому что мне придется быть в другом месте.

- Почему? - безотчетно хватаю Доракса за руку.

Рада так и не отказалась от мужа, - потрясающе спокойно произносит он. - На Альтерре спать с чужим мужчиной преступление. Но я...

Касаюсь щеки Доракса, понимая, что и тут он мне не соврал. Этот мужчина действительно не ревнив. Все, чего он хочет - моя безопасность и счастье.

Чувствую, что мое сердце начинает биться чаще, когда я это осознаю. Жарко целую брюнета и он отвечает мне тем же.

- Сейчас у меня только один выход: поставить Раду в безвыходное положение, — улыбается Доракс.

- Как?

- А это уже не касается тебя, Рея, — произносит он, — если вы с Миллом не завершите переход, то серьезно пострадаете.

- Но ты же сказал, что цикл регенерации... — мямлю я.

- А вот пусть этот мужик уже сделает что-нибудь по-настоящему чудесное! — начинает злится Доракс. - Он это все заварил, он и...

Продолжаю молча смотреть на брюнета, когда тот дает отмашку медикам транспортировать Миллса в ту комнату, в которой я недавно очнулась.

- Это он уловил в космосе твой сигнал, - неожиданно признается Доракс, - тогда, много оборотов назад. Знаешь что, Рея, я верю в него.

С этими словами Доракс целует меня в макушку.

Глава 44

До комнаты мне помогают добраться медики. Причем все это время я чувствую себя как-то неуютно, потому что на лицах моих сопровождающих уж слишком много торжественности, хотя я толком и не понимаю, к чему тут она. Мужчины и одна женщина словно бы сопровождают меня к брачному ложу, хотя трудно отрицать: ситуация более чем странная.

При этом никто не произносит ни слова, Мы двигаемся в полном молчании.

Вот не был бы только мой жених или муж, или мужчина - не знаю, кто мне он, - в таком плачевном состоянии.

Наконец нас оставляют в помещении, отделанном как жилое. Возможно тут размещают медиков, живущих при комплексе.

- Может, вколите ему чего-нибудь? - останавливаю этим вопросом выходящую последней женщину, чувствуя себя на редкость глупо.

Та лишь замирает в полупоклоне, развернувшись ко мне лицом. Из сбивчивых объяснений успеваю только понять, что священному обряду мешать запрещено.

Ну просто замечательно! Что же мне теперь делать с полуживым мужчиной, который должен стать моим любовником, иначе катастрофа? А-р-р! Трудно поверить, что все это начиналось ради спасения моего сына, а теперь я не знаю даже, смогу ли спасти себя!

Я аккуратно приближаюсь к капсуле, в которой лежит Миллс и провожу ладонью по ее покрытой специальной защитной сеткой из электродов глади.

В этот миг мужчина неожиданно распахивает глаза. И они у Миллса... сияют. Это выглядит одновременно пугающе и очень красиво. Мне кажется, что еще мгновение и мужчина вновь обернется светом. Мне конечно же страшно это допустить и я наклоняюсь ниже. Шепчу что-то, хотя и сама уже не отдаю себе отчета в том, что именно произношу. Мне важно просто с ним говорить.

Миллс приподнимает ладонь и с силой упирается ей в разделяющую нас преграду. Я вижу, как по крышке транспортировочной капсулы ползет сеть маленьких трещин, но мне не страшно. В этот самый момент я чувствую практически непреодолимую тягу к этому мужчине, мне снова хочется пойти на его свет, соединиться…

Крышка капсулы в это время продолжает разрушаться, но мелкие осколки не падают вниз, и, к счастью, не ранят Миллса, они так и остаются висеть в воздухе, как будто захваченные в ловушку гравитации. Это кажется мне по-настоящему удивительным, ведь раньше мне не доводилось встречать существа, которое бы настолько хорошо умело управляться с окружающими его потоками энергии.

Тем временем Миллс опирается на борта капсулы и с видимым трудом садится в ней. Я была бы рада оказать ему помощь, но, честное слово, еще при первой встрече этот мужчина меня пугал своей «громоздкостью». Он просто огромен для меня одной и я боюсь попросту завалиться на него.

Сияющие волосы рассыпаются по его плечам. Сейчас они еще больше напоминают расплавленное золото. Я понимаю, что Доракс был прав, когда пытался оградить меня от этого мужчины много лет назад. Тогда это бы точно меня испугало. Да я и не выдержала бы, наверное, этой силы, но сейчас...

Миллс протягивает ладонь и я, чуть поколебавшись, прислоняю свою руку к его руке. По телу пробегает электрическая волна, смешанная с дрожью желания. Он произносит слова, не знакомые мне, но где-то в глубине моего существа я понимаю, что они значат: «Только моя».

- Нет, не только, - успеваю пискнуть я, прежде чем Миллс сгребает меня в охапку и прижимает к себе.

Не проходит и пары мгновений, как я оказываюсь прижата к дну капсулы его огромным телом. Конечно же, Миллс проходил цикл регенерации без ненужной в этом случае одежды, так что я могу видеть его возбуждение и с новой силой понимаю, почему Доракс прятал меня. Мне, девственнице тогда, пришлось бы несладко. Альтерранец тянет палец к моим губам.

- Нет, ничего не говори, — слышу я, пока он свободной рукой разрывает на мне одежду.

Я лишь начинаю чаще дышать, в глубине души понимая, что Миллс боится вновь быть отвергнутым.

- Но я должна сказать, - произношу, перебарывая неожиданно нахлынувшее желание.

Миллс останавливается и в этот момент я начинаю чувствовать себя спокойно, потому что понимаю, что, кажется, держу все под контролем.

- У меня есть ребенок и он от другого мужчины.

Мне всегда было очень страшно признаться в таком. Сейчас я замечаю, как часто вздымается грудь Миллса, однако практически ничего не меняется в его напряженном внимании.

- От Доракса, - добавляю я. - Я стану твоей женой или, как это называется половиной? Если ты пообещаешь не препятствовать спасению нашего сына.

- Я обещаю, - как-то очень спокойно говорит Миллс. Хотя мне всегда казалось, что такие сведения обязаны взбесить любого мужчину. - Так ты подаришь мне себя?

- Да, - выдыхаю ему в губы я.

Тогда Миллс избавляет меня от остатков одежды и я с большим удовольствием чувствую его теплое и закаленное тело на себе. Альтерранец немного искрит, но его природная аура не причиняет мне ни малейшего вреда, к моему великому изумлению. Тот ток, что проходится по моей коже, ощущается не больнее щекотки.

Миллс нежно раздвигает мои бедра и единым толчком входит внутрь. Я уже достаточно намокла и готова принять его. Несмотря на размеры, проникновение ощущается как нечто естественное и желанное. Я издаю удовлетворенный стон, схватившись за плечи моего любовника. Его мышцы бугрятся под кожей. Я немного приподнимаю ягодицы, чтобы четче и ярче ощущать толчки. Каждое его движение бесподобно. Миллс всегда казался мне таким пугающим, но на деле стал очень нежным и бережным любовником. Я понимаю, что он чувствует меня. Как и я его. Почти каждое наше движение удивительным образом выходит согласованным. Каждое мгновение, проведенное вместе, приносит мне настоящее наслаждение.

Не знаю, как долго это длится. Секс с истинным совсем не то, что хочется прерывать, напротив, я бы хотела, чтобы это никогда не заканчивалось, но под конец я чувствую, что у меня закрываются глаза от усталости.

Наутро я просыпаюсь в той же самой постели, в которой очнулась после поездки в центр перевоспитания.

Только в этот раз рядом со мной Миллс и он лежит ко мне спиной. Огромная груда мышц, которую, кажется, просто тронуть кому другому будет опасно. Но только не мне. После того, что между нами произошло, я уверена, что этот мужчина не причинит мне никакой боли.

Тянусь к нему и легонько трогаю за плечо, в этот самый миг замечая как на моем запястье золотом сияет непонятный мне узор. Миллс мгновенно распахивает глаза и почему-то тоже смотрит на мою руку.

- Что такое? - смущенно интересуюсь я.

- Значит, это все-таки произошло.

- M? - приподнимаю бровь, стараясь изобразить приятную улыбку. - Что именно?

- Если нас еще не развели с Радой, это значит, что я нарушил самый главный

закон...

Глава 45

Меня вдруг захлестывает сочувствие к Миллсу. Мне кажется, что я теперь могу воспринимать его чувства - не знаю как. Теперь я понимаю, как сильно он устал, пытаясь все это время оставаться настоящим мужчиной для Рады и думая, что я умерла, а значит, его настоящие чувства никогда не будут разделены. Наверное, это и сделало его таким жестким.

Неожиданно для себя я прижимаюсь к плечу блондина и шепчу:

- Я буду рядом.

Вообще-то я должна была бы ненавидеть Миллса. За то, что он меня практически выкрал, за то, что хотел нанести вред Дораксу. Но не могу. Мужчина чуть разворачивается ко мне, и я вижу в его глазах страдание. А потом неожиданно замечаю на его груди сияющую татуировку.

- Ого! - провожу ладонью по его коже. Миллс неожиданно расслабляется, на его губах появляется улыбка. Он перехватывает мою руку и какое-то время держит ее в своих пальцах.

- Я не жалею о том, что предал Раду.

Наклоняюсь чуть ниже к мужчине и шепчу в его губы.

- В чем?

- Я не должен был изменять законной жене, глаза Миллса блестят. – Она отменила наш развод.

Вздыхаю. Кажется, я уже слышала эту историю. Мне остается только заверить Миллса:

- Мы что-нибудь придумаем.

- Нет, - решительно заявляет он. - Что-нибудь придумаю я.

После этого мужчина перекатывается на бок и привстает, стягивая простынь с постели. Кажется, Миллс решил встать и повязать эту ткань на бедрах.

- Иначе как я буду считаться отцом?

- Погоди, каким отцом? - вот тут мне приходится опешить.

- Твоего ребенка, - он целует меня в висок.

- У нас нет никакого ребенка, - выдыхаю я, прежде чем до меня доходит, - ты хочешь сказать, что... ты примешь чужого?

Миллс кивает, не оглядываясь на меня, а я тем временем разглядываю его мощную, украшенную литыми мускулами спину. Они так соблазнительно перекатываются под кожей, когда мужчина двигает руками. Так и хочется коснуться его, почувствовать рельеф...

- Мне показалось, что ты не ладишь с Дораксом... - произношу я, присаживаясь.

Миллс оглядывается на меня через плечо.

- Я был бы рад быть единственным, - говорит он, но потом прерывается. – Но по законам Альтерры я вынужден принять любой твой выбор.

Это, очевидно, означает утвердительный ответ.

- За что ты его так не любишь? - я понимаю, что просить мужчин помириться как минимум утопично.

Миллс оглядывается через плечо и цедит.

- Я приму его сына как своего.

- Вообще-то сначала нам надо долететь до Валорианской Империи, а до этого доказать Раде, что...

Миллс оборачивается ко мне и неожиданно сжимает в крепких объятиях.

- Я не позволю снова разлучить нас, лучше...

Прикладываю палец к его губам. К сожалению, я знаю, что кроется за этим "лучше". Мой второй муж, думаю, уже можно называть его так, уничтожил целое здание.

- Давай ты пообещаешь больше не безумствовать, - тихо говорю ему. - Все- таки я владелица целой межгалактической компании.

Миллс упирается взглядом в меня и выглядит так, словно ждет приказаний.

- И помиришься с Дораксом, - уверенно заканчиваю я, ― потому что я не собираюсь ни от кого из вас отказываться. Скажи мне, что не так с моим вторым мужем?

Миллс отводит взгляд.

- Он не из благородных.

- Что?

- Он невежественный! - на полном серьезе заявляет Миллс.

Не выдержав, я фыркаю.

- И что? - ничего не могу поделать с тем, чтобы не рассмеяться.

- Он может выкинуть что-то, он...

- Он, между прочим, получил обещание от Рады тебя не преследовать, - мы оба оборачиваемся на голос Доракса.

Брюнет заходит в помещение и с усталым видом приземляется на стул, а затем растирает виски.

- Как же я... - произносит Доракс,- утомился.

И затем бросает на нас взгляд исподлобья. Невольно натягиваю на себя одеяло, представив себе то, что Доракс уже все знает про нас. Но брюнет при этом не выглядит смущенным. Наконец он встает, приближается и целует меня в висок.

- Я рад, что ты в порядке, - с нежностью говорит он. - И, судя по тому, как этот... - здесь Доракс явно пропускает ругательство из уважения ко мне, - сияет, он явно нашел свое счастье.

- Кхм... - я отвожу глаза.

- Альтерранцы прямо начинают сиять, когда с ними случается переход, - добавляет Доракс. - Я вот устроен проще.

Бросаю еще один взгляд на Миллса. Тот стоит, сложив на груди руки. На бедрах

повязка.

- Я бы сказала "спасибо", - едва слышно подсказываю блондину. – Он нас всех спас...

- Он растратил мое наследство, - заявляет Миллс и неожиданно падает на колени. - То богатство, которое я должен был передать избранной!

Глава 46

- Но мне не нужно наследство, - чуть слышно произношу. - Я ведь...

Ну а потом я вспоминаю про то, что пообещала вернуть компанию Ивлину. Так что после этого приходится смущенно заправить локон за ухо.

- Ты не понимаешь, что это значит для альтерранцев, - передо мной присаживается Доракс и я приподнимаю голову. Он прав: ведь я действительно не понимаю.

- Истинная должна разделить не только путь, - поясняет брюнет, — но и наследие рода.

Миллс в это время смотрит в сторону и выглядит словно настоящий оскорбленный аристократ, он то и дело сжимает кулаки, я замечаю как на его мощных руках вздуваются вены, а волосы, и впрямь, стали сиять золотом. Если бы мы оба не совершили переход, я бы, наверное, этого мужчины боялась, но сейчас каким-то шестым чувством я могу осознать, что Миллс не причинит мне вреда. Лучше уж сам умрет.

Так что же такое это наследие? Едва ли деньги, раз Миллс переживает так. Он ведь не дурак и должен понимать, что в средствах я скорее всего не нуждаюсь.

Ответ я получаю раньше, чем рассчитывала. Что-то взмывает в воздух. He проходит и мгновения как Миллс ловит маленькую капсулу и зажимает в кулаке. Несколько мгновений он смотрит на Доракса таким взглядом, который я сочла бы убийственным. Брюнет лишь скалится в ответ. Но вскоре напряжение падает, когда Миллс прикладывает сложенный кулак к груди и застывает в поклоне. И кланяется он отнюдь не мне.

- Можно было бы и без почестей, - замечает Доракс, закинув ногу на ногу. Я как-то столько лет прожил без этого...

- Ты вернул богатство моей семьи, выдыхает Миллс.

- В общем-то оно почти ничего не стоило, усмехается Доракс, - Раде, знаешь ли, не на что мужей кормить...

- Где ты нашел деньги? - выдыхаю я. Доракс устало закатывает глаза.

- Кое-что я скопил, что-то готовы были отдать мои друзья, а в общем, - он хлопает ладонью по колену, — какая разница? Я все это время думаю о том, что мы тратим время зря. Мой сын...

И тут я впервые замечаю на лице Доракса такую сильную боль, что попросту не могу устоять. Я выбираюсь из постели и усаживаюсь ему брюнету на колени, обвив его шею обеими руками. По правде, мне очень приятно, что у моего ребенка, похоже, теперь еще минимум двое защитников кроме меня. Все это значит, что Нильс выберется из той ужасной передряги, в которую его толкнула судьба. И я, чего уж там. Моя идиотская нерешительность! Ведь я до сих пор продолжаю себя клясть за то, что не стала тогда, в решающий момент, искать способов сбежать с

младенцем из того ужасного больничного крыла, в которое доставили меня подручные Зеппа. Да, ребенка вырвали у меня из рук, как только я его родила, но что мне мешало пойти и попробовать разыскать кроху? Да, я потеряла много крови, потому что медики не сочли нужным как следует мне помогать...

Доракс неожиданно упирается своим лбом в мой лоб и шепчет:

- Некоторые вещи попросту нельзя было сделать иначе?

- А? - прихожу в себя я.

- Ты не виновата, Рея, - я чувствую как меня обвивают его сильные руки. Потому что ты делала все, что могла.

- Но разве я...

- Никто не сделал бы больше, - выдыхает Доракс мне в губы. - Ни ты, ни я. Знаешь, как я жалею, что не смог быть рядом?

После этого он отстраняется и у меня получается заглянуть брюнету в глаза.

- Но я ведь не мог, Рея, — продолжает Доракс, - это объективная реальность. Как и то, что ты делала все, чтобы наш сын остался жив, а он остался, я это чувствую. Поэтому не вини себя. Давай делать то, что мы можем сейчас, ладно?

- Ладно, - с облегчением произношу я и чувствую, как в этот момент мне на плечо ложится рука Миллса.

Оборачиваюсь и в первое мгновение чувствую подобие смущения — ведь я обнимаюсь с одним мужчиной прямо на глазах у другого! Но в лице Миллса я не замечаю ни ревности, ни злости, которая, казалось, бушевала в нем еще мгновение назад.

- Я буду рядом, — вдруг произносит блондин, - ведь я теперь твой первый муж.

Краем глаза замечаю, что Доракс закатывает глаза.

- Дурацкая формальность, - фыркает брюнет и я чувствую, что между мужчинами снова растет напряжение. - Оба раза первым ее нашел я.

- А я оба раза первым почувствовал, - с этими словами Миллс хватает меня за руку и я замечаю, как на моем указательном пальце оказывается сияющее кольцо.

- Что это? - поворачиваю ладонь к себе.

- Память рода, - с какой-то особенной торжественностью говорит Миллс.

- Это действительно память, - поясняет брюнет. - Все, что случилось с семьей с отправления с Земли, до появления на этой планете и...

- Так вы тоже прибыли с Земли? - оборачиваюсь к Миллсу.

- Я думал, ты знала, - складывает руки на груди он.

- Но-о-о... - смотрю на собственные пальцы. - Ты вообще-то светишься и можешь сжечь целый квартал, если не в духе... я ведь совсем не умею ничего подобного...

Миллс подходит совсем близко ко мне и целует в макушку.

- Ты что-нибудь слышала о мутациях?

- Ну конечно, - фыркаю я.

Вполне возможно, у нас был общий предок, от которого мы оба унаследовали возможность контактировать с энергией Вселенной. Миллс щелкает пальцами и из кольца, надетого на мой палец, вдруг вырывается сияние, вскоре складывающееся в голограмму и кажется я начинаю понимать, что именно он называет памятью рода.

Это информация, накопленная родом в течение огромного времени.

- Когда мы научились чувствовать энергию космоса, – говорит мне на ухо Миллс, - мы так многое узнали о себе и о природе Вселенной...

- Каждый альтерранский род обладает уникальными знаниями, позволяющими им быть на шаг впереди многих других рас, - продолжает Доракс. - Но очень давно Альтерра приняла решения не участвовать в межпланетных конфликтах.

Миллс при этом отводит взгляд.

- Но я очень надеюсь, что твоя память рода, Миллс, что-нибудь подскажет нам насчет того, как обыграть валорианцев.

- Я тоже надеюсь на это, - блондин присаживается на постель и с надеждой смотрит на меня.

- Только поэтому, - заканчивает Доракс, - я отдал все накопленное состояние на то, чтобы оплатить содержание мужей Рады. Там должно быть что-то интересное.

Миллс кивает.

- Тогда предлагаю переехать, — говорит брюнет. - Больница, как мне кажется, не самое лучшее место для изучения тайн Вселенной.

На сборы уходит не так уж и много времени. Да я и сама стараюсь справиться как можно быстрей. Но когда мы показываемся внизу и ждем гравикар, меня встречает сюрприз, а именно группка разодетых мужчин с цветами. Кажется, я всех их где-то уже видела...

Глава 47

- Что это? - спрашиваю я у своих мужчин, но Доракс вместо того, чтобы дать мне ответ, закатывает глаза.

- Как же эти трое некстати, - слышу я от брюнета.

Миллс в это время закрывает меня от группы собственной спиной и выглядит так, словно готов прямо сейчас с ними драться. Это немного пугает, и я хватаю блондина под локоть.

- Может, не надо? — негромко произношу я. - Они не похожи на тех, кто собирается драться.

Миллс окатывает меня взглядом, и я замечаю то, что его глаза снова ярко сияют.

- Они не имеют права, - сквозь зубы выдает мой второй мужчина.

- Права на что? - робко переспрашиваю я и тут же вижу, что Миллс смотрит на кольцо, надетое на мой палец.

Отпускаю его локоть и удивленно рассматриваю собственную ладонь. Значит, этим троим нужны тайны Вселенной?

- Но зачем? - произношу я вслух.

- Это очень важный момент для альтерранцев, — хватает меня за руку Доракс. – Быть на связи с чем-то большим...

Я удивленно смотрю на спину Миллса, который все же встал передо мной и, кажется, теперь по-настоящему защищает.

- Ради этого они готовы бросить жену? - уточняю я.

- Видимо да, - пожимает плечами Доракс. - Ну и, если быть честным, я им сказал, - наконец сдается брюнет.

- О чем?

- У кого теперь артефакт, - мой первый муж явно теперь веселится. - Знаешь, у нас с Радой тоже ведь вышла не самая приятная история...

Ах, значит, это была месть! Ну а мне-то сейчас что делать?

Новые кандидаты, я буду думать, что на мою благосклонность тем временем как один опускаются на колени и укладывают цветы наземь перед собой.

- Если пройдешь по дороге из цветов, поясняет Доракс, - это будет значить, что ухаживания приняты.

Потрясенно смотрю на брюнета. Мне показалось, или он не против? Вообще не могу понять, зачем Доракс такое устроил.

После этих слов я кидаю взгляд на Миллса, который, кажется, пышет яростью. Интересно, что именно его так зацепило?

- В любом случае, Раде придется отныне довольствоваться только двумя, - на этом Доракс закачивает свою речь.

В это время к нам опускается гравикар.

- Если хочешь, могу взять тебя на руки, - предлагает Доракс. - Так твоя нога не коснется ни одного цветка.

- А если коснется? - в упор смотрю на него. - Что мне с ними делать?

В этот момент Доракс все-таки поднимает меня в воздух.

- Один из них служил в космическом флоте куда дольше, чем я и Миллс, - прядь приподнимется от горячего дыхания моего первого мужа. - Если ты примешь их под свое покровительство, то звездолет будет у нас уже сегодня. И это не будет выглядеть подозрительно.

Я замираю в его руках, чувствуя, что мое сердце забилось чаще. Доракс действительно все просчитал, это никакая не месть, это способ отправиться за нашим сыном как можно скорее.

- Что мне надо для этого сделать? - обвиваю шею брюнета еще крепче и шепчу ему на ухо.

Доракс прижимает меня к себе и краем глаза я могу заметить то, что он широко улыбается.

- Сказать, что учреждаешь свой дом.

- А так можно? - у меня аж перехватывает дыхание. – То есть, я ведь вообще сирота и я не отсюда.

Доракс медленно кивает.

- И на основании чего я это сделаю? - продолжаю недоумевать я.

- Может быть, Миллс захочет поделиться? - прищуривается брюнет.

Сначала мне кажется, что блондин уж точно никак не отреагирует на эту реплику, уж слишком воинственной выглядит его поза, но неожиданно тот поворачивается, сглатывает и я понимаю, что Миллс, похоже, попросту борется с собой.

- Когда я решил развестись... накануне того, как встретил тебя, - говорит он, глядя в землю и я вижу, как на скулах блондина в это время ходят желваки, - получил известие, что последняя наследница из моего дома... мертва.

Чувствую, что свожу брови на переносице. Все это кажется мне несвязанным набором фактов.

- Моя маленькая любимая сестра, - едва ли не шепчет Миллс, но в его словах отчетливо слышны ненависть и угроза. Именно ей принадлежало это кольцо до тебя.

Я еще раз опускаю взгляд на собственную руку.

- Произошел несчастный случай, - продолжает блондин, - но я не поверил в совпадение. Возможно, я был не прав.

Доракс в это время пожимает плечами.

- Знаешь что, брат, я думаю, что знать правду важнее, чем обманываться.

Миллс шипит и отворачивается.

- Я начал собственное расследование и понял, что тут замешана Рада, хоть ее участия и не доказать. Как раз когда она перестала быть главой дома Эветт, она решила не терять влияния... разойтись я решил именно тогда, а ты... дала мне шанс.

Прижимаю ладошку ко рту. Да я чуть было его не отобрала! Поэтому, наверное, у Миллса и вышел срыв — слишком много неприятностей в такой короткий срок! Теперь я могу доверять ему также, как и первому мужу.

Следующее мое решение получается импульсивным.

- Я готова возродить твой дом.

Глава 48

Миллс оглядывается на меня.

- Возродить? - он чуть приподнимает бровь.

- Она хотела сказать "создать новый", - вовремя поправляет меня Доракс, перехватывая так, чтобы было удобней держать. - Такие традиции, милая, - поясняет мне брюнет следом.

Тогда я смотрю на Миллса и улыбаюсь ему.

- Словом, я готова стать твоей... я не знаю, - после этого я развожу руками. - Я готова сделать то, на что Рада бы, наверное, никогда не пошла.

Эти слова вырываются у меня сами по себе, но мне кажется, что где-то в них есть тайный смысл, который крайне важен всем нам.

Поэтому следующая реакция Миллса меня прямо-таки огорошивает.

- Но тогда, - он оборачивается к нам и указывает пальцем на Доракса, - получается, что этот недоальтерранец...

Брюнет уже в который раз закатывает глаза.

― Послушай, мне не нужны твои тайные знания, - произносит он, – я просто хочу увидеть сына, усек? Мне вообще неважно, кто из нас будет главным.

- Я не понимаю, о чем речь, — делаю несколько движений, надеясь выбраться из хватки Доракса и тот, видимо, прочитав мои мысли слушается, ставя меня на землю.

- Все дело в том, — поясняет брюнет, - что связываться с благородными это такой...

Мне кажется, Доракс хотел допустить ругательство, но сдержался.

- Это проблема, - заканчивает брюнет, - видишь ли, место первого мужа может занять только тот, в ком текут крови альтерранцев.

В это время мой взгляд скользит по мужчинам Рады, безропотно ждущим завершения нашего спора, и я в который раз удивляюсь тому, насколько местные представители сильного пола бывают послушны женщинам. Мне даже становится жалко их. Этот разговор, наверное, стоит скорее заканчивать, потому что эти трое заслуживают услышать какое-нибудь решение по своей судьбе, ведь Рада наверняка их ищет.

- А вы могли бы не ссориться? - обращаюсь я к своим мужчинам. - Раз Доракс не претендует на место главного, то...

- У вас есть ребенок, - заявляет Миллс, - право зачать наследника обычно имеет первый муж.

- Я все равно ничего не понимаю, - складываю руки на груди.

- Имущество Миллса не может перейти к нему, - раздраженно поясняет Доракс. - Но, честно говоря, мне плевать. Мой сын в опасности, непрошибаемый ты...

- Только если я его не усыновлю, - вдруг заявляет Миллс. - Тогда я смогу требовать твоего сына у Империи как законного наследника известного на всю Галактику рода.

Я оборачиваюсь к Дораксу и вижу, как тот высоко поднимает брови.

- Не думал, что ты когда-нибудь снизойдешь, - негромко произносит брюнет.

— А я не думал... - блондину явно тяжело выговорить это, - что ты позволишь опекать собственного ребенка.

Мужчины делают по шагу навстречу друг другу, и я с надеждой смотрю на это сближение - только бы не разругались снова! Но тут же вижу, как Миллс протягивает Дораксу руку в примирительном жесте.

- Я хочу, чтобы моей семье ничего не угрожало, - говорит блондин, - ребенок Реи все равно будет моей частью.

Доракс выдыхает и с видимым облегчением улыбается, качая головой.

- Я не раз говорил и еще повторю: мне важно, чтобы сын был в безопасности и счастлив с теми, кто будет любить его. В таком случае, у нас с тобой, наследник третьего дома, цели общие.

После этого мужчины пожимают друг другу руки.

- Я рада, что вы помирились! — выдыхаю с облегчением. – И что мы дальше будем делать?

Доракс смотрит на мужей Рады.

- Теперь ты должна принять их в свой род.

- И как мне это сделать? - с надеждой смотрю на своих мужчин. - То есть, это же не значит, что мне придется еще на троих жениться.

- Это совсем не обязательно, - улыбается Миллс, - каждый будет служить тебе верой и правдой, если ты коснешься его плеча рукой, на которой надето кольцо.

Я поступаю именно так, после чего мужчины мне кланяются и встают с колен.

- А почему они сбежали от Рады? - шепчу я Дораксу на ухо.

- Она больше не гарантирует им никакого статуса, - пожимает плечами брюнет, - мужчина на Альтерре не может занять в обществе приличного места, если у него самая обычная жена и я боролся с этой гадостью. Они все рано или поздно потеряли бы свои должности, а жизнь с Радой не так уж и весела. Впрочем, у нее осталось еще как минимум трое охотников тратить средства. Я думаю, каждый из нас в конечном счете получил именно то, к чему стремился.

Я киваю, а потом вспоминаю про сына. Может быть и так, только это утверждение, похоже, не касается меня.

- А как мы сможем попасть к валорианцам? - спрашиваю я. – Зепп ведь...

- Милая, - с этими словами Миллс обнимает меня за плечи, - не находишь, что твой шпионаж удался куда лучше, чем ты рассчитывала? Ты привезешь ему тайны закрытой космической расы.

Неуверенно киваю, хотя и не понимаю еще, куда клонит мой старший муж.

- Тебе нужно что-то, что ты сможешь обменять на сына, - подхватывает Доракс.

- Верно, - произношу я и кладу собственную ладонь поверх руки Миллса, — но ты ведь не позволишь мне расстаться с наследием твоей семьи? - затем я передергиваю плечами. - Да я и сама не хочу! Этот зеленый урод...

Миллс прикладывает палец к моим губам.

- Нам ведь просто нужно чтобы Зепп дал тебе его увидеть.

- Да, - срывается с моих губ.

- И я уже все для этого организовал, - произносит Доракс, - компания Ивлина готова заключить с валорианцами контракт, на котором ты будешь присутствовать как глава, а поручителями выступит Альтерра.

Оборачиваюсь к брюнету.

- Раньше валорианцев избегали из-за их воинственности. Кто знает, как они используют технологии.

- И были совершенно правы! - вырывается у меня.

- Так вот, ― продолжает Доракс, - а Зеппу ты скажешь, что у тебя есть совершенно уникальный артефакт, который наделит его уникальными знаниями и возможно возвысит над Императором.

Прикусываю губу. Странно, что Доракс знает об этом зеленом гаде не меньше меня. Зепп невероятно тщеславен. И когда только мой мужчина сумел это выяснить?

- Но активировать его можно только в присутствии ребенка, наследника... Миллса.

- Что? - оборачиваюсь к Дораксу и вижу, что тот улыбается, хотя и видно, что эта напускная беспечность дается ему нелегко.

- Я готов пойти на это, - заявляет брюнет и я замечаю, как его глаза сияют фиолетовым, — лишь бы спасти своего ребенка.

— На что? - беру Доракса за руки.

- На то, чтобы сделать его наследником, - произносит тот, - и уступить место твоего первого мужа. Так мы спасем нашего ребенка.

Рука Миллса в это время ложится мне на плечо.

- Те, кто дал тебе сегодня клятву, нам помогут, - добавляет блондин.

Глава 49

Сборы в космический полет проходят быстро, куда быстрее, чем я ожидала. Правительство Альтерры с легкостью выдает мне все необходимые документы и подтверждения собственной протекции, хотя я и чувствую себя при этом на редкость неловко, ведь я же все это затеяла с одной-единственной целью - спасти своего ребенка. А теперь в этом деле оказалась занята целая планета!

«Не беспокойся, - говорит мне одна из женщин, — наша задача помогать своим».

«Но я ведь не своя», — готово сорваться с моего языка, но Доракс вовремя кладет ладонь на мое плечо и я замолкаю, понимая то, что он хочет сказать: новый род Альтерры это то, что целая планета готова оберегать и хранить. Я теперь отвечаю за уникальные знания, собранные предками Миллса и альтерранцы готовы помочь сохранить наследника, которому я передам их.

- Обязательно возвращайся, - сообщает мне эта же женщина на прощание.

Надо же! Кажется, я обрела собственный дом, хотя я всегда считала, что потеряла его с гибелью цивилизации на той самой планете, где я родилась.

Подготовка к полету - сплошная суматоха и я ловлю себя на том, что волнуюсь как никогда прежде. Нилс попросту не идет у меня из головы: как мы встретимся с моим сыном, знает ли вообще мой мальчик о том, что у него есть мать?

При этом я чувствую, что была бы рада провести время с мужчинами, потому что мне нужно успокоиться, а близость Миллса и Доракса способна дать мне это. Но это все равно не выходит. Каждый из моих мужчин накануне отлета отсутствует достаточно долго, я же занята тем, что разучиваю собственную роль.

Путешествие к границам Валорианской Империи выглядит тяжелым и утомительным. Страхи и сомнения начинают меня грызть уже в начале пути, а к его концу становятся почти что нестерпимыми. Несмотря на присутствие моих мужчин я не могу выдохнуть, потому что мучаюсь вопросом: «Что если наша миссия провалится?», я ведь веду дорогих мне существ на территорию врага! Там может случиться все, что угодно, к тому же я знаю нравы валорианцев и понимаю, что ничего хорошего предателей не ждет.

- Все будет хорошо, — говорит мне Миллс, когда я в очередной раз репетирую речь, которую должна произнести перед своим старым нанимателем.

Подумать только, я не видела Зеппа около восьми оборотов, но у меня до сих пор поджилки дрожат, когда я думаю о том, чтобы бунтовать против него.

- А? - оборачиваюсь через плечо и тут же смягчаюсь, увидев моего первого мужа.

Миллс сейчас носит ритуальную одежду, которая указывает на его статус супруга главы дома это длинная золотая накидка из незнакомой мне ткани с прорезями для рук. На мой взгляд выглядит красиво. Он словно принц из детской сказки сейчас. Дополняют этот образ светлые волосы, которые едва-едва сияют.

На Альтерре приняли во внимание опыт службы Миллса и доверили ему возглавлять миссию. Доракс не протестовал, похоже, он давно уже смирился с тем, что планета, соблюдающая настолько жесткую иехархию, просто так не подпустит его к управлению. Мой второй муж привык быть серым кардиналом, так и сейчас, он проводит все время с разведчиками, изучая свиту Зеппа, как и то, где тот мог бы прятать ребенка.

Тем временем Миллс целует меня в висок.

- Твой Зепп не так уж и неуязвим, - шепчет мне на ухо он.

Тогда мне снова становится страшно и я отодвигаюсь.

- Ты не знаешь, он... ты не представляешь, как он расправляется с бунтовщиками...

- Кхм... - усмехается Миллс. - Позволь показать тебе кое-что.

Удивленно смотрю на блондина, но тот делает вид, что не происходит ничего странного. Миллс усаживается в кресло и легким касанием вызывает появление галаэкрана, на котором начинает проигрываться запись. Я с огромным удивлением узнаю Ивлина Флита, который прямо на моих глазах навалял Зеппу.

- Но как? - вырывается у меня.

- Спасибо нашим средствам перехвата, - пожимает плечами Миллс, - иначе бы нам точно не попала эта запись.

- Ивлин был там и... – проговариваю еле-еле.

- И унизил Зеппа так, что над ним теперь смеется вся Валорианская Империя, - Миллс складывает руки на груди, - представляешь, непобедимый глава разведки получил в морду от жениха девушки, которую планировал присвоить!

- Он пытался напасть на жену Ивлина?

Миллс кивает.

- Зепп искал подарок для Императора Валорианцев, но потом решил взять Лиру в собственный гарем. Это было его ошибкой. Теперь он зализывает раны на отдаленном спутнике...

- Потому что валорианцам нельзя проявлять слабость, - произносим мы в унисон.

— Я почти уверен, что ребенка он держит где-то рядом, — говорит Миллс, поднимаясь, - сейчас Зепп пойдет на все, чтобы восстановить свое влияние и ты его последний шанс. Мы все готовы к этой встрече, Рея, - заявляет мой мужчина, - и сделаем все, чтобы вернуть то, что принадлежит нам. Но главное, сейчас ты действительно можешь диктовать ему свои правила.

Миллс оборачивается к экрану для межгалактической связи.

- Зепп только что запросил сеанс.

Услышав это, я чувствую, что сердце у меня начинает биться чаще, а дыхание спирает в груди.

- Но что я ему скажу? — приподнимаю голову и испуганно смотрю на Миллса. Тот растирает мои плечи.

Потребуй отдать то, что он тебе обещал.

— Я... — вырывается у меня, но тогда Миллс сжимает меня крепче.

- Рея, ты должна бороться, — говорит он мне на ухо. - Потому что если ребенка оставляет мать...

Я киваю мужчине и снимаю его руку со своего плеча.

- Безусловно, ты прав.

Слова Миллса позволяют мне немного успокоиться.

- Когда мы сможем начать сеанс?

- Прямо сейчас, - пожимает плечами блондин и уходит за плоскость галаэкрана, - меня не будет видно, но я буду рядом.

После этого я присаживаюсь и киваю, давая понять, что готова к разговору с тем, кого ужасно боюсь. Миллс набирает на своем браслете систему, отвечающую за связь и какое-то время уходит на то, чтобы бортовой инженер наладил канал.

Все это время я смотрю в глаза Миллсу и понимаю, что есть мгновения, когда нужно сменить слабость на силу и перестать уже быть жертвой обстоятельств. Сколько бы я еще сделала неправильного и несправедливого, продолжая бояться за ребенка и не смея ничего предпринять для его защиты? Сейчас я четко понимаю: Зепп бы никогда добровольно не отдал мне мальчика. Я нужна была ему как послушная кукла, которую он прочно держал на крючке и если бы я никогда не стала сопротивляться, то мой Нилс безусловно окончил бы жизнь на руднике.

- Я горжусь тобой, - произносит Миллс перед самым началом связи и это придает мне сил.

Наконец экран, на котором до этого бежали лишь голубые помехи, темнеет, а затем на нем начинает проступать бледно-зеленая фигура похитителя моего ребенка. В первый миг я чувствую себя ошарашенной, голова у Зеппа перевязана, а под правым глазом наливается внушительный фингал. Сейчас он не выглядит грозным, таким, как я привыкла его видеть. Он похож на побитого неудачника.

Теперь мне хочется позлорадствовать, а потом оказаться рядом с Зеппом и как следует ему добавить!

Глава 50

Однако мне скоро приходится взять себя в руки, как только я напоминаю себе о том, что в заложниках у Зеппа мой сын. Ужасно хочется произнести что-то вроде «Неважно выглядите, советник», но это явно не подходящая фраза.

Зеленокожий наверняка и так уже заметил мой чрезмерно веселый взгляд, а я отлично знаю о том, что валорианцы не любят выглядеть проигравшими.

Поэтому начинаю с другого:

- Я выполнила наши условия. Теперь новейшие технологии в руках у Империи.

Зепп хмурится и отводит взгляд.

- Ты молодец, Рея, — наконец сухо выдает он и у меня даже дыхание от этих слов перехватывает. Раньше этот зеленокожий ни разу не хвалил меня, но вместо того, чтобы порадоваться я ощущаю отвращение: во-первых, я вовсе не горжусь тем, что мне приходится делать, а во-вторых, снисходительный Зепп растерял в моих глазах последний ореол страха и в нем осталось только то, что я ненавижу.

Тем временем валорианец прокручивает на пальце кольцо и на миг мне даже приходит в голову ужасная идея: а что, если он предложит мне пожениться? Ведь я теперь владелица огромной межгалактической компании и, к тому же, не имею официального статуса чьей-то женщины. Что мне отвечать этому зеленокожему уроду?!

Зепп, впрочем, тут же выходит из своей задумчивости и добавляет:

- Я рад, что сделал на тебя ставку в свое время. Твоя преданность... Твое упорство...

— в это время зеленокожий пристально смотрит мне в глаза, отчего меня тут же бросает в дрожь. Успокоиться помогает только то, что я понимаю: Миллс рядом.

Проглатываю вязкую слюну, возвращая себя к мыслям о том, как многие сейчас стараются для того, чтобы вернуть мне сына. Похоже, пришло время брать ситуацию в свои руки.

- Мне кажется, эти качества достойны награды, - произношу я и Зепп снова вскидывает голову. Сейчас его темные глаза блестят. Конечно же ему не нравится то, что я посмела подать голос, но где-то в глубине души я понимаю, что больше не боюсь валорианца так, как до того. Поэтому я продолжаю, - вы обещали, что дадите увидеть сына.

Зепп опускает взгляд и снова проворачивает на указательном пальце кольцо.

- Это невозможно, Рея, — наконец выдает валорианец и, клянусь, я сейчас готова придушить его собственными руками. Чувствую как в груди разгорается пожар, но зеленокожий в этот момент добавляет. - Вы, человечки, очень ветреные и вздорные существа. Как я сумею держать тебя на поводке, если...

- А что если мой мальчик мертв?! – не выдерживаю я.

- Это исключено, Рея, - Зепп тут же упирается ладонями в поверхность отполированного стола, на котором стоит его монитор для межгалактической связи. - Ни один валорианец не смеет нарушать свое слово!

— И все же я никогда не видела моего Нилса! - осмеливаюсь и дальше перечить, отлично понимая, что сила на сей раз на моей стороне. В этом меня убеждает Миллс по сжатым кулакам которого я понимаю, что альтерренец тоже готов придушить зеленого гада на месте.

Тогда я привстаю и указываю пальцем на Зеппа. Впервые осмеливаюсь так сделать, но уже чувствую, как сам жест придает мне сил.

- Ты же говорил, что мы, человеки, слабые! Может быть, Нилс погиб, кто сказал, что вы умеете выращивать наших детей?! А я в то время уже устроилась к Ивлину...

- Вот несносная! - Зепп хрустит суставами. - Да как ты смеешь?

После этого я выпрямляюсь и встаю перед монитором.

- Если ты не покажешь мне ребенка, я сейчас же разверну этот корабль и скажу всем, что в договоренности с Империей вкралась ошибка.

- Ты не... - задыхается от злости Зепп.

- Я смогу! — снова указываю на валорианца пальцем.

- Если ты посмел оборвать единственную связывающую нас нить, то и я свой конец оборву!

Зепп хватает ртом воздух. Глаза его становятся еще шире от злости. Раньше я и подумать не могла о том, что посмею довести собственного хозяина до такой реакции, но теперь я, кажется, понимаю, что мне нечего терять. Поэтому делаю шаг к монитору.

- Итак, или я сегодня же увижу Нилса или я даю приказ разворачиваться назад.

После этого связь по моему распоряжению выключается. Я чувствую себя без сил, как только заканчивается сеанс. Миллс тут же подходит ко мне и заключает в объятия.

- Ты хорошо держалась, - говорит он мне на ухо, гладя по спине. Я же ощущаю, что меня трясет от рыданий. Оформить собственные чувства в слова получается не сразу.

- Что если он...

Миллс догадывается о том, что я не посмела произнести.

— Не посмеет, — уверенно произносит мой мужчина. - Насколько я знаю, Зепп в отчаянной ситуации.

После этого я нахожу в себе силы оторваться от груди Миллса.

- Не думаешь, что я погорячилась?

- Нет, - произносит блондин.

Но мысль о том, что я сделала все неправильно не оставляет. Я хожу по каюте из угла в угол, пока Миллс не догадывается позвать Доракса.

- Мне кажется, я все испортила, - говорю брюнету сходу.

- Может, ты и погорячилась, Рея, - произносит тот, кто из нас лучше всех разбирается в политике. - Но, как мне кажется, мы ничего не теряем.

Доракс присаживается рядом и гладит меня по колену.

- Что если... — вновь повторяю я.

- Я очень рад буду увидеть сына, - перебивает Доракс. - Хотя бы так.

В этот миг нас прерывает сигнал межпланетной связи.

— Это он? - привстаю со своего места я.

Миллс кивает.

- Вызов от того же адресата.

Я практически не запоминаю тех мгновений, которые уходят на создание защищенного канала. Все это время мое сердце, кажется, готово выпрыгнуть из груди. «Что я увижу там?» - не могу не задаваться этим вопросом. Что если Нилс рос в каком-нибудь гетто для человеческих детей? Там же крайне небезопасно? Что если он стал инвалидом? Все возможные несчастливые прогнозы разом обрушиваются на меня.

И тут я вижу хорошенького прилично одетого мальчика с удивительными фиолетовыми глазами, почти как у его отца.

Удивительно, но сидит он в кресле Зеппа и я вижу, что хозяин дома стоит за его спиной.

- Нилс? - вырывается у меня.

После чего ребенок сосредотачивается на моем лице, несколько мгновений изучает его и наконец поворачивается к Зеппу.

- Я могу отвечать, архе?

Я замираю, потому что, насколько я знаю валорианцев, «архе» - титул наставника. Перестаю что-либо понимать, когда Зепп ободряюще хлопает мальчика по плечу и

распоряжается:

- Расскажи нашей будущей гостье, - он особенно выделяет голосом последние слова, - о том как ты живешь. Кто тебя учит. И да, расскажи ей о своих родителях.

На последних словах мое сердце как будто падает на пол.

А Нилс тем временем пускается в объяснения: оказывается он приемный сын бездетной младшей сестры Зеппа. Я слышала, что валорианцы иногда практиковали такое. Приемные дети не имели права на титул, но становились частью семьи. Их принимали, как правило, ради их необычных способностей. Это значит, что мой мальчик очень талантливый, но даже это никогда не обеспечило бы ему достойное место среди валорианцев! Впрочем, он явно не голодал и не страдал - я вижу это по внешности Нилса.

Все время пока сын рассказывал, я не решалась заговорить. Не смогла даже тогда, когда Зепп выпроводил ребенка из комнаты и закрыл за ним дверь.

- Как видишь, у него достойная судьба, - произнес зеленокожий. - Твой сын... оказался достойным вложением ресурсов.

Чувствую, что сжимаю кулаки. Почему же ты, зеленая тварь, обратное мне говорил?!

- Это потому, что он наследник древнего рода с Альтерры, - заявляю я, вовремя вспомнив о нашем с Миллсом и Дораксом плане.

И верно, глаза Зеппа зажигаются.

- Поэтому я требую личной встречи.

Глава 51

Зепп долго хмурится и наконец делает широкий жест ладонью. После этого связь выключается. Я с трудом перевожу дыхание, потому что ощущаю дрожь. Мне наконец-то удалось увидеть моего сына и, звезды, я даже не представляла себе того, насколько мой мальчик красивый! И я даже по-настоящему рада тому, что Нилс воспитывался в обеспеченной валорианской семье, я удивлена тем, что прямо сейчас испытываю благодарность к Зеппу.

Отвлекает меня громкий звук, понимаю голову и вижу, что Доракс только что пробил дырку в стене. Я знала, что мой муж обладает недюжинной физической силой, но не представляла, что такой большой. Перекрытия на межзвездных шаттлах делают армированными и просто так, их даже при помощи закаленных механизмов не согнуть.

Тут же я замечаю, что Миллс придерживает Доракса за руку, но не выглядит воинственным.

- Я бы убил его, - цедит сквозь зубы брюнет.

Блондин кивает ему и отвечает:

- Погоди, ещё рано.

Остаток пути протекает в напряжении, потому что Зепп в конечном счете дает добро на мою встречу с сыном, но сопровождает это сообщением о том, что если наследник Третьего дома Альтерры его не удовлетворит, то я об этом пожалею.

Всю дорогу я ужасно нервничаю. Наконец, наш межзвездный шаттл спускается на небольшой спутник планеты, на которой, насколько я знаю, валорианцы добывают ресурсы. Сам спутник похож на уголок рая, расположенный над настоящей преисподней. В молодости я побывала на подобных рудниках и отлично знаю, насколько тяжелой может быть там жизнь, в то время как хозяева этих богатых залежей обычно проживают в космосе, на искусственно созданных спутниках- станциях и не испытывают ни в чем нужды.

Удивительно, что на сей раз мне позволили явиться в святая святых. Зал, в котором я оказалась, заполнен журчанием воды, которой так не хватает в почти безжизненной пустыне внизу. Здесь же выращены практически настоящие джунгли, состоящие из растений, происходящих с родной планеты валорианцев — вся растительность охряно-желтого цвета и пахнет так, что впору надевать маску. Часть важной информации валорианцы передают с помощью цветочных запахов, вот такая у них особенность расы, поэтому на любых приемах Империи легче всего приходится тем, кто от природы не наделен выраженным обонянием.

Валорианцы знают об этой особенности и встречают инопланетные делегации в больших и хорошо вентилируемых залах.

Я не нахожу себе места в то время, пока дожидаюсь делегатов со стороны Империи. Мы договорились о том, что сначала я увижусь с Нилсом и только потом стану общаться с представителями Империи.

В зале играет приятная музыка, где-то за моей спиной журчит вода, по сторонам от меня сидят разодетые альтерранцы, прибывшие со мной на одном корабле. Мои мужчины сочли более благоразумным не сходить на станцию. Я знаю, что это как-то связано с их планом, в который меня не посвятили. Доракс и Миллс объяснили это тем, что если я буду знать хотя бы часть, то вся операция рискует сорваться. Поэтому я активно гоню от себя все лишние мысли. Будь что будет.

Вместо этого я пытаюсь подготовить слова, которые скажу своему сыну, увидев его впервые за восемь оборотов. Я сотни раз начинала про себя это послание и у меня никак не получалось прийти к приемлемой форме - то идея казалась мне слишком слабой, то слишком провокационной. Впрочем, Доракс призывал меня говорить все, что придет в голову и не стесняться в выражениях.

Но как же я озвучу Нилсу то, что рвется у меня с языка, что я его мать, я его люблю и совершенно не собиралась оставлять одного? Напротив, я искала способ встретиться с сыном все эти обороты.

Слова вылетают у меня из головы, когда открываются дальние двери и я вижу, что в них проходит невысокая фигура, сопровождаемая несколькими зеленокожими обитателями Империи. То, как Нилс одет, не оставляет во мне сомнений - его приняли в одну из самых могущественных семей валорианцев, а это значит, что Зепп так просто не отступится от мальчика. Этот гад вообще не упускает ничего своего.

Нилс уверенно движется вперед, а я даже не нахожу в себе сил встать на ноги.

Наконец мой сын оказывается прямо напротив меня и складывает ладони в традиционном приветственном жесте жителей Империи.

- Я рад приветствовать вас от имени валорианского шейха, - произносит Нилс. - Надеюсь, гостеприимство нашей семьи вас не огорчает?

Только тогда я приподнимаюсь из кресла. Зепп послал моего ребенка в качестве самостоятельного переговорщика - это разом говорит о том, насколько мой хозяин ему доверяет и о том, как сильно Зепп презирает меня. Слов у меня по-прежнему нет. Только одна мысль: «Интересно, сын видит во мне хоть что-то знакомое?». Ведь Нилс же сын своего отца. Он должен читать мысли.

Тогда я пытаюсь визуализировать хоть что-то из того короткого общения, что было у нас с Нилсом. Стараюсь вспомнить то, как малыш толкался у меня в животе, как я впервые взяла сына на руки.

И мне кажется, что это срабатывает: мальчик резко вскидывает голову, но в этот миг происходит что-то непредвиденное, свет в зале гаснет.

Глава 52

В первое время я замираю, потому что не ожидала подобного, потом же начинается переполох. Валорианцы, что сидели напротив меня, вскакивают, и я понимаю, что у них наверняка есть приказ забрать моего ребенка. Что это? Попытка Зеппа отомстить за неуместную просьбу? Очень может быть!

Я бросаюсь вперед, надеясь помешать им, но, к сожалению, я не настолько ловкая. Я не умею видеть в темноте. Делая шаг вперед, я запинаюсь ногой о разделявший нас с делегацией столик. Тот с грохотом летит на пол. Со всех сторон доносятся крики на незнакомом мне языке, который крайне плохо адаптирует переводчик, встроенный в коммуникатор. Я остаюсь в темноте и полной неизвестности. Сердце стучит под горлом, как бешеное. Мне просто не верится в то, что я могу потерять сына, едва-едва снова с ним встретившись! Это слишком жестоко и это неправильно.

Те альтерранцы, что были рядом, подхватывают меня за руки. У ориентация в темноте уж точно лучше моей.

- Госпожа, за мной, — уверенным тоном произносит один из мужчин.

— Нет! — тогда я вырываю руку и бросаюсь во тьму.

Я не могу потерять Нилса. Не могу позволить Зеппу забрать моего мальчика, потому что этот зеленокожий гад не имеет никакого морального, да и другого права похищать чужих детей и делать их своими рабами!

В итоге мне удается пробежать какое-то расстояние без приключений. Я слышу, что альтерранская делегация срывается за мной, один из мужчин что-то диктует по устройству связи. Я улавливаю, что у них есть какой-то план на случай отступления.

Но мне не нужен никакой план! Я должна вернуть своего сына! Ради этого я столько трудилась, не покладая рук. Я не спала ночами. Я жила одной только идеей: увидеть когда-нибудь Нилса.

Наконец мою ладонь сжимает чья-то маленькая рука и я замираю. Но в этот момент тот, кто стоит рядом, дергает в сторону и довольно сильно.

— Сюда! — слышу я на чистом тхарлакском.

Голос ребенка. Я не позволяю себе поверить в то, что происходит, но все же следую за неожиданным провожатым. Если подумать, это может быть все что угодно: ловушка, подстроенная Зеппом для того, чтобы заставить меня подчиняться - самый вероятный вариант. Но я настолько хочу еще раз посмотреть в глаза моему мальчику, что я согласна и на это.

Миг и мы оказываемся в узком зале технической шахты. Здесь тускло горит аварийный свет. По управляющей панели, вмонтированой в стену ползут отчеты о состоянии станции, написанные на валорианском, так что я не смогла бы их разобрать, даже пожелай я того. Напротив меня застывает Нилс.

Мальчик еще едва достигает моего плеча ростом, но уже выглядит очень серьезным, как ребенок, у которого никогда не было настоящего детства и мне становится больно, когда я думаю об этом.

В первое мгновение я протягиваю ладони к нему, собираясь коснуться щек это движение неосознанное, скорее импульсивное. Вскоре просыпается мой разум: вот что я делаю? Я ведь для этого ребенка чужое существо, женщина с враждебной планеты. Как Нилс всё это поймет?

Но тут мальчик перехватывает мои ладони и сжимает в собственных руках. От этого жеста меня буквально обволакивает тепло, я невольно улыбаюсь и чувствую, как глаза щиплет от слез.

- Я... - еле-еле вырывается из горла.

- Мама, - вдруг произносит Нилс.

Тогда я прижимаю сына к своей груди. Сейчас мне больше не надо слов. Не знаю, как именно Нилс узнал, кто я для него, и в этот момент мне не требуется объяснений. Я готова принять это даже как чудо.

- Я вижу образы, - негромко говорит мальчик. — Архе говорил, что это когда- нибудь начнется. Когда я стану взрослеть.

Я молча глажу Нилса по спине.

- Как папа, - вдруг продолжает он. - Архе сказал, что я наследник давно потерянного рода.

Тогда я наконец позволяю себе выпустить ребенка. После я чуть-чуть приседаю, чтобы мои глаза оказались напротив его лица.

- Я не знаю, к какому именно роду принадлежит Доракс, - чувствую, что уголки моих губ предательски дрожат, - но ты в него. Так у тебя это началось недавно?

Нилс кивает, а затем утирает глаза. Я не успеваю заметить то, как он смахивает слезы, но догадываюсь по характерному жесту, который сын пытается спрятать.

— Пару дней как, - сейчас Нилс старается сделать вид, словно ничего не произошло.

Киваю. Тогда мне ясно нежелание Зеппа отпускать сына на встречу со мной - он наверняка подозревал о том, что способности Нилса должны были вот-вот проявиться. Наверняка зеленокожий гад думал сделать из мальчика собственного шпиона и в его планы вовсе не входило то, чтобы ценный ребенок обрел семью.

Касаюсь ладонями плеч Нилса и крепко сжимаю их.

- Твой папа очень не обрадуется, если мы не найдем отсюда дорогу к нему, — я пытаюсь говорить все это веселым тоном, хотя мне очень страшно.

- За это можешь не волноваться, - неожиданно бодро заявляет мне Нилс. - Я знаю каждый уголок станции. Выход я обязательно найду.

Глава 53

Сын разворачивается к панели, расположенной около входа, и что-то набирает там. Я давлю в себе первый импульс уточнить, что именно Нилс делает, но потом понимаю, что раз семья Зеппа взяла опеку над моим ребенком, значит, он действительно очень способный.

― Ваш корабль пристыковался в третьем шлюзе, - сообщает мальчик.

- Честно говоря, я не знаю, - приходится признаться.

Нилс открывает люк в полу и указывает на шахту.

- Быстрее всего тут, — говорит он.

Я пожимаю плечами и начинаю спускаться первой. Сердце бешено стучит под горлом. Не могу не уточнить у Нилса, когда мы спускаемся на нижний этаж:

- Как думаешь, что произошло?

Здесь тоже горит аварийное освещение. Мальчик пожимает плечами, нервно озираясь.

- Я никого не чувствую, - вдруг отвечает сын.

- Но это же не значит, что здесь нет никого? - переспрашиваю.

- Роботы, - уверенно произносит Нилс, - архе ожидал нападения.

Тогда я нагоняю ребенка, хоть и понимаю, что не способна его защитить. Все, что я умею — это выносить секретные данные, но никак не сражаться. И все равно я понимаю, что мне так спокойней.

- От кого? - с этими словами я едва касаюсь плеча моего ребенка.

Нилс оборачивается и передергивает плечами.

- Архе перестали доверять мне как раньше, после того, как он не смог противостоять гостям из федерации.

Я обнимаю себя за плечи, понимая, что, кажется, все это время напрасно боялась Зеппа, ведь этому зеленокожему гаду сумел навалять всего лишь один оборотень!

- Поэтому он везде расставил охрану, - продолжает Нилс.

- А почему ты мне веришь?

Мальчик оборачивается, и я понимаю, что этот вопрос, наверное, звучит странно и как минимум провокационно. Тогда я прикусываю губу и внимательно смотрю Нилсу в глаза.

- То есть, я хотела узнать, что именно архе рассказывал тебе обо мне?

Я понимаю, что мне будет больно от его ответа и все-таки я обязана узнать, поэтому добавляю:

- Что я тебя бросила?

Нилс опускает взгляд.

- Ничего, - наконец произносит мой сын и указывает вперед на новые двери.

После этого мы начинаем двигаться.

- Как? Совсем ничего? - не унимаюсь я.

- Он сказал... - лицо моего сына остается бледным. - Что моя мать далеко, как и мой отец, и они оставили меня тут чтобы я служил на благо Империи. Когда-нибудь, когда я проявлю себя достойно, нам позволят увидеться. Но не так давно я увидел его мысли...

- Какие? - я ускоряю шаг для того, чтобы снова оказаться рядом с моим мальчиком.

Нилс опускает взгляд, и я вижу, как крепко он сжимает челюсти.

- Архе соврал, - наконец произносит мой сын. - Он хотел избавиться от тебя.

Я, повинуясь мгновенному порыву, хватаю Нилса за руку.

- Ты знал, что я твоя мать до того... как мы увиделись?

Мальчик кивает, а потом оборачивается ко мне.

- Это я... - я вижу как его губы трясутся.

- Что, ты? - обнимаю ребенка за плечи.

- Испортил генераторы энергии, - произносит Нилс сквозь зубы. - Я их запрограммировал...

Обнимаю сына и крепко прижимаюсь к нему. Слова срываются с губ сами по себе.

- Ты не сделал ничего плохого, Нилс. Я много оборотов работала на валорианцев и понимаю как сильно они привязывают к себе тех, кого считают собственными слугами, какой страх и стыд они воспитывают в любом, кому они что-нибудь дают, только ради того, чтобы тот не осмелился их ослушаться.

- Я выбрал путь своего отца, - вдруг очень серьезно сообщает мне мой мальчик.

Не могу бороться с собой и усмехаюсь. А у Доракса, значит, есть свой путь? Я и не

знала. Мне, конечно же, нужно было лучше познакомиться с тем мужчиной, которого я уже практически сочла собственным мужем. Значит, Доракс не просто происходит из какой-то там умирающей расы, он еще, выходит, какой-то особенный. Стыд мне и позор!

- Поэтому, - Нилс берет меня за руку. - Мы спустимся к звездолету.

- Постой, — сжимаю руку на плече мальчика. – Ты что, умеешь этим управлять?

Нилс набирает воздуха в грудь, и я по его лицу читаю ответ: мой сын в этом не уверен. Он еще ведь, по сути, маленький мальчик и не научился искусно врать.

- Мама... — это слово явно дается ему с трудом. - Я учился у лучших пилотов архе. Я попробую.

Киваю, потому что не могу при ребенке усомниться в его качествах. Не хочу заставлять своего сына еще больше сомневаться в себе, но по его лицу я отчетливо вижу: едва ли Нилс учился у пилотов. И вообще сомневаюсь в том, что Зепп решился бы отпустить чудесного ребенка от себя. Скорее, мой мальчик просто наблюдал и все тут. Надежда на меня, ведь я тоже много раз наблюдала за пилотами, даже записывала кое-что специально для Валорианской Империи. Мы оба не умеем управлять звездолетом, но попытаться это сделать — лучшее, что мы можем сейчас предпринять.