Звёздные Войны. Эпизод VII. Пробуждение силы

Star Wars

Novellisation

Episode VII

The Force Awakens

by Alan Dean Foster

Звездные Войны

Новеллизация

Эпизод VII

Пробуждение Силы.

автор: Алан Дин Фостер

Перевод: Моисеева Анастасия aka Yatsana.

Редакция: Соболева Марина, Нурланова Камшат.

Перевод сделан фанатами и для фанатов, не для коммерческого использования.

uploaded : 10.XI.2016

###############################################################################

Давным давно в далекой далекой галактике…..

Вначале пришел день

За ним пришла ночь.

После тьма

Просвечивает сквозь свет.

Различие, они говорят

Только становится верным

В растворяющемся сером

Через очищающий взгляд джедая.

Журнал Уиллиса, 7:477

Люк Скайуокер исчез.

В его отсутствие зловещий Первый Орден восстал из пепла империи и теперь не остановится пока Скайуокер, последний Джедай, не будет уничтожен. При поддержке Республики генерал Лея Органа возглавила отважное Сопротивление. Она уже отчаялась найти своего брата и получить его помощь в восстановлении мира и справедливости в галактике. Лея посылает своего наиболее одаренного пилота с секретной миссией на Джакку, где старый союзник обнаружил зацепку к местонахождению Люка.

Глава l.

Она нуждалась в нем. И его нигде не могли найти.

Не было больше никого на кого она могла бы положится. Никого похожего на ее брата. Совсем никого, сейчас, когда Новая Республика стояла на грани взрыва, разрушения полного краха.

Они думали, что с падением Империи все будет так просто. Что люди поймут необходимость терпения, что потребуется время, чтобы восстановить все то, что забрала Империя. Города, коммуникации, торговля: все это шло к полному восстановлению Но было что-то неуловимое, что доказывало, что восстановить галактическое общество во всех отношениях будет неизмеримо труднее.

Свобода например. Свобода, чтобы выражать собственное мнение, возражать, обсуждать. Она вздохнула. Те, кто вели восстание недооценили, глубоко похороненное желание слишком большой части населения, предпочитающих, чтобы им говорили, что нужно делать. Намного проще следовать приказам, нежели решать за себя. Так что все оспаривалось, обсуждалось и приводило к бесконечным спорам. Пока не становилось слишком поздно.

Пересекая комнату, она поймала собственное отражение в ленте отполированного металла. Она знала, что выглядит уставшей. Временами она желала быть рожденной обычным, рядовым гражданином, а не представителем королевской семьи планеты. Эти мысли неизбежно приводили ее к воспоминаниям об Альдераане. Ее родной мир, погибший много лет назад, превратился в прах.

И ее собственный отец был частью этого. Это было наследие, которого она не могла избежать. Она не могла позволить случится чему-то подобному вновь, ни для одной планеты, ни для одного человека. Это была ее ответственность и эта ноша была тяжела. Возможно слишком тяжела.

Проще было было бы, если бы у нее была помощь. Та помощь которую мог дать только ее брат. Если он еще не был мертв.

Нет. Конечно же нет. Где бы он ни был, если бы он ушел, она бы почувствовала его смерть. В этом она была уверена. Хотя бы в этом она могла быть уверена.

В этой мысли крылся намек, зацепка. Не много, но все же больше, чем любой доклад, что доходили до нее временами. Она должна заняться этим сама, ведь кто сможет лучше справится с поисками ключа к местонахождению пропавшего брата, нежели его собственная сестра? Когда она предложила эту идею, шквал возражений от ее коллег из лидеров Сопротивления можно было услышать за пол галактики. Неохотно она согласилась с их доводами. Кто-то отправится вместо нее. Было выдвинуто имя конкретного пилота. Его достижения были не менее чем выдающимися, и она с трудом могла оспорить то, что пилот ведущий разведку в одиночку привлечет куда меньше внимание нежели разъезжающая по окраинам галактики принцесса. Поэтому она согласилась.

- Поиск одного человека, в конечном итоге, не может быть столь сложен, - утверждал один из ее коллег. - Даже во всех известных мирах, есть лишь ограниченное количество мест, где можно спрятаться.

- Для обычного человека, да, - ответила она. - Но мы не пытаемся найти обычного человека. Мы ищем Люка Скайуокера.

Дальше последовал ряд аргументов, специально для других лидеров, кто остался убежден, что пилот, выбранный чтобы следовать по исчезающему следу был слишком юн, для столь ключевого задания. В конце концов, гармония воссторжествовала.

И вновь она поймала свое отражение в металле. Прошло то время, когда не она задавала курс подобных дискуссий.

Тонкая, понимающая улыбка отразилась к ней. Без сомнения ее авторитет в таких вопросах происходил из ее застенчивой и скромной натуры. Улыбка угасла. Сейчас не время для сардонического самокопания, сказала она себе. Не время для затянутых, бесконечных дискуссий. Безжалостный Первый Орден шел маршем по галактике, угрожая сокрушить шаткую структуру слабой, все более и более уязвимой и все еще развивающейся Новой Республики.

Где же ее брат?

*

Звездный Разрушитель Финализатор был огромным и новым. Он был отлит и собран на отдаленных орбитальных верфях Первого Ордена, разработаный в секрете и не зараженый вирусом, коим являлась Новая Республика. Его преданные и фанатичные создатели сконструировали его, чтобы он был более мощным, более технологичным, чем что либо созданное до него. Несомненно Сопротивлению было нечего противопоставить этому кораблю.

Практически невидимые в тот момент когда они отчалили из ангара на борту огромного Звездного Разрушителя класса Возрождающийся, четыре транспортных шатла были стандартного типа. Их функция была прямой и простой, они не нуждались в обширной реконструкции, находясь в объятиях материнского корабля. Несмотря на это, шатлы все еще выполняли предписанную им роль с грубой эффективностью.

Тем временем, обитатели пылающего шара, известного как Джакку, занимались своими мирскими повседневными делами внизу, не подозревая о скором прибытии четырех элитных эскадронов Имперских штурмовиков.

На борту четверки транспортов, восемьдесят облаченных в белую броню штурмовиков готовились к высадке на манер солдатов повсюду. Визоры чередовались, обмениваясь предположениями о том, что может ожидать их. Бушующий адреналин проявлялся в подталкивании локтями и товарищеском похлопывании по руке соседа. Они хорошо знали друг друга, были уверены в своей команде и уверены в том, что смогут справится со всем тем, что второсортный мир, прямо на который они снижались может бросить на них.

Лидеры отрядов рявкали команды.Оружие было заряжено, проверено, перепроверено. Огнеметчики убедились что их оружие было залито под завязку. Каждый штурмовик проверил броню соседа, убедившись, что суставы герметичны, а панели плотно прилегают друг к другу.

Последующая тишина сменилась глубоким рокотом, неподвижность - толчками и тряской, когда четыре шатла вошли в атмосферу Джакку. Кто-то отпустил особо неуместный комментарий, его тут же уняли сидевшие рядом с ним. После этого единственным звуком внутри каждого из шатлов был только рев и грохот сопровождавший их спуск сквозь плотные слои воздуха.

Автоматический электронный голос оповестил: “Приготовится к высадке!”. Закованные в броню тела приготовились. Один резкий толчок и вернулась тишина, столь глубокая, что оглушала. Руки сомкнулись на оружии, тела напряглись и все взгляды внутри отсека устремились в сторону выхода. Тишину едва нарушало легкое механическое жужжание устремившейся к невидимой земле посадочной рампы корабля.

*

Основным типом поселений на Джакку были деревни примитивные и сельскохозяйственные. Никто проезжающий мимо или даже через Туанул, не заподозрил бы, что он хранит в себе секрет. А если бы и заподозрил, то не нашел бы причины задерживаться здесь. Миры по всей галактике полны секретов и Джакку не была исключением. Но именно этот секрет….

Это было мирное место, как это случалось с большинством небольших общин расположенных на пустынных планетах. Несмотря на запустение, кажущееся несомненным на первый взгляд, эта местность могла похвастаться типичным разнообразием местных жизненных форм. Не считаясь с отсутствием видимой растительности, отдаленное уханье и подвывание ночных местных животных показывало, что жизнь присутствует даже там, где на первый взгляд ничего нет. Отдельный порыв ветра донес звонкое эхо, выделившееся контрапунктом в пронзительных криках невидимых обитателей песков.

Не имея ни места, ни необходимости прятаться, существо, которое было решительно не местного происхождения, катилось по направлению на восток от деревни. Состоящее из круглой головы, плавающей над большей сферой, оно было тускло белым с выделяющейся оранжевой маркировкой. Обозначенный как БиБи-8, дроид был в данный момент очень, очень обеспокоен.

Там где человек увидел бы только пустое ночное небо, продвинутая, откалиброванная синтетическая оптика различила движущиеся точки света. Когда свет распался на четыре отдельных точки, дроид начал взволновано бибикать. Наблюдаемое им явление не могло быть ничем иным кроме как….

Четверка огней спускалась на управляемый манер, их движение могло быть только вычисленным вектором, и они быстро замедлялись. Если они продолжат снижаться подобным образом, они совершат посадку в…. БиБи-8 выполнил практически мгновенные расчеты.

Слишком близко. Слишком близко для совпадения. Один такой огонек был достаточным поводом для волнения. Четыре намекали на то, что ожидать стоило худшего.

Бибикая и насвистывая в чем то, напоминающем кибернетическую панику, дроид развернулся и устремился обратно к деревне. То есть, его голова развернулась. Обращенное в любом направлении одновременно, его сферическое тело не нуждалось в развороте, только в ускорении. Что БиБи-8 и осуществил со всем рвением. Хотя он и мог передать сделанные им выводы, он не стал этого делать из опасения, что сообщение может быть перехвачено источником спускающихся огней.

В добавок к разношерстной компании различных галактических рас, Туанул был домом для большого количество использованных, но все еще представляющих ценность механизмов. Большая часть населения деревни влачили свое скромное существование, модифицируя и восстанавливая такое оборудование для перепродажи в более крупных поселках и городах. Когда дроид проносился мимо них, случайные люди или представители других рас отрывали свой взгляд от работы, хмурились, озадаченные необоснованной для стороннего взгляда спешкой дроида. После чего возвращались к работе пожав подходящими для этого частями тела.

Машины различной степени разобранности и разрушенности не замедляли БиБи-8, который проскальзывал без усилий вокруг и через них. Стадо блоггингов, c которыми столкнулся дроид, было не так легко избежать. В то время как неисправное оборудование стояло неподвижно на одном месте, блоггинги не только бродили где им вздумается, но и считали любой кусок земли или песка, который им посчастливилось занять исключительно своим и пытались грубо отвадить нарушителей. Птицеподобные существа быстро выразили свое возражение относительно выбранного дроидом пути. Их клевки он проигнорировал и мог бы прокатиться прямо сквозь них. Но одомашненные стада производили пищу для поселенцев и их владельцы не обрадовались бы, увидев их сплюснутыми.

Так БиБи-8 был вынужден уклоняться и лавировать, что он и делал с завидным мастерством и терпением, бибикая и пронзительно вереща на неуклюже тащащихся псевдо-авианцев, требуя освободить ему путь. В конечном итоге последнее из досаждавших животных осталось позади него. Глубоко внутри деревни вероятность встретить что-либо одомашненное и пригодное в пищу была куда меньше: биологические процессы он понимал с объективной точки зрения, но они никогда не вызывали особого сочувствия. Его цель была близка, и он не мог позволить потерять хотя бы наносекунду.

Как и большинство строений в Туануле, здание к которому он так торопился было необычным слиянием современного и крайне примитивного. Поселения на множестве второстепенных пустынных миров походили на это: конструкция диктовалась необходимостью, равно как и влиянием окружающей среды. С помощью своих сенсоров БиБи-8 мог различить чуть больше, чем первобытную хижину, она скрывала в себе электронику и несколько скрытых модификаций, делающих жизнь в этом суровом, сухом климате чуть более чем терпимой.

*

Хотя он и был утомлен, По Дэмерон старался не показать этого. Он был столь многим обязан своему хозяину. Кроме того, он должен был поддерживать свою репутацию. Он проделал долгий и трудный путь полный опасностей чтобы оказаться в этом месте, в этот момент, наполовину по приказу Сопротивления и особо по личной просьбе генерала Органы. Он не мог позволить такому незначительному неудобству как истощение омрачить прощание. Его лицо, обрамленное темными густыми волнами волос имело несколько гордое выражение, которое могло быть ошибочно воспринято теми, кто не знал его за высокомерие. Увереный в своих способностях и в своей миссии, он временами проявлял нетерпение, происходящее только из желания выполнить задание. Его поношеная красно-песчаная полетная куртка была с ним столько же сколько он сам пробыл в Сопротивлении, поднимаясь в его рядах. С момента прибытия По, Туанул поразил его своей не примечательностью. Это производило впечатляющий контраст с его хозяином. Когда Лор Сан Текка появлялся, способный физически свернуть головы различным безмозглым хищникам, его повадки больше напоминали наемника, причем профессионала в этом деле. В его присутствии было что-то, что заставляло моментально расслабится. При условии, что никто не проявлял враждебных намерений по отношению к владельцу хижины, конечно. Хотя его визит и был весьма коротким, пилот был вполне уверен в правильности своих выводов.

Подойдя ближе, Текка положил маленький кожаный мешочек в открытую ладонь По, после чего прикрыл сверху собственной рукой. Он мягко улыбнулся и кивнул.

- В эти дни это все, что я могу сделать. Если бы я мог сделать больше. - Он тяжело вздохнул. - И насколько больше должно быть сделано. Но…. это поможет сделать правильные вещи.

После того как старик убрал свою руку, По сжал пальцы вокруг кожаного мешочка. По размеру он был крошечный. Но по значению….

- Легенды гласят, что карта недосягаема, - отметил По. - Как вы достали ее?

Старик лишь улыбнулся, явно не собираясь выдавать все свои секреты, пока нет.

По ухмыльнулся ему в ответ, принимая это.

- Я слышал истории о ваших приключениях еще когда был ребенком. Это честь для меня познакомится с вами. Мы благодарны.

Текка по стариковски пожал плечами, медленным и полным смысла движением.

- Я путешествовал слишком далеко и видел слишком много, чтобы игнорировать страдания, которые угрожают затопить галактику потоком темного отчаянья. Некоторые вещи должны быть сделаны, чего бы это не стоило, несмотря на опасность. Без Джедая не может быть баланса в Силе, и все захлестнет темная сторона.

Хотя По был обоснованно уверен в своих знаниях относительно подобных вещей, он так же был достаточно умен, чтобы понимать что не сможет обсуждать их на таком глубоком уровне с кем-то вроде Лор Сан Текка. Поэтому вместо того, чтобы пытаться выставить себя дураком занимаясь этим, он занялся приготовлениями к отлету. В любом случае у него есть поручение, которое он должен выполнить. Обычные философские беседы могли подождать до лучших времен.

- Генерал ждала этого так долго, - сказал По, начав прощание подобным образом.

Текка улыбнулся своим мыслям.

- Генерал. Для меня она Ваше высочество.

- Да, но только не зовите ее Принцессой, - ответил По. - Только не в лицо. Она этого больше не любит. Действительно не любит.

Он размышлял, когда безумная металлическая сфера вкатилась в комнату, едва затормозив вовремя, чтобы избежать столкновения с двумя мужчинами и принялся изливать на них поток электронного щебетания. Двое мужчин обменялись взглядами перед тем как ринуться ко входу в здание. По держал свой бинокль в руках еще до того как перестал бежать. Нацеливая его на обширный сектор неба, помеченный БиБи-8, он позволил встроеной автоматической системе слежения сфокусироваться на любой цели в зоне видимости. Прибор засек четверку практически мгновенно. Приближая их, он произнес не оборачиваясь, его взгляд был прикован к горизонту.

- Не сочтите за дерзость, сэр, но вам нужно спрятаться.

Текке не нужен был бинокль. Он уже опознал приближающиеся корабли по звуку с которым они завершили свою посадку.

- Не хочу преувеличивать очевидное, но вам нужно уходить отсюда.

Несмотря на всю важность своей миссии, По был в смятении. Не только потому что он уважал Лор Сан Текка, он нравился ему. Как он сможет бросить его здесь?

- Сэр, если вы не возражаете, я -

Старик оборвал его.

- Но я возражаю, По Дамерон. Ты говоришь о своей миссии. - Его взгляд и тон стали тверже. - Теперь исполни ее. По сравнению с тем что схлестнулось в галактике, ты и я лишь немногим больше чем пылинки.

По все еще протестовал.

- Со всем уважением, но некоторые пылинки важнее, чем другие…. сэр.

- Если ты хочешь польстить чему-нибудь, польсти моей памяти. Иди. Сейчас же! Я должен проследить за защитой деревни.

Развернувшись, Текка отправился, не оглядываясь назад.

По колебался еще мгновение, после чего резко развернулся и бросился к дальнему концу поселения. БиБи-8 следовал за ним без всяких усилий. Пока он бежал, ему встретились вооруженные поселенцы с суровыми лицами. Он не знал как была поднята тревога, так же как не стал останавливаться, чтобы задаться вопросом откуда и как во владении такого, казалось бы простого народа, оказалось столько оружия. Без сомнения Лор Сан Текка знал. И По рассчитывал спросить его об этом однажды. Корабль, оставленный на некотором удалении от поселения, был хорошо спрятан под высокой обнаженной скалой. По знал, что это не могло защитить крестокрыл от сложного поискового оборудования. Ему нужно было покинуть атмосферу и как можно скорее. Он торопливо поднялся в кабину, и пока БиБи-8 занимал свою позицию, торопливо активировал управление. Приборная панель возвращалась к жизни. Вдалеке можно было разглядеть множество двуногих форм в блестящих белых доспехах, приближающихся к деревне. Штурмовики. То оружие которое они применяли подтвердило его предположение.

Те из поселенцев, что взялись за оружие попытались укрепить защиту. В этом, храбрость была слабой заменой тренировкам и продвинутом обмундировании. Поскольку все больше и больше из их числа выбывало из строя, защитникам не оставалось другого выбора, кроме как отступить.

Все было закончено не успев начаться. Видя безнадежность дальнейшего сопротивления, поселенцы начали сдаваться, окруженные по двое, трое человек. Запертые животные в панике вырвались наружу и несколько специально экипированных огнеметчиков начали поливать огнем выбранные строения. Для возмущенного По казалось, что для этого не было никакой причины. Но для тех, кто стоял за Первым Орденом, сеять страх и ужас, было лишь политикой в каком то смысле.

Его злые мысли были прерваны потоком электронной тревоги со стороны дроида.

- Да, мы уходим БиБи-8, мы уходим! Уже почти…

Он перещелкнул еще один тумблер.

Посадочные огни разрезали темноту одновременно с воем, вернувшихся к жизни двигателей. Отъехать подальше от навеса, а затем разнести его, сказал он себе.

Он был в секунде от того, чтобы выполнить задуманное, когда в корабль выстрелили. Пара штурмовиков подкралась к нему незамеченными. Кто бы не планировал атаку, он был слишком умен, чтобы положится только на прямой удар. Возможно эти двое были частью предшествующей высадки или использовали спидер, чтобы обогнуть поселение по кругу. В тот момент когда выстрелы достигли кабины их происхождение уже не имело никакого значения.

С другой стороны, они либо пытались выслужится, либо были просто не очень сообразительными, так как они стояли прямо напротив лазеров крестокрыла. По ударил по контроллеру, разворачивающему свернутые поворотные пушки из чрева его крестокрыла, а затем открыл огонь. Произведенные выстрелы очистили землю от врагов и любой другой живности, которой не посчастливилось оказаться в непосредственной близости.

Быстро разобравшись с кратковременной помехой, По вернул свое внимание к приборной панели крестокрыла. Восходящий вой поднялся с задней части корабля. Слегка подрагивая, он начал свое движение из под защищающей его скалы. Пристегнутый к пилотскому креслу, По вздрогнул в ответ на неожиданную вибрацию. Потому что тут не должно было быть никакой вибрации.

Крестокрыл остановился, а вот нарастающий вой - нет. Быстро выключив двигатели, чтобы предотвратить дальнейшие повреждения, По отбросил колпак и выбрался наружу. Переместившись в заднюю часть корабля, он тяжелым взглядом осмотрел теперь деактивированные двигатели. Пара штурмовиков возможно не была опытными тактиками, но стрелками они были превосходными. Двигатели были серьезно повреждены. БиБи-8 выкатился позади него. Ничего не было сказано. Да и нечего было сказать. Оба, и мужчина и дроид видели что они в большой беде.

*

Битва в поселении продолжалась, группа обитателей со смертельным упорством отказывалась сложить оружие, возможно слишком хорошо зная, что приготовили для них представители Первого Ордена если они сдадутся. Хотя битва и была неравной, но это не была резня, и те из поселенцев, кто продолжил сопротивляться делали все, что было в их силах.

Попав под прямой выстрел, штурмовик осел в месиве разбитой брони, разорванной плоти и крови. Один из его товарищей немедлено бросился к нему и опустился на колени, чтобы оказать помощь. Разорванная, окровавленная перчатка поднялась к горе-спасителю, шокирующе оголенные пальцы торчали сквозь порванное защитное покрытие.

Лица под шлемами были обращены друг к другу. С ужасом, штурмовик, прибывший на помощь своему павшему товарищу, узнал того, чья жизнь сейчас вытекала вместе с кровью внутри его брони. Они тренировались вместе. Делили вместе еду, рассказы, опыт. Теперь они делили вместе смерть.

Война оказалась совсем не такой, как ее себе представлял неудачливый спасатель.

Коротким, последним взмахом подстреленный солдат размазал кровь по шлему подошедшего к нему. Затем рука и плечо упали и движение прекратилось.

Здесь уже ничем не помочь, понял второй штурмовик. Выпрямившись, он оглядел тот ада в котором очутился. Его оружие свисало сбоку, так и не выстрелив ни разу. Он отступил от своего погибшего товарища и этой обнаженной, бледной, молящей руки.

Безумие накатывало волнами вокруг него, он брел через деревню, чувствуя себя скорее участником исторической драмы, нежели реальной битвы. Жуткие и повсеместные красные пятна на земле противоречили его отрицанию. Это совсем не похоже на тренировки, оцепенело твердил он себе. В отличие от симуляций реальность кровоточила. Дым и пыль поднимались от разрушенных строений вокруг него. Слуховые рецепторы, встроенные в шлем, улавливали звуки далеких взрывов так же, как если бы они были совсем рядом. Потрескивающие языки пламени не поднимались от горящего песка, они вздымались от домов,мастерских, складов.

В тот момент, когда он поворачивал за угол, еще уцелевшего здания, движение заставило его рефлекторно поднять свое оружие. Он резко вздохнул и замер, увидев что напротив него стоит женщина, испуганная и невооруженная. Выражение на ее лице навсегда врезалось в память штурмовика: так выглядел еще живой человек, осознавший что он уже мертв. На мгновение они замерли: хищник и жертва , каждый полностью осознающий свою роль. Когда он наконец опустил дуло бластера, она с трудом смогла поверить в это и продолжила смотреть на него в течение долгого момента.

То что можно описать только как громовое шипение, заставило их отвернуться друг от друга. Когда штурмовик повернулся в сторону звука, его движение разрушило паралич испуганной женщины. Она развернулась и побежала.

Приземлявшийся шатл был куда более впечетляющим, чем привычные для штурмовиков, он мог похвалится исключительно высокими складывающимися крыльями и хищным силуэтом. Когда дверь отсека открылась, лишь одна фигура направилась к выходу. Высокая, темная, укрытая плащом, с лицом спрятанным под металлической маской, она полностью игнорируя все еще кружащий вокруг хаос битвы, безошибочно направилась в сторону Лор Сан Текка. Пораженный явным безразличием вновь прибывшего к окружающей схватке, штурмовик испугался, когда резкий толчок локтем сзади моментально вывел его из равновесия. Обернувшись он обнаружил, что уставился на командира. Голос сержанта был резким.

- Вернись к своей команде. Мы еще не закончили.

Предмет его гнева кивнул в знак подтверждения и заторопился прочь, размышляя о том, что прибытие столь исключительной фигуры может предвещать, но не осмелился спросить.

Для обычного солдата как он, неведение не было просто абстрактной ценностью. Оно было предписано руководством.

*

По убедился в том, что по крайней мере на данный момент, крестокрыл не сможет взлететь. Если бы он смог стащить некоторые особо важные компоненты, найти калибровочный резак, тогда может быть, лишь может быть…. Но сейчас его внимание занимали более насущные проблемы.

Из кожаного мешочка, полученного от Текки, он достал артефакт. Его значение совсем несоответствовало его размеру. После секундной заминки с обшивкой БиБи-8, пилот поместил артефакт внутрь дроида. Подтверждающий сигнал значил, что он был надежно размещен. Удовлетворенный, он постоял глядя на отблески горящей деревни.

- Уходи настолько далеко, насколько сможешь, - приказал он своему механическому компаньону. - В любом направлении, при условии, что это далеко отсюда. Тревожный электронный ответ дроида распознался как нежелание выполнить приказ. По добавил выразительности в свой голос.

- Да, я собираюсь уложить столько из этих ведроголовых, сколько смогу. БиБи-8, я вернусь за тобой. Иди! Не беспокойся все будет хорошо. Я найду тебя, где бы ты не был.

БиБи-8 продолжал колебаться. Но когда пилот остался равнодушен к повторяемым запросам, дроид наконец-то развернулся и покатился прочь, ускоряясь по ходу движения по песку и устремляясь прочь от деревни. Он оглянулся лишь раз, его голова повернулась вокруг, рассматривая быстро исчезающих из виду крестокрыл и его пилота, и только после этого увеличил скорость в противоположном направлении. Больше всего БиБи-8 жалел что может лишь оспорить прямой приказ, но не отклонить его.

*

Высокая фигура в капюшоне, чье прибытие парализовало потрясенного штурмовика, вышел прямо к Лор Сан Текка. Он ни разу не дрогнул на пути к своей цели, равно игнорируя пораженных штурмовиков и вооруженных поселенцев. Видя его приближение Текка остановился в ожидании: деревенский старшина узнал того, кто направлялся к нему и понимал, что бегство бессмысленно. Смирение скользнуло через него как облако.

Пассажир шаттла смотрел на Текка, изучая его с ног до головы, словно тот был музейным экспонатом. Текка спокойно смотрел в ответ. Черная маска, с ее щелевыми отверстиями на лбу и толстым, похожим на морду дыхательным аппаратом, скрывала лицо человека, которого он знал как Кайло Рен. Когда то он знал лицо под маской. Когда то он знал и самого человека. Теперь, для Сан Текка, осталась только маска. Металл вместо человека.

Рен заговорил первым, без промедления, как если бы он ожидал этой встречи.

- Известный солдат удачи. В конце концов схвачен.

Хоть и исходивший из человеческого горла, голос искажался маской и казался бестелесным.

Текка не ожидал меньшего.

- То что случилось с тобой гораздо хуже.

Слова не произвели никакого эффекта на маску или, насколько мог судить Текка, на того кто скрывался под ней.

Не было ни реакции, ни возмущения. Лишь нетерпение.

- Ты знаешь за чем я пришел.

- Я знаю откуда ты пришел.

Лор Сан Текка излучал ровно столько же беспокойства, как если бы он сидел на вершине горного хребта, медитируя на закат солнца, в горах Ско’ррак.

- До того как ты назвал себя Кайло Рен.

Из под маски донесся рык: дикий, но все еще человеческий.

- Осторожней. Карта с координатами Скайуокера. Мы знаем ты получил ее. И теперь ты отдашь ее Первому Ордену.

Из той точки, откуда он проник в поселение, перемещаясь крайне осторожно и используя любые доступные укрытия, По мог наблюдать их противостояние. Текка он узнал сразу, даже со спины и при слабом свете. Кем был высокий пришелец в маске он не знал. Он силился расслышать о чем они говорят, но не подобравшись ближе, рискуя быть замеченным патрулирующими штурмовиками, он мог только смотреть.

- Ты не принадлежишь им.

Текка говорил спокойно, сухим тоном и без всякого страха. Говоря правду той лжи, что стояла перед ним, силясь привнести свет во тьму. Надежда на это была слаба, но он должен был попытаться.

- Первый Орден вырос из темной стороны. Ты - нет.

Нетерпение со стороны визитера уступило место раздражению.

- Как это возможно, чтобы разговор стал утомительным столь быстро?

Взмах длинной руки охватывает границы деревни.

- Не превращай простую сделку в трагедию для этих людей. - Оттенок неразбавленного садизма окрасил голос за маской. - Разве одно твое присутствие здесь уже не принесло довольно бед для них?

- Я создал мир с этим народом и в этом месте уже очень давно. Что до другого, то отвернуться от своего наследия - вот истинная трагедия.

Рен слегка напрягся и подался вперед.

- Довольно глупых шуток.

Он протянул руку.

-Старик, отдай ее мне.

Из своего наблюдательного пункта неподалеку, анализируя движения и жесты обоих мужчин, По мог догадаться, что они обсуждают. И представить себе в конечном итоге, неизбежный исход.

- Нет, - пробормотал он себе под нос. - Нет, нет нет….

Не заботясь о дальнейшем соблюдении маскировки и пренебрегая собственной безопасностью, он выскочил из укрытия и бросился к паре.

- Ты можешь попытаться, - ответил Текка с тихим вызовом, - Но ты не можешь отрицать правду о том, кто твоя семья.

Кайло Рен казалось вырос перед ним. Гнев вспыхнул за маской, давая выход ярости. Световой меч появился в одной руке, с активированным лезвием, едва стабильный малиновый луч, с заметными выступами у рукояти: оружие убийцы, выбор палача.

- Это точно.

Свет, сияющий и резкий, прорвался сквозь фигуру Лор Сан Текка.

Глава II.

По видел, как меч вернулся к жизни. Видел, как он начал описывать свою смертельную дугу. Пока он смотрел, как меч приближается, время, казалось, замедлилось. Мысли вихрем неслись в его голове, наполовину безумные, полностью бессильные. Он услышал свой собственный крик и ощутил, что поднял бластер и открыл огонь. «Слишком поздно, слишком медленно, - уныло сказал он себе, тем не менее, продолжая стрелять».

Почувствовав угрозу, Кайло Рен мгновенно отреагировал. Рука резко поднялась, ладонью обращенной прямо к неизвестному нападавшему. Этот жест был лишь физическим проявлением чего-то бесконечно более могущественного и полностью невидимого. Это нечто перехватило разряд оружия пилота, замораживая его в воздухе так же эффективно, как и любой осязаемый барьер. Из под маски, глаза с противоестественным напряжением, отследили источник нападения.

Изначально движимый чистой яростью, По внезапно обнаружил, что не может пошевелиться. Его сердце колотилось, грудь тяжело вздымалась, но его собственные мышцы не подчинялись ему. Он был парализован так же эффективно, как если бы в него выстрелили из бластера.

Пара штурмовиков подхватили его и потащили вперед, пока он не предстал, беспомощный перед бесстрастным Реном. Если бы они не поддерживали его, он просто упал бы. Даже в такой ситуации он пытался храбриться.

- Кто будет говорить первым? - спросил По расслабленным тоном. - Чья очередь говорить, твоя? Или моя?

Деактивировав свой меч и вернув его на пояс, убийца Лор Сан Текка внимательно изучал пленника. По нервным окончаниям По прошла дрожь, когда чувства медленно начали возвращаться к его рукам и ногам. Взгляд Рена скользнул по нашивкам на одежде пилота.

- Пилот Сопротивления, судя по ним, - он коротко кивнул. - Обыскать его. Тщательно.

Один из штурмовиков, который притащил По, начал детальный и отнюдь не деликатный обыск. Другой штурмовик снял маленький прибор со своего рабочего ремня и медленно провел им вдоль всего тела пленного пилота, от макушки до самых пяток. Исследование не заняло много времени.

- Ничего, - заявил первый штурмовик, вытянувшись по стойке смирно.

По подмигнул солдату, который обыскивал его руками.

- Хорошая работа.

Забывшись на мгновение, штурмовик, в сторону которого была отпущена колкость, ударом сбил пленника с ног. По упал на колени, но его взгляд все еще оставался дерзким.

Второй солдат взмахнул рукой, с зажатым в ней инструментом. - Здесь то же самое, сэр. Внутри он тоже чист. Ничего кроме ожидаемых пищевых остатков, - и продолжил без промедления – Покончить с ним?

Кайло Рен не показал своего разочарования. В таких случаях небольшие задержки не были неожиданностью. Все разрешится наилучшим образом в свое время.

- Нет. Заберите его, - короткая пауза. - Он нужен мне целым и функционирующим.

Откровенно разочарованные, пара штурмовиков утащила По прочь. Рен проследил за ними мгновение, обдумывая возможности. Позже, - сказал он себе. Сейчас стоило обратить внимание на другие детали. Он позволил своим мыслям ненадолго сбиться, жалея, что должен тратить время на столь незначительные занятия.

В ожидании его приказов, старший офицер, полностью отвечающий за специальный отряд, вытянулась при его приближении, ее черная накидка, обозначающая ранг, развевалась вокруг нее, контрастируя с броней, которая даже при слабом освещении сияла как полированное серебро.

- Ваши приказы, сэр? - пробормотала она.

Кайло Рен оглядел пылающее окружение. Он уже потратил слишком много времени, лишь частично осуществив задуманное. Он ненавидел такие задержки.

- Убейте их всех, Капитан Фазма, и обыщите деревню. Каждое строение, все возможные хранилища и укромные места. Когда ваши войска сровняют их с землей, обыщите землю. Сканеры, датчики. Вы знаете что искать.

Один кивок и она развернулась. Солдаты встали линией напротив собравшихся выживших поселенцев.

- По моей команде! - оружие поднялось.

Реакция поселенцев была типичной. Кто-то шагнул вперед, несломленный до конца. Остальные упали на колени. Раздались крики, плач и возгласы неповиновения. Ничто из этого не продлилось долго.

- Огонь!

Это не было бойней. В лексиконе Первого Ордена это было не более чем предписанным наказанием. Соответствующая кара за укрывательство беглеца. Это было квинтэссенцией того, чем они руководствовались: важен поступок, а не количество лиц, в него вовлеченное. Все заняло меньше минуты.

Когда все было окончено, и единственным звуком оставалась методичная болтовня среди солдат, смешанная с различными вариациями ужасного хруста, они разделились, чтобы провести окончательный осмотр и просканировать мусор неорганический и иной. Стоящий сам по себе, единственный штурмовик с окровавленным лицевым щитком испугался, когда рука опустилась на его плечо. Хотя рука и принадлежала одному из своих, штурмовика это не успокоило.

- Заметил, ты не стрелял. Бластер заклинило?

В ответ на вопрос штурмовик автоматически кивнул. Его товарищ тоже понимающе кивнул и похлопал по плечу.

- Верни его, когда мы вернемся на базу. Пускай техники разберутся с ним, а тебе выдадут новый.

- Спасибо. Так и поступлю.

Не успел его доброжелательный коллега отойти, чтобы присоединится к своей группе, штурмовик обнаружил, что снова глазеет на высокую, укутанную в черное, фигуру, целеустремленно шагающую прямо к единственному шаттлу, приземлившемся посреди битвы. Хотя он и приказал себе двинуться, отвернуться, он не мог пошевелиться. Он словно прирос к месту, сжимая, так ни разу и не выстрелившее оружие, и продолжал смотреть.

Как бы в ответ фигура Кайло Рена повернулась и посмотрела в сторону, прямо на солдата. Штурмовик видел только свет, отраженный от маски, и страх сковал его.

«Он знает. Он должен знать. И я…. труп»

Но этого не случилось. Взгляд длился едва ли секунду. Затем Рен возобновил свой шаг, глубоко погруженный в свои мысли. На пути к его кораблю он прошел мимо бластера, лежащего на земле. Это было оружие По, которым тот пытался убить его. Поравнявшись с ним, он подхватил его, но не руками. Он поднялся, казалось сам по себе, и улетел, разбившись о ближайший выступ, внося смятение в умы бездельничавших штурмовиков, которым не посчастливилось оказаться поблизости.

Очистка поселения оттянулась к его окраинам, где группа штурмовиков закончила обыскивать поврежденный Х-винг, который был брошен здесь. Сделав все возможное с теми инструментами и оборудованием, что у них было, они приготовились вернуться к своему подразделению. Специалисты могли бы разобрать истребитель Сопротивления на запчасти, но этого в их приказах не было.

- Здесь чисто, - объявил последний из четверки, спускаясь из кабины истребителя. - Обычный мусор Сопротивления и все. Глубокое сканирование не показало ничего ни в фюзеляже, ни где бы то еще.

Как только они вышли из зоны поражения, их напарник активировал пару тяжелых орудий, которые они вынесли из тайника. Чтобы превратить и корабль, и скалу в пыль потребовалась лишь пара выстрелов.

Звук от взрыва Х-винга раскатился по каменистым равнинам и дюнам. Находясь уже далеко, одинокий сферический дроид обернулся назад, не прекращая при этом движения. Огненный шар, разросшийся в небе, подтвердил, что сдетонировало что-то более взрывоопасное, чем примитивные здания и механический лом. Если бы испуганный дроид мог катиться быстрее, он бы это сделал.

Вопреки распространенному мнению, пустынные миры отнюдь не безмолвны ночью. В отсутствии света весьма различные живые обитатели возвращались к жизни. Двигаясь с большой осторожностью, БиБи-8 старался не останавливаться при каждом вое и каждом мяуканье, звуке когтистых лап, скребущих по голой скале. В этих незаселенных, диких регионах слаборазвитых планет, были существа, которые с удовольствием разобрали бы одинокого дроида на части, только чтобы посмотреть, что заставляет его двигаться. Или катится, он знал это. При одной мысли о такой встрече, его внутренние гироскопы сбивались, угрожая его опрокинуть.

Дроиды его типа не предназначались для незаселенных мест, и он отчаянно желал встретить кого-то подобного себе, ну или хотя бы людей.

*

Оковы, которые одели на По во время транспортировки на десантном челноке, были сняты, как только он и его похитители приземлились. На борту Звездного Разрушителя не было смысла физически удерживать узника. Его эскорт видимо был весьма доволен собой, или им просто хотелось поскорее выбраться из своей брони, как бы то ни было, его гнали вперед с излишней, как он считал, грубостью. Не то чтобы штурмовики любого толка были отмечены особой дипломатичностью. Учитывая кого он пытался подстрелить, он знал, что может считать себя везучим, так как по прибытии на борт все важные части тела были еще при нем.

Данное физическое состояние, он знал, могло измениться в любой момент.

На другой стороне огромного и впечатляющего посадочного дока собрались остальные штурмовики; благодарные за то, что потеряли лишь немногих в этой экспедиции, они предвкушали еду и отдых. Сконцентрировавшись на переживаниях битвы на планете, они не заметили, что один из них отстал. Когда он убедился, что никто не смотрит на него, солдат развернулся и помчался обратно в открытый транспорт. Он снял шлем и избавился от содержимого своего желудка в ближайший контейнер с отходами. Ужас в его выражении был осязаемым. К счастью здесь не было никого, кто мог бы стать свидетелем его позора.

Однако кто-то неожиданно оказался позади него.

Ужас прошил его холодным ознобом, когда, обернувшись, он увидел Капитана Фазму. Как много видела старший офицер? Как много она знает? Слишком много, как оказалось.

Она опознала винтовку, которую он все еще держал.

- ФН-2187. Как я поняла, ты столкнулся с некоторыми трудностями со своим оружием. Пожалуйста, будь так добр, предоставь его для осмотра технической команде вашего подразделения.

- Да, Капитан.

Как ему удалось ответить без запинки, он не знал. “Инстинкт самосохранения как противоположность тренировкам”, - решил он.

- И кто дал разрешение снять шлем?

Он тяжело сглотнул.

- Простите, Капитан.

Он чувствовал ее отвращение, пока силился надеть свой шлем обратно.

- Немедленно доложитесь моей дивизии, - приказала Фазма.

Худшее ждет его впереди, с ужасом осознал он.

*

Это было кладбище техники.

Горы из металла, скалы различных производных пластика, океаны перекошенной керамики были перемешаны вместе в фантасмагорические промышленные бесплодные земли, которые никто не решался пересекать, из страха быть отравленными, покалеченными или навсегда потерявшимися. Никто, кроме тех немногих, для которых отвага была столь же важным чувством, как зрение или слух.

Один из таких индивидов цеплялся как насекомое к темной металлической стене, покрытой выступающими сенсорами, манипуляторами и другими разрушающимися механизмами. Облаченная в легкие защитные очки с зелеными линзами, лицевую маску, перчатки и серую пустынную одежду, занятая работой фигура была обременена значительным рюкзаком. Многофункциональный посох, привязанный к ее спине, делал мелкую работу на таких труднодоступных и опасных участках еще более сложной. Имея в руках набор инструментов, мусорщица вырезала из металлической стены различные небольшие механизмов. Один за другим, куски обшивки отправлялись в мешок, который висел ниже стройной фигуры.

Когда мешок наполнился, мусорщица надежно его завязала и начала опасный спуск, избегая острых выступов и зияющих провалов в стене. Спустившись на дно металлического каньона, фигура приподняла кусок большей добычи, извлеченный ранее и затем, сгибаясь под двойным грузом, устремилась к отдаленной полосе света.

Снаружи металлической пещеры, когда опасность миновала, мусорщица сдвинула защитные очки на лоб и прищурилась, оглядывая разрушенное окружение. Ей было около двадцати лет, с темными волосами, темными глазами, с намеком на что-то глубокое внутри. Была какая-то свежесть в ней, которую окружающий суровый пейзаж не смог уничтожить. Любой взглянувший на нее мог бы решить, что она мягкая, совершив серьезную ошибку.

Это был достойный рабочий день, достаточно, чтобы быть увереной, что она поест сегодня. Сняв флягу с пояса, она вытерла пот со своего лица и вытрясла остатки содержимого себе в рот, задрав голову. “Там должно быть еще”, - сказала она себе, начав постукивать по стенке фляги. Последние несколько капель упорно цеплялись за внутренний изоляционный слой.

Решив, что она опустошила контейнер полностью, она вернула его обратно на пояс. Мешок и большой кусок утиля были прикреплены к листу железа, который она отправила скользить вниз песчаной горы перед ней. В стороне, тень обеспечивал один из двигателей дряхлеющего Звездного Разрушителя старой модели. Слишком большой, чтобы его разрезать, устаревший технологически, он был оставлен разрушаться на склоне холма. В пустынном климате его распад мог занять тысячи лет. Будучи совершенно не транспортабельным, огромный кусок корабельной обшивки игнорировался всеми, пока меркантильные мусорщики, такие как Рей, не разворовали его внутренности на пригодные для продажи компоненты.

Второй обломок листового металла послужил санями для девушки, на которых она последовала вниз по склону дюны вслед за плодами своего дневного труда. Практика позволяла ей управлять куском металла достаточно умело, чтобы ни упасть, ни врезаться в один из разбросанных обломков, что усеивали склон дюны.

Внизу она встала и отряхнулась от песка. Ее сероватое одеяние было базовым для пустыни, предназначенное чтобы защищать владельца от солнечных лучей и сохранения влаги. Оно было недорогим, легким в починке и неприятным. То же самое можно сказать и о коренастом, квадратном, потрепанном спидере, стоявшем неподалеку. Если в этом помятом, ржавеющем транспортном средстве и можно было выделить что-нибудь ценное, так это спаренные верхние и нижние двигатели. Поскольку и тот, и другой имели склонность вспыхивать и глохнуть в любой момент, их ценность была скорее в их избыточности, чем маневренности или способности набирать скорость.

После закрепления ее приобретений на транспорте, она взобралась на водительское сидение. Один тревожный момент казалось, что ни один из двигателей не заведется. Затем один, а затем и второй взревели. В этом была вся ее жизнь, подумалось Рей: последовательность тревожных моментов, прерываемых только новизной редкой паники. Все это - неотъемлемая часть жизни для того, кто пытается выжить на задворках мира столь сурового и неумолимого, как Джакку.

Несясь по плоской пустыне, она позволила сенсорам спидера вести ее между бесконечными рядами и грудами разрушенных звездных кораблей, устаревшей или сильно поврежденной военной техники, механизмов, которые отработали предписанный им срок и даже давно сбитых Имперских кораблей. Никто не бывал здесь. Никто не приходил, чтобы забрать оборудование или писать историю. В эти времена не было места ностальгии по смерти: особенно не для машин.

Предупредительный сигнал мигнул на панели управления. Впереди преграда: слишком много мусора, чтобы можно было совершить маневр. Хотя на это и уйдет намного больше энергии, в этой точке единственной альтернативой был широкий и потенциально опасный облет. По крайней мере, на высоте, как она знала, ее ждал приятный бонус в виде прохладного воздуха.

Поднявшись, спидер вознесся над смятым металлом впереди, паря на нужной высоте. Просто так она закрутила бочку: небольшой радостный момент в целом унылого существования. К тому времени, как она вышла из нее, застава Ниима была отчетливо видна прямо впереди. Ниима: центр галактики, хранилище разнообразных культур, предлагавший своим бесчисленным обитателям бесконечную череду развлечений, образования и отдыха.

Ее губы изогнулись в улыбке. Ниима была действующей подмышкой города и ничего более, место, где никто не задавал вопросы, и никто не распространялся относительно собственных дел. Она была достаточно большой и развитой, чтобы, упади она замертво на в этих песчаных пустошах, с пятидесятипроцентной вероятностью кто-то озадачился бы тем, чтобы подобрать её тело и дотащить его до местного переработчика белка, или крематора, или дроида-захоронителя, или другого места, где можно справить ритуал, соответствующий одному из бесчисленных верований, обычно указываемых в идентификационной карте. При условии, конечно, что найдутся средства для оплаты выбранной программы утилизации.

В противном случае, пески Джакку позаботятся о ваших останках, как и в старые добрые времена, не принимая в расчет никаких достоинств погибшего.

Пока она могла работать, Рей не хотела такой судьбы. Никто не хотел, конечно же. Смерть не отображала ничего, если не брать в расчет многообразие ее методов, которые зачастую бывали удивляющими и даже забавными.

Она остановила спидер, затем разгрузила свою добычу и поволокла ее прямо к общественному строению, которое было построено для этих целей и было открыто для всех. Никто не предложил ей помочь с ее тяжелым грузом. В Нииме возраст и пол не были преградой для соседского безразличия.

После, под натянутыми тентами, дающими тень, она распаковала результаты своего дневного труда, прислонила свой посох к рабочему столу и принялась очищать детали. Когда дело доходит до продажи, внешний вид имеет значение. По сравнению с напряженной работой по добыче, шлифовка и полировка казалась настоящим отдыхом. Вокруг нее другие мусорщики занимались тем же самым. Люди и гуманоиды свободно общались между собой, комментируя чужие находки и обмениваясь сплетнями, в основном на местном наречии. Они заполняли большую часть доступной мастерской. И если они не были заняты дружелюбной болтовней друг с другом, то пытались разузнать, где их конкуренты нашли свои самые ценные трофеи.

Так же они не считали, что стоят выше кражи друг у друга, если представится удобный случай. Так что Рей не спускала глаз со своих товаров.

Оторвав взгляд от своей работы, ее взгляд случайно упал за пределы палатки. Гуманоид, чье движение привлекло ее внимание, был человеком. Женщиной, укутанной в темно-бордовые, почти фиолетовые одежды. Полоска бирюзового макияжа пересекала ее глаза и указательные пальцы, указывая на ее клан. Стоя на открытой рампе корабля, она изучала окружение. Мгновением позже появился одетый и накрашенный таким же образом мальчик и присоединился к ней. Они обменялись чем-то между собой, в это же время женщина делала что-то с волосами ребенка. Вернувшись к своей работе, Рей лишь частично осознавала, что щетка, которую она использовала, очищая узкий кусок добытой электроники, стала двигаться подобно тем ласковым, заботливым движениям пальцев женщины.

Подойдя ближе к ней, один из ассистентов Ункара Платта рявкнул на нее, указывая в ее направлении своим посохом, подразумевая, что в ее интересах будет сосредоточиться на своей работе и не позволять себе отвлекаться. Не взглянув более в сторону матери и ребёнка, Рей вернулась к своей работе.

Закончив быстрее, чем она ожидала, она прошла через палатку к обменному пункту. Переделанный из небольшого брошенного песчаного краулера, темно-коричневый от ржавчины и возраста, он был окружен кучами недавно приобретенных компонентов. В отличие от преобладающих палаток, он мог похвастаться прочным подвесным потолком в виде куска подогнанного металла. В Нииме самой неприятной частью сдачи добычи было получение оплаты. И дело было не в качестве пищи, получаемой как оплата, а в характере личности, которая распределяла ее.

Неповоротливая фигура чуть выше нее, сидевшая напротив, не была человеческой: широкое туловище Кролюта переходило сверху в толстый, мясистый, безволосый череп, на котором наиболее выделяющейся чертой был широкий, плоский нос. Носовая полость расширялась на всем своем протяжении вверх и внутрь лысой головы, прикрытой металлом. Отдельный слой плоти свисал вниз наподобие второго подбородка. Свободные черные штаны были заправлены в тяжелые рабочие сапоги, в то время как сероватого цвета рубашка с длинными рукавами силилась вместить в себя дополнительные слои шеи. Полдюжины разноцветных металлических пластин свисали с его шеи и плечей чуть ниже его толстых колен. Мышцы были скрыты под дополнительным слоем жира.

Хотя она знала, что он ожидает их случающихся время от времени сделок, она не могла сказать того же о себе. Поскольку это требовало не только слушать его, но и смотреть на него, она всегда стремилась сделать их встречи как можно более краткими.

Ункар Платт же, в свою очередь, получал удовольствие, растягивая их взаимодействие так долго, сколько она могла выносить. Он всегда тянул время, изучая ее детали, позволяя себе медленно рассматривать всё, что она выкладывала перед ним, заставляя ее ждать. Только когда границы общепринятой вежливости были заметно пересечены, он соизволил признать ее присутствие.

- Рей. Весьма скромная добыча, если больше нет ничего примечательного. Сегодня ты получишь четверть порции.

Она не доставила ему удовольствия видеть ее разочарование, просто взяла пару пакетов, которые появились в передвижном ящике напротив него. Один прозрачный пакет содержал бежевый порошок; другой, более твердый, ломоть чего-то зеленого цвета.

- Вот моя девочка, - Платт оценил ее.

Не отвечая, она повернулась и ушла, двигаясь настолько быстро, насколько могла, не давая понять, что его присутствие вызывает у нее отвращение. Она чувствовала его взгляд, пока не покинула большой тент.

*

За соляными равнинами Джакку, единственным местом, чтобы укрыться от солнца было что-то построенного своими силами. Спидер Рей был ничтожной крупинкой напротив раскаленного окружения. Переместив массу тела, Рей притормозила перед своим жилищем. Спустившись, она оставила спидер стоять там же, где она затормозила. Прятать его не было смысла. Немногие доходили сюда. Те же, кто добирались, включая пиратов и бандитов, часто посещавших песчаные пустоши, не стали бы тратить время, пытаясь украсть столь старый и разбитый транспорт.

Разгрузившись, она собрала свои вещи и направилась к импровизированному входу, который вел в брюхо наполовину разрушенного шагохода АТ-АТ. Он мог быть древним, разрушающимся, ржавеющим образцом ныне бесполезной военной мощи, но для Рей это был дом.

После того как она осторожно разложила свое оборудование и запасы по самодельным шкафам и полкам, она вспомнила, что нужно нацарапать метку на одной из внутренних стен из мягкого, податливого железа. Она давно уже устала пересчитывать царапины, которые теперь исчислялись тысячами.

Части и детали домашнего декора украшали изолированные ниши и углы: тут сидела кукла ручной работы из оранжевого материала старой летной куртки, там пучок высушенных пустынных цветов, в дальнем углу, где помещалась ее постель - подушка, которая стоила ей дня работы. Этого было немного, но такие примеры вызывающей индивидуальности имели место, они смягчали серость ее окружения.

Плитка зеленой субстанции шипела в импровизированной кастрюле. Открыв пакет с бежевым порошком, она высыпала его в жестянку, заполненную водой наполовину. Быстрое помешивание активировало смесь, которая быстро расширилась и затвердела во что-то, напоминавшее буханку хлеба. Она перелила приготовленную еду из кастрюли в тарелку и достала буханку из контейнера. Присев, она вгрызлась в оба, как будто не ела неделями. Кажется, все эти дни слишком много приемов пищи были похожи на этот.

Закончив, она подобрала тарелки и вылизала их досуха, прежде чем отставить их. Она поднялась и подошла к окну, что смотрело в сторону Ниимы. Восходящий инверсионный след одного корабля расчертил темную синеву вечернего неба, как мел на грифельной доске. Вытерев свой рот, она повернулась к полке, на которой лежал старый, сильно разбитый шлем Повстанцев. Мгновение она рассматривала его, затем подняла и одела.

Все еще в шлеме, она вышла наружу, где воздух стал уже гораздо прохладнее. Больше сегодня не на что смотреть, подумала она. Солнце садится. Завтра утром солнце взойдет. И на следующий день тоже, неотличимый от предыдущего и бесконечно похожий на те, что были до него.

Она попыталась подумать о чем-то другом, чем-то что могло измениться, чем-то что казалось бы иным, чтобы спасти свой разум от атрофирования. Но не было ничего. Ничего нового. Действительно ничего, о чем можно было бы мечтать. На Джакку вещи никогда не менялись.

Она слышала случайное упоминание в магазине, о том, что в галактике поднялась новая сила. Организация, которая называет себя «Первый Орден». Безжалостная и полная решимости. Казалось, никто не знал ничего больше о ней. Повода чтобы волноваться не было, как она знала. Чем бы она ни была, чтобы из себя ни представляла, это не доберется до их задворок мира, который лежал вдалеке от торговых путей галактики. Никто не придет на Джакку.

Она была одна.

Что-то взвизгнуло, и это не был движущийся песок.

Быстро поднявшись, она сняла шлем. Звук не мог идти от его давно мертвой электроники. Даже когда она осматривала головной убор, звук повторился. Истерический, панический писк. Развернувшись, она забежала обратно в жилище и появилась мгновение спустя, сжимая свой посох. Писк раздавался теперь непрерывно, не менее безумный по своей частоте.

Достигнув вершины ближайшей дюны, она увидела внизу картину настолько же любопытную, насколько и неожиданную. Пойманный в сеть из местного органического материала, маленький сферический дроид пытался сбежать из заключения, прилагая неимоверные усилия, что при полном отсутствии конечностей не давало практически никакого результата. Сидящий верхом на приземистом, четвероногом и облаченном в угловатую броню лаггабисте, местный уроженец Тидо изо всех сил пытался удержать и подтянуть безногого, но гиперактивного и непокорного дроида.

Если ты не уверен в чем-то происходящем на Джакку, знала Рей, стоит предположить, что происходит что-то скверное. По крайней мере, пока она не разобралась в деталях конфронтации, Рей наблюдала, и это было верным решением. Она окликнула Тидо во время секундной остановки.

- Тал’ама паркуа!

Движение остановилось: и Тидо, и БиБи-8 прекратили борьбу и повернулись, чтобы взглянуть на нее.

- Пакуа! Затана таппан-абу!

Прилагая усилия, чтобы одновременно контролировать и свое тяжело бронированное ездовое животное, и своего пленника, Тидо прокричал через мундштук пучеглазого шлема, который покрывал его рептилий череп. Его позиция была однозначно не мирной, даже угрожающей. Тем временем, пойманный дроид, быстро вращал туда сюда своей плавающей головой, пытаясь одновременно следить за Тидо и человеком одновременно.

Рей сразу же обиделась, не только на тон Тидо, но и на сказанное им, что далеко переходило рамки общепринятой вежливости, которая существовала между подобными пустынными обитателями, и делало их непростое сосуществование возможным. Всадник прекрасно знал, что его несдержанные слова могли толкнуть ее на определенные действия. Спустившись с дальнего склона дюны, она вытащила свой нож и принялась пилить сеть.

- Намаго! - прорычала она. - Та бана контокуа!

Увидев, что он на грани потери своей добычи, Тидо разразился потоком брани на местном наречии. Ничто из сказанного не оказало ни малейшего эффекта на Рей, которая продолжила разрезать сеть, пока уроженец Джакку не выпалил фразу, которая на любом языке звучала одинаково гнусно. Приостановив свою работу, она повернула лицо к плотно закутанному существу и, указывая ножом, практически выплюнула свой ответ.

- Нома. Ано тамата, затана.

Долгий и протяжный, ответ Тидо на это был непечатным на любом из сотен цивилизованных миров. Повернув бронированную голову животного, мерзкий мусорщик отбыл в противоположном направлении. Как только он оказался на достаточном расстоянии, БиБи-8 выкатился из сети и начал громко и вызывающе гудеть в его направлении.

- Шшш… - Рей поспешила успокоить дроида. - Не провоцируй его. Достаточное количество оскорблений может перевесить чьё угодно здравомыслие, а уж Тидо – тем более.

БиБи-8 сразу же притих. Вместе, они следили за лаггабистом, пока он и его всадник не исчезли из поля зрения.

Электронный запрос привлек ее внимание. Рей присела на колени рядом с вопрошающим дроидом.

- Это просто Тидо. Местный. Он не так уж отличается от меня, на самом деле, - она криво усмехнулась. - Не считая того, что он особо невежлив. Хотел разобрать тебя на детали, - слегка наклонившись вперед, она изучила верхушку головы дроида. - Твоя антенна погнулась.

После того как она изучила нанесенную на ее тихо попискивающего нового знакомого маркировку, ее интерес возрос:

- Откуда ты тут взялся?

Дроид прогудел ответ. Поджав губы, Рей покачала головой.

- Я не знаю, что это значит.

Последовала новая серия гудков. На этот раз она улыбнулась.

- О. Секрет. Серьезно? Хорошо, у меня тоже есть большой секрет, - подняв руку, она указала вдаль. - Застава Ниима в том направлении. Обойди хребет Кельвин. И держись подальше от Зыбучих песков, иначе ты утонешь. Избежав этого, ты будешь в порядке. Чем ближе ты будешь к Нииме, тем меньше шансов столкнуться с мародерствующим Тидо.

Тихо гудя, дроид последовал за ней, остановившись только тогда, когда она резко к нему развернулась.

- Не надо идти за мной. Тебе нельзя со мной. Я не хочу никого рядом. Ты понял?

Больше гудения, на этот раз отчетливо тревожного. Она начала сердится.

- Нет! И не проси меня снова. Я не твой друг. У меня нет друзей. Это Джакку. Ни у кого здесь нет друзей. Только товарищи по несчастью

Снова развернувшись, она тронулась, широко шагая.

Сигнал, что прозвучал теперь, был пронизан, без сомнения, отчаяньем, настолько острым, что это заставило ее остановиться. Повернувшись еще раз, она оглянулась на умоляющего дроида. Она не чувствовала симпатии к нему. Ее любовь к большинству машин длилась ровно до момента их обмена на еду. Но сейчас она поняла, что чувствует жалость к этому маленькому беспомощному дроиду. Кроме того, сказала она себе, этот выглядит довольно безобидно. И, несмотря на её заверения, не было никакой гарантии, что Тидо не вернётся.

Она неохотно кивнула в сторону дроида. Он сразу же подкатился поближе к ней. Вместе, они направились в её жилище.

- Утром, - сказала она твёрдо, - ты уйдешь.

Ответный сигнал выразил согласие с её решением.

- Хорошо, добро пожаловать.

Последовавший гудок заставил её рассмеяться.

- Да, здесь много песка. БиБи-8? Хорошо. Привет БиБи-8. Меня зовут Рей. Нет, просто Рей.

Ещё несколько гудков, и её улыбка угасла.

- Слушай, ты же не собираешься болтать всю ночь? Потому что так не пойдёт. Ты знаешь, как заряжаются люди. Мы не подключаемся, мы спим.

Ещё один писк согласия.

- Хорошо. Имей это в виду, и мы поладим с тобой до утра. Тихо.

Одиночный гудок, повис в сухом, пустынном воздухе, когда они исчезли за дюной.

Глава III.

Тюремная камера не имела решёток. В них не было необходимости. На борту корабля не было такого места, где узник мог бы скрыться. А даже если бы и было, единственный пленник, крепко прикованный к креслу, мог разве что головой пошевелить. По знал, что он должен быть польщён. Они отнеслись к нему со всей серьёзностью. Но сейчас он мог думать лишь о том, что провалил задание.

Уныние овладело им настолько, что он почти не реагировал на их побои. Наносимые умелой рукой удары, целью которых было причинять боль, но не травмировать, были хаотичными: каждый раз в разное время они обрушивались на разные части его тела. Он изо всех сил старался не реагировать ни на боль, ни на их допросы. Но он не знал, что это – лишь прелюдия, подготовка к встрече с настоящим палачом.

Грозная персона, будто выжидавшая подходящий момент, наконец явилась. По, уже встречавшийся с ним во время атаки на деревню, в последней отчаянной попытке освободиться рванулся перёд, желая вырваться из своих оков. Неудача, стоившая ему последних сил, оставила его полностью опустошённым. Бороться с фигурой, стоявшей напротив, было, как минимум, бессмысленно. Однако борьба и сопротивление – понятия разные, и По предпочёл бы не тратить те силы, которые у него ещё остались, в напрасной борьбе. Инквизитор, конечно же, уловил его намерения. Усмехался ли человек в маске? Знать этого наверняка он не мог.

Хотя слова палача и не тронули По, он не мог не заметить едкого сарказма, сквозившего в словах Кайло Рена.

- Я и не знал, что у нас на борту лучший пилот Сопротивления. Ты поступил глупо, обнаружив себя этой тщетной попыткой забрать мою жизнь. Пытаясь отомстить, ты лишь тешишь своё самолюбие, демонстрируя незрелость. Даже будь ты расторопнее, будь ты лучше подготовлен, Текка всё равно был уже мёртв. Удобно?

По старался звучать как можно более непринужденно:

- Не совсем, - он пошевелил рукой, закованной в кандалы. – Условия тут так себе.

- Увы, но это необходимая мера. Моё присутствие заставляет подчинённых быть чересчур грубыми. Впрочем, методы тех, кто обеспечил тебе этот приём, не отличаются особым изяществом, и твоё дальнейшее упрямство вынуждает их продолжать усердствовать, - он склонился над узником. – Нет нужды продолжать это. Мы оба хотели получить от старика одно и то же. Возможно, к тебе он отнёсся более благосклонно, чем ко мне.

По сделал вид, что всерьёз рассматривает предложение, а затем бесстрастно произнёс:

- Может тебе стоит поменять подход? Не так-то легко вести дела с мертвецом.

Рен отстранился, всё ещё тенью нависая над пленником.

- Какая поразительная способность подмечать очевидные факты. Ты просто жалок. Не находишь? Ты и я, мы оба гоняемся за призраком, - его тон помрачнел. – Куда ты дел её?

- Куда я дел что? – спросил По, с наигранным изумлённием уставившись на него.

- Довольно! У меня нет времени на это. Мы могли бы уже давно покончить с этим, избавь ты меня от своих нелепых детских выходок.

- Тебе не запугать Сопротивление, - По приготовился.

- Как пожелаешь. В этой комнате нет никакого «Сопротивления». Только пилот По Дэмерон и я.

Рен вытянул руку по направлению к закованному пленнику. Вскоре тихая агония пронзила его.

- Скажи мне, - процедил Рен. – Скажи мне.

*

Генерал Хакс ожидал его. Как и всегда, допрос не занял много времени. Старший офицер не счёл необходимым спрашивать, преуспел ли Рен. Вне зависимости от того, насколько несговорчив был пленник, вне зависимости от того, был ли он или она преисполнен решимости, методы Рена всегда давали результат.

Его лицо, скрытое за металлической маской, было обращено к генералу, а его голос не выражал ровным счётом никаких эмоций.

- У пилота её нет. Карта, ведущая к Скайуокеру, в дроиде. Стандартная модель БиБи.

Хакс был обрадован этой новостью, впрочем, для Рена это не значило ничего.

- Это облегчает нашу задачу. Координаты в дроиде, а тот всё ещё на планете.

- Даже на одной единственной планете есть бесчисленное количество мест чтобы спрятаться, - заметил Рен.

- Верно, - согласился Хакс, - но это примитивный мир. Дроид наверняка направится к пригодным для его модели станциям подзарядки. А на Джакку таких всего несколько. Если нам повезёт, - сказал он, оборачиваясь, - его найдут за нас.

*

Даже на дроида застава Ниима не произвела впечатления. БиБи-8 огляделся, записывая всю информацию, которая могла пригодиться ему в будущем. Картина, представшая перед взором дроида, удручала.

Сняв его со спидера, Рей привычным движением взвалила на плечо суму, набитую её «уловом», собранным за день. Взглянув на замершего в нерешительности дроида, она повела головой в сторону городка.

- Тебе нужен торговец по имени Хорвинс, он в третьем павильоне. Неплохой тип, хотя по лицу и не скажешь. Может он и подбросит тебя. Так что… - она замолчала на пару мгновений, погружённая в раздумья, а затем пожала плечами. – Прощай.

Она не успела сделать и пары шагов, как серия гудков заставила её остановиться, рассмеявшись.

- О, неужели? Значит, теперь ты не можешь улететь? Мне казалось, что ты куда-то спешил.

Его ответ, жалобный, тревожный, стал для неё неожиданностью. Остановившись, она села на колени и взглянула в тёмный сенсор дроида.

- Не отчаивайся. Он вернётся. Кем бы твой засекреченный друг ни был. Поверь мне, я-то знаю, что значит ждать.

Дроид издал серию вопросительных гудков.

- Свою семью. Они вернутся. Однажды, - она попыталась выдавить из себя улыбку.

БиБи-8 подкатился к ней настолько близко, насколько позволяли правила приличия, и тихо прогудел. Она резко поднялась на ноги, смущённая его вопросом.

- Что? Нет! Я не плачу, - она зашагала прочь, не оборачиваясь.

Впрочем, в этом не было нужды. Дроид, несмотря на её просьбу, покатился следом, беспрестанно гудя, не переставая навязчиво донимать её.

- Нет, не плакала! – настаивала она. – Лишь потому, что у человека слезятся глаза, не значит, что он плачет. Проверь, это должно быть у тебя в базе данных, - она потёрла глаз. – Просто пыль в глаза попала. Этот мир – всего лишь куча пыли.

Комментарий, который отпустил дроид, поставил Рей в тупик: она не знала, то ли ей смеяться, то ли плакать.

- Нет, БиБи-8, целый мир мне в глаз не попал.

Пока она шла к городу, из её глаз не переставали литься слёзы, и в конечном счёте она бросила попытки убедить дроида оставить её в покое.

“Быть может, однажды всё изменится”, - рассеянно думала она, пока стояла в очереди. Реальность, беспощадная как горячий, сухой пустынный ветер, вырвала её из раздумий; она подошла к прилавку и извлекла на свет свой улов. Она скрыла волну отвращения, подступившего к горлу. «Быть может, пока вселенная ещё не умерла, Ункар Платт соизволит принять ванну».

Торгаш сделал вид, что, как и всегда, осматривает её трофеи, тогда как в действительности его внимание было приковано к круглому дроиду, остановившемся чуть позади неё.

- Два интерлифта. Я дам тебе четверть порции. За оба.

Она тут же выпалила:

- Но на прошлой неделе ты давал полпорции за каждый, а ещё ты сказал, что тебе нужно больше, - она указала на пару приборов. – Вот ещё два.

Складки кожи на лице Платта натянулись.

- Условия изменились, - он взял один из приборов и пристально оглядел его. – К тому же, вот у этого не достаёт мембраны. Я не люблю переплачивать за дефектное оборудование, - не дав ей возможности возразить, он выглянул из-за прилавка. – А что насчёт дроида?

- А что насчёт него? – спросила она настороженно.

- Он твой? – Платт ухмыльнулся. И его усмешка выглядела даже хуже, чем его привычная маска безразличия. – Я заплачу за него. Он кажется исправным.

БиБи-8 настороженно загудел. Рей, заинтригованная, проигнорировала его.

- Возможно.

- Ну, тогда почему бы тебе не продать его заодно с интерлифтами?

Изо рта Платта потекли слюни. Обычно в такие моменты Рей старалась спешно ретироваться, пока она ещё могла контролировать свой желудок. В этот раз она сдержалась.

- Как ты и сказал, он исправен, - сказала она с напускным безразличием. – А исправный дроид всегда пригодится по хозяйству.

- Этот-то? – позволил себе не согласиться Платт. – И чем же он будет тебе помогать? Что-то я не вижу у него манипуляторов.

- Быть может, мне просто нужна компания. Ты сказал, что заплатишь. Сколько?

Платт даже не пытался скрыть своей радости.

- Шестьдесят порций.

Каким-то образом она смогла остаться внешне спокойной – ни мускул не дрогнул на её лице. Шестидесяти порций ей бы хватило на… на… на очень долгое время. Этого время ей хватило бы на то, чтобы заняться другими, давно заброшенными делами. Его бы хватило на то, чтобы дать отдых усталым костям. Его бы хватило на то, чтобы наконец-то расслабиться, ах, как давно она не слышала этого слова.

БиБи-8, издав серию гневных гудков, толкнул её. Дроид следил за их разговором с самого его начала, и ему не нравилось, какой оборот принимали события, совсем не нравилось.

- Тише, - пробурчала она.

Либо дроид не понял, либо просто проигнорировал её реплику. Шумная машина уже порядком ей надоела; нагнувшись, она щёлкнула по тумблеру, расположенному у него на голове. Тут же эта часть дроида, съехав по круглому боку, упала на землю. Дальнейших гудков из его динамиков не последовало. Его искусственный интеллект был выключен, так что он сейчас представлял из себя не более чем безмолвную машину, круглый кусок металлолома.

“Но всё-таки он чего-то да стоит”, - сказала она себе. Чего именно стоил дроид? Прежде чем соглашаться на сделку, ей следовало это выяснить.

- Сто порций.

Платт не смог скрыть своего удивления от встречного предложения, равно как и своего негодования. И причина была вовсе не в том, что он не привык торговаться. Мусорщики не были бы мусорщиками, не набивай они время от времени цену своим находкам. Просто он не ожидал этого от неё, особенно учитывая его и без того щедрое предложение. Но это не имело значения. Сейчас значение имел лишь этот дроид. Поэтому торговец вновь расплылся в улыбке.

- Ты, Рей, хоть и маленькая, а бойкая. Мне всегда это нравилось в тебе.

- Да, да. Я прекрасна. Так мы договорились или нет? – сказала она сухо.

- Могу ли я устоять перед таким рвением? – деланно насторожился он. – Значит сто, - сказал он, поворачиваясь на своём обшарпанном троне. – Как ты понимаешь, сбор твоей награды займёт у меня какое-то время. Будь так добра, обожди немного.

Рей с трудом верилось в происходящее. Он согласился на её условия! Она и не думала, что он согласится, ей лишь хотелось посмотреть на выражение его лица. Целых сто порций! Она с нетерпением расстегнула суму, ожидая столь желанную награду. Эту тяжёлую ношу она с радостью взвалит на плечи. Она была настолько взволнована, что даже решила перекинуться парой слов с ненавистным Платтом.

- Что ты будешь делать с дроидом? У него хороший ход, но, как ты и сам заметил, у него нет манипуляторов.

- О, я не собираюсь оставлять его у себя, - бросил он, продолжая складывать пайки у своего сиденья. – Определённые люди в последнее время расспрашивали как раз о таком дроиде. Но мне нет никакого дела до того, зачем он им понадобился. Умные торговцы никогда не спрашивают у своих клиентов о таких вещах, - он бросил на неё взгляд. – Если узнаю – конечно же сообщу тебе. Как бы то ни было, я надеюсь, что эта сделка будет выгодной для нас обоих. В конце концов, ведь именно за этим дела и делаются, верно?

Она потянулась вперёд, чтобы забрать пакеты, которые он выкладывал на прилавок.

- Вот это моя девочка, - в его голосе сквозило что-то большее, чем наигранная надменность. Энтузиазм, столь несвойственный для Ункара Платта, звучал в нём. И этот энтузиазм знаменовал его скорый триумф.

Через силу она заставила себя отпустить гору пакетов, убрать руку. Она, погружённая в раздумья, посмотрела на обездвиженного дроида. Наконец, она перевела взгляд на продавца.

- А знаешь, дроид не продаётся. Я совершила ошибку.

Ей стоило немалых усилий отодвинуть груду пайков обратно вглубь прилавка.

Платт был вне себя, он не собирался больше сдерживаться. Находившиеся поблизости мусорщики, оторвались от работы, услышав его зычный голос. Такой вспышки гнева они не ожидали даже от раздражительного торгаша.

- Послушай, дорогуша, - взревел он, всё ещё стараясь следить за словами, - мы заключили сделку!

Ехидно усмехнувшись, она процитировала его самого:

- Условия изменились.

Нагнувшись, она активировала дроида. Голова БиБи-8 тут же вернулась в исходное положение. Имей дроид веки, он непременно моргнул бы.

- Условия… - Платт, казалось, готов был взорваться. – Думаешь, можешь глумиться надо мной, девчонка? Думаешь, это всё игра? Да кем ты вообще себя возомнила?

Она горделиво расправила плечи и выпятила грудь.

- Я – свободная работница, мусорщица этих металлических пустошей, ни у кого не просящая в долг, никому ничем не обязанная. И уж точно я не обязана мелкому торгашу по имени Платт.

- Ты… да ты… – торговец пытался успокоиться. – У тебя ничего нет. Ты – никто!

- Совсем наоборот, - парировала она. – Я только что сказала тебе, кто я такая. И у меня есть кое-что: моя гордость и моя честь.

Возгласы одобрения мусорщиков, сидевших за рабочими столами, раздались у неё за спиной. Она сказала вслух то, что её товарищи, её коллеги, вне зависимости от расы, хотели, но не осмеливались высказать. Во всяком случае, не в лицо этому уроду Платту.

Рей, которой больше не надо было быть притворно любезной, шагнула вперёд, к прилавку и взглянула на торговца так, что тот невольно вздрогнул. БиБи-8 издал восхищённый гудок. Рей, борясь с желанием по-дружески потрепать дроида, поставила точку в сегодняшних переговорах с Ункаром Платтом:

- Дроид не продаётся.

Сказав это, она развернулась и направилась к выходу из шатра, взволнованно гудящий дроид – следом за ней.

Платт проводил её взглядом. Он постепенно приходил в себя, его холодный ум, как и всегда, был расчётлив. Перепалка чуть не зашла слишком далеко. Он никогда не терял контроля над ситуацией. В пылу спора он часто кричал, орал, иногда даже начинал стучать кулачищами по прилавку. Но при этом им двигал холодный расчёт. Он всегда думал о деле, о выгоде. Никогда - о личном. Даже сейчас, когда речь шла об обаятельной, но своенравной Рей. “И это досадно, - подумал он, беря в руки коммуникатор”.

Голос на другом конце ответил. Не обращая внимания на очередного мусорщика, представшего перед ним, Платт отвернулся и понизил голос:

- У меня есть работёнка для тебя.

Свободной рукой он нажал на рычаг, активировавший жалюзи, поворачиваясь спиной к несчастному мусорщику, сжимавшему в руках мешок добытых им трофеев.

*

Поникший, закованный в кандалы, По всё ещё дышал. Хотя ему теперь было наплевать, что с ним станет. Он продолжал повторять себе, что его вины в этом не было. У простого смертного, каким бы сильным он себя ни считал, не было ни единого шанса противостоять допросам такого существа, как Кайло Рен. Он пытался. И в его провале не было ничего постыдного.

Его не сильно заботило, что они теперь с ним сделают, хотя он и догадывался. Теперь, когда они получили от него всё необходимое, он больше не представлял для них никакой ценности. Не было такой детали в оружейных системах Х-вингов, о которой бы не знал Первый Орден, к тому же, По, простой пилот, вряд ли был осведомлён о стратегических планах Сопротивления. Сейчас для них он был не более чем расходный материал. Даже хуже. Он был для них помехой. А посему он сомневался, что они оставят его в живых. Кормить его они не станут, но скормить могут.

Он поднял голову, когда в отворившуюся с характерным шелестом дверь вошёл штурмовик. “Наконец”, - подумал По, - “всё скоро кончится”. Скоро эти мысли перестанут терзать его. Однако слова солдата, обращённые к единственному стражнику в комнате, поразили его.

- Мне приказано доставить пленника к Кайло Рену.

По поёжился в кресле. Что ещё им от него нужно? Все ценные сведения, которыми он обладал, уже были им известны. Быть может, они хотели выпытать что-то ещё? Нет, он больше ничего не знал. Впрочем, в тот момент он с трудом мог соображать.

Стражник тоже был удивлён.

- У меня не было приказа ожидать тебя. Почему Рен хочет допрашивать пленника за пределами камеры?

- Ты смеешь ставить под сомнения решения Кайло Рена? – голос вновь прибывшего штурмовика помрачнел.

- Нет, нет, у меня и в мыслях не было! Я… - не проронив больше ни слова, страж принялся высвобождать пленника из его оков. Из-за нервозности его движения были неуклюжими, так что процесс занял вдвое больше обычного.

Согласно протокольным нормам штурмовик был обязан всё время держать узника на прицеле, даже сейчас, когда они шли по коридору. В другое время, в другом месте По, быть может, и попытался бы выхватить его бластер. Но сейчас он был слишком истощён, чтобы даже подумать о столь суицидальной идее. В любом случае, солдат оказался, как и прочие его сослуживцы, профессионалом, ни на секунду не терявшим бдительности.

По споткнулся и чуть было не упал от сильного толчка дулом бластера. Он был настолько обессилен, что не стал ни возражать, ни проклинать.

- Поверни здесь, - приказал штурмовик.

Проход, в который они вошли, был на удивление узким и плохо освещённым. И безлюдным, в отличие от того, по которому они только что шли. Ни штурмовиков, ни техников, ни обслуживающего персонала.

Облачённая в перчатку рука, сжимавшая его плечо, остановила его. По окинул взглядом пространство коридора, будто нависавшее над ним. “Странное место для казни”, - безропотно подумал он. По всей видимости, они не собирались делать из этого шума.

Штурмовик заговорил, тихо и быстро:

- Слушай внимательно, повторять не стану. Делай всё, что я скажу – и я вытащу тебя отсюда.

В голове По начала появляться какая-то ясность. Он обернулся и уставился на маску штурмовика.

- Если… что? Кто ты?

Вместо ответа солдат снял свой шлем, шлем, очищенный от крови, которой его обагрил дрожащей рукой солдат, павший там, внизу, в незначительной стычке в захолустье на планете Джакку.

- Может ты помолчишь и просто выслушаешь меня? Я тебя спасаю. Я помогу тебе выбраться, - шокированный По ничего не ответил, так что штурмовику пришлось встряхнуть его. – Ты умеешь летать на ТАЙ-файтере?

По, обретя, наконец, дар речи перестал глазеть на темнокожего штурмовика и произнёс:

- Что происходит? Ты из Сопротивления?

- Что? – боец огляделся по сторонам. – Это безумие! Как долго, по-твоему, на таком корабле протянет кто-то, сочувствующий Сопротивлению? Тут за всеми постоянно следят. Стоит только подозрительно моргнуть, как тебя тут же окружат толпы психотехников. Нет, я просто помогаю тебе бежать, - он нервно оглянулся по сторонам прямого, полутёмного коридора. – Ты умеешь летать на…

Надежда, которую По уже давно оставил, не сразу вернулась к нему.

- Я умею летать на чём угодно. С крыльями или без, на силовой ли тяге, с гипердрайвом или без – просто покажи. Но почему ты помогаешь мне?

Штурмовик, нервно глядя вниз по коридору, ответил:

- Потому что это правильно.

По, не веря ни единому слову, покачал головой.

- Парень, если уж мы в одной команде, то давай будем честны друг с другом.

Несколько долгих мгновений штурмовик глядел на него.

- Мне нужен пилот.

По кивнул. Его губы растянулись в широкую улыбку.

- Ну, у тебя теперь есть я.

ФН-2187 был ошарашен тем, что По согласился так быстро.

- Правда?

- Правда, - заверил его По. – Мы сделаем это. Если ты достанешь мне что-то, что может летать, во всяком случае.

Штурмовик надел свой шлем обратно. На долю секунды он вдруг усомнился в реальности происходящего. Может его подставили? По задумался. Быть может, его, больше не представлявшего для них никакой ценности, подвергали какому-то жестокому психологическому тесту, чтобы, в конце концов, всё равно расправиться с ним? Но всё же почему-то По чувствовал, что может верить штурмовику. В его движениях, в его виде было что-то такое, что будто говорило: «Доверься ему – и не пожалеешь».

Солдат махнул рукой в ту сторону, откуда они пришли.

- Сюда. И постарайся не выглядеть таким счастливым. Оптимизм не к лицу заключённым.

По послушно опустил голову и состроил настолько грустную мину, насколько это было возможно. Лишь когда они вновь вошли в главный коридор, тень улыбки появилась на его лице, чтобы тут же испариться.

По мере того как они шли, никем не задержанные, никем не остановленные, надежда По крепчала. То, что они собирались совершить, граничило с безумием. Сбежать из плена Первого Ордена, да к тому же со Звёздного разрушителя было почти невозможно.

Почти.

Сама невозможность подобной ситуации работала на их пользу. Никто бы не заподозрил в нём беглого пленника, потому что пленники просто-напросто не сбегали. Равно как и штурмовики не дезертировали, помогая пленнику бежать.

Впрочем, обычные солдаты – это одно дело, а вот офицеры, группа которых двигалась им навстречу из противоположного конца ангара – совсем другое. По, не поднимая головы, уставился в пол, чтобы не встретиться с ними взглядом. Штурмовик позади него аккуратно ткнул его дулом бластера и тихо пробормотал:

- Спокойно, спокойно.

Когда офицеры, поравнявшись с ними, прошли дальше, По сглотнул.

- Я спокоен, - прошептал По.

- Это я себе, - объяснил боец, продолжая двигаться по направлению к дальней стороне палубы.

- О ситх, - прошептал По, ни к кому не обращаясь.

- Притворись нервничающим, - посоветовал ему штурмовик. – Как будто ты обречён.

По сглотнул.

- Спасибо за подсказку.

Корабль, к которому они приближались, был ТАЙ-файтером Сил Специального назначения. По не смог избежать искушения и поднял голову; он бегло осмотрел корабль. Если бы не история корабля, его тёмные углы могли показаться смертельно прекрасными. И никого поблизости: ни техников, ни обслуживающего персонала, ни охраны. Кому вообще могло взбрести в голову выставлять караул у корабля в ангаре Звёздного Разрушителя? Люк, ведущий в кабину, был открыт. Он будто бы заманивал, и По стоило больших усилий, чтобы опрометью не кинуться к нему. Нельзя было точно сказать, исправен ли был истребитель, или был ли он под наблюдением автоматизированной охранной системы. Атмосфера в ангаре, конечно же, была искусственной. В противном случае он бы не размышлял сейчас о подобных материях, так как его оледеневшее тело мерно парило бы в невесомости. Как же открыть защитный барьер?

“Всему своё время”, - сказал он себе. – “Сперва добраться до корабля. Затем сесть в него. Понять, исправен ли он”.

Дроид-техник шёл в их сторону, точнее катился по полу. По чувствовал, как напрягся солдат за его спиной. Они не сбавили скорости и продолжили идти в том же направлении. Так же как и дроид. Он был совсем рядом. Его визор мог разглядеть пленника и его конвоира до мельчайших деталей. Что они будут делать, начни он задавать им вопросы?

Но в задачи дроида-техника не входил допрос узников, так что он прокатился мимо них, лишь буднично прогудев.

Глава IV

Внутри ТАЙ файтер был безупречен. Дроиды и техники знали свою работу хорошо, оставив его готовым для пилота и стрелка. Тот, кто сейчас устраивался в командирском кресле кабины, был настоящим пилотом. Что же касается другого члена импровизированной команды - это еще предстояло узнать.

Легко выскользнув из своей окровавленной, сковывавшей движения куртки, По окинул взглядом приборную панель, лежавшую перед ним. Что-то было знакомо ему из изучения кораблей Первого Ордена, что-то – из-за профессионального интереса к строению старых Имперских кораблей. Со всем остальным, чего он не знал, ему предстояло разобраться по ходу. Современные истребители, такие как этот, были снисходительны к пилотам, их вычислительные компоненты были разработаны таким образом, чтобы компенсировать просчеты и упущения пилота. Он рассчитывал на то, что корабль сам будет автоматически корректировать незначительные ошибки в управлении.

Небольшие ошибки. Ему все еще предстояло пилотировать эту проклятую штуку.

Движение позади него заставило его бросить взгляд через плечо. Штурмовик, освободивший его, сбросил свой шлем, устроился на позиции стрелка и теперь силился понять, что его окружает. По попытался подбодрить его, не переставая колдовать над приборной панелью. С кормы корабля раздался характерный вой.

- Всегда хотел полетать на таком, - сказал По. - Умеешь стрелять?

- Из всего, чем пользуются наземные войска. Бластеры.

По заметил, что ответ его компаньона прозвучал не очень уверенно.

- Тут тот же принцип! Только результаты более впечатляющие. Тумблер слева - переключатель между пушками, ракетами и импульсным оружием. Используй панель справа для наведения на цель, позволь авто прицелу помочь тебе, и вот гашетка, чтобы открыть огонь.

Слегка наклонившись вперед, штурмовик попытался осознать то, что он видит и сопоставить с тем, что сказал ему бывший заключенный. Здесь было куда больше рычагов управления, чем ему сказали. Которые из них были те, о которых ему действительно стоило беспокоиться?

- Это очень сложно, - признался он, - и я не уверен с чего начать. Может мы подождем секунду или две, пока ты не прояснишь некоторые детали?

Освобожденный из оков, а затем и из плена, По был не в настроении тратить время на пространные разъяснения. Кроме того, он сомневался, что у него будет для этого возможность. Одной секундой больше – и кто-нибудь может заинтересоваться, почему истребитель Специальных Сил стоит с работающими двигателями при закрытом шлюзе.

- Нет времени, - кинул он, обернувшись назад. - Считай это обучением на практике!

Используя только наполовину привычные элементы управления, он заставил корабль подняться. К несчастью, они все еще были привязаны к линиям поддержки. Тросы зазвенели, натянувшись до предела и удерживая ТАЙ файтер в доке.

Внутри главного зала управления Шестого Ангара озадаченный техник, оторвав взгляд от своей консоли, повернулся к офицеру, вставшему позади него.

- Сэр, у нас несанкционированная попытка взлета во втором доке.

Полковник Первого Ордена замер, развернулся и взглянул в широкое смотровое окно, из которого открывался вид на палубу ангара. В дальнем конце был виден истребитель, силящийся отделиться от тросов поддержки. Тот факт, что корабль готовился к вылету, равно как и то, что тросы не были откреплены, не имело ни малейшего смысла. Вкупе два этих события наталкивали на мысль о серьезном нарушении обязанностей, либо о чем-то немыслимом.

- Соедините меня с этим кораблем. Оповестите экипаж, доложите генералу Хаксу и остановите истребитель.

По всему Финализатору, замешательство распространялось в геометрической прогрессии. Ведомства были подняты по тревоге, что обычно не происходит пока корабль находится на орбите мирной планеты. Персонал, не находившийся на дежурстве, был поднят по сигналу тревоги, исходящем из их личных коммуникаторов. Противоречивые команды летали взад и вперед между озадаченными секциями корабля. Подавляющее большинство из тех, кого подняли по тревоге среагировали медленно и неохотно, уверенные что происходящее не более чем учебная тревога.

Поспешно собранные войска, которые старались вытащить тяжелую оружейную платформу на огневую позицию на палубе ангара, не испытывали таких иллюзий. Музыкальный звон кабелей, щелкающих от привязанного ТАЙ файтера, заставлял их двигаться быстрей. Дежурный офицер кричал, но ни одна команда не могла заставить орудие быть готовым раньше, чем позволит его энергетическая программа. До полного заряда оставалась еще несколько мгновений.

Видя угрозу, что нависла над ними с другой стороны ангара, По дал своему компаньону весьма своевременный совет. - Так. Сейчас подходящий момент, чтобы начать стрелять.

Позади него, пристальный взгляд штурмовика, отчаянно блуждал среди множества элементов управления, лежащих перед ним. - Я сделаю что смогу. Но не уверен, что получится…

Массивные взрывы от выстрелов из основного орудия ТАЙ файтера заполнили ангар. Внутренние огневые точки были разрушены. Штурмовики и переносное орудие - уничтожены. Стоящие ТАЙ файтеры были превращены в обломки, фрагменты фозеляжа и крыльев отскакивали от палубы, потолка и стен. Один общий взрыв уничтожил комнату управления ангара. И если за мгновение до этого, все выглядело мирно, то сейчас воцарился хаос, звуки тревоги и огонь.

Последний был потушен, когда истребитель поднялся, развернулся вокруг своей оси и По активировал маневровые двигатели. Выход был заблокирован из зала управления, но когда ФН-2187 взорвал операционный центр, вся электроника перешла на нейтральный режим. Истребитель Специальных Сил не имел проблем с решением этой задачи, автоматически выдавая необходимые указания.

- Простите, ребята! - крикнул штурмовик, сидящий на месте стрелка, хотя никто кроме По не мог его услышать. Ускоряясь, корабль Специальных Сил вырвался прямо из бокового ангара Звездного Разрушителя, оставляя после себя месиво из разбитых ТАЙ файтеров, мертвых штурмовиков и кучи разрушенных вспомогательных материалов.

По становилось все более и более комфортно управлять системами корабля. В очень короткий промежуток времени его настроение качнулось от фатализма до восторга. Не только потому что он был жив и свободен, но и потому что у него был корабль! И какой: ТАЙ файтер Специальных Сил. Маневрируя вокруг необъятного разрушителя, он был уверен в одном: никто не сможет сделать его узником Первого Ордена еще раз.

- Эта штука действительно очень быстрая. Он покачал головой в восхищении. Хорошая инженерия была чужда политики. - Я не собираюсь терять этот шанс: хочу заставить вернуть этих ребят небольшой должок. Мы уничтожим столько оружейных систем сколько сможем.

Штурмовик рассчитывал удрать так далеко и так быстро, насколько позволит истребитель. - Разве мы не должны перейти на световую скорость как только сможем?

По плотно сжал губы в ухмылке, без намека на веселье. - Кое-кто на этом корабле назвал меня лучшим пилотом Сопротивления. Не хочу разочаровывать его. Не беспокойся. Я выведу нас на позицию. Просто будь наготове и следуй моим командам. Он замолчал лишь на мгновение. - Что скажешь? Каждый раз как видишь разрушитель - стреляй в него.

Все еще недовольный тем, какое направление принял их побег, ФН-2187 расслабился лишь немного. - Я могу это сделать.

“Это не корабль,” говорил себе По радостно манипулируя ручным управлением. Это была часть его, продолжение его собственного тела. Когда огненные копья, поднимающиеся от громадного разрушителя, пронзили пространство перед ними, он развернул и закрутил истребитель, используя вычислительные системы так же хорошо, как и собственные навыки, чтобы избежать выстрелов. Эти привело его под гигантский корабль-матку, танцуя, он пролетал сквозь зазоры и проходы, выполняя маневры за пределами возможностей всех, кроме лучших пилотов. Некоторые из них были на грани возможного. По это не беспокоило. Он был жив и он летел.

За ним, штурмовик перебежчик выпускал выстрел за выстрелом, вызывая взрывы в исступлении, что наносили в основном случайные повреждения и лишь вызывали панику и сбивали с толку тех, кто находился на громадном корабле над ними. Пара пушек маячили впереди, но штурмовик казалось довольствовался тем что обстреливал без разбора все вокруг. Это следовало изменить, знал По, или они никогда не получат шанса уйти в гиперпрыжок.

- Ситх побери, заходим на цель. Моя правая, твоя левая. Видишь ее?

Нацеливающее оборудование вывело прицел основного орудия в рельефном виде на одном из экранов солдата. - Держи ровно. Я вижу его. Он приготовился, затем открыл огонь в определенный момент, подсказанный системой наведения.

Целое орудийное гнездо превратилось в быстро уменьшающийся огненный шар. Обломки закружились вокруг них, когда По провел их через учиненный ими разгром, щиты истребителя отражали то, что он не мог полностью обогнуть.

Не в силах сдержать себя, штурмовик издал крик, который отразился эхом по кабине.

- Да! Ты видел это?

По погнал ТАЙ файтер вокруг, в сторону от Финализатора.

- Я же говорил, ты сможешь! Как тебя зовут?

- ФН-2187.

- ФН-чтооо?

- Это единственное имя, которое они дали мне.

Сильное чувство в голосе штурмовика было слишком человечным. Это и нечто большее. Что-то, что двигало его, среди сотен, тысяч сослуживцев, чтобы выйти за пределы зоны комфорта тренировок и регламентации, что-то, что зажгло в нем исключительную искру индивидуализма. По знал что эта искра присутствует в человеке за его спиной, и теперь сделал своей задачей убедится, что она не угаснет. Но с чего же начать?

- Если это имя дали тебя они, я не собираюсь использовать его. ‘ФН,’ да? Я буду звать тебя Финн. Как тебе?

Позади него, штурмовик обдумывал. Довольная улыбка медленно расплылась по его лицу. - Да, ‘Финн.’ Мне нравится! Но сейчас ты на одно очко впереди меня.

- Что, прости?

- Я не знаю твоего имени. Если ты скажешь, что оно РС-736 или что-то вроде этого, я буду серьезно смущен.

Пилот засмеялся. - Я По. По Дэмерон.

- Рад нашей встрече, По!

- И я рад знакомству, Финн! Выйдя на линию атаки, он приготовился спикировать еще раз к самому сердцу Звездного Разрушителя - клоп, атакующий банту.

Но он был клоп, который очень сильно кусался.

*

На командном мостике Финализатора, Генерал Хакс смотрел через плечо Лейтенанта Митаки. Так как на таком огромном корабле как Звездный Разрушитель не могло быть единой центральной командной станции, консоль Митаки приближалась к этой позиции столь эффективно, насколько это возможно.

Хакс с трудом мог поверить в то, что ему доложили. Мало того, что заключенный сбежал, ему удалось найти дорогу в действующий ангар, проскользнуть на борт укомплектованного и готового ко взлету истребителя и пробить свой путь на свободу. И не просто обычный истребитель, а ТАЙ файтер Специальных Сил. Если бы доказательство не было прямо перед ним, создавая предательские помехи для датчиков корабля, которые старались отследить украденный истребитель, Хакс ни за что бы не поверил, что такое возможно.

Легчайшая дрожь пробежала по палубе. Голос Митаки оставался прежним, но Хакс мог сказать, что темноволосый лейтенант потрясен увиденным.

- Они уничтожили целую батарею оборонительных турелей. И продолжают атаковать. Они не бегут.

Хакс не понимал. Это было выше его разумения. Заключенные бегут из тюрем, они не остаются, чтобы атаковать своих тюремщиков. Это действие отдавало непоколебимым желанием покончить жизнь самоубийством. Но среди того, что он знал о сбежавшем заключенном, было то, что он весьма ценит свою жизнь. Что же могло изменить его? Или же, подумал Хакс, загруженный психотехниками профиль был попросту неверным?

Но верен профиль или нет, в одном можно было быть уверенным: они сильно недооценили то, что казалось пилотом Сопротивления на грани физического и эмоционального краха.

- Задействуйте нижние турболазеры, - приказал Хакс.

- Выведите их на мои мониторы, - сказал Митака.

Не важно какой вектор полета выберет сбежавший пилот, Хакс знал, что датчики не дадут вести огонь в такой близости от корабля. Будучи опытным пилотом, сбежавший заключенный должен был это знать. Возможно на это он и рассчитывал, и поэтому продолжал лететь так близко к поверхности разрушителя, вместо того чтобы сбежать в открытый космос. Сейчас Хакс рассчитывал, что пилот будет придерживаться той же стратегии. Чем дольше он остается в пределах досягаемости огневой мощи разрушителя, тем большие силы он сможет бросить против него и тем меньше шанс, что он сможет совершить еще один побег, на сей раз окончательный.

- Это пилот Сопротивления? - раздался безошибочно узнаваемый голос позади него: контролируемый и явно недовольный.

Хакс развернулся, чтобы встретится лицом к лицу с Кайло Реном. Не имея возможности увидеть то, что скрывает металлическая маска, разобрать выражение лица, он мог полагаться только на едва различимые изменения в голосе и тоне, чтобы попытаться угадать настроение высокого мужчины. Хакс сразу понял, что оно сопоставимо или даже превышает его смятение.

- Да, и ему помогли, - хотя Хаксу и не хотелось признавать это, у него не было выбора. - Один из наших. Мы проверяем списки, чтобы идентифицировать который из штурмовиков это был.

Хотя скрывающая лицо маска и делала это трудно различимым, но фокус внимания Рена был направлен явно не на генерала.

- ФН-2187.

Хакса нервировало, то что Кайло Рену удалось установить личность штурмовика перебежчика раньше, чем его собственная команда. Но он знал, что сейчас Рену были доступны многие аспекты знаний, недостижимые для простых смертных, таких как он. Он собирался запросить больше информации, но высокая фигура уже развернулась и направилась к выходу. Безразличие Рена вызывало куда большую тревогу, чем более привычные откровенные оскорбления. Отвлекаясь от их стычки, Хакс снова обратил свое внимание на консоль лейтенанта.

Нижние турболазеры готовы к огню, - доложил лейтенант.

- Огонь, - скомановал Хакс.

*

Один взрыв следовал за другим, пока орудийные системы Финализатора пытались отследить стремительный ТАЙ файтер, танцующий среди обломков. По постоянно менял направление полета, не делая ничего предсказуемого, и используя уже учиненные им и его товарищем разрушения, чтобы сбить системы наведения, которые были неотъемлемой частью систем управления турболазерами. Хотя больше обломков давали больше укрытия, По знал, что не сможет маневрировать подобным образом постоянно.В конечном счете, усилиями канониров, обломки разобьются на фрагменты, а затем разлетятся в пыль. Лишенный укрытия, ТАЙ файтер, в конечном итоге, поймает мощный лазерный импульс. И это будет конец игры. До того как это произойдет, они должны оторваться.

Без сомнения, каждый канонир, каждый оператор оружейных систем на разрушителе, только и ждали, когда украденный истребитель изменит свою траекторию, готовясь перейти на световую скорость. Их внимание будет сфокусировано на направлениях ведущих от корабля к великой темноте открытого космоса. Последнее что будут ожидать от кого-то, сбежавшего из окрестностей Джакку, это то что он направился на Джакку.

Поэтому он направил ревущий ТАЙ файтер прямо к пустынному миру внизу, тут же на его плечо опустилась рука.

- Погоди - это неправильно! Что ты задумал? Позади них несколько отрывочных выстрелов изверглись из орудий звездного разрушителя. Для огромного корабля потребуется лишь немного времени, чтобы перенести всю свою огневую мощь на ускользающий истребитель. Но и этого небольшого промежутка времени было достаточно для такого пилота, как По.

- Ты имеешь в виду куда мы направляемся? Обратно на Джакку, вот куда. Как будто, подумал он, быстро увеличивающийся в размере шар коричневых и желтых цветов, был недостаточным указанием. Но он мог посочувствовать замешательству Финна. В том что они делали, казалось, не было смысла. Но он знал, что всегда стоит делать то, чего твой враг от тебя не ожидает. Даже если это немного безумно.

- Что? Джакку? Нет, нет, нет! По, мы должны выбираться из системы! ТАЙ файтер сотрясался от близких разрывов и По маневрировал так, чтобы сбить с толку любую систему отслеживания.

- Ох, ладно, я понял. Мы собираемся войти в верхние слои атмосферы, обогнуть планету и разогнаться до световой скорости на другой стороне, подальше от плохих ребят, так ведь? Я прав? Скажи мне, что я прав, По. - голос Финна стал спокойнее, но не намного.

По не стал утруждать себя покачиванием головы, сконцентрировавшись на восхитительно отзывчивых системах управления истребителя.

- Я собираюсь забрать своего дроида до того, как до него доберется Первый Орден!

- Твой дроид? Чем дроид поможет нам сбежать? - Финн ошеломленно уставился назад, глядя на затылок пилота.

- Это не имеет отношения к побегу. Все что я делаю не для того, чтобы просто удрать.

- Ты это серьезно? - чувствуя себя немного онемевшим, Финн откинулся назад в своем кресле. - Ты должен очень очень сильно любить этого дроида.

Он типа БиБи. Единственный в своем роде. Оранжевый с белым. Чрезвычайно исключительный и чрезвычайно ценный.

- Да мне все равно какого он цвета! Мне все равно, если он даже может становится невидимым! Ни один дроид не может быть настолько важен! - Финн опять перешел на крик.

- Этот может, парень, - По издал тихое, многозначительное ворчание.

- Хорошо, - парировал Финн, - ты говоришь он так важен. Я тебе скажу что важно, парень. Убраться как можно дальше от Первого Ордена и от его представителей, так быстро как только возможно! Вот это действительно важно. Для меня по крайней мере. - он понизил голос. - Я спас твою жизнь, По. Так что ты мне задолжал. Но если мы вернемся на Джакку, мы погибнем.

- Мы должны воспользоваться эти шансом, - позиция пилота осталась непоколебимой. - Речь не о моей жизни, или твоей. Прости, Финн, но на кону более важные вещи. В движение пришли такие силы, с которыми не возможно не считаться. К несчастью, кажется, я оказался в их центре. Это ответственность о которой я не могу, не хочу забыть. Мне очень жаль, что ты оказался втянут во все это, но не могу ничего с этим поделать.

- Меня не волнует насколько важен этот твой дроид, или во что вы втянуты. Для тебя и меня, Джакку - значит смерть.

По не мог оспорить логику Финна, поэтому он проигнорировал ее, так же как оставил в стороне причину по которой бросился в деревню в бесплодной попытке спасти жизнь Лор Сан Текка.

Конечно, напомнил он себе, от этого нельзя так легко отвернуться. Но он бы был никем, если бы не был правдив. Он поклялся в верности Сопротивлению, и не собирался нарушать данное слово. Не важно насколько плохи были их шансы. Он глубоко вдохнул. Хотя это и означало нарушить протокол, Финн заслуживал знать.

- У моего дроида карта, которая ведет к Люку Скайуокеру.

В течение одного долгого мгновения Финн пытался осмыслить заявление пилота.

- Ты должно быть разыгрываешь меня! Скайуо… - мне не стоило спасать тебя!

Не успел он закончить фразу, как выстрел разрушителя прервал последний маневр уклонения По. Внутри кокпита заискрило, затем повалил едкий дым и пар. Двигатели истребителя дико вспыхнули и отправили его в неконтролируемый полет. И так как они направлялись к поверхности Джакку, это перешло в неконтролируемое падение

Финн прекратил искать цели для выстрела, так как его панель управления полностью отказала. Кашляя и борясь за каждый вздох, он крикнул в сторону пилота:

- Все оружейные системы отказали! Управление неактивно! Что у тебя?

Ответа не последовало, за исключением теперь непрерывного визга сигнала тревоги. Финн пытаясь разогнать все более и более густой дым, потянулся к своему новому другу и тут же отпрянул в ужасе.

По не двигался. Его глаза были закрыты. Кровь заливала его лицо.

- Нет-нееет! По!

Никакого ответа от бессознательного пилота. Разглядывая его в закрытом, наполненном дымом пространстве кокпита, его собственные глаза наполнились слезами в ответ на все ухудшающееся состояние воздуха,Финн не мог даже сказать был ли его товарищ еще жив. Чернота космоса сменилась все более близкой поверхностью Джакку. Даже если бы он мог каким-то образом занять место По, Финн знал, что не сможет безопасно посадить даже невредимый истребитель, а тем более в таком состоянии.

Но, как бы то ни было, он смог выяснить расположение системы катапультирования его кресла. Оснащенная ручным управлением, на случай полного отказа электроники, она была четко обозначена. Схватив ручку он повернул ее так сильно, как только смог. Ни особая мышечная сила, ни выброс адреналина не были необходимы. Ручка повернулась плавно и без сопротивления. Секундой позже он почувствовал, что его тело словно выдернули из ТАЙ файтера. Вселенная закружилась вокруг него с бешеной скоростью и в один миг перед его глазами проносились картины желтой планеты, черного космоса и белых облаков.

Затем он потерял сознание.

*

На командной палубе Финализатора генерал Хакс двинулся прочь от консоли Митаки. Перемещаясь от одного рабочего места к другому, он приступил к опросу ряда техников и офицеров управления турболазерами. Тревога, которая росла в нем, и которую он старался сдерживать, убавилась, когда один из техников взглянул на него, чтобы доложить.

- Цель поражена.

Выражение Хакса не изменилось, но внутри он ощутил сильное облегчение. Изучая консоль техника, его взгляд быстро скользил от одних показаний данных к другим. Появляющиеся детали были убедительны, но в данном случае не было места для менее чем 99% уверенности, не было места для аналитической неопределенности.

- Уничтожена?

Ответ техника, после того как он изучил показания, подтвердил осмотрительность генерала.

- Кажется, только повреждена.

- Он может пытаться сбить нас с толку, - Хакс наклонился ближе.

- Если так, - доложил тех, - то делают они это крайне убедительно. Сенсоры показывают, что части истребителя отделились. Такие действия не могут быть произведены оператором самого истребителя и должны быть результатом того, что корабль получил серьезные повреждения. - он сделал паузу и добавил, - Я склоняюсь к своему первоначальному мнению, сэр. Никто не стал бы добровольно участвовать в спуске, который сейчас начал истребитель.

- Что ж, очень хорошо, - признал Хакс. - Они повреждены, возможно фатально. Учитывая это и их текущий вектор, рассчитайте координаты их приземления.

Техник еще раз проанализировал свои показания.

- Истребитель предположительно потерпит крушение где-то в Пустоши Гоазон. В этом диапазоне, учитывая характер рельефа, невозможно предсказать точный угол и скорость с которым произойдет удар.

Хакс задумчиво кивнул.

- Они собирались вернуться за дроидом. Это единственное разумное объяснение. В ином случае они должны были попытаться уйти на скорость света как только пилот решил, что довольно дразнить нас. Он едва заметно пожал плечами. - Это уже не имеет значения. Или, по крайней мере, не не будет иметь как только исход этой прискорбной помехи подтвердится. Пошлите отряд к предполагаемому месту крушения и поручите им просканировать не только обломки, но и окрестности. Если они не смогут найти тела, отправьте их обыскивать обломки. Я не признаю, что пилот и предатель мертвы, пока не буду иметь осязаемых биологических доказательств. - Его тон лишь слегка помрачнел, но этого было достаточно, чтобы тех всем сердцем пожелал, чтобы старший офицер продолжил свой обход.

- Биологические следы являются приемлемыми, - пробормотал Хакс, но пара черепов была бы лучше.

*

Финн чувствовал будто ему потребовалось больше времени, чтобы выбраться из заключенного в капсулу кресла-катапульты, чем оно путешествовало, от подбитого истребителя до поверхности планеты. Защелки и скобы, ремни и пена - все это предназначалось, чтобы доставить его вниз в целости и теперь, казалось, должно было препятствовать тому, чтобы он когда нибудь пошел на своих двоих. Нужно было следовать определенной последовательности: сначала этот регулятор, потом вон та кнопка, затем сдвинуть это, чтобы разблокировать - перед тем как механизм убедится, что он может освободиться. Или скорее, в бешенстве подумал он, что можно освободить его.

Наконец он преуспел в освобождении себя из сплетения защитного снаряжения. Явно шатаясь, он сориентировался в окрестностях. Его дух упал. Он был жив, но если в окружающей его среде и было куда идти, то долго он все равно не продержится.

Тусклые дюнные поля простирались во всех направлениях, покуда хватало глаз. Каким-то образом синее небо и песок сейчас казались более угрожающими, чем темнота космоса. Военные корабли, которые по большей части были ему домом были герметичными, полностью контролируемыми маленькими мирами. Все что могло понадобится было доступно, прямо под рукой. Еда, вода, развлечения, спальные места: все это было в не более, чем нескольких шагах. В этом была определенная ирония, что кто-то чувствующий себя комфортно в безграничности космоса, внезапно ощутил приступ агорафобии.

Взглянув на небо, он ожидал увидеть десантный челнок, или два, спускающихся из-за облаков по их горячим следам. Но его взгляд был награжден только видом пары местных птиц, парящих южнее. Он пришел к неприятному выводу, что они выглядят слишком большими, чтобы быть травоядными. Ну хотя бы они не кружили над местом его приземления или над ним. Пока.

Кое что еще обнаружилось над дюнами, с восточной стороны. Дым. Ветер стих, позволив ему пониматься колонной, вместо того чтобы сдуваться в сторону и улетучиваться. В противном случае он бы заметил его раньше, несмотря на свое состояние. Кто-то развел огонь в этом забытом месте, либо…

Он рванул прямо к нему, изнемогая в остатках своей брони. Логика настаивала на том, что никто не мог выжить при крушении истребителя, не катапультировавшись вручную, как это сделал он сам. Но логика так же подсказывала, что это было невозможно: сбежать с космического корабля Первого Ордена, но они сделали это. Не то чтобы это имело значение, если его найдут здесь, блуждающего живым среди дюн. В одном он был уверен: его бывшие коллеги не поймут, как бы он ни старался объяснить. Никто еще не сбегал от Первого Ордена и оставался при этом в живых.