1000 и 1 жизнь (книга 2)

Глава 42

«Чайка» чуть присела, пластины брони по бокам отошли с еле слышными щелчками, давая выход четырем стволам чаромётов. Заряды огня и воды сталкивались в воздухе, окутывая полигон тяжелым, горячим паром, и в него летели заклинания удушающего дыма, с добавлениями шоковых зарядов. Маботы в целом были защищены от электромагнитных импульсов и их магических производных, но только пока внешний контур брони оставался целым хотя бы на восемьдесят процентов.

— Вот так, — пробормотал Сергей, вглядываясь в облако ядовитого пара.

Энергорадары, заклинания обнаружения, сканирующие приборы, маги придумали массу всего для обнаружения вражеских маботов. Обычно состязание щита и меча всегда шло ноздря в ноздрю, но только не в случае маботов, где щит сильно уступал мечу. Мабот излучал магию, «фонил» ей, а щит, необходимый для закрытия, сиял бы на радарах подобно сверхновой.

Пока что наилучшим решением оставалось нечто, вроде «скафандра нейтральности» самого Сергея, с кучей недостатков, от исчезновения при первой же атаке или столкновения с препятствием, до ограничения скорости не выше сорока километров в час. Обычно такое использовали для нелетающих маботов, а летающих все равно прижимали к земле, для снижения шанса на обнаружение и тут в дело вступали наземные наблюдательные посты.

Рассеяние и сброс или поглощение избытков энергии — эта проблема была близка Сергею, хотя что с ней делать он не знал. Лучшие магические инженеры, асы маботостроения ломали над этим вопросом голову и не нашли решения, глупо было бы думать, что он враз справится. Правда, у него был сильнейший стимул, с таким камуфляжем он мог бы подобраться к Гамильтону — вживую или на маботе, неважно — вплотную и смог бы нанести внезапный удар, а также сбежать, пока не обнаружили.

— Вот он, — пробормотал Сергей, когда радар высветил точку.

Совсем рядом!

«Чайка» отпрыгнула, ставя щит, выстрел «Клыка» Оллина Вульфа расплескался и ушел куда-то в небо. «Клык» немедленно выхватил огромный нож, насел вплотную, нанося выпады и не давая «Чайке» ударить чем-то дальнобойным.

— Три попадания за десять секунд, — констатировал Оллин, отпрыгивая прочь.

— Но ни одно не пробило щит!

— Так я и бил не в полную мощь.

— Я тоже, знаешь ли, — проворчал Сергей.

Талант пилота… не то, чтобы спасовал, просто Оллин был наделен им в не меньшей мере. А когда сталкивались два таланта, начинались влиять вторичные факторы. Например, то, что Оллин изучал ножевой бой, а Сергей нет.

— Хорошо, что мы будем на одной стороне! — хохотнул Вульф радостно. — Ну как радары? Явно поймали выхлоп, да?

— В самом конце, я еле успел выставить щит, — признал Сергей.

— Хорошая завеса, аж завидно, — признал Оллин. — Сможешь такое повторить в Турнире?

— Смогу, — уверенно ответил Сергей.

Чаромёты поставили завесу из заклинаний и их производных, завесу, насыщенную магией, а стало быть «глушащую» радары, обнаруживающие маботы по разнице излучаемых энергий. Конечно, глупо было бы ждать от врага, что тот станет стоять на месте, но Оллин сейчас занимался проверкой возможностей «Чайки», на ходу придумывал трюки для Турнира, заодно тестировал самого Сергея.

— Может даже больше мощности в них дам, все равно больше одного раза трюк не сработает.

— Нет-нет, ты не торопись, завеса нам еще пригодится, — ответил Вульф. — И ты мне подал еще одну идею, не просто тренировки вслепую, еще и с отключенными радарами! Тогда мы сможем поставить завесу и действовать в ней уверенно, а враги — нет!

Сергей сомневался, что враги настолько дураки, но промолчал. Оллин лучше разбирался в тренировках и Турнире.

— Так, теперь давай проверим лобовые атаки, — сказал Оллин. — Сейчас поднимутся мишени, ударь из всех стволов в полную мощь.

— Служба контроля не начнет названивать? — усомнился Сергей. — Щиты выдержат? А то знаешь ли, были уже прецеденты.

— Знаю, — весело ответил Оллин, — поэтому за мишенями только пустые полигоны, на одном ритуальные фигуры испытывают, на другом всякую алхимию, так что там все отравлено до самых пещер карликов. А дальше уже щиты Академии!

— А если я и их снесу?

— Щиты Академии? — по тону было ясно, что такая мысль в голову Оллину даже не приходила.

Щиты Академии, образующие купол (полеты над куполом тоже были запрещены) над всей территорией БАМ, включая Холлоу, опирались на ритуальный круг камней-накопителей. При этом камни держали двойной щит, как снаружи, так и изнутри и подобраться к ним вживую Сергей так и не сумел. Была мысль подключиться к энерговодам, воздействовать через них, но тоже не вышло. При этом «непроницаемой» являлась только область вокруг камней, покоящихся на толстых колоннах, словно постаментах. В остальных местах сквозь щиты можно было проходить, хотя Сергей и не стал проверять на практике, отчислят его или нет за выход за территорию Академии.

Мысли же Сергея опять метнулись в прежнее русло. Тренировка, удар, снос щитов, вполне естественный подлет ближе, подключение вживую к одному из камней силой крови Чопперов. Например. Еще у Сергея была мысль взломать систему службы контроля, воздействуя силой крови на одно из зданий целиком, но пока что мысль оставалась мыслью.

Убить Гамильтона, в сущности, было легко. Зарядить самого себя да взорваться, снеся Академию. Или напроситься на прием, да взорваться. Но Сергей-то хотел жить и не просто жить, а еще и воспользоваться оставшимися от подаренной тысячи жизнями! Не говоря уже о том, что взрыв мог и не навредить Гамильтону, пытался он уже взорвать кресло вместе с собой, не помогло. Чтобы подействовало наверняка, следовало лечь с Гамильтоном в постель и этот вариант Сергей тоже отверг.

Убить Гамильтона было легко. Остаться в живых и не попасть под подозрения, вот что вызывало затруднения. Иногда это бесило. Иногда Сергей отдыхал, составляя цепочки планов, чтобы он, условно говоря, пошевелил пальцем, а сто пунктов плана спустя — осуществляющихся один за другим, подобно падающим костяшкам домино — Гамильтон взял и умер.

— Не, щиты должны выдержать, — уверенно заявил Оллин, — они же предназначены выдерживать любую осаду! А любая осада — это враги снаружи с могучими маботами, так что выдержит.

— Думаешь, щиты всегда держат включенными на полную мощность? — вполне естественно поинтересовался Сергей.

— Конечно! — уверенно ответил Оллин. — И не думаю, а знаю!

Интересная деталь, подумал Сергей. Вообще, Оллин назначил ему тренировку, но раз выпал такой шанс, то чего бы не сбросить часть лишней энергии, пока та не обрела разум и не потащила его жениться? Заодно проверить «Чайку» и щиты Академии с полигоном, одним заклинанием табун кентавров, как говорится.

— Ладно, — выдохнул Сергей, — давай проверим.

Талант пилота помогал, но пользовался им Сергей бессознательно, сам не понимая многого. Пример Оллина и других из Сборной демонстрировал, что лучше все-таки осознавать свои действия. В «Чайке», как и в почти любом маботе, был режим «Альфа-выстрела», залпа из всего вооружения на полной мощности. Проблема заключалась в том, что батареи в «Чайке» не было и Сергею следовало моментально выдать мега-импульс, для выстрела во всю мощь, но при этом не испортить мабота, не расплавить энерговоды.

Такое случалось часто, особенно в бою, и сейчас Сергей понял, что нервничает.

— А если я расплавлю «Чайку», что будет? — спросил он.

— Ты же Глава Рода Чоппер! — искренне удивился Оллин. — У вас там индивидуальных маботов больше, чем в иных кланах магов!

Пока длился этот момент убеждения, передавшегося от Вульфа, Сергей выплеснул из себя энергию, желая сделать «Альфа-залп». Все вокруг взорвалось ослепительным сиянием, затрещало, заискрилось, затряслось. Грохот, гул, пляшущие перед глазами звездочки, Сергей ощутил, как по телу бежит энергия, подаваемая из батарей маботов и в это мгновение обостренной чувствительности понял, что две из них сейчас взорвутся. Поделать с этим он ничего не мог, к счастью руническая защита батарей также означала, что взрыв так и останется в пределах корпуса батареи.

— Га-Гарольд, — голос Оллина дрогнул и споткнулся. — Ты сможешь повторить это на Турнире?

— Что? — спросил Сергей машинально в ответ.

Щиты полигона снесло, щиты двух соседних тоже, вплоть до горизонта — до щитов Академии — все вспыхивало, рвалось и пылало. Что-то звенело в ухе… нет, это зудел магофон. Сергей машинально подал команду ответа.

— ГАРОЛЬД ЧОППЕР!!! — Эльза Ворлок орала, не сдерживаясь. — ВЫ ОБЕЩАЛИ НЕ НАРУШАТЬ!!!

Сергей мысленно хмыкнул, представив, как она называет его «плохим мальчишкой», а он в ответ в прямом эфире предлагает его отшлепать.

— ЧТО ЕЩЕ?? — Эльза явно говорила куда-то в сторону, но при этом продолжала орать.

— Я подавал запрос, — сообщил Оллин по связи между маботами, — но эти бюрократы опять не успели его отработать.

По тону прямо слышно было, как он подмигивает и радуется, что занозил службу контроля. Та не слишком-то ограничивала сборную, в отличие от команд факультетов (правда и соревнования на кубок Академии были менее кровавыми), но Оллин все равно бурчал про запреты и ограничения. Сергей лишь вздохнул, но тут же сообразил, что это возможность.

Возможность слегка форсировать события.

— ПЕЧАТИ?! — продолжала орать Эльза.

— Эльза, я прошу принять мои самые искренние извинения, — печальным тоном произнес Сергей. — Это все моя вина, правда.

— Разрешение подписано ректором Гамильтоном, — ледяным тоном отозвалась Эльза. — Вы ничего не нарушили, глава Гарольд, а вот тот, кто не обработал вовремя запрос…

Потому что Оллин специально составил его так, чтобы обработка запоздала. Поэтому он так торопил с тренировкой, понял Сергей. Детский сад, штаны на лямках. Сыграть на чувстве вины Эльзы? Продолжать настаивать на собственной оплошности? Насколько сильно она хочет его отшлепать?

— Щиты Академии выдержали? — перебил он Эльзу.

— Выдержали, — сердито отозвалась та. — А вот контуры трех полигонов выгорели!

— Я восстановлю их, — заверил ее Сергей. — Полностью за свой счет. Возможно, даже лично зачарую, чтобы в следующий раз щиты выдержали.

Действия не по правилам и Эльза слегка «подвисла».

— Я прошу дать мне возможность загладить свою вину перед вами, Эльза, — произнес он.

— Нет, это я провинилась, — ожидаемо ответила та, — накричала на вас, Гарольд, не разобравшись в ситуации. Подумала о вас плохо, тогда как вы дали слово не нарушать.

Вообще-то не давал, мало ли что придется нарушить, но раз фантазия Ворлок исказила разум, то чего бы и не поддержать?

— Хорошо, я дам вам шанс искупить свою вину, — официальным тоном произнес он.

— Благодарю вас, глава Гарольд, — сухо ответила Эльза.

— Я могу приступать к ремонту?

— Ремонт будет осуществляться официальными представителями Академии. Вы вправе сделать добровольный взнос в помощь Академии, но, подчеркиваю, он сугубо добровольный.

И не считается за взятку, так как никого ни к чему не обязывает. Но целью Сергея здесь, конечно же, была не взятка, и он, прикинув на глаз стоимость, удвоил ее и выслал деньги, благо «Чайка» позволяла и такое. Эльза уже отключилась, но Сергей знал, что она увидит это пожертвование и ее чувство вины усугубится.

После чего она сделает все, чтобы загладить вину.

Надо только обдумать детали, хотя общий ход примерно ясен: незнание и неведение, как способ обхода клятвы. Разовый способ, но если… если пустить в ход зелья? Территория особняка, хм. Явиться самому в другом обличье? Но он еще не освоил магии превращений. Парики и прочие ухищрения без магии?

Нет, надо было сесть в тишине и спокойно все обдумать.

— Обычно мне сразу звонят, но теперь мы сможем прикрываться тобой, Гарольд! — весело воскликнул Оллин. — Не подумай ничего плохого, но эта служба контроля, так и ищут к чему бы придраться, например, к слишком мощным заклинаниям, ха! Теперь можно будет сразиться в полную мощь! Вообще не сдерживаясь! Они наверняка навертят над полигоном щиты, не хуже общего, хо-хо! Недаром ты любимец Матери-Магии!

Да вы заебали с этим любимцем, не сдерживаясь подумал Сергей. Как заклинание, твердят и твердят, твердят и твердят. Верят, что отсвет Матери-Магии упадет на них?

— Ты уверен, что такое стоит повторять на Турнире? — сменил тему Сергей.

Ему сейчас хотелось только одного: закончить быстрее тренировку, вернуться в особняк и направить всю силу разума на обдумывание ситуации с Эльзой. С одной стороны, она должна была понять, что это Гарольд Чоппер предлагает ей искупить вину, а с другой, не должна была знать, что это Гарольд. Дабы не сработали клятвы про отношения. Чужой облик? Можно было легко прикинуться Парри Туком, ибо Сергей им и был. А Эльзу превратить в Изольду?

Нет.

Она знает, кому разрешали въезд в БАМ. Прикинуться Барри?

— Конечно! — хохотнул Оллин. — Ты еще не видел, чем они нас долбить будут!

— Ладно, — выдохнул Сергей. — Не видел, но верю тебе.

Не было сил поддерживать разговор, мысли соскакивали на Эльзу. Сработать вслепую? Нужен посредник, третий, кто примет решение. А если и посредника сработать вслепую? Сложно. Нет, самое главное — обмануть Эльзу… даже не Эльзу, а клятвы на ней. Точно! Эльза может и будет знать, но буква клятв будет соблюдена!

— Увидишь, — мрачным тоном пообещал Оллин. — Это тебе не дружеские потасовки в первенстве Академии.

— Мне показалось, что все достаточно кроваво, — возразил Сергей, успевший посетить один матч.

— Ты же сражался с этим…, - Оллин прищелкнул пальцами, — забыл, с одним из Лагранжей, по праву кровной мести? Так вот, представь себе, что вся вражеская сборная твоя кровники. Злейшие, лютые, которые не будут сдерживаться.

Сергей ужаснулся, но вяло, мысли снова вернулись к Эльзе Ворлок и ее «извинениям».

Кажется, он знал, что надо делать.