Академия (СИ)

Глава 23

Громила не стал ждать и сразу же уверенно направился в мою сторону. Я решил немного подыграть Тонину и застыл на месте, добавив к выражению лица немного испуга. Нехитрый прием сработал более чем хорошо, и, остановившись в метре от меня, Денис захохотал.

— Что, уже в штанишки наложил? А ведь еще минуту назад ты даже что-то там пытался вякнуть. Про лазарет вроде, да? — Тонин потянулся ко мне своей рукой. — Ну ка иди сюда, сейчас покажу тебе кратчайший маршру…

Денис даже на секунду не мог предположить, что я не просто смогу ответить, так еще и ударю первым. И пока громила продолжал упражняться в красноречии, я не стал упускать момент и мягко подшагнул навстречу. Кулак впечатался в правый бок, и здоровяк согнулся, получив мощный хук в печень.

Я тут же попытался ухватиться руками за подставленную голову и по классической схеме добавить пару ударов коленкой по лицу, но, естественно, всё не могло оказаться так просто. Тонин взревел как разъярённый бык и резко мотнул черепушкой, избавляясь от моего захвата. Судя по всему, этот бугай и слышать не слышал, что от болевого шока люди вообще-то обычно не двигаются.

— Ты че, сука! — Тонин тем временем уже выпрямился во весь рост и удивленно вытаращился на меня. Видимо скромных умственных способностей не хватало, чтобы понять, как такая мелкая букашка посмела огрызнуться.

Я оставил его восклицание без внимания и рывком подпрыгнул ближе, не желая упускать драгоценные секунды. Как только эта перекаченная туша станет относиться ко мне серьезно, справиться с ним без источника будет в разы сложнее. Кто бы что ни говорил, а весовая категория всё-таки имеет значение.

Со стороны это наверно смотрелось комично. Огромный двухметровый амбал стоит в защитной стойке, а вокруг него прыгает худой подросток и наносит многочисленные удары. К сожалению, хоть какого-то серьезного эффекта они не оказывали. Да, благодаря технике я без труда проходил сквозь его дырявый блок, однако толстый слой мышц сводил на нет все мои усилия.

Спустя десяток секунд костяшки пальцев уже стали болезненно ныть, а Денис даже не поморщился. Зато огонь в его глазах разжигался всё сильнее с каждым моим бессильным, но всё же неприятным тычком. Да и репутация Тонина с каждым моим ударом снижалась на пару пунктов. Так что долго так продолжаться не могло.

Получив очередную оплеуху, Денис взревел и бросился на меня, полностью наплевав на защиту. Этого я и ждал. Осталось только пережить самоубийственную атаку и поймать нужный момент.

Тонин налетел на меня как мельница, одиноко стоящая посреди поля в самый разгар шторма. Удары сыпались нескончаемым потоком со всех сторон, заставляя меня выписывать странные танцы по всей арене. Даже случайная затрещина, отвешенная такой махиной, могла отправить меня в нокаут, так что приходилось просто убегать, уворачиваться и еще раз убегать.

— Медорфенов! — Денис, видимо устав за мной гоняться, неожиданно остановился посреди ринга. — Ты не устал играть в догонялки? Да еще и перед лицом императора! Наследнику Великого рода не предстало такое поведение!

Откуда-то со стороны трибун донесся жидкий поток недовольных возгласов, судя по всему, адресованный мне. Да ладно, кто-то реально следит за нашей схваткой? Не то, чтобы мне было важно мнение публики, но вот то, что за неодаренными наблюдают меня действительно удивило.

Тем временем Тонин, воодушевившись поддержкой толпы, начал задвигать еще какую-то высокопарную речь, но дослушивать его я не стал. Хотелось побыстрее закончить этот фарс.

Под освистывания и улюлюканья толпы подошел к Денису и по новой закрутил вокруг него карусель ударов. Но на этот раз громила не стал осторожничать, скорее всего привыкнув к тому, что мои тычки не наносят почти никакого ущерба. И очень зря.

На этот раз я не стал убегать, и как только Тонин попытался меня достать, резко поднырнул под протянутую руку и оказался прямо перед своим соперником. Сейчас.

Не жалея сил, от всей души впечатал кулак в челюсть Дениса. Костяшки протестующе хрустнули, но и зубы Тонина звонко клацнули друг об друга. Здоровяк на мгновение застыл, и я не упустил возможность нанести еще парочку ударов. Правда без какого-то видимого эффекта.

От моих апперкотов Денис лишь еле заметно вздрагивал, невидяще уставившись куда-то вперед, а вот мои пальцы пронзала острая боль. Не желая дальше травмировать руку, сделал несколько шагов назад и уставился на замершего громилу.

Секунд пять ничего не происходило, и судья уже собирался что-то сказать, как колени Тонина подогнулись и он упал на землю, подняв вокруг себя облако пыли. Победа! Можно даже сказать, что чистая.

Дождавшись кивка от судьи, отправился в зону ожидания. Она представляла собой несколько закрытых комнат в недрах арены, оснащенных большими экранами, на которых разворачивались схватки. Может быть, я даже мелькал на одном из них. Конечно, самом дальнем и маленьком.

Быстро отыскал свободную скамеечку и упал на нее, ленивым взглядом скользя по мониторам. На арене пока не происходило ничего интересного. Одаренные высоких рангов без проблем расправлялись с оппонентами, не демонстрируя своих сильнейших заготовок, а слабые маги были просто не способны сплести какой-то серьезный конструкт. Так что вся мясорубка скорее всего начнется около середины турнира, а до этого — сплошная скукота.

Я даже успел начать клевать носом, когда краем глаза заметил парочку знакомых силуэтов, подходящих ко мне.

— Красавчик! — похлопал меня по плечу Миша Ермолаев. — Я, конечно, уже понял, что ты крут, но чтобы самого Тонина завалить! Это ж надо так постараться!

— А я и не сомневалась, — показалась из-за плеча одноклассника Березовская. — Поздравляю.

— Да не было тут ничего сложного, можете не поздравлять, — махнул я рукой. — Денис ваш просто тупой перекачанный качок, даже ничего интересного не смог показать.

— Почему-то раньше этот «тупой перекачанный качок» частенько макал тебя головой в туалет. — усмехнулась Катя. — Или подводный мир санузла оказался настолько интересным, что ты с удовольствием посещал подобные процедуры?

— Ой, да когда это было. О-о-очень давно. А если давно, то что? — я вопросительно уставился на одноклассников. Подождав несколько секунд и не дождавшись ответа, продолжил. — Значит неправда!

— Да ладно тебе, Кать, зачем на больное давишь, — поддержал меня Миша. — Ты лучше подумай, Арсений то, считай в основной турнир почти вышел!

— Это с чего ты так решил? — с подозрением посмотрел я на Ермолаева.

— Так все просто. Среди неодаренных у тебя соперников, считай, не осталось. Ещё одного Тонина у нас слава богу не учится. А в первый день у всех по три схватки, так что победитель в вашей микро-группе автоматически выходит во второй этап турнира.

— А, ну если так думать, то да, — кивнул я головой. — Но только я не планировал побеждать даже в следующем спарринге.

— Это как? — недоумённо уставились на меня сразу оба одноклассника.

— Думал просто сдаться, — пожал я плечами. — Одаренного победить я всё равно не смогу, а получать конструктом в лицо не очень хочется. Так что даже пытаться выйти из своей группки калек не собираюсь, смысла особого нет.

Катя с Мишей как-то странно переглянулись, после чего на несколько секунд замолчали.

— Что-то не так? — с удивлением спросил я.

— Арсений, — осторожно начала Березовская. — Ты это серьезно? Я, конечно, понимаю, что тебе на негласные правила состязаний наплевать, но всё же. Сдать поединок без веской причины среди аристократов и так является одним из высших проявлений дурного тона, так еще и перед лицом императора… Это чуть ли не равносильно признать перед всеми, что твой род ничего не стоит. И твоя репутация, которая в последнее время медленно, но всё же верно выкарабкивается из ямы, наоборот рухнет еще глубже.

— Вот оно как, — задумчиво протянул я.

Не то, чтобы я сильно дорожил своей репутацией, но получать лишние проблемы из-за этого дурацкого турнира я не хотел. Так что казавшийся до этого таким привлекательным вариант выйти и сдаться сразу же был отброшен куда подальше.

— Арсений, тебе уже пора, — отвлек меня от раздумий голос Миши.

Я взглянул на табло предстоящих поединков и увидел свою фамилию, подсвеченную желтым цветом. Значит моя схватка следующая. Если бы мне надо было срочно появиться на арене, то фамилия бы горела ярко-красным.

Попрощался с ребятами и поднялся со скамейки. Уже по пути к выходу случайно наткнулся на турнирную таблицу и отыскал взглядом своего соперника. Черт, да что такое!

Правильнее будет сказать отыскал не соперника, а соперницу. Таня Громова. Единственная девушка среди восьми неодаренных каким-то образом выиграла свой первый поединок и теперь должна была состязаться со мной. И ладно бы если это была жесткая амазонка с непрошибаемым характером. К девушкам у меня никакого снисхождения нет, и я лично встречал действительно серьезных соперниц, опережающих по боевым навыкам многих мужчин. Но Громова явна к таким воительницам не относилась.

Крохотная стеснительная девочка-заучка, от которой Арсений ни разу не слышал ни слова за всё время обучения в академии. А учились они, к слову, в одном классе, так что Громова почти всегда была на виду. И как только она смогла выиграть предыдущий поединок?

К своему участку арены я подошел как раз к самому концу поединка. Два хлипких парня вяло отмахивались друг от друга кулаками, и я даже подумал, что это будет еще очень долго продолжаться, но один из них случайно заступил за красный круг на земле. Проигрыш.

Судья подвел итоги поединка, после чего вызвал на ринг следующую пару. Я вышел на песок арены и с сомнением уставился на тонюсенькую девушку, стоящую на противоположной стороне. Громова была очень бледной и дрожала как осиновый лист. Не верю, что она действительно могла каким-то образом выиграть предыдущий поединок. Либо ее соперник из жалости сдался, либо споткнулся и тоже укатился за край арены. Третьего варианта я даже предположить не могу.

Прозвучал гонг, и я не спеша направился к Громовой, которая все так же стояла и дрожала на своем месте. Поняв, что каких-то активных действий от нее ждать не стоит, просто мягко толкнул девушку в грудь. Со сдавленным «ой» Громова сделала два маленьких шажка назад и завалилась на попу. К счастью, одной из рук девушка оперлась на землю за пределами ринга, так что дальше издеваться над бедной страдалицей и придумывать, как аккуратно ее вырубить мне не пришлось.

Дождавшись отмашки судьи, помог Громовой подняться и за ручку повел девушку, которая до сих пор находилась в какой-то прострации, к выходу с арены. Мда, судя по всему, придется изрядно постараться, чтобы слить следующий поединок. А ведь вполне вероятно, что последний соперник будет как раз из той парочки, чьи нелепые танцы я застал пять минут назад. И что мне делать в таком случае?

В зоне ожидания ни Березовской, ни Ермолаева не отыскал. Скорее всего, они тоже ушли на арену. Зато наткнулся на Романова, сидящего в окружении своей неизменной компании. На мгновение мы пересеклись взглядами, после чего наследник великого рода скорчил недовольную мину и отвернулся, будто бы меня и не существовало.

Пожал плечами и решил не напрягать ранимую психику Сергея, отвернувшись к экранам. Екатерину отыскал довольно быстро, а вот Мишу пока что ни где не находил. Дела у Березовской шли неплохо, и она уверенно зажимала соперника в угол, поливая его щит потоком плетений с примесью стихии льда.

На самом деле, если хорошенько подумать, то аспект — двоякая штука. Несомненно, это нехилый такой плюс к личной силе. Но в то же время, из-за того, что все делают на него упор, одаренные развиваются в одном, и зачастую довольно узком направлении. Всё же остальное находится в зачаточном состоянии, и вариативность плетений за пределами аспекта стремится к нулю.

С такой стороны я еще не обсасывал эту ситуацию, но однобокость почти всех схваток, происходящих на арене, сильно бросалась в глаза. В моей прошлой жизни очень много времени уделяли противостоянию конкретным типам конструктов, и стихийные считались одними из самых слабых. Нет, по разрушительной мощности стихия на голову опережала чистую энергию, но почти все стихийные плетения было чрезвычайно легко рушить, добавив в конструкт противоположный элемент.

Огненный торнадо бессильно разбивался об водяной щит, но при этом с легкостью проходил воздушный, светляки не замечая сметали теневые плетения убийц и так далее. Поэтому в одну стихию никто никогда не вкладывался — тупиковый путь.

Однако в этом мире из-за аспектов результаты многих схваток были сильно предсказуемы даже до начала поединка. Скорее всего, на более высоких рангах ситуация может обстоять иначе, но вот на уровне академии ограниченность одаренных сильно выделялась.

Упс! Задумался и пропустил момент выхода на арену. Моя фамилия уже светилась ярко-красным светом в самом верху списка фамилий. Черт бы побрал этих неодаренных. Из-за того, что нас было так мало, перерывы между схватками не достигали даже двадцати минут.

В спешке добежал до дальнего края арены. Мой соперник уже стоял на ринге, и, как я случайно предположил, это оказался тот парень, победу которого я уже успел увидеть. Вел он себя довольно странно, мелко дергался и переминался с ноги на ногу, а на лице застыла кривая улыбка. Я бы списал всё на волнение перед схваткой, но какое-то внутренне напряжение, возникающее при взгляде на моего оппонента, заставляло задуматься. Однако судья поторопил меня выйти на ринг и я сосредоточился на поединке.

— Соперники, готовы?

Дождавшись нашего синхронного кивка, судья скомандовал о начале схватки, и прозвенел удар гонга.

Я сделал несколько шагов вперед, прикидывая, как бы получше подставиться под удар. Чтобы и подозрений не вызвать, и уйти с арены с целыми зубами. Мой оппонент тоже направился навстречу, напряженно следя за моими действиями. Расслабься, братишка, победа тебе обеспечена.

Неожиданно мой соперник остановился и поднял вверх правую руку.

— Я сдаюсь.

На несколько мгновений я замер, переваривая услышанное. А как же все слова Березовской про то, что так сдаваться — прямая дорога на дно? Или они относились только ко мне?

Судья, судя по всему, тоже удивился подобному повороту событий, и на нашем небольшом участке арены воцарилось молчание. Только спустя секунд десять арбитр вышел из ступора и подвел итоги.

— Поединок окончен! Победитель — Арсений Медорфенов!

Откуда-то со стороны трибун даже раздались жидкие хлопки. Вряд ли за меня кто-то болел, люди просто поздравляли первого счастливчика, прошедшего во второй этап. Вот только я был совсем не счастлив.

— Молодой человек, я вас поздравляю! — обратился ко мне судья. — На сегодня все схватки для вас завершены, завтрашняя турнирная сетка будет сформирована по окончании всех поединков. Удачи!

Я пожал судье руку и в некоторой растерянности отправился к выходу с арены. Настроение было немного паршивым, потому что проходить в следующий этап я не планировал. На секунду даже померещилось, что к плохим эмоциям добавилась какая-то знакомая капелька сосущей пустоты. Пожиратель? Да нет, не может быть. На всякий случай проверил обстановку, но ничего выделяющегося не заметил. Интуиция молчала, так что я выкинул неожиданную мысль прочь из головы. Просто показалось.