Академия (СИ)

Глава 24

Остаток дня прошел буднично. Созвонился с Себастьяном, перекинулся парой слов со Стефом, потренировался и уже все — спать.

Настроение с самого утра было таким же паршивым, как и вчера по окончании поединков, и я пока не находил причин этому. Интуиция будто бы странно ворочалась, но всё же молчала, а вчерашняя неудача на арене не должна была меня так сильно подкосить.

В академии был действительно аншлаг. Народу было как минимум в два раза больше по сравнению с первым днем, а ведь поединки должны были начаться только через час. Даже на моей излюбленной тропинке через парк, обычно не пользующейся популярностью, сейчас встречались группки прогуливающихся людей.

Время на арене до появления императора на этот раз тянулось очень медленно. Ермолаев, как оказалось, вылетел вчера в третьей схватке, так что сейчас сидит где-то в рядах зрителей, а Березовская была слишком сосредоточена на предстоящих поединках и не хотела разговаривать, ограничившись отстраненным приветствием. Не очень-то и хотелось.

Ситуация немного изменилась за пятнадцать минут до официального начала, но не сказать, что в лучшую сторону. Над ареной засветилась гигантская голограмма сегодняшней турнирной сетки. И после того, как я отыскал своего будущего соперника, мое настроение упало еще сильнее. Ну, хоть не сам Романов.

Фамилия правой руки Сергея, Андрея Тимофеева, скромно красовалось напротив моего имени. Вчера одна заноза, сегодня другая… Хотя, справедливости ради, даже если бы я с Тониным не оказался в первом же раунде, то всё равно пришлось бы выйти против него, только чуть позже. Но одно дело сдаться хоть и сильному, но всё же неодаренному, который может максимум дать мне в морду, а совсем другое выйти против мага, вдобавок имеющего личные счеты к моей скромной персоне. И что-то я сомневаюсь, что Романовы не имели никакого отношения к этой, несомненно, честнейшей жеребьевке.

Ладно, если что до медпункта бежать не далеко. Вряд ли Тимофеев ограничится легкими плетениями, которые оставят на мне всего парочку синяков, но всё же надеюсь, что нарушать правила турнира он не станет. Строго запрещалась осознанно калечить и причинять тяжкий вред здоровью оппонентов, да и судья в случае серьезной угрозы должен был вмешаться в поединок.

— Дамы и господа, гости и участники турнира, — неожиданно прозвучал голос императора, мгновенно оборвав все разговоры. — Я снова рад приветствовать всех присутствующих. Сегодня действительно серьезный день — если вчера была всего лишь небольшая разминка, то сейчас передо мной остались только лучшие из лучших, сильнейшие и достойнейшие ученики академии!

Я тихонько хмыкнул себе под нос. Не уверен, что император по-настоящему вкладывает какой-то важный смысл в эти слова — просто красивые фразы на публику. Но вот кое-кто, судя по всему, серьезно ими проникся. Спиной я чувствовал на себе обжигающий взгляд Романова, который негодовал от того, что эти слова адресованы и мне в том числе.

— И сейчас я хочу приоткрыть завесу тайны над тем, что ждет трех самых выдающихся из вас, — тем временем продолжал император. — Посмотрите сюда!

Вместе с остальными я опустил глаза к краю арены, в который ударило несколько лучей белого света. За ночь там возвели небольшую деревянную тумбу, верхняя часть которой была накрыта красной тканью. Вокруг этой конструкции то и дела мелькали голубые всполохи, видимые даже простым зрением. На защиту явно не поскупились — как минимум третий, а то и второй ранг.

— Может быть, сегодняшняя награда кого-то разочарует — ведь это не будет что-то особенное или чрезвычайно уникальное. Вас не ждет ни оружие из пробоев, ни древние конструкты и даже ни редкие артефакты. Приз будет самым что ни на есть простым. Но в том же время самым эффективным и полезным.

Вместе с последней фразой один из судей подошел к тумбе и осторожно снял красную ткань. Да, император явно лукавил, когда говорил, что награда может кого-то разочаровать. Жаль, что я не могу пользоваться магическим зрением, узнать ранги мне тоже хотелось.

На небольших подставках лежали три бесформенных камня, переливающиеся всеми цветами радуги. Ядра. Да, самое банальное и самое полезное, что только можно себе представить.

— Вот такая награда ожидает трех сильнейших участников. Всё очень просто. Какое место, такой и ранг.

После слов императора вся арена на несколько секунд погрузилась в тишину и потом резко взорвалась громогласными криками и аплодисментами. Со всех сторон раздавались хвалебные волосы, а в глазах остальных учеников академии то и дело мелькали отблески возбуждения. Естественно, ядро первого ранга многие даже ни разу вживую не видели, а тут оно на расстоянии вытянутой руки. Хочешь не хочешь, а что-то внутри тебя должно зашевелиться, желая заполучить такую легендарную ценность.

Правда внутри меня вместо стремления к победе ворочалась только интуиция. Будто бы что-то должно случиться, но пока непонятно, насколько всё будет серьезно. Да и апатичное настроение с самого утра никуда не исчезло. Единственный за сегодня приятный момент — что мой поединок с Тимофеевым был одним из последних в первом раунде, так что у меня есть как минимум час, чтобы разобраться в причинах своего внутреннего состояния.

Император как раз закончил свою речь, и я вместе со всеми пошел в зону ожидания, но надолго среди шумных студентов оставаться не стал. Почти сразу вышел в коридор и через одну из подсобных дверей вышмыгнул на улицу и направился в глубины парка, где меня вряд ли кто-то сможет потревожить.

Настроение почему-то падало всё ниже, и в одиночестве, вдали от толпы радостных людей это чувствовалось особо сильно. Даже чистые тропинки парка, освещенные робким утренним солнышком, вместо приятного ощущения умиротворения, наоборот, отпугивали своей тишиной и пустотой. Кстати, о тишине. Пения птиц не было слышно совсем.

Я остановился и огляделся по сторонам. Резкий порыв ветра тут же поднял пыль вокруг меня, а кроны деревьев зашелестели и начали качаться из стороны в сторону. К шуршанию листьев добавлялся лишь отдаленный шум тысяч голосов со стороны арены. Интуиция уже однозначно давала понять, что сейчас что-то случится. Но вот только что именно?

Протер глаза и достал из-под века какую-то соринку, загнанную туда порывом ветра. Она была подозрительно серого цвета, но вот того ощущения пустоты, которое всегда сопутствовало пустошам, не было. Однако я тут же вспомнил то мимолетное ощущение присутствия пожирателя, которое почувствовал вчера перед тем, как уйти домой. Да и слухи о прорыве серых тварей, которые на прошлой неделе разлетались по всей академии, наводили на очень тревожные мысли. Думаю, будет правильно поставить кого-нибудь из учителей в известность, потому что если это всё не просто совпадения, то ситуация может принять очень плачевные обороты.

— Эй, как там тебя! — неожиданно откуда-то со стороны раздался высокомерный женский голос. — Медорфенов! Что тут забыл, почему не на арене?

Я остановился и посмотрел в сторону говорящего, уже понимая, на кого случайно наткнулся. Дочка императора. Альбиноска сидела на той же самой скамеечке, на которой я мельком видел ее вчера. Видимо, я настолько сильно погрузился в свои мысли, что даже не заметил постороннего человека. Да и ее телохранители должны быть где-то рядом, хотя, вполне вероятно, они просто не захотели показываться мне на глаза.

— И вас с добрым утром, — сохраняя невозмутимый вид, отвесил полупоклон стервозной принцессе. — Да вот прогуляться решил, подышать свежим воздухом. Погодка сегодня прекрасная, не находите?

Будто насмехаясь над моими словами резкий порыв ветра закинул длинные волосы Забельской прямо ей в лицо. Девушка тут же смахнула непослушные пряди, отплевываясь от попавших в рот волосинок, и возмущенно уставилась на меня.

— Ладно, может и не самая прекрасная, — пожал я плечами. Хотелось побыстрее отвязаться от этой взбаламошной особы, потому что ощущение надвигающейся жопы усиливалось с каждой секундой.

— Ты мне зубы то не заговаривай, — огрызнулась Арина. — Вчера бегал от какого-то мусорного бугая, а сегодня замаячил противник посерьезнее, и ты сразу сваливаешь? Даже не выйдешь на арену и не скажешь гордое «Сдаюсь»?

В голове тут же появились очень большие вопросы. Я бы даже сказал, огромные. Да я эту принцессу первый раз в жизни вижу! Арсений тоже ничего про неё не знал, кроме имени. И когда я успел перейти ей дорогу? Или она решила закончить дело отца? Что вообще происходит?

— Рад, что моя скромная персона привлекла так много вашего внимания, раз вы следили за всеми моими поединками, — всё так же невозмутимо ответил я. — Еще и в самом дальнем уголке арены…

Очередной порыв ненормально сильного ветра прервал меня, бросив на нас с принцессой целое облако пыли. Пока Забельская откашливалась, я внимательнее пригляделся к серой взвеси и резко посерьезнел. Сомнений нет, это пепел пустошей. Видимо, мои худшие опасения подтвердятся прямо сейчас.

— Медорфенов, — принцесса встала со скамейки и подошла вплотную, злобно уставившись на меня снизу вверх. Времени понять причину такого отношения к себе у меня не было, и интуиция уже била по ушам, предвещая опасность здесь и сейчас. Забельская ещё пыталась мне что-то объяснить, но взбушевавшийся ветер обрывал все ёё слова.

— Ты…ня…бще…шаешь? — принцесса перешла на крик, и последняя фраза была даже почти различима.

Я отрицательно покачал головой и развернулся к Забельской спиной, краем глаза поймав ее донельзя удивленный взгляд. Извиняй, принцесска, не до тебя сейчас.

Нехорошее предчувствие достигло своего пика, ветер чуть ли не сбивал с ног, а утреннее солнце резко исчезло за тучами. Я поднял голову и посмотрел на небо, одновременно загоняя глубже инстинктивное желание поднять щит. Воспользоваться даром на территории академии, особенно когда император рядом — кратчайший путь в могилу.

Над нашими головами не было ни клочка голубизны, но совсем не из-за облаков. Гигантский серый купол, сотканный из пепла, за считанные секунды распространился во все стороны, отрезая территорию академии от внешнего мира. И в это же мгновение со всех сторон произошло несколько громких взрывов, вздымая вверх гигантские столбы пепла.

Эпицентр был расположен около арены, однако и парк с остальными корпусами не остался без внимания. Десятки серых столбов поднимались со всех сторон, а один из них возвышался буквально метрах в трехстах от нас. Ветер бушевал всё сильнее, а тонны пепла, за секунды возникшие из ниоткуда, превращали бурю в настоящую непроницаемую серую стену. Видимость снизилась до нескольких метров.

Завопила интуиция, и я тут же бросился на землю, утаскивая за собой принцессу. Стоило моей спине коснуться земли, как над нами пронеслось массивная черная туша и исчезла где-то в тумане. Если мне не показалось, то это была серая гончая. А мне вряд ли показалось.

Вскочил на ноги и потянулся было к катане в пространственном кольце, но тут же себя одернул и посмотрел на Забельскую. Принцесса тоже быстро поднялась на ноги и уже сканировала округу внимательным взглядом. На лице не было ни грамма прошлой спесивости или какого-то страха — только концентрация и сосредоточенность. Даже удивительно, уж чего-чего, а боевых навыков не ожидал в ней увидеть.

Неожиданно принцесса довольно быстро сплела конструкт и ударила потоком чистой энергии куда-то в серую марь. К сожалению, активировать магическое зрение и увидеть само плетение я не мог, но то, что воздух вокруг рук Забельской немного сгустился, говорило о довольно существенной силе конструкта. Где-то около четвертого-пятого ранга. Принцесса в моих глазах выросла на несколько пунктов.

Из тумана донесся жалобный вой, переходящий в скулеж. Судя по всему, плетение Забельской достало свою цель. Интересно, эта тварюшка сюда в одиночестве попала, или всё как в пустошах — гончие передвигаются только в стаях?

Принцесса еще несколько секунд всматривалась в туман, после чего расслабленно опустила руки и развернулась ко мне.

— В штанишки не наложил еще, любитель хорошей погоды? — презрительно усмехнулась Забельская мне в лицо. — Серые твари это тебе не увальни с арены.

Я даже удивился ее спокойствию. Будто бы принцесса что-то знала и была готова ко всей этой ситуации. На всякий случай решил удостовериться.

— Ты знаешь, что происходит?

— Нет, — отрицательно помотала Забельская головой. — Надо дойти до моего отца, если он и не в курсе, то в любом случае первый разберется что к чему.

— А ты уверена, что там безопас… — неожиданно завопившая интуиция заставила меня прерваться. — Рядом есть кто-то еще!

Принцесса тут же начала оглядываться по сторонам, но на этот раз магическое зрение ей не потребовалось. Даже я сквозь пепельную завесу различал около десятка темных силуэтов, быстро берущих нас в кольцо. Всё-таки без катаны не обойтись, уже потом как-нибудь отбрехаюсь.

Однако и на этот раз до крайностей дело не дошло. Только я по новой хотел достать клинок из пространственного кольца, как синяя вспышка разрезала серую хмарь и пронеслась по доброй половине тварей. Оставшихся менее чем за секунду раскидал в стороны еще один смазанный силуэт. Всё произошло настолько быстро, что я не до конца понял, кто нам помог.

— Госпожа, вы в порядке? — из пепла показался силуэт мужчины в черном костюме. А вот и запропастившиеся телохранители. Точнее, пока что только один.

— Да, всё хорошо. Но что-то вы долго. И где Лео?

— Прошу простить, мы оказались прямо в нескольких метрах от взрыва. Оттуда мгновенно повалила толпа серых тварей, пришлось сначала разбираться с ними, и только потом бежать сюда. Лео сейчас должен подойти, он заканчивает с недобитками.

После его слов за спиной тут же возник силуэт второго мужчины, с огромным молотом на плече. Он ничего не говорил, лишь молча кивнул принцессе и встал по правую руку от напарника. У него под ногами я заметил небольшой светящийся круг, однако без магического зрения я мог лишь предполагать, что за плетение он использует. Больше всего это походило на базис рунного мага-контактника, однако я не был уверен, что в рамках такого слабого магического развития мира хоть кто-то был способен на что-то подобное. Хотя не стоит списывать со счетов аспекты.

— Отец на арене?

— Да, — ответил все тот же телохранитель, чьего имени я все еще не слышал.

— Тогда выдвигаемся. Мне нужно встретиться с ним.

Примерно так я представляю «базис» рунного мага. Только всего несколько метров в диаметере, а не такой большой, как на картинке.

В пустые места вписываются руны усиления. Это может быть что угодно — сила, ловкость, сопротивление ядам, удача и тдтп. Одни из сильнейших и опаснейших бойцов ближнего боя в прошлой жизни гг.