Академия (СИ)

Глава 22

Следующая неделя прошла максимально буднично. В академии на нас почти не обращали внимания, и преподаватели постоянно где-то пропадали. И так турнир на носу, а тут еще какая-то непонятная ситуация с серыми тварями. Подробностей нам никто не сообщал, из-за чего появлялись самые невероятные слухи. Конечно, вряд ли среди них была хоть крупица правды, но обстановку нагнетали они знатно.

Лысый поумерил пыл, так что неожиданных гостей к Себастьяну больше не приходило. К сожалению, взрыв нанес больше урона по его репутации, чем по бренной тушке. Конечно, убить Лысого я и не особо рассчитывал — вряд ли у такого человека будет недостаток в хороших защитных артефактах. Но какая-то крошечная надежда всё равно жила до самого последнего момента.

Зато про взрыв в особняке преступного лидера судачил весь город, и Лысому сейчас было однозначно не до нас — свою бы жопу прикрыть.

Дела с лавкой тоже шли хорошо. Ремонт был полностью завершен, и осталось лишь дождаться Нику, которая сейчас в поте лица создавала новые ароматы. И пока процесс перешел на стадию ожидания, Себастьян запустил масштабную рекламную кампанию.

Я тоже внес свою лепту. Вместо снесенного забора за пару ночей вырастил живую цветочную изгородь, которая ну просто одурманивающе пахла. Надеюсь, ни у кого из соседей нет аллергии на такой запах, потому что тонкий сладкий аромат витал чуть ли не по всей улице.

Повезло, что погода сейчас стояла довольно теплая, и цветы находились в комфорте. Однако, уже буквально через месяц должны были наступить первые заморозки, и фишка нашего заведения возьмет перерыв. Хотя, может у меня и получится вырастить сорт цветов, который будет комфортно себя чувствовать даже при низких температурах. И тогда все получится в точности до наоборот — картина растущих зимой цветов будет приковывать к себе внимание еще сильнее.

Ну и напоследок — я, наконец, восстановил третий узел. Еще немного и буду похож на нормального мага, как по меркам этого мира. А главное — если я вкладывал в плетение максимум энергии, то резонатор тоже откликался. Так что мои возможности росли чуть ли не в геометрической прогрессии.

Все эти мысли проносились у меня в голове, когда я уже входил в академию. Перед глазами предстал небывалый аншлаг — парковка прямо ломилась от дорогущих автомобилей. Что и понятно — сегодня первый день турнира. Думаю завтра, когда начнется самые интересные схватки, тут будет вообще не протолкнуться.

По привычке свернул с главной дороги на тропинку и пошел к арене через парк. Жеребьевки были проведены еще на прошлой неделе, так что своих первых соперников все уже знали. Радует, что всех неодаренных, в том числе и меня, согнали в одну группу, из которой в общий турнир выходил только один победитель. Так что для того, чтобы кого-то выиграть и не улететь на дополнительные занятия не придется показывать слишком многого.

Неожиданно мой взгляд зацепился за девушку, одиноко сидящую на скамейке в глубине парка и залипающую в телефон. Абсолютно белые волосы, голубые глаза, бледная кожа. Альбиноска? Я точно раньше никогда не встречал её в академии. И Арсений тоже.

Девушка, несмотря на экзотическую внешность, была очень красива. Лицо, прическа, фигура, одежда — не было абсолютно никаких минусов. Длинные ухоженные пальцы с несколькими серебряными колечками, изящные часы на тонкой руке. Какой-то идеальный ангелочек, а не человек, слишком уж всё правильно. Даже немного раздражает.

Альбиноска, тем временем, оторвала свой взгляд от телефона, посмотрела по сторонам и заметила меня. И я тут же понял, что очень сильно ошибся. Во взгляде девушки плескалось море спеси, превосходства, и даже презрения — странный коктейль, с учетом того, что она точно видит меня впервые.

От такого резкого контраста внешности и характера, я чуть не запнулся. Но виду не подал, и уверенно выдержал высокомерный взгляд, ответив ледяным спокойствием. Девушка, видимо удивившись, подняла бровь, но почти сразу вернулась к телефону. Ну и к лучшему — не хотелось бы с ничего привлекать внимание такой странной особы.

Прошел мимо загадочной девушки и почти сразу же наткнулся еще на двух людей. И если альбиноску с натяжкой ещё можно было назвать школьницей, хоть и не в форме, то этих перекаченных амбалов в строгих черных костюмах — нет. Мужчины просто стояли и курили, однако от них прямо-таки веяло скрытой опасностью. Думаю, если бы они захотели меня прямо сейчас скрутить, то потратили бы на это буквально несколько секунд.

Суровые ребятки. И судя по всему, телохранители той девочки-ангелочка с сучьим характером. Интересно, из какого она рода, раз может себе позволить такую охрану? Надеюсь, не очередное чадо Романовых. Мне и Сергея более чем хватает.

Телохранители девушки на меня не обратили ни капли внимания, и я уже без неожиданных встреч добрался до арены. Несмотря на то, что до официального начала мероприятия было еще пол часа, трибуны были заполнены почти наполовину. Судя по воспоминаниям Арсения, такое количество людей приезжало только когда мы принимали у себя учащихся из других академий. Хотя сегодняшний день еще и поважнее будет — сам император соизволил порадовать нас своим присутствием.

На огромном стадионе уже начали собираться остальные учащиеся, и я отыскал взглядом свой класс. Народ еще только подваливал, так что в нашем секторе стояло всего лишь пять человек. Но среди них уже был Миша Ермолаев, который сразу же присел мне на уши.

— Арсений привет, — поздоровался он со мной.

— Привет.

— Волнуешься? — спросил Миша, нервно переступая с ноги на ногу.

— Да вроде нет, — честно ответил ему.

— Как так⁈ Император же будет наблюдать за всеми поединками! Как можно быть спокойным? А вдруг он меня заметит, и я смогу попасть к нему в окружение? В личную гвардию или там в службу безопасности!

— Для этого тебе надо хотя бы близко подобраться к финалу, — усмехнулся я. — Вряд ли император будет заинтересован возней неумех в песочнице. А ты, конечно, прости, но до уровня наследников крупных кланов ой как не дотягиваешь.

— Ты прав, — поник Миша от моих слов.

— Да не расстраивайся ты так, — похлопал я парня по плечу. — Возле императора только со стороны хорошо, а по факту придется очень много работать. Да и ответственность зашкаливает. Если желаешь еще до пенсии распрощаться с большинством нервных клеток, то тогда да, может тебе и понравится.

Мои слова немного успокоили Ермолаева, но вместе с этим к нему вернулся и мандраж перед важным событием.

— Тебе ведь просто повезло! — с укором посмотрел Миша на меня. — Вот ты и не переживаешь совсем.

— Почему? — непонимающе спросил я у одноклассника.

— Неодаренные же выступают отдельно, — пояснил Ермолаев. — И тебе не надо переживать, что вылетишь в первом же этапе. Это как раз у вас будет происходить самая настоящая возня в песочнице.

— Не сказал бы, — пожал я плечами. — Мы тоже находимся в равных условиях, да и первый противник у меня не самый простой, сам же знаешь. Но про возню в песочнице согласен — не думаю, что кроме судьи мы вообще будем хоть кому-то интересны.

Про первого соперника я, кстати, сказал абсолютную правду. Не знаю, просто мне так повезло, или же кто-то постарался, но жребий поставил в пару со мной Дениса Тонина, к которому у Арсения, как ни странно, были личные счеты.

Тонины — не самый слабый старший род, у которых явно нет недостатка в ресурсах. Однако у Дениса, судя по слухам, были какие-то серьезные проблемы с отношениями в семье, из-за чего операцию пробуждения источника ему не проводили. Но с телосложением ему более чем повезло, и обиженный жизнью амбал вымещал злобу на тех, кто не мог сдачи.

Тонин учился в группе на год старше. Поначалу Арсений про него и знать не знать, потому что Денису для самоутверждения хватало и своих одноклассников. Но как только у сверстников начал пробуждаться дар, то Тонину, которого природа обделила в этом плане, пришлось переключиться на младшие группы, где как раз под руку и подвернулся Арсений.

Тем временем народу становилось всё больше и больше, а трибуны уже заполнились почти полностью.

— Смотри! — толкнул меня Миша под руку, показав пальцем на ложу директора. — Похоже начинается. Император!

Появление важнейшей персоны заметил не один Ермолаев, и вся арена тут же разразилась громогласным ревом и аплодисментами. Что бы не быть белой вороной, тоже присоединился ко всем и отвесил несколько жидких хлопков, всматриваясь в того, кто уничтожил мой род.

Высокий седой мужчина стоял рядом с большим креслом. Чуть позади него виднелась грузная фигура директора и еще нескольких людей. Несмотря на цвет волос, выглядел император довольно молодо, и навскидку я бы не дал ему больше сорока лет. Строгое волевое лицо, голубые глаза, уверенный взгляд. Такое чувство, что он мне кого-то напоминает, хотя я точно ни разу вживую его не встречал.

— Приветствую участников и гостей турнира! — прервав мои мысли, разнёсся по всей арене голос императора, усиленный каким-то плетением. — Сегодня важный день для многих из вас, как, в принципе, и для меня. Турнир выявит сильнейших участников, будущих аристократов, которые когда-нибудь, возможно, встанут во главе своих родов и будут вести их к развитию и процветанию. Так что покажите всё, на что вы способны, но при этом помните — что это в первую очередь это всего лишь соревнование. Относитесь к своим соперником уважительно, не стремитесь пойти на все ради победы и главное — не посрамите честь своих родов. Да начнется турнир!

Публика снова разразилась аплодисментами, а император уселся на свое место и начал о чем-то переговариваться с директором. Пока я наблюдал за этой картиной, на глаза попалось еще одно кресло, которое стояло чуть дальше остальных, из-за чего было не так заметно. И сидела на нем уже знакомая мне особа — та самая голубоглазая блондиночка из парка.

— Миш, слушай, — дернул я одноклассника. — А что за девушка сидит рядом с директором?

— Ты как всегда, я уже даже устал удивляться, — усмехнулся Ермолаев. — Это же дочь императора, Арина Забельская! Как можно не знать одну из самых красивых девушек в стране⁈

— Особо не интересовался, — пожал я плечами. — Если бы у нее еще и характер был под стать внешности…

— Да, говорят, стерва еще та… Стоп, а ты то откуда это знаешь? — подозрительно уставился на меня одноклассник.

— Забей. — махнул я рукой. — Имел возможность ощутить на себе взгляд ее прекрасных глазок. Такое чувство, будто в дерьме искупали, и при этом она даже не сказала ни слова. Боюсь представить что будет, если она вдруг решит открыть свой ангельский ротик.

— Да уж, — Миша невольно поежился. — Не думал, что там всё настолько плохо.

— Да не парься. Всё равно птичка не нашего полета.

— И то правда, — согласился со мной Ермолаев. — Пойдем, все уже расходятся.

Окружающие нас люди действительно постепенно выходили с арены. Прямо сейчас ее должны были разбить на несколько секторов, на каждом из которых будет проходить отдельная схватка. Естественно, вопросами безопасности никто не пренебрегал, и каждую такую «мини-арену» дополняли защитным барьером, чтобы плетения участников случайно не задели других людей.

Нам же, то есть неодаренным, выделили крошечный кусочек поля в самом дальнем от императора конце амфитеатра. Даже не знаю, какой вообще был смысл заставили участвовать. Скорее всего, про неодаренных просто забыли — слишком уж мало таких остается к старшим курсам. Но когда принялись составлять расписание поединков, то спохватились и решили отправить нас в отдельную группу.

Всего в турнире участвовало около трехсот человек, и большая часть должна была отсеяться сегодня. Завтра все маленькие арены уберут и оставят только одну большую, на которой и будут проводиться финальные схватки.

Я пожелал Мише удачи и отправился к своему уголку. Там уже стояла небольшая кучка людей из моей группы. И только взглянув на них, я понял, что кое-что не учел.

Все неодаренные были в той или иной степени зашуганными школьниками, на которых выливалась вся жестокость и несправедливость учебной системы. Да, кто-то вывозил за счет своей харизмы, кто-то пытался к кому-то прибиться, но всех объединяло одно — ноль амбиций и желания выделиться. Думаю, что не все из них хотят побеждать даже в первом раунде — подумаешь, какие-то лишние часы занятий. Не страшно.

Но Денис был исключением из правил и по факту являлся единственным претендентом на победу. И если я завалю Тонина в первой же схватке, то придется каким-то образом сливать следующий поединок, чтобы не оказаться в общем этапе.

— Какие люди! — неожиданно сзади меня раздался знакомый бас. А вот и сам виновник моих раздумий.

— И тебе не хворать, — равнодушно поздоровался я с Денисом.

Тонин подошел ближе и навис надо мной всей своей двухметровой тушей.

— Уже забил место в лазарете? — кровожадно оскалившись, спросил меня Денис. — Я, конечно, не провидец, но кажется мне, что оно тебе сегодня ой как понадобится.

— Да, попросил Нину Андреевну придержать парочку коек. Твоя то туша на одной не поместится, а вот две кровати будет в самый раз.

Денис уставился на меня, изумленно вытаращив глаза.

— Ты че, хлюпик, совсем обозрел? Думаешь, если пару месяцев от меня побегал, то я больше никогда не появлюсь в твоей жизни? Спешу тебя разочаровать, еще не…

— Арсений Медорфенов и Денис Тонин! — прервал разогнавшегося амбала голос судьи. — Прошу вас выйти в круг.

Денис злобно усмехнулся и направился к арене, попутно попытавшись задеть меня плечом. Я просто сделал пол шага в сторону и пропустил толчок мимо себя. Тонин в ответ на такое нехитрое движение злобно зыркнул в мою сторону, но развивать конфликт не стал.

— Схватка один на один, без оружия и артефактов, — начал оглашать правила судья, как только мы с Денисом зашли в круг. — Бой ведется до потери сознания одного из участников или же до признания поражения. Выйти за границу ринга — автоматический проигрыш. Если вопросов нет, то пожмите друг другу руки.

Тонин довольно оскалился и сделал несколько шагов мне навстречу, протянув вперед свою огромную ладонь. Вот же сука! Даром пользоваться сейчас нельзя, а эта громила запросто может переломать мне кости, несмотря на все укрепляющие эссенции, что я в себя вливал. Свое дело они, конечно, сделали, но физическую силу за рамки возможного так просто не вывести.

Максимально напряг ладонь и пожал протянутую руку. Как я и ожидал, Денис сразу начал давить, сжимая меня как тисками. Боль была терпимая, но я не стал ждать и сразу же скорчил лицо, будто он вот-вот сломает мне пальцы. Тонин улыбнулся, еще несколько секунд пожмакал мою ладошку и, видимо удовлетворившись, наконец меня отпустил.

Для вида потряс рукой и отправился к краю круга, Денис пошел в противоположную сторону. Как только мы остановились и развернулись лицом друг к другу, прозвучал сигнал, свидетельствующий о начале схватки.

Ну все, Тонин. Теперь то мы с тобой поиграем.