ALT-KOT+2

Глава 12

12.

Ховер сдох на семидесятом километре – реактор пошел в разнос, и его пришлось заглушить. Заряда кристаллов в платформе пока хватало, так что мы взяли наш основной транспорт на буксир – Ним с третьего раза накинул силовую петлю, теперь маленькая машинка выгуливала большую, вставшую на колеса. Скорость резко упала, мы едва держали двадцать километров в час. На предложение перейти на платформу дамы ответили резким отказом, внутри пусть не работающего, но удобного танка им было гораздо приятнее путешествовать.

Схемы сбоили, Кирилл пытался наложить на себя защиту от пыли, которая лезла во все незащищенные места, но получил ожог на обе ладони. Благо, другая схема, создающая щит, пока работала, и хоть была гораздо затратнее, от пыли тоже спасала. Вообще все схемы, обращенные наружу, вели себя непредсказуемо, а вот те, которые внутреннее состояние организма контролировали и изменяли, с ними все было в порядке.

Мы проехали еще через одно поселение, мертвое и реальное – разрушенные здания стояли в ряд вдоль дороги, здесь явно очень давно никто не жил, все, что было сделано не из камня, превратилось в труху и ржавчину. Туман вокруг уплотнился до двадцатиметровой видимости, за ним смутно угадывались обломки, содержащие тарквист. Периодически они возникали на нашем пути, по лицу Стеллы я видел, что жаба душит ее, столько добра валялось вокруг, протяни руку и возьми. Тина сдержаннее себя вела, но и она бы, дай волю, выскочила из транспортера и набрала себе халявного добра. У нас была другая цель.

- Еще несколько километров, - почти шепотом сказала колдунья, но я отлично услышал.

Вообще звуки здесь приобретали особую отчетливость, любой шорох казался чуть ли не грохотом. Вокруг стояла такая тишина, что, казалось, нас окутал не туман, а звукоизоляция.

- Следы, - громко, аж уши могло заложить, произнес Кирилл.

Действительно, наш путь по диагонали пересекали отпечатки чьих-то сандалий.

- Похоже, второй колдун, - Ним тоже вылез на свежий воздух, громко отметив, что внутри ховера атмосфера просто невыносимая, уселся рядом со Стеллой и даже чуть ее приобнял. – Или местный житель. Марк, забьем на пару шиклу? Представляешь, Стелла, Марк лучший спорщик на свете. Однажды он переспорил одного моего приятеля в таком споре, в котором тот всегда всех переспо… в общем, побеждал.

- Что стало с этим приятелем? – проницательно спросила колдунья.

- Умер от неожиданной тяжелой болезни, связанной с нехваткой дыхания. Но моральная травма так и преследовала его до конца жизни, не отпускала. Что это впереди?

Высота стены была метров восемьдесят, не меньше, она выходила из песка и уходила в туман. Я забрался наверх, камни, из которых было сложено это ограждение, своими неровностями только помогали, встал на широкой верхушке – толщиной сооружение было метра три, такое при желании можно прожечь за несколько минут. С другой стороны не было ничего, абсолютная темнота. Словно в темной-претемной комнате без окон выключили свет. Граница между хоть какой-то видимостью и этой тьмой была четкой, до миллиметра ее можно было определить. И шла она по внутренней части стены.

Рассказывать то, что я увидел, остальным не было необходимости, прямо с сетчатки глаза изображение транслировалось на висящий в воздухе экран, так что, когда я слез, мои компаньоны уже спорили. Точнее говоря, спорили Ашши и Ним, а остальные занимались тем, что поддерживали ту или другую сторону. Только Стелла молчала.

- Что думаешь? – спросил я ее.

- Никогда сюда не доходила, но эта стена – желанная добыча для любого старателя. Тарквиста в стенах гораздо больше, чем в обломках, и добывать не так трудно. Трудно отсюда вывезти, сам видишь, ничего не работает. И местные, они просто с ума сходят, когда чувствуют тарквист рядом с живым телом.

- Местные? – Ашши недовольно нахмурилась. Ну да, о таких вещах лучше заранее предупреждать, перед поездкой.

- Сами увидите, - невозмутимо ответила Стелла. – Они не очень опасны, сами – прозрачные, практически бестелесные, но заметить можно. Оружие так себе, наше снаряжение не пробьет, да и не будут они на нас нападать, тарквист-то мы с собой не несем.

Тут она была не права. Тарквист мы несли – в себе, выпивка никуда не делась из организма. И я ощущал, как крохотные частички этого металла прямо-таки покрывают изнутри мой ЖКТ. Хотел было избавиться, это несложно, но махнул рукой, не будут же мифические прозрачные создания из-за такой ерунды на меня кидаться.

Пусть даже дальше придется идти пешком.

Действительно, гравиплатформа тоже практически сдохла и висела над землей почти бесполезным куском технологий и магии. Кристаллы, питавшие фазовую решетку, раскрошились и рассыпались, более-менее целым остался только один, который я специально укрепил, но и он на последнем издыхании уже был. Я чувствовал, что ядро нервно дергается, словно это мышца внутри меня была, и к ней подсоединили электрод. Близнецы чувствовали то же самое, а Даша ко всему – еще и перепугана была, сказала, что на сознание давит что-то.

Относительно неплохо себя чувствовала только Тина, тут отсутствие дара только плюсом было.

- Ваша милость, - подошла она ко мне, пока ее хозяйка лаялась со своим и моим приятелем, может, пойдем направо?

- Почему?

- Следы, которые мы недавно встретили, уходили в этом направлении. Тот колдун явно знал, что делает, значит, где-то тут есть проход.

- Не хочешь сама сходить на разведку?

- Если прикажете. Но, наверное, лучше не разделяться, - по лицу Тины было видно, что даже если прикажу, одна она никуда не пойдет.

- Смысл в твоих словах определенно есть, - кивнул я. – Ашши, Ним, кончайте ругаться.

Шумеры уже перешли на личности, и были на волосок от настоящей ссоры. Похоже, все те противоречия, что были между ними, вот тут и проявились. Но стоило мне их позвать, спор тут же прекратился, словно и не было ничего.

- Тина предлагает пойти по следам, но по мне, незачем всем рисковать. Если проход есть, то недалеко, мы следы видели в пяти километрах отсюда, и шли они под небольшим углом, так что метров сто-двести, может быть, отсюда. Пойду я и Тина, вы остаетесь здесь. Связь работает, если что, на помощь прийти успеете, или по крайней мере отомстите за нас, да?

- Обещаем, - за всех сказала Ашши. – Отомстить.

- Другого я и не ожидал. Тина, пошли.

Воровка кивнула, сжала в ладони рукоять длинного узкого клинка. Так что пришлось ее вперед пропустить.

- Тина, - произнес я, когда мы отошли метров на пятьдесят, наши спутники растворились в тумане, равно как и звуки. – Если у тебя остались ко мне претензии, давай решим это сейчас.

Клинок уперся мне острием в горло. И даже чуть кожу проколол, ровно настолько, насколько я это позволил. Струйку крови пустил для антуража, мне не трудно человеку приятное сделать. К тому же воровка все равно бы ничего не смогла сделать, только бы дернулась, и осталась без мозгов. Обычные схемы в этой зоне сбоили, а вот те, которые на символах эме-галь были основаны, им местные колебания полей были до одного места. Хоть они у меня и слабыми получались, хрупкой женщине много не нужно.

- Даже не знаю, ваша милость, - протянула Тина.

- Сиятельство, - подсказал я ей. – Мой титул теперь к княжескому ближе.

- Вот даже как. Долг за тобой, ваше сиятельство Марк Львович Травин. Долю-то мою ты украл.

Я сделал шаг вперед, позволив стальному лезвию с вкраплениями тарквиста проколоть мне горло и выйти с обратной стороны, Тина пыталась отдернуть руку, но ее ладонь словно приклеилась к рукояти. Вытащить шпагу она тоже не могла, та словно застряла в моем теле, и двигалась только вперед. Охранные амулеты даже не пытались защитить хозяйку, нельзя защитить от того, что не можешь почувствовать. Еще чуть-чуть, и мы стояли на расстоянии ее вытянутой руки, лицом к лицу.

- Теперь послушай меня. Там, куда мы отправляемся, попытка убить ас-ариду карается смертью. Долгой и жестокой. Ты, Тень, жива сейчас только благодаря мне. Захочу, и будешь заживо гнить сто, двести лет, превращаться в слизь, и при этом оставаться в сознании, чувствовать, как отмирает каждая клеточка твоего тела. Или каждый день буду отрезать от тебя по кусочку, пока не останется одна голова. И ты будешь жить, пока я не позволю тебе умереть. Могу придумать еще сотню способов, но в любом случае смерть твоя легкой и быстрой не будет, и никакая Ашши тебя не спасет и не защитит. Хочу, чтобы ты осознала, прочувствовала, что я держу твое сердце в своей ладони. Буквально.

Я поднял руку на уровень лица, чуть сжал пальцы, Тина побледнела. Ну да, аритмия, экстрасистолы – это неприятно. Не смертельно, но когда самый важный орган идет вразнос, заставляет задуматься.

- Прониклась? Молодец. А теперь пойдем. Надо найти следы того, кто тут так хорошо все входы и выходы знает.

- Я не виновна в смерти Милы, - мы прошли примерно с треть километра, Тина молчала, я специально прошел чуть вперед, чтобы она поменьше нервничала, а то нагрузил женщину своими мыслями о преступлениях и наказаниях. И тут прям решила она высказаться. – Хотетовский сразу определил, что она единственная одаренная среди нас. Меня и твоего слугу он вообще трогать не собирался. И если бы слуга не полез…

- Шуш.

- Что?

- Имя у него есть. Парня зовут Шуш, - я остановился, - думаю, Ирий бы тебя убил там же, если бы думал, что ты выдала его сестру. Так что не это главное.

- А что?

- То, что любая попытка предать меня для тебя станет последней. Да, и отрава на меня больше не действует, зря только шпагу свою пачкала. Мы пришли.

Вход был в пяти метрах от нас, так сразу и не обнаружишь, каменный козырек, имитируя поворот стены, скрывал его. Следы подходили к входу с другой стороны, наверное, колдун поплутал какое-то время, пока нашел нужное место.

Лаз находился на высоте двух метров, вполне достаточно, чтобы человек мог подпрыгнуть, подтянуться и забраться в узкую нору. Что я и сделал. Тина осталась снаружи, была мысль пустить ее первой, но, поразмыслив, я решил дать ей надежду – на то, что не вернусь.

Стена внизу была значительно толще, метров десять, не меньше, первую ловушку я встретил практически в метре от входа. Четыре черных камушка с натянутой между ними красной паутиной, даже если увидишь, просто так не протиснуться. Причем установлено препятствие было сравнительно недавно, может быть, пару дней назад. Тому, кто решит пройти дальше, ловушка готовила неприятный сюрприз в виде обрушения прохода, так что не стал рисковать, проверил схемы телепортации, благо их у меня было две – каноническая, от шумеров, и изначальная, в виде клинышка эме-галь. Первая сбоила, угрожая портануть меня вверх или вниз, под землей я оказаться не хотел, там неуютно, поэтому воспользовался вторым вариантом. Да, на большое расстояние с ним не прыгнуть, но мне нужно-то было всего несколько метров преодолеть.

По ту сторону стены меня ждал неприятный сюрприз – если раньше со схемами происходили какие-то непонятки, то теперь они перестали создаваться вовсе. А значит, большей части своего арсенала я был лишен, две надежды – на закорючки изначального языка и на Нима. Еще кот, но тот что-то совсем загулял, отзывался моментально, мол, на проводе, но лично появляться не желал.

Сам туман пропал начисто, стена окружала огромное пространство, она уходила в разные стороны, и где-то в двадцати километрах от этого места смыкалась, на трех сотнях квадратных километров внутри каменной ограды пейзаж немного поменялся – песок сменился травой, кое-где росли кустики, можно было различить остатки строений разной этажности, и это только в зоне прямой видимости. И главное – вдалеке виднелась башня высотой не меньше километра, а над ней висел огромный плазменный шар, заменявший тут солнце.

Повернувшись, чтобы проделать обратный путь, я краем глаза и частью сознания заметил какое-то движение, отбил летевший в меня прозрачный предмет, и энергетическим хлыстом располовинил нападавшего. Просвечивающее тело развалилось, опускаясь на землю, и исчезло. А предмет остался. Я поднял с земли клинок.

Как такового, его видно не было, только силовой каркас, позволяющий по едва заметным искажениям определить, что оружие все-таки существует. Острое, я порезал себе запястье, если бы чуть сильнее нажал, мог бы и кисть отрезать. Огляделся, вроде больше никто не хотел меня прикончить, вот оно какое тут население, о котором Стелла предупреждала, просвечивающее.

- Барахольщицы, - коротко отреагировал на имущество нашей экспедиции Арраш.

К огромному чемодану Ашши добавился тюк Стеллы. И если в ховере эти вещи много места не занимали, то сейчас, в отсутствие транспорта, выглядели устрашающе. Не знаю, когда ани успела встроить в чемодан антиграв, явно не на Земле, и это было очень предусмотрительно, но сейчас он не работал. С баулом Стеллы было проще, она взвалила его на плечо, чуть поморщилась, больше – для вида, лишние пятнадцать кило для одаренного не вес, и готова была идти с ним до конца. А у Ашши такого желания не было.

Зато у нее были близнецы.

- Эй, видите выступы у платформы? – Кирилл с Дашей чуть ли не по стойке смирно встали, дружно кивнули. – Очень аккуратно положили на этот нелеквид мой любимый чемодан, схватились за них и пошли. Марк, так ты башню там нашел? Милый, это так романтично, мы с тобой на высоте птичьего полета. Обязательно заберемся на самую верхушку. А ты что скалишься, дорогуша? Хочешь что-то сказать?

- Нет, что ты, - Ним тут же стал серьезным, даже голову повернул чуть влево, словно увидел что-то важное и теперь рассматривал. – Да, северный ветер, отлично. Будет не так жарко.

- Ты зубы-то мне не заговаривай. Устанут эти хиляки, будешь ты нести мой чемодан.

- А что в нем? – задал я интересующий всех вопрос.

- Много будешь знать, дорогуша, плохо будешь кушать. И спать. И двигаться, - отрезала ани. – Ну что встали, как козы беременные, а ну марш вперед.

Близнецы синхронно вздохнули, и печатая шаг, в ногу зашагали следом за мной. В принципе, могли бы и здесь периметр пересечь, но Ним возжелал посмотреть на ловушку, а точнее – вытащил и присвоил себе черные камушки, для коллекции, как он сам сказал. А потом проделал на месте лаза тоннель диаметром в четыре метра.

На той стороне на нас бросились сразу трое, двух Арраш положил, а одного – Ашши. Хоть обычные схемы и не работали, но вот зеленый хлыст Усмиряющей все так же легко активировался, а прозрачные тела уничтожал просто в ноль. Странно, у меня тоже был такой, но тут почему-то не работал. Так что держался я позади, предоставив алу-кому Маас-Арди расправляться с местным населением. Так было всегда – более цивилизованные нации приходили к менее цивилизованным с огнем и мечом.

- Ты понял, да? – ани обращалась к Ниму, подчеркнуто игнорируя нас. – Тут обычные линии бору резонируют. Схемы от этого и схлопываются.

- Ты – уми, - Ним разглядывал башню, прозрачные клинки он отдал близнецам, поиграться. – Тебе лучше знать, для меня все эти теории – темный лес. Километр в высоту, да? На шар посмотри, сколько там энергии. Могу ручаться, что появился он тут совсем недавно. А башня была, правда, я только изображение ее видел. Она Ас-Эрхана на башни-маяки вдохновила, но сюда он не совался, боялся.

Ашши рассмеялась.

- Ты намного лучше меня знаешь, что Уриш был обычным подражателем. Я-то с ним знакома не была. Только слышала о нем.

- Я тоже близким другом его не был, не то что твой папаша, нун Маас-Арди, - парировал Ним.

- А кто это построил? – Даша ткнула пальцем в башню. – Почему она здесь?

- Отличный вопрос, - Ашши довольно улыбнулась. – Приятно, когда у учеников в голове есть пытливый мозг. Не то что у некоторых. Но лучше тебе Ним обьяснит, потому что я такую штуку в первый раз вижу.

Ним покивал головой, небрежно отмахнувшись от нескольких прозрачных защитников башни, те, соприкоснувшись с белыми искорками, рассыпались в прозрачный же пепел.

- Это – хум-ту, аварийный маяк. Когда в нестабильных мирах перестают работать портальные камни, здесь такое иногда случается, это единственное место, откуда можно перейти в нулевую реальность. Правда, просто так он не заработает, очень много энергии нужно для активации даже обычного хум-ту, тот бывает в виде каменного столбика высотой в несколько метров, и никаких огромных мертвых пятен рядом, максимум – полкилометра. Найти его непросто, но зато и пользоваться ими легче, несколько сильных псионов вполне могут справиться. Тут другое дело, этот просто огромный, поэтому в этом мире теоретически привести в рабочее состояние его просто невозможно. Насколько знаю, башня эта всегда была неактивной.

- Но ведь он работает, - выразила общую мысль Даша.

- Да, и это здорово, иначе как бы мы отсюда выбрались. Так вот, шар над башней – это и есть портал, только без башни к нему не подобраться. По крайней мере, так гласит теория, потому что, опять повторю, стандартный хум-ту это маленький столбик, и с ним все значительно проще. Дотронулся ладонью, и ты в мире-ноль.

- А ты, похоже, спец по нестабильности, да, дорогуша? – Ашши не выглядела счастливой.

- Угу, - Ним кивнул, расчерчивая на земле белыми нитями какую-то сложную схему. – Скажем так, в нестабильном мире нестабильная область, это нестабильность в квадрате. Мой сканер показывает, что пик начнется через три-пять часов. А твой, Марк?

- Через тридцать-сорок.

- Будет два пика, с разницей в сутки - всплеск-откат-всплеск. Что это значит для нас – первый всплеск будет сглаженным, и шансов уйти отсюда будет гораздо больше, потом здесь начнется такое, что пережить будет сложно, башня в этом случае – единственное безопасное место. Следующий всплеск просто чумовой, забросить может куда угодно, галактика большая, но, если в первый раз не получится, рискнем.

- Третьего шанса не будет?

- Ну почему, - Ним пожал плечами. – Зона нестабильности здесь есть всегда, исчезнет, когда реальность войдет в общий поток, это случится нескоро, может, через тысячу лет. А сам портал может и год провисеть, все зависит от развития ситуации. Будем пробовать, другого выхода-то у нас нет. Правда, следующее окно через месяц почти, но если возможность перемещений восстановится, то и портал нам не понадобится, мы просто вернемся в тот мир, из которого сюда пришли – вы в свой, и я в свой. Марк, дай-ка амулет помершего колдуна.

Я протянул ему кулон, он положил его в приготовленную схему, выстрелил белой искоркой прямо в синий камень. Тот вспыхнул, и рассыпался.

- Отлично, - обрадовался чему-то Арраш.

- Объяснишь? – подняла руку Даша. Роль прилежной ученицы ей нравилась.

- Конечно, радость моя, - от такого обращения девушка покраснела. – Это будет наш разведчик, если заметит что-то необычное, предупредит.

Словно иллюстрируя слова Нима, кулон поднялся в воздух и не торопясь, двинулся в сторону башни. А мы двинулись за ним, только чуть в стороне.

- Сначала нам подсунули рассказ о группе искателей, потом гравиплатформу с трупами и амулетом, потом следы, ведущие в нужном направлении, - идя рядом со мной, на эме-галь произнес Ним. - Остается узнать, кто так хочет нас увидеть. А заодно лучше пусть этот незнакомец следит за амулетом, чем за нами.

- Подозреваешь кого-нибудь?

- Доживешь до моих лет, Марк, будешь подозревать всех. Но к этому времени, судя по тому, как ты прогрессируешь, уверен, тебе по большому счету будет на это наплевать. Вот как мне сейчас.

- О чем вы там шепчетесь? – подозрительно посмотрела на нас Ашши.

- О тебе, милая, - широко улыбнулся ей Ним. – Исключительно о тебе.