ALT-KOT+2

Глава 13

13.

- Шикарно, - выдохнула Стелла. – Если бы знала, что тут такая красотища, не шлялась по задворкам, сразу пошла сюда. А что, тепло, сухо, эти прозрачные бандиты не пристают, не место, а мечта. И тарквиста тут – на всю жизнь хватит.

Мы находились в нижней части башни – с виду она была тонкая, не толще десяти метров, а внутри – во много раз шире. На площадке, на которой мы стояли, вполне можно было бы разместить футбольное поле, и еще трибуны для зрителей поставить. Потолка как такового не было, колонна в центре уходила вертикально вверх, а вот сама башня, похоже, сужалась на конус, хотя снаружи казалась прямым цилиндром.

Пол канавками был размечен на большие шестиугольники, в центре каждого горел синий камушек. Каждый сам по себе периодически менял оттенок с совсем светлого до темно-фиолетового, отчего на полу появлялись фантастические картины. Пусть их было видно только с высоты, но на то мы и псионы, чтобы не только с уровня глаз все видеть. А еще и с уровня подброшенного куска тарквиста – схеме наблюдения все равно, на что накладываться.

Тарквиста тут было действительно полно, из него, собственно, вся башня и состояла. Прозрачные воины, периодически нападавшие на нас, пока мы продвигались к центральному строению, всего каких-то десять километров по ровной местности, рядом с башней отстали и близко к ней не подходили. Не скажу, что это была приятная часовая прогулка, но пустив амулет почти по прямой, мы свернули к развалинам какого-то дома, а от него в сторону башни шла обычная дорога. И по твердой поверхности передвигаться было куда проще. Правда, на ней мы были как на ладони, щиты не ставились, но тактическую броню, в которую мы были обряжены, наши бестелесные противники пробить не могли, Тина уворачивалась, Ашши уничтожала противников еще на подходе, а нас с Нимом они обходили стороной – Арраш показал, как сделать белый круг защиты, и с пятой попытки у меня получилось. Правда, кое-как и слабенько, но я ведь не повелитель какой-нибудь. Только учусь.

Амулет пока еще путешествовал. Он заглядывал в каждую попадающуюся по дороге достопримечательность, местность вокруг башни была хоть и не плотно, но застроена, передавал нам данные, а заодно отвлекал нашего преследователя, по крайней мере, следов у входа в башню не было.

- Ничего не напоминает? – Ним показал мне на пол, на колонну.

Я кивнул. Ну да, похоже на заброшенный храм, где мы нашли пластины са-гир и кучу безделушек, логично было бы предположить, что и эта центральная колонна тоже таит в себе какие-то ценности.

- А ну, что вы такое видели и где, рассказывайте, - потребовала Ашши.

- Да так, на одной планете, мы там с Марком сражались с чудовищем одним, - Арраш небрежно помахал рукой, - Марк, кстати, его победил. Почти сам. Так мы потом вот в такой колонне нашли всякие мелочи, немного ману, золотишко, побрякушки всякие. Одна наша наемница нашла ни-су, ритуальный браслет, и Марк его за ману выкупил и своей девушке подарил.

Вот не знаю, чем мой сделанный кому-то подарок так Ашши расстроил, она чуть ли не зашипела, услышав это. И сказала, что только такой дебил, как я, мог поменять ману на какой-то ширпотреб. А по мне, так очень миленький браслетик был, и Элике очень понравился. Назначение у него, правда, странное, но раз я никаких ритуалов не проводил, наверное, это просто название. Шумеры любят все ритуальным называть, призрачным или проклятым, и в остальных реальностях такую же моду насадили. Как к чему не прикоснешься, так или проклятый меч, или призрачное серебро. Нет, наоборот.

И кот. Видимо, из-за воздействия тарквиста связь между нами ослабла, отозвался он еле-еле. Недовольно, словно я от какого-то важного дела его оторвал. Чувствую, от еды.

Хотел у Нима спросить насчет браслета, но решил, что сейчас не лучшее время. Тем более в присутствии Ашши, которая моей личной жизнью, похоже, интересовалась гораздо больше, чем собственной.

- Не пойму, - Стелла пыталась скастовать какое-то заклинание, - вроде башня должна быть островком стабильности. но ничего не выходит. Даже хуже стало. Вообще никак.

- Так и должно быть, - Ним поглядел, как Ашши пытается выпустить зеленый хлыст, и ничего у нее не получается, - сейчас мы обычные люди. Я тоже ничего не могу сделать, хотя и немного отличаюсь и от Марка, и от Ашши. И от тебя с близнецами. Кирилл, ты как?

- Странное ощущение, - парень тоже пытался создавать схемы, - я чувствую энергию, но словно забыл, как с ней обращаться. И вообще ничего не работает. Даже вон, гравиплатформа сдохла.

И он кивнул на нашу тележку, валяющуюся у входа. Действительно, стоило нам войти в башню, и силы у нее отказали окончательно, схема моя развалилась.

Ним скромничал. Как минимум несколько белых схем висели на нем, а одна даже над костяшками пальцев светилась, только вот кроме меня их никто не видел. С закорючками эме-галь рыжий сержант-разведчик управлялся гораздо лучше, чем я.

В том месте, о котором упомянул Ним, достаточно было влить немного энергии в камни на полу, и открывался сундук с сокровищами. Арраш чистой энергией делиться не желал, ну и я тоже не стал лезть вперед, мне еще всем этим пси-премудростям учиться и учиться.

Но Ашши мы рассказали, что надо делать с кристаллами в полу, та сначала попробовала сама, а потом и других припрягла, только толку от этого не было.

Камушки меняли цвет сами по себе, энергию в них влить не получалось, колонна оставалась нетронутой. По всей ее поверхности шел красивый орнамент, с вкраплениями символов на эме-гир, которые складывались в какую-то бессмыслицу. На высоте двухсот метров площадка обвивала колонну словно юбочка, и что там дальше – рассмотреть не удавалось.

- Полезем вверх? – спросил я Нима.

Тот покачал головой, разглядывая орнамент настолько увлеченно, словно его больше ничего не интересовало. И даже когда во входной проем начали проникать новые действующие лица, не вздрогнул, и не повернулся.

Первыми в зал вошли двое – один, низенький, смуглый и узкоглазый, в расшитом красными нитями коротком золотом халате, узких темных брюках и мягких тапочках на плоской подошве, и второй, высокий, русоволосый, на вид – истинный ариец, с серьгой в ухе и в обычном такт-костюме, таком же, что и на нас, может быть чуть покруче. Следом за ними по одному забегали бойцы – в шлемах и доспехах звездных штурмовиков, почти таких же, что и у солдат Радомила, только цвет отличался. Был каким-то грязным. Доспехи они нацепили зря – с выключенной батарейкой этот наряд от обычного бронежилета ничем не отличался, силовая броня требовала каркас, и в принципе от него больше ничего и не ждали. Камнем несокрушимые на вид латы не пробить, а чем посолиднее – вполне. Но ничего из солидного здесь не работало.

Поэтому в руках у бойцов были клинки – короткие и изогнутые, похожие на японские вакидзаси. Несколько человек бросились к Кириллу и Даше, оказавшимся ко входу ближе всех, повалили на пол, зафиксировали блестящими стяжками. Остальные окружили нас, их было человек двадцать.

Ханец что-то пробормотал своему арийскому приятелю, тот кивнул, вышел чуть вперед.

А Стелла, наоборот, сделала шаг назад, мне за спину, и я почувствовал, как ее ладонь уперлась мне в позвоночник.

- Родовое заклинание и тут срабатывает, - прошептала она мне на ухо, обдав горячим дыханием. – И теперь тебя, мразь, ничего не спасет.

Да я и сам почувствовал, как чернота с синими прожилками сгустилась у моих лопаток, прямо напротив сердца. Вот гадина, а ведь я ее по тюрьмам возил, словно лучшего друга. Подружку. Да что там, я своих девушек никогда в тюрьмы не звал, а с ней – пошел. Неблагодарная. Особой опасности я не чувствовал, ну попробует, есть у меня секретный щит. И незримый карающий меч.

Тина зашла за спину Ашши, и прижала острие своего клинка к затылку ани. Зу Маас-Арди злобно скривилась, но не двинулась с места.

- Неожиданная встреча, не скажу, что неприятная, - ариец вытянул вперед ладонь, зажег над ней шаровую молнию. Крохотную, да и та почти сразу исчезла. Молодец, у других и того не получалось. – Как видите, наши способности здесь очень ограничены, механизмы не работают, поэтому я привел с собой людей с обычным оружием, которое в этой башне действует превосходно.

- И что вы хотите? - отвлекся от колонны Ним.

- Ничего особенного, - русоволосый помахал рукой, словно мух отгоняя, - некоторое время назад вы убили группу моих людей, нанятых для одного специфического задания. Ценных людей, колдуны тут высоко котируются и за дорого продаются. За поддержку мы должны были получить много денег, но теперь наоборот, заплатим неустойку. Стелла сказала, что вы собираетесь уйти в какой-то другой мир. Сам понимаешь, мы не можем этого допустить, и просто так вас отпустить, нас после этого просто перестанут уважать. Так что вам сейчас предстоит выбрать, как умереть – быстро и безболезненно, или долго и очень сильно мучаясь. Наша общая знакомая настаивала на втором варианте, но я все же могу предложить вам первый. С условием.

- Каким?

- Вот у этого молодого человека, - ариец показал на меня, - есть черный клинок, который пробивает любую защиту. Отдайте его мне. Вам, мертвым, он все равно не будет нужен, а мне пригодится. Я и так неплохой колдун, а с мечом стану еще лучше. И вам хорошо, и мне. Идет?

- Может мы уйдем, куда собирались, и никому не скажем, что ты нас отпустил? – предложил я. – А денег тут вон сколько, целая башня из тарквиста.

Ханец еле заметно улыбнулся, а русоволосый громко расхохотался.

- Нет, - наконец сказал ариец, отсмеявшись. – Все равно кто-то узнает, репутация – важнее всего. К тому же я обещал Стелле. Да, дорогая? Вы ведь ее сердечного друга убили, прямо там, на полянке.

Имперская колдунья недовольно засопела, видимо, вариант быстрой и легкой смерти ее действительно не устраивал. И прижала ладонь плотнее.

- А тарквист, - продолжал русоволосый, - надо еще вынести. Если бы это было так просто, этой башни давно бы не было. Стоит мне хоть крупинку взять с собой, и воздушники не оставят от меня мокрого места. Сюда заходили целые армии, и от них ничего не оставалось, а воздушников становилось больше. Как раз на численность такой армии. Мне, друзья мои, не улыбается вечно тут бегать с прозрачным мечом за такими же искателями сокровищ, как и я. Ну что, договорились? Меч?

- Хорошо, - Ним посмотрел на меня. – Марк, отдай ему эр-шатх.

Крохотный символ на эме-галь зажегся в воздухе, мне даже показалось, что ариец пытается его рассмотреть, что-то он почувствовал, чуть дернул головой, словно сбрасывая наваждение. Ладно, раз Ним просит, чего бы не отдать.

Черный клинок медленно проявлялся в воздухе, сначала только прозрачные контуры, которые стали наливаться серым туманом, уплотнившимся окончательно меньше чем за минуту. Он повис в воздухе перед моим лицом, и я подтолкнул его к русоволосому.

Тот осторожно взял подлетевший меч, сделал несколько взмахов. Улыбнулся.

И рассыпался черным пеплом.

Стелла среагировала мгновенно, выталкивая черную кляксу, и та, пройдя через кожу, начала обволакивать мое сердце нитями. Не только синими, как в прошлый раз, но еще и какими-то грязно-бурыми, от них так и несло гнилью. Паутина растеклась по вовремя выставленному белому кокону. Я только начал поворачиваться, как краем глаза увидел черную фигурку, подскочившую к колдунье и проткнувшую ей голову. От уха до уха.

Ним не стал доставать свой эр-шатх, перекувырнувшись, он впечатал ладонь в ближайшего штурмовика, дробя тому грудную клетку, отобрал у него клинок, и тут же обратным движением оказался перед ханьцем. Тот словно ждал, когда главный, по его мнению, противник обзаведется оружием, коротко поклонился и замер, чуть присев и выставив меч вперед.

Остальные бойцы не нападали, даже те, которые поначалу бросились ко мне и Ашши, остановились и отступили назад. А Тина, наоборот, подошла ко мне поближе.

- Спасибо, - кивнул я ей.

- Сочтемся, Марк Львович, - спокойно ответила Тень, крутанув шпагой в воздухе.

Ханец словно ждал этого, проорав какой-то боевой клич на пиджин, он бросился на Нима. А штурмовики бросились на нас.

Ашши повторила движение Арраша, отобрав клинок у бойца противника, и отражала нападение аж семерых врагов, те нападали слаженно, ани крутилась на месте, но существенного вреда причинить им не могла, доспехи надежно защищали штурмовиков от ранений. Несколько врагов бросились на Тину и на меня, воровка легко ушла с линии нападения, оказавшись у бойцов за спиной, и проткнула одному затылок. Но все равно, силы были неравные.

Ним с ханьцем закрутились в бешенном темпе, им было явно не до нас – мужик в желтом халате определенно знал, как обращаться с мечом.

А я сжал ладонь с появившимся символом, и переместился прямо к Кириллу. Их с Дашей бросили – связанные близнецы, по мнению врага, опасности не представляли.

Кирилл только глаза удивленно распахнул, когда я навалился на него, выдирая пистолет из держателя, перекатился, попав локтем Даше в лоб, приземлился на одно колено, вздернул Глок 34 на уровень груди и нажал на курок, одновременно накладывая крохотные закорючки на патроны.

Выстрел, и голова штурмовика, зашедшего Ашши за спину, разлетелась на куски. Еще один, и второй штурмовик замер, разглядывая дыру у себя в груди. Я повел стволом влево, отстрелив сразу троих, наседавших на Тину, и снова вернулся к Ашши и ее соперникам. Которых сразу стало на четыре меньше. В магазине оставалось двадцать пять патронов, с избытком.

Все их я выпустил за следующие три секунды – пришлось наложить схемку на спусковой механизм, да, обычные конструкты тут не работали, а изначальные – без проблем. Ним вот только почему-то ничем этим не пользовался, фехтуя с ханьцем. Пока я отстреливал его бойцов, смуглолицый коротышка на это даже внимания не обратил, поединок с Аррашем захватил его полностью.

Зато против нас осталось всего двое бойцов, и Ашши, разозлившись и проорав, что это ее добыча, в два счета с ними расправилась, не спасли ни доспехи, ни выучка, ани отбросила клинок и добивала врагов голыми руками. Пока я освобождал Кирилла и Дашу, Ним и ханец сражались. Мы даже успели обойти валяющиеся тела, проверяя, не остался ли кто в живых и здоровых. Здоровых не было, а вот живых обнаружилось аж девять человек, после первых выстрелов я старался не убить, а вывести из строя. Но все эти штурмовики уже никакого вреда принести не могли. так что мы их оттащили к колонне.

Ним что-то выкрикнул, они с ханьцем отпрыгнули друг от друга. Замерли. А потом ханец бросил клинок на пол, опустился на колени, прижался лбом к полу.

- Талант, - Ним отшвырнул клинок в сторону, подошел к противнику, поставил ногу ему на затылок. – Я прям отдохнул душой. Вот идешь по жизни, и все жопа какая-то, а потом встретишь такого человека и понимаешь, что бывают светлые моменты. Что же с ним делать? Убивать жалко, а оставить вот так – он сам себя прирежет. С собой брать не будем, такое сокровище должно быть в каждом мире.

- А подарите его мне, - Тина выступила вперед. – Это Лу Янь, знаменитый мастер меча, я только слышала о нем, и об этом его хозяине, которого Марк убил. Нехороший человек был, богатый, но жадный.

Я кивнул, опускаясь на корточки перед кучкой пепла и осторожно дотрагиваясь до эр-шатха эн Телачи. Проклятье сработало на другом, и теперь он вроде был не опасен. Но все равно, кисть я укутал белыми силовыми нитями, прежде чем взять клинок в руки. С трудом, сине-бурые нити, не проникнув в сердце, постепенно расползались по всему телу.

- Его жизненный путь – служить, а я буду хорошей хозяйкой, - продолжала Тина. – По их обычаям, проигравшего врага можно отдать, и он обязан будет служить. Правда, убить может, но я куда лучше, чем его бывший хозяин. Договоримся.

- А как же новые миры? – спросил Ним, подмигнул ей.

Та фыркнула.

- Зачем они мне. В своем мире я принадлежала клану наемных убийц, потом – княжеской канцелярии, вон, Марк Львович в курсе, а здесь – сначала Радомилу, потом Ашши. Надоело кому-то принадлежать. Теперь я свободна, правда?

- Да, дорогуша, - Ашши кивнула. – Как и договаривались.

- И я не глупее всяких Радомилов, пусть даже у меня нет способностей, - Тина гордо вздернула голову. – Эти, которые остались в живых, мы их подлечим, потом вывезем на платформе, ну не всех, кого получится, а там я как-нибудь сама разберусь в своей жизни. Марк Львович, твое сиятельство, мы квиты?

Я посмотрел на Стеллу. C лужицей крови, вытекшей из обеих ушей. Валяющимся рядом черным клинком. И кивнул. Только сначала всадил колдунье ее же кинжал в затылок, тело выгнулось, глаза раскрылись, Стелла выругалась и умерла, окончательно.

- Значит, ты Радомилу хочешь нос утереть?

- Ну можно и так сказать, - невозмутимо ответила Тень, копаясь в пепле, оставшемся от арийца. Что-то там нашла, колечко какое-то, тут же нацепила на себя. – Но вообще-то я замуж за этого подлеца собираюсь, раньше вроде как не пара была, а теперь он точно не отвертится.

А потом она подошла к стоящему на коленях ханьцу, Ним положил ее руку ему на голову. И вдова Курова, воровка, убийца и отравительница стала хозяйкой мастера клинка в желтом халате и еще почти десятка полумертвых бойцов. Жизнь – штука сложная, она не делает своими хозяевами хороших людей. А делает – ловких и беспринципных. И только смерть расставляет все по своим местам.

Пока Тина отбирала из условно живых тех, кто, по ее мнению, наиболее перспективен в качестве носителей остальных калек, мы занялись колонной. Казалось бы, полтора десятка человек убили, должны быть какие-то мучения и угрызения совести, но их не было. А был таймер, отсчитывающий время до момента перехода, и не было идей, как подняться на километр, чтобы этот переход осуществить.

- Марк. ты как? – Ним бросил в меня несколько символов, - здесь не получится, зараза прилипчивая. Но вроде пока все в равновесии. Нам бы поскорее отсюда свалить, что-то ты выглядишь нехорошо.

Я кивнул. Наложенное заклятье постепенно выжигало мои внутренности. А изначальные схемы их восстанавливали. С одинаковой скоростью, так что жить я еще мог долго, но несчастливо – уж очень болезненными были ощущения. Хотелось их как-то приглушить, но вот не работали изначальные схемы на мне, мертвые ткани – пожалуйста, а как только приживлялись и становились моими, белая защита отступала.

- Может, снаружи заберемся? – предложила Даша. – Там платформа работала. К тому же вон, Тина с ее новыми слугами ее тарквистом зарядили, да еще сверху навалили. Значит, и мы можем. Заберем на время, им-то торопиться некуда.

Ним покачал головой.

- Нет, снаружи не получится. Если смотреть на кристаллы на полу, они каждый момент показывают какой-то символ. Похоже, надо такой же на колонне искать и нажимать. Или ждать, пока нужный загорится. Начнем с нижнего.

Следующий час мы играли в веселую игру угадайку. Нужный символ проявлялся кристаллами самого светлого оттенка, первый образовался примерно через минуту, Ним нажал на такой же на колонне, и появилась первая ступенька – плита шириной в полтора метра и длиной в пять, на ней мы свободно поместились, и разглядывать кристаллы стало проще. А когда поднялись еще выше – то еще легче, надо было только успеть нажать, Даша пропустила момент, и пришлось несколько минут ждать, пока символ повторится. Больше мы ее к этому ответственному действию не допускали.

Не знаю насчет равновесия, но мне становилось хуже, выступил пот, в глазах начало двоиться, Арраш как мог меня подлечивал.

Когда мы поднялись примерно на двести метров, кристаллы внизу стали обновлять изображение чаще, и символы надо было нажимать быстрее. Чем выше мы поднимались, тем быстрее моргало синее поле внизу. Последнюю сотню метров все происходило настолько быстро, что обычный человеческий глаз не заметил бы момента появления нужного символа. Мой –тоже, что-то совсем поплохело, и я в этих играх не участвовал. А другие развлекались, стоило нажать неправильный символ, и плита исчезала, сбрасывая нас на уровень ниже, Ашши так свой чемодан чуть не потеряла, не успей Кирилл его подхватить – лететь бы нам всем вслед за ним.

Последние три ступени только Ним способен был вовремя среагировать, что там мерцает внизу. Ашши могла, но не успевала нажать. Так что без нашего повелителя потоков, боюсь, ничего бы не вышло. Зато на последней ступени нас ждал сюрприз.

Кот.

Он появился вместе с плитой, раздвинувшейся в стороны в площадку практически по размеру башни, которая, правда, на этой высоте сузилась до десятка метров радиусом. Помахал нам хвостом, мол, чего так долго, подошел, обтерся об мои ноги, потом требовательно мяукнул. Пришлось взять его на руки.

Эр-асу – всегда к добру, - глубокомысленно заметил Ним.

Кот чихнул, сморщил мордочку. А потом впитался в меня.

С бурыми нитями эр-асу расправился за несколько секунд – разделившись на миллион крохотных котиков. Ощущения были такие, словно чесались печень, легкие и все остальные органы, но все равно – приятные. Для постороннего наблюдателя это выглядело, словно кот исчез на какое-то время, а потом снова появился у меня на руках, кажется, только Арраш смог заметить, куда тот делся.

- А вы аж порозовели, Марк Львович, - Даша заметила другое. – Лучше стало?

Я кивнул.

- Обязательно хочу такого котика. Где их раздают?