ALT-КОТ

Глава 16

На выходе из больницы столкнулись с Уфимцевым — по его уверениям, приехал дочь проверить. Может и так, но больше его интересовало, где я был и что делал. Прямо не отставал, но, когда Ашши назвала его дорогушей и провела пальцем по щеке, позабыл, зачем вообще тут появился, что у него есть дочь и жена.

— Пошлый тип, — сказала ани, когда полковник уехал. — Значит, ты на его дочке хотел жениться? Которая с одной рукой? Дорогуша, у тебя плохой вкус. Даже эта тощая снайперша, и то лучше.

— Собственно, не твое дело, — ответил я. — Ценность конкретного человека измеряется не наличием конечностей, а тем, как ты к нему относишься.

— Как скажешь, милый, — улыбнулась брюнетка. — Но с конечностями человек гораздо лучше смотрится.

Ашши была в курсе всех моих дел — и настоящих, а главное — прошлых. Не знаю, что на меня нашло, когда привез ее на дачу, мог бы Вику и в Москву привезти. Пять минут общения с матерью, и они с брюнеткой стали лучшими подругами. А Богданову, который приехал пельменей пожрать, я посоветовал рот закрыть, а то поток слюней готов был затопить комнату. И вспомнить про жену и детей.

В общем, на свою голову спас, не просто так, конечно, но это свойство любого лекарства, иногда побочки у него такие, что лечиться не захочешь, голова пройдет, а понос останется. Пришлось полагаться на интуицию, не свою — кота. Черный обжора ани одобрил, он вообще четко делил мир на две части, ту, которая полезна мне, поскольку позволяет мне его кормить, и другую, которая может этому процессу помешать.

— Хорошая девочка, вырастет, можно будет заняться, но сейчас рано, — вынесла свой вердикт ани, осмотрев Вику. — Чувствуется работа мастера, кто-то ей правил структуру, и очень серьезно. Генетический дефект, мы у себя такое тоже наблюдали у местных одаренных, но тут или сам бывший нун Громеш занимался, или его внук, я бы поставила на старшего. Задела на несколько лет хватит, и мне, а уж тем более тебе, дорогуша, в это лучше не влезать. А ты, милая, делай упражнение, которое я тебе показала, хорошо?

Вика кивнула гордо и удалилась в свою комнату, жонглировать светлячками. Правда, перед этим спросила меня на ухо, шепотом, может это ее мама. И очень огорчилась, узнав, что это не так.

— Это и была шестая?

— Нет, — я улыбнулся. — Шестая будет чуть позже.

Поняв, что от роли наставницы не отделаться, Ашши принялась за ребят. Близнецы, Кирилл и Даша, грозились убежать обратно в детский дом и со слезами вспоминали, как там им классно жилось, Настя была готова хоть замуж выйти, хоть жениться, только бы свалить куда-нибудь. А Семен и Света обещали, что никогда-никогда не будут лениться, только бы вернулся старый уми. Я, то есть.

Но ани тренировала ребят гораздо эффективнее меня, я бы сказал — на порядок. Чувствовался опыт, там, где я действовал интуицией и логикой, она — отработанными тысячелетиями методами и способами. Казалось, еще полгода, и я получу могучих колдунов.

— Не получишь, дорогуша, — осадила меня Ашши, — базовая техника быстро ложится даже просто на примерах, чего там особо учить, а чем мозг моложе, тем быстрее перестраивается. Тем более что пси-линков у нас нет, по сути, тренируем как тысячи лет назад, поэтому такая разница. Но это ничего, и тысячи лет назад псионы кое-что могли, до уровня Апа-Илту и сейчас мало кто дотягивает. Но тут проблема в другом. Смотри, Настя уже отстает, а старше всего на несколько лет.

— И что, безнадежна?

— Милый, жизнь псиона меряется не годами, а столетиями, мы зачем-то торопимся, посмотри, у меня уже морщины от этого появляются, — и приблизила совершенно гладкое лицо с молодой светящейся кожей. Облизала губы. — На старте кто-то вырывается вперед или отстает, но через сто лет только врожденные способности будут давать преимущество, все равно есть планка, которую не перепрыгнуть. Я никогда не стану повелительницей, а видящий — усмиряющим. Если обычный бездарный лу вживит себе кучу ману, ему не стать полноценным видящим, да он и чувствующим-то станет с трудом. Это — основа. Через сто лет эти ребята будут одинаково сильны, если доживут, улавливаешь?

— Да, ты отлично объясняешь.

— Когда ты это говоришь, милый, это так возбуждает. Но знаешь, что лучше всего тренирует? Настоящая опасность.

— Они не готовы.

— Не говори чушь, — выражение лица Ашши стало жестким, — ты же хочешь получить воинов, а не кухарок. Воин может умереть в любой момент, и чем раньше он это поймет, тем больше у него шансов выжить. Если тебе так жалко этих недоучек, сам с ними возись. Я всегда считала, что, если треть зеру умрут больше десятка раз до конца обучения, это нормально. Не больше. Хотя даже половина — это очень хороший результат. Ты так и не сказал мне, как звали твоего уми?

— Ан Траг, — не стал я скрывать.

— Что-то знакомое. Не помнишь его личный знак?

Спрашивать у псиона, не помнит ли он — все равно что спросить, умеет ли он ходить. Я изобразил три клинышка, которыми уми заверял свои наставления. Припечатывал.

— Нет, дорогуша, наверное, из каких-нибудь новых, их сейчас много развелось. У Громешей, говоришь? Слышала, что семейка пошла в разнос аккурат после того, как старый нун сюда сбежал, не удивительно, что набирают всякий сброд. Но методы у всех одинаковы, через боль, опасности и хороший пси-линк.

Боли моим, а теперь — ее ученикам хватало, на первом занятии милая женщина очаровала детишек, они, бедолаги, расслабились и подумали, что их ждет райская жизнь, а на втором — сходу всадила Кириллу в ногу каменную стрелу.

— Ну что стоим, ребятки? — пнула она орущего парня ногой, загоняя осколок поглубже, — ваш товарищ истекает кровью, задета бедренная артерия, жить осталось минут десять. Быстро, быстро, убираем боль, останавливаем кровь, лечим, пошевеливайтесь. А ты, сладенький, чего так визжишь? Используй энергию, обрубай нервы, лечись, твои друзья, похоже, только и ждут, когда ты сдохнешь. В следующий раз меня рядом не будет. Смотрите, он уже не дышит почти. Эй, ты, овца, чего ждешь?

И приготовила еще одну стрелу. Покачала над ладонью.

— Не спасете этого, будет еще один. Кто следующий?

Настя бросилась первая, кое-как остановила кровь, рядом Света положила ладонь, заращивая стенки артерий, хорошо хоть несколько дней больничной практики было. Даша просто плакала, Ашши подошла и отвесила ей подзатыльник.

— Это твой брат? Поздравляю, ты только что его убила. Соберись, тряпка. Не хочешь помогать другим, помоги себе.

И ударила ее в грудь, ломая ребра.

Правда, в конце трехчасового занятия всех долечила. Уселась на пол, кивнула ребятам. Те просто ринулись занять места рядом с ней, вот со мной они ленивее себя вели. И начала с ними что-то обсуждать, что характерно, никакого негатива с их стороны не было, словно то, что было на занятиях, именно так и должно было быть. Правильно я сделал много лет назад, что не пошел преподавать, не мое это. Повернулся, чтобы уйти.

— Не уходи, Марк, присядь, — Ашши похлопала рядом с собой. — Хочу кое-что в твоем присутствии обсудить.

Я пожал плечами, сел рядом со всеми.

— Смотрите, — Ашши зажгла над ладонью плазменный шарик, и неожиданно метнула в меня. Щит сработал на уровне инстинкта, но все равно, заряд был такой силы, что меня откинуло на спину.

— Видите, ребята, командир все время готов. В любой ситуации он ждет нападения. Поэтому с сегодняшнего дня вы все — мои цели. А теперь валите отсюда. Или кто-то хочет остаться?

Никто не захотел, вот что значит дисциплина.

Насчет полевых тренировок брюнетка как знала. Хотя что там, наверняка знала. Уфимцевы и Серов настойчиво намекали мне, что пора бы уже начать отрабатывать кредит доверия. И что Марк Львович Травин — гражданин Российской Федерации, страны, у которой есть свои проблемы, в том числе с такими же стукнутыми магией личностями. По миру спонтанно возникали вспышки активности новых суперменов, акваменов и флешей. Люди-то не меняются, если кто был до обретения способностей нормальным человеком, им и оставался, а кто был говном, как бы это не скрывал, все наружу выходило. Армия и спецслужбы пока справлялись, одиночек безжалостно прессовали, переманивали и покупали, организованные группы разобщали и потом уже с отдельными псионами делали то же самое. Но многие одаренные быстро смекнули, что серьезно им ничего не угрожает, и наглели с каждым днем все больше и больше.

То, что в покое меня не оставят, было видно невооруженным глазом. Сначала сьехал один сосед, точнее говоря семья с двумя детьми, потом и двое остававшихся до последнего тоже свалили. Дома стояли пустые, только обслуга приходила, поддерживала порядок. В поселке было двадцать шесть участков, и к началу марта все они сменили владельцев — на кого, неизвестно. На КПП давно уже стояли люди в форме, такой жирный намек тяжело было не понять. Причем никто не ограничивал ни меня, ни остальных жителей моего дома, оставшегося единственным обитаемым местом. Не хватало только рва вокруг общего забора, вышек и колючей проволоки.

Видимо, те, кто занимался моей изоляцией, тоже так считали — колючая проволока и вышки появились в два дня, аккурат перед праздником. Причем работы Серов лично приехал принимать, демонстративно.

— Отлично получилось, Владлен Палыч, — не кривя душой, похвалил я строителей. — Два дня. Не знал, что у нас так строить умеют.

— Все для тебя, Марк Львович, — генерал не остался в долгу. — Вот, скоро уже новые хозяева домов заедут, будет с кем водку попить, или ты больше бразильские напитки любишь?

— Ладно, выкладывай.

— Там, — генерал показал пальцем в небо, — торопят. Аналитики, эти твари, вывели какую-то кривую, и судя по ней, лет через шесть у нас начнется ад и Израиль. Нужны хоть какие-то результаты, твои вон как бодро плазмой швыряются, а у нас подготовка в жопе полной. Понятно, что снайпер лучше колдуна, но начальство не переубедишь, вцепились в идею магического спецназа. Ты уж, Марк Львович, постарайся. Хочешь, генералом тебя сделаем? Штаны с лампасами носить будешь, адьютанта дадим, или адьютантшу симпатичную. Хотя что там, у тебя есть аж две. Особенно эта донна Роза из Бразилии, по которой Уфимцев-младший сохнет. Дурак. Слушай, а она вправду так хороша?

— Хочешь, познакомлю?

— Нет, меня и так трахают все, кто может. И мое начальство, и их начальство, сам понимаешь — кто, так что секса в моей жизни хватает, — ухмыльнулся Серов. — В общем, чтобы народ не мутить, какая-то светлая голова придумала что-то вроде тренировочной базы сделать — место уже подобрали. А обкатаем это прямо тут, раз уж ты так в доме прижился, а прежние хозяева коттеджей не у дел оказались. Видишь, как с тебя сейчас пылинки сдувают, это не сороковые, организовали бы для таких как ты шарашкины конторы, разговор тогда короткий был.

— А чего не организовали?

Генерал рассмеялся, ладонь протянул, подскочил майор, вложил папку, обычную такую, на завязочках. Серов развязал ее, протянул.

— Узнаешь?

Внутри лежал листок желтого картона, со следом сгиба. Служебная карточка лейтенанта госбезопасности Громберга Антона Ефимовича, 1918 года рождения, по форме номер 1. И фотография на обратной стороне мутная три на четыре.

— В Министерстве обороны чудом нашли, в нашем-то ведомстве все вычищено было. Ты посмотри, кто внизу расписался, знакомое имя? Подарок тебе, для семейного архива.

Я пожал плечами. Серов аж расстроился, видимо не такой реакции ожидал. А что мне, из-за того, что Артур Громеш с моим прадедом знаком был, от радости прыгать?

— Твой прадед, майор госбезопасности Травин, шарашку эту и организовывал в Сокольниках, когда немцы уже под Москвой стояли. Так что, считай, наследство принимаешь.

— Выходит, вы восемьдесят лет колдунов растили, и ни одного не вырастили, а ты хочешь, чтобы я за два месяца тебе целый полк подготовил? Оно мне надо? — вздохнул. Очень натурально.

— Ты можешь отказаться, — Серов тоже вздохнул, но не так. Без огонька. — Слушай, чего ломаешься? Сам видишь, навстречу идут, не прессуют, понимают, что ценный кадр. Может, орден? Герой России, хочешь? Там сейчас на все согласны. Да, главное тебе не сказал — сначала американцы будут тренироваться.

— А они-то каким боком?

— Это у тебя надо спросить. Говорят, умыкнул ихнего специалиста.

— Они этого специалиста людоедам продали, — по большому счету, мне было плевать, кого гонять.

— Видишь, теперь раскаиваются. Ультиматум нам поставили, или мы их человеков-пауков натаскиваем, или страна будет в полной изоляции, — внезапно стал серьезным Серов. — А это не санкции игрушечные, о которых заранее договорились, это когда люди жрать захотят, а будет нечего. Нас даже уничтожать не надо, Марк, просто границы закрыть, раньше все в одной лодке были, хоть и не знали, а теперь каждый по себе, и это просто катастрофа. Смогут твои ребята сто сорок миллионов человек вылечить без лекарств, которые у нас не производят, или вырастить хлеб из семян, которые мы покупаем? Машины, и те российские только по названию. Чиновники-то ладно, сбегут, уже вон сколько свалило, семьи практически у всех там уже, за бугром, а простым людям что делать?

— Довели вы страну, Владлен Палыч.

— У нас, Марк, как в анекдоте. Самое реальное решение проблемы — это если прилетят инопланетяне. И прикинь, прилетели. Сто с лишним лет тут сидели, непонятно что делали. Может, ты расскажешь?

— Нет.

— А, не важно. Теперь-то смылись, вот ты остался отдуваться за них. Ну что, по рукам?

— А не боишься вот так мне руку протягивать? Могу ведь бросить заклинание, — улыбнулся я.

Серов руку отдернул. Потом снова протянул.

Генерал во многом был прав, даже шумеры вон, без своих ныряльщиков и носителей не больно-то на внешние планеты совались, у них тоже не каждый первый — повелитель, по-настоящему сильных псионов-то немного было. Нет, по сравнению со мной полно, но я свои силы реально оценивал. Захотят помножить на ноль, спастись — спасусь, а семью и друзей не получится. И пока модуль не работает, куда я с подводной лодки денусь.

Модуль работать не желал, испорченный кристалл сразу распознал, хотел поглотить, даже пообещал в будущем вознаградить щедро, но я не торопился, убрал находку в свой неизвестно где карман. Тем более что мой внутренний тунеядец в систему входить ни в какую не хотел, только мощности свои чуть увеличил, и то это не его заслуга, а моя — через уровень я перескочил. Психология паразита, все себе, а не носителю. Я уже и кота спрашивал, и Эреш-кигаль напрямую, встал посреди комнаты и прямым текстом на эме-галь обратился, точнее говоря в воздухе написал целое послание. Без толку. Причем масштаб поломки непонятен был совершенно, только ли я, или именно эта реальность, или вообще все связи утеряны. Буду исходить из того, что мне здесь еще жить и жить.

Подумал даже, что надо было другую реальность выбирать, с боярским домом, бассейном и красавицей-женой, потом мысли плавно перетекли на Элику, причем не в первый раз. Когда что-то случается, мы тут же назначаем виновных и начинаем их ненавидеть. Но время проходит, и события кажутся уже немного не такими. Я же не умер, хотя насчет этого точно не помню, хотелось верить, что она заранее это знала. И что Пашка, гад такой, исключительно по слабости характера повелся. Может, в своих глазах они и не были виноваты, хотели сделать, как лучше для меня, что-то знали и не сказали. Только все равно это их не оправдывало, даже если перед собой они были аки агнцы, для меня — люди, которым я не смогу какое-то время доверять, если, конечно, увидимся когда-нибудь. Да что там, тоже не ангелочек, вот только не люблю, когда мной манипулируют.

К примеру, как Ашши пытается.

Из подземного гаража неприметного здания на окраине Нью-Йорка выехал черный Эскалейд с наглухо тонированными окнами, и, выйдя на 95-й хайвей, помчался в сторону Вашингтона. Через три часа Эскалейд, проехав Филадельфию и Балтимор, притормозил возле какой-то закусочной, постоял пять минут, словно ожидал кого-то, но так и не дождавшись, по 495-му шоссе доехал до Сьютленда, и вьехал на подземную парковку комплекса, занимаемого Бюро переписи населения. Из задней двери машины выпрыгнула женщина в деловом костюме лет тридцати — пятидесяти, именно в таком диапазоне, подтянутая фигура и молодое лицо склоняли к первой цифре, а неожиданно появляющиеся морщины и тяжелый взгляд — ко второй. Она поднялась на лифте на третий этаж, прошла по коридору через проход в соседнее здание и там поднялась еще на три этажа, показала портмоне со значком морскому пехотинцу.

В небольшом кабинете сидели четверо — трое мужчин, один из них в военной форме, и женщина средних лет. Гостья заняла последнее свободное кресло у круглого стола, положила на стол черную кожаную папку, вопросительно посмотрела на рослого мексиканца в дорогом синем костюме.

— Директор к нам не присоединится, — незамедлительно отреагировал тот. — Думаю, представлять никого не нужно, но все равно, для протокола — контр-адмирал Лу Макконахи, советник исполнительного офиса Джон Пеши и старший агент Эмма Фитцжеральд из оперативного департамента, как вы и просили. Давайте сразу перейдем к делу.

Женщина, которую так и не назвали, раздала присутствующим по листу бумаги с десятком напечатанных строчек.

— И это все? — спросил контр-адмирал.

— После того, как оперативный департамент потерял объект 8, агента Донелли и новый боевой вертолет, — насмешливо сказал советник, — нам особо и обсуждать-то нечего. Как вы так недооценили русского?

— Он такой же русский, как и остальные объекты, — парировала старший агент. — Именно вы настаивали, что объект 8 бесполезен. Может быть, вы насмотрелись фильмов о супергероях, но…

Гостья легонько похлопала по столу, все тут же замолчали.

— Мы не для этого тут собрались. Каждый из вас получил инструкции, выполняйте. Лу, дополнительные инструкции по объекту 2 придут с почтой. Агент Фицджеральд, я недовольна вашим отделом. Постарайтесь исправиться.

— И это все? — усмехнулся Пеши. — Это мне доложить президенту? Что вы недовольны?

— На листе написано, что вы должны доложить, — холодно ответила женщина. — Слово в слово. И помните, формально идет операция «Челленджер», коды приказов остаются прежними. Первая партия уходит на следующей неделе. И попытайтесь отнестись ответственно к тому, что делаете, я разочарована.

Советник недовольно поморщился. То, что какие-то непонятные личности плевать хотели на президента Соединенных Штатов и исполнительный офис, его бесило.

— Советник Пеши, — заметив гримасу, женщина улыбнулась, — у меня для вас новость.

— Какая? — все так же недовольно отозвался тот.

— Вы уволены.

Женщина сделала небрежное движение рукой, словно смахнула что-то, Пеши захрипел, дернулся, схватился за грудь и осел в кресле, изо рта пошла серая пена.

— Вызовите потом врачей, и нам понадобится другой представитель президента, надеюсь, следующий не будет таким идиотом. Встреча окончена.

— Лиза, — контр-адмирал покачал головой, поднимаясь из-за стола, — это уже третий. Понизь планку, где мы тебе столько гениев найдем?

— Среди специальных агентов? — Лиза с сомнением посмотрела на старшего агента Фицджеральд. Та вздрогнула, и заторопилась к двери.