ALT-КОТ

Глава 9

Католическое Рождество в этом году пришлось на пятницу, клиентов уже в начале недели стало ощутимо меньше, богатые буратинки покидали родную страну и отправлялись в теплые края.

Больные дети на юга не ездили, не было у родителей большинства из них на это денег. Хорошо хоть на еду и одежду хватало, Настя с близнецами порывались материально помочь, но я не разрешал. Всем не поможешь, а дать кому-то в обход других — не слишком хорошо, на мой взгляд. Вот игрушки бесплатные — пожалуйста, конфет — хоть килограммами, каждому дарили, или котика погладить, тот любил.

— Настя, ты сегодня ничего необычного не почувствовала? — ночное происшествие меня сильно беспокоило. Не отпускало чувство, что произошла какая-то катастрофа.

— Нет, — девушка, освоившая схему общего каркаса, была этим увлечена, но начальству положено отвечать, что бы не делал. — Обычное утро.

— Успехи как?

— Все так же, — девушка продемонстрировала мне схему. Нет, прибавки сил у нее не произошло

Равно как и у близнецов. Значит, только у меня ядро скакнуло так. Что приводит к неприятной мысли, что-то во взаимодействии миров нарушилось. Адаптация моих способностей должна была проходить плавно, минимум год, а скорее всего два ядро бы восстанавливалось. И тут одним скачком, до прежнего состояния. Радоваться надо, только вот причин для этого было маловато.

— Остались мы с тобой, похоже, тут одни, — пожаловался я коту, закрывшись у себя в кабинете. За месяц котенок подрос, и приблизился по размерам к обычному черному дворовому коту, которому не везет. Но по телосложению все таким же котенком оставался, только теперь очень крупным. Отъелся — нам деньги несли, а ему кошачий корм. Призрачный кот жрал все подряд — вискас, проплан, элитные корма по несколько тысяч за кило, сырую печенку, один клиент приволок икру черную — и ее слопал с удовольствием.

Блохастый подошел, лениво потерся головой об ногу, мяукнул, вопросительно посмотрел.

— Глупо, — произнес я, — но я уверен, ты меня понимаешь отлично. Ты можешь исчезнуть, а потом появиться?

Кот вздохнул совершенно по-человечески, исчез, через несколько секунд появился снова, покачал головой, протопал к батарее и улегся на нее.

— А в другой мир переместиться? — не унимался я, удостоившись презрительного взгляда. Больше кот на меня внимания не обращал. И ответа я так и не получил.

Вышел в коридор — Ира и Настя, две подруженьки, чесали языками. Ира-водительница и Настя-секретарша, общие интересы они быстро нашли и теперь свободное от работы время во время этой самой работы проводили вместе, правда, не каждый день — только по понедельникам и пятницам, в другие дни у Иры днем были свои дела. Сидели, смеялись, обсуждали мужиков — Настя своего мужа и любовника, Ира — Сергея, с которым у нее до сих пор платонические отношения были. Каждой было что другой рассказать.

— Марк Львович, — секретарша решила, что я в хорошем настроении, — а вы нас на праздники отпустите?

— Какие праздники?

— Ну перед Новым Годом. Там целая неделя.

— Подумаю, — я достал телефон, ответил на звонок.

Звонила Света, просила приехать срочно. Голос у нее какой-то странный был, напряженный, и телефон не определился. Так что подружек пришлось разлучить. По предновогодней Москве то еще удовольствие ездить, пробки, грязь и патрули, но мы, как ни странно, домчали быстро, был у Иры такой талант — дорогу самую короткую выбирать, через дворы, по каким-то закоулкам, словно она за рулем родилась.

Салон на Козихинском был закрыт, перед входом стояли две машины — черный Порш и такой же черный Гелик. Значит, хозяин с сопровождением пожаловал, Светкиного мужа машина. И охранника у входа я уже где-то видел.

— Леня?

— Я, Марк Львович. Ну и память у вас.

— Не жалуюсь. Что там?

— Ждут вас.

— Хорошо, сейчас машину отпущу, и подойду.

Центнер с гаком Лени чуть наклонил голову, отошел обратно к двери.

— Ира, может так случиться, что сегодня вечером я занят буду. Хочешь, езжай.

— Нет, я подожду, — Ирина мне улыбнулась. — Работа есть работа.

Достал кота и направился к входу. К тому, что я с черным приятелем везде хожу, все давно привыкли. Только вот Леня дернулся, но ни слова не сказал.

Вот только Милославской внутри не было. Рядом с полковником Уфимцевым стояла высокая, почти с меня ростом черноволосая девушка. Тонкие черты лица, аристократические — это у нее от матери. А вот характером вся в отца пошла. И никаких следов безудержных рыданий.

— Юрий Георгиевич, мое почтение. Катя, привет, — помахал я рукой. Близко не подошел, если что, котом защищусь, но все равно. Осторожность не помешает.

— Привет, Марк, пойдем, поговорим.

Уфимцев-младший махнул мне рукой, мол, давай, поторапливайся, и мы пошли к Светиному кабинету — он впереди, я с котом — за ним, а Катя замыкающей. В салоне кроме охраны ни души, посетителей нет.

Мы уселись у Светы в кабинете, ее муж занял ее же кресло, Катя рядом с ним, прямо попой на стол. Уфимцев медлил, наконец разродился.

— У нас неприятности, Марк. Салоны закрываем.

— Надолго?

— Не знаю. Слушай, дела нехорошие идут, тебе все знать не надо. Как твои ребята?

— Которые работают? Справляются.

— Даже не знаю, как сказать.

— Я их увезу, — улыбнулся я.

— Знаешь что-то? — вскинулся Уфимцев.

— Юра, я ничего не знаю, — успокоил я старого знакомого. — Но раз так все серьезно, значит, надо на матрасы, как там в «Крестном отце». Света где, ребенок с ней?

— Улетела утром вместе с мелким и Катиным сыном, я просил ее тебе позвонить, как долетит.

— Умно. Катя?

— Я сама о себе позабочусь, — вскинулась девушка.

— Замолчи! — рявкнул всегда спокойный Уфимцев, и ладонью об стол долбанул. — Короче, в моего брата сегодня рано утром стреляли. Похоже, какой-то передел власти готовится спонтанный. Ответь мне, только честно. Ты знаешь, где Артур?

Раз просят честно, почему бы не сказать.

— Предполагаю.

— Связаться с ним можешь?

— Нет. Вообще никак.

Полковник выругался.

— О Кате я позабочусь, — спокойно сказал я. — И о ребятах, которые у меня работают, тоже. Да и тебе из Москвы надо убраться куда-то.

— Без тебя решу, — взвился Уфимцев. — Извини, день такой. Артур этот кашу заварил, а нам теперь расхлебывать. Где его носит столько времени.

За окном что-то сверкнуло, через несколько секунд раздался грохот.

— Возьмешь Леню с собой, — продолжал полковник как ни в чем не бывало.

— Хорошо, и Гелик возьму, а то мне ребят не на чем везти, — я встал. — Катя, идем.

— Папа, — та беспомощно посмотрела на Уфимцева.

— Иди, не беспокойся. Отобьюсь, — вымученно улыбнулся тот. — Ты извини, Марк, что приходится вот так на тебя взваливать. Здесь сейчас самое безопасное место, но через час-два — не уверен уже. Так что давайте, валите отсюда.

Мы с Катей быстрым шагом вышли из бывшей гадальни, я усадил кота на переднее сидение, тот недовольно заурчал, но смирился с понижением статуса. А Катю засунул на заднее, рядом с собой. Леня было дернулся, чтобы к себе пересадить, но я головой покачал, показал ему, куда едем, велел держаться как можно ближе.

— Ира, гони обратно. И побыстрее.

Девушка без слов газанула, хоть и задний привод, но машина дорогу держала, мы снова какими-то закоулками вырвались из центра и помчались через Большой каменный к салону, пока еще открытому. Звонить я туда не стал, чего людей раньше времени пугать.

— А чего он сам тебя ко мне не послал? — задал я Кате резонный вопрос.

— У подружки была, телефон разряжен, только полтора часа назад связались, — та, похоже, всхлипнула.

На перекрестке Ира проскочила практически на красный, Леня держался за ней, как приклеенный. До салона мы домчали минут за десять, несколько раз по пути попадались вот примерно такие же кортежи, или машины с сопровождающими, или два-три микроавтобуса, черные — власть любит черный цвет.

В салоне все было спокойно, даже клиентка была, но уже уходила.

— Девочки, мальчики, собираемся, — я хлопнул в ладоши. Ира с Катей и котом остались в машине, нечего им тут делать. Выгреб из сейфа деньги, протянул одну пачку секретарше.

— Твоя премия. Мы уезжаем, через час закрой все, встретимся после праздников.

Радостная Настя даже спрашивать не стала, куда это мы сваливаем, полезла обратно в телефон.

Другая Настя и близнецы собрались быстро, вопросы так и сыпались.

— Практические занятия, — обьявил я. — С выездом на природу. Предупредите кого надо, что может быть, заночевать придется.

Настя-студентка жила с бабушкой, родители-фрилансеры в России уже три года не появлялись, а близнецы были сиротами, из приюта, с ними вообще все было просто. Жили в салоне, благо комнат было свободных с запасом, им собраться — только вещи в сумки покидать, и предупреждать, кроме меня, им было некого.

— Ой, — Настя прижала ладошку ко рту.

Мы вышли и стояли на крыльце, я впереди, слева — Настя, а позади, прижавшись друг к другу — близнецы.

Леня лежал на снегу, вывернув голову, и держа руки на затылке. Дышал, значит, глупостей не делал. Кати видно не было, зато других действующих лиц прибавилось. Напротив крыльца стояла Ирина с пистолетом в руке, опущенным вниз, рядом с Геликом припарковался черный микроавтобус, два автоматчика в черных шлемах и бронежилетах держали нас на прицеле, еще двое контролировали подьезды. Как раз в эту минуту показался запоздалый клиент, ему махнули каким-то удостоверением в лицо, молодец, мозги на месте, сразу развернулся и уехал.

— Марк Львович Травин, вы задержаны, — сказал один из бойцов, приподняв забрало. Но близко не подходил.

Я улыбнулся.

— Садитесь в минивэн, — Ира махнула пистолетом в сторону черного микроавтобуса. — Вы трое.

Настя дернулась, я ее остановил.

— А то что?

— Будем вынуждены применить оружие, — спокойно обьяснил боец. — Садитесь, мы только зададим вам несколько вопросов.

— Леня, с тобой все в порядке? — не обращая внимания на держащих меня на прицеле, я подошел к охраннику Уфимцева, сел рядом с ним на корточке.

— Да, Марк Львович, простите.

— Ничего, — я похлопал его по спине, да, здоров как бык. Крошечный символ сполз с моей руки, встал рядом с предыдущим. — Вставай, только медленно, руки на виду, и иди к машине. Давай, давай.

Подошел к мерсу, убедился, что кот по обыкновению спит — уже на заднее сидение перебрался. Повернулся к Ирине.

— И как это понимать?

— Так и понимать, что вы задержаны, Марк Львович, — Ира подняла пистолет, — и без глупостей. Эта курица и два киндера — в микроавтобус. Вы со мной в мерс.

— У нас вообще-то правовое государство, — напомнил ей я. — Ордер там на арест, или еще какая-то бумажка у тебя есть? Нет?

— Время тянет, — боец с поднятым забралом подошел к Насте, протянул руку.

— Оторву, — предупредил я. — А ты говори, что тебе действительно нужно, и расходимся.

— Во-первых, эти трое едут с нами.

— Нет, Ира, эти трое едут со мной. Хотя знаешь, если хочешь, и ты тоже езжай.

— Не слишком ли ты самоуверен, Марк Львович?

И уставилась на плазменный шарик возле своего лица.

— Вот точно такой же я создам в твоем мозгу, — пообещал я.

— Это невозможно, — неуверенно сказала Ирина.

Ну хоть кто-то не поверил!

— Ну что, едем? — Ира, похоже что-то решала там у себя в голове, решил поторопить ее.

— Как скажете, эн-телу, — шумерский аналог слова «шеф» девушка практически без акцента произнесла, вот что значит дрессировка. И поклонилась правильно.

— Ну вот и отлично. Настя, детки, бегом в Гелик. Да, вот в этот черный джип. Леня, вести можешь? Держишься сразу за нами, а твои бойцы — за ним. Катю обратно в мерс. Чего встали, шевелимся.

Бойцы дождались подтверждающего кивка Ирины, быстро вытащили Катю из минивэна, разрезая на ходу стяжки на руках, передали мне на руки, прикосновения — это так важно. Проследили, чтобы в Гелике все заняли свои места, сами уселись обратно в мультиван. Мы уже сидели в машине.

— Поехали домой, — махнул я рукой. — Все разговоры потом. Телефоны — на место.

А то Катя порывалась что-то сказать, и кому-то позвонить. Вот парни в мультиване, тем приказа было достаточно. Да и со связью теперь в машине было не очень.

На вьезде в поселок вопросов не задавали, охранник только удивленно присвистнул и головой уважительно покачал, мол, растет Марк Львович, с таким сопровождением теперь ездит.

Когда дядя Толя строил коттедж, то в голове держал возможность сабантуев, так что места на парковочной площадке с запасом хватило всем трем машинам, из микроавтобуса выглянул мужчина в аляске, поглядел на Иру, та — на меня.

— Никого не впускать, — распорядился я. — Двое у ворот, остальные — сами разберетесь. Погреться захотите — вот, видите баньку, можете там располагаться.

Настю, Кирилла и Дашу я сразу загнал в подвал, благо в бильярдной телевизор с приставкой стояли, будет чем детишкам заняться, предыдущий жилец прям фанатом всяких бегалок был, или как их там, платформеры, кажется. И кота попросил посторожить, вроде как подежурить около него. На самом деле — наоборот, но начинающим псионам об этом знать не нужно. А мы собрались на кухне, за большим обеденным столом.

— Так, уселись? Отлично, сразу скажу, где Артур и появится ли он здесь вообще, я не знаю. Но скорее всего, очень далеко и никогда.

Ира вскинулась, потом грустно повесила голову.

— Катя, можешь старшему Уфимцеву то же самое доложить.

— Я не стукачка, — гордо ответила моя бывшая.

— Стучать — это когда тайно, а когда просят — двойной агент, — объяснил я ей разницу. Ира!

— Да, эн-телу. — как-то слишком спокойно ответила та. Эх, Артур перестарался с блоком, придется убеждением действовать.

— Тебе Артур какие-то инструкции оставлял на тот случай, если его не будет?

— Нет, — Ира покачала головой. Не соврала.

— Катя?

— Я откуда знаю, — взвилась девушка. — Он мне вообще ничего не сказал, просто исчез. Чем он здесь занимался-то хоть?

— О, — улыбнулся я, — Вот Ира знает. Артур тут был занят делом, он создавал армию. Его друзья думали, что это армия — их собственная, но ошибались. Стоило командиру исчезнуть, причем, похоже, не ему одному, и эта армия пошла вразнос.

В центре Москвы, рядом с ЦУМом, стоял скромный молодой человек в черной вязаной шапочке, пуховике и кроссовках на босу ногу, прям по нынешней моде. Вокруг сновали люди, кто-то просто шел мимо, кто-то важно выходил из магазина с пакетом, а кто-то спешил туда, чтобы потратить много денег на понтовые вещи. Молодой человек раскачивался с пятки на носок, потом рассмеялся хриплым каркающим смехом, развел руки в стороны, растопырив пальцы. Кое-то обернулся, один, мужчина в возрасте, даже покрутил пальцем у виска, мало ли какие городские сумасшедшие.

Кому такой жест понравится? Вот и молодой человек прекратил смеяться, выругался, и с его пальцев в сторону обидчика ринулись десять маленьких сверкающих шаров. Люди и охнуть не успели, как они окутали пожилого мужчину, и свободно проникли через одежду. Тот заорал, сначала он неожиданности, а потом от жуткой боли, пытаясь выковырять из тела жгущие сгустки. Никто не бросился помочь, многие достали телефоны и начали снимать происходящее.

Молодой человек довольно улыбнулся и хлопнул в ладоши. Сверкающие шарики закрутились, перемалывая тело вместе с одеждой, и меньше чем через полминуты на тротуаре осталось только черно-красное месиво. Прохожие ломанулись в стороны, молодой человек смешался с толпой и растворился в ней.

В винный магазин зашла девушка, совершенно обычная, с волосами, забранными в хвостик. Выбрала две пачки чипсов, упаковку баночного пива и встала в очередь. Та двигалась медленно, все-таки предпраздничные дни, люди готовили свою печень к предстоящим подвигам. Затычки в ушах, девушка покачивалась на месте, стоящая позади нее пожилая женщина грубо толкнула в бок.

— От поразвелось вас, шлюшки малолетние, ты что, не видишь, что очередь движется? Давай, шевелись.

Девушка улыбнулась неожиданно широко.

— Торопишься?

— Твое какое дело! И что ты мне тыкаешь, не доросла еще.

Вместо ответа девушка сложила ладони рупором и дунула в сторону обидчицы. Та хотела было довысказать все, что думает об этой шалаве, но от ладоней отделилась светящаяся петля, медленно полетела в сторону женщины. Та прервалась на полуслове, наблюдая за приближающимся обьектом, рукой махнула, чтобы отбить, но кисть свободно прошла через дымчатый круг. Петля прошла через горло, затормозила и стала стягиваться, только теперь уже плоть не проходила через нее, а наоборот, удерживалась. Женщина захрипела, попыталась стащить с себя петлю, но пальцы свободно проходили через светящуюся ленту.

Девушка, все так же улыбаясь, щелкнула пальцами, лента резко сжалась, и кровь брызнула из шеи в разные стороны. А потом голова, словно отрезанная, упала на пол. Тело секунду продолжало стоять, но без головы потеряло равновесие и тоже рухнуло прямо в охреневшую очередь. Двое малолеток, снимавших все это на телефоны, довольно завизжали. Девушка сделала в их сторону книксен, и спокойно вышла, в суматохе не заплатив.

Парень лет пятнрадцати позвонил в дверь, сначала долго не открывали, потом створка распахнулась, и наружу выглянула широкая красная морда.

— А, явился. Что там у вас, в интернате, не могут вам новый год устроить, обязательно домой припираться?

— Кто там? — закричали из комнаты. Слышался смех, визги какие-то.

— Твой выблядок, — заявил мордатый. — Приперся нам праздники портить.

В коридор выглянула раскрасневшаяся и очень пьяная жещнина.

— Ой, Коленька, это ты. А мы не ждали.

В комнате загоготали, потом появилась рука, затаскивая женщину обратно.

— Ты иди на кухню, — вяло и неохотно отбиваясь, женщина махнула рукой, — там еда осталась, поешь. Ладно?

— А ну заткнись, — мордатый врезал Колиной матери в живот кулаком, — достал уже твой гаденыш. А ты пошел отсюда, может сдохнешь где.

— Это же ребенок, — жалобно, но очень неуверенно сказала женщина, и тут же получила еще один удар.

— Еще раз ее тронешь, убью, — совершенно спокойно сказал парнишка. Казалось, он рассматривает происходящее со стороны. С очень далекой стороны.

— Ты? А ну пошел вон, ублюдок, — мордатый размахнулся, чтобы ударить, и повалился на пол. Из его глаза торчала сосулька. Она сразу же начала таять, казалось, кровавые слезы появилсь на щеке.

Парнишка усмехнулся, аккуратно отодвинул опешившую мать и прошел в комнату. Оттуда сразу донеслись крики, стоны, звуки бьющейся посуды и падающих тел.