Ангельская Лихорадка

Глава 17

В течение месяца я просыпалась по утрам почти в беспамятстве. Я протягивала руку через кровать, в сонном поиске Алекса, но касалась только пустых простыней. И тогда истина накрывала меня липким покрывалом, сокрушив меня своим весом.

Каждое утро… в течение месяцев… без сбоев.

Я вставала. Принимала душ. Одевалась. Понимала, что я действую как обычный человек. Через некоторое время я добрался до Продвинутой Нормальности и даже могла иногда улыбаться — хотя это никогда не доходило до моих глаз. Люди были заботливы со мной, они всегда интересовались: Как дела, Уиллоу? С тобой все в порядке? Снова и снова, пока слова не начинали стучать в мой череп.

Нет. Я не в порядке.

Прошло еще несколько месяцев, и я, наконец, перестал ожидать, что он будет рядом со мной, когда я проснусь. Теперь его смерть была главной вещью, которая убивала меня: темная, холодная пустота, как будто что-то выедало мои внутренности.

Не было дня, когда я не скучала по нему. Я скучала по тем утрам, когда он целовал меня проснувшись. Я скучал по завтракам с ним. Скучала по ночным разговорам с ним, наблюдая, как он ходит по спальне в полотенце. Его джинсам, лежащим в куче на полу, и его волосам, торчащим во всех направлениях, когда он только просыпался.

Мне не хватало любви с ним. Так сильно…

Люди говорили мне, что со временем все наладится. Я ненавидела это слышать — как будто время могло волшебным образом стереть то, что я чувствовала. Наконец, они перестали говорить об этом. И я поняла, что «время», о котором они говорили, прошло, и я должна была перестать теперь тосковать по Алексу.

Тем временем я продолжала работать.

Атмосфера на базе была более напряженной, чем когда-либо. Я погрузилась в себя, пытаясь утопить себя в активности. Уничтожение ангелов никогда не казалось мне таким важным, как сейчас.

Первая симуляция, которую мы провели без Алекса, была катастрофой. Люди были повсюду, стреляя во что угодно, что двигалось. Сэм сделал все возможное, чтобы дать направление впоследствии, но он не был Алексом. Постепенно люди начали успокаиваться и привыкать к Сэму… и он стал более привычным к тому, чтобы быть ответственным. Он начал превращаться в хорошего, солидного лидера.

Мы снова начали вербовку, решившись отправиться в темные города, чтобы убедить людей присоединиться к нам. Это была сложная работа: мы должны были быть настолько осторожными, с теми, с кем хотели поговорить. И пока мы приносили крошечные плоды, приводя новых УА, тренируя наши группы с достаточным умением, чтобы, сохранить их жизни в последствии… Разиэль продолжал радостно объявлять о новых Эдемах.

Эдем Ноксвилл. Эдем Дулут. Эдем Сан-Антонио.

Всякий раз, когда я слышала, как он призывал всех, «по-прежнему ютящихся в холоде и темноте», прийти в Эдем и быть в безопасности, я хотела ударить что-нибудь. Безопасно. Правильно. И когда они высушат тебя, они просто засунут тебя на склад доживать последние дни.

«Голос свободы» продолжал вещание. Кто бы это ни был, он освещал много чего — они всегда подчеркивали необходимость отбиваться, если ангелы связывались с вами и всегда носить с собой оружие.

«Убийцы ангелов были нашими спасителями, а не нашими врагами», — говорил хрипловатый голос. «Целься в ореол, как они это делали. Сделай все возможное, чтобы уйти, если тебя атакуют».

Иногда люди в темных городах действительно слышали Голос — и это стимулировало их, чтобы выслушать нас. Когда это происходило, я молча благодарила таинственную радостанцию. Мы были в одной команде, даже если мы никогда не встречались.

Мы с Сэмом проводили бесчисленные часы вместе над планами Алекса, а также, я думаю, из-за того, что нам пришлось пережить. Обычно он был таким же предсказуемым, как и приливы, но однажды, когда мы обсуждали, что собираемся делать дальше, я подняла глаза и увидела, что он нахмурился.

«Неужели ты никогда не думаешь ни о чем, кроме сражения с ангелами?» — вдруг спросил он.

Я застыла, сжав в своей руке карандаш, которым я писала. «О чем ты говоришь?»

Голубые глаза Сэма впились в меня. Его голос зазвучал настойчиво. «Я говорю о том, что было бы приятно видеть, как ты снова улыбаешься, малышка-ангел. Это было шесть месяцев назад, ты это знаешь? И ты все еще просто… там.»

Над чем тут улыбаться? почти сказала я, посмотрев на лист бумаги, на которым я писала. Конечно, я знала, что прошло уже пол года. Я знала это все эти дни, часы, минуты. Каждую секунду.

«Я улыбаюсь», — сказала я наконец. Мой голос был мертв. «И здесь мы не совсем, чтобы веселиться, помнишь?»

Я чувствовала разочарование Сэма в том, что его физическая сила не могла это исправить, знала, как он хочет спорить, кричать на меня и вынуждать меня избавиться от этого. Вместо этого он заколебался… и затем протянул свою руку и неловко сжал мою.

Он больше не упоминал об этом.

Себ остался на базе, несмотря на то, что я ему наговорила. Я иногда встречала его и Меган вместе. Однажды я застукала их в комнате отдыха поздно ночью, на диване в темном углу. Себ держал Меган в своих объятиях спиной к груди, его кудрявая голова склонялась к ее шее. Я увидел, что она подняла руку, чтобы погладить его плечо, ее любовь к нему была такой ясной.

Я быстро ушла, прежде чем они заметили, что я там. К моему стыду, ревность снова грызла меня — на этот раз не к Мегана, а к ним обоим, просто потому, что они могли обнимать друг друга.

Отлично, подумала я, вытирая глаза, когда добралась до своей комнаты. Стала ли я теперь превращаться в какую-нибудь ожесточенную старую корягу, которая ненавидела лицезреть кого-то счастливым? Я машинально разделась и залезла в постель… и обратилась к маме. Это стало привычкой с тех пор, как Алекс умер. Иногда я проводила часы, свернувшись калачиком, чувствуя ее мысли.

Мам, это так больно, подумала я мрачно, обнимая себя. Я бы отдала все, если бы смогла, чтобы еще хоть раз обнять его. Но я знала, что она никогда не ответит, как бы я ни нуждалась в ней. И Алекс тоже.

Когда я наконец погрузилась в сон, я подумала, что Себ должен понимать, как ему повезло.

По крайней мере, сейчас мы учили группы в разное время. Я сказала ему, что было бы лучше, если бы мы работали отдельно. Его губы скривились, как будто это была какая-то шутка. «Хорошо, querida — все, что ты хочешь».

То, как он сказал тогда «querida», больше не звучало нежно. Мне было все равно, я просто почувствовала облегчение от того, что мне не нужно было видеть его так часто, чтобы не вспоминать о моменте моей ревности на танцполе. Всякий раз, когда я его видела, мы всегда были очень вежливы… и его карие глаза оставались отстраненными.

Кара тоже осталась. Она была тише, чем когда-либо, но более свирепой. Она помогала с симуляциями и на полигоне, но держалась сама по себе. Её тело снова стало стройным и мускулистым, лицо по-прежнему было экзотически красивым. Половина присутствовавших парней на нее запали. Не то, чтобы кто-то из них посмел бы приблизиться к ней.

Мы с ней никогда не были друзьями. Она не нравилась мне, и это было взаимно. Но нам удалось работать вместе достаточно спокойно и вежливо, и у меня было ощущение, что мы пытаемся ужиться и быть дружелюбными друг к другу ради Алекса.

Единственный раз, я увидела, что она проявила некую уязвимость, когда я вошла в военную комнату, чтобы обновить карту одного из Эдемов, но остановилась, когда увидел ее: она сидела за столом с кулаком у рта, рассматривая карту с безнадежным выражением.

Она выпрямилась. «Ой. Это ты».

«Да, я просто…» Я прочистила горло и подошла к карте.

Эдем Саратога. Эдем Евгений. Эдем Толедо.

Моя шея покалывала, и я обернулась. Кара неподвижно сидела, ее взгляд все еще был обращен на карту. Вдруг она встала и подошла. Она возилась с булавкой-флажком на Эдеме Остина, как будто хотела бы вытащить его, но очень нервничала при этом.

«Это так глупо», сказала она тихим голосом. «Я просто не могу оставить это. Я имею в виду, посмотри».

Она вытащила тонкий кошелек из кармана джинсов и открыла его. Я смотрела. Внутри было удостоверение личности с изображением образа мерцающего ангела с распростертыми крыльями. В центре была фотография Кары. Миа Санчес, житель Эдема Остина, гласил рукописный шрифт.

«Думаешь, я очень хочу снова видеть эту чертову штуку». Она сунула ее обратно в карман. «Но я не могу выбросить это. Как будто это часть меня…» Она замолчала, уставившись на флажок. В ее глазах был страх.

Я знала, что позже она будет ненавидеть то, что она мне доверилась. Я облизнула губы. «Ты… слышала последние новости, наверное. Об армии, которая начала насильственно перемещать целые города в Эдемы».

Ее взгляд остановился на мне. Ее голос дрогнул. «Да. «Для собственной безопасности». Твой старик в центре всего этого, Уиллоу».

Она повернулась и ушла. Я вздохнула, когда дверь закрылась, и я знала, что я не единственная, кого преследуют тяжелые воспоминания.

Тем не менее, все двигалось своим чередом. Однажды в начале лета, когда я шла по коридору, один из наших новобранцев остановился рядом со мной.

«Привет», сказал он с усмешкой, протягивая руку. «Я Грант — один из твоих учеников. Я здесь всего пару дней».

Я смущенно кивнула, когда мы пожали друг другу руки. «Я знаю». Он был примерно моего возраста, с каштановыми волосами. Если бы он был в Pawntucket High, он был бы одним из популярных парней в баскетбольной команде.

Наши шаги эхом разносились по коридору, когда он шел рядом со мной. Грант прочистил горло. «Знаешь, я очень заинтригован твоей полу-ангельской сущностью. Ты действительно единственная такая?»

Я взглянула на него, мой лоб нахмурился. «Нет. Еще есть Себ. Вы с ним знакомы».

«О, да. Нет, я имел в виду единственную девушку, полу-ангела».

«Я так думаю. Хотя, никто наверняка не знает».

«Круто», сказал он, медленно кивая. «Это должно быть потрясающе, быть такой… уникальной».

Я пожала плечами и пошла быстрее, немного расстроившись тем, как его взгляд остановился на мне. Он легко догнал меня, на сей раз его улыбка была смущенной. «Я сделал что-то не так? Может, давай начнем все сначала, обещаю быть более учтивым на этот раз».

Я остановилась. «Что?» — в недоумении спросила я.

Грант смутился. «Прости, я имел в виду… Я просто думаю, что ты очень красивая, и я хотел бы узнать тебя получше, вот и все. Ты же не с кем-то? Я не заметил, что бы ты с кем-то тусовалась, поэтому я подумал…»

Он замолчал, когда увидел выражение на моем лице. У меня пересохло в горле. Нет, я не с кем-то. Я не могла сказать ни слова. Я подняла руку и коснулась своего хрустального кулона, крепко сжимая его.

«Извини, мне нужно идти», грубо сказала я.

В августе мы отправили наши первые группы УА.

Более пятидесяти групп уехали в грузовиках, изобилующих припасами. Я с мрачной гордостью наблюдала за ними, молясь, чтобы они смогли установить лагеря и начать стрелять в ангелов, не будучи пойманными. Это было главной целью Алекса, я это знала.

Я старалась не думать об этом и вернулась к работе. Мы уничтожим их, — повторяла я себе.

«Как дела?» Спросила Лиз. Мы сидели в углу оживленной комнаты отдыха и пили ужасный растворимый кофе.

Я устало пожала плечами. «Немного на грани, команды добрались, я надеюсь». Мы знали, что не услышим о них, мы все еще нервничали по прошествии дней.

Лиз поколебалась. «Я тоже, но… я не это имела в виду».

Я посмотрела вниз, крутя чашку с кофе на столе. Алекс был мертв с ноября, так что, было очевидно, я была еще не в порядке, верно?

«Я не знаю», призналась я. «Первые несколько месяцев были полным адом. Теперь я продолжаю думать, что, может быть, все затихло… и потом все снова возвращается, и это еще хуже, чем раньше». Я все крутила потрепанную белую чашку, наконец я вздохнула и оттолкнул ее.

«Я скучаю по нему, Лиз», прошептал я. «Я так по нему скучаю».

«Я знаю», сказала она мягко.

Некоторое время никто из нас не говорил. Лиз подняла голову, следя за ее взглядом, я увидела, как Меган вышла из комнаты. В тот же момент появился Себ в дверном проеме — и на секунду они столкнулись, казалось, он не знал, что делать. Наконец Меган слегка кивнула и прошла мимо, не глядя на него.

«Что с ними?» — поинтересовалась я.

Лиз обернулась и посмотрела на меня. «Ты не знаешь?» Спросила она после паузы. «Уиллоу, они расстались».

«Как? Когда?» Я оглянулась на Себа, он стоял, разговаривая с группой парней. На его лице было нейтральное выражение, которое я очень хорошо знала.

Лиз покачала головой. «Не знаю, несколько недель назад? Серьезно, как ты можешь не знать этого? Вы же с Себом вместе преподаете!»

«Да, но мы не…» Я нахмурилась, погружаясь в свои мысли. Когда я видела, как Себ и Меган обнимались на диване вместе? Разве это не было недавно? Нет, я поняла, не совсем. Может быть, три или четыре месяца назад. И теперь, когда я подумала об этом, я вспомнила, что в последнее время Себ был совсем другим — тихим, угрюмым. Очаровательный Себ, который флиртовал со всеми девушками, давно исчез.

«Мы мало говорим», — закончила я смущенно.

Лиз и я замолчали, когда подошел Себ. «Уиллоу, могу я поговорить с тобой?» Спросил он, его голос был тусклый. «Нам нужно принять решение о наших занятиях».

С тех пор, как команды уехали, наши группы имели неравную численность, с появлением новых новобранцев нам нужно было решить, кто что делает. Себ пытался «загнать меня в угол» пару недель назад — и внезапно у меня возникло ощущение, что я поняла, почему.

Я кивнула, мои мысли все еще кувыркались. «Да, отлично. Пойдемте в офис, мы можем использовать компьютер».

Когда мы шли по коридору, впервые за долгое время я осознала, насколько тяжелое чувство тишины между нами. Я бросила взгляд на Себа. Его профиль выглядел застывшим.

В офисе я села за стол и отобразила на мониторе списки учеников. «Давай я подвинусь?» — спросил я.

Себ сел на свободное кресло, и я отодвинула свое, чтобы освободить место рядом. Когда-то наши две ауры всегда смешивались друг с другом, теперь каждая из них была прижата к нашему телу, чуть-чуть касаясь краев, и то потому что не было выбора из-за близкого расстояния между нами. Сидя так близко, я почувствовала чистый, древесный аромат Себа. Это принесло столько воспоминаний о том, что он был моим другом, что мы говорили часами напролет. Слабая тоска охватила меня.

Себ вынул из заднего кармана записи. Его почерк был маленьким и точным, слова — смесь испанского и английского.

«Как насчет первого утреннего урока?», — сказал он, нетерпеливо убирая каштановые локоны со лба. «Я думаю, что Хизер и Лиза должны быть в твоей группе, они, кажется, не получают всего объема от меня».

«Прекрасно». Я вырезала и вставила их имена из одного списка в другой. «Можешь взять Ричарда? Я думаю, ему лучше было бы с парнем-учителем».

Мы проходились через списки студентов, наше общение было совершенно безликим. В течении многих месяцев это было именно то, чего я хотела. Теперь мне стало интересно, избегает ли Себ меня или это просто привычка. Может быть, подумал я устало. Это не имело особого значения — я больше не могла видеть есть ли что-то между нами после столь долгого времени.

В списке для дневной продвинутой группы Себа, имя Мегана казалось более ярко освещенным, чем другие. Я должна была прикусить свой язык, чтобы не спросить. Наконец, нахмурившись Себ сказал: «И я думаю, что Меган будет лучше с тобой».

Я перенесла ее без комментариев. Но вспоминая их двоих на диване, гнев накрыл меня. Между ними было действительно что-то хорошее, это было очевидно. Почему он не попытался сильнее?

По какой-то причине эта мысль заставила меня разозлиться. «Поэтому, может быть, ты и Меган должны были уехать отсюда вместе еще тогда», — сказал я, все еще смотря на монитор.

Себ вскинул голову, и хотя его карие глаза остались бесстрастными, золотые крапинки в них вдруг ярко заблестели. Он сложил записи и сунул их в карман джинсов.

«Позволь мне сказать тебе кое-что», сказал он, вставая. «Я остался здесь не из-за тебя. Я остался, потому что обещал Алексу. Если бы не это, я бы уехал отсюда несколько месяцев назад, и, черт возьми, с этим местом. И, да, кто знает, может, тогда с Меган все сложилось бы. Ты хочешь еще что-нибудь обсудить?»

Я уже глубоко сожалела, что сказал это. «Прошу прощения», пробормотала я. «Это не мое дело».

«Нет», — сказал Себ, и что-то сжалось внутри меня: холод, его голос был близок к ненависти. «Я думаю, мы закончили».

В октябре мне исполнилось девятнадцать.

В минуту слабости, я позволила Лиз уговорить меня устроить вечеринку. Я нарядилась и улыбалась, и даже танцевала немного.

Но все, что я могла чувствовать — тепло губ Алекса, когда они прижимались к моей шее год назад в этот день, силу его руки вокруг меня, прижимающей меня близко. Ты шутишь? Мне пришлось бы вызвать этого парня на дуэль или еще что-то в этом роде. Все могло бы быть далеко не весело.

Когда все закончилось, я вернулась к себе в комнату и плакала так сильно, что казалось, моя голова взорвется.

Это не очень хороший день рождения.