Ангельская Лихорадка

Глава 18

«Ты готов?» — спросил Баскаль по телефону.

Разиэль был в своем кабинете, просматривая карту для своего предстоящего путешествия в Мехико. Раздражало, что это займет несколько дней, чтобы добраться по по-прежнему разрушенным дорогам. По крайней мере, еще не выпал снег, хотя сейчас был конец ноября.

«Готов к чему?» — поинтересовался он, отвлекшись.

«Убийцы ангелов все еще живы».

Разиэль вскинул голову. «Что?»

«Да, группа была поймана возле Эдема Альбукерки. Там они напали на нескольких ангелов, но промахнулись. Когда мы вернулись и захватили их, мы нашли базу, которую они построили в горах».

Разиэль наклонился вперед, его поза стала сгорбленно. «Как насчет Филдс и Кайлара?»

«Пока не знаю, по крайней мере, там их не было. Но послушайте, босс, эти люди прошли подготовку. Просто им не повезло». Голос Баскаля замедлился. «Есть еще кое что», сказал он.

Разиэль нахмурился, когда Баскаль снова заговорил, тупо пялясь на светильник от Тиффани в углу комнаты. «Они такие как Кара Мендес», — пробормотал он наконец. Как Кара, и как те люди в Мехико, чья численность постоянно росла. Почему это казалось таким неизбежным?

«Да, точно», — сказал Баскаль. «Я могу сказать вам одно — по тому, как они действовали, они, конечно, не знают, что мы не можем питаться от них. Во всяком случае, их еще никто не допрашивал — я думал, вы сами захотите получить это удовольствие».

«Да, спасибо», сказал мрачно Разиэль. «Из Альбукерки отправить их сюда. Немедленно».

Разиэль еще не встречал человека, который мог бы выдержать достаточно сильную боль. Помимо Кары, которая была исключительной — он скучал по их маленьким играм. Тем не менее, времени для таких тонкостей с группой из Альбукерке не было.

Их было семеро, из скрытых камер, было очевидно, насколько они были сплоченными. Хорошо. Разиэль приказал двумя из них пожертвовать немедленно и удостовериться, что другие все слышат. Выйдя в коридор, Разиэль осмотрел свои ногти, когда эхом разнеслись отчаянные крики и наконец затихли. Это было грубо, но необходимо.

Наконец он вошел в комнату. Они разделили остальных УА и девушку — Хлоя, по его мнению, — сидевшую, забившись в угол и плача. Она вздрогнула, когда увидела его.

«Ты знаешь эту девушку?» — спросил он, подняв фотографию Уиллоу.

Лицо ее опухло. «Нет, я… я никогда ее раньше не видела», — пробормотала она.

Разиэль улыбнулся. «Другими словами, да. Все знают, кто такая Уиллоу Филдс. Твоя ложь очевидна, моя дорогая. Где она?»

Хлоя выглядела больной. «Я имею в виду, я знаю, кто она, но я не знаю ее лично».

Разиэль уселся на стол, одной ногой упираясь в пол. «Ты слышала крики, я полагаю. По моему, Трейси и Пол, таковы были их имена?»

Ее лицо исказилось, и она прижалась щекой к стене, ее горло нервно дергалось.

«Было бы очень обидно, если бы кто-то еще погиб», — продолжал Разиэль. «Особенно, когда все это бесполезно. Мы найдем ваших бесстрашных лидеров. Мы можем сделать это с большим количеством смертей или без них. Какой способ ты предпочитаешь?»

«Я не понимаю, о чем Вы говорите», прошептала она.

Как скучно. Разиэль вздохнул, вытащил телефон и набрал номер. «Еще один», — приказал он. «И я думаю, тебе лучше сделать это здесь. Хлоя пока не уверена, насколько мы серьезны».

Потребовалось еще двое УА, в конце концов, Разиэль настороженно подумал, не придется ли начинать тащить сюда случайных незнакомцев с улицы. Но Хлоя наконец сломалась, всхлипывая, она рассказала, что Убийцы Ангелов были в Неваде. Она не знала точно где, у них была подземная база в пустыне к северо-западу от Вегаса, примерно в ста милях отсюда. И другие группы УА также были отправлены, хотя она не знала, где они обосновались.

Разиэль сдержанно улыбнулся. Он даже не спрашивал об остальных группах — они определенно достигли прогресса. Он коснулся лица Хлои, его пальцы задержались на ее подбородке. Она была очень привлекательной девушкой.

«Молодец», — сказал он. «А теперь скажи мне, почему ты и твои друзья неуязвимы к нам? Это что-то, что сделали УА?»

Она тупо уставилась на него, качая головой. «Я… я не…»

На этот раз она не лгала — он видел, как отчетливо у нее преобладал инстинкт самосохранения, когда часть ее маленькой группы только что была уничтожена у нее на глазах. «Неважно», — сказал он, поднимаясь на ноги. «Ты сделал очень хорошо, что рассказала мне о своих друзьях в Неваде, моя дорогая. Очень хорошо».

«Пожалуйста, не делайте им больно», прошептала она.

«Никогда», — сказал Разиэль. «Откуда такие мысли?» Он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Когда он вернулся в свой кабинет, к нему присоединился церковный клерк.

«Ну?» — спросил мужчина.

«Позаботься о ней и о двух других — на этот раз не нужно драматизма», — сказал Разиэль, не останавливаясь.

Когда он вернулся в свой офис, удовлетворение Разиэля быстро исчезло, когда он полностью осознал свою дилемму.

Как он и предполагал, Уиллоу была жива — жива и тренировала новых УА. Даже через свою ярость Разиэль почувствовал сильную гордость — он знал, что его дочь не может быть так легко побеждена. Но, чтоб найти ее может потребоваться некоторое время, теперь, когда телепатические навыки ангелов были практически обрезаны, а описание Хлои могло охватывать сотни квадратных миль.

И из-за того, что происходило в последнее время, у Разиэля не было времени самому провести поиск.

Он посмотрел на карту Мексики. Невероятно, теперь там находилось около сотни иммунных людей, причем каждый день их становилось больше. Сквозь чувство раздражения он понимал, что и так отложил это путешествие слишком надолго, но теперь, если он не справится с этим в ближайшее время, это может стоить всем ангелам жизни. Ибо если не остановить этот иммунитет он может распространиться по всему человечеству до тех пор, пока ангелы не смогут питаться вообще.

Это будет приговор.

Абсурд. Но, несмотря на это, Разиэль был охвачен холодным страхом. Смерть Совета произошла в Мехико и была организованна его собственной рукой. Что, если эта мощная, неосознанная энергия, которую он все время ощущал, была ответом на это? Что, если человеческий иммунитет в Мехико и в убийцах ангелов, было в чем-то его виной?

Никому не может быть позволено узнать, что я сделал, подумал Разиэль. В настоящее время ни один живой ангел не подозревал, что он был ответственен за убийство Совета. Если они узнают, это может стать причиной возобновления подавленных ранее действий, они могут объединиться с теми, кто уже ненавидел его и все они объединятся против общего врага — против него…

Нет, он должен был отправиться в Мехико и не мог больше терять время. Если там было какое-либо доказательство против него, он должен был избавиться от него. Проблема с Уиллоу должна быть решена другим путем.

Баскаль, решил он. Пусть он соберет банду хорошей численностью и отправится на поиски УА в пустыне Невада, используя все телепатические силы, которыми они все еще обладали, — маленькому головорезу понравится уничтожение их.

Разиэль только дотянулся до телефона, чтобы дать команду, когда он зазвонил, вибрируя под его пальцами. И хотя он был психически уравновешенным, он почувствовал страх.

Он поколебался, затем ответил. Новости, которые пришли, помимо всего прочего, были как удар под дых.

Потакет. Родной город его дочери.

«Не позволяйте дальнейшей утечке информации», после минутного прослушивания известий наконец сказал Разиэль, каким-то образом он держал голос под контролем. «Мне нужно сначала поехать в Мехико. Я буду в Скенектади к десятому — мы позаботимся о них потом, навсегда».

Когда он повесил трубку, он еще какое-то время сидел неподвижно. Его пальцы сомкнулись вокруг пластмассовой ручки, она согнулась и щелкнула. Он вспомнил иву из его сна, ее ветви пылали в сиянии от его крыльев. И теперь он вспомнил, где было это дерево.

Воспоминание окатило его холодной волной, более чем когда-либо, у него было чувство, что все ускользает из его пальцев — и что это все из-за Уиллоу. Челюсть Разиэля сжалась. Нет. Он не потерпит поражения.

Он позвал Баскаля и жестко дал указания. «Немедленно отправляйся в Неваду и найди Убийц Ангелов — никого не оставлять в живых», — закончил он. «Ты меня слышишь? Никого!»

Часы показывали 8:41.

Все еще обняв свою подушку, я уставилась затуманенным взглядом на цифры — потом придя в себя, я выругалась и вскочила с постели.

В течение нескольких дней у меня были тревожные сны, о которых я едва могла вспомнить, что заставляло меня часто просыпаться. Прошлая ночь была еще хуже. Теперь я проспала, у меня было меньше двадцати минут, чтобы подготовиться к участию в очередной симуляции.

Я влезла в джинсы и черную футболку с V-образным вырезом, затем быстро причесала свои волосы. Мой хрустальный кулон поймал свет, искрясь на моей коже.

Два дня назад исполнился год, как не стало Алекса.

Я положила расческу и заколебалась, глядя комод. Я не делала этого очень часто. Но сейчас, хотя я уже опаздывала, я выдвинула верхний ящик.

Спрятанное под моими носками и лифчиками было сложенным листом бумаги.

Нет большей Вселенной, чем ты: раньше, и теперь, и всегда… На сей раз для разнообразия мои глаза оставались сухими, когда я читал стихотворение, а затем сообщение Алекса внизу. Я люблю тебя. Сегодня на твой день рождения и всегда. Алекс.

«Я тоже тебя люблю», прошептала я. Я поцеловала палец и слегка прижала к его подписи. Когда я положила листок на место, моя рука нащупала крошечную коробочку.

Даже после всего этого времени, я не открывала подарок Себа. Неожиданное любопытство на сей раз взяло свое, я, развернув упаковку, открыла коробочку и нашла плоский бежевый камень длиной примерно в дюйм, точно такой же, как миллион других камней в пустыне. Затем я перевернула его и перевел дух. У камня был узор, какой-то странный оттиск: фигура девушки с длинными волосами и распростертыми крыльями.

Ангел без ореола. Мой.

Я никогда не благодарила Себа за подарок, я просто бросила его в свой ящик нераскрытым. Себ, извини. Это прекрасно, подумал я, пробегая пальцем по гладкой поверхности камня.

Сэм просунул голову в дверь. «Эй! Ты идешь, или как?»

Я сунула камень в карман. Через минуту я бежала позади Сэма в сторону тренировочного зала. Когда мы прошли через главный вход, нас охватил хаос, который там творился. Вся база была там — сейчас у нас было почти двести рекрутов, все на разных уровнях. Тут были некоторые УА еще из первых наборов, которым понадобилось больше времени с энергетической работой, большинство из них уедут весной.

В центре огромного пространства распластался макет разрушенного города. Разрушенные здания комплекса всегда заставляли мой желудок скрутиться. Это выглядело слишком реально, совсем как настоящие места взрывов.

Мы как раз собирались начать, когда раздался свистящий звук: пропали голограммы. Снова.

Сэм застонал и подошел к парню по имени Эрик — нашему компьютерному гуру. Все были напряженно настроены, но теперь все расслабились, когда они зависли над компьютером.

Внезапно я поняла, что стою рядом с Меган. На ней были камуфляжные штаны и черная футболка, ее богатые рыжеватые волосы были скручены на макушке.

«Это похоже на пожарные учения в школе», — сказала она, когда наши глаза встретились. «Помнишь, мы могли потусоваться некоторое время на улице?»

«И пропустить алгебру, если повезет». Я почувствовала, что камень, который подарил мне Себ, удобно устроился у меня в кармане. Краешком глаза я могла видеть его через комнату, разговаривающим с некоторыми из его учеников.

Я заколебалась, затем решила это сказать. «Меган, послушай… Мне было очень жаль слышать о тебе и Себе. Я давно хотел тебе это сказать».

Она не отвечала несколько секунд. Затем она вздохнула. «Да. Не самый умный ход связаться с парнем, который влюблен в кого-то другого».

Я замерла. Я не ожидала, что она до сих пор на столько влюблена в него. Ее голос был, низкий без капли обвинений. «Но я не могла с этим ничего сделать. Я просто… так сильно влюбилась в него. Я действительно думала, что когда-нибудь он проснется и увидит, как нам хорошо вместе». Она фыркнула. «Глупая, да?»

Я облизал сухие губы. «Так, что случилось?»

Меган пожала плечами, ее лицо исказилось от грусти. «О, я не знаю. После того, как Алекс умер, Себ так отчаянно хотел быть рядом с тобой, и… ну, я думаю, это стало на столько очевидным, даже если никто из нас не хотел этого видеть. Наконец все дошло до того, что быть с ним стало настолько невыносимо больно, что это делало меня несчастной. Пришло время прекратить это все».

Ох. Я прочистила горло, мои щеки загорелись. «Я всегда удивлялся, почему ты не ненавидела меня», мягко призналась я.

Она удивленно взглянула на меня. «Зачем? Это не твоя вина». Она горько улыбнулась. «Сейчас я знаю, что и не его тоже. Он никогда не лгал мне, хотя иногда я действительно думала…» Она замолчала, а потом поморщилась. «Ох, кто знает? Себ сложный. Если честно, это не моя любимая тема для разговора».

Она подняла голову и улыбнулась внезапно настоящей улыбкой, которая осветила ее лицо. «Эй! У нас есть старт!»

Появились голографические ангелы, неподвижно висящие в воздухе. Я тоже улыбнулась, когда люди захлопали приветственно.

Сэм хлопнул в ладоши. «Ладно, ребята!» — крикнул он. «Мы начинаем через пять, четыре, три…»

Все остальное исчезло, когда я схватила свою винтовку, проверяя ауры людей, чтобы увидеть, кого застали врасплох. Затем погасли огни и мы ринулись в бой.

Когда ангелы начали нырять, я почувствовала знакомый прилив адреналина. Один напал прямо на меня — я сняла его одним выстрелом, а затем побежала за декорацию, когда белый фейерверк взорвался в комнате. Мое сердце колотилось, когда я присела за стеной и прицелилась, я нажала на спусковой крючок. Это был первый раз за последний год, когда я почувствовала себя снова — ну, не счастливой, но живой.

Потом все пошло как в замедленном темпе. Мои руки застыли, и я совсем не заметила ангела, его голографическое тело прорезало меня. Зуммер, сигнализирующий о том, что я «умерла», замолчал, как только я опустила свою винтовку, мою спину вдруг как будто пробило током. Что происходит?

На мгновение я застыла неподвижно, окруженная криками и красными точками лазерных винтовок. Затем непроизвольно я посмотрела на широкий потолок, окутанный тьмой.

И я уже знала.

Время вернулось на круги своя. «Атака! Мы атакованы!» крикнула я, выскочив из зала и несясь к двери, чтоб включить свет. Я слышала, как Себ тоже закричал, люди стояли и в недоумении смотрели на нас обоих.

«Мы атакованы!» — снова закричала я, сложив руки рупором у рта. «Ангелы почти здесь! Берите оружие — делайте что-нибудь!»

Нет! Я вернулась в учебную комнату и увидела, что некоторые из более опытных УА поняли мой призыв.

«Не останавливайся, нам нужно настоящее оружие!» проревел Сэм, пробегая мимо.

Я снова побежала. Мы добрались до оружейного склада, Сэм распахнул его. «Возьми столько оружия, сколько сможешь унести, и возвращайся туда!»

Я накинула полуавтоматические винтовки на оба плеча, схватила другую, а затем пару пистолетов. Я засунула их за пояс джинсов.

Пришло время, подумала я. Наконец, пришло время.

Рядом побледневшая загружала себя. Чуть в стороне Кара щелкнула магазином, и я увидела шрамы, где была ее татуировка. Я развернулась и помчалась из оружейного склада, не обращая внимания на тяжесть, висящую на моих плечах.

Сэм обогнал меня, ощетинившись десятком винтовок. Крики становились громче с каждым шагом. Когда Сэм открыл дверь учебной комнаты, они усилились. Я стиснула зубы и последовала за ним… затем остановилась, дыхание замерло в моих легких.

Комната была залита ангельским светом. Сотни ангелов — сотни, парящие, ныряющие, отрывающие жизненные силы. Сквозь взмахи крыльев я увидела, что по крайней мере половина УА были уже мертвы, их тела раскинулись среди поддельных руин. У некоторых еще живых были настоящие пистолеты — они стреляли отчаянно, целясь вверх.

Но это не имело никакого значения. Мы безнадежно уступали численностью. В оцепенении я видела, как упали еще несколько УА, понимая, что через несколько минут мы все умрем.

Сэм сделал несколько шагов. Когда другие появились позади нас, он резко обернулся, его глаза запылали. «Уходите — эвакуируйтесь!»

Кара выпятил подбородок. «Нет, Сэм!»

«Делайте, что я говорю! Каждый из вас возьмите оружие и валите отсюда — бегом!» Когда Кара не шевельнулась, он сорвал с плеча одну из винтовок. «Какую часть сказанного, черт возьми, ты не понимаешь?» — проревел он ей в лицо. Неохотно Кара повиновалась, она и остальные повернулись и побежали назад к гаражу.

«Тебя это тоже касается, ангелочек», — процедил Сэм сквозь зубы. Он перекинул через себя еще пару винтовок. Вдруг я ощутила его мысли так же отчетливо, как свои. Он будет сражаться. Он не может отказаться от остальной части своей команды.

Я смотрела на него ощущая в себе клубок эмоций… но, прежде всего, облегчение.

«Нет, Сэм», — тихо сказал я. Я опустила одну из винтовок на пол, а затем прислонила другую к своему плечу, нацеливаясь на ангела. «Я бунтарка, как когда-то сказал Алекс. Если ты идешь на дно вместе с кораблем, то я тоже».