Архимяяуу

Глава 1

- Демоново отродье! Как же меня достали эти наглые комки шерсти! - с трудом сдержав свой деструктивный порыв, я взмахом руки развеял, сформированное за короткое мгновение испуга, плетение Испепеляющего взора. Как бы страстно мне не желалось превратить эту клятую кошку в горстку угольков, делать это было ни как нельзя. Отношения с жителями ближайшей деревушки были и без того натянутыми. Так что если я сожгу еще хотя бы парочку этих мяукающих тварей, крестьяне ближайшей ночью попытаются поджечь мой дом. Или опять пожалуются префекту провинции - что, как по мне, куда хуже. В прошлый раз, когда эти хвостатые вредители разбили фиал с невероятно дорогим, в плане ингредиентов, эликсиром продления молодости (Готовил его целую декаду. Декаду!), я не сдержался и испепелил почти десяток шастающих возле дома тварей. А уже через несколько дней, отреагировав на жалобы деревенских, этот толстяк Фалий (Сам же в прошлом году накладывал заклинание укрепления на трон префекта, что бы то не развалилось под телесами этого склочного куска сала) повесил на меня такоой штраф... Уууу, гад. Пришлось на пол года отложить некоторые дорогостоящие алхимические эксперименты и потратить немало времени на выполнение кошмарно нудных, но очень денежных заказов городского совета столицы нашей провинции. К счастью, на этот раз обошлось малой кровью и нанесенный, забравшимся в окно кошаком, ущерб был минимальным. Эта животина своротила со стола лишь две пустые мензурки (хвала моей предусмотрительности, укрепленные магией и не разбившиеся при падении) и вазу с бледно-розовыми илириями. Зачем ученица притащила эти бесполезные в алхимии цветы в лабораторию, для меня так и осталось загадкой. Ее ответ "- Для красоты" меня не удовлетворил и я, не став ломать голову, списал все на очередной выверт непостижимого девичьего разума.

- Чего смотришь, погань пятнистая? Испепелить я тебя не могу, но даже и не надейся на то, что твоя выходка останется без неприятных последствий.

- Мяяу - ответило это забившееся в угол животное, глядя на меня своими большими полными страха глазами. Звон разбившейся вазы, как оказалось, напугал не только меня но и саму виновницу этого небольшого переполоха.

- Вот и поделом тебе! - жалости к этому бестолковому комку шерсти я не испытывал ни на медную сильту. Более того, у меня в голове уже созрела идея, как наказать заразу. Малая толика энергии добавлена в направленное волевое усилие и вот, выдернутая из своего угла кошка, крайне недовольная столь грубым отношением к себе, уже болтается в воздухе прямо передо мной.

- ИиииЯяяяууу - истошно вопя и беспорядочно махая лапами, этот кусок мохнатой ярости попытался вырваться из моего магического захвата, но все эти потуги были тщетны. Виртуозно манипулировать объектами при помощи воли обучился еще несколько сотен лет назад. А к нынешним временам, отточив это умение веками практики, я был способен удерживать концентрацию при любых условиях и в любом состоянии. Даже во сне.

- Да успокойся. Сейчас я тебя отпущу, только вот... - пытаясь увещевать эту неспокойную животину, в то же время, в своем воображении я начал стремительно формировать запутанный узор заклинания. Всего пара мгновений и вот плетение уже готово, а мне остается лишь напитать структуру силой, одновременно накладывая ее на яростно махающий лапами объект - АироВентотреей! - словно последний штрих завершающий идеальное творение художника, звучит короткое слово-ключ, приводя в действие мою подлую задумку. И лишь после этого я развеиваю свой захват воли... оставляя котейку бестолково барахтаться в воздухе, но теперь уже без моей поддержки. Заклинание обнуления массы. На столь малом объекте, оно должно было продержаться около полусуток, так что эту заразу ждал довольно долгий и насыщенный в плане впечатлений день.

- Мяяяуууааааууу! - истерично проверещало животное, окончательно потерявшее ориентацию в пространстве и стремительно скатывающееся от растерянности и страха к панике.

- Ну что, пакостное создание, погостило у меня вдосталь? - любезно поинтересовался я у кошки. После чего, не став дожидаться ответа, ухватил куль с шерстью за хвост и хорошенько размотав, с криком "- Тогда вали обратно домой!" вышвырнул этот ошалевший снаряд обратно в окно.

- И пусть только попробуют сказать, что я загубил их домашнего любимца. В миг научу этих доносчиков летать! - пронаблюдав за кувыркающейся вопящей блажью кошкой, уж было собрался вернуться к, прерванному внезапным "визитам", процессу создания зелья Глубокого сна, вот только еще один нежданный посетитель нарушил мои планы. Точнее одна очень громкая и абсолютно бесцеремонная посетительница. А заодно и моя ученица.

- Мастер Саргас! Вы опять мучаете бедных кошечек! Как вам не стыдно убивать этих милых и... ААААА!

Демоново отродье! Эта поганая тварь разбила мою вазу! Мою драгоценную вазу... Где эта мохнатая погань? Где она!? Сей час я ее угощу молнией! - переход от порицания моих действий к деятельному негодованию был на столько внезапным, что я едва успел подхватить "волей", кинувшуюся к окну девушку.

- Лилия, успокойся! Эта кошка уже получила свое. А если ты ее сейчас поджаришь, то будешь отрабатывать, выписанный префектом Филием штраф вместе со мной. И вообще... сама виновата. Вот зачем ты притащила свою "драгоценную" вазу в лабораторию? Ну вот зачем? - хмурая девчонка конечна подергалась, пытаясь вырваться из незримого захвата, но потом все же смирилась и пробурчав себе под нос что-то неразборчивое, просто повисла в оковах моей воли. - А если перевести с твоего обиженно-женского на общеимперский язык? Что ты там собиралась мне рассказать про свою стекляшку?

- Рассказывать, точно ни чего не собиралась. Ну а хотела... - девушка нерешительно помедлила, но потом, видимо учтя свое подвешенное положение, все же решила поведать мне о замысленном хитром (по ее наивному мнению) плане - Я очень хотела что бы вы наложили на мою вазу чары укрепления, как на все свое оборудование в лаборатории. После появления проблемы с нашествием кошек и грабительского штрафа префекта, вы стали жутким перестраховщиком. Укрепляете все подряд. Пробирки, колбы, инструменты, коробки с реагентами, шкафы с книгами, оконные стекла, стаканы, тарелки, зеркало в холле, емкость для воды во дворе, хлебницу на кухне. Вот смеху-то было когда кухарка уткнулась на укрепленное гусиное яйцо Хахахах! Чуть топорик для мяса об него не сломала ХахахОй! - обрывая веселье девушки, я развеял свой волевой захват и не без удовольствия посмотрел на то, как Лилия плюхнулась попкой на деревянный пол (кстати, тоже укрепленный).

- Мммдааа. Подобная мнительность для одаренного просто опасна. А для сильного и опытного мага как я это и вовсе сродни катастрофе. Нееет, нужно срочно избавляться от этой черты, благо есть такая возможность - в области ментальных техник, я был очень далек от мастерства, но на избавление от пары нехороших привычек знаний и сил у меня должно было хватить - В общем, с этим я точно разберусь. В данной ситуации мне непонятно другое. Почему ты, моя дорогая ученица, не попросила меня помочь с зачарованием этой клятой вазы? По-моему, сделать это было куда проще, чем выдумывать всякие неосуществимые интриги.

- Мастер Саргас. Вы конечно великолепный маг, невероятно сильный, мудрый, (Ведь знает мелкая зараза что я обожаю лесть и пользуется этим напропалую. Какая молодец!), опытный, умелый... И в то же время такая вредная задница. Уверена, если бы я обратилась к вам с подобной просьбой, вы бы ответили "- Это отличный стимул для самосовершенствования. Не иди легким путем, а обучись данному заклинанию самостоятельна. Добейся таким образом моего уважения". Именно такими словами вы отваживаете учеников, лезущих к вам с мелкими, не относящимися к обучению, просьбами. И не важно что я специализируюсь на погоде, а изучение заклинания из области изменения материи займет у меня года полтора. Просто вам неохото отвлекаться на всякую мелкую ерунду. И все это по тому, что вы вредная и ужасно ленивая задница - высказывать возражения ее словам я не стал... ведь все ею сказанное было чистейшей правдой. Лично бы подписался под каждым ее словом. Увы, для всех прошедших через меня учеников, но я и впрямь тот еще ленивый гад, особенно когда дело касается всяких неинтересных рутинных мелочей - И еще. Мне известно, что вчера вам пришла посылка с икрой мерцающей кристальной жабы. Если бы я, своей мелкой просьбой, отвлекла вас от экспериментов с этой склизкой гадостью... Уууу. Вы бы меня точно послали фиолетовой крякве под хвост, да еще и острой чесоткой одарили бы, вдогонку.

- ХаХаХаХаа! Нет, не угадала. Не чесотку. ХаХаХаХаХа! Я бы тебе тогда жиииирную бородавку на твой острый язык подсадил. ХаХаХаХаХа! И на твой любопытный нос еще парочку, чтоб не совала его в коробочки со всякой склизкой гадостью. Хотя, если бы ты хоть немного интересовалась алхимией, то наверняка знала, что икра кристальной мерцающий жабы имеет твердую кальценитовую оболочку и больше походит на россыпь мелкого жемчуга. Ну а то что ты увидела в той коробке, было продуктом подвергшимся процессу окисления. Подобное случается с этой икрой при неправильной упаковке или хранение. Если коротко... Она банально протухла от жары и превратилась в то склизкое не ароматные нечто, в которое ты и сунула свой любопытный носик. Я вчера медлить не стал и увидев содержимое посылки, тут же отправил ее в обратный путь с курьером и парой уничижительных отзывов в адрес поставщика этой самой икры. И пусть только попробует не возместить мои траты... Я тогда лично приеду к нему в гости и высажу в его цветник с десяток ростков с Кошачьей усладой.

- Охх, мастер Саргас, да вы жестокий человек. Сами ни как не можете с этой напастью сладить, да еще и другого человека хотите обречь на эти кошмарные пушистые мучения. Учитель, да вы просто изверг какой-то - насмешливо протянула Лилия, подходя к окну и не без любопытства осматривая двор и прилегающий к нему довольно обширный участок, раньше радующий взгляд зеленым разнотравьем, а ныне полностью заросший неаккуратными бустылами с маленькими фиолетовыми цветочками - Хмм, а сегодня их что-то маловато. Вижу всего шестерых котеек. Хотя, другие наверняка где-нибудь поблизости буянят. Хорошо хотя бы в адекватном состоянии, из-за вашей звуковой пугалки, эти крупные вредители к дому не подходят, иначе и вовсе покоя от них не было бы. Проклятые алхимики! Намудрили на пару с Эриком и теперь сами разгрести это поганое кошачье сено не можете. А все остальные жильцы теперь мучаются из-за вас. И ведь эту погань даже огнем невозможно выжечь. Вырастает опять и еще гуще чем прежде. Поистине не убиваемое растение - высказала свое, видимо долго сдерживаемое, мнение Лилия и с силой крыла окно (если бы не укрепление, то наверняка, от подобного обращения, стекла по-вылетали бы).

В общем-то ее негодование можно было понять. Тогда с Эриком мы и впрямь заигрались в великих алхимиков. Намешали в тигле... всякого. А потом в получившееся бледно-красное "тесто", я зачем-то еще и щепоть вулканического пепла сыпанул. Ну и вот... Когда эта пакость начала нагреваться и стремительно увеличиваться в объеме, мы с Эриком не растерялись (едва не оконфузились от страха, но не растерялись). Когда субстанция, за ничтожный десяток ударов сердца разрослась в диаметре до полуметра, я наконец-то опомнился и заковал эту пакость в непроницаемый кокон ветра (вместе с куском стола и частью оборудования), а Эрик, метким ударом воли, вышвырнул результат нашего эксперимента в окно.

От удара о землю, кокон лопнул и тестоподобное нечто выплеснулось на поляну возле дома и тут же вновь принялось увеличиваться в размерах. Нам же с Эриком пришлось сигануть в окно следом за снарядом и приложить все усилия, чтобы не дать этой бледно-красной гадости близко подобраться к жилищу. Спустя некоторое время, всполошенные и моей громкой руганью, к нам присоединились остальные ученики. Вместе мы, ограничив распространение заразы магическими щитами, около получаса сдерживали ее распространение. И лишь по прошествии этого времени алхимическая реакция наконец-то пошла на спад. Более того, вся эта огромная бесформенная масса, спустя некоторое время, еще и разлагаться начала, радуя нас и жителей ближней деревеньки ароматом пепла и серы. К счастью, обратная реакция была столь же стремительной и где-то через час о происшествие напоминало лишь черное, словно бы выжженное пятно земли, оставшееся на поляне возле дома. Тогда мы решили, что все на этом и кончится. Ни у кого из нас, если честно, не было причин думать иначе. Перепахать пораженную землю магией, надуть ветрами пыльцы и семян с других, нетронутых алхимией, участков поля, полить мертвый участок чередой мелких дождей... и благополучно забыть об этом происшествии. Именно так мы тогда и поступили. И даже когда выжженное пятно вновь покрылось зеленью (причем куда более густой чем раньше), никто ничего не заподозрил. Наоборот, все только порадовались тому что эту проблему наконец-то можно отнести к категории "Благополучно разрешенных". Порадовались и бросив наблюдение за дальнейшей судьбой полянки, продолжили заниматься своими, куда более интересными делами. Как оказалось в дальнейшем, зря. Когда мы спохватились, было уже поздно.

Лишь кошачьи вопли за окном привлекли мое внимание к проблеме. По какой-то причине, на поврежденном алхимией участке, доминирующим растением стала именно Кошачья услада. А в последствии не только доминирующим, но еще и единственным.

Когда же мы опомнились и попытались разобраться с причиной кошачьего нашествия, нас уже дожидался неприятный сюрприз. Выжечь всю траву магией, уничтожить всю корневую систему ядами, перемешать землю парой заклинаний земли, а затем еще и солью посыпать, чтобы не дать Кошачьей усладе ни малейшего шанса на выживание. К нашему изумлению и горю, ни одно из перечисленных "сельхоз мероприятий" (ни по отдельности, ни даже вместе), не принесло нам успеха. Изничтоженная трава всходила вновь и вновь, причем каждый раз увеличивая скорость роста и понемногу расширяя область своего обитания. Спустя месяц, после десятка попыток, когда полянка с Кошачьей усладой подобралась практически к самому дому и как-то научилась, после выжигания, разрастаться до изначальных масштабов едва ли ни за одну ночь, мы все же сдались на милость победителя. Отдали измененную территорию хвостатым захватчикам и наложили на жилище, отпугивающие животных и подавляющие внешние шумы, чары. Хотя порой и магия не помогала. Особенно когда котейки начинали хоровое пение или перебравши на полянке храбрости, принимались буянить и ломиться в дом. В общем, с нашей с Эриком нелегкой руки у нас появились веселые и крайне беспокойные соседи. Мучаемся с ними уже больше полугода и ни чего не можем с этой напастью поделать. Такие вот мы мммудрые и могучие маги. Аж самим от своей "великой мудрости" тошно.

- Лили, ну зачем ты закрыла окно? Я его специально приоткрыл, чтобы не угореть пока буду выпаривать лишнюю жидкость из зелья Глубокого сна. Нужно вымерить концентрацию и...

- Шшшш! - гневно прошипела девушка, прерывая меня на полуслове - Сколько вам всем скандалов нужно устроить что бы наконец перестали называть меня этим дурацким Лили!? Запомните учитель, меня зовут Лилией и ни как иначе! Запомните это имя и повторяйте его раз по пятьдесят перед сном, чтобы точно... Ой... Подождите. Так вы сейчас готовите зелье Глубокого сна?

- Именно - с некоторым запозданием до Лилии все же дошел смысл сказанных мною слов. Я даже на всякий случай покивал головой, развеивая все ее сомнения и подтверждая возникшую догадку.

- Это зелье для ритуала переноса сознания? Вы решили провести его в этом году? - видимо не вняв моим жестам, с тревогой переспросила девушка. Увы, но ее беспокойство не было беспочвенным, ведь я решил что наконец-то пришло время для взыскания платы со своих учеников. И ценой за науку должно было стать молодое тело одного из них.

- Вы уже достигли мастерства в избранных направлениях магии, поэтому я более не вижу смысла оттягивать это событие. Так что иди, скажи всем чтобы готовились к ритуалу, который мы проведем завтра, ближе к полудню. И еще... Спроси у Стила, не передумал ли этот клятый идеалист. Помнится он собирался поучаствовать в ритуале в качестве добровольца.

- Аааа если он передумал?

- Странный вопрос - удивленно выгибаю бровь, глядя на потерянно мнущуюся у окна девушку, бывшую такой решительной и смелой всего несколько минут назад - Если он откажется быть добровольцем, я просто выберу одну "жертву" из всех семи учеников. Может быть даже и тебя... Провести следующие пол сотни лет женском теле. Хммм. А из этого может выйти довольно интересный эксперимент - я просто не смог удержаться и подначил отчаянно трусящую девушку. Лилию, перспектива обменяться телами и провести остаток своей жизни в виде престарелого мужика, пугала до дрожи в коленках. Кто-кто, а она расставаться со своей красотой хотела меньше всего. Если честно, я и не собирался этого делать (слишком велика вероятность сойти с ума в процессе переноса сознания), но и говорить об этом девушке не хотел. Пусть немного попереживает, этой оторве малая порция страха только на пользу. Обнаглела ученица. Вообразила себя великой магессой, совсем совесть и уважение к старшим потеряла. Нужно было, мне как учителю, этот недочет срочно исправлять.

- Конечно ты можешь и откупиться от этой процедуры. Цена обучения стандартна и тебе она прекрасно известна - без малейшего намека на жалость, я ударил Лилию в самое уязвимое место, в ее происхождение. Большой резерв, высокая обучаемость, прекрасный потенциал для дальнейшего развития - это сейчас. А ведь раньше она была обычной крестьянской девчонкой, без каких-либо перспектив и надежд на сколь-нибудь светлое будущее. Поэтому собрать такую сумму она не могла ни как. Да что уж там, даже всей ее паршивой деревушке, на обучение всего одной девчушки, пришлось бы копить... лет так пятьдесят. И это не так уж и дорого. Большинство, за обучение сроком в пять-десять лет, требует втрое или даже вчетверо большую сумму. Я же вполне адекватно оцениваю свои невеликие преподавательские навыки и выживаю лишь тем что беру не двух учеников, а сразу целый десяток. Ну а на этот раз я решил исполнить древний закон империи и принял на обучение семерых, довольно одаренных ребят из простолюдинов. (Маги овладевшие заклинанием переноса разума и хотя бы единожды им попользовавшиеся, обязаны раз в пол сотни лет взять как минимум трех учеников из черни. Таким образом, в жилы старой Имперской, загнивающей от безделья, аристократии вливается новая свежая кровь. А заодно, появляются новые сильные, а главное верные Империи маги, готовые встать на защиту родного государства в случае вторжения). Лично прошелся по ближайшим городам и деревушкам и выбрал самых сильных, любопытных, смышленых... Нууу в общем, тех кого было легче всего обучить. И ведь ни с одним не прогадал. Это были не ленивые детишки аристо в двадцатом поколении, которым знания необходимо разжевывать, укладывать в рот, а потом еще и упрашивать что бы не выплюнули украдкой. Крестьянских же ребят наоборот приходилось сдерживать. Едва обученные грамоте и счету в своих муниципальных бесплатных гимназиях, они буквально ломились в библиотеку за новыми знаниями. Хорошо что я зачаровал ее от магии, иначе от моего немалого собрания книг, как и от самого дома, остались бы лишь обгорелые головешки.

Дааа. С этими ребятами работать было очень легко. Они практически все делали сами, мне же оставалось лишь направлять их любопытство в нужное русло, помогать с выбором первой магической специализации, изредка читать лекции и радовать их новыми интересными плетениями.

В кои-то веки бесплатная работа (маги-учителя обучающие детей из черни удовольствуются лишь серьезным сокращением налоговых выплат в казну Империи и нуу оочень скромным поощрением от Императора) была легкой, быстрой (всего семь лет ушло на то чтобы все семеро поднялись до довольно приличного уровня навыков) и даже немного прибыльной. У меня высвободилось немало времени для выполнения заказов, да еще и Император неожиданно одарил меня немалой суммой за рвение в плане учительской деятельности. В общем, получалась не работа, а какой-то курорт для престарелого архимага. Прямо живи и радуйся. Жаль только что среди аристократов нельзя также набирать себе учеников. Тогда этот курорт стал бы вечным. Удивительно, но даже средь толпы этих малолетних благородных засранцев порой встречаются вполне адекватные экземпляры "человеков". Изредка.

- Ээй красавица, чего молчишь? Может расскажешь мне, любопытному старичку, какие нехорошие мысли бродят в твоей умненькой головке? - нарушив тишину после долгой паузы, поинтересовался я, с интересом разглядывая хмурую девчонку. Конечно я не мог знать о чем она сейчас думает, но преобладающие в эмоциях чувства злости и стыда давали мне надежду. Надежду на то, что она, получив по окончанию обучения дворянство, останется все той же любопытной девчонкой, а не превратится в самовлюбленную расчетливую стерву. Подобных змеюк в нашем великосветском гадюшнике и без того с перебором.

- Нет, я ни о чем таком не думаю... - замотала головой Лилия, отрицая все мои предположения (какими бы они ни были), а затем еще зачем-то склонилась в глубоком поклоне - МастерСаргас, прошу извините меня за дерзость. Я благодарна вам за все что вы для нас сделали и готова смиренно принять любое ваше решение. Мастер, еще раз извините меня... Пойду оповещу ребят о скором ритуале и... ну... вот - жаркая, наполненная яркими не поддельными эмоциями речь... была позорна слита. А затем и сама "речетолкательница", поспешно слилась из лаборатории. Побежала "радовать" своих товарищей свежими новостями.

- Что за негодная девчонка! Окно так мне и не открыла - я уж было решил сам исправить эту ее оплошность, но внезапно вспомнил про летающую снаружи, обнюхавшуюся Кошачьей усладой до одурения, кошку и как-то резко передумал - Ладно, обойдусь. Там все равно немного осталось, за четверть часа выпаривания точно не успею угореть. Пока я доставал из ящика стола маску зачарованную на фильтрацию воздуха, в моем разуме уже сформировался сложный многоуровневый узор плетения Отката времени. Сегодня активно практиковать магию не собирался, поэтому, без особого сожаления влил с созданный конструкт больше четверти своего немалого резерва.

- ХронумалиЭскалор! - слово-ключ прозвучало и мир, повинуясь воле заклинателя, начинает перекраивать реальность... на отдельно взятом участке пространства - Вооот, так-то лучше! - довольно протянул я, глядя на приведенный в порядок стол у окна и стоящую на нем, абсолютно целую вазу, с букетиком бледно-розовых илирий.

- Ну а укреплять материю пусть сама учится. Задница вредная я в конце концов или нет!?