Армия Тьмы

Глава 17. Земляная ведьма

Томас Уорд

До рассвета оставалось меньше часа, и небо на востоке становилось все светлее. Я не находил себе места.

После того как Грималкин подлечила мои раны, я поговорил с Дженни. Она начала отходить от пережитого. Я намеревался еще поговорить с ней позже, но мне также нужно было побыть наедине со своими мыслями, и хорошенько обдумать свою путаницу с чувствами к Алисе.

Что касается меня, я так и не оправился от моих последних суровых испытаний. Я еще больше боялся смерти, больше чем когда-либо. Опыт страха от казни отнял у меня немного моего мужества.

Я ходил между деревьев, окружающих кулад, думая о том, выживет ли кто-то из нас в приближающейся битве.

Именно тогда я услышал слабый звук: легкую музыку, которую принес ветер издалека. Сначала я решил, что это человеческий голос. Я остановился и более внимательно прислушался. По траве шуршали листья, и на мгновение я ничего не услышал. И когда я уже начал думать, что мне показалось, музыка стала громче. Это был какой-то инструмент.

Звучало знакомо. Кто может играть это?

Затем я окончательно вспомнил: это была флейта Пана, Древнего Бога природы и самой жизни.

За два года до этого, я столкнулся с ним в Ирландии. однажды я уже слышал эту увлекательную музыку, и никогда не смогу ее забыть. Но почему он здесь? Мне стало интересно.

Я попытался найти источник звука, и вдруг понял что он исходит из кулада. Я пошел к нему, словно во сне, и затем почувствовал непреодолимое желание бежать. Меня призывали с помощью магии. Звездный меч не защитил меня против заклинания принуждения.

Для этого могло быть две причины: мне не хотели причинить вред или заклинание было слишком сильным даже для меча. Тогда в Ирландии, Алису утащили во тьму, но Пан вернул ее. Он однажды нам помог. Если это Пан, то я был уверен, что Древний Бог не причинит мне никакого вреда.

Когда я побежал, то взглянул на башню нависающую надо мной. Она была погружена во тьму, но в одном окне светился свет; он исходил из комнаты Ленкльюза.

Я перешел через мост, прошел под решеткой и направился в сторону башни. В дверях стояло два стражника. Я удивился, что им не интересен источник музыки... Возможно, его слышал лишь я? Я кивнул им и вошел в башню. Когда я поднимался по ступенькам, то тел убитых там уже не было, но кровь пятна от крови были повсюду. Музыка становилась все ближе и громче, маня меня вверх.

Я побежал вверх по лестнице, пока не увидел дверь в комнату мага. Я снова посмотрел на огромную ванну с опасной. Скельты исчезли с магом, но что если они вернулись и прячутся здесь?

Я пошел сквозь туман, пересек пост, ведущий к внутренней двери, и затем шагнул внутрь комнаты, ожидая увидеть там Пана.

Но вместо Пана, я увидел там Алису.

В первый раз когда я встретил Алису, она была одета в длинное черное платье, перевязанное на талии веревкой. Совсем недавно, когда она бросила меня и сбежала с Лукрастом, она носила черное шелковое платье и пальто отделанное мехом. Теперь,она была одета в то длинное зеленое платье, которое было на ней, когда она спасла меня. Алиса раскрасила свои ногти в зеленый цвет и носила короткую меховую жилетку, цвета коры. На поясе у нее были два небольших кинжала; рукоятки у них были зелеными; идентичные тому кинжалу, который вонзился в горло убийце Шайкса.

Лишь одна вещь не изменилась с момента нашей первой встрече на тропе ведущей вверх, к дому Ведьмака в Чипендене: Алиса все еще носила остроносые туфли.

Я вспомнил, что мой учитель, Джон Грегори, предупреждал меня еще в начале моего обучения: Держись подальше от деревенских девушек. Особенно остерегайся тех, кто носит остроносые туфли.

Это был хороший совет, но я ослушался и связался с Алисой. Часть меня хотела, чтобы этой встречи никогда и не было.

- Я рада видеть тебя, Том, - сказала она, на ее губах появилась слабая улыбка.

Я хотел сказать что-то резкое и язвительное, но прикусил свой язык и попытался сдержать гнев. Однако, мои чувства были слишком сильны, и вместо того чтобы поблагодарить Алису за спасение моей жизни, я выпалил обидные слова прежде, чем смог сдержать себя.

- Где твой друг Лукраст? - потребовал я.

Улыбка пропала с лица Алисы, и на нем промелькнул гнев. Затем он сменился печалью.

- Лукраст мертв. Его убили Кобалос. Все пошло ужасно неправильно. Мы пытались проникнуть в их город и разведать секреты их магии, но совершили такую же ошибку, как и Грималкин. Мы недооценили их. Они уже ждали нас. Я еле сбежала, спасая свою жизнь.

На мгновение я подумал, зачем Алисе говорить мне правду, но это было лишь на мгновение, выражение ее лица подтверждало ее слова.

То что Лукраст погиб, было шоком. Мысли начали крутиться у меня в голове. Сначала я ощутил проблеск надежды: он мертв, а значит, возможно, я и Алиса снова сможем быть вместе. Но сразу же верх надо мной взял гнев: она пришла сюда лишь потому, что Лукраст мертв!

- Ты вернулась ко мне, лишь когда потеряла его...

Алиса медленно покачала головой.

- Я вернулась, чтобы помочь тебе. Я ведь спасла тебе жизнь, не так ли? Я здесь, чтобы попытаться спасти вас всех, Том. Без моей помощи многие из вас умрут здесь. Вы все не сможете сбежать. Грималкин слишком верит в себя - она не представляет свое поражение - но даже она может не справиться с этим.

наступила тишина, я размышлял над ее словами, и затем, внезапно, я снова услышал музыку. Она заполняла комнату вокруг меня.

- Эта музыка - это Пан? - спросил я.

Алиса кивнула.

- Да, Пан недалеко. Он добавил свою силу к моей, чтобы восполнить потерю Лукраста.

- Ты говоришь, что Пан на нашей стороне?

- Он на стороне жизни, Том; на стороне всего зеленого; на стороне всего, что растет на земле. Старые Боги принимают стороны. Скоро Талкус, бог Кобалос, будет контролировать большинство из них. Первым перед ним склонился Голгоф, Владыка Зимы. Он много выиграет на расширении Валкарки и расширению льдов на юг, принося снежные бури и вечную зиму. Но Пан не собирается сдаваться.

- Грималкин сказала, что Талкус и Голгоф это часть темной армии которая стремится нас уничтожить. Пан действительно часть нашей армии? Он и правда поддержит людей?

- Пан хочет чтобы в мире изобиловала зелень, поэтому он будет сражаться с нами - он поможет сдержать лед. Все так и началось, Том. Вот почему я с Лукрастом.

- Что ты имеешь в виду, Алиса? Как ты начала работать с Паном?

- Когда я отправилась во тьму, чтобы достать оттуда Долорус, Пан был зол тем, что я пробралась в его владения без разрешения. Я должна была заплатить ему, чтобы он отпустил меня. Он заставил меня пообещать, что я выполню одну его просьбу, когда он попросит. У меня не было выбора, верно? Иначе я бы оказалась в ловушке, во тьме. Так что я согласилась.

- Вскоре он сказал мне, что я должна сделать - соединить свои силы с силами Лукраста. Мне пришлось оставить тебя и сражаться против Кобалос с магом. Нельзя нарушить слово данное одному из Древних Богов; бесполезно сопротивляться. Затем, когда я попробовала прочитать Думдрайт, явился Лукраст и это было началом нашего союза.

Думдрайт, это ритуальный гримуар, с очень опасным заклинанием. Если читая его допустить одну ошибку, или неправильно произнести слово, можно погибнуть. Алиса рисковала, чтобы получить силу, которая могла победить Дьявола. Но это была книга Лукраста. Считалось, что он написал ее слово в слово под диктовку Дьявола. Поэтому как только Алиса начала читать заклинание, он явился перед ней.

- Ты говоришь, что у тебя не было выбора, Алиса. Но ты уверена, что не искажаешь правду? Грималкин была там: она сказала, что ты изменилась, как только увидела мага, и хотела быть с ним.

Грималкин оценила то что произошло между Алисой и Лукрастом как то что-то большее, чем я могу вынести.

- Я лишь приняла неизбежное, Том. Принадлежность к нему позволила мне приблизится к нему. Он дал мне шанс помочь тебе. Это дало мне шанс спасти тебя.

Я вспомнил как видел Алису на балконе с Лукрастом, в Уэльсе. Образ их поцелуй в моей голове был таким четким, словно я перенесся назад в прошлое. Гнев и ревность терзали меня. Я сделал глубокий вход, чтобы приглушить свои эмоции.

- Но зачем ты целовалась с ним, Алиса? Ты не могла просто работать вместе с ним? Ты должна была спать в его постели?

- Это был единственный способ. Он хотел этого. Он привык склонять людей к своей воле, - продолжила Алиса. - Я могла спасти твою жизнь не один раз, Том. Лукраст хотел вернуть Дьявола к власти, чтобы противостоять Кобалос. Он сделал бы что угодно, чтобы добиться этого. Он бы раздавил тебя, как муравья. Но ведь ты прислушаешься к тому, что так близко к тебе, и целует тебя, Том. Ты прислушаешься к тому, кто спит в твоей постели. Разве ты не понимаешь? Вот почему я сделала это.

- Он хотел пойти со мной в сад Ведьмака, чтобы забрать голову Дьявола. После этого никто бы ни выжил: ни ты, ни Джон Грегори - и даже Грималкин. Но ведь я была с ним, и смогла изменить его решение, Том. Я уговорила его отпустить меня одну. Таким образом, никто сильно не пострадал... кроме домового - он так сражался, что я была вынуждена ранить его сильнее, чем хотела.

- Та записка, которую ты оставила мне в башне - в ней ты написала, что никогда больше не хочешь видеть меня. Ты сказала, что принадлежишь тьме. Это правда? - горько спросил я.

- Метка на мне превратилась в полную луну. Пути назад уже нет, ведь так? Как я и говорила, теперь я принадлежу тьме.

Когда Алиса была намного юнее, на ней появилась метка в виде полумесяца. Она сражалась против тьмы, но была вынуждена использовать темную магию, чтобы спасать нас обоих. И каждый раз, когда она делала это, полумесяц становился полнее. Полная луна означала ее новый статус - она действительно принадлежала тьме.

- Но могло быть намного хуже, - сказала Алиса.

Я громко расхохотался - это звучало некрасиво и принудительно.

- Что на земле может быть хуже, чем злокачественная ведьма.

- Я принадлежу к лучшей части тьмы. Принадлежу Пану. Я никогда не хотела быть костяной или кровяной ведьмой, или ведьмой использующей ужасных приживал, жаб или пауков, я не хотела этого - я хотела быть чем-то совсем иным; чем-то таким, чего на Пендле никогда не было. Я земляная ведьма, которая служит Пану. Моя магия исходит от земли; исходит из стихии; из самого сердца Земли. Мне было предназначено стать ею всегда.

Я молча смотрел на нее. Мое сердце было словно холодный камень, но часть меня заинтересовалась тем, что она сказала. Насколько я знал, ведьмаки ничего не известно о земляных ведьмах. Мой учитель никогда о них не упоминал и в его библиотеке не было упоминаний о них. Это была совершенно новая категория ведьм.

Во мне снова вспыхнул гнев и подавил мое любопытство. Я задал ей вопрос:

- Если бы сейчас Лукраст был еще жив, ты бы была с ним сейчас?

- Открой глаза, Том! Если ты слушал меня, то ты знаешь ответ на этот вопрос. Конечно, я бы была с ним - я бы исполняла волю Пана. Но теперь, когда он мертв, связь между мной и Лукрастом закончилась, разве нет?

- Ты скучаешь по нему, Алиса?

Она долго смотрела на меня, прежде чем ответить.

- Нельзя быть близко к человеку и не скучать, когда он уйдет. Он был добр ко мне. Он был не таким уж и плохим. Ни один из нас не был. Если я не скучаю по нему, могу ли я быть человеком? Я сожалею о его утрате. Они делали с ним ужасные вещи, прежде чем убили его, Том. Они сшили его губы вместе, чтобы он не смог произносить заклинания. Они отрубили ему руки, чтобы он не смог изображать магические знаки. Он был в агонии. Но я не могла помочь ему.

- Ты тоже делала со мной ужасные вещи, Алиса. Ты присоединила свою силу к силе Лукраста, чтобы взять верх над Звездным мечом, ведь так было? Вы вынудили меня допустить ошибку, забравшую мою жизнь. Это правда, не так ли?

Алиса опустила голову, не в силах встретить мой взгляд.

- Это правда, - тихо сказала она. - Я была в шоке, когда Лукраст сказал мне об этом - я утверждала, что мы можем найти другой путь. Но он был лишь один. Хоть я и ненавидела себя за это, но мне пришлось это сделать. Но мы делали это продуманно: ты должен был вернуться из мертвых и даровать людям надежду; чтобы у нас всех был шанс на выживание. Несмотря на боль, через которую ты прошел, оно того стоило. Этот поступок не отличается от того, что сделала твоя мама! Подумай об этом, Том! Она готова была пожертвовать мной, чтобы остановить Дьявола. Она бы сделала это ради высшего блага. Разве это не правда?

Пришла моя очередь склонить голову.

Да, это была правда. Моя мама создала магический ритуал, чтобы уничтожить Дьявола; моя роль заключалась в том, что я должен был убить Алису своими руками. Но это не заставило меня чувствовать себя лучше.

- Что за крылатое существо являлось к мегуви? - спросил я. - То, которое вернуло меня к жизни. Они называли его ангелусом. Это какой-то вид ангела?

- Нет, Том, это тульпа. Имя волшебной вымышленной формы. Такое существо можно создать используя фантазию. Сначала она живет у тебя в голове, но потом, в определенный момент, ты можешь выпустить его в реальный мир, как настоящий объект. Лукраст научил меня делать это. Послушай, Том, мы можем поговорить позже, когда все закончится. Теперь мне нужно найти Грималкин и помочь ей спасти все что мы можем из этой армии.

Когда мы вместе покидали кулад, я увидел как глаза охранников расширились от удивления, при виде Алисы. Мы молча шли в лагерю, расположенному среди деревьев, пока не пришли к шатру, который Грималкин делила с Дженни.

Слова Алисы крутились у меня в голове. Она назвала мне причины всех своих поступков, но мне от этого не стало лучше.

Горизонт уже покрывался розовыми пятнами, рассвет приближался, но на земле все еще лежали тени. Внутри шатра мерцал фонарь. Я открыл створки и шагнул внутрь; Алиса последовала за мной.

Дженни сидела на своем одеяле, скрестив ноги, делая записи в свою тетрадь. Она подняла глаза и ее глаза расширились при виде Алисы.

- Дженни, это Алиса, - сказал я, указывая на нее.

Алиса улыбнулась, но Дженни лишь смотрела.

Грималкин стояла на коленях и точила о точильный камень свои короткие метательные кожи. Когда она подняла глаза, то улыбнулась Алисе, она не была удивлена.

- Я надеялась, что ты придешь чтобы объединить свои силы с нашими, - сказала она Алисе, поднимаясь на ноги и засовывая ножи в ножны. - Это меняет все.