Барнар — мир на костях 3

Глава 6

— Уйдите от меня! Проваливайте! — кричала в безумном приступе Карлин.

Тело её всë сотрясалось от рыданий. Слëзы вперемешку с содержимым носа сочились по лицу и, достигая дрожащего, широко раскрытого рта, обрывались на тёмно-синие каменные плиты.

— Я бесталанное ничтожество! — продолжала завывать она, корчась на коленях. — Ни на что не гожусь!

Тисса молча застыла неподалёку. Во взгляде её читалось сострадание.

Над ведьмой, склонившись, стояла директриса.

— Карлин, я бы на твоём месте не выражалась так при мне и при королеве, — леди Эрлин подняла голову и помотала той. — Но я понимаю, конечно, что ты это не специально. И потом пожалеешь о сказанном. Ты устала и измучена от тренировок… — глава ковена положила ей на плечо ладонь. — Милая, магия исчезновений самая редкая и самая сложная. Тебя никто не станет винить в том, что что-то не выходит. И зря ты про себя говоришь, что ни на что не годишься. Просто смешно! У тебя добрейшее сердце! Неужели этого недостаточно, чтобы уже любить себя? — она убрала локоны её волос за уши. — Тебе нечего себе доказывать! К чему ты так близко всё воспринимаешь?

— Я согласна с директрисой, — откликнулась правительница Дормана. — Мне жаль видеть твои страдания, Карлин. Если ничего не выйдет, то мы придумаем иной способ, как вывести Эриндела на чистую воду. Не стоит взваливать на себя одну всю ответственность.

— Да, дорогая, — леди Эрлин выпрямилась в полный рост, — мы ведь живые. А значит, абсолютно нормально, что у нас не будет всегда выходить задуманное.

Чародейка обернулась на неё со злобным взором лесной кошки.

— В моей жизни нет смысла… Я лишь надеялась, что это задание поможет мне хоть как-то продержаться на плаву и не сойти с ума, — прохрипела она.

— Карлин, — глава ковена, задумавшись, вытянула губы в трубочку, — разве смысл в победах и соревнованиях? Разве он в побегах от себя?

— Вы предлагаете мне довольствоваться жизнью обычного бонома? — волшебница резко вскочила на ноги. — И не иметь чего-то более важного и глубокого? Я хожу по краю обрыва только для того, чтобы услышать нечто большее, чем все остальные.

Директриса не выдержала и рассмеялась. Её смех подействовал на ведьму, как пощёчина. Она насупила брови, словно тигр перед прыжком.

— Послушай, Карлин, ты ведь уже взрослая женщина. Но почему ты мыслишь так, словно ещё забавный подросток? Я не знаю, кем ты восхищалась и с каких выдающихся людей брала пример, полагая, что тем известны настоящие истины. Не знаю, о чем ты грезила, когда твой юный раньше мозг впитывал в себя, как губка, речи исключительных людей, говоривших красивыми высокими фразами. Но вот сейчас мы пришли к тому, что на глазах твоих по сей день фиглярство, — главная колдунья добродушно улыбнулась. — У тебя есть целый мир, милая! А ты стараешься найти что-то ещё. Но у тебя есть ты! Не сможешь любить себя такой, какая есть, то никогда ничего и не увидишь. Только представь… Бескрайний океан, вода тёплая-тëплая… Ты босая бежишь по его поверхности навстречу солнечной вспышке. Ты одна, но внутри весь мир. Так нужно ли бродить у пропасти и с отчаянием смотреть в ледяную даль? Когда всё, что необходимо, уже есть, — она мягко ткнула пальцем её под ребро у левой груди. — Отдохни, Карлин. Продолжишь позже!

— Нет, я ещё потренируюсь, — чародейка обтерла лицо рукавом и высморкалась.

— Ну, как хочешь, — директриса перевела взгляд на королеву. — Ваше Превосходительство, я предлагаю нам подняться на башню и выпить чаю. С неë открывается чудесный вид.

Тисса подхватила подол, и они вдвоём зашелестели пышными юбками, поднимаясь по витым лестницам. Женщины шли не спеша и постоянно останавливалось, так как беременной на таком сроке миледи постоянно требовалась передышка. Однако она с упорством отказывалась от порталов, стараясь по возможности двигаться самой.

Комнату под самой крышей, через длинные прямоугольные окна пронизывали радостные потоки света, но их яркость наводила и грусть. Ведь дни были короткими, потому частичка печали каждый раз падала нам в ладони, напоминая о предстоящей тьме.

Искрящиеся заструги ползли по белоснежному морю, будто под снегами рыли свои ходы крупных размеров кроты. Возле голых пурпурных кустарников расползалось большое число птичьих следов. Прыгающих в поисках сушёных ягод.

Её Величество уселась в кремовое кресло со спинкой в форме лепестков ромашки. В завитых и уложенных волосах той сверкал драгоценный эгрет с изумрудным пером. Леди Эрлин подала ей чайную пару с душистым тёплым напитком и пристроилась за столиком поблизости.

— У неё всё выйдет, можете в этом не сомневаться, — произнесла глава ковена, отпив из чашки. — Я почти с самого детства знала Карлин. Не умеет она отступать. Только вот слишком в себя не верит.

— Вы так тепло о ней отзываетесь всегда. Она ваша любимица?

— Я люблю всех своих нынешних и бывших учащихся. В каждом есть сильные стороны и великолепные человеческие качества. Я безумно всеми горжусь… Но себя ведь не обманешь, верно? — колдунья поджала губы. — Эта троица: сестры Уиллгармские и Амелия. Они часто умели разительно отличаться от других. Ох… Бедные Тара и Амелия… Погибли с честью, жертвуя собой ради остальных. В этом все они. Кто бы мог в таком сомневаться! — ведьма встрепенулась. — Так о чем я? Троица неугомонных чародеек доводила меня и до негодования, и до смеха. Более непослушных учениц день со днём не сыщешь. Характер у них такой же колючий и неприступный, как чертополох. Вечно опаздывали на занятия. То собаку спасут от побоев злого хозяина. То какого-нибудь мальчишку бросятся защищать от толпы грубиянов. То старушке какой-нибудь по дому помогут и вовсе по три урока пропустят. А ведь умудрялись учиться лучше всех, — она смахнула платком выступившие от воспоминаний слëзы умиления. — В общем, за все те годы привязалась я к ним, как к родным детям. А по-другому и быть не могло. Чуть что случится, где важное, так та троица всегда раньше всех на месте. До чего же любопытные девчушки. Я как-то Карлин отчитала и прогнала из класса за то, что она с большой высоты портал использовала без разрешения. А я ведь за неё отвечаю. Она ещё только училась и могла убиться насмерть. Так она мне язык показала, да как дверью хлопнула, что стены вздрогнули. Их славной матери и достопочтенному отцу точно скучать дома не приходилось, воспитывая двух неугомонных сестёр.

На улице поднялся ветер и принялся дерзко кривить макушки скрипучих деревьев, будто обиженный невежда. Пурга расходилась всё пуще.

— Здесь действительно отличный вид, директриса Эрлин, — Тисса медленно поднялась, поставив блюдце на столик. — Но боюсь, что мне пора ехать в храм. Пауперизация несчастных земледельцев не терпит. Мы хотели сегодня со святым отцом заняться третьей волной выдачи продукции из хранилища. И ещё не всем удалось вручить живность с моего двора. А что касается Карлин, то передайте ей, что я верю в неё.

Колдунья проводила госпожу до кареты. Когда они распрощались, она вернулась в учебный подвал с магическими отражателями.

Волшебница стояла в центре, удерживая атаку своих же собственных заклинаний. Из носа её на пол лилась тёмная кровь. В гетерохромных глазах били серебряные фонтаны. Мышцы на руках напряглись до предела. Ещё секунда и она сама испепелит себя лучами. Карлин вскрикнула и с трудом сдвинула ладони в сторону. Колдовская мощная энергия раскрошила в песок кассии на двух колоннах и пробила стену насквозь.

— Сегодня ничего не выйдет. Хватит доводить себя до предела, — изрекла директриса. — А то скоро от башни и камня не останется.

— Если я достигну границы выносливости, то мои способности выбьют потерянную искру. Тело вновь вспомнит, как контролировать исчезновение, — отдышавшись, парировала Карлин.

— Как была вредной, так и осталась, — глава ковена принялась растирать пальцами правый висок. — Тебе необходимо съесть что-нибудь сладкое и хорошенько выспаться. В нашем распоряжении есть ещё несколько дней. К тому же королева сказала, что совершенно не обязательно так торопиться. Эриндела можно дискредитировать и позже. Поехали в имение. Сегодня на кухне ученикам подавали творожные пироги со смородиной, а ещё с грушей и бананами. И я полагаю, что для нас там что-то осталось. Так что собирайся. Попрошу постелить тебе в гостевой комнате.

— Ради пирога со смородиной я хоть в преисподнюю, — улыбнулась волшебница, вытирая полотенцем пот с шеи.

— То, что ты любительница пирогов, это я прекрасно помню. Ты в школе такой милой пышечкой была. Просто прелесть! Щёчки такие красивые были. А сейчас одни кости да кожа.

— Ну, вы и вспомнили… — чародейка хлопнула себя ладонью по лицу.

Директриса взлетела по ступеням с напряжённым выражением. Брови её под углом смыкалисьнад переносицей. На лбу же, пульсируя, вздрагивали продольные морщины.

— Её Превосходительство у себя?

— А разве вам назначено в книге для аудиенции? — осведомился старший лакей.

— У меня срочное сообщение! — отрезала она.

— Хорошо, леди Эрлин, я сейчас доложу о вас госпоже.

Через пару мгновений глава ковена с испуганным взглядом появилась в будуаре Тиссы.

— Что стряслось? — сразу же первой спросила королева, не теряя времени на приветствия.

— У нас проблемы, Ваше Величество, весьма серьёзные, — отвечала колдунья.

Миледи приготовилась к самому худшему, но в эту же секунду заметила, как перед ней в воздухе проплыл поднос с пирожными.

— Карлин? — вырвалось у неё.

Волшебница материализовалась и, взяв угощение, принялась довольно жевать.

— Так у тебя получилось! — Тисса постаралась улыбнуться. — Я не сомневалась в тебе! А в чем тогда проблема? Зачем вы меня так напугали, директриса?

— Оу, моя королева, это была идея Карлин. Я тоже против подобных шуток. Она просто хотела вас удивить, — леди Эрлин строго взглянула на ведьму.

Правительница Дормана с нежностью пожала руку поедавшей её пирожное чародейке.

— Карлин, ты очень меня порадовала. Я горжусь тобой! Но впредь давай без детского поведения, пожалуйста. Я и так слишком много нервничаю. Мне кажется, что каждый день небо вот-вот обрушится сверху. Ты же взрослая женщина… Должна понимать, что в нашем возрасте не выкидывают подобным способом сюрпризы. Хорошие вещи стоит говорить как есть, а не шокировать перед этим, — она обернулась к главной колдунье. — Ну а вы не слушайте все её идеи, — Тисса устало усмехнулась.

Директриса покрылась красными пятнами и почувствовала себя глупой.

— Простите меня, Ваше Превосходительство! Я не знаю, чем думала, — только и пролепетала она.

— Не обращайте внимания на моё недовольство, — миледи махнула рукой и помотала головой. — Из-за беременности у меня часто меняется настроение. Всё так раздражает!

— Да, — стряхнула крошки с губ Карлин. — Извините, Ваше Величество. Я никогда не отличалась адекватным чувством юмора. А что касается самочувствия. Так я могу сделать для вас отличный отвар. Ребёнку он никак не навредит. Но от него вам станет гораздо лучше.

— Благодарю. Мне бы что угодно в данный момент не помешало, — миледи заметила на открытых руках волшебницы жуткие шрамы. — Что с тобой произошло? — она участливо подняла к ней ресницы.

— На спине ещё хуже. Она изуродована до ребер, — ведьма почесала лоб. — Кровь удалось остановить, но шрамы останутся навсегда. За всё приходится платить, моя королева. Раны нанесены моей собственной магией во время попыток по восстановлению возможностей исчезновения.

— Неужели иных способов не имелось?

— Возможно, и есть. Но никто из нас о них не знает, — пожала плечами ведьма.

— Что ж… Во всяком случае, ты не стала быть с ними менее красивой, — госпожа уверенно кивнула своим же словам.

— И я так думаю, — легко выдала Карлин, действительно так считая.

Они принялись обсуждать план дальнейших действий. И ночью того же дня эмиссара отправили в путь.

— Коростель покинула гнездо, — вздохнула Тисса, вглядываясь в яркую, притягивающую к себе взор луну.

— Черт! — выругалась Карлин, врезавшись в невидимую стену. — Хитро придумали!

На вышке переглянулись два эльфа-стражника.

— И ты это слышал? — спросил один у другого, сверкнув сиреневыми глазами при звездном свете.

— Я схожу проверю! — воин обнажил меч.

— Возьми с собой кого-нибудь внизу. Нынче всякое можно ожидать.

Карлин же никак не могла пройти сквозь волшебную защиту лирианцев. Она начинала нервничать. Но быстро вспомнила, что для неё теперь не составит никакого труда скрыть следы на снегу и стать невидимой. Значит, время подумать будет всегда в запасе.

— Звук раздавался где-то у третьей, четвёртой куртины, слева от бастиона, — прошептал лирианец, поправляя шлем с пышным зеленым хвостом.

Пламя факелов резко дергалось в их руках. Снежная корка громко хрустела от шагов.

— Я никого не виж…

Карлин отключила эльфа, стоявшего ближе к ней, дотронувшись до его висков.

— Тиану? — соратник, не понимая, почему тот потерял сознание, подскочил к нему.

Ведьма взмахом ладони заставила его рот срастись. Тихое мычание разнеслось в ночи. Он попытался убежать, рубя наугад клинком. Но она выбила оружие и со всего маху прижала лирианца лицом к стене.

Карлин вонзила короткую иглу с волшебным кристаллом в мочку его уха. Капли крови было достаточно для того, чтобы управлять сознанием другого. Леди Эрлин вовремя поручила ускоренный метод разработки по управлению живыми существами. Однако тот отнимал силы самого мага.

— Открывай проход, — приказала чародейка.

Воин прижал пальцы к ограждению. Во все стороны поползли белые трещины, как при наступлении на лужу, покрытую льдом. Дальше Карлин могла беспрепятственно с помощью портала проскочить сквозь бастионы. Но необходимо ещё успеть стереть память у тех двоих. Если раньше на этот ритуал уходило много времени, то благодаря ведьминскому кристаллу и обряду, проведённому над ним в ковене, такое заклинание не отнимало и нескольких минут.

После всего проделанного ведьма аккуратно стёрла следы крови с их кожи.

— Ну, вы чего там? — басом прокричал командир, шагающий к ним навстречу с пятью подчинёнными. — Почему так долго? Есть нечто подозрительное?

— Нет, сэр, всё в порядке! — одновременно ответили двое лирианцев, пришедших в себя. — Мы на всякий случай прошлись дальше, чтобы всё хорошенько обследовать.

Капитан гарнизона одобрительно кивнул. Карлин, в данный момент, ехидно улыбаясь, мчалась из одного колдовского коридора в другой.

Для неё всё это было глотком свежего воздуха после того, как она вырвалась из камеры, которую сама выстраивала вокруг себя. Но сейчас чародейка знала, что уже никогда не остановится. Переломав все кости и стерев сознание в пыль, ты больше не сомневаешься, не страшишься. Шаг твой не сдвинуть с места. Никто не способен сейчас толкнуть назад. Волшебница понимала: дважды не распадаются на осколки. Расплющенное сердце, не боится молотка.

Она радовалась опасной игре, в которую с такой лёгкостью ввязалась. Мозги будоражило, словно те вот-вот чихнут. Ей нравилось, что от неё одной будет зависеть спасение, возможно, нескольких народов. А это говорит о том, что тщеславие присуще не только некоторым мужчинам. Но Карлин имела достаточный ум, чтобы не показывать истинные эмоции на людях. У всех есть слабости. Вопрос лишь в том, насколько человек способен их контролировать и направлять в иное русло.

Ведьма же за все дни магических тренировок успела прочитать многие рукописи из архивов ковена. Она практически не спала ночами, так как поставила перед собой цель: стараться стать как можно могущественнее. В ней до сих пор кипела ярость и обида на мир за то, что тот отнял самое дорогое. Хотя и часть её мышления осознавала, что таков путь.

Карлин лишь желала преобразовать весь гнев и недовольство на помощь тем, кто страдал. Ей доставляло огромное наслаждение балансировать на грани между силой и направлениями, которые она выбирает. Каждый рассвет приносил новую страшную схватку с демонами из глубин души. И она с огромным самодовольством брала в руки щит и меч, отправляясь на кровавую арену против личной тьмы.