Беглец поневоле

Глава 20

Проход оказался очень низок, и Лису с Монрой пришлось местами даже ползти на четвереньках. Кое-где на стенах висели светильники из фосфоресцирующих растений, напоминавших крупные виноградные гроздья. Лис и раньше видел такие в Проклятом лесу: будучи сорванными и правильно высушенными они очень долго давали не слишком сильный, но ровный бледно-розовый свет.

Сейчас Лис видел, что местами тоннель явно не был естественным. Вообще удивляли вылазки гномов за пределы плато: раньше они и не помышляли куда-то нос показать.

– Давно вы нарыли это всё? – спросил он у Тилля.

Тилль, не оборачиваясь, пробурчал:

– Ну, не очень-то давно. Мы тут добываем железо.

– Железо?! – удивился Лис.

– Ну да, – ответил гном. – Есть один умелец – да ты его видел раньше, его Комст зовут. Он догадался, как из некоторых каменьев делать железо. Нагревал их с углями и ещё с чем-то, ну и, в общем, выплавил железо. Полезная вещь: мы сделали наконечники к стрелам – легко сбивает гарпий! Теперь мы тебя не будем просить приносить наконечники, а лучше побольше конфет!

– Да ради бога, – пробормотал Лис в некотором замешательстве.

«Ну и ну», – подумал он, – «они научились выплавлять железо! Просто невероятный прогресс. Неужели дело тоже в их небольшой продолжительности жизни?»

Монра, удивлённая тем, что гномы говорят на языке Творцов, шепнула:

– Слушай, откуда они знают наш язык?

Лис, стоя на четвереньках, попытался пожать плечами:

– Думаю, это работа Терпа, создавшего гномов. Ты про это совсем ничего не знаешь?

– Я не бывала в мире Терпа уже лет триста, и в последний раз не видела никаких гномов. Тут вообще было пусто – лес дремучий, зверьё всякое, но не гномы, точно.

– Получается, Терп расселил гномов в Проклятом лесу за последние триста лет? Интересно…

Лис окликнул Тилля, двигавшегося по тоннелю быстрее, чем люди:

– Слушай, дружище, тут дама моя интересуется, почему вы разговариваете на языке Творцов? Я, помню, тоже спрашивал тебя, а ты ответил, что ваш народ всегда на нём разговаривал. Вы сколько лет живёте в этих краях?

Тилль остановился и потёр подбородок.

– Да уж, сколько себя помним, столько и живём. Не знаю, может быть и тысячу лет, а может и больше.

Монра озадаченно посмотрела на Лиса в свете растений-факелов и сказала шёпотом:

– Но этого не может быть… А, подожди, я, кажется, понимаю, в чём дело: запрограммированная память. Я знала одного из наших, который создал в своём мире народы, считающие, будто они имеют историю в несколько сотен тысяч лет. Просто сотворил поколение, имеющее ложную память о своём прошлом, смоделировал кое-какие артефакты исторической культуры и прочее, даже древние кладбища.

– Тогда ясно, – кивнул Лис. – Ну и не стоит гномам говорить – они могут не понять и обидеться.

– О чём вы там толкуете? – поинтересовался Тилль, на ходу оборачиваясь назад.

Лис хмыкнул:

– Да мы, знаешь ли, рассуждаем, почему Творец наделил вас своим языком?

– Ха! Я думаю, Творец предполагал, что когда-нибудь он к нам вернётся, и мы будем ему полезны.

Лис подмигнул Монре:

– Тут старшина почти прав.

Так, обсуждая разные темы, они двигались по подземелью около часа. Неожиданно проход резко расширился и вывел в естественную пещеру с высокими сводами, где люди могли наконец-то свободно стоять.

Эхо шагов по каменному полу глушил слой песка, который, похоже, был насыпан здесь теми же гномами. Несмотря на большое количество растений-факелов на стенах, света не хватало для освещения такого объёмного пространства.

– Темновато тут, – заметил Лис, останавливаясь и озираясь по сторонам.

– И совсем не темно, вполне хватает света. Вы, люди, любите яркий свет, потому что видите плохо, – возразил Тилль.

В слабом свете Лис и Монра разглядели в стенах какие-то проходы. Лис сосчитал – пять, не считая того, откуда пришли. Недалеко от места, где они находились сейчас, у стены прямо под растением-факелом стояла большая по меркам гномов бочка, накрытая крышкой, а сбоку от неё на колышках, вставленных в стену, висело несколько глиняных кружек. Взяв одну, Тилль подошёл, открыл краник, расположенный на боку бочки, и нацедил какую-то жидкость.

– Хотите? – предложил он людям.

– Это вода? – спросила Монра, облизывая пересохшие губы.

– Лучше, – скрипуче засмеялся Тилль, – это наше новое вино. Здесь ходят разведчики, бочка для них и стоит. Очень помогает снимать усталость. Попробуйте, бодрит.

Монра вопросительно посмотрела на Лиса – на её лице читалась некоторая подозрительность, смешанная с неприязнью.

Лис её успокоил:

– Тилль прав. Если это то вино, которое я уже пил у них, то могу поручиться за его качество. Правда, если выпить много, можешь и пропоносить.

Гном скорчил довольно забавную рожу.

– Я же говорю – новое вино, оно ещё лучше, поноса от него никогда не бывает. У нас тут один парень научился делать жидкость, обжигающую как огонь. Мы назвали её жижа. Сама-то чистая жижа не каждому по душе придётся: уж больно крепка. Но вот добавлять в вина – совсем другое дело. Вино получается забористое. А ещё в жиже можно разные коренья, травы или ягоды вымачивать, тоже выходит неплохо. Но немного всё же надо чистой водой развести, чтобы не жгло глотку.

Лис переглянулся с Монрой.

– А как вы делаете эту самую жижу, можно узнать?

Тилль почесал голову под шапкой.

– Точно-то я не знаю. Ну, вроде как, сперва надо чего-нибудь бродить поставить – зерно, ягоды там или овощи какие. Потом всё надо нагревать, а пар собирать и охлаждать в какой-то хитрой посудине – наш умелец сделал трубку такую длинную, и она проходит через другой сосуд, в котором вода. И так несколько раз. Так жижа и выходит.

– Понятно, – многозначительно кивнул Лис.

Создатель гномов не заложил им в словарь слово «спирт», но маленькие изобретатели, открыв «огненную воду» самостоятельно, придумали для неё собственное название.

«Если гномы подсунут спирт индейцам или грекам, особенно индейцам, те сопьются, как было в Америке», – подумал Лис. В этом случае гномы будут иметь неплохие шансы распространиться по всей грани, а, учитывая их быстрый прогресс, кто знает, куда они вообще доберутся. Однако на грани есть и другие народы, которые, скорее всего, проявят большую, чем краснокожие, устойчивость к «огненной воде». И, кроме того, гномы не любят яркий дневной свет, поэтому их передвижение днём, особенно на полностью открытой, залитой солнечным светом местности, будет сильно ограничено. Зато ночь – их стихия. Впрочем, они же могут придумать солнцезащитные очки…

Лис протянул руку за кружкой:

– Дай попробую.

Жижа оказалась крепкой настойкой трав и кореньев градусов хорошо за тридцать. Лис крякнул.

– Ничего себе – бодрит!

– А ты не пей слишком много, – прищурился Тилль.

Лис протянул кружку Монре.

– Стоит попробовать, – посоветовал он. – Можно сказать – лечебная настойка.

Монра пригубила и скривилась:

– Ничего, но крепковато. Я просто пить хочу.

– Позже я могу вам принести простого вина и воды, – пообещал Тилль.

Лис взял кружку и сделал ещё пару глотков – по телу распространялось приятное тепло.

– Спасибо, жижа хороша, – искренне похвалил он, возвращая кружку гному. – Её можно трескать и трескать, но, как ты правильно заметил, у нас возникли проблемы.

Пока они пробирались по подземному ходу, Лис успел вкратце объяснить Тиллю ситуацию. Естественно, некоторые подробности, например, касающиеся Арсенала, он опустил.

– В общем, дело обстоит так, – продолжил Лис. – В центре вашего леса находится большой холм. Нам необходимо попасть туда. От этого зависит очень многое – и для нас, и для вас тоже. Если пришельцы одержат победу, плохо придётся всем.

Тилль почесал затылок:

– Я кое-что слышал про этот холм. Это даже, скорее, гора, а не холм, такой огромный. Наши туда ходить не любят, да и никто не любит там бывать, даже гарпии: там как-то нехорошо. Говорят, в этом холме было жилище Творца…

Лис и Монра переглянулись.

– …Творец не хотел, чтобы все, кому не лень, шлялись там, – продолжал гном, – и на время до следующего своего пришествия, он заставил духов охранять холм. Вот там и неспокойно – туда и вам туда не следует ходить.

Лис на мгновение задумался, прикидывая, какую историю сочинить и как наиболее правдоподобно подать Тиллю, но его опередила Монра:

– Уважаемый Тилль, – Монра была весьма почтительна, – вы можете доверять нам…

– Доверять? – гном с удивлением уставился на Монру.

– Ну конечно! Дело в том, что нам с Лисом явился дух, передавший пожелания Творца о том, чтобы мы, во что бы то ни стало, воспрепятствовали планам пришельцев. Они – злые демоны, которые могут вселяться в тела людей…, – Монра на секунду запнулась, – и даже гномов, изгоняя их души. Если их не остановить, пришельцы захватят всех в этом мире: людей, гномов, даже гарпий. Для исполнения воли Творца нам нужно попасть к холму. Там Творец даст знак, что делать дальше.

Лис пробормотал «Угу!», оценив находчивость Монры.

– Но пришельцы узнали об этом, – поддержал он данную версию, – и, как ты понимаешь, стараются избавиться от нас. Сейчас надо определиться, как быстрее мы можем добраться до Холма Творца.

Гном принялся скрести затылок. Лис встретился глазами с Монрой, и та чуть заметно кивнула – они начинали понимать друг друга с полуслова.

– Серьёзное дело, – наконец сказал Тилль. – Коли так, то надо вам туда добраться. Однако, ведь далеко это.

– В том-то и дело, – подхватил Лис в тон гному. – А пришельцы, их называют шаровиками, потому что свою поганую душу они переселяют в тела людей с помощью шара, который таскают с собой, будут везде искать нас. Шаровики сейчас как раз прислали подкрепление на летающих машинах.

Гном посмотрел на лучемёты в руках людей.

– Вы их не можете поубивать из своего оружия? Вы же сбили один летающий плот.

Лис покачал головой:

– У нас мало зарядов, а оружие наше не такое мощное как у них. Если бы шаровиков осталось только двое-трое, то ещё можно было бы вступать в прямой бой и сейчас. А так у нас немного шансов, да и кто остановит пришельцев, если мы погибнем?

Гном размышлял недолго.

– Давайте пока так, – предложил он. – Мы узнаем точно, что сейчас делают эти шаровики. Я пошлю разведчиков, вы пока отдохнёте, а потом мы будем думать вместе. До самого Холма мы под землей, конечно, не доберёмся, но выведем вас как можно ближе к нему. Но ты, Лис, должен будешь пообещать, что дашь нам много подарков и привезёшь много сластей. Ты ведь уже давненько у нас не бывал и ничего не привозил!

Лис развёл руками:

– Есть такой промах, виноват! Так получилось, не сердись, старшина.

– Думаю, что кое-какие подарки можно будет сделать уже тогда, когда мы доберемся до Холма, – пообещала Монра. – Ведь дух обязал наградить всех, кто поможет нам.

Лис подтвердил:

– Именно так!

Тилль потёр руки:

– Очень хорошо, идёмте! Мы, как создания Творца, должны оказывать помощь в его делах. Тем более, если за это ждёт награда!

И гном скользнул в один из проходов.

Они снова двинулись по тоннелю в скале, вдоль которого тоже висели гроздья светящихся растений. Монра шепнула Лису:

– Практичный парень! Вроде бы и почитает Творца, но тут же готов торговаться в своих интересах.

– У-у, они ещё какие практичные! Правда, когда-то мне это помогло.

– А не могут гномы в один прекрасный момент посчитать, что практичнее будет нас выдать?

Лис с сомнением покачал головой:

– Не думаю… Правда, уверенным можно быть лишь в самом себе, да и то не всегда, как говорил один мой знакомый.

– Понятно, – Монра передвинула лучемёт поудобнее. – Значит, надо быть начеку.

Они шли долго, и уставшие люди были не прочь отдохнуть. Радовало одно: несмотря на узость прохода, высота почти везде позволяла идти в полный рост.

Несколько раз из продолбленных в скале боковых ходов выскакивали гномы. Тилль быстро давал им распоряжения, и гномы убегали.

Примерно через полчаса расщелина сузилась и превратилась в явно искусственно сделанный проход, так что людям пришлось снова согнуться и очень часто опускаться на четвереньки.

– Ещё немного – и я не двинусь дальше, – пожаловалась Лису Монра, обливаясь потом.

Лис кивнул – он сам чувствовал себя не лучше.

– Эй, старшина, – позвал он, – далеко ещё?

Тилль усмехнулся:

– Уже близко.

Вскоре проход вывел их в новую пещеру. Здесь было гораздо теплее и более влажно, откуда-то издали слабым эхом доносилось журчание воды. С пола и потолка пещеры тянулись и свисали столбы сталактитов и сталагмитов.

Вслед за Тиллем, петляя между сталактитами, они пересекли пещеру. Журчание воды усилилось. Гном проскользнул между двумя естественными колоннами и вошёл в небольшой грот. В глубине грота, изливаясь из-под скалы, по каменному полу бежал ручей. Он спускался к дальней стене, наполнял углубление, создававшее то ли природный, то ли искусственно выдолбленный бассейн, и, видимо, утекал снова куда-то под скалу.

На более высокой части пола, где сейчас стояли люди и старшина гномов, лежали плетеные циновки и несколько шкур.

– Здесь у нас, бывает, отдыхают разведчики или рудокопы. Питье тут есть – и вода, и жижа, а еды я пришлю немного позже.

– Спасибо, – поблагодароил Лис, – но у нас кое-что харч есть с собой.

– Хорошо, я дам задание разведчикам, а потом мы соберём совет. Пока отдыхайте, вам тут пока никто не помешает. – Тилль хихикнул и бесшумно исчез.

– Ты думаешь, ему можно доверять? – спросила Монра.

Лис пожал плечами:

– С чего бы Тиллю продавать меня пришельцам, которых он видит впервые?

Монра подошла, попробовала рукой воду и с восхищением сообщила:

– Очень тёплая, представляешь? Ну, самое время искупаться.

Она сбросила амуницию, доспехи и, сказав «Я сейчас», ушла в один из многочисленных укромных углов пещеры. Лис понимающе хмыкнул и тоже сходил в другую сторону за выступ скалы.

Когда он вернулся, Монры всё ещё отсутствовала. Лис присел у бассейна и тоже попробовал рукой воду – действительно, очень тёплая, да это и ощущалось по температуре в гроте: градусов двадцать пять, не меньше.

Лис зачерпнул воду и попробовал на вкус – несколько солоноватая, но более чем пригодная для питья как, например, столовая минеральная. Хотя вода и была теплой, Лис с наслаждением плеснул на разгорячённое лицо.

Сзади что-то упало на пол. Лис оглянулся и увидел, что Монра вернулась. Они встретились глазами.

– Я так давно не принимала ванну, – подмигнула она, начиная расстёгивать одежду.

Лис сидел на корточках, уставившись на Монру. Та спокойно разделась и направилась к воде.

«Боже!» – подумал Лис, восхищенно пялясь Монру, – «Я не ошибся – ну и фигура!»

Монра, делая вид, словно не замечает блестящих глаз Лиса, вошла в воду, которая в самой глубокой части бассейна доходила ей почти до груди, и только тогда обернулась. Она ополоснула лицо и поинтересовалась:

– А ты собираешься оставаться пыльным и потным?

– Кокэтничаешь, да? – пробормотал с кавказским акцентом Лис, вспоминая старый анекдот, и начал торопливо сдирать с себя доспехи.

И тут он вдруг почувствовал неудобство. Лис присел, снимая одежду и одновременно пытаясь не демонстрировать очевидный мужской признак возникновения желания. Почему-то сейчас он чувствовал неловкость, не позволявшую просто встать и пойти к воде, выставив раскрасневшийся кусок напрягшейся плоти, хотя прекрасно понимал, чего женщина ждёт.

Он не знал, чем вызвана неожиданная робость. Возможно, сознанием тысячелетнего сексуального опыта женщины, и опасением, что она невольно начнёт сравнивать его с вереницами прошлых любовников? Но ведь большинство женщин, которых имел Лис, тоже уже, как правило, не были девственницами, но в тех случаях подобный комплекс никогда не давал себя знать. Разве имеет значение, спала ли женщина ранее с одним мужчиной или с тысячей, если эта женщина прекрасна и хочет тебя?

Монра закончила плескаться и подошла к краю каменного бассейна, где было существенно мельче.

– Что-то случилось? – шутливо-сердито окликнула она, уперев руку в бедро. – Я уже заждалась!

И звук её голоса неожиданно успокоил Лиса, обострив силу желания…

Вообще-то, Лис такого от себя не ожидал, как бы долго перед этим не длилось воздержание. Тем более что проходило оно не на фоне отдыха, а значительного, мягко говоря, напряжения физических и моральных сил. Хотя, возможно, всё вышло так именно благодаря такой стрессовой ситуации.

Он даже не мог сказать, сколько времени продолжалась – бешеная любовная гонка – час, два, три? В конце концов, измотанные, они замерли на циновках в тёплом гроте.

Лис смотрел на свод пещеры, освещенный мягким светом фосфоресцирующих растений, и слушал тихое журчание воды. Все беды и заботы, казалось, остались где-то далеко, а здесь присутствовали тишина, тепло и спокойствие. На плече у Лиса лежала голова великолепной женщины, минуту назад принадлежавшей ему без остатка и очевидно наслаждавшейся тем, что он обладал ею.

– Знаешь…, – чуть сонно произнесла Монра и помедлила несколько секунд.

Лис скосил глаза – Монра усмехалась, тоже глядя на каменный потолок.

– Должна признаться, – продолжала она, – у меня было очень много мужчин, сам понимаешь. Но только с очень немногими я оставалась сравнительно продолжительное время и только нескольких их таких я вспоминаю. Тебя я тоже буду вспоминать.

Теперь пришла очередь Лиса усмехнуться:

– Весьма польщён. Однако ты считаешь, что мы скоро расстанемся?

– Всё может быть. Ты забыл, кто нас преследует? Но потом я никому и не клялась, что вечно буду с ним.

– Да и я не клялся. Нужно ли?

Лис запустил свободную руку в гриву Монры.

– У меня тоже по меркам обычного человека было много женщин. И ни одну женщину я не хотел так, как тебя. Кроме того, мы с тобой прошли через кое-какие испытания – не знаю, как у тебя, а у меня такого с женщинами точно не было. Тут очень сложный комплекс чувств, коротко не могу выразить: это не просто твоя красота, твоё тело, секреты ваших миров, всё, что за этим стоит. Самое главное то, что мы пережили за последние дни вместе, понимаешь?

Монра перевернулась на живот, положив ладони на плечо Лиса и, упершись в них подбородком, усмехнулась:

– Да и у меня такого не было – ну такого комплекса чувств, о котором ты говоришь, ни с женщинами, ни с мужчинами. Я ведь родилась уже тогда, когда все войны, где участвовало ещё поколение моих родителей, закончились. О шаровиках я лишь слышала и практически всё время, будучи уже взрослой, жила для собственного удовольствия. Правда, надо отдать должное моим родителям – они дали мне очень много и практических, и чисто теоретических сведений о нашей науке, истории и тому подобном. А большинство из нас вообще такими вещами не интересовались. Ну а если говорить, в общем, со мной происходили разные приключения во многих мирах, но всё в основном носило оттенок игры. Всё или почти всё всегда было под контролем.

– М-да, – протянул Лис, поглаживая голову Монры, – сейчас не скажешь, что мы забавляемся.

– Так оно, но ты знаешь, я испытываю от этого даже дополнительное наслаждение. Опасности обостряют восприятие.

Лис засмеялся:

– Я сейчас лежал и думал: я прожил всего сорок лет, но я счастлив, что моя жизнь сложилась именно так. Я не поменял бы её ни на какую другую. Я один, судя по всему, из современных мне землян попал в этот мир, я счастлив, что очень многое узнал, хотя мне хочется узнать неизмеримо больше. И я счастлив, что встретил тебя. Я даже не очень боюсь погибнуть, я бы только не хотел, чтобы моё тело досталось шаровикам.

– Точно! – энергично поддержала Монра. – Для меня это тоже самое страшное. Я как представлю, что моё сознание, моё «я» сначала перепишут в шар, а потом из него выкинут! Я ведь знаю эту технологию: ты будешь продолжать осознавать сам себя, находясь в шаре, но в теле твоём уже поселится какой-то ублюдок! Я, наверное, если бы до такого дошло, постаралась покончить с собой так, чтобы им не досталось тело – со скалы бы прыгнула или сожгла бы себя из лучемёта. Может быть, душа и бессмертна, но мне как-то неуютно без собственного тела.

– А ты сможешь покончить? Я, например, не уверен, что смог бы. Просто возможность прыгать со скалы есть тогда, когда ещё вообще есть возможность действовать. А пока есть возможность действовать, я, например, буду стрелять, резать, бить этих тварей!

Монра потянулась к Лису и поцеловала в губы, снова навалившись на него грудью.

– Вот и за это тоже ты мне нравишься! Ты так хочешь очистить от них мир, что мне даже завидно: если бы все оставшиеся Творцы так же были бы преданы остаткам нашей цивилизации!

Лис обнял Монру:

– Да я бы не сказал, что я так уж предан миру Земли. Я там отсутствую пятнадцать лет, и не очень-то мечтаю вернуться. Но просто хочу уничтожить уродов, созданных вами, чтобы все перестали их опасаться. Я человек, и не хочу, чтобы люди как таковые перестали существовать, живут ли эти люди на Земле или на гранёном цилиндре Терпа.

Монра снова поцеловала Лиса и скользнула рукой по его груди, двигаясь ниже:

– Молодец, мне нравится, как ты рассуждаешь!.. Ой, а что это?

Лис засмеялся и, перестав сдерживаться, крепко сжал женщину в объятьях…

Несколько минут после того как крик Монры стих под сводами грота, они лежали неподвижно, не расцепляясь. Казалось, оба даже не дышали.

«Господи», – подумал Лис, – «в жизни вряд ли может быть что-то лучшее, чем такие мгновения».

Но несмотря ни на что, даже на прелесть подобных мгновений, жизнь продолжалась, и состояла она не из одних эпизодов любви. Лис поцеловал влажный, горячий лоб Монры и сказал:

– Я люблю тебя.

Монра открыла глаза и посмотрела на Лиса взглядом, ещё слегка затуманенным пережитой страстью.

– С ума можно сойти. – Она медленно покачала головой. – Мне таких слов уж не помню, сколько времени никто не говорил. С Терпом мы были близки, но скорее оставались, как бы это точнее сказать… коллегами по работе или партнёрами по отдыху, что ли. А мужчины, которых я выбирала для удовлетворения моих желаний из числа простых смертных моего мира или других, оставались со мной, как ты понимаешь, слишком недолго, да и смотрели на меня скорее не как на женщину, а на какое-то божество, и рассуждать про любовь им и в голову не приходило. Иногда я использовала биороботов, это иногда очень интересно, но, ты сам понимаешь… Фактически, это – мастурбация, хотя и высококлассная, и про любовь они если и скажут, то лишь повинуясь программе. Смешно, правда?

– Ну, почему смешно? Всё вполне понятно. Но вот сейчас я, простой смертный, говорю тебе такие слова.

Монра лукаво посмотрела на Лиса, скосив глаза, и погрозила пальцем:

– Не совсем так! Ты ведь применил к себе технологию продления жизни. То есть ты уже не такой «простой смертный».

– Ну, что ж, – усмехнулся Лис, – может быть. Но я всё равно считаю себя просто человеком.

Они помолчали.

– Ладно, – прошептала Монра, – наверное, надо быть готовыми к приходу твоих приятелей.

Они искупались в бассейне и оделись. Лис предложил перекусить, и его с энтузиазмом поддержали.

– Слушай, – спросила Монра, когда они прикончили по пакету с провизией, и запили еду небольшим количество жижи и водой из ручья, – каков вообще будет план действий?

Лис сложил вещи в рюкзак и подал Монре её лучемёт.

– Если мы всё правильно считали, сейчас имеется тридцать шесть шаровиков – тридцать ищут нас, шестеро остались во Дворце. Было бы просто здорово, если бы удалось проникнуть во Дворец, пока эти тридцать рыщут по лесу. С шестью справиться легче, чем с тридцатью, верно? А если бы Дворец оказался в наших руках, то мы бы поменялись с шаровиками местами. Они, правда, скорее всего, включили защиту управления Главным Компьютером…

– Не уверена, – перебила Монра. – Я знаю про такую особенность системы управления во Дворце Терпа, но вряд ли шаровики смогли что-то изменить. К твоему сведению, эти запреты можно отключать, и я знаю, как это сделать именно там, у Терпа.

– Если всё так просто, то зачем вообще вся система защит и паролей? – удивился Лис.

– Я знаю, как отключать систему защиты Терпа, но больше никто не знает! Ты вот, например, жил во Дворце достаточно, но так и не понял, что это возможно в принципе. Терп же в своё время показывал мне, как у него всё устроено. Хотя, разумеется, он сам уже мог что-то изменить.

– Ну, – сказал Лис, – тогда вообще о чём мы говорим? Возвращаясь к твоему вопросу о планах – в моём родном языке есть хорошая поговорка: человек предполагает, а бог располагает. Это я к тому, что для построения надёжного плана у нас маловато достоверных данных. У нас и ресурсов мало для штурма – всего два лучемёта, несколько зарядов к ним и твой гранатомёт всего с двумя выстрелами.

– У меня к нему ещё три газовых гранаты.

Лис покивал:

– Хорошо, но, сама понимаешь, мало, мало. В первую очередь нам, конечно, нужно добраться до так называемого Арсенала и вооружиться.

– Разумеется, – согласилась Монра. – А оружия там у Терпа было вдоволь, на любой вкус.

– Но туда надо ещё как-то добраться. Меня беспокоит долгое отсутствие Тилля. Конечно, мы с тобой прекрасно провели время, я уже и не знаю, что думать. Без гномов нам будет трудно пройти весь путь по лесу, а я сильно рассчитывал пройти по их подземным переходам как можно дальше. Я не очень хорошо представляю, где мы сейчас, но всё равно, даже если мы выйдем на поверхность прямо где-то здесь, до Арсенала останется никак не менее ста километров. Значит, нам придётся ночевать в лесу, а лес такой, что при этом спать можно будет только по очереди: там слишком много весьма неприятных тварей. Опять же – боеприпасов мало.

Монра с удивлением смотрела на Лиса.

– Или я не знала, или положение так изменилось? Я бывала в Арсенале у Терпа и в лесу около холма, где находится Арсенал, но я не видела ничего страшного, да и Терп не предупреждал меня. Вокруг был просто лес, дремучий лес, с обычными зверями, но без всяких тварей о которых ты говоришь.

– Как мы уже говорили, Терп, видимо, создал всё уже после тебя. Он, как понимаю, хотел, чтобы жители грани не совались сюда. Но пустые теории ничем не помогут в решении практических проблем – в настоящее время лес опасен, и этого не изменить.

Лис оглянулся на вход в грот, подошёл и выглянул в пещеру, где по-прежнему царила тишина.

– Всё страньше и страньше, – вздохнул он. – Или что-то случилось с самим Тиллем, или это можно рассматривать уже как подозрительное явление.

Монра пожала плечами:

– Так или иначе, мы прекрасно провели время – сам же сказал.

– Мы провели его великолепно, но чтобы повторить такое, и не раз, надо добраться до вашего Арсенала. А пока у меня нехорошее предчувствие насчёт гномов, хотя я и не допускал такого.

– Ты не предполагаешь, что всё-таки могло случиться? – спросила Монра.

Лис пожал плечами:

– Ума не приложу, но уж очень долго нет Тилля. Тут что-то не так. Что – не знаю, но, к счастью для меня, моя интуиция во многих случаях меня не подводила. Она не всегда себя проявляла, но практически всегда, когда предчувствие было таким сильным, как сейчас, я не сидел на месте – и правильно делал.

– Ну и что делать сейчас?

Лис снова выглянул в пещеру и развёл руками:

– Не знаю! Фактически, здесь мы в западне. Я никогда не изучал расположение подземелий гномов, а эти-то вообще новые, и просто не знаю, куда идти. Но я чувствую: не надо оставаться на одном месте.

Он помолчал и добавил:

– Хотя в этом месте мне было хорошо, как никогда. В других условиях я остался бы здесь с тобой, пока не кончились бы припасы. Что ж, надеюсь, у нас будет возможность устроить себе каникулы – не возражаешь?

Монра засмеялась:

– Нисколько, напротив! Только нам вряд ли дадут отдохнуть в ближайшее время! Если мы сумеем вырваться, то обязательно отправимся в мой мир. У меня есть луна – маленькая планетка, где нам никто не помешает. Там у меня устроено всё для наслаждения жизнью. Одной мне всегда быстро наскучивало, а сейчас я понимаю, что мне давно уже не хватало там такого, как ты.

– Это там ты использовала биороботов?

– И там тоже, – кивнула Монра.

– Что из себя они представляют, кстати?

– Будет время – покажу. Не так плохо, даже совсем неплохо, возможно, что иногда и лучше, чем с людьми, если просто для снятия стресса, поскольку нет ненужных эмоций, лишь те, какие программируешь.

Монра подошла и поцеловала Лиса:

– Но и без эмоций тоже нельзя, как я лишний раз понимаю.

Он ответил на поцелуй, сжал Монру в объятьях, но через несколько секунд оторвался от её губ и встряхнул женщину. Сердце билось в груди резкими толчками.

– Ты меня с ума сводишь, но я чувствую, что у нас больше нет времени.

Монра смотрела на Лиса лишь немного снизу вверх – она была высокой женщиной. Лис чувствовал на шее под подбородком её горячее дыхание.

– Понимаю, – согласилась Монра. – Так что же будем делать сейчас?

Лис набросил на плечо рюкзак и и махнул лучемётом куда-то в глубь пещеры:

– Плохо представляю, куда идти, но для начала сменим позицию. Пусть гномы не будут знать точно, где мы находимся. Во всяком случае – до поры, до времени.