Бесконечная чернота

Глава 26

Пока регистраторша собиралась с мыслями, зверолюд успел закурить – трубка, похоже, была магическим артефактом, ведь задымилась сама.

– Мисс Митрис прибыла доложить о выполненном задании, после чего представила мне мистера Ронора, которого назвала своим коллегой. Говорит, они с ним в деревне убили дракона.

– Дракона, значит?

Глава выдохнул колечки дыма прямо в меня. Они быстро рассеялись силовым полем.

– Можешь снять свой барьер?

– Если вы меня сразу не убьёте, – решил отшутиться я, но ни один мускул на лице зверолюда не дрогнул.

Подавив досаду, я дал кольцу нужную мысленную команду.

Дым курительной трубки сразу обволок меня, из-за чего я прокашлялся, хоть и остался жив.

– Извините, никогда не курил.

– Что ж, и ты меня извини. Курение помогает думать.

Хозяин кабинета переключился на девушку.

– Продолжай, Лира.

– Вот… и так как меня попросили зарегистрировать его в качестве авантюриста, я отвела его на второй этаж в комнату для проверки.

– Почему не в зале?

– Он попросил проверить его в закрытую. И, как оказалось, не зря…

Регистраторша помедлила с ответом.

– На месте истории жизни сплошное белое пятно и, что ещё страннее, у него совершенно нет маны.

Ухо зверолюда дёрнулось.

– Поразительно.

И всё? «Поразительно»?

Девка тоже растерялась.

– Это же невозможно, да? У всех в этом мире есть мана. Кристалл настроен обнаруживать самые ничтожные крохи. А здесь абсолютная пустота.

– Поразительно, – задумчиво повторил глава, ещё немного попыхтел трубкой и отложил её, установив на декоративной подставке.

– Он не шпион, Лира…

Я будто услышал откровение, пусть и ожидал разговоров про шпионаж.

– …и не прихвостень Владыки демонов. К сожалению, это всё, что вижу.

– С чего вы взяли, что я не то и не это? – не удержался я.

Вдруг в кабинет без стука ворвался запыхавшийся дед-коротышка и, размахивая нашим трофеем как дубинкой, подбежал к столу.

– Вельт, это самый настоящий зуб самого настоящего дракона, ты представляешь?! Зелёного дракона! Да хрен с ним, с видом, это дракон!

Глава выслушал оценщика с хорошо скрываемым интересом и распорядился:

– Оставь это здесь и возвращайся вниз.

– Как скажешь, Вельт, – старик, не церемонясь, положил зуб прямо на важные бумаги и удалился, бормоча что-то вроде «Подумать только, зуб дракона, а где-то валяется целая туша…»

Когда оценщик скрылся за дверью, глава гильдии продолжил.

– Что ж, раз с твоим уровнем угрозы более-менее разобрались, отвечу.

Он бросил взгляд на трубку.

– Я владею заклинанием, которое с помощью дыма проникает в разум собеседника и выуживает информацию, до которой дотянется. Но твой ментальный блок настолько силён, что даже без внешнего барьера ты остаёшься загадкой. Мне открылось лишь то, что в тебе нет ни намёка на потоки тьмы, присущие всем демонам, и то, что ты, хм, словно вчера родился.

– Что тут сказать, простите.

– Либо тебе стёрли память, заменив на другую, чтобы внедрить как спящего агента, либо ты просто чего-то стыдишься. Хотя последнее звучит нелепо. Есть ещё третий вариант, согласно которому ты являешься настолько сильным магом, что смог обмануть и кристалл, и меня, чего у нас не было никогда. И тогда тебя лучше не злить. Поэтому я решил быть откровенным и поведал о своей способности, хотя не ожидал, что Митти утаит это от тебя. Она ведь знала, поскольку я когда-то проверил и её. Но уже не суть. В общем, пока не навредишь гильдии, я закрою глаз на сокрытие любой личной информации. – Дальше он обратился к регистраторше. – Отметь в его гильдейской карте средний уровень маны и магию барьеров второго класса. Что до ранга…

Он посмотрел на принесённый оценщиком клык.

– Пока будет начальным, медным. Доплати обоим за варанов. За дракона выдашь половину, скажем, тысячу золотых. Убитый дракон остался лежать в деревне?

Вопрос, видимо, предназначался мне.

– Да, в деревне. Ещё не должен сгнить.

– Значит, как только заберём труп этого чудища, Лира выдаст вторую половину награды. Митрис поднимут до золотого ранга, а Ронора – до железного. Теперь оставь нас.

– Поняла, глава, – ответила регистраторша, поклонившись, и вышла из кабинета.

Зверолюд же стал рассуждать вслух:

– Жадный староста основал деревню в лесу, чтобы не платить налоги из-за опасной близости к территориям сильных монстров. Чёртов идиот, даже не дал нам сделать из деревни настоящий форпост. В итоге на них постоянно кто-то нападает. То ящеропрыги, мелкие вредители, то гигантские вараны. А теперь вот дракон. И если бы Митрис не взяла задание на истребление, мы бы подрядили кого-нибудь на принудительной основе, поскольку нельзя оставлять этот лес без присмотра. Надо же, дракон… И мастер барьеров без маны…

Затем глава гильдии замолчал, прикрыв глаз, а я так и стоял, не зная, уходить или нет.

– Да, можешь идти, – произнёс глава, словно очнувшись.

Не успел я спуститься, как Митти бросилась мне на шею. Шляпа магички даже слетела на пол.

– Представляешь, Рон, сколько дадут за дракона?! Нет, точно не представляешь! Тыщу золотых! И это только половина! Лира даже пообещала, что поднимет штатных магов, чтобы они открыли врата в деревню!

– Врата? – вычленил я пока самое интересное.

– Ну магический портал. Их очень редко используют, ведь они жрут ману как те самые драконы! Не завидую беднягам из гильдии!

– Погоди, – и я повернулся к регистраторше, снова занявшей место у стойки. – А можно нам туда же?

– За двух «пассажиров» придётся доплатить, – улыбнувшись, ответила работница гильдии.

– Зачем тебе туда? Мы ж договорились прошвырнуться по лавкам! И награду обмыть надо! – встряла магичка.

– А если я один? – это снова регистраторше.

– Перемещение туда и обратно обойдётся вам в десять золотых.

Митти закусила губу, показывая, как её душит жаба. Я наклонился к её кошачьему ушку:

– Я захвачу там ещё один трофей. Не сильно хуже туши дракона.

Хотя в последнем я не был уверен.

– Что, успел завалить кого-то рядом с деревней?

– Типа того. Не пожалеешь.

– Ладно… – Митти подобрала с пола шляпу и отряхнула её.

– Записывайте меня в тот отряд, Лира, – попросил я регистраторшу. – И обратно я вернусь с багажом, так что удвойте цену.

– Поняла, добавлю ещё одного портальщика для стабильного переноса.

Не успели мы усесться за столиками в ожидании отряда, как с третьего этажа, искря маной, спустились пятеро магов в капюшонах.

– Кого? – просто осведомился один из них. Видимо, главный.

Регистраторша указала на меня.

– За мной. – Чувак явно был немногословен.

Я послушно проследовал за ним через одну из еле заметных дверей первого этажа.

Мы вышли в закрытый двор гильдии, огороженный со всех сторон переходами.

В центре, кроме круга, залитого чем-то вроде цемента, не было ничего.

– Становись посередине.

Я встал. Маги расположились по периметру, взялись за руки и начали бормотать что-то непонятное. А раз непонятное, решил я, то это может быть тарабарский язык, как у отшельника.

Свечение вокруг магов начало тускнеть, искры сорвались с их одежды и начали бить в цементный круг.

Бубнёж магов стал громче и внезапно оборвался, когда вокруг завыл ветер. Нас накрыла темнота, как фокусник кидает плащ на клетку с зайцем, чтобы потом показать зрителям пустую клетку. С нами произошло нечто похожее. Когда мрак рассеялся, мы уже стояли у входа в деревню – там, где вход был раньше.

Не обратив внимания на горы пепла, в которые превратились дома, маги заметили тушу монстра-гиганта и направились туда.

– Сейчас, ребят, я за багажом! – крикнул им, на что главный лишь еле кивнул.

Я отбежал достаточно, чтобы за стволами деревьев никто ничего не увидал, и портнулся туда, где произошёл мой махач с черепахой.

Повезло, попал куда надо с первого раза. А то чёрт его знает, этот лес.

В небольшой просеке среди поваленных деревьев вверх дном лежал огромный панцирь. Поднатужившись, я поднял его за край. Местные падальщики сделали всё за меня – обглодали кости черепахи и вылизали её панцирь до зеркального блеска. Осталось только забрать и сдать в гильдию. Трофей был тяжёлый, зараза, словно каменный. И будь я таким, как прежде, до модернизации тела артефактом, то уже надорвался бы.

– Итак, проверка на вес, – произнёс я. Меня интересовало, телепортнётся ли эта здоровенная штука вместе со мной. Раньше я перемещался в скафандре и с обрезом, и всё было нормально. Ещё надо будет проверить перенос живых объектов, но не сейчас.

Представив место, с которого стартовал, я почему-то зажмурился, но когда открыл глаза, то понял, что всё получилось. Если не считать того, что телепортнувшийся панцирь подрезал несколько деревьев, которые, слава богу, накренились в разные стороны.

– Несу, ребят!

Когда вытаскивал немного застрявший панцирь, в итоге поставив его на ребро, обнаружил, что маги уже похлопотали над трупом дракона. Вокруг него были расставлены мелкие белые камешки, постепенно наливавшиеся синим светом.

– Это твой багаж? – спросил главный.

– Он самый.

– Тебе стоило назвать хотя бы примерный вес, – отчитал меня маг и повернулся к одному из своих. – Потянешь?

– Потяну, – чуть подумав, ответил тот.

– Тогда не теряем времени. Опасно здесь надолго оставаться, а маны немного.

Казалось, главный нервничал, потому разговорился.

Он велел мне подкатить панцирь к дракону и остаться там. Сами портальщики встали в круг, каждый рядом со светящимся камнем, завели заклинательский речитатив, и через 20 секунд мы снова оказались во внутреннем дворе гильдии.

Нас уже встречал оценщик, охнувший при виде громадной туши дракона.

– Чтоб мне сдохнуть, и правда настоящий! – воскликнул старик, словно сам не подтверждал подлинность клыка.

– А это… это панцирь огнепахи! Чтоб мне сдохнуть тыщу раз!

Маги, с которых окончательно слетел «баф» на ману, устало поплелись к открытой дедом двери.

– Пассажир, оставь оценщика тут одного. Через пять минут точно получишь результат, – произнёс главный портальщик и перекинулся парой слов со стоявшей у входа регистраторшей.

Я тоже зашёл в зал. Мастера порталов направились на третий этаж. Видимо, отдыхать.

Скучающая зверолюдка вскочила с дивана в углу зала и с ходу спросила:

– Ну? Удачно слетал?

– Удачно, Митти. Говорят, через пять минут дед оценит мой трофей. Готовься ещё раз удивляться.

– Я уже готова!

Тут парадные двери гильдии громко распахнулись, и в зал ворвались те трое из ларца, одинаковых с лица, чей пыл мы недавно охладили.

– Где колдунья?! – прокричали они, но быстро заметили нас у стойки.

– А, кстати, забыла сказать, – начала Митти, обращаясь к регистраторше. – Перед гильдией нас пытались задержать новички-авантюристы, пришлось их проучить.

– Поняла, мисс.

Все присутствующие в зале снова повернулись к нам, ожидая… шоу, наверное.

Но не успели бугаи в очередной раз разинуть рты, как сверху донеслось грозное:

– Решили устроить беспорядки в здании гильдии?

То был глава. Он спускался с четвёртого этажа, медленно, стуча сапогами по основательным деревянным ступеням.

– Э-это всё они! – три толстых указательных пальца в нашу сторону.

– Не важно, кто, – словами припечатал их зверолюд. – Важно соблюдать два простых правила. Первое – не драться на территории гильдии. Второе – не мешать другим авантюристам выполнять или сдавать задание. Вы, как я понял, нарушили оба.

Он повернулся к регистраторше.

– Лира, эти трое брали какое-нибудь задание?

– Ещё нет, сэр.

Глава гильдии спустился на первый этаж и встал между нами и теми идиотами.

– Если ещё раз узнаю о нарушении двух правил с вашей стороны, господа медного ранга, то ваши карточки аннулируют. Также буду ждать успешного завершения хотя бы одного задания. Вопросы?

– Н-нет, сэр, виноваты, сэр! – синхронно пробормотали бугаи и спешно ретировались.

– А задание так и не взяли, – произнесли так же синхронно мы с работницей гильдии.

Словно спохватившись, регистраторша подозвала меня к стойке.

– Поздравляю, мистер Ронор, – торжественно объявила она. – Теперь вы авантюрист железного ранга.

И протянула мне карточку серого цвета. На ощупь реально как железо.

– Да, мистер, она железная, – подглядела мои мысли девушка. – Карточки для каждого ранга делаются из соответствующих металлов, вплоть до платины. Их следовало бы назвать табличками, но так уж повелось.

– Ну, спасибо.

– Пожалуйста.

Как раз в этот момент дверь во внутренний двор отворилась, и оттуда вышел ошалелый оценщик.

Он подозвал регистраторшу к себе и что-то прошептал.

Девушка лишь кивнула и достала из-под стойки ещё один звякающий мешок.

– Право слово, мисс Митрис, мистер Ронор. Вы решили разорить гильдейскую казну за один день?

– Сколько? – вместо извинений насела на неё магичка.

– 500 золотых за убийство огнепахи, чей панцирь находится в идеальном состоянии.

Митти с уважением посмотрела на меня.

– В одиночку огнепаху? Ну даёшь.

– Даю.

Получив на руки баснословную и, я бы сказал, неподъёмную сумму, мы сразу же попросили у регистраторши небольшую тачку, в которую положили мешки с деньгами, и вышли из гильдии.

– А охрану не приставят? Мы тут везём целое состояние.

– Так ты ж мастер барьеров. Ходи себе с тачкой, и никто не пробьёт.

– Ну как скажешь. Куда мы сейчас?

– Сначала на рынок за одёжкой для тебя. Дешёвой и не очень. Затем в лавку бронника. Есть у меня знакомый, который клепает прочную снарягу для магов. Потом обмоем наш успех!

И тут я вспомнил одну важную вещь.

– Кто-то забыл меня предупредить, что глава гильдии одним лишь куревом может видеть подноготную цели.

– А, это… – магичка понурилась. – Я просто хотела узнать, врёшь ты или нет.

– Даже если вру, то не со зла, – вырвалась из меня хитрая отмазка.

– Ну, и на том спасибо.

Я, как было уже не раз, снова решил сменить тему. К тому же та вещь очень меня волновала.

– Слушай, Митти, а часто у вас встречаются портальщики?

– Не, их можно по пальцам пересчитать. У гильдии их как раз всего пять. У лорда штук десять. И это ещё много. В некоторых городах даже одного нет, и иногда лорд одалживает их другим. Слышала, в столице двадцать портальщиков, но король держит их во дворце чуть ли не взаперти. Небось, прыгает на переговоры в другие королевства. Мастера порталов на вес золота. Хотя ты и сам убедился после их диких расценок.

– Ага…

Как я и думал. В этом мире не только нет пространственных хранилищ, но даже магия телепортации встречается редко. Тем более стоит скрывать мою способность.

– Кстати, забавный факт – у лорда и короля одинаковые фамилии. Они родные братья.

– Ты мне как раз напомнила, что я до сих пор не знаю, как этот город называется.

И хрен бы с ним, но даже на улицах никто не обмолвился в диалогах. Или, может, я плохо слушал.

– Потому что раньше это был «Хорт», а с появлением ван Сорга город переименовали в «Кольт», это имя лорда. По той же схеме переименовали и столицу. «Калея» превратилась в «Титус». В итоге наши сначала долго пытались переучиться говорить «Кольт» вместо «Хорт», потом плюнули и стали говорить «здесь» и «там».

– Значит, два брата, Кольт ван Сорг и Титус ван Сорг?

– Они самые.

«Кольт», хех, напомнило название пистолета.

А насчёт власть имущих… надеюсь, их имена мне не понадобятся, и встречи с ними я тоже не ждал. Морока одна.

Солнце было прямо над нами. До заката оставалось ещё много времени, поэтому мы пошли заниматься одним из самых классных приключений – закупаться ништяками!

***

Глубоко в недрах чёрной горы, чьё жерло вулкана давно потухло… там, куда не проникал свет солнца, располагались чертоги, вырубленные из обсидиана.

Хозяин чертогов стоял перед овальным металлическим столом, больше похожим на жертвенный алтарь. На поверхности алтаря, покрасневшей от въевшихся следов крови, лежала мёртвая птица. Её тельце подрагивало от прикосновений чёрных смерчей, слетавших с ладони чародея. Рядом с чародеем лежал большой мешок, под которым медленно расплывалась красная лужа.

Под сводом помещения ярко горела фиолетовая сфера, оставляя причудливые тени на угловатых поверхностях помещения.

Одна из теней отделилась от стены, обрастая контурами. Вскоре за спиной чародея появилась высокая фигура.

– Повелитель?

– Докладывай, – велел хозяин, не отрываясь от своего занятия.

– Мы пока не выяснили, что за сила сбила ворона-соглядатая, но её источником точно был человек. Он, несомненно, является причиной уменьшения количества монстров и, что самое главное, тем, кто убил нашего дракона.

– Контрразведка королевства Сорг работает слишком хорошо, раз нам до сих пор неизвестно о том, кто он. Придётся заслать туда агента верхнего звена.

Слуга склонился в позе покорности, ожидая других приказаний.

– Никто ещё не добрался до фальшивого замка?

– Нет, повелитель. Мне начинает казаться, что мы зря перестраховываемся.

– Тебе может казаться что угодно, – с укором ответил хозяин и продолжил:

– Иногда я жалею, что не связываю свои органы чувств с фамильярами. Тогда бы я своими глазами увидел этого нарушителя. Но риск быть обнаруженным слишком велик. Я собирал ворона из сильнейших лоскутьев тьмы, благодаря чему он мог контролировать зелёного дракона. И внезапно мы теряем и то, и другое. Это не может быть совпадением.

– Безусловно, повелитель.

– Может, вмешался отшельник?

– Если он ещё жив.

– Та древняя развалина переживёт нас с тобой, иначе печать давно бы разрушилась. И знаешь… Если это он проредил поголовье лесных монстров, то так даже лучше. Заодно растратит свои силы. Мы всё равно собирались нанести ему вооружённый визит. А уж теперь, когда лес не настолько опасен… Одним махом разберёмся с двумя проблемами – уничтожим причину предыдущих неудач и наконец-то сломаем печать пирамиды. Людишки лорда ван Сорга до сих пор считают лес естественной преградой на пути к пограничному городу. Они не видят дальше своего носа.

Тут ворон под руками хозяина выгнулся словно в конвульсиях, резко поднялся и спрыгнул с алтаря, после чего чародей, не медля, достал из мешка другую мёртвую птицу.

– А насчёт соглядатая… Мне понадобится два дня, чтобы зачаровать больше фамильяров, и ещё два дня на их привязку к пойманным монстрам. Пусть глупцы радуются временной победе.

– Понял вас. Я подберу демона для проникновения в город и велю второму легиону тьмы готовиться к главной операции.

– Хорошо, ступай.

Слуга растворился в тени так же, как и пришёл, а его повелитель вернулся к своей ужасающей волшбе.

– Если убили одного, пошлём сотню.