Бесконечная чернота

Глава 14

Голова закружилась, пол подо мной заходил ходуном.

Странно, мне показалось, или этот синежабрый только что выстрелил в меня?

В его руку была встроена пушка! Но он ведь видел, что у меня силовое поле… Почему оно не сработало?!

Когда живот обожгло, из горла чуть не вырвался крик, но внезапно боль прошла. Я провёл по месту, где секунду назад всё невыносимо горело – нет, не показалось. Рука была красной от крови. Возможно, чувства пропали от шока.

– Капитан! Вам нужно срочно…

Не дав искину договорить, пришелец вдруг закричал:

– Я захватываю корабль!

Что он несёт?

– Прости, что ты делаешь? – меня начало мутить.

– Захватываю!!!

– ЭфЭр, кажется, наш гость сошёл с ума, – выдавив из себя эти слова, я окончательно потерял связь с реальностью.

– Сэр, вам нужно срочно в медотсек!

– Чёрт, не ори, у меня и так в ушах зве... Кха!

Я харкнул кровью, согнулся в приступе кашля и распластался на полу.

Резко потянуло в сон. Последней пришла мысль, что я всё это время спал, и достаточно лишь проснуться...

***

Её капитан, её второй капитан умирал.

– Видишь, искусственная личность?! Я убил его! Передай мне управление кораблём!

– Зачем вы так поступили?! За что?!

– Орудия этой машины смерти могут уничтожать целые планеты! Я видел всю мощь корабля своими глазами и не могу привести чужака в родную систему!

– Мой капитан никогда бы...

– Заткнись!

Аэлец кинулся к своим вещам, из которых выудил то, что назвал термосом. Металлический тубус удлинился, снизу появилась рукоятка, а с другой стороны образовалось отверстие – это было оружие. Рука пришельца вернулась в прежнее состояние.

ЭфЭр послала сигнал активации дронам, но когда они начали прибывать, инопланетянин открыл огонь, и роботы один за другим превратились в плавящиеся груды металла. В коридоре осталось два уцелевших дрона, но захватчик продолжал держать вход на мушке, а сломанные роботы ещё и затрудняли передвижение оставшимся.

Лужа крови под капитаном увеличивалась. ЭфЭр разрывалась между несколькими вариантами: 1) загерметизировать мостик, выкачать из помещения воздух и, когда сумасшедший потеряет сознание от недостатка кислорода, отнести капитана в медотсек, положить в реаниматор и надеяться на чудо, 2) воззвать к совести аэльца, чтобы он помог отнести тело в медотсек, согласиться выполнить его условия, тем самым соврав ему, ведь она не способна передавать управление кораблём кому бы то ни было, кроме капитана.

Но первый вариант был рискованным – она не знала точного строения костюма инопланетянина, в который мог быть встроен запасной шлем. И мозг капитана без кислорода тоже долго не протянет. Второй вариант был ещё рискованней, так как главный искин сомневался в силе своего убеждения.

Вся надежда была на артефакт, и ЭфЭр не могла понять, почему он до сих пор бездействовал.

Тогда первый вариант!

Она инициировала быструю откачку воздуха.

Почувствовав неладное, захватчик дёрнул гибкой шеей, после чего его голову покрыла плёнка.

«Всё-таки был запасной шлем», – догадалась ЭфЭр.

Рявкнул бластер, и последние дроны, показавшиеся в проёме, разделили участь собратьев.

– Вздумала меня перехитрить?! Делай что говорю! – сорвался на визг аэлец и выстрелил в капитана ещё раз. Тело покойника задымилось от нового попадания.

– Нет! – Будь у неё руки, она бросилась бы на преступника, но увы.

– Что «нет»?! Тупая программа! Неужели до твоих электронных мозгов не дошло?! Сейчас же переписывай на меня свои протоколы, иначе я превращу тебя в...

– Хм, – тихий выдох прервал тираду пришельца.

Не веря тому, что услышала, ЭфЭр направила все камеры на пол.

Кровь, текущая от тела капитана, заструилась обратно, как если бы запись отматывали назад. Словно пробудившись от долгого сна, хозяин медленно поднимался с пола.

Ниже груди было две сквозных дыры, обожжённых по краям. Из них всё ещё шёл дым.

Дальше произошло нечто невообразимое: оба отверстия начали затягиваться, вывалившиеся из живота кишки будто змеи заползали внутрь, кости и органы регенерировали с бешеной скоростью, и через десять ударов сердца о полученных смертельных ранах свидетельствовали только прорехи в комбинезоне.

Выпрямившись в полный рост, восставший из мёртвых хрипло откашлялся, втянул воздух в восстановленные лёгкие и произнёс ровным тоном:

– Не ожидал, признаю.

– М-монстр! – выкрикнул убийца и выстрелил снова, но в этот раз заряд плазмы растёкся по незримому защитному полю.

Теперь уже инопланетянин пожалел, что завалил выход из мостика уничтоженными дронами. Но его телосложение позволяло многое. Он подбежал к грудам металла, скрутился в подобие сверла и отчётливо хрустнул суставами, после чего юркнул в щель между расплавленными остовами. ЭфЭр переключила внимание на часть камер коридора, чтобы увидеть, как беззвучно порвалась ткань пространства – капитан возник прямо перед пришельцем.

– Куда ты бежишь? – При этих словах беглец вздрогнул, ведь они прозвучали на его родном наречии. Он развернулся, но не успел сделать и пары шагов.

– От кого ты бежишь? – Капитан снова стоял перед ним. – От чего?

В отчаянии аэлец направил на него бластер, но без толку. Ещё заряд, ещё, ещё. ЭфЭр видела, насколько тщетны эти попытки, но не испытывала сочувствия к гостю. Он практически убил её хозяина. Капитан был в своём праве, и она продолжит служить ему, что бы ни сотворил с ним артефакт.

– Я временно приютил тебя на своём корабле… – Носитель кольца медленно двинулся навстречу перепуганному до смерти пришельцу. Рядом было ответвление на верхний ярус, и глупец было кинулся туда, но бездушный голос хозяина корабля уже раздавался за тем самым поворотом:

– ...и согласился вернуть на родину, а ты в благодарность убил меня?

Пришелец бросился назад, перемахнул лестничный пролёт на нижний ярус и побежал дальше, но тут услышал рядом с собой:

– Какого исхода ты ожидаешь после такого преступления?

Говорящий словно находился за его спиной, но беглец не останавливался. Страх подгонял его. Он миновал ангар, затем склад, спускаясь ниже и ниже, пока не упёрся в тупик – массивную гермодверь безо всяких отпирающих механизмов. В центре её было смотровое окно из толстого псевдостекла. Вдруг бронированная створка с шипением пришла в движение, пропуская его.

Аэлец не мог знать, для чего служит это помещение, сколько ни вглядывался в очертания. Забежав внутрь, он услышал, как дверь за ним закрывается. Створка полностью встала в пазы, и комнату накрыл мрак. Лишь в окне мерцал свет ламп. Но вскоре в нём появилось лицо хозяина корабля. Его иссиня-чёрные глаза смотрели равнодушно.

– Форнак Ронор один... – слетело с холодных уст полное название искусственного интеллекта. Это сильно её удивило, ведь она никогда не говорила капитану о расшифровке аббревиатуры «FR-1». Слова означали «Главный оператор, первая модель».

– Да, сэр?

– Активировать. – Слово как приговор разнеслось эхом по техническому тоннелю.

– Сэр... вы уверены?

– Приказываю активировать.

– Есть, капитан.

ЭфЭр не могла... и не хотела противиться прямому приказу.

Через несколько секунд комнату охватило пламя, от яркости которого у любого человека нестерпимо заслезились бы глаза, но капитан неотрывно следил, как за считанные мгновения испепелилось тело пришельца.

Отсветы белого огня плясали в бездонно чёрных зрачках.

– Впервые аннигиляторная печь была использована по назначению, – капитан зловеще ухмыльнулся, немного постоял, полюбовавшись, и тихо осел на пол.

– Сэр? Капитан!

***

Один и тот же сон…

Сколько раз я видел, как чёрная дыра надвигается на меня всей громадой?

Но всё равно моё сердце сжималось от страха. Страха быть поглощённым без остатка, растворённым в великом Ничто. Передо мной раскинулась бесконечная чернота, и я уже не мог понять, что вижу… и вижу ли вообще.

Я не хотел умирать, не хотел исчезать, не хотел перестать мыслить, существовать.

– Не отбирай у меня жизнь, ты слышишь?

Космический монстр молчал.