Бесконечная чернота

Глава 25

Подъезжая к огромным воротам, мы остановились у «контрольно-пропускного пункта» в лице двух стражников, закованных в уже не блестящие, но и не проржавевшие латы.

Рва вокруг стен не было, как и подвесного моста, но не мне судить об оборонных качествах города.

Когда повозка встала в метре от «таможенников», один из них открыл забрало, щурясь от солнца, после чего сканирующим взглядом прошёлся по всей нашей процессии.

– Привет, Гарт, встречай вот.

– Встречаю вот, – ответил магичке служивый. – Задание, наверное, выполнила?

– А то как же, да только пришлось ещё дракона замочить.

– Порассказывай мне тут сказки. Какого-нибудь шибко здорового варана за дракона приняла.

– Не веришь – не надо, проехать-то дашь?

– Погоди, – он ещё раз осмотрел повозку, послав второго проверить сани.

– Тяжко нам пришлось, господин! – завёл свою шарманку староста, очень кстати встряв в разговор. – Дракон превратил всю нашу деревню в пепелище, и если б не эти господа-авантюристы, то быть нам на том свете. Потому прошу, пропустите. У нас много раненых, а некоторые при смерти.

– Хреновые дела у вас, это я вижу. Но из авантюристов город покидала только Митрис, – стражник посмотрел сначала на зверолюдку, а потом на меня.

– Ты кто таков?

– Ронор, охотник…

– …и будущий авантюрист, – перебила меня Митти. – Без него дракон точно бы меня завалил. Так что, считай, это коллега по работе. Мы с ним вместе.

– Такие дела, – закончил я.

Мужик ещё немного посверлил меня взглядом, пока из повозки не донеслись стоны тяжелораненых. После этого выражение его лица смягчилось, и он, больше не сказав ни слова, уступил нам дорогу.

Второй стражник, увидев, какое решение принял старший (а суровый чёрт явно был старшим), проорал куда-то за стены, чтобы открыли ворота.

Армированные железом дубовые створки начали скрипеть, раскрываясь.

Как только повозка и сани оказались внутри, ворота сразу же начали закрывать. Как у них тут строго. Явно боятся нападений монстров.

А за стенами нас ждал классический фэнтезийный городок. Я даже слов других не мог подобрать.

Колёса повозки застучали по недурно сделанной мостовой, а вот сани противно заскрежетали, несколько портя общее впечатление. Но даже эти звуки не смогли перекрыть всеобщего городского шума, присущего рынкам.

Да, сразу от ворот начинался рынок. Скудные знания инфраструктуры подобного типа подсказали мне, что раз замок лорда в центре, то вокруг него будут дома аристократов или других важных персон, потом ремесленные кварталы, а на периферии уже всё остальное.

Чем глубже к центру мы проезжали, тем тише становились местные. Никто уже не кричал, что у него самая свежая рыба и так далее. Зазывалы сменились деловитыми горожанами.

Дальше пошли всевозможные лавки с вывесками, яркими и не очень.

– Надо будет закупиться, – громко начала магичка, пытаясь перекричать скрип саней. – Как получим компенсацию за варанов и, надеюсь, за дракона, подыщем тебе новую одёжку. Та, что на тебе, хоть и не тянет на изысканную, но и на крестьянскую тоже не похожа. Из-за этого сильно бросается в глаза.

– Думаешь?

Я осмотрел свой комбинезон, признавая логику авантюристки. Он сидел на мне как влитой, поэтому я даже не задумывался о том, что выгляжу странно.

– Ну, почему бы и нет.

На пересечении улиц, где, по моим прикидкам, начинались штуки вроде постоялых дворов, нас остановила стража, проинструктированная «таможенниками». Магические рации у них, что ли, есть?

– Староста, вы идите в замок лорда, потом жду вас в гильдии, – сказала Митти, вылезая вместе со мной из повозки. Но, будто что-то вспомнив, ещё встала на цыпочки и прошептала старику: – Скажи и лорду, и всем остальным, что Ронор из ваших, из деревенских.

– Понял, мисс, мистер, – старик кивнул нам обоим. – Извольте, это самое, откланяться.

Мы проводили процессию с ранеными селянами. Часть стражников направилась с ними в другую сторону. Видимо, там был госпиталь.

– Ну, сначала забежим в гостиницу, где я остановилась.

Гостиница оказалась двухэтажным зданием, зажатым с двух сторон другими такими же.

Встретила нас тётушка в летах. Они с магичкой обменялись приветствиями.

– Бронь на мой номер ещё действует?

– Да, госпожа. Осталось три дня, после чего сами знаете.

– Ясно. А это мой коллега по работе, – почти слово в слово повторила Митрис нашу «легенду для городских». – Запиши его туда же.

– Поняла, госпожа, – глазом не моргнув, ответила та.

– Постой здесь, я быстро.

Зверолюдка вспорхнула по лестнице и скрылась, хлопнув дверью наверху.

– Госпожа давно у нас гостит, – завела со мной диалог тётка.

– Вы хозяйка гостиницы?

– Да, господин. Затратно держать других работников, я и сама всё могу.

– Ясно.

– К слову, впервые вижу, чтобы госпожа приводила кого-то с собой. Да ещё и попросила записать вас в один с ней номер.

– Может, это временно, пока я не найду себе жильё.

– Что-то мне подсказывает, вы с ней быстро не расстанетесь.

– Посмотрим.

Дверь снова хлопнула, и магичка явилась.

Мы покинули гостиницу. Багажа-то у меня не было, чтобы распаковаться.

– Фух, стало полегче.

– Ходила в туалет?

– Будь я аристократкой, то сильно обиделась бы на твою прямоту, – хмыкнула Митрис. – Но тебе повезло. У магов хорошо получается переводить пищу сразу в ману, но не идеально. А жаль.

Только что я узнал ещё одну важную деталь – местные с помощью маги контролируют метаболизм так же, как и моё кольцо.

Будто прочтя мои мысли, магичка продолжила:

– Ты вон тоже не рвёшься облегчиться. Небось, натренировался в лесу?

– А то. – Я быстро принял её версию.

Вспомнив беседу с тёткой, я решил спросить:

– Ты не думала… не знаю, купить или арендовать дом? Гостиница же наверняка дороже выходит.

– Не, дом это зло. Дом могут украсть.

– Оу...

Похоже, у зверолюдки были неприятные воспоминания о собственной недвижимости.

Я шёл с ней по городу, особо не оценивая архитектуру зданий. Да, они казались красивыми, с налётом средневекового фэнтези, но такие можно было встретить и дома, не говоря уже о тысячах прочитанных произведений с картинками. А вот прохожие меня интересовали. Все они отличались друг от друга разве что цветом кожи и расположением ушей в зависимости от расы. Как и в случае с дедом-отшельником – обычные (земные) руки и ноги с тем же количеством пальцев. И я не мог в это поверить. Почему всё так похоже? Да, планета наверняка вращается вокруг солнца на том же расстоянии, что и Земля. Возможно, даже возраст у светила и планеты соответствующие. Но разве могут существа из разных Вселенных быть идентичными? Достаточно ведь предку-обезьяне быть другого вида – и всё, уже другое развитие, так ведь? Или нет?

Мои размышления прервали весьма грубо. Перед нами, загораживая дорогу, нарисовались три бугая ростом выше меня. Все в толстых кожаных куртках, ещё сильнее увеличивавших их размер.

– Глядите, братцы, бесхозная колдунья! – бросил первый.

Митрис посмотрела на них как на дерьмо, но снизошла до ответа:

– Новые авантюристы? Ищете мага в группу?

– Ух, она ещё и мысли читает! – ляпнул второй.

– Зашибись! Берём! – хохотнул третий и сделал шаг в сторону моей спутницы.

И в этот же момент ноги гопников примёрзли к земле.

Будь это сценой из книги, я бы замер в предвкушении, ожидая, что вот сейчас главный герой покажет идиотам кузькину мать. Но когда оказался в такой сцене сам, то в первую очередь подумал о том, как бы разойтись без кулаков. Нет, я бы и рад разойтись, но силовое поле может взбрыкнуть, сомкнуться на какой-нибудь части тела дебоширов и отрезать ему ту самую часть, как было с драконьим клыком. А это плохо, это лишнее внимание.

– Во-первых, во-вторых и в-третьих, у меня уже есть партнёр, – ровным голосом произнесла Митрис. – Так что отвалите.

У меня даже сложилось впечатление, что к ней не раз подкатывали дебилы с подобным предложением.

Ещё я догадался, что она не колдовала на полную и просто решила проучить идиотов, но сейчас это вышло ей боком.

– Партнёр? – как бы удивился средний бугай и указал на меня. – Этот, что ль?

– Пошли, Рон. – Проигнорировав выпад, она потянула меня за собой, обходя качков по широкой дуге, насколько позволяла улица. К слову, горожане делали вид, что всё в порядке. Ну, так даже лучше, переполох мне был не нужен.

Вдруг тот, который застыл ближе всего к нам, с громким хрустом сломал сапогами лёд и схватил девушку за руку так быстро, что я не успел заслонить её собой.

– Мы подготовились, чувиха. Обвешались зачарованиями у одного скряги. Давай к нам, и можно хоть щас всяких драконов валить!

Я положил руки на плечи спутницы, стоявшей ко мне спиной, и прошептал: «Ничего, сейчас накину барьер».

– Слышь, недомерок, отошёл от нашей будущей подруги!

– Какая из букв в слове «отвалите» вам не понятна? – спросил я, формулируя мысленную команду для кольца:

«Исключить агрессоров из силового поля».

Кокон защиты, подрагивающий в свете солнца, словно пузырём накрыл нас с Митти. К счастью, лапища наглеца без последствий отлепилась от ручки девушки, а сам он отлетел от нас на несколько метров.

– Какого хрена?! – одновременно прокричали двое других.

Они освободились ото льда и бросились на нас, но, как и предыдущий, врезались в моё силовое поле и приземлились пятыми точками на дорогу.

Не дожидаясь, пока все трое вскочат для реванша, магичка ещё раз скастовала заморозку, намертво приклеив бугаёв к мостовой, и напоследок «утешила»:

– Ничего, погода ясная, солнце греет. Через полчаса оттаете.

– А-э-а… – промямлили три брата-акробата, не в силах пошевелиться.

Я перевёл дух. Хорошо, что это их остановило. Иначе ей бы пришлось колдовать что-то поубойней. Не мог же я на людях применить взрывной телепорт. Ведь моя ультимативная способность настолько же смертельная, насколько палевная.

Только сейчас я заметил, что публика на улице замерла, словно пришла на представление. Однако увидев, что продолжения не будет, все снова заспешили по своим делам. Ну и мы тоже.

– Каждый раз находятся умники, считающие, что им море по колено. Обычно гильдия быстро таких отсеивает, – пробурчала Митти.

Следующие десять минут пути до гильдии я думал о трёх вещах:

1) Почему барьер пропустил колдовство магички через себя? Это артефакт позволил, создав дыру в силовом поле? Или заклинание было сотворено сразу под валявшимися гопниками? Тогда пора начинать бояться, ведь ненаправленные заклинания смогут беспрепятственно активироваться внутри моего барьера. То есть летящие ледяные иглы защита остановит, дыхание дракона тоже, но стоит вражескому куску льда или огненной бомбе сформироваться прямо внутри силового поля, как эта импровизированная граната отправит меня на тот свет. Придётся провести испытания с Митти, принимая на себя удары подобных заклинаний. Это также поможет понять, сработает ли связка меня как танка и девушки как мага, если мы будем стоять плечом к плечу, одновременно защитившись барьером и нанося урон заклинаниями. Оба варианта имели свои плюсы и минусы. Либо я на самом деле неуязвим, пока артефакт работает как надо, и тогда придётся танковать по старинке – выбегая вперёд и оставляя магичку беззащитной против атак исподтишка. Либо моё поле окажется дырявым как дуршлаг, позволяя Митти колдовать рядом со мной под защитой барьера, но при этом без гарантий полной безопасности.

2) Поверят ли гильдийцы в нашу с магичкой «легенду»? Митрис взяла квест на убийство варанов в деревне и вдруг возвращается с неизвестным партнёром, который помог ей одолеть настоящего дракона? Странно же? Подозрительно!

3) Что делать, если заставят пройти проверку кристаллом? И что именно проверит кристалл? Только количество маны или ещё и мою подноготную? Если второе, то кольцо не даст ничего прочесть, из-за чего меня станут подозревать во всех смертных грехах, включая самое логичное – шпионаж. Тут мне уже никак не отбрехаться. Они не поверят ни единому слову и будут следить за мной днём и ночью, пока не удостоверятся в том, враг я им или нет. Я не надеялся, что гильдийцы просто забьют на меня. И тогда либо придётся напугать гильдию уничтожением целой страны, а это геморно, если вообще возможно. Либо отказаться от карьеры авантюриста, чего я сильно не хотел. И дело не только в обещании, данном магичке. Я ведь реально пришёл сюда для того, чтобы зарегистрироваться авантюристом и зарабатывать убийством монстров. Это занятие, являвшееся второй мечтой после путешествия по космосу, поможет хоть как-то отвлечься от мыслей о потере ЭфЭр и дредноута. Или скоротает время до прилёта помощницы сюда.

Последние две проблемы были взаимосвязаны и не имели чёткого решения, что очень нервировало.

Митти поняла, что я ушёл далеко в себя, и пока не пыталась возобновить диалог.

Только крепко держала меня за руку, видимо, оценив силу барьера.

Четырёхэтажное здание гильдии было одним из самых высоких и больших, которые я успел здесь увидеть. Не считая замка-дворца, конечно. И находилось оно между (всё ещё гипотетическими) кварталами знати и ремёсел.

Невольно осмотрев себя с головы до ног и осознав, что мешковатый серый комбинезон реально будет выглядеть странно, я поплёлся за Митти.

Внутри обстановка напоминала бар, только вместо блюд на столиках лежали пергаменты с заданиями, а перед ними склонились не праздные посетители, а авантюристы.

Повезло, что все они сосредоточились на чтении и не обратили на меня никакого внимания. Разве что некоторые подняли головы при виде магички.

Слева была лестница на второй этаж.

У регистрационной стойки стояла молодая красивая девушка. Ну, это и в моём мире действовало. Красотка вместо хмурого подростка – плюс сто очков к сервису. Хотя, если честно, приходящим за делом должно быть плевать на вид квестодателя. Да и Митти была не хуже. Даже лучше – так и хотелось её погладить… кхм.

– Мисс Митрис?

– Не устала стоять тут дни напролёт, Лира?

– Нет, мисс, – лучезарно улыбнулась регистраторша.

Они со зверолюдкой явно были знакомы, но работница всё равно обращалась к магичке уважительно.

– Староста зажал награду, – перешла к делу авантюристка и сразу начала раскладывать зубы варанов на стойке.

Работница гильдии тоже без лишних слов перешла к оценке трофеев.

– Десять правых клыков гигантских варанов, – быстро опознала зубы регистраторша и продолжила. – Если заказчик не заплатит, то мы выплатим компенсацию в размере половины от награды.

– То есть 50 золотых? – осведомилась Митти, не собираясь торговаться за полную сумму или за оценку качества трофеев. Хотя я понятия не имел, стоили эти зубы хоть чего-то или просто являлись доказательством выполнения задания.

– Мы с вами как всегда хорошо понимаем друг друга, – подытожила регистраторша и нагнулась, исчезнув за стойкой. Видимо, собирала деньги.

– Всё равно я бы не получила больше, да и сумма неплохая, – шёпотом поведала мне магичка. Казалось, её устраивала такая награда, потому что следующим в списке трофеев шёл драконий зуб, за который мы должны были срубить джек-пот.

– Вот ваши 50 золотых. – Девушка поднялась из-за стойки с небольшим мешочком. Нетрудно было догадаться, что там пятьдесят монеток.

– А теперь… не представите ли своего спутника?

– Конечно представлю, – оживилась Митти, готовя нас к самой главной части. – Это Ронор, охотник из деревни, где я ловила варанов и наткнулась на дракона!

Тут уже все авантюристы в зале повернулись к стойке.

– Слышал? Дракона, мать его…

– Да ну, когда их в последний раз видали?

Слух у меня был хороший, да и переводчик отшельника не подвёл, так что эти пересуды не ускользнули от меня.

– Ещё раз, мисс, вы наткнулись на дракона?

– Ага, и мне вместе с Ронором удалось его завалить!

– Так… – регистраторша тяжело оперлась на стойку, видимо, пытаясь переварить сказанное. – А…

– Вот, – не дав девушке договорить, магичка выпростала из мантии здоровенный зуб дракона и с громким стуком положила перед ней.

– С-сейчас позову мастера-оценщика.

Работница кинулась к одной из неприметных дверей первого этажа и почти сразу вернулась, ведя за собой старичка-коротышку.

Тот бросил взгляд на наш супертрофей и так выпучил глаза, будто захотел ими пощупать драконий клык.

– Слышь, Лира, если это правда то, что я думаю…

Регистраторша принесла ему высокий стул, и оценщик сел проверять зуб.

– Судя по всему, он надолго, – извинилась перед нами она. – Теперь вернёмся к вашему «коллеге».

– Как я уже сказала, это Ронор. Его семья охотилась на краю леса, помогая старосте, пока их не задрали чёртовы зверюги.

– После чего меня приютили в деревне, – доделал я легенду до конца.

– Он, кстати, мастер барьеров, – добавила авантюристка.

– Ясно, – ответила для вежливости регистраторша и снова исчезла под стойкой.

Послышался щелчок, потом звук трущихся цепей, и сбоку от стойки прямо из стола выдвинулся штатив с кристаллом, тускло переливающимся всеми цветами радуги. Мне сразу стало понятно, что сейчас будет.

– Тогда прошу мистера Ронора приложить руки к этому кристаллу, после чего он заполнит форму для регистрации в качестве авантюриста.

Я покосился на кристалл.

– А это обязательно?

– К сожалению, да, мистер Ронор. Безусловно, нам важно определить ваш уровень сил по количеству и плотности маны, но важнее всего считать ваши данные, связанные с прошлым. Кристаллы настроены искать любой криминальный контекст.

Зараза, она говорила именно о том, чего я и боялся.

– Тогда… можно не при людях?

Девка улыбнулась чему-то и мягко ответила:

– Понимаю. Не хотите быть осмеянным, если результат окажется слишком низким.

Я дёрнул губой от злости – она говорит про слабость чуваку, который, пусть и вместе с крутой магичкой, вынес целого дракона! Похоже, до сих пор не верит в подлинность нашего главного трофея. Но я сдержался. Может, это её уровень тактичности. Что на уме, то и на языке.

– Д-да, вроде того.

– Тогда пройдёмте на второй этаж.

Попросив Митти подождать здесь, регистраторша вышла из-за стойки и повела меня наверх.

Магичка недоумённо пожала плечами, но послушно села за один из свободных столиков.

Поднявшись по широкой винтовой лестнице, мы пошли по длинному коридору, где через каждые два метра было по двери. Регистраторша открыла одну из них. В комнате было всего два кресла-дивана по бокам, в центре низкий стол, на нём такой же кристалл, который установили на регистрационной стойке.

– Прошу, мистер.

Я уселся в одном из кресел, склонился над кристаллом и положил на него обе руки, уже зная, что хорошо это не кончится.

Регистраторша нагнулась, дотронулась ладонью до металлической подставки кристалла, потом нахмурилась и удивлённо изогнула брови.

– Хм, кристалл не обнаружил в вас ни капли маны.

– Просто я выдохся после битвы с драконом и до сих пор не восстановился, – закинул удочку я.

– Странно. Мисс Митрис упоминала, что вы мастер барьеров, но с полным отсутствием маны вы, по идее, даже самый слабый барьер не сможете создать. Но что ещё подозрительнее, это абсолютно белое пятно на месте вашей истории жизни.

– Это потому, что я ничего плохого не совершал. – Удочка дубль два.

Регистраторша нахмурилась.

– Я впервые вижу такой результат. Придётся отвлечь от дел главу гильдии.

Она даже не усомнилась в том, что кристалл сломался, например. Впрочем, тогда бы пришлось перепробовать все кристаллы, включая тот, который стоял в зале. А это, опять же, привлекло бы лишнее внимание.

«Эх, не прокатило», – с какой-то обречённой решимостью подумал я.

Придётся переходить к плану Б. Но сначала встречусь с этим главой. Вдруг я смогу его убедить без крайних мер?

Мы вышли из комнаты проверки и поднялись на четвёртый этаж.

Там было всего три двери. Две были железными, словно грубо вырезанными из толстого листа металла. Третья, наоборот, щеголяла изысканным орнаментом, высеченным на дереве явно дорогих сортов. Девушка повела меня к последней.

– Глава, можно войти?

– Лира? – раздался низкий бархатный голос, даже за дверью казавшийся властным. – Заходи.

– Извините, что прерываю, но я по поводу проверки с помощью кристалла, – девушка пропустила меня вперёд, зашла сама и закрыла дверь.

Просторный кабинет казался маленьким из-за стройных рядов шкафов, на полках которых лежали явно дорогие штуки.

У окна за огромным заваленным бумагами письменным столом, на краю которого особняком расположилась декоративная подставка с курительной трубкой, сидел зверолюд.

Я не смог определить его возраст, но строгое и при этом красивое лицо хозяина кабинета выдавало минимум десятилетний боевой опыт.

Чёрные с проседью волосы переходили в длинные волчьи уши.

Одетый в мундир без медалей и каких-либо других наград, он выглядел весьма представительно и чем-то напоминал военного в отставке. Его левый глаз, не мигая, сканировал меня похлеще взгляда того стражника у ворот. Правый был закрыт искусно расшитой коричневой повязкой.

– Ну-с…

Глава гильдии потянулся за трубкой.

– Рассказывай, кого ты привела.