Боевые маги: несмышлёныши [СИ]

Глава девятнадцатая: старая дорога на север и серые тени за спиной

Карл помахал рукой, прощаясь с Олле, стоявшим на носу отходящего буксира. Снег, белее своего настоящего тезки, да еще и с легкой зеленцой, травил на бережку. Майка, глядя несчастно и жалея, ждала наготове с бутылкой воды и спертым с гальюна приветливого шкипера рулоном бумаги. «Наготове» повторялось уже третий раз подряд.

— Снег, Снег. — Карл покачал головой. — Не быть тебе моряком.

— Я и не соб… и-и-и-к… ой, й-о-о-о-о…

Карл неслышно усмехнулся и пробормотал под нос:

— Как сказать, как сказать…

Остальные ждали за пирсом, на аккуратных, выкрашенных зеленой краской небольших скамеечках.

— Алекс!

Тот обернулся к Карлу.

— Чего сидим без дела?! Тренируемся, кадеты! Ждем автобус и тренируемся.

— Какой автобус?

Карл чуть не зарычал.

— Рейсовый, до Тромсё. Тренируемся, лодыри!

Алекс, довольно ухмыльнувшись, раскрыл ладонь. Раз от раза получалось все лучше и лучше, разве что нравилось не всем. А кому придется по душе, когда в лицо летит полыхающий файербол?

Крутящийся рыжий шар потрескивал искорками, крохотными, но, все знали, да-да, такими болючими…

Злой, закинув новую порцию, меланхолично жевал и ждал начала, и не ошибся. Как всегда, первый пас ушел к нему.

— Принцесса! Ну-ка, ко всем, отмучается без тебя!

Майка, тряхнув золотым хвостом, скорчила рожицу, но спорить не стала. Характер заставлял, через неудачи-ожоги, работать и работать. Боевой маг должен уметь многое, должен подчинять стихии, должен не бояться и противостоять любому истинному. В том сила, в том успех.

Файербол, шипя и плюясь каплями лавы, начал разгоняться. Туда-сюда, чуть замирая и желая куснуть чужую руку, обратно и снова к кому-то, раскаленной красно-желтой полосой. Карл, посмеиваясь и наблюдая за рыбаками на пирсе, довольно кивал головой. Это уже что-то, это прямо нормальные первоклашки.

Солнце, решившее порадовать напоследок фьорды и скалы, припекало. Заливало теплом мрачные серые камни, нависающие над Ставангером, над портом и узким зелено-черном заливом. Карл, когда-то в первый раз оказавшийся здесь недовольным котенком, укачанным на борту кнорра, не взлюбил Норвегию с первого взгляда. Пока не стал старше и не понял, что дом не там, где родился, а там, где пригодился. И где твоя душа. Как здесь, почти у самого Полярного круга, прячущего на одиноком острове, похожем на спящего и лохматого, от огромных елей, медведя. В Айсштирке, серо-черной острой громаде, вырубленной кем-то из Старых прямо в теле утеса.

Летней зелени в Ставангере уже почти не осталось, лишь лишайник, облепивший камни над фьордом, переливался изумрудно-седыми полосами, чуть желтеющими охрой по краям. Серые огромные чайки кружили над морем, тоскуя крича по ушедшему теплу. Белый с красным пароход-паром неторопливо переваливался через что-то разволновавшееся море, везя людей из Кристиансенна. Краснели амбары рыбацкой компании, стоявшие тут уже второй век. И пахло солью и свободой.

— Ай!

— Алекс, я тебе сейчас кишки перетрясу!

— А чего я?!

— Ничего, хочешь сказать?

Ну вот… опять Анни зазевалась, а Мари готова устроить Алексу очередную встряску, пора останавливать, а то потом скейтера из уборной не дождешься, знаем, проходили…

— Успокоились! — Карл подошел к Анни, с тоской любующейся рукой, вновь покрывшейся волдырями. — Ну и?

Алекс, виновато пожав плечами, начал лечить… а выходило у него так себе, если честно. Ну, это дело поправимое, хотя и долгое. Карл вздохнул. Искра, понимающе скорчив гримаску, закатила глаза, быстро потерла ладони и возложила на страдающую плоть. Остро запахло озоном и чабрецом. Почему чабрец, Карл не понимал, но простейшая полевая медицина у красноволосой выходила только таким образом. Зато надежно и быстро. Талант, что и говорить. И…

— Что?!

Искра держала руку у виска, морщась и широко распахнув глаза. И это настораживало.

— Как будто кто-то дотянулся, и попытался…

Карл покрутил головой, отыскивая причину. Кто, где, ну?!

Ребята, за его спиной, уже надевали рюкзаки, помогая парням справиться со станковыми. Молодцы, это уже команда… только не бежать же им ногами? Так, кого ощутила Искра?!

Минутку…

Карл оскалился, понимая, что иногда нужно быть проще. И не искать мага, скрывшегося под камуфляжем или наблюдающего через, хотя бы, вон ту потрепанную чайку. Надо искать очевидное.

И не прятать собственный магический след, раз уж их отследили и сюда.

Он поднял рукав «пилота», поднеся часы к глазам. Откинул стеклянную крышку среднего циферблата, со стрелкой, похожей на компас, вдавил внутрь выпуклый голубой шарик, торчащий из середины механизма.

Искатель придумал кто-то из первых боевых братьев. Тайну, как делать странное устройство, легко показывающее на любую вспышку и мимолетный всплеск колдовства, они так и не рассказали. И даже объединившись с дворфами и альвами Истинные не смогли разобраться. Это хорошо, преимущество порой может показаться незначительным, но главное же результат, не так ли?

Сверкнула синяя искорка, растекшаяся по стрелке, прорисовывая на ней едва заметную плетенку узора. Серебристая остроконечная полоска закрутилась ведьминым хвостом, превратившись в сияющий круг и… как и ждал Карл, застыла, указывая темной стороной на такого таинственного наблюдателя и шпиона.

— Они на пароме… — Карл повернулся к своим. — К остановке, кадеты, сейчас будем устраивать теракт!

— Какой?! — изумленно спросила Мари.

— Какой-какой… — Карл пожал плечами. — Захватим автобус, конечно.

Снег, вроде бы отошедший от морской болезни, икнул и испуганно схватился за живот.

Остановка оказалась маленькой автостанцией. Очень норвежской, украшенной резными троллями даже по крыше, каменная наполовину и с аккуратно выкрашенными в красно-белое досками второй половины. Всего три площадки и с два десятка человек, мирно и степенно ждущих автобус на Тромсё. Тот шел через всю страну и удивляться тридцати проданным билетам на сто посадочных мест не стоило.

Карл, звякнув в кармане редеющим все больше и больше подарками красной дамы с вуалью, достал прямоугольный серебряный жетон с ухмыляющимся Локи. Оглянулся на виднеющийся кусок фьорда и, странновато ухмыльнувшись, бросил прямо под накатывающие колеса огромной «Скании».

Едва заметно блеснуло, матово замерцало и, показавшись на миг, автобус и мага с ребятами накрыло огромным мыльным пузырем.

— Что это? — Мари недоверчиво оглянулась и даже протянула руку, пощупать почти незаметную мерцающую преграду.

Карл успел взять ее за руку.

— Не надо этого делать. Мы просто стали невидимыми. А водитель не видит остальных, считает, что все, больше никого. Это морок, самый обычный.

— И простой?

— Такого не говорил.

Дверь автобуса отъехала в сторону.

Карл бодро забежал внутрь, остановившись у недоуменно смотрящего водителя.

Звякнуло из небольшого мешочка, появившегося у того под носом.

— Это как понимать? — водитель поправил форменную фуражку.

— Аренда. До самого Тромсё, мы туристы, желаем любоваться прекрасной страной викингов в одиночестве.

— Но…

Карл положил руку ему на плечо и доверчиво сжал. Уже приученные подростки успели заметить, как в ткань мягко и незаметно вошла какая-то штука.

— И вовсе ничего страшного, ведь скоро придет еще один автобус, верно?

Водитель кивнул, зачарованно слушая новое звяканье из мешочка.

— Поехали?

И форменная фуражка еще раз качнулась.

Карл обернулся:

— На борт, охламоны! Нас ждет скорость, свежий воздух в раскрытые окна и безумная красота за ними.

Лохматый, явно желая что-то сказать, так и показывал глазами — надо поговорить, прям надо! Маг сел к нему, наклонил голову. Лохматый, косясь на водителя, зашептал, совершенно удивительно для своего обычного невозмутимого спокойствия:

— Там золото?! Так много?

Карл непонимающе нахмурился, проследил взгляд и улыбнулся.

— Лохматый, мой незатейливый лесной человек, как ты считаешь — будь у меня мешок золотых монет, стал бы проворачивать всю эту аферу или просто купил бы нам точно такой же автобус совершенно легально и вместе с водителем? То-то… сам понял, что сморозил чушь.

— Спорол, — автоматом поправил Лохматый. — А что…

— Жетоны из метрополитена, мелочь, сколько-то болтов. Брал с собой чтобы, в случае чего, нагревать и метать. И мне не стыдно, такой уж я плохой человек.

Лохматый не ответил. А автобус, величаво отойдя от площадки, развернулся и поехал вверх, к спрятавшимся за неожиданными тучами, горам.

Мари проснулась ближе к вечеру. Сон подкрался мягко, на кошачьих лапках, напрыгнул сзади и растворил в себе. Хорошо, что мест много, вот она и прикорнула на сдвоенном большом сиденье для матерей с детьми впереди.

Разбудила непонятная тревога, кольнувшая прямо на самом интересном месте, разбудила нагло и требовательно. Мари привстала, сонно оглядываясь, понимая, что неспроста внутри что-то испуганно дергается.

Злой и Анни играли, впрочем, очень привычно. Снег и Майка, укрывшись куртками, спали на соседних сиденьях. Лохматый перечитывал комикс, новыми здоровяк не запасся. Роберт штудировал свой бесконечный гримуар. Алекс сопел и бормотал, закинув на спину ноги. Искра стояла в самом конце салона, вместе с Карлом. Оба смотрели в заднее стекло, застыв и не отрываясь от вида. А Искра держала ладонь у виска.

Не зря она проснулась…

Мари обула кроссовки, пошла к ним, сама не понимая — зачем? Что толку встать третьей и смотреть за стекло, покрытое бегущими струями дождя. Да, снаружи хлестал самый настоящий ливень. Иногда, громко стукая, к каплям присоединялись градины.

Карл обернулся к ней, кивнул и снова уставился за окно. А что там еще, кроме дождя?

Серая бесконечная хмарь, сожравшая всю утреннюю красоту. Бесконечно уползающая к оставленным позади фьордам и цветным домикам, каменным строгим кирхам и резным троллям. Даже грустно.

Туман, разбегающийся по обочине, закутывал собой желтых красавиц-берез, росших ровными рядами, прятал в себя их последнее теплое золото, ставшее блестящим и тяжелым. Оплетал редко проносящиеся по соседней полосе машины, завихряясь за ними маленькими водоворотами. Белесый и кажущийся, из-за той дороги в Питер, очень опасным, прячущим в себе чудовищ.

И холодное напряженное ощущение тянущейся к ним липкой нити, не отпускающей и желающий проследить весь путь высокого автобуса, несущегося на другой край строго-холодной северной страны. Мари ощущала его всей собой, неожиданно поняв чувства обычно такой независимо-отвязной Искры. Сейчас красноволосая лишь накручивала пряди на пальцы, второй ладонью снова и снова потирая висок.

— Ты тоже что-то чуешь? — поинтересовался Карл, не оборачиваясь.

— Наверное, да… — Мари встала ближе, сама начав всматриваться в убегающее полотно дороги, торопливо затягиваемое полупрозрачной сырой сметаной.

— Мне нравится, — Карл кашлянул, — вы, наконец-то, начали раскрываться. А что твой амулет?

Амулет? Мари положила на него руку.

— Он холодный.

— Плохо. — Карл опустил шляпу на глаза. — Ты боишься.

— Очень.

— Не бойся, с нами не случится ничего, кроме предначертанного.

Мари уставилась на его затылок, возмущенно и желая высказаться.

— Успокойся, — Карл повернулся и подмигнул, — надо же было мне сказать что-то типа мудрого и с видом настоящего наставника.

Ей пришлось улыбнуться. Вот так каждый раз, и снова ловится на самую простую иронию, не понимая ее. Почему она такая прямая и не может научиться видеть оттенки и полутона?

— Все приходит с опытом и жизнью, Маришка, — поддразнил Карл, не удержавшись, хотя давно должен был понять, как ее раздражает эта «Маришка», — и я вовсе не читаю твои мысли. Просто сам таким был.

— Каким? — Искра в первый раз шевельнулась.

— Неуверенным в себе и будущем, не умеющим разобраться в очевидных взрослым… не всем взрослым, вещах. Мы с вами прошли очень большой путь и нам осталось немного. Думаю, нас попробуют остановить уже вечером, и лишь бы повезло добраться до Тромсё. Мы с вами потеряли много имеющихся возможностей и если там, нагоняя, маг и наемники, придется плохо. В случае чего — вам нужно добраться до последнего фьорда перед границей. Вы найдете нужное место, и там позвоните в колокол. У вас останется всего три дня, если что… Надо успеть.

— О чем ты говоришь? — Мари взглянула на него со страхом. В голосе мага не было обреченности, он просто собирался, если окажется нужным, остаться и принять бой. Вот и все, без бравады и пафоса, просто констатация факта.

— О том, Маришка, что скоро может стать горячо. Помоги Злому вывести вас к цитадели, он один может не справиться.

— А Лохматый?!

Карл искоса глянул на нее и не ответил, лишь тихонько вздохнул.

— Ты хочешь оставить его с… — Мари не могла поверить. — Но как же так, Карл?! Ты обещал доставить всех учеников в Ледяной замок, что все попадут под его крышу!

— Я помню, Маришка. Так и должно быть, все ученики должны добраться в Айсштирк и сделать необходимое, стать теми, кем предназначено быть с самого рождения.

— Но Лохмат…

— Успокойся. — Карл блеснул глазами. — Все ученики доберутся в замок. И ты им поможешь.

— Почему она? — мертво и глухо сказал Искра, совершенно непохожая сама на себя.

— Тебе нудно будет чуять дорогу, искать ее, не отвлекаться на других, — Карл пожал плечами, как будто извиняясь, — ты справишься, я знаю. Надо только найти ее начало, ухватиться за камни и видеть каждый. Она идет через горы, в самом коротком месте, и потом опускается к морю.

— Хорошо, — Искра кивнула, убирая руку, — они все ближе, вот это точно… чую.

— Вздремни, — сказал Карл, — тебе нужно. Ты выматываешь себя.

Искра послушалась, безвольно мотнув головой и пошла, почти шаркая.

— Что с ней?

Карл вздохнул.

— Магия очень хитрая и мерзко играющая дрянь, Мари. Не ее владелец выбирает умение или возможность, а она подкидывает то, что ей хочется. Искра, Мари, не сирота, не забитая девчонка, непонятая родными, не сумасбродная экстремалка, плюющая на семью и решившая вдруг сбежать.

Она и умеет то не так много, всего-навсего создавать звуковые волны и слышать их эхо, представляешь?

Вот как…

— Так это же и…

— И дельфин сможет, верно, девочка. Только она, не осознавая границ, почти покалечила собственного братишку, разозлившись на маму, оставившую ее сидеть с ним. Крикнула… и вызвала скорую, позвонив родителям и попрощавшись. Ее отец, как оказалось, работал в одном интересном институте, знаешь, таком… куда привозят…

— Детей, ждущих в карцерах со странной защитой?

— Верно. И Искра подслушала как-то раз разговор родителей, потом еще раз, еще… Кое-что понимала, потому молчала и не говорила о своих умениях. Обычная испуганная девочка, росла с этим, с десяти лет. Пока не разозлилась на братишку. Она скучает по нему, по маме, но боится возвращаться.

— И теперь еще предчувствие?

— Да. Таких не так и много, именно таких, Мари, люди запоминали давно, когда была небольшая школа ведьм на Британских островах. Школу сожгли рыцари Розы, а девочки-воспитанницы, что смогли удрать, потом прятались как могли, предсказывали будущее, а если их зажимали пьяные солдаты или матросня, крестьяне или молодые дворянчики, отбивались как могли, своим криком.

Крик, звуковые волны, калечащие людей, странные предчувствия?..

— Баньши?

Карл кивнул.

— Зачем те люди хотят нас поймать? И кто они?

— Хороший вопрос. Кто именно не знаю, но явно не из тех, кто держится Договора. А зачем сказать смогу. Им нужно освободить как можно больше магии, что есть в каждом из нас с вами. И не дать мне превратить вас в серьезных противников.

— Освободить?!

— Да. Магия конечна, Маришка, ее не безгранично много, и она, хитрая дрянь, не хочет заканчиваться и умирать. Почему в мире мало тех, кого считают колдунами и ведьмами? Думаешь, всех истребили в войну? Нет… Каждый взрослый волшебник знает, что заведя ребенка отдаст ему крупицу своей силы.

— Но разве это плохо?

Карл криво усмехнулся.

— А если именно ее не хватит, чтобы держать стрелку часов жизни на одной точке циферблата? Поживи больше века и захочешь столько же, будь на свете еще больше, и захочешь бессмертия.

— А ее освобождают?.. — она не закончила, поняв ответ.

— Да. — Карл присмотрелся к чему-то в тумане. — Лишая любого из нас жизни.