Цена силы

Глава 9

Накопленная в кольце энергия преобразовалась в разрушительный луч, ударивший в движущуюся гору. В шкуре гиганта появилось совсем крошечное на его фоне отверстие. Если бы я специально не смотрел в точку, куда попало заклинание, то возможно и не заметил бы ничего.

Время для меня замедлилось, я замиранием сердца ждал результата, но первые несколько секунд колосс, казалось бы, даже не заметил жалкие потуги людей повредить ему. Гигантская туша все так же невозмутимо приближалась к нам со скоростью неспешного пешехода. Однако вскоре начались изменения. Огромная гора начала замедлятся, а затем ее тело мелко задрожало, передавая вибрацию на землю. С каждой секундой амплитуда колебаний все увеличивалась. В какой-то момент мне даже показалось, что начинается землетрясение — толчки были такой силы, что людей едва не сбивало с ног. Понимая, что сейчас может произойти все что угодно, мы скрылись за камнями и активировали щиты.

С поверхности монстра массово посыпались существа, жившие на нем. Как крысы с тонущего корабля они бежали с разрушающегося гиганта. Но далеко уйти им не удалось. По телу колосса пробежала глубокая трещина, разделив его надвое, после чего из полученной расщелины толчками начала выплескиваться кипящая жижа.

Продолжалось это своеобразное извержение совсем не долго, мы не успели даже рассмотреть невиданное зрелище, как прогремел мощный взрыв, и колосс буквально разлетелся на куски, калеча и убивая свою свиту.

Не думаю, что именно мое заклинание разорвало такую огромную тушу. Скорее всего луч повредил внутри монстра что-то важное, а затем началась цепная реакция, приведшая к известному результату.

Расстояние, отделявшее нас от разрушающейся горы, не защитило от летящих осколков. Целые глыбы проносились рядом, разваливаясь в полете и обрушивая на укрывшихся людей тучи обломков. Щиты, которые мы выставили, то и дело содрогались от ударов. Я как будто попал под артиллерийский обстрел. Вокруг все гремело, взрывалось, трещало. Если честно, было очень не по себе.

К счастью, ничего не длится вечно и в какой-то момент я понял, что каменный дождь закончился. Воцарилась тишина, прерываемая только нашим дыханием, да редкими камнями, которые все еще катились по земле в поисках своего места в этом мире.

— Щиты восстанавливаем, — прозвучал голос Семена. — Свита приходит в себя. Сейчас будет весело. Леха, ты по магии почти пустой, так что, лучше держись где-нибудь позади. Вперед не лезь, мы справимся сами.

Многие существа, которые выжили после разрушения горы оказались основательно покалечены, некоторые лишились конечностей, другие были прижаты камнями, но те, кто мог передвигаться, кажется поняли, кто виновен в их бедах и начали стягиваться к нам с явным намерением наказать мягких людишек.

Да, на поле боя остались далеко не все твари. Часть свиты сбежала, лишившись своего дома, но и оставшихся могло хватить, чтобы доставить нам немало проблем. Однако, лучше бы атакующие последовали за своими более трусливыми собратьями. Их ждал очень горячий прием.

Бойцы, более не сдерживаемые необходимостью защищать меня, показали на что они способны на самом деле. Глеб и Марго встретили агрессивных существ в паре, слаженным тандемом разваливая любого врага за несколько ударов.

Семен превратился в какую-то ветряную мельницу, сильными ударами шинкуя нападающих тварей в фарш. Удар и в сторону летят отрубленные лапы, взмах и кусок сколопендры начинает жить отдельно от тела. Скорость, которую развил боец, я и представить не мог. На тренировках Семен показывал от силы половину своих возможностей.

Несмотря на бешеный темп, боец старался держаться рядом, и далеко не отходил. Складывалось ощущение, что он чувствовал ответственность за меня и постоянно держал в поле зрения, подстраховывая от возможных проблем.

Тварей было много, но до меня они почти не успевали добираться, умирая от ударов копий и меча. Лишь дважды мне удалось вплотную сойтись с противником. В первый раз подраненный броненосец удрал от Семена, и тут же попал под удар, накаченной энергией алебарды. Череп существа раскололся, и то, что заменяло ему мозг, вывалилось на землю, после чего агрессивная тварь замерла.

Следующая схватка не заставила себя долго ждать. Воспользовавшись тем, что остальные бойцы оказались заняты, ко мне, извиваясь всем телом, пробралась крупная сколопендра и с явным желанием перекусить меня своими жвалами. Тварь приникла к земле, готовясь к броску. Она будто уменьшилась в размерах, сжалась почти в два раза, готовая в любой момент выстрелить своим телом. И испытывать на себе насколько смертоносна может быть такая атака, я не желал.

Энергии, накопленной в обоих источниках, хватало на два средних заклинания, так что я не рискнул экономить ману и активировал стрелы Улля, которые разворотили голову многоногой твари, превратив ее и так малосимпатичную морду в отвратительное каменное месиво. Удар оказался смертельным, получив три стрелы сколопендра практически мгновенно издохла и грудой камней осталась лежать на земле. Так что мне даже оружие марать не пришлось.

Расправившись со своим противником, я осмотрел поле боя. Глеб и Марго неплохо справлялись, дополняя удары друг друга, а вот Семен, истративший почти всю доступную ману, начал отступать, под напором нескольких сколопендр. Его скорости хватало, чтобы уклоняться от ударов, но вот контратаковать он не мог.

Несмотря на утверждения одноухого бойца в том, что он справится самостоятельно с любой опасностью, оставаться статичным наблюдателем я не мог. Не хотелось бы потом кусать локти, если вдруг Семена ранят, а я этому не помешаю.

Вновь напитав лезвие алебарды энергией, я поспешил на помощь бойцу. Две сколопендры постоянно держали его под прицелом, а третья в этот момент, уже знакомо сжалась, как пружина часового механизма, готовая вытянуть свое тело и схватить человека, но сделать ей это не удалось — мой удар, помешал ее планам. Лезвие алебарды обрушилось на каменную шкуру и оружие глубоко вошло внутрь вытянутого тела. Тварь моментально отвлеклась от Семена и рывком повернулась ко мне. Древко от такого резкого движения вырвало у меня из рук. Я будто пытался удержать грузовик, который летел в кювет.

Ситуация резко накалилась. В ту же секунду я активировал малое ускорение и ушел в сторону от броска, озверевшей от боли твари. К сожалению, второго оружия у меня не было и ударить врага оказалось банально нечем, так что пришлось воспользоваться последним доступным аргументом. Знак воздушного лезвия налился силой и врезался в сколопендру, разрезая ее едва ли не пополам. Увы, живучая гадина даже с двумя глубокими ранами не спешила умирать. Жизненно важные органы, находящиеся в голове, не были повреждены, и она опять приготовилась к атаке.

Начались игры в кошки-мышки. Упорная тварь никак не могла добраться до меня, а мне не удавалось вытащить алебарду из ее тела. Скорость сколопендры значительно упала, но она все еще была грозным противником.

На помощь других членов команды рассчитывать не приходилось — к нам подтянулись почти вся свита, пережившая взрыв горы, и они теперь прессовали людей. Ко мне, кстати говоря, тоже направлялись пара броненосцев и этот факт заставил меня пойти на рискованный шаг.

Понадеявшись на магический щит, не получивший еще ни одного удара и поэтому не утративший прочность, я подставился под удар сколопендры и ухватился за алебарду. Древко дернулось, едва не отбив мне руки, но все же мне удалось освободить оружие, после чего, я широким замахом ударил по морде, раскрывшей жвалы, сколопендры. Голова твари развалилась пополам, и безжизненная туша осела на землю.

Справиться с остатками свиты помог Семен. Он разделался со своими противниками и встал рядом со мной. Вдвоем мы легко угомонили подбежавших существ.

— Ты мог погибнуть. — повернулся ко мне боец, когда мертвые туши броненосцев замерли на земле, — Не рискуй так больше. Я бы справился.

— Не за что. — улыбнулся я в ответ.

— Я серьезно.

— Я тоже.

Семен угрюмо на меня посмотрел, но больше нотаций читать не стал, чему я был только рад. Боец, возможно был прав со своей стороны, но он не знал, что у меня в запасе имелись умения мира Сехмет, и в целом риск хоть и был, но вполне приемлемый.

Поток существ из свиты мертвого гиганта постепенно стихал. Безмозглые твари не учились на ошибках павших собратьев и нападали на нас малыми группами или вообще по-одному, позволяя с легкостью уничтожать их. В какой-то момент я осознал, что противников не осталось. Последняя сколопендра пала под ударами копий, и Семен, словно желая поставить финальную точку в схватке, вбил острие меча в голову, яростно шипящего броненосца.

Участок каменного плато, где прошла битва, представлял из себя печальное зрелище. Вокруг нас лежали тела тварей из свиты, которые предпочли не убегать, а напасть на людей.

Мертвые существа напоминали статуи, которые вылепил, а потом бросил на произвол судьбы сумасшедший скульптор. Создавалось ощущение, что мы находимся в разрушенном музее.

— Я думал, что будет немного проще, — признался Глеб, после того, как мы собрались рядом.

— Да капец! — согласилась Марго. — У меня источник пустой. По кромке прошлись. Надеюсь оно того стоило.

— Согласен. Опасно сработали, но главное все живы, — вступил в разговор Семен.

Кстати, Глеб, — повернулась к бойцу девушка, — а как мы будем кристалл искать? Ну тот, за которым пришли. Ты говорил, что это не проблема, но что-то я сомневаюсь, что после такого взрыва мы тут хоть что-нибудь полезное найдем.

— У меня амулет есть, он направление укажет, — ответил мужчина после чего вытянул из кармана маленький, похожий на наконечник доисторического копья, камень.

— Откуда он?

— Так заказчики дали. Все, давайте уже заберем свое и вернемся на землю. — отмахнулся Глеб и, сжав в кулаке амулет, напарился к осколкам умершей горы. Остальным ничего не оставалось делать, кроме как последовать за ним.

Пробираясь среди каменных обломков разнообразных форм и размеров, мы старались не вляпаться в жижу, которая выплеснулась из колосса. Чем-то она напоминала остывающую лаву — сверху застывшая корка, а внутри обжигающая жидкость. Хотя, температуры тут были однозначно меньше.

Глеб уверенно шел вперед, водя перед собой рукой, с зажатым в ней амулетом. Глядя на это у меня возникли ассоциации с человеком, ищущим воду при помощи лозы — такое же сосредоточенное лицо и осознание важности выполняемой работы. Однако в отличие от обычных людей, Глеб явно знал, что делал и с каждым шагом приближался к нужной нам цели.

— Нашел! — через несколько минут раздался радостный возглас. К этому времени мы немного отстали от нашего искателя сокровищ и разбрелись по месту битвы, рассматривая то, что осталось после разрушения исполина.

Глеб радостно ходил вокруг каменной глыбы, ничем не отличавшейся от сотен, других разбросанных поблизости.

— Ты уверен? — недоверчиво спросил Семен, когда все мы собрались рядом.

— Уверен, надо только разбить этот булыжник. Сможешь свой меч напитать силой? Надо бы эту каменюку развалить пополам. Только ты аккуратнее, кристалл, спрятанный внутри конечно очень крепкий, но лучше не рисковать.

— Разберемся. Отошли бы вы в сторону на всякий случай, — ответил Семен и, накачав силой лезвие меча, рубящим ударом разворотил двухметровую каменную глыбу.

Осколок скалы развалился надвое, как авокадо, разрезанное острым ножом, и открыл то, что скрывалось внутри.

Цель нашего рейда лежала на земле в куче каменной пыли. И глядя на ЭТО, хотелось только брезгливо поморщиться. Темно-красное, продолговатое, испещренное сетью черных прожилок нечто, больше всего походило на яйцо какого-нибудь динозавра. К тому же эта дрянь, была покрыта мутной и влажной пленкой. В длину яйцо достигало пятидесяти сантиметров, а по толщине — тридцати.

— Махнула мышка-норушка хвостиком и снесла деду оба яйца, — задумчиво произнесла Марго. — Как мы эту дрянь понесем? Я конечно не особо брезгливая, но трогать такое точно не буду.

— Никуда ничего нести не придется. Кристалл внутри, кокан сейчас разобьем и заберем ядро, — успокоил нас Глеб, поле чего аккуратно проткнул копьем склизскую поверхность.

После нарушения целостности оболочки кокон начал сдуваться, как проткнутый мяч. Он съеживался, уменьшался в размерах и в итоге полностью рассыпался, открыв нам спрятанный внутри кристалл. Прозрачный, идеально симметричный, он очень сильно контрастировал со своей отвратительной оболочкой.

— Так вот ты какая, смерть Кощея, — выдала очередную мудрость Марго. — Это я уже согласна тащить сама.

— Мне кажется, или мы сейчас завалили тварь немного большего размера, чем планировали, — приглядываясь к кристаллу произнес Семен.

— С чего ты взял? Мы ведь других и не видели, — спросила девушка.

— Не видели, но мы рассчитывали получить добычу, размером с кулак, а эта штука в два раза больше.

— Получается, что так, — согласился с доводами Глеб. — Ну и хорошо ведь. Больше добыча — больше денег.

— Так-то оно так, но вот данных у нас было мало, зря сразу полезли в драку. Надо было после первой стычки уходить и проработать план рейда.

— Сеня, — нахмурилась Марго, — ты какой-то не последовательный. Все ведь нормально получилось.

— Бездумный риск — сродни самоубийству, — произнес довольно спорное утверждение боец. — А если бы кто-нибудь погиб?

— Но ведь не погиб! И к тому же, откуда у нас данные бы взялись? — вступил в разговор Глеб. — Мне, знаешь ли, никто особо не объяснял, что тут и как. Есть заказ. И все. Сюда почти никто не ходит. Слабым магам здесь делать нечего, а сильные могут заработать другими способами. Так что все, что знал, я рассказал. А мотаться сюда на разведку — никаких денег не хватит, которых, кстати, почти не осталось. Мы с этого кристалла тысяч семь снимем не меньше. Радоваться надо.

— Может ты и прав. Но безопасность — превыше всего. Нам нужен лекарь и дебафер, это серьезно облегчит будущие рейды, — продолжил гнуть свою линию Семен.

— Да где я тебе их возьму? Они знаешь ли, на дороге не валяются.

— Может вы на Земле закончите, — встрял я в начинающийся спор, — источники пустые, а напороться на какую-нибудь хрень мне как-то не хочется.

— Правильная мысль, кстати — поддержала меня Марго. — да и каменная пыль эта уже во все щели заползла. Я уже чесаться начинаю.

Воцарилось молчание. Понятно, что каждый остался при своем мнении и авантюрный Глеб и осторожный Семен. Но спорить они все же прекратили.

А какой точки зрения придерживался я? Если подумать, то мы действительно сильно рисковали. Атака на колосса получилась довольно сумбурная, все же сказывается отсутствие опытного лидера. Никто из нас, я так понял, никогда раньше не руководил рейдами.

Помимо этого, при обсуждении предстоящего рейда мы руководствовались отрывочными сведениями, которые нашел Глеб, и по идее стоило действительно действовать более осторожно. Но с другой стороны, до момента взрыва каменного гиганта все шло относительно неплохо. И только большое количество свиты, напавшей на нас, доставило некоторые проблемы. Так что, по моему мнению, Семен слишком перестраховывается.

Хотя это объяснимо. Если верить тому, что я узнал про нашего одноухого бойца, то по его вине погибла жена и теперь Семен старается обезопасить тех, кто находится рядом. Даже если его об этом не просят. Но назвать это минусом я не могу. Уверен у каждого в прошлом найдутся моменты, влияющие на наши действия сейчас.

Энергетический кристалл исчез в рюкзаке Глеба, и мы тем же порядком, что бежали сюда, отправились обратно к месту появления в этом мире.

Портал на землю открылся без задержек или иных проблем. Воздух в месте перехода начал искажаться, будто на земле горел невидимый огонь. После чего обозначилась арка, в которой по очереди исчезли все члены нашей небольшой команды.

Естественно никакой торжественной встречи нам не подготовили. Кукловод дождался пока последний человек появится в комнате и коротким движением руки погасил знаки, светящиеся в камне, от чего арка перехода тут же исчезла.

И только после этого беспокойство, незаметно для меня сжимавшее душу, ушло. И видимо не только у меня, на лицах Глеба и Семена появились улыбки. Все же мы до последнего момента оставались настороже. Единственный член команды, который кажется вообще не переживал за исход нашего рейда оказалась Марго. Что в ином мире, что на земле она чувствовала себя превосходно. Завидное хладнокровие, ну или пофигизм, что более вероятно.

В целом наша довольно авантюрная затея закончилась удачно. Главное — никто не пострадал ну, и добыча оказалась вполне достойной.

— Что будем делать дальше? — спросил я, когда мы, переодевшись в обычную одежду сели в машину.

— Я сегодня постараюсь продать кристалл. За такую крошку буду торговаться аки лев! — Глеб погладил рюкзак, в котором лежал кристалл.

— Скорее, как хомяк, — съязвила Марго.

— Да хоть как жаба, — усмехнулся мужчина. — Кто бы что ни говорил, но рейд получился успешным. И неплохо бы его повторить.

— Надо обсудить тактику противодействия против свиты, — сказал Семен, — мы теперь понимаем, что нас может ждать.

— Тут спорить не буду, — согласился Глеб, — а как обсудим все, можно будет и планировать следующую вылазку. Предлагаю сейчас по домам, а завтра встретимся в офисе и там я ваши доли отдам.

Предложение звучало разумно. Причин не доверять Глебу у нас не было. Так что мы безбоязненно оставили ему право реализовать кристалл, добытый из взорвавшегося колосса. Да и не думаю, что кто-нибудь справится с этим лучше, чем человек искренне любящий и, что более важно, умеющий делать деньги.

Глеб добросил меня до дома. Марго и Семен вышли раньше, затерявшись на улицах города. Их машины были припаркованы где-то на платных парковках. Несмотря на некоторые разногласия чувствовалось, что все находятся в приподнятом настроении. И действительно, меньше чем за полдня мы в теории заработали больше чем они могли получить за несколько полноценных вылазок. Ну и больше всех естественно был доволен Глеб. Он едва не светился от счастья, то и дело касаясь рюкзака с припрятанным там кристаллом.

Вечером, сидя на кухне и запивая обжигающую пиццу горячим чаем, я вспоминал прошедший рейд.

Что мне понравилось в первую очередь — местные твари агрились на меня ровно с той же яростью, что и на остальных. Не соврал шаман, проведенный им ритуал сработал.

Второе, я действительно ощутил мощь высшего заклинания. Предыдущие демонстрации не давали полной картины. Ну продырявил я скалу в деревне Тобиаса, ну развоплотил голограмму на тренировочной базе — ничего сверхъестественного. А вот увидеть, как после применения кольца гнева разваливается на куски огромная туша каменного монстра — дорогого стоит.

Именно в тот момент мне стали понятны слова Глеба о том, что слабым магам в том мире делать нечего. Без высшего заклинания завалить такую громадину попросту невозможно. Я уверен, ни один средний знак не способен нанести монстру существенный урон.

Помимо этого, бой со свитой в очередной раз доказал, что мой арсенал — слишком мал. Нужно расширять возможности и, надеюсь, доля от добычи мне в этом поможет. В идеале, стоит найти учителя магии, но в крайнем случае воспользуюсь мудростью книг, самообучение еще никто не отменял. Ну и не мешало бы купить себе хоть какую-то броню взамен той, что забрал жадный шаман.

Неплохой получился день. Единственное, что меня немного напрягало — это Глеб. Создавалось ощущение, что он знает немного больше, чем говорит. С другой стороны, у каждого есть свои небольшие секреты, в том числе и у меня. Я, если подумать, тоже далеко не все о себе рассказал. Но на всякий случай, стоит присмотреться к поведению Глеба. Не думаю, что от него можно ждать неприятностей — все же наше сотрудничество для него очень выгодно, но лучше держать ухо востро.