Чаткальский тигр

XI ЗА ГОРАМИ — РАЙ

Инженер-гидростроитель Файзулла Ахмедович Музаффаров несколько лет назад вышел на пенсию и, следуя примеру некоторых отставных генералов, начал писать воспоминания. А вспоминать ему есть о чем. За свои шестьдесят шесть лет он повидал немало.

На торжестве по случаю дня его рождения поэт Амир Равнак, произнося тост, воскликнул:

— Хочу погулять в тот день, когда эти цифры встанут с головы на ноги! — и, прежде чем обнять друга, размашисто вывел в воздухе «99».

Мархаматхон весело поддержала:

— Пусть господь, если он есть, сделает это число трехзначным!

Шутка Амира Равнака и готовность, с которой подхватила ее жена, подействовали на Музаффарова как бальзам, и он сказал:

— Хоть и не всерьез сказано, все равно приятно! Говорите, говорите побольше таких слов, пусть их ангелы услышат и скажут аминь! — И вновь наполнил бокалы: кому же не приятно, если ему пожелают долгой жизни!

Файзулла Ахмедович — большой жизнелюб, а в последнее время к нему прицепилась эта проклятая хворь со сладким названием «сахарный диабет». Со стороны и не подумаешь, что он чем-то болен: высок, плечист, крепко сложен. Вот только зрение… Впрочем, зрение теперь не зависит от возраста. Ему рановато, с юности, пришлось носить очки. Зато, как и прежде, полон молодого задора. В спорах нет ему равных. Когда доводится кому-то доказывать свою правоту, то и дело поглядывает на оппонента поверх очков, словно дивясь, что упрямый спорщик все еще не повержен.

Хотя шестьдесят шесть лет — возраст солидный, лицо Файзуллы Ахмедовича все еще гладкое. Только когда он хмурится, широкий лоб покрывают морщины, а густые брови, словно присыпанные пеплом, почти сходятся на переносице. В свое время немало переживаний доставили ему волосы: с катастрофической быстротой стали покидать они голову. Только на затылке сохранилось несколько прядей, жидких, как перья облинявшего филина. Должно быть, потому он так холит их и лелеет. Но и те вначале побелели, будто снегом покрылись, а потом пожелтели, как тот же снег в весеннюю оттепель.

Его широкая, как у атлета, спина может вызвать зависть и у молодого джигита. Файзулла Ахмедович обычно смущенно улыбается, когда дивятся его выправке, легкости движений. Он-то знает, что мышцы и кожа его стали дряблыми, колышутся под одеждой, как желе. Как ни крепись, а годы берут свое, расслабляют даже такие мускулы, которые были твердыми, как камень. Стал бы Файзулла Ахмедович в молодости неплохим спортсменом, если б не пришлось так рано надеть очки. Он настолько привык к ним, что они уже давно стали как бы частью его самого. Лишь положив голову на подушку, вспоминает о них. Снимает и осторожно кладет на тумбочку. В остальное время очки не слезают с его крупного мясистого носа.

Никому не хочется расставаться с этим миром, но рано или поздно час пробьет. Прежде Файзулла Ахмедович никогда не думал об этом. А теперь то и дело возвращался к мыслям о быстротечности времени, о хрупкости человеческой жизни, неотвратимости старости и беспомощности, которую она несет с собой. В такие дни он с утра до вечера хмур. Мархаматхон, думая, что ему занедужилось, в тревоге суетится, предлагает лекарства, вызывая еще большую досаду. И он уходит со двора, чтобы прогуляться по улице, над которой спокойно шелестят листвой вековые чинары. Встречные махаллинцы, увидев этого высокого человека в больших круглых очках, неестественно увеличивающих его чуть выпученные глаза, останавливаются, справляются о житье-бытье, о здоровье. И, отойдя в тень, он подолгу беседует с ними, поглаживая пушистые седые усы. «Седина в усах и бороде — предвестница конца жизни, — говорит он с печалью в голосе и качает головой. — По весне трава свежа и сочна, оглянуться не успеешь — а на ней уже предзимний иней…» В ответ на ободряющие слова ему хочется возражать, спорить, но он помалкивает. Подспудно понимает, что плетет этакую ересь из-за дурного настроения. Пройдет день-два, и он сам будет разубеждать в этом своих друзей, впавших в уныние и пессимизм. Ему становится неловко за себя. Распрощавшись, идет дальше, стараясь шагать бойчее и делая вид, что трость прихватил с собой лишь для форсу. Возвратясь домой, он немедленно объявляет беспощадную войну собственному брюзжанию и привередливости. Ставит на проигрыватель любимые пластинки, извлекает из шкафа и начинает перелистывать альбомы с репродукциями картин видных художников или берет с полки книгу Амира Равнака и перечитывает его стихи. И постепенно душевное равновесие восстанавливается. Тогда весь он светится добротой, весел, энергичен. В конце концов садится за письменный стол, требует крепкого чаю и углубляется в работу.

Нет, никто не может сказать, что жизнь он прожил впустую. Кое-что успел сделать. Не случайны все эти награды, степени… Счастлив и в личной жизни: две взрослые дочери и сын. У старшей дочери уже свои дети, его, стало быть, внуки. Словом, есть чем гордиться. Теперь бы только и радоваться. Но оглянулся — а жизнь-то прошла. Даже в мыслях порой нет ясности, какой-то туман в голове. И от сознания того, что никогда-никогда уже не быть таким, каким был двадцать — тридцать лет назад, на сердце вновь начинают скрести кошки. Эх, как неверная женщина, покинула его молодость, а вместо нее стоит рядом старуха смерть. Взять бы вот эту тяжелую трость, инкрустированную серебром, да огреть ее, прогнать, настырную, на край света, чтоб не скоро воротилась, и жить себе спокойненько, доделать то, что еще не успел. Да и можно ли осилить все, что задумано? Куда там, столько забот, замыслов! А тут врачи советуют ехать на курорт, отдыхать, лечиться…

Врачей Файзулла Ахмедович теперь, конечно, не избегал. Но и следовать слепо их рекомендациям не собирался. Когда начинали пошаливать нервы, умел взять себя в руки — много ли проку от лекарств! Куда целительней чистый, без всяких городских примесей воздух да сельская тишина. Взять бы да укатить в какой-нибудь кишлак. Нет, без родных мест ему не прожить…

В один из вечеров Файзулла Ахмедович при свете настольной лампы работал за письменным столом. Мархаматхон тихонько поставила перед ним чайник с крепким чаем и хотела удалиться. Но он взял ее за руку и, усадив рядом на стул, пустился в рассуждения:

— Удивляюсь я некоторым нашим знакомым! Бешеные деньги тратят, чтобы побывать на Кавказе да в Крыму. А под самым боком места, которым нет равных в мире… К тому же два-три дня готовься в дорогу, укладывай чемоданы. Еще день уйдет на то, чтобы лететь да устраиваться на новом месте. А пока привыкнешь, пока акклиматизируешься? Не заметишь, как пролетит полмесяца, — а там уже надо готовиться и в обратный путь. Тут новая забота — ищешь, что бы купить в подарок родным и знакомым. Берешь чемодан, мчишься в аэропорт — теперь жди благоприятной погоды, чтобы вылететь. Вон сколько всякой мороки! И все из-за того, что забыли о настоящем рае, расположенном подле самого Ташкента! Поезжай в Чарвак — перед тобой как на ладони откроются цветущие и благоухающие долины Угам, Писком, Коксув, Чаткал, Чимган, а дальше, уже по ту сторону Чаткальской гряды, предстанут во всей красе Облик, Охангаранская и Кулбулакская долины! Интересно, знают ли наши знакомые, как сладок воздух тех мест, как восхитительна природа, какой ни в одном другом уголке земного шара нет?! Удивляюсь я и нашему поэту Амиру Равнаку: у самых его ног такие места, а он то Венецию, то Париж восхваляет!.. Кто-то сказал, что один из семи раев — в долине Охангаран. Ничего подобного, все семь раев — в наших горах!

— Что вы так расхваливаете эти места, и все на словах? Свозили бы меня хоть разок да показали! Я ни в Париж, ни в Венецию не собираюсь. И на Охангаран согласна. Везите хоть сейчас. Только не покроемся ли мы черной угольной пылью в вашем Охангаране?

— Э-э-э, ну и невежа ты! Там уголь на поверхности земли не лежит, он под землей. И добывают его в глубоких шахтах… Так и быть, повезу тебя, только учти: там нет ни фарфоровых ванн, ни магазинов, где ты сможешь купить модные наряды да украшения! Зато есть места, где не ступала нога человека. Попадаешь сразу в объятия природы! Красота гор, поросших лесом, ласкает глаз, журчанье прозрачного Наволисая и щебет птиц радуют слух, а сладкая, как шербет, вода родников и ароматный воздух, напоенный горными травами и цветами, услаждают вкус… Стоит разок побывать там, и ты сразу поймешь, чего душе твоей но хватало все годы. И после этого, едва выпадет свободный день, будешь устремляться туда…

— Значит, там лучше, чем в раю, отец, — улыбнулась Мархаматхон, ласково поглаживая мужа по плечу. — Ведь сколько говорено о рае на том свете, но никто не спешит туда.

— Э-э, сколько людей ушло из этого мира, думая, что рай на том свете… Так и быть, я сам, как ангел, возьму тебя за руку и введу в самый настоящий земной рай. Я покажу тебе все долины, спрятанные в межгорьях Чаткала. Увидишь кишлаки Кумушкон, Заркент, Сукак, Навдак, Телов, Янгикурган, Обирахмат, Нанай… Увидишь — и поверишь тому, что я говорю.

— Я и так верю вам, отец. Да только хочется своими глазами увидеть.

— Говорю же, увидишь.

— Вы столько раз обещали, — вздохнула Мархаматхон. — Недавно встретила на улице вашего знакомого Хазратова. Он теперь работает где-то там, в горах. Тоже очень хвалил те места. — Заметив, что муж изменился в лице и его большие руки, лежавшие на столе, медленно сжались в кулаки, она поспешила добавить: — Вам привет передавал…

Файзулла Ахмедович молчал, сосредоточенно глядя исподлобья. И Мархаматхон подумала, что лучше б не упоминала имени Хазратова. Почему-то муж его недолюбливает. Вроде бы ничего худого ему не сделал, а Файзулла Ахмедович не любит его, и все. Интересно, за что?

— Зря вы так, — мягко упрекнула Мархаматхон мужа. — Он всегда такой добрый, сердечный…

Музаффаров вспыхнул, его даже передернуло:

— А что толку-то от его доброты и сердечности?!.. Нередко приходится слышать о ком-то: «У него доброе сердце, он никому не нагрубил, никого не обидел, всем делает только хорошее!» Подумай сама, разве можно в этом мире прожить, оставаясь для всех хорошим?.. К сожалению, еще нередко попадаются люди с подлой душой, лицемеры, подхалимы, которым так и хочется в глаза сказать: «Да сгинет весь ваш род!»

— Ой, отец, не должен ли интеллигентный человек уметь держать себя в руках?

— Что же ты прикажешь, быть с этими типами обходительным и играть в благородство?

— Зачем заводить лишних врагов?

— Чтобы, голосуя за твою кандидатуру, эти прохвосты тоже при случае сказали: «Он добрый, сердечный человек, никогда никого не обидел», — так, что ли? Чтобы они не вычеркнули мою фамилию из списка и я получил сто процентов голосов? Да? Ну, скажи, что ты молчишь?

— Я же хочу, чтоб вам лучше… — Мархаматхон и сама разволновалась, голос ее дрожал.

— А по мне, добрее тот, кто не боится вывести на чистую воду и приятеля, если тот позабыл о чести. Такой человек добр для достойных и честных!.. Я не хочу слыть покладистым и добреньким, никого в жизни не обидевшим! И если увижу, что кто-то поступает подло, не побрезгую обрушить свой кулак на его голову, хоть, может, и получу за это пятнадцать суток. Лучше пострадать за справедливость, чем слыть безобидным. Потому что я не монах, занимающийся радением в молельне, а живу среди людей. Не бесплотный ангел, а человек. И к моей одежде, рукам могут пристать пыль и грязь. Я не боюсь этого.

— Слышите, дорогой, успокойтесь, вы устали, — ласково проговорила Мархаматхон, вспомнив, что после подобных разговоров у мужа начинает побаливать сердце. И чтобы отвлечь его, погрозила ему пальцем и сказала: — Это вы специально перевели разговор на другое, да? А я теперь все равно от вас не отстану, не думайте. Пообещали свозить в милые вашему сердцу места, так везите!

Файзулла Ахмедович ласково похлопал ее по руке, лежащей у него на плече.

— Поедем. Только не сразу же это делается…

— А что откладывать? Я же не прошу вас повезти меня на курорт или купить серьги с бриллиантами, как это делают жены некоторых ваших знакомых! Что б вы делали, попадись вам не я, а какая-нибудь злюка, а? Вроде жены того вашего приятеля? Чтоб не иметь лишних расходов, она добилась, что никто из родичей мужа не ходит в гости. Заработок мужа тратит на драгоценности, ходит вся в золоте да бриллиантах. А язычок какой ядовитый, вай-вай. И все она чем-то недовольна, ворчит, брюзжит. Всех осуждает, в каждом изъян находит, и даже муж у нее не такой, какого б она хотела… Что б вы делали, если б и я такой была?

Мархаматхон притянула к себе голову мужа и прижалась к ней щекой.

Возвращаясь с прогулки, Файзулла Ахмедович купил в гастрономе две бутылки. Он уже давно отказался от крепких напитков, но изредка позволял себе выпить немного виноградного сладкого вина. Перед обедом, пока жена возилась на кухне, он наполнил до краев свою старую голубую пиалу красным ароматным напитком и осушил ее. Он еще причмокивал губами от удовольствия, когда в комнату вошла Мархаматхон. Бутылка уже была спрятана, но, увидев в его руках пиалу, она сразу догадалась, в чем дело.

— Я больше вам не буду вызывать врача! — сердито сказала она. — Оказывается, вы из тех, кто покушается на собственную жизнь! Как же иначе это называется?

— Это называется виноградный сок, дорогая, шербет! — сказал с улыбкой смущенный Музаффаров. — Это совсем не вредит, глюкоза же.

— Глюкоза? Сколько же градусов в этой глюкозе?

— Совсем немного, ей-богу.

— А ну покажите-ка мне бутылку.

— Что бутылка, зачем бутылка? На ней написано «вино», но это такое вино, от которого — одна польза. Я недавно читал у древнего поэта — сердце обращается к человеку: «Эй, человек, меня храни всегда в касе с вином! Тогда увидишь, как я буду работать!» Вот, оказывается, что говорит человеку сердце…

— Ладно, милейший, вы мне зубы не заговаривайте! Я вдоволь насмотрелась на работу вашего сердца! — вспылила Мархаматхон. — Я из-за вас в постоянном напряжении, как тот циркач, который ходит по канату! Устала! Провалиться тому, кто выдумал это вино! Когда вы перестанете брать в рот эту гадость?

— Эй, опомнись, жена, не болтай лишнего. Что б ты делала, если б я, как некоторые, напившись, валялся в арыках, а, что скажешь?

— Я бы не жила с таким мужем!

— Ха, не жила! Легко сказать… Приходил бы я, вывалявшись в грязи, оборванный, исцарапанный в драке, все равно бы смирилась, сказав: «Что поделаешь, знать судьба такая…» Скажи слава богу, что на тебе женился такой хороший человек, видный деятель наук, хе-хе…

— Вы тогда еще не были никаким деятелем. Если б я знала, что вы пристраститесь к вину…

— Ну, перестань. Из-за одной пиалки вина такой тарарам. Да будет тебе известно, даже Карл Маркс сказал: «Ничто человеческое мне не чуждо!» Что же я, лучше его, что ли?.. Эх, жена, жена, не будь революции, быть бы тебе одной из тех жен, которых нещадно лупят. На твое счастье, революция произошла…

— Ну, скажите, зачем пьете? Небось вспоминаете вон ту, с которой я встретила вас на улице! — скороговоркой сказала Мархаматхон и отвернулась, чтобы муж не увидел слез, выступивших на глазах.

— Э-э, жена, — смущенно улыбнулся Музаффаров и покраснел до корней седых волос. — Не клевещи на меня. Я за всю жизнь ни одну чужую женщину даже за руку не подержал.

— Вы же с ней под ручку шли!

— Э-э, нашла, о чем вспомнить. Столько лет прошло, а ты мне об одном и том же. Мало ли с кем ты могла меня встретить на улице, ну, скажи? Я же не целовался…

— Еще чего! — вспыхнула Мархаматхон. — Я б вас топором…

Файзулла Ахмедович расхохотался так заразительно, что у него заколыхался живот под пижамой, а Мархаматхон не смогла удержаться от улыбки.

— Сбесилась ты, что ли? Остепенись, — с трудом выговаривал Файзулла Ахмедович между взрывами смеха, вытирая платком глаза. — Эх, будь мне сейчас те тридцать три, и гонись ты за мной с топором — ох-хо, если б это было! — тот топор в твоих руках мне сейчас показался бы лучшим в мире букетом!.. Эх, где теперь те золотые дни. Сейчас нет нужды в топоре, женушка, на все сто процентов и без остатка я твой! И только твой.

— Все смеетесь, не цените меня. Была бы на моем месте другая, и начальников ваших отыскала бы, и парторганизацию…

— Ценю, дорогая, еще как ценю! — смеялся Файзулла Ахмедович, обняв рукой жену за плечи и прижимая к себе. — Разве есть надо мной выше начальник, чем ты!.. Ну, ладно, Мархаматхон, довольно, я самый целомудренный мужчина. Ты — моя единственная. Только ты и вот это сладкое вино согреваете и волнуете мою кровь. Не лишай меня этой радости.

— Я же о вас забочусь. Только о вас и думаю всю жизнь…

— Думаешь, я сам не вижу этого? Ты же у меня такая заботливая! А я в тебе сразу приметил эту черту, потому и женился.

— Ах, вот как?! — воскликнула Мархаматхон, делая вид, что обиделась и пытаясь отстраниться, но муж еще сильнее обхватил ее за плечи.

— Друзья недаром говорили, что я знаток женщин и выбрал лучшую из них.

Мархаматхон улыбнулась:

— А ведь вы сами были ужасно ревнивы, помните?

— Почему был? Я и сейчас…

— Но умели держать себя в руках, не горячились понапрасну.

— А сейчас я разве не таков? Да сейчас я еще лучше владею собой.

— Куда там! Лезете в бутылку из-за сущих пустяков. Говорят, однажды у соседа Насреддина-афанди ослиха родила детеныша без хвоста, так Насреддин целую неделю уснуть не мог, все переживал и думал, как же сосед будет вытаскивать осла, если тот увязнет в грязи, — сказала Мархаматхон смеясь. — Так и вы…

Музаффаров вздохнул и побарабанил пальцами по столу:

— Эх, дорогая, понапрасну перевели всех этих добрых и трудолюбивых животных, считая, что они даром корм едят. Я собственными глазами видел, как туши ослов грузили на самосвалы, отвозили за город и сваливали в овраг. Сердце мое обливалось кровью… А один идиот из кишлака Телов вооружился малокалиберной винтовкой и, явившись на базар, перестрелял всех этих животных. И никто ему и слова не сказал. Потому что осел стоит всего три рубля. Но и за эти деньги никто их не покупает. Хозяева только облегченно вздохнули, обрадовавшись, что освободились от бремени.

— Ах, отец, разве может живое существо стоить так дешево?

— Прежде все хозяйство дехкан держалось на ослах. Лошадь бедняку была не по карману. А ныне, глядишь, у того машина, у другого мотоцикл… В городе осел уже в диковинку. Только в горах, где машинам не развернуться, еще встречаются эти бедные животные…

— Может, все эти перемены естественны? Помните, у нас тоже была одна табуретка на двоих? Она служила нам столом. И мы были счастливы. Потом купили настоящий стол и стулья. А табуретку выбросили… Так и в жизни.

— Да быть мне жертвой за тебя, за мою умницу, которая находит нужные слова в нужную минуту! Жизнь вечна. Только мы, к сожалению, смертны. Хлопочем, копошимся и растрачиваем себя по мелочам.

Файзулла Ахмедович любил мисры Амира Равнака и многие из них помнил наизусть. И сейчас он произнес вслух его четверостишие:

И, ласково погладив жену по плечу, добавил с грустью:

— Жаль только, что раньше уходят те, что не щадили себя, работали, не думая о наградах. А всякие приспособленцы пожинают лавры. Не хочется оставлять им то, что вот этими руками создано! — Файзулла Ахмедович вытянул перед собой дрожащие руки.

Мархаматхон мягко заметила:

— Отец, не говорите так, ведь хороших людей на свете больше. И потом… мы не собираемся никуда уходить.

— Хайитбай-аксакал из Актепа молодец, — продолжал Файзулла Ахмедович, все так же набычившись и раздосадованно. — Он не спорил со всяким жульем, зная, что все равно не переспорить, а сразу же, без слов, вытягивал их вдоль спины своим сыромятным кнутом. И правильно делал! А мы что делаем? — Он порывисто обернулся к жене. Лицо его в минуты сильного волнения багровело, губы бледнели. Мархаматхон с тревогой, не решаясь перебить, смотрела на мужа. — Заведомо знаем, что перед нами жулик, и стесняемся сказать об этом. Мало того, сами потакаем! Взятки даем, чтобы достали нужную вещь…

— Ой, отец, вы опять разволновались. Нельзя так. И я хороша, сижу и слушаю. Разболталась, будто делать нечего. Вы посмотрите телевизор, а я постираю замоченное белье. Да и к завтраку надо что-то приготовить. Свежего чаю заварить? — спросила Мархаматхон, поднимаясь.

— Не откажусь.

Мархаматхон с чайником в руке направилась на кухню, мимоходом включила телевизор. Раздались ритмичные звуки дойры, и на экране появилась красивая танцовщица, легко порхающая по сцене. Она исполняла арабский танец. Полупрозрачная одежда открывала взору ее стройную, изящную фигуру. Глядя на балерину, пожилая полная женщина невольно сравнила себя с ней. На душе стало горько. И, заметив, с каким интересом муж смотрит на экран, она переключила телевизор на другую программу.

— Зачем? Пусть будет эта! — недовольно крикнул Файзулла Ахмедович и, наверное, вскочил бы, если бы она тотчас не включила прежнюю программу.

Мархаматхон отступила на шаг и с иронической улыбкой поглядывала то на мужа, то на танцующую красавицу. Муж уловил ее взгляд, нахмурил брови:

— Что ты медлишь, мать? Ты, кажется, забыла, зачем шла на кухню. Глядя на тебя, можно подумать, что в твоих сутках не двадцать четыре часа, а целый год. Этак тебе придется жить пять-шесть сотен лет, чтобы завершить все свои дела.

— Я буду вертеться по дому, а вы любоваться этой красавицей? — вспыхнула Мархаматхон. — Я переключу.

— Нет! Неплохо танцует… Что ты к ней придираешься? Ее жизнь — в танцах, а наша — в другом. Ведь мы же с тобой не можем плясать, как она. И слава богу. Один человек всегда в чем-то превосходит другого. А как иначе: тот строит дома, а этот — пишет картины. И пусть каждый будет таким же мастером, как она. Люди бессознательно соревнуются между собой и тем самым двигают прогресс. Вот это, — он кивнул на экран, — настоящее искусство. Поэтому оно и радует, и вдохновляет.

— Убедили, — улыбнулась Мархаматхон. — Я пошла заваривать чай. Только не забывайте о своем обещании, я теперь непременно хочу увидеть ваш рай…

В субботу вечером Музаффаров позвонил Амиру Равнаку и, как обещал когда-то, пригласил его на загородную прогулку, в горы. Приятель посетовал, что приглашение столь неожиданно, однако пообещал подъехать к калитке ровно к шести.

Амир Равнак на шесть лет младше Музаффарова. Но когда человеку переваливает за пятьдесят, эта разница становится незаметной. Они дружат давно. Все считают, что их связывают какие-то родственные узы, и они в этом никого не разубеждают.

Музаффаров мог часами сидеть в кресле, полузакрыв глаза, и слушать новые стихи приятеля. Амир Равнак устраивался напротив и читал на память, негромким глуховатым голосом, время от времени выразительно жестикулируя.

Оставшись наедине с женой, Файзулла Ахмедович говорил:

— Да, он настоящий поэт! Когда я общаюсь с ним, я отдыхаю, и в сердце не остается тоски. А когда слушаю его стихи, начинаю острее ощущать жизнь, понимать и шепот листвы, и слышать музыку в шуме ветра…

— Иногда в компании он весь вечер сидит хмурый, из него и слова не вытянешь. Все думаешь, не обиделся ли из-за чего-нибудь. А в другой раз красноречив, как оратор, не остановишь. Наверно, все поэты со странностями…

— Со странностями?.. Да знаешь ли ты, кто такой Амир Равнак?

— Знаю, лаврият.

— Браво! Хорошо, хоть знаешь, что он лауреат. А много его книг читала?

— Зачем мне их читать, когда он сам нам их читает?

— Эх ты, его произведения в Москве печатались, чтобы люди всей страны могли их прочесть. А то, что выходит в Москве, потом переводится на многие языки мира…

Едва рассвело, за калиткой раздался продолжительный сигнал автомобиля. Часы показывали ровно шесть. Амир Равнак, как всегда, оказался пунктуален.

Мархаматхон подхватила под мышку узел с подарками и заспешила из дому. Другу мужа она купила костюм, а его жене атласное платье и всяких сладостей.

Таманно развела в стороны тяжелые створки скрипучих ворот, и Хайрулло выкатил из гаража свой «Москвич».

Музаффаров сел в просторную «Волгу» Амира Равнака, с комфортом разместился рядом с хозяином на заднем сиденье. За рулем сидел незнакомый Музаффарову парень. Поздоровавшись, он назвал свое имя, но Музаффаров не расслышал. Он давно стал замечать, что становится туговатым на ухо. Сам всегда разговаривал громко и раздражался, если кто-то говорил тихо. Он обернулся назад и смотрел, как Мархаматхон и младшая дочь садятся в заднюю машину. Хайрулло глядел в зеркальце заднего вида и приглаживал черные полоски усов. Он дружески подмигнул отцу: дескать, все в порядке. И они тронулись.

Файзулла Ахмедович стал рассказывать Амиру Равнаку о своем старом фронтовом друге Милтикбае Койбакарове, в гости к которому они ехали. Милтикбай Койбакаров давно звал погостить, а он все никак не мог собраться. Друг обиделся и перестал писать. Месяца четыре назад последнюю открытку прислал. «Хоть ты академик, а я простой человек, но не ты ли должен проведать меня, инвалида без одной ноги? — упрекал Милтикбай в той открытке. — Сколько крови мы видели, вспомни. Сколько раз глядели смерти в глаза, но все же вырвались из этого ада, вернулись домой живыми-здоровыми. Разве не мы уговаривались, что если останемся живы и вернемся в родные края, то станем ближе, чем родные братья, будем часто навещать друг друга?..» Слова друга запали в сердце. Эх, дружище, ты прав, еще как прав! Мы все трудимся, все заняты, подчас и о себе забываем… Столько лет минуло после окончания войны, а виделись они всего раза два или три. Первый раз Койбакаров приехал в Ташкент по направлению местного врача. Файзулла Ахмедович помог ему устроиться в стационар. Потом приезжал еще два раза, по каким-то совхозным делам.

…Ехали по Пушкинской. Несмотря на ранний час, движение было интенсивное, и шофер никак не мог разогнать машину. То и дело приходилось останавливаться у светофоров. Едва загорался зеленый свет, вся армада автомобилей, взревев и выбросив синее облако выхлопных газов, срывалась с места. Как только миновали кольцевую дорогу, шофер поддал газу. «Москвич» вначале приотстал, потом стал быстро нагонять.

Амир Равнак смотрел на проносящиеся мимо хлопковые поля, сады, беленые домики с шиферными крышами и в знак того, что внимательно слушает собеседника, время от времени кивал головой.

— Вот бы о ком тебе книгу написать, — сказал Файзулла Ахмедович, как бы подытоживая свой рассказ.

Когда речь заходила о литературе, о книгах, Амир Равнак оживлялся. У него была богатейшая библиотека, которую он постоянно пополнял. Букинисты города знали его страсть к книгам, оставляли для него старинные издания. Так попало к нему и несколько манускриптов.

— Книги разных эпох — это звенья общей цепи, — задумчиво проговорил Амир Равнак. — К сожалению, не все это понимают. Недавно мне удалось приобрести редкую книгу. Прочел ее и раз, и другой, но смысла так и не уловил. Большинство символов, к которым прибегает автор, остались для меня загадкой. Словом, я оказался в положении, о котором нам не без иронии поведал Авиценна. Он говорит, что вначале хорошо изучил логику, естествознание, математику. И только после этого приступил к постижению теологии. Несколько раз прочитал книги Арастуна «Мабаъда-ат-та-биа» и «Метафизику». Однако ничего в них не понял. В один из дней он направился к торговцам древними свитками. У входа в лавку стоял продавец и, держа в руках потрепанную книгу в старом переплете, взахлеб расхваливал ее. Он сразу заметил заинтересованность Авиценны и, обращаясь к нему, сказал: «Купите эту книгу, отдам дешевле, чем она стоит, — ее хозяин в нужде». Авиценна взял книгу в руки и возликовал в душе, увидев, что это произведение Абу Насра Фараби, толкующее смысл книги Арастуна. Купил книгу за три дирхема и заспешил домой. А придя, тотчас углубился в чтение. «Я почти на память помнил книгу Арастуна, и потому ее смысл мне ныне стал понятен, — пишет Авиценна. — Я возблагодарил аллаха, что он ниспослал мне такую книгу, и на второй день раздал милостыню нищим…» Я согласен с Авиценной: чтобы понять одного серьезного философа, мы должны знать произведения многих авторов, творивших до него. Вот почему я собираю старинные манускрипты…

— Этот величайший мыслитель сказал, что зрелость дерева определяют по плодам, зрелость человека — по делам. Хотелось бы посоветовать тем, кто еще не дал никаких плодов, но гонится за чинами, почитать «Сиесат ал адания» и «Сийрат ул-Фозила», — с жаром подхватил Файзулла Ахмедович.

— Об Авиценне, Фараби написано много. И все-таки их значение в развитии мировой культуры еще до конца не осмыслено. Недавно о них написал книгу один английский ученый. Он высоко оценивает их значение.

— По-моему, писателю, философу самую верную оценку может вынести родной народ, соотечественники, — возразил Файзулла Ахмедович. — Не столь уж важно, что скажет какой-нибудь мистер Литтон о Фараби или Ибн Сине. Важно, как относится к их творениям родной народ.

Некоторое время ехали молча. Проезжали через новый поселок какого-то совхоза. Аккуратные коттеджи со всех сторон были оплетены виноградными лозами. Дорожки, ведущие к верандам, обсажены розами. Возле одного из домов стоял грузовик, с него сгружали вещи.

Амир Равнак кивнул за окно:

— Глядишь на такое — и душа радуется. Но оценить это способен лишь тот, кто видел трудности, через которые мы прошли… Помню, когда вернулся с войны, сам месил глину, сам делал катыши и своими руками строил себе дом. Месяц искал гвозди: ходил из магазина в магазин, из кишлака в кишлак. Наконец в одном маленьком магазине купил немного гвоздей за огромные деньги — будто они из золота. Окна, двери тоже купил по бешеной цене у частников. А нынче?.. Не подумайте, что говорю это из зависти к молодежи, которая вселяется в готовые квартиры. Так оно и должно быть. Мы воевали, победили, чтобы наши дети, наши потомки жили в комфорте, домах, где много воздуха и солнца… Только хочется, чтобы они знали, как недешево досталась нам эта жизнь…

— Вот и я говорю, много развелось всяких мокриц и тли, — поддакнул Файзулла Ахмедович. — Мы старались, строили, а они…

— Нет, я не сетую на свою жизнь, хотя она была нелегкой. Чем труднее жизнь, тем она интереснее. Никому не вредно изведать и горькие, и сладкие ее стороны. А особенно писателю или поэту. И меня не пугают упомянутые вами тли и мокрицы. После ночи непременно наступает день. С восходом солнца горячие лучи уничтожают всякую нечисть…

Дорога была гладкая и прямая, как лента. Впереди все четче обозначались зубчатые очертания гор. Их цвет менялся. Из синих они сделались лиловыми. Все ослепительнее сияли вершины, потом проступали розовые пятна отвесных скал и малахит зелени. Когда миновали кишлаки Шуртепа, Дурмен, Кибрай, воздух стал свежее, чище. Прохладной сладостью вливался он в легкие и бодрил. Музаффаров оживился, повеселел. То и дело оборачивался, чтобы удостовериться, не отстала ли вторая машина. Но она все время шла вслед. Молодец Хайрулло, неплохой водитель. Файзулла Ахмедович делал сыну знаки, чтобы он вел машину осторожнее — скоро станут подниматься в горы. Мархаматхон помахала ему в ответ. Он жестом показал на горы: дескать, смотри, любуйся.

— Места, о которых я говорил, начнутся, как только минуем Чирчик, — Файзулла Ахмедович уселся поудобнее. — Когда мы взберемся во-он на ту гору, обернитесь и взгляните на милый наш Ташкент. Вы увидите, что он, увы, потонул в желтом мареве пыли и выхлопных газов.

— Уже здесь приволье, — заметил Амир Равнак.

— А проедем местечко Искандер — попадем в самый настоящий рай. Пока же наберемся терпения.

Миновали город химиков Чирчик с его многоэтажными современными постройками, пестрыми людскими потоками на улицах, ухоженными скверами и парками. Теперь дорога взлетала вверх, падала вниз, и сразу пришло ощущение, которое испытывают пассажиры в самолете, когда он то резко набирает высоту, то проваливается в воздушные ямы. По обе стороны горбились высокие рыжие холмы, опаленные солнцем. Далее высились округлые, словно обкатанные кем-то, горы; на их впалых боках кое-где зеленели сады и шелковичные рощицы. А уже за их спиной величаво поднимались вершины, покрытые снегом. От них и веяло прохладой. И уже совсем высоко царила, блестя ледниками, вершина Чаткала.

Мархаматхон казалось, что это Милтикбай-ака Койбакаров, подобрав под себя ноги, величественно восседает на высокогорном джайляу и говорит, улыбаясь в пышные усы: «Добро пожаловать, дорогие гости! Оказывается, все же не забыли нас. Благодарение вам за это. Чем сидеть в раскаленном, душном городе и жариться, как на сковородке, не лучше ли провести время в наших местах, где не переставая дует с гор прохладный ветерок. Мы сберегли красоту этих мест, отстояли от врагов, и да никогда не ступит на них нога неприятелей наших! А друзей мы ждем. Милости просим! Мы с вами заслужили право отдыхать в этих местах, подобных раю. Добро пожаловать, дорогие гости!..»

А горы становились все выше и выше, словно вырастали на глазах. Файзулла Ахмедович то и дело оборачивался и знаками советовал сыну быть повнимательнее. Проскочили небольшой мост через Чирчик, миновали Газалкент, Чарвак. Дорога вилась по склонам, петляла между скалами. Справа устремлялись к самому небу каменные громады, а слева, далеко внизу, за обрывающейся кромкой дороги, обозначенной бетонными столбиками с черно-белыми полосками, открывалась наполненная синевой долина. Отсюда, с высоты птичьего полета, они увидели, как сливаются вместе Чаткал, Писком, Коксув. Дальше их бурные воды несет уже Чирчик, вобравший в себя силу трех братьев.

На перевале машины взяли вправо и остановились. Все высыпали на дорогу. Прохладный ветерок холодил разгоряченные лица, проникал сквозь одежду.

— Глядите, как прекрасен наш край! — сказал Музаффаров, придерживая на голове тюбетейку, чтобы ее не снесло ветром. — Скажите сами, разве здесь хуже, чем в раю?

— Здесь, наверное, лучше! — сказала Мархаматхон, радуясь, что ей удалось-таки хоть на денек-другой вырваться на свободу и не думать о домашних заботах. Но тут же вспомнила про старшую дочь, ее усталое пожелтевшее лицо. — Можно было и Тасанно взять с собой. Трудится, бедняжка, над диссертацией, не дает себе и дня передышки, — упавшим голосом проговорила она. — Немного развеялась бы да успокоилась сердцем. А то с тех пор, как ушла от мужа, сидит в четырех стенах и нигде не бывает. И внуков надо было сюда привезти.

— Эх, мать! — сказал Музаффаров. — Получила чуточку радости — и сразу дети да внуки в голову приходят.

— Ошиблись мы, отец, выдав нашу Тасанно за этого долговязого. Сплоховали мы с тобой. И родичи со своими советами… Мою луноликую красавицу дочку выдали за афериста, провалиться ему. Взяла грех на душу…

— Эй, женушка, опомнись! Я привез тебя сюда, чтобы ты забыла о печалях и хоть несколько часов пожила привольно! Дыши, наслаждайся. Оставь заботы. Вернемся домой, и лей тогда слезы сколько захочешь. Погляди вон туда! И туда! Благодать-то какая! Жизнь прекрасна! Радоваться надо!

Амир Равнак, понимая, что разговор у его друзей сугубо личный, отошел к краю дороги и что-то торопливо записывал в блокнот. Ветер разметал его седые вьющиеся волосы. Поглядывая вдаль, он приглаживал их рукой и вновь писал.

— Построить бы здесь дом и жить! — восторженно сказала Таманно. — Какие места! Эй, Жак, посмотри, какая панорама! — крикнула она брату по-русски.

Хайрулло стоял, опершись на дверцу машины, и курил.

— Вижу, — сказал он, выпуская из ноздрей струйки дыма, и улыбнулся сестре. Она называла его Жаком, когда была особенно благодушна и ласкова. А то все Хайрушка да Хайрушка. — А вон, погляди, наравне с нами парит орел.

— Он похож на самолет.

— Скорее на планер.

— Разве нельзя здесь открыть пансионат? — сказала Таманно. — И почему никто не догадается? Ведь такие места пропадают!

— Эти места не пропадают, — отозвался Файзулла Ахмедович. — Все, что ты видишь, — совхозные владения. Здесь кругом совхозы, лесхозы, кишлаки…

— Все равно жалко! В таких местах надо строить пансионаты и туристские базы, — настаивала Таманно.

Да их здесь немало. По ту сторону — дома отдыха «Бурчмулла», «Обирахмат», а повыше — «Багистан», «Нанай». А вот там, за лесом, — «Хумсан», дальше — «Чимган».

— Папочка, а кишлак, куда мы едем, еще далеко?

— Во-он, уже видать.

Таманно поднесла ладонь козырьком ко лбу, вглядываясь в зеленые пятна садов и леса в межгорье за долиной:

— Это?.. Почему они живут у подножия? Строили бы дома на самой вершине, вот была бы прелесть — живи и любуйся всеми четырьмя сторонами света!

— Посоветуй им, может, послушаются, — сухо бросила Мархаматхон, недовольная тем, что ее младшая часто бывает несерьезной. Вот и сейчас растягивает слова, произносит их бог знает с каким акцентом. — Будут жить на вершине, а воду носить от подножия, да? У них ведь и огороды, и сады есть, соображать надо.

— А у кишлацких губа не дура, такие места заняли!

Файзулла Ахмедович строго взглянул на дочь, нахмурился:

— Чтоб я от тебя подобных слов больше не слышал. Нередко человек не стоит и пальца того, кого унижает… В нашем Узбекистане все места хороши. И всюду люди одинаково трудятся. Захочешь работать в сельской местности, пожалуйста, приезжай сюда и живи на здоровье.

— Извините, папочка, — проговорила Таманно, обидчиво надув губы.

— Разве не говорила я, что мы и раем не сможем наслаждаться, будем портить себе нервы, — вмешалась Мархаматхон. — Не говори, дочка, такого, что может вывести отца из себя.

Пряча в карман записную книжку, приблизился Амир Равнак.

— Две тысячи пятьсот метров выше уровня моря, — сказал он. — Вот как высоко мы забрались.

На скале большими буквами были выведены цифры.

Таманно приблизилась к груде камней и в ужасе отшатнулась.

— Змея! — вскрикнула она.

Брат схватил камень и бросился к ней.

— Не трогайте ее! — сказал Файзулла Ахмедович. — Нельзя лишать жизни живое существо.

— И змею тоже? — Таманно, все еще бледная от испуга, смотрела на отца с недоумением.

— Конечно! Если она существует, значит, нужна природе. Наши деды и прадеды, считая кровопролитие грехом, вкладывали в это не столько религиозный смысл, сколько глубокую философию. Они знали, что все сущее тесно связано в природе. И человек, убивая, вредит самому себе…

— И несмотря на это, в мире льются реки человеческой крови, — заметил Амир Равнак.

— И все потому, что кое-кто из-за алчности свои личные интересы ставит выше общечеловеческих! — сказал Файзулла Ахмедович, начиная багроветь. — Мы воспитаны на других традициях и не должны идти на поводу у них.

— Отец, опять вы нервничаете, — сказала Мархаматхон, с беспокойством глядя на него. Перевела взгляд на Амира Равнака: — Не стоит об этом.

— Понял, — с улыбкой кивнул тот. — Больше не буду. Все началось с заповеди «не убий».

— Ну что, налюбовались? — спросил Музаффаров. — Тогда поехали! — И первым направился к машине.

— Не хочу отсюда уезжать, — захныкала Таманно, как ребенок. — Жак, что же ты фотоаппарат не прихватил?

Вместо ответа брат посигналил, торопя ее.

Таманно в последний раз огляделась. На душе было радостно, легко, словно сам воздух здесь пьянил, как вино.

Передняя машина тронулась. Мархаматхон высунулась из «Москвича» и кликнула дочь, нетерпеливо махая рукой. Таманно нехотя направилась к машине.

XII КОГДА ВЗРЫВЫ РАДУЮТ

Вскоре обе машины оставили слева от себя Хумсан, миновали нависшую над рекой скалу, похожую издалека на женщину, полощущую белье, и въехали в Сиджак. Медленно проследовали они по узким кривым улочкам, останавливаясь и расспрашивая у ребятишек, где живет Милтикбай Койбакаров, и наконец подъехали к его дому.

Милтикбай-ака сидел на айване и как только увидел остановившуюся напротив калитки машину, подхватил костыль и палку и устремился на улицу. В высоком человеке, вышедшем из передней машины, он сразу узнал своего старого друга Музаффарова. Прислонил к дувалу костыль и обнялся с ним. С минуту стояли, прижавшись щеками, похлопывая друг друга по лопаткам. И когда Музаффаров сделал два шага назад, чтобы еще раз хорошенько оглядеть однополчанина, у обоих были влажные глаза.

Из ближайших дворов уже высыпали соседи, перешептывались, дивясь тому, как разволновала двух пожилых людей эта встреча. А вокруг машин суетились ребятишки, руками и одежкой стирая с них пыль. Амир Равнак стоял в сторонке, не мешая двум друзьям до конца прочувствовать радость первых минут встречи. Он знал, что связывает этих, уже поседевших мужчин, понимал их чувства и не сердился, что все еще не замечен, улыбался, стараясь скрыть, что и у него спазмы сжимают горло.

— Эх, дорогой Файзулла, всего два часа пути из Ташкента, а вы до сих пор еще ни разу не побывали у меня, — не удержался Милтикбай-ака, чтобы не упрекнуть. Он отвязал бельбаг и стал вытирать глаза. — Дождался вас наконец. Добро пожаловать! Заходите в дом.

Он взглянул на Амира Равнака и шагнул к нему. Тот заспешил навстречу.

— Э-э, дорогой Милтикбай, — посмеиваясь, говорил Музаффаров, — в городе земля тяжела, держит как магнит и не отпускает. Все думал: вот выйду на пенсию, времени свободного будет хоть отбавляй, тогда и смогу навестить старого приятеля. Выйти-то вышел, а толку никакого. Да ладно, что там, главное, вот встретились. Наговоримся всласть. И давай-ка еще раз позволим себе то, что позволили в День Победы в Ландсберге. Помнишь?

— Ха-ха-ха-а! Оказывается, и вы помните!

— Еще бы! Разве можно забыть такой день!

— Да, это был всем праздникам праздник. И плов у нас получился настоящий, узбекский, — мечтательно сказал Милтикбай-ака и пригладил усы, похожие на закрученные рога барана. — А какими красивыми казались в тот день женщины! Четыре года мы не замечали их, а тут… Мы были молодые, сильные и нравились женщинам.

— А сейчас? — смеясь спросил Музаффаров и, наклонясь к уху Милтикбая-ака, проговорил, понизив голос: — Разве женщины уже не любят нас?

— Есть еще порох в пороховницах! — сверкнул глазами Койбакаров и еще раз пригладил усы.

— Слава вашему отцу!

— Наши места медом знатны, — сказал Милтикбай-ака с плутоватым блеском в глазах. — Кто хоть изредка пробует наш майский мед, тот остается лихим молодцом до ста лет. Так-то, дорогой мой, помните об этом! Я тут припас для вас килограммов пятьдесят в бидоне. Пользу потом поймете — когда в девяносто у вас дети рождаться будут.

— Ого! Хо-хо…

Из калитки вышла пожилая женщина с белым, еще красивым лицом. Несмотря на морщины у глаз и по углам рта, она казалась удивительно молодой.

— Что же вы, отец, держите гостей на улице, — упрекнула она мягким голосом мужа. — Приглашайте в дом. — И, поприветствовав каждого в отдельности, справившись у каждого о здоровье, пошире открыла калитку: — Пожалуйста, входите же.

— Это наша повелительница Санобархон. Что она велит, надо делать, — сказал Милтикбай-ака. — Идемте.

Он уперся о костыль и палку и легко перенес свое тело через порог. За ним во двор вошли Файзулла Ахмедович, Амир Равнак и все остальные.

Широкий двор был ухожен, в цветах. Сквозь зеленый коридор виноградника, вьющегося но дугообразным жердям, прошли к веранде. Справа от веранды в тени урючины небольшой хауз и возле него супа, застланная паласом. Летом в доме всегда душно, и Санобархон, расстелив курпачи, приготовила для гостей место на супе. Расселись. Прежде чем завязалась беседа, хозяин, как водится, прочитал короткую молитву и провел по лицу ладонями. Сидящие повторили его жест.

Вдалеке ясно виднелась вершина Аскартага. Внизу синела река, делясь на несколько рукавов и опять сливаясь поодаль. На левом берегу Пискома, среди густой зелени садов, пестрел розовыми пятнами глинобитных домишек кишлак Багистан. Сиджак расположен на правом. Соединяет кишлаки узкий деревянный мосток, на котором едва могут разминуться два человека. Плоские крыши домов кажутся ступеньками, по ним можно сойти прямо к реке. С супы виден весь кишлак. Дворики подступают почти к самой воде, кривые узкие улочки петляют между ними и упираются в груду прибрежных камней. К реке ведут не только улочки, к ней направлены и все арыки, по которым в дождливую пору или в период таяния снегов устремляются вниз мутные потоки воды. Там, где горы расступаются, река Писком разливается вширь, становится мелкой, местами обнажая каменистое дно, течет медленно и тихо, словно отдыхая, набираясь сил, а как только горы подступают к ней вплотную, она словно меч разрубает их, стремглав, с победным кличем проносится сквозь теснины и около Ходжакента вливается в Угам. Чаткал и Коксув тоже впадают в Угам, только чуть пониже.

Милтикбай-ака указал палкой на противоположный берег, где за пирамидальными тополями виднелся глиняный, поросший травой купол какой-то старой постройки, и сказал, что там гробница Шейха Умара. Земля эта, по которой якобы ступали ноги святого, стала местом паломничества, и по праздникам сюда приходит много народу. Багистанцы очень гордятся, что проживают на этой земле.

Сиджак же славится садами. От его окраины до самой речки Наволисай тянутся яблоневые, вишневые, абрикосовые сады. Нигде нет таких крепких деревьев, дающих столь крупные и сладкие плоды. Кое-кто из Багистана объясняет это тем, что солнце, поднявшись утром из-за Аскартага, перво-наперво заливает светом и теплом Сиджак и его обширные сады. Багистан же с Нанаем почти до полудня остаются в тени, потому, мол, у них фрукты и помельче, и с кислинкой, и поспевают позже. Но это они от зависти так говорят, считает Милтикбай-ака, потому что за деревьями, как за малыми детьми, прежде всего уход нужен.

Берега Пискома густо поросли орешником, плакучей ивой, вербой, душистой джидой. С раннего утра в зарослях порхают птицы, распевают песни на разные лады, носят без устали корм для птенцов. Трещат сороки, предупреждая всю местную живность о появлении человека или зверя; со своими звонкими «тра-тра-тра-тра» носятся над деревьями, то пикируя вниз и ловя на лету кузнечиков, то взмывая к небу, зеленовато-голубые сизоворонки; воркуют, спрятавшись в прохладную тень, горлинки и дикие голуби; вдохновенно рассыпают трели майна — индийские скворцы, с которыми разве только соловьи могут соперничать. А повыше, в горах, среди камней и песчаника, квохтают, словно наседки, кеклики — красноклювые горные куропатки в нарядных полосатых тельняшках. Зимой, когда землю устилает толстым снегом, кеклики нередко прилетают к людям во двор, чтобы подкормиться заодно с курами.

По вечерам, когда в долину опускаются сумерки, а камни, земля и все живое наслаждаются прохладой, в густо-синем поднебесье, над вершинами все еще алеющих, словно раскалившихся от дневной жары, гор медленно выписывают круги орлы.

Стройная девушка лет двадцати пяти вынесла из дому несколько пуховых подушек, чтобы гости, подложив их себе под локти, расположились поудобнее. Потом она принесла сладости и чай и опять пошла на кухню помогать матери.

— Моя дочь, Гулгун, — сказал Милтикбай-ака, проводив ее ласковым взглядом. И тут же погладил по голове мальчика, сидящего подле него. — А это сынок мой, Аскарджан. Санобархон и они — мое главное богатство.

— Славные у тебя и жена, и дети, — сказал Файзулла Ахмедович.

— Пусть будут счастливыми, — заметил Амир Равнак.

— А ты детьми побогаче меня, — сказал Милтикбай-ака, положив руку на колено друга.

— Две дочери и сын, — не без гордости сказал Файзулла Ахмедович. — Вот сынок наш Хайруллахан. А это наша баловница Таманно. У нас с Мархаматхон тоже только в них и радость.

— Пусть будут здоровыми.

Пока на супе тихо беседовали, два соседа по просьбе Милтикбая-ака отвели в сад черного барашка и зарезали. Подвесив к ветке дерева, стали разделывать. А Аскарджан взял бидон и отправился за кумысом.

Под вечер во двор Милтикбая-ака стали собираться соседи, прослышавшие, что к нему пожаловали гости из самого Ташкента. Сначала, оживленно беседуя, пили кумыс. Затем были поданы шурпа в глубоких касах и на большом глиняном блюде жареное мясо с острой подливой и приправами. Милтикбай-ака просунул руку под курпачу и, словно фокусник, вытащил невесть как оказавшиеся там бутылки.

Гулгун, решив, что мать теперь обойдется и без нее, предложила Таманно прогуляться. Она позвала еще двух подружек, чтоб было веселее. Следуя друг за дружкой по узкой тропке и громко разговаривая, они спустились к реке. Гулгун показала девушкам тихие заводи, где можно было увидеть сонных рыб. Примолкнув, они сидели некоторое время на теплых еще камнях, вглядываясь в воду. Потом Гулгун еле приметной тропкой, огибающей огромные обкатанные валуны, повела их вдоль берега. Она была очень рада, что к ним наконец приехал с семьей друг со отца, о котором столько слышала. Ей хотелось показать Таманно все, что нравилось самой: сад, где она своими руками срывала с веток грозди черешни, инжир, абрикосы; тихие теплые заливы у реки, где она и ее подружки, укрывшись от любопытных глаз, плавали, резвились, оглашая высокие каменистые берега смехом и громкими голосами; лужайки, где только она собирала цветы да пчелы искали мед. А недавно Гулгун обнаружила в зарослях нору, возле которой резвились три пушистых рыжих лисенка…

Они вернулись, когда небо уже усыпали яркие звезды. Соседи по одному, по двое расходились, а Санобархон, отворив все окна настежь, стелила постели.

Утром один из родственников Милтикбая-ака прислал человека с приглашением в гости. Жил он на отшибе, неподалеку от речки Наволисай. Но когда зовет почтенный человек, отказывать не положено. Отправились пешком. По пути завернули в сад и поели фруктов, ополаскивая их в роднике, бьющем из-под скалы. Милтикбай-ака подвел гостей к краю высокого обрыва, и они долго стояли здесь, не в силах оторвать взгляда от долины, которая была видна как на ладони.

Посланец родственника Милтикбая-ака торопил, сетуя, что остынет угощение, и все же Милтикбай-ака увлек Амира Равнака в глубину зарослей джиды и шиповника, за которыми на большой поляне были расставлены его ульи. Ему нравилось беседовать о пчелах и их трудолюбии с людьми, знающими в этом толк. А к Амиру Равнаку Милтикбай-ака сразу же почувствовал симпатию еще вчера вечером, когда тот прочел свое стихотворение о пчелах.

Файзулла Ахмедович и Санобархон, тихо беседуя, ушли вперед.

— Мы с Милтикбаем-ака еще до войны влюбились друг в дружку, а поженились уже после войны, когда он вернулся, — рассказывала Санобархон. — Милтикбай-ака часто вспоминал вас, хвастался, что его фронтовой друг стал известным ученым…

Они остановились, поджидая Мархаматхон с Гулгун и Хайрулло.

— Ну как, вам понравился наш кишлак? — спросила у них Санобархон.

— Очень! — сказала Мархаматхон. — В таком красивом месте живете! Я и не предполагала, что Сиджак — настоящий райский уголок. Когда Файзулла-ака говорил мне об этом, я не верила.

— Постройте себе дачу здесь. Найдем для вас место.

— О, если бы!.. — смеясь, воскликнула Мархаматхон и взглянула на мужа, но тот, увидев появившихся из зарослей Амира Равнака и Милтикбая-ака, пошел им навстречу, беспокоясь, не переутомила ли приятелей дорога.

Родственник Милтикбая-ака встретил гостей с распростертыми объятиями. На балахане был накрыт дастархан. Поднялись туда по высокой лестнице с широкими ступенями, держась за перила. Отсюда тоже можно было любоваться долиной Пискома, подернутой голубоватой дымкой. Хозяин, видно, специально решил принять гостей здесь: ведь то, что человек вкушает, быстро забывается, а что понравится взору, не выйдет из памяти вовек.

— Хороший обычай у здешних людей строить высокие балаханы, — сказал Музаффаров, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону. — Красота-то какая! Наверное, здесь писал свои пейзажи Тансикбаев.

— Вы правы, Тансикбаев воспел в своих полотнах наш край, — поддержал Амир Равнак. — Но даже его волшебной кисти не под силу передать вкус этого воздуха, сладость воды, сердечность людей. О, найду ли я слова, чтоб выразить все это!..

— Найдете. На то вы и поэт, — вступил в разговор Милтикбай-ака.

— Если б понемножку всего этого увезти с собой! — рассмеялся Амир Равнак.

— А вы, дружище, переезжайте сюда, — предложил ему Милтикбай-ака. — Хотите, у нас будете жить, а хотите, в другом месте подберу для вас хороший дом. Буду медом кормить. И вы найдете те самые слова, что вам нужны, и напишете свои лучшие стихи!

— Хвала вашей щедрости! Если суждено, пренепременно побываем у вас еще раз.

— Пожалуйте, пожалуйте, берите, угощайтесь, — уже в который раз говорил хозяин.

Музаффаров молчал, уйдя в себя. Он переживал удивительное состояние. В городе на него словно давили со всех сторон стены, он задыхался, нервничал, раздражался по всякому поводу, а приехал сюда, и его словно подменили. Дышалось легко. Даже пройдя такое расстояние пешком, он не чувствовал усталости. Со вчерашнего дня его не покидает хорошее настроение, будто случилось что-то радостное. Ласков с женой, с детьми. Таманно заметила происшедшие с отцом перемены и сначала удивилась, а потом поняла. В какой-то книге она читала, что уставшие пожилые люди, оказавшись у моря, в горах или в степи, снова начинают чувствовать бодрость и прилив сил. Видимо, так и отец.

Мархаматхон тоже незаметно присматривалась к мужу, вспоминая, как вспыльчив, раздражен бывает он в городе. Неожиданно рассердившись из-за какого-нибудь пустяка, он мог прервать беседу и уйти. А здесь муж ровен, спокоен, то и дело шутит, смеется. А ему это нужно, как лекарство. Она слышала, что люди, привыкшие всю жизнь напряженно работать, оказавшись на пенсии, начинают быстро терять всякий интерес к жизни и года через два-три умирают. Покой для них равносилен смерти. Почему бы не подбирать им легкую работу, чтобы они не сидели дома сложа руки? Мархаматхон очень беспокоило, что ее Файзулла-ака как-то обмяк за последнее время, почти не выходит из дому, то на кухне толчется, то, когда она затеет стирку, садится напротив на табуретку и начинает жаловаться на жизнь, о старых обидах рассказывать, будто и радости-то никакой не осталось. Мархаматхон, убежденная, что мужчина всегда должен оставаться мужчиной, даже если он стар, молчала и терпела. Но однажды не выдержала. «Ну что вы все ноете, как сварливая баба! — сказала она в сердцах, так ошарашив мужа, что он округлил глаза и чуть не свалился с табурета. — Лучше бы мужскими делами занялись, вон сколько в доме работы!» — «Я же тебе погреб для твоей картошки и компотов выкопал! — взорвался Файзулла Ахмедович. — Мало? Может, тебе каждый день по погребу копать, неблагодарная?»

А сегодня Файзулла Ахмедович рассказывает смешные притчи, заставляя всех смеяться до слез, да и сам он еле сдерживается, чтобы не расхохотаться во все горло. И его веселый голос действует на Мархаматхон, как бальзам на сердце.

Мужчины пропустили по полпиалы белой, быстро закусили и, пока женщины были увлечены разговором и не обращали на них внимания, успели опрокинуть еще по одной. Милтикбай-ака, обжигая руки, разделал на куски жареных кур и велел есть, пока не остыло. Вскоре они захмелели и уже не замечали, что говорят, перебивая друг друга, что каждый начинает свою речь одними и теми же словами: «А я вам скажу вот что…» Вначале они то и дело оглушительно хлопали друг друга по рукам, по плечам, потом стали обниматься, словно только что вспомнили, как давно не виделись. Вспоминали о том, как добивали фашистов у самого Одера и радовались, что смерть пощадила их, хотя сами себя они не щадили. Эпизоды тех дней то вызывали на глаза слезы, то заставляли смеяться. Милтикбай-ака покосился на женщин и, понизив голос, напомнил приятелю о любовной истории, в которую они влипли в городе Ламбурге. Говорили они об этом потихоньку, чтобы не услышали женщины, которые то и дело вздрагивали от их хохота. Они смеялись, хватаясь за животы и хлопая друг друга по коленям.

Сидели долго, а когда спохватились, уже перевалило за полночь. Стали собираться, но хозяин ни за что не хотел отпускать гостей. «Дорога в горах, — убеждал он, — не скатертью стелется, ночью не долго свалиться с обрыва и свернуть себе шею». Постель для мужчин была приготовлена в виноградной беседке, туда их и проводили, поддерживая под руку.

Милтикбай-ака привык вставать ни свет ни заря. И на этот раз он проснулся раньше всех. Полежал, поворочался и не утерпел — покашлял, давая понять Файзулле Ахмедовичу и Амиру Равнаку, что пора вставать, незачем отлеживать бока. И когда те, кряхтя и вздыхая, поднялись, он предложил пойти к Чоршанбе-ота, живущему внизу, около самой реки.

— У Чоршанбы-ота всегда имеется буза. Попьете — и опять станете как стеклышко, — сказал Милтикбай-ака.

Чоршанба-ота славился не только умением делать отменную бузу. В клетках из плетеных прутьев у него жили самые певучие перепела. Веселый по природе, он любил, когда к нему заходили друзья, знакомые освежиться бузой, послушать трели его пичуг. Тогда и у него есть повод пригубить бузы. А что за буза без плова! Старик всегда держал про запас девзирский рис, за какой-нибудь час мог приготовить такой плов, что язык проглотишь.

Чоршанба-ота в молодости был издольщиком ходжакентского бая Саидваккоса. Еще в те времена он сеял на пологих склонах этих гор, принадлежащих баю, яровую пшеницу. Он мог уйти от бая, но без памяти влюбился в дочку хозяина. Да и она лучистым взглядом угольно-черных глаз давала понять, что он мил ее сердцу. Но бай отдал ее в жены своему соседу, такому же богатому человеку, как сам. Чоршанба чуть руки не наложил на себя, исхудал, почернел. На берегу Пискома, на клочке земли, оставшейся ему в наследство от предков, построил небольшой домик. Решив, что вековать ему без семьи, шлепнул себя по лбу, словно вышибая из головы все, что там до этого было, и отдался разгулу. Стал употреблять анашу, которая помогала забыться, ни о чем не думать.

Но время все меняет. Как поток, захлестнувший весь мир, залила огненно-алым цветом, взбудоражила ущелья и долины гор революция. Началась другая жизнь, совсем не похожая на прежнюю. Строили ее такие же бедняки, как Чоршанба-ота. Решил и он не оставаться в стороне. Пошел в сельсовет и сказал: «Хочу служить нашей новой власти». В скором времени Чоршанба женился, появились дети. И все бы хорошо, если бы не война. Как молния отсекает от дерева крону, так и война поразила их семью. Погиб на фронте старший сын. Как только пришла об этом весть, стала таять на глазах и вскоре умерла жена. Остался Чоршанба-ота с двумя детьми, вырастил их. Абдуманноп перебрался с семьей в Чарвак, работает шофером — такую громадную машину водит, что земля трясется, когда он въезжает на ней в кишлак. Как не гордиться старику! Теперь у него одна радость — дети да внуки. Дочка вышла замуж в соседний кишлак, часто навещает отца. Как дочка с зятем ни уговаривают Чоршанбу-ота перебраться к ним, не соглашается старик, не может бросить ту землю, по которой ступали ноги его предков. «В эту землю мои корни накрепко вросли, вырву их — и мне конец», — говорил он.

Всех односельчан привечает Чоршанба-ота, когда они приходят, всякому гостю радешенек. Но никому он так не радуется, как Милтикбаю-ака. «Наши звезды в небе находятся друг возле друга, — всерьез толкует он приятелю. — Нам надо чаще видеться, после этого нам должна сопутствовать удача». Если Милтикбай-ака долго не приходит, он посылает за ним кого-нибудь из соседских парней, а сам принимается за приготовление плова. Они подолгу сиживают вдвоем за дастарханом, медленно отхлебывают из пиал бузу и вспоминают минувшие дни, выбирая из них только то, что не омрачает беседы, а доставляет удовольствие.

К нему-то спозаранок и привел Милтикбай-ака своих друзей.

Покосившийся старый домишко с облезлой штукатуркой, черными от копоти балками на потолке был чем-то похож на своего хозяина. Этот равнодушный к земным благам, но чувствующий себя падишахом старик сразу же понравился Амиру Равнаку. И Чоршанба-ота, узнав, что к нему в гости пришел известный поэт, рассказывал сегодня о своем прошлом: вспоминал и радости, и испытания, и беды. Поэту нужно знать и сладость меда, и горечь полыни, и холод льда, и жар пламени…

Услаждая себя бузой и беседой, они просидели у Чоршанбы-ота до полудня. Оставались бы и дольше, да помешали женщины, каким-то образом отыскавшие их здесь.

Пять дней гостили в Сиджаке Файзулла Ахмедович и Амир Равнак. Милтикбай-ака водил гостей в горы, показывал им самые красивые места. А Санобархон с Гулгун оставались дома и готовили угощения, стараясь каждый день придумать что-нибудь новое. Ужинали всегда с молодым виноградным вином, и, догадываясь об этом, каждое утро приходил Чоршанба-ота и приносил в бидоне бузы.

На шестой день с утра начали готовиться к отъезду, с вечера получив на это разрешение Милтикбая-ака. Пока грузили в машину подарки — фрукты, мед, бутыли с вином и бузой, Гулгун и Таманно стояли в сторонке, удрученные расставанием. Таманно все эти дни уговаривала Гулгун приехать в Ташкент учиться. «У меня отдельная большая комната, будем жить вместе, — говорила она. — А готовиться к вступительным экзаменам я тебе помогу…» Гулгун казалось очень заманчивым поехать в Ташкент и пожить в доме Файзуллы Ахмедовича, близкого друга отца. И с Таманно они теперь как сестры…

Файзулла Ахмедович и Мархаматхон заметили состояние Гулгун. Немножко растерянная, она напоминала голубку, приготовившуюся взлететь. Файзулла Ахмедович кивнул на девушек, стоящих в сторонке, и сказал Милтикбаю-ака:

— Отпустил бы дочку свою с нами. Пусть бы она погостила, развлеклась, Ташкент посмотрела.

Гулгун сжала руку подруги, напряглась, ожидая, что скажет отец.

— Она Ташкент уже видела, — сказал Милтикбай-ака. — В прошлом году ездила поступать в институт, да обратно вернулась. Сейчас опять готовится. Незачем время зря терять, пусть книжки свои читает…

— Она и у нас может готовиться! А я ей помогу, — сказала Таманно.

— Конечно, и я могу консультацию дать, если какие трудности возникнут, — заметил Файзулла Ахмедович.

— Если так… — заколебался Милтикбай-ака и посмотрел на дочь: — Ты как?..

Гулгун смутилась и пожала плечами.

— Поедем! Ты же согласна! — воскликнула Таманно и хлопнула в ладоши.

Гулгун улыбнулась и кивнула:

— Поедем.

— Что ж, если она будет жить у вас, сердце мое будет спокойно, — сказал Милтикбай-ака.

— Ну вот и превосходно, — обрадовался Файзулла Ахмедович. — Молодежь должна учиться, вы очень правильно решили. А я чем смогу — помогу.

— Буду благодарен, — сказал Милтикбай-ака.

Мархаматхон ласково обняла Гулгун за плечи и сказала:

— Она у нас может жить, и когда поступит учиться. И вы ни о чем не беспокойтесь. Эти мои две сладкие дочки стали близкими подружками, у них будет отдельная комната. Если близкий фронтовой друг не поможет вашей дочке поступить в институт, то грош цена такой дружбе.

Гулгун убежала в дом, чтобы собраться в дорогу.

Санобархон стояла растерянная, не говоря ни слова. Она не знала, что делать и что сказать. По правде говоря, ей не хотелось отпускать дочку из дому, но сердцем она чувствовала, что муж прав, да и для самой Гулгун, даст бог, так будет лучше. Ей захотелось поблагодарить Мархаматхон, сказать ей напоследок что-нибудь доброе. Она направилась было к ней, но в это время в нижнем течении реки, за Аскартагом, послышался глухой грохот, похожий на отдаленный гром. Все возрастая, он за две секунды докатился до Сиджака и, взмыв кверху, разорвался в поднебесье, всколыхнув землю. Гулкое, многоголосое эхо прокатилось по горам. В окнах жалобно задребезжали стекла. Все примолкли и переглянулись, бледнея. Птицы снялись с ветвей и, щебеча, полетели к зарослям Наволисая. В той стороне, где находились Чарвак и Ходжакент, клубясь, поднималось к небу желтое облако, постепенно застилая часть горизонта. Один за другим последовало несколько взрывов. Они напомнили Файзулле Ахмедовичу гул канонады, и он с тревогой в голосе спросил:

— Что это?

— В Чарваке взрывают, — сказал Милтикбай-ака. — Направленным взрывом перекрывают реку.

— Действительно. Как я сразу не догадался, там же идет большая стройка, — сказал Файзулла Ахмедович, и его лицо сразу прояснилось.

— Знаю, что это такое, и все равно не могу спокойно слышать, — сказал Милтикбай-ака.

— Мы не можем, — подхватил Файзулла Ахмедович, — а вот внуки наши, не видавшие войны, будут реагировать на подобные вещи совсем по-иному. Грохот взрывов им будет только радовать сердце… Да, впрочем, и я уже радуюсь. Это ведь наша с тобой стройка голос подает.

XIII Я ВЕРНУСЬ…

Теплый блестящий свет переливался из-за верхних зазубрин гор и, золотя уступы склонов, верхушки скал, струился на плотину. Давно рассвело, исчезли звезды, и только у входа в диспетчерскую все еще блекло горела лампочка, но и ее вскоре выключили. Громко переговариваясь и жестикулируя, шли группами рабочие. Один за другим подкатывали грузовики, и из их кузовов, с шутками и смехом, выпрыгивали парни в спецовках. То в одном месте, то в другом запускали бульдозеры, и рокот их моторов, пронизывая чистый, промытый росой воздух, отдавался далеко в горах.

Около восьми прибыли первые машины с камнем и щебенкой из карьера.

Вдруг горы вздрогнули и бабахнул взрыв. Ошеломленный Никаноренко присел на кучу острых камней и выругался — забыл, что утром взрывом будут перекрывать реку. Когда грохот заглох, тишина показалась особенно острой, ее опять нарушили голоса, смех, скрежет лопат, рокот моторов. На взрыв словно бы никто и внимания не обратил. Привыкли. Над Аскартагом всплыло густое желтое облако, затмило небо и стало опадать на землю, как вулканический пепел, сквозь который едва-едва проглядывало круглым оранжевым пятном солнце. Лишь изредка кое-кто поглядывал вверх и опять принимался за дело. Отвлекаться недосуг. Взрывники сделали свое дело. У них это быстро — раз и готово! А тут — бери больше, кидай дальше. Станешь зевать — работа остановится.

Караджан издалека увидел самосвал, из кузова которого высыпалась щебенка. Намереваясь отчитать водителя, он вышел на дорогу, но не успел поднять руку, как машина резко затормозила и остановилась. Из кабины выскочил Абдуманноп. Весь сияя, он подскочил к Караджану и обеими ладонями потряс его руку:

— Доброе утро! Вам привет от Гулгун, Караджан-ака!

— От Гулгун?

— Ну да!

— Мне?

— Вам, вам, кому же еще. Дня три, как ее видел, она о вас спрашивала, велела привет передать, а я все забываю…

— Я тебе дам «забываю»! А ну, живо вспомни, что она еще говорила?

— Ничего вроде… Да, сказала, что в Ташкент собирается.

— Зачем, не знаешь?

— У них нынче какие-то знакомые гостят из Ташкента. К ним, должно быть.

Караджан вынул сигареты, сунул одну в рот, предложил и Абдуманнопу. Закурили.

— А что за знакомые? — спросил Караджан, выпуская дым.

Абдуманноп пожал плечами.

— Я ее встретил на улице. Шла с парнем и девушкой…

— С парнем? Что за парень?

— Представила как сына друга своего отца.

— По-нятно, — с расстановкой произнес Караджан, отведя в сторону взгляд и закусив губу. — Ты, джигит, обрадовал меня вначале, а потом оглоушил…

— Я подумал, вам лучше знать об этом… Ладно, Караджан-ака, я поеду…

— Поезжай, братец, поезжай. Спасибо тебе, — рассеянно бросил Караджан, но, как только самосвал взревел и рванулся с места, просыпав с шумом щебенку, он бросился вслед и закричал: — Стой, стой, растяпа!

Машина остановилась, и Абдуманноп высунулся из кабины, от недоумения округлив глаза.

— Какого черта не закрываешь как следует кузов! — напустился на него Караджан. — Половину щебенки по дороге теряешь! — Не дослушав извинений шофера, спрыгнувшего на землю, чтобы убрать камень, заклинивший борт, махнул в досаде рукой и решительно зашагал к ближнему спуску с плотины. Караджан спешил в гараж. Может быть, еще застанет там свободный газик.

Караджан мчался сломя голову. Горная дорога требовала крайнего напряжения. К Сиджаку он подъезжал, чувствуя себя усталым и выдохшимся, как марафонец у финиша. Еще два-три поворота, и впереди блеснет излучина Угама. На правом берегу его он увидит глинобитные дома, ступеньками взбегающие вверх по склону, кудрявому от садов. Караджан прибавил было газу, но тут же резко надавил на тормоз. Из-за покатого края горы, за которую, вильнув в сторону, убегала дорога, медленно выехали белая «Волга» и «Москвич». Караджан машинально взял вправо, почти вплотную прижав свой газик к невысокому обрыву, от верхнего края которого полого уходил вверх травянистый склон, но тут же круто повернул руль и поставил машину поперек дороги. Интуиция вдруг подсказала ему, кто едет. Не выключая мотора, он вышел на дорогу, встал, широко расставив ноги, поджидая, когда приблизятся автомобили с ташкентскими номерными знаками.

Из остановившейся «Волги» высунулся водитель в лихо заломленном набок берете и что-то прокричал, протестующе размахивая рукой, но обезоруживающая приветливая улыбка, с которой подошел к нему этот странный человек со шрамом, заставила его умолкнуть на полуслове.

— Извините, — сказал Караджан, наклонясь и разглядывая сидящих в салоне. — С вами едет моя сестренка, а мы с ней не попрощались.

— Она в той машине, — примирительным тоном сказал пожилой водитель и, с головы до ног окинув незнакомца взглядом, кивнул назад.

Гулгун узнала Караджана. Невнятно буркнув: «Это наш родственник», — она вылезла из машины и уже шла ему навстречу. Таманно и Хайрулло переглянулись: верить или не верить? Стала бы она так краснеть, если бы встретила родственника?.. А «родственник» не мешкая взял ее под руку и повел за поворот, откуда они только что выехали. Понятно, подальше от их глаз. Хайрулло беспокойно заерзал на сиденье и повернул зеркальце заднего вида так, чтобы не терять их из виду. Но они скрылись за уступом горы. Хайрулло досадливо вздохнул, нажал на автоматический прикуриватель и полез в бардачок за сигаретами.

— Меня ведь ждут, — сказала Гулгун, останавливаясь. — Неприлично уходить далеко…

— Подождут, — произнес Караджан, мучительно подбирая слова и собираясь с духом, чтобы решиться сказать все, что хотел. Или сейчас, или никогда. Такого случая может больше не представиться. — В Ташкент, значит? — спросил он.

— Ага. Буду в мединститут поступать. А поселюсь пока у Музаффарова. Это приятель моего отца, они на войне подружились. — Гулгун говорила быстро, словно боялась, что не успеет всего сказать. Она прижала руку к груди, чтобы унять сердце, которое билось неровно, торопливо: от радости ли, что увиделась наконец с этим хмурым, добрым человеком, или неловкости, что должна спешить.

По ту сторону склона раздались автомобильные гудки. И она, вздрогнув, освободила локоть, который он все еще осторожно сжимал.

— Мне пора, Караджан-ака, — и отступила на шаг, другой, не сводя с него глаз.

Он взял ее за обе руки.

— Не уезжайте, Гулгун.

— Я же… Я же учиться еду.

— Если вас тут не будет, горы для меня опустеют, обратятся в пустыню. Я сегодня только… Нет, сию минуту осознал в полной мере, что люблю эту землю, это небо, эти реки, потому что здесь живете вы! Не уезжайте, прошу вас…

Ее брови горько изломились, а в глазах появилась растерянность. Она медленно подняла руку и ласково провела ладошкой по его щеке, на которой был шрам.

— Я же вернусь, Караджан-ака. — Она улыбнулась, хотя глаза ее заволокла печаль.

Он поймал ее руку и прижал к губам. Сдавленным от волнения голосом сказал:

— Я вас люблю, Гулгун. Не хочу потерять…

Она вдруг прижалась лицом к его груди, еле слышно произнесла:

— Я вернусь… К вам вернусь… К вам…

И он торопливыми поцелуями стал покрывать ее волосы, пахнущие цветами, которые она собирала на своих лужайках, глаза, которые она прятала от смущения, отыскал губы… Она стояла, опустив руки, и не противилась. И тогда он понял, что она тоже его любит. Любит! Он обнял ее, прижал к себе, задыхаясь от свалившегося на него счастья, ясно чувствуя толчки ее сердца и своего собственного, они словно бы хотели пробиться навстречу друг другу, чтобы слиться воедино.

Опять резанули слух сигналы автомобиля. Словно кто ножом провел по сердцу Караджана. Гулгун, приходя в себя, мягко высвободилась. Улыбнулась, поправляя волосы, и быстро зашагала обратно. О, как она была красива в эту минуту! Белое платье с короткими рукавами и эта высокая прическа, которая еще только начала входить в моду! Видимо, девушка из города посоветовала ей так причесать волосы.

Караджан догнал Гулгун. Наклонясь к ее уху, зашептал:

— Я завтра же поеду к вашим родителям!.. До сих пор не решался, а завтра… Я самый-самый счастливый человек, Гулгун.

Увидев подругу, Таманно открыла дверцу, и Гулгун юркнула в нее, как влетает ласточка в отворенную форточку. Она была румяна и улыбалась, глаза сверкали.

— Счастливо! — сказал Караджан, проходя мимо.

Хайрулло буркнул в ответ что-то невнятное, а девушки помахали рукой.

В «Волге» сидели, как Караджан заметил, пожилые солидные люди, и с ними ему, пожалуй, следовало объясниться. Он отворил заднюю дверцу и сказал:

— Извините, пожалуйста. Мне с моей сестренкой непременно надо было сегодня повидаться.

Караджан откатил газик на обочину и опять вышел на дорогу. Он долго смотрел вслед автомобилям, оставляющим позади клубящийся хвост пыли, смотрел, пока они не скрылись с глаз. Эта встреча с Гулгун за одну минуту пустыню его сердца обратила в цветущий сад. Насколько же прекраснее теперь и эта земля, и лучезарнее небо! Просто удивительно, как он мог жить, не зная о Гулгун?! Он взбежал вверх по склону, путаясь ногами в высокой траве, оскальзываясь, остановился, широко разведя в сторону руки, и крикнул во всю мочь своих легких:

— Эге-ге-гей, го-ры-ы! Я люблю Гулгу-у-ун!

И горы отозвались:

— Люб-лю-у… Гул-гу-ун…

Конечно, они тоже любят Гулгун. Она же здесь родилась и выросла. Разве могут горы не любить ее!

Со стороны карьера донесся взрыв, и глухой гул прокатился далеко в горах. Караджан взглянул на часы и быстро, перескакивая через камни, стал спускаться к машине.

XIV И ОНИ ТУТ КАК ТУТ…

Киемходжа Хазратов несколько раз приезжал в Чарвак, и Караджан об этом слышал, но, находясь все время на плотине, не мог с ним увидеться. А когда они встретились в коридоре штаба перед совещанием, оказалось, что Хазратов уже неделю работает на стройке. После обмена рукопожатиями Киемходжа повлек его в конец коридора к окну и, вынув пачку «Золотого руна», предложил закурить. По коридору гулял сквозняк, и дым тонкой струйкой убегал в открытое окно. После каждой затяжки Киемходжа стряхивал пепел за подоконник. Как бы между прочим он сказал, что назначен на должность заместителя главного инженера и ему вменяется в обязанность обеспечивать все участки строительными материалами, а строящийся городок — продуктами питания. Он заметил это вскользь, но при этом сумел — интонацией, ироничной улыбкой и чуть приметным чванством, которое на себя напускал, — подчеркнуть свое превосходство, так что легко читались его мысли: «А я рангом все же выше вас, любезный!..»

По коридору сновали инженеры, прорабы и исчезали в кабинете Садовникова. Деревянный пол гулко громыхал под их шагами.

В дверь выглянула секретарша и сказала, что совещание уже начинается. Киемходжа придержал Караджана за локоть и сказал, прищурясь, с оттенком укоризны в голосе:

— Не захотел ты, дружище, замолвить за меня словечко Георгию Исаевичу и Шишкину. Но нашлись добрые люди и без тебя…

— Думаю, столь добрые, что их слово для начальника строительства весомее моего, — улыбнулся Караджан.

— Разумеется! — сказал Киемходжа и, опередив собеседника, вошел в дверь кабинета, где, передвигая стулья и тихо переговариваясь, рассаживались приглашенные на совещание специалисты.

В первые дни Киемходжу Хазратова можно было видеть то на разгрузочной базе, то на лесоскладе. Держа под мышкой потертый желтый портфель, он расхаживал среди штабелей досок, бревен, железных и бетонных труб, мешков цемента. Он поставил себе за правило не доверять поставщикам и самолично вел учет, проверял документацию. Но очень скоро ему надоело это занятие, и он перетащил из Ташкента своего дружка Сапчабашева. Назначив его главным экспедитором, всю «пыльную» работу взвалил на его плечи. Немалого труда стоило ему убедить Садовникова в необходимости такого пробивного человека, который сумеет летом снег раздобыть, а зимой — перепелиные яйца. И теперь, имея под рукой Ишларбека Худайбергановича Сапчабашева, он мог спокойно посиживать в своем чистеньком кабинете, подписывать бумаги и отдавать распоряжения. Секретарша уже усвоила, что ему нравится, когда она время от времени приносит крепко заваренный чай. Он сажает ее напротив себя, наливает ей и себе и угощает ее конфетами в красивых обертках. Мило беседует и смотрит, словно кот на сало… Такие конфеты девушка пробовала впервые. Да и сам он, Хазратов, еще не ел подобных. Их может раздобыть только Ишларбек Худайберганович Сапчабашев. О, этому экспедитору и не такое под силу. Не человек — клад. Само провидение свело их.

Когда секретарша уходила, он смотрел на прикрытую ею дверь и горячо потирал ладони. Так он поступал, если собирался предпринять что-то такое, от чего ему была прямая выгода. «Надо сказать Сапчабашеву, чтобы раздобыл хонатлас для этой девочки», — подумал он и облизнул губы, ухмыляясь.

Хазратову было известно, что кое-кто из близко знающих экспедитора людей называет его не Ишларбек, а Шиларбек[4], что конечно же только подчеркивает необходимые практичному человеку достоинства.

Познакомились Хазратов и Сапчабашев случайно.

Ишларбек и пять-шесть его приятелей, отъехав подальше от Ташкента, чтобы ненароком но попасться на глаза недоброжелательным знакомым, уютно устроились в ходжакентской чайхане под вековыми чинарами и услаждали себя крепкими напитками и пловом. Недавно Сапчабашева за махинации хотели предать суду, но он всеми правдами и неправдами сумел отделаться. Его уволили с работы — и только. Благополучный исход дела и решили отметить небольшим пиршеством под сенью этих прекрасных чинар. Собрались те, кто ему сочувствовал, поддерживал, помогал. Но Сапчабашев все еще не оправился от испуга, и настроение у него было не ахти какое. Подвыпившие друзья его успокаивали, хлопали по плечу, советовали не горевать: была бы шея, а ярмо всегда найдется. Ишларбек улыбался, кивал, соглашаясь, а на сердце становилось тоскливо при мысли, что вряд ли он теперь найдет такую выгодную работу, какая у него была. Потому что он не из тех, кто всовывает свою шею в ярмо. Это туполобым волам дано ходить всю жизнь в ярме. А он, Сапчабашев, поищет занятие по себе… Он поддакивал пьяным разглагольствованиям сотрапезников, устремив осоловелый взгляд на дорогу, по которой беспрестанно двигались с гулом огромные самосвалы с арматурой, бетоном и лесом; миновав мост через Чирчик, они натужно взвывали, поднимаясь по дороге, уводящей в горы. Обгоняя этих медлительных силачей, нет-нет да и промелькнет голубенький чистенький грузовичок-фургон с надписью на борту «Снаб» или «Пищеторг». Ишларбек блаженно улыбался; эти аккуратные машины вдруг начинали казаться ему то упитанной коровой с полным отвислым выменем, то дойной кобылицей, и он тотчас тянул руку к касе, полной кумыса, и, вытягивая губы, всасывал в себя живительный напиток.

Своими сравнениями он потихоньку поделился с сидевшим поближе приятелем. Тот захохотал:

— Мы вначале от кого-нибудь слышим о «жирном месте» и потом идем туда, а вы сразу его видите! В этом ваше преимущество, дорогой!

— Наш Шиларбек зорок, как ястреб! — заметил другой приятель.

— Ястреб? — обиделся Сапчабашев и поморщился. — Никакой я не ястреб! Я не охочусь за мышами и воробьями. Я — орел! Беркут, который может поднять в облака барана. Так-то…

Все согласно закивали головами. Один из них, захмелевший меньше остальных, кося глазами по сторонам, недовольно заметил, что они чересчур разболтались, а тем временем плов стынет на блюде. Все взяли пиалушки с водкой, и кто-то предложил тост:

— Да не убудет никого среди нас и места наши всегда останутся под нами!

Ишларбек залпом опрокинул в себя содержимое пиалы и сморщил лицо. При этом стал разительно похож на обезьяну. Это сходство усугубляли его широкий приплюснутый нос с широкими ноздрями, из которых торчали волосы, и оттопыренные уши. Чувствуя, как все внутри горит, Ишларбек посолил помидор и быстро надкусил. Брызнул сок и, пролетев через головы сидящих, попал в лицо Хазратова, скромненько и тихо сидевшего в сторонке и прислушивавшегося к разговору подгулявшей компании. Сердце Ишларбека обмерло. Угораздило брызнуть негодному помидору именно в лицо этого почтенного человека! Ну, каналья! Он с размаху закинул помидор в заросли райхона. А дружки уже повскакали смеет. Не успел он и рта раскрыть, как они уже за него извинялись и приглашали того человека к своему дастархану. Хазратов же только того и хотел. Он утер лицо платком и, подсаживаясь к их дастархану, сказал, посмеиваясь:

— Ничего, ничего, сок помидора не плевок. Напротив, признак доброго предзнаменования, если благодаря ему встретились родственные души…

Опять наполнили пиалушки, наливая для маскировки из чайников. Выпили, и разговор потек еще оживленнее. В конце концов Хазратов покровительственно похлопал Сапчабашева по плечу и пригласил его к себе на работу…

Как раз в тот момент, когда Хазратов жаловался Садовникову, что у него чересчур велик объем работы, и убеждал, что ему необходим экспедитор, в штаб стройки и явился Сапчабашев с несколькими рекомендательными письмами и прекрасными характеристиками, выданными довольно высокопоставленными людьми, и остался таким образом на Чарваке. И, надо сказать, в делах, связанных с обеспечением, он оказался весьма проворен и очень скоро заслужил этим расположение руководства. Чувствуя это, он по нескольку раз на дню попадался на глаза Садовникову, Каминскому, Шишкину и, заискивающе улыбаясь, уведомлял, что в магазин поступили такие-то продукты, — не угодно ли им доставить на дом?..

Неподалеку от конторы Сапчабашева был сквер с молодыми деревцами и клумбами цветов. Здесь любили сидеть на скамейках старики, старухи и бегали, резвясь, ребятишки. Две младшие дочки Садовникова давно облюбовали это место для своих игр. Увидев их тут, Сапчабашев подруливал на автомобиле и сигналил. Девочки уже знали сигнал его машины и сломя голову мчались к нему. Он катал их по поселку, увозил даже недалеко в горы, показывая красивые места, и непременно угощал апельсинами и шоколадными конфетами. Потом, ссадив около дома, вручал каждой то ананас, то по грозди бананов, то по плитке шоколада. Девочки вбегали в дом и громко звали мать, чтобы похвастаться: лысый дядя опять надавал им подарков.

Ишларбек рано облысел. Ему еще нет и пятидесяти, а макушка уже блестит, как биллиардный шар. Только над ушами и на затылке еще оставались волнистые омертвелые волосы, похожие на пучки кукурузных рылец. А под широким носом темнеет квадратик усиков, словно он испачкал верхнюю губу, сплюнув насвай против ветра.

Когда кое-кто из родичей удивлялся, что Ишларбек рановато лишился своей роскошной шевелюры, он поглаживал лысину и с умилением смотрел на свою фотографию, стоящую на комоде в красивой рамке, где он был изображен лихим молодцом с густой прической, и, вздохнув, сетовал: «Это все последствия умственной работы и переутомления. Ведь все люди, которые много работают головой, рано лысеют…»

Сапчабашев был везуч. Он не мог пожаловаться на жизнь. Но и у него порой случались неприятности. Более всего он переживал, когда жена и его старенькая, уже беспомощная мать не ладили между собой. Ссоры между ними возникали из-за пустяков. Старушка и впрямь считала сына самым умным человеком на свете, радовалась накопленному им в доме богатству и считала, что вскормила своим молоком истинного пехлевана. Поэтому она не хотела ни в чем давать спуску своей зубастой невестке. А та, чуть что, закатывала истерики, кричала, бранилась, швыряла посуду.

А нынче старушка приехала к сыну в Чарвак, решив, что здесь ей будет спокойнее. Хотел он ее обратно повезти да помирить с женой, как это не раз делал, но мать приболела…

Всякий раз, когда старушка чувствовала себя плохо, ей казалось, что она больше не выздоровеет, и ей хотелось в последний раз поучить сына уму-разуму, дать наставления. И в этот раз она подозвала к себе Ишларбека и, лежа с закрытыми глазами, стала говорить, тяжело дыша и подолгу отдыхая:

— В прежние времена, сынок, всех торговых людей и ювелиров считали бесчестными. Кази — судья распорядился: «Если вы не поймали вора, казните любого купца или ювелира — не ошибетесь». С давних времен люди привыкли к таким работникам, как ты, относиться с недоверием. Поэтому живи, сынок, честно. Не присваивай чужой копейки, не бери греха на душу. Уважение тех, кто тебя окружает, намного дороже стоит…

Ишларбек слушал молча, держа в ладонях сухонькую горячую руку матери, не перебивал ее, а сам думал: «Голоден волк или сыт, все равно все считают, что его пасть в крови. И что с того, если иной раз и оближешь палец, которым мешаешь мед…» Однако здесь, в Чарваке, еще никто не взглянул на Ишларбека Худайбергановича с недоверием. Напротив, и Хазратов, и другое начальство видят, что он готов последний чапан продать, лишь бы угодить. Все, кто побывал у него в доме, знают его как самого хлебосольного хозяина. Ни разу еще гости не уходили от него недовольными. Нет, тут он с первого дня подобрал ключик к сердцу нужных ему людей. Тут его уважают. Не то что там, где он до этого работал. Там кое-кто вроде бы в шутку, а тыкал в глаза: «Ты не Худоберганович — Богомданный, а Худоурганович — Богомбитый!..» Сперва эти подковырки обижали его, из себя выводили. А потом привык и махнул рукой. И сам заодно с шутниками посмеивался. «Я атеист, — говаривал он. — Ни бога не признаю, ни черта. Болтайте что хотите! Я и не данный богом и не битый им. Я состою из материи…»

В субботу, как всегда, Караджан уехал после работы в свой кишлак. Повез матери кое-каких продуктов из поселкового магазина, а самое главное — «девяносто пятого» зеленого чаю, который она столько времени просила. Когда он уезжал, она всякий раз напоминала, чтоб не забыл. Кто-то сказал ей, будто этот чай очень полезен, а у старых людей как рукой снимает тяжесть прожитых лет. Попив его, они опять становятся бодрыми, словно молодые. И на этот раз Караджан вряд ли нашел бы чай, но как-то поделился своей заботой с Хазратовым. Тот рассмеялся: «Из таких пустяков делаешь проблему, дружище. Попроси Ишларбека Худайбергановича Сапчабашева, он тебе хоть птичье молоко достанет».

Как-то, встретив экспедитора на базе, Караджан вспомнил совет Хазратова. «А, чем черт не шутит, спрошу», — подумал он. И тот, как добрый волшебник, через два дня принес целых четыре пачки. И даже денег не хотел брать, но Караджан всучил ему насильно.

Вот уж обрадовалась мать подарку!

В Чарвак Караджан вернулся в воскресенье под вечер. Поставил машину в гараж и решил прогуляться по поселку. Солнце еще не село, но с гор уже лилась вечерняя прохлада. На улицах было людно. Караджан привык видеть рабочих в спецовках, и сейчас их обыкновенная повседневная одежда казалась ему празднично нарядной.

В посаженном этой весной сквере играла музыка. Люди прогуливались по песчаным аллеям с детьми.

У пивной будки стояла толпа. Караджан решил утолить жажду кружкой пива. Вдруг ему показалось, что его кто-то окликнул. Оглянулся и увидел спешащего к нему Хазратова.

— Очень хорошо, что я тебя встретил, — сказал Киемходжа, поздоровавшись с ним за руку. — Если ты свободен, идем со мной, не пожалеешь.

— Куда, если не секрет?

— Я всегда мечтал о друзьях, которые не спрашивают «куда», когда их зовешь. Идут за тобой, и все, хоть в огонь, хоть в воду, — засмеялся Киемходжа. — Но если хочешь, к Ишларбеку. Сегодня у него собираются друзья. Днем барана закололи.

— Мы с ним не настолько близки… Благодарю.

— Ты же со мной! — Киемходжа, зычно смеясь, хлопнул Караджана по плечу. — Он простецкий парень, вот увидишь… Для него самый большой праздник, когда приходят друзья.

Вечер у Караджана был свободен, и он, поколебавшись, согласился.

Ишларбек в полосатом новом халате, подпоясанном шелковым бельбагом, стоял у калитки и встречал гостей. Несмотря на яркий наряд, он показался Караджану вялым и подавленным. Глаза ввалились и были какие-то тусклые, пустые. Он проводил Киемходжу и Караджана в мехмонхану — комнату для гостей и вернулся к калитке. Один за другим приходили новые и новые гости.

Когда все собрались, Ишларбек сам подал на дастархан угощение, откупорил бутылки.

Всегда веселый и речистый, Ишларбек сегодня был не в настроении. Оказывая гостям внимание, он улыбался, но улыбка казалась неестественной. Вместе со всеми одну за другой выпил две пиалы водки, закусил. Потом встал и удалился в другую комнату. Вышел оттуда еще более мрачным.

Изрядно захмелевшие гости громко разговаривали, хохотали, пели песни. А хозяин только изредка вставлял слово. Было видно, что он сидит как на иголках. То и дело спохватывался и опять уходил в соседнюю комнату, плотно прикрывая за собой дверь.

Он вынес подушки и предложил гостям, потому что сидящим на полу иногда хочется вытянуть ноги и облокотиться о что-нибудь. Подсел к дастархану, просил угощаться, разливал водку. Но и в его позе, и в лице читалось какое-то напряжение, тревога. Он то и дело вздрагивал и смотрел на плотно закрытую дверь. Никто этого не замечал…

Гости разошлись после полуночи.

А назавтра стало известно, что в то время, когда они сидели у Ишларбека в мехмонхане, в соседней комнате умирала его мать. И когда она распрощалась с этим миром, он подвязал ей платком подбородок, накрыл лицо марлей и, выйдя к разгулявшимся гостям, подсел к дастархану.

Прослышав об этом, Караджан примчался к Сапчабашеву. Его дом уже был полон людей. Покойницу собрали, как полагается по обычаю, и повезли в Ташкент. Ее предали той земле, на которой она жила и состарилась.

На похоронах присутствовали все, кто накануне пировал в доме Сапчабашева. Караджану хотелось подойти к Ишларбеку и отчитать как следует, но вид у него был пришибленный и до того несчастный, что поневоле вызывал жалость. И Караджан лишь выразил свое соболезнование, стараясь не встречаться с ним глазами. Было такое ощущение, что этот человек вынудил его стать соучастником какого-то неблаговидного дела.

Сапчабашев организовал роскошные поминки по усопшей. Все комнаты его огромного дома были заполнены людьми. «Никто не заметит отсутствия одного человека», — решил Караджан и незаметно направился со двора. Но едва вышел из калитки на улицу, где среди автомобилей, прижавшихся к обочине, стоял его газик, подошел Хазратов.

— Уезжаешь?

— До конца смены надо побывать на плотине…

— Я с тобой.

Они сели в машину. Караджан включил мотор.

— Какой парень, какой парень, — закачал головой Хазратов. — Зо-ло-той. Ради друзей ничего не пожалеет…

— Всему мера должна быть, — буркнул Караджан, трогая машину с места.

— Мы явились в этот мир не богатства ради, а приобрести друзей. Что поделаешь, знать, у него судьба такая, аллах призвал его матушку как раз в такой день, когда…

— Он не должен был скрывать от нас этого! — резко сказал Караджан, на скулах у него вздулись желваки.

— Не хотел испортить вечер.

— Это же мерзость! — вскрикнул Караджан, на секунду выпустив из рук баранку. — Только подумай! Накрыть лицо матери марлей и продолжать пир!..

— Мы, ташкентские, все такие гостеприимные… — сказал Хазратов, все более хмурясь.

— Провались они, такие люди, и их гостеприимство!

Хазратов резко отворил дверцу:

— Останови, я выйду.

— Раздумал ехать?

— Зайду домой, проведаю Гульбадан.

— Я подвезу.

— Не стоит. Тут недалеко.

— Как хочешь. — Караджан поддал газу, чтобы успеть пересечь перекресток, пока не загорелся красный свет, и, подрулив к обочине, остановил машину.

Хазратов резко захлопнул дверцу и зашагал по тротуару не оглядываясь.

Караджан ушел с поминок, рассчитывая заехать на несколько минут к Гулгун. Хазратов увязался очень некстати и, расстроив его планы, раздражал своим разговором. Караджану хотелось только молчать и не думать даже об Ишларбеке, не вызывавшем в нем ничего, кроме чувства досады. Теперь, оставшись один, Караджан беспокоился, застанет ли Гулгун, если зайдет к Музаффаровым, и как хозяева к этому отнесутся. С этими мыслями он уже выехал за окраину города. И вдруг, решившись, круто развернул машину и поехал обратно. Все больше и больше волновала его предстоящая встреча с Гулгун.

С тех пор как Хазратов начал работать в Чарваке, с Кимсанхон он виделся всего три или четыре раза. Хотя он по-прежнему называл ее своею сладкою Обакихон, мимолетные встречи с нею теперь не доставляли ему былого удовольствия. Под теми или иными предлогами она уклонялась от свиданий. А если они и бывали, замечал, что она тяготится его присутствием, думает о чем-то постороннем и всегда куда-то спешит.

Полгода назад она сказала Киемходже, что решила выйти замуж. Он засмеялся и отделался шуткой: то ли не принял всерьез ее признания, то ли был уверен, что в любом случае их отношения изменятся мало.

Изменилось, однако, многое. Обзаведясь мужем, Кимсанхон стала избегать Киемходжу, этим немало его озадачив. Он готов был голову отдать под заклад, что Обакихон не может любить такого человека, как ее Каризода. Что она в нем нашла?

Стоило Киемходже вспомнить Обакихон, и сердце замирало. Хотелось, бросив все, помчаться в Ташкент. Если бы не этот чертов Каризода, он бы так и делал…

Все еще на что-то надеясь, Хазратов время от времени посылал Обакихон подарки. Благо, работа Ишларбека связана с частыми поездками в Ташкент и ему можно доверять поручения такого деликатного свойства…

Обычно Ишларбек звонил Кимсанхон по телефону и сообщал, что привез для нее кое-что из Чарвака. Она приезжала в такси. Жена Ишларбека, зная, что это близкая знакомая начальника ее мужа, всегда обходилась с ней приветливо, приглашала к накрытому столу. Попив чаю, Кимсанхон брала подарки и удалялась.

Сегодня Ишларбек сам открыл калитку. Сделал знак, чтобы она следовала за ним, и направился в подвал. Плавно ступая по ступенькам, Кимсанхон спустилась в подвал. Здесь было сумеречно и прохладно. Ишларбек включил свет. Взяв Кимсанхон за руки, осторожно усадил ее на огромный диван, покрытый красным плюшевым ковром. Она с удивлением оглядывала кирпичные стены и своды: этот просторный подвал походил на средневековый замок. Под потолком на жердях висели вялые кисти прошлогоднего винограда, покрытые пылью. Привстав на цыпочки, Ишларбек снял большую кисть и, ополоснув ее в ведре, положил на ладони Кимсанхон. Она стала есть, отрывая по одной ягодке, и с интересом оглядывалась вокруг. Подвал был набит добром. На стенах висят огромные круги казы — колбасы из конины. В нишах подвешены оплетенные травой крупные дыни-киркма, источающие нежнейший запах. Около стен — ящики, полные яблок. В других ящиках тускло мерцают бутылки с коньяком и водкой. На полках — емкие стеклянные банки с медом или топленым бараньим жиром. Кимсанхон никогда прежде не видела такого обилия отборных продуктов. Вот что значит хороший хозяин. Его жена за ним небось как за каменной стеной.

В расстегнутой рубашке, в галифе, Ишларбек стоял напротив нее, широко расставив ноги и скрестив на груди руки. Он смотрел сверху на широкий вырез платья Кимсанхон и нетерпеливо ждал, когда же она съест виноград. Кимсанхон взглянула на него с лукавой улыбкой:

— Скажите, а почему вас иногда называют Шиларбеком?

Голова Ишларбека чуть-чуть кружилась совсем от других мыслей. Однако хитрая женщина не застала его врасплох. Ему не раз уже приходилось отвечать на подобные вопросы.

— В молодости был довольно шустрым, — сказал он с ухмылкой. — Меня так окрестили женщины, ха-ха-ха!.. В шутку говорили, что Шиларбек может раздеть, а они и глазом не успеют моргнуть, хе-хе-хе… Да, я был озорным джигитом, и женщины меня любили…

— В таком случае вам, наверное, льстит, когда вас так называют? — спросила Кимсанхон, сверкнув глазами.

— Не обижаюсь. Иной раз и Худоургановичем величают, и то не обижаюсь. Не юноша, чтоб вспыхивать, как керосин. Я уже солидный человек. На все могу реагировать спокойно. Мудрецы говорили: «Толстая кожа — бронь для души». Без такой брони не выживешь. Средняя продолжительность жизни, говорят, семьдесят лет. Разве проживешь больше, когда воздух отравлен выхлопными газами, овощи растут с удобрениями. А станешь все близко принимать к сердцу, и столько не проживешь…

— Вы собираетесь очень долго жить?

— Кому этого не хочется?

— Да, такие, как вы, всегда долго живут, — задумчиво произнесла Кимсанхон. — Рано уходят из жизни те, кому до всего в мире есть дело. Сердце у них нежное и чуткое…

— Да, — с чувством подхватил Ишларбек, не уловив иронии. — Я научился пропускать мимо сердца любые стрелы! Один тип на многолюдном собрании меня назвал «мошенником мелкого калибра». И такое вытерпел. Надо же придумать — «мелкого калибра», ха!.. Жить надо уметь. Я и живу. Неплохо живу… Вон напротив меня, через улицу, соседи — все о добропорядочности толкуют, ну так, кроме борща из капусты, ничего другого и не едят. А одеваются — стыдно глядеть… Мы же умеем вертеться.

— Некоторых «умельцев» иногда отправляют кое-куда, где их заставляют отвыкать от этого «уменья», — посмеиваясь, заметила Кимсанхон и оторвала с кисти последние ягоды.

Слова ее Ишларбека покоробили.

— Что вы говорите? — деланно рассмеялся он. — Что ж, бывают и промашки.

Он сел рядом с Кимсанхон и взял ее за плечи. Она попыталась стряхнуть его руки и встать, но он прижал ее к себе плотнее.

— Что вы делаете? — перепугалась Кимсанхон. — Сюда же может войти ваша жена!

— Не бойтесь, — зашептал он, щекоча дыханием ее шею, грудь. — Она ушла к родственникам… На церемонию приема новобрачных в доме родителей…

— Нет, нет, пустите! О боже, что вы делаете?..

Она изо всех сил уперлась руками ему в грудь, но не выдержала, и локти ее подломились. Тяжелым, жарким, пахнущим потом телом он придавил ее к дивану. И она сдалась…

Через час, медленно ступая на ослабших, словно ватных ногах, Ишларбек поднялся по ступенькам во двор. Щурясь, как крот, от яркого солнечного света, посмотрел по сторонам и прислушался. Потом махнул рукой Кимсанхон. Она взбежала по ступенькам, быстро пересекла двор и исчезла за калиткой.

Приехав домой, Кимсанхон приняла ванну и прилегла на диван. Не заметила, как уснула. Она не слышала, когда возвратился с работы муж. Лишь утром, когда Каризода невзначай загремел на кухне кастрюлей, вскочила, протирая глаза. Плед с нее сполз на пол. Она поняла, что это он укрыл ее ночью и, боясь разбудить, лег отдельно. Кимсанхон уткнулась лицом в коленки и заплакала. Ощутив на плече прикосновение, вздрогнула, как от удара тока.

— Что с тобой? — спросил муж.

— Вы… Вы суфи, святоша!.. Вы не замечаете, что я женщина!

Каризода сел на краешек дивана, погладил ее по голове:

— Чем ты расстроена? Ведь я тебя ничем не обидел.

Она порывисто обернулась, откинув назад волосы. Глаза ее были полны слез. Она ткнулась лицом ему в грудь и расплакалась пуще прежнего.

— Лучше бы обидели!.. — с трудом выговаривала, захлебываясь слезами. — Лучше бы избили!.. Я этого стою… Стою!..

Каризода прежде работал главным бухгалтером в институте. Зная его легковерность и простоватость, некоторые до небес превозносили его способности. Ахая и охая, восторгались, какой он хороший человек. Беззастенчиво льстили, уверяя, что жизнь в институте замерла бы, не будь он главным бухгалтером.

Поначалу Каризода сознавал, что ничем, в сущности, не отличается от других, но комплименты были сладостны. Потом пришла мысль: может, он чересчур скромен, принижает свои достоинства? Есть же пословица: «Не говори о себе сам, лучше послушай, что люди о тебе скажут». И постепенно Каризода становился все высокомернее, ходил, выпятив горделиво живот, не замечая, что похож на детскую надувную игрушку — стоит проткнуть, и она потеряет всякий вид.

Именно таким он себя и ощутил — надувной игрушкой, из которой выпустили воздух: едва ему исполнилось шестьдесят, его скоренько спровадили на пенсию, не давая, как говорится, дыне перезреть.

Юбилей Каризода отмечали в райпищеторговской столовой. Он пригласил и своего давнего знакомого Киемходжу Хазратова. Киемходжа привел с собой Кимсанхон. На этом вечере Каризода и познакомился с ней…

Сейчас Каризода работает там же — простым бухгалтером. И многие из тех, что недавно пели ему дифирамбы, потеряли к нему всякий интерес. Встретив на улице, делают вид, что не заметили… Эх, жизнь — штука мудреная! Хоть пуд соли съешь с людьми, а все же до конца их не узнаешь. Приходит сейчас Каризода на работу и неловко чувствует себя. За людей стыдно. И за себя тоже. Столько лет обманывался…

Размышляя об этом, Каризода гладил легкой, как щепа, рукой волосы жены. Она успокоилась и только время от времени глубоко вздыхала. Не поднимая головы, взяла его ладонь и прижала к мокрой щеке:

— Каризода-ака, давай уедем отсюда!..

— Куда?

— В Наманган.

— Зачем? Разве тут плохо?

— Плохо! Мне очень плохо!..

— Чем же?

Кимсанхон выпрямилась, опершись руками о его колени, и посмотрела ему в глаза:

— Каризода-ака, вы такой добрый… Вы меня ни о чем не расспрашиваете… Вам не интересно, да?.. Вы же не знаете, какая я!.. О господи…

— Знаю, — сухо сказал Каризода. — Для этого не нужно особой проницательности. Достаточно знать, что ты была близко знакома с Киемходжой Хазратовым… Но теперь ты моя жена.. Отныне все будет по-другому. Теперь и я не тот, кем был. Мы оба все начнем заново…

Кимсанхон схватила его за плечи:

— Прошу вас, уедем! Чтобы заново — надо уехать!..

Каризода долго сидел молча, внимательно разглядывая жену, будто хотел что-то прочесть в ее глазах, и сказал:

— Сделаем, как тебе лучше…

XV ПЕРВЫЙ ЭКЗАМЕН

Странно устроен человек. Иногда как чуда ожидает исполнения какого-то желания. Кажется, если оно исполнится, он будет самым счастливым на свете. Но стоит мечтам стать реальностью, возникает ощущение, что ничего особенного и не произошло. Все так и должно быть. И удивляться тут нечему. Приятно, конечно, но не плясать же, идя по улице…

Сегодня Гулгун получила «хор» по химии. Выйдя из аудитории, она протиснулась сквозь толпу приникших к двери абитуриентов и оказалась в объятиях Таманно и Тасанно. Они пришли вместе с Гулгун и, пока она сдавала свой первый экзамен, то прогуливались по институтскому парку, то ходили взад-вперед по коридору, от волнения не находя себе места. По сияющему лицу Гулгун девушки поняли, что она сдала экзамен, и без расспросов кинулись поздравлять. Те, кому еще предстояло зайти в эту аудиторию, смотрели на нее с восхищением и немножечко с завистью. Спрашивали, строги ли экзаменаторы, какие вопросы ей попались, что получила, есть ли возможность пользоваться шпаргалками. Гулгун не успевала отвечать. Таманно и Тасанно подхватили ее с обеих сторон под руки и потащили на улицу, где ярко сияло солнце, легкий ветерок шелестел листвой, в кронах деревьев громко щебетали птицы.

— Рассказывай, — велела Таманно, когда они медленно направились по тротуару.

— Что рассказывать… — пожала плечами Гулгун и смущенно улыбнулась. — Ой, девочки, когда шла на экзамен, думала, ни за что не сдам эту мудреную химию. И вдруг «хор»!

— Поздравляем, поздравляем, — сказали Таманно и Тасанно и поцеловали ее одна в правую щеку, другая в левую.

А Гулгун вдруг взгрустнулось. Радость первых минут сменилась легким разочарованием. «Стоило еще чуть-чуть постараться, и, может, получила бы пятерку», — подумала Гулгун, а вслух сказала:

— Спасибо вам, девочки. Вы мне столько помогли. Я бы без вас не смогла подготовиться…

Подружки привели Гулгун в сквер. Зашли в кафе-мороженое, расположенное на круглом пятачке под брезентовым тентом, и заняли столик.

— Твой первый успех полагается обмыть! — сказала Таманно и принесла по порции пломбира и бокалу шампанского, в котором плясали пузырьки.

Сестры были приглашены куда-то в гости. Они звали с собой Гулгун, но она, сославшись на усталость, отказалась. Все предыдущие дни она ни разу не выспалась. И сейчас ей больше всего хотелось прийти поскорее домой, упасть на кушетку и всласть поспать. Сегодня можно это себе позволить. А там опять — сидеть до глубокой ночи, готовиться к экзаменам по физике и литературе…

Но, оставшись одна, Гулгун решила погулять по тенистым и тихим аллеям сквера. Прохладный ветерок снимал усталость. В кустах ссорились воробьи. В воздухе мелькали золотистые пики солнечных лучей, которым удавалось пробить зеленый шатер сомкнувшихся вверху платанов. Там, где они падали, вспыхивал и пропадал яркий пятачок. Аллея была усыпана такими пятачками, словно по ней только что прошли жених с невестой, которых осыпали пригоршнями денег, чтобы они до самой старости прожили счастливо и в достатке.

Гулгун вспомнила Караджана-ака. Он знает, что у нее сегодня первый экзамен. Может, даже волнуется. Гулгун улыбнулась. Когда виделись в последний раз, обещал приехать поболеть, если удастся. Не приехал. Разве просто бросить такую работу… Интересно, почувствовал он что-нибудь, когда она, получив «хор», радостная вышла из аудитории? Конечно, должно же ему как-то передаться ее состояние. Наверное, у него вздрогнуло и сильно забилось сердце…

С того момента, как Караджан-ака остановил их машины на горной дороге, не было дня, чтобы Гулгун о нем не думала. Читает книгу — он перед глазами. Слушает вечером Тасанно, а сама думает: «Что сейчас делает Караджан-ака? Ломает голову над чертежами? Или в гостях у кого сидит? А может, обо мне вспоминает?..» И снова, в который раз, до малейших подробностей воскресает в памяти тот день, когда она поехала в Ташкент.

Хайрулло вел машину, а она и Таманно сидели на заднем сиденье. Шутили, смеялись, дружно ахали, восторгаясь картинами, которые открывались за каждым поворотом дороги. Первую остановку сделали в Ходжакенте около чайханы, расположенной под тысячелетними чинарами. Перекусили и осушили несколько чайников чаю. Амир Равнак вдруг вспомнил, что тут неподалеку находятся пещеры, в которых в незапамятные времена жили отшельники, ушедшие от мирской суеты замаливать грехи людей. Он предложил прогуляться к этим пещерам, и они всей гурьбой стали карабкаться в гору. Хайрулло взял Гулгун за руку, чтобы помочь ей. Они первыми пришли к пещерам.

Никто не догадался бы, что здесь кто-то жил, если бы не странные надписи на стенах, прочесть которые могут только специалисты. А в глубине, там, куда едва доходит свет, на стенах виднелись изображения животных. Олени, быки, барсы… Кто-то выцарапывал их на граните острым предметом. Сколько же веков назад жили эти люди, пославшие нам привет из своего далека? От рисунков веяло множеством тайн. Они долго стояли, глядя на них, и никто не произнес ни слова. Хотелось смотреть молча, как в музее…

Идти вниз было легче. У родника задержались. Умылись и напились, черпая воду ладонями.

Когда стали рассаживаться в машины, Мархаматхон сказала, что ей скучно ехать с мужчинами, которые только и знают толковать о делах. «Стоит Музаффарову и Амиру Равнаку оказаться вместе, от них и слова путного не услышишь, они только и знают философствовать да о международном положении талдычить», — посетовала она. И, забрав из «Волги» жакет и сверток с самсой, Мархаматхон пересела в «Москвич». Тут уж Гулгун с Таманно скучать ей не дали. Хайрулло даже приемник выключил, чтобы эстрадная музыка не мешала их веселому разговору.

Как только миновали местечко Дурмен, сразу почувствовали, что салон наполняется раскаленным воздухом. Дышать становилось труднее. Мархаматхон сняла жакет. Пусть их тут встречают жара, духота и пыль, все равно она радовалась, что наконец-то возвращаются в Ташкент. «Свой дом — люлька из цветов», — говорят в народе. Для тех, кто родился и вырос здесь, в целом мире не существует города прекраснее, чем Ташкент. Мархаматхон принялась рассказывать девчатам, как лет пять назад, после долгих уговоров мужа, еле-еле выбралась в Ялту. Три дня только и прожила там спокойно. А на четвертый принялась уговаривать Файзуллу Ахмедовича уехать обратно. Начала упрекать, что привез ее сюда, разлучив с домом, детьми. А через неделю уже места себе не находила, словно хворь какая нашла. Чуть не на коленях умоляла мужа поскорее отвезти ее домой. Так и не дождавшись, пока истечет срок путевки, вернулись в Ташкент — в самую знойную пору. А Мархаматхон словно ожила. Нарадоваться не могла, что наконец-то дома…

Файзулла Ахмедович недовольно ворчал. А она, чувствуя себя виноватой, помалкивала. Хорошо, что вечером пришел Амир Равнак и разрядил обстановку. Узнав, что они вернулись из Ялты раньше времени, он забеспокоился, не случилось ли чего, вот и прикатил разузнать. Файзулла Ахмедович принялся изливать ему душу, жаловаться на Мархаматхон, что она, чудачка, сама извелась и ему не дала отдохнуть как следует. Амир Равнак сперва рассмеялся, а потом взял ее под защиту: «Не серчай на жену, приятель. Большинство коренных ташкентцев не могут отлучаться отсюда надолго. И это понятно. Во-первых, мы пьем самую сладкую воду Чирчика, — ты же знаешь, что ему дали начало тысячи горных родников; во-вторых, здесь умеренно-континентальный климат, который более всего подходит человеку; в-третьих, Ташкент и Самарканд находятся в зоне самых удобных природных условий. Недаром же наши пращуры согдийцы и сакки обосновались в этих местах…»

Файзулла Ахмедович, слушая, кивал головой, но все же возразил: «При наших пращурах климат, может, был получше, а сейчас его умеренно-континентальным не назовешь. А портим его мы сами. Расширяем город, строя дома на плодородной земле, а каменистые места, где и трава не растет, остаются свободными! Прямо сердце кровью обливается, когда вспоминаю, какие извели сады, виноградники, тутовые рощи, чтобы настроить эти микрорайоны. Столетние орешины, шелковицы рубили под корень. Черный тутовник, которым мы в детстве объедались, исчез совсем. А ведь многие из этих деревьев легко было оставить на месте. Стройте себе, и дерево пусть растет. Машины ваши и объехать могли бы». — «Я несколько раз заходил в исполком, чтобы поговорить об этом, — сказал Амир Равнак. — Только когда ни придешь — у них совещание… Озеленением города там ведает один молодой недозрелый человек, за всю жизнь не посадивший ни деревца. Только и знает напротив исполкома пиво пить, зайдя за будку, чтобы не видели». — «Прогнать его нужно оттуда!» — «Легко сказать. Э-э, дорогой, легче столетний орех и шелковицу сковырнуть бульдозером, а такого сместить с руководящего поста не так-то просто…»

— Файзулла Ахмедович разговорился с Амиром Равнаком и забыл обо мне, — сказала Мархаматхон, смеясь. — А я, чтобы задобрить его, приготовила для них наш ташкентский плов. Поняв мою маленькую хитрость, поэт подмигнул мне и говорит Файзулле-ака: «Смотри, какой плов! Разве в Ялте ты мог попробовать такое лакомство? Там сейчас и чебуреков-то нет настоящих, не то что плова…» А Файзулла Ахмедович только хмыкнул от удовольствия и посмотрел на меня так, что по взгляду его я сразу же поняла — простил.

Мархаматхон, заметив, что придорожные деревья сливаются в сплошную зеленую массу, вскрикивала: «Вай!..» — и, обеспокоенно глянув по сторонам, просила сына, чтобы он не гнал машину как сумасшедший. Насмешливо улыбаясь, он чуть притормаживал. Но не мог отказать себе в удовольствии показать Гулгун свою удаль и опять выжимал девяносто пять, сто километров в час. Обгонял белую «Волгу», в которой ехали отец и Амир Равнак, оставлял позади все попутные машины и пулей уносился вперед. Разговор в салоне тотчас умолкал. А Хайрулло поглядывал в зеркальце, в котором видел Гулгун. Если замечал на лице испуг, то испытывал огромное удовольствие.

В один из таких моментов Таманно оглушительно хлопнула его по спине.

— Братец, вы расшалились сегодня! Глядите, чтоб боком не вышло, — сердясь, сказала она.

Таманно знала о его привычке задаваться перед девчатами, которые ему приглянулись.

— Когда баранка в моих руках, можете ни о чем не беспокоиться, — хвастливо отвечал Хайрулло.

За несколько километров до въезда в город Хайрулло все же убавил скорость, и белая «Волга» вскоре их нагнала. Попетляв еще немного по улицам Ташкента, обе машины наконец остановились напротив ворот, над которыми возвышалась балахана с голубым балконом. Амир Равнак стал было прощаться со всеми, чтобы уехать к себе, но его уговорили зайти хоть ненадолго и выпить пиалку чаю.

Хайрулло тем временем зашел в калитку и, достав из тайника ключ, отпер старинный висячий замок, развел в стороны тяжелые деревянные створы. Хозяева предложили Гулгун первой, как и положено гостье, переступить порог их дома, который возвышался в глубине обширного, почти квадратного двора. Перед застекленной верандой рос виноградник. Мощные извилистые лозы его, как по лестнице, карабкались по натянутым между столбами проводам и там, вверху, стлались по жердям, густо переплетаясь, образуя зеленый плотный козырек, затеняющий пространство перед домом. К веранде вела неширокая дорожка, устланная кирпичом. По ее краям пышно цвели алые и белые розы. За ними, справа, Гулгун увидела наполовину высохший хауз. Вода в нем позеленела. А «ночная красавица», посаженная по краям, увяла и беспомощно свесила листья.

Файзулла Ахмедович недовольно пробурчал, что Тасанно, остававшаяся дома, не шибко заботилась о цветах и деревьях. Во дворе было множество яблонь, персиков, черешен. В палисаднике перед верандой благоухали райхон и чабрец, пламенели «петушиные гребешки».

— И о лекарственных растениях не позабыли, — заметил с улыбкой Амир Равнак.

— А как же! — воскликнул Музаффаров. — Если бы во дворе нашлось место, я бы и черный тутовник посадил!.. А семена этих «петушиных гребешков» я с трудом разыскал. Если вдруг кто из внуков заболеет корью, не придется у соседей просить. Загляденье, а не цветы…

Пока Хайрулло разгружал машину, а Мархаматхон хлопотала на кухне, Таманно взяла Гулгун под руку и повела в комнату, где она жила до сих пор с сестрой. Теперь им предстояло жить втроем. И пол, и стены были в коврах. В простенке между окнами стояло высокое трюмо. На тумбочке мерцали склянки всевозможных духов, перламутровые пудреницы, валялись парики.

Таманно извинилась за беспорядок, сказав, что сестра, наверное, куда-то спешила и не успела убрать. Перво-наперво она похвасталась перед Гулгун своими нарядами. Открыла настежь шифоньер и сказала:

— Сюда будешь вешать свои вещи.

Гулгун усомнилась, поместится ли туда еще хоть одно платье.

Заметив, что Гулгун поражена обилием нарядов, Таманно стала вынимать и показывать, что отец привез дочерям из-за границы, а что они сами купили из-под полы, с переплатой.

Хайрулло принес чемодан Гулгун и тут же удалился, сказав, что помоет машину.

Таманно повела гостью осматривать другие комнаты. Помещение, занимаемое родителями, было убрано в национальном стиле, пол покрыт паласом. В нишах на полках стояли посуда и книги. В самой большой нише поверх огромного старинного сундука сложена и накрыта вышитым дорпечем[5] постель. По разную сторону комнаты стояли две деревянные кровати кустарной работы. На стене за веревочную петлю подвешена хонтахта. Родители обычно встают рано и, не дожидаясь, когда поднимутся дети, сидят на подстилках за хонтахтой и пьют чай.

Напротив комнаты родителей находилась дверь в апартаменты Хайруллы. Он занимал целых три комнаты, но они оказались почти пустые, будто их только что обчистили воры. Заметив недоумение Гулгун, Таманно под большим секретом поведала, что жилище ее брата опустело недавно. Сначала от него ушла, наплевав ему в душу, Лалихон и увезла с собой все, что смогла погрузить на машину. Поверила, дурочка, сплетням, будто он с Матлубой путается. Ой, что тут было, что было!.. Дым стоял коромыслом… А когда Лалихон ушла, он Матлубухон привел в дом. Что ему оставалось делать… Но эта оказалась из тех, которые мужу улыбаются, а глазами на других мужчин косятся. Ее Хайрулло сам через год прогнал. Матлубухон тоже скатала ковры, упаковала другие вещи и уехала, загрузив полную машину. Ей братец еще и алименты на ребенка платит.

— Не везет нашему Хайрушке в личной жизни, — горестно вздохнула Таманно.

То, что в этом доме уже побывали две невестки, семья держит в тайне, не всякому это поверяется. Таманно дала понять Гулгун, что она не чужая в их семье, своя.

На подоконниках стояли цветы. Таманно пощупала землю в горшках.

— Не забыть бы полить.

Файзулла Ахмедович, уже переодетый в пижаму, ходил по двору с кетменем и поправлял грядки в огороде и палисадниках. Он пустил в хауз воду из арыка.

Таманно сказала, что отец любит, когда по вечерам из хауза выползают лягушки и начинают квакать на разные лады. Он подолгу сидит иногда на супе, глядя, как они, надсаживаясь, раздувают на щеках пузыри, и упивается их руладами. И вообще ее отец считает себя сельским жителем. Он часто говорит, что в город попал случайно и даже сам не знает, как сделался ученым. С тоской вспоминает, как мычат сытые коровы и блеют овцы, возвращаясь вечером с пастбища. А не так давно Файзулла Ахмедович стал всерьез поговаривать о переезде в кишлак. Мархаматхон, обеспокоясь, поинтересовалась, почему его туда тянет, а он и говорит: «Там по утрам петухи поют, представляешь, какое чудо!..»

На второй день Гулгун, Таманно и Тасанно надели свои самые лучшие платья и поехали в медицинский институт. Они легко отыскали приемную комиссию, и Гулгун сдала свои документы.

…Гулгун плотнее стянула голову платком, чтоб не разболелась, и углубилась в чтение учебника. Таманно, уже закончившая два курса лечебного факультета, положила перед ней на стол свои конспекты, целую кипу книг и неслышно удалилась из комнаты. В коридоре послышался рокочущий голос Файзуллы Ахмедовича:

— Теперь, дочка, пустыми разговорами о нарядах да театрах не отвлекайте ее.

И Гулгун никто не беспокоил. Только Мархаматхон-апа, приоткрыв дверь, заглядывала в комнату и звала поесть.

Обедали всей семьей на кухне. Даже Хайрулло, который всегда предпочитал перекусить в ресторане или кафе неподалеку от работы, стал в полдень приезжать домой. За столом он был учтив и оказывал Гулгун знаки внимания — то хлебницу поближе придвинет, то перечницу подаст, то спешит салфетку поднять, если она уронит. А потом взял моду заходить к ней, когда она занимается. «Не заскучали?» — спрашивает, переступая порог. «До скуки ли…» — отвечает Гулгун и ради приличия откладывает книгу в сторону…

Хайрулло может говорить без умолку, перескакивает с одной темы на другую, рассказывает анекдоты и громко смеется. А Гулгун делает вид, что слушает, а сама ждет, когда же он уйдет наконец. Он так и не догадывался, что мешает ей заниматься, пока она сама не намекала ему об этом. Тогда он умолкал и с печальным видом нехотя удалялся.

Однажды его застала в этой комнате Таманно. Она давно замечала, что братец поглядывает в сторону Гулгун неравнодушно, но не думала, что ему придет в голову увиваться вокруг нее. Без лишних слов выпроводила Хайрушку и запретила ему впредь заходить сюда, пока они сами не позовут. «Если будешь беспардонничать, пожалуюсь папе!» — пригрозила она, выталкивая его в дверь. И когда остались одни, обняла Гулгун и расхохоталась.

— Обиделся же… — заметила Гулгун.

— Ну и пусть, — бросила Таманно. — Если он маменькин любимчик, пусть не думает, что ему все позволительно… Вчера попросила его достать мне импортные туфли, а он мне дулю показал. И после этого заходит в нашу комнату! Фу, бесстыжий!

И, раздосадованная, стала говорить, что братец ее настоящий эгоист. А все потому, что мать в нем души не чает. Все для Хайрушки, все для сына. Он, мол, мужчина, не должен ударить в грязь лицом — пусть не смотрит товарищам в руки, не ждет, чтобы угостили, сам пусть угощает. Прямо мед капает у нее с языка, когда она говорит о Хайрушке. Несколько лет назад, окончив институт, он захотел было заниматься научной работой, а она уже всем объявила, что сын — кандидат наук. Он без конца что-то писал, перепечатывал на машинке рукописи, зачастил к кому-то домой, носил подарки. Но в конце концов остыл ко всему этому и увлекся фотографией. Несколько его этюдов напечатали в газете, и после этого он даже работал какое-то время фотокорреспондентом.

Хайрушка однажды увидел по телевизору матч между сильнейшими шахматистами и загорелся стать чемпионом по этому виду спорта. Дни напролет стал пропадать в парке культуры и отдыха: смотрел, как играют в шахматы лучшие мастера. А когда попробовал свои силы, оказалось, что у него не хватает ни упорства, ни терпения. Не добился и третьего разряда, как появилось еще одно увлечение: обзавелся стаей голубей, оборудовал чердак под голубятню. Бог весть что думали соседи, когда видели, как взрослый человек лазает по крыше и гоняет голубей в то время, когда все нормальные люди работают. Свистит, засунув в рот два пальца, отчаянно размахивает длинной палкой, к концу которой привязана тряпка, не дает птицам садиться…

…Гулгун некоторое время бродила по улицам и любовалась своим отражением в витринах магазинов. Денег было в обрез, и она не могла порадовать себя покупками; однако, не утерпев, заходила то в парфюмерный магазин, то в ювелирторг, то в «Подарки». Подолгу простаивала у прилавка среди толпящихся покупателей, любуясь выставленными под стеклом красивыми флаконами с духами, ожерельями, браслетами, сувенирами. Незаметно вздохнув, она направлялась к выходу. И шла себе дальше, еще не зная, куда выведет эта улица. А сегодня она сдала трудный экзамен и могла позволить себе праздно пошататься по Ташкенту. Сколько она мечтала об этом.

Домой Гулгун пришла вечером. Файзулла Ахмедович поливал из шланга цветы в палисаднике.

— Ну как? — спросил он, едва Гулгун вошла в калитку. И она поняла, что Таманно с Тасанно еще не возвратились, не то давно бы все рассказали.

— «Хор», — Гулгун с улыбкой показала четыре пальца.

— Поздравляю, дочка! Девяносто девять из ста — ты станешь в этом году студенткой! Ты дочка инвалида-фронтовика, на это тоже должны обратить внимание…

Увлекшись, он не заметил, как направил шланг в сторону Мархаматхон, которая только что вышла из кладовки с несколькими морковинами в руках. Ее с ног до головы обдало струей холодной воды, она взвизгнула, смеясь, и, незлобиво ругая мужа за неловкость, выронила свою ношу.

Гулгун заспешила к ней, чтобы помочь подобрать морковины, а Мархаматхон обняла ее и, похлопывая по спине, сказала:

— Мы знали, что все у тебя будет хорошо. Хайрулло принес пару бутылок вина по такому случаю, а я решила приготовить плов.

— Стало быть, каждый твой успех будет и для всех нас праздником! — сказал Файзулла Ахмедович и громко рассмеялся. — А то ваша Мархаматхон-апа не дает мне и глотка выпить без повода.

Гулгун улыбнулась. Эти люди за короткий срок успели стать для нее близкими, родными.

XVI «ОГНЕПОКЛОННИЦА»

По субботам семья почти всегда собиралась дома. Мархаматхон старалась приготовить к вечеру что-нибудь вкусное. Подобрав под себя ноги, она сидела на подстилке и раскатывала на низкой хонтахте тесто в тонкие, как бумага, листы. Файзулла Ахмедович пристраивался напротив и, прислонясь к стене и подложив за спину подушку, занимал ее разговорами или читал вслух газету.

А сегодня, словно исчерпав весь запас слов, молчал. И очков не надевал, и вроде бы газету не собирался разворачивать. Мархаматхон несколько раз взглянула на него, но спрашивать ни о чем не стала. «Сочтет нужным, сам откроется…» — решила она. А он сидел и смотрел на нее. На ее ловкие руки, которые мелькают над хонтахтой, катая скалку взад-вперед, подсыпая под тесто муку. И такой нежностью вдруг проникся к ней, что не по себе стало. Потому что чем большую нежность испытываешь к жене, тем больше чувствуешь себя перед ней виноватым. Наверное, на свете нет мужей, которые ни в чем не провинились перед женой. Только одни могут испытывать чувство вины, а другие нет. Файзулла Ахмедович же, старея, все чаще стал вспоминать, сколько раз обижал свою Мархаматхон без всякого повода, просто из желания покапризничать, заставить жену суетиться вокруг него, трепетать перед ним, предугадывать малейшие его желания. Она все сносила безропотно. А ведь сорок лет прожили бок о бок. Можно сказать, состарились вместе. Что б ему, дураку, быть с ней поласковее, когда они были еще молодыми, когда один только взгляд мог сделать их обоих безмерно счастливыми… Сейчас у них, слава богу, все хорошо, дом — полная чаша. Но ушла молодость. А ведь только в молодости можно быть в полной мере счастливым. Но тогда по наивности этого не осознаешь. Не понимаешь, что недобрым словом, неласковым взглядом сам, своими руками отталкиваешь от себя счастье… Сейчас, когда он старается быть с Мархаматхон нежным, ласковым, она посмеивается, а в грустных глазах ее он часто читает упрек. В чем она может попрекнуть его? Эх-хе, разве мало в чем Мархаматхон может укорить своего Файзуллу-ака? Не будь она такой преданной ему, простосердечной, не простила б всего того, в чем он и сам чувствует себя перед нею виноватым. А что бы он делал без нее, без Мархаматхон, если бы она его покинула?.. Нет, что и говорить, он бы не добился и половины того, чего теперь достиг. Очень верно сказано, что жена может и возвеличить мужа, и унизить, сровняв с землей…

Лет двадцать минуло, как судьба свела Файзуллу Ахмедовича с молодой красивой женщиной. Его опьяняла ее свежесть, юный задор, потому что самому уже было за сорок. А рядом с ней он чувствовал себя джигитом, будто она делилась с ним частью своей молодости. Она тоже влюбилась в Файзуллу Ахмедовича, он это прекрасно понимал, хотя и не дождался признания. Она работала групповым инженером в его отделе. Была замужем, но считала, что только теперь стала жить по-настоящему, а до этого прозябала. Когда она говорила об этом, Файзулла Ахмедович и сам начинал думать, что совершил роковую ошибку, рано женившись. И принимался уверять ее, что еще не поздно все исправить…

Мархаматхон чувствовала, что с мужем творится что-то неладное, но молчала. Замкнулась в себе и переживала одна, никому не говоря ни слова. Только оставаясь наедине, давала волю слезам. Даже от детей скрывала, какой камень давит ей на сердце, не хотела, чтобы они отца уважать перестали…

А Файзулла Ахмедович все дожидался удобной минуты сказать ей, что любит другую женщину, что судьба, видно, так распорядилась, что он должен уйти от них, от жены, от детей, связать свою жизнь с другой… Но удобный момент все не подворачивался, он нервничал, раздражался из-за пустяков…

Узнав про это, та женщина сказала: «Вы очень опрометчивы… Придет время, и вы начнете тосковать по детям и даже по Мархаматхон. И тогда не простите ни себя, ни меня… Будет лучше, если мы расстанемся…» Вскоре она уволилась и уехала из Ташкента. Музаффаров какое-то время разыскивал ее, а потом начал забывать…

Теперь же, когда он изредка вспоминает ее, его душа словно озаряется призрачным светом далекой звезды, и он ничего не испытывает к этой женщине, кроме благодарности. Благодарности за то, что она оказалась сильнее его.

Сколько же мук доставил он в те дни Мархаматхон! Эх, Музаффаров, пасть бы тебе в ноги жене и вымаливать у нее прощение!

Откуда берутся такие мысли? Или ты, Файзулла Ахмедович, с годами становишься мудрее? А может, сердце, старея, становится чувствительнее?.. Многие знакомые уже обращаются к тебе не по имени и отчеству, а называют просто «аксакал». Ты располнел, обрел второй подбородок и одежду стараешься носить посвободнее. Как и большинство пожилых людей, любишь набивать карманы своего широченного пальто конфетами в блестящих обертках, чтобы иметь их под рукой, когда навстречу тебе, расставив руки, бегут твои внуки или встречаются на улице соседские ребятишки.

Да-а, у каждого возраста свои причуды. Вот и не знаешь толком, отчего сейчас расчувствовался. Будто впервые сидит перед тобой Мархаматхон и нарезает лапшу. А нож поблескивает в ее припудренных мукой руках и быстро-быстро постукивает о хонтахту. Из соседней комнаты доносятся веселые голоса дочерей, Гулгун, Хайрулло. Визжит, веселясь вместе с ними, и внучка, дочурка Тасанно. И таким спокойствием, благополучием веет…

Резкий звонок в прихожей прервал мысли Файзуллы Ахмедовича. Хайрулло в домашних тапочках вышел из дому, чтобы отворить калитку. Вскоре он вернулся и принес красивую открытку, на которой золотыми буквами было отпечатано: «Приглашение». Файзуллу Ахмедовича с семьей приглашал на свадьбу дочери старый приятель, заслуженный академик. В пригласительном билете упомянуто и имя Гулгун.

На прошлой неделе академик заезжал с женой в гости. Сказал о предстоящих торжествах и предупредил, чтобы они на это время никуда не уезжали. Увидев Гулгун, помогавшую Мархаматхон подавать на стол, он поинтересовался, кто эта девушка… И вот пригласил, не забыл.

С самого утра сестры вертелись перед зеркалом, мешая одна другой. Примеряли то одно платье, то другое, никак не могли решить, какой наряд больше к лицу. Наконец выбрали и попросили Гулгун погладить, пока они соорудят прически. Гулгун погладила их платья, вытерла пыль с их туфель, потом стала греть на электроплитке щипцы. Подносила быстро, не давая остыть, чтобы локоны у Таманно и Тасанно получились круче, продержались дольше.

Начавшая полнеть Тасанно, вобрав живот, затянулась корсетом и спросила у Гулгун:

— Погляди-ка, кто стройнее, я или Таманно?

— Обе вы как статуэтки! — засмеялась Гулгун.

Старшая дочь Музаффарова была высокой, с крупным, как у отца, горбатым носом. С тех пор, как у них появилась Гулгун, она перебралась в ту половину дома, которую занимал Хайрулло, и поселилась с пятилетней дочкой в отдельной комнате. Тасанно работала воспитательницей в детском саду, и ребенок весь день был при ней. Зато вечерами и в выходные дни ее дочка ни на шаг не отходила от бабушки с дедушкой. Если бабушка стряпала, то помогала ей делать лепешки, лепить пельмени и вся оказывалась в муке. После этого дедушка отводил ее в ванную и помогал умыться. Потом сажал себе на колени и читал книжки. Те самые книжки, которые читал когда-то ее матери. Ему казалось, что Тасанно совсем еще недавно была такой же маленькой и сидела у него на коленях, болтая ножками. А теперь у Тасанно уже ребенок. Только жаль, что жизнь сложилась неудачно. Может, в этом они, родители, виноваты? Они не давали своей первой дочке Тасанно палец о палец ударить — ни пол помыть, ни ковры почистить, ни лепешку раскатать. Мать все говорила: «Еще успеет наработаться. Вот выйдет замуж и всему научится…» Тасанно вышла замуж, но так и не научилась ни суп сварить, ни белье стирать: желания не было. Поэтому Файзулла Ахмедович — хотя и не признавался в этом ни дочери, ни жене — почти не винил бывшего зятя, который не захотел жить с женщиной, не умевшей ни уюта создать, ни мужа, пришедшего с работы, приветить.

Зато Таманно, похоже, была бы хорошей хозяйкой, если бы учеба у нее не отнимала столько времени. Она вон и «Домоводство» себе купила, и «Кулинарию», и «300 полезных советов». В отличие от старшей сестры, знала, что и как делается. И нередко помогала матери. Правда, только советами. За эту привычку всех поучать Хайрулло, посмеиваясь, называл ее «теоретиком». А что смеяться? Она и в самом деле умница. Школу с золотой медалью окончила — раз, в институт без помощи отца поступила — два, а сейчас повышенную стипендию получает — это три. Да и вид у Таманно как у девушки, хорошо знающей себе цену. Не всякий парень решится с ней заговорить.

Имена обеим девочкам придумал Амир Равнак. Музаффаров тогда сказал в шутку жене: «Если третью девочку родишь, тогда вряд ли поэт еще найдет такое имя, чтобы рифмовалось с Таманно и Тасанно…»

Соседи то и дело путали их имена: Тасанно называли Таманно, а Таманно — Тасанно. Файзулла Ахмедович, смеясь, советовал им: «Чтоб не ошибаться, зовите старшую Кузивай — арбуз, а младшую — Босволди — дыня!» Некоторые старушки вняли его совету и, когда девочки еще были маленькие, так их и кликали. И даже их родная бабушка, матушка отца, так и не смогла привыкнуть к «чудным» именам внучек и называла одну Хусайни, другую — Даройи. Оба сорта этого нежного тонкокожего винограда, который с хрустом лопается между деснами, она очень любила.

Тасанно с грехом пополам окончила школу и больше учиться не захотела. И года не прошло, вышла замуж. Мархаматхон радовалась, что дочка теперь пристроена, надеялась, что она всю жизнь проживет под крылышком у мужа в счастье и благоденствии…

А Таманно — нет, Таманно с характером. Она сама кого хочешь возьмет под свое крылышко. Еще школьницей была, а Хайрулле от нее уже доставалось. Она и собой была хороша, и на язычок остра, настоять на своем умела. Да и сейчас, пожалуй, окружена толпой поклонников. Родители, правда, еще не видели никого из них, а только догадывались об этом — ее довольно часто вызывали к воротам молодые парни, у которых еще только начинали пробиваться усы. А то без конца трезвонили по телефону, и Таманно подолгу разговаривала, прикрыв рот ладошкой. Но было понятно, что никого из этих парней всерьез она не принимает. Гулгун она как-то призналась, что думает только об одном джигите. Он часто пишет ей из Владивостока, где служит. Таманно иногда отвечает…

Семья у них большая, и Мархаматхон с утра до вечера приходится хлопотать по дому. Иной раз за весь день ни разу и не присядет. А дочки словно не замечают, как мать из кожи лезет, чтобы накормить их, да обстирать, да в комнатах прибраться. Гулгун и удивлялась, и злилась на них. Махнув рукой, сама принималась за дело: и полы помоет, и мебель, ковры пылесосом почистит, и в магазин за продуктами сбегает. «Спасибо, милая, — благодарила ее Мархаматхон. — Вот бы мне такую невестушку…»

Таманно так привыкла, что Гулгун справляется со всем, за что ни возьмется, что, уходя из дому, нередко наказывала: «Эй, Гулгун, я там платье на стуле оставила, прогладь-ка, пока я вернусь!» И своей бесцеремонностью немало смущала мать. Мархаматхон гладила Гулгун по голове, целовала в щеку, словно извиняясь за дочь. А Гулгун и не сердилась. Ведь прогладить платье ей ничего не стоит. Разве можно считаться с такой мелочью, когда живешь у них в доме. Тем более со всеми делами она управлялась очень быстро.

Вот и сегодня с ее помощью обе дочки Музаффарова наконец-то оделись. Уже в седьмом часу они все трое вышли во двор благоухающие и нарядные.

Хайрулло выводил из гаража «Москвич», а они стояли возле айвана, поджидая, когда появятся из дому Файзулла Ахмедович с Мархаматхон. Но он вышел один и сказал:

— Скажите брату, пусть отвезет вас и вернется за нами.

Девушки торжественно направились к воротам.

Хайрулло с готовностью распахнул перед сестрами заднюю дверцу машины. А Гулгун посадил рядом с собой. Гулгун вначале не придала этому значения, но, уловив на себе взгляды Таманно и Тасанно, почувствовала себя неловко и покраснела. Обе сестрицы, сидя за ее спиной, помалкивали. В другое время посыпались бы насмешки и остроты, но сейчас Хайрушка, рассердившись, мог ссадить их на полпути и заставить добираться пешком. Лучше уж помалкивать, пока доедут.

Гулгун тоже за все время пути не промолвила ни слова. На Хайрушку даже не взглянула. Знала, что его сестрицы глаз с нее не сводят. Стоит взглянуть на него или сказать что-нибудь необдуманно, еще подумают, что она завлечь его решила. Разговоров не оберешься.

Хайрулло завел было оживленную беседу, но его никто не поддержал, и вскоре он тоже умолк, насупясь.

Ехали с полчаса. Когда все вышли из машины, Хайрулло протянул Гулгун конверт:

— От ваших родителей письмо. Только что вынул из ящика. Хотел заставить вас танцевать.

— Спасибо. А что ж, и станцую, — улыбнулась Гулгун.

— Ловлю на слове, танец за вами, — обрадовался Хайрулло. Он сел в машину и поехал за родителями.

Свадьбу справляли в саду. Под деревьями были составлены в длинный ряд столы, накрытые белыми скатертями. Гости уже были навеселе. Прислуживающие на тое парни и девушки не успевали убирать пустую посуду и подносить новые блюда. Неподалеку на раскаленных жаровнях жарился шашлык, и пахучий дымок разливался по всему саду. По другую сторону в огромном котле, булькая, кипела шурпа.

На широком сури разместились музыканты и певцы, ждущие сигнала.

Тамада в начале своей речи сказал, что той превращать в собрание не следует, потому и сам был краток: пожелал, чтобы поменьше было речей, а побольше музыки, песен и танцев — и да живется молодым всю жизнь весело и счастливо.

Зазвенели рюмки. Несколько секунд царила тишина. Едва рюмки заняли свои места, грянула музыка.

Однако некоторые из гостей, собиравшиеся выступать этак минут по двадцать, недовольно насупились. Еще бы, кому станет весело, если старания пошли прахом.

Одного певца сменял другой. Над всей махаллей разносились песни. Кто-то из стариков сказал: «Уберите микрофоны, и так хорошо слышно. Поблизости, может, живут старые или больные люди, не будем мешать им. Да и малым детям пора спать…»

Тамада, подняв из-за стола, вывел на площадку девушек и парней и первым кинулся в пляс.

Хайрулло подошел к Гулгун.

— Долг платежом красен, — сказал он и пригласил ее в круг.

Она еле приметно двинула бровью, загадочно улыбнулась и решительно шагнула в танцующую толпу.

Став студенткой, Гулгун не устояла перед модой — отрезала косы. Ее иссиня-черные волосы, шелковисто лоснясь, сзади едва доходили до плеч, а челочка едва касалась бровей. Новая прическа делала лицо еще прекраснее. Она была в укороченном белом платье без рукавов. Талия была легко перехвачена красным пояском. Гулгун танцевала плавно, грациозно. Она изгибалась, как горный цветок при слабом ветерке, вскинутые руки словно вышивали на звездном небе замысловатые узоры. Лицо от смущения чуть-чуть разрумянилось, глаза лучились. По ее своеобычному танцу легко можно было догадаться, что она не здешняя.

Хайрулло не мог отвести взгляда от Гулгун. Забывшись, он не танцевал, а только топтался возле нее, раскинув в стороны руки.

Тасанно ткнула сестру в бок локтем и кивнула в их сторону. Сидевший неподалеку от них мужчина сказал своему приятелю:

— Мы восхищаемся индийскими танцами. Глядите-ка, оказывается, у нас есть танцы не хуже.

— Согласен с вами, — ответил сосед. — Вы только приглядитесь, эта девушка не просто танцует, она воспевает танец!

Оркестр умолк. Музыканты решили промочить горло вином. Двое певцов под аккомпанемент рубабов и дойры запели народную песню.

— Однако молодец наш виночерпий! — сказал все тот же мужчина, обмахиваясь бархатной тюбетейкой. — Не дал тою превратиться в собрание!

— Вы правы, — согласился его приятель. — А кое-кому очень хотелось блеснуть красноречием. Сохрани аллах от их длинных докладов! Вон двое сидят рядышком, они так расстроены, что и к еде не притронулись.

— Ха-ха-ха-ха!

Как только заиграл оркестр, Гулгун опять пригласили танцевать. Таманно, меняясь в лице, сверкнула на нее глазами, но она этого не заметила. Наклонясь к сестре, Таманно сказала:

— Только притворялась скромницей. А как подвернулся момент, она себя и показала. Хочет присушить всех мужчин.

Собираясь на той, сестры предполагали, что окажутся в центре внимания. Но никто не замечал ни их переливающихся ожерелий, ни пышных нарядов. А на эту плутовку Гулгун все так и пялятся. И музыканты — поглядите-ка только на них! — едва она вышла в круг, заиграли веселее — словно для нее одной.

Жених с невестой, сидящие на самом почетном месте, тоже не отрывали взгляда от Гулгун. Они были ей благодарны, что она так украсила их праздничный вечер.

Едва Гулгун, запыхавшаяся и разгоряченная, села на место, как ее пригласили опять. Таманно ущипнула ее в бок.

— Хватит! Ты что распрыгалась? — прошипела она.

Гулгун и сама была рада остаться на месте, отдохнуть, но подошел тамада, стал просить, чтобы она исполнила хотя бы еще один танец, и, взяв ее за руку, повел в круг.

Сестры и вовсе приуныли.

— Глядите, какое великолепие! Она как огонь! — воскликнул пожилой человек в бархатной тюбетейке, вновь оживляясь. — Кто же эта мажусий? Она прелестна. Царица Тумарис, и только! Это не невестка Музаффарова?

Его сосед, наклонясь к нему, что-то пояснил, и он понимающе закивал головой.

Таманно протянула руку и дернула за полу жакета мать, сидевшую за Тасанно:

— Кто этот человек в бархатной тюбетейке?

Мархаматхон, прищурясь, посмотрела вправо, но не узнав того, о ком спрашивала дочь, обратилась к мужу, беседующему с отцом невесты:

— Отвлекитесь на минутку. Скажите, кто вон тот человек?

— О-о, это наш виднейший ученый! Историк, археолог…

А Таманно опять напрягла слух, стараясь услышать, о чем беседует этот виднейший археолог со своим приятелем.

— Ма-жу-сий! Настоящая мажусий! — восторгался ученый танцующей Гулгун.

Таманно опять дернула мать за полу жакета:

— Что такое «мажусий»?

Мархаматхон, напрягая ум, округлила глаза, но ограничилась пожатием плеч. И тут же, просияв, обернулась к мужу:

— Отец, скажите нашей девочке, что такое «мажусий».

— Это люди, жившие еще до нашей эры. Они поклонялись воде и огню. Их еще называют язычниками и огнепоклонниками.

— А-а, понятно!.. — рассмеялась Таманно. — Дикари, значит!..

И как только Гулгун села с ней рядом, она ущипнула ее и сказала, гневно сверкая глазами:

— Угомонись! Уважаемые люди тебя уже называют дикаркой!

— Ну и пусть, — засмеялась Гулгун. — Только я и впрямь устала. — Она налила в фужер минеральной воды и отхлебнула.

Домой вернулись за полночь. Тасанно буркнула: «Спокойной ночи!» — и скрылась в своей комнате.

Хайрулло предложил Таманно и Гулгун «раздавить» еще бутылку сухого вина, которую он предусмотрительно прихватил со свадебного стола, но сестра оттолкнула его от двери, не дав даже войти в свою комнату, и посоветовала предложить это кой-кому из своих финтифлюшек. Она была так раздосадована, что и разуться у нее не хватило терпения: махнула одной ногой, другой — один туфель отлетел в угол под тумбочку, второй стукнулся о стенку и упал на кушетку Гулгун. Таманно сорвала с себя платье и швырнула в кресло. Сев перед трюмо на пуфик, стала протирать лицо лосьоном. Она увидела в зеркале отражение Гулгун. Та стояла посреди комнаты удивленная и растерянная, не зная, что делать. Не оборачиваясь, Таманно резко спросила:

— Твой отец прежде овец пас? Почему у тебя фамилия Койбакарова?[6]

— Не знаю, — сказала Гулгун, недоумевая, почему Таманно так разъярилась. Не из-за того же, что Хайрулло предложил им выпить вина? Она уловила сарказм в голосе подруги, но отвечала спокойно. — Моего дедушку звали Койбакар. А папу зовут Милтикбай[7], он когда-то был охотником и очень метко стрелял.

— А от кого же ваш род происходит? Дехкане — не дехкане, охотники — не охотники. Кто же вы? Пробавлялись тем, что в горах скот пасли?

— Может, и так. Кто любит мясо и молоко, носит шерстяную одежду, должен уметь и скот пасти, — ответила Гулгун более резко, чем хотела. Она поняла, что Таманно хочется побольнее ее уязвить, вот и старается подчеркнуть: ты, дескать, из низшего сословия, а мы, Музаффаровы, из самого высокого.

Таманно расстегнула лифчик и бросила его на тумбочку трюмо. Еще ближе придвинулась к зеркалу, распрямилась, выпятив грудь, внимательно себя изучая. Заметив, что Гулгун снисходительно улыбается, резко обернулась.

— Как я выгляжу? — она горделиво приподняла подбородок и кокетливо изломила брови. — Правда, я красивая?

— Конечно, — сказала Гулгун.

— Тебе тоже, оказывается, красивая одежда к лицу… Сама, правда, не столь уж смазлива, но в красивой одежде выглядишь гораздо лучше, сама-то об этом знаешь?

Гулгун усмехнулась. Она открыла дверцу шифоньера и стала раздеваться.

— Бывают же девицы: нарядятся — и на человека похожи, а разденутся — глядеть тошно, — продолжала Таманно. — Как ты можешь нравиться этому… Как его? Карабай или Каратай?.. Тебя с ним в городе видели. Ты с ним встречаешься?

— Иногда видимся. А что? — насторожилась Гулгун.

— Я слышала, что твои родители застали вас в погребе, где хранится морковь, это верно? Ха-ха-ха!

— Вы переходите границы, — строго сказала Гулгун, переходя на «вы». Ей стоило усилий, чтобы сдержать себя и не нагрубить. — Я не понимаю, чем обидела вас? К чему этот яд?

— О-о, хочешь узнать все сразу, а? — рассмеялась Таманно. — Все-таки допекла я тебя! То-то, не притворяйся, что у тебя нервы из веревок… Скажи лучше, кто красивее — ты или я?

— Ты, разумеется, — сказала Гулгун, не глядя на нее, н сняла с постели покрывало. — Ты просто загляденье. Тебя даже сравнивать со мной нельзя.

— Да. Но почему все пялятся на тебя, а меня не замечают? Может, ты заговор какой знаешь? Признавайся!

— Я же танцевала. Вот и смотрели на меня. Что ж ты сидела на месте? Тоже бы вышла в круг, кто не давал?

— Я не хочу лезть из кожи, чтобы на меня все обратили внимание. Я хорошо воспитанная и скромная девушка. А танцую я получше тебя.

— Зачем же скрывать свое уменье? Где еще можно потанцевать, как не на тое?!

Гулгун разделась и хотела лечь, но вдруг ей тоже захотелось полюбоваться на себя в трюмо. Она подошла и встала позади Таманно. Но та поднялась и обняла ее за талию, как бы сравнивая себя с нею. Две молодости, две гибких лозы стояли рядом. Таманно быстро взглянула на окно с незадернутыми шторами, — ей показалось, что кто-то подсматривает за ними. Звонко рассмеявшись, она отбежала и прыгнула в свою постель.

— Тебе гасить свет! — крикнула весело.

Гулгун выключила люстру и легла, до подбородка натянув простыню.

Они еще долго разговаривали, смеялись, забыв обиды, забыв, что скоро вставать, собираться в институт.

XVII СЕРДЦЕ НЕ ХОЧЕТ ПОКОЯ

Дорога, прямая и гладкая, стлалась под колеса, как полотно. Караджану не приходилось производить никаких манипуляций ни с муфтой сцепления, ни с тормозной педалью, ни с рычагом переключения скоростей. Он только чуть-чуть управлял баранкой, и машина словно бы неслась сама по себе. Он так глубоко задумался, что на какой-то миг забылся вовсе. Истошно сигналя, пролетела мимо встречная машина, съехав правыми колесами на обочину и взметнув тучу пыли. Обрывок хлесткого мата влетел в салон и заставил Караджана спохватиться. Он ехал посредине дороги, даже левее, чем середина. Резко взял вправо.

Утром сказал матери, что вернется поздно. Хотел пойти с Гулгун в театр. Сейчас еще только близился полдень, а он уже возвращается из Ташкента… Не клеился сегодня разговор с Гулгун.

На прошлой неделе Караджану дали квартиру в новом доме — из одной комнаты, кухни и прихожей. Небольшая, но все же настоящая квартира. Краны — и для холодной воды и для горячей. Он в тот же день привез из кишлака мать, и она принялась наводить порядок. Заставила и его счищать со стекол краску, крепить ручки, подгонять створки окон. Весь день провозились. Потом застлали пол паласом, постелили вдоль стен курпачи, повесили на стены сюзане — и квартира стала обжитой, уютной. Одно только не нравилось старушке. Никак не могла она свыкнуться с тем, что отхожее место в доме. «Нормальные люди по надобности-то своей идут от дому подальше, а тут в дом приходится бежать, — недовольно выговаривала она и тут же, смягчась, беспокоилась. — Понравится ли такое нашей невестке?.. Она ведь в кишлаке выросла, не привыкла по-городскому жить…»

«Понра-а-авится!» — хотелось сказать Караджану, но он помалкивал да посмеивался. Доволен был, что мать почти угадала его сокровенные мысли. А думал он о том, что у него теперь не закуток в тесном автофургончике с узкой деревянной лавкой вместо кровати и чугунной печью, которую то и дело приходилось подтапливать, чтоб не замерзнуть. Теперь у него чистая светлая квартира, куда не стыдно и невесту ввести, держа за руку.

А мать словно читала его мысли:

— Ты, сынок, поговорил бы с ней, с Гулгун… Чего тянуть? Если ты мил сердцу ее, пора бы и той сыграть…

Не выдержал Караджан, признался:

— На этих днях поеду и поговорю.

И сегодня, когда собирался ехать и уже садился в машину, мать сказала: «Да поможет тебе господь, сынок», — и молитвенно провела руками по лицу. Догадалась, с каким намерением он отправляется в Ташкент, хотя ей он сказал только о том, что хочет с Гулгун пойти вечером в театр…

Верхушки старых платанов и тополей окунулись в золото косо бьющих лучей зависшего над городом солнца, когда он проехал туннель кольцевой железной дороги, опоясывающей Ташкент, и остановил машину на обочине. Столичные магазины еще только открывались, цветочницы расставляли на лотках корзины с осенними цветами. Он зашел в будку телефона-автомата и позвонил.

— Вас слушают, — ответил молодой мужской голос.

Караджана будто окатили водой, сразу смывшей с него веселый настрой.

— Алло, алло!.. — слышалось из трубки.

— Кто это? — спросил Караджан, все еще надеясь, что ошибся номером.

— А кто вам нужен? — спросили на другом конце провода.

— Гулгун… Мне нужна Гулгун. Позовите…

— А кто ее спрашивает?

— Послушайте, что вам за дело до этого? — вспылил Караджан. — Пригласите, пожалуйста, если она там.

Караджан шумно дышал, с трудом сдерживаясь, чтоб не отвести душу, нагрубив как следует, но в это время в трубке зашелестело, она стукнулась о что-то, и в ней прозвучал плавный голос Гулгун:

— Это вы, Караджан-ака? Здравствуйте!

— С кем это ты там? — глухо пробурчал Караджан.

— Брат Таманно. Он только что зашел, учит нас играть в «девятку», — засмеялась Гулгун.

Она, видно, догадалась, кто позвонил, и выхватила трубку. Но настроение у Караджана уже было испорчено.

— Я хотел с тобой поговорить, — сказал он.

— Я вас слушаю, Караджан-ака.

— А увидеться мы не можем?

— Можем. Где вы сейчас? Я приду.

Караджан назвал кондитерский магазин на углу махалли, неподалеку от дома Музаффаровых, и, вскочив в машину, помчался туда. Он подъехал раньше, чем появилась Гулгун. Зашел в магазин и купил сигарет. Выйдя на улицу, закурил. И тут издалека увидел Гулгун, идущую с высоким парнем. Они тоже, кажется, заметили Караджана. Парень сделал попытку взять Гулгун под руку, она отстранилась и ускорила шаги. Парень ей что-то сказал, помахал рукой и свернул в переулок.

— Здравствуйте, — с улыбкой сказала Гулгун, подавая руку.

Караджан хмуро кивнул. Отвечая на рукопожатие, он не задержал, как прежде, ее ладонь в своей. И опять невольно посмотрел в ту сторону, где скрылся долговязый парень.

— Это же Хайрушка, — смеясь сказала Гулгун. — Как только я стала собираться, и ему загорелось пойти к приятелю…

Они некоторое время шли молча. Под ногами шуршали опавшие сухие листья. Кроны деревьев сделались прозрачнее и почти не задерживали солнечных лучей. Октябрьское солнце не обжигало, а приятно грело, сделавшись добрее. В арыке журчала, прыгая по обнаженным и вымытым до желтизны корням, вода, прозрачная, какой она бывает только осенью.

— Как учеба? — спросил Караджан, чтобы только не молчать, потому что их молчание чересчур затянулось.

— Спасибо, все хорошо, — произнесла Гулгун и, помолчав, спросила: — Вы мне хотели что-то сказать?

— Я получил квартиру, — сообщил он.

— Поздравляю.

— Мы теперь можем справить свадьбу. Я жду только твоего согласия.

Девушка вложила свою теплую ладошку в его руку. Он порывисто сжал ее пальцы, и она улыбнулась, изломив брови от боли.

— Вы же знаете, я согласна. Только надо подождать, — тихо сказала она, глядя на него с нежностью.

— Сколько же еще ждать?

— Мне сначала надо закончить учебу.

— Закончишь! Если хочешь, я каждый день буду привозить тебя в институт из Чарвака!

Гулгун засмеялась его горячности.

— Потерпите, — сказала она, легонько пожав его руку.

И опять в сердце Караджана скользким неприятным холодом заползло подозрение.

— А может… другая тут причина? — с трудом выговорил он, глядя в сторону.

Гулгун остановилась и дернула его за руку:

— О чем вы подумали?

Караджан пристально и изучающе разглядывал ее красивое лицо. «Не сватается ли к тебе этот Хайрушка? Не специально ли его родители привезли тебя в Ташкент, чтобы свести вас?» — хотел сказать Караджан, но побоялся, что этим обидит Гулгун, и у него не повернулся язык. Он шумно вздохнул и махнул рукой, как бы отгоняя нелепые мысли. Заставив себя улыбнуться, предложил:

— Давай весь день проведем вместе. Погуляем по парку, я покатаю тебя в лодке. Сходим в кафе-мороженое. Ты же любишь мороженое, я знаю! А на вечер я достану билеты в театр. Ну как?..

— Я сегодня пообещала Мархамат-апа помочь постирать. Скажет, нарочно сбежала, обманула…

— Так… — произнес Караджан, делая свои выводы. — Ну, а вечером?

— Ой, Караджан-ака, вы всегда сваливаетесь как снег на голову. Я же не знала, что вы приедете. Вечером ко мне должны приехать девочки — будем готовиться к семинару по «актуальным вопросам кардиологии».

— Так. Все ясно, — сказал Караджан.

— Не сердитесь, Караджан-ака, ну, пожалуйста. Я вам говорю правду.

Однако разговор у них дальше не клеился. Они погуляли около часа по старым тихим улочкам и вернулись к тому самому месту, где встретились. Обычно, проводив Гулгун, Караджан стоял, глядя ей вслед, пока ее фигурка не затеряется за серыми стволами платанов, растущих вдоль тротуара. Сейчас он сразу сел в машину и рванул ее с места. Дверца с треском захлопнулась сама…

К полудню солнце начало припекать почти как летом. В салоне сделалось жарко. Караджан опустил боковое стекло. Все больше одолевала жажда, будто у него внутри разгорался костер. Сейчас он остановится в Ходжакенте и зайдет в чайхану. Но вряд ли этот огонь можно будет загасить несколькими пиалами крепкого чая.

Около чайханы в тени древних чинар уже стояла целая вереница «Жигулей», «Москвичей» с ташкентскими номерами. Караджан с трудом втиснул свой газик между ними.

Под навесом, где стояли дюралевые столики, не оказалось ни одного места. По два-три стола были составлены вместе и облеплены, как мухами, приехавшими из Ташкента щеголями. По тому, как ярко и пестро они были одеты, нетрудно догадаться, что они почти все работают за прилавками магазинов или имеют крепкую связь с торгашами. Видать, за трудовую неделю все они очень устали и в выходной день решили выехать за город. Пока в казанах, шкворча, жарилось мясо и ошпазы, крошили морковь и лук, они резались в карты, играли в домино и рассказывали со смаком последние анекдоты. То в одном конце чайханы, то в другом раздавались взрывы хохота.

Вокруг родника, бьющего из-под земли и образовавшего широкий бассейн с песчаным дном, стояли сури, застланные паласами. И на них было полно людей. Похожий на откормленного бычка, возлежал, подложив под бок подушку, краснощекий парень в белой шелковой рубашке. Держа в зубах дымящую сигарету, он расставлял на доске шахматные фигуры. Сразу ясно, что этот тип никогда в жизни не занимался физической работой — тело рыхлое, как тесто, на потной шее складки.

Караджан зачерпнул из родника полную касу холодной как лед воды и выпил до дна. Зачерпнул еще и, переведя дух, осушил до половины вторую касу. С неприязнью посмотрел на шумливых бездельников, захвативших этот уютный уголок под величавыми чинарами. «Пригнать бы с плотины бульдозер и выгрести всю эту нечисть, от которой людям больше вреда, чем пользы! — подумал он. — Тот, кто копошится в горах, трудится день-деньской, жарясь под солнцем, вот кто должен отдыхать здесь! Но, увы, никого из них тут нет…»

Поодаль, за чайханой, между стволами чинар виднелась скала. На ней кто-то коричневой краской «увековечил» свое имя. «И камень опоганили!» — подумал Караджан, уверенный, что это сделано кем-то из гуляющих тут прохвостов.

— А, товарищ Мингбаев, и вы любите эту воду!.. — послышалось рядом.

Высокий плотный джигит, с головы до ног покрытый пылью, зачерпнул из родника полную касу воды. Переливаясь через край, звеня и булькая, сыпались в водоем серебристые капли. Пока он жадно пил, его острый кадык ходил как челнок. Он чуть приподнял касу и вылил остаток воды себе на грудь.

— Фу-ты, чуть не сгорел, — сказал он, вытирая рукой губы. — Вкуснее этой воды нигде не пробовал. Специально на попутном самосвале приехал, чтобы напиться всласть.

Это был экскаваторщик с плотины.

— Жаль, что не на бульдозере приехал, — сказал Караджан и, заметив на лице парня недоумение, смеясь добавил: — Пообедать не мешает, тут вкусно готовят.

— Нету мест, товарищ Мингбаев. Все столы захватили гости из города. Хотел только свободный стул взять да пристроиться где-нибудь в сторонке, а вон тот парень вытаращился и как гаркнет: «Занято!» У меня аж мурашки по спине поползли, — смеясь, сказал бульдозерист. — А уже обеденный перерыв кончается…

— Ничего не поделаешь, дружище, они запарились за прилавками своих магазинов и ларьков, пусть отдохнут, проветрятся.

— А мы?..

— Мы… прочитали вон то имя на скале, теперь можем возвращаться к плотине и приниматься за дело! Глядите-ка, а не поленился вывести «латипча» краской, которой красят крышу. И даже в собственном имени две ошибки сделал: с маленькой буквы написал, а вместо «ф» начертил «п», как произносит. Ну и бестолочь! — никак не мог успокоиться Караджан, глядя на изуродованную скалу.

Парень заметил, что инженер Мингбаев не в духе и теперь всякая мелочь его выводит из себя.

— Не огорчайтесь, начальник, — добродушно смеясь, сказал он. — Не стоит из-за этого расстраиваться. Эту надпись скоро смоют дожди.

— Поскорее бы они начались!.. — буркнул Караджан, смутившись, что проявил излишнюю горячность.

Он попрощался с экскаваторщиком и уехал. Как только остался в одиночестве, опять стал думать о Гулгун. Ему казалось, что его грудь сделалась обителью горя и печали. В такие минуты всегда хотелось увидеть Ивана Шишкина и Галину. Поговорив с ними, он начинал себя чувствовать легко, успокаивался. Решил и в этот раз завернуть к ним.

Неужели он обманулся в Гулгун и его надежды были напрасными? Ведь по ее глазам, по тому, как она радовалась при встрече, видел, что мил ей. Она без умолку рассказывала о своих новых подругах, с которыми учится на одном курсе, о преподавателях, обо всем, что увидела и узнала в городе. Они ходили в музеи, на концерты, в театры… А сегодня Гулгун как подменили. Даже в кино не захотела пойти. Что же приключилось с ней? Может, потихоньку склоняется в сторону этого Хайрушки, который порхает вокруг нее как мотылек? Скорее всего так и есть! Значит, притворялась, лгала, когда в ответ на его слова: «Ты красива. А я… Женщины любят красавцев!» — она бросилась Караджану на грудь и, закрыв рот ему ладошкой, сказала: «Каждый по-своему понимает красоту. Для меня вы самый, самый красивый среди тысячи красавцев! И прошу, Караджан-ака, больше не говорите мне таких слов. Если бы все женщины и все мужчины были одинаковы, тогда бы не было любви».

И вдруг Караджан поймал себя на мысли, что этими словами Гулгун ведь, по сути, призналась, что любит его. Любит! Это открытие было столь неожиданно, что он забыл притормозить на крутом повороте и с трудом удержал машину на дороге, за краем которой зияла пропасть, а внизу бушевал Чирчик. Его бросило в жар. Еще секунда — и…

Иван стоял у окна и увидел знакомый газик. Он высунулся по пояс и махнул Караджану рукой — поднимайся наверх. Они с Галиной еще в начале сентября вселились в двухкомнатную квартиру и уже успели обзавестись мебелью. Караджан помогал им втаскивать на второй этаж шифоньер, софу, кресла, телевизор…

Отворив Караджану дверь, Иван сразу же доложил, что Галины нет дома и они могут чувствовать себя совершенно свободными, незакрепощенными мужчинами.

— Выпить хочешь? — спросил Иван, открывая холодильник.

— Не откажусь, — сказал Караджан.

Иван выложил на стол крупные бордовые помидоры, зеленый лук, нарезал хлеба и поставил бутылку «Экстры», которая сразу запотела.

Хрусталя Иван еще не приобрел, и они пили из пиал. Караджан был голоден и быстро захмелел. Он и прежде ничего не скрывал от друга, а тут, исповедуясь, стал жаловаться на судьбу: он, дескать, неудачник и ему никогда не быть счастливым.

— Ты что расхныкался, как баба! — прервал его Шишкин. — Если эта самая Гулгун и впрямь тебя не любит, разве мало женщин у нас на стройке? Ты посмотри, какие красавицы у нас работают! Днем они в спецовках, вымазанных штукатуркой и краской, а вечером, когда принарядятся да прогуляться выйдут — ведь прямо настоящие феи! За один взгляд можно полмира отдать! Эх!.. Ну, чего молчишь?

— Услышала бы тебя Галина…

— Она меня не лишает права восхищаться красотой, потому что знает: для меня она самая красивая.

Караджан стукнул о стол кулаком.

— Счастливый ты. А я… Эх, квартиру получил, надеялся, что и той теперь справить смогу…

— Ты опять о ней, — всплеснул руками Иван. — На днях сестренка Галины приедет. Красавица! Давай засватаю ее за тебя! Породнимся. Такой той отгрохаем!

— Ты все шутишь, — вздохнул Караджан, мотая кудлатой головой. — А я полюбил, можешь ты это понять или нет? Втюрился, как мальчишка! Не могу без нее! Уж лучше умереть…

— Ого! Теперь вижу, что дело обстоит серьезно. — Лицо Ивана построжало, он потер лоб рукой. — Какого же черта ты тянул до сих пор, лопух ты этакий?!

— Лопух и есть, — согласился Караджан. — Академик Музаффаров увез ее. Член-корр… Из-за уважения к нему не смог ее в тот раз умыкнуть.

Иван раскатисто засмеялся.

— Вот была бы история, если бы ты ее впихнул в свой газик и умчал в горы! Ха-ха-ха!..

— С таким намерением я и выехал тогда. Чуяло сердце, что этот хлюст, сынок музаффаровский, начнет ее охаживать…

— Тогда пусть твои поступки будут достойными джигита, величаемого Чаткальским тигром! Поезжай к Музаффарову домой и дай им всем понять, что Гулгун — твоя невеста. Думаю, сынок Музаффарова поостережется связываться с Чаткальским тигром. А ты как считаешь?

— Ты прав, надо поехать. Сейчас и поеду, — сказал Караджан, тяжело поднимаясь с места и извлекая из кармана ключи от машины.

Иван надавил ему на плечо; он, пошатываясь, сел. Иван взял у него ключи и положил себе в карман.

— Сейчас я провожу тебя домой, — сказал он. — Нам не мешает проветриться.

— Нет. Мне надо в Ташкент.

— Тебе надо отдохнуть. Все!

Кандил-буви открыла дверь и остолбенела. Давно она не видела сына таким. Он стоял, держась за косяк, и покачивался. Глаза были мутные, влажные волосы прилипли к бледному лбу.

— Ойиджан, не сердись… Я был у Шишкина. Мы с Иваном… — сказал Караджан, перешагивая через порог.

Он сразу зашел в ванную и, пустив из крана воду, подставил голову под холодную струю.

А мать суетливо стелила постель и выговаривала:

— Ай, сынок, сынок, заставишь меня раньше времени покинуть этот мир. По краю пропастей ездишь на машине, через реки переправляешься, на высокие горы поднимаешься, можно ли так… То-то у меня сердце весь день не на месте, вот-вот из груди выскочит. Как знала, как знала!..

— Говорю же, у друга был.

— Где же он, твой друг?

— Проводил до порога и ушел. Не дал мне сесть в машину, отобрал ключи и только сейчас вернул. А я разве пьяный? Я хоть на самолете могу сейчас полететь…

— Да-а, полетишь, еще как полетишь. Еще никого не прославила и не осчастливила эта проклятая водка, а ты что же это, а?..

— Это она виновата, она-а! — погрозил кому-то пальцем Караджан, разбрызгивая с волос воду.

Кандил-буви схватила полотенце и принялась вытирать ему голову.

— Все винят ее, сынок, а виноваты сами, что пьют.

— Я не о водке, мать. О ней…

— О ком же?

— О Гулгун. С ума сойду…

— Господи, что с ней? Здорова ли? — Кандил-буви опустилась на табуретку и молитвенно провела по лицу руками. Чуяло ее сердце, что сын сегодня привезет недобрую весть. Изо всех сил старалась отогнать от себя тревожные мысли. А она воображала, как сын в скором времени приведет в дом молодую жену, и радовалась, надеясь на великодушие аллаха. Но чутье ее не обмануло. — Что же она? — еле слышно выговорила старушка, прижимая к груди мокрое полотенце.

— Пока учится, о замужестве и думать не хочет.

Караджан вошел в комнату и, не раздеваясь, бухнулся на разложенную на полу постель.

Мать опустилась возле него на корточки, осторожно разула несчастливца сына, укрыла его тонким одеялом. Он тут же уснул, сладко посапывая, причмокивая губами, словно маленький. Вспомнила, как вроде совсем недавно качала его в колыбели, и улыбнулась. Если бы она могла жизнь свою обменять на счастье для сына, она бы ни секунды не колебалась. Но не от нее зависит — от всевышнего.

Так и просидела она ночь возле сына, как у изголовья больного. То вспоминала прошлое, то молилась богу, то обвиняла его в том, что редко бывает справедлив к людям. И не заметила, как за окном начало светать.

Караджан открыл глаза и увидел мать. Она сидела, облокотившись о колено и подперев щеку рукой. Поутру она всегда, прежде чем разбудить его, садилась вот так рядом с ним и смотрела на него минуту, другую, словно жалея сына и не решаясь прервать его сон. Чтобы она не переживала, он давал понять, что уже давно не спит, только никак не может отважиться открыть глаза. И тогда она ласково говорила: «Пора, сынок. На работу опоздаешь…»

Караджан взял ее морщинистую руку и, прижав к щеке, ласково погладил.

— Поспи еще, сынок, сегодня же выходной, — сказала мать.

Караджан испытывал перед ней неловкость за вчерашнее. Виновато промолвил:

— Не сердись, ладно?

— Беда сына для матери в сто крат тяжелее.

— Все будет хорошо.

— Дай-то бог… Ты же говорил, что ее родители согласны. А я всем родственникам нашим сказала, обнадежила, что вскоре той справим. Хотела принять в твоем доме невестку да и отправиться к себе в кишлак…

— Не горюй, мать, все образуется.

— Как же не горевать? Никому теперь нельзя верить на слово. Обещали дочку уговорить, а сами… Ты же говорил, что ее отец степенный, серьезный человек, бывший фронтовик.

— Да, фронтовик, прекрасный человек.

— Почему же этот прекрасный человек послал дочку учиться, если решил ее выдать за тебя?

— Гулгун сама захотела учиться.

Старушка опустила руки на колени и задумалась. За ночь она осунулась, глаза ввалились, кожа на лице стала пергаментной. Правду говорят, что, если заболел сын, мать в три раза сильнее болеет, а если несчастлив — в три раза несчастливее.

Караджан резко встал и попросил мать прогладить ему рубашку. А сам подсел к столу и, приставив к книге маленькое зеркальце, стал наспех бриться. Рука дрожала, и он в нескольких местах порезался. В нем вдруг опять проснулся инстинкт тигра, лишенного пары, который готов рушить, рвать в клочки все, что окажется у него на пути. Но здравый смысл ему подсказывал, что нельзя поддаваться этому чувству. Чувства слепы.

Караджан переоделся и выскочил из дому. Поселок еще был безлюден. Через несколько мгновений он сел в газик и отправился в Сиджак. «Если Гулгун передумала выходить за меня замуж, об этом не могут не знать ее родители, — решил он. — Кто-кто, а Милтикбай-ака вилять не станет, скажет напрямик».

Чтоб не являться к родителям Гулгун с пустыми руками, Караджан сделал остановку в Ходжакенте и купил два огромных арбуза. Осторожно положил их на заднее сиденье.

…Санобархон мыла посуду в протекавшем через двор арыке. На улице послышался гул машины, и как раз напротив калитки заверещали тормоза. С трудом удерживая под мышками два тяжелых арбуза, во двор вступил Караджан. Увидев его, Санобархон быстро поднялась.

— Добро пожаловать, сынок! Что же вы столько времени не показывались? А мы ждем, ждем… И от Гулгун нет ни весточки, и ваш след пропал. Милтикбай-ака день-деньской на работе. Сижу в доме одна-одинешенька, только осталось замяукать, как кошка, у которой унесли котят.

— Мир вашему дому. Здоровы ли? Как себя чувствует Милтикбай-ака?

— Слава богу. Кладите вашу ношу на землю, давайте как следует поздороваемся.

Караджан опустил арбузы в арык, чтобы охладились, и они плавно пристали к решетке, сквозь которую вода не могла унести с падающих веток деревьев спелых яблок, айвы, груш.

Справляясь о здоровье и благополучии близких Караджану людей, Санобархон ласково обняла его и похлопала, как водится, по плечам.

— Здорова ли ваша матушка?

— Благодарю. Кланяться велела.

— Пусть никогда не пристанет к ней никакая хворь. Пожалуйста, сынок, поднимитесь на айван, там постланы курпачи. А я сейчас…

Пока Караджан устраивался на айване, Санобархон мигом вышла за калитку и, позвав соседского мальчика, послала его за Милтикбаем-ака в Наволисайский сад. Возвратись с улицы, сказала:

— А я ждала вас, поговорить все хотела.

— Я вас слушаю, — сказал Караджан, весь внутренне подобравшись и заставляя себя улыбаться.

— Ну ладно, — махнула рукой Санобархон. — Когда придет отец Гулгун, повторю еще раз. Попросить вас хотела: съездили бы вы вдвоем да проведали нашу дочку. Давно писем от нее нет, а я сны плохие вижу. Отцу ее сказать не решаюсь — одному ему все же трудно в Ташкент добираться.

— Конечно, съездим. Непременно, — сказал Караджан, радуясь, что его опасения, кажется, беспочвенны. А Санобархон с ним даже обходительнее, чем прежде.

Пока хозяйка готовила чай, расстелила перед гостем дастархан и положила лепешки, поставила вазу с конфетами, за дувалом послышалось бойкое постукивание костылей. Караджан встал и направился навстречу Милтикбаю-ака. Они сердечно обнялись. Отец Гулгун обрадовался встрече, будто родной сын домой воротился.

Пока они сидели, утоляя жажду чаем, и беседовали, Санобархон приготовила манты, подала с бульоном, обильно полив простоквашей. Вскоре поспели и слоеные пиез-самсы — пирожки с луком, печенные в тандыре. После этого и сама хозяйка подсела к дастархану.

Милтикбай-ака заинтересованно расспрашивал, как продвигается строительство, говорил о том, какая в горах начнется жизнь, когда в кишлаки придет электричество, поинтересовался, как себя чувствуют Шишкин, Садовников. Караджан сказал, что если Милтикбай-ака пожелает, то может своими глазами посмотреть на стройку и проведать знакомых. Машина Караджана всегда заправлена и готова служить почтенному аксакалу, повезет его не только в Чарвак, но и до самого Ташкента, если надо. Говоря это, он исподтишка посмотрел на Санобархон. Она одобрительно кивнула и сказала мужу:

— Поезжайте, отец. Дочку проведаете и гостинцы ей отвезете…

— Время сейчас горячее, голову почесать некогда, — сказал Милтикбай-ака, задумавшись.

— Если отлучитесь на один день, совхоз не больно пострадает. И соберут фрукты, и аккуратно упакуют. Поезжайте! — настаивала Санобархон. И, обернувшись к Караджану, продолжала: — Вы появились, как легендарный пророк Хизр, приносящий счастье. Умоляю вас, привезите мою Гулгун домой на три-четыре дня, пусть отдохнет, развеется. Соскучилась я по доченьке своей. — И опять мужу: — Говорите сразу, когда поедете?

— А это как зять наш скажет, — промолвил Милтикбай-ака, окинув Караджана веселым взглядом.

— В воскресенье, — ответил Караджан, готовый обнять этого доброго человека за то, что он так назвал его.

Неделя тянулась для Караджана как год. Он ожидал выходного дня как праздника. Наконец этот день наступил.

Караджан и Милтикбай-ака загрузили в машину два ящика яблок и втиснули между ними десятилитровый бидон с медом. Чтобы не опрокинулся, прижали ящиком винограда и мешком грецких орехов. В последний момент Санобархон подала мужу, уже устроившемуся в кабине, увесистый узел с гостинцами ее собственного приготовления, а Аскарджан сунул в руку отца несказанно красивое пестрое перо какой-то птицы — подарок для сестры. Караджан попинал баллоны, проверяя их упругость, и, напутствуемые добрыми пожеланиями Санобархон, они поехали в Ташкент. А когда въезжали в город, его кварталы, скверы, полыхающие осенним золотом, асфальтированные площади и улицы уже придавила, словно раскаленным утюгом, жара.

Музаффаров в расстегнутой почти до пояса рубахе, полотняных белых брюках и соломенной шляпе возвращался после утреннего моциона. Он подошел к своим воротам как раз в тот момент, когда подъехали Милтикбай-ака и Караджан. Старые друзья обнялись. Потом Файзулла Ахмедович вытер платком потное лицо и посетовал на жару, заметив при этом, что такой зной в середине осени обычно повторяется через каждые тридцать два года.

— А нам, сельчанам, жара по душе. Она нам на руку, — смеясь и приглаживая усы, сказал Милтикбай-ака. — И фрукты дружно зреют, и хлопок. До первых дождей все добро в садах и полях убрать успеем.

— Человек таков, летом на жару жалуется, зимой на холод, — сказал Файзулла Ахмедович, увлекая приятеля в жидкую тень дерева, почти сбросившего листву.

— Жарой быть недовольным нельзя, от нее только польза, — стоял на своем Милтикбай-ака. — На днях у меня поясница разболелась, я полежал с полчаса, зарывшись в песок, — как рукой сняло. А доктора бы лечили месяц. А вы, Файзулла Ахмедович, в полном здравии?

— Э-э, не спрашивайте, все недуги мира во мне породнились. Иной раз так суставы ломит…

— От вашей хвори первое средство — раскаленный песок. Некоторые то медвежьим, то барсучьим жиром растираются, другие в печь для обжига кирпичей залезают погреться, а всему этому, я вам скажу, грош цена по сравнению с раскаленным песком!

— Э-э, где найти сейчас такой песок? Куда ни повернись, везде асфальт. В асфальте и свивают гнездо всякие ревматизмы да радикулиты. Мягкую землю, наверное, только в раю теперь увидим… Говорю нашему председателю райисполкома: «Братец бесценный, оставьте как память хоть одну махаллю или один двор, на худой конец!» Смеется. Я в его глазах выгляжу дремучим консерватором. А придет день — пожалеет. Но, увы, поздно будет.

Караджан специально задержался немного в машине, чтобы не помешать старым закадычным друзьям насладиться первыми минутами встречи. Потом подошел.

— Это Караджан, мой сын… — представил его Милтикбай-ака, положив на плечо ему руку, и тут же дополнил: — Зять… — Заметив, что Файзулла Ахмедович пристально разглядывает лицо Караджана, счел необходимым добавить: — Бывший фронтовик. В Белоруссии воевал. На танке…

— Смотрю на вас, и мне кажется, что мы уже виделись. Не правда ли? — сказал Файзулла Ахмедович, энергично пожимая руку Караджана. — Так молоды — и успели повоевать?

— Успел, — улыбнулся Караджан. — В конце сорок второго ушел на фронт добровольцем. Как раз десятый класс окончил. В Пензе зачислили в школу танкистов…

Файзулла Ахмедович понимающе покивал и еще раз скользнул взглядом по его шраму, внушающему тому, кто на своей шкуре испытал, что такое война, глубокое уважение.

Из калитки вышел уже знакомый Караджану долговязый и слегка сутулый парень с тонкими усиками. Медленно приблизился. Он старался держаться прямо, надменно выпятив подбородок. Слегка приподнятые уголки рта придавали его лицу насмешливое выражение.

— Мой сын Хайруллахан, — сказал Файзулла Ахмедович. И тот, поколебавшись, словно прикидывая, стоит обмениваться рукопожатием с этими людьми или не стоит, все же подал руку. Кисть у него была мягкая, вялая.

— Идемте в дом! Что мы застряли у порога! — спохватился Файзулла Ахмедович. — Мой друг заговорил об ишиасе, и мы увлеклись беседой на злобу дня! — Смеясь, он распахнул перед гостями калитку.

Услышав голоса, Гулгун выглянула в окно. Увидела отца и опрометью кинулась во двор, на ходу вдев босые ноги в тапочки. Повисла у отца на шее, словно маленькая. Отец поцеловал ее в лоб, похлопывая одной рукой по спине, передал привет от матери и Аскарджана.

Наконец Гулгун обратила внимание на Караджана. Подала руку и сказала с улыбкой:

— Хорошо, что вы приехали. — И стала расспрашивать о здоровье его матери, о делах.

И Караджан сразу же отметил, что Гулгун держится свободно и непринужденно. Файзулла Ахмедович, сторонник старых традиций, уже давно привык к своенравию современных девушек и теперь не удивлялся этому. Правда, в первое время, внимательно наблюдая за Гулгун, иногда говаривал Мархаматхон, что эта «горная голубка» довольно вольна в своих поступках, потом привык, ибо девушки в наше время везде, видимо, одинаковы — и в городе, и в кишлаках.

— Мать тебе там передала кое-что, надо взять, — сказал Милтикбай-ака, кивнув за ворота, где осталась машина.

— Я так по вас соскучилась! — говорила Гулгун, пропустив мимо ушей сообщение о подарках.

— Идемте, идемте, сядем и спокойно потолкуем, — торопил Файзулла Ахмедович.

Однако Караджан вернулся и, вынув из машины ящик с виноградом, внес во двор. Файзулла Ахмедович взглянул на сына и сделал знак, чтобы он помог.

Когда гостинцы были сложены в погреб, Караджан с Хайрулло тоже пошли в беседку, где Файзулла Ахмедович и Милтикбай-ака уже сидели, взобравшись с ногами, на широком сури, застланном поверх ковра еще и мягкими курпачами в два слоя, и вели задушевную беседу. Хотя листья на виноградных лозах, обвивавших беседку, уже пожелтели и пожухли, здесь была тень. Шелестя листвой, пролетал ветерок.

Караджан не вступал в разговор двух почтенных людей. Он незаметно оглядывал ухоженный двор, огромный дом с застекленной верандой, цементированный хауз посреди двора и цветущие по его краям поздние розы.

Появилась Мархаматхон. Здороваясь с гостями за руку, расспросила их о самочувствии, справилась, не утомила ли их дорога. Упрекнула Милтикбая-ака за то, что он не привез Санобархон.

Вскоре, приодевшись, вышли из дому и Таманно с Тасанно. Они не столько спешили поприветствовать гостей, сколько их разбирало любопытство. В беседке, сидя на краешке сури, они украдкой рассматривали Караджана. Потом возвратились в свою комнату, и Таманно сказала сестре:

— Мне он совсем не понравился. Я бы ни за что не пошла за такого замуж. И что Гулгун нашла в нем?

— Неведомы пути господни, — вздохнув, молвила Тасанно. — Ведь был случай, что царевич влюбился в лягушку…

— Оказывается, я уже видела его. Он в тот раз перерезал путь нашей машине. Я чуть со страху не умерла, думала, бандит какой-то…

— Испугаешься, если в горах встретишь такого. Ха-ха-ха-ха!

Мархаматхон без промедления отправилась в летнюю кухню и кликнула дочерей, чтобы они помогли ей. Они принялись наскоро готовить тандыр-кавоб. Тасанно делала салат из редиса, ревеня и помидоров. А Гулгун поставила на сури, на котором сидели хозяин и гости, хонтахту, накрыла ее дастарханом, принесла чай, фрукты.

Подождав, пока Милтикбай-ака и Караджан утолили жажду, Файзулла Ахмедович пригласил их в дом. Водя гостей из комнаты в комнату, он показал им свои апартаменты. Особенно гордился их с Мархаматхон «светелкой». Здесь все было сделано, как в старину. Потолок деревянный, и плотно составленные шифты[8], и балки, на которых они лежат, покрашены темно-зеленой краской. В стенах, завешанных сюзане, ниши. В нишах сложена постель, стоит на полках посуда. Двустворчатая зеленая дверь и такие же ставни на высоких, от пола до потолка, окнах украшены тончайшей резьбой. Файзулла Ахмедович с грустью сказал, что это — единственное, что сохранилось от старого отцовского дома. Около окна был сооружен сандал: и жаровня для углей в углубление опущена, и столик над ней поставлен. Осталось накрыть сверху квадратным ватным одеялом: присаживайся и грей ноги. Файзулла Ахмедович похвастался, что этот столик он заказывал лучшим мастером на Чорсу.

— Ведь тепло сандала тоже первейшее средство от радикулита, — заметил он, потирая поясницу.

— И наши кишлацкие сейчас опомнились. А еще недавно считали, что целебные свойства сандала и гармола — травы для окуривания — выдумка стариков, предрассудок, — сказал Милтикбай-ака, подкручивая ус. — Не подумав, отпихиваются от старого и хватаются за все новое. А это неразумно… Эта ваша комната хороша-а! Очень по душе она мне. Вот начнутся дожди, наступят первые холода — есть ли большее удовольствие, чем посиживать у сандала и в такое окно свой двор обозревать.

— Раз вам эта комната нравится, тут вам и ночевать, — сказал Файзулла Ахмедович.

Затем они снова вышли во двор и помыли руки под краном. Гулгун подала им свежее полотенце. И неожиданно предложила Караджану:

— Идемте, я покажу вам сувениры, которые Файзулле Ахмедовичу дарили во время его поездок по Индии, Франции, Японии.

Она легко взбежала по деревянным ступенькам на террасу. Караджан последовал за ней. Она юркнула в комнату, оставив дверь полуоткрытой, и он вошел. Под потолком медленно вращался огромный вентилятор, похожий на старинное опахало.

Как только они оказались одни, Караджан вынул из кармана завернутое в тонкую бумагу золотое кольцо.

— Это тебе, — сказал он и, взяв Гулгун за руку, надел ей на палец.

Ее рука вздрогнула, и ему показалось, что он держит птицу, которая в следующий миг может улететь. Но Гулгун вырвалась не для того, чтобы улететь, — ее руки обвились вокруг его шеи. И он, не помня себя от счастья, осторожно обнял девушку, прижал к себе и поцеловал. Несколько мгновений они стояли не шевелясь. Потом Гулгун, опомнившись, отступила и, опустив от смущения глаза, стала рассматривать кольцо.

— Очень красивое. Спасибо, — сказала она.

— Я не хочу разлучаться с тобой… Чувствуя это кольцо на руке, днем и ночью думай обо мне, хорошо?

— Да… — Гулгун кокетливо вскинула голову и с улыбкой посмотрела ему в глаза. — Как идут ваши дела, товарищ инженер?

— Хорошо.

— Плотину скоро построите?

— Скоро… Но если пожелаешь ты, построю еще быстрее!

— Ого!.. — весело засмеялась Гулгун, лукаво прищурив глаза. — А что потребуете в награду?

— Справим нашу свадьбу. Твои родители не возражают.

— Опять идея фикс! Ну почему вы так спешите?

— Я не могу больше без тебя! Умираю от тоски.

— Приезжайте почаще, будем видеться.

— Когда сыграем свадьбу?

— Когда хотите, — сказала Гулгун и сама растерялась — так неожиданно вырвались у нее эти слова.

Караджан схватил ее за руки и хотел привлечь к себе, но она осторожно отстранилась и направилась к двери.

— Мы с вами задержались дольше, чем требуется для осмотра сувениров. Идемте, Файзулла Ахмедович очень строгих правил, как бы не подумал чего…

Они вышли во двор. Ярко светило солнце. В саду срывались с веток и бухались на землю тяжелые налитые яблоки.

XVIII ЖИЗНЬ — ЭТО ДВИЖЕНИЕ

Файзулла Ахмедович улучил момент и позвонил Амиру Равнаку. Сообщил о прибытии гостей. Поэт подоспел как раз к тому времени, когда Хайрулло принес из кухни блюдо с горячим тандыр-кавобом и, обжигая руки, быстро поставил на дастархан, а хозяин наполнил густым, как кровь, вином пиалы. Пока Амир Равнак разувался и устраивался на сури, все держали пиалы в руках, дожидались его. Потом дружно чокнулись и осушили фарфоровые чаши.

Верно сказано: где пируют друзья, там не выпить нельзя. Файзулла Ахмедович жестом показывал на блюдо и предлагал есть, пока закуска не остыла, не забывал наполнить и пиалы, едва они пустели.

Хайрулло, услышав зов матери, заспешил на кухню и вскоре вернулся, держа на каждой ладони по блюду: одно с гумма — чебуреками по-хорезмийски, другое с гилминди — пирожками по-джизакски. Файзулла Ахмедович и Амир Равнак одновременно взяли у него блюда и поставили поближе к Милтикбаю-ака и Караджану.

— Прошу вас, прошу, — говорил хозяин. — Наша Мархаматхон мастерица готовить мучные блюда. Пробуйте.

Хайрулло придвинул к нему пиалы, как бы напоминая, что они пусты. Усмехнулся, заметив, что Амир Равнак уже называет его отца «божа» — свояком: значит, оба навеселе.

Заметив на лицах гостей недоумение, Амир Равнак сказал, что в былые времена все парни этих мест называли друг друга «божа». И рассмешил, поведав о том, как живший в их махалле экспедитор однажды получал на базе дефицитный товар и вдруг возьми и назови в присутствии комиссии заведующего базой «божа», чем навлек немало неприятностей и на свою голову, и на чужую.

Мархаматхон с дочерьми и Гулгун, чтобы не мешать мужчинам, накрыли себе стол отдельно. Они сидели в просторной комнате с распахнутыми настежь окнами. Со двора то и дело доносились взрывы хохота.

Амир Равнак вытер салфеткой губы, прокашлялся и начал читать свои стихи. Он сидел, скрестив ноги, уперев ладони в разведенные колени, и чем-то отдаленно напоминал Будду. После первых же рюмок его лицо наливалось румянцем, он становился необычайно разговорчивым и мог беспрерывно читать стихи, которых помнил великое множество. И страсть как не любил, если кто-нибудь его перебивал. Мархаматхон улыбнулась, вспомнив, как однажды из-за этого он чуть не поссорился с Файзуллой Ахмедовичем. Один видный писатель как-то созвал к себе друзей на анжуман[9]. Было очень весело. Все острили, смеялись. Наконец получил слово подгулявший Амир Равнак и начал витийствовать. Он умеет красиво говорить, этого у него не отнимешь. Сначала все слушали его с интересом, а потом явно заскучали. Он же, не замечая этого, начал читать стихи. Одно, другое, четвертое, десятое. И тогда Файзулла Ахмедович, сидевший напротив него, взял с подоконника линейку, просунул руку под стол и незаметно ткнул приятеля. Амир Равнак дернулся, как от щекотки, и ошеломленно посмотрел вниз, подняв полу пиджака. При этом, видно, забыл строку стихотворения. Пыхтел, силясь вспомнить, еще больше краснел и, метнув на Файзуллу Ахмедовича испепеляющий взгляд, начал читать отрывок из поэмы. Файзулла Ахмедович, уже из упрямства, опять протянул линейку под столом. Амиру Равнаку отступать было некуда. Он переминался с ноги на ногу и, глядя на приятеля, свирепо вращал белками глаз. Отрывок все же прочел до конца и сел. Нашла, как говорится, коса на камень.

Когда гости расходились и прощались в прихожей с хозяином, Амир Равнак подошел к Файзулле Ахмедовичу и прошипел ему в самое ухо:

— Если б мог, я бы вырвал из твоих рук палку и огрел ею тебя по голове!

Файзулла Ахмедович не смог сдержать смех, а Амир Равнак ушел, не попрощавшись.

Пожалуй, это единственный случай, когда два задушевных друга чуть не поссорились.

Мархаматхон велела Гулгун посмотреть в окно: всего ли вдосталь на дастархане у мужчин?

Да, еды и вина у них было много. Громко, отчетливо звучал голос Амира Равнака, читавшего стихи.

Гулгун присела на подоконник, поднеся ко рту яблоко, но не решаясь его надкусить, чтобы не пропустить ни одного слова поэта. Ведь не часто приходится слышать стихи из уст самого автора. Но сегодня Амир Равнак ограничился тремя или четырьмя стихотворениями и, попросив приятеля налить в пиалы вина, взял с блюда румяный гилминди. Между мужчинами зашел разговор об истории, потом об астрономии.

— Я никак не могу понять, как ученым удалось подсчитать, что свет ближайшей звезды до нас доходит за триста тысяч лет, — сказал Милтикбай-ака.

— Э-э, любезный, возможности человека безграничны. С работой его мозга не могут соперничать и сотни электронно-вычислительных машин, и всяких там компьютеров! — с чувством произнес Файзулла Ахмедович. — Мы научились космос просматривать так далеко, что если бы там обитал бог, то увидели бы и его.

— В американской печати промелькнуло сообщение, что к нам приближается комета Икар и не исключена возможность ее столкновения с Землей, — сказал Амир Равнак. — Сейчас все великие умы должны думать, как избежать этой катастрофы.

— Пока не научились с точностью предугадывать, какая завтра будет погода, не то что предсказывать события, до которых еще много-много лет, — скептически заметил Хайрулло.

— Э-э, не скажи, — возразил ему отец. — Еще Улугбек выдвигал некоторые гипотезы, которые подтверждаются в наши дни.

— Вы правы, божа, наука в те давние времена процветала, — сказал Амир Равнак. — Уже Бируни и Авиценна проводили сложные опыты, пытаясь проникнуть в тайны мозга.

— Человеческий мозг скрывает в себе значительно больше тайн, чем весь Мировой океан, — задумчиво произнес Файзулла Ахмедович.

— Если сейчас машины научились думать, разговаривать, то что же тогда остается на долю человека? — спросил Милтикбай-ака.

— Уменье чувствовать поэзию и красоту слова! — не задумываясь ответил поэт и продолжал: — Есть невидимые и неосязаемые силы, которые неотлучно наблюдают за человеком, оберегают его. Немало примеров свидетельствуют об этом.

— Что же это за силы, поэт? — не без иронии спросил Файзулла Ахмедович.

— Не знаю. Провидение ли, дух ли предков… Их еще никто не познал, не встретился с ними лицом к лицу и не спросил: «Кто ты?» или «Что ты?»

— Ну, вы, поэты, всегда витаете в облаках, — смеясь сказал Файзулла Ахмедович. — На то у вас и воображение, чтобы придумывать то, чего нету. А наука верит только фактам!

— Бывает, что человек что-то знает, чувствует, а доказать не может. Разве не так?

— Э-э, дорогой, с годами вы становитесь идеалистом!

— Нет, божа, я материалист. Поэтому я и наблюдаю жизнь, ищу, исследую… Вокруг нас много такого, чего мы не замечаем лишь потому, что в это не верим, потому, что по нашим жалким представлениям этого просто не может быть.

— Вы, поэт, как некоторые люди в преклонном возрасте, начинаете говорить несуразности.

— Я знал, что вы это скажете, — усмехнулся Амир Равнак.

— Не сердитесь, — произнес Файзулла Ахмедович глуховатым голосом, задумчиво глядя перед собой. — Блажен, кто верует… Очень хотелось бы, чтобы все было, как вы говорите. Когда тело исчезнет, обратясь в прах, пусть хоть душа останется здесь, на земле. Но, увы… Вот и я состарился… Уже вижу конец своего пути… Там — н и ч т о.

Милтикбай-ака обмакнул кусок лепешки в хрустальную вазу с медом и, чтобы отвлечь собеседников от грустной темы и пустить разговор по другому руслу, громко и весело сказал:

— Майский мед! Ох-ох какой мед, поглядите! Янтарь!.. Природа дает нам такую сладость, а вы ткете разговор из слов горьких как полынь. И чтобы у вас на душе просветлело, почаще наведывайтесь к нам в горы! Вот где воспрянете духом!

— О, вы там как боги на Олимпе! Каждый занят своим делом. Кто ГЭС строит, кто сады растит. А тут сидишь без дела и от скуки считаешь дни, когда принесут пенсию, — сказал Файзулла Ахмедович. — Такие непоседы, как я, не испытывают ни малейшего удовольствия от «заслуженного отдыха», будь он неладен. Сам себе кажешься никчемным и мелочным. Во всем видишь только тени, раздражаешься по пустякам. А лучи, бьющие из самого ядра кипящей жизни, как бы проходят мимо… Некоторые пенсионеры становятся настоящими жалобщиками, то этим недовольны, то другим, то в одну инстанцию пишут заявление, то в другую. Думаем, исправим что-нибудь в жизни и хоть этим принесем пользу, и не замечаем, как наше постоянное сетование переходит в хроническую болезнь. С недоверием смотрим на тех, кто помоложе, словно все они инфантильные и хуже нас. Все кажется, что они что-то сделают не так… Эх-хе-хе, что и говорить, отжили мы свое… Казалось бы, чего мне не хватает? Все есть. Как говорится, еда — передо мной, беда — далеко за спиной, дети при мне и авторитет имею, слава богу. И все-таки чего-то не хватает. Гложет что-то вот здесь, словно собака зубами вцепилась, а что — не пойму. — Файзулла Ахмедович гулко ударил кулаком по груди. — Не покидает мысль, что в чем-то судьба меня обделила…

— Едемте в Сиджак, я вас вылечу, — сказал Милтикбай-ака. — У меня такой мусаллас забродил, нектар! Плов из кекликов собственноручно приготовлю!

— Файзулле Ахмедовичу это не поможет, — подал наконец голос Караджан, и все посмотрели на него. — Мусалласу и кекликам в данном случае цена не более чем конфетке, которой пытаются успокоить раскапризничавшегося ребенка. А Файзулле Ахмедовичу это ни к чему. Я знаю, чего ему не хватает.

Файзулла Ахмедович потянулся было к блюду с тандыр-кавобом, но, словно раздумав, вопросительно посмотрел на Караджана.

— Вам нужно в Чарвак приехать. И как следует поработать.

Амир Равнак зычно хохотнул:

— Что вы, любезный! Наш божа уже свое отработал. У него на груди уже места не осталось, чтобы еще хоть один орден нацепить. Если при всех регалиях появится на улице, ему генералы могут позавидовать!

— Человек трудится не ради наград, а ради собственного удовлетворения, — возразил ему Караджан.

— Значит, нужно работать до самой смерти?

— Зачем вы так? Никто этого не говорит. Но… Как бы объяснить…

— Прямо. Поймем.

— Файзулла Ахмедович — многоопытный инженер, а не у дел. Это же все равно что упрятанный в земле золотой кувшин! Это наше наследство. Такому сосуду, может, цены нет, и он должен стать достоянием всех. И опыт Файзуллы Ахмедовича тоже наше достояние. Такой инженер, как он, еще может принести много пользы людям, государству. Файзулла Ахмедович — крупный, знающий специалист по гидромелиоративным сооружениям. Когда я учился в институте, он читал нам лекции…

— Тогда он был помоложе и кое-кто из студенток поглядывал на него неравнодушно, — пошутил Амир Равнак.

— Сил у Файзуллы Ахмедовича теперь поменьше, зато практики побольше. Говорят, брадобрей достигает наибольшего мастерства, когда у него уже начинают дрожать руки… Если бы рядом с нами, строителями, был такой человек, мы бы в любую минуту могли консультироваться с ним по особо сложным вопросам. — Караджан повернулся к Файзулле Ахмедовичу и, помолчав мгновенье, как бы в раздумье, сказал с уверенностью: — Вот этого вам и не хватает. В древних сказаниях говорится, что если человек хранит какой-то секрет и не может о нем никому поведать, то заболевает водянкой. В вас же невозможность поделиться своим опытом рождает тоску. Поэтому приглашаю вас к нам на стройку.

— Вы хотите отнять у меня моего божа. Он мне и самому нужен для всяких консультаций, — весело возразил Амир Равнак.

— И вам, Амир Равнак-ака, не бесполезно почаще бывать у нас. Я уверен, многое у нас может вдохновить вас на новые произведения. Поверьте моему слову!

— Браво! Ваши высказывания достойны похвалы, — воскликнул поэт. — Но не забывайте, что наш божа — человек преклонного возраста, не понукайте его, заставляя работать. А не то он кончит, как конь Хайитбая-аксакала! Слышали эту притчу? Нет? Тогда послушайте… У Хайитбая-аксакала был конь, которого еще ни разу не коснулась плетка. Однажды на берегу Салара хозяин случайно коснулся его боков каблуками, и конь, приняв это за понуканье, махнул в воду с пятиметрового обрыва. И Файзулла Ахмедович в точности как этот конь. Лучше оставьте его в покое.

— «Жизнь — это движение», — сказал когда-то Аристотель. Значит, покой — это смерть, — возразил Караджан.

Амир Равнак налил в пиалу красного вина и поднял ее, держа за донышко:

— Кто сделал все, что мог, для процветания этого мира, теперь должен наслаждаться жизнью… Вот насчет майского меда и кекликов мы не против. Поедем, а? Как думаете, божа?

— Поедем, поэт… — сказал Файзулла Ахмедович, разливая по пиалам вино. — Давайте поедем… Однако чем больше я размышляю над словами этого братишки, тем больше смысла в них вижу. Может, мне и правда еще немножко поработать, а?..

продекламировал Амир Равнак и задумчиво добавил: — Как точно великий Навои выразил чувство, которое не покидает человека на протяжении всех веков!

Милтикбай-ака вслушивался в разговор, переводя внимательный взгляд с одного на другого. Ему нравилось, что Караджан говорит неторопливо, негромким голосом, что придает его словам весомость. Он ни разу никого не перебил, выказывая этим свое почтение к собеседнику.

— В том и величие Алишера Навои, что он мог видеть на сотни лет вперед. Как бы заглянув в сегодняшний день, он посвятил прекрасные строки строителям Чарвака, — сказал Караджан, обращаясь к Амиру Равнаку. — Может, и вы скажете о нас свое слово, кто знает, но вам уже не опередить Навои.

— О, Навои нельзя превзойти, ему можно только подражать! — с чувством подхватил Амир Равнак.

— Но даже для этого вам непременно надо побывать у нас на стройке, — засмеялся Караджан.

— Вы правы, братец. Лучше один раз увидеть, чем десять раз услышать.

— А увидев, положить и свой кирпич в стенку нашей плотины и электростанции!

— Хорошо сказали! — восхитился Амир Равнак. — Своей агитацией вы, кажется, действительно расшевелите нас, стариков!

— Наш братишка не хочет, чтобы мы даром лакомились медом и куропатками Милтикбая-ака! — смеясь, вставил Файзулла Ахмедович.

— Ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Милтикбай-ака, широко открывая щербатый рот и хлопая себя по коленям; на глазах у него выступили слезы. Лихо подкручивая усы, он заметил: — А по-моему, наш зять хочет извлечь из-под пласта земли золотой кувшин.

— Да, любезный, — воскликнул Амир Равнак, обращаясь к Караджану, и щелкнул в воздухе пальцами. — Вы назвали Файзуллу сына Ахмеда золотым кувшином. С чем бы вы могли сравнить меня, такого же старика?

— А вы — кувшин, наполненный золотом, — без тени улыбки сказал Караджан. — Каждое ваше стихотворение — это слиток золота. И вы их щедро раздариваете людям. Поэтому ваш кувшин не сокрыт от людских глаз и запас его неистощим.

— Браво! — воскликнул поэт и захлопал в ладоши. — Если все ценят поэзию, как вы, то я бессмертен! Благодарю. Я воспрял духом. Если позовете, не только в Чарвак, а на край земли пойду за вами!

— О-отлично! — сказал Милтикбай-ака, потирая ладони и высоко подняв графин с вином. — Мужчина, не сдержавший слова, не мужчина! За это и выпьем!

— Мир наш полон поэзии. Но для большинства она спрятана под плотным пологом скучной обыденности, привычных представлений. Вы умеете первым разглядеть ее сквозь этот полог, извлечь оттуда и показать людям в полном ее сиянии. Потому и зоветесь поэтом. Представляете, как была бы скучна жизнь без вас! — сказал Караджан.

— Не сомневаюсь, что ваши слова идут от сердца. Мне они дороже высказываний сотни критиков. Я солидарен с Оноре де Бальзаком, который вообще не жаловал литературных критиков. А наш Айбек считался с мнением только одного критика и ему первому давал читать свои произведения. А по-моему, самую верную оценку выносят сами читатели. Для меня дороже всего мнение народа.

— Наш поэт не критику не любит, а некоторых критиков, которые с одинаковым рвением учат бондаря, как делать бочки, кузнеца — как подковать осла, а поэта — как писать стихи, — поспешил вставить Файзулла Ахмедович, заметив недоумение в орлином взгляде Караджана. И, жестикулируя, произнес с выражением:

сказал о таких Шейх Саади.

— Вокруг еще немало каверзников, — согласился Караджан. — Я тоже знаю одного-двух. Но не огорчаюсь, а пытаюсь понять… К чему, например, живет вот эта муха? А есть еще и золотая муха! Горит вся… Неужели и эти твари непременно должны существовать в мире? Для чего? Может, для того, чтобы, видя их, мы постоянно были бдительны?

— Что верно, то верно. Нужно ходить, внимательно глядя себе под ноги, — сказал Милтикбай-ака. — Шел я как-то по лугу. Трава молодая, шелковистая. Я и разулся. Приятно ступать по мягкой траве. И вдруг в ногу мне вонзилась огромная колючка. Среди зеленой шелковой травы встречаются и колючки. И им плевать, что у меня всего одна нога и мне остается теперь сесть и сидеть на месте. Пронзила ногу чуть ли не насквозь, залила ступню кровью. Не подумала, проклятая: «Этот фронтовик Милтикбай одну ногу уже оставил на войне, а теперь вовсе без ног может остаться!» Ах, негодная! Две недели из-за нее в постели пролежал, ступить не мог…

— Все это так. Однако поди сразу разберись, какое растение с шипами растет во вред нам, а какое для пользы, — сказал Караджан. — Вы слыхали историю про двух известных хирургов? Нет?.. Рассказывают, что в хирургической клинике одного медицинского института работали два опытных хирурга. Вначале они дружили, но потом между ними пробежала кошка, и они уже не могли друг друга видеть. Успех одного вызывал зависть у другого, любая удача коллеги кому-то из них приносила муки. Глядя на соперников, трудно было представить, что они еще недавно были друзьями. В институте не проходило ни одного собрания, где бы они не выступили и не разнесли друг друга в пух и прах. И в медицинских кругах уже стало известно, что два эти видных профессора не ладят между собой.

Вдруг один из них серьезно заболел. Он сам просмотрел свои анализы, рентгеновские снимки. Требовалась срочная операция. Сложная и трудная. Профессор пригласил своего соперника и сказал ему: «Лучше вас никто не сделает этой операции. Я верю только вам».

Узнав об этом, прибежала в институт жена больного профессора. Стала умолять всех, чтобы повлияли на ее мужа, уговорили немедленно отказаться от услуг своего врага. Однако профессор настоял на своем.

Операция прошла удачно. Через месяц человек уже был на ногах. И теперь, говорят, два недавних соперника так дружны, что их и водой не разлить.

— Сюжет для целого дастана! — воскликнул Амир Равнак. — Такой случай действительно имел место?

— Говорят, да.

— Ну и ну!

— В жизни бывает такое, чего и самый рьяный фантазер не придумает, — промолвил Милтикбай-ака, кивая головой.

— Многое из того, что я тут услышал, прямо-таки хочется в записную книжку записать. Благодарю вас, — сказал Амир Равнак.

— Если приедете в Чарвак, уверен, что в вашей книжке не останется свободных страниц, — заметил Караджан.

— Я готов. И с радостью.

…Уже около полуночи Хайрулло отвез Амира Равнака домой. А Файзулла Ахмедович проводил гостей в большую комнату, где для них была приготовлена постель. Милтикбай-ака попросил поставить у его изголовья чайник с крепким холодным чаем.

Утром Караджан вышел во двор раньше всех, чтобы умыться. Не довольствуясь рукомойником, из которого вода лилась как из засорившегося носика чайника, он подошел к крану и пустил сильную струю. Сняв рубашку, повесил ее на ветку яблони и стал плескать полные пригоршни воды себе в лицо, на грудь, фыркая от удовольствия, похлопывая себя по плечам. Мышцы играли на его руках, словно перекатывались под кожей незрелые дыни. Широкая смуглая спина сужалась к талии, как опрокинутый острием вниз треугольник. Караджан несколько раз провел мокрыми руками по волнистым волосам, но они все равно упрямо падали на лоб…

Таманно и Тасанно стояли в это время у окна и смотрели на него сквозь тюлевую занавеску. Они любовались им. Может ли быть что-нибудь прекраснее атлетической фигуры джигита!.. И когда на улице появился Хайрулло и, решив последовать примеру этого горца, тоже снял рубашку и стал умываться под краном, сестры переглянулись и рассмеялись. Настолько несуразным показался их братец рядом с Караджаном, разительно отличаясь от него худобой и бледностью немощного тела.

По ступенькам веранды, негромко переговариваясь, спустились Милтикбай-ака и Файзулла Ахмедович. Они направились в сад и стали не спеша обходить его, останавливаясь возле каждого дерева, внимательно осматривая их. Милтикбай-ака, зажав палку под мышкой, наклонялся и брал пригоршню земли, мял ее в ладонях, подносил к носу. Файзулла Ахмедович расспрашивал у него, когда лучше делать обрезку, удобрять почву, опылять ветви, чтоб не водились черви. Он ласково поглаживал стволы деревьев, а опытный садовод давал наставления, объяснял, как лучше ухаживать за садом. К ним подошли Караджан и Гулгун. Девушка сказала: «Доброе утро!» Отец ответил на приветствие и ласково погладил дочку по спине. Отведя ее в сторонку, сунул ей в руку сложенную в несколько раз двадцатипятирублевку.

— Зачем? Мне не нужны деньги. Я же тут как дома, — сказала Гулгун.

— Бери, бери, пригодятся, — нахмурился отец.

Затем Милтикбай-ака и Файзулла Ахмедович, беседуя о садоводстве и пользе пчел, проследовали в дальний угол сада, Гулгун и Караджан остались вдвоем. Девушка стояла, пригнув ветку яблони, словно рассматривала оставшиеся на ней несколько листочков, с улыбкой прислушивалась к словам Караджана и поглядывала на открытую дверь летней кухни, в которой то и дело появлялось лицо Мархаматхон, видимо наблюдавшей за ними. Небось думает: «Стоят в открытую и разговаривают как муж и жена. Наверное, уж немного до свадьбы…»

Недружелюбно взглянув на них, надевая рубашку на ходу, удалился в дом Хайрулло.

— В какое время тебе лучше звонить? — спросил Караджан.

— По выходным я весь день дома.

— Если зачащу, они не будут недовольны? — Караджан взглядом показал на кухню.

— Ну что вы! Файзулла Ахмедович и Мархамат-апа всегда довольны, когда у них бывают люди. Но лучше… давайте видеться где-нибудь. А то мне самой как-то неловко.

— Да? Не перед Хайрулло ли? — настороженно прищурил глаза Караджан. — Мне показалось, он тебя ревнует…

Гулгун рассмеялась.

— Если и так, то только как сестру.

— Смотри у меня, — с притворной строгостью погрозил пальцем Караджан. — Чтоб ходила только по прямой дорожке. Ни налево, ни направо. Поняла?

— Вот так, — Гулгун весело смеясь, прочертила на земле носком туфли прямую линию, но тут же подняла голову и с укором, строго посмотрела в глаза Караджану. — Если еще раз мне скажете такое, я на вас крепко обижусь.

— Извини. — Караджан носком своего ботинка провел линию, параллельную первой, а в конце свел их вместе.

— Мы долго стоим на глазах у людей… Передавайте вашей маме привет от меня.

— Непременно. Благодарю.

Гулгун, нежно взглянув на него, улыбнулась и ушла в дом. А Караджан направился к беседке, где Милтикбай-ака и Файзулла Ахмедович уже расположились на сури и беседовали, ожидая, когда Мархаматхон принесет завтрак.

Провожая гостей, хозяева вышли за ворота, когда подоспел запыхавшийся Амир Равнак.

— В ближайшее время мы с божа прибудем к вам, — пообещал он, пожимая руку Караджану. — Надеюсь, вы еще не закончите строительство плотины?.. Хочется увидеть процесс ее возведения. Тьфу ты, не люблю я эти слова — «процесс», «мотоцикл»… Не звучат, в стихотворение не вставишь. Один мой знакомый поэт пробовал это сделать и чуть разумом не помутился.

— Приезжайте, домулла! Работы у нас непочатый край. Вот когда Файзулла Ахмедович приедет к нам, наши дела пойдут быстрее.

— Эй, приятель! Когда ваш божа станет строителем Чарвака, попробуйте-ка не побывать там и не воспеть эту стройку! — рассмеялся Файзулла Ахмедович.

— Быть сему! В добрую минуту сказаны ваши слова! Я другому удивляюсь, божа. Вас же, дорогой мой, подъемным краном нельзя было сдвинуть с места! Или вы враз помолодели?

Милтикбай-ака и Караджан еще раз пожали всем руки и отбыли с добрым настроением.

XIX ТРИДЦАТЬ ТРИ НЕСЧАСТЬЯ…

Выезжая из Ташкента, Караджан предполагал, что успеет отвезти Милтикбая-ака домой и попадет на работу как раз вовремя. На улицах движение было еще не очень интенсивное. Они беспрепятственно проскочили все перекрестки и, как выпущенная из лука стрела, вылетели за кольцевую дорогу. Через полчаса миновали город Чирчик, и их взору во всей красе открылись горы, по синим бокам которых, как лава, растекался розовый свет. Вдруг мотор закашлял, как злоупотребляющий курением старик, и заглох. Пришлось остановиться. В кабину залетел душистый степной воздух; неумолчно звенели кузнечики. Караджан, включая зажигание, несколько раз пробовал запустить мотор, но безуспешно. Тогда он выскочил из машины и открыл капот. Двигатель раскалился, к нему нельзя было притронуться. Караджан выругался и взглянул на ручные часы. Тьфу, черт, стоят! Забыл завести с вечера. Но если судить по солнцу, уже около семи.

Милтикбай-ака достал из кармашка брюк часы на длинной цепочке и сказал:

— Семь без десяти…

Ожидать, пока остынет мотор, было некогда. Караджан достал гаечный ключ, отвертку и стал проверять систему питания. Оказывается, слетела «лапка» бензонасоса. В полевых условиях его наладить не просто. Что же делать?

Мимо проехал, не замедляя хода, такой же газик. Караджан и не попытался его остановить. Вряд ли кто из водителей возит с собой запасной бензонасос. Разве попросить кого-нибудь, чтобы на буксир взяли? Смех, и только! Хороша картина: инженера Мингбаева притаскивают в Чарвак на буксире!

— Не могу ли я чем-нибудь помочь, сынок? — обеспокоенно спросил Милтикбай-ака.

— Сейчас все будет в порядке. Не волнуйтесь, — сказал Караджан.

Он бросил на землю окурок и раздавил его каблуком. Потом постелил на траву тряпку, положил на нее инструменты, бензонасос и начал возиться. С горем пополам удалось прикрепить «лапку» кусочком проволоки.

Машина фыркала, чихала и снова глохла. Но после нескольких попыток все же завелась.

— Доедем, а? — спросил Милтикбай-ака, когда тронулись.

— Должны бы… — неуверенно ответил Караджан.

Чтобы наверстать время, Караджан выжимал все, на что был способен двигатель. И с опозданием заметил автоинспектора, появившегося из-за кустов, где у него стоял спрятанный от глаз мотоцикл. Несмотря на то что автоинспектор отчаянно замахал жезлом, Караджан проскочил мимо него. Машина отдалилась метров на сто, прежде чем замерла на месте. Инспектор уже садился на мотоцикл, чтобы пуститься в погоню, когда Караджан стремительно подкатил к нему, дав задний ход.

— Спешу, братишка! Извини! — выходя из машины, сказал он нарочито веселым тоном.

— Документы! — потребовал молодой сержант, напуская на себе еще большую строгость. — Почему превышаете скорость?

— Я же говорю, на работу опаздываю. Дорога прямая, никаких помех…

На препирательства с инспектором Караджан потратил еще несколько минут. Сержант оказался неумолимым. И от рубля отказался, и от трешки. Черт побери, наверное, не следовало ему предлагать деньги. Возмутился и сразу же сделал в талоне просечку. Красный как рак Караджан с испорченным настроением сел в машину и в сердцах захлопнул дверцу.

— Сами виноваты, а на машине зло срываете, ай-яй-яй, — упрекнул его инспектор.

— Да иди ты!.. — огрызнулся Караджан и, включив скорость, резко отпустил сцепление.

Милтикбай-ака понимал, что Караджан не столько расстроен из-за инцидента с автоинспектором, сколько из-за того, что опаздывает на работу. Он знал, что в такие моменты человека лучше не донимать разговорами. Только, когда проезжали Чарвак, сказал:

— Ссади меня, сынок, на автобусной остановке. Тут уж доберусь как-нибудь…

Караджан мотнул головой, промычав что-то невнятное, и наддал газу.

Ссадил он Милтикбая-ака возле самой калитки его дома. Не было времени даже повидаться с Санобархон. Круто развернул машину и помчался обратно. Скользнул взглядом по пологому склону горы и подумал, что на этом месте каждую весну девушки кишлака, должно быть, собирают тюльпаны и ирисы. И Гулгун тоже. А вон песчаный бережок у реки. Не тут ли Гулгун любит загорать? Хотя нет, она говорила, что уходила с девчонками в такие места, которые со всех сторон отгорожены скалами.

Надо же, подумал о Гулгун — и у него резко переменилось настроение. Управляя машиной одной рукой, он положил локоть на край дверцы и стал насвистывать веселую мелодию. Оставаясь один, он любил насвистывать или напевать без слов. Это не мешает думать.

Караджан сделает все, чтобы Гулгун была с ним счастлива. Их любовь уподобится той, что воспета в дастанах. Только не в таких печальных дастанах, как о Нигоре, которая сгорела, как свеча, мечтая о счастье, так и не узнав, что это такое. Или как о Раано, увянувшей, точно весенний цветок, от тоски по любимому. Или как о Фархаде и Ширин, которые страстно любили друг друга, а не познали радости истинной любви. Ведь они жили давно, совсем в другое время. А сейчас те, кто любит по-настоящему, не могут не быть счастливыми…

Караджан, не заезжая домой, приехал прямо на плотину, где уже вовсю кипела работа. Размашистыми шагами пересек пространство, где стояли металлические бочки с горючим и смазочными материалами, и зашел в диспетчерскую. Исаак Райтман сидел в наушниках, щелкал выключателями аппаратов связи. Не переставая заниматься делом, он обернулся и окинул Караджана с ног до головы взглядом, удивляясь, что инженер Мингбаев не в рабочей спецовке, а в костюме — будто не на работу пришел, а на свадьбу. Караджан сразу смекнул, о чем он подумал. Почувствовав себя неловко, хотел уйти, но Райтман сделал знал подождать и коротко бросил:

— Товарищ Садовников вас искал. Сейчас соединю.

После некоторых манипуляций с проводами, которые Райтман выдергивал из одних гнезд и вставлял в другие, он подал Караджану микрофон. Тотчас в тесной диспетчерской зарокотал строгий голос начальника стройки:

— Товарищ Мингбаев!

— Слушаю вас, Георгий Исаевич!

— Где вы пропадаете, товарищ Мингбаев? Вы проверили данные контрольно-измерительной аппаратуры?

— Сейчас проверю.

— Двуспиральный пьезометр фиксирует просачивание влаги. На шестом створе. Вы об этом должны были первым узнать, товарищ Мингбаев, и доложить мне! Немедленно примите меры.

— Приму, товарищ Садовников, — сказал Караджан упавшим голосом, но тот уже дал отбой, не дожидаясь его ответа.

Караджана прошиб пот. Рванув на вороте пуговицу, он подошел к стене и стал изучать висевшую во всю ее длину схему «КИА[10] и контроль состояния плотины Чарвакской ГЭС».

— Вот тут! — сказал Исаак Райтман, ткнув тупым концом карандаша в схему. — Это обнаружилось вчера вечером. Кинулись за вами, а вас нет. Сегодня ждем, ждем…

— В Ташкенте я был…

— Матушка ваша сказала. А тут начальник и главный инженер гром и молнии метали. Как раз комиссия из Ташкента нагрянула. С ними какие-то специалисты из Москвы. Словом, такой момент, а вас нет…

«Беда всегда выбирает такие моменты, — подумал Караджан. — Несчастье у людей под ногами. Чуть зазевался — и на́ тебе!» — Раскуривая сигарету, Караджан отворил ногой дверь диспетчерской и вышел.

Маленький газик с проворностью горного архара лавировал, подпрыгивая на выбоинах и камнях, между пирамидами щебня и ревущими «БелАЗами» и «МАЗами», водители которых снисходительно поглядывали на него с высоты и притормаживали, уступая дорогу. «У них сейчас есть повод пройтись по моему адресу, — с досадой думал Караджан. — Этим парням пальца в рот не клади… Решили: «Старый холостяк где-то хорошенько гульнул…» И как бы в подтверждение его мыслей, едва Караджан вышел из машины, острослов бульдозерист, ухмыляясь, спросил:

— Страстная баба, наверно, попалась, товарищ Мингбаев? Не хотела из объятий выпускать, а? — Но, встретив испепеляющий взгляд инженера, сник и попятился поскорее за свой бульдозер, стоявший на заправке.

— Где прораб? — спросил Караджан у заправщиков.

Но Никаноренко уже спешил к нему. Он был хмур. В его глазах Караджан тоже прочел упрек. Поздоровались.

— Веди, — сказал Караджан.

Они направились к шестому створу. Никаноренко впереди, Караджан следом. Не рядом. Так удобнее молчать. Можно ни о чем не спрашивать друг друга. А Караджану и так сейчас не по себе.

Прораб не без труда открыл тяжелую крышку люка и, встав на колени, заглянул вниз. В нос ударил застоявшийся затхлый воздух. Караджан отстранил его и начал спускаться по металлической вертикальной лестнице.

— Там нельзя находиться более двадцати минут! — крикнул сверху прораб, и его голос, заполнив пространство, прогремел как в бочке. — Там разреженный воздух! Сразу же включите вентиляцию! Рядом со счетчиками приданы дополнительно предохранительные батареи…

«Какого черта поучает? Будто мне впервой», — с раздражением подумал Караджан.

В неглубоких нишах тускло светились лампочки в проволочных колпаках и, убегая далеко вниз, сливались в сплошную золотистую ленту. Казалось, он спускается в преисподнюю, у которой нет дна. Наконец ноги коснулись пола, и он оказался в тесном помещении, похожем на бронированный бункер. Включив карманный фонарик, внимательно оглядел бетонные акведуки, напоминающие миниатюрные арочные мосты, потрогал их рукой, уподобясь врачу, осматривающему больного. По акведукам вились спирали толстых и тонких труб, окрашенных в белые, красные, зеленые цвета.

Направил луч на пьезометр. Да, в самом деле, стрелка чуть-чуть отклонилась влево. Это означает, что где-то вблизи шестого створа в стену плотины просочилась вода. Луч фонаря скользнул по шершавой стене и замер на датчиках и динамометрах, контролирующих работу пьезометров. Аппараты работают нормально. Выходит, пьезометр не врет. Караджан приложился ухом к трубе — отчетливо доносился грохот проносившихся по плотине тяжелых машин, погромыхивание ссыпаемой породы. Огляделся, переводя яркий круг с одного прибора на другой. Полые камеры внутри плотины человеку случайному могли внушить ужас: малейший сдвиг почвы — и баста, отсюда не выбраться. Брр!.. Караджан мотнул головой, отгоняя дурные мысли. Будь он суеверен, поплевал бы через левое плечо, как это делает мать, когда подумает о чем-то плохом…

Караджан прошел в угол, открыл следующий люк и спустился еще ниже. Проверил показания и других аппаратов.

— Мингба-а-е-е-ев! — еле донесся отдаленный голос Никаноренко. — Вы слышите, това-арищ Мингба-а-аев?

— С таким голосом тебе арии петь, а не частушки! Смотри, порвешь голосовые связки, — негромко сказал Караджан, намекая на страсть Никаноренко во время застолий петь частушки под аккомпанемент своей гармошки, но его голос, усиленный изгибами туннеля, взмыл кверху, как по музыкальной трубе.

— Поднимайтесь! Прошло больше двадцати минут! — не унимался Никаноренко.

Проверив данные сейсмоаппаратов, Караджан убедился, что землетрясения не было (его могли и не заметить). Значит, сам где-то допустил просчет. Тут не отговоришься.

Записав данные приборов, Караджан стал подниматься наверх. Вдруг почувствовал, что руки и ноги у него настолько ослабли, что он едва может ими двигать. Дышать было трудно, и глаза то и дело застилала темнота. Тогда он крепче обхватывал железные скобы лестницы и замирал, отдыхая. Но задерживаться нельзя: в висках все сильнее били молоточки. Не хватало еще сорваться. Все ближе, ближе спасительный люк, яркий, как солнце. Вот уже повеяло свежим ветерком. Какой же он сладкий! Так впервые вдруг открываешь для себя вкус воды, набредя в пустыне на родник…

Караджан оперся локтями о край люка и несколько раз с наслаждением вдохнул чистый бодрящий воздух, как это делает пловец, вынырнув из большой глубины. Глаза все еще слепило от света, и он с трудом разглядел Никаноренко. Помогая ему выбраться из люка, тот расспрашивал:

— Все в порядке, товарищ Мингбаев? Как приборы?..

— Нет, не все в порядке, прораб. Где-то мы с тобой проглядели, — сказал Караджан, стряхивая с ладоней пыль. — Но оснований для паники нет. Могло быть хуже, если бы не заметили вовремя…

— И заметить это должны были вы, товарищ Мингбаев! — послышался вдруг голос Хазратова.

Только сейчас Караджан разглядел две легковые машины и стоящих возле них Садовникова, Шишкина, Леднева из Гидропроекта, Хазратова и еще двух незнакомых мужчин. Тут же была и Галина, показывала им какие-то бумаги. «Изучают лабораторные анализы», — догадался Караджан и подошел к ним.

— Неважно, к т о заметил, важно, чтобы ошибка в расчетах была исправлена, — сказал он, обращаясь к Киемходже Хазратову.

— А еще лучше подобных ошибок не делать! — хмуро заметил Садовников, перебирая бумаги. Ветер так и рвал их из его рук. — Что собираетесь предпринять?

— Возле шестого створа придется поднять грунт на несколько метров и уложить заново, — ответил Караджан.

— Выражайтесь точнее. На сколько метров? — спросил Садовников, возвращая Галине бланки с лабораторными анализами.

Его резковатый тон покоробил Караджана: ему не доводилось слышать, чтобы начальник строительства разговаривал грубо с кем-нибудь. Встретив холодный взгляд Садовникова, он не отвел глаз.

— Ну… метра на четыре, — сказал он. — Думаю, за день управимся.

— А вы знаете, во сколько это обойдется государству? — с усмешкой осведомился Хазратов.

— У меня не было времени заняться подсчетами. Если вы с этим делом уже справились, скажите, — произнес Караджан как можно спокойнее, но чувствуя, как к лицу приливает кровь. — Во всяком случае мы постараемся затратить минимум государственных средств, о которых, к вашей чести, вы так печетесь!

— На товарищескую критику не нужно обижаться, — миролюбиво заметил Киемходжа, посмеиваясь, сверкая золотыми коронками зубов.

— У нас нет времени для препирательств. Требуются радикальные меры, — перебил Садовников. — Вам требуется помощь, товарищ Мингбаев?

— Справимся сами.

— Хорошо. Справляйтесь. Но все же мне неясно, что у вас произошло. Вот лабораторные данные говорят, что вы несколько раз проводили анализы плотности на шестом створе. Все результаты — «норма», «норма»! В чем же тогда причина?

— Думаю, причина выяснится, когда мы вскроем верхний слой.

— А по-моему, причина в безответственности инженера Мингбаева, — с решительным видом заявил Хазратов. — Он недостаточно глубоко осознает ответственность, возложенную на него. Иначе почему бы ему не посоветоваться с теми, кто уже строил плотины, уникальные в своем роде. Если не хватает опыта, спроси. А мы, пожалуйста, всегда рады, всегда поделимся своим опытом. Когда я строил Чартакскую плотину, то, бывало…

— Вы поделитесь своим опытом, когда у нас на это будет время, нетерпеливо перебил его Шишкин. — И ответственности у Мингбаева вполне достаточно…

— Да-а? — Хазратов скривил в усмешке рот. — Даже в такой критический момент, когда мы его всюду ищем, а он будто сквозь землю провалился.

Шишкин метнул взгляд в сторону Леднева и двух товарищей из Москвы и, понизив голос, заметил:

— Ничего опасного не произошло. Что вы из мухи слона делаете, ей-богу?

— Позвольте с вами не согласиться, — возразил Хазратов, нарочно возвышая голос и привлекая к себе внимание. — Маленькая трещина и большой корабль губит.

Караджан улыбнулся, подумав: «Вот и еще раз Хазратов проявил свое истинное лицо. Такие люди всегда поджидают удобного момента, чтобы нанести неожиданный и точно рассчитанный удар. Только интересно, куда он на этот раз клонит, что замыслил?..» А вслух сказал:

— Теоретически вы правы. Но мы этого не допустим.

— Ужас! Он еще улыбается! Тут не улыбаться, а плакать надо! Если бы вот Георгий Исаевич, товарищ Леднев и я, несмотря на выходные, не стояли на посту и проявили бы такую же беспечность, плотину смыло бы водой. Ташкент, столица нашей республики, оказался бы в опасности…

— Давайте говорить по существу, не поддаваясь эмоциям, — снова перебил Садовников, хмурясь. — Товарищ Шишкин, у вас есть конкретные предложения?

— Никто лучше Мингбаева не знает плотину. Он каждый сантиметр ее поверхности изучил. Ему и карты в руки. Пусть ликвидирует дефект, — сказал Шишкин.

— Вы, конечно, опытный инженер. К тому же близкий друг Караджану Мингбаеву, — снова, обнажая в усмешке зубы, вмешался Хазратов. — Однако мы просили бы вас не замазывать недостатки, которые тут имеют место. Нужно обладать партийной принципиальностью, товарищ Шишкин, и уметь честно указывать товарищу на его ошибки. Когда на карту ставятся государственные интересы, нужно отбросить в сторону личные симпатии. Я тоже считаю Мингбаева своим близким товарищем, мы тоже учились вместе, однако мой святой долг предостеречь его, чтобы больше не произошло подобных катастроф!

Шишкин сморщился, будто положил в рот кусок лимона, и нетерпеливо махнул рукой:

— Перестаньте, пожалуйста! Налицо обычное явление, которое всегда может иметь место на большой стройке. Надо исправить, и все.

— И я ведь то же самое говорю, Георгий Исаевич! — обратился к Садовникову Хазратов. — Надо побыстрее все исправить! Иначе опасно! А этот факт, думается, мы должны обсудить на партийном собрании. Как полагаете, Георгий Исаевич?

— Обсудим, — согласился Садовников, — Еще посмотрим, как они справятся…

— Не подведем, не бойтесь, — пообещал Никаноренко. Наклонясь над разложенными на капоте автомобиля листами бумаги, он вместе с Караджаном изучал проектные чертежи шестого створа.

— Не говори «гоп», пока не перескочишь, — улыбнулся Садовников. — Побереги на сей раз голову. Однажды поставили на ней шишку скалкой. На этот раз одной шишкой не отделаешься.

— Ну и ну, Георгий Исаевич, — смутился Никаноренко и тут же зычно захохотал. — Все еще помните?

— А как же? Ведь на моих глазах тебя жена колотила, — весело засмеялся Садовников.

— Как жена колотила, я уж позабыл давно, а вот красотку ту, из-за которой все это… м-м-м… до сих пор сердце млеет!

Подобревшее на мгновенье лицо Садовникова опять сделалось строгим. Его кустистые брови снова сомкнулись над переносицей. Он обернулся к Мингбаеву:

— Ваше предложение в основном верно. Снимите слой и заново уплотните. А вы, Галечка, возьмите под контроль каждый квадратный сантиметр. Вечером мне обо всем доложите, товарищ Мингбаев. Все!

И он решительно направился к своей машине. За ним последовали Леднев и специалисты из Москвы. Шишкин и Хазратов, продолжая спорить, заспешили к другой машине.

Караджан, сворачивая чертежи, кивнул Никаноренко, и они зашагали к четвертому створу, где, приглушив двигатели, уже стояли наготове бульдозеры. Водители, собравшись в круг, курили в сторонке и обеспокоенно поглядывали в сторону начальства. Прикидывали: пора идти защищать начальника участка или пока рановато? Увидев шагающих к ним Мингбаева и Никаноренко, они побросали наземь окурки и заняли свои места.

Никаноренко свернул в сторону и, слегка сутулясь и опустив большие руки вдоль туловища, грузно зашагал к экскаватору, который заблаговременно, еще ночью, перегнал на плотину из карьера.

Бульдозеристы уже и сами знали, что им делать. Караджан только махнул рукой и крикнул:

— Давай, ребята!!!

XX СКАЗАНО — СДЕЛАНО

Сегодня Файзулла Ахмедович не стал валяться в постели, ожидая, когда жена позовет пить чай. А встал раньше обычного, побрился, освежил лицо одеколоном, надел темно-синий костюм, в котором когда-то ходил на коллегию, повязал шелковый галстук в крапинку и вышел из дому. Мархаматхон, провожая мужа до ворот, сняла с тщательно отглаженных брюк соринку и сказала, что он сегодня «прямо-таки конфетка в золотой обертке».

— А что! — улыбнулся Файзулла Ахмедович. — Чем я не джигит! Нынче молодые так спешат, что делят персик пополам и проглатывают обе половинки, одну за другой, не жуя. А мы хорошенько пережевываем, смакуем, наслаждаясь вкусом, потом уже глотаем. Так что не принижай достоинств зрелого человека. Конь, кормленный овсом, и в старости резво тянет соху.

— Об-бо-о! — засмеялась Мархаматхон. — И надолго ли вы собираетесь впрячься в эту соху? Я думала, шутите. А вы…

— До шуток ли? Все эти дни я размышлял над словами Мингбаева. Он прав. Кто еще может работать, пусть трудится… Начальник треста — мой бывший ученик. Давно я не видел его. Схожу-ка проведаю. Заодно о работе поговорю. Может, найдет для меня в Чарваке какое-нибудь занятие.

— Обедать приедете? Что приготовить?

— Что может быть для бедняги пенсионера лучше, чем горсточка плова?! От супов да борщей у меня в животе урчит.

— Плов так плов.

Минут через десять Файзулла Ахмедович вышел на улицу Навои и повернул налево, издалека любуясь красивым четырехэтажным зданием. Прежде он ходил туда довольно часто, а сейчас вдруг разволновался, будто должен встретиться с дорогим человеком, которого давно не видел. У входа крупными буквами было написано: «ЧИРЧИКСТРОЙ». Вошел в прохладное фойе, поздоровался с вахтером, тот его сразу узнал и, вскочив, раскланялся. По широким мраморным ступеням поднялся на второй этаж. Бесшумно ступая по мягкой ворсистой дорожке, миновал длинный коридор и вошел в приемную начальника треста. Слева от высокой двери, обитой дерматином, сидела за письменным столом молодая женщина — секретарша. Другая, не та, с которой Музаффаров был когда-то знаком. Пришлось назвать свою фамилию и попросить доложить. Секретарша кивнула и скрылась в кабинете начальника.

Не прошло и минуты, как начальник треста, мужчина с одутловатым лицом, лет сорока, вышел в приемную и, схватив руку Файзуллы Ахмедовича, сердечно затряс ее. Затем пригласил в свой кабинет. Усадил учителя в полукруглое кресло, а сам расположился напротив. Разговорились. То и дело, мешая их беседе, трезвонили телефоны. Их на массивном полированном столе было несколько: белый, черный, красный, желтый… Но начальник делал вид, что не слышит никаких звонков.

— Я к вашим услугам, учитель, — сказал он.

И Файзулла Ахмедович, видя, что он чрезвычайно занят, объяснил цель своего визита коротко и ясно.

— И все? — улыбнулся начальник.

— Все, — сказал Музаффаров. — Какую бы работу ни сочли для меня подходящей, я на все согласен. Лишь бы не сидеть сложа руки среди четырех стен. Место мое — на Чарваке. Там сейчас кипит работа… Не из-за зарплаты я, ей-богу. Сто двадцать пенсия, из академии получаю. Хватает… Жить хочу, не существовать.

Начальник треста понимающе закивал. Пройдя к своему столу, сел на место и снял телефонную трубку.

— Чарвак!.. Соедините с товарищем Садовниковым! — И пока телефонистка вызывала штаб стройки, обратился к Музаффарову: — Вы, наверное, знаете Садовникова? Прежде он был заместителем министра Узводстроя. Опытный инженер. Долго ломали голову, кого послать на Чарвак, остановились на нем… — И тут же, понизив голос, заговорил в трубку: — Георгий Исаевич? Салам! Да, это я. Как у вас, все в порядке?.. Ну что ж, пусть всегда так и будет, так держать… Георгий Исаевич, а у меня к вам просьба. Вы знаете инженера Файзуллу Ахмедовича Музаффарова?.. Да, да, он самый, преподавал нам с вами в институте. Передам, передам, примите от него тоже привет. Ну так вот, Файзулла Ахмедович хочет поработать у вас на Чарваке. Говорит, кто-то из ваших инженеров раззадорил его… В самом деле, жаль, что такие опытные специалисты находятся в стороне от нашего дела… Значит, вы не возражаете, если я его направлю к вам? Благодарю. Только, пожалуйста, берегите нашего домлу! Рахмат, рахмат. До свидания, будьте здоровы, Георгий Исаевич!

Начальник треста положил трубку, облокотился о стол, сцепив под подбородком пальцы, и устремил лучистые глаза на Файзуллу Ахмедовича: дескать, все в порядке, слышали сами…

Файзулла Ахмедович вышел из Узбекэнергостроя удовлетворенный. Им овладело давно позабытое чувство волнения и радости, испытанное в тот день, когда, после окончания института, он получил назначение на работу. Домой он летел как на крыльях.

Мудрыми людьми сказано: «Куй железо, пока горячо». На следующий день Файзулла Ахмедович и Амир Равнак поехали в Чарвак.

Садовников их встретил приветливо. В тот же день он издал приказ о назначении Музаффарова начальником отдела кадров.

— Нам нужно быть поближе друг к другу, чтобы мы в любой момент могли с вами советоваться, — сказал ему Садовников.

XXI ЗЛОЯЗЫЧИЕ

С быстротою молнии по Ташкенту распространились слухи: «Смыло водой Чарвакскую плотину, на Ташкент несется сель!..» Среди горожан, напуганных землетрясением тысяча девятьсот шестьдесят шестого года и ураганом следующего, шестьдесят седьмого, который срывал с домов крыши, вырывал с корнями деревья, разговоры эти посеяли панику. Одни, подхватив детей, спешили поскорее убраться из Ташкента подальше, другие кидались к телефонам, звонили друг другу, выспрашивая подробности. День напролет люди не выключали телевизоры и радиоприемники, боясь пропустить выступления руководителей города: может, успокоят всех, а может, велят готовиться к срочной эвакуации.

Пересуды, родившись на Алайском базаре, за два-три дня, точно вирус, распространились повсюду. Хотя каждый понимал, что сель не добирался бы до Ташкента так долго, напряжение не спадало, тревога не покидала. В трамваях и троллейбусах только об этом и говорили:

— Если миллиард кубометров воды из озера, расположенного на две тысячи метров выше уровня моря, хлынет вдоль долины Чирчика, думаете, в Ташкенте уцелеет хоть один дом?

— Что вы-ы! Останется ровнехонькое место!

А люди с чересчур богатым воображением, насмотревшиеся фильмов о шпионах, или те, что считали себя чрезвычайно «бдительными», не упускали возможности заметить:

— Говорят, какой-то иностранный диверсант взорвал плотину и сам погиб.

— Эх-хе-е, совсем уже близко светопреставление, — вздыхал какой-нибудь суеверный старик и молитвенно проводил ладонями по клиновидной бородке. — Когда в сорок первом году вскрыли гробницу амира Тимура в Самарканде, сразу же началась война. А сейчас попирают гробницу святого шейха Умара в кишлаке Багистан и могилы святых в Ходжакенте. Может ли аллах терпеть все это и не наслать на людей потоп?..

Амир Равнак, услышавший про это в субботу вечером, принялся названивать домой Файзулле Ахмедовичу. Как нарочно, телефон не подключался. Видно, чересчур перегружена линия. Поутру, чуть свет, побежал Амир Равнак к приятелю и забарабанил в еще запертую калитку кулаком. Вышла Таманно с припухшими после сна глазами и сказала, что отец уже несколько дней не был дома. И, вопреки обыкновению, даже в субботу не приехал.

Не дослушав приглашения зайти, Амир Равнак почти бегом кинулся обратно. Пальто расстегнуто, концы шарфа развеваются, фетровая шляпа сдвинута на затылок. Запарился. Хотя день был довольно прохладный, в воздухе порой летали «белые мухи» и, опускаясь на пыльную сухую землю, таяли и покрывали ее мокрыми пятнами.

«Вдруг этот неугомонный Файзулла попал в беду и ему требуется помощь? Понесла же лихоманка в кипящий котел старого непоседу!.. Теперь переживай из-за него…»

Амир Равнак вскочил в свою машину и поехал в Чарвак. За городом дорога тянулась вдоль берега Чирчика, и он то и дело с тревогой поглядывал на реку. Временами — особенно, когда солнце скрывалось за темной тучей, предвещавшей близкий снег, и на землю набегала густая тень, — казалось, вот-вот возникнет впереди черный, огромной высоты вал жидкой грязи и камней, уже пожравший по пути кишлаки с людьми и всей живностью, мосты, машины, поезда, закачается земля от тяжкого его гула, и не успеет он даже развернуть машину… Река, однако, текла спокойно, и поверхность ее рябилась от солнца, слепя глаза.

Через два часа стремительной езды Амир Равнак сделал первую остановку в Ходжакенте. Люди в чайхане преспокойно сидели за столиками, беседовали и пили чай. Из репродуктора лилась веселая музыка. На ветвях старых чинар отдыхала стайка индийских скворцов, запоздавших с отлетом, и выводила трели, давая свой прощальный концерт.

Амиру Равнаку поскорее хотелось расспросить о селе. Но все здесь было так спокойно, умиротворенно, что подобный вопрос показался ему просто неуместным. Пробравшись между столиками, он опустился на стул и, положив руку на край стола, забарабанил пальцами, все еще не отдавая себе отчет в происходящем.

— Вам чаю, домулло? — спросил чайханщик.

— Да, пожалуйста. Зеленого, — сказал Амир Равнак, но через мгновение отказался, быстро поднявшись с места и вызвав недоумение у чайханщика, уже обдавшего чайник кипятком: — Впрочем, не надо, я сперва прогуляюсь немного…

Амир Равнак вспомнил, что, поднявшись в гору и достигнув пещеры, где когда-то жили отшельники, в ясную погоду можно увидеть строящуюся плотину. Чтобы окончательно успокоиться, он решил взглянуть на нее своими глазами. И потихоньку стал подниматься по идущей вверх тропинке. Упругий холодный ветер обжигал лицо, и глаза слезились. И все же взору его вскоре открылось продолговатое синее блюдо долины между двумя хребтами — Чаткалом и Чимганом. Амиру Равнаку казалось, что он парит над нею. Как фольга блестела внизу, извиваясь, делясь на множество нитей, которые то сливались, то опять распадались, река. А рядом с ней серела полоска дороги, по которой сновали черные точки машин, похожие на муравьев.

Поэт долго протирал очки кончиком галстука и, надев их, разглядел вдалеке, за синей толщей холодного воздуха, еле приметную лиловую линию, соединяющую Чаткальский кряж с Чимганским. Это и есть плотина. Он стоял и смотрел на нее, пока не почувствовал, что его пронизывает ветер и он изрядно продрог. И Амир Равнак стал медленно спускаться к вековым чинарам, которые казались отсюда не более метелок, а чайханы под их сенью и вовсе не было видно. Он ощущал то радостное чувство, которое испытывает человек, проснувшийся от тяжелого, кошмарного сна.

Он зачерпнул ладонью воды из родника и провел влажными руками по лицу, прежде чем подсел к столу, за которым двое здоровенных джигитов пили чай. Видно, это водители «МАЗов», стоящих неподалеку на обочине. Один из них протянул ему пиалу с чаем.

— Как у вас тут? Все в порядке? — спросил Амир Равнак.

— Разумеется! А разве может быть иначе? — белозубо улыбнулся тот, кто подал чай.

А другой спросил:

— Вы не здешний, домулло?

— Из Ташкента я. Там болтают, будто плотину прорвало…

— Да ну?! — удивился первый джигит. — Выходит, ташкентцы порядочные паникеры, мулла-ака, не в обиду будет сказано.

А второй недовольно проворчал:

— Что они там думают, мы тут в игрушки играем, что ли? Этой плотине и сто бомб вреда причинить не смогут! Это же настоящая гора! Что может сдвинуть с места гору?

Разделив с джигитами хлеб-соль и утешив душу беседой, Амир Равнак тепло распрощался и продолжил путь.

Подъехал он прямо к управлению строительства. По-молодецки резво поднялся на второй этаж, отыскал дверь с надписью «Отдел кадров» и отворил ее. Файзулла Ахмедович сидел за столом и, наклонив голову, что-то писал.

— Садам алейкум! — сказал Амир Равнак с порога.

— О-о-о! — подхватился с места Файзулла Ахмедович. — Прошу, прошу! Каким ветром?

Они обнялись и топтались посреди комнаты, тузя друг друга по лопаткам.

— Спасать тебя приехал, — сказал Амир Равнак.

— От кого-о?

— От потопа! — рассмеялся поэт и рассказал о слухах, взбудораживших население махаллей.

— Ну и выдумщики, ну и выдумщики, — повторял Файзулла Ахмедович. Он подал приятелю стул, а сам сел на свое место и включил электрический чайник. — Кажется, еще до моего прибытия что-то тут было. Около шестого створа чуть-чуть просочилась вода. Но это быстро исправили. А слухи до Ташкента, говорите, докатились? И вон какие! Об-бо, поистине фантазия некоторых болтунов не имеет границ!

— Так, так, — проговорил Амир Равнак. — Выходит, маленькая трещинка все же была? Без ветра листья на деревьях не шевелятся.

— Может, всего-то две капли и просочилось…

— А пока слух о них дошел до Ташкента, они в сель превратились.

— Какой же паникер — чтоб нечистая взяла его! — пустил этот слух?

— Может, Мингбаев знает?

— Если б знал, давно сказал бы мне об этом. Мы с ним почти каждый день видимся. Молодец джигит, не пренебрегает такими стариками, как я, заходит посоветоваться. Едем вместе на плотину, смотрим, принимаем решения. Так что знания твоего старого приятеля Файзуллы кое-кому еще понадобились.

— Отрадно слышать. Как он поживает? Все у него благополучно?

— Все хорошо. Сейчас выпьем по пиале чаю и поедем к нему. Покажу тебе нашу плотину.

Над плотиной слоился сиреневый дым. С гулом сновали взад-вперед самосвалы, под их тяжестью колыхалась земля, с грохотом сыпалась из железных кузовов порода. Натужно взвывали бульдозеры, расстилая гравий и землю. Мягко скользили, уминая и утюжа площадки, тяжелые катки. И всюду копошились люди в высоких сапогах, заляпанных грязью, с потными лицами. Сверкали в руках лопаты, скрежетали, вгрызаясь в камень, высекая искры, кирки. Тот тут, то там появлялся инженер Мингбаев в зеленой спецовке, надетой поверх телогрейки, и в оранжевой пластмассовой каске. Отдавая распоряжения, он жестикулировал руками и старался перекричать шум. Он походил в эти минуты на военачальника, руководящего боем.

Музаффаров и Амир Равнак несколько долгих минут стояли в стороне, любуясь им и не решаясь подойти, чтобы не помешать. Однако Мингбаев увидел их сам. Махнул рукой: дескать, сейчас подойду. Он как раз что-то разъяснял прорабу, развернув на дне опрокинутой железной бочки большой лист бумаги и прижав его углы камнями. Сначала прораб недоуменно пожимал плечами, потом шлепнул себя ладонью по лбу, да так, что едва не слетела шапка, и закивал головой. Караджан хлопнул его по плечу и размашисто зашагал к Музаффарову и Амиру Равнаку.

— Добро пожаловать! — сказал Караджан, здороваясь за руку с поэтом, сразу отметившим про себя, что он похудел, губы потрескались, лицо потемнело от обжигающего предзимнего ветра. Караджан широко развел рукой, как бы открывая этим жестом всю панораму стройки. — Любой из наших батыров достоин стать героем ваших произведений! С кем же сначала вас познакомить — с джигитом, сильным, как Фархад, или девушкой, красивой и пылкой, как Ширин?

— Если я не увижу обоих сразу, то не получится поэма! — смеясь сказал Амир Равнак.

Караджан вынес из подсобного помещения, сколоченного из досок, две пары кирзовых сапог и заставил Файзуллу Ахмедовича и Амира Равнака переобуться. После этого повел их по плотине. Они останавливались возле каждого сооружения. Амир Равнак все время что-то спрашивал, чем-то восхищался и, удивляясь, прищелкивал языком.

Файзулла Ахмедович, заложив руки за спину, следовал за ними, приотстав на несколько шагов. Придирчивым взглядом окидывал он укатанные площадки, останавливался и притопывал ногой, словно пробуя плотину на прочность. Рабочие с ним почтительно здоровались. Они привыкли его видеть здесь почти каждый день и между собой называли «наставником», хотя при них Файзулла Ахмедович еще ни разу не выступал в этой роли. Только иногда, когда они оставались с Мингбаевым одни, он осторожно замечал, что такую-то работу он бы сделал не так, а вот этак. Караджан иной раз с ним соглашался сразу. Но чаще возражал, спорил. Но проходил день-два, он, поразмыслив, приходил к выводу, что старый инженер Музаффаров все-таки прав. И поступал, как тот советовал. И когда сообщал об этом «наставнику» по телефону, по голосу Файзуллы Ахмедовича чувствовал, что он конечно же рад, хотя в разговоре сдержан и не проявляет никаких эмоций.

Когда вернулись к машине и стали прощаться, Амир Равнак, посмеиваясь, признался Мингбаеву, что́ заставило его сломя голову примчаться в Чарвак.

Караджан не удивился. Он уже знал об этих нелепых слухах, но они вовсе не казались ему смешными. На лицо его набежала тень, взгляд сделался сосредоточенно острым. Он нахмурился. Помолчав, сказал, как бы желая развеять последние сомнения:

— Могу вас заверить в одном: пока земля наша, благодаря притяжению солнца, держится во вселенной, сквозь эту плотину не просочится ни капли воды.

— Э-э, некоторые люди не могут жить без сенсаций! — заметил Музаффаров. — Недавно со страхом поговаривали о летящей в сторону Земли комете. «Если она упадет в Тихий океан, говорили, то повторится всемирный потоп!» В Америке на этой панике кой-кто хорошенько погрел руки. А у нас кому выгода от подобных слухов, ума не приложу!..

— Наверное, есть такие… — промолвил Караджан, глядя задумчиво в сторону.

— Э-э, держи калитку на запоре, дабы не обвинять в воровстве соседа, — сказал Амир Равнак.

— Да что там, земля слухами полнится. А более всего их на базаре! Некто, говорят, послал свою жену на базар, чтобы узнать, снимут его с работы или не снимут, — весело сказал Файзулла Ахмедович и расхохотался.

Караджан, углубившийся в свои мысли, рассеянно проговорил:

— А комета та пронеслась мимо Земли. На огромном расстоянии от Луны…

— Да будет так! — воскликнул Амир Равнак. — Пусть любая беда, миновав и Землю и Луну, проносится мимо! Пусть пребывают в благополучии все народы и племена! Пусть множатся читатели моих стихов!

— Аминь! — смеясь, сказал Файзулла Ахмедович. — Это новая молитва? Наш друг после шестидесяти стал набожным.

Когда Музаффаров и Амир Равнак уехали, Караджан раскурил сигарету и долго еще стоял на месте. Ему припомнилось, как три дня назад прибежал из диспетчерской запыхавшийся Исаак Райтман.

— Позвоните товарищу Садовникову! — сказал он, еле переводя дух.

— Случилось что? — встревожился Караджан.

— Не знаю. Сказал, чтобы позвонили.

Караджан, едва поспевая за семенящим впереди Райтманом, направился в диспетчерскую.

— Как дела, товарищ Мингбаев? — послышался в трубке веселый голос начальника строительства, и у Караджана отлегло от сердца.

— Хорошо, Георгий Исаевич.

— В график укладываетесь?

— Да.

— А новость слышали?

— Какую?

— Ташкент затопило водой…

— Ка-ак? — опешил Караджан, не в состоянии увязать с таким сообщением хохот Садовникова, раздавшийся в трубке.

— Вот такие, братец, дела, — сказал Садовников. — Мы тут трудимся и даже не знаем, что наша плотина смыта водой и целое море хлынуло на Ташкент…

Караджану сделалось жутковато от этих слов, и он мысленно поплевал через левое плечо, как это делала мать.

— Не говорите так, Георгий Исаевич. Даже от мысли такой мурашки по спине ползут.

— Мне только что позвонили из Ташкента и справились, все ли у нас благополучно.

— Кто?

— Один весьма уважаемый товарищ.

— Георгий Исаевич, — от волнения Караджан шумно дышал в трубку и еле выговаривал слова, — кто же это пустил такой слух?

— Разве можно сказать, с чьего злого языка слетела первая сплетня?

— Может, тип с таким языком среди нас, а мы не знаем?.. Ух, своими руками бы задушил!

— Ну-ну, не поддавайтесь эмоциям, Караджан Мингбаевич!

— Я не могу терпеть, когда…

— Когда не можете терпеть, оглянитесь по сторонам и, если нет поблизости женщин, выругайтесь покрепче, подобно тем нашим богатырям, что водят «БелАЗы»! Говорят, помогает. Простите, что отвлек. Трудитесь. Все!

И с того самого момента Караджана не покидало чувство, что кто-то нарочно распустил эту молву, чтобы скомпрометировать начальника участка Мингбаева и хоть чем-то досадить ему. Но кто же?..

Оставалось более часа до конца смены, когда Караджан ушел с плотины. Уже которой день он собирался поговорить с заведующим столовой, но никак не мог застать. Едва перевалит за четыре, его и след простыл. Сегодня Караджан еще утром позвонил ему, просил подождать. Строители недовольны. Жаловались, что в столовой стали хуже кормить… А по пути еще надо успеть заглянуть в гараж. На плотине сегодня работало всего тридцать две машины вместо тридцати пяти. Придется сделать внушение завгару. Если кто-то заболел, пусть подмену находит…

Караджан быстро шагал навстречу ветру, и полы его расстегнутой телогрейки развевались, как крылья беркута.

XXII РЕВНОСТЬ

Караджан вернулся с работы уже в сумерках, очень усталый. Оставил машину около подъезда и, тяжело переставляя ноги, поднялся по ступенькам. Хотелось поскорее добраться до постели. Казалось, не осталось сил ни раздеться, ни принять душ. Даже есть не хотелось. Лишь бы упасть сейчас на мягкое и лежать неподвижно.

Матери не было. Ключ она оставила в условленном месте — под резиновым ковриком у двери. Значит, уехала в кишлак. Когда она отправляется «в свой дом», всегда оставляет ключ, хотя у Караджана есть свой. «Этот ключ отдай моей невестушке, вдруг придет, когда нас никого нету дома», — всякий раз напоминает она сыну.

Караджан все же заставил себя раздеться. Вошел в ванную и, пустив из душа слабую теплую струю, встал под «дождь». Он явственно ощутил, как нежно щекочущая вода смывает с него усталость. Мылся долго и старательно, полагая, что с возвращением сил придет и успокоение. Но душа словно бы не желала спокойствия. В ней то и дело тяжело ворочалась, причиняя боль, тревога. Набегала она душными, обжигающими волнами, стоило ему подумать о Гулгун. И устает он все эти дни не столько от работы, сколько от бесконечных дум о ней.

Караджан зашел в комнату. Не зажигая света, откинул покрывало и плюхнулся в постель. Напротив окна на столбе горела лампочка, и в комнату вливался ее призрачный свет. Караджан лежал, отрешенно глядя в потолок. Перед глазами, как на экране, возникали разные видения. Снова и снова он возвращался мыслями к одному и тому же, то споря с собой, то самому себе противореча, то выискивая доводы в свое оправдание. Правильно ли он поступил, уговорив Гулгун пойти с ним в загс и расписаться?

Две недели прошло, как они официально стали считаться мужем и женой. Только — считаться…

«Милая, — сказал ей Караджан, — то верится мне, что ты любишь меня, то кажется, что это всего-навсего сон. То верю, что ты на веки вечные моя, то эта уверенность пропадает, и тогда я не нахожу себе места. Давай зарегистрируем наш брак — и учись себе. Пожалуйста, согласись ради моего спокойствия…» И Гулгун согласилась. А спокойствия как не было, так и нет. Какое там, стало еще хуже!..

Всего два дня, субботу и воскресенье, провела Гулгун в Чарваке у Караджана. А в понедельник утром опять улепетнула в Ташкент…

Караджан ждал ее в эту субботу — не приехала. И он, осердясь, тоже не поехал. И не поедет! Сколько может он мотаться, как челнок, между Чарваком и Ташкентом? Он же не школьник влюбленный, а муж, она — его жена. Любящая женщина в разлуке скучает и домой летит словно на крыльях — как голубка… Нет, он больше не поедет.

А кому от этого хуже? Ему самому. Места себе не находит, думая о Гулгун. Даже на работе кому-то что-то поясняет, отдает распоряжения, а сам думает о ней.

«Почему не приехала ни в субботу, ни в воскресенье?.. Разонравился я ей? Разочаровалась и не хочет больше видеть? Может, жалеет, что поддалась минутному порыву и согласилась выйти за меня замуж? Или оглянулась вокруг, увидела, как много молодых красивых джигитов поглядывает на нее неравнодушно, и схватилась за голову: «Что я наделала!..»

Караджан резко перевернулся вниз лицом, заскрипев зубами, поддал кулаком подушку и ткнулся в нее головой. Словно наяву увидел он Гулгун, идущую по темному безлюдному тротуару с высоким красивым парнем. Он что-то весело рассказывает ей, а Гулгун смеется и лукаво поглядывает на него из-под ресниц. Около ворот Музаффаровых они остановились, и вот он — чтоб его громом поразило! — берет ее за талию и…

«…М-м-м!» — застонал Караджан, как от физической боли, и, резко сев в постели, провел шершавой рукой по лицу, словно стирая с него паутину нелепого видения. О, это уже сверх его сил! Вдруг вспомнились слова командира, которые он не раз повторял перед боем: «Смерть в первую очередь настигает не храброго, а трусливого! Побеждает решительный».

Караджан вскочил и начал торопливо одеваться. Благо, сегодня машину оставил не в гараже. Не забыв сунуть за голенище острый чустский нож с длинным лезвием, выскочил из дома, вскочил в газик и помчался в Ташкент. «О боже, не опозорь! — молил он. — Если придется убить Гулгун, я тотчас всажу нож и в свое сердце». И тут же пробовал успокоить себя: «Это шайтан путает… Все будет хорошо. Гулгун не такая…»

…Караджан свернул на улицу, где жили Музаффаровы уже в одиннадцатом часу. Фары полоснули ярким светом оголенные деревья, вытянувшие к небу тощие ветви, словно приготовились ловить на ладони первые снежинки. Тротуары были устланы мокрыми коричневыми листьями, — видно, здешние дворники не слишком утруждали себя. Выбеленные стены домов и заборы были в потеках от дождей. Они мелькали и пропадали в свете фар. На улице ни души. Караджан остановил машину в значительном отдалении от ворот Музаффаровых и выключил свет. Подождал, пока глаза привыкнут к темноте, и по противоположной стороне улицы направился к дому Файзуллы Ахмедовича. Поверх забора было видно, что их окна освещены. Остановившись под деревьями, где тьма погуще, Караджан приподнимался на цыпочки, вытягивал шею, но ничего не мог разглядеть, кроме верхних стекол окон.

Серединой улицы прошли двое подвыпивших мужчин. Когда их шаги стихли, Караджан крадучись пересек дорогу. Минуту постоял на тротуаре, прислушиваясь и озираясь, стараясь унять сердцебиение. Потом подошел к глинобитному забору, с которого местами отвалилась штукатурка, и, подпрыгнув, уцепился; отыскал ногой упор, подтянулся и прямо перед собой увидел в окне, зашторенном тюлем, Таманно. Полулежа на кушетке, она читала книгу. А где же Гулгун? Его сердце опять беспокойно заколотилось. Он ждал, а она все не появлялась. Руки уже начали дрожать от напряжения. Может, зайти и спросить?.. Но чем он объяснит семье Файзуллы Ахмедовича свой визит в столь неурочный час? Скажет, что, питая сомнения, решил проверить благонравие жены и потому в такое позднее время примчался, запыхавшись, из Чарвака?.. Нет, нельзя этого делать. Это произведет на Мархаматхон и ее дочерей неблагоприятное впечатление. И что подумает Файзулла Ахмедович, когда об этом узнает?..

Караджан уже собирался спрыгнуть с забора, как вдруг за тюлевой занавеской промелькнула Гулгун. Через секунду она опять появилась — протянула подруге пиалу с чаем. Уфф, как хорошо, что она дома! У Караджана сразу отлегло от сердца. Гулгун присела на краешек кушетки рядом с Таманно и, заглядывая в книгу, которую та читала, что-то ей говорила и отхлебывала из пиалушки чай.

Пожалуй, Караджан так бы смотрел и смотрел на нее, но вдруг услышал шарканье чьих-то шагов. Оглянувшись, увидел старуху, прошедшую мимо. Она, видать, не сразу заметила его. А различив в темноте, испугалась и шмыгнула в соседнюю калитку.

Чертыхнувшись, Караджан спрыгнул с забора. И тотчас из соседского двора донесся ее тягучий хрипловатый голос.

— Мархама-а-ат!.. Мархамату-у-у!.. — звала старуха, заглядывая через низкий дувал, разделяющий их дворы. — Выходите скорее! К вам воры лезут через забор!..

«Тьфу, будь ты неладна!» — проворчал Караджан и поспешно зашагал прочь. Он уже сидел в машине, когда та самая старуха опять появилась на улице, теперь уже с двумя мужчинами, и, указывая на забор, что-то громко и возбужденно говорила. Караджан счел за лучшее поскорее убраться. Не зажигая фар, он круто развернул машину и умчался по притихшей сонной улице. Теперь он успокоился и мог возвратиться в Чарвак. Но все же не хотелось уезжать, не повидав Гулгун. Через несколько минут он подкатил к воротам Амира Равнака. Позвонил. Он знал, что творческие работники обычно засиживаются допоздна, и не сомневался, что поэт еще не спит. Открывший калитку Амир Равнак с удивлением уставился на Караджана:

— Какими судьбами?

— Ассалам алейкум!

— Ваалейкум ассалам! Прошу, укаджан, входите. — Амир Равнак, стоя за высоким порогом, широко распахнул калитку. Он был в полосатой пижаме и темном берете на седой голове, что делало его похожим на Ромена Роллана.

— Амир-ака, я переночую у вас, если не возражаете, — сказал Караджан.

— Конечно, конечно! Разве я вам позволю так поздно уехать в ваш Чарвак!

— Машину оставить здесь?

— Вы на машине? Лучше загоните во двор.

Караджан направился к машине, а хозяин тем временем откинул щеколду и развел в стороны створки ворот. Машина мягко вкатилась под навес. Помогая хозяину закрыть ворота, Караджан солгал:

— В тресте было совещание, затянулось очень. Ну и болтуны, до чего же длинно говорят! Я как только вышел, прямехонько направился к вам.

— Хорошо сделали. Спасибо, дорогой, очень хорошо сделали! — искренне радовался Амир Равнак. — Как поживает там мой божа? Все такой же ворчун?

— Не-ет, ворчать теперь ему некогда. Больше подшучивает над нерадивыми. Очень доволен, что оказался полезным на такой крупной стройке. Вчера вместе с Георгием Исаевичем побывал на плотине. Остался довольный тем, как работаем. Побеседовали мы с ним, вас вспоминали…

Слегка похлопывая Караджана по спине, поэт повел его к ярко освещенной веранде.

— Сегодня я и божа, и вас вспоминал. Оказывается, неспроста — вот и увиделись. Хорошо, что ваше собрание затянулось… Еще не побывали у вашей невестушки Гулгун?

— Не успел, — буркнул Караджан, смутившись.

— Ну да, конечно. Ничего, утром навестите. А сегодня будете моим гостем.

В доме все уже спали. Амир Равнак сам вскипятил на газовой плите чай, и они вдвоем долго сидели за дастарханом. Поэт с чувством читал свои новые стихи, время от времени увлажняя горло зеленым чаем. Он был рад, что в лице Караджана нашел благодарного слушателя, понимающего и ценящего настоящую поэзию. Гость был готов сидеть до утра и с упоением внимать ему, но Амир Равнак помнил, что этому человеку завтра предстоит тяжелый день и ему надо хорошенько выспаться. Он снял очки, положил ладонь на стопку бумаг, исписанных арабской вязью, и сказал:

— Поэзию надо вбирать в себя понемногу, так же как вкушать мед. Излишества всегда вредны. Идемте, я покажу вам вашу постель. Во сколько разбудить вас?

— В семь, если не затруднит.

…Караджан поднялся в половине седьмого. И к тому времени, когда Амир Равнак тихонько постучал в дверь, он уже был одет и, сидя в кресле за низеньким столиком, листал журнал «Гулистан».

— Ого, да спали ли вы сегодня? — удивился Амир Равнак.

— И очень хорошо, — засмеялся Караджан.

Хозяин велел дочери, специально поднявшейся пораньше, принести завтрак сюда и, потирая ладони, расположился в кресле напротив гостя.

От Амира Равнака Караджан поехал прямо в медицинский институт. Ему хотелось успеть пораньше и, не показываясь на глаза Гулгун, подсмотреть, с кем она утром придет. «Что за жизнь! — с горечью подумал он. — С собственной женой приходится играть в прятки!» Он опаздывал и ежеминутно поглядывал на часы. Хозяин дома был за завтраком весьма словоохотлив. Караджану было неловко прерывать его на полуслове. А когда улучил момент, чтобы откланяться, уже было начало девятого.

Он оставил машину на улице и вошел в обширный институтский двор, похожий на старый парк. Вопреки обыкновению, было тихо и безлюдно. Выходит, опоздал — занятия уже начались. Придется ожидать до перемены. Значит, на работу опоздает. Правда, на Никаноренко можно положиться. Он не подведет. Даром что прораб, а разбирается во всем не хуже любого инженера. Сам с утра распределит работу по бригадам — никто и не заметит отсутствия Караджана Мингбаева. Лишь бы Хазратов спозаранок не сунулся на плотину. А то из мухи слона сделает… Часам к одиннадцати Караджан успеет. Впрочем, мало ли где может задержаться начальник участка!.. А вдруг опять ЧП? Ведь неприятности всегда вторгаются в жизнь человека в самый неподходящий момент. Уехать прямо сейчас, не повидав Гулгун? Легко сказать! Тогда зачем, спрашивается, он несся сюда сломя голову, беспокоил людей? Нет, не может он уехать, не повидав Гулгун. Пусть хоть небо обрушится на землю — он ее дождется. Не будет от Караджана толку на работе, если он сейчас уедет. Какая там работа, если в голове одна Гулгун. С ума сойти можно. Права была мать, когда говорила: «Не дело это — мужу и жене жить врозь».

По чисто подметенным аллеям парка прогуливались, держась за руки, парень и девушка. Сейчас в городе, кажется, модно гулять — держась за руки.

Караджан медленно расхаживал по институтскому парку, заложив руки за спину, хоронясь за толстыми, побуревшими от дождей стволами деревьев. Потом купил в киоске несколько газет. Когда до перемены оставалось несколько минут, он сел на скамейку невдалеке от входа в учебный корпус и развернул газету.

«А вдруг сейчас Гулгун, сияющая и радостная, выскочит из подъезда с каким-нибудь парнем, держа его под руку?» Караджан поежился, словно ему сделалось зябко. Поверх газеты посмотрел на широкую стеклянную дверь, из которой то и дело кто-нибудь выходил.

Прозвенел звонок. Караджан снова приподнял развернутую газету. Он усмехнулся про себя, вспомнив, что таким методом пользуются агенты, когда следят за кем-нибудь. Только они наблюдают сквозь проделанную в газете дырочку. Да, так, пожалуй, было бы удобней. Может, продырявить пальцем? Фу, черт, только этого не хватало…

Из учебного корпуса повалили во двор студенты. Аллеи парка наполнились девушками и парнями в белых халатах, их громким говором, смехом.

А Гулгун нигде не было видно.

Караджан обеспокоенно посматривал по сторонам, уже ни от кого не таясь и нервно похлопывая себя по колену свернутыми в трубочку газетами. Вдруг прямо перед ним возникла тоненькая белая тень и произнесла голосом Гулгун:

— Здравствуйте, мой господин! Как вы тут оказались в такую рань?

Перед ним, улыбаясь, стояла она. Она! Его Гулгун! По глазам видно, как рада ему.

Он не привык ее видеть в белом халате, потому и не узнал сразу, не заметил, как подошла.

— К-как ты меня ув-видела? — растерянно спросил Караджан и, взяв ее за руки, усадил рядом.

— Подружка сказала. Я сидела в аудитории — хотела конспекты полистать перед семинаром. А она прибежала и говорит: «Что же ты не выходишь? Там твой муж сидит!» Я и бросилась сразу сюда. Как дома? Все хорошо? Ничего не случилось? Никто не заболел?

— Все хорошо. Просто очень захотелось увидеть тебя. — Караджан ласкал ее взглядом и не мог оторвать от нее глаз.

Гулгун разрумянилась от возбуждения, глаза ее сияли.

— А я собралась было приехать к вам в прошлую субботу… — она смутилась от своих слов и, опустив голову, стала разглаживать на коленях платье.

— И что же?

— Мархамат-апа прихворнула. И дочки, и Хайрушка запаниковали. И Файзулла Ахмедович, как нарочно, не приехал, хотели вызывать его, я с трудом отговорила. Вот мне и пришлось просидеть у ее изголовья эти два дня…

— А я ждал… — Караджан с нежностью провел рукой по волосам Гулгун, поправляя прядь, упавшую на лоб. — Я чуть не свихнулся…

— Почему?

— В голову лезут самые нелепые мысли.

Гулгун засмеялась:

— А вы не оставляйте в голове места для таких мыслей, чтоб им негде было уместиться. Как сами-то живете?

— Хорошо.

— А если подробнее? Из вашего «хорошо» ничего не ясно. Почему вы бледный, похудели? Вы не болеете?

— Нет.

— Тогда почему вы грустный?.. Я не надоела вам своими расспросами? Кажется, вам не больно хочется разговаривать…

— Мне больше хочется тебя слушать. Говори. Твой голос для меня приятнее самой лучшей музыки.

— Ого! Караджан-ака! Сказывается влияние Амира Равнака! — весело засмеялась Гулгун.

Караджан отвернулся, чтобы Гулгун не заметила, как он покраснел. Ему показалось, что Гулгун догадывается обо всем — и о том, что ночевал у Амира Равнака, приехав вчера ночью, и о том, что подкарауливал ее, сидя на заборе, а сегодня чуть свет хотел явиться в институт, чтобы подглядеть, не встретит ли ее какой-нибудь джигит у входа. Каким смешным он, должно быть, выглядит в ее глазах!

Но Гулгун оставалась серьезной. Только бросила на Караджана быстрый испытующий взгляд и, взяв под руку, положила голову на его плечо.

— Акаджан, почему вы какой-то странный сегодня?

Он пожал плечами:

— Какой уж есть… Трудно мне одному. Без тебя…

— Мне и самой тут надоело. Вот брошу все и укачу в кишлак! Не нравится мне у Музаффаровых. Это сделай, то подай, то принеси! Надоело! И Таманно вечно со своим зубоскальством… Хватит, уеду отсюда!

Еще час назад Караджан только и мечтал об этом. Больше всего на свете хотелось ему, чтобы Гулгун бросила институт и приехала к нему. Навсегда. Зачем ей какой-то диплом, думал он, когда ее муж инженер и полон сил! Разве он не будет носить ее на руках, разве не обеспечит всем, что делает женщину счастливой?.. А сейчас, услышав это от самой Гулгун, расстроился. Разве еще недавно не мечтала она поступить в институт и стать врачом? Мечтала. А человек, не осуществивший свою мечту, никогда не может быть полностью счастливым. Такую потерю не восполнит даже любовь. А если он хоть в чем-то будет чувствовать себя перед нею виноватым, то и сам никогда не обретет душевного равновесия.

Они несколько минут сидели молча. Руки Гулгун покоились в его широких ладонях. Нежно перебирая ее пальцы, он вздохнул и сказал тихо:

— Нам обоим надо набраться чуточку терпения. Ведь знали, что будет трудно. Давай не отступать. Человек должен преодолевать любые трудности.

— Вы мужчина, вы сильный, а я…

Ему показалось, что Гулгун всхлипнула. Он посмотрел на нее. Она устремила ему навстречу ясный взгляд и улыбнулась.

— Сильный, — усмехнулся он и сжал ее ладонь. — Иногда и сильный может быть слабее женщины. Поверь мне…

— Я очень скучаю по вас, Караджан-ака, а у вас на уме только работа, работа. Ни о чем другом и подумать некогда…

Переполненный к ней нежностью, Караджан, посмеиваясь, рассказал, как тоскующий, терзаемый ревностью, примчался прошедшей ночью в Ташкент, какой отчебучил номер, взобравшись на забор Музаффаровых и переполошив их соседей, как заночевал у Амира Равнака, чтобы спозаранок поспеть в институт… И даже решился опоздать на работу, лишь бы увидеть ее, свою Гулгун.

Гулгун, слегка откинувшись на спинку скамейки, смотрела на него широко открытыми от удивления глазами. И долго не могла произнести ни слова, когда он умолк, виновато потупив взгляд. Однажды, рассуждая о любви, кто-то из ее подруг сказал, что ревность мужа унижает женщину. И сейчас она не знала, обидеться или нет. Нет, она не испытывала никакой обиды. Ей было просто смешно. И она улыбнулась. Гулгун понимала, что так по-ребячьи взрослый человек мог поступить, если только безумно любит.

— Вы с ума сошли, Караджан-ака! — произнесла она. — Можно ли так… Разве вы меня не знаете…

— Знаю. Но проверяю. Ибо люблю.

Гулгун поправила ему галстук. Обнаружила, что рубашка на нем не первой свежести. Пообещала, что в эту субботу она непременно приедет в Чарвак рейсовым автобусом часов в десять — одиннадцать, перестирает и выгладит все его белье.

Прозвенел звонок. Институтский двор мигом опустел. Гулгун на прощанье порывисто обняла Караджана, на мгновенье прижалась щекой к его шраму и последней исчезла за стеклянной дверью учебного корпуса.

«Да, в Гулгун — моя жизнь, — подумал Караджан, трогая лицо и все еще ощущая тепло и бархатистость прикосновения Гулгун. — Вот увиделся с нею и теперь смогу спокойно жить, до следующей встречи. А если не увидимся, я, наверное, умру…»