Чаткальский тигр

XXXI ОЗЕРО С ДРАКОНОМ

Совещание в тресте закончилось к полудню. Время было обеденное, и Хазратов уговорил Садовникова поехать подкрепиться у него дома.

— Можно довольствоваться щепоткой еды в день, по все же пусть это будет плов! — смеясь сказал Киемходжа.

О, он был гурман, этот Хазратов. Садовникову было ведомо о его особом пристрастии к плову. Даже уезжая в Москву, Хазратов, говорят, клал в чемодан шумовку, заворачивал в маленькие пакетики специи, а в большой кулек насыпал девзирского риса, из которого это блюдо получается особенно вкусным.

Но рис рисом, специи специями, а вкус плова все же зависит от уменья того, кто его стряпает. А жена Хазратова — непревзойденная мастерица. Стоит ли отказываться от возможности поесть плова, приготовленного Гульбадан.

Садовников дважды бывал у Хазратова, и оба раза приветливая, гостеприимная хозяйка потчевала их бесподобным пловом. И вид он имел особенный — будто не рассыпчатый рис лежал на блюде, а горкой насыпали жемчуг. Да и сама Гульбадан была прелестна. Щеки у нее пылали, глаза блестели, как влажные виноградины. Она то и дело появлялась в комнате, где Садовников и Киемходжа сидели вдвоем, и справлялась, не надо ли им еще чего-нибудь. Слегка захмелевший, Садовников окинул ее с ног до головы пристальным взглядом и сказал, что она настоящая узбекская красавица, каких обычно воспевали поэты в дастанах.

Хозяйка сделала вид, что не расслышала этих слов или не поняла. Ушла, оставив их одних.

А когда муж, проводив гостя, вернулся, Гульбадан смеясь сказала ему:

— Ваш начальник мне сделал комплимент. А я не знала, как быть — то ли считать себя польщенной, то ли обидеться…

— Во-первых, ты действительно приглянулась начальнику, — строго сказал Хазратов. — А во-вторых, если еще раз будешь чужим мужчинам строить глазки, то твоя прекрасная головка может быть сорвана, как хандаляк!

— Спятили вы, что ли? Когда это я строила глазки? — возмутилась Гульбадан, втайне радуясь, что муж ревнует ее. — Об-бо-о, какая у вас душа черная!..

— Про Садовникова поговаривают, что он бабник. Поостерегись!

— Пожилой человек-то?

— Иногда пожилые и молодым могут мат поставить. Если конь лакомится ячменем…

— Ах, оставьте! Выходит, на свете уж и порядочных людей нет? А я-то думала, он ангелочек! — сказала Гульбадан и громко расхохоталась.

— Ангелочков увидишь на том свете, если не будешь осмотрительнее. Он такой же, как все мы.

— Тогда пусть вас всех заберет могила! И вы мне изменяете… думаете, не знаю? Наверное, в Чарваке завели себе женщину…

— Вот как? — притворно обиделся Хазратов. — Я там хожу по ямам, рвам, едва ноги не ломаю, лазаю в трубы, вожусь с цементом, купаясь с головы до пят в пыли! И все ради нее! Чтобы сделать ее богатой! А она мне вон что говорит!

— Да будет вам. Я же пошутила, — смягчилась Гульбадан. — Вы у меня лучше всех. Такой заботливый… — Она села к нему на колени и ласково погладила его по голове.

Садовникова, по словам ее мужа, «равно почтительного и к шаху, и к нищему», Гульбадан и на этот раз встретила любезно. Правда, здороваясь, чуть зарделась, вспомнив совет мужа «поостеречься». Киемходжа заметил это и хмуро буркнул:

— Займись проворнее своими делами. Мы посидим не более часа!

Гульбадан быстро выставила на стол разные яства. А на кухне в казане уже жарилось мясо. Хазратов вынул из бара армянский коньяк и налил в хрустальные рюмки.

Попробуй-ка удержись и не выпей по маленькой, когда на столе, застланном белоснежной скатертью, стоят тонко нарезанные ломти казы, магиз-халва из ядрышек урюка, ташкентская минеральная вода. Садовников чокнулся с Хазратовым. Раздался переливчатый звон.

— До дна, Георгий Исаевич, до дна, до дна-а, — приговаривал Хазратов, пока Садовников допивал рюмку. И разом опрокинул свою.

Вскоре разговор стал оживленнее, голоса громче. Мужчины шутили, смеялись. Но Садовников — так уж устроен — и во время застолий не мог не говорить о делах. Он припомнил выступления некоторых товарищей на совещании, радовался, что строителям в скором времени будут вручены награды. И тут же предложил тост за передовиков Чарвака, приумножающих славу рабочего класса.

— Нет, нет, дорогой Георгий Исаевич, вы меня только послушайте! Никто не сделал для нашей республики столько, сколько вы! — с чувством произнес Хазратов. — Вы человек, которого я больше всего на свете уважаю!..

Вся жизнь Садовникова действительно была связана с Узбекистаном. Он вырос тут. А потом поехал в Москву и, окончив политехнический институт, снова вернулся, принял активное участие в строительстве ирригационных сооружений в Мирзачуле. В годы войны работал заместителем главного инженера на строительстве Фархадской ГЭС. А после трагической гибели главного инженера Ивана Петровича Бабуна занял его место.

Руководители республики Акмал Икрамов, Файзулла Ходжаев, Усман Юсупов, Шараф Рашидов высоко ценили заслуги Георгия Исаевича перед народом.

— Если бы не вы, не было бы у нас ни Фархадской ГЭС, ни Чарвакской! — продолжал Хазратов. — Ваше здоровье, дорогой Георгий Исаевич!

Садовников крякнул. Про себя он отметил, что в похвалах сотрапезник слегка переборщил, но слушал его, скромно потупясь, — и ему, как и всем людям, не чуждо чувство тщеславия и гордости.

Разговор зашел о народных обычаях. Садовников похвалил узбекское гостеприимство.

— Такой щедрости нигде в мире не встретишь. Мне довелось побывать во многих странах, но людей более хлебосольных, чем узбеки, я не видел, — сказал он.

— Вы правы. Ради гостя мы готовы на все!

— Но нередко, сделав пышный той, задав богатое угощение, человек пускает в распыл все свои сбережения. Это крайность. Как хотите, но этого я уже не одобряю.

— Вы правы, Георгий Исаевич. Во всем должна быть мера.

— Мы принимаем у себя тысячи зарубежных гостей. Показываем им Самарканд, Бухару, Хиву, дарим чапаны, атласы. Но люди, раздающие столь щедро дары своей земли, попав в Нью-Йорк или Брюссель, принимаются ли с таким же почетом, сидят ли довольные за их дастарханами? Если бы так! Но, увы, тысяча сожалений…

— Вы правы. Господа миллионеры куда жаднее наших колхозников и рабочих.

Они громко рассмеялись.

Настроение у Георгия Исаевича было отменное. Хазратов давно уяснил себе, что в такие моменты и надо обращаться к начальству с просьбами. Тем более он вчера помог Георгию Исаевичу выполнить заказ его молодой жены, Марии Сергеевны. Через Сапчабашева достал для нее прямо с базы модное пальто и итальянские туфли на высоких каблуках. И вообще при усердии Сапчабашева Марию Сергеевну со всеми ее детишками можно обеспечивать кое-чем дефицитным. А как известно, удовольствие, доставляемое жене и детям, радует и отцов семейства. И Садовников тоже не стальной робот — человек…

Хазратов потянулся к начальнику через стол. Свалив бутылку с недопитым коньяком, молниеносным движением схватил ее, не дав пролиться, и отставил в сторону. Он обнял Садовникова и поцеловал в лысеющую макушку. Тяжело осев на свой стул, принялся рассуждать о душевной щедрости Георгия Исаевича и людской неблагодарности: сколько, дескать, вы сделали добра некоторым инженерам, бывшим начальникам разных там участков, а они, бессовестные, вместо того чтобы боготворить вас, еще и осуждают, позорят ваше доброе имя… И рассказал старую притчу о том, как некто пригласил людей на семейное торжество. И когда гости уходили, чтобы угодить им, дал каждому по овце. Желая усладить свой слух лестными отзывами о себе, хозяин окольной дорожкой забежал вперед гостей и спрятался под мостом. Гости, волоча овец через мост, поругивали их и вовсю честили хозяина: «Если ты дал каждому по овце, то мог бы не пожалеть и куска веревки! До чего же ты мелочный, жмот проклятый! Как же мы доведем этих овец до дому?..»

Садовников хохотал от души, вытирая платком выступившие на глаза слезы.

— Да-а, у нас на стройке тоже есть такие, — резюмировал Хазратов.

— Да разве ж всем угодишь, — согласился Садовников. — Всегда будут и благодарные, и обиженные, не без этого… Солнце и то вон не греет всю землю одинаково.

— А знаете, как некоторые продвигаются к высоким должностям? Это тоже поучительно, — сказал Хазратов, наливая в рюмки коньяк.

— Нет. Поделитесь-ка.

— Заместитель на все лады расхваливает своего начальника и способствует его повышению. А начальник, уходя, оставляет на своем месте заместителя, которого тоже в свою очередь расхваливает заместитель. И так далее…

— Значит, подсаживают друг дружку? — засмеялся Садовников.

— Что скажете об этом способе?

— А вы?

— По-моему, верный способ. Только ваш заместитель, к сожалению, не таков… Нет. Нет чтобы ваш авторитет умножать, а он продолжает водиться с Мингбаевым. Кто знает, что они там плетут против вас. Словом, остерегайтесь таких, как Мингбаев, Музаффаров…

— При чем тут Музаффаров? — быстро спросил Садовников, нахмурясь. — По-моему, он очень порядочный человек, на него можно положиться, как на себя. Наконец-то оклемался, бедняга. Теперь нам станет полегче.

— Сам-то, может, и порядочный, а сынка-то посадили. Народ верно говорит: возле казана потрешься — в саже выпачкаешься.

— Казаны бывают и без копоти.

— А этот с копотью, уверяю вас. С ко-о-опотью. Едва на работу вернулся, сразу же на меня накинулся. Вы с Мингбаевым, говорит, несправедливо обошлись.

— Он и со мной беседовал. Я ему выложил все факты. Мингбаев сам виноват. Прекрасный работник, но характер… Тигр и есть. Ладно, пусть погоняет пока свой «БелАЗ», а там видно будет. Участков у нас много, а таких работников мало…

— Вы правы, пусть гоняет себе свой «БелАЗ». План перевыполняет, другим водителям пример подает. Ведь не место красит человека, а человек место.

Садовников более резко, чем требовалось, отодвинул от себя рюмку. Его косматые с проседью брови нависли над глазами. Хазратов сразу же понял, что его слова пришлись не по душе начальнику, и поспешил перевести разговор на другое:

— Знаете что, дорогой Георгий Исаевич… На днях очень дефицитный товар должен поступить на центральную базу. Дружков у меня тут много, они сказали. А куда же посылать ценный товар, если не на такие стройки, как наша! Мы обеспечим своих красавиц жен самыми лучшими вещами. Только надо бы подготовить письмо от вашего имени. И тогда здорово обстряпаем это дело!

— Мы с вами инженеры, и у нас — свои задачи. Пусть каждый занимается своим делом. У нас Сапчабашев, кажется, занимается обеспечением. И сдается мне, он весьма проворен.

— Но если бы к его проворству еще и ваш авторитет… Сами о себе не подумаем, никто о нас не позаботится. Мы уже не столь молоды — пора и в свое удовольствие пожить. Эх, Георгий Исаевич, сколько мы с вами пережили за свою жизнь! Теперь вы на такой высокой должности, и следует воспользоваться этим. Разве вы этого положения достигли с такой легкостью, как, скажем, волосок вытаскивается из теста? Куда там, немало трудностей перенесли! А теперь и пожить можно. Не простофили же мы, роняющие лучший кусок изо рта. Иначе и жены перестали бы уважать. Ха-ха-ха!..

— Ваш мозг подобен электронно-вычислительной машине, — усмехнулся Садовников. — Но работает как-то наперекосяк…

— Ха-ха! Вы пра… Как это наперекосяк? — спохватился Хазратов.

— Прыткий вы очень. Пожалуй, не уступите в этом вашему Сапчабашеву.

— Сыграть вам на дутаре?

— Пожалуйста.

— Пока подоспеет плов, сыграю вам узбекскую мелодию. Хоть и не понимаете, а послушайте, Георгий Исаевич!

— Почему это я не понимаю? Очень даже понимаю. Мне узбекские мелодии нравятся. Когда я работал в Фергане, был очень близок с именитыми хлопкоробами Усто Гиясом, Кошчи-бобо, Умурзаком-ота. У них было много сыновей, внуков. Кто-нибудь из них да играл на рубабе или дутаре. Как только приду, бывало, к ним в гости, один из них берет в руки инструмент. И иногда сразу втроем, вчетвером играют. С той поры и люблю узбекскую музыку…

— Хвала вам, Георгий Исаевич, хвала!

Киемходжа настроил дутар и начал играть «Наво». Плавная обволакивающая музыка проникала в душу, туманила сознание. По задумчивым глазам Георгия Исаевича было заметно, что он слушает с наслаждением. Перед его взором возникла прекрасная долина — с водопадами, низвергающимися с отвесных круч, с цветущими садами и рощами, полными соловьев. А вот, как сапфир в зеленой оправе, засверкало озеро, окаймленное зарослями плакучих ив. Тиха, спокойна вода в озере. Но эта красота и безмятежность обманчивы. Нарастает тревога. В этом озере живет страшное чудовище. Оно затаилось, чуть высунув из воды нос. Стоит какому-то живому существу оказаться в воде — вмиг схватит его чудовище и утащит на дно. Даже по берегу надо ступать с опаской…

Как только Киемходжа доиграл мелодию, Гульбадан внесла в фарфоровом лягане плов.

Они выпили еще по одной и принялись есть.

Киемходжа ел руками, сказав, что только так можно по-настоящему ощутить вкус плова. А Георгию Исаевичу Гульбадан подала серебряную ложку.

Садовников хмуро помалкивал. Хозяина встревожило, что у его начальника ни с того ни с сего испортилось настроение. Пытался шутить, а на лице гостя не замечал и тени улыбки. После каждой ложки плова Садовников отхлебывал из пиалы чай. Внимание его привлекла какая-то заметка в лежавшей возле него газете. Он прочитал вслух заголовок:

— «На пути поисков новых цивилизаций».

В заметке говорилось о том, что центр по изучению космического пространства намеревается с помощью сложной системы антенн улавливать сигналы, посылаемые разумными существами из других миров. Уже и земляне послали во вселенную мощные сигналы…

— Наверное, имеются планеты, где, подобно нам с вами, тоже строят плотины, электростанции, — задумчиво проговорил Георгий Исаевич.

— Вряд ли, — сказал Киемходжа и ловко впихнул в рот ком плова с голову ягненка. — Там же нету нас с вами, кто этим будет заниматься! — невнятно произнес он.

Садовников будто и не слышал шутки.

Да что это с ним? Муху с пловом проглотил, что ли?..

Садовников вытер салфеткой губы и сказал:

— Кончилось время, когда мы ограничивались пределами нашей земли. Теперь хотим дотянуться до владений богов! Начинаю понимать Тимурленга, завоевавшего полмира. Как гласит предание, он перед смертью завещал: «Мою правую руку оставьте за пределами гроба».

— Восхищаюсь вами, Георгий Исаевич! Хвала!

Намереваясь посидеть у Хазратова всего часок, Садовников пробыл в его доме до вечера.

XXXII ВЫ МОЯ ОПОРА, ГОРЫ!..

Говорят, хворый олень, чтобы исцелиться, лижет панты других оленей. Человеку, пережившему горе, необходимо общение с людьми. Лучше с друзьями. Но можно и с недругами. От друзей он услышит добрые слова, которые целительнее бальзама и пантов. А на недругов обрушит гнев, подобно грозовой туче, которая не уйдет, пока не отгремит, не разбросает своих огненных стрел.

А Караджан после свалившихся на него неприятностей замкнулся в себе. Избегал друзей — стыдясь их, избегал недоброжелателей — ненавидя. От всех отгородился тонкими, но достаточно прочными стенками кабины своего «БелАЗа». В карьере у экскаватора нередко выстраивалось в очередь несколько машин. И тогда водители, воспользовавшись передышкой, усаживались на зеленой травке, подставив ласковому солнцу и без того загорелые лица. Досадуя на шум работающей вокруг техники, они слушали песни жаворонков, висящих под шелковым куполом неба. Словно золотой дождь сыпали они свои трели. Шоферы обменивались новостями и неторопливо курили. Караджан тоже закуривал, однако из кабины не выходил. Когда в полдень джигиты, расстелив на траве дастархан, вынимали из карманов, из-за пазух нехитрый свой харч и звали его, обращаясь по старой привычке: «Эй, начальник! Идем подкрепимся!» — то слово «начальник» в их устах казалось ему насмешкой. Он разворачивал сверток — Гулгун с трудом заставляла взять его — и нехотя ел один. Кое-кто мог подумать, что он вознегодовал на весь мир. Ничего подобного. Просто ему надоело отвечать на одни и те же вопросы, которые неизменно сыпались на него, едва он оказывался в компании этих ребят: «Караджан Мингбаевич, что же это вы из инженеров и вдруг в шоферы?..», «А разве Хазратов опытнее вас?..», «Вы же плотину уже почти построили, а купоны славы будут стричь другие?..» А любители посудачить не стесняясь спрашивали: «Уж скажите честно, было у вас что-нибудь с лаборанткой?..» Караджан устал отвечать на бестактные вопросы. Только в работе он и забывался. С утра до вечера возил на плотину камень, гравий, песок. А если очень уставал, останавливал машину на обочине, возле подножья Конгир-Бука. Благо, до ее вершины теперь совсем недалеко. Плотина росла, и по склону горы приходилось прокладывать новую дорогу. Она шла все выше и выше.

В радиаторе от перегрузок часто вскипала вода. А тут из-под земли бьют родники — можно и самому напиться, и утолить жажду машины. Караджан карабкался вверх, садился на свой камень и вынимал из кармана сигареты… Отсюда в голубоватой дымке видны дальние кишлаки и пастбища, где пасутся овцы и табуны коней. На зеленых горных лужайках резвятся ягнята. А вон виднеется и то сказочно чудесное джайляу, где Караджан и Гулгун после свадьбы провели два памятных дня.

Как хорошо, что сейчас Гулгун дома. У нее каникулы. Не окажись ее в эти дни рядом с ним, Караджану было бы во сто крат тяжелее. Каждый день он пытается встать раньше ее, но она мгновенно просыпается, будто и не спала вовсе. Пока он умывается и бреется, она готовит завтрак. А потом провожает его до дверей. Достаточно одного ее нежного взгляда, чтобы Караджан полдня не чувствовал усталости. А по вечерам, когда он, изнуренный, возвращается домой, Гулгун, увидев его в окно, легко, как ветерок, выносится навстречу, сияющая, соскучившаяся. Обнимает у порога, не обращая внимания на то, что он с головы до ног покрыт пылью. И всю усталость с него как рукой снимает…

Как славно, что Гулгун сейчас дома!

Выходные дни они проводят в Янгикургане. Своим приходом они приносят праздник в дом Кандил-буви, у которой прибавилось за последнее время седых волос и морщин на лице. Она и раньше была сухонькой, а сейчас словно уменьшилась в росте, но по-прежнему энергична и горазда на шутку.

Эх, как плохо, что матери стареют. А Кандил-буви уже без малого восемьдесят. «Летят годы, будь они неладны! — сетует она иногда. — Весна и лето возвращаются, а молодость — никогда. Не выглядеть мне уже сочной налитой грушей или румяненьким гранатом. Старость — это только ахи да охи…»

Однако сама Кандил-буви почти никогда не ахала и не охала. Сидя в кругу сверстниц, которые часто приходят ее проведать, любит и пошутить, и посмеяться. Но и у нее, как у большинства старух и стариков, есть своя чудинка. Она, как это водилось в стародавние времена, старается еще при жизни запастись улимликом — всем необходимым для собственных похорон и поминок. Живет поверье: кто заранее готовит себя к переходу в следующий мир, тот непременно попадает в рай. Как-то она уже набрала восемь метров светло-желтого ситца, тридцать метров кисеи, пятьдесят платочков, несколько полотенец, туалетное мыло и прочее. Но в тот год в их кишлаке умерла женщина по имени Нугай-отин, у которой здесь не было никого из близких. Кандил-буви, творя благое дело, отдала весь свой улимлик на похороны этой бедняжки. Потом опять принялась собирать. К ее радости, вскоре в их сельмаг привезли кисею. Соседям же, ехавшим в Ташкент, она наказала купить ситца, ваты и прочего. Но и этот улимлик в скором времени перешел некоей старухе, приехавшей в гости в соседнее селение и неожиданно скончавшейся. Сердечная, отзывчивая на чужое горе, Кандил-буви тут же объявила убитым скорбью мужчинам, напрасно бегавшим по магазинам в поисках улимлика: «Есть у меня. Не ищите…» И повела к себе озабоченных людей. Отбросила тяжелую крышку старого сундука (сундук открывался с «музыкой», напоминавшей скорее скрип заржавленных петель), вынула одежду, одеяла, подушки и из-под них извлекла наконец похоронные принадлежности, пересыпанные нафталином. И мужчины, не зная, как и выразить свою благодарность, проворно унесли драгоценный узелок. Недаром говорят, и грошовая хна в праздник тысячу стоит. И в самом деле, бывает ли такое, чтобы в магазине оказалось все, что нужно человеку в данный момент? Кисея найдется — нету ситца, найдется ситец — нет кисеи, платочков. Разбегутся в поисках их сыновья и дочки — и то не найдут ничего. Если же не выполнить все точь-в-точь, как того требует обычай, и не отдать последний долг отошедшей в иной мир матери или другому близкому человеку, в сердце на всю жизнь останется боль. И люди скажут: «Это что же за дети у покойной! Не могли дать даже по платочку людям, которые на своих плечах несли гроб до кладбища!..»

Словом, у Кандил-буви улимлик этот, будь он неладен, не залеживается долго. И она снова и снова принимается за хлопоты.

Кое-кто из соседей иногда говорит ей: «У вас же есть достославный сын, равный по силе могучему герою дастана Алпомышу! Зачем вам обременять себя такой заботой?» На что Кандил-буви всякий раз отвечает: «Может, и так. Но я не хочу, чтобы моя кончина причинила слишком много хлопот людям, как своим, так и чужим. Улимлик и стоит-то всего несколько рублей, а времени на его поиски уходит уйма. Нельзя, чтобы господь дожидался, пока твои близкие рыскают по магазинам. Пусть уж лучше все будет под рукой. Старость — пора ненадежная…»

Собранный заново улимлик она аккуратно связывала в узелок и припрятывала на самом донышке сундука. Но, увы, на прошлой неделе, опять заскрипел проклятый сундук: внезапно умерла молодая многодетная жена младшего брата Кандил-буви. Горюя и воздыхая, своими руками отнесла старушка улимлик в дом брата…

И потому три дня спустя, едва Караджан и Гулгун переступили порог ее дома, она тут же спросила, не догадались ли они привезти ей ситцу или кисеи.

— Не нужно тебе этого. Лучше живи подольше! — сказал Караджан, на что Кандил-буви крепко обиделась. Старушку очень сердило, когда молодые не принимали всерьез ее важных забот.

Лишь когда Гулгун пообещала, что привезет ей все необходимое, как только побывает в Ташкенте, она просветлела лицом, спросила, не обижает ли ее Караджан, здоровы ли ее родители…

Сейчас, припомнив это, Караджан грустно улыбнулся. У каждого грусть свивает в сердце гнездо, когда мать стареет… И только величавая красота этих гор, сиянье огромного зеркала Чарвакского водохранилища, запахи родной земли, которыми пропитан сладостный ветер на этой вершине, могли ненадолго изгнать из сердца печаль. Караджан раздавил окурок о камень, быстро встал и спустился к машине, оставленной у обочины.

Огромный самосвал, кузов которого просел от тяжести, с легкостью иноходца вынес его на гребень плотины. Вокруг кипела работа. И Караджан замедлил бег своего ретивого скакуна, осторожно повел его по наезженной между грудами камня колее, стараясь ненароком не задеть пятящийся бульдозер или зазевавшегося товарища. Однажды из-за экскаватора неожиданно появился и чуть не угодил ему под колеса сам Хазратов, как раз водивший по своему участку корреспондента радио. Была бы потеха! Докажи потом, что случайно задел начальника участка. Тем более дня за два до этого Караджан с ним крепко поспорил…

С тех пор, как Хазратов стал начальником СУ-2, почти не было дня, чтобы на плотине не побывали корреспонденты газет, телевидения. Приняв участок, он на второй же день пригласил корреспондента, с которым был знаком еще с тех времен, когда строил Чартакскую плотину, Хорошенько угостил его, не жалея денег. И через три дня о Хазратове уже говорили по радио. Хазратов делал вид, будто прославляет передовых рабочих, а на деле выставлял напоказ себя. В областной газете появилась статья, рассказывающая о строительстве плотины, и его фотография. «Монтажники под моим наблюдением применили новый метод… Молодежная бригада на четыре дня раньше срока выполнила план благодаря тому, что я посоветовал им сделать то-то… При моем личном участии разработано такое-то рацпредложение…» Что и говорить, в скромности Хазратова не упрекнешь — статья пестрела подобными фразами.

Два дня назад, во время перекура, к рабочим, среди которых был и Караджан, специально подошел Киемходжа, чтобы сказать:

— Вот видите, о нас теперь и в газетах пишут, и по радио говорят. Про наши славные дела скоро вся страна узнает!

Это прозвучало как прямой намек: «При Мингбаеве, мол, вы тут копошились, никто о вас и доброго слова не сказал. А я прославлю!..»

Караджан не сдержался и брякнул:

— Хвалить самого себя — глупо! Торжествовать следует, завершив дело, а вы едва приступили к нему!

Эти слова прямо-таки взбесили Хазратова. Но он не подал виду, усмехнулся. И пока думал, как бы побольнее уколоть Мингбаева, Караджан уже сел в кабину и, захлопнув дверцу, тронул машину с места.

Хазратов, однако, не успокоился. Теперь, в отсутствии Мингбаева, о нем можно было говорить что угодно — отпора-то не встретишь. И он отвел душу, не стесняясь в выражениях.

Файзулла Ахмедович вышел из кабинета Садовникова разгоряченный. После долгой беседы с начальником стройки он добился от него обещания, что в скором времени Мингбаев опять возглавит какой-нибудь участок. «Такими опытными специалистами нельзя разбрасываться! — сказал напрямик Файзулла Ахмедович. — Государство столько средств потратило, чтобы сделать из него инженера! А чтобы водить автомобиль, не обязательно иметь в кармане диплом!..»

Еще в коридоре он услышал, что в его кабинете не переставая трезвонит телефон. Отперев дверь, быстро подошел к столу и схватил трубку:

— Вас слушают!

— Файзуллу Ахмедовича, пожалуйста! — послышался голос Таманно, приглушенный расстоянием.

— Это я, дочка, в чем дело?

— Папа, приезжай скорее! Хайруллу отправляют в другой город!

— Как — в другой?.. Почему?.. — Файзулла Ахмедович опустился на стул, обеими руками придерживая трубку, словно боялся уронить.

— Только что позвонила домой мама и попросила, чтобы я немедленно сообщила тебе. Она понесла передачу и неожиданно узнала. Свяжись, пожалуйста, с кем нужно! Может, ты еще что-нибудь изменишь, папа?..

— Сколько несчастий принес в наш дом, сукин сын, а… — упавшим голосом проговорил Музаффаров.

— Приезжай, папа!

— А что я могу поделать…

— Ну, пожалуйста! Мама вся изведется, если ты не приедешь.

— Ладно, приеду… — вздохнул Музаффаров.

После полудня Файзулла Ахмедович уже был в Ташкенте. До дому оставалось совсем близко, когда у самого центра города их машину остановили. Погруженный в невеселые мысли, Файзулла Ахмедович не сразу заметил, что по краям улицы стоит множество народу. Люди держат в руках флажки, шары и букеты цветов. Как выяснилось, ташкентцы вышли встречать какого-то высокопоставленного гостя из дружественной страны и заполнили тротуары вдоль всего проспекта. Файзулле Ахмедовичу ничего не оставалось делать, как разрешить привезшему его шоферу уехать обратно. Подумав, что до дому тут рукой подать и он дойдет пешком, Файзулла Ахмедович пробрался сквозь толпу людей и направился в сторону выходящей на этот проспект неширокой улицы. Однако его остановил молодой милиционер с тоненькими щегольскими усиками.

— Здесь нельзя! Вам придется обойти, гражданин! — сказал он строго.

— Пропустите меня. Я пожилой человек… Тут недалеко живу, — попросил Музаффаров.

— Сказано вам — идите в обход!

— Я себя плохо чувствую, укаджан. Пропустите…

— Не имею права!

— Послушайте же…

— Мне некогда выслушивать каждого. Не мешайте работать, гражданин!

— Я, я… академик Музаффаров, вот мое удостоверение! — сказал Файзулла Ахмедович, роясь в нагрудном кармане и озираясь по сторонам. Он испытал жгучий стыд, внезапно позволив себе эту легкомысленную выходку, достойную юнца. Но сновавшие вокруг люди, к счастью, не замечали их препирательства, и он опять обратился к щеголеватому милиционеру: — Мне нужно срочно домой…

— У нас полно академиков. Если пропускать каждого, порядка не будет! Гражданин, пройдите назад!

«Эх, какой же я глупец! — отходя, подумал Файзулла Ахмедович, терзаясь из-за того, что упомянул слово «академик». — На седьмом десятке лет — и такое мальчишество! Тьфу ты… Стоило ли горячиться, когда с минуты на минуту проедут машины и можно будет свободно пройти…» Но, вспомнив через некоторое время, с каким нетерпением, должно быть, его ожидают дома, он опять решительно направился к группе милиционеров. Того щеголеватого с тоненькими усиками тут не было. Неожиданно к Файзулле Ахмедовичу обратился полноватый, пышущий здоровьем сержант.

— Салам, домулла! Вы тоже вышли встречать гостей? — спросил он.

— Устал я… Старость… — растерянно сказал Музаффаров, силясь улыбнуться, но вместо улыбки на его побледневшем лице появилась лишь жалкая гримаса.

— Может, вас подвезти на мотоцикле? — предложил сержант, заметив, что Файзулла Ахмедович не совсем здоров.

— Благодарю. Я дойду, тут недалеко…

— Тогда я провожу вас, если позволите…

И Файзулла Ахмедович с помощью этого славного человека благополучно добрался домой. Но как ни просил он сержанта зайти на минутку и выпить пиалушку чаю, тот отказался, сославшись на службу.

Мархаматхон встретила мужа на пороге и тут же запричитала, словно в доме покойник.

— Уймись ты! — строго сказал ей Файзулла Ахмедович, который все еще был не в себе после пререканий с щеголеватым милиционером. — Пусть упекут твоего сынка на край света — и пальцем не пошевельну! Может, ты, по крайней мере, перестанешь таскаться с котомками! Наверно, от твоих харчей он разжирел как боров!..

— Ой, отец, как вы можете так о собственном дитяти? — сквозь слезы пролепетала Мархаматхон. — Лучше возьмите нож и убейте меня.

— Твой сын сведет в могилу нас обоих!

— Умоляю вас, похлопочите, чтобы его оставили здесь!

— Мало мне позора! Теперь я должен еще и обзванивать людей, рассказывать им, каков у меня сыночек. Нет уж, увольте!..

Музаффаров, дрыгнув ногой, скинул в сердцах один туфель, потом другой, порывисто распахнул дверь и ушел в свою комнату. Мархаматхон последовала за ним, придерживая у глаз влажный конец косынки, свисающей с головы.

— Оказывается, у вас еще есть верные друзья, отец. Сами предлагают свои услуги, — робко заметила она. — Только согласия вашего ждут…

— Кто это? — резко обернулся Файзулла Ахмедович.

— Сегодня утром приходил. Сказал, если вам самому неудобно бегать и хлопотать, он может взять это на себя. Недаром говорят: друзья познаются в беде…

— Кто это? — снова спросил Файзулла Ахмедович более громким голосом.

— Сказал, с вами работает. Сапчабашев…

— А-а, — протянул Файзулла Ахмедович. — Небось и цену своим хлопотам определил?

— Ну как вы можете так о хороших людях? Придется только кой-кого отблагодарить…

— Что же он, прохиндей, не пришел в мой кабинет и не сказал мне об этом?

— Сетовал, что вы очень нервный. Просил, чтобы я уговорила и подготовила вас. Говорит, у него есть друзья, которые могут помочь…

— С тех пор, как этот подлец появился в Чарваке, там покою не стало!

— Вы лучше о сыне подумайте. Он в тюрьме! С убийцами, ворами! Рядом с такими он пропадет, наш мальчик!.. — всхлипнула Мархаматхон.

Музаффаров поддернул на коленях брюки и опустился на подстилку. Понимая, что жене и так тяжело, сказал тихо, примиряюще:

— Принеси чаю. Горит внутри…

Мархаматхон вышла, утирая слезы.

Почему он на ней вымещает досаду? Грубит, будто она повинна в поступках Хайруллы. Вместо того чтобы успокоить, облегчить боль, сыплет ей соль на раны. А сам ведь только старается казаться суровым и безучастным к судьбе Хайруллы, которому, узнав про его махинации, сказал на суде: «У меня нету больше сына!..» Сказать-то сказал, а сам бы с радостью пошел вместо него в тюрьму. Да, сын точно нанес отцу ножевую рану… Когда Файзулла Ахмедович увидел за деревянным барьером своего Хайруллу, у него потемнело в глазах и он поспешил сесть, чтобы не упасть.

Хотя Файзулла Ахмедович и сказал, что палец о палец не ударит, чтобы вызволить сына из беды, он с утра до вечера звонил по телефону — препирался с официальными должностными лицами, просил влиятельных знакомых помочь, если возможно. «А в чем, собственно, дело?» — справлялись они. И он, пожилой человек, краснея от стыда, объяснял, что ревизия, произведенная в магазине, где работал сын, установила факт присвоения казенных денег и жульничества с отчетными документами. Мог ли Файзулла Ахмедович предполагать когда-нибудь, что будет так унижен?..

По улице приходится ходить с опущенной головой, стыдно смотреть людям в глаза. Дом Музаффаровых, в котором еще недавно было весело и многолюдно, превратился в прибежище горя.

Когда жене становилось совсем плохо, он пытался успокоить ее, говоря, что все обойдется, что их сына только напугают и отпустят. А сам думал, что наступили, видать, самые черные дни в их жизни…

Вернулась Мархаматхон с двумя пиалушками и чайником, поддерживая его снизу сложенной скатеркой.

— Вы говорили, что поругают и выпустят, не выпустили же! — начала она опять с порога. — Говорили, что следователь — ваш знакомый, хороший человек, что же он не помог? Засадили вашего сына!

— Э-э, жена, хоть чаю дай попить спокойно.

— Сперва хорошим обращением и уловками заставили его признаться и подписаться под бумагами, а потом вон какой срок дали!..

— Уйми-и-и свой язык! — снова вспылил Файзулла Ахмедович.

— А разве я не права? Все ваши друзья отвернулись от нас в трудную минуту. А нашелся добрый человек, хочет оказать помощь, так вы ругаете его… Я Сапчабашева попросила прийти завтра, когда вы будете дома…

— Хотя наш сын в тюрьме, он все равно во сто крат лучше этого типа! — с отвращением крикнул раздраженный Музаффаров.

И Мархаматхон умолкла, заметив, как набухли на шее и на висках мужа вены, как побелели его губы. Она расстелила дастархан и разлила чай.

Приотворив дверь, в комнату заглянула старшая сестра Мархаматхон и справилась, не нужно ли им чего-нибудь еще. Лишь эта пожилая женщина, муж которой погиб на войне, оказалась рядом с ней в эти тяжелые дни. Исчезли, испарились ее давние подруги, хваставшиеся мужьями, их авторитетом и возможностями. И только эта скромная женщина, которой в прежние времена никто из них не выказывал особого внимания, пришла и взяла на себя все заботы по дому. Мархаматхон нередко обходилась с ней пренебрежительно, а теперь, когда сестра пригодилась… О боже, неужто таков этот мир — перед злыми заискивают, за доброту унижают.

Сестра Мархаматхон принесла лепешку, две касы с горячей едой и, пожелав приятного аппетита, тихо удалилась.

Утром, проснувшись чуть свет, Файзулла Ахмедович обнаружил, что Мархаматхон уже нет дома. «Опять понесла передачу», — вздохнул он и стал неспешно одеваться. Подошел к окну и, отворив его настежь, с удовольствием вдохнул прохладный свежий воздух. В кронах деревьев в ожидании солнца чирикали воробьи. По тротуару уже сновали прохожие, доносились их голоса. Вдруг ему показалось, что кто-то, проходя мимо его ворот, проговорил: «Вот это дом того самого Музаффарова, который не смог воспитать собственного сына! Да-а, таковы нынче дети почтенных родителей!..» Ощутив покалывание в сердце, он дрожащей рукой торопливо вытряхнул на ладонь таблетку валидола и сунул ее под язык.

Однажды, когда махалле стало известно, что Хайрулло осудили на три года, Таманно и Тасанно, возвращаясь утром с рынка, увидели, как какой-то мальчуган написал на их воротах ругательство и убежал. Музаффаров, заметивший, что старшая дочь взяла тряпку и, вернувшись к калитке, стала с нее что-то стирать, вышел на улицу. По оставшимся следам он прочитал непотребное слово. «Почему так поступил этот глупый мальчишка? — спрашивал самого себя Музаффаров. — Неужели мы это заслужили?..»

Узнав, из-за чего он так переживает, Мархаматхон стала утешать: чего, мол, только не вытворяют дети, стоит ли придавать этому значение. А Файзулла Ахмедович никак не мог успокоиться. Он даже выяснил, что тот малец — сынишка рабочего Эргашали-ака, их махаллинца, Героя Социалистического Труда. Узнав об этом, Музаффаров еще больше расстроился. «Значит, в этой уважаемой семье плохо поговаривают о нас», — решил он.

Почувствовав слабость и головокружение, Файзулла Ахмедович оперся руками о подоконник. Мысленно обратился к Хайрулле: «Эх, глупец, глупец! Ну, чего тебе не хватало? Ведь ты сын не какого-то мошенника! Ведь ты сын Музаффарова, который, подобно Эргашали, проливая пот, добывал хлеб насущный и жил честно! Почему же ты, бессовестный, навлек на нас такой позор? За какие такие грехи мне послано это наказание? Ведь я ни разу в жизни не напился допьяна, ни с кем не подрался, никого не оскорбил!..» И подумал, что не случайно Бехбуди назвал свою драму «Отцеубийца». Чтобы убить близких людей, не обязательно заносить над ними кинжал…

Теперь каждый из тех мошенников и рвачей, которым Файзулла Ахмедович в прежние времена говорил: «Вы алчные байвачча, живущие за счет других, как трутни!..» — мог с презрением бросить ему в лицо: «Ага, попался! Ты считал меня бесчестным, но мой сын не угодил в тюрьму! Наша власть знает, кого сажать!..»

Но… не мерещится ли ему? От калитки в сопровождении Мархаматхон идет Ишларбек Сапчабашев и несет узел, оттягивающий ему руку.

Оказалось, гость принес килограммов десять парного мяса. Сестра Мархаматхон тут же разостлала в мехмонхане дастархан, выставила угощение, принесла еще пару курпачей, чтобы было мягче сидеть. Сапчабашев сразу же попросил налить ему водки. Сигаретный дым наполнил комнату, в которой не принято было курить. Сапчабашев нес всякий вздор, банальности. «После смерти, большой ли ты человек или маленький, шах или нищий, все будем в одном месте», — глубокомысленно заявил он, как бы желая подчеркнуть, что он, Сапчабашев, скромный труженик торговли, и Музаффаров, занимавший прежде высокие посты, теперь равны и могут быть друг с другом откровенны.

Заметив, что муж побагровел и сидит насупясь, еле сдерживая гнев, Мархаматхон незаметно сделала ему знак, чтобы он не придавал значения пустячным словам этого человека. Ведь главное — он пришел с добрыми намерениями. И кроме того, он — гость, ни в коем случае нельзя его обидеть.

Сапчабашев же после длинного «философского» вступления заговорил наконец о том, ради чего, собственно, и явился:

— Я как только узнал, что моего единственного дорогого братишку посадили, у меня чуть сердце не разорвалось! Еда сделалась горькой — не могу ни есть, ни пить. Не-ет, этого нельзя так оставлять. Если вы будете сидеть сложа руки, то я сам буду действовать!

После каждой его фразы Мархаматхон в знак согласия кивала головой. Наливала ему чай, заботливо придвигала угощения. Рюмку же себе Сапчабашев наполнял сам, и с каждой опрокинутой стопкой у него развязывался язык все больше.

— Вон сколько орденов вам надавали. А мой братишка пускай сидит в тюрьме, да? С одной стороны — давать ордена, а с другой — сажать?..

Файзулла Ахмедович, всегда чрезвычайно деликатный с гостями, не выдержал:

— Эй, думайте, что говорите!

— А что, разве я не прав? — всхлипнул Сапчабашев и, вынув из кармана платок, шумно высморкался, потом промокнул глаза. — Да я все свои сбережения отдам и вызволю братишку! Разве можно в такой момент жалеть деньги!

— К сожалению, нашего сына наказали поделом. И деньги тут ни к чему. Одно преступление не должно повлечь за собой другое…

— Э-э, домулло, хватит! Вы всю жизнь были правдолюбцем, — что это вам дало? Сына вашего посадили. В этом мире у кого больше денег, тот и прав. А за вашу честность я и копейки не дам!

Файзулла Ахмедович вдруг вскочил с места и, налившись кровью, закричал:

— Пошел отсюда! Во-он! Или разобью о твою башку этот чайник!

Сапчабашев, ошарашенно вытаращив глаза, отпрянул назад, по-обезьяньи вспрыгнул и юркнул за дверь, уронив по эту сторону порога засаленную тюбетейку.

Мархаматхон подобрала его головной убор и вышла следом.

— Ишь, каков подлец! Честность попирает бесчестьем! Хочет мир поставить с ног на голову! — доносился из комнаты гневный голос Файзуллы Ахмедовича.

Мархаматхон сунула под мышку Сапчабашеву принесенный им сверток и сказала, чтобы он поскорее убирался, пока Файзулла Ахмедович не вышел, прихватив свою тяжелую инкрустированную трость. Вмиг отрезвевший Ишларбек прижал к себе узелок и, на ходу напяливая тюбетейку, бросился бежать по дорожке.

Мархаматхон постояла в прихожей, прислушиваясь к бормотанью мужа, который все еще честил незадачливого прощелыгу, и быстро зашла в боковую комнату, позвонила Амиру Равнаку — попросила его поскорее приехать и успокоить своего приятеля, который разбушевался что тебе самум. Чего доброго, еще с сердцем плохо станет…

Минут через сорок Амир Равнак был уже здесь. Файзулла Ахмедович с грустным видом сидел на веранде в бамбуковом плетеном кресле. Амир Равнак, широко раскинув руки, громко и весело приветствовал его. Затем удобно расположился напротив в другом таком же кресле и попытался развлечь, приободрить своего божа, погруженного в море печали. Зная о чрезвычайном интересе Музаффарова к географии и особенно к астрономии, рассказал ему о нескольких любопытных гипотезах советских и зарубежных ученых, вычитанных им недавно из журналов и газет. И Музаффаров разговорился. Они стали обсуждать статью, напечатанную на днях в «Правде». В ней говорилось о том, что Крымская обсерватория и обсерватории, расположенные на островах Аресибо, что вблизи Пуэрто-Рико, недавно направили во вселенную мощные радиосигналы. Их продолжительность была три минуты. Но они несли в себе информацию о человеке и его мозге, о существовании жизни на земле и основных химических элементах. Сигналы нацелены в сторону планет, расположенных у ближайшего к нам края Млечного Пути. По расчетам ученых, этот сигнал, обладая скоростью света, достигнет их через двадцать четыре тысячи лет… Как говорят специалисты, есть все основания предполагать, что среди трехсот миллионов планет, расположенных в этом созвездии, может оказаться одна, где существует жизнь. Это — г и п о т е з а.

— Эх-ха! — воскликнул Музаффаров, хлопнув себя по коленям. — До той поры многое на Земле изменится. То ли еще более будет развита наша цивилизация, то ли исчезнет вовсе…

— Думаю, у человека все же хватит ума — не погубить всего, что он имеет.

— Если они столько времени будут лететь т у д а, значит, столько же времени — о б р а т н о?

Мархаматхон, принесшая в это время чай, решила, что они ведут беседу об очередном полете космонавтов, и сказала со вздохом:

— До того времени, может, и наш Хайрулло вернется…

Файзулла Ахмедович ответил смеясь:

— Мы с тобой успеем не раз покинуть этот мир и возродиться вновь!

В те дни, когда душой Музаффарова владел зимний холод, Амир Равнак своим приходом вносил в нее весну. Лицо божа светлело, глаза оживлялись. Потому что друг, щадя его больное сердце, выбирал для беседы тему приятную, интересную им обоим и, не давая думать о горестном, сразу втягивал его в разговор.

— Да, чуть не забыл! — воскликнул Амир Равнак, шаря по карманам. Наконец нацепил на нос очки и развернул лист бумаги. — Прошу внимания! Это я написал вчера вечером. И он прочел стихи, в которых говорилось о сыне, утратившем честь.

— Хвала! — сказал Файзулла Ахмедович. — Хорошо написали. Вы почувствовали боль моей души и смогли ее выразить словами. Несмышленый Хайрулло вверг нас в печаль…

— Мой дорогой, ведь ваша печаль — это моя печаль. Однако надо мужаться.

Мархаматхон, с надеждой глядя на поэта, проговорила:

— Если это стихотворение опубликуете в газете, то, может быть, выпустят Хайруллу?

И тени улыбки не промелькнуло на лицах Файзуллы Ахмедовича и Амира Равнака при этих словах наивной женщины. Они лишь ненадолго умолкли, посчитав смех над чувством матери кощунством. Потом поэт сказал:

— Если одна половина суток темная, то другая — светлая. Не печальтесь, сестричка Мархаматхон. Выпустят вашего сына. Конечно, выпустят…

— Да сбудутся ваши слова, мулла-ака, сердце мое уже почернело от горя… Что же это натворил наш глупый сын, а!..

В это время зазвонил телефон. Файзулла Ахмедович нехотя снял трубку.

— Эй, домляджан, вы, домля, да?.. — послышался пьяный голос Сапчабашева.

— Что вы хотите сказать?

— А то!.. Я вырастил и воспитал четверых детей. Замечательные дети у меня! Ни один из них не сидит в тюрьме. Я настоящий отец…

— Что вам от меня нужно? — вскричал Музаффаров, сморщась как от зубной боли.

— Не орите! Прошли времена, когда вы могли орать!.. Я честный человек, в моей семье никто не был под судом! Ха-ха-а-а!..

Музаффаров с треском опустил трубку на аппарат. Но через некоторое время телефон зазвонил опять. У Музаффарова в душе еще все кипело, но, полагая, что это звонит кто-то другой, он вновь поднял трубку. Тот же гнусавый голос ударил в ухо:

— Алло, домляджан, я честнее вас…

Файзулла Ахмедович швырнул трубку на рычажки. Мархаматхон поняла, что этот мерзкий человек не оставит, видимо, ее мужа в покое, и, выйдя в другую комнату, выдернула штепсель из розетки.

— Я слышал, что этот подлец таким способом довел до гроба одного порядочного человека. Теперь, похоже, за меня взялся, — сказал поникший Музаффаров, посасывая валидол.

— Кто это? — спросил обескураженный Амир Равнак.

— Да один прощелыга. Предлагает мне свои услуги. А я не только знаться с ним — видеть его не могу! Может, он полагает, что я его боюсь?..

— И лев, и тигр избегают гиен. Конечно, не из боязни, а просто брезгают ими, питающимися гнилью и падалью. Лев не приближается к гиене, и более того — увидев издали, гордо уходит прочь. Как без собаки во дворе разводятся кошки, так без львов и тигров в степи господствуют гиены…

— Подумать — и слова-то его никчемны, бессмысленны. А слушать неприятно — будто вместе с едой нечаянно проглатываешь муху. И пока тебя не вывернет наизнанку, не успокоишься.

— Слово же, лишенное мысли — это скорлупа без зерен. Отметите их и не обращайте внимания, — посоветовал Амир Равнак.

XXXIII У СОСЕДЕЙ — БЕДА…

Уже закатывалось солнце и от высоких пирамидальных тополей на дорогах пролегли длинные голубоватые тени, когда наманганский областной радиоузел вдруг на полуслове прервал передачу. Из всех репродукторов — и из тех, блестящих, что висели на столбах, и из тех, что находились в домах, — послышался хрип, писк и сквозь них неожиданно прорвался тревожный голос: «Граждане! Внимание! Внимание! Вдоль русла реки Чартаксай наступает поток воды! Скорее берите детей, больных и поднимайтесь на Кушанские холмы! Скорее!.. А те, кто находится далеко от возвышенностей, пусть немедленно взбираются на деревья! Скорее!..»

Не прошло и нескольких минут, как улицы Намангана заполнили толпы взбудораженных людей.

В кишлаки, расположенные на берегу Чартаксая, на мотоциклах мчались милиционеры. Они кричали что есть мочи в громкоговорители: «Скорее хватайте своих детей и спешите на холмы! Живее, товарищи, живее!..» Свалившееся как камень на голову страшное известие вмиг подняло на ноги население Чартака, Кораскона, Алихана, Карабага и других кишлаков. Перепуганные матери, отцы кинулись на улицу искать своих игравших невесть где детишек. А репродукторы между тем не умолкали, из них все раздавался и раздавался леденящий голос: «Граждане! Вода прорвала Чартакскую плотину. Срочно уходите из низин. Поднимайтесь на возвышенные места!..»

Люди несли на руках младенцев, кто-то помогал старикам и больным, поддерживая их под руку, кто-то тащил, взвалив на спину, свой скарб. Женщины метались из стороны в сторону, от улицы к улице, не находя своих детей, охрипшим голосом выкрикивали их имена, плакали. Милиционеры, пришедшие на помощь жителям, и присоединившиеся к ним джигиты, показывали дорогу в безопасные места, помогали многодетным семьям нести перепуганных насмерть малышей. Протяжно мычали привязанные в хлевах коровы, блеяли овцы — и они почувствовали приближение бедствия. Однако никто и не помышлял помочь бедным животным. Даже отвязать их никому не пришло в голову. До того ли…

Все холмы в округе, большие и малые, были облеплены людьми. Дети плакали: им казалось, что приближается страшный многоголовый дракон, о котором они слышали в сказках…

Нигде не зажглась ни одна лампочка, и темнота осмелела. Быстро наступила ночь.

По асфальтированной дороге вдоль реки на предельной скорости промчались автомобили с горящими фарами, проскочили по мосту через Чартаксай, исчезли за поворотом. Кто-то предположил, что это, должно быть, приехали руководители района и области. И напряжение сразу же спало. Люди поняли, что их в беде не оставят, о них позаботятся.

Одним из последних поднялся на холм председатель колхоза Юсуфджан-ака, держа за руки чьих-то мальчика и девочку лет шести-семи. За ним ковылял, постукивая костылями, инвалид войны Кучкар. На плечах у него, оцепенев и вцепившись ему в волосы, сидел какой-то мальчонка. Неожиданно из темноты появилась старуха Айша-биби. Она медленно шла по тропе и несла на голове большую плоскую корзину. Обгоняя ее, проследовал местный милиционер, с трудом втаскивая наверх двух упирающихся и орущих мальчишек. «Дяденька-а, я же ничего не сдела-а-ал!» — вопил сквозь слезы один. «Я больше не буду-у-у!..» — вторил другой. Проходя мимо Айши-биби, милиционер бросил не без досады: «Эй, старуха, бросьте корзину, жизнь надо спасать!» Старуха проводила его презрительным взглядом и пошла себе не торопясь, прямехонько держа свой стан, как молодая. В корзине, набитой листьями тутовника, копошились шелковичные черви, которых она с самой весны выхаживала.

И все. Больше ни один человек не поднялся на холм. Жалобный рев скотины и вой собак доносились со стороны кишлака. Вдруг слух примолкших, напряженно прислушивающихся к каждому шороху людей уловил отдаленный гул. Гул этот с каждой секундой нарастал, приближался. И суеверным, и тем, кто ни во что не веровал, показалось, что огненная колесница, в которой сам господь разъезжает по небу во время бурь и гроз, спустилась на землю и мчится по ней, не разбирая дорог, сметая все на своем пути. Темный вал высотой с шестиэтажный дом, обдав людей упругим влажным ветром, промчался мимо, грохоча и сотрясая горы, с шипением разлился вокруг, слизывая и поглощая все, что осталось внизу, в долине. Людям, собравшимся на холмах и на склонах гор, даже не верилось, что это разбушевалась вода — черная, страшная, с маслянистым глянцем, та самая вода, которую они копили, привыкли ценить выше золота. Вода, которая дает жизнь всему сущему, ныне, по чьей-то вине, грозила им гибелью. Людям казалось, что она затопила не только их кишлак, но весь мир, и жизни на земле вновь не возродиться. О боже, хотя бы двоим удалось спастись, как во времена Ноя, чтобы уж совсем не осиротела Земля…

А вода мчалась по руслу Чартаксая все дальше и дальше, сметая бетонные мосты, опрокидывая и унося с собой экскаваторы, бульдозеры, вырывая с корнем деревья, заливая хлопковые поля. Мысль о таком страшном бедствии и в голову не могла прийти жителям Чартака, Кораскона, Алихана, Карабага и других кишлаков, расположенных в долине реки. Недаром говорят испокон веку: «Нет ничего страшнее огня и воды!..»

В горах в тот день прошел сильный дождь. Такой, какого давно не видывали в этих краях. Со склонов по овражкам и впадинам устремились вниз желтые потоки. Земля сплошь покрылась огромной лужей, в которой плясали и лопались пузыри…

Инженер Инамджан Алиханов, обеспокоенный, сел в машину, стоявшую перед конторой, и поехал к водохранилищу. Газик несколько раз буксовал, грозя увязнуть по ступицы. Наконец Инамджан остановил его у берега. Выйдя из кабины, он наметанным глазом сразу определил, что уровень воды в озере значительно превысил запроектированную линию. Не теряя ни минуты, Инамджан помчался обратно. Однако начальника штаба уже не застал и позвонил ему домой. Пришлось долго убеждать его в необходимости спустить часть воды по отводному каналу. Тоном, не допускающим возражений, тот бросал в трубку: «Вы что, товарищ Алиханов, разве не знаете задания — беречь каждую каплю влаги? Вам же известно, что в прошлом году воды не хватило на полив хлопчатника! Сколько неприятных слов нам пришлось услышать из-за этого… Нет, нет, мы должны быть благодарны этому дождю! Если наберем воды достаточно, нас могут и наградить! А вы: «Спустить!» Да вы в своем уме? Это же вредительство! Чтоб я от вас больше не слышал таких слов!» — и начальник повесил трубку.

Да, этот человек действительно придерживался принципа, о котором он однажды шутливо сказал: «Пока скакун под тобой, скачи во весь дух. Не всегда же тебе гарцевать на нем. Так пусть он свои силы отдаст в услужение тебе. Придет день, и лишишься ты своего аргамака…»

Оттого, что он довольно часто выпивал, кончик его носа всегда был красный, будто вот-вот на нем вскочит фурункул. Волосы его уже поседели и поредели. При разговоре с подчиненными глаза его всегда оставались тусклыми, будто ему смертельно хочется спать. Они оживлялись, лишь когда он был среди «своих людей». Особенно легко находил с ним общий язык прежний начальник строительного участка Чартакской плотины Киемходжа Хазратов. «Философские» высказывания Хазратова были для этого лысеющего красноносого человека как бальзам на душу. Особенно запомнился ему тост, провозглашенный некогда Хазратовым: «Когда у человека есть деньги — не хватает ума; когда есть ум — не хватает денег. Но при деньгах любой человек кажется умным. Да не оскудеют наши карманы!..» Позже начальник Чартакского водохранилища и сам не раз произносил этот тост во время застолья среди «своих людей».

В одно мгновенье все это пронеслось в голове Инамджана. По интонации, по голосу начальника Инамджан понял, что в доме у него опять собрались «свои люди» и теперь его оттуда не вытащить. Не зная, что предпринять, он опять возвратился к водохранилищу. Озеро напоминало чашу, наполненную до краев. Дождь, правда, прекратился. Кое-где между клубящимися тучами уже проглянули голубые полоски — будто полог, затянувший небо, разошелся по швам. Оставив машину неподалеку от плотины, Инамджан направился к шлюзу отводного тоннеля, чтобы в случае чего успеть его открыть. К подошвам сапог прилипали комья грязи, и он с трудом выволакивал ноги. Слева от него плескалось серое, будто свинец, озеро; справа, далеко внизу, виднелись скреперы, бульдозеры, покинутые водителями из-за дождя. Неподалеку от них, рядом с черным зевом тоннеля, недвижно торчал схожий с гигантским жирафом подъемный кран; тускло поблескивало несколько вымытых дождем цистерн. Инамджан, оскальзываясь, шел по самому краю плотины. И вдруг он увидел бегущую вниз по откосу струйку воды. Вначале ему подумалось, что это, должно быть, стекают остатки дождя. Инамджан, рискуя упасть вниз и свернуть себе шею, приблизился к струе, подождал минуту-другую, надеясь, что она вот-вот ослабнет, — должна же истощиться лужа, из которой она вытекает. Но струя набирала силу — вот уже с шумом обрывался вниз целый ручей. И у Инамджана зашлось от страха сердце — он понял, что вода прошла сквозь плотину. Толща плотины в этом месте не менее ста двадцати метров — и все же осилила! На его глазах ручей ширился, через несколько мгновений он уже превратился в целый арык, уносящий огромные комья земли.

Инамджан с ног до головы вывалялся в грязи, пока выкарабкался наверх и бросился к машине. Примчавшись в штаб, он принялся названивать по телефону в райком партии, потом в милицию. Сообщив о возможной катастрофе, он опрометью кинулся обратно к плотине. Ему пришло в голову, что стоит попытаться заделать промоину. Он остановил встречную грузовую машину и позвал с собой молодого шофера. Они вдвоем побежали к бульдозерам и увидели, что прямо из-под плотины с шипением и ревом вырывается фонтан высотою в два телеграфных столба. Возможности подойти к нему не было. Вода подхватила цистерны, стоявшие на берегу Чартаксая, закрутила их в водовороте и понесла прочь. Не прошло и десяти минут, раздался грохот такой силы, будто рушились горы, — над промоиной просел огромный участок плотины, вода оторвала от нее несколько глыб, и стремительный поток помчался в Чартаксай, и без того уже переполненный.

Инамджан, остолбенев, застыл на месте: «Не страшный ли сон это?» Вот подъемный кран, точно стреноженный жираф, повертел по сторонам головой, медленно завалился набок и исчез в пене. Огромные глыбы бетона, камня, измятые бульдозеры и скреперы то показывались на поверхности бурлящей воды, то вновь исчезали. Шум и грохот слышался, наверное, над всей долиной Чартака.

Инамджан подумал, что плотина сейчас опрокинется прямо на него, но, будто околдованный, никак не мог тронуться с места. Если Чартак, Наманган и все кишлаки долины останутся под водой, зачем ему жить тогда? Если его дети с минуты на минуту захлебнутся и он ничем не может им помочь, зачем же ему спасать себя?

Шофер, прибежавший с ним к плотине, метнулся было обратно к своей машине, но она уже исчезла — поток слизнул ее с дороги. Шофер заметался и, спасаясь, бросился к холму, на котором уже стояли люди, махали ему руками и что-то кричали. Однако из-за шума воды голосов их не было слышно.

Придя в себя, Инамджан тоже зашагал к холму. Вдруг он явственно увидел перед собой Хазратова, который строил эту плотину. Заложив за спину руки, расхаживает Хазратов между строителями и твердит: «Давай, давай!.. Скорей, скорей!.. Сдадим плотину к юбилею республики!..» Вот и сдал. Вот и сделал праздничный подарок. Такой подарок, что надолго запомнится людям…

Странно, однако, устроена жизнь: иной раз бранят кого-то, чуть со света не сживают, а впоследствии, по прошествии многих лет, народ вспоминает этого человека с благодарностью; но случается и наоборот: поют дифирамбы, возносят человека до небес, а проходит время, и люди не могут произнести его имя без омерзения.

В предвоенные годы в Уйчинском районе работал секретарем райкома Иристов. По его инициативе от Уйчи до Намангана была проложена дорога, а обе ее стороны густо обсажены тополями. Но нашлись тогда умники, обвинившие Иристова в том, что «дорогу он проложил слишком широкой, затратив лишние средства, и обсадил деревьями, не приносящими дохода…». Теперь эта асфальтовая магистраль и тысячи красавцев тополей передают от поколения к поколению славу об Иристове, давно покойном.

А несколько лет назад, в день сдачи этой плотины в эксплуатацию, на все лады славили на митинге Хазратова, который якобы справился с делом «блестяще». Многие знали, как он работал. И Инамджан знал. Но никто и словом не обмолвился, что Хазратов все делал ради показухи и наград. Заставлял строителей спешить. На плохо утрамбованный грунт сыпали и сыпали новую землю и гравий. Хазратов никогда не контролировал работу трамбовочных машин. Чаще всего сидел в тени и поигрывал в домино…

Дела Хазратова, наверное, тоже надолго останутся в памяти людей.

Скоро начнет светать. Близился час, когда колхозники выходят на работу. Председатель колхоза Юсуфджан-ака стоял один на хлопковом поле. Любовно всматривался он в смутно различимые росточки хлопчатника, поднявшиеся от земли уже на пядь. А в обезлюдевшем кишлаке Кораскон, находившемся неподалеку в низине, волны рушили дома, прорывали насквозь бревенчатые стены. Круглая, как серебряный поднос, луна время от времени выглядывала из-за облаков и на краткий миг озаряла и кишлак, и поля в низинах, быстро затопляемые водой.

Председатель, человек собранный, решительный, заставил своих людей подняться на холмы, недосягаемые для воды, и теперь стоял один-одинешенек среди поля, точно хотел собой заслонить его от разбушевавшейся стихии, и бормотал невнятно, как в забытьи: «Эти земли не затопишь, не-ет!.. Эти опытные поля я тебе не отда-ам!» До его слуха доносились глухие всплески — это рушились глинобитные дома в кишлаке. Стихало постепенно мычание коров, жалобное блеяние овец, привязанных в хлевах у кормушек. Юсуфджан-ака представил свою отелившуюся недавно корову и ее теленка. Не его ли это коровник обрушился сейчас? Неужто погибла его Пеструшка, беспрестанно лизавшая своего теленочка?.. Юсуфджан-ака не почувствовал, как земля точно шевельнулась под его ногами, не заметил, что уже стоит по щиколотку в воде, а кустики хлопчатника покачиваются и клонятся от упругих толчков набегающих волн…

Да, уже не стало ни кишлака Кораскон, ни речки Чартаксай, едва струящейся между раскаленными валунами светлой водицы. Всю долину залила вода, и лишь там-сям торчали верхушки холмов, как острова в океане. На них, прижимая к себе детей, расположились люди, обессиленные, охваченные ужасом. Они видели влекомые волнами деревья, бочки, балки с перекрытий домов, одеяла, подушки. Разбитые арбы, раздутые туши животных то погружались вглубь, то вновь всплывали…

Уже перед утром поток умерил свою ярость и пошел на убыль.

Юсуфджан-ака, мокрый по пояс, ходил по полю, увязая по колено в грязи. Ощупывая перед собой дорогу длинным шестом, он медленно продвигался в сторону Кораскона. По его впалым небритым щекам скатывались слезы. Сколько труда было вложено в эти поля — и все насмарку! Юсуфджану-ака казалось, что росточки хлопчатника, которые так быстро набирали силу, теперь взывали к нему о помощи, захлебываясь, задыхаясь под слоем ила. То проваливаясь в вымоины, то выбираясь на твердь, вымокнув с ног до головы, он наконец добрался до кишлака, напоминавшего теперь пустырь, по которому прошла лавина враждебного войска. Вместо домов высились груды размокшей глины, похожие на свежие могилы, и всюду валялась домашняя утварь… Кто же виноват в том, что произошло? Схватить бы его за ворот, притащить сюда и показать ему все это. Пусть бы замучила, проклятого, совесть!..

Киемходжа Хазратов, однако, был не из тех, кого мучает совесть. Ему более присущ страх. Как только до него дошла весть о том, что плотина Чартакского водохранилища разрушена и многие кишлаки Наманганского района остались под водой, у него задрожали колени. Он всю ночь обзванивал приятелей, работающих в Узгидропроекте. Они подтвердили, что положение в Намангане критическое… До самого утра Хазратов не сомкнул глаз. А утром, явившись на работу, ходил по плотине как потерянный. Осунулся и был бледен, будто только что перенес лихорадку. К нему подходили бригадиры, о чем-то спрашивали, он отвечал невпопад. До них ли ему сейчас! Для виду отдав кое-какие указания Никаноренко, он сослался на недомогание, сказал, что его трясет и тошнит — вероятнее всего, отравился, — и решил отправиться в Ташкент. Направляясь к своей машине, он увидел, как на грохочущем «БелАЗе» стремительно въехал на плотину Караджан Мингбаев, и быстро юркнул за штабели бетонных труб, чтобы не попасться на глаза этому Чаткальскому тигру. Ну его, лучше в такой момент держаться от него подальше. Если этот неотесанный грубиян уже прознал о происшествии на Чартакской плотине, он может обойтись с ним так же, как с Сапчабашевым.

Будто убегая от кого-то, Хазратов вскочил в «Волгу» и велел шоферу везти его прямо в Ташкент.

Когда они достигли центра города, он попросил свернуть на одну из боковых улиц, где находилась сберкасса. Хазратов считал, что оказался как раз в такой ситуации, когда смогут выручить только деньги. Он снял с книжки такую сумму, что кассир потребовала паспорт и долго изучала документ, поглядывая то на фотографию, то на него, самого Хазратова. Наконец рассовав по карманам несколько пачек денег, он вышел на улицу, сделал знак шоферу…

Едва Гульбадан открыла дверь, он сразу же ей выложил все — и что неважно себя чувствует, и что у него температура, и что в Намангане рухнула Чартакская плотина.

— Вай, умереть мне, что же теперь будет? — испуганно воскликнула жена.

— Если станут меня спрашивать по телефону, говори, что я болен, что умираю!..

— Вас могут привлечь? — округлила глаза Гульбадан.

— Там же кроме меня работали и другие! Я и тогда часто болел! Только, черт меня дери, не сообразил запастись бюллетенями.

— Вы же были начальником на плотине, с вас и спросят!

— Заткнись, дура! Комиссия приняла же у меня работу! — крикнул Хазратов, срываясь на дискант, и поежился, как при ознобе.

Проберет озноб, когда вспомнишь, как поторапливал всех, заставлял бульдозеристов сгребать землю прямо с холмов, даже не подвергнув грунт лабораторному анализу. Прораб Инамджан ему не раз показывал места, которые, на его взгляд, были слабо утрамбованы. Но Хазратов только раздражался и высокомерно отвечал: «Сюда будут свалены еще тысячи тонн грунта и камня. Могут ли под такой тяжестью остаться «слабо утрамбованные места»? Надо чуть-чуть мозгишками шевелить, прораб! Иначе не получится из тебя никакого инженера!.. Всегда надо изыскивать способ, чтобы экономить время и государственные средства!..» Да и как не возмутиться, если человек, который еще только учится в политехническом институте, и то заочно, берется поучать, наставлять уму-разуму тебя, человека искушенного. Хазратов умел в таких случаях любого умника поставить на место.

В душе, конечно, он и сам понимал, что плотина строится недостаточно прочно. Да по-иному разве построишь в такие сжатые сроки! Правда, сроки эти он сам сократил до минимума, чтобы приметны были его старания. Но не мог же он предполагать, что вода в озере когда-нибудь поднимется выше дозволенной черты, превысит шесть миллионов кубометров! Пусть те и отвечают, кто не уследил за этим! А он ставил себе цель — сдать плотину в эксплуатацию раньше срока. И сдал. И награду за это получил…

Опять возник перед глазами взволнованный Инамджан. Вот наваждение! Как-то Хазратов решил уехать с плотины чуть раньше времени, а этот взбалмошный парень выскочил наперерез его «Волге», едва не угодив под колеса.

— Ака, трамбуют неважно! Вы что, решили: «После нас хоть потоп»… Да?

— Ты что болтаешь, молокосос? — взъярился Хазратов. — Ишь, какой рьяный нашелся! Мои ребята — молодцы, прекрасно работают. Ты знай следи, чтобы самосвалы успевали гравий подвозить!.. — Захлопнул дверцу и укатил к своей прекрасной Кимсанхон, с которой тогда еще только познакомился.

Да, выходит, прав был Инамджан, лопнуть бы ему — все работы выполнялись, как говорится, лишь кончиками пальцев. Теперь Инамджан там инженером работает — как бы, чертяка, не вывел Хазратова на чистую воду!..

Хазратов подсел к телефону и раз десять беспрерывно набирал номер, пока наконец дозвонился до одного из своих давних приятелей, который заведовал отделением в больнице. Хазратов без обиняков сказал, что болен и сегодня же ляжет, если ему будет приготовлено место в стационаре. Приятель, понимавший его с полуслова, повел себя молодцом — сказал, что место уже готово, хоть сейчас пришлет за ним санитарную машину.

Довольный принятыми мерами, Хазратов вышел из дому, чтобы отослать в Чарвак машину. Изобразив на лице страдальческую мину, он поговорил с шофером, ища сочувствия, и наказал передать Садовникову, что сам приехать не может, так как серьезно заболел.

А вечером, когда спала жара, Хазратов прихватил с собой огромное блюдо плова, приготовленного Гульбадан, и пожаловал в стационар. Заведующий отделением переговорил со своими коллегами и поместил его в палату-люкс. Хазратов переоделся в полосатую больничную пижаму и лег на кровать, положив на голову холодный компресс и натянув до подбородка простыню. Но едва остался один, отбросил смоченные полотенца и закурил свои любимые — «Золотое руно». Его мысли волей-неволей уносились в Наманган. Ему мерещились потопленные колхозные поля, разрушенные мосты, смытые кишлаки, разгневанные люди, оставшиеся без крова… Не иначе как будут искать теперь виновного. «О Фортуна, не отвернись! Помоги избежать позора! В твою честь я закажу такой пир, какого еще свет не видывал!..»

«Не единожды я выручала тебя. Но слишком тяжела в этот раз твоя вина», — вдруг явственно донесся до Хазратова голос Фортуны.

«Разве я это нарочно? Мы только чуть-чуть поторопились…»

«Признайся же — кто тебя заставлял торопиться?.. Молчишь? Тогда я скажу тебе. Тщеславие. Ты хотел отличиться во что бы то ни стало. И вот что из этого вышло».

«Я не только для себя старался. Для других тоже. Ведь не я один получил награду. Пусть и они отвечают!..»

«Ответят, — сказала Фортуна. — Но ты виновен больше всех. Это из-за твоей халатности разрушены кишлаки, погиб скот, затоплены поля…»

«Пусть простят меня, пусть простят… Я не пожалею денег…»

«Хочешь откупиться? А совесть?.. Тебя не будет мучить совесть? Она ведь неподкупна».

«Совесть… — усмехнулся Хазратов. — На одной совести далеко не уедешь. А если есть деньги…»

«Тогда я тебя сведу с людьми, которых ты оставил без крова. Послушай, что они тебе скажут».

«До-о-о-од!.. Помогите-е-е!..» — завопил Хазратов и проснулся от собственного голоса. Глядь — лежит на больничной койке, а край простыни начал тлеть от горящей сигареты.

— О аллах, убереги меня!.. — взмолился Хазратов, видя в этом дурное предзнаменование, и что есть силы стал колотить ладонью о постель.

XXXIV ДЕВА КРАСНА ЛИЦОМ, ДЖИГИТ — ДЕЛАМИ

Караджан вел машину на одной скорости. Слева, теперь почти на одном с ним уровне, высилась вершина Конгир-Бука, похожая на зеленый шатер в бурых разводах камней и осыпей. Остановить бы сейчас самосвал и побрести к ней, своей вершине, посидеть на теплом камне да выкурить сигарету, обозревая с высоты гигантскую плотину. Но самосвал перегружен и слишком крута дорога. По правую сторону — откос, внизу блестит зеркало воды. Плотина строится, и одновременно заполняется Чарвакское водохранилище. Если при остановке не выдержат тормозные колодки, жди беды…

Караджан поддал газу. Двигатель взревел. Машина вкатилась на спину плотины. Осталось поднять ее всего на пять метров. Тогда она сровняется с Конгир-Бука. Караджан ждет этого дня как праздника. Да и не только он один…

К дощатому складу, где хранятся инструменты, приткнулась, прячась в тени, белая «Волга». В следующее мгновенье Караджан увидел поэта Амира Равнака, расхаживающего с блокнотом в руках между ревущими бульдозерами, в желтом облаке пыли. По пятам за ним, что-то рассказывая, следовал Никаноренко. Караджан остановил машину и подошел к ним. Амир Равнак с головы до ног покрыт пылью, галстук перекошен, даже трудно узнать. Он похудел, кожа на лице задубела от солнца и ветра. Из-под соломенной шляпы на затылке свисают колечками седые волосы.

— Добро пожаловать, дорогой наш поэт-аксакал! — приветствовал его Караджан.

— А-а, салам, салам! Как поживаете, укаджан? — обрадовался Амир Равнак встрече и сердечно потряс ему руку. — Все ли в порядке дома? Здорова ли ваша матушка?

— Благодарю. Мы часто говорим о вас. Как себя чувствует Файзулла Ахмедович?

— Не спрашивайте, дорогой. Наш божа не желал почивать на лаврах пенсионера, хотел в меру сил поработать, но собственный сын подкосил его. Наш божа теперь если день здоров, то два болеет. Сидит дома, никуда не выходя. Но все еще надеется вернуться сюда, на стройку.

— Пусть скорее возвращается. Нам Файзуллы Ахмедовича здорово не хватает. Давно собираюсь проведать его, да некогда. В выходные дни приходится возиться с этой машиной, — Караджан кивнул на громадой возвышающийся в стороне «БелАЗ». — Где надо подвинтить, где подтянуть… Ведь техника и та устает…

— Труд, большой ли, малый ли, одинаково почетен. Надо работать. Вы плотину воздвигаете не словами, как некоторые, а делом!

— Тружусь, как умею, — сказал Караджан и невольно посмотрел на свои руки, в которые въелось машинное масло.

— Мы постараемся в стихах воспеть тех, у кого на руках мозоли! О батырах-созидателях еще наш великий Алишер Навои сказал:

Вот что значит истинный поэт, — он прямо в наш сегодняшний день глядел! Только таких вот «БелАЗов» — палванов не хватает в его газелях. Прославлять эту технику и батыров, которые на ней работают, он предоставил нам. И мы это сделаем! Обещаю!

— Хорошо, если все это вас вдохновляет!

— Когда настроение хорошее, вдохновение приходит быстро. А если оно не приходит, я спешу сюда, к вам!

— Вы давно у нас не были, — заметил Караджан.

— Я, мой дорогой, побывал в Армении. На юбилее их национального поэта Саят-Нова. Позавчера вернулся… Объездил их край, налюбовался их красотами. Посмотрел священный монастырь Эчмиадзин, где, по преданию, состоялось явление народу спустившегося с неба Моисея. Видел статуи богинь Гегарт и Гарни, воздвигнутые среди гор!.. Побывал на знаменитом озере Севан, как две капли похожем на наше Чарвакское водохранилище. А в Ереване посетил древнюю библиотеку — Матенадаран… Э-э, мой дорогой, много чего могу порассказать вам, если нам удастся посидеть вместе…

— Почему же не удастся? Я надеюсь, вы несколько дней погостите у нас, домулла.

— Я хочу встретиться и с вашим тестем Милтикбаем. Он замечательный человек! — проговорил Амир Равнак и спохватился: — Простите, что я своей болтовней отнимаю у вас время. Ступайте и занимайтесь своим делом, я тоже займусь своим. Покручусь тут малость, понаблюдаю…

— Ваша невестка Гулгун дома, — сказал Караджан. — Ступайте к нам и отдохните с дороги, а я приду часов в пять.

— Конечно, конечно. Пока я не выпью пиалушку чаю, заваренного моей любимой дочерью Гулгунхон и не благословлю ее, не уеду отсюда!

— Благодарю вас, — сказал Караджан и обратился к Никаноренко: — Показывай, прораб, где мне выгрузиться.

— Где вам удобнее, Караджан Мингбаевич! — смутился прораб.

— Ты сейчас за начальника, так что выполняй свои обязанности! Показывай!

Никаноренко засмеялся и указал место, где Караджану ссыпать груз.

Караджан разгрузился и, на ходу опуская кузов, вырулил на дорогу. И чуть не смял вынырнувший из-за скрепера прямо ему под колеса газик. От резкого торможения тяжелый кузов с грохотом улегся на место. Караджан распахнул дверцу и обругал как следует незадачливого водителя. Газик дал задний ход, из кабины вылез смущенный Шишкин.

— Такого красноречия я у тебя еще не замечал, — сказал он, переводя дыхание.

Караджан смягчился. Смеясь, спрыгнул на землю. Они поздоровались за руку.

— Я за тобой, — сказал Шишкин. — Тебя срочно вызывает Садовников.

— Я же на работе, у меня план, — попробовал возразить Караджан.

— Велено, чтобы бросил все и к нему…

— К добру ли?

— Думаю, да. Там обо всем узнаешь.

XXXV ЕСЛИ ЛЮБИШЬ…

Садовников встал. Пошел навстречу Караджану, пожал ему руку. Затем предложил сесть в кресло. Шишкин расположился напротив Караджана по другую сторону длинного полированного стола, приставленного торцом к письменному столу.

Георгий Исаевич вернулся на место, налил в пиалу горячего зеленого чаю и, протянув Караджану, сказал:

— Вам предстоит поехать в Ташкент, Караджан Мингбаевич. В Центральный Комитет партии.

— Зачем? — вырвалось у Караджана, от неожиданности он даже привстал. Чего угодно мог ожидать он, только не это.

Садовников улыбнулся:

— Думаю, с вами хотят побеседовать относительно ремонта Чартакской плотины.

— Но Киемходжа Хазратович эту плотину знает куда лучше меня, — заметил Караджан не без желчи.

Шишкин поморщился, его покоробил плохо завуалированный упрек, и, поигрывая карандашом, он сказал:

— Когда спросили у нас, мы порекомендовали тебя как одного из лучших специалистов. А Хазратов… Хазратов болен. Он в больнице.

Караджан усмехнулся. «Прежде воры и мошенники, когда им угрожала расправа, бежали в мечеть, ибо в «божьем доме» не дозволялось нападать на человека и бить его, — подумал он. — А сейчас те, кто провинился и ждут справедливого возмездия, бегут в больницу, ибо знают, что, исходя из принципов простой гуманности, врачи не позволят обидеть больного человека».

— Когда ехать? — спросил Караджан.

— Прямо сейчас, Караджан Мингбаевич, прямо сейчас, — сказал Шишкин.

— Мой шофер отвезет вас, — заметил Садовников.

Караджан, ничего не говоря, встал и направился к двери.

Гулгун удивилась раннему приходу мужа. Узнав, в чем дело, тут же принялась готовить его в дорогу. Пока он умывался, еще раз побрился, она отгладила его сорочку и брюки. Несмотря на то что на дворе стояла жара, Караджан надел костюм и повязал галстук.

Под окном раздался сигнал автомобиля. Это прислал свою машину Садовников. Караджан неловко обнял встревоженную Гулгун и вышел из дому.

Хотя известно, что начальство не жалует слишком болтливых шоферов, молодой водитель Садовникова оказался весьма разговорчивым. Один за другим он выложил Караджану уйму анекдотов и сам же громко смеялся. Но его попутчик был погружен в раздумья, помалкивал, а если отвечал, то односложно, и разговор постепенно угас. Хорошее настроение Садовникова и Шишкина конечно же передалось и Караджану, но тревога тем не менее не покидала его. Из разговора с Садовниковым и Шишкиным он сделал вывод, что в Хазратове они наконец разобрались. Мысль об этом успокаивала, приносила такое облегчение, будто вынули из сердца занозу. Будто душу его окатил ливень, смывающий весь мусор, всю грязь, а затем озарило солнце, которое, поднявшись утром над горами, в первую очередь освещает Сиджак…

Задумавшись, Караджан не сразу заметил, что они уже въехали в Ташкент. Сколько раз он бывал здесь и всякий раз при виде этих прекрасных зданий, пышных садов, прямых и широких проспектов им овладевает тихое волнение. Вспоминается, как когда-то давно съехалась сюда вся родня провожать его на фронт; эшелон тронулся, а он даже не успел им руки пожать; мать обняла его и, не помня себя, не хотела отпускать… Потом учился здесь. Теперь и работа, и вся жизнь его нераздельно связаны с этим замечательным городом.

Они проехали вдоль улицы Ленина, по обеим сторонам которой огненной каймой алели клумбы с каннами, свернули направо и остановились у похожего на прозрачный кристалл здания, над которым развевалось красное знамя.

У входа Караджан показал дежурному милиционеру документ и поднялся в лифте на третий этаж. Отсюда его проводили в приемную секретаря ЦК. Секретарь как раз беседовал с заведующим отделом промышленности и строительства, министром водного хозяйства и мелиорации, но, узнав о приходе Караджана, сразу же пригласил его. С располагающей улыбкой поднялся с места, поздоровался с ним за руку; затем коротко расспросил о работе, самочувствии и, пока присутствующие внимательно присматривались к приглашенному инженеру, сразу же перешел к делу.

— Товарищ Мингбаев, вам известно, что разрушена Чартакская плотина и вода затопила обширную территорию Наманганской области?

— Да. Отчасти…

— Эксперты пришли к выводу, что плотину с самого начала утрамбовали слабо. Плотность массы оказалась недостаточной. Да и прочие работы выполнялись некачественно. Имеются и другие причины, приведшие к катастрофе, перечислять их сейчас, я думаю, не имеет смысла. Задача наша — в кратчайший срок ликвидировать последствия… Словом, вам, товарищ Мингбаев, придется поехать в Наманган, на место происшествия. Министерство, облводстрой и все мы готовы оказать вам любую помощь, которая потребуется. Такова суть дела. Что вы скажете на это?

— Мы — солдаты партии, товарищ секретарь…

В усталых глазах секретаря промелькнули веселые искорки, он удовлетворенно кивнул. Затем поднял трубку одного из телефонных аппаратов и попросил соединить с Наманганским обкомом партии. Не прошло и мгновения, сидящие услышали приглушенный расстоянием голос:

— Слушаю, товарищ секретарь!

— Начальником строительства Чартакского водохранилища назначен товарищ Мингбаев Караджан Мингбаевич. Он восстановит разрушенную часть плотины, а затем примется за третью очередь строительства. Как мы с вами во вчерашней беседе нашли целесообразным, он будет снят с Чарвакской плотины и направлен в распоряжение вашего обкома. Чарвакская плотина уже почти достроена, а на Чартаке в настоящий момент в таких специалистах нуждаются больше. Товарищ Мингбаев — опытный, хорошо знающий свое дело инженер. Я прошу создать для него все условия.

Караджану от последних слов секретаря ЦК сделалось жарко, у него запылало лицо. Боясь, что кто-нибудь это заметит, он поднялся сразу же, как только секретарь опустил трубку на аппарат. Задание ему ясно, а здесь дорожат каждой минутой. Секретарь тоже встал и пожал ему руку.

— Желаю успеха, — сказал он.

Караджан простился и с остальными товарищами и торопливо покинул кабинет.

Пока доехали до Чарвака, стемнело. Вдоль улиц, убегая, сияли гирлянды огней. На главном перекрестке шофер притормозил, намереваясь свернуть налево, к дому Караджана, но тот тронул его за плечо:

— Давай прямо на плотину.

На плотине при ярком свете мощных прожекторов работала вторая смена. С могучим ревом взад-вперед сновали «БелАЗы». Лучи их фар едва пробивались сквозь тучи пыли. В маслянисто-черной поверхности водохранилища отражались мириады огней — желтых, красных, зеленых, движущихся и застывших. И сквозь грохотанье могучих самосвалов, бульдозеров, трамбовочных машин Караджан словно бы услышал голос самой плотины. Впрочем, этот шум и был голосом плотины. Но он услышал тот, другой ее голос, исходящий откуда-то из-под земли: «Значит, уходишь, Мингбаев?.. Оставив и меня, и свою Конгир-Бука, которой поверял радости и печали? А ведь в этом море ты еще даже не сполоснул рук, которыми создавал его!.. Строительство почти завершилось, а ты нас покидаешь. Дастархан расстелил и плов поставил, а есть не будешь?..»

«Прости меня, плотина!.. Не сердись, Конгир-Бука!.. Знаешь же, я — солдат. Воля партии — для меня закон. Прощай!» — может, проговорил, а может, только подумал Караджан, шевеля губами. Голоса своего сквозь грохот он все равно не услышал.

Гулгун с нетерпением ждала возвращения мужа. Чем гуще становилась темнота, тем больше росло ее беспокойство. Хотела заняться чем-нибудь, но все валилось из рук. Несколько раз выходила из дому и смотрела в сторону ходжакентской дороги, обозначившейся в темноте движущимися огнями множества фар. Потом ушла на кухню и заставила себя заняться приготовлением ужина.

Едва Караджан открыл дверь, она бросилась к нему:

— Ну что?..

Караджан взял ее за влажные руки, усадил рядом с собой на диван и рассказал обо всем.

— Меня одно беспокоит, — сказал он после небольшой паузы. — Близится начало учебного года…

Гулгун прикрыла ему рот пахнущей луком ладошкой.

— Я возьму академический отпуск, — с улыбкой сказала она и, опустив глаза, смущенно добавила: — Ведь все равно мне уходить в декрет…

Караджан привлек ее к себе и нежно поцеловал в висок.

— Спасибо. С тобой я в два раза сильнее.

— Куда иголка, туда и нитка. Надеюсь, для меня тоже найдется занятие в Намангане?

— Конечно.

— Только я буду очень скучать по нашим родным местам, — печально проговорила Гулгун, и ее глаза заволокли слезы.

— Я тоже… Но партия меня посылает на тяжелый участок, и я должен оправдать это доверие. Ты должна понять…

— Я-то понимаю. А поймут ли наши родители? Не скажут, что мы покинули их?

— Поймут.

— А сможем ли мы сами без них? Без Файзуллы Ахмедовича, без Амира Равнака-ака, без Ивана с Галиной?

— Думаешь, они туда не доберутся? Приедут! А Амир Равнак поэму пишет — обещал каждую главу мне первому читать.

— Наверно, героем ее являетесь вы?

— Ну и ну, думай, что говоришь! Он пишет о строителях Чарвака!

Гулгун с тихим смехом обняла мужа и прижалась к его груди щекой, будто прислушиваясь к ударам его сердца.

…Утром Караджан вывел из гаража простоявший столько времени, словно никому не нужный, старенький газик, и они с Гулгун съездили в Сиджак и Янгикурган. Навестили родителей и друзей, простились с ними. К полудню вернулись в Чарвак. Караджан оставил Гулгун дома, а сам побывал в управлении, на плотине, в гаражах, на строительстве ГЭС — всюду, где работали его соратники, его друзья. Сказав, что уезжает, со всеми сердечно простился. Когда возвратился домой, Гулгун уже сидела на упакованных чемоданах. На машине Садовникова они отправились в аэропорт Ташкента. И в тот же день, через сорок минут лёта на легком самолете, они уже были в Намангане.

Мингбаевых временно поселили в небольшой и невзрачной гостинице в райцентре.

На второй же день Караджан вместе с женой прибыл на плотину Чартакского водохранилища. Их глазам предстало жуткое зрелище. На подступах к забетонированному обводному тоннелю произошел обвал. Вырвавшийся сквозь промоину поток воды, равный реке Чирчик, образовал глубокий овраг. Караджан в сопровождении Инамджана спустился к промоине и внимательно обследовал ее. По сравнению с Чарвакской плотиной эта казалась совсем миниатюрной, и все же было ясно, что работа тут предстоит немалая. Без трех-четырех «БелАЗов» не обойтись. С обыкновенными самосвалами тут возни на несколько лет. Инамджан стоял возле него и ждал, что скажет новый начальник.

— Это не плотина, а груда наваленной земли, — заметил Караджан. — Придется все отгрести в сторону бульдозерами и уложить заново, трамбуя как следует.

Лицо Инамджана оживилось, он улыбнулся.

— Вполне согласен с вами. На это потребуется три года, я подсчитал…

— Постараемся строить быстрее. У нас нет иного выхода. Да поможет нам современная техника! — весело сказал Караджан.

Караджан смотрел на голубую воду, которая, натворив столько бед, текла теперь тихо, спокойно. Огляделся, всматриваясь в хребты Чартака, возвышающиеся в отдаленье, и едва различимые среди покатых холмов кишлаки.

Инамджан напомнил, что в штабе, должно быть, уже собрались люди и ждут его. Караджан повернулся и, сделав Гулгун знак, чтобы не отставала, зашагал в штаб. Но бульдозеристы, экскаваторщики, водители самосвалов ожидали его не в помещении, где было тесно и душно, а в небольшом скверике перед зданием. Приехали и представители райкома партии и облводстроя.

Заведующий отделом райкома представил собравшимся нового начальника строительства. Караджан рассказал немножко о себе, о том, что всем им предстоит сделать тут. После знакомства с коллективом он дал каждому бригадиру конкретное задание. Люди разошлись по местам, и тут же взвыли двигатели автомобилей, зарокотали бульдозеры. С ветвей деревьев взмыли ввысь перепуганные птицы, уже привыкшие к тишине, к ровному звону цикад.

Караджан и Гулгун сели в машину и поехали вдоль Чартаксая, чтобы осмотреть места, подвергшиеся наводнению.

Большая часть кишлака Кораскон, расположенная в низине, лежала в руинах. Лишь на возвышении сохранилось несколько дворов с садами. В тени деревьев стояли палатки, в которых жили люди. Вязкое месиво покрыло улицы. Снося остатки обвалившихся стен, трудились бульдозеры. К расчищенным площадкам подъезжали грузовики и сгружали жженый кирпич. Люди выглядели хмурыми и работали молча.

Прослышав, что в кишлак приехал инженер с женой и осматривает окрестность, к ним поспешил председатель колхоза Юсуфджан-ака, измучивший себя думами о том, что катастрофа может повториться. Он передал одному из джигитов кетмень, который держал на плече, вытер руки о полу халата и поздоровался с инженером, затем с его миловидной женой. Юсуфджан-ака поведал им подробности потопа. Указывая рукой на пустырь, где вместо домов возвышались кучи засохшей глины и лишь кое-где едва держались на столбах-опорах просевшие крыши, он рассказывал, чьи дома там стояли… Но как ни велико было бедствие корасконцев, на улицах, еще покрытых влажным илом, уже с веселым криком и смехом бегали и играли дети. Гулгун улыбнулась, задумчиво глядя на них, и машинально, незаметно для остальных, легонько провела ладонью по своему животу. Да, никакие трагедии, никакие утраты не могут убить в детях жизнерадостность. Детство остается детством. Муж и председатель колхоза, разговаривая, отдалялись, а она все смотрела на резвившихся ребятишек. «Да не увидеть вам больше горя», — подумала она и пустилась догонять беседующих на ходу мужчин.

Приблизившись к ним, она услышала, как один из колхозников, видимо приняв ее мужа за большое областное начальство, решительно говорил ему:

— Нам нужны цемент, кирпич, лес! — перечислял он, загибая на руке пальцы. — Песок и щебень мы как-нибудь добудем сами. А стройматериалы, пожалуйста, присылайте поскорее! Пока не кончилось лето, мы должны успеть построить себе дома. Так ведь, председатель? — неожиданно обратился он к Юсуфджану-ака.

— Конечно, конечно. Только…

— Стройматериалы нужны и вам, и нам. Очень нужны! Сообща и будем их добывать, — сказал смеясь Караджан. — Не пошли бы вы работать на Чартакскую плотину? Мне нужен снабженец — такой, как вы, с хваткой.

— Не-ет, ака, мне и тут дел хватает, — пробурчал колхозник и, поняв, что слегка оплошал, зарделся и пошел прочь.

Юсуфджан-ака пригласил Караджана и Гулгун в свою машину и повез их в поля, показал огромные площади, с которых еще только недавно сошла вода. Хлопчатник исчез. Огромные пространства были покрыты черным илом.

— Где успело просохнуть, пашем и сеем заново, — сказал председатель, поняв, почему так тягостно вздохнул Караджан.

Возвратились на центральную усадьбу колхоза. Караджан взглянул на ручные часы и, заметив, что им пора, хотел было проститься с председателем, но тот категорически возразил:

— Без пиалушки чаю никуда не уедете. Таков наш обычай.

И Юсуфджан-ака повел их к своему дому, расположенному на взгорке. Его жилье почти не пострадало. Подступившая вода разрушила только сарай и коровник.

Жена председателя издалека увидела мужа, идущего с незнакомыми ей людьми, и вышла встретить гостей. Она оказалась очень приветливой, проводила Караджана и Гулгун на веранду, увитую виноградником. Хозяйка принялась хлопотать на летней кухне, а ее проворные детишки, ловя одобрительные взгляды отца, быстро расстелили дастархан, принесли крепкий чай.

Юсуфджан-ака передал Караджану и Гулгун по подушке, чтобы подложили себе за спину, и, расспрашивая о тех краях, где они жили, о их родителях, неторопливо разломил на куски румяные лепешки. Из беседы с гостями он узнал, что Гулгун учится в медицинском институте, но в связи с приездом сюда, видимо, возьмет отсрочку на год. Председатель сразу же пригласил ее работать в их сельской амбулатории.

— Заведующий райздравотделом мой племянник. Я поговорю с ним и все улажу, — сказал он. — Вот этот дом с верандой — ваш. Мы его построили недавно — для сына, который служил в армии. Невесту ему засватали. А он, шельмец, возьми и завербуйся после службы целину в Мирзачуле осваивать. Сами живем в старом, — Юсуфджан-ака кивнул на приземистое строение, видневшееся за яблонями и урючинами. — Живите на здоровье. Что вам делать в районном центре, у черта на куличках? Отсюда и до плотины рукой подать.

Доводы его показались Гулгун убедительными, и она незаметно пожала руку мужа, вопросительно посмотрев ему в глаза.

— Мне у вас нравится, — улыбнулся Караджан.

— Вот и превосходно! — воскликнул баском председатель и пригладил пышные усы. — Оставайтесь! Тут у нас прекрасные места! Вот приберем малость в кишлаке, новые дома отстроим, молодые сады насадим — лучшего места на всем земном шаре не найдете! В наш кишлак сам Гафур Гулям любил приезжать. Да-а, мы с поэтом были что названые братья, он — старший, я — младший. Эх, пусть пухом будет ему земля. Он не раз говаривал: «Вот построю себе хижину в твоем колхозе и останусь тут навсегда!..» А когда я приезжал в Ташкент, то останавливался в его доме. Здешние меня до сих про зовут «младшим братом» Гафура Гуляма…

Не только уговоры председателя, приветливость его жены, детей, но и что-то другое усиливали желание Гулгун остаться тут. Это «другое», наверное, и было чувством долга, о котором она не единожды слышала, но вдруг впервые ощутила сама. Впрочем, она сейчас не столько думала о себе, сколько о муже. Ему будет гораздо ближе и удобнее ездить на работу, если они снимут жилье в этом кишлаке. А предложение работать в амбулатории тоже показалось весьма заманчивым. Тут каждый от мала до велика занят делом, помогая поскорее ликвидировать последствия наводнения, а она, как изнеженная барышня, будет томиться дома? Нет, не для того она берет отсрочку, чтобы сидеть сложа руки. Работая в сельской амбулатории, она приобретет немалую практику. Именно здесь люди больше всего нуждаются в ней. И она постарается и мужу помочь, и жителям окрестных кишлаков. Иначе — какая польза от нее на земле?..

— Ну, как? — спросил Юсуфджан-ака, обращаясь к ней. — Согласны у нас работать?

— Как решит мой муж… — уклончиво ответила Гулгун.

Колхозная амбулатория являлась филиалом районной поликлиники. Поэтому непосредственным начальником Гулгун стал главный врач этой поликлиники Хефизхан, тучный мужчина, шумно дышавший при ходьбе. Ему было около шестидесяти. Он уже давно занимался больше хозяйственными делами, чем врачебными. Иногда в жаркие дни, всласть наевшись плова в чайхане Чартака, он растягивался на сури, поставленном в прохладной тени деревьев над арыком, и проводил тут в дреме многие часы. Корасконцы, чартакцы, карабагцы и жители других кишлаков давно позабыли его настоящее имя и между собой называли «толстый доктор», а обращаясь к нему, называли его «доктор-ака». Правда, многие поговаривали, что в этом «докторе» осталась одна полнота и ничего от искусства врачевания. Появление в поликлинике молодой стройной женщины с бровями вразлет, похожими на крылья ласточки, с искрометными глазами, ради которых не пожалеешь и жизни, чрезвычайно обрадовало Хефизхана. Не скрывая своего восхищения ею, он оглядел Гулгун с головы до ног, усадил напротив себя на стул и принялся в покровительственном тоне объяснять ей, в чем заключается главная сложность работы медика в сельской местности. А сам, специально надев по такому случаю свежий накрахмаленный халат и прикрыв лысину белым колпаком, с вожделением думал: «Пах-пах-пах, какая женщина! Экстра!.. Теперь незачем ездить в санаторий «Чартак», чтобы любоваться там загорающими у речки красотками! Они не стоят и одной реснички этой женщины. Пах-пах-пах, как только природа смогла создать такую, прелесть!»

Хотя Гулгун сидела, опустив голову, и внимательно слушала его наставления, по приторно-сладкой интонации и бегающим глазам она сразу поняла, что за человек перед нею. Поэтому смело посмотрела ему в лицо и бесцеремонно перебила, вставая:

— Я все поняла. Разрешите приступить к своим обязанностям?

— Конечно, конечно! — закивал Хефизхан и, расторопно поднявшись, протянул ей потную пухлую ладонь. — Желаю успехов. Если что-нибудь понадобится, обращайтесь прямо ко мне!

Проводив Гулгун до стеклянной двери парадной, Хефизхан прошагал по длинному коридору, застланному дорожкой, и зашел в кабинет заведующего райздравом. Заведующий являлся племянником его богом данной супруги, и отношения между ними были более чем дружескими. Свободно расположившись на обтянутом белой материей диване, Хефизхан поделился впечатлением о новой фельдшерице колхозной амбулатории. Заведующий райздравом задумчиво посмотрел в окно, в которое виднелся уголок сада и отдыхающий в тени пегий бычок, обернулся и с усмешкой заметил:

— Муж этой женщины — бывший фронтовик. Очень вспыльчивый. Так что не вздумайте выкинуть какой-нибудь номер, а то можете получить заряд дроби в одно место…

Хефизхан изобразил на лице ужас и поплевал себе за ворот.

— Мне почти шестьдесят, ука, а вы все еще так славно про меня думаете! — сказал он, посмеиваясь. — Эх, прошли те времена! Теперь вся наша сила и желание — в глазах. Глазам-то можно давать волю, или их тоже зажмуривать при встречах с ней?

— Пропади они, ваши глаза, никогда не насытятся! — рассмеялся заведующий. — Ладно, глазам разрешается. Но тоже в меру. Не будете же вы с утра до вечера сидеть и как лягушка таращиться! Глянете разок утром, и довольно.

— Хах-ха-ха-ха-а-а! Довольно, говорите? Да-а, теперь мы обречены только на это. Теперь и мартышки над нами смеются. А какие времена были, а!.. О-о-о!.. Только и остается предаваться воспоминаниям и, как вон тот пестрый телок жует жвачку, пережевывать прошлое…

— Значит, новая сотрудница вам понравилась?

— Ух-х какая она стройненькая — даже сейчас! Пах-пах-пах, прямо конфетка! И как только за такого замуж вышла? Видели ее мужа? Днем встретишь, и то испугаешься…

— Я имел в виду… Гм… Она как специалист вам понравилась?

— Да, да…

— А муж ее на фронте обгорел. Нельзя смеяться, Хефизхан!

— Вы правы, вы правы, дружище, ошибся я… Я и сам подумал, не напрасно же такая красавица уцепилась за этого инженера. Наверное, есть в нем нечто, чем не обладаем мы с вами…

— Вы же каждый день едите плов на бараньем сале. И безрезультатно? — съязвил заведующий.

— Хах-ха-ха-а! Не просто на бараньем сале, а на сале барана-самца! Барана-бойца! Результат неплохой, укаджан. Как встречаем рассвет — у вашей тетушки спросите…

— Об-бо, Хефиз-ака! — развел руками заведующий райздравотделом. — Разболтались мы с вами. Люди вдоль всей долины Чартака в палатках живут, необходимо проверить санитарные условия. Смотрите, чтобы не возникло каких-либо заболеваний. С вас строго спросим!

— Мы поняли. Все сказанное было шуткой, укаджан, — сказал Хефизхан, принимая серьезный вид, и вздохнул с грустью, глядя в открытое окно, где был виден привязанный к дереву пегий теленок, жующий жвачку.

Свою деятельность на Чартакском строительстве Караджан начал с составления новой сметы финансов и материалов, необходимых для исправления разрушенной части плотины и выполнения будущих работ. Все это приходилось делать самому. После случившейся катастрофы бухгалтер, учетчик, кассир, секретарь по учету кадров, делопроизводитель и даже машинистка, работавшие прежде в штабе строительства, под разными предлогами ушли с работы. Бухгалтер с перепугу удрал даже в другой город. Документы находились в хаотическом состоянии. Мингбаев прежде всего разыскал и привел из дому секретаря-машинистку. И остальные сотрудники штаба наконец разобрались, что им ничто не грозит, новый руководитель никого не собирается привлекать к ответственности, а даже наоборот, для улучшения работы налаживает дружеский контакт с людьми, знающими свое дело. И вскоре все они, вплоть до учетчиков и канцеляристов, собрались снова. И Караджан, обретший их доверие, узнал уйму полезных сведений. За короткий срок для обкома и министерства водного хозяйства и мелиорации он подготовил докладную, в которой доказывалось, что начатые работы должны предусматривать накопление в котловане девяти миллионов кубометров воды. Одновременно написал начальнику облводстроя, чтобы в распоряжение стройки предоставили несколько самых мощных «БелАЗов». Вызвал геодезистов и других специалистов и вместе с ними заново обследовал особенности этих мест. Много дней и ночей потратил Караджан, чтобы пересмотреть все данные, собранные прежде. Выяснилось, что земля, которую брали с ближних холмов и использовали для растворов, была рыхлой и массы бетона спаивались недостаточно прочно. К тому же под плотиной обнаружили слой щебня, сквозь который просачивалась вода. Уточнив все это, Караджан нашел целесообразным построить еще одну дамбу длиной в тридцать метров, но не очень высокую. Сообщил об этом авторам проекта. Вскоре из Узгидропроекта прибыли несколько специалистов, и здесь, на месте, состоялось обсуждение предложений начальника строительства. Все коррективы инженера Мингбаева комиссия сочла существенными и внесла в проект.

При сооружении тех или иных объектов постоянное участие авторов проекта в строительстве, конечно, вовсе не обязательно. Мингбаев же потребовал, чтобы один из авторов проекта постоянно находился здесь и наблюдал за работой строителей. «Мы будем анализировать в лаборатории все материалы, из которых строится плотина. Результаты этих анализов должны знать и авторы. На Чарвакской плотине это взято за правило, — сказал Мингбаев на совещании, в котором участвовали почти все бульдозеристы, шоферы, трамбовщики. — Мы должны сделать все для того, чтобы в районах, подверженных селю, подобные катастрофы вообще были исключены…»

Гулгун получила разрешение главного врача районной поликлиники Хефизхана и открыла в Корасконе амбулаторию. В ней ежедневно дежурили по очереди она и еще одна медсестра — местная девушка, недавно окончившая медицинское училище. А «толстый доктор» оказался вовсе неплохим человеком — не чинил никаких препятствий Гулгун и всегда был добрым и задушевным. Он часто наведывался в колхозную амбулаторию, сам принимал больных, укомплектовывал аптечку нужными лекарствами. И в Корасконе вскоре стали поговаривать, что «толстый доктор», оказывается, прекрасный доктор — как рукой снимает любую болезнь. И слух об этом распространился по окрестным кишлакам.

На территории, прилегающей к Карабагу, Алихану, Айкирану, ввели карантин на животных, на дорогах были расставлены комсомольские посты. Они следили, чтобы отары овец, стада крупного рогатого скота, табуны коней не перегонялись с одного участка на другой. Корм на пастбища доставлялся на машинах. На обратном пути автомобили, арбы проходили санобработку. Парни и девушки с красными повязками на рукавах ревностно наблюдали, чтобы никто не уклонялся от этой процедуры. Гулгун с сумкой, полной всяких медикаментов, целыми днями обходила эти посты и к вечеру изнемогала так, что с трудом волочила ноги.

А вскоре возникла опасность распространения желудочно-кишечных заболеваний среди живущих в палатках. Районный отдел здравоохранения обязал Гулгун за одну неделю сделать прививки населению нескольких кишлаков. Но так уж устроен человек: пока болезнь не схватит его за горло, он не желает думать о ней. Мало кто добровольно соглашался на прививку, считая ее пустой прихотью докторов. Тогда Гулгун вызвала в амбулаторию председателя колхоза Юсуфджана-ака и в присутствии нескольких колхозников сделала ему укол. И люди пошли к ней валом. В последующие дни Гулгун едва успевала управляться с делами.

— Наш Юсуфджан-ака тоже сделал прививку, — замечал кто-нибудь из дожидающихся своей очереди.

— Всем руководителям давно сделали. Наконец очередь и до нас дошла, — хмуро отвечал другой.

— Говорят, наша доктор-апа такой укол делает, что потом никогда болеть не будешь.

— Рука у нее легкая, совсем не больно…

— Добрая, видать…

Ласковым обращением с больными Гулгун очень скоро заслужила авторитет среди населения. Ранним утром приходила она в амбулаторию и до полудня делала уколы, перевязки, измеряла давление крови, давала лекарства, писала направления в районную поликлинику. Всю остальную часть дня она ходила от кишлака к кишлаку, от палатки к палатке, знакомилась с условиями, в которых живут люди, проведала многодетные семьи. Шофера, увидев ее на дороге, останавливали машины и подвозили. Иногда она ездила и на арбах, а чаще всего ходила пешком.

Проходили дни, недели, месяцы. На смену жаркому лету пришла осень с проливными дождями. Большинство семей въехало в новые дома. В садах уже убрали фрукты. Колхозники подбирали последние остатки хлопка с полей.

Гулгун все труднее становилось ходить по участкам: ныли ноги и ломило поясницу, а округлившийся живот тянул вниз. В Корасконе уже каждый знал, что доктор-апа ждет ребенка.

По вечерам, когда Гулгун и Караджан усталые возвращались домой, жена председателя Юсуфджана-ака приносила в их комнату две касы горячей еды и справлялась у Гулгун, не помочь ли ей чем-либо. Может, постирать что-нибудь или погладить?.. Ласково поглядев на Гулгун, она замечала: «Беременная женщина что бутон — как разрешится от бремени, так сразу же расцветет еще больше…»

Караджан видел, как самозабвенно отдается Гулгун своей работе, и только радовался этому. Наконец к нему пришла уверенность, что жене здесь не наскучит, и он перестал опасаться, что не сегодня-завтра она уедет обратно в Ташкент или к своим родителям. Население кишлаков души не чаяло в его жене, и ему это льстило. Люди уже считали Гулгун местной, и в разговорах между собой нахвалиться не могли ею. Караджан и не подозревал о способностях жены так легко сходиться с людьми, вызывать их на разговор. И надо было видеть, как они расстраивались, когда узнавали, что доктор-апа приехала сюда на временную работу, принимались ее уговаривать остаться тут навсегда.

Как-то вечером, придя с работы, Караджан спросил у Гулгун:

— Не можете ли вы, доктор-апа, завтра пройтись в сторону плотины? У нас заболел человек.

— Тот участок ко мне не относится, — сказала с улыбкой Гулгун. — Только на вас, так и быть уж, по знакомству, могу завести карточку.

— Но наши джигиты столько наслышаны о вас, что теперь хотят, чтобы их лечили только вы. Не отказывайтесь, доктор-апа, прошу вас.

— Тот участок Хефизхана-ака.

— Я поговорю с ним. Ведь у него нет серьезных причин для возражений.

— Что ж, поговорите, — согласилась Гулгун.

— Надо навести в нашем медпункте порядок. Позавчера один шофер поранил руку. Так в нашей аптечке даже йода не оказалось. Высох. Не смогли и бинта найти. Пришлось одному из джигитов разорвать майку, чтобы сделать перевязку. Как будто мы на фронте…

— Надо чтобы в вашем медпункте постоянно находился медработник. Поговорите об этом с райздравом.

— У меня по хватает на это времени. Эти переговоры я поручаю тебе. Думаю, лучшей кандидатуры, чем ты, в наш медпункт не подыскать.

— Вот к чему вы, оказывается, клоните, Караджан-ака! — засмеялась Гулгун.

— Ведь в твоем положении тебе будет удобнее у нас поработать.

— Вы мне позволите подумать?

— Конечно. И все же, я надеюсь, ты согласишься…

— Пожалуй.

— Благодарю тебя, моя прекрасная доктор-апа! — улыбнулся Караджан и осторожно привлек к себе Гулгун, погрузил лицо в ее душистые волосы.

— Тсс! Занавески не задернуты, — предупредила его Гулгун. — Жена председателя не одобрит наших вольностей. Наманган не Ташкент, акаджан, не забывайте об этом. Тут женщины не выходят на улицу, не прикрыв лица приспущенным краем платка…

— Если не нравится жене председателя, так я тебя и обнять не могу?

Гулгун улыбнулась, отстраняясь, взглянула из-под ресниц:

— Одну минутку.

Она подошла к окну и задернула шторки, потом повернула ключ в двери.

В вечернюю пору, когда колхозники уже возвращались с полей, кто-то постучал в калитку. Из дому выбежал младший сынишка Юсуфджана-ака. Увидев женщину, прикрывшую нижнюю часть лица концом белого шелкового платка, он решил, что это какая-то колхозница пришла по делам к его отцу, и сказал:

— А папа еще не пришел.

— Мне нужен не председатель. Лучше скажи, доктор-апа дома?

— Да.

— А ее муж пришел?

— Кажется, пришел, — сказал малыш, оглянувшись на их окна.

— Тогда, мой хорошенький, пойди к ним и скажи, что одна женщина пришла к ним по делу, можно ли войти?

Мальчик затопал босыми ногами по мощенной кирпичом дорожке, взбежал на веранду и исчез в доме. Он вернулся через минуту и сказал:

— Заходите.

Сопровождаемая мальчиком, женщина зашла в дом. Очутившись перед Караджаном и Гулгун, она открыла свое миловидное лицо, села на предложенную ей табуретку и устало перевела дыхание. После традиционных слов приветствия она сказала, обращаясь к Караджану:

— Вы обо мне слышали, наверное… Я Кимсанхон. Когда-то очень близко знала вашего однокурсника Киемходжу Хазратова… — При последних словах этой женщины Караджан и Гулгун недоуменно переглянулись. — Я из этих мест, — продолжала она. — Мои предки, родители все время жили в этом кишлаке. Когда я была маленькой, то играла на этих улицах… — Она внезапно всхлипнула и поднесла к глазам платочек.

Гулгун застелила стол свежей скатертью, поставила вазу с конфетами, печеньем и стала заваривать чай.

— Успокойтесь, — сказал Караджан, видя, что женщину душат слезы и она не может говорить. — Выпейте чаю.

— Благодарю.

— Я могу вам быть чем-то полезным?

Женщина отрицательно покачала головой, отрешенно глядя перед собой влажными глазами:

— Не знаю… Ничего не знаю… Я только хотела спросить… Что теперь ему будет?

— Хазратову?

Она кивнула и, опустив голову, снова поднесла к глазам платок.

— Почему вас это интересует? — усмехнулся Караджан, слышавший, что любовница Киемходжи давно уехала из Ташкента, вышла замуж.

— Мне жаль его… — еле слышно проговорила женщина. — Хотя я знаю теперь… каков он. Все-таки мы… не чужие… Нет, не смотрите на меня так, у меня нет ни капельки желания увидеть его. У меня хороший муж… Поймите правильно…

— Я вас понимаю, — тихо сказал Караджан и подумал: «Достоин ли ты, Киемходжа, такой любви?.. Столько мук приняла от тебя эта женщина, которую ты увел из родного гнезда ради своих утех! А она и поныне не может забыть тебя и терзается из-за того, что ты попал в беду, вместо того чтобы желать тебе в аду гореть!..» — Я понимаю, — повторил Караджан. — Только, по-моему, вы о нем напрасно беспокоитесь. Вы же знаете, Киемходжа из таких, которые в огне не горят, в воде не тонут…

Женщина благодарно взглянула на Караджана и улыбнулась:

— Благодарю. Только, пожалуйста, не говорите ему, что я была у вас.

Она поднялась и снова закрыла платком нижнюю часть лица.

— Куда же вы? Пожалуйста, чаю… — сказала Гулгун, входя в комнату с подносом.

— Нет, нет, спасибо. Спешу. Наверное, муж уже пришел с работы…

Кимсанхон поспешно попрощалась и ушла. И едва за нею затворилась калитка, на веранде послышались тяжелые шаги Юсуфджана-ака. Караджан открыл перед ним дверь.

— Вы поспели к накрытому столу, — значит, не таите против нас зла, — смеясь сказал он.

— О-о, от пиалушки чая не откажусь, — ответил Юсуфджан-ака, присаживаясь на табурет, жалобно заскрипевший под его грузным телом. — Зачем это к вам приходила наша Кимсанхон?

— Она жила некоторое время в Ташкенте, — замялся Караджан. — И вот пришла проведать…

— Она отзывчивая, добрая. Тут один подлец ей чуть жизнь не поломал… — проговорил председатель, нахмурив брови, и крутанул кончики усов. — Хорошо, она вовремя разобралась. Сейчас ее муж работает у нас бухгалтером. А сама Кимсанхон командует бригадой шелководов. Если бы не она, то при наводнении погиб бы весь наш шелкопряд. Не растерялась! Молодец! Мобилизовала молодежь, и за несколько минут они в корзинах перенесли почти всех червей в безопасное место. Во какие женщины у нас!.. Ее собственный дом смыло водой. А какую мебель она привезла из Ташкента, залюбуешься! Все пропало. Драгоценные украшения унесло. Другая женщина рвала бы на себе волосы, слезами обливалась, а она даже не переживает. «Заработаю», — говорит, и трудится. Хорошему человеку сумела счастье составить, как говорится, благоустроила сад его жизни…

Они долго сидели, беседуя. А Гулгун пошла на летнюю кухню помогать жене Юсуфджана-ака готовить ужин.

Гулгун с каждой неделей становилось все труднее двигаться. Лежала бы целыми днями дома не шевелясь. Благо, в отпуске себе это можно позволить. Но зная, что как раз в таком состоянии ей необходимо как можно больше ходить, она по нескольку раз в день наведывалась в амбулаторию, а то отправлялась пешком на плотину. Обратно ее подвозил кто-нибудь на машине.

В последнее время Гулгун сделалась задумчивой, вздрагивала от малейших звуков. В глазах появилось беспокойство. И однажды она призналась Караджану, что ее тревожит: «Хочу к маме. Мне трудно без нее. Когда она рядышком, я ничего не боюсь…» — «Если тебе так хочется, я сам отвезу тебя в кишлак», — ответил Караджан и в тот же день купил билет на самолет — с расчетом, что они вылетят в пятницу вечером, а в воскресенье он вернется обратно. Однако ночью накануне вылета Гулгун почувствовала себя неважно. Пришлось вызвать «скорую помощь». Ее увезли в родильный дом. Караджан, поехавший вместе с нею, до утра ходил взад-вперед под окнами больницы, не находя себе места. Уже на рассвете на втором этаже распахнулось окно. Высунулась медсестра в белом халате и, повертев головой из стороны в сторону, отыскала взглядом Караджана и сказала негромко:

— Сын! У вас сын! Поздравляю!

Караджану захотелось подпрыгнуть и поцеловать эту женщину за добрую весть. Он чмокнул свои ладони и помахал ими, посылая ей воздушные поцелуи. Словно окрыленный, почти бегом кинулся он со двора роддома. Сияющий, явился прямо в штаб и с порога сообщил о своей радости Инамджану и машинистке, что-то печатавшей под его диктовку. Через несколько минут новость облетела всех. Шоферы-джигиты сдвинули два письменных стола, застелили газетами, поставили несколько бутылок шампанского, насыпали груду яблок, гранат, шоколадных конфет. Произносились тосты один другого витиеватее — в честь нового жителя Земли.

Некоторое время спустя, изрядно охмелевший Караджан сказал Инамджану: «Вы-то хоть не пьяный, дружище? Нет? Тогда оставайтесь в штабе. А я вышел из строя, мне лучше отправиться домой…»

Караджану пришлось выйти к главной дороге, поскольку в такой светлый час не удержался от выпивки и его шофер. На попутной машине Караджан доехал до Кораскона. Распахнул обе створки калитки и вошел во двор председателя, шатаясь, с песней.

— Э-э, до чего же вы веселенький сегодня! — сказал Юсуфджан-ака, впервые увидевший своего жильца в таком состоянии.

— Раис![14] Наш уважаемый раис! — Караджан, пошатываясь, подошел и обнял его. — Знаете ли… Я удостоился сына!

— Ну-у-у! Поздравляю! — Юсуфджан-ака обеими руками потряс его жесткую ладонь. — Да будет щедра к нему жизнь! Пусть он будет бохадиром[15], похожим на вас!

— У меня сын! Моя верная, моя бесценная жена родила мне сына! Вы только что сказали, чтобы он у меня стал бохадиром? Так вы сказали? Так пусть же, раис-бува, будет по-вашему, назовем его Бохадир! Мне это имя нравится.

В тот же день почти все корасконцы узнали о причине необычайного ликования инженера, и до поздней ночи к нему приходили аксакалы с поздравлениями.

XXXVI ТИГР НЕ ОТСТУПИТСЯ ОТ ТРОПЫ, МУЖЧИНА — ОТ СЛОВ

Видно, правду говорят, что добрый человек и о добрых делах первым узнает. Как бы то ни было, а в тот день Инамджану случилось прийти в штаб стройки первым. В пустом и длинном еще сумеречном коридоре гулко простучали его шаги. Он открыл дверь в кабинет начальника и вошел. Было прибрано. Значит, уборщица еще с вечера навела порядок. Инамджан послюнявил палец и перевернул листок на настольном календаре — 197… год, 28 октября. И тут увидел телеграмму. Лежит себе на краешке стола.

Сообщение было столь неожиданным, что Инамджан, лишь перечитав трижды, постиг его смысл. Почтальон Довдир-мирза, наверное, принес телеграмму поздно вечером и, никого не застав, оставил на столе.

Инамджана, как и всякого наманганца, даже маленькая радость могла растрогать до слез, а пустяковая неприятность ввергнуть в пучину горя. А тут такое! Он опрометью кинулся во двор. Схватил велосипед, прислоненный к стене, разбежался и с ходу впрыгнул в дребезжащее седло. И, как говорится, еще суфи не успел свершить омовения перед утренним намазом, он, изо всех сил скрипя педалями, уже въезжал в Кораскон. Промчался вдоль узкой каменистой улочки, свернул вправо, спрыгнул с велосипеда и, уподобясь тореадору, схватившему быка за рога, с трудом удержал его за руль, гася инерцию. Румяный от быстрой езды и возбуждения, с трудом переводя дух, ворвался во двор председателя, у которого квартировал его начальник.

Караджан как раз пил чай на айване. Скрестив ноги, сидел на курпаче за хонтахтой, набросив на плечи бекасамовый полосатый халат, и держал на коленях уснувшего сына. Увидев заместителя, выпрямился, отставив в сторону пиалу, и подался навстречу ему — во взгляде тревога. Из комнаты появилась Гулгун. Перешагнув порог, остановилась как вкопанная. Ее лицо сразу же стало бледным. Непривычно было видеть Инамджана у себя в такую рань.

— Радостная весть! Не беспокойтесь! Радостная! — воскликнул тот, спеша их успокоить. — Разве не видите, как я спешил! А хороший человек разве стал бы спешить, если несет плохую весть? — Он протянул телеграмму, достав из-под тюбетейки. — Поздравляю вас!..

Караджан пробежал глазами телеграмму раз, другой и протянул подсевшей Гулгун. Она только взяла — просветлела, на глазах заблестели слезы.

— Поздравляю… — пролепетала. Она так разволновалась, что и голос пропал.

Малыш, словно почувствовав, что произошло нечто необычайное, открыл большие черные глаза, завертел головой, смышлено поглядывая то на отца, то на мать.

— Идите сюда, Инамджан, присаживайтесь к дастархану! — пригласил Караджан.

— Глядите-ка, я и поздороваться забыл. Ассалам алейкум! — спохватился тот.

— Салам! — они смеясь обменялись рукопожатиями. — Ну что, пропустим по маленькой по такому случаю?

— Давайте оставим на вечер, ака. Нам ведь на службу…

— Так тому и быть, — согласился Караджан, подавая ему пиалку с чаем. — Гулгун все еще в отпуске. Она возьмет на заметку наше сегодняшнее мероприятие.

Гулгун весело заметила:

— Если, «пропуская», не потеряете вкуса к яствам, то украшу ваш дастархан по-королевски. Плов приготовлю, голубцы…

— Кажется, в добрый час мы ступили на наманганскую землю, — задумчиво сказал Караджан. — Ребенок здесь родился. Теперь — орден… Если б и мы наманганцам могли воздать тем же!

— Ака, вы уже столько времени, глотая пыль, носитесь по строительным участкам, возводите плотину, чтобы люди нужды не знали в самом драгоценном — воде. А сестрица Гулгун заботится о здоровье наманганцев. Люди ее так и зовут — «наш дохтур» и лечиться хотят только у нее. Эх, ака, наманганцы умеют разбираться в людях, будьте уверены. Они кого попало не станут так почитать. Точно говорю, ака!

Калитка со стуком распахнулась, и в ее проеме появился тучный и ворчливый, в последнее время всегда чем-то недовольный колхозный раис. Но на этот раз по его лицу расплылась добродушная улыбка.

— Эй, сосед, поздравляю!.. — закричал Юсуфджан-ака с порога, размахивая целой кипой газет.

Сидящие на айване поднялись, обмениваясь с ним рукопожатиями. Караджан бессвязно поблагодарил председателя и нетерпеливо выхватил у него всю кипу, еще пахнущую типографской краской. В утренних газетах уже было постановление Президиума Верховного Совета СССР. Арматурщику Садыкову Абдувахабу и экскаваторщику Можаеву Петру Петровичу присвоено звание Героя Социалистического Труда. Начальник строительства Чарвакской ГЭС Садовников Георгий Исаевич, начальник участка Мингбаев Караджан, шофер Пулатов Азамат, монтажник Соколов Сергей Исаевич награждены орденом Ленина. Среди удостоенных других орденов и медалей значились имена Ивана Ивановича Шишкина, Михаила Трофимовича Никаноренко, Абдуманнопа Чоршанбаходжаева и других.

Председатель вновь заворчал, хмуро косясь на Инамджана, выражая недовольство, что тот опередил его и суюнчи — подарок за радостную весть — теперь предназначалось не ему, хоть и бежал со всех ног с кипой газет.

Караджан зашел в дом, через минуту вышел одетым.

— Пошли! — сказал Инамджану. — Надо еще успеть зайти на почту и отправить телеграммы друзьям!

Едва они вышли за калитку и узким переулком стали спускаться на нижнюю улицу, позади послышался голос:

— Эй, Караджан!.. Эй, Инамджан!.. Погодите же!..

Шумно отдуваясь и прихрамывая, их догонял колхозный почтальон, мужчина пенсионного возраста.

— Я был у вас… Жена сказала: ушли. Я и бросился вдогонку… Получите и распишитесь. — И вручил Караджану телеграммы на цветных художественных бланках.

Поздравляли Файзулла Ахмедович, Шишкин с Галиной, поэт Амир Равнак, Никаноренко и тесть Караджана Милтикбай-ака.

Да, поистине так — и о горе твоем, и о радости друзья всегда узнают первыми. Раньше тебя самого…

…В канун праздника, пятого ноября, Караджан с женой и сыном собрался в милые его сердцу места, где, должно быть, уже приготовились к торжествам по случаю пуска Чарвакской ГЭС. Самолет мог их доставить только до Ташкента. Дальше предстояло добираться в машине.

Прослышав, что они уезжают, пришли Кимсанхон и ее муж. Принесли, насобирав в своем саду, целую корзину янтарного инжира и ведро винограда. Знали, что Караджан и Гулгун из всех фруктов больше всего любят инжир и виноград. И не какой-нибудь виноград, а именно чарас, «дамский пальчик», черный кишмиш.

Хоть они и жили неподалеку друг от друга, а не виделись давно. Они сидели за накрытым дастарханом, весело беседовали, будто никогда в их жизни не было неприятных минут. Караджан и Гулгун временами незаметно переглядывались. Их радовало, что Кимсанхон, когда-то прозванная Обаки за ветреность, теперь стала совсем иной. Не узнать ее. И взгляд строже, и манеры сдержаннее. Рассказывает о своей работе, о подружках, с которыми трудится. Что значит для человека среда! Как много зависит от того, кто тебя окружает!

Как-то, возвратясь с работы, Караджан застал Гулгун беседующей с Обаки. Это его неприятно покоробило. Но, не подав виду, прошел в другую комнату. Когда же остались одни, он рассказал жене притчу об избалованном сыне падишаха, который сбил с пути истинного целых сорок джигитов. «Что за подружку ты себе выбрала? Смотри же, дурной пример заразителен…» — полушутя-полусерьезно предупредил он жену.

Однако в жизни бывает всякое. Человек, оказавшись среди славных людей, постепенно может сам стать таким, как они. Еще не замечая в себе перемен, он старается тянуться до уровня тех, кто его хоть в чем-то превосходит. Это, пожалуй, и называется влиянием коллектива на личность.

То, что Кимсанхон теперь совсем иная, сельчане, кажется, впервые заметили в день наводнения. Сейчас вспомнишь — страшно становится. Люди едва успели повыскакивать из домов и подняться на возвышенность. Отставшие с плачем и воплями пробирались в темноте, то и дело проваливаясь в колдобины, ругаясь, вовсю проклиная невесть кого. А Кимсанхон и несколько ее подруг, осторожно ступая по колено в воде, несли на голове корзины с колхозными шелковичными червями — спасали от гибели то, что с таким трудом лелеяли с самой ранней весны…

До Ташкента долетели менее чем за час. Был уже поздний вечер, пришлось заночевать в гостинице. А утром на попутной машине доехали до центра города, где, как им казалось, легче поймать такси до Чарвака. Рассчитываясь, Караджан вынул из нагрудного кармана записную книжку, извлек из нее почти добела протертую трехрублевку и протянул водителю.

— Э-э, ведь и номера даже на ваших деньгах не разглядеть! — недовольно заметил тот. — На что мне эта бумажка! Уж лучше ничего не давайте…

Гулгун стрельнула взглядом. Конечно же она сразу узнала эту купюру.

— Укаджан, эти деньги мной честно заработаны, — смеясь сказал Караджан. — Какая разница, старые они или новые, цена им одна.

Смущенная Гулгун, щелкнув сумкой, поспешно вынула хрустящую трехрублевку.

— Пожалуйста, эти заработаны мной!

— Это другое дело, — сказал, смягчаясь, водитель и возвратил ей старую бумажку.

— Надо же, вы до сих пор хранили эти деньги? — сказала Гулгун мужу, когда они вышли из машины и ступили на тротуар. Взяв Караджана под руку, прижалась щекой к его плечу. — Теперь они будут у меня. Когда наш Бохадирджан вырастет, в день свадьбы я подарю эту купюру его невесте. Пусть она уплатит ими за такси, когда они будут возвращаться из загса.

— И у меня в голове были такие мысли, — улыбнулся Караджан и посадил сына на плечо. Мальчик вертел во все стороны кудрявой головкой, что-то восторженно лепетал, указывая рукой на проносящиеся по мостовой машины, на красиво убранные витрины с игрушками, на многоэтажные красивые дома, серебристо журчащие фонтаны, которые ему были в диковинку.

— Вот вы какой… — задумчиво проговорила Гулгун и улыбнулась, вспомнив, сколько натерпелась она страху, когда ужасный ливень заставил ее ночью сесть в машину незнакомца. Ее беспокойство усугублялось и тем, что дорога была дальняя, а расплатиться она могла лишь этой трехрублевкой… А «страшный» человек оказался впоследствии самым добрым, самым славным, самым… Да разве найдешь нужные слова. Таких слов нету на свете. Не убирая руки с мужниного локтя, она подалась чуть вперед и, слегка приподняв голову, посмотрела ему в глаза. Улыбнулась, счастливая, благодарная.

Им повезло: на стоянке такси стояла целая вереница машин с зелеными огоньками. Они попросили отвезти их в Сиджак, к Милтикбаю-ака — знатному аксакалу гор и деду их Бохадира.

Дорога пролегала мимо Чарвакской ГЭС серой извилистой лентой. На взгорье, на самом видном месте, возвышалась бронзовая фигура — могучий Фархад, раздвигающий гранитные утесы, чтобы открыть путь воде. Он виден далеко-далеко — с самого отдаленного края долины.

Вот и плотина. Вздрогнуло у Караджана сердце и взволнованно забилось. Сколько дней и ночей он здесь трудился — не счесть! Как свои ладони, знает каждый ее квадрат. Каждую выемку, каждый бугорок помнит на ощупь. Она вроде бы и не переменилась ничуть, его плотина, и все же не такая. Веселее, что ли, выглядит, праздничнее. В то время еще не было ни этих алых стягов, ни портретов. Во всю длину плотины, на равном промежутке друг от друга, выставлены огромные портреты руководителей нашей партии и государства. Правда, можно только догадываться, что портреты огромные. А с дороги они кажутся не более почтовой марки. И «БелАЗы», медленно движущиеся в тучах желтой пыли по хребту плотины, кажутся отсюда маленькими букашками.

Машина, как сложившая крылья птица, круто заскользила вниз — у пассажиров дух захватило, — проскочила Ходжакентский мост. И опять, теперь уже у самой дороги, они увидели портреты. Караджан без труда узнавал в них передовых строителей, своих товарищей. «Да, действительно, этот заслужил, чтобы все его знали в лицо. Самый рачительный хозяин в своем дворе так не трудится, как он трудился на этой плотине… И этот тоже… И этот…» На высоких мачтах полоскались флаги, лозунги.

Гулгун неожиданно толкнула мужа в бок и кивнула на один из портретов. И он узнал себя. Конечно, это он! Вот это да! А внизу еще и написано крупным шрифтом «Инженер К. Мингбаев». Ему стало немножко неловко — не думал, не гадал, что заслужил такую честь…

Все вокруг уже готово к торжеству. Идет последний штурм. Выстилая кучи гравия, трудяги бульдозеры выравнивают обочину дороги. А их машине то и дело приходится съезжать в сторону, уступая дорогу «МАЗам» да «КрАЗам», с оглушительным ревом выбрасывающим сизую вонючую гарь. На одних громоздится в железных кузовах арматура, из других выплескивается на рытвинах бетон. И всюду, куда ни глянь, вспыхивают и трещат огни электросварок.

Справа, внизу под обрывом, в тесном каменном ложе ворочается, пенясь, Чирчик. И он в труде, и он неутомим, как люди.

От рабочего городка боковой ветер доносит музыку, транслируемую по радио. Даже в воздухе чувствуется преддверие праздника.

Безмолвствовавшая веками долина в межгорье Чаткальского кряжа полна людей, грохота, движения. Эти люди, потные и чумазые, в запыленных спецовках — друзья Караджана. Его соратники. Вон сколько здесь ими наворочено и проделано! Сейчас они в едином порыве объединили усилия — плечо к плечу, рука к руке, — хотят во что бы то ни стало закончить стройку к великой дате. К празднику Октября. «А я столько жил в стороне. И сейчас сижу-посиживаю себе в машине!..» — ожгла Караджана мысль. Ему захотелось выскочить из душной кабины, схватить лопату, или кирку, или держак электросварки — что попадется под руку, смешаться с рабочими и трудиться без передыха, до пота, до той счастливой минуты, когда последний камешек будет положен на место, последняя пригоршня бетона будет вмазана в монолит плотины. И не будь рядом Гулгун и примолкшего, утомленного дорогой Бохадирджана, он бы наверняка так и поступил…

Как бы прочтя его мысли, Гулгун положила поверх его руки свою теплую ладонь, и он увидел в ее взгляде восхищение. Он научился без слов понимать ее. На этот раз она сказала: «Ведь ты и твои друзья все это создали!..» И он кивнул в ответ, улыбнулся.

Действительно, почему же он считает, что жил в стороне от этих мест?! Разве Чартак — сторона? Ничего подобного! Чартак и Чарвак — две щеки одного края. Они не могут обойтись друг без друга. Потому и имена их схожи. Обычно так называют близнецов, похожих как две капли воды. Караджан улыбнулся, подумав о том, что Амир Равнак уж наверняка но преминет воспользоваться рифмующимися именами Чартака и Чарвака, использует в своей поэме. Обрадуется, едва они придут на ум, как радуется строитель, когда под руку подворачивается камень, что впритык ложится на место.

Милтикбай-ака знал, что Караджан приглашен на митинг. И был почти уверен, что зять приедет с женой, с сыном и что сначала они непременно заедут к нему. Ведь старый аксакал еще и внука не видел, и подарка за смотрины не преподносил. Уж на этот раз молодые должны привезти внука. Во дворе он привязал золотисто-пегого жеребенка со звездочкой на лбу — подарок, достойный настоящего джигита. Наездник будет расти — и жеребенок вместе с ним. Внук станет джигитом, а жеребенок — резвым конем.

Вся улица побрызгана водой — сразу видно, что в этом конце кишлака готовятся к тою. Все знают, что той предстоит в доме у Милтикбая-ака. Он заранее оповестил односельчан: дескать, пятого или шестого ко мне приедут дети из Намангана — всех прошу в этот день ко мне… А в сарае давно блеют два откормленных барашка.

Почти неделю Милтикбай-ака что ни день созывал к себе сверстников, чтоб совет держать. Угощал, поил душистым зеленым чаем. Но это был еще не той. Той — впереди. И кому нынче праздновать и веселиться, как не ему, пожилому человеку о двух костылях, бывшему фронтовику, хлебнувшему за свою жизнь изрядно лиха, а нынче узнавшему, что такое настоящее счастье — ведь у него внук родился. Внук! А зятя орденом Ленина наградили! Так кому же, скажите, той играть, как не ему, Милтикбаю! «Пусть мы с вами сейчас не у дел — кто-то на костылях, у кого-то с печенью нелады, у кого-то барахлит в груди мотор. Но кто, как не мы, тридцать лет назад сберег страну? Это мы положили первый камень в фундамент огромных сооружений, теперь удивляющих нас же. И не только нас — весь мир! И мы в свое время получали ордена! — рассуждал Милтикбай-ака среди сверстников, разгорячась, покраснев от возбуждения. — И как не радоваться, если дети наши не хуже нас! Нет, друзья, с нас причитается той! И не какой-нибудь, а настоящий джамшидов пир! Коль я сказал, — значит, так и будет. Тигр не отступится от тропы своей, мужчина — от слов!..» Сверстники сидели задумавшись, не перебивали. Слушали. Потом осторожно предостерегали: «Непросто это будет…»

«А пять миллионов тонн хлопка вот этими руками дать стране — просто? Дали же! Мы хозяева своих слов, это у нас — в крови!» — с чувством говорил Милтикбай-ака. И никто не возражал. Потому что справедливы были слова его. А справедливым словам разве возразишь? Они красят того, кто их произносит.

У въезда в кишлак машина замедлила ход; шурша галькой, сворачивая вправо-влево, проследовала по улочкам Сиджака, то полого спускающимся вниз, то взбегающим в гору, и остановилась у калитки Милтикбая-ака. Неподалеку мальчишки играли в орехи. При виде такси вся их шумная ватага ринулась к дому Милтикбая-ака; застревая в калитке, втиснулась во двор. Каждому хотелось первым сообщить радостную весть и получить суюнчи.

Старики, сидевшие в чайхане и который день уже глядевшие в ожидании на дорогу, тоже степенно поднялись с сури, застланного паласом, и направились сюда же — поздравить доброго джигита с наградой, а хозяев — с прибытием детей.

Милтикбай-ака, хотя и ожидал гостей с часу на час, едва ребятишки ворвались с криками во двор — растерялся. Пока опомнился и провозился с костылем да палкой, Санобархон, опередив его, уже вышла из дому с большим медным подносом и сыпанула из него в толпу детворы кучу монет. Замелькали на солнце кругляши, зазвенели, падая на землю. Ребятня с криком, смехом кинулась подбирать. А она заспешила навстречу детям своим, уже ступившим во двор, обняла зятя с внуком и дочку. А тут и Милтикбай-ака поспел. Отбросил палку, обхватил сильной рукой зятя, потом дочку, прижал к груди и поцеловал, как в детстве, в щеку. Обернулся и крикнул в сторону сарая:

— Эй, Хикматулло, чего ты мешкаешь! Режь скорее барана! У ног моих детей режь. Пусть примет аллах жертву в их честь. Выпало же мне счастье дожить до таких радостных дней! Слава всевышнему…

Санобархон зажгла приготовленную на совочке траву-исырык. А шустрая соседская девочка подхватила совок и обошла с ним вокруг Гулгун и Караджана. Благовонный белый дымок разлился-закурился по двору, изгоняя из него все хвори и напасти.

Санобархон взяла Бохадирджана, уснувшего на руках отца, прижала крепко к сердцу, стала звучно целовать в румяные щеки и разбудила этим мальчика.

Гостей проводили на айван. Милтикбай-ака сел на краешек сури, отложив костыль, и жена усадила ему на колени внука. Мальчик, поблескивая большими черными глазами, с недоумением, но вполне дружелюбно взирал на незнакомых ему людей.

— Чует! Чует, верблюжонок, что свои, что родные бабушка и дедушка возле него!.. — приговаривал Милтикбай-ака, довольно ухмыляясь и приглаживая усы.

А Санобархон уже сняла с гвоздя чабарак — сосуд из тыквы, подвешенный на веревочках, налила из него простокваши в касу. И, как исстари ведется, напоила с дороги холодной простоквашей Караджана и Гулгун. И уже после этого все сели подле Милтикбая-ака, примолкли. И он поднял руки для молитвы.

— Куда ступила ваша нога, дети мои, да не ступит никакая беда. Будьте здоровы и счастливы. Да примет творец наше моление. Аминь! — и провел ладонями по лицу.

Не прошло и десяти минут, двор заполнили люди. И молодым, и старикам, и детям — всем хотелось воочию увидеть человека, награжденного орденом Ленина. Всё подмечали они — и что сказал Караджан, и какой жест при этом сделал, и как смотрит, и как сидит, и во что одет.

Гости сидели, тихо беседуя. Перед ними расстелили дастарханы, подали фрукты, чай. Караджан выпил пиалушку и попросил разрешения отлучиться на час-полтора. Пока он приносил извинения собравшимся, Гулгун с Бохадирджаном на руках вышла к машине. Они заранее, еще по пути сюда, так и запланировали — за Кандил-буви съездить втроем.

Дорога до Янгикургана в машине занимала не более получаса. Если б не эти бесконечные повороты, спуски и подъемы, доехали б еще быстрее. Преодолели последний перевал, и взору открылся приютившийся в межгорье кишлачок. Розовые глинобитные домики хорошо просматривались сквозь полуобнаженный сад, местами все еще объятый желтым пламенем осени.

У Кандил-буви от радости, что увидела сына, а вслед за ним и невестку с ребенком на руках, «чуть печень не лопнула». В последнее время много доброго она слышала о сыне. Да все от людей. А разве ж хороший сын не поспешит поделиться радостью с родимой матушкой? И верила, и не верила слухам. Все ждала. Надеялась, что Караджан скоро приедет. Да и сны, которые видела каждую ночь, вещали об этом. Вот и исполнилось!.. Вот и держит она на собственных руках внучка дорогого, ненаглядного!..

Когда поздоровались и закончились взаимные расспросы о здоровье, житье-бытье, Гулгун достала из кошелки шелковое платье, махси — мягкие сафьяновые сапожки с галошами, душистое мыло в яркой обертке и подарила все это свекрови со словами:

— Мама, носите на здоровье! Пусть одежда изнашивается, а здоровье множится.

— Только, чур, не прячь в сундук по своей давней привычке, дескать, до смертного дня, — смеясь заметил Караджан.

— Ой, сынок, этого прятать не стану, буду носить!.. В прошлую пятницу померла моя соседка Зумрадхон. Оказывается, ничего не припасла, бедняжка. Прибежали ко мне — попросили. Я и отдала что было. Теперь мой сундук пустой. Похоже, опять, в который уж раз, придется копить одежду и материю, чтоб достойно встретить последний час… Нет, этого прятать не буду. Изношу до того времени.

Сын с невесткой рассмеялись. Старушка прижала к себе внука и, внимательно его разглядывая, сказала:

— Очень мне хотелось увидеть тебя, детка, потому и зажилась на свете. О аллах, спасибо, что не обделил меня этой радостью!..

Стали собираться соседи. Кандил-буви захлопотала, чтобы приветить всех, как подобает хлебосольной хозяйке. Но сын сказал:

— Мама, мы приехали за вами. В доме у тестя той. Собирайтесь. И вас, гости дорогие, мы приглашаем на той. Выезжайте следом за нами.

Пока виновники торжества отсутствовали, никто из гостей не двинулся с места. Только сам Милтикбай-ака сходил тем временем в сельсовет и позвонил, как заранее условились, в Чарвак — своему приятелю Музаффарову. А тот, по теряя минуты, стал обзванивать других близких друзей.

На минуту раньше чем такси, в котором Караджан и Гулгун привезли Кандил-буви, к калитке подкатил микроавтобус «Латвия». Из него вышли Файзулла Ахмедович с Таманно, Амир Равнак, Иван Иванович с женой, Никаноренко, Абдуманноп. Словом, к моменту, когда Кандил-буви в сопровождении сына и невестки вступила во двор сватов, здесь уже были самые авторитетные люди Чарвака, имена которых передавались из уст в уста и — старушка не раз слышала — произносились даже по репродуктору. А улица вся забита машинами, черными, голубыми, красными. Она в жизни не видела столько машин. Да-а, сразу видать: и сын, и сват — уважаемые в округе люди.

Навстречу сватье заспешила Санобархон. Обнялись. Потом хозяйка, держа под руку, проводила ее к женщинам, на почетное место.

Файзулла Ахмедович, несмотря на возраст и недавно перенесенный инфаркт, выглядел молодцом. Высокий и статный, в строго пригнанном сером костюме, не по годам живой и веселый, он сразу был приметен среди гостей. Выбравшись из-за стола, он поздравил Гулгун с рождением первенца. Она справилась, как он чувствует себя после болезни, — он лишь отмахнулся, — пожелала никогда больше не хворать. Как бы между прочим спросила, почему не приехала Мархамат-ая.

— Эх, дочка, — вздохнул Файзулла Ахмедович, погрустнев. — Мархаматхон теперь не до увеселений… Поехала с нашей старшей туда… в те края… Обещали перед праздником разрешить свидание с сыном… Не близкий свет, но что поделаешь, мать… На край земли готова мчаться, чтоб повидать… — И тут же улыбнулся, стряхнув с себя печаль: — Давайте сегодня говорить о хороших людях и обо всем хорошем, — а глаза у самого оставались грустными, темные тени под ними выдавали усталость.

Подошла Таманно. Гулгун с ней сердечно обнялась. Разговорились. Таманно говорила обо всем, ничего не тая, — ведь Мархаматхон-ая, да и все они, очень любили Гулгун, считали ее своей, родной. И если б не Хайрушка, братец ее… Как мутит воду упавший в родник булыжник, так и он испортил их дружбу. Что там говорить — и отца до инфаркта он довел! А с матерью что творится с тех пор! Места себе не находит. По ночам ходит из комнаты в комнату как помешанная. Ездит куда-то, о чем-то кого-то просит, хлопочет — надеется хоть чем-то облегчить участь сына. Между матерью и отцом то и дело возникают ссоры. Она сетует, что он пальца о палец не ударяет, чтоб помочь сыну, ведет себя будто чужой.

Отец, конечно, тоже переживает. Но виду не подает. Старается веселым казаться. А когда сердит, то говорит: «По заслугам получил, стервец!.. Может, оттуда человеком выйдет…» Кто знает, может и оправдаются его надежды…

На второй день после получения письма от Хайрушки Мархамат-ая поехала к нему. Две корзины прихватила, битком набив их сладостями, казы, чесноком, сигаретами, цейлонским чаем. Добилась-таки свидания. А сама чуть не слегла.

Увидела сына, похудевшего, осунувшегося, с обритой головой, и расплакалась. От волнения и слова выговорить не может. И он молчит, лишь гостинцы уминает. Только и сказал: «Ничего, мама, не горюй… Сколько темных ночей в неделе, столько и светлых дней… Отбуду срок, а там жить начну иначе…»

«Кто знает, может, и исправится», — повторила Таманно, вздохнув, и с грустью подумала о матери, которая в эту минуту, в то время, как они тут веселятся, может, ходит вокруг тюрьмы, в одну дверь стучится, в другую, к воротам подходит, в щели заглядывает — сына увидеть хочет. А там ведь не санаторий, чтоб так часто дозволяли видеться…

Амир Равнак с Караджаном сидели за хонтахтой, беседовали и пили чай с изюмом, орехами. Поэт подробно выспрашивал обо всем: как работается Караджану на новом месте, как его встретили там, где нынче живет. И не скрывал, что рад-радехонек встрече с человеком, с которого писал главного героя своей поэмы. Встретил в такой день…

Караджан спросил: по-прежнему ли домулло полон сил и оптимизма?

Оптимизма, конечно, не убыло. Но какие могут быть силы в преклонном возрасте? В последнее время Амир Равнак, похоже, выдыхается. Заметно ослаб. Казалось бы, все есть теперь: окружен вниманием друзей и почитателей, книги издаются и переиздаются, дела, как никогда, пошли на лад, а вот сердце… Самый близкий друг, на которого более всего полагался в жизни, его сердце, — порой подводит. Иногда так колет, что он теряет сознание. Несколько раз ему делали кардиограмму, кололи — кажется, полегчало. Врачи советуют полеживать дома и не волноваться. Но может ли он следовать этим советам, если до сей поры не закончил поэму о строителях Чарвака? Пишет. А можно ли не волноваться, если пишет поэму?.. И пишет-то ведь в основном не в Доме творчества, а где придется. Порой — в гостях, за накрытым дастарханом, а порой — лежа в постели с компрессом на сердце.

— Правду говорят: когда брадобрей достигает наивысшего мастерства, у него начинают трястись руки, — с грустной улыбкой сказал Амир Равнак. Но тут же расправил плечи и поднял выше голову. И в эту минуту он опять казался бодрым, как в былые времена, и крепким, как старый платан.

Как только Файзулла Ахмедович передал ему по телефону приглашение на той, Амир Равнак тотчас согласился ехать. Хотя всего за несколько минут до этого дважды выпил сердечных капель. Мог ли он отказать себе в удовольствии увидеть Караджана Мингбаева, Гулгун и Милтикбая-ака в такой день! Ведь сегодня в доме этих людей праздник. Настоящий той!.. Той радости.

Вон как весел хозяин. Давно он не носил такой отрады в сердце. Со всеми старается словцом перекинуться. Тем, кто в хлопотах, дает поручения. Чтобы гости не заскучали, шутит с каждым, рассказывает забавные истории. Телевизор велел вынести во двор — чтоб молодежь не сидела в душной комнате. Показывали «фигурное катание». Милтикбай-ака постоял минуту перед телевизором, восхищенно щелкая языком, дивясь тому, как это можно на льду выделывать такие крендели. Потом подошел к Кандил-буви, сел рядом, отставив костыль:

— Эй, сватьюшка, быть мне жертвой за вас, берите вот эти фрукты, пробуйте. Они из нашего сада! Не надейтесь на радости потустороннего мира, не думайте, что там персики лучше, чем здесь, а инжир слаще, чем в моем саду! Глядите, какая дыня! Сок так и течет по рукам. Вот вам долька. Чувствуете, как пахнет? Берите скорее, пока пчелы не налетели, — смеясь говорил он старушке. Они оба ценили юмор и любили пошутить друг с дружкой. — Пользуйтесь благами этого света, сватьюшка! А там все это — дефицит. Такие, как наш знакомый Сапчабашев, скупают все, а потом перепродают — рубль за килограмм дерут!

— Ну и шутник вы, сват, — рассмеялась Кандил-буви, глядя на Милтикбая-ака из-под ладони, будто сидела напротив солнца. — Лучше скажите, уже подвели в ваш кишлак газ? Говорят, пища, приготовленная на газе, полезнее. Правда ли это?

— Если говорят, то, наверно…

— А вы слыхали, что вместо лекарства сульфидин выпустили валиддин? Сказывают, его можно сосать как конфету и запивать чаем. И польза, и удовольствие!..

— Э-э, сватьюшка, столько нового, разве про все узнаешь…

— Слышала я, что и насвай в таблетках будет!.. Сколь умелой, столь и расторопной оказалась наша власть, а! То одно придумает, то другое! Вот вы двор свой полили, чтоб пыли не было. Ровно, гладко полили. Из шланга, вижу, брызгали. А мы в прежние времена из ведра рукой плескали. Весь двор рябым становился, в одном месте лужи, в другом сухо. Ну и светлая голова у того, кто придумал этот шланг! Пусть долго живет наша власть, очень уж умелая и расторопная…

— Вы правы, сватьюшка! — весело отвечал Милтикбай-ака, успевший пропустить немножко беленькой и слегка захмелевший. — А ну их, все лекарства, забудьте о них! Лучше вкусите хоть половинку вот этого персика-луччак. Поглядите, какой гладкий да румяный. М-м… так и тает во рту.

— Этот персик, чтоб пусто ему было, хоть и вкусный, да вредный для меня. А врачи мне советуют есть только целебное.

— Тогда, пожалуйста, виноград!

— Такого добра — и обаки, и шакарангур, и дарои — у самой полон дом. Весь потолок увешан. И хоть бы одну ягодку когда съела. Аппетита нету. Опять ревматизм мучает. В прошлый раз, когда я была у вас, вы обещали раздобыть для меня медвежьего жиру. Или медведи перевелись в наших краях, а? Может, только диким кабанам и вольготно ныне? Провалиться им, прямо возле кишлака стадами разгуливают, окаянные. А вот медведей и барсуков уже много лет не видала. Парсо-домла сказал, что и барсучий жир полезно втирать. Проклятый ревматизм, знать, только медведя да барсука боится…

— Что бы этому ревматизму не цепляться к таким безобидным созданиям, как мы с вами?! По-моему, на свете только мы и остались верными подданными всевышнего. Что такое для нас барсучий жир! Разве господь не поможет нам раздобыть его! О повелитель вселенной, почему бы тебе не развести в наших горах побольше барсуков и медведей вместо бесполезных тварей!

— Вам все б шутить, уважаемый, — махнула рукой Кандил-буви и рассмеялась.

— Дорогая сватья, давайте перво-наперво сами не будем поддаваться хвори. А придет срок — перед нами сразу отворятся двери рая!.. Да ладно, сегодня у меня такая радость, и я немножечко навеселе, не сердитесь на мою болтовню, сватьюшка!

— Нет, нет, что вы! Не поеду я в ихнюю квартиру! — всплеснула руками старушка, не расслышав собеседника. — В их доме деревянный пол, под ним же тараканы и крысы заведутся. И в уборной ихней белые фарфоровые посудины стоят. Того гляди заденешь, разобьешь вдребезги. Не-ет, и заставлять станут — не поеду! Хочешь намаз совершить — не знаешь, в какой стороне восток!

Милтикбай-ака от души смеялся, вытирая кулаком заслезившиеся глаза.

Потом он подсел к другим гостям, оставив Кандил-буви беседовать с ровесницами. Сам распечатывал бутылки с водкой, коньяком, вином, наливал в рюмки и пиалы.

Двор, айван и все комнаты тоже были полны людей. На столах дымились в блюдах, исходя аппетитным запахом, горячие кебабы, самса, жаркое, шашлыки.

Музыканты чинно расселись на широком сури, застланном ковром, и, чтобы их пыл и задор не иссяк за вечер, поставили перед собой чайник с коньяком да блюдо с пловом. Переглянулись, кивнули друг другу — и грянула музыка. Зазвенел рубаб, залилась певуче флейта, дробью рассыпались удары бубна.

Первым вышел в круг сам Милтикбай-ака. От рождения он не видывал такого праздника — мог ли нынче не танцевать! Круг раздался шире. Музыка зазвучала рьянее. Опираясь одной рукой на костыль, другой на палку, неловко переставлял он с места на место единственную ногу. Враги, когда ранили, думали, что лишили его этого удовольствия. Кукиш им! Он будет танцевать!.. А вокруг уже замелькали парни и девушки в пестрых платьях. Им хлопали в ладоши, подзадоривающе кричали.

В это время напротив настежь отворенной калитки остановилась черная «Волга». Во двор ступили секретарь райкома, председатель райисполкома и Садовников.

Музыка смолкла. Хозяин поспешил навстречу гостям. Сопроводил их на почетное место, усадил рядом с Файзуллой Ахмедовичем. К ним подошел ладно одетый молодой мужчина, по-видимому преподаватель местной школы, и обратился к Файзулле Ахмедовичу:

— Не могли бы вы сказать что-нибудь собравшимся? Все вас очень просят, — и, получив утвердительный ответ, объявил: — Уважаемые гости! Слово для тоста предоставляется члену партийного бюро Чарвакской стройки, консультанту и члену-корреспонденту Академии наук Узбекистана, инженеру Файзулле Ахмедовичу Музаффарову!

Шум стих. Будто в кипящий котел плеснули холодной воды. Файзулла Ахмедович встал, высокий, статный, с посеребренными сединой висками. Резким движением отправил на место сползшие на нос очки и оглядел людей, притихших, ждущих.

— Кое-кто иногда упрекает нас, что мы часто говорим о войне. Дескать, минуло уже тридцать лет, как она кончилась, — пора забыть. Нет, мы не забудем. Мы еще многие и многие годы будем помнить о ней и говорить. Потому что, обновляя нашу жизнь и видя эти перемены, мы невольно думаем и о том, как нелегко дается нам каждая победа. Среди диких неприступных гор воздвигнуть Чарвакскую ГЭС — это ли не победа! Выходит, мы и сегодня каждый день в бою. А молодым бойцам-строителям есть с кого брать пример, у кого учиться… — Файзулла Ахмедович, поблескивая стеклами очков, отыскал среди сидящих за столом Милтикбая-ака. Кивнув в его сторону, продолжал: — Сегодня в доме бывшего фронтовика, славного воина Милтикбая Койбакарова большой той. Фашисты хотели убить Милтикбая и захватить наш Узбекистан. Но Милтикбай в жестокой схватке уничтожил самих фашистов, не дал им ступить на свою землю. Он вернулся домой с победой. И тогда в этом дворе, где мы с вами сидим, был большой той… А теперь, спустя тридцать лет, этот смелый боец опять справляет той. И опять — по случаю Победы! Его зять, Караджан, ставший ему сыном, на трудовом фронте одержал победу. Он награжден орденом Ленина. Жена Караджана — молодой медик. У них родился сын, внук Милтикбая. Для них, для грядущих поколений, создали мы этот прекрасный мир. Значит, мы вечны… И вечны три драгоценных качества человека: терпение, щедрость, справедливость. Из терпения рождается успех, из щедрости — величие, из справедливости — победа. Три порока лишают уважения: лживость, двуличие, высокомерие. В сердце моего друга Милтикбая свили гнезда терпеливость, душевная щедрость, справедливость. Он — садовод. Эти три качества необходимы садоводу, который мечтает всю землю превратить в сплошной цветущий сад. Он обещал это. А мы — хозяева своих слов. Тигр не отступится от тропы, мужчина — от слов. Это про нас сказано. Потому-то наши дела и венчают победы. Тост — за Победу!

…Давно сиджакцы не видывали такого тоя. Музыка и пляски сменялись аскией — состязанием острословов и взрывами смеха, песни — веселыми притчами о похождениях Насреддина-афанди. Гости начали разъезжаться, когда уже совсем рассвело…

Шестого ноября над освещенной солнцем долиной, где шелково голубеет извилистая лента стремительного Чирчика, раздались отрывистые звуки карнаев. На центральной площади Чарвака молодые карнайчи в полосатых бекасамовых халатах, повязанных расшитыми бельбагами, надувая щеки, изо всех сил дули в длинные трубы, плавно поворачивая их то вправо, то влево, то направляя ввысь, прямо к небу, держа на одних губах. Торжественные голоса карнаев подхватывал ветер, скользящий с окованных льдом вершин, и как добрый вестник во весь дух мчался в горные селения, оповещая людей о начале великого празднества. «Чарвакская ГЭС построена! Чарвакская ГЭС вступила в строй!.. По-бе-да-а!..» — вторили трубы.

К площади начали стекаться толпы людей. С флагами, плакатами. С песнями, весельем. В четыре часа пополудни начался митинг…

На трибуну взошли почетные строители, члены правительства и ЦК партии республики. Поднимаясь по ступенькам, Караджан вдруг заметил в толпе Ишларбека Сапчабашева. Тот стоял, прячась за чужими спинами. Надвинул кепку по самые глаза, чтоб не узнали. Может, кто-то и не узнал его. Но Караджан в многотысячной толпе всегда отличит Сапчабашева. Если в арбуз снизу воткнуть две палки, а поверх положить картофелину — вот вам и эта особа. Что он тут делает? Недаром говорят, у прощелыг не бывает совести. Разве сегодня таким здесь место? Собрались те, у кого еще горят ладони и ломит в плечах от работы, у кого окаменевшие мозоли не сходят с рук. А Сапчабашев всю жизнь лезет из кожи, чтобы делать поменьше, а получать побольше. И упавшего хлопка с дороги не поднимет, боясь надорваться. Пусть пыжатся другие — он же будет пожинать лавры. Не жалея энергии, разглагольствует он с трибуны. Не было собрания, чтобы Сапчабашев не выступил. В беседах с доверенными людьми он любил вспоминать, что история знает случаи, когда речами завоевывали целые города. Мня себя искусным оратором, стоял, вцепившись в трибуну, будто его кто-то собирался оттащить силком, и говорил, говорил, вытирая обильный пот, бегущий с красного лица. Говорил, не обращая внимания на хохот в зале и усмешки. Неспроста один из сотрудников управления как-то в шутку заметил, что в мозгу у заведующего отделом снабжения Сапчабашева непомерно развилась клетка, заставляющая его витийствовать.

Но беда в том, что поначалу многие верят таким прохвостам. На что проницателен Георгий Исаевич Садовников, и тот поверил ему, когда он вероломно оклеветал Караджана. Видимо, любая ложь до поры до времени кажется истиной, тем более если рядят ее в шелковые одежды правды и она блестит, переливаясь. Попробуй-ка разгляди, что под оболочкой! Только когда сабля времени рассечет шелковый покров клеветы и в пламени терпения сгорят муки, доставленные ею, человек вновь возрождается, как птица Феникс из пепла. Но в сердце его нет-нет да и заноет рубец…

С трибуны выступали секретарь ЦК партии, начальник управления Чарвакской стройки, передовые рабочие. Их голоса, усиленные громкоговорителями, звучали но всей долине. Горы откликнулись им многократным эхом.

Задумавшийся Караджан Мингбаев вздрогнул, когда произнесли его фамилию и дали слово. Он не продумал заранее, о чем будет говорить. Немного растерялся. Но на память пришли друзья, соратники, без которых он не смог бы свершить и толики того, что сделал. Стал говорить о них. Голос окреп. Глаза сияли. Откуда и слова брались! Сердце диктовало. Никогда еще не был он столь красноречив. Слова летели над заполненной людьми площадью, алой от транспарантов и знамен, над Чарваком, над горами. Как вольные птицы летели его слова. И навстречу ему, словно поток, прорвавший запруду, хлынули рукоплескания.

К микрофону подошел Амир Равнак. Люди сразу узнали полюбившегося поэта. Он был взволнован, лицо — вдохновенно. Ветер шевелил седые пряди. Придерживая микрофон одной рукой, он слегка прокашлял горло и негромким хрипловатым голосом стал читать отрывок из своей поэмы.

Его голос временами тонул в громе аплодисментов. А когда над площадью вновь нависала тишина и становилось слышно, как ветер полощет знамена, тогда опять взмывали к заснеженным вершинам слова поэмы, как стройная вереница белых журавлей, подсвеченных рождающимся солнцем.

Праздники зависимы от будней. Если будни не потрачены зря, а были чем-то заполнены, то и праздники — в радость. На второй же день после торжеств Караджан собрался в обратный путь — в Наманган. Ведь на плотине ни на минуту не прерывалась работа.

Когда вещи уже были упакованы, уложены в чемоданы, он взял на руки сына, поманил рукой Гулгун и размашисто зашагал в ту сторону, где прежде журчал Наволисай. Жена едва поспевала за ним. На ее вопрос, куда же он ее ведет, не оборачиваясь, бросил:

— Сейчас увидишь…

Наконец они остановились на каменистом обрыве, у самого края водохранилища. На берег, шипя, набегали и уползали небольшие волны, оставляя на темном песке пену и мусор. Пахло мокрой землей, как после дождя. Они минуту вглядывались в зеленоватую толщу воды, пока не увидели в ней стены жилища, разбросанные кирпичи, а на краю двора, под огромной орешиной и шелковицей с обрубленными ветвями, остатки печи и тандыра. Чуть поодаль темнел под водой обширный сад. «Это же двор Чоршанбы-ота!» — догадалась Гулгун.

— Зачем вы меня сюда привели? — с волнением спросила она у мужа.

Караджан улыбнулся. Не отрывая взгляда от прозрачной, как хрусталь, воды сказал:

— Угадай-ка.

Гулгун пожала плечами.

— Таковы все женщины — все быстро забываете, — притворно вздохнул Караджан. — Я же в этом саду тебя увидел впервые! На тое. Помнишь?.. Именно в тот раз ты зажгла мое сердце, будто поднесла к нему факел. Всего два или три раза я взглянул на тебя. А ты заметила. Возмутилась. Тотчас ушла. А я дал слово себе: «Женюсь на этой красавице! Иначе мне счастливым не быть…» И вот… мечты мои исполнились… Скажи, ты счастлива?

Гулгун прижалась к плечу мужа, взяв его под руку:

— Да, милый…

— Когда наш Бохадирбек вырастет, я приведу его сюда и расскажу о нас с тобой. Пусть и его жизнь, и его любовь будут чистые, прозрачные, как вода этого рукотворного моря.

— Ох-хо-оо! Вы поэт! — воскликнула Гулгун смеясь. Обняла разом мужа и сына, поцеловала одного и другого. — Вы у меня удивительные оба!

Они стояли еще несколько минут и молчали. С гор потянуло ветерком, и по воде побежала рябь. Исчезли опрокинутые горы, жемчужно-белые облака. Водохранилище потемнело, стало синее, как настоящее море. Над ним, то взмывая ввысь, то касаясь грудкой самой воды, летали голосистые чайки.

— Идемте, — тихо сказала Гулгун. — Бохадирджан продрогнет…

Караджан прикрыл сына полой куртки. И та же самая тропа повела их к дому.

Недаром сказано, что радость и печаль расхаживают по миру рядом. Едва переступили порог, им сказали что умер Эшмат-бува, сосед и приятель Милтикбая-ака. Еще вчера сидел белобородый старец среди аксакалов кишлака, пил чай, вел беседу, смеялся. А сегодня человека уже нет… Пришлось отложить отъезд до завтра. Нельзя не отдать последний долг усопшему. Уважаемый был человек…

Как велит обычай, похоронная процессия двигалась быстро. Впереди, над головами мужчин, колыхался катафалк, обитый черной материей. Караджан несколько раз, подменяя других, подставлял плечо под ручку носилок. А когда тело опустили в могилу, бросил в нее горсть земли. Всего горсть. Невелик долг. Велик сам знак почтения к ушедшему из жизни.

Мир всегда в непрестанном движении. Это обновляет его. Кто-то рождается, а кто-то умирает. Проходят столетья, тысячелетья, а каждое рождение ребенка вновь и вновь омолаживает мир. Потому и бессмертна жизнь. И не будет ей конца. Рождаешься, учишься, работаешь, стареешь. Приходит время — и уступаешь место другим. Таков закон природы. Грустно. И все же здорово, что жизнь течет, уподобясь горному саю, — стремительно, бурно! Однако бойся — лишь бы не занесло в тихую заводь застоялой затхлой обыденности… Уже в самом конце пути ты спросишь себя: «Успел ли оправдать звание Человека? Или…» После этого «или» и начинается самое страшное. Все проходит в памяти, все, что имело место в прошлом. Да, когда приспело время, ты обвиваешь себя, как червь шелкопряда, шелковыми нитями самооценки. И если, завещая сей прекрасный мир грядущим поколениям, ты услышишь благодарность людей за труд свой и добродетель, то порадуешься тихо и уснешь. На веки вечные. Значит, выпало тебе счастье родиться на этот свет в радости, в радости же уйти из него. Но если ты проявил когда-нибудь низость, вероломство, двуличие, то угрызения совести, войдя в союз с твоим недугом, станут душить твою плоть, терзать и жечь ее. Чтобы найти облегчение, ты будешь желать одного — поскорее исчезнуть бесследно. И эти кратковременные муки обратят в копейку все твои триумфы…

Из Сиджака выехали в двух машинах. В первой — Караджан с семьей, в другой — Милтикбай-ака, Санобархон и Кандил-буви. Старики сговорились, после того как отправят своих детей из Ташкента самолетом, наведаться к Мархамат-ая и провести с ней денек-другой. Файзулла Ахмедович, уезжая, сказал: «После Октябрьских праздников Мархаматхон вернется из Учкудука. Непременно приезжайте. Она очень обрадуется…» Разве могли они не выполнить обещания, если выпал случай побывать в Ташкенте. Нужно справиться о самочувствии Мархаматхон. Обязательно нужно. Бедняжка измучена из-за своего непутевого сына…

Дорога стала огибать гору. Прямо впереди возвышались, сияя на солнце, снежные вершины Чаткал и Угам. Вдруг потемнело. Стекла закрыла липкая молочно-белая мгла. Они въехали в облако. Водитель притормозил и включил фары. Но вскоре навстречу опять хлынул яркий солнечный свет. И они увидели плотину. Серой громадой высилась она справа, почти вровень с горами, которые спаяла друг с другом накрепко и навечно. Караджану казалось, стоит она, как герой дастанов могучий Алпомыш, что плечами уперся в гранитные скалы и поддерживает спиной море. Они приблизились на расстояние голоса — плотина стала еще более неохватной, величавой. И Караджан отчетливо услышал слова ее, обращенные к нему: «Счастливо тебе!.. Мы с тобой славно потрудились. Теперь мы друзья. Доброго пути! И спасибо. Благодаря тебе я родилась и теперь веки вечные буду служить людям. За моей спиной кристально чистое море. Я буду беречь его. Сладчайшая вода его утолит жажду людей и садов, трав и животных, насекомых и птиц, гор и долин… И ты причастен к этому.

Караджан вздрогнул и, словно опомнясь, хлопнул водителя по плечу:

— Давайте направо, братец! На плотину! Гоните, я покажу дорогу…

— А не опоздаем? — забеспокоилась Гулгун. — Во сколько же самолет?

— Успеем! Плотина зовет меня, слышишь? Могу ли я не попрощаться с ней? Не найти мне тогда покоя. — Он с улыбкой посмотрел на жену. — Столько лет я работал на ней. Советовался, беседовал, делился радостями, горестями. Как же проехать, будто мимо незнакомца? Не могу я так, Гулгун…

Машина, не сбавляя скорости, взлетела на плотину и остановилась у края, огражденного парапетом. Караджан выскочил наружу, помог выйти Гулгун с ребенком. Подкатила вторая машина. Их накрыло облаком пыли, но ветер быстро подхватил его и отнес в сторону.

Слева, насколько охватывал взгляд, простиралась зеленая, мерцающая бликами гладь водохранилища. От воды дул свежий ветер. Чуть поскрипывали фонари дневного света, гирляндой тянувшиеся вдоль всей плотины. Волны, настоящие морские волны, глухо шлепались о ее бетонный бок и откатывались, шипя и пенясь.

А справа, далеко внизу, наполненная прозрачной синью, открывалась продолговатая чаша долины, окаймленной горами. На дне ее вилась серебряной лентой река. Ближе к основанию плотины виднелся корпус ГЭС, похожий на кубик кристалла. В его широких окнах, на застекленной крыше играли блики солнца. Чуть в стороне, у самого подножья гор розовели домики рабочего городка… И они смотрели на все это сверху вниз, с высоты, где парят орлы. А если задрать голову, глаза ослепляют сияющие под солнцем горные вершины, уже покрытые снегом.

— Можно ли еще где-нибудь увидеть такую красоту! Глядите вон туда!.. — восклицал Караджан то и дело. Он не мог стоять на месте. Подходил то к левому краю плотины, то к правому. Глядел вдаль, приставив ладонь к бровям, и — ну, сущий мальчишка! — восторгался всем, что видел, заставлял улыбаться Гулгун и всех остальных. Глаза его лучились счастьем. — Взгляни же туда!.. Там наши с тобой кишлаки! Эх, я буду скучать по этим местам. До свидания, горы мои! До свидания, долина! До свидания, Конгир-Бука!

Через несколько минут они опять мчались в машине. Дорога незаметно шла под уклон и была гладкая, как скатерть. Взглянешь на простертую внизу долину — и кажется, что не едешь, а летишь, как птица. Но мысли Караджана были и того стремительнее. Он уже находился в Кушанских горах, где осень уже обрядила сады в золотую парчу. В воздухе летела, блестя, паутина, а под ногами жестко шуршали листья. И он крепко жал руки Инамджану, Юсуфу-раису, Хефизхану, которые с утра, по древнему обычаю, пьют натощак простоквашу — чтоб, трудясь весь день, не ведать усталости.

1974—1977

Ташкент