Человек - начало пути

Глава 4 Настоящие хозяева

Лисий хвост сидя возле входа в пещеру, выводил неровные мелодии. Его забава давно перестала привлекать внимание детворы, первые дни ходили за ним не отступая ни на шаг, теперь же привыкли и лишь изредка, когда было совсем скучно, донимали владельца музыкальной вещицы.

Лисий хвост, лишившись авторитета, стал злиться, грубо обращаться с детьми и в итоге те начали избегать его, игнорируя задиру. А внимание подрастающего мальчишки полностью поглощено Тукой.

Девушка манила к себе и он не мог понять причин. Порой преследовал, подглядывая за ней из-за кустов. А временами обнажающее местами тело, выглядывающее из-под шкур белыми кусочками кожи, внезапно будоражило воображение.

Так раз Тука решив высушить шкуры на солнце сняла их и Лисий хвост поддался природному порыву, подскочив сзади. И тотчас огрёб по лохматой голове. Девушка оттолкнула его и отскочив в сторону, начала кричать и угрожающе притопывать ногами. Лисьего хвоста не испугала её реакция, напротив, больше раззадорила едва увидел раскрасневшееся от злости лицо. Он бросился на девушку, стремясь повалить на горячие камни. Ему удалось провернуть за задуманное, но очутившись наверху, замешкался, не понимая что делать дальше.

А Тука не стала мешкать, пнув ему промеж ног. Лисий хвост заскулил от боли и скорчившись, откатился в сторону.

Тука схватив шкуры, голося рванула в сторону пещеры, откуда уже спешили к ней на встречу Ловец и Клык. Тука указывая на парня, громко вопила. Двое охотников поначалу недоумённо переглядывались между собой, наблюдая за стонущим мальчишкой, а затем на лице Клыка промелькнула догадливая ухмылка.

Гулко забулькав, смех давался людям нелегко, обращаясь к Ловцу, поднял вверх правую руку, задирая локоть, а затем, тыкая пальцем в обнажённую Туки гоготал, прихлопывая себя по причинному месту.

Ловец понял, и выдавил из себя глухие звуки, отдалённо напоминающий смех.

Женщины и дети племени высыпавшие наружу из-за поднятого Тукой шума, также начали шуметь и тыкать в Лисий хвост пальцами, потешаясь от души.

В итоге, Лисий хвост стал угрюмым, предпочитая одиночество, либо стараясь сразу доминировать в компании детворы, показывая, кто самый сильный и кто среди них главный.

Выдра узнав от Клыка суть произошедшего, решил более не медлить. Он опасался Нара, тот вождь их небольшого племени и ему могло не понравиться, если Выдра покусится на Туку первым.

А ещё его раздражал Лисий хвост, мальчишка не оставлял надежды сблизиться с Туки. Ходил за ней по пятам и постоянно пытался стащить с неё шкуры, а то и просто схватить за грудь. Девушка отбивалась от него, отвешивала звонкие оплеухи, но Лисий хвост не отступал.

Вскоре Выдре подвернулась возможность заполучить Туки. Нара приказал сходить к реке и набрать ягод растущих на берегу, заодно Слабый собирался пополнить запасы трав. После появления львов, Нар запретил в одиночку ходить далеко от пещеры и к Слабому, Туки и Уме дав в помощь Выдру.

Охотник весь дрожал от сладостного предвкушения, в голове созрел план, примитивный, но осуществимый. Пусть Ума и Слабый возятся, собирая ягоды, он займётся другим делом.

Никто не заметил Лисьего хвоста, увязавшегося за ними. Паренёк не отступал, преследуя их, умело скрываясь среди листвы и кустарников.

Едва Ума и Туки очутились среди кустов с ягодами, начали поспешно срывать, бросая плоды в корзину. Ума сама сообразила сделать приспособление позволяющее собирать и хранить ягоды и остатки мяса. Долгие дни она крутила в руках тонкие ветки деревьев и трав, пока не догадалась соединить их между собой, соорудив таким образом, неказистую и нескладную корзину. Теперь не только ягоды, но и грибы можно носить куда удобнее, а главное куда больше чем просто в руках.

Слабый отошёл к реке, собирая устриц. Подняв моллюска, подковырнул створки острой гранью заточенного камня. С жадностью принялась выковыривать мясо отправляя в рот. Племя всё ещё избегало пробовать устриц, зато Слабый не брезговал ими, считая вкусной едой.

Выдра смотря на то, как он с удовольствием и аппетитом поглощает моллюска, почувствовал бурчание в животе. Слюна подступила ко рту и охотник решился попробовать, чего это так уплетает Слабый.

Подошёл к нему и требовательно протянул руку к раскрытой раковине. Слабый помотал головой, показывая, я не намерен делиться. Выдра выдал угрожающие звуки, показывая, может и забрать.

Слабый зарычал в ответ, показывая зубы, и отсутствие парочки из них, а заодно кремневый нож зажатый в кулаке.

Последний аргумент произвёл на Выдру куда большее впечатление. Недовольно скривив физиономию, вошёл в реку, наклоняясь вперёд, высматривая добычу.

Первое что ему попалась на глаза, здоровенная рыбина сонно шевелившая плавниками. Пригревшись на мелководье, она совершенно позабыла об опасности. Выдра затаив дыхание, поднял копьё вверх, готовясь к броску.

По ушам резанул звонкий крик, Выдра и Слабый разом охнули, оглядываясь на него, рыба вильнув хвостом, скрылась в глубине реки.

Мужчина кинулись к кустам, увидели Уму, она колотила по голове Лисьего хвоста, пытающего опрокинуть Туки.

Выдра схватил мальчишку за волосы и потянул на себя, тот заверещал от боли и начал брыкаться. В итоге, получив мощный удар по груди, полетел на землю кубарем.

Туки отбежала и спряталась за спину Умы, гневно крича на мальчишку. Тот растерялся, вскочив на ноги, хотел кинуться на Выдру, но перед ним встал Слабый и отвесил оплеуху.

Лисий хвост обижено закричал, запрыгал на месте, а затем развернувшись и продолжая вопить, скрылся в лесу.

Слабый неодобрительно покачал головой, провожая взглядом. Дурень своим криком мог привлечь хищников, и не только львов.

— Пещера, — гортанно произнес он, показывая жестом, надо идти.

Ума торопливо кивнула и пошла первой по уже протоптанной тропинке через траву.

Слабый посмотрел на Выдру, который не спускал глаз с раскрасневшейся Туки. Её глаза блестели, густые длинные волосы трепал ветерок, она поправляла предательски сползающую шкуру. Слабый всё понял. Поспешил следом за Умой.

Едва Туки собралась идти следом, на её плечо легла рука Выдры. Она уставилась на него, на лице промелькнуло непонимание, затем осознание чего он хочет.

Жалобно замычав, замотала головой, но Выдру уже переполняло желание, крепко схватил.

Тука попыталась вырваться, куда там. Выдра не Лисий хвост, тот ещё мальчишка, толком не имеющий сил. Выдра охотник, молод, вынослив, а главное, его желание куда сильнее и точно знал что нужно делать.

Просто навалился на девушку, не обращая внимания на слабые попытки отбиться. Раздвигая ей ноги, Выдра навалился всем телом. Туки пару раз всхлипнула, но затем смирилась.

А за всем этим наблюдал Лисий хвост, прячась среди густой листвы.

Когда Выдра и Туки вернулись в пещеру, по их внешнему виду все поняли что произошло.

У Выдры победное выражение лица, Туки ладонью вытирала покрасневшие глаза.

Клык наблюдая за парочкой, осклабился, показывая неровный ряд верхних зубов. Нар не отреагировал на них, Ловец хмыкнул, приглядываясь к своей женщине.

Последним вечером в пещеру заявился Лисий хвост, он старался не шуметь, и не обращать внимание на шум Выдры и Туки. Охотник нисколько не обращая внимания, прямо в пещере в очередной раз удовлетворял своё желание Тукой, смирившейся со своим новым положением.

Нар смотрел на полную Луну, ночное светило благосклонно дарило свет, позволяющий видеть происходящее перед пещерой. Огня нет, отчего ночи полны опасности.

В лучах Луны кружили светлячки, порой дети приносили их, считая за огонь и пытались добыть его, бросая жуков в сухую траву и дуя, думая, так сумеют разжечь пламя. Потом поняв бессмысленность затеи, успокоились.

Нар оглянулся в пещеру, прижавшись друг к другу, люди сохраняли тепло, не рискуя замерзнуть. Это хорошо летом, но когда придёт зима, так они не спасутся. А ещё Нар желал отведать кусок мяса запеченного в углях. От воспоминаний какого оно на вкус, заурчал живот и невольно закапала слюна.

Из леса послышался далёкий звук, похожий на рык. Ветер подхватив его, растворил среди деревьев.

Нар поднялся, вглядываясь в темноту. Сейчас всё что шевелилось, казалось ему опасностью.

Прошёлся перед входом, оставляя следы на земле. Поверхность почвы поднимала пыль, оставляя отпечатки. Нар заметив их, присел и пальцем начал выводить корявый рисунок.

Пытался изобразить горы, те самые далёкие горы, откуда они ушли. И реки падающие по их склонам, и редкие луга зажатые в ущельях.

Услышал бульканье над собой, подняв голову, увидел Слабого. Тот умудрился неслышно подкрасться. Нар мысленно укорил себя, не заметил опасности.

— Нар идти туда? — Слабый потыкал пальцем в изображение гор.

Нар покачал головой, показывая, нет.

— Огонь, — постучал пальцем по горе.

Вернуться ради огня? Слабый горестно вздохнул, слишком далеко, они шли не одну неделю и возвращаться обратно не собирались. Тем более, легко можно сбиться с пути.

Слабый взяв лежащую поблизости ветку, начал вывозить рисунки на песке. Делал столь быстро и с такой легкостью, что Нар не сумел удержаться от удивлённого восклицания.

Слабый изобразил равнину, нарисовал человечков идущих по ней, зубров, а затем волков и львов.

— Идти, — начал перебирать пальцами по песку, показывая их движения, — много идти. Они, — потыкал в гору нарисованную Наром, — далеко. Мы вернуться, они, — Слабый начертил пару фигурок бросающих в них копья.

Нар кивнул, соглашаясь с доводами.

— Огонь, — показал в сторону пещеры. — Надо искать.

Слабый приуныл. Найти огонь непросто, последние дни стояли жаркие дни, но гроз не было, лишь на них сейчас вся надежда.

Ночную мглу разрезал предсмертный вой, Нар и Слабый вскочили на ноги, тревожно вглядываясь в темноту. Звук явно издалека, но всё же, чтобы там не произошло, это случилось на их территории.

Едва рассвело, Нар и Выдра отправились на разведку, они прочесали всю округу, осторожно передвигаясь между холмами, прячась среди кустарника и деревьев с высокой травой.

Выдра заприметив стаю птиц кружащих над землёй, потыкал Нара в плечо, показывая находку.

Они отправились туда.

Вороньё кружило над тушуй разодранной лошади, торчащие рёбра обгрызены мощными челюстями. Выдра кинулся на птиц, размахивая копьём, поднимая в воздух разозлённую галдящую свору. Хлопая черными крыльями и теряя перья, вороны разлетелись на ближайшие деревья, шумно возмущаясь незваными нахлебниками.

Выдра выхватив каменный нож, принялся торопливо срезать куски мяса. Кто бы не пировал ночью, явно не голодал, оставив кучу превосходно мяса пропадать, отдав на съедение стервятникам.

Нар не спешил присоединяться к трапезе, начал кружить вокруг разодранной туши, пока не нашёл чего искал.

Следы охотников.

Даже на примятой траве они отчётливо сохранились. Окликнув Выдру, показал лапу.

Львы. Выдра замер, испугано начал озираться, кусок мяса застыл во рту. Необходимо торопиться, они могут вернуться за своей законной добычей.

Поспешно срезав самые увесистые куски, люди стремительно покинули разодранную тушу лошади.

Птицы не стали дожидаться их ухода и вмиг кинулись на останки. Шумно перекрикивая друг другу, отпихивая в стороны не заметили возвращение хозяев данных мест.

Один изо львов игриво кинулся на стаю птиц и ловко придавил истошно вопящую ворону лапой, зажав между когтей. Остальные поднялись в воздух, шумя, стали носиться над головами хищников, в надежде отвлечь внимание. Лев сжал когти и кровь брызнула из-под них. Самый крупный лев начал принюхиваться. В запахе мяса ночной жертвы, примешивался ещё один. Ранее уже попадался, и лев никак не мог взять в толк, что за добыча могла издавать такой неприятный запах?

Не похож на волков или гиен, и явно крутиться неподалёку.

Лев подняв голову, пытался понять, куда ушёл обладатель незнакомого запаха, пока его братья вернулись к продолжению пира.

Недобро сузив глаза, хищник направился в видевший примятой траве, с шумом втягивая запах оставленных следов.

А затем неторопливо начал идти по ним. Братья настолько предались обжорству, что не обратили внимания на то, как старший из них скрылся в густой траве.

Нар и Выдра вернулись с добычей. Пусть немного, но на сегодня этого хватит для утоления голода.

Самые голодные получив свою долю, разом отправили в рот, торопливо пережёвывая сырое мясо.

Слабый взяв увесистый камень, начал бить по куску, превращая в кашицу, а затем выложил на солнце, не обращая внимание на жужжащих над ней мух.

Ума также последовала его примеру, а Ловец кремневым ножом принялся нарезать мясо на тонкие ломтики, затем продел через жилы и натянул их на палки, вывесив сушиться.

Ребёнок Умы беспокойно заворочался, затем начал хныкать, мать быстро подошла к нему, принялась успокаивать.

Дети возились возле пещеры, Выдра схватив Туки, потащил к траве где та была погуще, Клык наблюдая за ним, поступил также, выбрав свободную женщину, та даже не стала сопротивляться.

Лисий хвост видя, что вытворяет Выдра с Тукой, сладострастно пыхтя, зло взглянув на них, бросился в сторону леса, не обращая внимания на предупреждающий выкрик матери.

Слабый вернулся в пещеру и принялся, в который раз, изучать оставленные на стенах рисунки.

Всякий раз, если позволяло солнце и лучи проникали в пещеру, Слабый пристально разглядывал их, пытаясь изучить оставленные предшественниками послание.

И куда больше его интересовало другое, чем они это делали?

Коричневые цвета, желтые и красные. Видные синие линии и чёрные. Взяв холодный уголь в остывшем очаге, провёл по стене, оставляя чёрный след. Но остальные краски откуда?

Ломая голову над разгадкой, Слабый приносил жёлтые цветы и ими пытался оставить след на камне, тщетно. Если что-то и получалось, тотчас легко стиралось, едва стоило провести пальцем.

А ещё странные камни. Слабый так и не поделился находкой, продолжая держать в укромном месте, изредка если представлялась возможность доставая и изучая их. Один камень коричневый с зеленым налётом, довольно увесист. Два других отдавали желтизной. Слабый не мог понять их ценности, но задатками зарождающего разума осознавал, не спроста их так берегли, что сделали потайное место.

Лев вышел к звукам идущих из-за стволов деревьев. Стараясь себя не выдать, зверь изучал странных зверей. Сперва решил что перед ним медведи, ему уже приходилось сталкиваться с ними, те предпочитали жить в похожих пещерах.

На его сильном теле виднелись глубокие рваные шрамы, боевые награды, возвещающие о победе над сильным противником заставляющим считаться с собой.

Но это точно не медведи, слишком мелкие и голые, у них совершенно нет шерсти. И довольно шумные, медведи себя так не ведут, да и запах не похож.

Лев повёл мордой, поблизости находится один из них. Хищник плавно скользнул среди ветвей, пригибаясь к земле.

Так и есть, сидит на поваленном дереве одна сторона которого покрыта зелёным влажным мхом.

Лев приценивался, расстояние не такое и большое, можно преодолеть в один прыжок. Сжался заведённой пружиной, готовясь для нападения.

Внезапно раздался непонятный и крайне неприятный звук резанувший по ушам.

Льва он сбил с толку, зверь насторожился. Это существо издавала непонятное рычание. Неужели заметило его?

Лев начал присматриваться к нему и совершенно позабыв о маскировке, вышел из засады.

Существо продолжало странно мычать, чем раздражало барабанные перепонки льва. Тот мягко ступая по траве и опавшей листве, подбирался всё ближе. Сухая тонкая ветка хрустнула под весом хищника и существо перестав мычать, обернулось на шум.

Увидев льва, вскочило на задние лапы. Теперь лев мог рассмотреть получше. Да, похож на медведя, но не он. Маленького роста, такого чудного зверя лев встречал впервые.

Оно издало оглушительный вопль и повернувшись, собралось броситься наутёк.

Прыжок, и острые когти впились в спину добычи, которая оказалось довольно слабой, сразу упала на землю, продолжая кричать.

Лев запустил когти поглубже, почуял, как они заскользили по костям и рванул, раздирая жертву.

Со стороны пещеры послышались точно такие же крики, видимо стая решила спасти одного из своих.

Склонившись, лев сомкнул челюсти на шее добычи, в пасть попала горячая солёная кровь. Точно такая же что и остальных.

Услышав совсем близко завывания, поднял голову. Боясь подойди к нему, существа прыгали на месте и трясли палками. Лев грозно рыкнул в их сторону и они завизжав, бросились в кусты.

Слабы, очень слабы, лев лениво развернулся, оставляя место встречи, и довольно мало, чтобы прокормить сразу троих львов. Охота на них не стоит внимания. Есть добыча посочней.

Коричневое тело льва скрылось среди листвы и лишь тогда люди рискнули подойти к растерзанному телу Лисьего хвоста.

Мощные лапы буквально разодрали тело мальчишки надвое, а голова с перекушенной шеей неестественно запрокинулась назад. В глазах предсмертный ужас и боль. Это смогли прочесть все.

Племя молчало, взирая на ужасную картину, мать Лисьего хвоста охала и завывала сидя на корточках рядом с телом сына. Охотники угрюмо молчали, поглядывая в сторону зарослей леса. Лев может вернуться, точно вернётся, лишь вопрос времени, когда надумает.

— Туда, — Слабый указал рукой на убитого подростка, затем в лес.

Нар согласно кивнул. От трупа необходимо избавиться и побыстрей. Разлагающаяся плоть привлечёт внимание других хищников. Подал знак Клыку и Выдре.

Те подхватив продолжающее истекать кровью тело мальчишки, потащили в глубь леса, под истошные крики матери заголосившей ещё сильнее.

Она вскочила и попыталась схватить безжизненно свесившуюся руку сына, чтобы удержать её, Слабый перехватил и довольно грубо оттолкнул. Женщины подошли к ней и поглаживая по голове начали утешать. Один из детей, мальчишка лет пяти заметив игрушку Лисьего хвоста, ту самую со звуками, поднял её и подув, выудил пару мелодий. И довольно заулыбался, теперь она его вещь.