Человек - начало пути

Глава 9

Нар сидя на валуне возле входа в пещеру, наблюдал за сгрудившимися возле вожака чужаками. Между собой, племя Нара прозвало их Лесными, раз те вышли из леса. А их предводителя, Топор, тот всегда таскал оружие на плече, ни на мгновение не расставаясь с ним.

Племя Топора о чём-то яростно спорило, именно на такие мысли наводило Нара яростная жестикуляция, прерываемая редкими звуками. Они не умели говорить, для Нара это стало удивительным открытием. Если его соплеменники всё же могли выдавать грубые слова с корявыми звуками, а то и простые предложения, Лесное племя не в состоянии повторить за ними. Поэтому чаще всего приходилось общаться при помощи установленных жестов или рисуя на песке.

Нар покосился в сторону пещеры, в ней прячась от прохладного ветерка, шумели соплеменники. Погода постепенна начала меняться, летняя жара спадала, уступая место надвигающейся осени. Хотя всё ещё баловала тёплыми деньками. Скоро листья поменяют окраску и начнут опадать, звери уйдут, а люди останутся. Женщины раскатав шкуру на земле, тщательно скребли по ней.

Нар ловко прихлопнул назойливо пищащего комара перед носом. Если люди Топора будут с ними, у обоих племён повысится шанс пережить зиму без потерь.

Нар уже видел насколько умелые Лесные охотники, бесстрашно бросаются на добычу, успевая метнуть копьё другое. Затем Топор подскакивал к раненому ошеломлённому зверю и с силой в азарте охотника каменным топором проламывал череп или подбивал по голени, не давая возможности жертве уйти.

Смело, но опасно. Нар видел, как олень едва не поддел Топора на рога, мощной толкнул в грудь. Хорошо они успели подскочить и добить разъярённого зверя. В тот день добыли много мяса и разделили поровну. Над стойбищем разносился ароматный запах жареного мяса. Шкуру также разделили на две части, рога забрал Выдра. Каменным ножом принялся вырезать фигурки, когда Клык кивком поинтересовался зачем, молодой охотник просто улыбнулся в ответ.

— Олень, — показал причудливое существо, просто прямоугольник с четырьмя ножками.

Клык помотал головой, не похоже.

— Олень, — упрямо повторил Выдра. Повернулся к ребятне с любопытством заглядывающим ему за спину. — Олень? — с изменившейся интонацией вновь произнёс он.

Жучок взяв статуэтку, придирчиво осмотрел и презрительно фыркнул, небрежно возвращая обратно. Рассерженный Выдра рыкнул на него и ребёнок отпрыгнул, теряя облезлые шкуры, они попадали на землю под хохот наблюдающих.

Мальчишка насупился, тонко прорычал в ответ, схватил одежду и помчался к матери, чтобы та вновь укутала его.

Олень был последней удачной добычей, остатки вялились на камнях в лучах уходящего летнего солнца. Не помешает сделать ещё запасов. И Нар хотел, чтобы Лесное племя осталось с ними. Они уже притёрлись друг к другу, если поначалу племя Нара не пускало пришельцев на порог пещеры, то теперь во время холодных ночей их дети спали вповалку с детьми племени Нара и даже находили общий язык, играя вместе.

Они одинаковы, размышлял Нар, приглядываясь к широкому лицу Топора, почти, потрогал свой нос, не такой большой. Но благодаря нему Топор и его охотники отлично чуют зверей. Завистливо осмотрел Топора, невысок, довольно крепок. Правда, рассчитывая на силу, они слишком доверяют ей, просто так бросаясь на добычу. На телах Лесного племени куда больше шрамов, чем на любом охотнике Нара.

Видно Лесные люди приняли решение, Топор поднялся и направился к ожидающему развязки Нару.

Остановившись, Топор прихлопнул по могучей груди скрытой под шкурой зубра, перепоясан скрученным пучком жилами, и обвёл рукой своё племя, затем двигая пальцами в воздухе в направление солнца.

Уходят, без труда понял Нар, с горечью осознавая провал желаемого.

— Они уходить, — кивком показал, принимает их решение, — идти?

Топор выжидающе смотрел на Нара, видимо не до конца сообщив ему важное.

Рукоятью топора принялся чертить на грязно-коричневом песке, вырисовывая фигуру оленя.

Ещё одна охота, собираются пополнить запасы перед уходом, догадался Нар. Улыбнувшись, согласно кивнул.

Прикинув, решил взять с собой Выдру, оставив Клыка.

— Иди, — помахал ему, подзывая к себе.

Выдра в этот момент находился рядом с Туки. Девушка за последнее время заметно поправилась, живот начал округлятся и Ума постоянно находилась рядом с ней, то и дело поглаживая по нему, а затем по своему заметно прибавившему животу.

Племя готовилось к новому пополнению. Выдра стал осторожней относиться к Туке, перестав быть настойчивым.

Вот поэтому Нар и позвал его, молодому охотнику необходимо выпустить пар.

Ступая следом, охотники углубились в лес, постепенно теряясь из виду. Клык подхватив корявую длинную ветку, бросил на землю и перерубил её заострённым камнем, затем кинул в костёр.

— Слабый, — поискал глазами того, и не найдя, смачно сплюнул, высказывая неудовольствие. — Ты, — повернулся к девчушке оказавшейся поблизости, — еда костра, — указал на огонь.

Она поднялась и бросилась к охапке хвороста, выполняя наказ Клыка. Мужчина уселся на валун, присматривая за костром и Лесным племенем. Настороженность к ним не исчезла, просто стал спокойней к ним относиться, но не доверять.

Слабый и Белая Прядь в очередной раз отправившись в лес, нашли себе уединённое место. И теперь Слабый не обращая внимания на назойливое жужжание насекомых, лезущих в уши и нос, жадно хватая грудь Белой Пряди издавал звуки наслаждения. Женщина не отставала от него, она крепко схватилась за щуплое тело, оставляя царапины на коже.

Это произошло само собой. Слабый горя желанием, получив отказ, не решался брать силой Белую Прядь, но разыскивая ягоды, уйдя довольно далеко в лес, она сама предложила себя. Что стало для него полной неожиданностью. Белая Прядь легла перед ним, задирая одежду из шкур, а того и упрашивать не надо. Потом подобные вылазки стали нормой, они прятались от своих племён, сами не понимая зачем, видимо догадываясь, их могли не принять.

Слабый повалился на женщину, так вымотал себя, что теперь тяжело дыша, исступлённо переводил дыхание. Белая Прядь с лёгкой улыбкой, не надолго хватало у него сил, сдвинула ухажёра в сторону, поднимаясь с земли. Стряхивая листья и траву, закуталась в шкуры и словно ничего не произошло, начала придирчиво рассматривать спелые ягоды на колючем кустарнике рядом с ними.

Терпкая пахучая листва приятно щекотала нос, но Белая Прядь не спешно стала срывать плоды, налившиеся синевой. А затем присев на корточки, разрыла кочку, выискивая грибы. Слабый поднялся на ноги, сорвал ягоду. Растёр в ладони, кожа мигом окрасилась в бледно-лиловый цвет. Лизнул, поморщился от связавшей рот кислинки. А потом среди нижних ветвей увидел поросль грибов. От привычных отличала кричащая насыщенной расцветкой ярко-жёлтые шляпки. Нагнулся, срывая их.

Раздалось предупреждающее мычание. Белая Прядь увидев действие Слабого, подскочила к нему и удара по ладони, явно предупреждая об опасности.

Слабый удивлённо уставился на неё. Женщина показав на грибы, категорично замотала головой, показывая жестами, нельзя есть.

Слабый упрямо поджав губы, решительно поднял и засунул в рот, пережёвывая вместе с листьями. Белая Прядь наблюдая за ним, горестно сжала голову ладонями, а затем схватив мужчину, потащила за собой в сторону пещеры.

Слабый почувствовал лёгкое жжение в животе, а затем неожиданно его качнуло в сторону, ноги подкосились и он упал лицом в грязь. Холодная земля на мгновение привела в чувство, поднялся. Пройдя за Белой Прядью, почувствовал как начинает кружится голова, ему стало казаться что женщина ушла далеко, оставив одного. И внезапно начали кружиться деревья, они угрожающе качались, норовя упасть ему на голову.

Слабый закричал и кинулся бежать, однако ноги не дали ему сделать и пары шагов. Падая, схватился за ветви и они больно исполосовали ему руки, разодрав кожу до крови.

Белая Прядь издавая сердитые звуки, попытался поднять его, но Слабый сам вскочил на ноги, ему мерещилось, что за спиной женщины тьма, из которой видно красные глаза.

Заорав во всё горло, Слабый кинулся в сторону пещеры, постоянно спотыкаясь о корни деревьев, опавшие ветви, кочки, путаясь в траве.

Когда выбежал к пещере, её обитатели увидели перед собой перепачканного грязью с прилипшей опавшей листвой Слабого с безумными глазами.

Клык даже испугался его вида. Лицо мужчины дёргалось, губы кривились, текла слюна, заливая кривую куцую бороду, тело дрожало, а ноги заплетались, отчего Слабый поднимался и тут же падал.

Выбежавшая за ним Белая Прядь, громко восклицая, махала соплеменником, те также переволновались, наблюдая за Слабым. Но поняв причину, женщина смогла объяснить им, мигом успокоились.

А вот соплеменники Слабого пятились от него и опасливо косились в сторону леса, решив, на него кто-то напал.

Слабый упав на корточки, на карачках пополз в пещеру, под зарождающийся смех детей. Для них выглядело весьма забавно.

Слабый истошно завопил, ему стало мерещиться, что вход в пещеру, куда стремился попасть, отдалялся всё дальше.

Клык не выдержав, подскочил к нему и схватив за плечи начал тянуть вверх, помогая подняться.

Слабый очутившись на ногах, посмотрел вниз и заорал ещё громче, ему показалось, земля проваливается и он угодил в болото.

Перепрыгивая по камням, под хихиканье наблюдающих, вполз в пещеру и направился в свой угол.

Забившись в него, обхватив голову руками, раскачиваясь на месте, негромко завывал.

Всё плыло перед глазами, разноцветные круги вспыхивали и тотчас гасли в охватившей сознание темноте.

Слабый слыша успокаивающий треск углей, обернулся в сторону костра расположенного в очаге. Тянущаяся дымка упиралась в потолок, закручивалась и постепенно уходила через вход в пещеру.

И в этой дымке ползущей по стене наверх, рисунки начали оживать. Слабый увидел пляшущие фигурки, они преследовали зверей. Бизон с копьями в спине пару раз скакнул. Слабый уставился на ведения застывшими глазами, раскачиваясь на месте.

Клык недобро посмотрел на Белую Прядь, она вздохнув, махнула рукой, показывая, надо ждать.

Затухающий в очаге огонь отбрасывал блики на череп быка, и Слабому начало казаться, нарисованный на стене зубр, сошёл с неё и встал напротив него.

Слышал шумное дыхание, видел покачивающуюся перед собой могучую голову обросшей густой шерстью, пар вырывающийся из влажных ноздрей.

Зубр пристально смотрел на человека немигающим чёрным глазом, потом повернулся в сторону стены, где неотрывно за ними наблюдал взор льва. Повернувшись могучим телом, зубр направился в сторону выхода из пещеры и замер на месте. Видимо ожидая, что Слабый последует за ним.

А затем, вскинув морду протяжно промычал. А со стороны красных точек послышался смертельный рык льва.

Призрачный зубр ждал, когда человек поднимется и Слабый повинуясь ему, встал на ноги.

Клык порядком обеспокоенный поведением Слабого, решил взять его поведение в свои руки.

Сбил с ног и сел на грудь, придавив весом.

Слабый начал брыкаться, громко крича. Зубр постояв на месте и видя что за им не идут, шагнув из пещеры, растворился в воздухе без остатка, словно дымка костра.

Слабый устав сопротивляться, безвольно откинулся назад, ощущая пробивающийся холод камня через шкуры.

Сознание Слабого заволокло белым мягким туманом, отрубив от действительности.

Лес неожиданно уступил место равнине, она острым клином прорезала массив, раздвигая вековые деревья. Высокая трава ещё зелена, покачивалась на слабом ветре, пёстрый ковер из цветов уходил вдаль и терялся возле линии горизонта.

Они заприметили его, едва вышли из леса. Искали оленей, но попался одинокий бык. Грузный, с могучим телом, набравший вес за сытое тёплое лето.

Чёрная шкура покрыта пятнами засохшей грязи, видно любит принимать ванны, скрывая от надоедливых мух и прочих паразитов.

А главное, совсем один. Отбился от стада или всегда предпочитал одиночество? Или быть может болен или ранен?

А ещё невероятно беспечен. Хотя с такой массой как у него, опасаться нужно охотникам. Промах и громадная взбешённая туша мигом растопчет до кровавой пыли, перемешав с землёй.

Соколы кружили высоко в небе, высматривая добычу, порой пронзительно крича.

Нар прижавшись к земле, стараясь двигаться тихо, чтобы трава не выдала его, подползал с подветренной стороны. Бык животное осторожное и нюх у него отменный.

Когда охотник замер, притаившись на всякий случай, краем глаза увидел движение возле руки. Кожу коснулся неприятный холод. Рядом с ним проползла змея, чуть подрагивая кончиком языка.

Нар сумел сдержаться, инстинктивно хотел расплющить голову твари. Чешуйчатое тело с крапинками раздвигая траву скрылось в ней. На лице Нара отвращение и немного испуга.

На небольшом пригорке вытянувшись столбиками, внимательными дозорными стояли суслики. Они зорко следили за птицами в небе, не забывая об угрозе на земле.

Нар осторожно приподнялся, заметив макушку Выдры, повертел головой, виден затылок Топора, два его соплеменника уже совсем близко от быка.

Они продолжали красться. Змея также нашла свою добычу. Небольшой суслик беззаботно отдалился от клана и пренебрегая безопасностью, попал в поле зрения змеи. Жёлтые глаза впились в жертву, не отпуская ни на миг.

Нар подползал всё ближе, уже слышалось шумное дыхание быка, то как он срывал сочную траву, неспешно перемалывая её.

Хвостом, словно хлыстом, отгоняя мух.

Змея в абсолютной тишине подкралась к добыче, кончик языка трепетал, широкая пасть готова раскрыться, выпуская клыки переполненные ядом.

Нар замер, понимая, остальные охотники также ждут сигнала. Те двое должны вскочить и спугнуть быка, направляя в нужную сторону.

Душистый запах травы растекался над долиной, сочные бутоны привлекали суслика отбившегося от клана, даже не подозревая, сам шёл прямиков в пасть змее. Она свернулась кольцом, готовясь к нападению.

Двое охотников Лесного племени вскочили, оглушительно крича и потрясая копьями, бросились на быка.

Суслик услышав ор, на мгновение испугано замер на месте, застыв столбом, вскинув уши. Змею крики также сбили с толку, она прижалась к земле и когда уже готовая кинуться, на неё сверху в тиши упала тень сокола. Птица схватив жертву, с пронзительным визгом устремилась в голубые небеса, унося извивающуюся добычу. Суслик придя в себя, вереща кинулся в сторону норы, попутно переполошив клан, что испугано начал прятаться под землю.

Бык услышав крики и заметив нападение, бросился в сторону и тотчас на его пути появился Топор, размахивая оружием кинулся на него. Не сбавляя темпа, бык сменил направления, идя прямиком на Нара с Выдрой.

Нар выждав момент, когда громадная туша поравняется с ним, вонзил копьё в бок быку. Древко тотчас лопнуло, разлетаясь в щепки, но каменный наконечник, пробив шкуру, застрял в теле жертвы.

Рана оказалась довольно серьёзной, кровь хлынула потоком, а сам бык словно споткнувшись, упал на землю. Перевернувшись через бок, вновь стоял на ногах. Но продолжить бег не мог, удар Нара повредил сухожилие и теперь животное заметно прихрамывая, пыталось уйти от преследователей.

В него полетели другие копья и все достигли цели. Застряв в спине, всё же не нанесли серьёзных ран.

Топор набирая хода, догнал быка, на его удачу тот споткнувшись, вновь повалился на землю. Топор не сбавляя темпа, с хода замахнулся и рубанул топором по голове.

Попытка сразу проломить череп не удалась, вовремя подвернувшийся рог спас владельца.

Взревев, бык мотнул головой, целясь в обидчика. Удар довольно ощутимый, заставил Топора отлететь в сторону, но обошлось без переломов. В это время двое его соплеменников подбежали и бесстрашно прыгнув на тушу быка, тали быстро бить каменными топорами, целясь по голове.

Спасая жизнь, бык напряг оставшиеся силы и рывком поднялся, сбрасывая преследователей. Но последний удар пришёлся по артерии, разорвав её, кровь хлынула фонтаном, щедро оросив высокую траву.

Нар поняв что теперь бык точно не уйдёт от них, закричал Выдре готовящемуся бросится на него, привлекая внимание.

Выдра поняв Нара, остановился.

Нар помог подняться Топору, и схватил за плечо, видя решимость продолжать атаку.

— Он падать, — показал на землю перепачканную кровью быка.

Зверь наклонив голову, ожидая продолжение битвы, рыл землю копытами, готовясь напасть или отразить нападение. Люди отбежали на безопасное расстояние, наблюдая за ослабевающим гигантом.

Бык зашатался, силы начали оставлять и вот рухнул на землю. Топор не теряя времени, подскочил и несколькими ударами завершил охоту.

А затем издал довольный крик. Бык удачный трофей, много мяса, жира, надолго хватит.

Ликование прервалось, когда услышали грозный рёв. От него кровь холодела и мигом охватывал страх.

Львы.

Трое львов неспешно приближалась к ним, их разделало несколько сот метров, но для быстрых и сильных хищников такое расстояние не помеха. Хозяев мест привлёк непонятный шум. Издали наблюдали за голыми зверьками, которым удалось одолеть быка, а когда ветер донес сладкий запах свежей крови, поспешили забрать свою добычу.

На лицах людей отчаяние, Топор начал размахивать оружием, видимо собираясь вступить с ними в бой.

Нар не был уверен в победе, эта троица запросто порвёт их всех. А Топор уже входил в воинственный раж, глаза гневно сверкали, широкие ноздри раздувались.

Выдра ожидающе смотрел на Нара.

— Идти, — коротко приказал он.

Двое из Лесного племени начали оттаскивать Топора от быка, а он брыкался, не давая себя увести.

Очередной рык льва уже не предупреждение владельца мест, угроза. Продирал каждую клеточку тела, заставляя испуганно сжиматься.

На Топора он подействовал отрезвляюще, сжав зубы и продолжая возмущаться, оставили добычу.

Львы может и стали бы преследовать людей, ради любопытства или забавы, но сейчас они голодны, а перед ними громадная туша быка. Достанется всем.

Двое львов разом вцепились в самые лакомые жирные куски, огрызаясь друг на друга, пытаясь вырвать их. Третий, выделяющийся большим размером и куцей гривой обошёл тушу, изучая, обнюхивая её.

Могучий хищник не мог взять в толк, почему никчёмным зверькам удалось завалить быка? Они не сильны, они даже слабее волков, ему доводилось видеть, как те рвали их на куски. И вот они смогли одолеть того, кого сами львы порой предпочитали обходить стороной, выбирая добычу попроще.

Зверь обернулся им вслед, раздумывая, броситься вдогонку или оставить? Собрался было отправиться, но видя с каким аппетитом братья терзают быка, громко рыкнув, запрыгнул на тушу, показывая кому тут всё принадлежит. Братья недовольно ворча, поумерили жадность.

Лев вцепился в тёплое пропитанное сочной кровью мясо. Он позже наведается к ним.