Человек - начало пути

Глава 5

Который день не переставая лил дождь. Потоки воды обрушились на землю и скапливаясь в низинах, начали постепенно подтапливать местность. Пестрый ковёр трав и цветов торчал островками среди мигом образовавшихся озерков и больших луж. Пещера располагалась довольно удачно, стоя на скальной подошве, возвышалась над землёй.

Нар сидя у входа, Ума с сопящим ребёнком на руках прижалась к нему, мрачно наблюдал за разбушевавшейся стихией. Ручьи бодро сбегали со склонов холмов, соединяясь между собой, терялись в зарослях леса, подпитывая реку.

Та находилось на приличном расстоянии, но Нар помня о событиях прошлого, когда на старом месте река вышла из привычного русла и начала топить долину, нервничал, опасаясь повторения трагедии.

Тогда им пришлось бежать, да ещё поссориться с другой частью племени. Слабый прав, возврата не может быть, им будут не рады.

Поднял голову, свинцовая непроглядная пелена затянуло небо, не давая ни малейшего просвета солнечным лучам. Звери также укрылись, поэтому ни о какой охоте не может быть и надежды.

Мальчишка с костяной свирелью сидя в окружении детворы, фальшиво выводил трели. Мать Лисьего хвоста с безучастным выражением лица следила за ним, музыка заставляла вспоминать погибшего сына.

Мальчишка, Жучок, оказался куда дружелюбнее прежнего владельца музыкального инструмента. Когда чумазая девочка завёрнутая в один большой кусок шкуры протянула руку, желая попробовать свои силы, Жучок тотчас передал инструмент ей.

Девчонка засунула свирель в рот и надувая щёки, пыталась повторить мелодию. Неумело закрывая пальцами все отверстия, выдавала лишь глухое шипение.

Жучок хихикая, наблюдал за потугами девчонки, он давно сообразил, что нельзя зажимать сразу все дыры.

Остальные дети наперебой загалдели, протягивая ладони к свирели, показывая, они точно знают, что нужно делать.

Девчонка хлопала по тянущимся рукам, сварливо огрызаясь на них, не желая расставаться с игрушкой.

Выдра нашёл себе занятие, проводя время с Тукой, она окончательно приняла на себя роль женщины молодого охотника и уже не пыталась оказывать даже малейшего сопротивления, более того, начала подстраиваться под него.

Ловец наблюдая за ними, покосился на одну из свободных женщин, та распутывала волосы соседке, вычищая скопившуюся грязь и намертво застрявшие травинки.

Когда она склонилась над ней, грудь выпадала наружу, отчего глаза Ловца становились шире. В итоге не выдержав, подошёл к ней и потащил на себя, заставляя склонится на четвереньки, пристраиваясь сзади.

Женщина недовольно огрызаясь, всё же не перечила ему. Какое-то время Ловец неловко двигался, а его избранница непонимающе косилась на него. Ловец вскочил на ноги и громко булькая непонятной речью, в бешенстве отошёл от дамы сердца.

Женщины непонимающе уставились на ту, что со странным и отчего-то довольным выражением лица поднималась на ноги. Ухмыляясь, та взяв палку и подняла её торчков в воздух, а затем поддерживая пальцами, позволила повиснуть ей, тем самым объяснив причину злости Ловца.

Женщины начали хихикать, переглядываясь между собой и издевательски тыкая пальцем в сторону Ловца, что увидев пренебрежение к себе, вскочив на ноги, рявкнул с такой силой, что дети перепугавшись мигом замолчали. Насмешницы сочли за благо утихнуть.

Ловец в ярости пнул по каменному полу пещеры, отшвырнул от себя здоровую кость, и начал топтаться в потухшем очаге, пиная золу и угли.

Слабый щурясь, пелена скрыла солнце и несмотря что сейчас день, в пещере воцарился полумрак, рассматривал последнее изображение на стене, где край леса обрываясь превращался в непроглядную черноту, а из неё торчали два красных огонька.

Глаза, догадался Слабый, из темноты смотрят глаза. Но почему?

Слабый сидя поджав под себя ноги, раскачивался в сторону, пытаясь разобраться в послании.

Кто бы не жил тут, они боялись леса не меньше новых обитателей пещеры. Нарисованная темнота, значит в лесу живёт наводящее ужас, вполне возможно это и заставило покинуть обиталище отправляясь в опасное путешествие.

Хотя, развернулся в сторону потухшего очага, кости людей. На них видны следы среза, кто-то лакомился ими, поджаривая добычу на огне. Но почему не остались?

Замычав, Слабый ладонями прихлопнул себя по висках, от непривычки много думать, содержимое черепа начинало болеть. Затряс головой, пытаясь выбить из неё боль. Застрявшее в волосах насекомое выпало и поползло по холодному камню.

Вновь посмотрел на красные огоньки на стене, потом перевёл взгляд в сторону леса, темнеющего от непроглядного дождя. Значит, там большая опасность.

Клык неспешно дожёвывал последний кусок подвяленного мяса, успел убрать до начала дождя. Парочка ребятишек сидя за его спиной, жадно наблюдала за трапезой охотника, а тому нет дела до голодных глаз. Нар повернувшись вглубь пещеры, заметил поведение Клыка. А тот не обращая внимания на вождя, продолжал доедать запасы. Клык охотник, охотник ест то, что сам добыл и никто не имеет права оспаривать сей факт. Кто не может охотиться, довольствуется выделенной долей.

Нар и не собирался делать замечание Клыку, в его голове роились неутешительные мысли.

Охотников мало, дети есть, но они совсем маленькие, самые старшие из них были Тука и Лисий хвост. О Туке теперь обязан заботиться Выдра, а Лисьего хвоста больше нет.

Нар нахмурился, мальчишке оставалось пару лет и он мог начать путь охотника, став важным членом племени обеспечивающим выживание. Теперь среди мальчишек самый старший Жучок, что едва Лисьему хвосту дотягивал до пояса. А ещё возникшая опасность от львов.

Нар мучительно размышлял, уходить им или остаться? Тут полно живности, не только крупной, но и мелкой. Зайцы, птицы, крысы. Парочка женщин сидя напротив друг друга скрупулёзно пропихивали грубую костяную иглу, сшивая жилами заячьи шкуры между собой, сооружая таким образом нечто вроде обуви. Она износится довольно быстро, но хоть какое-то время будет не так больно ступать по камням и жёсткой траве, режущей стопу.

Предпочтительней конечно использовать толстую шкуру зубра или оленя, но сейчас они недосягаемая добыча.

Лев вернётся, хищники никогда не забывают место, где им улыбнулась удача в охоте и где, по их мнению, ещё есть чем поживиться.

Откуда в Наре такая уверенность?

Люди сами ведут себя точно также. Просто лев сильнее людей.

Обнаженную часть плеча коснулось тёплое дыхание. Ума не заметила и задремала, склонив голову на плечо Нара, ребёнок в её руках мирно и спокойно спал.

Нар замер, стараясь не шелохнуться. В груди отчего-то разлилось непонятное ощущение, оно грело изнутри мужчину, наполняя странной силой. Ему хотелось сидеть так как можно дольше, наблюдая за женщиной с ребёнком на руках.

Крохотный мальчуган подошёл к женщине занятой шитьём и требовательно начал бить себя по животу, недовольно корча гримасы и возмущённо пища.

Мать покачала головой, ребёнка такой ответ не устроил и он начал прыгать на месте, плаксиво кривя физиономию.

Мать рыкнула на него и видя безрезультатность, несильно шлёпнула по животу, заставив ребёнка обижено сдвинув брови насупиться, и отойти к остальным детям.

Пока голод не столь сильно напоминал о себе, можно потерпеть.

Дождь не утихал больше недели, под конец начал ослабевать, но упорно держался до последнего. Людей уже радовали проблески солнечных лучей, пробивающееся сквозь плывущие по небу рваные облака.

Нар вместе с Ловцом не обращая внимания на последние капли падающие с неба, решил выйти на охоту.

Воды слишком много, низины затопило и места обитания зайцев и куропаток сейчас недоступны. Пару раз им на глаза попадались косули, робкие животные едва завидев людей, стремительно бросались наутёк.

Низины из-за обилия воды развезло, земля перемешалась с грязью, местами превратилась в труднопроходимые болота. Передвигаясь по пригоркам и редким мостикам земли, охотники безуспешно рыскали по округе в надежде отыскать пропитание.

Возможно так и ушли бы не с чем, если бы не услышали жалобное мычание.

Из-за сильных потоков часть оврага обрушилась, образовав месиво на дне. Вода задержавшаяся там перемешавшись с глиной и землёй создала самое настоящее маленькое болото, что неизменно высохнет едва солнце начнёт прогревать землю.

В нём застряла предок коровы. Оставленная стадом, увязнув наполовину, она истратила все силы пытаясь вырваться из природной западни. Но постоянно дёргаясь, лишь глубже проваливалась.

Нар и Клык обрадовались такой удаче, оставалась проблема, добраться до неё.

Люди начали оглядываться по сторонам, Клык заприметил покосившуюся сосну. Невысокая, метра три высотой, из-за ливней вода подточила корни, а обрушившийся овраг окончательно обнажил их.

Клык указывая на дерево, помахал топором, объясняя задумку. Нар без труда поняв его, согласно закивал.

Они поднялись наверх, и Клык начал яростно колотить по корням дерева, а Нар тем временем начал толкать ствол по направлению к болотцу. Звуки каменного топора тревожили округу, заставляя мелких животных и пугливых птиц поспешно покидать насиженные укрытия.

Упорство увенчалось успехом, подбитые корни под весом дерева начали ломаться, Нар повис на стволе всем телом, в итоге остатки корней не выдержали и под смачный хруст сосна повалилась на бок.

Охотники подтащили ствол к болоту, затем Клык срубил кучу широких ветвей, кидая охапку перед собой на чавкающую жижу. Корова видя что к ней пытаются подобраться, начал дёргаться, увязнув в болоте ещё сильнее.

Нар осторожно вступил на ствол сосны, она наполовину погрузилась в жижу, но выдержала вес мужчины. Дорожка из ветвей также помогала устоять на поверхности.

Нар посмотрел на Клыка и помахал рукой, показал палец, тот согласно кивнул. Идти может только один.

Нар решительно зашагал по сооруженному мосту, прицеливаясь копьём. Животное осознав тщетность потуг спастись, повернув голову к человеку жалобно замычало.

Нар широко замахнулся, вонзая копьё в шею, стараясь сразу попасть в вену. Протяжный вой боли животного перепугал всю округу. Нар потянул копьё назад, хлынула кровь, и затем ещё раз ударил копьём в шею. Пронзительный крик коровы нисколько не смущал охотников, Клык беспокоился о том, чтобы другие хищники не позарились на их добычу, тревожно смахивая наседающие редкие капли дождя с лица.

Нар наносил удар за ударом, кровь вытекая из тела, перемешивалась с глиной становилась красно-серой, растворяясь в грязи.

Наконец животное дёрнувшись, затихло. Нар порядком устал, балансируя на стволе дерева и нанося удары.

Он выбрался на твёрдую землю, и за дело взялся Клык.

Широкими взмахами каменного топора вырубал самые мясистые куски, стараясь не зацепить кости. У них нет времени долго возиться с разделкой туши, день клонился к вечеру и необходимо вернутся в пещеру до того, как солнце скроется из виду.

Клык делал запасы таким образом, чтобы можно было унести вдвоём.

Затем держа в руках сочащиеся кровь куски мяса, покинули болотце, Клык с сожалением оглянулся назад, столько добычи пропадёт. Они либо сгниёт, окончательно уйдя в жижу, либо найдутся желающие полакомится на дармовщину.

Возвращение охотников, да ещё с добычей, племя встретило с радостью. Куски мяса были поделены с такой справедливостью, на которую способен Нар.

Выдра и Ловец получили лучшие куски, в следующий раз на охоту могут пойти они, поэтому им больше других нужны силы.

Нар стянул с себя тяжёлые мокрые шкуры, пропитавшись водой и глиной неприятно давили.

Оставшись голым, Нар прижался к Уме, стараясь согреться. Та передав копошащегося ребёнка на руки Туке, пусть привыкает, скоро ей придётся возиться со своим, обняла Нара, придавливая к полу.

Слабый потёр ладони, согревая их. К нему подошёл Клык и с неким пренебрежением кинула на руки кусок мяса. Слабый засунул еду в рот, огонь необходим, ему уже опротивело жевать сырое мясо. Вздохнул, вспоминая какого на вкус запечённое на углях.

Ловец стоял на страже, из темноты и леса доносился волчий вой, он перетекал между холмами, то теряясь среди них, то неожиданно набирая силу.

Прохладный свежий воздух наполнен ароматами, дождь вымыл землю и долину, избавив от летней пыли и застоявшейся жары. Тучи окончательно разошлись и луна со звёздами вновь благосклонно освещали ночную жизнь.

Ловец поднял голову к ярким точкам, одна из них мигнув, исчезла из виду, мужчина равнодушно наблюдал за этим. Затем зевнул, стараясь не уснуть, поднялся и прошёлся перед входом.

Вода постепенно уходила, оставляя за собой песок да принесенную гальку. Ветер шумел в ветвях деревьев, видны мельтешащие светлячки, вдалеке ухнул филин.

Обычная ночь, опасная и привычная, как и остальные ночи в их жизни. Ловушки что были расставлены возле пещеры оказались пустой затеей, вода вымыла ямы, затопив грязью.

Ловец покрутился на месте, разминая затёкшее от долгого сидения на месте тело.

И застыл столбом, когда в свете луны из ночной мглы блеснули два огонька. Отблеск глаз большого хищника.

Лев! Ловец на мгновение остолбенел. Далёкие глаза неотрывно следили за ним, их фосфорический свет притягивал и лишал воли.

А затем просто исчезли.

Ловец очухавшись, начал громко кричать, размахивая дубиной. На его вопли выскочили Нар и Клык.

— Он! — возбуждённый Ловец махал перед собой растопыренной ладонью. — Там! — и тыкал в свои глаза пальцами.

Показавшийся Слабый уставился в ночную мглу, силясь хоть кого-то разглядеть.

— Он! — не унимался перепуганный Ловец. — Видеть! — продолжал тыкать пальцами себе в лицо. — Он охотиться на …, - и ладонью забарабанил по груди.

Нар шикнул на стража, удивительно, что проснулись только они трое, остальное племя продолжало спать.

Нар взяв копьё, уселся на валун возле входа, уставившись в темноту. Клык положив каменный топор, прилёг рядом. А вот Ловец не мог успокоиться, начав нервно кружиться на месте, то и дело бросая перепуганные взгляды в сторону деревьев.

Слабый вернулся в пещеру на своё остывшее место. Лёг на спину и начал размышлять.

Ловец видел льва в темноте, видел сияющие глаза. Озарённый догадкой, рывком поднялся.

Так вот что изображено на последнем рисунке! Хищники! Львы! Они всегда царили тут! Вот кого здешние обитатели боялись больше всего!

Потом посмотрел на остывший очаг. Огонь, они лишились огня, поэтому ушли? Тогда откуда кости в золе?

Что если на их место пришли другие, но как и в прошлый раз, не смогли противостоять львам и предпочли покинуть место?

Слабый понимал одну простую вещь, только огонь в состоянии отпугнуть любого зверя, даже такого бесстрашного убийцу. Ведь и лев боится огня.

Наконец мозг первобытного мыслителя завершил логическую картину произошедшего с прежними обитателями пещеры.

Кто бы не жил в ней, лишившись огня, становился уязвимым перед опасностями идущими из леса, и перед теми, кто скрывался под покровом ночи.

Холод, голод, а главное клыки прирождённых охотников являющимися превосходными убийцами не давали шанса выстоять против них.

Вот почему последний рисунок, стена закрашена чёрным цветом, предупреждение от тех, кто проиграл, тем кто решит остаться.

Без огня шансов продержаться нет.

— Огонь, — впервые человек отчётливо произнёс того, чего желал больше всего. — Огонь.

Слабый хмурый открытием, лёг на спину, не обращая внимание на холод камня пробивающийся сквозь шкуру.

Он лежал поодаль от остальных, женщины и дети сгрудившись вместе, сохраняли тепло. Слабого женщины не то чтобы игнорировали, они не видели в нём силу, да последний и не стремился демонстрировать её. Откуда ей взяться в тщедушном теле. Сложение Слабого хилое, в отличие от Выдры или Клыка, у которых масса больше и живот заметно выпирал. Мышцы им даны от природы, поэтому они сильные и выносливые.

Утром Нар приказал срубить много толстых ветвей и сделать из них колья, они выставят их перед пещерой, довольная слабая и бессмысленная защита против ловкого и изящного в движениях зверя.

Пока остальные заняты своими делами, Слабый пребывая в скверном расположении духа, продолжая переваривать догадку, подбрасывал на ладони те самые камни спрятанные прежними владельцами пещеры.

Глядя на красные точки на чёрной стене, переполнялся угрюмостью, понимая, кому они принадлежат.

И от ощущения собственного бессилья и беспомощности, начал рычать, показывая зубы, а затем стал пулять в них теми камешками. Первый, зеленоватый, угодил прямо между ними, второй коричневый, отскочил и брякнулся в стороне, а третий, которым Слабый замахнулся, кидая в стену, чиркнув по ней, выбил сноп искр.

Слабый замер, ошалело уставившись на стену. Искры! Такие видел у огня, когда столб пламени взмывает вверх!

Бросился подбирать камни, в его ладони все три. Слабый принюхался, лизнул. Холодные. Повертел головой, никого нет, солнце припекало яркими лучами и обитатели пещеры высыпали наружу, прогреваясь после долгих дней сырости, когда прятались от дождя.

Слабый вновь начал кидать камни в стену, на этот раз никаких искр.

Присел, собирая камни. Поскоблил зелёным камнем по полу, результата нет, только тонкая прерывистая полоса.

Отложил в сторону.

Взял два других, начал елозить ими по полу, внимательно присматриваясь к результату. Ничего.

Слабый гневно зарычал, считая себя обманутым. В камнях есть тайна и они скрывают её!

В злости долбанул камни между собой и в его ладонях разлетелись искры!

Слабый перепугавшись, отбросил камни и сам отскочил назад. Выждав с его точки зрения безопасный момент, подобрал камни.

Коричневый и жёлтый. Всё также холодные. Слабый тщательно ощупывал, пытаясь найти отгадку.

Затем осторожно ударил между собой, брызнули слабые искры, тогда он усилил удар и искры вырвались ярким снопом.

В возбуждении начал бить ладонью по полу. Он понял секрет! Бросился к остывшему очагу и начал суматошно высекать искры. Искры летели во все стороны, но огня нет.

Слабый в отчаяние замычал, обхватив голову. Желаемое так близко и так недоступно! Надо поделиться открытием.

Поднявшись, увидел приветствие Нара, Выдра и Ловец вернулись, таща на спинах небольшую тушу козы. Пусть та была старой и уже не могла бежать от преследователей, они принесли мяса, что поможет племени продержаться ещё один день.

Слабый никогда не купался в лучах признаний собственных заслуг. Он принесёт племени нечто более ценное и важное. Он принесёт им огонь.

Сжав камни в ладони, Слабый решил не делиться открытием.