Черный Маг Императора 6

Глава 18

Жемчужников меня разбудил в половине седьмого утра. Честно говоря, я думал, что еще какая-нибудь хреновина случилась. Учитывая мои приключения за последние несколько дней, это было бы неудивительно.

— Доброе утро, Максим, — по голосу барона всегда было трудно определить в каком он настроении, а спросонья так вообще невозможно.

— А оно доброе, дядя Игнат?

— Для кого как… Но тебе беспокоиться не о чем, если ты об этом.

Ну хоть так, а то что-то я начал уставать чередовать проблемы с занятиями. Того и гляди тоже в медицинском блоке окажусь на реабилитации.

— Ты извини, что я так рано звоню, но есть одно важное дело, в котором без твоей помощи никак. У тебя как со временем на сегодняшний вечер?

— Да вроде бы свободен. Только уроков сегодня много. Могу не успеть обратно в «Китеж» вернуться до одиннадцати, — ответил я. — Вы же сами правила знаете.

— За это не переживай, вас с Алексеем заберут и обратно доставят. Так что, думаю, успеешь, — прошипел Жемчужников. — Но ты на всякий случай предупреди, что можешь у деда на ночь остаться. Кто его знает, как там оно пойдет.

— Что пойдет, дядя Игнат?

— Не телефонный разговор, Максим. Вечером все узнаешь. Давай, хорошего тебе дня.

Он отключился, а для меня начался длинный день мучительного ожидания. Ну, по крайней мере, не только я один страдал. Жемчужников и Лешке звонил, но тоже ничего не сказал.

А еще сегодня на завтраке наконец-то появился Шаповалов, которого ученики дружно приветствовали аплодисментами и радостным улюлюканьем. При этом все поглядывали на меня. Ну конечно, учитывая какие ходили слухи, всем было очень интересно как я отреагирую на его появление.

Разумеется, я хлопал вместе со всеми и действительно был рад, что для него все так хорошо закончилось. Веригин же сказал, что он мог дурачком остаться, но нет, повезло.

Егор застыл с улыбкой на лице, положил правую руку на грудь и торжественно раскланялся. Затем бросил взгляд в нашу сторону и помахал мне рукой. Даже несмотря на аплодисменты, можно было слышать, как по столовке прокатилась волна голосов:

— Смотрите, Темникову машет!

— Во дают!

— Охренеть!

— Как это понимать?

Ну да, общее недоумение было понятно. Они-то были не в курсе всего, что произошло. Знали лишь только сплетни, которые в самом разнообразном виде бродили по «Китежу». Но мне было плевать, тем более, что Егор только что положил конец большей части из них.

Когда уроки у нас наконец-то закончились, я пулей вылетел из главного корпуса в школьный парк. Там меня уже поджидал Нарышкин, у которого сегодня было на один урок меньше.

— Погнали, Макс, машина уже давно нас ждет. Дядя Игнат еще полчаса назад звонил.

— Так мне переодеться нужно, — сказал я и провел рукой по школьному костюму.

— Да ладно тебе, ты перед кем наряжаться собрался? Время-то идет, — с нетерпением сказал княжич. — Я тебя и так здесь уже почти час дожидаюсь.

— Пять минут ничего не решит, — сказал я и побежал в сторону общаги.

На самом деле, я хотел не столько переодеться, сколько взять все свои артефакты, без которых я в последнее время старался в поездки не отправляться. Правда временами про них еще забывал, но это временно. Привык же я все время мечи с собой носить, вот и к артефактам привыкну.

Я думал, что Жемчужников пришлет за нами машину «Теней», но оказалось, что приехал лимузин Нарышкиных. Думаю, это задумано специально, чтобы к нам было меньше вопросов. А значит становится еще интереснее.

Обычно водитель Нарышкиных тащился до Белозерска почти час. Он никогда не превышал скорости, даже если Лешка сам об этом его просил. На все просьбы и угрозы реагировал одинаково, мол, таково распоряжение его высочества.

Но сегодня он нас приятно порадовал. Скорость он по-прежнему не превышал, но зато ехал на самом пределе, что для него уже было чем-то выходящим из ряда вон.

Мы долетели до Белозерска за рекордные для это парня пятьдесят семь минут. О чем Лешка ему торжественно сообщил, когда он заехал на территорию базы «Теней». Теперь оставалось выяснить зачем он нас сюда привез.

Первый сюрприз был, когда нас встретил Лешкин отец, которого сопровождал Жемчужников и Ибрагим.

— Привет, сынок, — сказал князь и потрепал Алексея по голове. — Решил устроить тебе небольшой сюрприз и нагрянуть без предупреждения. Смотри-ка! Да ты подрос за то время, что я тебя не видел! И Максим тоже… Вы куда растете, парни? Скоро меня обгоните!

Мы еще немного постояли на стоянке, пока я по просьбе князя рассказал ему про наше недавнее происшествие в «Китеже». Без подробностей, разумеется. Детали я и деду не рассказывал, чтобы он лишний раз за меня не волновался.

Ну а потом мы пошли в подвал, где до этого момента я еще не был ни разу. Оказалось, что он здесь просто гигантских размеров. Если и меньше наземной постройки, то совсем ненамного. Он тоже состоял из нескольких этажей и здесь даже был свой собственный лифт.

Правда лифт был какой-то допотопный и двигался со скоростью черепахи. Такое себе ощущение, если честно. Кабинка тарахтела и тряслась так, что я думал это моя последняя поездка на лифте. Мы пока тащились, у меня сложилось ощущение, будто мы едем в преисподнюю на каком-то адском транспорте.

— Все нормально, парни. Он всегда так работает, — успокоил дядя Игнат, глядя на наши встревоженные лица. — Я, когда первый раз на нем ехал, тоже немного попереживал. Вот, держите. Вам они там пригодятся.

Жемчужников протянул нам с Лешкой две шерстяные шапки и это было очень кстати. В нашем подвале и правда было очень холодно.

Наконец кабинка издала громкий жалобный скрежет и замерла. Жемчужников распахнул железную дверь, и мы вышли в тусклый коридор.

— Как в фильмах ужасов, — пробурчал Нарышкин, пока мы шли за Жемчужниковым вперед. — Тихо, как в могиле. Хоть бы какой-нибудь звук.

— Прошу, — сказал дядя Игнат, остановившись возле одной из дверей. — Только не пугайтесь пожалуйста.

Вообще-то, я мертвецов не очень боюсь, но вид лежащего прямо на полу человека с дыркой в виске немного напрягал.

— Это кто, дядя Игнат? — шепотом спросил княжич.

— Кишкин Захар Данилович. Глава наемного отряда «Железный корпус». Один из тех людей, по чьей вине могли убить Максима, — ответил он и посмотрел на меня. — Это и есть то самое важно дело, о котором я тебе говорил. Нам очень нужно пообщаться с этим парнем, чтобы покончить со вторым человеком, который в этом участвовал.

— Вторым? — спросил я, рассматривая труп.

— Князь Горихвостов, наш давний соперник и сюзерен этого помойного пса, — сказал стоявший за моей спиной Николай Федорович. — Этот гаденыш в последнее время слишком много берет на себя. Какое-то время я его терпел, но после этой выходки… Пришло время выяснить с ним отношения.

Он положил мне руку на плечо и продолжил:

— Кишкин отвечал за безопасность своего хозяина, так что я очень надеюсь на твою помощь, Максим. Если мы узнаем все, что нас интересует — дальше уже будет дело техники.

— Вообще-то я такого еще делать не пробовал, но я постараюсь, — пообещал я, глядя на труп.

— Давай, мой мальчик, не робей, — решил поддержать меня Дориан. — На самом деле, это не так сложно, как тебе кажется. Начинай как обычно, а дальше я тебе помогу… Здесь нужно будет использовать немного другую формулу.

— Что значит немного другую? — мысленно спросил я у него, подходя к мертвецу поближе, чтобы чувствовать исходящую от него энергию как можно лучше.

— Ну в принципе, это обычное заклинание Поднятие Нежити, только повыше рангом, — ответил он. — Тебе же нужно с ним разговаривать, а не просто поднять из мертвых кусок мяса. Давай…

Это оказалось гораздо легче, чем я думал. Заклинание было достаточно простым. Ну, во всяком случае, для меня.

Князь и Жемчужников общались с ним почти час. Дядя Игнат записывал разговор на диктофон, а я поддерживал Кишкина в нужном состоянии для разговора. Энергии на это уходило немало, но я справлялся.

Почти. Если не считать одного раза, когда я чуть ослабил контроль и отвлекся на разговор с Дорианом. В этот момент мертвец замолчал, пошатнулся и рухнул вперед всем весом впечатавшись лицом в холодный кафель.

Вид после этого он имел довольно забавный… В виске дырка, нос набекрень, половина зубов сломана… Я думаю, если бы с нами были наши девчонки, то этот парень запомнился бы им надолго.

— Скажите, Николай Федорович, а что будет с этим Горихвостовым? — спросил я у князя, когда все закончилось, и мы отогревались горчим чаем наверху.

— Что с ним будет? — задумчиво переспросил князь. — Я тебе скажу, что с ним будет… Я предоставлю ему выбор. Либо его род лишится своего Дара и имущества, но сможет сохранить свои жизни. Либо… Впрочем, я думаю, ты догадываешься, что с ним произойдет, если он откажется от первого предложения.

— Разве можно лишить человека Дара? — спросил я.

— Разумеется, — кивнул он. — Энергетические потоки, которые сформированы в твоем теле, можно и уничтожить. Это очень сложный ритуал, но… все возможно. После такого человек уже не будет прежним, но останется жив. Лично я выбрал бы второй вариант, но зная эту крысу, я почему-то думаю, что он выберет первый. Даже интересно…

Больше на эту тему мы не разговаривали. Мне было не очень интересно, что произойдет с человеком, который отдал приказ меня убить. В любом случае, этот вечер я провел не напрасно.

Во-первых, немного попрактиковался с новым заклинанием.

Во-вторых, узнал от князя информацию, которой раньше не знал. Просто не думал, что это возможно. Если честно, это крепко шибануло меня по голове. Как это — лишить человека Дара? Если бы такое произошло со мной… Даже думать об этом не хочется.

Жемчужников с князем поблагодарили меня за помощь и выделили свой лимузин, чтобы он доставил меня обратно в школу. Лешку отец попросил остаться в Белозерске, что было вполне логично. Ибрагим вызвался меня сопроводить до выезда из города, но как только мы сели в машину, оказалось, что у него был другой план.

— Мой господин, времени у нас еще с запасом, может наведаемся в «Мельницу»? — предложил он. — Тут недалеко, за пару часов управимся.

Я вытащил из кармана мобильник и посмотрел время. Половина восьмого. В принципе, Турок прав, должны успеть. Если сопли жевать не будем. Ну а так, идея вполне себе, чего зря время терять, если я все равно уже здесь?

— Едем в «Мельницу», — попросил я водителя. — Потом в школу.

— Должен напомнить, что мы должны попасть в «Китеж»… — завел свою пластинку этот нудный мужик, который даже мне уже надоел со своим заунывным голосом. Даже не знаю, как его Лешка все это время терпит…

— Да-да, я в курсе, успеем, — не дал я ему закончить. — Мы там недолго.

Он осудительно посмотрел на меня через зеркало заднего вида, но нашел в себе силы промолчать. Наверное, нарушение запланированной программы для него было чем-то вроде тяжкого преступления. Где-то рядом с кражей или грабежом.

Как и говорил Ибрагим, «Мельница» располагалась недалеко от Белозерска. Минут двадцать езды в сторону Липиного Бора, немного не доезжая Приозерного. Нужно было свернуть с трассы в лес и проехать еще пару километров.

Когда мы вышли из машины, я просто обалдел от увиденной картины. Очень классное место! Небольшое двухэтажное здание, на котором нежно-голубым светом мигала вывеска «Мельница». Рядом с ним был целый ряд домиков, в виде небольших теремков, а прямо за ними виднелась река.

Повсюду были развешены фонарики, которые тоже светились голубым светом. Здорово просто! Такое ощущение, что я попал в какое-то сказочное место, которое затерялось среди леса.

— Ибрагим, а почему «Мельница»? — спросил я у него, осматриваясь вокруг.

— Призраки говорят когда-то давно она здесь и правда была, — ответил он и показал в темноту, где виднелось какое-то темное пятно. — Вон, видите? Вроде как это все что от нее осталось. Здесь нечистая сила завелась… Знаете, как оно бывает… А потом кто-то из дворян ее выкупил и заведение построил. Пользуется спросом, между прочим. Оно здесь уже лет сто стоит.

— Да вижу, что пользуется спросом, — сказал я, окидывая взглядом два ряда машин, которые стояли на небольшой стоянке. — Ну, пойдем посмотрим, что там у них внутри.

Внутри тоже было отлично! Прямо глаз радовался! Везде царил полумрак, который ненавязчиво заполнялся мягким голубым светом, исходящим из старомодных фонарей. Все огромное пространство заведения заполнено множеством кабинок, которые были огорожены друг от друга тонкими ширмами.

Если нужно с кем-нибудь встретиться, чтобы было поменьше свидетелей, то лучшего места не найти. Просто классно! Обязательно возьму себе его на заметку!

Лишь по множеству приглушенных голосов и шепотков можно было понять, что в заведении сейчас сидит куча людей, которые активно общаются между собой. Еще было отчетливо слышно, как где-то совсем рядом течет вода. Будто прямо внутри этой комнаты журчит ручей. Все это вместе обволакивало теплотой, спокойствием и каким-то необъяснимым ощущением того, что здесь хотелось задержаться.

Я ненадолго замер возле входа, раздумывая куда мне идти дальше, как вдруг услышал тихий голос справа от себя:

— Добрый вечер. Могу я вам чем-то помочь, господа?

Именно так я представлял себе в детстве добрых волшебников, когда читал о них в сказках. Передо мной стоял невысокий дедуля, с длинной белой бородой и добрым взглядом. Картину дополняла синяя мантия и такого же цвета остроконечная шляпа.

— Да, — ответил я, растерянный от того, что сразу не заметил этого милого старичка. — Мы бы хотели поужинать.

Кроме очень уютной атмосферы, здесь еще очень вкусно пахло и мой желудок сразу же напомнил громким урчанием о том, что давно пора бы что-нибудь съесть.

— Прошу за мной, — сказал старичок и не спеша пошел вперед.

Я топал вслед за ним, походу оглядывая все вокруг, и пока мы шли, заметил еще одного старичка, который как брат-близнец был похож на нашего поводыря.

Ну а еще я увидел нескольких призраков, которые болтались между кабинками без дела. Понятное дело, что на нас они не обратили никакого внимания, откуда им знать, что мы их прекрасно видим? Я тоже не собирался привлекать их внимание к себе, а то я представляю, что сейчас начнется… Не дадут же поговорить спокойно.

— Как вам здесь? — спросил старичок, предлагая мне кабинку, по углам которой стояли огромные горшки с какими-то раскидистыми кустами, которые создавали ощущение леса.

— Отлично, — сказал я и расположился на мягком диване, который тоже оказался на удивление удобным.

— Сейчас к вам подойдут, господа. Отдыхайте, — сказал старичок и исчез, оставив нас с Турком одних.

— Вам нравится здесь, мой господин? — спросил у меня Ибрагим.

— Очень! — честно ответил я ему, глядя на потолок, который был сделан в виде звездного неба. — Одно из лучших мест, в котором мне доводилось бывать. Если здесь и кормят вкусно, тогда вообще… Теперь я понимаю, почему здесь любят собираться ясновидящие и почему так много машин на улице.

— Очень вкусно, поверьте мне. Когда-то давно я любил заезжать сюда, чтобы немного отдохнуть, — с грустью в голосе сказал он. — Бывало мог задержаться на несколько дней.

Он наклонился ко мне поближе и показал на потолок.

— Между прочим, там наверху отличные комнаты. Многие живут здесь месяцами и давно уже превратили их в свои личные апартаменты. Знаете, мой господин… — Ибрагим перешел на шепот. — Говорят, что здесь есть какая-то особая магия, которая помогает всем этим ясновидящим лучше провидеть и все такое. Вроде бы как они здесь сильнее становятся…

После этих слов я прислушался к своим ощущениям, но никакой таинственной силы не почувствовал. Во всяком случае, той, которая мне помогает лучше колдовать. Кто его знает, может быть, у этих ребят она какая-то другая?

В этот момент напротив нашей кабинки остановилась девушка, которая была одета как натуральная ведьма! Вот такими я их и представлял, когда читал про них в сказках! Только одежда и шляпа у этой была не черная, а нежно-голубая. Под цвет царящих в этом заведении оттенков.

— Меня зовут Эсмеральда, — сказала она и положила передо мной меню, буквы на котором были напечатаны ярко-голубыми алхимическими чернилами. — Хотите что-нибудь заказать сразу или позовете меня попозже?

— Я немного посмотрю… — сказал я, рассчитывая внимательно изучить меню.

— Как угодно, — она исчезла так же тихо, как и появилась.

— Мой господин, вы пока выбирайте, а я приведу Андромеда, — сказал он и мне показалось я ослышался.

— Как ты сказал его зовут?

— Андромед. Он говорит раньше это имя было очень модным, — ответил он и ушел.

— Дориан, ты слышал? — спросил я и открыл меню.

— Согласен, Макс. Только Андромеда нам с тобой и не хватало! Охренеть можно!