Чёртов драконий отбор

Глава 7

– Вот это да! – не сдержала я своего восторга, стоило нам оказаться в месте, которое называлось “Сад Фей”. Это было что-то поистине удивительное!

– Нравится, леди Микеланс? – раздалось над ухом.

– Думаю, что здесь всем нравится, Ваше Величество. Здесь удивительно красиво…

Эх, еще неделю назад, я бы сказала просто: “Офигеть, какая красотища!”. Но, я была научена уже двойным горьким опытом и потому старалась держать язык за зубами, борясь с тошнотой от чрезмерной велеречивости и правильности.

Сад Фей напомнил мне картинки, которые я, будучи девочкой-школьницей, разглядывала в учебниках по истории. Нам тогда рассказывали про “Семь чудес света” и я восторженно смотрела именно на “Висчие сады Семирамиды”. Про них говорили, будто бы они парят в воздухе…

Цветущие лианоподобные растения свисали с еле видных каменных перил очень легкой и почти воздушной конструкции. Сад был выполнен в форме ступенчатой пирамиды… За лианами мне виделись вишни и красные клены… И много других растений, названий которых я попросту не знала.

Между растениями виднелись кое-где спадающие струями водопады, которые внизу, у подножия сооружения, стекались в одно большое синее озеро.

Пока я восторженно глазела на окружающий пейзаж, уже вовсю начались инструкции касательно того, что делать и как вести себя, чтобы пройти второе испытание. Девушки все уже были здесь, и я подошла к ним, рядом с которыми помощница звонким голосом объясняла, что и как.

– Вам необходимо будет просто идти вперед, – говорила девушка. – Прогуляйтесь по саду. Но не удивляйтесь тому, что увидите. Феи поставят вам на запястья особые знаки, в последовательности сверху вниз: чистота тела, чистота разума, чистота сердца. Если вы чисты, то знак будет похож на цветок, если нет, то получите отметку, похожую на зигзаг.

– Про отметки все ясно… – чуть кашлянула я. – А вот что делать, если я в саду заблужусь?

Нет, правда! Меня этот вопрос волновал очень остро. Потому что Сад Фей был столь же огромен, как и прекрасен. И сгинуть там можно было по моим подсчетам на раз.

Император, стоявший здесь же, чуть усмехнулся, глянув на меня.

– Не переживайте, леди Микеланс. Если вы вдруг пропадете, я обязательно вас верну, – сказал он насмешливо, а со стороны других девушек я услышала смешки.

“Дурочка, это же магия… Здесь невозможно заблудиться!” – краем уха услышала я.

Я пожала плечами, не очень стараясь обращать на них внимания.

Участницы одна за одной стали уходить на прогулку по саду, и я вскоре тоже последовала их примеру, неспешно двигаясь вперед, куда уводила узкая каменистая дорожка.

Все-таки здесь было невероятно красиво! Я шла вперед, любуясь дикими цветами, камелиями, изысканными скульптурами, которые от своей древности уже покрылись сеточкой трещин.

От запахов через какое-то время стала кружиться голова. Я остановилась, схватившись рукой за перила конструкции, при помощи которой держались сады. Всего лишь на миг прикрыла глаза, а когда открыла, уже оказалась в другом месте.

Это была небольшая каменная площадка, на которую сверху, со второго яруса, падали тяжелые прохладные струи водопада. Я стояла на большой плите, осколке от какого-то камня. Прошло несколько секунд, и я вдруг увидела перед собой ослепительно красивую девушку в белоснежных одеждах. Казалось, что она парила над водой вокруг меня.

– Приветствую тебя, гостья Сада Фей! – улыбнулась она. – Ты ведь одна из участниц отбора? Одна из тех, кто пришел проверить сюда свою чистоту?

Я кивнула.

– Да.

– Подойди ближе, не бойся!

Девушка поманила меня рукой. Я подошла на самый край камня, в ожидании замерев, и не зная, что будет дальше. Как они будут проверять, скажем, чистоту тела? Не в гинекологическое же кресло сажать… Хотя, кто их знает в их средневековье…

От нависших перспектив сделалось не по себе.

– Скажи, ты любила когда-нибудь?

Я кивнула.

– Да. Любила.

Я сказала честно, стараясь не возвращаться мыслями туда, в тот кошмарный год… Предательство любимого, боль, длительная болезнь…

– Хммм… – фея нахмурилась, посмотрев на меня. – Твои воспоминания одни, но тело помнит другое… Это тело не знало любви ни в какой из ее форм…

Я подняла взгляд на фею. Она продолжала изучающе смотреть на меня.

– Очень странно… – шептала она. – Ведь ты – это и не ты вовсе… Не по своей воле ты здесь, верно?

Она догадалась?! Но если так, то может быть, это мой единственный шанс попасть домой!

– Вы все правильно говорите! – выпалила я. – Если честно, то я вообще не знаю, как оказалась здесь, в этом теле! Но если вы можете помочь мне, то…

Не девушка лишь грустно улыбнулась, качнув головой.

– Увы… Мне позволено столь мало, что вряд ли моих сил хватит вернуть тебя… Но я дам тебе подарок… Он поможет тебе… Хоть немного, чтобы ты могла узнать правду. Но прежде ты встретишься с моими сестрами. Кстати… То, твое прежнее тело… Оно было чистым?

– Имеете ввиду, не спала ли я с кем? – скептически приподняла я бровь.

Фея чуть поморщилась.

– Да.

– Нет… Тот парень… Он желал от меня большего, чем просто поцелуи. Но я… В общем, почему-то решила, что на тот момент еще не готова… А он бросил меня, найдя себе ту, что могла дать ему все, что он хочет.

Девушка качнула головой.

– Каждый выбирает по себе.

Мгновение спустя вдруг перед глазами сверкнула яркая вспышка. И рядом с феей зависли еще две женщины в похожих одеяниях. В руках одна держала весы, а другая – меч.

– Я проверю чистоту твоих мыслей… – сказала та, что держала в руках весы. – Мало у кого они чисты. В основном все думают лишь о деньгах или славе и положении в обществе…

Одна чаша чуть накренилась вниз, а я вдруг почувствовала, как на меня подул легкий ветерок.

– Хмммм… – протянула женщина, прищуриваясь. – А это уже интересно… Славы и денег ты действительно желаешь… Но не таких, что достаются бесплатно. Это хороший знак. Думаю, что могу сказать, что твои мысли чисты…

– У нее не ее тело, – вдруг возразила та девушка, которая проверяла меня прежде. – И голова ее занята не мыслями об отборе и женихе, а лишь тем, как вернуться домой. Тот, ради которого она пришла на отбор, может ошибиться, если ты поставишь ей на руке метку цветка…

На миг глаза женщины с весами наполнились досадой.

– Вечно ты все портишь! Ладно… Я подумаю, какой знак оставлю на ее запястье… Пусть вначале проверят чистоту ее сердца!

Женщина с мечом в руках чуть подплыла ко мне.

– Моя проверка будет суровее, чем остальные, – сказала она. – Я погружу тебя в твой самый большой страх, чтобы узнать, насколько чисто твое сердце.