И вместе с другими римлянами принялся метаться по Риму, видя повсюду огонь, дым и смерть.
С трудом ему удалось вырваться из адского пламени и добраться до своей загородной виллы.
Где до него дошел слух, что в то самое время, когда горел Рим, Нерон в одежде артиста с лирой в руках, распевал на балконе своего дворца, судя по всему, тут же, под впечатлением виденного, сочиняемую им песнь о пожаре Трои…
***
…Иную песнь – псаломного гимна – слышал Юний, когда его втолкнули в подземную камеру римской тюрьмы.
Тут же к нему на помощь бросились узники. Эти люди называли его братом, поминали имя Христа. И первый раз за весь долгий путь, полный унижений и притеснений от язычников, он вздохнул с облегчением, оказавшись среди своих.
Прошли недели…
Протянулись месяцы…
Вместе с заключенными — христианами Юний молился Богу. С каждым днем их становилось все больше и больше. Казалось, что после пожара Рима сюда с удвоенной силой собирают всех христиан.
В очередной партии заключенных Юний с радостью узнал однорукого ученика апостола. Того самого, исцеленного от беснования мужчину. От него он узнал последние новости с севера. У Элии родился сын. Которого наконец-то назвали в честь далекого предка Эвбулидом. Его крестил сам учитель, и последний раз однорукий видел его на коленях апостола. Отец Юния выжил, отдышался и тоже теперь путешествует вместе с апостолом. Где-то далеко, в стране гипербореев. Маний при виде скифских курганов чуть было не ударился в старую страсть, но вовремя одумался и снова ходит с ящичком.
Что сталось с апостолом и его учениками дальше однорукий сказать не мог, потому что последний раз был с апостолом на высокой горе у Борисфена-Днепра, где поставив крест, тот освятил эти места и предрек им великую славу. Затем — апостол собирался идти еще дальше на север. Но пошел или нет, он не знал. Потому что его самого похитили степные разбойники. Они продали однорукого вполцены проезжим купцам, а те, узнав, что он христианин, и вовсе бесплатно отдали властям в Херсонесе.
И опять потянулись дни…
Наконец, тюремщики, с уважением ставшие относиться к христианам за их кроткий нрав и смиренное поведение, шепотом сообщили, что не сегодня – завтра все они будут казнены.
Этот слух как нельзя лучше подтвердило появление в тюрьме важной комиссии, которую возглавлял сенатор с удивительно знакомым Юнию лицом…
Ахилл?! – невольно вырвалось у него.
Сенатор обернулся, тоже узнал брата, но быстро ухошел и вернулся уже вечером, в сопровождении всего двух воинов, которых он с факелами оставил стоять у дверей.
— Юний? — удивленно качая головой, только и вымолвил он. — Что ты здесь делаешь? Ведь тебя же… Ведь всех вас завтра…
— Казнят?
— Да…Ну, как тебя угораздило попасть сюда?
— Как-как…как будто сам не знаешь!
Юний, словно ни в чём не бывало, улыбнулся и принялся рассказывать о том, что было с ним после того, как они виделись последний раз. Однорукий ученик поддакивал и изредка вставлял короткие реплики. Ахилл словно не узнавал родного брата, верил и не верил слышанному. И когда Юний рассказал, какой ценой он выкупил отца, то подбежал к нему и, как был — холёный, в белоснежной тоге — порывисто заключил грязного, одетого в окровавлённые, после пыток, лохмотья, брата в объятья.
— Знаешь, — сев рядом, вдруг задумчиво, словно самому себе, признался он. — С тех пор, как мы расстались, ну, помнишь, тогда ещё в Синопе – я чувствую, что неудержимо сползаю в какую-то бездну. С этим Нероном…
— А я, - блаженно прищурился Юний, - словно поднимаюсь к небесам! С апостолом!
— Что, он всё по-прежнему проповедует?
— Да, теперь, вроде как где-то у гипербореев !
— А что Элия ? Ирида писала, что она убежала искать тебя. И как — нашла?
— Отыскала! — с улыбкой кивнул Юний. — Теперь у нас — сын!
— Вот видишь! Что же мне теперь делать с тобой? Будь ты убийцей или вором, я бы освободил тебя в два счета! Но ты — христианин. А все христиане на счету у самого цезаря!
— На все воля Божия!
— Но у тебя жена, сын! И потом — ты ведь такой жизнелюбец! Помнишь, как ты горячо объяснял мне это в Синопе?
— Помню! Но… брат! – Юний положил свои пальцы на ладонь Ахилла. – Я действительно любил и, признаюсь тебе, до сих пор очень люблю жизнь. И жену. И сына. И тебя с отцом! Молчи! Но Бога… Бога я люблю больше! Ведь это Он дал мне эту жизнь, и даст мне ее после смерти снова, только уже навечно! Причем, вместе со мной будут – Элия, сын, отец, и ты, разумеется, если только тоже уверуешь во Христа.
— Да…скажи мне это кто другой… Даже, и ты доказывай мне это с пеной у рта…не зная, каким ты был раньше, я бы просто посмеялся в ответ! — только и покачал головой Ахилл. – Но теперь… Слушая твои слова… Видя тебя…Но главное то, как ты изменился. Знаешь, все эти годы меня мучает вопрос, как твой учитель узнал, что Нерон приказал убить свою мать?.. Откуда он мог знать, что я стану всадником, теперь вот сенатором?.. И, может быть…о, боги! Голова уже кругом! Слушай, а что, если он прав и в остальном – главном?…
Ахилл даже вздрогнул от этой, неожиданной для него мысли.
И услышал:
— Брат! А ты крестись…
— Зачем? – болезненно поморщился Ахилл. — Мне бы раньше послушать его! А теперь — поздно! Все уже поздно…
— Все, кроме этого! Крестись, брат! Это никогда не поздно!
— Эх, Юний, Юний.… Если б ты только знал! Я втянут в такую игру, что… Впрочем, тебе лучше не знать – это опасно для твоей жизни!..
Ахилл посмотрел на горько усмехнувшегося брата, на мрачные своды тюрьмы, на других заключенных и понял всю нелепость своих последних слов.
— Ах, да… Ты же ведь еще здесь! - нахмурился он. – Потерпи немного. Меня-то уж теперь как вывезет колесница Фортуны.… А тебя… тебя я спасу!
— Но, брат! Я вовсе не хочу этого…
—Да-да, освобожу, чего бы мне это не стоило!
Не слушая больше брата, Ахилл выбежал из тюрьмы и направился прямо к Мурене.
— Ты что, с ума сошел! – выслушав его, нахмурился сенатор. – Хочешь, чтобы тебя обвинили в сочувствии к христианам, а то и самого объявили приверженцем Христа?!
— И тем не менее, я все равно освобожу брата! – упрямо стоял на своем Ахилл. – Даже если для этого мне придется самому садиться в тюрьму вместо него! Ну что ты так смотришь на меня? Да, в тюрьму, как сделал это он, спасая отца!
— Ну ладно, ладно! – нехотя уступил Мурена. – Иди к консулу и попроси его об этом… от моего имени!
От консула Ахилл вышел радостный, со свитком папируса об освобождении Юния. Однако в тюрьме ему сообщили, что христиан всех до единого уже увели в императорские сады, на казнь.
— На усекновение мечом? — ахнул Ахилл.
— Нет, по только что полученному приказу цезаря из них сделают тысячу живых факелов.
— Что-о?..
— Да, их обвяжут шкурами, обольют смолой и…
Не дослушав, Ахилл погнал что есть мочи рабов, которые несли его на носилках, к садам Нерона и успел как раз к тому моменту, когда привязанных к столбам людей уже собирались поджигать. Он показал префекту претория именной указ. И тот сделал небрежный жест в сторону тысячи завернутых в шкуры христиан. Перед лицом каждого из них, прямо под подбородком, была воткнута острая пика, чтобы он не опустил головы, и цезарь со зрителями могли вволю налюбоваться мучениями.
— Забирай, если найдешь! Только живее — цезарь не будет ждать!
Ахилл сначала шел, с надеждой вглядываясь в запрокинутые к небу лица.
Потом побежал, размахивая свитком и крича, видя вокруг себя сплошные огни:
— Юни-и-ий!!! Ю-ни-и-и-ий!..
Свиток загорелся от одного из горящих людей и сам вспыхнул ярким факелом…
Ахилл бежал, даже не замечая этого, и только боль от ожога заставила его остановиться.
Он обвел близкими к безумию глазами парк, видя наслаждающегося таким зрелищем через лорнет из своего изумруда Нерона, сенаторов, дам, слуг…
Отвернулся от них и застыл перед — двойной аллеей из горящих людей.
Вопреки ожиданию императора и его свиты они не кричали от боли.
Они… пели!
Пели непонятные гимны, славя своего Бога.
И в каждом голосе Ахиллу чудился голос его счастливого несчастного брата…
8
Стас решил, не вызывая скорую помощь, позвонить прямо отцу…
Шло время.
И вот что интересно.
Чем хуже становилось со зрением у Лены, тем больше крепла в ней вера в то, что непременно произойдет чудо: она родит крепкого, здорового ребенка и останется зрячей.
Врач в поликлинике, смягчившаяся в конце концов таким ее упорством и удивленная тем, что Лена так и отказалась узнать, кто у нее родится — мальчик или девочка, сама обрадовано заверяла, что все идет нормально, и роды должны пройти более, чем успешно.
Медсестра Зоя, часто заходившая к ним, тоже была уверенна в этом.
Только профессор Кривцов, к которому еще раз свозил Лену Сергей Сергеевич, сильно нахмурился и строго-настрого предупредил:
— Никаких резких движений головой! Категорически никаких нагрузок! Хотя, — со вздохом развел он руками. – Как избежать всего этого во время родов?.. Остается надеяться, как говорит ваш уважаемый свекр, только на чудо. Но лично я, простите, ни в какие чудеса не верю, потому что собственными глазами не видел еще ни одного!
Да, Кривцов не видел.
Но Лена-то видела и прекрасно знала, что они есть!
К тому же, за нее возносилось столько молитв!
И не только в Покровском и Москве.
Стас через Ново-Афонское подворье заказал сорокоуст о здравии Лены — на Афоне.
Отец Михаил — по своим каналам — попросил священников и монахов молиться о Лене в Иерусалиме, у Гроба Господня, и во всех других великих местах Святой Земли.
Олег с Ириной передали записку с поехавшей – не в командировку, а простой паломницей в Бари журналистку, чтобы и у святых мощей Николая Чудотворца помолились о ней…
В начале последнего месяца вновь начались «головокружения», как называла Лена то, что вокруг нее внезапно начинала кружиться комната со всеми предметами.
И хорошо, если рядом оказывалось кресло или диван.
Иначе приходилось просто осторожно опускаться прямо на пол.
Зоя, у которой были теперь свои ключи от квартиры, застав ее однажды беспомощно сидящей посреди кухни, стала приходить едва ли не каждый день.
Но придя однажды – очень расстроенная, не говоря ни слова, чтобы не расстроить Лену, почему, она затеяла, как всегда сразу несколько дел одновременно.
И почти сразу сама в изнеможении опустилась на кресло, жалуясь на сильную боль в сердце.
Хорошо, Стас был дома.
Он умело проверил пульс у медсестры, которая, наконец, слабым голосом призналась, что это все из-за нервного срыва — сегодня ее все же, несмотря на протесты врача, уволили с работы.
По ритму и наполнению было ясно, что дело серьезное.
И Стас, решив не вызывая скорую помощь, позвонить прямо отцу.
Тот, немедленно послал за Зоей машину и уложил в свою клинику.
Как сказал потом сыну — надолго…
Пришлось Стасу с Леной управляться теперь по дому вдвоем.
И то недолго.
Вскоре все хозяйственные обязанности переложил на себя Стас.
Случилось это после того, как целуя, при возвращении с учебы и работы жену, он услышал, что она болезненно ойкнула:
- Что с тобой? И вообще почему ты такая бледная? – с тревогой спросил он.
- Ничего страшного, небольшое пищеобварение… - попыталась прекратить разговор в самом начале Лена.
Но Стас не унимался:
- С желудком что? Может, я вчера приготовил как-то неправильно?
- Да нет, ты тут совсем ни при чем, - призналась, наконец, Лена. – Это все я виновата. Просто не смогла удержать большую кастрюлю, ну и немножко обварилась…
Стас посмотрел на большое красное пятно, которое затянуло всю левую руку жены от локтя до запястья и покачал головой:
- Ничего себе немножко!
Больше он ничего не сказал.
Только позвонил декану.
Затем хозяину антикварного магазина.
И на следующий день, когда Лена утром с удивлением спросила, почему он не торопится на учебу, словно о само собой разумеющемся сказал:
- Учеба может подождать год, работа – еще дольше, а вот мы не можем ждать больше ни дня!
И объяснил недоуменно взглянувшей на него жене:
- Я взял академический отпуск. И временно уволился с работы!
Он хотел сразу прекратить все возражения, что ему нужно во что бы то ни стало продолжать учебы и сомнения, на что они тогда будет жить…
Но его остановил телефонный звонок.
- Виктория звонила! – после немногословного «да…» «нет…» «конечно!» - сообщил он.
- Кто? – даже не сообразила сразу Лена.
- Ну, Вика! Бывшая жена Ваньки!
- Чего ей еще надо? – нахмурилась Лена.
- Толком и сам не знаю. Но она в больнице. После аварии. Состояние тяжелое. Просит навестить. И, сама понимаешь, отказать в таком деле никак нельзя!
- Да-да, конечно! Я все понимаю…
Лена посмотрела в зеркало на свое лицо, сильно изменившееся к концу беременности и предупредила:
- Но учти, одного я тебя к ней не пущу!
9
- Надо же… - с легким беспокойством сказала Виктория.
Виктория лежала в травматологии.
Как ни странно, не в элитной, что больше подходило для дочери генерала, а четырехместной палате.
Правда, все остальные места были свободны.
Кого-то, судя по аккуратно заправленной постели, выписали.
Кто-то — по измятому одеялу — уехал на каталке на процедуры или просто вышел в холл.
Бледная, без макияжа, с которым Стас и Лена привыкли видеть ее, заметно похудевшая, она одиноко лежала кверху лицом на специально оборудованной кровати.
Ни ноги, ни руки у нее не пострадали.
Но шея и грудь были в гипсовом панцире.
- Вот, что-то там с позвоночником, - поздоровавшись, сообщила она вошедшему первым Стасу. – Слава Богу, не перелом, но какое-то время полежать надо. А ты, - перевела она глаза на вставшую рядом с мужем Лену, - отважилась все-таки, с таким-то зрением?
- Да…
- Сразу видно – сестра Героя России. Причем, неизвестно еще, кто из вас больший. И как – скоро?
- Еще почти целых два месяца!
- Счастливая…
Виктория долго молчала.
Стас огляделся и вдруг заметил, что на груди у нее лежит то самое, подаренное Ником на свадьбе Евангелие.
Только… без драгоценных камней.
- Глупая была, выцарапала! – перехватив его взгляд, объяснила Виктория. – Слава Богу, не успела продать или в перстни вставить. Как только выпишусь, сразу попрошу ювелира вернуть на место!
Она глазами показала Лене, чтобы та садилась в кресло или прямо на край кровати, и усмехнулась:
- Что удивляешься? Я ведь теперь, как и вы – крещенная!
- Да ну?! – радостно – чего давно не было наверное в этой грустной палате - в один голос воскликнули Стас с Леной.
- Нет, конечно, не сразу! Я ведь здесь уже скоро как месяц лежу! – уточнила Виктория. – До этого, то есть, после того, как я сбежала от Вани, была бесшабашная жизнь. Подруги… Знакомые… Шашлыки на дачах… Ночные дискотеки. И вдруг… - она с неостывшим еще в ней ужасом огромными глазами взглянула на Стаса с Леной. – Автокатастрофа! Будь наш с Ваней «Лексус», конечно, все обошлось бы легким испугом. Но была простенькая легкая иномарка…
На какое-то время воцарилось напряженное молчание.
Виктория словно заново переживала все, что с ней произошло.
И то ли радуясь, то ли огорчаясь, усмехнулась:
- Мне-то повезло, ведь мы не вписались в двойной поворот и на бешеной скорости врезались прямо в бетонный столб. А вот все те, что со мной были… Царство теперь им небесное!
Не в силах двинуться всем телом, она с трудом перекрестилась.
Лена помогла удобнее положить ей руку.
И Виктория продолжила.
- Бабушка, которая лежала тут, у окна, с переломом шейки бедра, мужественная такая, хирурги и медсестры просто поражались ее терпению – ни одного стона за все время! Папа первым делом хотел договориться, чтобы меня перевели в одноместную палату. Но, во-первых, заведующий отделением сказал, что таким беспомощным, как я, лучше быть с другими людьми. Чтобы, если что, попросить их о помощи. И, во-вторых, познакомившись с соседкой, я сама, не знаю — почему, не пожелала с ней расставаться. А она, первым делом спросив, крещенными ли были мои погибшие друзья, а я, к счастью, на всех видела крестики, сразу стала поминать их. Как новопреставленных…
Виктория вздохнула, словно не веря, что молодых, красивых, веселых людей уже нет в живых, а может, о чем-то другом и сказала:
- И тогда я впервые подумала, а что если бы вместе с ними погибла и я?
Она, словно снова ища ответа на тот, внезапно возникший у нее вопрос, испытующе посмотрела на гостей:
И если действительно есть душа – а как ей не быть, если в ее существование верили самые умные люди на земле, то куда бы она пошла! Бр-рр! Прямо не по себе стало. Я и так темноты боюсь. А там, говорят – полный мрак и навсегда!
Виктория опять помолчала…
- Дальше – больше. Серафима Серафимовна – имя-то какое! – часами на память читала мне псалмы, отрывки из Евангелия. Я, хоть и с высшим образованием, мало что понимала. А она – как любила говорить о себе: четыре класса с коридором! – мне все растолковывала. Но все равно одной, хоть и очень нужной информации, было мало. Умом я уже начала что-то понимать. Но сердце еще молчало, - пожаловалась Виктория. И глаза ее просветлели: - А тут вдруг однажды пришел причастить ее священник. Отец Григорий. Старенький, седенький батюшка… Глаза – само понимание и Любовь!
Виктория даже улыбнулась, вспоминая священника.
- Он исповедовал, причастил Серафиму Серафимовну. Я, чтобы не слушать о ее грехах попросила медсестру надеть мне наушники на голову, да включить музыку погромче. Поэтому не знаю, о чем говорила со священником насчет меня бабушка, но затем он подошел ко мне. И представляете, поговорил со мной всего пять минут. Торопился кого-то соборовать в другое отделение, - сама удивляясь тому, что рассказывает, едва заметно качнула головой она. - А у меня после этого – целый день слезы из глаз! Вот тогда я впервые в жизни поняла, что такое Божья благодать! После этого я без нее уже не смогла! Как говорится, только тот, кто вкусил мед, знает, что он – сладкий! Словом, узнала у Серафимы Серафимовны его телефон. Позвонила. Полчаса все свое сокровенное и постыдное, никого не стыдясь, выкладывала. И упросила крестить меня. Прямо здесь, в больнице. Он пару раз еще пришел, поговорил со мной… Стасик, как это называется?
- Провел огласительные беседы или проще – огласил!
- Вот-вот. Он так и сказал, - подтвердила Виктория. - И покрестил! Ох, и воды тут было!.. После меня, кстати, еще двое из этой палаты крестились! Правда, как более легкие, уже в больничном храме. После того, как Серафиму Серафимовну выписали домой, папа привез из дома Евангелие. И я попросила так и оставить меня здесь. Думала-думала. И все же решилась вам… Попросить прощения за все. Поблагодарить – потому что некоторые зерна истины посеяли во мне и вы, прости, Стасик, особенно ты, Лена! А еще спросить…
Виктория сделала над собой немалое усилие и прошептала:
- Как там Ваня? Еще не женился?
- Да ты что? – удивилась Лена. – Нет, конечно!
- Слава Богу, - выдохнула с облегчением Виктория. – А то он все-таки такой крепкий, красивый, Герой России! И где только раньше глаза мои были? Как говорится, что имеем, не храним, потерявши – плачем! И что он теперь – по-прежнему в вашей Покровке?
- Нет, этот Герой России уже в монастыре! – поспешно ответил Стас. – Даст Бог, будет еще священником-монахом…
- Надо же… - с легким беспокойством сказала Виктория.
Попыталась привстать, но не смогла.
- И в каком?
- Прости, но этого мы не может тебе сказать, - ответила за двоих Лена.
- Почему?
- Потому что это будет неполезно для вас обоих!
- Понимаешь, как бы тебе это объяснить… - заговорил уже Стас. - Приняв постриг, Ваня умер для мира. За него даже свечку об упокоении поставь – и ему не повредит.
- Но я-то живая! – простонала Виктория. – И как только поднимусь, сама сразу найду, где он… поеду к нему и – уговорю вернуться, то есть принять свою образумившуюся жену. Ведь я знаю, он любит меня!
- Но Бога он любит больше! – подала голос Лена.
- Ну, это мы еще посмотрим! – с вызовом сказала Виктория.
И Стас с Леной поняли, что в ней еще осталось немало от той – прежней, жестокой и взбалмошной дочки генерала…
- Да… - протянула Лена, когда они вышли из больницы. – Нелегко теперь Ваньке придется.
- На гранату и то, наверное, было проще лечь, - согласился Стас. – Тут ведь не просто начнется война за тело, а - за душу. Страшная духовная брань! Мир попытается через Викторию вернуть его себе! Но ничего, будем надеяться, что он выдержит. Старцы, братия, стены монастыря помогут. К тому же, и мы будем горячо за него молиться вдвоем!
- Втроем! – поправила Лена.
И Стас, никогда не любивший, когда его хоть в чем-нибудь поправляли, на этот раз охотно принял это уточнение!
10
После того, как они обособились, Стас рассчитывал теперь только на себя.
До появления на свет ребенка оставалось чуть меньше месяца.
У Лены все чаще и чаще были «головокружения».
И еще больше ухудшилось зрение.
Стас даже боялся теперь далеко отходить от нее.
Разве что пылинки с нее не сдувал.
Но она держалась молодцом.
Ни на миг не теряла надежды, что все в конце концов, с Божьей помощью, будет хорошо.
И то и дело подшучивала над собой.
Увидит изо всех сил в зеркале, как располнела, и сразу:
- Вот слепышка!
В смысле, как объясняла при этом мужу: большая, толстая, да к тому же еще и плохо видящая, пышка.
Запачкается где-нибудь, да не заметит, пока Стас не поможет, и:
- Вот слепчушка!
Но тут уже не нужно было никаких комментариев.
И так все понятно…
Деньги в портмоне Стаса таяли быстрее снега в конце весны.
Но он с радостью продолжал приносить с рынка все самое лучшее.
Овощи, фрукты, дорогой сыр, домашний творог, диетическое парное мясо, деревенские яйца…
Обновил почти весь гардероб Лены.
Для ее новой фигуры понадобился сначала летний сарафан, затем более теплая одежда, включая демисезонное пальто.
- Зачем? – узнав, сколько оно стоит, пыталась остановить его в магазине Лена. – Ведь это же все равно временно! Неужели ты думаешь, что я все время буду такая?
Но Стас и слушать не хотел.
А только знаком показывал - с тайной завистью поглядывавшей на них миловидной, но, видно, так и не сумевшей пока найти свое семейное счастье, -продавщице:
- Заворачивайте! А, впрочем, не надо – мы так прямо в нем и пойдем! Все-таки уже прохладно на улице.
После этого начались траты на будущего малыша.
Пеленки, распашонки, одеяльце, уголок, шапочка…
Коляска…
Обычно ее дарят молодым родителям.
В рабочем коллективе…
В большой семье…
Но после того как они обособились, Стас рассчитывал только на себя.
С друзьями он давно не общался.
Студентам самим бы теперь кто помог…
Несколько раз, правда, приезжал Сергей Сергеевич.
Он давал сыну деньги.
Немало денег.
Но они тоже быстро куда-то уходили...
И Стас даже обрадовался, когда нашел в чулане разобранную деревянную кроватку, в которой когда-то, будучи младенцем, спал сам.
Он показал ее Лене.
Спросил – собирать эту или лучше купить новую?
- Конечно, оставить старую! В этом даже что-то есть! – сразу одобрила та. – Так сказать – преемственность поколений!
Стас охотно согласился.
Тем более что по нынешним временам, хорошая детская кроватка, да еще и в Москве, стоила недешево.
Но даже эта экономия не помогла.
Пришлось Стасу согласиться с мыслью, что пришла пора расставаться с монетами. Для начала хотя бы с теми, которые он уже «отработал», то есть касавшиеся тех мест, где успел побывать апостол со своими учениками…
Тем более что эту мысль подал ее ни кто иной, как всегда появлявшийся как нельзя вовремя, Владимир Всеволодович.
- Ни в коем случае не сдавай ничего в антикварный магазин и не продавай в клубе нумизматов, - словно почувствовав нужду Стаса, сказал он однажды. – Я готов взять у тебя на время тот монетный материал, который пока тебе не нужен, и возвратить по первому требованию. Но только с одним условием!
Условие это заключалось в том, что Владимир Всеволодович будет расплачиваться за каждую монету.
А где она после этого будет храниться – у него дома или у Стаса – это ему совершенно безразлично.
Захочет выкупить потом – выкупит.
Нет – коллекция перейдет к Владимиру Всеволодовичу.
А он подарит ее в церковный музей.
Безгранично пользоваться великодушием Владимира Всеволодовича Стас, разумеется, не смог.
И поэтому, беря деньги, он с чистой совестью сразу же передавал в небольших прозрачных пакетиках монеты своему старшему другу.
Заметно потеплели отношения и на лестничной площадке.
Соседка, видя, как непросто приходится молодой паре, вновь стала приходить к ним.
Только теперь изредка, деликатно и чуть слышно стуча в дверь.
Если не отзывались – сразу же разворачивалась и уходила.
Оказалось, что в общем-то это была добрая и безотказная женщина.
Одинокая, больная, в чем-то сильно обиженная судьбой.
И очень любившая, когда ее хвалили и уделяли внимание.
Ну, а уж когда что-нибудь дарили, пусть самую что ни на есть безделушку – то радости у нее не было границ!
Она и маме-то Стаса, как выяснилось, обо всем докладывала, потому что не могла никому отказать в просьбе…
Тем более что была тогда уверена, что та совершенно права.
Но, как потом призналась сама – не очень…
- Одна беда, - сказала как-то о соседке Стасу Лена. – То, что она делает все это по-мирски. То есть, не ради Христа, не для будущей жизни.
Что мог на это возразить Стас?
Только молча согласиться.
Ну, похвалят человека здесь, отблагодарят, уделят внимание.
То есть мир воздаст добром за добро – свое.
Он получит здесь свою награду.
И все!
А ведь только дела, ради Христа творимые, имеют значение для вечности.
И вот что было странно: соседка совершенно не верила в Бога. Но зато была чрезмерно суеверна.
- Ну зачем вы заранее все покупаете? – с ужасом спрашивала она, видя разложенные на диване обновки. – Ведь это – плохая примета!
- А мы в них не верим! – уверенно каждый раз отвечала Лена. – И они тогда просто не сбываются!
- И траты у вас лишние! Вот, например, ленточки голубую и розовую купили, хотя сами еще не знаете, кто у вам будет – девочка или мальчик? – упрекала соседка. - Спрашивается, зачем?
- А затем, - улыбалась, близко-близко поднося к глазам то одну, то другую ленточку, отвечала Лена. - Что одной мы обвяжем одеяло, в котором Стасик будет выносить из роддома нашего ребенка. А другую оставим там и – мало ли кому еще пригодится!
11
Лена на ощупь включила конфорку, чиркнула спичкой…
- Стасик! – неожиданно спросила Лена, когда день начался клониться к концу и молодые супруги начали совещаться, чем бы им сегодня поужинать. – А сегодня какое число?
- Двенадцатое, кажется… - с легкой заминкой пожал плечами Стас. – Нет – тринадцатое!
Уйдя с учебы и работы, как это нередко бывает со всеми людьми, он уже немного потерялся во времени.
Но месяц еще помнил точно.
Поэтому уверенно добавил:
- Октября! А что?
- Да то, что завтра – день Покрова!
- Надо же, совсем мы с тобой закрутились… - только и покачал головой Стас.
- Представляешь, - мечтательно прищурилась Лена. – У нас в Покровском храме сейчас всенощная…
Она поднесла вплотную к глазам телефон, посмотрела на самые крупные, какие только удалось сделать Стасу, цифры электронных часов:
- Отец Михаил как раз, наверное, Евангелие читает. Богородичное зачало. Мое любимое… Нет, у меня все, конечно, любимые, но, сам понимаешь…
Стас, как всегда, все понимал.
Он с необычайной осторожностью обнял Лену и, чуть касаясь губами щеки, поцеловал:
- Ну, с праздником! Я ведь тоже немного из Покровского и тоже всегда особенно чтил его!
- Да, счастливы те мамаши, которым Господь сподобил рожать на этот праздник, обиженно поджала губы Лена. - А у нас с тобой как бы еще на седьмое ноября не выпало.
- Да ты что! Ты уж постарайся родить шестого или восьмого! – улыбнулся Стас.
- Да разве же это от меня зависит? – капризно взглянула на него Лена.
- А знаешь что? – предложил Стас. – Давай отметим этот праздник чем-нибудь вкусненьким! Ты посиди на диване, даже соседке не открывай. А я быстро сбегаю в магазин и принесу чего-нибудь эдакого! Ну – чего тебе больше всего хочется? Торт? Сыру побольше? Яблок?
- Нет! Нет! Нет! – принялась решительно отказываться Лена.
- А чего же тогда? – растерялся Стас.
- Чтобы ты поскорее вернулся!
- Да я и так - одна нога там, а другая уже тут!
- Не торопись, я подожду! – остановила его Лена и вдруг с хитрецой сказала. – Ты же ведь спросил, чего я больше всего хочу? А чуть меньше я хочу – сыра, сочную грушу и твоей любимой сырокопченой колбасы. Торт ни в коем случае не покупай. Лучше возьми банку сгущенки и немного икара.
- Икар! Икар! – громко подтвердила Горбуша.
- Ладно, как скажете, - согласился Стас и выскочил из квартиры.
Оставшись одна, Лена тут же, кряхтя, слезла с дивана и засеменила на кухню
Здесь она, действуя больше на ощупь, взяла из холодильника яйца и кефир.
Достала из стола муку.
Отыскала все самое необходимое.
И быстро приготовила тесто для любимых – чуть толще блинов, но только маленьких по размерам - оладышек Стаса.
Вопреки его строжайшему запрету готовить и тем более подходить к газовой плите, она взяла с полки коробку спичек.
Включила конфорку.
Чиркнула спичкой.
Но та, как это иногда бывает, сломалась, выстрелив загоревшейся половиной на пол.
Лена резко наклонилась, чтобы сразу найти и погасить ее.
И тут…
Газовая плита, стены, полка с металлическими квадратными коробками, на которых было написано «Манка», «Гречка», «Соль», «Чай»[26] поплыли у нее перед глазами.
Пытаясь хоть за что-нибудь ухватиться, Лена дотянулась до спинки стула…
С грохотом уронила его.
И, отчаянно взмахнув руками, всем своим весом упала на пол.
И потеряла сознание…
Из открытой конфорки, наполняя кухню тревожным запахом, вырывался газ.
Окно было закрыто – Стас, опасаясь, как бы Лена не простудилась, открывал форточки только на время, когда ее не было в комнатах…
Горбуша, словно почувствовав беду, примчалась из спальни.
Влетев на кухню, с карканьем «Кошкараул»!» она в испуге заметалась из угла в угол.
Но Лена почему-то не отзывалась.
Тогда она зависла над лежавшей навзничь хозяйкой, маша своими – какой бы она ни была слабой - большими сильными крыльями.
И видя, что ничего не помогает, так сильно, что брызнула кровь, клюнула ее в подбородок.
Глаза Лены мутно приоткрылись.
Лоб настороженно сморщился.
Чего-чего, а обоняния ей было не занимать.
Она разом все вспомнила.
Поняла, какая страшная опасность нависла над ней, над ее ребенком, да вообще всем домом – с его взрослыми и детьми!
И как трудно ей ни было, она подползла к плите, приподнялась, если не в полный рост, то насколько это было возможно, повернула ручку конфорки до полного ее закрытия.
Огляделась.
Добраться до окна она уже не могла.
Да и сил распахнуть его не хватило бы.
Дверь была ближе…
- Горбуша, улетай отсюда скорей! – велела она и, подождав немного, почти ничего не видя, плотно закрыла дверь на кухню.
Набрала Стаса.
И, не успев ничего сказать ему, вскрикнула от новой боли.
И потеряла сознание…
12
- Ленка! – с порога закричал Стас…
Стас как раз рассчитывался с кассиром за покупки, когда зазвонил телефон.
Первой мыслью было: Лена захотела что-то еще — вкус у нее частенько менялся ежеминутно — или решила напомнить, чтобы взял чего-нибудь из кончавшихся у них продуктов.
Например, соль…
Он спросил у нее, что нужно — как раз еще есть время, чтобы купить.
Но Лена не отозвалась
Тогда мелькнула вторая мысль: деньги на телефонном счету кончились.
Хотя — почему?
Он недавно пополнил ее счет так, чтобы она, сколько бы пожелала, могла разговаривать со своей мамой.
И он набрал ее сам.
Может, зарядка внезапно кончилась.
Нет…
Раздались длинные гудки.
Но Лена не отвечала.
В сердце вошла тревога.
Дома явно что-то случилось.
Оставив на кассе и деньги, и продукты, Стас стремглав бросился из магазина.
— Утюг, наверное, выключить забыл! — усмехнулся стоявший с бутылкой водки испитой мужчина вослед ему.
Какое там - утюг!..
Войдя в квартиру, Стас сразу почувствовал сильный запах газа.
Это спасло от того, что он не стал включать в коридоре свет.
Ведь малейшая искра, и…
— Ленка! — с порога закричал он.
Никто не отзывался.
Прямо в грязной обуви — на улице хлестал полудождь-полуснег — Стас вбежал в комнату.
Сразу увидел лежавшую на полу Лену.
Все лицо ее было в крови.
Хотел первым делом броситься к ней.
Но, понимая, что сначала нужно ликвидировать угрозу взрыва, иначе никакая помощь ей уже не поможет, он ворвался на кухню.
Задерживая дыхание, выключил две включенные конфорки — Лена сослепу да после удара вместо того, чтобы закрутить одну, только открыла по ошибке вторую…
«Только бы не рвануло! Только бы не рвануло! Господи, спаси и сохрани!» — молил он про себя, как еще никогда в жизни.
Побежал к окну.
Распахнул его так, что сверху и со всех сторон посыпалась краска…
Отходя, чуть было не наступил на какую-то темную тряпку на полу.
Но вгляделся и…
Что это?
Горбуша?!
— Ты-то откуда здесь?!
Тело вороны было безжизненным.
Стас положил ее на подоконник, головой прямо на свежий воздух — если еще жива, то это самое лучшее место, чтобы отдышаться…
И, снова плотно закрыв дверь на кухне, вернулся к Лене.
Поднял ее на руки, перенес в спальню, где тоже открыл окно.
Сбегав в ванную комнату, где была домашняя аптечка, за перекисью водорода, отер смоченной в нем ваткой лицо.
И увидел на подбородке небольшую, но довольно-таки глубокую колотую ранку, которая снова быстро наполнялась кровью.
— Ленка! Ленка!!! — звал он.
Лена застонала, приоткрыла глаза.
— Больно, — с трудом выдавила из себя она.
— Прости, тут у тебя немного поранено, я нечаянно, — принялся оправдываться Стас, которому в этом момент было бы легче, если бы его резали самого на куски.
И услышал:
— Да это не та боль, Стасик! Вызывай неотложку! Скорее…
В родительном доме, куда доставила скорая Лена, Стас готов был оставаться до конца.
То есть до тех пор, пока она не родит.
Но врач сказал, что случай не из простых — роды преждевременные, после серьезного падения, с потерей сознания, да еще и осложненные болезнью глаз — поэтому все может продолжаться довольно-таки долго.
Самое лучшее, если муж роженицы проявит благоразумие и вернется домой.
Стас так и сделал.
Единственное — упросив, чтобы ему немедленно позвонили, как только все закончится…
И врач сдержал свое слово.
Под утро — то есть когда уже наступил день Покрова Пресвятой Богородицы — он позвонил Стасу и, явно что-то прикрывая, для начала бодрым голосом сказал:
— Поздравляю, папаша! У вас — сын! Роды, вопреки нашим опасениям, прошли удачно. Ребенок родился совершенно здоровым.
— Слава Богу… — прошептал Стас, чувствуя, как слезы подступили к самому его горлу.
И тут услышал, точно удар расколовшего все пространство над ним грома:
— Но жена ваша, простите, — ослепла…
Глава восьмая
СОВРЕМЕННОЕ ЧУДО
1
Стас со страхом ждал вопроса, как там Горбуша?..
Так как ребенок родился недоношенным, и у роженицы были еще какие-то непорядки, кроме полной потери зрения, Лену продержали в роддоме на целых три недели дольше обычного срока.
Каждый день Стас приходил к ней.
Неизменно с большим букетом цветов.
И с тяжелыми объемными пакетами.
Чего только в них не было!
Банки со свежевыжатыми соками…
«Утрешним», как говаривала набожная бабушка-продавщица с рынка, деревенским молоком — от проверенной коровы, которое можно было пить некипяченым.
Термоса с супом…
Судочки с еще теплым пюре и котлетами.
Охлажденная вареная осетрина…
Соседка, как оказалось, до пенсии работала поваром в одном из лучших столичных ресторанов.
И как только узнала, что Лена лишилась зрения, стала готовить так, как сама удивлялась, никогда еще в жизни!
Каждый день что-нибудь новенькое.
И еще, конечно, за баснословную цену, доставала через своего старого знакомого поставщика малосольную севрюжью икру…
Одна банка которой, как признался однажды врач, может заменить все флаконы капельниц, влитых Лене, вместе взятые!
Лена лежала в элитном родильном доме — один звонок Сергея Сергеевича, когда ему по дороге сообщил обо всем Стас, изменил маршрут скорой помощи и доставил ее сюда.
Поэтому, ему не нужно было, как это бывает в обычных роддомах, делать передачи через приемное отделение…
Долго звать, задрав голову, стоя внизу:
— Лена-а-а!..
Затем, увидев лицо жены в одном из окон на каком-нибудь этаже, кричать, спрашивать, пытаться расслышать ответ и тщетно разглядеть то, что с гордостью показывают ему завернутое в пеленки.
А вполне комфортно посидеть с ней в холле.
Даже зайти в палату,
Посмотреть на своего сына.
Который к величайшему его разочарованию, казался ему почему-то каким-то сморщенным и некрасивым…
О чем он, разумеется, предпочитал умалчивать…
И у которого, несмотря на имя, по словам всегда выходивший из деликатности из палаты соседки, был такой громкий голос, даже бас, что он будил весь роддом!
— Не иначе, как батюшкой будет! — говорили она.
— Тогда уже — протодиаконом! — слыша такое, довольно улыбался Стас.
И выкладывал на стол и в холодильник все, что принес.
Сопровождая пояснения вслух, так как Лена ничего этого не могла видеть…
— Стасик, ну куда мне столько? — постоянно упрекала его она. — Моя соседка, хотя ей тоже много всего приносят, и та уже стонет от всех этих твоих — приношений.
— А моя, то есть наша с тобой, соседка, — упрямо возражал Стас, — говорит, что тебе нужно приносить все только самое свежее!
— Ну ладно, — как-то отрешенно соглашалась Лена. — Хотя денек-другой мог бы и не приносить ничего. Просто посидеть, отдохнуть дома…
Единственное, от чего она не отказывалась, так это от икры.
Наоборот, просила приносить ее как можно чаще.
— Вкусная и, сразу чувствуется, питательная! А главное, полезная для нас с Тишей, — без особой радости — только на словах — замечала она. — До этого я как-то и не понимала ее. Особенно в Покровском. У Горбуши, оказывается, губа не дура…
— Клюв не дурак! — с улыбкой поправлял Стас.
Но Лена почему-то уклонялась от своей любимой игры слов и продолжала на обычном языке:
— Не случайно ей подавай только эту икру!
А все дело в том, что икра-то была другая…
Просто Лена не могла видеть этого: не красная, а — черная.
Вернее, темно серая.
Но точно такая же крупная…
И, не глядя, ее просто невозможно было отличить от красной…
Каждый раз, когда Лена упоминала про Горбушу, Стас внутренне сжимался.
Он со страхом ждал вопроса, как там она?
И наконец, дождался…
К немалому его изумлению, Лена совершенно спокойно выслушала все, что произошло с Горбушей.
И сказала:
— Хочешь верь, хочешь нет, но я видела ее, когда во время родов мне было совсем плохо. Она прилетела ко мне.
Лена немного помолчала, словно обдумывая, стоит ли говорить это, и добавила:
— Только была почему-то белой! А после этого наступила темнота…
2
Сергей Сергеевич первым заметил, что Лена ушла в себя…
В первый же день после родов позвонила мама.
Ни тебе «здравствуй», ни «поздравляю»…
Только спросила:
— Это — правда?
— Да, — со вздохом ответил Стас.
И услышал:
— И как же вы будете теперь втроем?
— Вчетвером! — поправил он.
— Что-о?! — если сидела на диване, но наверняка приподнялась мама.
И Стас тут же поправился:
— Я хотел сказать — с Богом!
После этого они долго-долго молчали.
И так отключили свои телефоны, не сказав больше не единого слова…
Сергей Сергеевич — тот приезжал в роддом, едва только у него выпадало свободное время.
Как всегда, даже если что было не так, радостный и убежденный в лучшем.
Он первым заметил, что Лена как-то нехорошо ушла в себя.
И принялся утешать ее:
— Ты что это надумала унывать?
— А чему радоваться? — с горечью усмехнулась та. — Если я даже своего ребенка теперь никогда не увижу?
— Ну, ну! — попытался остановить ее Сергей Сергеевич. — Как только придешь в себя и выпишешься, я прямо на дом к тебе вызову лучших докторов! Из Европы! Америки! Соберем консилиум. Назначим лечение! Закупим лучшие лукарства! Только не падай духом! Еще не вечер!
Но Лена только ответила на это:
— Да, уже ночь…
И больше не шла на контакт даже с ним.
3
Так вот зачем понадобилась их запасная розовая лента!
Наконец, пришел день, когда Лене разрешили выписываться домой.
Вместе с ребенком.
Бывали случаи, уточнила она на недоумение Стаса, когда недоношенных детей оставляют на какое-то время.
И только, когда они окончательно окрепнут, отдают матери.
— Но слава Богу, — без улыбки пошутила она, — Тиша своим голосом убедил врача, что за него нечего больше опасаться.
Стас собрал и упаковал в пакеты все, что Лена детально перечислила ему накануне вечером по телефону.
Даже розовую ленточку.
Хотя и не понимал — зачем она ему?
У них ведь — сын.
Тихон!
Или, как они уже привыкли называть его — Тиша.
И, значит, по традиции, нужна голубая лента!
Все выяснилось уже в роддоме.
Вместе с Леной выписывалась ее соседка по палате.
Она прошла УЗИ, и вместе с мужем были убеждена, что у них будет сын.
Но родилась… дочка.
Так что пригодилась их запасная ленточка!
Приехавший за невесткой с внуком Сергей Сергеевич, поздравил детей от своего и — жены — имени.
Пошелестел множеством пакетов с подарками.
И передал Стасу тросточку, кивнув на Лену: мол, передашь ей сам, когда она будет в хорошем настроении.
Дома Лена еще кое-как ходила, непривычно держась руками за стены.
Ориентируясь по мебели.
Все это было ей знакомо до наступления слепоты.
А вот, когда нужно было купать сына, вконец растерялась.
И расплакалась.
Пришедшая к ним на помощь соседка тоже не знала, с чего начинать и что делать — у нее у самой никогда не было детей.
Стас тем более…
Хорошо, что, как нельзя кстати, раздался звонок в дверь, и на пороге появилась… выздоровевшая Зоя!
Разумеется, тут не обошлось без участия Сергея Сергеевича, который оформил ее к себе на работу медсестрой в клинику и… тут же отпустил на больничный…
Она быстро сделала все, как надо.
Выкупала, объясняя все на будущее Стасу с соседкой, Тишу.
Запеленала.
Уложила, сразу успокоившегося и уснувшего, в кроватку.
И, накормив всех, убравшись в квартире, легла сама на диване в кабинете Стаса, сказав, что поживет у них несколько дней, пока он не научится делать все сам!
4
Новость была просто потрясающая…
Шло время.
Стас оказался прав.
Где-то в Англии частному сыщику удалось-таки отыскать Градова.
Живого и невредимого.
Несколько десятков его фотографий — точно датированных и привязанных к внешним объективным объектам, например — на фоне афиш и газетных киосков с хорошо видными обложками свежих журналов…
Показания свидетелей…
Наконец, арест самого Градова — сделали свое дело.
Ника сразу выпустили из тюрьмы.
А вот Градова наоборот…
Посадили.
И теперь у него начались серьезные судебные неприятности.
Ладно — оклеветание Ника.
Тут богатому человеку легко можно откупиться.
Но дело касалось убийства.
Расчетливого, холодного, вместе с подельниками, то есть, группового, да еще и предумышленного.
Ведь Сашу-то он убил.
А тот был гражданином России.
И тут — какие бы деньги не вмешались, Градову грозило долгое тюремное заключение.
«И правильно, — поджав губы, сурово сказала Лена. — Как говорится, не рой яму другому — сам в нее попадешь!»
Словом, Градов, на этот раз безопасно для всех, пропал.
А Ник…
Он едва ли не первым делом приехал к Лене со Стасом.
Долго обнимал друга.
С болью смотрел на Лену, на тросточку в ее руке.
С улыбкой — на их сына.
И благодарил…
Благодарил ребят не столько даже за то, что им удалось вызволить его на свободу, сколько, что они помогли выстоять ему и не согнуться в тюрьме.
А остаться стоять в полный рост даже в ней.
— Опыт есть, первоначальный капитал тоже — теперь быстро поднимусь и в финансовом отношении, да еще и вам помогать буду! Про новую машину-то я не забыл! — сказал он и добавил: — А деньги, знаете, кто дал? Ни за что не поверите — бывший начальник Градова Соколов. Ну тот самый, сын министра, для которого собирал коллекцию монет отец Тихон. Видно, этот Градов так насолил в свое время и ему, что он, едва только узнав, что я пострадал из-за него, сразу взял меня в свои заместители и дал большой беспроцентный кредит.
— Ну, — взявшись за ручку двери, сказал он, — а теперь пойду, поблагодарю Олега с Ириной, их и ваши передачи очень поддержали меня. И — к Рите! — весело подмигнул он друзьям, но тут же помрачнел, видя, что этого не замечает Лена, и добавил: — Вот, думаю связать с ней свою жизнь. Как и вы — раз и навсегда!
— А она? — живо спросил Стас.
— Что она? — удивился Ник. — Ритка давно уж не против. Только, говорит, твои большие деньги между нами всегда стояли. Но пока их у меня временно нет, следует воспользоваться таким обстоятельством! Верно?
Стас радостно согласился.
Лена, напротив, как-то отрешенно пожала плечами.
Хотя новость была просто потрясающая.
И действительно можно было только порадоваться за Риту.
Да и за самого Ника.
И тот, с еще большей грустью посмотрев на нее, знаками показал Стасу, что, как только вновь разбогатеет, все сделает, чтобы вернуть ей зрение, ушел.
Так устраивалась еще одна судьба.
Сразу двух людей.
И все-то было бы хорошо.
Да вот беда.
Как говорится, пришла — откуда не ждали.
Шли дни.
Лена все глубже уходила в себя.
Бродила, как-то потерянно постукивая по стенам и мебели по квартире.
Почти постоянно молчала.
Всем была недовольна.
И наконец, ожесточилась так, что однажды прямо спросила у Стаса:
— Слушай! А может, Его вообще нет?
— Кого? — на всякий случай переспросил Стас, хотя по пробежавшему по спине холодку сразу догадался, о чем завела речь Лена.
И услышал в ответ:
— Бога!
5
— Ничего себе испытание! Полная слепота!!!
— Что? И это говоришь — ты?!
— Да. Я.
— Ленка, да ты с ума сошла!
— А может, наоборот?
— Как это — наоборот?!
— Очень просто! Другие вон, живут без веры, без Бога, делают все, что хотят и хоть бы что! А я?
— Что ты?
- Ребенка своего, и то не могу увидеть! Если бы Бог был добрым, то разве Он допустил бы такое?! Отсюда следует только одно: что Он не такой уж и добрый, или… Его вообще нет!
— Ленка! Ленка! Опомнись! Что ты говоришь?
— То, что думаю. И не первый уже день. Сам рассуди. Ты же ведь у нас умный! Я с раннего детства верна Ему. Подружки — на дискотеки, на свидания, а я — в храм. И утром, и вечером! Вокруг все пьют, курят, ругаются, блудят, одним словом — грешат. А я молюсь. Вычитываю правила. Акафисты. Исповедаюсь. Причащаюсь. Часами стою на коленях. Каюсь со слезами в самомалейшем грехе. И что в итоге?
— Леночка…
— Что Леночка? Полная слепота, без всякой надежды на прозрение.
— Погоди! Постой! Ты сама просила рассудить…
— Ну и что?
— А вот что… Что самое легкое в нашей жизни?
— Что?
— Попасть в ад. А что самое тяжелое?
— Ну, судя по тому, что ты сказал — попасть в рай.
— Вот! Цена-то какая! Выше ее ничего на свете нет! Однажды в детстве я прочитал в какой-то книге:
Если б не было печали,
Мы б весну так не встречали.
Только тот и ценит счастье,
Кто изведал все печали!
— Красивые стихи. Ну и что?
— А то, что тут речь о земных, временных радостях и счастье. Путь к которым лежит через житейские скорби. Представь, какие препятствия нужно преодолеть человеку, чтобы достичь Вечных, Небесных!
— Да все это я и так без тебя знаю! Только одного не могу понять — почему все это именно мне?! За что меня Бог — так?!! А, Стасик?..
— Ну откуда я знаю? Может, для того, чтобы испытать твое терпение. Искренность твоей любви к Нему. Крепость веры. Наконец, для еще бо̀льших венцов в Небесном Царстве. Как Он делал это с живущими почти совсем свято — ибо один был только безгрешен – Христос – старцам? И вот первое же серьезное испытание, так сказать, проверка на прочность веры…
- Ничего себе испытание! Полная слепота!!!
- А ты не подумала о том, сколько в этот самый момент людей лежат на операционных столах, сколько раковых больных доживают последние минуты, сколько заключенных томится в тюрьмах?
- Но многие из них страдают за дело! А мне-то, отдавшей Ему себя до конца, все это за что?
- А это уже вопрос не ко мне…
- А к кому же?
- К Богу! От себя я могу сказать лишь одно. Прости. Ты сама прекрасно знаешь, что со стороны всегда все виднее. Мне кажется, ты наступила на те же самые грабли, на которых я срезался я на олимпиаде.
- Ты хочешь сказать…
- Да, ты была излишне самоуверенна в себе. Считала себя уже спасенной, получившей, так сказать, абонемент в Царство Небесное. Еще там, как я только теперь понимаю, на Красной Площади. Когда говорила, что тебя никто и ничто не может оторвать от Бога. Как видишь – может. Но я уверен в том – временно!
- Ах, так! Я еще и виновата в том, что у меня была крепкая вера?
- Леночка, вера – это Божий дар. Сегодня он у человека есть, а завтра, чтобы еще больше его укрепить в ней, Господь может ослабить ее. А то и вовсе лишить на какое-то время. Но это не означает, что нужно сдаваться. Зачем раньше времени опускать руки и впадать в отчаяние и ропот? Почему это ты решила, что навсегда ослепла? У Бога – всего много! Ведь есть, есть – кому как не тебе знать это, мы же вдвоем видели их с тобой! – чудеса!
- Да! Есть! Только, увы, не про мою честь! Я ведь только на них и надеялась! Только упованием на них и жила! А теперь все! Все!! Все!!!
- Но…
- Не перебивай! Да я прекрасно понимаю, что грешна. Маме своей, да и твоей тоже грубила. Отца, когда он выпивал, любя - ненавидела. Было время – осуждала всех, кого не лень. Спасибо, ты, показав дневник отца Тихона, раз и навсегда отучил от этой привычки.[27] Тебя вон как однажды обидела. И, конечно, достойна наказания. Но не до такой же степени! Не так жестоко!!!
- Леночка, ну, значит, у тебя такой крест. Господь никому и никогда не дает его выше сил человека!
- А если у меня уже нет сил нести его?
- Тогда опирайся на мое плечо. Крепче, слышишь!
- Слышу. Спасибо тебе, Стасик. Только если бы еще и… видеть!
6
Сначала на карте схеме стали появляться проталины…
Желая отвлечь Лену от продолжавшего одолевать ее отчаяния и мучительных мыслей, Стас стал чаще пересказывать ей свой роман.
Это действительно помогало.
Окунаясь в события почти двухтысячелетней давности, Лена хоть ненадолго становилась другой.
По-детски восприимчивой.
Доверчивой.
Боящейся пропустить хотя бы одно слово…
Только любой шорох со стороны детской кроватки или призывный голос Тиши, мог отвлечь ее в это время.
К тому же, эти рассказы имели и чисто практическое значение.
Точнее, важное подспорье для поддержания расползавшегося по всем швам семейного бюджета.
Сергей Сергеевич по-прежнему помогал Стасу с Леной.
Но — уже не так как раньше.
Мама ни с того ни с сего затеяла большой ремонт в квартире, да еще и с покупкой дорогой мебели.
И он уже не мог выделять сыну значительную часть своих премий и зарплаты.
Извиняюще улыбаясь, давал совсем немного.
Чего хватало едва на два-три дня…
И неизменно обещал привезти в следующий раз побольше.
О устройстве на работу, хотя хозяин антикварного магазина настойчиво звал вернуться, не было и речи.
Стас был так напуган тем, что произошло с Леной во время его отсутствия, что теперь, опасаясь уже за нее с сыном, если уходил даже в ближайший магазин, просил соседку побыть у них дома.
Мусорное ведро и то он выбегал на улицу выбрасывать, когда приходила она или Зоя.
Денег больше брать было неоткуда.
И на карте схеме сначала стали появляться проталины.
Потом, незаметно, словно невидимой косой выкосило все южное побережье Эвксинского Понта.
Включая Македонию и Фракию…
Опустошительный набег, на который не был способен даже Александр Македонский, был произведен на Северное Причерноморье[28].
В Малой Азии теперь можно было увидеть одни только многочисленные названия городов и царств.
То же самое стало и с Древней Иудеей…
Оставалась самая избранная — некоторые экземпляры на зависть самых крупных музеев мира — часть коллекции.
Отдавать любимые монеты было невероятно жаль.
И Стас, желая спасти их, попытался продать свой мобильный телефон.
Он купил его, как говорится «по случаю» во время его давней поездки на олимпиаду в Испании.
Это было чудо электронной техники, причем, ручной работы.
Из очень дорогих материалов.
Сделанное для заказчика – нового русского, который в последний момент передумал его приобретать, так как он показался ему слишком простым на вид и чересчур сложным в эксплуатации.
Хотя на самом деле — если только изучить и привыкнуть, все в нем было до смешного просто!
А дизайн — самого высокого вкуса.
Многие из сокурсников и знакомых — даже хозяин магазина! — с завистью глядели на этот телефон.
Поражались его возможностям.
Те, что побогаче — предлагали за него любые деньги.
Но тогда они были ему не нужны.
А теперь, когда позарез понадобились —все как один… отказались!
То ли время ушло, и телефон слегка устарел.
То ли успели приобрести себе другие.
Но все равно это было невероятно.
Потому что, в конце концов, Стас отдавал его почти за бесценок.
И все равно не взяли!
Чудеса, да и только!
По-прежнему, словно старые верные друзья, его выручали оставшиеся монеты.
Причем, чем дольше он рассказывал вечером Лене, становящиеся все драматичнее истории про Апостола, Юния, Элию, Януса, Ахилла, тем больше монет наутро становились «отработанными».
И он, пригласив соседку домой, мчался с ними на метро к безотказному Владимиру Всеволодовичу.
А затем – радостный - возвращался домой с полными пакетами продуктов и … погремушками и одеждой для Тиши!
Закончилось это все тем, что однажды на карте схеме осталась лежать лишь пара небольших монет.
Два денария.
Великолепный, в свое время лучший в стране – Тиберия.
И истертый до невозможности, практически не имеющий уже никакой ценности даже для начинающего нумизмата - Нерона.
Но вот что интересно, именно этот денарий и выручал его в последнее время.
Ведь он мог ходить где угодно.
И в Риме, и в Иудее, и в Северном Причерноморье, и в Малой Азии, и в Греции…
И Стас то и дело перемещал его по карте.
До тех пор, пока не остановился на маленьком городке Эллады, между Афинами и Коринфом…
7
Посередине площади высился большой крест…
… Осень — зима — лето…
Снова лето — осень — зима…
Весна каждый раз была такая короткая, что будто ее и не бывало.
Несколько лет прошли для Ахилла, как в каком-то непонятном, то приятном, так что не хочешь проснуться, то в ужасном — скорей бы прийти в себя! — сне.
Теперь у него было все: огромный новый дворец, роскошная вилла за городом, где здоровый и чистый воздух, бесчисленные деньги, десятки, сотни рабов…
И… словно не было ничего.
Без Ириды…
Он даже не ожидал, что она с детьми так много значит для него.
Увы!
Ее по-прежнему категорически не разрешал перевозить из Синопы в Рим Мурена, и единственным для Ахилла утешением были нежные, длинные письма жене…
К тому же последняя встреча с Юнием и такая стойкая готовность к смерти брата, которого он всегда знал, как неисправимого весельчака и жизнелюбца, и сама смерть — никак не давали ему покоя…
А вдруг хотя бы допустить, что он прав?
Не мог же ведь он ни с того, ни с сего оставить любимую жену, сына-младенца и пойти на пытки и такую страшную казнь…
Что-то же за всем этим стояло!
Или… действительно Кто-то?
То есть, его Бог?
Никто в Риме, после гонения на христиан, особенно Мурена, не мог дать ему ответ на этот вопрос…
Да и тому было вовсе не до того.
Как паук он продолжал плести свои сети.
Ставил их, где только мог.
Но главная, как оказалось, была рядом с домом Ахилла.
Однажды сенатор внезапно пришел поздно ночью.
Он тщательно проверил, крепко ли заперты все двери, не подслушивает ли кто из прислуги.
И, даже несмотря на такую предосторожность, прошептал:
— Ну вот, мой мальчик, пришел наконец-то и твой час! Слушай меня внимательно… Дни цезаря сочтены!
— Что? Нерон — болен?!
— Тс-сс! О-о, он больше, чем болен! А впрочем, чего бояться? - перешел на обычный голос Мурена, – Теперь об этом говорят во всеуслышанье все! Даже рабы! Римский народ может простить ему все: казни, гонения, доносчиков, даже то, что, по сплетням, он женился на мальчике Споре и вышел замуж за мужчину. Но никогда не простит того, что их император вышел с кифарой, как жалкий артист на сцену! А теперь, главное – судя по всему, а ты верь, верь моему чутью, власть скоро перейдет к одному из военачальников, к какому-нибудь легату. Ибо слово «император» происходит не от имени Нерон, как думают теперь только глупцы, а от слова «империй», то есть – войско! Ты… внимательно слушаешь меня?
— Да! – недоуменно кивнул Ахилл. — Только не понимаю, причем тут я?
— А при том… — Мурена снова огляделся по сторонам и понизил голос: — Что ты, моя лучшая и теперь, увы, единственная игральная кость! Все остальные, в том числе и зять Корбулона, уничтожены — казнены. Вот я и подумал: почему бы, собственно, тебе не стать этим самым легатом - что ты — хуже какого-то сына погонщика мулов Веспасиана? А потом и…
Последнее слово «императором» Мурена уже не рискнул сказать даже шепотом.
И только предупредил, что завтра должно решиться, если не все, то почти все.
И действительно…
Наутро Ахилл вышел из здания сената и направился к полностью достроенному после пожара огромному Золотому дворцу. Рядом с ним вышагивал сияющий Мурена. Он даже не обращал внимание на то, что люди обращались не нему, а к Ахиллу, поздравляя его — с должностью легата.
— После казни Корбулона — тебе не будет равных! Ты станешь самым великим полководцем! — только и слышались льстивые голоса. — Ты затмишь своей славой Александра Македонского!...
— Погодите, постойте! Это назначение еще не утверждено цезарем! — возражал Ахилл, а довольный Мурена уточнял:
— Мы уже приглашены Нероном в Ахайю, где он дает свои концерты, и надеемся там утвердиться в этой должности! Мой сын, как всегда, скромничает!
— Только смотрите, не усните, когда цезарь будет петь на сцене, а то, говорят, недавно легат Веспасиан едва не лишился за это жизни! — с усмешками посоветовали им из толпы.
В Золотом дворце Ахилл долго смотрел на непомерно огромную статую Нерона, затем ненадолго попрощался с Муреной.
И вернувшись домой, стал, довольно посмеиваясь, повторять на разные лады, точно пробуя на вкус:
— Я — цезарь… Я — цезарь! Я — цезарь? Надо скорее вызывать Ириду! Сколько уже можно слушать Мурену? Хватит быть игральной костью в его руках. Теперь он будет слушаться меня! Все! Немедленно вызываю Ириду с детьми в Рим! Пока она доберется сюда, все, может быть, уже и свершится. И тогда что же, моя Ирида — императрица?! Вот будет для нее неожиданностью! Да…действительно, новость — просто голова кругом идет! И дворец-то уже вроде как мал, хотя еще вчера казался огромным!… Неужели, и правда, императорам впору только Золотые дворцы?
Ахилл собрался дернуть за колокольчик, чтобы вызвать управляющего и дать соответствующие распоряжения.
Но тот сам осторожно постучался в дверь.
И, войдя, протянул золотой поднос с лежащим на нем свитком папируса.
— Вот, господин — письмо! Только что получено из Синопы! Ты велел приносить такие в любое время дня и ночи!…
— Да! Да! Прекрасно, и как нельзя кстати! Сами боги подсказывают мне, что я прав… Давай его скорей! Ну-ка, ну-ка... странно — почерк не Ириды! Что это, разленилась писать? Да и вообще письмо вроде как не от нее. Ну да, от городского совета… Не иначе, как снова просить будут о чем-то! То ли еще будет, когда я стану цезарем?
Самодовольно улыбаясь, Ахилл развернул папирус.
Прочитал первые строки.
И тут улыбка внезапно сползла с его лица.
Он как-то странно, беспомощно взглянул на управляющего.
С ужасом стал читать дальше.
В отчаянии вскрикнул.
Бросил, как будто смертельно ужалившую его змею, свиток на пол…
И принялся в бешенстве топтать его ногами…
В письме глава Совета Синопы извещал уважаемого отца-сенатора, что его жена Ирида вместе с детьми убита грабителями, ожидавшими, по их признанию, найти в его доме несметные богатства. Все преступники пойманы, скрыться удалось только наводчику, по имени Янус…
После этого жизнь продолжалась уже словно в сплошном кошмарном сне.
Хотя внешне все было прекрасно и радостно.
…С калейдоскопической быстротой мелькали вокруг довольного Мурены поля, луга, леса, реки, моря, корабли…
Неизменным оставался только сидящий рядом с ним — то в повозке, то на триреме словно закаменевший Ахилл.
Он не замечал ничего вокруг.
Выше голову, мой мальчик! Скорее, скорее! — торопил возниц и капитанов Мурена. И, обращаясь к Ахиллу, объяснял: — Нерон не прощает тех, кто опаздывает к началу его концертов!
— Опять…опять…опять он был прав! — бормотал Ахилл, глядя на все красоты, словно на пустоту. — Только кто, ну кто мог подумать, что за это проклятое золото будет такая расплата: ее кровью и моими слезами?… Ну, почему… почему… я сразу не послушал его?!
— Кого его? Того самого христианского жреца? И какое еще золото? — хмурился Мурена. — Ну что ты, как голову из-за Ириды потерял? Да, конечно, это несчастье. Горе, от которого заплакал бы сам отец трагедии — Эсхил. Плачу и я. Но… подумай сам — какая бы из нее была императрица? Все равно тебя ждал развод! И женитьба на знатной, достойной для самого цезаря — матроне! Ну, мой мальчик, не унывай! Впереди новая жизнь, о который не может мечтать ни один из смертных! Подыщем тебе другую жену, утешит, забудешься!
— Другую Ириду? Забудусь?!
— Да перестань ты, ради богов! — крикнул, не выдержав в конце концов, Мурена. — Возьми себя в руки! Приведи в порядок мысли, лицо, чувства! Разве я могу рекомендовать Нерону такого легата?… — И снова, обращаясь к капитанам и возницам, торопил: — Скорее, скорее! Опаздываем!…
Они мчались быстрей, чем возница на состязаниях…
И вот уже — Римская провинция Ахайя.
Проезжая в Афины через небольшой город, они увидели, что вся его главная площадь запружена народом.
Посередине площади высился большой крест, к которому был привязан человек.
— Проклятье! Скорее сворачивай, поедем улицами! — скомандовал вознице Мурена, но Ахилл, всмотревшись в распятого, неожиданно попросил остановить повозку, сошел с нее и неверными шагами направился прямо к кресту.
— Куда ты? Опаздываем! Вернись! — закричал ему Мурена, но Ахилл словно не слышал его.
— Что здесь происходит? — спросил он, и жители, видя сенатора, почтительно расступаясь, жалуясь, принялись объяснять:
— Правитель нашего города приказал распять этого Божьего человека. Мы хотим снять его с креста, но он сам просит не делать этого и уже второй день говорит нам о своем Боге!..
Ахилл, пообещав немедленно разобраться, прошел дальше и тут …увидел на кресте того самого Апостола. А рядом — Элию с ребенком, Мания, Постума и… своего отца!
Лакон тоже узнал сына и бросился обнимать его.
— Ну что, Ахилл, — послышалось сверху.
Ахилл поднял голову и понял, что апостол обращается к нему:
— Теперь ты готов идти со мною к Отцу?
Ахилл с недоумением взглянул на своего родного отца, потом на апостола и, наконец, понял:
— Так вот к какому Отцу ты тогда предлагал мне пойти?
— Идем с нами, Ахилл! — слышал он близкие голоса Элии, Лакона, Мания, Постума.
— Ахилл! Ахилл! — доносился издалека негодующий крик Мурены. — Скорее! Опаздываем!..
Мурена, поднявшись на подножку кареты, красноречивым жестом — ударяя себя ребром ладони по горлу — показывал, что с ними будет, если они опоздают к цезарю.
Ахилл невидяще посмотрел на него, затем на Элию, на отца, на Мания, наконец, на апостола, и неожиданно для самого себя махнул рукой Мурене: «Поезжай, мол, теперь один!»
Сенатор вне себя от ярости захлопнул дверцу. Все его труды, все блестящие планы срывались. Да, Ахилл нужен ему был сейчас, как никогда. Но… жизнь была дороже! Карета, срываясь с места, быстро исчезла за ближайшим поворотом.
И тут, расталкивая всех, к кресту подбежали двое.
— Где? Где тут апостол? — кричали они.
— Сизиф? — ахнул, узнавая одного из них, Ахилл и, посмотрев на другого, сдвинул брови: — И ты… Янус?
— Капитан Сизиф! — с улыбкой поправил его Сизиф, а Янус, затравленно оглядываясь на Ахилла, быстро, чтобы успеть сказать все, прокричал:
— Учитель! Прости… Я все понял. И — каюсь! У меня нет времени, чтобы рассказать то, что было со мной после Неаполя и особенно после Синопы. Но я словно прозрел и прошу — прости, прости!.. И вы все, если только можно, простите меня! И тогда я…
— Прощаем, прощаем, как и Господь прощает нас, — послышались голоса, которые перекрывал отчаянный крик Ахилла. — Кого? Его?! Негодяй! Мерзавец!..
Он подбежал к Янусу и вонзил ему в грудь кинжал.
— Прости и ты… — умоляюще посмотрел на него Янус, сползая к его ногам, и, видя хмурый кивок Ахилла, закончил: — Учитель, ради Христа, крести меня. Хотя бы в этой моей крови…
Местные жители из страха перед сенатором молча унесли тело убитого.
— Ну вот, слава Богу, спаслись и Юний, и Ахилл, и Янус, и все те, кого можно было считать уже безнадежно погибшими… — с облегчением выдохнул апостол.
— А теперь — и твоя очередь, учитель! — радостно крикнул капитан Сизиф. — Я наконец-то построил свою триеру! Прибыл в Ахайю, а тут этот мерзавец Янус, которого подвез сюда, наконец, по своему давнему обещанию Карнеад, сообщил, что ты на кресте и надо скорее тебя выручать! И вот я тут. Мой корабль — к твоим услугам! Эй, вы! Слышите вы меня? — зычным голосом прокричал он толпе. — Снимайте же учителя с креста! Скорее! Скорее!! Я увезу его туда, где его никто не найдет!
— Погодите! — властным голосом остановил апостол рванувшихся было к нему на помощь людей. — Или вы не понимаете, что я жажду умереть той же смертью, на кресте, как мой Учитель — Иисус Христос?!..
Пораженные этими словами Ахилл и Маний застыли на месте.
Остановились и все другие.
Перед апостолом остался один капитан Сизиф.
— Подойди ко мне ближе, Ассандр! — сказал апостол.
— Что?.. — вздрогнул капитан Сизиф. — Откуда ты знаешь мое настоящее имя?! Я сам и то уже давно позабыл его!..
— Я знаю и то, что долгожданная триера не принесла тебе радости, хотя ты и боишься признаться себе в этом! — остановил его апостол.
— Да… — согласился Сизиф. — Я даже хотел покончить с собой от отчаяния. И только твои слова о страшной участи, которая ждет самоубийц за гробом, остановили меня, готового было кинуться в морскую бездну.
— Вот видишь!.. А все потому, что не туда… не так ты всю жизнь вкладывал свои силы, Ассандр, не к тому стремился! Ты не надолго переживёшь меня — и что потом? Не на день? Не на год? Навечно! Вспомни же…вспомни, как ты ухватился однажды за якорь корабля, спасаясь от пиратов! — не обращая внимания на еще большее изумление капитана Сизифа, что учитель знает и это, продолжал апостол. — Только тогда речь шла о земной жизни, о временном. А теперь я говорю тебе о небесном и Вечном! Цепляйся же скорее за якорь своего вечного спасения, держись за него крепче, крепче, чем — помнишь? — за тот. Вот он этот якорь перед тобою. Имя ему — КРЕСТ! Теперь-то, я надеюсь, все вы, наконец, поняли, почему везде, где бы мы ни были, всюду стоят кресты?..
Договорив это, апостол уронил голову на грудь.
А капитан Сизиф, не дожидаясь повторного приглашения, подошел вплотную к Кресту, опустился перед ним на колени, крепко, ещё крепче, чем когда-то якорь спасительного корабля, обнял его.
И всем телом прижался к нему так, что никакие силы не смогли бы уже оторвать его от этого спасительного Креста…
8
— Так вот для чего они приходили! — усмехнулся Стас.
— Ну вот и все! — закончил Стас.
— Как это все?! — даже не поняла Лена.
— Ну, будь это художественный фильм, то для полного эффекта можно было бы в конце поставить титры:
«Через год в Испании началось восстание Виндекса. Нерон был низложен сенатом и покончил с собой. Началась гражданская война, по окончании которой новым императором стал Тит Флавий Веспасиан — один из легатов Римской Империи».
— А так книга завершена, увы, правда, только вот в такой форме вольного устного пересказа…
— Вот это да… Я даже и не заметила как! — с удивлением, чего давно с ней не было — ибо она все уже принимала безучастно, покачала головой Лена.
— Я тоже… — признался Стас. — Осталось только переписать все это на диск и красиво оформить его — на память Тише, когда вырастет! Давай сделаю прямо сейчас, — с готовностью предложил он.
Но Лена, испугавшись, попросила:
— Не надо!
— Почему?
— Видишь ли… Когда ты начал диктовать… то есть рассказывать, мне твоя мама запретила подходить к компьютеру. Ты тогда был занят учебой. И я попросила Олега, чтобы он по мере того, как память диктофона заполнялась, перебрасывал с него звуковую информацию на свой ноутбук…
— Так вот для чего они приходили! — усмехнулся Стас. — Конспираторы…
— Да, и для этого тоже! — не стала отпираться Лена.
— Что же — он меньше учебой загружен был?
— Нет, но… просто хотел опробовать свой новый компьютер, который подарил ему Владимир Всеволодович. И потом ты все-таки учишься в двух вузах, а не в одном, и еще у тебя работа!
— Ну ладно, хорошо! — согласился Стас, обрадованный тем, что Лена, кажется, чуть-чуть ожила.
После ужина она даже согласилась выполнить с ним вечернее молитвенное правило.
Чего давно уже не случалось…
Время было позднее.
И хотя Стас остался на кухне мыть посуду, то есть можно было, позвонив, рассказать обо всем друзьям-студентам и Владимиру Всеволодовичу, Лене не хотелось их беспокоить.
И она решила воспользоваться старой мудростью: утро вечера мудренее!
9
Отец Иоанникий со вздохом положил ладонь на голову слепой сестры.
Утром, улучив момент, когда Стас мыл посуду — на этот раз после завтрака — Лена набрала, наконец, номер телефона друзей и сказала:
— Олег! Книга закончена! Приходи с Иришкой, как только сможешь. Надо снять последний звуковой файл и полностью переключиться на издание книги. Мне тебе звонить не просто — Стасик почти все время рядом. Поэтому сам сообщи обо всем Владимиру Всеволодовичу. Ой, прости — звонят в дверь. Наверное, соседка или Зоя пришла!
Но это была не соседка и не Зоя.
Стас, опередив хотя уже и привычно помогавшую ощупывать себе тростью дорогу, но все же еще медленно продвигавшуюся по квартире Лену, открыл дверь.
И ахнул.
На пороге, в черной расстегнутой куртке — священнический крест на груди — стоял, улыбаясь… Ваня!
— Отец Иоанникий! — сразу предупредил он.
— Так ты уже священник? — изумилась Лена.
— Да, иеромонах! — подтвердил гость.
— И у тебя можно взять благословение, как у священника? — не зная, правда пока, как будет целовать руку Ваньки, но, к счастью, вовремя вспомнив, что он будет целовать не руку друга, и даже отца Иоанникия — а невидимую руку самого Христа, уточнил Стас.
— Не можно, а должно!
Стас с Леной благословились, как положено.
Отец Иоанникий со вздохом положил ладонь на голову слепой сестры.
Но тут же взял себя в руки.
И деловито сказал:
— У вас всего полчаса на сборы!
— Как? Куда?! — в один голос воскликнули Стас с Леной.
— Крестить ребенка!
Только тут молодые супруги вспомнили, что мама, позвонив из Покровского, настойчиво просила не крестить Тишу, пока не приедет Ваня.
И вот он приехал.
Более того, чтобы совершить это вводящее в Вечную жизнь таинство — самому!
— На московском подворье нашего монастыря все уже готово! — тем временем сообщал отец Иоанникий. — Купель, хор. Все, как положено!
— Крестик, тесемочку и все, что нужно для крещения, мы заранее приготовили! — с готовностью вставил Стас.
— Погодите! А крестными кто будет? — остановила их Лена.
— Вот те раз! А вот об этом я как-то и не подумал. Молодой еще, неопытный! — засмеялся гость. — Но, думаю, за этим дело не станет!
И он не ошибся.
Прямо за ним пришла Зоя, которая тут же согласилась стать крестной матерью.
Лена, подумав-подумав, позвонила прямо Владимиру Всеволодовичу и, объяснив суть дела, спросила, не очень ли он сейчас занят.
— Очень, — отозвался тот. — Но ради такого дела… Простите за каламбур — оставляю все свои дела!
И тут же попросил назвать адрес, куда ему выезжать, чтобы не опоздать…
— Ну тогда у нас еще двадцать минут, — командным голосом подытожил отец Иоанникий и робко попросил:. — Дайте же мне, наконец, хоть поглядеть на своего племянника! Тезку нашего приснопамятного отца Тихона…
Тиша сразу признал его за своего.
Так и потянулся к нему ручонками.
Отец Иоанникий, как некое бесценное сокровище, взял его на руки, немного подержал.
Сказал, что успеет еще надержаться во время таинства.
Да и потом.
А сейчас пора собираться.
Зоя умело приготовила малыша в дорогу.
Стас заботливо помог Лене одеться.
И на том самом «Лексусе», который Стас с Леной подарили Ване, несмотря на все московские пробки, они относительно быстро добрались до места.
10
С Леной творилось что-то странное…
Крещение в храме монастырского подворья прошло так, как оно совершалось миллионы и миллионы раз над нашими предками — после того, как Русь крестилась в водах седого Днепра…
Отец Иоанникий все делал с необычайным тщанием.
Не спеша.
Каждое слово, каждое действие строго по совсем еще новенькой книге — требнику.
Монашеский хор пел тоже старательно.
Словом, все прошло, как нельзя лучше.
Небольшая заминка произошла только перед началом таинства.
Сначала из-за московских пробок немного опоздал, по старинке решивший, что быстрей доберется на такси Владимир Всеволодович.
Потом Зоя что-то шепнула отце Иоанникию, показывая на свою одежду — хотя на ней были длинная юбка и строгая кофта.
Но тот успокоил ее.
Как удалось расслышать Лене, словами, что дело спасения монаха или монахини не столько в облачении, сколько в том, чтобы быть им на деле, в душе.
И когда писали записки о здравии, где первым упоминался младенец Тихон, Стас тоже обратил внимание на имена восприемников
Владимир Всеволодович был записан правильно.
А вместо Зои почему-то — стояла…
Евфросиния.
Он заметил, что перед именем есть написанное мелким почерком слово.
Вгляделся внимательней и прочитал:
«Монахиня».
Вот это да!
Стас хотел тут же поделиться этой новостью с Леной, вместе с которой, как это и положено они стояли далеко позади отца Иоанникия, Тиши и его восприемников от купели.
Но с ней творилось что-то странное.
Непонятное…
Она пристально всматривалась куда-то впереди себя — и то ли ужасалась, то ли восторгалась чему-то…
Если не сообщить новость про Зою, то тогда бы спросить у нее, в чем дело!
Но Стас вовремя прикусил язык.
В храме ведь не то, что говорить — думать о постороннем неблагочестиво для истинно верующего человека!
Ибо здесь совершается самое великое, что только может быть на Земле — Божественная Литургия и приносится бескровная Жертва.
Пусть сейчас не Литургия, когда вообще во время на некоторых моментах, например, при чтении Евангелии, пении Херувимской песни и когда совершается Евхаристический канон — дышать и то страшно!
Но все равно — совершается таинство.
И в храме невидимо присутствует Сам Господь, Пресвятая Богородица, шестокрылатые Херувимы и пламенные Серафимы, которые не смеют даже взглянуть на Бога, а также сонмы ангелов и целые соборы святых.
Мы, за редчайшими исключениями, когда Господь для укрепления в вере человека и для назидания других показывает, что на самом деле происходит в храме, ничего этого не видим…
Но это ведь не означает того, что всего этого нет!
«Вон, Ленка, — покосился на уже искавшую с разочарованным видом по сторонам что-то жену Стас, — не видит сейчас как трижды окунает в купель их сына ее брат-иеромонах.
Но ведь все это же — есть!
И все дело в том, что все мы тоже слепы.
Только — духовно!»
После окончания крещения и всего, что положено после него — воцерковления новокрещенного, то есть внесения его в алтарь, чтение матери молитв сорокового дня и причащения нового члена Церкви Святых Таин Тела и Крови Христа и Бога нашего — отец Иоанникий — ох, как трудно было Стасу с Леной на первых порах не назвать его Ваней! — встал с крестом в руках перед всеми, кто был в храме.
И сказал, обращаясь к мирно посапывающему Тише:
— С днем рождения!
— Ваня… отец Иоанникий, Тише уже скоро полгода! — шепотом напомнила Лена.
Но иеромонах и глазом не повел в ее сторону.
— Да-да, я не оговорился! — сказал он. — Крещение — это духовное рождение человека. Именно с него и начинается христианская, то есть настоящая, ведущая ко спасению жизнь. Горе, когда люди крестятся только потому, что на это сейчас такая мода, а также просто так, на всякий случай, или потому что их уговорили подруги, друзья или родители, а потом — напрочь забывают про все. И живут так, словно они сами или, как в нашем случае, восприемники не отреклись за них от сатаны и не дали Богу обет вести христианский образ жизни. И счастье — если после крещения, то есть, после своего нового — духовного — рождения человек начинает жить церковной жизнью. Ходить в храм, каяться, исповедоваться, причащаться, что в итоге дарует ему возможность достичь того, ради чего, собственно, мы и появились на свет — сподобиться Царствия Небесного и вечно быть с Богом!
Уже в машине, когда все удобно разместились в ней, отец Иоанникий сказал:
— Простите, если что было не так. Ведь это было первое крещение, которое я совершил. И — моя первая проповедь.
11
Лена стала оживать прямо на глазах…
Узнав о крестинах, на торжественный обед, который неугомонная во всем, что касается готовки, соседка превратила в настоящий пир, не то, что примчались, а словно прилетели Рита и Ник.
Стас сразу отметил то, что они стояли в прихожей, держа друг друга за руку.
Словно боясь расстаться даже на мгновенье.
— Я, конечно, уважаю Владимира Всеволодовича, — первым делом сказал Ник, но тут же с легкой обидой добавил: — Только мы с тобой раньше знакомы! Почему ты нас с Ритой не сделал крестными Тиши? Породнились бы!
— Да мы и так с тобой старые друзья! Что может быть роднее? — обнял Ника Стас. — К тому же — тогда вы с Ритой никогда не смогли бы стать мужем и женой.
— Это еще почему?
— А потому что духовное родство выше обычного и после этого вас никто уже не повенчает!
— Ой, нет! — испугались Ник с Ритой.
И теперь даже Лена поняла, что у них, кажется, все сладилось.
Всерьез и надолго.
Дай Бог, чтобы, как и у них со Стасиком — навсегда!
Войдя в зал, Ник увидел отца Иоанникия.
Даже не удивился.
Смиренно подошел.
И тоже привычно благословился у него.
Он вообще сильно изменился за это время, Ник.
Следом за ним благословилась и Рита.
После этого Ник поздоровался с Сергеем Сергеевичем, Владимиром Всеволодовичем, Олегом с Ириной, познакомился с Зоей.
И, наконец, попросив разрешения, подержал на руках виновника торжества, вернул его Зое.
И протянул Стасу толстый конверт.
— Вы получите — когда тоже родите! — предупредил он Олега с Ириной. — Тем более что это с моего первого контракта. Но, надеюсь, Тише хватит здесь на подарок, скажем — на новую кроватку. А вам пока желаю безбедно прожить до моего нового удачного проекта!
В чем-в чем, а в этом Ник оставался прежним!
Относя конверт в кабинет, Стас не утерпел и заглянул в него.
В нем лежали три пачки пятитысячных купюр.
Полтора миллиона рублей…
Он тут же сообщил об этом Лене.
Но та словно не услышала его.
Как-то рассеянно кивнула и словно отсутствующая заняла свое место за большим столом, рядом с мужем.
«Неужели даже крестины сына не помогли?» — с болью подумал Стас.
Владимир Всеволодович сам догадался, что Ник подарил большую сумму и, как показалось, с легким сожалением тихонько спросил:
— Что, будешь теперь забирать свою коллекцию обратно?
Стас подумал и отрицательно покачал головой:
— Нет, отдавайте уж лучше в церковный музей! В вашем храме ежедневно столько паломнических групп. Не денег жалко. А людей, которые мало верят. Или не верят вообще. Которые, как бы это правильнее назвать — духовно слепоглухонемые. Вот! Что может быть страшнее этого? А такой земной материал поможет им наглядно и на ощупь убедиться в Небесном, убедиться, что все это действительно было на нашей земле и — соответственно лишний раз укрепиться в вере.
До начала обеда оставалось еще несколько минут — соседка вносила все новые и новые кушанья.
И Стас, улучив момент, подойдя к отцу Иоанникию, спросил:
— Ну как ты там?
— Слава Богу за все! — коротко ответил он.
— Вика… была?
Отец Иоанникий, совсем как в детстве, с хитрецой в глазах, ответил на этот вопрос вопросом:
— Что там сказал Юлий Цезарь после победы… не помню над кем там: «Пришел… увидел…»
— Не сказал, а написал сенату, — уточнил Стас. — После того как практически без сражения разгромил Фарнака: «Пришел, увидел, победил!»
— Вот так и Вика… Пришла, увидела и… ушла. В смысле, увидела не меня, а — монастырь. Я ведь к ней так и не вышел. Как говорится, себе дороже…
Стас взглянул на своего друга детства и — ну, кто лучше мог знать его? — сразу понял, что эта победа над собой, этот подвиг не выйти из кельи к женщине, которую он продолжал любить, и с которой мир готов был осыпать его всеми благами и удовольствиями, досталась ему намного труднее, чем Цезарю, причем, во всех его многочисленных битвах…
Отец Иоанникий тоже умел понимать Стаса с полуслова, сразу догадался, что от того ничего не укрылось.
И заторопился:
— Давай начинать, а то мне еще на вечернюю службу успеть надо!
Помолившись, все принялись за праздничную трапезу.
И Ник, со знанием дела попробовав одно, другое, изумленно спросил:
— А… кто все это готовил?
— Что, ищешь репетитора для своей будущей жены? — подмигнул ему Стас и показал на зардевшуюся соседку: — Вот! Одна постаралась, пока мы в храме были.
— С духовной точки зрения, конечно, лучше было бы наоборот, чтобы и вы в первую очередь были в храме, а уж потом все остальное! — монашеским тоном заметил отец Иоанникий.
— Ну, не все сразу! — попросила снисхождения соседка. — Я уж и так насмотрелась на Стасика с Леночкой и, глядишь, тоже скоро молиться начну! Крещена-то с детства. Только божественному никто не учил!
— А вы, собственно, где работаете? — снова спросил Ник.
— Да нигде… — пожала плечами соседка. — Перебиваюсь на пенсии. Здоровье ведь уже не то, чтобы не то, чтобы в большом ресторане, но даже в самом маленьком кафе готовить!
— А и не надо ничего готовить, — остановил ее Ник. — Вы — мастер. Причем, выше, чем международного уровня.
— Между прочим, таких мастеров, то есть поваров, которые вкусно готовили, в Древней Спарте сразу казнили! — заметил Стас.
— Да, — подтвердил Владимир Всеволодович. — Поднимали на заснеженную гору Тайгет и сбрасывали ее.
— Не слушайте вы этих ученых! — поморщился Ник, обращаясь к соседке. — Сами-то они вашу стряпню за обе щеки уписывают! А у меня к вам серьезное предложение. Вы — мастер, — повторил он, — а подмастерья всегда найдутся. Я как раз открываю сейчас крупный ресторан и предлагаю вам должность шеф-повара. Сразу предупреждаю — у плиты стоять не нужно. Только ваш опыт и вот такая, как сейчас, еда. Оклад — в три… нет, в пять раз выше, чем в любом подобном заведении. Лечение — в лучших клиниках. Отдых на курортах. Которые сами пожелаете. Это, поверьте, я делаю, не из щедрости, а с тщательно продуманным умыслом — чтобы конкуренты потом не сманили!
— Да я и сама от вас никуда не уйду… — прошептала, утирая платочком слезы, внезапно осчастливленная женщина.
Воспользовавшись тем, что все были отвлечены разговором Ника с их соседкой, Стас наклонился к Лене:
— Что с тобой было в храме?
— Сама не пойму, — шепотом отозвалась та. — Мне показалось… Нет — точно! Что я видела…
— Что-о?!
— Ну, не все, конечно. То есть, не храм, не тебя, не нашего Тишеньку… А только — СВЕТ! Но зато такой, который затмевал все, что только могло быть. Такого я еще не видела никогда в жизни. Даже в детстве, когда, помнишь… Мы спорили, кто дольше сможет посмотреть на стоящее в зените солнце?
Стас не помнил этого, но на всякий случай кивнул.
А Лена, которая все равно не могла видеть этого, с упоением продолжала:
— Жаль, что это продолжалось всего лишь несколько мгновений. А может, часов? Я даже потеряла от этого чувство реальности и времени…
— Слу-ушай, — протянул Стас. — А что если это был тот самый Нетварный Свет, который показал избранным апостолам во время Своего Преображения Христос? О котором писал святой Григорий Палама, говорил боголюбивому Николаю Мотовилову Серафим Саровский и который сподобились видеть лишь единицы? То есть, свет, что ждет тех, кто сподобится этого, после Воскресения?
После того, что видела, и этих слов Лена стала оживать прямо на глазах.
И становиться такой же, как прежде.
Когда же она посетовала, что после того, как соседка уйдет работать к Нику, у Стаса опять начнется вегетта-сосудистая — в смысле, от слова вегетта — пояснила она ничего не понявшим поначалу гостям — дистония, у Стаса перехватило дыхание.
И он увидел, что в его тарелку с супом упала одна… другая… третья слезинки.
От счастья!
— Тише, тише! — послышалось вдруг.
— Что — Тиша? — с тревогой привстала Лена.
— Да нет же, просто отец Иоанникий хочет произнести тост! — с улыбкой остановил ее Владимир Всеволодович. — Говорите, батюшка!
Отец Иоанникий встал.
Налил себе полный бокал красного сока.
(Ничего спиртного, разумеется, с предупреждения Стаса и одобрения иеромонаха на столе не было. Да и кому было пить?..)
И сказал:
— У монахов не принято хвалить друг друга, дабы не отнять те венцы, которые уготовил им за какое-нибудь дело или целый подвиг Господь. Это так сказать, Высшая точка, к которой должны стремиться люди и в миру. Как и ко многому другому, что есть в монашестве, являющемся, как всегда на Руси было известно, полнотой Христианской веры. Но вам, во-первых, в виде исключения, а, во-вторых, потому что ваш подвиг далеко еще не окончен, скажу: а и молодцы ж вы ребята! И ребенка спасли. И себя не потеряли. А ты, Ленка, не унывай, за тебя теперь день и ночь весь наш монастырь молиться будет! Зрение — оно словно любая вещь — как потерялось, так и вернуться может. Была бы на то только воля Господня. И сейчас, в вашу честь поднимая этот бокал, я прочитаю то, что до этого адресовал лишь своим боевым друзьям. А теперь вот вам — воинам Христовым.
И он, поправив на груди священнический крест, сам точно солдат встал по стойке смирно, ровным монашеским, оставляющим людям самим добавлять в текст свои эмоции чтением начал:
Бывает в людях качество одно,
Оно дано нам или не дано:
Когда строчит в горячке пулемет,
Один лежит, другой бежит вперед!
И так во всем, и всюду, и всегда,
Когда на плечи свалится беда,
Когда за горло жизнь тебя возьмет,
Один лежит, другой бежит вперед!
Мой первый тост и мой последний тост
За тех, кто поднимался в полный рост!
12
— Ну а теперь, подставляй лицо! — скомандовал Стас, беря банку с брением.
Закончилась вторая для Лены и первая для ее со Стасом сына московская зима.
Растаял хворый снег.
Понемногу очистились дороги и тротуары.
Все рано зазеленело.
Зацвело.
Миновало «бесшабашное» 1-е мая.
Наступило второе число этого последнего весеннего месяца.
Тиша слегка приболел.
Начал капризничать.
Затемпературил.
Зоя, осмотревшая его накануне вечером, сказала — красное горло.
Как бы не переросло в ангину…
И теперь, как говорила Лена, то и дело отыскивавшая сына по звукам, ползал по комнатам, ища, где что хорошо лежит и напроказничать.
В конце концов, он нашел что-то такое, что Стас, бросив готовку, помчался на крик жены:
— Где ты взял эту «каку»? Выплюнь немедленно эту «каку»!
Ворвавшись в спальню, он увидел такую картину.
Тихон сидел на полу перед раскрытой сумкой, с которой приехала из Покровского Лена.
Перед ним — тоже открытая — лежала банка с землей.
И все его руки и лицо были перемазаны ею.
— Стасик! — со стоном спросила Лена. — Что он еще там отыскал?
— Так ведь это же…
Стас сразу узнал эту банку.
Он бережно поднял ее, поставил на полку в святой угол и, наконец, объяснил:
— Брение с могилки отца Тихона! Святыня, а вовсе никакая не «кака»! Которой ты, кстати, по нашему общему маловерию, так и не помазала свои глаза! А Тишенька сразу нашел и догадался, что нужно делать!
— Уф-ф! — с облегчением выдохнула Лена. — А я уж не знала, что и думать… Решила, что он какой-то старый тайник Горбуши, с какой-нибудь истлевшей рыбой или колбасой, нашел.
Стас, подхватив на руки, умыл в ванной сына.
Сам посмотрел его горло.
Померил температуру.
И довольно усмехнувшись, подытожил:
— ЧиТэДэ!
— Что? — не поняла от еще не прошедшего до конца волнения Лена.
— Что и требовалось доказать! Наш ребенок почти здоров. Горло совершенно нормальное. Только температура еще 37. И то ближе к тридцати шести и девяти…
— Слава Богу! — с облегчением выдохнула Лена и услышала:
— Богу всегда слава! А ты-то чего сидишь?
— А что я должна делать?
— Как что? Немедленно следовать примеру сына…
— Ты хочешь сказать…
— Нет, собираюсь сделать — если ты сама не намажешь себе брением свои глаза!
— Стасик, но ведь нужно сначала хотя бы помолиться…
— Ну вот, наконец-то я слышу слова не человека разумного, а благоразумного! — одобрил Стас.
Он затеплил лампаду.
Они с Леной опустились на колени.
И втроем с Тишей, который, сразу став веселей, похоже скопировал своих родителей, принялись молиться.
О упокоении в Царстве Небесном архимандрита Тихона.
И о том, чтобы он помог Лене.
— Хоть немножечко… — совсем как в детстве, когда старец был еще жив, жалобно попросила она.
— Ну а теперь, подставляй лицо! — скомандовал Стас, беря банку.
— Чтобы я выглядела перед тобой совсем слепчушкой?! — возмутилась Лена.
— Глупая ты моя! — ласково сказал ей Стас. — Чушки в грязи валяются. А это — святыня. И делаем мы все для того, чтобы ты когда-нибудь вообще перестала быть слепой! Ну?..
Покорно вздохнув, Лена невидяще потянулась лицом к Стасу.
Тот, разведя немного земли в крещенской воде, осторожно намазал ею глаза Лены.
— Как приятно, тепло… — блаженно прошептала она.
И вдруг застонала, срываясь на крик:
— Ой, Стасик! Что это?!
— Что? Что такое? — встревожился Стас.
— Печет! Ой, не могу…
— Да это же просто земля на святой воде. Она не может вызывать такую сильную реакцию!
— Я не знаю, что она может. Но лично я не могу больше терпеть! Стасик, оно сейчас совсем выжжет мне глаза! Быстрей вызывай скорую…
— Да чем тут она поможет… — растерялся обычно всегда находивший выход из любого положения выход Стас.
— Визитка! У меня в сумочке — визитка Кривцова! — вспомнила вдруг Лена.
Стас мигом все понял.
Отыскал визитку.
Профессор-окулист, к счастью, находился в клинике.
И даже имел немного свободного времени.
— Немедленно привозите жену! — выслушав Стаса, сказал он. — Я сам не могу понять, в чем там дело. Но с такой сетчаткой, как у нее, не шутят, и все может быть очень даже серьезно!
Стас тут же вызвал такси.
Сбегал к соседке.
Но та, как он и предполагал, была на работе.
Ехать же с полубольным ребенком на руках, да еще и ведя слепую жену, он никак не мог.
Просто бы не управился…
Хорошо, таксист — добрый, пожилой мужчина — оказался понимающим человеком.
Стас, позвонив ему, объяснил, в чем проблема.
И он, поднявшись к ним на этаж, даже отказался брать дополнительно денег за то, что доведет Лену до самого врача…
13
— Мама! — едва услышав родной голос, хрипло сказал Стас.
Стас метался по квартире, не зная, как ему быть.
Чем помочь Лене…
Тиша вскоре уснул в своей кроватке уже совершенно спокойным здоровым сном.
И у него даже мелькнула мысль: а что, если пока он спит, вызвать другое такси и помчаться в клинику?
Перильца кроватки высокие, крепкие — никуда не денется.
Но нет.
Это уж чересчур!
Пришлось брать себя в руки и трезво оценивать ситуацию.
Соседки нет.
Олег с Ириной на учебе.
Владимир Всеволодович?
Да неудобно как-то его отвлекать…
Отец на работе.
Мама?
«А что — это идея! Когда в семье несчастье, никто не должен оставаться в стороне, какие бы обиды на кого ни были!»
Стас впервые за долгие месяцы торопливо набрал номер, который когда-то вызывал по несколько раз на день.
— Мама! — едва услышав родной голос, хрипло сказал он. — Немедленно приезжай!
— А что, что-то случилось?
— Надеюсь, что ничего самого страшного. Я тебе на месте все объясню!
— Хорошо, хорошо, — сразу засуетилась мама.
Судя по всему, она и сама давно уже искала примирения.
Да только повода подходящего не было.
— Сейчас же еду!
«Ну вот, — слегка успокоился Стас. — Хоть что-то, да сделано! Правда, пока она теперь доберется…
Но , к счастью, дожидаться, пока мама приедет из другого конца города ему не пришлось.
Дверной замок вскоре знакомо щелкнул.
И вошла Зоя.
— Зоя! Матушка Евфросиния! — радостно бросился к ней Стас.
— А я вот сегодня пораньше пришла, как давно обещала, фотографии своих деток принесла показать, — начала было она, но, увидев лицо Стаса, только спросила: — Что?
— Да с Ленкой что-то случилось! Точнее, с ее глазами. Срочно увезли в клинику, к профессору Кривцову! — кратко объяснил Стас и попросил: — Вы побудьте пока с Тишей, а я туда, ладно?
— Конечно-конечно! — охотно согласилась Зоя.
Стас тут же вызвал такси и — не дожидаясь, пока ему сообщат о его прибытии, через две, три, четыре ступеньки помчался по лестнице вниз…
14
— Стасик! — бросилась к мужу Лена…
Стас успел как раз вовремя.
Он совсем немного пометался теперь уже перед кабинетом профессора Кривцова, больше всего боясь, что сейчас по коридору на каталке повезут его Лену с окровавленным лицом.
Но дверь вдруг открылась.
Послышался подбадривающий мужской голос:
— Смелее, смелее! Выходите! Чего уж теперь бояться…
И на пороге возникла Лена.
Без тросточки в руке.
Без очков.
И огромными прежними глазами.
— Стасик! — бросилась к нему она и забилась у него на груди в плаче: — Я снова вижу… вижу… вижу!!!
— Ну, ну, — выходя из кабинета, упрекнул ее Кривцов. — Раньше надо было плакать!
Вид у него был таким, что он потерял что-то очень ценное.
И теперь никак не мог найти.
— Так я же от счастья! — всхлипнув, возразила Лена и тыльной стороной ладони принялась вытирать с глаз слезы.
— Что вы делаете? Осторожнее! — в ужасе воскликнул профессор.
Он предостерегающе поднял руку, но подержал ее на весу и лишь махнул ею:
— А впрочем, теперь это уже безразлично! Ваша сетчатка абсолютно здорова. Она — восстановилась без всякого медицинского вмешательства. И я решительно ничего не понимаю. Больше того — просто отказываюсь что-то понимать! Может, наш уважаемый академик Теплов подскажет?
Стас с Леной оглянулись.
И увидели бежавшего к ним так, что только полы белого халата вразлет, Сергея Сергеевича.
— Стасик! Лена! — подбегая, спросил он. — Мне только что позвонили… сообщили… сказали… Это что — правда?!
И, не дожидаясь ответа, потому что по взгляду Лены сразу понял, что она видит его, сам, не сдерживая слез, принялся, тесно прижимая друг к другу, обнимать ошеломленных счастьем детей.
А затем, оставив свое отделение на заместителя — повез их домой…
15
— Кто?! — с полным недоумением взглянула на Зою мама Стаса.
… А дома Зоя развлекала проснувшегося ребенка большими фотографиями, на которых было множество людей.
— Вот это — дядя Сережа! — говорила она. — Это тетя Люда! И это тоже Люда, точнее, Людочка, потому что еще тоже маленькая! Видишь, как бы сказала твоя мама, какая я «однолюдка».
Она даже не услышала, как входная дверь открылась.
И только увидела вошедшую в спальню маму Стаса, у которой сохранился свой старый ключ от этой квартиры.
— Вы?..
— Вы?! — в один голос удивились обе женщины.
— А где…
Мама Стаса хотела спросить — Стасик и Лена.
Но тут ее взгляд упал на внука.
— Ой, — прижав ладонь к щеке, умиленно воскликнула она. — Да ведь это же — вылитый Стасик! Нет — Сергей Сергеевич в детстве. Да и от меня что-то есть. И от Лены…
Тиша, словно почувствовав родную кровь, что-то по-своему залепетал и потянулся ручонками к бабушке.
— Можно? — спросила та у Зои.
— Конечно! Ведь это же — ваш внук!
— Внучок… внучок, — осторожно доставая Тихона из кроватки, заворковала мама Стаса, впервые назвалась медсестре по имени отчеству: Людмила Ильинична. И счастливо вздохнула: — Господи, как же давно я не держала на руках таких малышей… И такой радости лишилась на целых полгода!
Тут вдруг она вспомнила о главной цели своего приезда и с беспокойством спросила:
— А что, собственно, здесь случилось?
Зоя рассказала ей, что знала сама.
И тогда Людмила Ильинична, не на шутку встревожившись, бережно передала внука Зое и набрала номер Стаса.
— Мам, прости, я сразу тебе все не сказал… — виновато начал он.
— Где Лена! — перебила его мать. — С ней все в порядке?
— Да, да! Более чем! Ты даже не представляешь!
— Надеюсь, ты рядом с ней и сопровождаешь ее?
— Да ей теперь никакой провожатый не нужен!
— То есть как это не нужен?
— Мам, прости, батарейка в телефоне садится. Приедем — сама все увидишь! Да, и папе, пожалуйста, сейчас не звони. Он как раз везет нас домой, а на дороге такие пробки, что как бы из офтальмологии в травматологию не попасть!
— Вот так у него всегда! — пожаловалась Зое Людмила Ильинична. — Сплошные тайны!
Зоя предложила ей чаю.
Они сели за стол — Тиша на коленях у бабушки — и Людмила Ильинична, кивая на фотографии, спросила: — Это что, ваши сослуживцы? Или одноклассники со своими детьми?
— Нет, это мои дети!
— То есть? — с полным недоумением взглянула на нее мама Стаса.
— Ну, как бы вам сказать… Вообще-то это довольно-таки длинная и грустная история. Но — со счастливым концом!
— Тем более! Нам все равно еще долго ждать. И чтобы не терзаться всякого рода сомнениями — расскажите! — попросила Людмила Ильинична.
Зоя тяжко вздохнула и не спеша поведала, что когда ей было восемнадцать лет — ну, посчитала себя уже достаточно взрослой, повстречалась с одним мужчиной, забеременела от него и, так как он, в конце концов, ее бросил, вынуждена была сделать криминальный аборт. Осложнение было очень тяжелым. Таким, что уже почти не оставалось шансов выжить, и ей в беспамятстве было видение. Она увидела своего ребенка. Причем, там и таким, что как только пришла в себя, первым делом поехала в один из немногих открытых тогда монастырей. Здесь она рассказала все старцу. И тот, после того, как она прожила рядом со святой обителью, ютясь в углу у одной сварливой, просто несносной по характеру старушки — но таким было непременное условие старца, постриг ее в монахини. Было тогда такое понятие — тайный постриг… И дал при этом послушание: поступить в медицинское училище. Стать акушеркой. И отговаривать от абортов всех идущих к ней в больницу женщин, несмотря ни на что…
— Все теперь ясно… — понимающе кивнула Людмила Ильинична и, вглядевшись, показала пальцем на стоящую в центре Зою в монашеском облачении: — Ой, да вот же вы! Как же вам идет эта одежда! Постойте, погодите… — оборвала она себя на полуслове. — Не хотите ли вы сказать, что все эти люди…
— Да, — подтвердила ее догадку Зоя. — Это те самые дети, которых мне удалось спасти. Ну, конечно, не все! Одни живут далеко на севере, другие на юге… Да где только не живут: здесь, в Москве, в Санкт-Петербурге, в Хабаровске, Киеве, Минске, городах, деревнях… На мой юбилей сумела приехать лишь небольшая часть. Это вот — главный инженер завода. Это — так сказать, новый русский. Кстати, очень помогающий в восстановлении и строительстве новых храмов. Это — домохозяйка, сама мать пятерых детей. А вот это — артист, вы наверняка его часто по телевизору видите!
— Ой, да! — узнала мама Стаса. — Я его так люблю!
— Этот, к сожалению, страдает алкоголизмом, — посетовала Зоя. — Но будем надеяться, что Господь, по нашей общей, соборной молитве, когда-нибудь вразумит его. А это, между прочим, двойняшки! Таня и Тоня. Честно говоря, никто кроме меня, даже родная мать не может их различить, поэтому они и одеты по-разному… Теперь вот и Тишу надо сфотографировать!
— Вы… вы… — голос Людмилы Ильиничны пресекся, и она только махнула рукой.
Мол, вы даже не знаете, кто вы и что сделали!
А когда пришла в себя, огляделась.
Увидела, что везде все чисто, опрятно.
Удивилась, что все в таком идеальном порядке при наличии в квартире вороны без клетки.
И спросила:
— А где, кстати, Горбуша?
Зоя только беспомощно развела руками и рассказала все, как есть.
То есть, как оно было.
— Надо же, погибла, спасая Лену с еще не родившимся сыном, с моим Тишенькой! — горестно покачала головой Людмила Ильинична и, утирая слезы, добавила: — Если бы птицам давали награды, то я дала бы ей не меньше Героя!..
— Слава Богу, что Он видит и ведает все, — сказала на это Зоя. — Я не знаю – какова посмертная участь птиц и зверей, но то, что всякое дыхание хвалит Господа и ни один подвиг во имя Любви, кто бы его не совершил не остается без вечной — а это куда выше любого земного звания — награды — в это я верю без малейших сомнений!
16
— Что это? — не понял Стас.
Дома Лена в первую очередь бросилась к своему сыну.
— Родной мой! Сыночек! Тишенька! Ой, какой же ты хорошенький! Какой же ты миленький! — подхватив его на руки, восторгалась она, никого и ничего, кроме него больше не видя. — Я ведь тебя именно таким и представляла! Даже вот с этой родинкой на височке!
Стас смущенно кашлянул в кулак, решив, что это он плохо отмыл брение с лица Тиши, потому что как-то никогда не замечал в этом месте у него родинку.
Хотя сам имел точно такую.
Когда Лена, наконец, заметив других, передала ему сына и стала здороваться со всеми, он наслюнявил палец, потер им висок Стаса.
И изумился.
Надо же: точно родинка!
Лена обошла квартиру, разглядывая все вокруг.
Увидев стол с пустой картой-схемой — всего две монетки остались! — недоуменно оглянулась на следовавшего по привычке за ней по пятам — ребенка уже успела отобрать Людмила Ильинична — Стаса:
— Стасик! А где все остальные?
— Потом расскажу! — пообещал Стас. — И покажу!
— Успокаиваешь? Я ведь понимаю, что все те обеды, икра, которыми ты баловал меня в роддоме, съели со мной все это…
— Да нет, они — у Владимира Всеволодовича! — умалчивая пока про музей, клятвенно прижал ладони к груди Стас. — Временно!
— Учти! — погрозила ему пальцем Лена. — Я ведь могу прямо сейчас позвонить ему и проверить!
— Зачем только деньги зря тратить? — тут же послышался знакомый голос, и Лена со Стасом увидели академика, которого только что впустил в квартиру Сергей Сергеевич.
Как всегда он был легок на помине.
И в руках у него была — большая, толстая, в кожаном переплете книга.
— Ребята не смогли — у них лекции, так я, старый не утерпел, сам принес! — виновато сказал он, протягивая книгу Стасу.
— Что это? — не понял тот.
— Как что? Твой роман!
— Мой?!
Стас посмотрел на имя и фамилию на обложке, на заголовок, бегло пролистал книгу…
— Пока единственный экземпляр! Так называемый сигнальный. Еле-еле выпросил у директора типографии. Сказал — лично автору! — сообщил ему Владимир Всеволодович.
Стас ошеломленно посмотрел на него.
На книгу…
И тут взгляд его остановился на старательно делающей самый невинный вид Лене…
— Постойте-постойте… Эти просьбы рассказать на диктофон для Тиши…
— Для Тиши — это ты сам придумал, я просто не возражала! — предупредила Лена.
— Постоянные по делу и без дела приходы Олега с Ириной, ваши таинственные разговоры и лица заговорщиков… Так вот оно что… И как же это я сразу обо всем не догадался?!
— Ну, и на старуху иногда бывает проруха! Если хочешь знать, чтобы надежно спрятать какую-нибудь вещь, нужно положить ее на самое видное место! — успокоила его Лена. — Ты просто своим мужским умом построил удобную тебе логическую цепочку, увидел конечную цель и ничего кроме нее уже не замечал! Не одной же мне было тогда быть слепой?
— А в чем, собственно дело? — поинтересовалась привлеченная шумом в кабинете Людмила Ильинична.
Она только что посадила внука в кроватку и вошла к хозяевам и гостям.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги