Даже не думай! (СИ)

Я округлила глаза и шутливо толкнула парня в плечо. Далось ему это прозвище.

— Вообще-то меня зовут Ксения, если ты не помнишь.

Димка заливисто расхохотался.

— Девушка-которая-не-умеет-целоваться, Девушка-которая-не-умеет-целоваться, Де… мне так больше нравится. Беее.

Димка отпрыгнул от меня на один шаг, когда я вновь потянулась к нему, в этот раз, чтобы пнуть по ноге.

— Да ты еще и злюка!

— Еще какая! Перестань вспоминать ту дурацкую историю!

— Неужели, ты научилась целоваться? — с сомнением протянул парень, скорчив умильную рожицу, и вдруг выставив руки вперед, попытался меня схватить. — А ну, дай проверю.

Я с визгом и смехом вынуждена была отступать.

— Руки прочь от меня! Я тебе язык откушу, если тронешь, — злорадно пообещала я, бегающему за мной парню.

— Ну вот, — Димка, довольный моим ответом, тут же остановился и расплылся в улыбке. — Я же говорю, до сих пор не умеешь целоваться!

— Ага, сейчас. Размечтался. Так и побежала тебе доказывать обратное. Обойдешься!

Димка вновь рассмеялся.

— Так. Где твои охранники? — парень оглянулся в поисках Андрея и Никиты.

Я вздохнула.

— Дома. Я тут… типа без них.

Дима присвистнул от удивления. И внимательно меня оглядел с ног до головы, как и Лешка совсем недавно, остановившись дольше положенного именно на ногах.

— И они отпустили? А как же обещание набить морду любому, кто на тебя положит глаз? — удивленно воскликнул Димка.

Надо же! До сих пор помнит эти угрозы моих друзей.

— Они позже набьют. Когда найдут, я думаю.

— А чьи это вещи тогда? — парень взглядом указал на лежащие на деревянном кресле джинсы и футболку Тимура.

— Это… понятия не имею. Попросили присмотреть, — я невозмутимо пожала плечами и сделала несколько шагов в сторону, чтобы отойти от этого места подальше.

— Ты заливаешь! Тебя бы одну никто здесь не оставил, — уверенно заявил Димка и для убедительности покачал головой.

— Ха. Я тебе, что, ребенок? Оставили и не моргнули глазом, поверь мне!

— Ну вот, я же говорю, что кто-то тут с тобой есть, — Димка поймал меня с помощью детской уловки.

Я хмыкнула.

— Да никого…

— Слушай, а это не Керимов случайно? Тимур, кажется?

Я оглянулась в ту сторону, куда указывал мой знакомый, и тут же скривилась. К вылезшему из воды Тиму уже успели подобраться две девушки и сейчас о чем-то весело переговаривались с ним.

Рука парня лежала на талии высокой брюнетки. Длинноногая красавица соблазнительно прижималась к Тимуру и водила пальчиком по его обнаженной груди. Перехватив мой взгляд, Тимур улыбнулся одними уголками губ и склонился к девушке, чтобы ее поцеловать.

Нежно, чувственно и очень эротично. Ничего из той грубости, которую он показал, целуя меня на заправке.

Черт…

Димка, заметив пропавшую с моего лица улыбку, тут же просек «фишку».

— Эй, ты с Керимовым тут, что ли?

— Нет, конечно! Мне до него нет никакого дела, — ответила, как отрезала, и демонстративно отвернулась.

Димка хмыкнул, постоял несколько секунд то разглядывая меня, то переводя взгляд на, по всей видимости, до сих пор целующегося за моей спиной Тимура и, наконец, предложил.

— Ты уже гуляла по окрестностям? Видела здесь, что-нибудь?

Я отрицательно качнула головой, все еще хмурясь.

Тимур мне никто! Ничего мне не обещал, не делал ничего, что заставило бы меня считать себя особенной для него, но, какого черта, мне так больно, когда я смотрю на его заигрывания с какой-то симпатичной брюнеткой? Какое мне дело?

— Давай пройдемся тогда?

— Ага…

Мы с Димкой отошли совсем немного и даже не успели ни о чем толком поговорить. Он только задал вопрос о делах Андрея и Никиты, а нас уже окликнули. Пришлось притормозить и обернуться к быстро идущему в нашу сторону парню.

— Мить, что за лапа с тобой?

— Дан, отвали, что ли. Че те надо?

— Да ничего. Ты сваливаешь куда-то?

— Никуда я не сваливаю, — Димка пожал плечами. — Гуляю просто.

Дан еще раз смерил меня заинтересованным взглядом.

— Ну, мы пока на берегу тусим? Ага?

— Валяйте. Мне то что?

— Ну, ты же вроде хотел с нами, — опять удивился Дан.

— А сейчас перехотел. В чем проблема?

— Ладно, ладно, братан! Я без претензий. Мы тебя тогда подождем?

— Дан, свалил быстро, а? Делайте, что хотите. Не будете меня ждать и не надо.

— Но у нас же планы на вечер. Или все поменялось? — еще один настороженный взгляд в мою сторону.

— Ни хрена не поменялось. Доволен? Теперь мы можем идти? — саркастически поинтересовался мой знакомый.

Дан кивнул, одобрительно похлопал Димку по плечу и, развернувшись, потопал обратно к своим друзьям.

— Извини за моего друга, — пробормотал Дима и вздохнул. — У нас тут типа вечеринка ночью.

— А, вы, наверное, к Михайлову в гости приехали? Я слышала, что у него нереально крутые тусовки проходят.

Димка споткнулся, хмыкнул и коротко ответил.

— Ну да. Типа того.

— Да ладно, расслабься! Я вовсе не собираюсь к нему в гости. Так что вечер тебе никто не испортит. Будешь с девчонками зажигать. Гоу-гоу!

— Да я не об этом! — откликнулся Дима.

— Ну, а я об этом. Давай просто пройдемся. Мне, может быть, придется скоро вернуться к…

— Тимуру. Я понял, — Димка прохладно улыбнулся. — Как ты умудрилась вообще?

— Ничего между нами нет, — я рассмеялась. — Не выдумывай! Просто родители его в гости позвали. Вот и все. А сейчас Тим типа должен меня развлекать.

— Ну, ну. Только че-то он другими делами занят, — Димка хмыкнул. — А твои друзья куда смотрят? Ты им сказала?

— Сказала. Дим, чего ты привязался? У Андрея с Никитой своя жизнь, у меня своя. Дай им свои дела разгрести. Со мной все в порядке будет.

— Ксения, не дури. Ты на свою симпатичную задницу и эти огромные глаза а-ля Мисс святая невинность проблем огребешь в любом месте, где окажешься одна. И не заливай про дела ребят. Что Андрей, что Никита любого прибьют не глядя.

— Ну, раз Тимур все еще жив. Значит, тебе не о чем волноваться.

— Я не о Тимуре говорю. А о том, что ты на берегу одна шляешься.

— Я не одна! — возмутилась я. — Ты же сейчас со мной. Что может случиться? Или ты о вашем Михайлове говоришь?

Димка опять сбился с четкого шага.

— С чего ты так решила? Что ты о нем знаешь? — голос напряженный.

— Ничего, — пожала плечами. — Все только намеками говорят. Типа, не знакомьте Ксению с Михайловым и все прочее.

— Это кто такую глупость сказал?

Я прикусила язык и для верности закрыла ладонями рот. Ничего не скажу. Димка скептически хмыкнул.

— Понятно. Этот кто-то явно не Тимур. Ему на тебя пофиг, по ходу.

Я разозлилась.

— Все. Закрыли тему. Я с тобой вообще-то гуляю. Давай показывай достопримечательности лучше.

Димка вздохнул и повел меня дальше по берегу.

Смотреть в окрестностях карьера было особенно не на что. Песок, сосны и дороги, заставленные машинами. С десяток палаток, где можно было бы купить шашлыки и выпить пива.

В одном из таких маленьких ресторанчиков мы и остановились. Нам предложили уединенную беседку, затянутую блестящей тканью со всех сторон, и Димка, отчего-то поморщив нос, согласился.

Официанты бегали вокруг нас, создавая впечатление, что на один столик и двух клиентов в этом заведении всегда приходится по три человека обслуживающего персонала. Один приносил блюда с закусками и мясом, другой шаманил у мангала, а третий подливал вино в опустевшие бокалы.

Как и вчера с Керимовыми, я почти не пила. Но даже один глоток красного сухого сделал свое дело. На солнышке и жаре, которая к полудню стала весьма ощутимой, я разомлела и на каждую Димкину шутку реагировала заливистым смехом.

— Слушай, а как у ребят с работой? — вдруг поинтересовался парень.

Я коротко рассказала об успехах Андрея и Ника, и Димка проявил неожиданный интерес.

— Правда, в Москву? А ты знаешь куда именно?

— Пока нет, — покачала головой. — Они еще таких деталей не говорили.

— Было бы интересно на них сходить.

— Что, так понравились? — я ехидно взглянула на парня.

— Они? Мне? — Димка рассмеялся. — Да нет, хочу с ними договориться заранее о выкупе.

— Каком выкупе? — я непонимающе уставилась на парня.

— Думаю, за сколько они тебя мне отдадут, — глядя на меня честными глазами, заявил Дима.

— Ах так! — я все-таки пнула его под столом.

Димка зашипел и потер ушибленное место.

— Ну, теперь точно придется с ними договариваться.

Я показала язык. А парень снова заулыбался.

— Ты все еще сущий ребенок, — вдруг заметил мой знакомый, заставив меня нахмуриться.

Вот только не надо о детях мне напоминать.

— О чем ты, князе? — поинтересовалась устало.

— Да так. Кривляешься, как пятилетняя девочка.

— Могу не кривляться, — тут же обиделась я.

— Эй, не дуйся. Я же не об этом.

— Ага. Как же. Ты о моем поведении. И что тебе не нравится?

Димка усмехнулся.

— Все нравится, Ксения. Я просто вспоминаю, как вы с ребятами на площадке тогда развлекались. И думаю, что ты с тех пор совсем не изменилась.

Я, все еще надув губы, с недоверием взглянула на парня.

— А с чего мне меняться?

— Ну, как…Я думал, у тебя с Никитой потом все склеилось. Роман, трам-та-ра-рам. — Димка развел руками. — Я ошибся типа?

Вот теперь я рассмеялась.

— Как же. Никакого романа. Мы с Ником лучшие друзья!

— Ясно, — Димка вздохнул, отпивая вино из своего бокала. И задумчиво протянул. — А вы тогда с ним нереально красиво зажгли. Я, прям, нервно курил в сторонке. А как он тебя целоваться учил, вообще шика-а-арно получилось.

Я немного покраснела, вспоминая тот день, когда мы познакомились с Маратом, Николаем. И Димой.

Все началось с Ника. Им же, правда и, закончилось. Быть может, если бы парень в тот день повел себя как-то иначе, все в моей жизни сложилось бы по-другому. И роман, о котором намекал Дима. И… не знаю, что там бывает в историях, где есть хеппи-энд? Свадьба, дети, дом — полная чаша?

Ну, буду думать, что все это могло бы быть. С Ником. Но…

Впрочем, начинать надо не с этого.

Около трех лет назад мои друзья задались целью найти удобную работу, которая не мешала бы им днем протирать штаны в универе и при этом позволяла бы безбедно существовать на просторах родного города в оставшееся после учебы время.

К процессу поиска занятия, подходящего под их запросы, ребята подошли просто. Кинули клич среди своих многочисленных знакомых, пообщались тут, поговорили с этими. И… одна их бывших подружек Ника предложила вариант.

У Никиты, кстати сказать, всегда были очень своеобразные девушки. Красивые до… неприличия. На них нельзя было спокойно смотреть. В том смысле, что от одного их вида меня, например, начинало трясти. Повторяя слова песни, «ну нельзя быть красивой такой»!

Все девицы Ника одевались вызывающе, если не сказать вульгарно, красили губы в пронзительно-алый цвет, хищно улыбались соперницам, ласково — своему кавалеру, и всегда говорили томными голосами, с придыханием потягивая сладкое имя «Ни-иик». Выглядело это слишком сексуально. Но это только на мой, привередливый и видимо, ни капли не изысканный, вкус.

Ник же был в восторге и всегда искал себе партнершу на ночь только среди подобных дам. О местах обитания таких девушек я ничего не могу сказать. Главное, мой друг с легкостью их находил, и все оставались довольны.

В общем, одна из бывших девушек Ника работала стриптизершей. На минутку — в самом известном баре нашего города. Светик-Семицветик имела весьма свободные взгляды на жизнь. И потому ей показалось отличной идеей предложить моим друзьям работать… вместе с ней.

Что за разговор был между Андреем и Ником, когда друг сообщил Флейму о предложении, сложно сказать. Меня благополучно оставили дома, и потому я только на следующий день смогла полюбоваться на разукрашенные фингалами лица своих товарищей. Как и главное чем Нику удалось подкупить Андрея и уговорить его на авантюру со стриптизом — для меня и по сей день остается загадкой.

Ребята начали сольную карьеру сприт-звезд, скоро обзавелись толпой постоянных поклонниц. И, когда в конечном итоге закончили универ, им даже в голову не пришло искать другую работу. К тому времени они «зашибали» приличные по меркам нашего города деньги, уже обзавелись собственной квартирой в центре Энска (правда, одной на двоих, но для начала уже и это было неплохо). Они ничего не хотели менять.

Правда, в голову безбашенного Ника однажды пришла офигительная идея. Один из его знакомых работал профессиональным фотографом. И ему тоже через каких-то друзей поступил интересный заказ. Владелец шикарной тачки, дерзкого Феррари F430, планировал устроить фотосессию для своего автомобиля. Но особенность съемки заключалась в том, что заказчик пожелал получить постановочное фото. Нужны были модели. Парень и девушка.

Среди десятков кандидатов на мужскую роль выбрали Ника. И понеслось.

Никита загорелся этой идеей. Он пообщался с фотографом, побеседовал о чем-то с владельцем. И в итоге уговорил всех на свой вариант сюжета.

Характер прокаченной и оттюненной машины нужно подчеркнуть, убеждал Ник. Но как это сделать, когда речь о статике? Как не испортить образ самой машины, смазав его тупо стоящей парочкой на переднем плане? Нет, для съемки нужно что-то грандиозное. Если уж делать фотографии, то такие, чтобы у всех захватило дух. Чтобы каждый увидевший их, сразу понял — это Автомобиль! Именно так, с большой буквы.

Владелец Феррари с идеей Ника с легкостью согласился, и я совсем этому не удивилась. Мой друг при желании мог свернуть горы. А врожденное обаяние помогало ему в этом.

Но когда этот пройдоха, сговорившись с Флеймом, позвал меня на встречу и озвучил свой грандиозный план, я едва не поссорилась с ними обоими. Что за идиотизм?!

Я не буду участвовать в съемках!

На съемочной площадке была целая куча народа. Кто-то настраивал освещение. Кто-то натирал до блеска машину. Фотограф, молодой мужчина примерно 30 лет, колдовал над своим аппаратом. Завораживающее зрелище.

Только у меня внутри все сжималось от страха.

И как я умудрилась на это согласиться?

Невысокая девушка с ярко-розовыми волосами, работающая стилистом в одном из популярных салонов Энска, только что закончила мой макияж и попросила поторопиться. Освободив место для Ника, я отошла к краю площадки. Тут же возле меня появился Флейм.

— Дрейфишь? — преувеличенно бодро поинтересовался мой друг.

— Ага, — пробормотала.

— Не дергайся. Нам тоже первый раз на сцену выходить было стремно. А потом привыкли.

— Может быть, это просто не для меня? — вздохнула, наблюдая за тем, как Марина, наш визажист, наносит темные тени на веки Ника. И без того симпатичный, Никита превращался с помощью макияжа в настоящего искусителя. Мое сердце просто выпрыгивало из груди, когда я смотрела на парня. Неужели, я буду с ним фотографироваться? Так близко?

— Конечно, для тебя! Не придумывай. Ник бы не позвал, если бы не был уверен, — веско заметил Флейм. — Посмотрись в зеркало. Ты такая миленькая.

— Тьфу, — я раздраженно стукнула кулаком по стене ангара, в котором мы занимались подготовкой к съемкам.

— Какая я, к черту, миленькая? Я, что, по-твоему школьница?

— Ну, завелась, — во вздохом пробормотал Андрей и приобнял меня за плечи. — Послушай, Ксень. Ты, конечно, не девочка. Ты просто очаровательная, сладенькая. И ты выглядишь настоящим ангелочком.

— За очаровательную и сладкую ты получишь после съемок, — мрачно пообещала я. — И хватит меня лапать!

Я скинула руки Флейма со своих плеч и отошла чуть в сторону. Мой друг молча поплелся за мной.

— Ксения, не злись! Я говорю, как есть. И то, что вижу. Или ты переживаешь из-за того, что не выглядишь роковой красоткой, как все подружки Ника?

Андрей, знающий о моих симпатиях к нашему общему другу, задел за живое. Я гордо промолчала, хотя щеки, без сомнения, залило румянцем. Слава богу, под изящной маской и макияжем не видно моего лица.

— Забей. Ник еще не нагулялся. Ты в сто раз лучше, чем все его бл***, — заметил Андрей. И добавил еще пару-тройку нецензурных слов.

В душе я была согласна с другом. Я, несомненно, куда лучше их всех! Только… почему же никто не обращает на меня внимания?

— Всех участников съемки прошу выйти на площадку! — объявил по громкоговорителю Николай. И я фыркнула. Можно было бы и не строить из себя крутого режиссера.

Ник после слов фотографа с кошачьей грацией поднялся со своего стула, чмокнул в щечку девушку-стилиста и пошел в нашу с Андреем сторону.

— Ну, что, Ангелочек, ты уже готова? — задорно поинтересовался парень, улыбаясь и светясь от радости, так будто здесь и сейчас происходило нечто феерическое, чего он безумно долго ждал. И, наконец, получил. Ни капли волнения в карих, почти черных глазах.

— Готова, — процедила я, все еще пребывая в поганейшем настроении. Ник усмехнулся.

— Тогда раздевайся и пойдем. Нас уже ждут.

Под взглядами парней, чувствуя себя до ужаса неловко, я стащила со своих плеч тонкий плащ. Флейм одобрительно присвистнул, когда разглядел мой возмутительно откровенный наряд. А Ник расцвел довольной улыбкой.

Я стиснула зубы, чтобы не сказать ему пару «ласковых». Друг (или тот, кого мне в глубине душе хотелось видеть совсем не другом) смотрел на меня сейчас, как на забавную игрушку, которую он только что приукрасил по собственному вкусу. Комплекс Пигмалиона, блин!

Одернув мини-юбку, которая открывала мои ноги на всю их сногсшибательную, по мнению Ника, длину (черт, хотя бы что-то ему во мне нравится!), я отправилась в сторону машины.

Ну и, пусть думают обо мне все, что хотят.

Флейм в спину прокричал мне пожелания удачи.

Идите к черту!

Идея Ника, скажу честно, с самого начала пришлась мне не по душе. С одной стороны, я могла оценить ее оригинальность. И сюжет, предложенный моим другом, был совсем не плох. Но тот факт, что я должна была участвовать в съемках, о-о. Он все портил. Мне становилось не по себе.

Впрочем, конечно же, я никому не была обязана. И согласилась на эту авантюру я вовсе не потому, что всю жизнь мечтала о карьере фото-модели. Уже тогда я была уверена, что профессиональная фотосессия в моей жизни будет один единственный раз. Но Никита, как никто, умел уговаривать. Для его сценария мой типаж (он так и говорил «типаж», от чего я начинала злиться) подходил идеально. Я не могла его подвести, — самый главный аргумент, который мой друг приводил в процессе нашего с ним непростого разговора.

Мне не нравилось все, что касалось моего образа. Наряд, который выставлял напоказ мое тело. Макияж, который только подчеркивал детскую хрупкость моего лица. И мою абсолютную невинность. Это было ужасно.

Слава богу, Никита согласился на мое единственное условие. Я буду сниматься только в маске и точка! Если мне придется изображать из себя хрупкого Ангелочка, то я не хочу на фотографиях показывать свое лицо больше, чем это необходимо. Достаточно и того, что все будут пялиться на мою грудь и ноги. Разве этого мало?

Никита кривился, слушая мои аргументы. Но переспорить не смог. Хотя, конечно, говорил он, было бы в сто раз лучше, если бы я хлопала своими длиннющими ресницами и улыбалась, как я одна умею.

Пришлось его заверить, что улыбаться я буду в точности, как он любит. Хотите безмозглую идиотку? вы ее получите!

Ник с горем пополам согласился.

Съемки прошли успешно. Я даже не успела слишком сильно устать. Николай грамотно управлял процессом, говорил, куда встать и что делать. Мы с Ником прилежно выполняли указания профессионала и на несколько секунд застывали неподвижными статуями друг напротив друга. Я играла роль любопытной девушки-Ангела, которая спустилась с небес, чтобы взглянуть на красивую машину, эдакого загадочного черного монстра, летящего по трассе (часть с движением по дороге была отснята заранее).

Заинтересованная автомобилем, Ангел не сразу заметил, что за его рулем расположился демон-искуситель. А когда увидел, было уже поздно. Ник, играющий роль дьявольского отродья, меня «соблазнил».

Для нескольких фотографий моему другу пришлось наклоняться к моему лицу слишком близко. Я чувствовала его дыхание на своей щеке. И краснела. сердце прыгало у самого горла, и внутри все скручивалось от сладостного испуга.

Ради красивого «образа» Никита принимал откровенные позы, смотрел на меня томным взглядом и… выглядел при этом, как ожившая мечта. Моя. и только моя.

Ужас…

— Всем спасибо! Все просто супер! — возвестил Николай, и я поторопилась отстраниться от Ника, который в этот момент стоял вплотную ко мне.

Далеко уйти мне не дали. Донельзя чем-то довольный, фотограф поймал меня на полпути в раздевалку и, дождавшись, когда к нам присоединится Ник, поинтересовался.

— Ну как? Вы не очень устали? Хотите передохнуть? — глаза Николай все еще горели азартом. Но, обращаясь ко мне с Ником, мужчина смотрел почему-то только на меня.

— Нет, не очень. Я думала, что будет хуже, — коротко ответила и взглянула в сторону заветной двери, ведущую в маленькую комнату, где лежали мои вещи. Хотелось немедленно переодеться.

Но Ник, не заметив моего умоляющего взгляда, вдруг пустился в пространные рассуждения о том, как прошла съемка, как все было классно. И как ему все понравилось. Николай слушал его в пол-уха. Он, пребывая в экстатическом восторге, смотрел на меня, как на настоящего Ангела, сошедшего с небес.

Черт, мужчина, да вы на мне дыру протрете! — пробормотала я. Казалось, что сказала это чуть слышно, но Ник запнулся и замолчал посередине предложения. А Николай расплылся в довольной улыбке. Куда уж больше?

— Послушайте, можно я уже пойду? — взмолилась я, устав от этого пристального разглядывания. И сложила руки на груди так, чтобы скрыть слишком глубокое декольте мини-купальника.

В нашу сторону уже торопился Флейм. Но его руки были пусты. Мой плащ пропал где-то на просторах съемочной площадки. Да уж. Даже нечего накинуть на себя, констатировала я с сожалением.

— Подожди, — вдруг встрепенулся Николай. — У меня для вас есть предложение.

Ник заинтересовано уставился на мужчину. Я же напряглась. Что еще за фокусы? — как на счет того, чтобы сделать еще несколько кадров?

— Зачем? — удивилась я.

— Могут получиться шикарные снимки. Нужно просто добавить немного перчинки. Сможешь ее поцеловать? — мужчина вдруг обратился к Никите. И тот равнодушно пожал плечами, будто не видел в этом проблемы.

— Что сделать? — переспросила хрипло, надеясь, что я чего-то не расслышала за грохотом музыкального трека. Владелец Феррари только что включил магнитолу на полную мощность. В колонках пульсировал один из семплов DJ Romeo.

— Поцеловать, изобразить страсть и все такое, — продолжил Николай.

— Вы спятили? Этого не было в сценарии! Зачем вам вообще это надо?

Николай взглянул на меня уже более осмысленным взглядом. Видимо, только сейчас почуял, что назревает скандал.

— Я думал, вы будете не против, — неуверенно ответил мужчина.

— Я?!

— А в чем проблема? — вдруг встрял Никита. Я нервно сглотнула. — Сделаем несколько фоток, думаю, выйдет неплохо.

— Неплохо?! — возмутился фотограф. — Это будет супер. Девочка создана для таких фотографий. Главное правильно это подать.

Ник завис, разглядывая меня, как бездушную куклу. Без внимания к тому, что я это я.

— Да. Пожалуй, — протянул Ник, что-то прикидывая в уме.

Такого пренебрежения к себе я никак не ожидала от друга. Это, что, типа звездная болезнь?

— Так! — угрожающе начала я. — Я больше не собираюсь нигде фотографироваться!

— А что такого? — Ник выглядел удивленным. Тоже не ожидал, что я откажусь?

Я сверкнула глазами.

— Ничего!

— Эй, ребята, потише, — на мою беду, Флейм решил вмешаться. Я еще не догадывалась, что он собирается сказать. И потому ободряюще ему улыбнулась. Слава богу, Андрей на моей стороне. Но… как же я ошибалась. Лучше бы Флейм вообще не открывал рта. — Что вы наседаете на Кси? Речь о первом поцелуе. А вы хотите сделать из этого шоу.

Я уставилась на Андрея в немом изумлении. Вот так просто Флейм «слил» один из моих секретов. Несколько недель назад я жаловалась парню, что на меня никто не обращает внимания. И вот, пожалуйста.

Николай после заявления Андрея стал смотреть на меня с еще большим восторгом, чем раньше. Зато Ник… Его глаза загорелись по-настоящему дьявольским огнем. Я хотела произвести на него впечатление, конечно. Но не таким же способом!

Окончательно разозлившись, я схватилась за завязки собственной маски, срывая ее с головы вместе с клочками волос.

Вот вам! Не будет никакой съемки! И никаких поцелуев с демоном!

— Послушайте, я заплачу, — предложил Николай, чем ввел меня в полнейшую ярость. Я надвинулась на него, ничуть не смущаясь, что смотрю на него снизу вверх. Рост это еще не главное.

— Я. Не буду. Сниматься!

— Андрей, можно тебя на минутку? — вдруг подал голос Ник. И, когда Флейм отошел вместе с этим предателем в сторону, я поспешила еще раз донести до оставшегося в одиночестве Николая, простую истину.

— Мне неинтересно сниматься. Я не хочу никаких фотографий. И мне не нужны ваши деньги, ясно?

— Но за них заплатят хорошие деньги, если все…

— Мне наплевать!

— Ксения, — Николай, не сдвинувшись с места, смотрел в мои глаза и выглядел спокойным. Тоже мне фанатик одной идеи. — Если ты согласишься, мы сможем… это подать красиво. Ты идеально подходишь. Понимаешь? У тебя такое… лицо. Глаза… улыбка! Такой типаж, как у тебя, один на тысячу. Его сложно найти. Нам надо попробовать? Это же…

— Не хочу ничего слушать! — я отпрянула от мужчины на шаг. — Я вам не кукла. Ищите другую дуру.

И стремительно развернувшись, кинулась прочь от площадки.

В раздевалке оказавшись одна, я первым делом бросилась к своим вещам. Плаща, как я и предполагала, нигде не было видно. Беспомощно оглянувшись по сторонам и не обнаружив в пределах видимости своей сумки, я окончательно расстроилась. Ну что сегодня за день?!

Стул напротив небольшого трельяжа был завален чьими-то пакетами. Без всякого зазрения совести я скинула их на пол и села сама. Зеркало, подсвеченное с двух сторон вертикальными лампочками, отразило мою недовольную физиономию. Привычная картинка, почти ничего нового. Даже изящный, едва заметный макияж ничего не приукрасил, только еще сильнее подчеркнул высокие скулы, пухлый рот и огромные глаза. Ей-богу, как кукла.

Я покривлялась немного перед зеркалом, строя рожицы и пытаясь придать своему взгляду убийственную решимость. Но выходило из рук вон плохо. Глупый ребенок, только и всего.

— Кокетничаешь? — вкрадчиво поинтересовался Флейм, бесшумно вырастая за моей спиной.

Я вздрогнула и обернулась.

— ТЫ! — я пихнула его в живот и вскочила со стула, пока еще Андрей не пришел в себя. — Кто тебя просил говорить? Я тебе рассказывала не для того, чтобы…

— Ксееень, — Андрей состроил умильную рожицу. — Ну, сболтнул лишнего. Подумал, что они от тебя отстанут сразу… А тут такое дело.

— Ничего себе дело! Они теперь все…

— Ксень, но ведь Никита тебе нравится.

— АГА! Только он на всяких шлюх смотрит. А я так, девочка-припевочка. Ты сам так говорил…

— Говорил, — Андрей вздохнул виновато. — Но я думал, что поцелуй это..

— Да, да… как в сказке про спящую царевну. Поцеловал и влюбился! — я все еще была раздражена, но запас претензий к Флейму уже иссяк.

— Не злись. Я же как лучше хотел.

— Ну да… — пробормотала. — Где мои вещи кстати?

— Вещи? А я их в машину к нам унес, чтобы никуда не делись. На всякий случай. — да уж, кому-то мои джинсы и куртка очень могли бы пригодиться.

— Ну, — Андрей развел руками. — Сейчас принесу тогда.

— Да, я бы переоделась.

— Кстати, тебя там Ник… это… искал. Он извиниться хотел бы.

Я нахмурилась.

— Ты уверен?

— Конечно. Он в зале тебя ждет.

В ангаре почти никого не было. Ребята разбирали оборудование. Огромные софиты, направленные в пол под неестественным углом, больше не слепили глаза. На площадке царил приятный полумрак.

Я аккуратно выбралась из раздевалки следом за Флеймом. Друг направился к выходу, а я, заметив Ника около Ферари, со вздохом пошла в его сторону.

— Что надо? — недовольно буркнула, стараясь не смотреть на Ника.

— Ксень, я… поговорить хотел. Хорошо?

— Я тебя слушаю.

— О, какие мы злые. Лучше присядь.

Я оглянулась в поисках стула.

— Я сюда имею в виду, — Ник показал на блестящий капот автомобиля.

Я почти в священном ужасе взглянула на парня.

— Ты спятил? Я его помну.

— Забей. В тебе весу 50 кило. Ничего с ним не будет. Это спортивная тачка.

Я фыркнула, но даже не стала следовать сумасшедшему совету Ника. Просто прислонилась к краю капота и стала ждать. Ну, и что он хочет мне сказать?

Ник вздохнул и потер ладонями подбородок.

— Я перед тобой виноват. Даже не подумал, что для тебя это может быть так важно, — со вздохом проговорил Ник, глядя на меня с искренним раскаянием в глазах.

— Все. Я не хочу больше об этом говорить, — я была немного раздражена и, признаться честно, смущена.

Ник улыбнулся одними уголками губ.

— Я понимаю. Совсем я тебя замучил. Тебе не понравилось фоткаться?

Я отрицательно качнула головой, но заметив, как нахмурился парень, все же решила смягчить удар.

— То есть, было ничего. На твердую четверку. Я даже не сильно устала. Только это все… мне не интересно, понимаешь?

Ник изобразил работу мысли, задумался о чем-то, и мне показалось, что он вот-вот качнет головой, соглашаясь со мной. Но друг виновато улыбнулся и пробормотал.

— Честно говоря, не очень. Обычно девушкам нравится сниматься. Наряды, улыбки и все такое.

Я фыркнула.

— Это типа комплимент, что я такая необычная? Или намек, что я странная?

Ник рассмеялся.

— Ни то, ни другое. Я просто удивлен.

Я хмыкнула.

— Сделаю вид, что верю.

— Значит, ты больше на меня не злишься? — вдруг поинтересовался Ник, ловко меняя тему.

— Вроде нет, — вздохнула и отвела взгляд от парня.

Смотреть на улыбающегося друга, все еще не смывшего «боевую» раскраску было волнительно. Умело подведенные темным карандашом глаза, загадочная полуулыбка и татуировки на предплечьях превратили Ника в рокового красавца.

Парень, заметив мое смущение, вдруг придвинулся ко мне ближе. И, чувствуя неловкость и напряжение, я вжалась в холодный бок Феррари. Единственным путем для отступления остался капот машины.

— Кси, а это правда, что ты еще ни с кем не целовалась? — парень произнес это совершенно иным голосом, проникновенным и томным.

— Что?… — дыхание перехватило, сердце ударилось в ребра. И я почувствовала, что температура вокруг поднялась на несколько градусов.

Так жарко!

— Так ты еще ни с кем? — Ник был так нежен и так… обольстителен, что я могла лишь тупо смотреть на него.

Что же он делает? Зачем он так со мной?

Мысли метались, как бабочки под колпаком огромной люстры. Пытаясь вырваться из круга, они все стремительнее летели прямо к огню, сжигая крылья и веря, что боль от этих мучительных прикосновений принесет однажды ощущение счастья.

Сопротивляться не было никаких сил. Я не хотела, чтобы Ник приближался. И все же… внутри все скручивалось от мучительного ожидания. Да… пусть будет он.

Даже из моего первого поцелуя Нику удалось устроить что-то феерическое. И спустя несколько месяцев, а позже и лет, я никогда не жалела, что все было именно так. Что именно Ник стал первым парнем, коснувшимся моих губ. Это было, может быть, неправильно и цинично… С его стороны. Но я была благодарна другу. Красивый и сказочный поцелуй. Я мечтала именно об этом. Иногда мне кажется, что, вряд ли, кто-нибудь из моих последующих кавалеров смог бы так сладко, возбуждающе-дразняще целоваться.

Ник смог.

Ну и, конечно фотки. Несколько десятков мучительно-красивых картинок, напоминающих мне самой, что сказка возможна. Однажды Демон поцелует капризного Ангела. А потом? Будь что будет!

Сердце ухнуло в пятки. О, нет… да… нет… Боже!

Началось…

Мне только что казалось, что этого не случится. Всего лишь секунду назад. Но мгновение! И вот, очарованная, обессиленная, безвольная, я тону в глазах Ника и неотрывно слежу за его медленным, растянуто-плавным движением ко мне.

Он наклоняется осторожно. Приближается медленно, вдавливая меня своим весом в капот, заставляя раздвинуть ноги, подпустить его еще на несколько миллиметров ближе. От Ника веет опасностью, риском. Драйвом! Всем, что мне так в нем нравится. Просто сейчас этот «аромат» в разы сильней.

И все же — как медленно тянется время! Хочется броситься к Нику на встречу, самой сделать рывок и прикоснуться к его губам первой. Лишь бы пытка ожиданием кончилась. Но внутри все замирает в сладостном предвкушении. И я покорно жду, что будет дальше.

А Ник хитер. Мой друг, мой… кто? Демон? Он испытывает мою волю.

Сколько же времени он дает мне для отступления! Для негодующей отповеди, для крика, слез, пощечины, в конце концов. Но я молчу. Знаю, что делаю едва ли самую страшную в своей жизни глупость (О, да. По тем временам, для той меня — ужасное безрассудство!), и все равно не собираюсь сопротивляться.

И мыслей нет, вообще ничего нет. Даже сомнений. Пропади все пропадом! Могу же я позволить себе это сделать?

Ник опускается ниже. Все-таки парень выше меня почти на полголовы. Я неотрывно смотрю только в его глаза, в душе сжимаясь от страха, что стоит нам разорвать зрительный контакт, и моей решимости не хватит, чтобы это продолжить. И потому только так. Глаза в глаза. И больше ни о чем не думать.

Подушечкой большого пальца парень прикасается к моей щеке. Мне щекотно. Но смеяться не выходит. И отталкивать его руку — тоже. То, что делает Ник, необычно и очень приятно. Его движения дразнят.

А потом…

Я себя теряю.

Я чувствую дыхание Ника на своих губах. Прикосновение его челки в моей коже. Он безумно близко! Опасно близко! Но я не могу пошевелиться даже для того, чтобы его обнять. Попросить пощады, прижимаясь к его груди.

Нет, глупое сердце колотиться о ребра, пульс отдается в кончиках пальцев. И я молю, кричу про себя. Сделай это!

Последние миллиметры преодолены. Ожидание кончено.

Yes!

— Ты, наглая, самоуверенная и лживая свинья! — заявила я Нику, как только парень следом за мной появился в гардеробной.

— Ого! С чего такая ярость? — притворно изумился типа-друг, преспокойно устраиваясь на единственном стуле.

Вот наглая рожа!

— Ты все подстроил! — я выставила вперед указательный палец и ткнула им в живот парня. Могла бы и в глаз, нарощенные ногти были изумительной длинны и по прочности могли соперничать с перочинным ножом.

Ник пожал плечами.

— Ну, да, — невинно хлопая ресницами откликнулся парень и посмотрел на меня щенячьим взглядом. — Не злись. Все было просто супер.

— Что-оо? — мой вопль эхом разнесся по всему ангару. Не ожидая такого жуткого резонанса, я довольно быстро заткнулась. Еще не хватало устроить истерику. Слишком много чести для этого предателя.

— А разве тебе не понравилось? — продолжая изображать из себя наивного подростка, поинтересовался Ник.

Я покраснела, но злость все равно клокотала внутри. И даже смущение не в силах было унять мое желание устроить этому мерзавцу хорошую трепку.

— Причем здесь это? — фыркнула я. — Я говорю о другом!

— Странно, а я думал, ты недовольна тем, что я тебя поцеловал.

— Вот именно! Ты — предатель!

— С чего такие вопли, Кси? — Ник опять невинно улыбнулся. И эта его улыбка стала для меня последней каплей. Я, наконец, взглянула на своего старого знакомого без розовых очков и девичьих соплей. Парень, притворившийся моим другом, на самом деле, эгоистичная скотина. Прекрасная мечта о нашем совместном будущем в тот момент разлетелась на мелкие осколки. — Просто приятный поцелуй и… — вещал тем временем этот наглец.

— Ник, — угрожающе начала я, испытывая уже поистине безумное желание ударить того, кто ловко мной манипулировал все это время. Чего я еще не знаю об этом человеке? — Не делай из меня дуру, пожалуйста. Я не одна из твоих дебильных подружек. Я прекрасно понимаю, что ты полез целоваться вовсе не из большой любви ко мне. Ты меня просто подставил. Предал меня, и все, что нас вообще связывало. Сколько тебе заплатят за нашу дружбу?

Ник фыркнул и плавно поднялся со стула. Потянулся как сытый и довольный жизнью кот.

— Ты себя накрутила, Кси. Ничего страшного не произошло. Красивый поцелуй, красивые фото. Тебе понравится, вот увидишь, — уверенно заявил Ник и протянул руки, чтобы меня обнять. Я шарахнулась от парня, как ошпаренная.

— Не прикасайся ко мне, ради Бога!

Ник, наконец, впервые за все время нашего разговора, нахмурился. Неужели, проняло?

— Кси, — голос моего друга больше не лился сладкой патокой, — хватит впадать в истерику. Хочешь поговорить серьезно, давай поговорим.

— Интересно, о чем тут вообще можно говорить! Ты. Меня. Предал. Ты знал, что я…

Дальше продолжить я не смогла. Слова сорвались с моего языка раньше, чем я успела подумать о том, что именно собралась говорить. И лишь в последний момент мне удалось сдержать себя от опрометчивого признания. Ведь не собираюсь же я говорить Нику, что была в него влюблена?

— Ну же, говори до конца, — все еще оставаясь предельно серьезным, предложил парень. — Скажи, что я в курсе того, что ты в меня влюбилась. Что я воспользовался моментом, например.

Дыхание перехватило, краска стыда и смущения мгновенно залила щеки. Лицо запылало. Я облизнула пересохшие губы. Мысли путались и разбегались из пустой головы со скоростью света. Не так я себе представляла разговор с Никитой. И уж точно я не хотела обсуждать с ним свои чувства.

— Если ты так спокойно об этом говоришь, — наконец, нашлась я. — Значит, ты, и правда, обо всем знаешь. И, значит, ты действительно воспользовался мной, чтобы заработать.

— Кси, — теперь Никита говорил со мной тоном старшего брата, объясняющего несмышленой сестренке прописные истины. Надо ли говорить, что мне такое обращение пришлось совсем не по душе. — Я не подходящая пара для тебя. Ты и сама это видишь. Зачем ты только зря себя изводишь?

Я обиженно надула губы. И стиснула кулаки. Внутри все сжималось от противоречивых чувств. Хотелось одновременно и расплакаться от отчаяния, и все-таки ударить Ника. Пусть и ему будет больно!

Парень тем временем воспользовался моментом и придвинулся ко мне ближе. Теперь он стоял точно напротив меня, так же как и несколько минут назад на съемочной площадке. Только в этот раз я не испытывала ни капли эйфории от его близости. Предатель… Боже, какой же он все-таки…

Парень смотрел на меня с жалостью.

— Ты маленький глупый ребенок, — наконец, выдал он сакральную фразу. И чаша моего терпения, и без того переполненная до отказа, лопнула от нахлынувших чувств. Сложно сказать, что на меня нашло в тот момент, но, взглянув в глаза Ника, я твердо пообещала себе, что неразумной соплячкой этот придурок больше считать меня не будет.

Я преодолела разделяющее нас расстояние за считанные секунды. Ник не успел ни отодвинуться, ни перехватить меня на полпути. Или, может быть, просто не захотел этого делать. Он просто замер, наблюдая за мной со странной смесью удивления и восхищения в глазах. И я была на сто процентов уверена — он прекрасно понял, что было у меня на уме. Я скользнула рукой по его волосам и притянула к себе.

Что ты скажешь на это?

Ник позволил мне неумело тереться о его губы всего несколько секунд. А потом его пальцы прошлись по моей спине, впились в ягодицы. Всего один рывок, и я оказалась крепко прижатой к мужскому телу.

В нашем поцелуе не было ни капли нежности. Он напоминал схватку, лишал нас обоих дыхания и не давал трезво оценивать ситуацию. Спасительная мысль о том, что я делаю и зачем, так и не появилась в моей голове. Я даже не подумала о том, чтобы остановить Ника. Вроде, изначально я хотела его проучить и что-то ему доказать. Но стоило парню перехватить инициативу и начать увлекательную игру с моим языком, как я потеряла всякое желание мыслить здраво.

— Охренеть, — глухой возглас Андрея откуда-то сбоку заставил нас с Ником отлепиться друг от друга. И не скажу, что мы оба сделали это с большой охотой. Не знаю, что у меня было написано на лице в тот момент, но Флейм выглядел на редкость удивленным. Он с таким изумлением разглядывал меня, что мне ужасно захотелось взглянуть на себя в зеркало. Что-то не так с моим макияжем? Прической?

Спустя несколько дней Андрей, вспоминая эту историю, признается мне, что был просто сражен выражением моего лица. Такого осоловевшего и, вот черт, похотливого взгляда в моем исполнении ему еще не доводилось видеть.

Ник же, как всякая порядочная сволочь, как ни в чем не бывало отирался поблизости, успешно изображая из себя предмет мебели. Де-скать я не при чем, моя хата с краю.

— Я, пожалуй, пойду, — неловко пробормотал Андрей и скрылся за дверью до того, как я успела его остановить. Ник же, ясное дело, даже не подумал о том, чтобы задержать друга. Коварный искуситель смотрел на меня уже безо всякого интереса. А в голосе, когда Ник соизволил со мной заговорить, опять послышались нравоучительные нотки.

— Ты сумасшедшая, это точно. Это было в первый и последний раз, Ксения. Ты меня слышишь?

Он еще мне и условия будет ставить?

— А, что, так сильно не понравилось? — ехидно поинтересовалась я, копируя интонации Ника. Кажется, он тоже задавал мне этот вопрос.

Парень фыркнул.

— У тебя остались сомнения?

Я непонимающе взглянула на друга. Ну и, что он хочет этим сказать?

— Ксения, открой глаза. Я раздолбай и бабник. Я не подхожу на роль твоего идеального парня.

— Может, я сама решу? Хватит лезть мне в душу, — зло откликнулась я, сцепляя руки на груди. — Тебе, что, так не понравилось целоваться с неопытной дурочкой? — злорадно поинтересовалась я, скрывая за гневным шипением неуверенность и страх.

Мысль о моем полном незнании «предмета» давно уже засела в голове. И я не раз и не два списывала холодность Ника по отношению ко мне на его нежелание возиться с «ребенком». Наш теперешний разговор все больше убеждал меня в этом.

Но Ник в ответ на мой самый главный вопрос только покачал головой. И даже не улыбнулся, когда вдруг решил объяснить мне, почему между нами ничего не может быть.

— Ксень, я не слепой и не каменный, как ты видишь. Я понял, что ты на меня запала с самого начала. Но я не собираюсь пользоваться моментом, чтобы ты потом об этом жалела всю жизнь.

— Ты сам себе противоречишь. Или вешаешь мне лапшу на уши. Потому что то, что ты вытворял перед камерой…

— Это просто работа, приятная часть нашего с тобой общения и не более того. Просто поцелуй. Взрослые люди иногда целуются, знаешь.

— Знаю. Но они не плюют при этом в душу.

— А может тебе это было нужно, чтобы ты перестала меня обожествлять? И смотреть огромными глазами на все, что я делаю?

— Я не смотрю! — моему возмущению не было предела.

— А по-моему ты дошла до того, что тебя не унижает даже то, что я меняю девушек как перчатки. Ты согласна ходить за мной хвостом только, чтобы быть рядом. Это уже болезнь, Ксения. Ты же не думаешь, что ты самая единственная, которая сможет меня перевоспитать и наставить на путь истинный.

— О, нет! Больше я так не думаю! Ты свинья!

Ник, довольный собой, расплылся в улыбке.

— Отлично. Значит, больше ты не будешь забивать себе голову ерундой.

— Чтобы я еще раз о тебе подумала? Да ни за что в жизни!

— Договорились! И чтобы не вздумала больше распускать нюни.

— Да пошел ты! — но вместо того, чтобы дождаться того момента, когда Ник послушно выйдет из гардеробной, я сама ломанулась к двери. Вылетела на съемочную площадку, едва сдерживая свое желание бить, ломать и крушить все на своем пути.

— Стой, сумасшедшая! — Ник, не на шутку встревоженный моим неадекватным поведением, перехватил меня у самой машины. Я, конечно, не собиралась ничего с ней делать, не настолько же я идиотка. Но мой друг об этом ничего не знал. — Что на тебя нашло? Ты совсем спятила?

Я принялась отчаянно вырваться, так, будто объятия Ника причиняли мне жуткую боль. Для меня было жизненно важно, чтобы парень расцепил свои руки и перестал меня держать. Что за новости?! Я просто хочу уйти!

— Отпу-усти! — взвыла я от отчаяния, уже прекрасно понимая, что мне не хватит сил справиться с Ником.

Парень поморщился от моего вопля и в этот момент, слава Богу! немного ослабил хватку. Как мне удалось извернуться и со всей дури пнуть парня в колено, для меня так и осталось загадкой. Но туфли на высоком каблуке здорово мне помогли.

Ник, которому я врезала по ноге от всей души, матернулся и упал.

Эту историю, только с разными деталями и с разных сторон, мы с Димкой вспоминали довольно долго. И ржали над каждым моментом, как сумасшедшие. Слава Богу, рядом не было никого, кто мог бы нас осудить за истеричный смех. Поводов для веселья было слишком много.

Дима потрясающе корчил рожи, парадируя попеременно то Ника, то меня, то несчастного друга фотографа, которому пришлось подстраиваться под ситуацию и организовывать съемку в экстремальных условиях. Непредсказуемая модель, изображающая Ангелочка, добавляла остроты всему действию. К слову сказать, этот самый фотограф не растерялся даже тогда, когда, взбешенная словами своего друга, я вылетела из гардеробной и метнулась в сторону Феррари с кровожадным блеском в глазах.

Николай, разбирающий оборудование, среагировал моментально. В итоге, когда улеглась суета вокруг поверженного Ника, когда парень уже твердо стоял на ногах и больше не хотел меня прибить за мою дурость, когда я перестала извиняться перед парнем и смотреть на него с благоговейным ужасом (с мыслью — черт, что я натворила?), вот тогда случайный свидетель всего произошедшего с довольной улыбкой объявил нам о том, что съемка прошла на «ура».

Димка с удовольствием изобразил мне еще и наши с Ником вытянувшиеся лица после такого заявления. И ничего смешного. Ни я, ни мой друг не ожидали, что кому-то придет в голову запечатлеть нашу драку. Но мы недооценили профессионала.

Николай, мастер-фотограф, умудрился заснять даже самые яркие моменты нашей бурной ссоры. И мое лицо, лицо — того самого невинного Ангела, в образе которого я до сих пор пребывала, на фотках выглядело… хм… жутко.

Мы с «Демоном» на мгновение поменялись местами. Ник глядел на меня умоляюще, а я выглядела безжалостной разъяренной стервой — настоящей жительницей адских недр.

Брр…

Фото спустя месяц на выставке, организованной Николаем, имели бешенный успех. Они еще долго бродили по интернету. И временами я встречала их в сети то в одном, то другом периодическом издании. Слава Богу, всякий раз мое лицо было невозможно узнать.

Впрочем, в день съемок мы еще не подозревали об этом. Мне было откровенно фигово. После «битвы» с Ником, я чувствовала дикую усталость. Нервное напряжение скрутило мышцы и отпустило только после бокала красного вина, который заботливый Димка мне предложил в ресторане.

Потом мы всей толпой, участвующих в съемке, перебрались в клуб, потом гуляли по ночному городу и орали песни на темных улицах центрального парка. Там же я вновь умудрилась поцапаться с Ником. Впрочем, очередная разборка с предателем-другом закончилась благополучно для меня. И я получила желаемое. В качестве возмещения ущерба за причиненный мне моральный вред, я потребовала от друзей научить меня танцевать стриптиз. Андрей в этом деле шел, как главный пособник преступника, и потому был лишен мною права голоса.

Димка об этом моменте, конечно, не знал. И я не собиралась признаваться ему в очередной глупости с моей стороны. Хватит и того, что я потратила несколько недель на абсолютно бесполезные для меня занятия танцами у пилона.

— Веселые были съемки, — в очередной раз улыбнулся Димка и откинулся на спинку кресла. Я улыбнулась ему в ответ.

Наш десерт был давно съеден, и вторая бутылка красного вина полупустая стояла на столе. Пил в основном парень, я лишь делала вид, что получаю удовольствие от французского полусладкого. Алкоголь вообще казался неуместным в такую жару.

— А что с тобой случилось потом? Как жила? — вдруг полюбопытствовал старый знакомый.

— Да как обычно, — я пожала плечами. Рассказывать было особенно не о чем. — Училась в универе, работала.

— А как же карьера модели? — Димка, похоже, всерьез думал, что я продолжу съемки.

— Ты что. Я после такого ужаса, что был на съемочной площадке, даже думать боялась о подобной работе.

— Ну, — Димка хмыкнул. — За это платят отличные деньги.

Я вздохнула.

— Да мне как-то все равно. Какой смысл делать то, что тебе не нравится?

— Даже если тебе предложат за это кучу бабла? — усмехнулся Дмитрий. В этом вопросе я разглядела какой-то подвох. Слишком сильно эта тема зацепила парня.

— Во-первых, никто не предлагает, — честно призналась я. — А во-вторых, когда есть выбор лезть в подобное болото или не лезть, я предпочту второе.

— Идеалистка, блин, — Димка облегченно рассмеялся. — Если бы в жизни все было так просто.

— Ну-ну, расскажи-ка мне, как это бывает. Блесни опытом, — предложила я.

Но парень настороженно глянул на меня и смутился.

— Забей. Это я просто так сказал.

Я фыркнула и улыбнулась. А вот не надо строить из себя умника.

— Вот черт, ты здесь оказывается! — раздался недовольный мужской голос, и в беседку, как ураган ворвался симпатичный мальчишка. — Мить, сколько можно тебя искать. Хоть бы предупредил, где зависнешь.

Мой знакомый даже не успел отреагировать и вставить хоть слово, а пацан бесцеремонно уселся на скамейку рядом со мной и представился.

— Хай. Я Виталик. А как тебя зовут, крошка?

Я рассмеялась. Давно со мной не пытались разговаривать в таком тоне.

— Ее зовут Ксения, — недовольно буркнул Дима.

— О, прекрасное имя. Здравствуй, Ксюшенька!

— Здравствуй, Виталюсенька! — бодро откликнулась я, строя умильную рожицу. Димка заливисто рассмеялся, а горе-кавалер, назвавший меня крошкой, только хмыкнул. Кажется, он не был готов к такому отпору.

— Ладно, Мить. Тебя ждать вообще? Или ты со своей подружкой присоединишься к нам позже?

— Скоро приду. Мы вроде никуда не торопимся. Или без меня праздник уже не праздник? — в усмешке моего знакомого была неприкрытая горечь. Что его так разозлило?

— Да как-то не клеится. Давай лучше к нам.

Димка неопределенно качнул головой.

— Я пока занят, как видишь.

— Аааа, — многозначительно протянул Виталий и еще раз внимательно меня оглядел. Слава Богу, я давно привыкла к таким раздевающим взглядам. После общения с друзьями Ника и Флейма меня не смутят даже подмигивания и соблазнительные движения язычком. Бывало со мной и такое. Так что Виталька со всеми его фокусами явно принадлежит к ясельной группе. Не та весовая категория.

— По-онял, — парень вскочил со скамейки. — Я пойду наших предупрежу, что ты тут зависаешь.

— Как хочешь, — вяло откликнулся Дмитрий. Но его друг уже скрылся за дверью.

— Кто это был? — моментально поинтересовалась я. Мое вечное любопытство тут же потребовало удовлетворения.

— А что? Понравился? — язвительно уточнил парень, будто в моем вопросе нашел какой-то двойной смысл.

— Я просто спросила, — пришлось надуть губы и сделать обиженную мордашку, чтобы разозлившийся непонятно на что Димка пришел в себя.

— Это всего лишь мой знакомый, — парень почти сразу понял, что перегнул палку и все-таки перестал отмалчиваться. — Просто товарищ из универа.

— Ааа… точно. Я даже не спросила, а где ты сейчас учишься?

Далее последовал долгий разговор об учебе, родителях и отдыхе заграницей, затянувшийся еще на довольно приличное время.

Мы провели с Димой еще около часа, прежде чем, утомленная сидением на одном месте, я попросилась на свежий воздух. Снаружи беседки, конечно, стояла та же удушающая жара. И говорить о свежести казалось издевательством. Но как бы ни было прикольно болтать с парнем обо всем на свете, мне уже захотелось размяться. А еще… признаться честно, мне было немного обидно, что Тимур за все это время так и не пришел меня искать. Ему было настолько наплевать на то, что со мной происходит, на то где я и с кем, что он даже не стал напрягаться, отправляясь на мои поиски.

Его логика, в общем, была мне понятна. Рано или поздно я бы вернулась сама. Ну, что ж… Самое время, чтобы посмотреть, чем так увлекся Керимов.

На пляже среди многочисленных друзей Димки, которые оглушающе кричали и смеялись, играя в пляжный волейбол, Тимура не было видно. Я украдкой оглянулась по сторонам и даже посмотрела на противоположный берег, предположив, что Керимов вновь ушел в дальнее плавание. Тщетно. Парень будто провалился под землю.

Прекрасно…

Такого равнодушия от Керимова я, честно говоря, не ожидала. Не верилось, что он вот так запросто бросил меня. Пусть я и не была одна. И Керимов прекрасно видел, куда и с кем я уходила, но все же…

Не зная, что делать дальше, я послушно последовала за Димой, который не заметил моего изменившегося настроения и натянутой улыбки. После Тимура он был единственным моим знакомым здесь. И, слава богу, парень не выглядел так, будто собирается сплавить меня с рук, как только появится такая возможность. Димка вообще не отходил от меня ни на шаг, все время улыбался и шутил. Кто-то из его друзей принес нам по бутылке холодного пива. И мы с Димкой, устроившись в плетеных креслах на берегу карьера, снова о чем-то разговорились. Постепенно я вновь расслабилась и выкинула мысли о Тимуре из головы. Если он не думает обо мне, то с какой стати мне думать о нем?

Хорошо, что зараза Ник научил меня этой просто истине.

— И вообще, Ангелочек, — Димка ослепительно улыбнулся, — я жду тебя в Москве. Хватит сидеть в своей глуши. Сдавай экзамены и приезжай в столицу. Обещаю устроить тебе незабываемую экскурсию! Покатаемся на лимузине, я покажу тебе пару отличных клубов. Не пожалеешь.

— Эй, не надо меня соблазнять. Мне хватает клубов, в которых выступают мои друзья. Они ничуть не хуже.

— Ты не знаешь, что говоришь. Столичные ни в какое сравнение не идут с тем, что есть в вашей деревне.

Я рассмеялась.

— Может быть. Но проверять меня не тянет.

— Значит, ты бросишь меня одного? Погибать в Москве? — Димка, дурачась, изобразил скорбь на лице.

— О, да. Я жестокая и бессердечная. Оставлю тебя на произвол судьбы, — злорадно пообещала я. Димка мученически возвел глаза к небу.

— Ангелочек, сжальсяяяя.

— Не хочется вам мешать, — голос неожиданно вернувшегося Тимура раздался за моей спиной. — Но, Ветрова, может, ты поторопишься? Родители ждут нас на обед.

— Керимов, — Димка подобрался весь и смотрел на моего одноклассника угрожающе. — Ты не видишь, что мы разговариваем?

— Вижу, — невозмутимо отозвался Тимур и облокотился на спинку моего кресла. — Вам разве не хватило тех трех часов, что вы трепались?

— Не твое дело, — грубо отозвался мой знакомый. — Вали к своим предкам.

— Михайлов, — Тимур не позволил так быстро сбить себя с толку, — не лезь, куда не просят. Ветрова моя гостья. И она сейчас отправиться вместе со мной.

— Она не твоя собственность, — фыркнул Димка.

— И не твоя, — резонно заметил Керимов.

Я же молчала, хмуро переводя взгляд с одного на другого. На Тимура я смотрела реже, все же задирать голову, когда ты сидишь, а собеседник стоит даже не напротив тебя, а точно за твоей спиной, не слишком удобно. И все же чувствовать себя предметом спора было не очень приятно.

— Так твоя фамилия Михайлов? — поинтересовалась я со вздохом, отвлекая парней от их напряженной дуэли взглядами. — Тот самый?

— Что он успел тебе наговорить? — моментально насторожился Димка, косясь в сторону Тимура. Керимов же после этого рассмеялся.

— Дурная слава бежит впереди тебя. Боишься, что кто-то узнает?

— Ничего я…

— Все! Закрыли тему! — я поднялась со своего кресла и обернулась к Тимуру. — Хватит наговаривать на моего друга.

— Прям-таки друга? — сарказм в голосе Керимова мне совсем не понравился. Он опять без всякого повода насмехался надо мной. Что они с Димкой не поделили?

— Это тебя не касается, — Дима встал за моей спиной. — Оставь ее в покое.

— Не много ли ты на себя берешь, Михайлов?

— Хватит! — мне снова пришлось одергивать ребят, которые выглядели сейчас, как два петуха перед дракой. — Керимов, мы сейчас уходим. Только дай мне две минуты, чтобы попрощаться с Димой. Хорошо? — я строго взглянула на парня, прекрасно понимая, что возражать он не станет.

Так и вышло. Тимур усмехнулся и отошел чуть в сторону. Буквально на два шага, но дышать стало легче. И пусть этот придурок слушает то, что я хочу сказать Димке, если ему интересно. Мне все равно!

— Тебе, правда, надо уже уходить?

— Да. Я обещала его родителям вернуться, — я скорчила недовольную рожицу. — Сама не рада, что все так выходит. Но мне действительно надо сейчас идти.

— Что между вами вообще происходит? — Димка выглядел озадаченным.

И что мне ему объяснять?

— Ой… Это длинная история. Я тебе как-нибудь потом расскажу, хорошо? Нам просто надо вместе разобраться с одним делом, вот и все.

— Так значит, между вами ничего нет? — невинный вопрос моего знакомого заставил меня прикусить язык.

Я готова была рассказать Димке всю правду и признаться в том, что нас с Керимовым ничего не связывает. Но имела ли я на это право?

Я кинула быстрый взгляд на Тимура, который все это время внимательно следил за моим разговором с другом. И нахмурилась еще больше. Этот гад премерзко мне улыбался.

— Почти ничего, — невнятно пробормотала я, понимая, что мой ответ звучит двусмысленно и глупо. Димка моментально просек, что я не собираюсь ничего ему объяснять. И тяжело вздохнул.

— Ок. это твое дело, конечно. Надеюсь, Флейм с Ником не дадут тебя в обиду. Керимов не лучшая компания для тебя.

— Кто бы говорил, — сквозь зубы пробормотал Тимур, и хотя мы прекрасно расслышали его комментарий, ни я, ни Димка не стали даже оборачиваться к свидетелю нашего разговора.

— Я знаю, Дим. Не волнуйся. Меня никто не посмеет обидеть.

Димка открыто мне улыбнулся.

— Но если понадобиться помощь, Ангелочек, я в соседнем коттедже. Номер 12. Приходи в любое время.

— Договорились!

Димка притянул меня к себе и поцеловал в щеку.

— Береги себя, Ангелочек.

Я улыбнулась и, высвободившись из его объятий, пошла в сторону Тимура. Керимов, сделав морду кирпичом, смотрел куда-то мимо меня.

Да, ради бога!

Я гордо прошествовала мимо замершего без движения парня и принялась подниматься по тропинке, ведущей в сторону коттеджного поселка. Нам предстоял еще неблизкий путь домой.

— Ксения, подожди, — оклик Димки заставил меня остановиться и оглянуться назад. — Слушай, я совсем забыл, что у меня нет твоего телефона. Можешь сказать свой номер?

— Конечно, — я продиктовала парню десять цифр. Тимур тем временем гордо и, самое главное, молча, прошел мимо нас.

— Я тебе позвоню, ты не против?

— Звони, разумеется! — я не понимала сомнений Димки.

Парень еще раз обнял меня на прощание.

Тимур успел скрыться за поворотом.

Но я не торопилась его догонять. Не хочет общаться и ради бога. Я, в общем-то, понимала и нервное состояние Керимова и причины его злости.

Если бы меня не было рядом, Тимур бы приятно провел сегодняшний вечер. Но мое присутствие здорово помешало его планам.

Я лукавила, делая вид, что появление Керимова на пляже за моей спиной стало для меня полной неожиданностью. Изо всех сил я старалась изобразить невероятную увлеченность разговором с Димкой, и, похоже, Тимур «повелся». На самом деле, заметив своего одногруппника, выходящим из леса с полуголой блондинкой, я едва не кинулась на Керимова с кулаками.

Что за черт?

Тимур убеждал меня в том, что журналисты следят за каждым нашим шагом. Мы, якобы, должны были опасаться их внимания и вести себя осторожно. И что в итоге? При первом же удобном случае, Керимов уединяется с какой-то крашеной дурой в близлежащих кустах. А как же та девушка, которой он звонил на днях? И что с Мари?

Мне невероятным усилием воли удалось удержать улыбку на своих губах.

Это проблемы Тимура, повторила несколько раз про себя, чтобы успокоиться. Если Керимов не боится, что кто-то его заметит с новой подружкой, то зачем мне волноваться. Моя репутация угроблена раз и навсегда. И я помогаю Тимуру только в качестве ответной любезности за его помощь. Срок действия нашего негласного соглашения закончится завтра. И все вернется на круги своя.

Мне не о чем переживать.

— Что ты застряла? — недовольный голос Тимура заставил меня поморщиться. Вечно он злится на меня.

— Ничего, — ответила тихо и даже не прибавила шага, чтобы поскорее добраться до замершего в ожидании меня Керимова. Не нравится, пусть идет дальше. Но Тимур не торопился снова убегать вперед. Неужели, его высочество хочет со мной поговорить?

— Откуда ты знаешь Михайлова? — поинтересовался Тимур, когда я, наконец, с ним поравнялась.

Я пожала плечами в ответ на этот вопрос.

— Какая тебе разница? — спросила хмуро. С чего это у Тимура появилось желание раскопать подробности моей личной жизни?

— Он не самый подходящий знакомый для такой, как ты, — нравоучительно заметил Керимов.

Господи, да что это такое!

— Ты мне кто? Отец родной? Тебе-то какое дело с кем я общаюсь? — рыкнула я, мало заботясь о том, что меня может услышать кто-нибудь, кроме Тимура.

— Мне все равно, Ветрова, не напрягайся, — презрительно ответил Керимов. — Я просто предупреждаю тебя, чтобы ты в своих розовых очках не влипла в историю.

— Даже если и влипну, тебя это касаться не будет.

— Разумеется. Свои проблемы будешь решать сама. Если не хочешь слушать чужих советов, не фиг обвинять кого-то в собственных бедах.

— Я тебя ни в чем не обвиняю, Керимов. Заметь.

— Вот и славно. Я тебе все сказал. Давай поторапливайся. Родители уже дважды звонили.

Я фыркнула, и мы продолжили путь.

Тимур вновь убежал вперед. Он не оглядывался назад и не замедлял шаг, предоставив мне возможность наблюдать за его идеально прямой спиной и филейной частью, упакованной в синие джинсы. Очень вежливый молодой человек. Блестяще воспитанный Тимур Керимов.

И ведь на что он злится, мне интересно? Лично я ничего не сделала. Тим сам загнал себя в эту ловушку. И его родители, вообразившие себе невесть что.

Ну, кому мы нужны? Кому будет интересна наша история?!

Черт… И он еще так возмущенно молчит.

— Тимур, — я негромко окликнула парня. Нам надо поговорить. И лучше это сделать, когда никого больше нет рядом.

Керимов оглянулся. Нахмуренные брови и плотно сжатые губы говорили о том, как он зол.

Абсурдная ситуация!

— Подожди, пожалуйста.

Тимур, являя собой образчик обиженного, но гордого подростка, замер на дорожке, дожидаясь, пока я подойду ближе.

— Я не знаю, почему ты так сердишься, — заговорила торопливо, испугавшись, что потеряю настрой под недовольным взглядом парня. Еще никогда Тимур не смотрел на меня так высокомерно. — Не понимаю, что делаю не так. Мы договорились, что я останусь здесь еще на один день. Хотя еще утром я могла бы с легкостью уехать. Почему ты…

— Ветрова, не начинай только. Ты отправилась куда-то с Михайловым и сейчас строишь из себя невинную идиотку.

— Что не так с Димкой? Что ты к нему привязался? — я старалась, чтобы мой голос звучал спокойно. Вспомнилось вдруг, что с животными, те ми же собаками, например, умные люди советуют говорить размеренно, без крика и лишних эмоций, чтобы они не были восприняты за агрессию. Может, этот принцип сработает и с Керимовым?

Тимур действительно удивленно на меня взглянул, но, встретив мой полный мольбы взгляд, ответил довольно мирно.

— Если он твой друг, странно, что ты не в курсе.

Да уж. Опять мы пришли к тому, что я должна рассказать о нашем знакомстве с Димой. Керимов специально к этому подводит?

— Мы как-то работали вместе. Но это было почти два года назад. С тех пор мы с Димкой вообще не общались. А сегодня увидели друг друга и разговорились.

Тимур хмыкнул.

— И ты вот так просто отправилась вместе с ним неизвестно куда?

— Мы просто гуляли. Что в этом такого?

— Михайлов последний, с кем тебе стоит общаться.

— Что он сделал? — смотрю прямо в глаза Тимура.

Здесь что-то не так. Я не верю, что парень хоть на время, но может по-настоящему переживать обо мне. Скорее, его желание отговорить меня от общества Димки объясняется их ссорой в прошлом. Они что-то не поделили. Девушку, может быть. И теперь Керимов пытается через меня вот так мелочно отомстить моему знакомому. Или я ошибаюсь?

Тимур хмыкнул.

— У него своеобразные отношения с девушками, Ветрова. Не советую проверять.

— Он гей? — воскликнула изумленно, пораженная новой догадкой. Но Керимов лишь усмехнулся.

— Лучше бы он был геем.

— Ты меня окончательно запутал, — вздохнула обиженно.

— Я тебе все сказал. Не связывайся с Михайловым, если тебе не нужны неприятности.

Я помолчала, вглядываясь в лицо Тимура. На язык просилось с десяток ядовитых фраз. Но если я опять начну выяснение отношений, мы никогда не сдвинемся с мертвой точки. Так и будем с Керимовым язвить и портить друг другу кровь.

Парень хочет оградить меня от Димки?

Окей. Без проблем. Вряд ли, мы увидимся с Михайловым сегодня. А завтра днем я уже вернусь в город. Так что в любом случае Тимур может быть спокоен.

Возвращение в особняк, не заняло много времени. Керимов торопился, и чем ближе мы подходили к дому, тем больше оживлялся Тим. Недовольное выражение пропало с его лица, он снова начал едва заметно улыбаться своим мыслям.

На меня Керимов старался не смотреть. Именно старался, потому что мне с легкостью удавалось перехватывать его задумчивые, оценивающие взгляды.

Причина неожиданного внимания Тимура к моей персоне выяснилась очень быстро, я даже не успела вообразить себе «райских кущ». И версия о вдруг вспыхнувших чувствах Керимова ко мне, или его банальном физиологическом интересе даже не пришла мне в голову.

Прямо перед воротами особняка, Керимов резко остановился, преграждая мне путь к двери, и, глядя на меня в упор, строго спросил:

— Надеюсь, ты не хочешь проблем с моими предками, Ветрова?

Я неопределенно пожала плечами. Скорее нет, чем да.

— Тогда следи за своим языком и кивай в нужных местах. Рассказывать о том, что мы делали и с кем проводили время, вовсе необязательно. Хорошо?

Слава богу, что Керимов не сказал своего опостылевшего «ясно»? Иначе я бы вновь вспылила. Но в последнем слове, в этом неуверенно-просительном «хорошо» я разглядела усилие Тимура. Он не хотел со мной ссориться. И вновь разбираться кто прав, кто виноват.

Ладно. Придется побыть немного доброй. Если Керимову хочется дурить мозги предкам, ради Бога, я умываю руки.

Родители действительно уже нас ждали. Стол был накрыт, только нас с Тимуром не хватало до «полного комплекта».

Едва мы вошли в столовую и принялись возиться со своим стульями, приборами, салфетками и бокалами с водой, Мария аккуратно поинтересовалась, чем мы занимались весь день. Я ощутимо напряглась, ожидая от Керимова объяснений.

А парень, ничуть не смущаясь, вдруг охотно принялся сочинять, как мы вдвоем замечательно отдохнули. Хорошо, что он заранее меня оповестил о грядущем спектакле.

Лешка делал вид, что он, как и родители, верит брату. Впрочем, я бы тоже поверила. Глаза Тимура блестели, он счастливо улыбался. И выглядел очень довольным нашей прогулкой.

Мастер. Врал, не краснея.

И лишь один факт, что гулял Керимов не с кем-нибудь, а со мной, той самой жутко нелюбимой лично им Ветровой, должен был бы насторожить слушателей.

Но почему-то никто не удивился.

Обед прошел спокойно и тихо. Мы вновь говорили о политике и последних новостях на фондовом рынке. Лешка изредка вмешивался в мой разговор с Виктором, показывая осведомленность в делах отца. Тимур же невозмутимо молчал.

После еды все разбрелись кто куда. Младший-Керимов сбежал к Михайлову. А я оказалась предоставленной самой себе. От нечего делать закрылась в выделенной мне комнате с очередной книгой. И спустя полчаса, сама не заметив как, задремала.

— Ксения, ты тут?

Настойчивый стук в дверь повторился, и незваный гость снова позвал меня по имени. Изумительная наглость! И отличный вопрос в полпервого ночи. Где еще я могу быть в это время?

Без всякого энтузиазма я пошла открывать. Интересно, Лешка не боится перебудить весь дом своим криком? И чего ему не спится, кстати?

Поворот ключа, дверь распахнута.

— Чего ты возишься так долго? — беззлобно укорил меня парень. А я углядела в его словах дурную привычку, похоже, позаимствованную им у Тимура, — считать меня ОБЯЗАННОЙ что-либо ему объяснять.

Если его послать прямо сейчас, юное создание обидится и, наконец, оставит меня в покое?

— Я была занята, — невинно ответила и посмотрела на пацана давно проверенным на Флейме взглядом: «Что взять с блондинки?» — Копуша, — Лешка тяжело вздохнул, будто я неприятно его удивила. — Хорошо, что ты еще не спишь.

Ну-ну… А я вот ничего хорошего в этом не вижу. С удовольствием бы вернулась в постель.

— Ты что-то хотел?

Я изобразила на лице вежливый интерес. Что еще он придумал?

— Давай прогуляемся?

Ого… какое прекрасное предложение! И самое главное вовремя. Я только вышла из душа, завернулась в махровый халат и собиралась отправиться спать. Где в этом плане вы видите желание выйти из дома?

— Ты пьян, что ли? — подозрительно глядя на парня, решила уточнить. Если начнет отпираться, значит точно под градусом.

Лешка старательно расплылся в улыбке. И аккуратно качнул головой. Кот из Шрека с невинным взглядом. Прелестное дитя. Пьяная морда.

— Так, Леш, я иду спать. А ты руки в ноги и марш в свою спальню.

— А ты меня не проводишь?

Я хмыкнула. Наглость второе счастье. И ею младший Керимов, похоже, заразился от брата.

— Сейчас, только халатик сниму, — сладким голоском едва ли не пропела.

Восторженный взгляд маленькой принцессы из Диснеевского мультика у меня тоже отлично выходит. Главное, не перестараться и в голосе не допустить соблазнительных ноток. А вот таких, капризных и наивно-детских, пожалуйста. Это действует на все «сто». Ник как-то признался, что именно этот мой детский вид страшно его раздражает. И напрочь отбивает всякое желание ко мне лезть.

Лешка даже передернулся от моего тона.

— С тобой каши не сваришь, — расстроенно пробормотал, а я вновь возмутилась.

— Это намек, что я должна тебя покормить?

Лешка впал в ступор.

— С чего ты взяла?

— А при чем здесь каша?

Мы с подростком несколько секунд удивленно смотрели друг на друга. И кто из нас больший идиот?

Младший-Керимов рассмеялся первым. Я улыбнулась.

— Ты вообще така-ая странная, — наконец, заметил Лешка. — А я тебе сюрприз хотел сделать вообще-то.

Он издевается, что ли?

— Какой сюрприз, блин! Я спать ложусь.

— Меня Митька просил помочь. Он с тобой поболтать хочет.

Я растерялась от такой новости.

— Я же ему давала свой номер. Пусть позвонит, и…

— Он вообще-то лично, как бы.

Я опять уставилась на Лешку, как на человека с другой планеты.

Младший-Керимов мне не соврал. В беседке меня терпеливо дожидался Димка.

— Что-то случилось? — первый вопрос, который я задала.

Михайлов улыбнулся открыто и потянулся ко мне, чтобы обнять. Пришлось отстраняться и отступать от старого знакомого вглубь деревянного домика, увитого плющом.

— Зачем ты меня позвал? — вновь повторила, даже не пытаясь скрыть раздражения. Ночные встречи тем более в чужом доме мне были совсем не по душе. Лешка, посчитав свою миссию выполненной, давно сбежал в свою комнату, оставив меня самостоятельно разбираться с Михайловым.

— Ксения, ты что? Не рада меня видеть? — неподдельная тоска послышалась в словах парня. Мне на секунду стало стыдно. И я умерила свой гнев.

— Рада. Просто поздно уже. И я все- таки в гостях. Не думаю, что родители Тимура обрадуются твоему визиту.

— Они ничего не узнают. Все давно уже спят.

Я пожала плечами и присела на диван.

— Что ты хотел, Дим?

— Поговорить, — Михайлов устроился рядом и заглянул мне в глаза.

И этот туда же. Чем им все так нравится мое лицо? Сначала Лешка, теперь Димка. Снова изобразить девочку-ромашку?

Я пригляделась внимательнее к парню и решила не торопиться с актерством. От Димки, пожелавшего во что бы то ни стало встретиться со мной именно этой ночью, ощутимо веяло опасностью. Я вдруг поняла, что с моим знакомым лучше не играть в подобные игры. Мои «детские» глазки только сильнее его подстегнут.

— Я тебя слушаю, — сказала серьезно, стараясь не выглядеть слишком милой и радостной. Или, не дай Бог, — кокетливой. Чутье подсказывало, что Димка ждет от меня именно этого. Восторгов, горящих глаз и подставленных под его поцелуи губ. Но мне, вряд ли, стоит так рисковать.

— Я на полном серьезе предлагал тебе приехать ко мне в Москву, — поднял старую тему Михайлов. А я даже не удивилась.

Чего-то подобного я подсознательно и ожидала. Действительно, зачем еще Димке, с которым мы не виделись столько лет, приходить ко мне среди ночи? Не для того, чтобы поболтать, как старые друзья. У Михайлова на меня, похоже, большие планы.

— Да, я помню. Ты именно сейчас хочешь выяснить, когда я приеду? — моя попытка свести разговор в шутку с треском провалилась. Димка даже не улыбнулся.

— Я не хочу тебя отпускать. Ты снова исчезнешь, увязнешь в делах в своем болоте. И я никакими силами не вытащу тебя в столицу.

— Эй, — я расплылась в насмешливой улыбке. — Ты, похоже, себя накрутил. Никуда исчезать я не собираюсь. Но у меня учеба есть, друзья, родители. Если будет время, конечно же, я приеду в гости. Но…

— Я приглашаю тебя не на один день, — серьезно заявил Михайлов.

— Да, я догадалась, — ответила и легко поднялась с дивана, чтобы оказаться от Димки подальше.

Его близость нервировала. Хотелось восстановиться дистанцию и больше не ощущать напряжения, повисшего между нами. Я шла по лезвию бритвы, рискуя то ли собой, то ли… просто дружескими отношениями с парнем. На языке крутился до смешного простой вопрос — в качестве кого Димка зовет меня в Москву?

Но «большие девочки» без подсказок понимают то, что осталось сказанным между строк. Вопреки мнению Тимура, я все-таки не дура.

— У меня своя жизнь, Дим. У тебя своя. Давай не будем ничего портить. Ты еще найдешь себе девушку для развлечений.

Михайлов впервые за весь вечер фыркнул. Он поднялся с дивана и через секунду подошел ко мне. Мне стоило больших усилий, чтобы скрыть волнение и дрожь. Хотелось отшатнуться и, спасаясь от парня, отодвинуться от него на один шаг назад. Но, черт его знает, что будет, если я начну вести себя, как загнанная в ловушку жертва? Мужчина, как охотник, почувствовавший слабину зверя, не позволит женщине уйти просто так.

— Ты еще такой ребенок, — мне показалось, или в голосе Михайлова — грусть? — Наверное, ты права. Тебе еще рано играть в эти игры.

Я нахмурилась.

— Я не буду доказывать обратное. Только дело не в том, что мне рано делать, а что нет. Есть еще такой фактор, как желание и личная воля. Я просто не хочу ничего менять в своей жизни.

— Давай поговорим об этом позже? — предложил Димка.

Я покачала головой.

— Вряд ли, я поменяю мнение на этот счет.

Михайлов улыбнулся и взял меня за руку. Ничего больше. Просто переплел мои пальцы со своими.

— Но ты ж понимаешь, что мы теперь друзья? И я буду частенько крутиться рядом?

Я хмыкнула. Конечно! Да, ты забудешь обо мне через неделю, как только вернешься в столицу к своим подружкам.

— Не боишься Андрея и Никиты?

Михайлов уловил мой скептический настрой.

— Они же отпустили тебя с Тимуром. Я гораздо лучше.

Я удивленно распахнула глаза, не пытаясь вырвать руку, хотя Димка аккуратно ласкал мою ладонь. Чем бы дитя не тешилось.

— Ну, у тебя и самомнение!

Михайлов довольно рассмеялся.

— Мне самому нравится.

В этот момент створки ворот скрипнули. Я резко обернулась, чувствуя, как сердце срывается в галоп. То ли от страха, то ли от дурного предчувствия. Дернулась было освободить руку, но Димка оказался сильнее. Для надежности он притянул меня к себе.

— Ты так его боишься?

Я замерла в объятиях Михайлова.

— Нет, конечно, нет…

— Тогда почему убегаешь? Он ревнует?

— Нет! — я даже разозлилась от такого предположения.

Тимур и ревность ко мне — две несовместимые вещи. И Димка задал эти вопросы просто из любопытства. Но что он надеялся от меня услышать?

— Он не станет меня ревновать, — повторила спокойно и посмотрела на подъездную дорожку. Ауди, рыча мотором, уже подъезжала к дому.

Интересно, где Тимур пропадал сегодня? Почему родители разрешили ему уехать?

Я задавала себе те же самые вопросы, что волновали меня весь вечер. Тимур покинул дом сразу после обеда и не вернулся к ужину, чтобы присоединиться к нам за столом. Мария выглядела уставшей и напряженной. Что же произошло между ними, пока я спала?…

— Тогда тебе не о чем волноваться, — неожиданно заявил мне Димка. И, вырывая меня из моих мыслей, осторожно прикоснулся губами к моей щеке.

Блин, ну зачем!

— Ты специально! — пробормотала недовольно и оттолкнула парня от себя. Впрочем, уже поздно. Тимур увидел все, что было нужно. Интриган — Михайлов удачно выбрал момент. Он поцеловал меня тогда, когда фары знакомого красного автомобиля осветили беседку и две обнимающиеся фигуры в ее глубине.

Влипла.

Теперь Тимур снова назовет меня идиоткой. И презрительно усмехнется, глядя в мои глаза.

Странно, но я откуда-то знаю, что Керимов сейчас жутко злится. Я чувствую, как сильно он раздражен. Он хотел бы меня запереть, посадить на замок, лишь бы только я не вела себя, как озабоченная шлюха. Ведь именно так Тимур думает обо мне? Я нанесла верный удар по его самолюбию. Как же, некогда влюбленная в него идиотка целуется с другим в беседке его дома.

Впрочем… Быть может, я вру самой себе, и Тимур здесь не причем?

На самом деле это именно я недовольна присутствием Димки? Тем, что он, а не кто-то другой обнимает меня сейчас?

Мы так и стояли с Димкой молча, думая каждый о своем. Парень больше не лез ко мне с поцелуями и не пытался меня обнять. Только мои пальцы все так же были сплетены с его. Но на фоне недавнего поцелуя этот жест казался слишком невинным.

И все же я чувствовала раздражение Тимура.

Что делать теперь?.

Яна позвонила мне сразу после обеда. Непредсказуемая, как всегда, своим звонком она приятно меня удивила. До этого Ли-ли ни разу не звонила мне первой. Неужели, мой отказ приехать к ней в эти выходные настолько сильно ее задел?

Я не смог скрыть довольной улыбки. Оказывается, мою леди так просто заставить ревновать. Надо запомнить на будущее.

Пребывая в своих мыслях, я не обратил внимания на недовольный взгляд матери. А она мгновенно насторожилась, стоило ей услышать мое обращение к Яне.

— Здравствуй, любимая.

Разговор не продлился долго. Ли-ли сказала, что ее мужа нет в городе, и эта новость определила мои планы на вечер. И даже патетичная речь матери с ее едва ли не слезными воззваниями к моей совести не смогла меня остановить.

Ее нравоучения здорово мне надоели. Когда она поймет, что мне не 10 лет?

Риторический вопрос.

Предвкушая встречу с Яночкой, я не стал говорить матери все, что думаю о ее опеке. Мне не хотелось портить себе настроение новой бессмысленной ссорой. Мать привычно не стала бы меня слушать.

Видя, что я ничего не отвечаю на гневные замечания, мать завелась еще больше. Она кричала, театрально хваталась за сердце и (о, ужас!) даже сводила брови у переносицы. Только кого она хотела этим напугать?

Смешно.

И самое главное, мой брат туда же. Ему-то какое дело?

Его раздраженный взгляд здорово меня позабавил.

Им всем стоит запомнить, что моя личная жизнь не касается никого, кроме меня.

Я возвращался домой в отличном настроении. Даже предстоящая неделя без Яны не казалась удручающе длинной. Мы прекрасно провели с ней время.

Ли-Ли обещала позвонить при первой же возможности. Ее муж, судя по слухам, собирался в Европу. Если его дело «выгорит», у нас с Яной появится несколько свободных дней.

При всей моей ненависти к лощеному ублюдку Литвинову, как никогда раньше, я желал ему успеха. Дай Бог, чтобы планы его осуществились, и он свалил из страны. Яна в таком случае останется в столице одна, и я смогу к ней приехать. Это куда лучше наших редких встреч раз в неделю. Настоящий праздник.

Ворота особняка открылись почти бесшумно. Электроника сработала без сбоев, и я немного расслабился. Мне совсем не хотелось застрять на машине перед заклинившими наполовину створками. Несколько месяцев назад такое уже было.

Первым же делом я взглянул на дом, отыскивая свет в окнах родительской спальни. Но особняк полностью был погружен во тьму.

Все уже спят? Отлично! Значит, удастся избежать очередного скан…

Вот, черт!

Я же ему говорил!

Убью на хрен!

— Какого черта, ты тут забыл? — угрожающий голос. Недобрая усмешка на тонких губах. И гневный прищур.

И я еще сомневалась, что Тимур зол? О… я недооценила степень его ярости. Если бы словами можно было убить, то Михайлов бы уже умер на месте.

— Пришел к друзьям, — Димка остался невозмутим. Он совсем не впечатлился поведением Тима.

— Ни одного твоего друга я здесь не вижу, — вот черт, сколько злости! Что Тимур так взъелся на Диму? — И я тебя уже предупреждал, чтобы ты близко не подходил к моему дому!

Тимур нависает над моим знакомым. И надо мной. Ведь Михайлов по-прежнему крепко сжимает мою руку, а я отчего-то не решаюсь вырываться из его захвата прямо сейчас. Быть может, мне просто нравится злить своим поведением Тима?

А парень на самом деле недоволен присутствием Димки. Я задираю голову, чтобы лучше рассмотреть его покрасневшие от злости (или усталости? Что вернее?) глаза. Если мы с Димкой примерно одного роста, то Тимур выше нас на целую голову. И на самом деле, он выглядит пугающе.

Только почему мне его жалко?

— До твоего дома еще сто метров. Я не собираюсь заходить к вам в гости. Не бойся, — на губах Димки усмешка. — Мы просто говорим с Ксенией. Я не уйду, пока…

— Здесь не бордель, Михайлов, — цедит Тимур сквозь зубы. Что? Он все-таки сравнил меня со шлюхой? — Ты ошибся адресом. Ищи себе девку на ночь в другом месте.

— Я не за этим сюда пришел, Керимов. Ксения другая.

В словах Димки была такая уверенность, говорил он настолько спокойно, что я удивленно дернулась в его руках. Это попытка меня защитить? Или намек на что-то?

Тимур в отличие от меня понял. Он замер напротив Михайлова, зло прищурив глаза и упрямо сжав губы в тонкую линию. И, наверное, целую минуту Керимов молча рассматривал Димку. Искал подтверждение его словам?

— Ладно, мальчики, — я осторожно освободила пальцы из ладони Михайлова, как раз в тот момент, когда Дима был особенно сосредоточен на игре в гляделки. — Разбирайтесь без меня. Я жутко устала.

— Ксения! — требовательно окликнул Димка. Но я уже успела сделать несколько шагов прочь от него. При Тимуре парень не решился за мной гнаться. Только улыбнулся грустно. Похоже, он не ожидал, что я так стремительно смоюсь с поля боя, оставив его в одиночестве.

Но моя совесть была спокойна, как никогда. Мне ничего не надо от этих парней. И я совсем не хочу быть помехой в их споре. Ведь по глазам вижу — я просто предлог для выяснения отношения. А проблема куда глубже, чем кажется на первый взгляд. Вот и развлекайтесь себе на здоровье! Но уже без меня.

— Ты тоже проваливай отсюда, Михайлов. И повторяю еще раз — не попадайся больше мне на глаза.

— Уже ухожу, — Димка развернулся к выходу и на прощание кивнул мне. — Я позвоню на днях, договоримся о встрече.

— Слушай, Михайлов. Ты совсем оборзел? Или ты притворяешься тупым. Оставь Ветрову в покое.

— Это ты, Тимур, послушай, — Димка тоже вспылил. — Ксения свободная девочка, решит сама, что ей делать. И с кем встречаться.

Керимов и так не был доволен визитом Димки на территорию своего дома, а после этих слов разозлился окончательно.

— А эта свободная девочка уже успела тебе рассказать, что несколько дней назад у нее был выкидыш, и мои предки привезли ее сюда прямо из больницы?

Мой мир не рухнул, просто потому, что это случилось еще несколько дней назад. Но только сейчас со всей ясностью я вдруг поняла, что это действительно произошло. Просто все это время с родителями Керимова, в компании Михайлова и Лешки я пыталась забыться. И убеждала саму себя, что жизнь продолжается дальше.

— Ксения? — Димка, изумленно глядя на меня, несколько раз повторил мое имя. Я только сейчас увидела, что он на меня смотрит. И кажется, ждет ответа.

— Ты была беременна? От Тимура? — мне любезно повторили вопрос.

— А это так важно? Это действительно важно кому-то, кроме меня? — спросила у пустоты, ни к кому конкретно не обращаясь. Димка выглядел сбитым с толку. А Керимов только хмурил брови. — Скажи ему сам, Тимур. Это же ваши дела, — пробормотала тихо, хотя мой одногруппник прекрасно меня расслышал.

А потом отвернулась. Дорожка к дому была слабо освещена, и, едва переставляя ноги, я побрела прочь от беседки. Кажется, кто-то позвал меня из-за спины. Но мне незачем было останавливаться.

— Подожди, — цепкие пальцы впились в плечи. Еще секунда, и Керимов уже вырос передо мной.

Что на этот раз ему надо? Кем притвориться, чтобы он остался доволен? Что сделать еще, чтобы Тимуру смог решить проблемы за мой счет?

От этих вопросов, которые я повторяла себе раз за разом, болела голова. Эта игра давно перестала быть игрой. А я устала от роли обычной пешки.

Только никто еще не знает об этом.

Меня аккуратно тронули за плечи, на этот раз куда осторожнее, чем раньше. Тимур попытался заглянуть в мои глаза, но я смотрела вперед на подсвеченный одиноким фонарем дом и не видела ничего, кроме закрытой двери террасы.

— Я не должен был этого говорить, — прохладно и очень четко произнес парень, оправдываясь скорее перед собственной совестью, чем действительно извиняясь передо мной.

Ему не было никакого дела до моих чувств и моей боли. Зато я в кои-то веки чувствовала себя правильно. Как человек, у которого, наконец, открылись глаза. Розовые очки оказались разбиты, и вся грязь окружающего мира была теперь ясно видна. Обманывать себя и дальше стало уже невозможно.

Отвечать тоже ничего не хотелось, хотя Тимур безусловно ждал внимания к своей персоне. Я равнодушно пожала плечами. Лицемерные объяснения мальчика, возомнившего себя самым крутым, ни капли меня не волновали. В душе было холодно настолько, что даже воздух вокруг обжигал январским морозом. Кажется, я задрожала.

— Ксения? Я, честное слово, не хотел, — в голосе Тимура послышались новые нотки. Нервные, как у истеричной девчонки. Может, Керимов гей? Почему вообще он переживает? Неужели, его так сильно мучает совесть?

Тимур еще раз аккуратно меня встряхнул и, наконец, догадался склонить голову и заглянуть мне в лицо. Оказывается, глаза мистера совершенство стали по-настоящему огромными из-за… страха?

Боится, что я перестану притворяться его бывшей?

— Хорошо, — ответила и отвела взгляд от серых омутов. — Я могу идти? Завтра рано вставать.

Не дождавшись ответа, сделала попытку освободиться и, не встретив сопротивления, вновь пошла к заветной двери. Не потому что мне действительно хотелось попасть в свою спальню в этом чужом дома, а потому что мне больше некуда было идти.

Она отвечала спокойно, не истерила, как вчера после обеда. Не сжимала кулаки и не делала попыток меня уязвить. Просто стояла и смотрела куда-то мимо меня, пока я пытался перед ней извиниться. Кажется, она даже не слышала того, что я говорил. Или делала специально, чтобы еще сильнее меня разозлить.

Я давно не чувствовал такого раздражения. Может быть, с самой школы, когда мы поругались в первый раз. Ветрова в тот день пришла на репетицию нового спектакля.

Наша литераторша, школьные постановки это ее слабость, распределяла роли. Никаких сюрпризов. Я привычно был выбран Принцем, а Кавальская — моей дамой сердца.

Ветрова стояла в стороне, наблюдала за суетой на сцене, за выкриками наших активистов, которые требовали себе ту или иную роль, и выглядела потерянной. Марьванна, та самая училка по литературе, на Ветрову совершенно внимания не обращала. А Ксения все ждала, что ей тоже предложат принять участие в постановке.

Наивная дура.

Петрова, всякий раз натыкаясь на вопросительный взгляд Ветровой, замолкала на секунду и вновь с еще большим остервенением, чем раньше, начинала раздавать указания. И ничего больше. Никакой роли для девочки Ксении.

Я со злорадством наблюдал за сменой выражений на лице Ветровой, от удивленного до расстроенного. Наша Плакса искренне верила, что кому-то может быть нужна она сама, ее смазливая мордашка, или ее бесценный опыт участия в школьных спектаклях в прошлой школе.

Кстати, она об этом опыте даже несколько раз намекнула. Не хвалилась напрямую. Просто в нужный момент поделилась идеями и, добавила «а вот в нашем классе мы делали так…».

Черт, она уже не в своем классе. Идиотка. Здесь все по-другому!

Спустя около часа, когда все успокоились, поверхностно обсудили сценарий и договорились о времени настоящей репетиции, ведь все участники должны были выучить текст, Ветрова сама подошла к Петровой. Глядя на Марьванну, как на святую, эта идиотка своим до ужаса сладеньким голоском поинтересовалось, не осталось ли еще какой-нибудь роли. Роли лично для нее. Ну, потому что она когда-то играла и Золушку, и Лису Алису. И даже Мальвину из «Буратино».

О, как мило. Прима погорелого театра, блин.

Я тогда рассмеялся. И на нас оглянулись все, кто был на сцене. Не знаю, кто дернул меня за язык. Но мне захотелось, чтобы эта маленькая наивная дура, наконец, открыла глаза и перестала верить в сказки. Наша литераторша ни за что бы не позволила какой-то Ветровой выйти на сцену. Спектакли — это только для лучших, в конце концов.

Но Ветрова этого не видела. Даже не понимала. И на полном серьезе попросила найти для нее место в спектакле.

Детка, тебе ничего здесь не светит. Я предложил ей исполнить роль любимой лошади принца. Так и быть, можно будет внести изменения в сценарий, добавить пару сцен, где Принц скачет по лесу на послушной кобыле. Для разнообразия в финале сказки можно еще и Принцессу добавить. Надо же любимую как-то доставить в родительский замок.

Блестящая речь. Вокруг хохотали, когда я описывал условия нашей работы с Ветровой. Ее обязанность надеть седло и ползать на четвереньках по сцене, пока я буду кататься на ней.

Честно говоря, я думал, что она расплачется, или схватит рюкзак и убежит из зала. Ее глаза были полны слез, она кусала губы, пока я говорил. Но… Ветрова никуда не ушла, когда я закончил.

Одноклассники смеялись, уже догадавшись, что я решил проучить идиотку. Только Ксения помолчала, словно собираясь с мыслями, а когда открыла рот… Ее голос был слышен на весь зал. Она не кричала, но говорила с таким жаром и с такой ненавистью ко мне, что на несколько секунд даже заставила меня устыдиться и своих слов и своего поведения.

А ведь я собирался лишь над ней пошутить. Пусть жестоко. Но укол для самолюбия пошел бы ей на пользу. Только Ветрова, как всегда, неправильно все поняла. И увидела оскорбление там, где была обычная шутка.

А потом скандал, обвинения, выяснений отношений. Я тоже не стал молчать. Мы страшно тогда поругались.

Я наговорил Ветровой много такого, о чем через несколько дней уже жалел. Обычная девчонка из другого мира, Ветрова не заслужила презрения. Да и за что мне было ее презирать?

Но Ветрова уже воспринимала меня, как своего врага. И извинений, сбивчивых и торопливых, произнесенных на школьном дворе вдали от вездесущих одноклассников, так же, как и сегодня, она не стала слушать.

Просто ушла. А я не стал ее догонять.

Она опять уходила. Черт бы ее побрал, долбанная гордячка. Почему она не может вести себя, как нормальные бабы. Вечно изображает из себя жертву. А я каждый раз после общения с ней чувствую себя поддонком. Черт.

И еще этот придурок Михайлов. Ему снова нужна подружка для развлечений? И снова ему приспичило докопаться до моей типа-девушки?

Я вздохнул и оглянулся на своего соседа, проверяя, послушался ли он меня и убрался ли восвояси. Но Михайлов стоял в трех шагах от меня, и, как я всего минуту назад, таращился на уходящую прочь Ксению.

— Ты все еще здесь?! — я изумился, офигевая от наглости этого придурка.

Михайлов всегда был засранцем и многие вещи делал исподтишка и назло мне. Но не понимать русский язык, когда я ему трижды повторил, чтобы он выметался из моего дома, это слишком даже для него. Какого хрена, он смотрит на Ветрову?

— Уже ухожу, — ответил Михайлов серьезно и не сдвинулся с места.

Он отсюда свалит когда-нибудь? От наших криков скоро проснется весь дом. А мне сейчас только не хватает разбудить предков, и потом объяснять матери, где я был и что делал.

Но Михайлов, будто нарочно, испытывал мое терпение.

— Какого черта, ты все еще тут стоишь? — по слогам произнес я, сдерживаясь, чтобы говорить спокойно. Повышать голос было нельзя. Добавка к этой веселой ночи в виде материнской истерики мне была не нужна. — Ты собираешься выметаться или мне вызывать охрану?

— Извини, — сосед после моего «спец-предложения», наконец, очнулся.

— Что?

Михайлов просит прощения за визит вежливости посреди ночи?

— Я рад, что вы с Ксенией вместе, — неожиданно заявил Митяй. — А Катя…

Бл*** Еще хоть слово!

— Заткнись! — я успел остановить его до того, как он закончил фразу. — Только попробуй что-нибудь о ней сказать.

Настала очередь Митяя усмехаться.

— Ты сам все знаешь, Керимов. Мне очень жаль, что с Кэт так вышло.

— Убирайся, — ответил, сжимая кулаки.

Митяй хмыкнул, еще раз посмотрел на Ксению, и наконец, развернувшись, пошел к воротам.

Я вернулся в дом, оставив Ветрову самостоятельно разбираться со своими заскоками. Если не может говорить нормально, не собирается слушать извинений, если ей нравится изображать из себя жертву, пусть делает, что хочет. Но желательно подальше от меня. Потому что у меня больше нет сил. Ни на нее, ни на кого-то другого.

Я ужом, даже не включая свет в пустых коридорах, проскользнул в свою спальню. Десять минут на душ, еще две на то, чтобы поставить будильник и лечь в постель. Может, хотя бы теперь мне удастся выспаться?

Но полчаса прошли, а я так и не сомкнул глаз. Сон не шел, сколько бы я не крутился под одеялом.

Я вспоминал сегодняшнюю встречу с Яной. И в который раз благодарил Судьбу за знакомство с ней. Лили не изводила ревностью, как Мэри. Не ждала от меня внимания, как большинство моих одногруппниц.

С Яной было очень легко. У нее всегда находилось время, чтобы выслушать меня или самой поделиться последними московскими новостями. Она не жаловалась на жизнь, хотя я слишком ясно видел печаль в ее глазах, когда речь случайно заходила о ее ублюдке-муже.

Я знал, что она чувствует себя одинокой. И старался сделать все, что заставить ее улыбаться. Это было не сложно. Лили любила мороженное, воздушные шары и сумасшедшую езду по полуночным трассам. Иногда мы выбирались к ней на тусовки к стрит-рейссерам и тогда, в их компании с удовольствием изображали счастливую пару. Никто не признавал в Яне жену промышленного магната Литвинова. А я был для окружающих обычным парнем на дорогой тачке. В Москве таких, как я, сотни.

И все-таки, не смотря на всю легкость и непринужденность нашего общения, между нами стеной стоял Янин муж. Нерушимая преграда. Лили боялась делать первый шаг, чтобы его бросить. А Литвинов не видел дальше своего носа. Ему нужна была красавица-жена с беззаботной улыбкой. И Яна умела улыбаться так, чтобы окружающие не заметили ее отчаяния и грусти.

Мой план был прост, последние два месяца я делал все, чтобы собрать досье на Литвинова. Но Янин муж был соучредителем «Вирты». И те крохи компрометирующей информации, что я находил, так же касались и моего отца. Я напряг своих многочисленных знакомых, нанял частного детектива, но Литвинов был почти идеально чист. Этот ублюдок даже не изменял Яне! Его невозможно было поймать на «горячем». Никаких саун с девочками и визитов в ресторан с блондинками. Все сугубо в деловом стиле.

Белый воротничок. Как же он меня бесит!

Следующая мысль показалась мне неожиданной. Мое отношение к Литвинову было слишком похоже на те пламенные «чувства», что я испытывал к Ветровой. Два самых ненавистных человека в моей жизни. Один стоит преградой на пути к моему счастью с Яной. А другая — раздражает постоянным соперничеством со мной. И кто тот дурак, что снимает фильмы и пишет книги о страстных чувствах, что вспыхивают между героями, которые не выносят друг друга?

Если бы Ветрова была парнем, все решила бы обычная трепка. Жаль, что женщин не бьют. Ветрову мне слишком часто хочется ударить, только бы она закрыла свой рот и перестала смотреть на меня, как на монстра.

Что опять я не так сделал? Косо на нее посмотрел? Сказал что-то не то?

И нет бы цеплялась к кому-нибудь другому. Но она ведет себя так, будто я для нее враг номер один. Всегда. Даже, когда я вообще не думаю о ней! Когда общаюсь с друзьями в ее присутсвие мне нет до нее ни малейшего дела. Но Ветрова упрямо пытается найти оскорбление там, где его просто не может быть.

Идиотка, как пить дать, идиотка. И почему она вечно портит мне жизнь?

Размышлениями о Ветровой я довел себя до очередного приступа ярости. Несколько раз с чувством ударил подушку, успокаивая расшалившиеся нервы, а потом, понимая, что злость плохой советчик, откинул одеяло и стремительно поднялся.

С этим надо что-нибудь срочно делать. До звонка будильника осталось всего шесть часов. И мне лучше выспаться, если завтра я хочу попасть в универ.

На кухне где-то была открытая бутылка «Black Label». Сто грамм коньяка и, может быть, хотя бы это поможет снять напряжение. Главное, больше не думать о Ветровой.

Алкоголь обжег горло, я с удовольствием сделал еще два глотка, чувствуя, что дышать становится легче. Поставил пустой стакан в раковину и потянулся. Теперь можно возвращаться и ложиться спать. Но, последний раз взглянув на террасу, я замер посреди кухни.

Темная фигура, почти незаметная в свете единственного фонаря, сжалась на ступеньках. Опять?!

Я, недолго думая, распахнул дверь и, как был, босиком вылетел на холодные плиты. Ноги мгновенно замерзли. Как оказалось, на улице уже успел подняться пронизывающий ветер, и мелкий дождь острыми иглами летел в лицо. Сколько Ветрова здесь сидит?

— Какого черта, ты делаешь?

Ветрова даже не шелохнулась. Обхватив себя руками, она уткнулась лбом в колени и мелко дрожала.

— Ты идиотка, — шепотом сообщил ей, резко хватая за плечи и заставляя встать с ледяных ступеней.

Короткое платье Ветровой насквозь промокло. Я несколько раз выругался сквозь зубы, когда подняв ее на руки, прижал замерзшую девушку к груди. Черт, с какого перепуга я не одел футболку, когда спускался вниз?

Чувствуя себя абсолютным идиотом под стать Ветровой (я ее терпеть не могу, так как кого черта все время с ней нянчусь?!), я втащил эту дуру в дом.

— А дальше ножками, — злорадно предложил Ветровой, как только мы оказались на кухне. Но ничего не произошло. Девушка осталась стоять, пока я закрывал дверь. И не двинулась с места после, когда я, разбавляя речь ругательствами, напомнил ей, что она промокла. Она же обязательно заболеет, если не переоденется и не примет горячий душ.

Но Ветрова испытывала мое терпение, вновь смотрела мимо меня. И ничего не отвечала.

— Так, ясно. Ветрова, если ты делаешь это специально, то это дурацкая шутка. Я не собираюсь больше с тобой возиться. Хочешь мерзнуть здесь, оставайся. Хочешь вновь под дождь — проваливай. Я не буду запирать дверь. А теперь, покорно прошу меня простить, но уже поздно.

Я сделал несколько шагов в сторону выхода, намереваясь посмотреть из коридора, что будет происходить дальше. Я пытался убедить себя, что Ветровой не нужна моя помощь. Был уверен, что весь этот цирк с ночевкой на улице, задуман Ксенией ради того, чтобы привлечь внимание и вызвать жалость.

Но она осталась стоять. Даже не пошевелилась, когда я вышел из кухни. Две минуты, пять. Ветрова просто сползла на пол, привалившись к ножке стола, и вновь замерла. Ее голова была опущена. На кафельную плитку с длинных волос падали капли.

Черт.

— Держи, — я протянул Ветровой стакан с коньяком. И, когда она даже не посмотрела в мою сторону, пригрозил. — Или я зажму тебе нос и волью коньяк силой. Пей.

Она равнодушно забрала бокал и поднесла ко рту. Зубы клацнули по стеклянной кромке.

Я ждал, что она поморщится после первого же глотка. Крепкий напиток с непривычки обжигал горло. Но Ветрова нервно цедила коньяк и все так же таращилась в пустоту. Из уголков ее глаз по щекам текли слезы.

Пришлось констатировать, что «фокус не удался», когда от первых ста грамм в ее бокале не осталось следа. Девушка все так же изображала из себя статую.

— Пей.

Новая порция и новый приказ. И пусть не думает, что я от нее отстану.

— Нет… Не хочу… больше…

Ветрова расщедрилась на тихий шепот. Но упрямо отказывалась на меня смотреть. Дешевые эффекты.

Так просто ты от меня не отделаешься. Если я такой садист, каким ты меня видишь, я тебе устрою такую же веселую ночь, как и ты мне.

— Пей, Ветрова. Или хочешь проверить, кто из нас двоих сильнее?

Она раскашлялась после третьего бокала. И начала вырываться. Чтобы заставить Ветрову выпить последнюю порцию, мне пришлось запрокинуть ей голову. Неудобно?

Зато быстрее придет в себя.

Так и вышло. Ветрова дернулась в моих руках, принялась отбиваться и лихорадочно оглядывать кухню. Ее глаза уже блестели, а на щеках появился румянец.

Первая часть плана выполнена на «отлично».

Я вновь поднял девушку на руки, думая о том, что после возни с этой идиоткой мне снова придется принимать душ. От платья Ветровой ощутимо воняло сыростью. А мокрая джинсовая ткань неприятно холодила кожу.

— Халат на вешалке. Полотенце на полке, — мрачно уведомил Ветрову, подталкивая ее к ванной. — Живо!

Она опять впала в ступор. Равнодушно смотрела на льющуюся из крана воду и выглядела так, будто не понимала, что я от нее хочу.

Ладно, дорогая. Сейчас посмотрим, так ли ты бесчувственна, как хочешь показать.

Я развернул Ветрову к себе и расстегнул первую пуговицу ее платья.

— Если ты предпочитаешь, чтобы тебя раздел я, можешь и дальше стоять столбом. Но в таком случае, спать ты сегодня не будешь. Я тебе клятвенно обещаю.

Она подняла на меня глаза,

— Не думаешь же ты, что я тебя раздену и дам просто так уйти? — насмешливо уточнил и постарался улыбнуться, как можно презрительней. Это больше всего должно было ее задеть.

Но Ветрова хлопнула ресницами, один раз, второй.

— Почему не дашь уйти? — спросила, подавая, наконец, первые признаки жизни.

Отлично. Не все так плохо. Раз разговаривает, значит, шоковое состояние почти прошло.

Я сдержал победную улыбку.

— Я же озабоченный придурок, помнишь? — постарался добавить в голос яду. — Ты как-то сама мне говорила.

Ветрова кивнула. На лице отразилась работа мысли. Так-так… Что же ты хочешь мне сказать?

— Мне нельзя… после выкидыша… — сообщила доверительно и вновь отвела взгляд.

А я чуть не принялся ржать. Эта идиотка всерьез думает, что я ее***ну?

— А, думаешь, это меня волнует? — я постарался не отходить от роли. Я страшный поддонок и монстр. Гроза невинных девушек. Бойся меня, Ветрова, и поскорее включай мозги.

Ксения вновь с удивлением на меня посмотрела. А я опять порадовался про себя. Удивление — это очень хорошо. Это просто замечательно.

Я протянул руку к ее платью, благо Ветрова даже не думала сопротивляться. И вторая пуговица через секунду оказалась расстегнута. Я уже видел край ее кружевного белья. Черного, кстати.

— Мне продолжать? — поинтересовался невинно, предлагая Ветровой самостоятельно выбрать, чего же она хочет.

Непростая задача, судя по тому, насколько она зависла.

— Не надо, — наконец, покачала головой и сделала шаг назад.

— Вот и отлично, Ветрова. Спасибо, что спасла от необходимости развлекать тебя ночью. Теперь живо в ванную, и чтобы через десять минут была в спальне. Не выйдешь, мне придется вытаскивать тебя самому. Ясно?

Ветрова коротко кивнула.

То же мне, обиженный ребенок.

— Тим… Ти-и-м. Тим!

Я разлепил глаза и уставился на стоящую возле кровати мать.

— Тим!

— Ммм… что такое?

— Это я у тебя хотела спросить, — шепотом откликнулась родительница и взглядом указала куда-то за спину. Ну, конечно, Ветрова.

Я хмыкнул.

— Встаю уже. Подожди в гостиной.

Часы показывали половину седьмого утра. Отец собирал документы в своем кабинете. Недовольный Лешка, сонный и злой, выполз из кухни, и, не разлепляя глаз, поплелся в гараж. В машине будет дрыхнуть до самого Энска.

— Тим, вы с Ксением остаетесь? — мать постаралась говорить непринужденно. Вполне себе светская беседа с утра пораньше. Как все предсказуемо… М-да.

Я зевнул.

— Да. Остаемся.

Мать кивнула.

— И когда вас ждать в городе?

— Ветровой же завтра в больницу? Отвезу ее и приеду домой.

Мама постаралась скрыть изумление за копошением в своей сумке.

— Я думаю, было бы лучше вызвать врача сюда. И…

— У нас с Ксенией зачеты на носу и куча несданных курсовых. Так что в любом случае нам надо в город, — пробормотал с улыбкой, стараясь не выдать голосом свое возмущение.

Вот же, интриганка!

Еще вчера ни о каком враче на дом и речи не шло. А сегодня такие выкрутасы. Нет, у меня другие планы, мама.

— Аа… ну, хорошо. Я не подумала об этом, — мама постаралась изобразить раскаяние на лице. Получилось, из рук вон плохо. Зато разочарование читалось на нем без труда. Облом, не так ли?

— Позвони, если будет что-нибудь нужно, — попросила Мария.

А я снова старательно зевнул.

— Ладно. Я пойду еще посплю, мам?

— Иди.

Отлично!

Мать поверила. Не нашла меня утром в своей спальне и первым делом побежала проверять комнату гостьи. Конечно, где еще мог бы остаться ее любвеобильный сын?

Идея притвориться, что я ночевал с Ветровой, сработала на «ура». Всего-то и пришлось, что встать на час раньше и вернуться в комнату Ксении.

Замечательно!

Мать даже не вспомнила о том, что вчера я вырвался из дома со страшным скандалом. И она не стала вновь (в тысячный уже раз) упрекать меня в связи с Яной. Сделала вид, что все в порядке.

Ну да, ее-то в любом случае больше устроит Ксения. Иначе, зачем весь этот цирк? Журналисты, побег из города? Нет, уж, мама, все твои планы видны, как на ладони. Ты пойдешь на все, лишь бы я оставил в покое чужую жену. Интересно, а ты могла бы заплатить Мерцаловой, чтобы эта с*ка раздула скандал посильней?

Что-то подсказывает мне, что к этой истории ты приложила свою тяжелую материнскую руку.

Черт! Зачем ты в это лезешь?

Я вернулся в спальню, стараясь бесшумно прикрыть дверь, чтобы не разбудить Ветрову. Еще не хватало, чтобы она проснулась и начала задавать вопросы. Только ее мне сейчас не хватало. Родители уедут минут через двадцать, и я вернусь к себе. А Ветрова ни о чем не узнает.

Дверь предательски скрипнула в последний момент, и я замер, ожидая неизбежных воплей. Сейчас она откроет глаза и…