Приставив ребенка к делу, Людмила свесилась с подоконника и взялась за соседей.
— Ритка! Подруга! Спасай! — завопила она.
Снизу донеслось недовольное женское:
— Что там еще?
— Я Карачкины помидоры случайно смахнула, а он уже во дворе. Беги, скорей зубы ему заговаривай, чтобы мужика удар не хватил!
— Еще чего! — гаркнула Ритка.
— Христом богом прошу, как-нибудь придержи мужика, пока мы с Мариной помидоры обратно затащим, — взмолилась Людмила.
— Как ты мне надоела, черт с тобой, побегу, — раздалось в ответ сердитое женское.
И следом злое мужское:
— Ритка, сказал тебе, не встревай. Сами пускай разбираются.
Людмила, наткнувшись на испуганный взгляд Далилы, подругу немедленно успокоила:
— Ритка добрая, побежит.
В окно влетело писклявое:
— Мама! Ну что?!
— Маринка у помидоров уже! — спохватилась Людмила и, рухнув на подоконник, свесилась и запричитала: — Ой, боже мой! Помидорчики! Маришенька! Что же нам делать?!
Ребенок рассудительно посоветовал:
— Мама, что толку кричать, веревку бросай.
Вскоре ящики один за другим начали возвращаться на место. Людмила с гримасой горя расправляла помятые листья и хныкала:
— Помидорчики, миленькие мои, простите, простите. Далька, что ты стоишь? — вдруг всполошилась она. — Дуй в столовую, посмотри, Карачка с Риткой еще тут или они уже разбежались.
Далила сломя голову влетела в столовую, улеглась на подоконник и, рискованно свесившись, установила: Карачка Риткою основательно обезврежен. Он, правда, рвался домой, но Ритка вцепилась клещом и тараторила неустанно — Карапет Ашотович вежливо ей кивал. Ритка предусмотрительно развернула соседа к подъезду спиной. По этой причине лица его Далила не видела, но она точно знала, что на лице запечатлена любезная скука.
— Ну что? — натужно, втаскивая на подоконник последний ящик, спросила Людмила.
Далила ее успокоила:
— Полный порядок.
— И у нас, — сообщила Людмила. — Успели, управились. Марина, детка, беги домой, — завопила она и с укоризной добавила: — Как же ты испачкалась, недотепа.
«Она еще ребенка ругает, — подивилась Далила. — Никакой благодарности».
А Людмила уже прилетела в столовую и, отпихнув от окна подругу, радостно завопила:
— Карачка! Ты домой?
Соседка Рита вытерла со лба пот. Вздохнув с облегчением, она разом остановила свою трескотню и, не закончив мысли, сказала:
— Ну, я пошла.
Карапет Ашотович проводил ее удивленным взглядом, запрокинул голову и радостно вопросил у жены:
— Люсенька, ты разве дома?
— Командировку мою неожиданно отменили, — с неясной гордостью сообщила Людмила.
Позже выяснилось, что Карачка, бросив работу, спешил поливать помидорчики. Сраженная этим открытием, Людмила посеменила за ним в зимний сад, а Далила осталась в столовой. Вскоре из зимнего сада раздались трагические вопли Карапета Ашотовича:
— Люсенька, что это? Что это с ними?
— Сама не пойму, что случилось с нашими помидорчиками, — растерянно вторила Люсенька. — Карачка, я так заботливо их поливала.
— Поливала? Да они же поломаны!
— Ну что ты, все в порядке, родной, — лепетала Людмила.
— В порядке? С ума ты сошла! На них нет места живого! Марина! Сюда! — как резаный завопил Карапет Ашотович.
По торопливому топоту Далила поняла, что девочка явилась на зов.
— Мариша, что это такое?! — хором вопросили у дочери мать и отец.
Отец — искренне, мать — лицемерно, пряча глаза.
Марина не растерялась.
— Это не я, это кот, — заявил умный ребенок.
Карапет Ашотович немедленно постановил:
— Кот приговорен к смертной казни!
Супруга жестоко с ним согласилась:
— Давно пора, Карачка, шерсть его и мне надоела.
И в сторонку добавила:
— Пуще всех помидоров.
Но глава семьи кота внезапно помиловал, потому что прозрел.
— Да при чем тут кот?! — грозно воскликнул Карачка, затопав ногами. — Что я, слепой? Ящики треснули!
Людмила поспешно заверила:
— Раз кот лазил здесь, значит, он ящики и спихнул.
— Что?! Кот спихнул ящики, которые больше его раза в три?
Марина, оценив фантастичность версии, поддержала отца:
— Мама, ты не права. Как кот спихнет эти ящики?
— Боком или задом, — оптимистично предположила Людмила.
Карапет Ашотович рявкнул:
— Чушь! Плохо воспитываешь наследницу!
— Я?!
— Да! Ты вечно ее выгораживаешь! — заявил Сасунян и выдвинул альтернативу: — Вот что, Марина, или ты сама сейчас сознаешься, или я тебя накажу!
«Ишь, куда их понесло! — всполошилась Далила. — Пора мне выходить».
Покинув столовую, она решительно устремилась восстанавливать справедливость, а заодно и ребенка спасать.
Увидев на пороге своего зимнего сада симпатичную незнакомку, Карапет Ашотович мгновенно забыл про любимые помидоры. Он приосанился и благодушно воскликнул:
— Люсенька, что же ты не сказала? Оказывается, у нас в доме гости, а я не проявил должного гостеприимства.
Люсенька одной рукой подперла бедро, второй же зло дернула себя за нос, яростно буркнув:
— Сейчас проявишь.
Далила поспешила доложить ловеласу:
— Я школьная подруга вашей жены.
Людмила, оценив ее сестринский маневр, благодарно кивнула, но сообщила:
— Его это не остановит. Даже наоборот.
Самсонова мысленно констатировала: «За психику Карачки можно не беспокоиться. У него завидные мужские рефлексы: активен и даже игрив».
Однако уже за обедом она вынуждена была изменить свое мнение. Карапет Ашотович то и дело впадал в рассеянность: соль путал с перцем, сахар с солью, а когда подносил ложку ко рту, рука его заметно дрожала.
Далила грустно подумала: «Значит, все-таки есть проблемы. Он оптимист, скрывает свое состояние и хорохорится. Таких лечить тяжелей, да и сам он ко мне не пойдет. Попробую заманить его хитростью. А надо ли?» — вдруг усомнилась она.
Однако вскоре решила, что надо.
«У людей его типа неврозы первым делом сказываются на потенции. Не дай бог, Карачка станет вдруг импотентом, тогда бедная Люська точно сойдет с ума. Ловелас-импотент — это слишком! Уж не знаю, что может быть хуже», — содрогнулась Далила и умело подвела разговор к своим пациентам.
Речь шла о невротических состояниях, упор делался на то, что они излечимы.
Случаи из психотерапевтической практики Карапета Ашотовича впечатлили, он призадумался. Людмила разгадала маневры подруги и, озабоченно постреливая в мужа глазами, ждала. Сама поднимать разговор о стрессе она не решалась. А Карапет Ашотович не спешил. Он с восточной неторопливостью размышлял; время шло; Людмила нервно поглядывала на часы.
«Ему пора на работу, он скоро уйдет, не решившись», — догадалась Далила.
И не ошиблась: Карапет Ашотович вытер губы салфеткой, поблагодарил жену за обед, гостью — за компанию и покинул столовую. Людмила вздохнула и растерянно уставилась на подругу.
— Я не могу помочь ему силой, — виновато пожимая плечами, прошептала Далила.
— А что делать?
— Пугать.
— Чем?
— Последствиями невроза.
— А какие будут последствия?
— Импотенция.
— Импотенция?! — немедленно испугалась Людмила.
Тайная беседа подруг была неожиданно прервана. Карапет Ашотович вернулся и настороженно спросил:
— Далила Максимовна, а что будет, если не лечить эту бессонницу?
Самсонова с нарочитой небрежностью сообщила:
— Да, в общем-то, ничего. Со временем бессонница пройдет и сама…
Карапет Ашотович победоносно взглянул на жену и воскликнул:
— Ну! Что тебе говорил!
Далила поспешно продолжила:
— Но даже при слабом неврозе могут быть нежелательные последствия, если его не лечить.
— А что за последствия? — включилась в игру Людмила.
— Как правило, импотенция, — с оптимистичной беспечностью пояснила Далила.
Не успела она договорить, как у Карапета Ашотовича возникло желание немедленно полечиться.
Самсонова отклонила его предложение:
— Дело слишком серьезное. Придется вам прийти ко мне на прием.
— Когда?! — выпалила Людмила, разумеется, адресуя вопрос специалисту.
Но ответ дал ее ненаглядный Карачка.
— Завтра же утром я на прием и приду, — сказал он.
— Отлично, — заключила Далила, мысленно усмехнувшись: «Он считает себя невероятным подарком».
Приняв волевое решение, Карапет Ашотович (действительно довольный собой) удалился — его ждали большие дела.