Дегустатор Душ

Глава 14

Поджилки так и тряслись от внезапной инициативы Ним. Думаю, ни у одного меня сейчас состояние настоящего шока. А она искренне улыбалась, глядя на нас. Первым от ступора «оттаял» Матиас:

— Ты... ты зачем это сделала? Что ты сказала Хранителю? — дроу подошёл к девушке с испуганным лицом.

— Повторила слова Люци, — беззаботно ответила Ним.

— И это был верный ответ?! — возмущению Матиаса не было предела.

Последняя руна на стальной двери рассыпалась с тихим хрустальным звоном, тяжёлые ставни отворились — из прохода показалась стена из непроницаемого тумана.

— Надо было меня слушать, Матиас, — я укоризненно посмотрел на дроу оставшимися двумя глазами. Не было более смысла проявлять открытую враждебность.

— И что теперь? — Бранд подозрительно уставился на пелену тумана.

— Вы можете войти... — ответил старец на дереве. — Должен вас предупредить: за пеленой завесы вас ждёт встреча с самым худшим страхом в вашей жизни... Кто боится — может отказаться от испытания...

— Ещё одно испытание?! — возмутился Бранд. — Да сколько можно...

— Оно последнее... — проскрипел голос старца.

— Кто пойдёт первым? — с улыбкой спросил я, оглядывая своих спутников. Никто не делал шагов вперёд, все только молча переглядывались. — Демоны хорошо чувствуют страх, а им сейчас так плотно пропитан воздух... — я вдруг остановил взгляд на Матиасе, от которого вообще не исходила аура страха. Странный он. — Давайте я стану для вас вдохновляющим примером? Никто же не против?

— Я пойду за тобой следом! — пообещала Ним. — Я доверилась тебе уже несколько раз, а потому сделаю это ещё раз.

— Вот это настрой! — похвалил я. — Увидимся на другой стороне!

Я, не глядя, махнул остальным на прощание рукой и смело шагнул сквозь завесу. В одном я был уверен на 666% — академия Хронос никого не станет убивать. Это значит, что какой бы враг не ожидал меня за дверью — нужно всего лишь продержаться до конца. Уж в этом я точно мастер.

Моя нога звонко ступила кожаным сапогом на кафель. Первое, что привлекло моё внимание, была музыка — откуда-то играл лёгкий блюз на саксофоне. Я оказался в полутёмной атмосфере типичного такого адского бара в мегаполисе Адского Котла: приглушённый свет, лакированная мебель из красного дерева, обитая пепельным ситцем с узорами пламени. С десяток квадратных столиков на четыре персоны стояли по левой стороне просторного зала, а справа располагалась барная стойка с высокими стульями. Подсвета на полках с бутылками освещала поверхность стола неоновым голубоватым светом. Посетителей в помещении, как и самого бармена, не наблюдалось. Хотя, нет... один посетитель тут, всё же, сидит... Довольно знакомый, должен отметить...

Эту причёску, острые, чёрные как смоль рога, массивную перекаченную спину и дурной выбор цвета ткани делового костюма я узнаю из тысячи — отец! Люцифер старший сидит за барной стойкой перед полупустой бутылкой и смакует из хрустального бокала дорогой ром. Дешёвый отец никогда не пьёт. Я знал, что он заметил меня, едва я ступил через завесу, только вида не подавал.

Он это понимал, я это понимал, потому мной было решено молча присесть рядом с ним и налить себе содержимого бутылки в свободный стакан. На этикетке была нарисована похотливая демоница, а надпись гласила: «Огненный поцелуй снизу». Я на треть наполнил свой бокал, по привычке покрутил жидкость внутри, поднёс к лицу, принюхался, потом пригубил и произнёс:

— На вкус как...

— Да, — усмехнулся отец, медленно попивающий пойло. — Как любовные соки суккуба, только градусов под сорок.

— Зачем ты здесь? — мне захотелось спросить в лоб, чтобы быстрее покончить с испытанием.

— У тебя настолько короткая память? — отец вопросительно уставился на меня. — Я праздную.

— Празднуешь... что, напомни?

— Ты иногда меня удивляешь, младший. Тебе память отшибло на испытании? Мне доложили о том, как прошла третья часть вступительного экзамена — хорошо тебе досталось и немудрено! Это надо было выбрать своим потаённым страхом мой образ в истинном обличии! — отец рассмеялся, а я начал сомневаться в собственной вменяемости.

— О чём ты говоришь? Испытание не закончилось!

— Конечно же закончилось, — твёрдо сказал отец. — Напомню тебе, как всё было: ты ступил сквозь дверь, оказался в небольшой комнате пред моим образом, должен был сразить меня, но... тебя отделали как последнего слабака, младший! Так сильно отделали, что ты даже не вспомнишь, как оказался в нашей загородной вилле. Хоть мой бар узнаешь, контуженный сынок?

— Не узнаю! Я тут не был никогда! — возмутился я, пытаясь восстановить хронологию событий у себя в голове. Бред какой-то...

— Зря. Хорошее местечко, чтобы подумать о всяком разном. Я частенько сюда приходил, пока было время.

— Ты не ответил на вопрос — что ты празднуешь?

— Конец твоих гулянок и самодурства. Ты провалил вступление в Хронос, а значит отправишься к Аластору в академию. Хватит заниматься ерундой.

— Я не хочу там учиться! Мы это уже обсуждали! Я выбрал Хронос и собираюсь пройти там обучение!

— Да пожалуйста! — спокойно сказал отец. — В следующем временном витке и попробуешь. Пока научишься уму-разуму в нормальном заведении, как все твои братья и сёстры. Если тебе будет мало обучения после академии Аластора, то вперёд — поступай потом в Хронос.

— Нет, — твёрдо сказал я, на что отец глубоко вздохнул.

— Не устраивай сцен, младший, не заставляй меня использовать на тебе «господство» в очередной раз. Ты даже не представляешь, какого мне.

— Ты меня стыдишься, что ли? — судя по тону отца, так оно и было.

— Свезло же тебе заполучить ген династии «Люцифер», в то время как другие мои отпрыски превосходят тебя буквально во всём — они давно добились всевозможных достижений в адской иерархии, выполняют важную роль, не говоря уже о силе. Иногда, я задаюсь вопросом — почему этот ген не передался кому-то из них? Почему тебе?

Этот взгляд отца... худшее, что я когда-либо испытывал в своей жизни... Он не смотрит на меня, как на сына, в его глазах читается глубокое разочарование, презрение и ненависть. Всю жизнь на меня так смотрит, но отчего-то сейчас мне лучше всего ощущать

— Заканчивай свои истерики, вот документ о твоём зачислении в академию Аластора — свободен.

Отец пододвинул мне папку, а сам продолжил пить, уставившись в пустоту. Поначалу, я хотел было взять документы и уйти, как бы чего дурного не случилось, но потом задумался с зависшей в воздухе рукой: а что если испытание продолжается? В Хроносе полно необъяснимых явлений и сильных магов, кои вполне могут создать такую реалистичную иллюзию. Да, руководство сказало, что артефакт Око ещё не восстановился, но можно ли им верить? Матиас рассказывал что-то про ужесточение отбора в академию, не исключено, что слова про артефакт всего лишь отговорка. Я решительно отвернулся от барной стойки, спрыгнул со стула и направился на выход.

— Ты куда собрался? — сурово спросил отец.

— В Хронос. Испытание продолжается, у меня нет времени с тобой сидеть.

— Стоять, — как раскат грома прозвучало слово отца, я нехотя встал на месте. — Я сейчас досчитаю до шести. Если посмеешь хоть шаг сделать на выход без документов — пожалеешь.

Меня приковала на месте неведомая сила, я не мог пошевелиться то ли от страха, а может из-за силы своего родителя.

— Ты не понял, — отец допил ром и звонко поставил его перевёрнутым на барную стойку. — Я не предлагал тебе альтернатив. Какая часть фразы «ты отправляешься к Аластору» тебе не понятна, младший? Столько лет меня знаешь, но никак не научился выполнять мои прямые приказы без давления и угроз. Что за глупое дитя мне досталось...

— Довольно! — не выдержал я, высвобождая свои силы. Это помогло мне сдвинуться с места, начать шевелиться. — Я не глупый, не бездарь и вовсе не слабый. Ты правильно сказал — мне достался ген династии! Мне, а не кому-то другому! Весь тот бред, что ты нёс про моих братьев и сестёр — чушь! Если я того захочу, любой из них останется без своих земель и самое главное — без головы! Вот что ты хочешь от меня услышать? Послушный ответ? Тогда чем я буду отличаться от других демонов, которые в страхе прыгают перед тобой на задних копытах? Если я правда провалил испытание в Хроносе, то я прямо сейчас отправлюсь к твоему любимчику братишке-Исграмору и отниму у него всё! Ни в какую академию старого маразматика Аластора я не пойду! Применяй на мне господство или я сокращу поголовье твоего потомства, коим ты так гордишься!

— Наглое безрассудное дитя... — массивное тело отца напряглось, едва ли не разрывая мускулами дорогую ткань костюма каждым движением. Верховный правитель ада встал предо мной во всём своём величии. — Ничтожество, что не может использовать родную стихию пламени, не смеет говорить такие слова о своём брате!

— Так вот ещё в чём дело? — хмыкнул я, поднял руку, создал внутри ладоней шаровую молнию. — В ней всё дело? В силе молнии? Так я тебя позорю даже своей собственной уникальной силой?

— Эта недомагия — недостойна верховного демона и точка, — прогремел отец. — Немедленно убери её, пока не остался без руки!

— Нет, — твёрдо сказал я, обнажая крылья за спиной и все шесть глаз. — Тебе придётся убить меня или будешь смотреть на то, как я уничтожаю кровных родственников одного за другим.

Я ожидал всякого исхода: внезапной смерти, потери руки с заклинанием молнии, ярости отца, ауры господства, но он мне улыбнулся:

— Ты заговорил как настоящий демон! Я не верил, что этот день настанет, но ты смог. Я дарую тебе своё благословление на поступление в Хронос. Не заставляй меня пожалеть о своём выборе, сын.

Я не успел удивиться внезапному слову «сын», которым меня никогда не называли, как мгновенно переместился из бара отца в совершенно другое место — церемониальную комнату, где собрались немногочисленные студенты, прошедшие испытание.