Дегустатор Душ

Глава 61

Итак, я добрался до академии Хронос, избрав свою излюбленную тактику молчаливого одиночки из довольно скрытного клана дроу. Ставка была сделана на то, что в силу своей, так скажем, уникальности и потенциала в необычной магии тьмы, мной обязательно заинтересуется кто-то могущественный среди студентов. Самый лучший параметр для будущего союзника. Водиться в среде сильнейших открывает предо мной множество дверей, в которые одиночке не войти ни при каких обстоятельствах. Особенно в Хроносе, где тщательно отбирают лучших (хотя бы, в плане мировоззрения и способностей). То есть, логика предельно понятна: меня и так будут окружать сильные ребята, но особо могущественные притянутся ко мне как магнитом. Подобное тянется к подобному. А уж с такими союзниками, равными мне по силе или лучше, будет куда проще отделять зёрна от плевел.

Честно говоря, первое испытание академии меня не сильно удивило: требовалось лишь немного подумать головой, собрать воедино предоставленную информацию, а потом расслабиться и ждать. Более очевидной попытки подтолкнуть студентов к грязным помыслам и низменной натуре, чем тактика измора — придумать сложно. Не знаю, как дела обстоят у других существ, но вот дроу с детства знают, в какие моменты проявляется тёмная сторона личности. Так и случилось на первом испытании.

Как вспоминаю, насколько быстро сдались мои двое спутников, так горечь к горлу подкатывает. Первым проявил слабость вампир: едва замучила жажда и выяснилось, что товарищи по несчастью ему явно кишки вывернут за попытку отпить их крови, так разнылся и добровольно сдался. Второй мой спутник продержался относительно долго: аж до места, где я встретил Люци с компанией. Зверолюд, скорее всего, долго взвешивал все «за» и «против» в голове, наверняка что-то гадкое планировал по отношению ко мне. Вот только не учёл, что я всегда наготове, за что и поплатился. Хорошо, что в Хроносе лояльно отнеслись к самообороне, иначе мне бы пришлось искалечить своего «коллегу по несчастью» — вовремя сработал защитный механизм, телепортирующий непрошедшего отбор студента.

На втором испытании с загадками во мне укрепились мысли, что Люци и остальные, пока что, лучшие кандидаты на роль потенциальных союзников. Во-первых, они удачно прошли первое испытание и не поубивали друг друга, что уже огромный плюс. Второе: среди них был Люцифер, которому они явно начали доверять. Надо было всего-то подружиться с Люци, чтобы примазаться к уже сформировавшейся компании. Я отлично сыграл роль, позволив вам решить загадки Хранителя Рощи. И не подумайте! До драки бы тогда не дошло, я полностью контролировал ситуацию. Немного неожиданно себя повела Ним, когда взвалила на свои хрупкие плечи дать ответ Хранителю.

Полагаю, Люци тоже не дал бы случиться непоправимому, а потому я оставался спокоен внутри, хоть и на публике разозлился. Знали бы вы одну особенность дроу — сразу раскусили мой нехитрый план. Ни один тёмный эльф не показывает свой гнев публично. У нас принято стиснуть зубы и с холодным лицом отомстить.

Вам интересно, что меня ждало на третьем испытании? На самом деле, тут и скрывать нечего. Меня подвергли тому, чего я боялся больше всего — провалу за провалом. В имитации действительности (так называется та иллюзия, в которой оказались участники третьего испытания) мне создали условия, при которых любое дело, за которое брался, с треском проваливалось. От самого незначительного до глобального, как сейчас. Не учли только тот факт, что я привык к неудачам. Очень часто я заранее знаю, когда всё пойдёт не так и действую на опережение. Превращаю неудачу в продуманную стратегию. Так и прошёл.

О первом убийстве в Хроносе могу сказать лишь одно: я не ожидал, что оно произойдёт так скоро, но самое шокирующее стало то, что жертвой оказался ВАМПИР. Что в этом такого, спросите? Представьте ситуацию: вы преследуете таинственного вора, оказавшегося убийцей, который начал неизвестный ритуал, включающий уничтожение сильных представителей разных существ по всему шестому кругу ада. Вы находите улики, замечаете странную пентаграмму, где с каждым убийством прибавляется новый таинственный глиф в формуле. До теоретического завершения этого ритуала не хватает только человеческой души, и тут вы видите ЭТО — пентаграмма видоизменилась, добавились новые свободные места под будущие руны, о которых ты ничего не знаешь. Точнее, ты и так толком не знал о предназначении уже существующих глифов в формуле, но уже появилось место под новые. Страшно? Ещё как.

Я сразу же исключил из круга подозреваемых Люци и Ним, так как они находились со мной рядом каждую минуту. А ещё, меня заинтересовала реакция Люцифера на убийство — он менялся в лице, тщательно пытался скрывать тревогу, а ещё был явно зол. Произошло нечто такое, отчего злился сам потомок правителя ада. К гадалке ходить не надо, к чему очень ревностно относятся все демоны — к душам. Когда так случается, что они ускользают, похищаются или во что-то превращаются, властители ада это ненавидят на уровне инстинктов. Тогда я только подозревал, что Дегустатор Душ не просто убивает существ, но ещё и делает нечто противоестественное с их душами.

Спасибо, Люци, что разрешил для меня эту загадку. Немного запоздало, на мой взгляд, но с другой стороны — а что бы изменилось, узнай я эту информацию ранее? Вот и я думаю, что ничего.

Настало время появиться местным стражам порядка. Думаю, не многие заметили одну странность: почему они вообще пришли? Тут проблем сразу несколько: в Хроносе совершенно точно отсутствует система видеонаблюдения как таковая. Я специально посвятил львиную долю свободного времени, обшаривая каждый угол своими тенезверями. Подглядывание через артефакты категории «провидец» тоже не осуществлялось, иначе бы сработала моя регалия Ищущего, которая засекает любое внимание к моей персоне. У каждого высшего следователя дроу таковая имеется.

Следующий важный момент: зал прибытия в Хронос, его коридор до единственного подъёма наверх и сама гигантская винтовая лестница — настолько далеко располагаются от общего скопления народа (учитывая толщину стен и материал, из которого сделан сам Хронос, так вообще натуральная глушилка, где ни одно колдовство ни засечь), что случайное появление стражей там попросту невозможно. Если только... их кто-то специально не вызвал, чтобы свалить всю вину на случайных очевидцев. Мы трое вмешались в идеальный план убийцы, стали непредвиденной помехой, от которой он пожелал избавиться. Или, на крайний случай, повести расследование по ложному следу.

И тут сразу подозрение падает на Ректора и внезапно исчезнувший информационный отдел вместе с их главой Аароном вест Треф. С Ректором, в целом, странная ситуация: после вступительной речи он спешно удалился через главные двери на балконе (судя по всему, там расположен его личный портал), в то время как остальные из его свиты воспользовались боковой дверцей, откуда пешком можно выйти на жилой этаж (так поступила леди Альсина и её помощники). То есть, Ректор в момент убийства мог оказаться где угодно в академии. Все ресурсы и время, чтобы отозвать информационный отдел куда-нибудь восвояси, а самому убить Аристарха Кондорадского — имелись в наличии.

Забегу немного вперёд по поводу Аарона и его подчинённых: немногим позже, я подслушал их разговоры теневым ястребом, после чего выяснилось, куда они пропали в момент убийства. Кто-то воспользовался системой оповещения ИИ, вызвал их к себе от имени преподавателя по человековедению. Как только они явились туда — там никого не оказалось. Этаж Маргариты Аркадьевны и остальных преподавателей, на тот момент, были пусты, их проверил Аарон с подчинёнными, так как решили, что случился непредвиденный сбой и система оповещения назвала для них неправильный этаж. Насколько я понял, такие ошибки хоть и нечастые, но имеют место быть с позапрошлого года. Никто не придал им особого значения.

Теперь уже точно все подозрения пали на Ректора, верно? Всё выстраивается как по нотам, все дороги ведут к нему, каждый причастный с ним завязан в той или иной мере. Было бы так, если Альсина случайно не вмешалась в это уравнение — именно она вызвала отряд стражей на нижний этаж, так как единственная (помимо Люцифера) почувствовала странный всплеск энергии. Её врождённое чутьё на сильную магию сыграло. Альсина отправила кристальных стражей всего лишь проверить нижний уровень на всякий случай, а там нашли нас возле горстки пепла. Я узнал это, прошпионив за ней при помощи пантеры, которую заранее отправил гулять после обнаружения Аристарха. Пока тенезверь просто смотрит — ни одна сила, кроме артефакта, подобного моей регалии, не сможет его раскрыть.

На допросе у меня интересовались довольно странными вещами: подлинность моей фамилии, почему при мне редкие артефакты и зелья, а главное — что я забыл в Хроносе? Службу безопасности, почему-то, не волновало преступление, их больше интересовало моё нахождение в стенах Хроноса. Ищущего во мне выдавала исключительно регалия, но вот незадача — никто, кроме высшего двора де Нортлайт и моего непосредственного начальства не знает, как она должна выглядеть. Ну, сильный артефакт при мне и сильный — что с того?

Брогару и остальным пришлось меня отпустить. Оказавшись на воле, первым делом я устроил проверку тому гному Бранду, чтобы вычеркнуть его из списка подозреваемых. Зная слабости бородатых учёных, я наведался к ним выпить, но случайно забыл принять антипохмельное зелье. Результат Люцифер хорошо помнит.