Дело диких апостолов

Глава 1. Как убивают оборотней

Елена Азартова, как правило, не приезжала на работу слишком рано. Она не раз читала в специальных журналах, посвященных искусству менеджмента и, даже слышала от знакомых, что это неправильно. Начальник обязан быть в своем кабинете раньше всех, чтобы отличать ранних пташек от опозданцев. Впрочем, самый старательный работник, узнав, что Сам уже прибыл в фирму, будет смущен и отныне постарается доказать свою прилежность, хоть раньше, казалось, что он достиг пределов возможного.

Пусть знают, что Главный получает не зря свою огромную зарплату и ругает бедных подчиненных по поводу и без! Мы еще спим, а он уже думает за нас.

Однако Лена не воспринимала всерьез подобные методы наглядной агитации и пропаганды. Хватит того, что она самая последняя покидает рабочее место и закрывает кабинет, когда большинство сотрудников уже вошли в свои квартиры.

Впрочем, за последние дни, измученная неизвестностью и страхом, она и с работы-то уходила часа в четыре пополудни, а являлась в фирму не раньше, чем к двенадцати. Если вообще являлась.

Сегодня было исключение. Уже к девяти утра, когда на своем месте были лишь секретарша Сашенька, да уборщица, еще не закончившая свой полезный труд, Азартова прибыла в офис. Немного посидела в кресле, равнодушно глядя в окно, приказала Сашеньке сварить крепкий кофе, почти не притронулась к нему и, не вставая, задремала.

Как ни странно, именно ради этого она и приехала на работу. Дома не спалось: кусали комары, шумели машины под окнами. А главное, голова была забита самыми ужасными мыслями. Лена каждый раз вздрагивала, слыша шум лифта, — не остановится ли на ее лестничной площадке. Еще больше ее пугали шаги по лестнице. Ведь лифтом пользуются, обычно, те, кто уже знает этаж и квартиру. По лестнице поднимаются идущие в первый раз…

При этом вспоминались все статьи и телепередачи про заказные убийства. Как Лена не боролась сама с собой, она не могла думать о чем-то другом. Убивают всех: предпринимателей, управленцев, офицеров милиции, даже священников. Иногда «за компанию». Но к ней это не относится, ведь заказали-то, в данном случае, именно ее.

Азартова даже не могла успокоить себя тем, что согласно тем самым «криминальным» статьям, убийства происходят, как правило, с утра, когда жертва, ничего не подозревая, выходит из квартиры. Нет, она дрожала и все, услышав медленно ползущий лифт.

На работе же было гораздо спокойнее. Уже три дня, как неизвестный придурок из «Верховной Рады» не звонил в офис, угрожая немедленным взрывом. Там были все свои, даже больше того, появилась дополнительная защита. Вчера вечером Нертов заявил, что пришлет своего человека с именем, которое тут же вылетело у Лены из головы, чтобы тот побродил вокруг офиса, осмотрел кабинет на предмет наличия «жучков» и дал экспертную оценку: стоит ли бояться каких-нибудь неожиданностей.

Лена продолжала дремать возле уже остывшей кофейной чашки, когда в комнату вошла секретарша. Сашенька около минуты простояла возле начальницы, потом деликатно кашлянула.

— Елена Николаевна, к вам пришел господин Баскин.

Пробуждение Лены было мгновенным. Имя Иосифа Виленовича произвело на нее такое впечатление, что она вздрогнула, и чуть не опрокинула чашку.

— Кто, Баскин? Хорошо. Пусть войдет. Нет, Сашенька, лучше через минуту. Скажи: я говорю по телефону.

Секретарша вышла и мощная, обитая кожей дверь, заглушила ее ответ. Азартова вздохнула, одним залпом допила кофе, поперхнувшись им, прокашлялась и выпрямилась в кресле. Как бы ей не был противен этот визитер, встречать его полагалось с уважением и достоинством.

Баскин оригинальностью не отличался. Сперва минут десять он болтал о всяческой чепухе. Правда, делал это он как-то по-садистски, к примеру, выругав сегодняшнюю погоду, тут же вспоминал о том, как три года назад в этот же день было солнечно в Гаграх или в Барселоне. Так как собеседник в ближайшее время не собирался менять питерский дождь на солнечную Испанию, то испытывал не просто дискомфорт, скорее желание, выставить Иосифа Виленовича в шею или чем-то заткнуть ему пастью.

Ничего такого Лена не сказала. Она просто рассеянно слушала, приказав Сашеньке сварить еще два кофе.

Потом Баскин, без всякого перехода, как он всегда и делал, перешел на более актуальные проблемы.

— Понимаете, Леночка, мне придется вас огорчить. Нет, нет, договоренности в силе. Свою часть работ на нашей карельской даче я сделаю. Но лишь через две недели. Вы должны меня понять, время летнее, поджали сроки по двум другим, более ранним заказам. Вы не хуже меня понимаете: самое главное уметь расставлять приоритеты, особенно в нашем деле.

Лена чуть не задохнулась от злости. Притащиться сюда ранним утром, ради того, чтобы выслушивать объяснения этого урода! Что ему мешало сказать то же самое по телефону? Причем, желательно ближе к вечеру.

Азартова была настолько зла, что чуть было, не выплеснула все на несчастную секретаршу, которая принесла кофе, забыв положить на поднос салфетки. Впрочем, к чести руководительницы «Капители», надо заметить, что она сдержалась. Ведь во всем виноват Баскин. Отлично, пусть он и получит по заслугам!

— Баскин, — сказала Лена, кажется впервые за два года сотрудничества обратившись к своему компаньону по фамилии. — Баскин, ответьте мне на один вопрос: почему вас до сих пор не пристрелили?

Отвечать на такой вопрос Иосиф Виленович явно не готовился. Он удивленно взглянул на Лену, уже отхлебывая кофе, обжегся им и немного расплескал. На один миг к Азартовой вернулось хорошее настроение: она, почти в полном смысле слова, влепила словесную оплеуху.

— Могу ответить и весело, и всерьез, — наконец отозвался собеседник. Голос Баскина чуть вздрагивал от нешуточной злости, похоже, он сильно обжег язык. — Так вот. Во-первых, я оборотень. И берут меня только серебряные пули. А глупые людишки, не знающие эту особенность, пуляют в меня банальной свинчаткой, удивляясь потом полному отсутствию результатов.

Во-вторых, же, если отвечать серьезно, бизнес, милая моя, подобен сексу. Главное — правильный выбор партнера. В моем случае, я стараюсь подобрать партнеров, с комплексом непроявленного мазохизма. Я про вас, заметьте, не говорю, это вы сами приняли мои слова на свой счет. И не надо краснеть и бледнеть, если хотели ответа на вопрос — слушайте дальше. Так вот, для меня идеальный партнер — тот, кто простит мне многое. Как я только что сказал, не помешает мне правильно расставить приоритеты. Нет, не кинуть себя, кинуть было бы слишком жестоко. Но думать о себе в последнюю очередь.

— Иосиф Виленович, — прервала его Лена, — неужели среди этих, как вы выразились, мазохистов, вам не попадались скрытые садисты? Которые не позволили бы вам обращаться с собой, как вздумается?

— Правы, Елена Викторовна, правы, — непритворно вздохнул Баскин. — И такие попадались. Ну, тот уже везение, везение и еще раз везение. Была одна у меня история, вроде бы хотел вам о ней рассказать. Впрочем, зачем? Суть ее в том, что я некогда имел прекрасно налаженной дело, денежки текли рекой, почти без моего участия. Ну, однажды расслабился, пустил дело на самотек. Из-за двух неведомых мне болванов, возивших куда-то левое оружие, я потерял ценнейший канал поставки металлолома. Чтобы было вам понятней: случилась разборка в порту с двумя этими болванами, и порт отныне стал непригодным для моих перевозок. Виновным был я сам, не отрицаю. Партнеры сделали мне грандиозную предъяву: я не отказался. Понимаете, Леночка, бывает в жизни тот случай, когда надо не спорить, не артачиться, просто подойти к столу, вывернуть карманы, вывалить все содержимое. Быть может, кинуть сверху часы, а для сентиментальности — обручальное кольцо. Иногда это дает шанс остаться в живых. Не уверен, хватило бы у вас решимости. А я вот — смог. Леночка, что с вами? Чем я вас обидел, с чего вам так краснеть?

То ли так подействовала бессонная ночь, то ли вторая чашка кофе, выпитая за пятнадцать минут. Но Лена решила сделать то, что нередко делают люди, оказавшиеся на краю пропасти: зажмуривают глаза и делают шаг вперед.

«Это он. Точно, он. Издевается надо мной, не хочет добить с одного удара. Или, надеется, что я, как он посоветовал, выложу всю наличку на стол. Признаю свою вину, отдам все до копейки, а еще, заодно и просто, отдамся. Зачем мучиться, надо разобраться прямо сейчас».

— Иосиф Виленович, — произнесла Азартова, почти не слыша свой собственный голос. — Кстати, я слышала кое-что про историю в порту. Это когда ваши люди решили разобраться с двумя парнями, которые везли эшелон с оружием на погрузку?

— Вы правы, — согласился Баскин. Минуту назад на его лице было сплошное самодовольное торжество, теперь же удивление. — Именно так все и было. Но вам то откуда это известно?

— Какая разница, — беспечно и нагло ответила Лена. — Я рада, что получила подтверждение из другого источника, в данном случае от вас. Вопрос в другом, как мне известно, ваших ребят там была целая бригада, а разобраться они должны были с двумя. Как же ваши герои могли так оплошать?

— Не будь дурочкой, девочка, — прошипел Баскин с непритворной злостью. Ему было больно касаться мыслью той истории, как больно коммерсанту вспоминать о том, как он в конце июля девяносто восьмого года вложил всю наличку в ГКО. — Девочка, если ты входишь в темный подъезд, откуда ты знаешь, поцелуют тебя там или изнасилуют? У моих болванов были только мелкие стволы, а у этой пары арсенал, не меньше, чем у Шварценеггера, в фильме «Командос».

После этого Лена сделала ошибку. Очень большую ошибку. Глядя на обозленного Баскина, она уже начала понимать, что он ничего не знает о ее участии в той истории. И если бы Баскин не сказал про темный подъезд и про дурочку, она, пожалуй, удержалась на краю пропасти.

А так, Лена сделала следующий шаг.

— Да, вы правы, ваших быков там действительно изнасиловали по полной программе. Кстати, руку к этому приложила я. Не нравится мне, когда моих одноклассников убивают просто так. Не нравится и все. Не волнуйтесь, никакого финансового интереса у меня здесь не было. Я ограничилась одним телефонным звонком и сказала ребятам, чего их следует ждать в этом темном подъезде. В итоге, они были наготове.

Лицо Баскина медленно менялось, далеко не в лучшую сторону. Лене даже стало страшно: вдруг он сейчас перегнется через стол и начнет ее душить.

Потом багрянец медленно отступил от лица собеседника. Он медленно поднялся и сказал:

— Я тебе верю, Лена. Ты, маленькая сучонка, попрыгунья стрекоза, думающая только одним, бабьим местом, могла такое выкинуть. Спасибо, что сказала. Значит, это не судьба, значит это ты. И в войну была история у моего дедушки… Впрочем, какое имеет значение… Ладно, до свидания. Наш бизнес продолжится, у нас еще много чего незакрыто. Только знаешь, знаешь! — прошипел он уже на пороге. — На твоем месте, красоточка, я бы повесился. Так было бы лучше.

«Действительно, было бы лучше. Сама петлю на своей шее затянула. Он и действительно ничего не знал». — Подумала про себя Лена, а вслух лишь крикнула в догонку уходящему Баскину: считайте, что приказ о вашем увольнении с сегодняшнего дня уже подписан!..

— Елена Викторовна, как вы здорово с Иосифом Виленовичем поговорили, — затрещала с порога Сашенька. — Он убежал как вареный рак. Ой! Что это с вами?

— Стакан воды. — Не глядя на секретаршу, еле выдавила руководительница «Капители». — И валокордин. И побыстрее.

Человек, который звонит по телефону с оторванной трубкой, всегда вызывает смутное подозрение. Нетрудно догадаться, что точно такое же подозрение вызвал у Арчи здоровенный усатый парень, с бритой головой, который подошел к таксофону, стоявшему напротив офиса «Капители» и минут пять делал вид, что звонит куда-то. Сотрудников фирмы он, пожалуй бы, обманул, но Арчи, наблюдавшего за ним с десяти шагов, провести было непросто.

Николай, решивший лично разобраться с возможными «жучками», уже собирался уезжать от негостеприимной фирмы. У ее хозяйки явно были какие-то проблемы: в приемной и директорском кабинете разило лекарствами. Секретарша носилась по офису как угорелая, постоянно намекая Арчи, что сейчас всем не до него. Правда, хозяйка отнеслась к нему более дружелюбно, даже попросила побыть здесь подольше. Но у сыщика были свои дела. Поэтому, окончив осмотр, скажем правду, поверхностный, он сложил поисковое оборудование в «дипломат», вышел из здания и сел в свою машину, решив напоследок оглядеться по сторонам.

Одного-единственного взгляда ему хватило, чтобы понять: придется задержаться.

«Отзвонившись», незнакомец зашел в подъезд, впрочем, через минуту, вышел оттуда. Еще немного постоял рядом и неторопливо пошел по улице.

Из раздумий сыщика вывел созданный им же каламбур.

— Ну, не нашел ни одного «жучка», так значит поговорю хотя бы с этим тараканом, — сказал он сам себе и медленно поехал за незнакомцем. Улица была совсем пустынной, если и действовать, то только здесь. Арчи обогнал парня и вышел из машины, столкнувшись с ним нос к носу.

— Уголовный розыск, — Николай решительно сунул парню под нос удостоверение в ярко-красной обложке с тиснеными золотыми буквами и тут же убрал. — Выбирай, что лучше, пара вопросов здесь или мы едем в отделение.

За эту секунду Арчи успел, как следует разглядеть незнакомца. Взгляд у него был простодушен, но собранность ощущалось. Да и прочим парнишка не очень напоминал стандартного питерского бычка. Всем, кроме физической подготовки. Взглянув на мощное сложение парня, Арчи подумал: есть очень много шансов, что кроме двух предложенных вариантов, тот выберет еще и третий.

Так оно и случилось.

— Пару киев тебе в дупу, клятый москаль, — гаркнул парень. Арчи, решив покончить дело побыстрее, попытался провести прямой удар в челюсть, но его кулак пришелся в пустоту. Не успел сыщик удивиться и испугаться такому повороту событий, как его противник уже сделал все, как хотел. Он стремительно присел и подпрыгнул из этого положения, угодив Арчи ногой в челюсть и откинув сыщика на три метра.

«Цела, похоже», — подумал тот, стремительно поднимаясь с асфальта и уже жалея об этом. Парень, передвигавшийся по асфальту как лягушка, успел допрыгнуть до него и с диким гаканьем нанести новый удар. Арчи, еще до конца не поднявшийся, попытался уйти в сторону. Нога врезалась ему в бок, и что-то хрустнуло. Арчи снова оказался распростертым на асфальте.

Только тут Николай понял, в какую серьезную историю он влип. Сжав зубы, он перекатился в сторону, причем подальше, Не ожидавший этого парень, казалось, думал меньше мига: прыгать ли ему и дальше или полноценно встать на ноги. Он встал бросился вперед, когда же был рядом, Арчи уже встал, точнее почти встал.

Оставался один шанс и Николай им воспользовался. Он сам выстрелил правой ногой навстречу нападающему. Тот согнулся, отскочив в сторону. Арчи, упавший на асфальт после собственного удара, успел полноценно встать. Бок жутко болел, поэтому надо было завершать битву как можно скорее.

На этот раз он не позволил своему врагу ни распрыгаться, ни расплясаться. Когда парень опять скакнул на него кузнечиком, Арчи, шипя от боли, ушел в сторону и нанес удар, когда обе ноги незнакомца оторвались от земли. Удар вышел классным, парень пролетел несколько метров и если бы не газон, с мелким кустарником, то, пожалуй, остался бы лежать на асфальте. А так, он встал несколько секунд спустя. Арчи, продолжая шипеть от боли, надвигался на него, закрытый по всем правилам и следя за каждым движением. Когда до противника осталось три шага, он опять совершил свой удивительный прыжок, но уже не на врага, а назад, за кусты и скрылся во дворе.

Первой, почти собачьей реакцией Арчи, было кинуться вслед за ним. Так он и сделал бы, но жесточайшая боль в боку буквально остановила его, заставила скорчиться. Да и в голове, четко соображавшей минуту назад, начался колокольный перезвон, сопровождаемый сильной тошнотой.

Сыщик нашел в себе силы дотащиться до машины, завел ее и доехал до «Капители», подробно рассказав секретарше о происшествии. Сашенька, пробурчав, что окончательно превратилась сегодня в медсестру, дала ему пару таблеток, а потом позвонила Нертову.

Что же касается Елены Викторовны Азартовой, то ей это происшествие оптимизма не прибавило. Теперь она уже не сомневалась, что Баскин принялся за нее. Даже сам факт, что ее компаньон (компаньон в прошлом) действует так топорно, мог только напугать Лену. Раз он идет напролом, сразу подсылает своих людей, значит дело действительно серьезно.

Уборщица посуды маленькой забегаловки, так и не решила: стоит сделать замечание этим клиентам или нет. Трое посетителей положили посередине стола газету и нарезали на ней копченое сало толстыми ломтями. Впрочем, каждый взял сразу по две кружки пива, поэтому уборщица решила замечания не делать.

А посетители и не обращали на нее внимания. Они пили пиво и слушали одного из них.

— Скажи, Гриць, этот Сахитов, правда, в этой «Канителе» працуе?

— Правда, дядьку. Охранник мне казав. Я побачив, фирма богата.

— Чего с носом у тебя?

— Тай три москаля привязались. Двоих я просто повалил, третий успел меня палкой по носу ударить, ну я и его.

— Вот люди, — возмущенно крякнул дядька Мыкола и разом отхлебнул полкружки. Двое хлопцев сделали то же самое и разом погрузили пальцы в сало.

Как ни странно, но к вечеру Баскин успокоился. Во-первых, он не собирался торопиться с местью — никуда эта Азартова не уйдет. Во-вторых, ожидание, пытка сама по себе. Пусть девочка подождет, судя по выражению в ее глазах, она уже поняла, какую сделала ошибку. Значит, ей надо дать время, осознать ошибочку до конца.

Да к тому же, неотложные дела. Он же не кавказец какой-нибудь, бросить все и постараться «зарэзать» дуру. Все равно, потерянных денег не вернешь.

Об этих самых деньгах Баскин вспомнил еще раз, когда приехал домой и поставил машину напротив балкона. После продажи квартиры, ему пришлось выбраться из центра и поселиться на первом этаже дома на проспекте Науки. Место не самое плохое, да и дом хороший, но он все же привык к центру. Нет, убью стерву!

Войдя в квартиру, Иосиф Виленович прибегнул к самому простейшему способу психологической разгрузки. Он подошел к буфету, достал бутылку «Ахтамара» и, не вздрогнув, осушил рюмку. Потом наполнил ее наполовину, повторил процесс. Кажется, подействовало.

Ужинать не хотелось. Хотелось принять душ и попутно решить, что делать дальше. Есть несколько хороших телефончиков. Они приедут через двадцать минут и можно на полночи забыть об этой мерзкой сучонке и прочих проблемах. Чего спорить, за последние годы девочки стали заметно квалифицированнее, не все свалили в Турцию.

Кстати, можно будет и вспомнить об Азартовой. Пусть только сперва привезут фотоальбом. Найти девицу, максимально на нее похожую, вызвать, пообещать заплатить втройне и… Надо только подумать, что с ней сделать…

От приятных мыслей Баскина оторвал отвратительный и тревожный звук: сигнализация собственной машины. Поставив на буфет пустую рюмку, он высунулся в форточку, на сколько позволяла решетка, прикрывающая квартиру от воров.

Обычно сигнализация срабатывала от прохожего, посмевшего пройти слишком близко от его «Ауди», бывало даже от случайной кошки. На этот раз источник и не думал уходить. Это был мальчишка лет четырнадцати, который нагло сел прямо на бампер и вызывающе поднял глаза наверх.

— Ты чего делаешь, ублюдок? — Баскин даже задохнулся от злости. — Давай, катись отсюда.

— Дядя, вам сторож не нужен? — ничуть не смущаясь крикнул мальчишка, благо, Баскин находился на третьем этаже. — Наймите меня. Честное слово, никто вашу тачку не угонит, не нас… на нее, стекол не разобьет. Дядя, я возьму недорого. Не будь жмотом.

— Вот я сейчас выйду, — рявкнул Баскин. Мальчишка и не думал уходить. Его положение было выигрышным. Оскорбленному Баскину, для того, чтобы спуститься, обогнуть дом и задать трепку маленькому мерзавцу, требовалось минуты три, за то время можно было и удрать. С другой же стороны, ценность иномарки не позволяла хозяину кинуться чем-нибудь тяжелым. Поэтому, когда Баскин поднял пустую бутылку и размахнулся ею издали, из-за оконной решетки, мальчишка спрятался за машину, высунул голову, показал язык.

Вдруг парнишка ойкнул и в страхе взглянул вправо. Баскин тоже перевел взгляд туда…

Но ничего не увидел. Так как не успел ничего увидеть. А видеть он должен был стоявшую под окнами машину, из которой только что вышел парень в кожаной куртке и плавным движением поднял обе руки с пистолетом, взяв на прицел отлично видную фигуру Баскина, который метался по подоконнику возле самого стекла. Первая пуля попала в шею, вторая и третья — в голову. Впрочем, третья была лишней.

На одну секунду двор затих. Потом взревел мотор и раздался детский визг. В одну сторону, по пешеходной аллее вдоль дома уносился «Жигуль», а в противоположную сторону убегал мальчишка.

Нертов, весь облизанный ротвейлером Машей, садился в свою машину. Чуть раньше он довез Арчи до его дома, доставил прямо в квартиру, после чего погулял с собакой и простился. У друга, судя по всему, было легкое сотрясение мозга, а еще, пожалуй, перелом пары ребер. Николай хвастался, бодрился, уверял, что утром все пройдет. Нертов прекрасно понимал: это не так, завтра Арчи попрется в травмпункт, где узнает печальную истину, после чего, опять подбросит ему, Нертову, свою собаку. А что поделаешь?

Из печальных размышлений Алексея вывел телефонный звонок. Звонил Александрыч, только что получивший интересную информацию. Полтора часа назад в собственном доме был застрелен Баскин, компаньон Елены Азартовой. Заодно старый сыщик сообщил, что его коллегам удалось навести кое-какие справки о предыдущей деятельности Иосифа Филеновича. Оказывается, в первой половине девяностых он довольно успешно спекулировал металлом, гоняя его за границу через небольшой порт в Ленинградской области.

— Но, знаешь, — басил Александрыч, — Баскин этот, очевидно, сильно влип. Я подробности еще сам толком не знаю, но дело какое-то темное: порт в один прекрасный день накрылся, сам барыга распродал все, что только можно и сразу же после этого оказался у Азартовой. Так что, думай, Юрист, нет ли здесь какой связи. А может, она сначала «кинула» бедолагу, а потом просто не дала ему умереть с голоду. Так сказать, в качестве жеста доброй воли…

— Хорошо, подумаю, — пообещал Нертов на прощание, собираясь отправиться на проспект Науки, чтобы лично выяснить хоть какие-нибудь подробности убийства неудачливого коммерсанта.

Приехав на место происшествия, Алексей узнал любопытную подробность. Баскина застрелили не на лестничной площадке, как можно было бы предположить. Иосифа Виленовича убили прямо в его квартире, но, стреляя снаружи. Оставалось понять, как киллер подловил момент, когда хозяин высунется покурить в окно и постоять там в виде толстелькой мишени, чтобы киллеру было легче прицелиться. Впрочем…

Алексей позвонил Азартовой и шокировал ее новостью. После пяти минут рыданий и воплей в трубку, он все же смог задать ей один-единственный вопрос. Лена была столь же ошарашена: как в такой момент Юрист может думать о таких глупостях? Все же она ответила.

Ответ поразил Нертова. Баскин не курил. Цветочков на его окне тоже не наблюдалось. Тогда какого же черта ради, он перед смертью чуть ли не тыкался носом в оконную решетку, а киллер куковал здесь, надеясь дождаться этого благоприятного момента?

Подумав, Алексей начал действовать по уже знакомому сценарию. Он подъехал к соседнему, параллельному дому, с балконов которого можно было прекрасно разглядеть место происшествия, зашел с противоположной стороны и уже пару минут спустя, разговорился с группой старушек на скамейке. Они уже побывали под злополучным окном, а теперь обсуждали увиденное. Заодно они судачили и о том, что предшествовало преступлению.

— Вышла я на балкон, резеду полить, — сказала одна из бабушек. И тут такой звук, вой просто. Надоели эти кооператоры, ставят эти сирены на свои «Волги». Смотрю, рядом с машиной стоит пацан и ругается с хозяином. Ну, думаю, пропал ты парень. Тебе же он ухи оторвет. Потом даже не поняла, что случилось. Лучше Петровна расскажет.

— Извините, — успел встрять Алексей, — сейчас Петровна расскажет, только вы сперва скажите, как пацан выглядел.

— Да как обычно. Куртка на нем была синяя, кепка.

— Сейчас я расскажу, как кооператора убили, — молвила Петровна. — А насчет малого, ты, Васильевна, еще не сказала, что под курткой была красная майка. Просто, как галстук пионерский.

В виде платы за проявленное внимание, Алексею пришлось еще раз дослушать до конца рассказ об убийстве, согласиться со старушками, что порядка совсем не стало, после чего он сел в машину, попутно удивляясь: ну почему никто из оперативников не пришел сюда его же путем и не поговорил с очевидцами всей сцены убийства, наблюдавшими ее, будто из театральной ложи?

Нертов медленно выезжал на проспект Науки. Да, интересная информация. Впрочем, она предназначена для участкового, который обязан обойти все квартиры, опросить всех пацанов, да старушек. Ему-то какого черта сдался парнишка в синей куртке, кепке, да еще майке, цвета пионерского галстука? Бабуля, наверное, имела в виду футболку.

Юрист лениво взглянул направо. Павильон игровых автоматов. Наверное, единственный на весь микрорайон. Пустая трата времени. И все же…

Алексей вошел в тесный, прокуренный зальчик, к счастью, прилично освещенный. И остановился на месте. Возле одного из «потных Джеков» стояли три подростка. Двое наблюдали, как играет третий, который азартно бросал в щель автомата один жетон за другим. Скорее всего, парню не везло: в его глазах были грусть и страх.

Впрочем, результаты игры Нертова не интересовали. Его привлекло другое: красная футболка мальчика и кепка, козырек который был сдвинут на затылок. Рядом на стул была наброшена синяя куртка.

Не теряя ни секунды, Юрист подошел к подростку.

— Везет тебе сегодня пацан? — спросил он.

Паренек испуганно уставился на него. Мордашка была нагловатая, но сейчас в глазах не было ни капли наглости.

— Не, дядя, то есть да, то есть, не очень.

— Если не хочешь, чтобы очень крупно не повезло, пойдем, поговорим. У тебя еще есть шанс. В виде искреннего рассказа о сегодняшнем утре…

Остальные два подростка уже куда-то испарились. Парень в красной футболке вздохнул и, шмыгая грязным носом, поплелся за Алексеем.

Они говорили возле машины. Разговор начался не сразу, Нертову пришлось сначала пожертвовать носовым платком: парень лил слезы и сопли не переставая.

— Я не знаал, у-у-у. Просто, у-у-у, хотел заработать.

— Сколько? — перебил его Нертов.

— Шестьсот рублей. Всего то и надо было, подойти к машине, той, на которую тот мужик укажет, стать рядом, чтобы сигнал заработал, подождать, пока тот выйдет на балкон и продержать его там пару минут. Мужик сразу дал сотню, а остальное обещал, если так все и сделаю. Когда он стрелять начал, я побег, он тоже укатил, но меня потом догнал, кинул рядом бумажку и умчался.

— Опиши его, — жестко сказал Нертов.

— Вроде вас ростом будет. В кожаную куртку одет. Лицо обычное, ну худое немного. Загорелое. Еще темные очки. Дядя, простите меня. Ничего больше не помню. Меня всего трясет, я с пацанами пошел в автоматы поиграть, чтобы забыть. А тут вы…

Нертов передал пацана с рук на руки знакомому оперативнику Александрыча, «слившему» сыщикам информацию о подробностях убийства (услуга — за услугу), а затем, заверив, что обязательно заедет намедни обмыть удачную встречу, отправился дальше по своим делам.

Юрист гнал по ночному Питеру с легким чувством гордости за себя. Впрочем, было больше поводов гордиться собой, чем конкретными результатами.

«А этот киллер, сильный мужик, — думал Нертов. — Просто охота с ним встретиться. Хотя с большим удовольствием я бы познакомился с Заказчиком»…

— Нертов, выручай, — слабым голосом попросил руководитель сыскного агентства.

Голос был и вправду очень слабый, почти трагичный. И если бы собеседник на другом конце провода знал бы Арчи не восемь лет, как Нертов, а поменьше, то, пожалуй бы, испугался за друга. Однако Алексей представлял, скажем больше, видел, как его приятель чуть не прыскает в трубку, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

— Чего тебе надо? Говори, только короче.

— Врачи прописали постельный режим, после той истории. Я решил пару дней отлежаться. А собака меня совсем замучила. Гулять надо. Взял бы ее на недельку. Или меньше.

— Да, чтобы крепко любить любимых надо время от времени с ними разлучаться, — медленно и наставительно ответил Алексей.

При этом он про себя подумал, что в любое другое время он обязательно бы попытался уклониться от этой дополнительной загрузки. Уж такая у него сложилась традиция: если Арчи звонит и просит забрать собаку, увозить ее без колебаний. Интересно, кого же она больше случается, его или законного хозяина? Но на этот раз следовало бы отказать. События вокруг Лены Азартовой напоминали водоворот, затягивающий и хозяйку «Капители», и его самого, однажды оказавшегося с ней в одной машине. Теперь же еще пришлось и заниматься войной за квартиру несчастной Ани. А тут навалилась проклятая собака, которую надо кормить, с которой надо гулять, прятать любую обувь и осторожно есть бутерброды, чтобы прожорливая тварь ненароком не выхватила кусок изо рта. Хотя, если колбасы в пределах досягаемости не оказывалось, прожорливое животное вполне довольствовалось чужими ботинками. Стенания хозяев по поводу безвременно сгинувшей обуви, как правило, оказывались запоздалыми и достигали не более, чем задних окорочков наглющей псины, высовывающихся из-под кровати, где это сокровище успевало спрятаться после очередного завтрака раньше, нежели получало заслуженную трепку!

Впрочем, на этот раз противиться общению с Мэй Квин Лаки Стар о’Кэнел, а проще — Машей Нертов не собирался: не зря же он обещал Ане общество надежного телохранителя, имея в виду именно собаку своего товарища. При всех недостатках сомневаться в рабочих качествах Маши не приходилось. Не зря же говорят, что ротвейлер под боком страшнее пистолета или, что олегче остановить нападающего носорога, чем такую собаку. Так, почему бы не решить две проблемы одновременно? Ведь нельзя же самому постоянно ночевать на квартире у Ани, как бы это не было заманчиво. Впрочем, ночевать как раз можно, никаких противопоказаний к этому нет. Моральную сторону обдумаем потом. А вот днем квартира остается без защиты. Да и девушка тоже, например, во время похода в магазин или в аптеку… Если только собака на Загородном приживется…

— Алешка, чего замолчал? Думаешь, как лучше меня послать? — почти жалобно произнес Арчи. — Берешь или нет?

— Беру. Но только с испытательным сроком, — великодушно согласился Нертов. — Вечером дам тебе ответ. Если Машка не оправдает надежд, не обессудь, верну вместе с ошейником и поводком.

— Ладно, ладно, — мгновенно воскликнул выздоровевший Арчи. Приезжай скорее, жду.

Сколько не предъявляй претензий к собаке руководителя сыскного агентства, одного отрицать было нельзя — эта животина умела себе вести (если, конечно, считала это необходимым в зависимости от ситуации и, как говорится, выражения хозяйского лица). В машине она благовоспитанно дремала, а когда машина остановилась на Загородном проспекте, чинно вышла из нее, приветливо помахивая своим псевдохвостом. Она не сопротивлялась, когда Нертов надел на нее намордник, только взглянула печальными глазами и засеменила рядом с Алексеем, даже не пытаясь натянуть поводок. Алексею в такую минуту всегда становилось чуть-чуть неудобно перед животным. Представьте, он шел бы по улице в наручниках. Впрочем, отличие есть. Драться можно и в наручниках, а ротвейлер с зафиксированными зубами — зрелище жалкое.

— И не вздумай демонстрировать свои фокусы, — напутствовал Нертов Машу перед входом в дом, — если попытаешься сожрать хотя бы одну туфлю или неприлично орать, выпрашивая кусок мяса, а, тем более, нагло сцапать что-нибудь без разрешения… В общем, пеняй тогда на себя: я, конечно, не твой хозяин, но мало не покажется… В конце-концов верну, где взял. И будешь там как в одиночке париться, покуда хозяин шляется. Ты хорошо поняла меня, Принцесса?..

Мэй умильно посмотрела на Юриста янтарными глазами, словно уверяя в своей благовоспитанности и двинулась к подъезду. Однако, когда они вошли внутрь, поведение собаки изменилась. Она вздрогнула, напряглась, ее шерсть на загривке стала напоминать гребень ирокеза. Послышалось тихое рычание.

Если бы Алексей впервые бы встретился с этой ротвейлершей, то наверняка подумал бы: сверху спускается другая собака, скорее всего, сука. Здесь же была совершенно иная ситуация. Наверху происходило нечто опасное и намечался повод для схватки.

Нертов погладил собаку, снял намордник и отцепил поводок. Теперь можно и подниматься. Оба готовы для битвы.

Впрочем, преодолев четыре пролета, Алексей понял, что никакой битвы не будет. С этой проблемой он разобрался бы и без собаки, а собака — без него.

Оболтус лет шестнадцати стоял возле дверей и каким-то режущим инструментом отдирал от двери кожаную обшивку. Отодрав очередную полосу, он остановился, с размаху два раза ударил ногой по двери. Никакого результата не последовало и парнишка, подождав минуту, увлеченно принялся за работу. Воткнув свой клинок в обшивку он оглянулся и увидел Нертова с Машей, внимательно рассматривавших его в четыре глаза.

— Ты забыл ключи, мальчик? — вежливо осведомился Нертов.

Парень взвизгнул от удивления, швырнул нож в пролет, кинулся наверх. Впрочем, пробежал он лишь ступенек десять, как почувствовал за своей спиной учащенное дыхание, повернулся и опустился задницей на ступень. Нертов еще раз изумился выдержке Мэри Квин: она, как заправская служебная овчарка, остановилась рядом, внимательно глядя на тинейджера и не закрывала при этом пасть. Ее огромный розовый язык, сам по себе мог напугать кого угодно, даже если бы его не обрамляли два ряда блестящих белых зубов.

— Мальчик, тебя дома не кормят? — участливо спросил Алексей, приблизившись к маленькому подонку.

— К-кормят, — ответило чадо. — Скажите, она не кусается?

— Кусается, еще как кусается, — успокоил его Алексей. — Расскажи мне, юный дебил, кто тебя просил здесь хулиганить. Не хочешь? Маша, какое яйцо мы ему сперва откусим, правое, или левое?

Маша раскрыла пасть еще шире и так же тяжело дыша вплотную приблизила свою морду к несчастному злоумышленнику. Тот задрожал, на его грязных серых брюках появилось темное пятно. Алексей подумал, что если бы он и вправду заставил бы Машу укусить мерзавца, та могла бы возмущенно отказаться. Ведь она была благородной собакой.

— Не знаю, честное слово, не знаю, — возопил парнишка. — Один мужик, мне незнакомый. Остановил машину рядом, дал триста рублей, завтра обещал еще дать. Я был должен в эту квартиру постоянно звонить, стучать, ну там, дверь порезать, нас…. рядом. У меня папа не работает, мама больная…

— А сынок совсем больной, — заметил Нертов и схватил пацана за ухо, отчего тот взвыл еще громче. Маша коротко гавкнула и лязгнула зубами. Этажом выше приоткрылась большая коммунальная дверь без глазка и тотчас снова закрылась.

«Что мне делать с этой соплей? — без особой злобы подумал Нертов. — В милицию отправить — хлопот не оберешься, да и нужны свидетели. Машка, боюсь, не годится. А главное, самому неохота лишний раз связываться с милицией. Особенно, в такой сколькой ситуации.

Алексей, продолжая удерживать пацана за ухо, поднял его со ступеней. Мэй немного изменила позицию: она была по-прежнему рядом и поддерживала полную готовность в любой момент ухватить хулигана за бедро.

— Теперь катись отсюда, — велел Нертов. — Но учти, эта собака теперь будет здесь постоянно. Она запомнила твой запах, кстати, сейчас ты очень сильно пахнешь. И в следующий раз она откусит тебе яйца без предупреждения, как только тебя увидит. Это очень умная собака.

Возражать паренек не собирался. Он облегченно вздохнул и помчался вниз по лестнице, ускоренный не очень сильным, но вполне достаточным пинком. Маша, будучи умной собакой, не бросилась вдогонку, а лишь грозно рыкнула на прощание.

Алексей вздохнул и направился к двери. Маленький подонок потрудился над ней почти по всей программе, только не успел нагадить.

Звонок, разумеется, был отключен. Аня подошла лишь на шестой стук. Потом она медленно открыла дверь и чуть была не сбита с ног.

Уж такое было природное свойство Мэй Квин Лаки Стар о’Кэнел: удивлять всех и всегда. Она в очередной раз удивила даже привычного ко всем ее замашкам Нертова.

Знакомства не понадобилось. Собака немедленно ткнулась носом в колени Ани и вполне миролюбиво лизнула ей руку. Затем, сочтя знакомство недостаточным, Мэй умудрилась дотянуться розовым языком до Аниного лица. Девушка от неожиданности отшатнулась, взвизгнула, но на ногах устояла и даже не стала обороняться. Наоборот, она схватила Машку за передние лапы и сплясала с ней какой-то загадочный, но очень веселый танец. Видимо, у бедняжки был серьезный нервный стресс.

Будь на месте Нертова Арчи, он немедленно прекратил бы это безобразие, объяснив девушке, какая серьезная порода ротвейлеры и какие меры предосторожности должны применять незнакомые люди, встретившиеся с ними. Алексей же ничего не сказал, а только глядел, как Аня и собака беснуются перед ним.

Наконец, Маша наплясалась вдоволь. Высвободив передние лапы, она деловито обежала прихожую, заглянула в приоткрытую дверь кухни, затем вернулась назад и «умерла»: растянувшись перед Алексеем на коврике. Ее лапы, хвост и голова были бесцеремонно раскинуты. Чуть поскулив в этой позе, собака вскочила и опять прыгнула на Аню. На это раз та совсем не испугалась, даже подхватила собаку, подняла, впрочем тут же крякнула от тяжести и вернула на пол.

— Хватит лизаться, — сказал Алексей. В его голосе была даже некоторая ревность.

— Хорошо, хватит, — рассмеялась в ответ Аня, впервые за последние семьдесят два часа. — Я понимаю, что это и есть обещанный телохранитель, а сам ты скоро улизнешь. Но ее хотя бы оставишь?

— Если вы с ней не поссоритесь, — так же смеясь ответил Нертов. — На самом деле, я такого даже не ожидал. Маша, как тебе не стыдно! Тебе даже не сказали, что она «своя», а ты уже лизаться! Болонка!

— Не ругай нас, пожалуйста, — ответила Аня. — Ну за что нас, таких хороших, так безбожно ругают? Конечно, она сразу поняла, что я «своя». Неужели ты мог бы допустить, чтобы у твоей собаки было плохое чутье?

— Вообще-то, это не моя собака, — ответил Нертов. — Но ты права, чутье у нее отменное, в первую очередь на разную дрянь. Какое счастье…

— Что я к ней не отношусь! — воскликнула Аня и залилась искренним смехом. — Милая моя собачка, как я рада, что ты обо мне самого лучшего мнения.

— Пора закрыть дверь, — произнес Нертов. — Кстати, на площадке, мы и Маша кое с кем разобрались.

— Я даже догадываюсь с кем, — сказала Аня и улыбка стекла с ее лица. — Видимо, с тем подонком, который сперва звонил в дверь, а когда я отключила звонок, начал в нее стучать.

— Почему же ты не вызвала милицию?

— Кто-то перерезал телефонный провод. Наверное, этот же мерзавец. Честно говоря, я боялась, что он подожжет входную дверь.

— Не бойся. Теперь здесь будет жить Маша.

Между тем, собака возобновила обход квартиры. Могло показаться, будто она предвидит, что ей предстоит здесь поселиться. Мэй перебегала из комнаты в комнату, время от времени возбужденно сопя. Потом раздались протестующие крики деда.

— Алеша, убери ее. Убери скорее, не то она лекарства опрокинет.

Нертов поспешил в комнату. Мэй Квин уже полюбила всех обитателей квартиры: теперь она добралась до Николая Григорьевича, пытаясь засвидетельствовать свое почтение. Тот отталкивал ее, но слабо, опасаясь, как бы собака и вправду не опрокинула табуретку с лекарствами.

— Сидеть! — рявкнул Нертов. Маша отстала от Николая Григорьевича, после чего села посередине комнаты. Ее язык был высунут, будто она на полной скорости промчалась по Невскому от Адмиралтейства до Лавры.

— Алеша, что это за порода? — спросил старик. — Для доберман-пинчера слишком крупная.

Нертов недавно спросил у Ани: сколько же лет дед лежит на своей кровати, не выходя из дома? Та ответила: уже двенадцать лет. Конечно же, он уже не гулял по улицам в те времена, когда их буквально заполонили ротвейлеры, впрочем, в подавляющем большинстве, не такие чистопородные, как Мэй. По словам Ани, с большинством реалий окружающего мира Николай Григорьевич знакомится исключительно по радио и по ТВ. О том, много ли потерял из-за этого дед, Нертов решил подумать на досуге.

— Это ротвейлер, — сказал он.

— Ясно. Я сперва подумал — бультерьер. О них часто говорят. А это значит ротвейлер. — Вот какие бобики сейчас в моде.

— Очень хорошая служебная порода. Они умеют и задерживать, и вынюхивать, — Алексей попытался разрекламировать Машу, но дед перебил его.

— Все равно, лучшая служебная порода — немецкая овчарка. Она умна, неприхотлива. А главное — суровая. Никогда не будет жрать из чужих рук.

Подумав, Нертов решил не спорить с дедом. Был вечер, он устал и впереди оставалось еще немало дел.

Во время прошлого визита, Нертов успел приобрести и доставить в осажденную квартиру почти половину содержимого полок местного магазина, поэтому с едой проблем не было. Дед уже спал, Аня и Алексей, только что поужинали и сидели за столом, допивая чай. Неподалеку, возле окна дремала Маша. Теперь у нее здесь было постоянное место.

Свое место появилось и у Алексея, который решил здесь переночевать. Было уже поздно, на починку телефона ушло немало времени. К тому же, Нертов поймал себя на том, что просто не хочет уезжать из этого уютного дома.

Девушка постелила ему в своей комнате. Естественно, не без непродолжительной джентельменской борьбы. Нертов заявлял, что раскладушку можно раскинуть и в комнате деда, Аня же объясняла ему, как Николай Григорьевич кашляет и, даже шепотом пыталась это изобразить. Наконец, Алексей сдался. Борьба и вправду была непродолжительной.

— С завтрашнего дня, — сказал Нертов, — я начинаю комплексную борьбу. — Вообще-то, надо было раньше, но я замотался. — Прежде всего, обновлю некоторые ментовские знакомства. Когда в следующий раз поймаем очередного заср…, извини, поганца, то ему придется прокатиться в ближайшее отделение. Стоит и решить проблему со звонками. Конечно, до самого Игоря Дмитриевича мы не доберемся. Он прав, его проще обесчестить, чем расколоть или дойти до него по всем ниточкам. Но если удастся обрубить несколько щупалец, он может и отступить.

— Не будем пока гадать, — ответила Аня. — Леша, расскажи лучше, чем ты сейчас занимаешься.

— Мои проблемы — не самая лучшая закуска к чаю, — невесело ответил Нертов, — но если хочешь прочесть ненаписанный детектив, тогда слушай.

В последнюю минуту Алексей призадумался. Он поймал себя на мысли, что собирается заниматься тем, чем заниматься не очень-то и любил: рассказывать постороннему человеку о своих рабочих проблемах. Но раз уже замахнулся следовало как-то выкручиваться.

К тому же, ему все больше и больше казалось: Аня человек не посторонний. Уже не посторонний. Ведь если подумать, за последние годы ему приходилось иметь дело с девушками, правильнее сказать, с женщинами, которых если и надо было защищать, то только от самих себя. Эти дамы постоянно позволяли себе роскошь чувствовать себя дурами и поступать как дуры, даже не задумываясь о последствиях и о том, кто же будет расхлебывать результаты их глупостей, пусть даже и рискуя жизнью.

У этой девушки не было денег и родителей — «шишек». В этой жизни она напоминала лодочницу, которая отчаянно выгребает, оказавшись неподалеку от воронки водоворота. Как вела бы себя Аня, если за последние два дня рядом не оказалось бы его, Нертова? Об этом было страшно даже подумать. Но все равно, Алексей был уверен, что она не отступила бы и держалась до последнего. Пока, над жизнью Николая Григорьевича не нависла бы действительная опасность…

Нертов думал и продолжал рассказывать, опуская большинство имен и события, связанные с оружием, но, за то, щедро приукрашивая повествование криминальными байками, коих предостаточно известно любому бывшему сотруднику правоохранительных органов, хотя бы раз выпивавшему в компании коллег. В результате из всего рассказа, пожалуй, достоверным оказался лишь кусок, связанный с Софьей Сергеевной и ее фондом, ну, может, еще незначительные подробности. Тем не менее, договорил Алексей минут через двадцать. За это время Аня успела еще раз поставить чайник.

— Ой, как интересно, — воскликнула она, когда Нертов замолчал. — Почти как в кино. Или, как в газетах.

— С тобой сейчас тоже происходит, как в газетах, — мрачно сказал Алексей.

— Не говори, — согласилась Аня. — Особенно интересно насчет Софьи Сергеевны. У меня ощущение, что это напоминает происшествие со Старовойтовой. Только там, вроде бы, все было чисто. А тут, очевидно, деньги. Да и помощник ее не «голубой», сколько бы на это не намекали. У меня подружка в Кировском районе живет, так когда там была думская кампания, он во время встречи ее расцеловал, чуть не изнасиловал.

— Если речь не идет о наличке, то эта история очень неясная, — не вступая в споры произнес Нертов, — одно могу сказать точно: там стреляли не в Елену. Как и во всех остальных случаях. Даже смешно получается. У человека, который обратился ко мне за помощью, даже волосинки с головы не упало, не считая синяка, который она заполучила при невыясненных обстоятельствах. За то, люди, которые никуда не звонили, не обращались, умирают один за другим.

— Если хочешь совсем играть в детектив, — улыбаясь сказала Аня, — давай представим, что госпожа Азартова всех убирает сама. Это как у Агаты Кристи: убийца специально пригласил Пуаро, чтобы пустить его по ложному следу. А сам начал готовить новое злодеяние.

— Милая моя Агата, — улыбнулся Неров, — учти следующий нюанс. Тот злодей, как подобает английскому джентельмену, делал все своими руками. А здесь работает профессиональный наемник. Про которого я почти ничего не знаю.

— Разве что, он смелый парень, умеющий обращаться со взрывчаткой, — заметила Аня.

Нертов замолчал, вспомнив эпизод из начала своей карьеры телохранителя, когда он так и не смог защитить своего клиента от бомбы.

— Взрывчатка меня насторожила, — после некоторой паузы заметил Нертов. — Видишь ли, бомба при грамотном исполнении — более безопасный способ убийства, чем банальный одноразовый ТТ. Безопасный, разумеется, для киллера. Но — трудный. Это же не минное поле, где на каждого врага закопано по десятку мин. Всегда есть риск промахнуться: сама же читала, сколько раз в машинах находили бомбы. Нетрудно догадаться, тот, кто обнаружил такой будильник, если его просто не хотели напугать, будет себя вести осторожней. Поэтому взрывают не так и часто. И услуги такого специалиста стоят дорого. Но для дилетантов взрывчатка — смерть. Знаешь, что у бомбистов-народовольцев более девяносто процентов их изделий оказались бракованными? И сколько их самих без рук-ног осталось? — Не счесть. Кстати, даже слово «халтура» тогда появилось, по имени самого злостного неудачника. Впрочем, это другая история… А говоря о сегодняшней: если, хотя на минутку представить, что ты права, тогда придется ответить на вопрос: откуда у нашей дамы такие деньги. Не говоря уже о такой мелочи, как мотивация.

— Боюсь придется похоронить мою теорию, как абсолютно несостоявшуюся. Впрочем, если уж фантазировать, так до конца. Давай представим, что у нее есть поклонник, горячий кавалер. Однажды она пожаловалась этому кавалеру: мол, кто-то угрожает, даже попытался убить. Кавалер молча дослушал, допил чай, ну, как мы с тобой. А потом вышел за дверь и принялся за работу. Если садовник видит, что вокруг драгоценного цветка разрослись сорняки, он же не будет исследовать корневую систему и отвечать на вопрос: кто, пырей или крапива угрожает цветку в первую очередь? Он просто уничтожит все сорняки в радиусе квадратного метра. Кто его знает, может мы столкнулись с прополкой?..

— А ты бы согласилась, чтобы твой кавалер так бы себя повел? Ведь ситуация у тебя не лучше, чем у Азартовой. Может даже похуже. Кстати, как и в твоем примере. На столе стоит чай.

До Ани только сейчас дошел смысл слов Алексея. Она взглянула на него и чуть побледнела.

— Не знаю. Наверное, нет. Я не понимаю, как можно убить человека, не ведая, виновный он или невинный. А вдруг ошибешься.

— Пожалуй, ты права, Аня, — сказал Нертов. — Не беспокойся. Мне приходилось причинять людям неприятности, даже фатальные. Но я всегда был обороняющейся стороной. Все, на что я способен в твоей ситуации, это исследовать корневую систему, да шугать разных сантехников. Надеюсь, в эту ночь они сюда не пожалуют.

— Я тоже на это надеюсь, — ответила Аня и искренне зевнула. — Пора спать. В любом случае, с тобой в одной комнате будет спокойнее…

Глава 2. Собачий день

За несколько дней жена Сахитова Регина, полностью освоила профессию заложницы. Она ночевала в подвале, прикованная наручниками к железному столбу. Правда, некоторая свобода маневра у нее сохранялась: к кольцу, надетому на ее руку, была прикреплена длинная металлическая цепь, поэтому, при желании, пленница могла бы бегать по подвалу, как цепная собака. Но Регина предпочитала ночью спать.

Днем у нее было еще больше свободы. Дядька Мыкола и его команда еще при первой встрече оценили кулинарные таланты Регины. Поэтому, три раза на дню ее выводили на цепи и загоняли на кухню — готовить завтрак, обед и ужин. Хозяин дома — Иван Вовчук, в первый же день приказал пленнице сварить борщ. Та с заданием справилась и все, включая жену Вовчука, высоко оценили приготовленное блюдо. Особенно обрадовалась супруга по имени Наталка, внезапно получившая кухонную рабыню. Чужие труды избавляли ее от исполнения собственных обязанностей.

Регина не возражала, так как походы в кухню были для нее единственной возможностью находиться где-нибудь кроме подвала. Кроме того, похитители не кормили пленницу вообще, здраво рассуждая, что повариха никогда голодной не останется.

Дядька Мыкола весь вечер пил водку со своими хлопцами (впрочем, однажды, хозяин, предварительно куда-то выгнавший жену), привез шлюх районного масштаба. Завтракал Мыкола часов в десять. К этому времени Регина была обязана приготовить беляши или блины. Дядьке особенно нравилось, что стряпая она не жалеет ни масла, ни сметаны. Более того, уважая вкусы главаря, Регина ставила на стол тяжелую глиняную миску со сметаной, чтобы тот мог макать в нее блины. Мыкола глубоко рыгал и когда пленница ставила на стол очередную порцию, смачно хлопал ее по переднику жирной ладонью, разумеется, с тыльной стороны.

Потом бедняжку вели обратно в подвал. Обычно делала это супруга Вовчука, вошедшая в роль конвоира еще быстрее, чем Регина в роль пленницы.

На второй день эта стерва заставила Регину убрать в доме, который был настолько грязен, что действительно требовал уборки. Однако дежурный хлопец, сразу же обратил внимание, что она слишком долго стирает пыль с телефона, и устроил супруге Вовчука разнос. После этого участие Регины в хозяйственных заботах были ограничены кухней.

На кухню ее поднимали во второй половине дня. Надо было приниматься за обед. Регина варила пятилитровую кастрюлю супа: шурпу или хаш. На второе она готовила плов, манты, бараний бок с кашей, противень пирожков. Когда кухня наполнялась ароматами готовой снеди, Регину сгоняли в подвал.

У гостей с Украины был четко установленный распорядок дня. Утром дядя Мыкола и двое хлопцев уезжали на электричке в Питер. Конечно, дело не ограничивалось только знакомством с культурными ценностями Северной Столицы. Они наблюдали за суетливыми действиями Сахитова по овладению квартирой.

Один хлопец оставался и, согласно приказу батьки, не спускал глаз с пленницы. Впрочем, это происходило лишь в те дни, когда Регина находилась на кухне. В другое время, конвоир не спускал глаз с подвальной крышки. Он даже поставил рядом переносной телевизор, но, от люка не отходил, побаиваясь дядьки Мыколы.

Когда все трое возвращались, начинался обед, плавно переходивший в ужин. Если обед доедался до крошки, из подвала опять вытаскивали Регину и она быстро стряпала те же самые беляши.

На четвертый день, когда беляши были дожарены, политы маслом и выставлены на стол, дядька Мыкола снизошел до разговора с заложницей.

— Ты слухай, жинка. Чего-то у твоего мужика проблемы пошли. То ли, правда, эту квартирку не взять. То ли, он нас за нос водит. Не знаю. Я ему срок до завтрашнего вечера дам. Если ничего не будет, тогда придется подумать, как его подстегнуть. Не, ты не боись. Ты такие смачные вареники лепишь, что будет грех у тебя и мизинец отрезать. Мы лучше ему отрежем. Чтобы пошустрее бегал. Грошi шукать и без мизинца можно, да Гриць?

— Верно, батько, — хохотнул Гриць во все горло.

— Так и отрежем. Да ты не грусти, жинка. Лучше выпей водки с нами.

Водки выпить с веселой компанией Регина не отказалась. Она даже не поперхнулась и с удовольствием закусила собственным беляшом. Кто-то из веселой кампании внимательно посмотрел на сахитовскую жену, его глазки стали такими же масляными, как содержимое большой тарелки. Мыкола ощутимо ткнул хлопца кулаком в бок и тот предпочел поскорее закусить, уже не глядя на женщину.

На другой день все было, как и прежде. Дядька Мыкола и два хлопца уехали в город, разве, чуть раньше, чем обычно. В час дня супруга хозяина дома приблизилась к подвалу и привычным движением подняла крышку люка. Хлопец, как и полагается по уставу конвойной службы, уже стоял рядом. «Вылезай, казанская красавица», — велела она.

Саму идею встречи предложил Игорь Дмитриевич, еще не зная, что это будет встреча в расширенном составе. Это было то же самое открытое кафе, в котором несколько дней назад представитель Фонда получил заказ на захват квартиры.

Прошло четыре дня, но настроение участников саммита ощутимо поменялось. Особенно заметен был пессимизм Игоря Дмитриевича. Скажем больше, он его и не пытался скрывать.

Что же касается расширенного состава, то за соседними столами сидели трое неизвестных мужичков: здоровенный широкоплечий дядька с огромными усищами и двое ребят помоложе, с усиками поменьше. Все трое пили пиво из высоких кружек, закусывая копченым салом, которое было нарезано и разложено на полиэтиленовом пакете. Рядом валялась луковая шелуха. Игорь Дмитриевич решил, что это уроженцы солнечной Украины, прибывшие в Питер для тяжелых физических работ. На самом деле, он не был так далеко от истины. Риэлтер даже удивился: как администрация приличного заведения разрешает здесь ошиваться разной шантрапе. Впрочем, вслух он ничего не сказал, так как был занят разговором с Сахитовым.

— Наверное хотите узнать новости про Загородный? — осведомился он. — Докладываю: ничего утешительного. Вообще-то, вам стоило с самого начала рассказать нам правду.

— Какую правду? — удивленно и зло спросил Сахитов.

— А правда такая, что квартирка-то, с одиноким старичком и не менее одинокой девочкой, находится под очень серьезной крышей. Я уже познакомился с кровельщиком, кстати, не уверен, что с главным. В результате, одну бригаду пришлось вывести из работы, возросли траты на разовых исполнителей. Я сам попал на очень неприятный разговор. Все обошлось, но повторения бы не хотелось.

— Вы что, отказываетесь от проекта? — спросил Сахитов с еле скрываемым страхом в голосе.

— Почему? Не отказываюсь. Нерешаемых проблем не бывает Но условия придется пересмотреть. Как я понимаю, увеличение сроков до месяца вас не устраивает? Значит, придется увеличить мой гонорар, причем на сто процентов. В противном случае, наше соглашение расторгается.

Сахитов молчал, о чем-то думая. Игорь Дмитриевич взглянул ему в глаза и понял, чем заполнена голова собеседника: он включил свой естественный калькулятор и напряженно высчитывал, приемлем ли для него такой поворот ситуации.

Риэлтер не мог понять только одно: почему во время этого разговора Сахитов то и дело бросает глаза на соседний столик, где трое «быдлосов» (по другому таких людей Игорь Дмитриевич не называл) продолжали пить свое пиво и рвали сало зубами. Неужели он боялся, что они могут чего-то услышать?

— Нет, Игорь Дмитриевич, так не пойдет, — торопливо произнес Сахитов. — Если вас и ваших людей так сильно обидели, могу подбросить пару сотен баксов на зубные протезы. К сожалению, это все, на что я способен. В остальном же придется придерживаться договора.

— А ведь это выход, — почти обрадовано воскликнул Игорь Дмитриевич. — Честно говоря, мне этот проектик надоел. Непонятная какая-то крыша. Так, что если хотите разорвать наши отношения, буду только рад.

— Не радуйся, пацан, — сказал Сахитов.

— Ну, это уже наглый наезд, — искренне возмутился Игорь Дмитриевич, которого давно не называли «пацаном», но Сахитов его не слышал. Он обернулся к соседнему столику и обратился к трем «быдлосам».

— Хлопцы, он нас всех хочет кинуть.

Возможно, Игорь Дмитриевич возмутился бы еще больше, но не успел это сделать. Все три незнакомца с неожиданной проворностью подскочили к нему. Двое выкрутили руки и ткнули мордой в стол, да так, что нос риэлтера угодил прямо в чашку с кофе. Учитывая этот факт, в дальнейшем Игорю Дмитриевичу приходилось дышать только ртом.

Третий участник наезда грузно уселся напротив и взглянул риэлтеру в глаза. Игорю Дмитриевичу стало неприятно, скажем больше, страшно.

— Я с самого начала не мог понять: чего он так медлит с этой квартирой, — неторопливо сказал Сахитов. — Только сейчас узнал. У этого гада отец в НКВД служил. И когда он узнал, что в той квартире живет старый нкэвэдэшник, тот самый, который в 46-м украинцев с Западэнщины выселял, то решил его пощадить. Уж не знает, какой предлог придумать, лишь бы этого деда в покое оставить. Потребовал свою долю удвоить.

— Он правду гутарит? — мрачно молвил дядя Мыкола, густо дохнув в лицо Игорю Дмитриевичу пивным и луковым духом.

— Нет, не правда, врет, — испуганно забормотал риэлтер. От страха он даже чихнул, разбрызгивая кофе по скатерти.

— Так, что, я вру, будто дед служил в НКВД? — невинно заметил Сахитов.

— Врешь. То есть, правду говоришь. Но не так.

Дядя Мыкола не особенно размахиваясь ударил жилистым кулаком по шее Игоря Дмитриевича и тот временно прекратил бормотание. Большие, испуганные, почти животные глаза риэлтера бегали по сторонам: он понимал, что в отличие от «адвоката», достаточно жестко поговорившего с ним в квартире на Загородном, нынешние собеседники церемониться не станут и потому судорожно пытался найти правильный стиль разговора, какую-нибудь зацепочку, чтобы избежать расправы. Но с перепугу в голову ничего подходящего не приходило.

В зале появилась официантка, с улыбкой посмотрела на происходящее и собрав пустую посуду с соседнего столика, скрылась в подсобке.

— Ну что, москальский кобелюка, — неторопливо произнес дядя Мыкола, — поведешь нас на квартиру, к своему деду-живоглоту?

Игорь Дмитриевич согласно кивнул. Он был растерян, напуган и согласился бы отвести всех троих незнакомцев даже в спальню к собственной жене.

— Лады. Я с самого начала был уверен, что мы договоримся, — сказал повеселевший Сахитов. — Только сейчас будь ласков, сделай одно доброе дело. Грязную работу мы, так и быть, возьмем на себя, но ты сейчас позвонишь своим юристам. Сообщи, что через пару часов надо будет начать процедуру оформления квартиры. Как раз к тому моменту мы деда с его девчонкой подготовим. Звони прямо сейчас. И чтобы никаких шуток. Понял, хлопчик?..

Ане пришлось признать свою ошибку. Раньше она была слишком плохого мнения о ротвейлерах. По большому счету, она и знакома-то была с ними благодаря дебильным статьям в цветных газетах, да не менее дебильных телепередачах, посвященных растерзанным прохожим и скальпированным детям. Охочие до сенсаций писаки смаковали «ужастики», лихо клеймя всю собачью породу. С той же уверенностью в собственной правоте они могли бы клеймить и, скажем, аборигенов Австралии или китайцев, упрекая их в кровожадности по натуре. Но, видимо, боялись нарваться на статью о разжигании национальной розни. Писать же о том, что ротвейлер по трем принятом мировым стандартам (американскому, английскому и немецкому) считается добродушной (!), уравновешенной собакой и за агрессивность не только снимается с выставок, но и бракуется (попросту — усыпляется) — чревато: читатели не поймут и тиража это не прибавит. Объяснять, что поведение взрослой собаки, как и человека, во многом зависит от воспитания и среды — слишком заумно. Ну, спрашивается, кому интересна аналогия о преступнике, выросшем в семье воров и алкашей или о психе, воспитанном сумасшедшем?.. А, тем не менее, с собаками дело обстоит точно так же: ротвейлеров, которых кинологи категорически запрещают злить, чтобы не испортить психику, некоторые уроды — хозяева со щенячьего возраста пытаются притравливать на кого-нибудь, компенсируя тем самым собственные страхи, самоутверждаясь, так сказать в жизни. Жаль только, что популярность этой породы в России пришлась на конец восьмидесятых — начало девяностых — времена разгула рэкета, правового беспредела и социальные потрясения — маленькие добродушные щенки, словно губки, впитывали в себя все страхи и ненависть подлых барыг, смевших становиться тиранами только дома — в отношении собственной забитой жены и маленького (пока маленького!) теплого комочка с молочными зубками и несформировавшейся психикой. Или же «быкующие» узколобики, плюющие на любой вид права, кроме брутерного (кулачного), заводили, как им казалось, «крутую» животину, воспитывая ее «по образу и подобию»… В результате в семьях уродов вырастали тоже уроды — и дети, и собаки.

Вся ситуация усугублялась полнейшим пофигизмом правоохранительных органов, не желающих исполнять свои прямые обязанности. Аня слышала, что одно из первых уголовных дел против владельца собак, покусавших ребенка из-за попустительства хозяина, было возбуждено в Петербурге только после того, как на такую возможность стражам порядка прямо указала одна из газет. До того же лишь сетовали на несовершенство законов, прикрывая этим нежелание работать.

Знание, а точнее абсолютное незнание собак, к сожалению, оказалось присущим не только простым гражданам, но и чиновникам. Иначе чем можно объяснить, что в том же Питере к «особо-опасным» породам, которые везде обязаны появляться лишь в наморднике, был отнесен маленький безобидный фокстерьер, в то время, как, например, дог или восточно-европейская овчарка сумели избежать подобной участи?

Более интересным оказался вопрос с местами выгула для животных. Естественно: «Только в специально отведенных местах». Иначе ни-изя! Только где они, эти места? — На набережной Фонтанки, где днем с огнем не сыскать ни одного кустика, у которого можно поднять лапку? На перекопанном нынче «диком» пляже у Смольного, куда с собакой добираться чуть ли не полчаса. «Пусть лучше лопнет моя совесть, чем мочевой пузырь — с этой мыслью вполне законопослушные граждане, обыскавшись работающего общественного туалета, забегают в ближайшую подворотню, а менее культурные — в чужой подъезд. Так что же мы хотим требовать от несчастных животных, чтобы они терпели, покуда власти не удосужатся создать им места для выгула?..

Действительно, собаки с их абсолютно искренними, а потому предсказуемыми реакциями расплачивались за людскую дурость не меньше самих человеко-уродов. Ну, спрашивается, какому дебилу придет в голову оставить в клетке с кормящей львицей чужого (!) ребенка? — Так, стоит ли удивляться действиям ощенившейся суки, снявшей детский скальп в подобной ситуации, пока недоделанная хозяйка в другом помещении развлекалась с безмозглой мамашей?..

Или, может, надо возмущаться агрессией ротвейлера после того, как придурошный прохожий бросается на хозяина собаки с бранью и кулаками (почему, дескать, животное без намордника)?

А кто научил граждан, части из которых в результате пооткусывали носы, что выражать симпатию к собаке следует приблизив к ней лицо и широко улыбнувшись? — Лучше бы заглядывали почаще в зеркало: не слишком ли напоминает наша улыбка угрожающий животному оскал?..

Умей братья наши меньшие разговаривать, они разъяснили бы, что не выносят, когда посторонние кладут им руку на голову, мечтая погладить — в порядочной своре это — жест подчинения, мол я — главный, а ты — подо мной, стой и не рыпайся… Ну, приглядитесь же к гуляющим собакам размером от пикинесса до «лох-несса»: если при встрече кто-то положит сверху лапу или голову на соседа по лужайке — драки не избежать…

Психологи с пеной у рта доказывают, что в семьях, где есть собаки, дети вырастают более чуткими, отзывчивыми, заботливыми. Кинологи уверяют, дескать, именно сука — ротвейлер — одна из самых оптимальных пород для нормальной семьи. Но кому же нужны эти изыскания? — Вот и Аню, как и абсолютное большинство граждан, теория волновала меньше практики, а потому она, на всякий случай, переходила на другую сторону улицы, завидев вдали крокодилообразную пасть.

Однако Маша совсем не напоминала чудовище с газетных страниц. Она быстро освоилась в квартире, а главное, полюбила ее хозяйку. Мэй то вытягивалась на своем лежбище, то внезапно взлетала с него и прыгала на Аню. При этом она порыкивала, но очень уж добродушно. Даже дедушка свыкся с новой жилицей и не обижался на Машу, когда та подкрадывалась к нему, и, лизнув, убегала. Все это происходило быстро и молча.

Собака вообще вела себя очень тихо, почти не лаяла. Лишь когда кто-нибудь поднимался по лестнице, она быстро подходила к двери и раз — два дежурно гавкала. Нертов уже объяснил девушке, что Мэй Квин Лаки Стар о’Кэнел обладает уникальной интуицией и практически безошибочно определяет, возникнет ли на этот раз проблема или нет.

Судя по поведению Маши, за ночь и утро не возникло ни одной проблемы. Собака иногда подбегала к входной двери и, немного постояв рядом, возвращалась на место. Аня чувствовала себя спокойно даже после того, как Нертов ушел. На прощание он пообещал раз в два часа выходить на связь. Уже было около двух и Юрист пока что исправно отзванивался.

— Ну, что, моя королева, — в очередной раз спрашивала Аня, сидевшая в кресле и обнимавшая огромную черную морду с рыжими подпалинами. — Неужели ты меня уже любишь? А может быть на прежнем месте тебе не позволяли есть столько пряников, сколько ты хотела? Отвечай, рыжее сокровище, раз ты такая умная. Сколько раз тебя в день полагается выгуливать?

«Рыжее сокровище» внимательно посмотрело Ане в глаза и два раза гавкнула. Подумав, она гавкнула еще три раза.

— А вот врать ты не умеешь. Гуляешь ты два раза в день. Пять прогулок — твои заветные собачьи мечты. А сколько раз в день мы кушаем?

Собака недоуменно уставилась на собеседницу, потом, словно поняв суть вопроса, гавкнула два раз. Не успела Аня рта открыть, как она тихо заскулила.

— И тут нельзя без фантазий. Кормят тебя два раза в день, но будь твоя воля, этот процесс не прекращался бы ни на одну минуту. Сидела бы на кухне и лопала, лопала, лопала. Ладно, хоть честная. Какой бы еще тебе задать вопрос, сокровище ты мое зубастое? Спросить, сколько ботинок ты погрызла со щенячьего возраста? Сколько кобелей посмотрели на тебя своими кобелячьими глазами, а ты ответила им взаимностью? Кстати, насчет кобелей…

Тут уже задумалась сама Аня. Собака недоуменно глядела на нее, а девушка все думала и думала, непритворно наморщив лоб. Было ясно, что эта мысль, посетившая ее случайно, оказалась очень уж серьезной.

— Знаешь что, разлюбезная моя собаченция. Раз мы так давно знаем нашего Алексея, раскрой мне маленькую тайну. Ну так, между нами девочками. Скажи мне, со сколькими дамами он тебя знакомил и оставался у них ночевать? Ну, я жду.

Собака взглянула на нее, навострив уши, потом начала гавкать. Раз, другой, третий.

— Ничего себе, — удивленно сказала Аня. — Пятый, шестой. Да не принимай ты так близко к сердцу. В чем дело, Маша? Что случилось?!

Собака действительно что-то приняла близко к сердцу, но это был уже не анин вопрос. Она вырвалась из рук и когда, озлобленно гавкая добежала до входной двери, лай перешел в злобное рычание. При этом шерсть на загривке стала похожей на прическу ирокеза, а нос стал собираться в гармошку, обнажая огромные влажные клыки.

— В чем дело, Маша? — уже испуганно повторила Аня, добежав до двери и прислушиваясь к происходящему на лестнице. Там, вроде бы, ничего не происходило. Или происходило. Аня напрягла слух и расслышала удаляющиеся шаги.

В этот день Регина явно старалась угодить вкусам хозяев. Она взялась приготовить блюдо, одно название которого вызывает обильное слюноотделение у любого уроженца Украины или юга России: борщ с пампушками. Когда она первый раз принялась за такой труд, хозяйка старательно за ней наблюдала. Она ходила за Региной по пятам и постоянно давала советы, утверждая, что татары от украинской кухни далеки.

Теперь она решила предоставить заложнице свободу, по крайней мере, в деле приготовления борща. Некоторое время она просто сидела на стуле, лениво почитывая детектив в мягкой обложке, а потом, здраво рассудив, решила, что читать можно и в гостиной, на диване. Караулить пленницу остался дежурный хлопец. Он слонялся по кухне и занимался тем, чем в этом помещение заниматься естественнее всего: беспрерывно жевал, то запуская грязные руки в буфет, то хватая полуфабрикаты. В первую очередь его привлекало сало, которого Регина не жалела для борща.

Мозговая кость аппетитно булькала в кастрюле, когда повариха взялась готовить пассировку. Каждый шаг давался ей не без труда: при непродуманном движении заложница ощущала стальную цепь, длинной в три метра, один из концов которой крепился на газовой трубе, а другой был соединен с наручниками, второе кольцо которых было надето на ее левую руку.

Овощи для пассировки были нарезаны, масло грелось на тяжелой чугунной сковороде. Теперь было надо помешать борщ. Регина взяла шумовку, но неудачно: она выскользнула из ее руки и завалилась за газовую плиту.

— Ох, рыжий шайтан, не дотянуться, — сказала Регина. — Федя, достань ложку.

— Не Федя, а Хведор, — сурово отозвался конвоир. — Сама лезь.

Охая и стеная, Регина несколько раз попыталась проникнуть за плиту. Однако ей не хватало сантиметров тридцати как минимум.

— Хведор, мне его не взять, — жалобно заканючила она. — Отцепи меня.

Хведор, ругаясь, сунулся было в карман за ключом, но тотчас же оставил это занятие.

— Ладно, зараза, сейчас достану. Только не швыряй больше посуду.

С этими словами Хведор нагнулся, потом встал на четвереньки и с трудом нащупал шумовку.

— Твою мать, — крякнул он, когда жирный прибор заскользил у него в пальцах. — Чтобы больше…, о-ох!

Последнее междометие он даже не произнес, скорее выдохнул. Регина, стоявшая рядом, взмахнула и опустила ему на голову чугунную сковороду, еще не успевшую разогреться. Хведор растянулся на полу, потом попытался встать и получил второй удар, еще более сильный, так как Регина, учтя результат первого, размахнулась как следует. В последний момент Хведор перекатился на бок, поэтому чугунная сковорода лишь задела его голову и обрушилась всей массой на правое плечо.

Несчастный хлопец был почти без сознания, боль буквально топила его, но все же он собрал остатки сил и попытался отползти в сторону. При этом он дико орал.

Еще одно усилие, еще один метр. Теперь Регина могла достать только его ноги. Третий удар, новый дикий вопль. Казалось, боль только прибавила ему сил и он сделал еще один рывок, окончательно выйдя из зоны досягаемости.

И тогда Регина подняла сковороду, примерилась и со всей силы метнула ее в голову охранника. Сковорода краем точно припечатала висок Хведора и бедолага затих.

Регина рванулась к нему и застонала, упав на колено. В этом положении ее правая рука не могла дотянуться до охранника (непонятно, живого или мертвого). До ноги оставалось сантиметров сорок.

На то, чтобы осознать: до кармана Хведора, в котором лежат ключи от наручников, ей не дотянуться, Регине хватило одной секунды. Вторая секунда и она уже действовала.

Длина цепи позволяла ей подойти к окну. Она схватила за веревку, на которой висело белье, рванула на себя, зашипела от боли, вернулась к столу, подняла ножик и перерезала им бечеву. Импровизированный аркан удалось с третьей попытки накинуть на ногу охранника и Регина тотчас же потянула веревку на себя. Хведор, вокруг головы которого уже растекалась красная лужа, медленно поехал в ее сторону. Еще рывок и уже можно схватить его за ногу. Еще рывок и рядом с ней середина туловища, а значит можно перевернуть и обшарить карман…

— А, сука! — раздалось с порога.

Регина подняла голову. Там стояла жена хозяина дома.

Эта баба была не менее сообразительна, чем заложница. Она видела, что на столе возле пленницы лежит нож, поэтому успела вооружиться. В ее руке были короткие вилы, предусмотрительно захваченные со двора.

За последние два дня Лариса Ивановна испытывала сложную смесь двух чувств: досады и удовлетворения. Женщина была раздосадована звуками, которые доносились снизу и обрадована, так как наконец-то подтвердилось одно старое предположение. Она всегда считала, что внизу живет проститутка. Так оно и оказалось.

К выводу о том, что скромная девочка Аня на самом является продажной девкой, Лариса Ивановна пришла пару лет назад. Тогда Аня была особенно загружена работой и попросила соседку, разумеется, за небольшую плату, присмотреть за Николаем Григорьевичем. Пару недель спустя выяснилось, что молоко и творог, которые покупала соседка в ближайшем магазине, обходятся ей дороже, чем на самом элитном рынке. Что же касается, влажной уборки квартиры, то Лариса Ивановна справлялась с ней за пять минут.

Самое удивительное, что наглая молодая девчонка не приняла во внимание ни одно из объективных обстоятельств и прервала всяческие деловые отношения с соседкой. При этом она говорила с пожилой женщиной в самом наглом тоне и Лариса Ивановна задумалась всерьез: чем же занимается эта маленькая скромница.

Два дня назад все стало окончательно ясно. Девочка прекратила выезжать на квартиры по вызову и решила организовать притон на дому. Клиенты ей попадались грубые и скандальные: снизу время от времени доносились удары, крики, мат. Видимо, для урегулирования этих проблем, на лестничной площадке время от времени появлялся сутенер. Еще вчера, на ее глазах, он разобрался прямо на ступеньках с одним из клиентов. Как и у всех новых русских, у сутенера была огромная черная собака-убийца: Лариса Ивановна видела ее своими глазами.

Сегодня утром соседка пробовала позвонить в милицию. К ее удивлению, когда назвала номер беспокоящей ее квартиры, ей нагрубили и заявили, что эта квартира уже всех достала.

Лариса Ивановна сидела возле аппарата, с трубкой в руках, не зная, как еще можно найти управу на проститутку. В этот момент в дверь позвонили.

— Кто там? — подозрительно спросила Лариса Ивановна. На «глазке» она экономила и вообще, считала его ненужной технической прихотью.

— Капитан милиции Федоров, — раздался бодрый голос. — Я из отдела по связям с населением. Мы контролируем работу правоохранительных органов и собираем мнение граждан.

Бывают моменты, когда тело напрочь не слушается рассудка. Умом Лариса Ивановна понимала, что надо, хотя бы, задать еще несколько вопросов, не говоря уже о том, чтобы узнать номер удостоверения. Руки же ее уже открывали замок. Долгожданная месть должна была свершиться!

Бедная Лариса Ивановна! Никакого бравого капитана в форме на лестничной площадке не было. Вместо него там стояли три здоровенных мужика, никак не напоминающих работников милиции. Сзади виднелись еще двое, но все, как сразу поняла Лариса Ивановна, главными действующими лицами была первая тройка.

Незнакомцы были торопливы и грубы. Ларису Ивановну вышвырнули на кухню, а потом над ней склонилась усатая рожа и «хакая», задала ей только один вопрос: сколько еще жильцов сейчас находится в квартире. Когда чуть не обмочившаяся со страха Лариса Ивановна пролепетала, что она единственная, ее больше ни о чем не спрашивали. Ее связали одним кухонным полотенцем, другим обвязали рот и еще чем-то привязали к столу.

После этого Лариса Ивановна ожидала, что ее изнасилуют, но пришельцы почему-то ее не тронули. Вместо этого, они около минуты бродили по кухне, что-то сосредоточенно обдумывая. Потом один из них, выглядевший приличнее прочих (видимо он и представлялся капитаном), сказал, обращаясь к остальным: «Придумал. Ребята, знаете, как надо гнать крыс из нор»?..

…- Хорошо, — согласилась Аня, глядя на ротвейлершу, — я виновата, не сказала Алексею, когда он звонил последний раз, что ты волнуешься. Ради тебя и только ради тебя я ему сейчас перезвоню сама.

С того момента, когда Маша, лая и рыча, подбежала к двери, прошло уже более двух часов, а собака все еще не могла успокоиться. Она по-прежнему то и дело подбегала к входной двери и рычала, а иногда поворачивала морду к девушке и скулила. Сначала Аня не придавала этому значения, легкомысленно думая, что Мэй просто скучает или мечтает отправиться на внеочередную прогулку. Но потом даже несведующей в собачьих проблемах девушке пришла в голову мысль, что дело в чем-то другом, более серьезном, нежели желание понюхать ближайший газон. Меж тем, Мэй, прекратив издавать любые звуки, застыла, уставившись на вход в квартиру. И шерсть у нее на загривке стояла дыбом.

Аня взяла трубку и тут же опять ее повесила.

— Опять не работает. Похоже, Маша, ты волновалась не зря. Чего же делать теперь?

О том, как следует поступать в случае, если противник уничтожит связь, Аня знала. Алексей обещал приехать в десять вечера в любом случае. Однако, если девушка не подошла бы к телефону, он должен был немедленно приехать. По правде говоря, сам Нертов явно недооценил возможной опасности, а потому не приставил к Ане кого-нибудь из своих или ивановских охранников или, по крайней мере, не дал бы девушке на время трубу. Да и Аня согласилась на условие «срочного приезда» только после особенно долгих уговоров. Она каждый раз представляла, как забудет позвонить, Нертов примчится и она долго будет долго извиниться перед ним, а он — нетерпеливо принимать извинения, постоянно поглядывая на часы, чтобы снова умчаться по важным делам.

Похоже, сейчас именно так и случится. Какое счастье, что она не виновата. А если коварный телефон заработает полтора часа спустя? Позор и несчастье…

От этих размышлений, Аню отвлек посторонний звук. Он был знаком, но никогда не раздавался в квартире. Может послышалось? Нет, еще, снова и снова, потом целая очередь.

Аня выглянула на кухню, в последней надежде: может это хулиганит Маша. Собака была не причем. На потолке на ее глазах рождались темные пятна. Из центра одного, самого крупного, капала вода. Вот и второе пятно разразилось несколькими каплями.

Аня уныло побрела к телефону, представляя разговор со стервозной и вороватой верхней соседкой. Не дойдя двух шагов она вспомнила: телефоном же не воспользоваться.

Она вошла в ванную, чтобы взять тазы и буквально попала под душ: сверху лилась десятки маленьких струек. Машинально, она взяла тазик, хотя сразу поняла: он не поможет. Пятна покрыли половину потолка и капли сыпались как дождь.

Ругаясь и плача, Аня отступила в коридор. И здесь потолок начинал темнеть. Раздался недовольный голос Николая Григорьевича.

— Анечка, позвони в домоуправление. Что это такое, комнату заливают.

Аня помчалась в туалет (там тоже расплывалось пятно, хотя еще и не текло), схватила пару тряпок, прибежала в комнату к деду и распределила их на полу. Там к счастью, было только два пятна: одно посередине и другое, у стены. Вода медленно стекала по обоям. Раздался громкий стук, стучали снизу.

Девушка подбежала к входной двери, перепрыгивая через ручеек, уже вытекавший из кухни. Маша стояла возле стены, с удивлением глядя на струйки воды, будто раздумывая: виновата я в этом или нет? Откуда-то донесся многоголосый лай — ротвейлерша, насторожив уши, глядела по сторонам.

Уже возле дверей Аня остановилась. На прощание Нертов ей сказал: без меня квартиру не покидай, только если будет пожар. И то, лучше подождать, пока не эвакуируют через окно. Оно выходит прямо на проспект, проблем у пожарных не будет.

Потоп, конечно, ужасно. Но можно ли его сравнить с пожаром? Можно ли его считать достаточным предлогом, чтобы выйти наружу. А может кто-то сговорился с этой стервой? И поджидает ее на лестнице.

Внезапно на лестнице послышались торопливые шаги, а затем раздалось несколько звонков одновременно.

«Какие мы забывчивые, — подумал Нертов. Ведь я же говори: звони через каждые два часа. А вот и забыла». Обида была особенно сильна, потому, что после вчерашнего вечера, Алексею казалось, что уж теперь-то Аня должна думать о нем и только о нем. Но в определенный час его труба» промолчала.

Нертов хотел было обидеться, но вспомнил про пунктуального деда, который обязательно напомнил бы ей о том, что настал час набрать номер юриста. И вообще, вспомнив ситуацию, в которой оказалась девушка, стоит ли обижаться? Алексей вынул трубу и набрал номер. Телефон молчал.

«Она в ванной, в туалете, гуляет с Машой», — быстро находил Алексей одно объяснение за другим и сам же их отбрасывал. Ванная — это несерьезно, а с собакой он сам погулял утром. Надо набрать еще один раз. Ответа не было.

Алексей ехал по набережной Фонтанки. Пусть и торопится, но стоит всего лишь свернуть с маршрута на десять минут. Или, все же, не стоит этого делать.

Нертов продолжал размышлять, а его руки уже сделали все, что надо и машина уже сворачивала в ближайший переулок, кажется, Джамбула. Юрист даже не подумал, есть ли это нарушение правил или нет.

Соседку, жившую этажом ниже, звали тетя Инна. Тетя Инна никогда не думала, что наверху кто-то держит притон. Она почти ничего не думала о ближних. Последние десять лет тетя Инна заботилась исключительно о братьях наших меньших.

Если честно взглянуть на ситуацию, то надо признать: общество должно было быть благодарно тете Инне. Если возле магазина поселялась блохастая, шелудивая дворняжка, с пронзительным взглядом, а через какое-то время исчезала, то это означало одно — собачка или сдохла, или попала в поле внимания тети Инны. Она подбирала всех, беспородных и породистых, больных и здоровых. Поэтому, сейчас у нее на квартире жило двадцать четыре собаки. И поголовье дворняжек в ближайшее время должно было увеличиться, так как две из них были беременны.

Сегодня тетя Инна могла позволить себе остаться дома. Вчерашнее стояние на Владимирском проспекте в окружении шести своих питомцев, принесло ей сто двадцать рублей. Поэтому она сидела на диване, со спаниелем Рубиком на коленях, перед черно-белым «Рекордом». Время от времени она вставала, аккуратно опускала своего любимца на пол и шла в соседнюю комнату, интересуясь, как дела у беременной суки Аспазии.

Когда она навещала Аспазию в очередной раз, то застыла в ужасе. В коробку со щенившейся сукой, с потолка капала вода. Собака с недоумением глядела по сторонам и учащенно облизывалась. Несколько капель упали в мисочку с молоком и Аспазия с удивленным выражением на морде, начала его лакать.

В том случае, когда кто-то обижал ее питомцев, тетя Инна мгновенно становилась максимально деятельной. Она забежала в грязный сортир, прихватила швабру, выскочила на середину комнаты и пять-шесть раз ударила палкой в потолок. На телефон она даже не обратила внимания, так во-первых не знала номеров соседей, а во-вторых, аппарат был давным-давно отключен.

После этого тетя Инна отправилась в туалет, класть швабру на место. Она была очень доброй и наивной женщиной, поэтому решила, что уже сделанного хватит для прекращения потопа.

Когда она вошла в коридор, то увидела как по стенкам стекают целые потоки. Достигнув пола они быстро превращались в лужицы, такие широкие, что их приходилось перепрыгивать. Из других комнат тоже доносилось капание. Не ожидавшая этого, тетя Инна застыла на месте. Так она и стояла, пока не услышала из ближайшей комнаты недоуменный визг.

Тетя Инна заглянула в комнату и увидела еще одного любимца (впрочем, она любила всех своих собак, включая нерожденных щенков) по кличке Мэр. Это был пожилой бульдог, жирный и ленивый, почти все время спавший. Когда его выгоняли на прогулку, Мэр подходил к очередной колдобине на асфальте, долго смотрел на нее, величественно поднимал лапу и следовал дальше, за что и получил свою кличку. Мэр был настолько ленив, что даже после того, как на него обрушился сверху целый ручеек, он так и не удосужился встать и перейти в сторону.

Увидев, какие мучения терпит ее любимец, тетя Инна не выдержала. Она швырнула швабру, метнулась в коридор, открыла дверь и буквально вылетела на лестничную площадку. Короткий рывок и вот она уже этажом выше.

Тетя Инна настолько мечтала о возмездии, что даже не заметила, что на широком подоконнике, выходящем во двор, рядом с дверью соседки, сидят несколько неизвестных мужчин. Она подскочила к двери, зазвонила и застучала.

Прошло около минуты, пока дверь медленно открылась. На пороге стояла удивленная Аня с мокрыми ногами.

Впрочем, ни поговорить с соседкой, ни даже взглянуть на нее тетя Инна не успела. Чьи то руки ухватили ее сзади и буквально спустили с лестницы. Тетя Инна прокатилась десять ступенек, когда же взглянула наверх, то пришла в ужас, и бочком, не поворачиваясь, истошно вереща, бросилась в свою квартиру…

Наталка даже не пыталась сообразить, ради чего заложница возилась с телом Хведора, валяющимся посередине комнаты. Она сообразила лишь одно: рабыня, поднявшая бунт, лишена свободы маневра. Поэтому она перехватила вилы ближе к концу рукояти и двинулась в атаку.

Штыковому бою баб в России не учат, поэтому первый удар оказался неудачным. Регина легко уклонилась, а вилы пронеслись над буфетом, сбив бутыль с маслом и несколько тарелок.

Пленница схватила ножик и прыгнула вперед, но Наталка, вовремя увидев опасность, отпрянула и Регина чуть было не повисла на цепи. К ее счастью, хохлушка, споткнулась о тело Хведора, поэтому потеряла пару секунд. Потом она вернула себе устойчивость и смогла повторить выпад, целясь в лицо противнице.

Регина пригнулась, вилы прошли над ее головой, вознившись в полку с кастрюлями. Наталка застонала от злости, рванула свое оружие и отскочила назад.

Несколько маленьких кастрюлек упали на плиту. Одна из них свалилась прямо в огромную кастрюлю с борщом и расплескавшийся кипяток попал на Регину. Та вскрикнула от неожиданной боли, потом обернулась к плите и вдруг схватила кастрюлю с борщом за обе ручки.

В этот момент Наталка сделала шаг вперед, готовая с третьей попытки все же проколоть заложницу. Вилы были уже занесены, когда хозяйка дома поняла угрожающую ей опасность. Но ничего сделать уже было нельзя и Регина, вопя во все горло от боли, продвинулась вперед, насколько позволяла цепь и выплеснула кипяток навстречу противнице.

Вопли Регины, ладони которой обожгли ручки кастрюли, были мгновенно заглушены чудовищным ором обоженной Наталки. Она выла, хваталась за лицо, прыгала по кухне. На полу лежала большая мозговая кость, над которой поднималось облако пара.

Регина, не тратя и секунды, чтобы подуть на свои ладони, опять нагнулась к телу Хведора, который тихо стонал (часть кипятка досталось и ему), сунула руку в карман брюк, выругалась, перевернула тело и вынула ключ. Еще секунда и ее левая рука была свободной.

— С-сука! Убью! — взвыла полуслепая Наталка, нащупавшая упавшие вилы. Вцепившись в занозистую рукоять руками, с которых уже начинала слезать кожа, она опять ринулась вперед, надеясь поразить смутный силуэт, еле различимый возле плиты.

На этот раз Регине не надо было даже уклоняться. Вилы ударились в стену и согнулись, а сама Наталка, завопив еще громче, упала лицом на плиту. Комфорка, на которой стояла кастрюля с недоваренным борщом, еще горела. Волосы нападавшей, на которые почти не попал кипяток, вспыхнули почти сразу.

Впрочем, полыхали они недолго. Регина схватила свою полуживую противницу за шиворот и два раза ударила головой о стенку, зачем свалила на пол. Наталка еще пыталась поднять, опираясь рукой на табуретку, но Регина с размаха опустила на ее голову тяжелую скалку и одновременно с этим отшвырнула ногами табуретку. Хозяйка дома навзничь опрокинулась на пол. Ее наполовину обгоревшие косы оказались на животе Хведора и два тела образовали подобие буквы «Т».

На одну секунду полюбовавшись этой картиной, Регина подскочила к раковине, включила холодную воду и опустила под струю обе руки. Некоторое время она глубоко охала, ощущая, как боль уходит куда-то в глубину. Потом она сунула лицо под кран, напилась и, обтряхивая капли, обернулась. Ей показалось, что на пороге кто-то есть.

Предчувствие ее не обмануло. На пороге стоял хозяин дома. Еще во дворе он услышал шум на кухне и на всякий случай вооружился. В его руке поблескивал топор, вырванный из колоды для колки дров…

Простим Машу за то, что события последних десяти минут ее дезорганизовали. Отовсюду лилась вода, слышались непонятные удары, лаяли незнакомые собаки. Для человечьего уха это было бы обычной какофонией, но Мэй выделяла в нем голоса болонок, дворняжек, шотландского сеттера, таксы, понимала, где сука, а где кобель, понимала и смысл этого гавканья: страх и тревога.

Самое же главное, она прекрасно чувствовала Врага. Враг, нарушивший привычный ход вещей, был где-то рядом. Сперва он прошел по лестнице наверх, потом обосновался за потолком, потом опять покинул верхнюю квартиру. В это время лай снизу оказался особенно громким, но Мэй не уходила с занятой боевой позиции, поджидая настоящего врага, который спокойно должен сделать свой последний шаг, так и не осознав, что шаг был последним. Именно поэтому ее в первый миг и не оказалось на пороге квартиры, когда Аня открыла дверь.

В дверном проеме стоял Игорь Дмитриевич. Он был зол, очень зол на недавнее унижение в этой квартире. За те десять минут, пока Сахитов и три украинца затыкали дырку в раковинах, на кухне и в ванной, организуя потоп, он совершил акт мелкого хищения: раздобыл бутыль с домашней клюквенной настойкой и раза три к ней приложился. А так как риэлтер с утра ничего не ел, то немедленно захмелел. Поэтому он, лишь только хохлы отшвырнули соседку со шваброй, первым ворвался в ненавистную квартиру.

— Ну что, девочка, вот я снова здесь. Где же твой защитничек? Кто же меня пустит без трусов гулять по Загородному? — нарочито, как можно подлее ухмыльнулся он и сделал движение вперед, которое столь долго ждала Мэй. Точнее, риэлтер лишь успел поднять левую ногу, чтобы сделать этот шаг…

Что произошло дальше он просто не понял. Возможно, он успел увидеть блеснувший в темном коридоре стальной огонь двух глаз, в обычное время светившихся теплым янтарем, но он не был способен даже попытаться понять, что же это такое. Ни думать, ни смотреть времени не было, в дальнейшем пришлось только ощущать.

Игорь Дмитриевича буквально смело с порога, как таракана, которого с размаху ударили туфлей. Он, пожалуй, пролетел бы метров пять копчиком вперед, если бы за его спиной не стояли остальные налетчики. Произошел целый взрыв охов и мата, на полу образовалась целая куча и вне ее остались только дядька Мыкола и Сахитов.

Один из упавших хлопцев, опомнился почти сразу и попытался пнуть ногой Машу. Та, уже успев прокусить пиджак Игоря Дмитриевича вместе с колыхавшимся под одеждой толстым пузом, и, для верности, неосмотрительно оказавшуюся поблизости руку, мгновенно переключилась на ногу нападавшего. Капкан челюстей очередной раз сомкнулся с усилием полторы тысячи килограмм на квадратный сантиметр, дробя берцовые кости и разрывая плоть. Вопль парня перекрыл все остальные звуки. А Мэй уже атаковала дальше, словно выполняла на курсах ЗКС норматив по защите от группы нападающих.

Аня за одну секунду поняла, что же она натворила. Но страх, не столько за себя, сколько за деда, победил все прочие чувства и она, торопливо отступив в квартиру, захлопнула дверь, после чего вся в ужасе начала вглядываться в глазок.

Между тем, на площадке происходило нечто невообразимое. Дядька Мыкола схватив швабру, брошенную тетей Инной, пытался ударить ей Машу. Более менее целый хлопец уже вскочил на ноги, но не знал, как помочь товарищу, нога которого была раздроблена челюстями. Отдать ротвейлерше свою ногу взамен он не собирался. Игорь Дмитриевич, протрезвевший еще до того момента, когда его коснулась Мэй, поскуливая, рачком отползал в сторону, пытаясь найти здоровой рукой свой дипломат.

Мэй успела перекусить палку швабры раньше, чем Мыкола замахнулся второй раз, после чего чуть было не достала дядькины штаны в районе гульфика. Но дядькино потомство было спасено Сахитовым.

Тимур Алиевич умудрился успеть достать газовый пистолет и с полутора метров выстрелить Маше в морду. Собака взвыла и промахнулась. Это позволило дядьке Мыколе пнуть ее ногой и Мэй отлетела к соседней двери. Хлопец с ревом кинулся за ней, чтобы добить, а дядя Мыкола, прекрасно соображавший, что их постигла неудача, прыгнул к двери, намереваясь выбить ее ударом ноги. И в этот момент в нее вцепились маленькие острые зубы.

Все забыли про тетю Инну. А та, смахивая кровь с разбитого носа, доплелась до своей двери и плача открыла ее. К этому моменту, все двадцать две собаки (беременные суки остались в своих коробках), уже столпились на пороге, повизгивая и покусывая друг друга. Лишь только дверь открылась, они буквально выплеснулись на площадку и рванулись вверх по лестнице, искать обидчиков любимой мамочки.

Искать долго не пришлось. С жуткой руганью дядя Мыкола упал на пол. Ему повезло, так как его сначала атаковали лишь две шавки. За то Игорю Дмитриевичу, попытавшему под шумок улизнуть с поля боя, досталось больше других. Здоровенный кабысдох, с еще до конца выпавшими зубами, впился ему в лодыжку, прокусив сухожилие. Ублюдочный вариант немецкой овчарки ухватил его за левую руку. Рыжий такс по кличке Чубайсик, вгрызся в правую руку на всю пасть, длина которой не многим отличалась от длины вытянутого криволапого туловища. Пудель впился в ляжку, спаниель — в свободную лодыжку, а левретка, визжа от ужаса, сомкнула зубы на гениталиях. Игорь Дмитриевич медленно сползал по ступеням, терзаемый десятком пастей. К чести риэлтера надо заметить, что дипломат он так и не выпустил.

Достигнув площадки, Игорь Дмитриевич смог ухватиться за перила и наконец-то бросив портфель, выпрямился. Теперь собаки кусали его только за ноги и лишь ливретка висела там, где и уцепилась с самого начала.

Сахитову повезло несоизмеримо больше. Ему пришлось сразиться лишь с одной болонкой. Оторвав ее от себя и отшвырнув в направлении эпицентра битвы, он решил, что так как опасность пришла снизу, имеет смысл подняться наверх. Глядя на полурастерзанного Игоря Дмитриевича, он решил, что квартирная эпопея стремительно подходит к концу. Добежав до последнего пролета, Сахитов понял, что чердак всего лишь запломбирован и можно рискнуть. Он вскрыл люк, полез наружу и через несколько секунд уже не слышал, и не видел, то же происходит на лестнице.

А там дядька Мыкола проявил изворотливость. Он разбросал двух шавок, освободив руки, схватил остатки швабры, а так как собачки тети Инны не отличались ни габаритами, ни упитанность, стал их просто разметывать по сторонам. Шестью-семью ударами, он отбросил всех, кроме бульдога по кличке Мэр, который повис на штанине дядьки и болтался на ней, не обращая внимание на удары.

Несколько оправившаяся от выстрела и удара об стену Мэй, убедившись, что из всех нападавших более-менее боеспособным остался лишь один, хотя и тоже покусанный, ощерилась на него. Парень отступил к стене и, опустив руки, прикрыл пах. Собака справедливо расценила эти движения, как намерение сдаться и замерла, охраняя задержанного, не обращая более внимания на занятого борьбой с Мэром дядьку.

В это время тетя Инна, окончательно пришедшая в себя, решила прекратить битву самым простым способом. Она схватила в коридоре две первые попавшиеся миски, стала на пороге и начала в них отчаянно стучать. Для вечно голодных собачек это был сигнал к обеду. Все, включая Мэра и тех, кто продолжал терзать Игоря Дмитриевича, возбужденно лая ринулись в квартиру. Насчитав, что вернулись все двадцать две штуки, тетя Инна захлопнула дверь.

В этот момент Аня высунулась из окна и закричала, даже особенно не разбирая, что за слова вылетают у нее изо рта.

— На помощь! Люди, на помощь! На нашу квартиру напали!

Она бросила взгляд вниз и увидела, что помощь ей уже пришла…

Регина так и не поняла, успел ли хозяин дома, в котором ее держали пленницей, понять, что она сделала с его женой. Она так и не узнала, думал ли он хоть что-нибудь в этот момент. Хозяин широко размахнулся топором и шагнул вперед.

За один миг ничего придумать было нельзя и Регина действовала инстинктивно. В ее руке сам собой оказалась недавно открытая пластиковая бутылка с «Ферри» и она поняла, что ее лучше не кидать, а действовать по другому. Она сжала обеими руками пластиковую бутыль и жидкость, незаменимая для чистки сковородок и противней вылетела плотной струей, угодив ему прямо в глаза.

Несчастный не видел, куда ему надо бить, но от удара удержаться уже не мог. Он с размаха опустил топор и уже не разглядел, лишь услышал, как лезвие разрубает раковину. Даже если он и не ослеп бы, то уже не смог бы с одной попытки вырвать топор из раструба. Лишенный оружия и зрения, он топтался по комнате, рыча и размахивая руками по сторонам. Регина сжала мокрыми руками скалку, сперва ударила его вниз живота, когда же он согнулся, то нанесла два удара по голове.

Хозяин дома, в котором держали заложницу, медленно свалился на пол, к ногам своей супруги. Теперь на полу образовалась буква «Н».

Регина оглянулась по сторонам, затем выбежала с кухни, закрыв дверь за собой. На улице накрапывал мелкий дождик и она около минуты топталась в коридоре, ища какой-нибудь зонт. Заодно, она взяла в кармане одной из курток мелочь: на автобус или электричку.

Неподалеку, на лужайке, девочка в куртке с капюшоном наблюдала за пасущейся козой. Девочка с интересом прислушивалась к звукам, доносившемся из соседнего дома. Регине хватило сил, чтобы ласково поговорить с ребенком, узнать, как ее зовут, как зовут козу и как быстрее пройти на станцию.

Нертов в три прыжка оказался возле подъезда и распахнул дверь. На него буквально вывалился окровавленный Игорь Дмитриевич. Пиджак риэлтера был разорван в клочья, брюк не было видно вообще, трусы еле держались и упали на пороге. Левая, окровавленная рука висела как плеть. В правой руке он держал прокушенный дипломат.

Оторопевший Алексей посторонился. Риэлтер, глядя куда-то сквозь него, вышел из подъезда и тихо, по-собачьи поскуливая, поплелся, шатаясь, по Загородному. С третьего этажа послышался шум и Нертов рванул наверх.

Уже на лестничной площадке он обнаружил троих незнакомцев, чем-то похожих друг на друга. Одного из них, правда, можно было не принимать в расчет, так как он скрючился на ступеньке и ничем не занимался, только убаюкивал свою неестественно вывернутую окровавленную ногу. Другой, это был Гриць, в позе футболиста, участвующего в футбольной «стенке», испуганно моргал под надзором Мэй

Но Нертова больше всего интересовал самый мощный противник, подбиравшийся сзади к собаке. Он явно почти не пострадал и, заметив Алексея, сразу же двинулся к нему, очевидно догадавшись о намерениях Юриста.

— Ну, держись, клятый москаль!

Нертов почему-то был уверен, что этот брутальный дядя с роскошными усами, предпочтет боксерский вариант и непозволительно расслабился, но тот внезапно прыгнул, как балетный танцор, и выкинул вперед ногу.

Алексей умудрился частично сблокировать удар, но вынужден был отступить назад, к стене — нога все-таки попала ему в грудь.

К счастью для Нертова (а может, для себя), противник не пошел на немедленное добивание. Дядька Мыкола победно долбанул себя кулаком в грудь, гаркнул какую-то украинскую здравицу. Затем он присел и свистнув, начал приближаться к Нертову вприсядку, как настоящий плясун. Его правая нога буквально стригла пространство, но на уровне не выше поясницы.

Плясун уже вышел на ударную дистанцию, когда Алексей прыгнул как можно выше (благо, лестничная площадка позволяла) и сверху влепил каблуком в выбритую голову. Главарь удивленно охнул и растянулся на холодном камне.

Лишь только ноги Нертова коснулись поверхности, как ему пришлось блокировать удар Гриця. Хлопец, то ли забыв о Мэй, то ли из чувства долга, решил пособить дядьке. Но второго замаха не получилось: еще до того, как Алексей успел впечатать ему кулак в солнечное сплетение и добивающий, в голову, Гриць взвыл от боли. Маша, более-менее пришедшая в себя, нашла силы ввязаться в схватку. Она вцепилась в оказавшуюся ближе верхнюю часть ляжки Гриця. Этого хватило, чтобы тот на секунду забыл о Нертове. Нертов же о нем не забыл. Двух коротких ударов было достаточно и хлопец уютно растянулся рядом со своим главарем.

Алексей велел собаке прекратить отжирать кусок от задницы Грица и подошел к третьму хлопцу. Тот в ужасе заслонился окровавленной рукой.

— Простите, шановнiй пан, — забормотал тот со страха, — тильки не убивайте, товарищ. Я уже даже трошки ноги не чую…

Нертов не мог удержаться от эксперимента и носком своей ноги слегка тронул стопу бедняги. Тот буквально захлебнулся криком и упал лицом на ступеньки. Даже Мэй, виновница этого несчастья, посмотрела на него с видимым сочувствием.

«А теперь еще и с милицией разбираться», — с огорчением подумал Нертов, приближаясь к аниной двери. Когда он и ковыляющая Маша приблизились, дверь открылась им навстречу. На пороге стояла Аня с заплаканным, но счастливым лицом. «Прости меня, пожалуйста, прости, если можешь»… — Воскликнула она, прижимая, к груди Мэй Квин Лаки Стар о’Кэнел. Собака жалобно заскулила и лизнула девушку.

— Все вы бабы друг за дружку, — устало вздохнул Нертов, закрывая за собой дверь…

Сахитов медленно шел по улице. Он был грязен, пьян и счастлив.

Тимур Алиевич собрал на себя почти всю пыль, копившуюся годами на чердаке, пока не вскрыл изнутри другой люк и спустился во двор по черной лестнице. На улице капал мелкий дождик и он решил укрыться в ближайшем кафе. Предчувствие его не обмануло: прихлебывая пиво и глядя на улицу, Сахитов увидел немало интересного.

Сперва рядом остановилась «Скорая» в которую затащили окровавленного молодого человека, с голыми израненными ногами и дипломатам в руках. Перед этим санитары, не раз имевшие дело с сумасшедшими, смогли вытащить у него из рук портфель.

Потом к подъезду подъехала милицейская машина и еще одна «Скорая». Милиция и медики вошли в подъезд одновременно. Все еще шатающегося дядьку Мыколу и Гриця вывели в наручниках, третьего хлопца вынесли на носилках. Дверцы закрылись и машины умчались.

Сахитов от радости выпил кружку пива, заказал еще одну, тоже выдул и вышел на улицу. Похоже, проблема решилась сама собой. Гости с братской Украины имеют шанс сесть и надолго. Теперь узнать бы, в какую больницу доставят хлопца и выведать у него, где находится жена…

Вот и дом, до подъезда десять шагов. И тут Сахитов увидел собственную супругу. Смотрел на нее он не больше секунду, а Регина уже висела у нее на шее.

— Милый мой, я на свободе. У меня все в порядке. Давай завтра уедем отсюда куда-нибудь.

— Давай, давай, миленькая, — шептал Сахитов, гладя жену. — Все в порядке. Деньги у нас есть. Впрочем, разве это главное? Нам хватит. Я понял, нельзя тратить жизнь на разные пустяки. Это нам подарок. Мы будем жить по новому.

Ни Сахитов, ни Регина не видели дядьку бомжеватого вида, который уже часа два валялся на скамейке, не обращая внимание на дождик. Они не видели и того, как бомж медленно вынимает из-за пазухи руку в перчатке в которой зажат ПМ. Он поднял руку и раздались два выстрела. Когда стреляешь с пяти шагов и дуло направлено прямо в затылок, каждый выстрел является контрольным.

Регина еще не успела осознать, почему тело мужа в ее руках внезапно обмякло и пошло к земле, утягивая ее за собой. За то, сквозь залепившую ее лицо пелену мозгов и крови, она, словно во сне видела, как бомж швыряет пистолет на землю, одним движением сбрасывает с себя нищенские лохмотья, под которыми оказался спортивный костюм, перепрыгивает скамейку и убегает в вечерний дождливый полумрак.

Глава 3. Конец предателя по любви

— И запомните, — в голосе начальника отдела уголовного розыска — ОУР звучал металл, — руководство отымело меня по полной программе, так что, по логике вещей, я всех вас теперь иметь должен. От нас требуют немедленно активизировать работу по расследованию этого убийства. Московская пресса, вон, опять начала клеить на наш город ярлык «криминальной столицы»…

— Можно подумать, что это у нас, а не в первопрестольной по две «заказухи» в день, — не сдержавшись вставил Касьяненко, — а руководству, неужто, не известно, что на «земле» делается?

— Старшим в ж… не заглядывают, — нравоучительно изрек начальник ОУР, — что некоторым операм, даже прослужившим без году неделю следовало бы знать.

Но Дима уже закусил удила и бесстрашно вступил в пререкания с руководством.

— Правильно, — начал понемногу «заводиться» оперативник, — мы всегда молчим, будто бессловесная скотина. А нас тем временем, извините, трахают во все дырки и еще, чуть ли не благодарить заставляют: «Спасибо, что изволили вые…ть, Ваше благородие». Не наш ли это зам. министра распинался накануне последних выборов, что мол в городе с приходом к власти нынешнего губернатора произошла серия тяжких убийств? Но неужели ментовскому генералу, как профессионалу, неизвестно, что подобных преступлений гораздо больше происходит в той же Москве и в ряде других регионов России? Или, может, это именно губернатор Петербурга виноват в том, что взрывали московские, буденновские, буйнакские дома? В том, что посреди столицы России убивают известных журналистов, банкиров, политиков? А может, именно губернатор города с завидной периодичностью сменил за последние годы только одних начальников ГУВД — пять человек?..

Начальник ОУР с любопытством смотрел на молодого оперативника, словно раздумывая, на сколько еще хватит у того запала. А Дима, тем временем, понимая, что отступать некуда, отчаянно продолжал клеймить руководство.

— Вон, по генеральским словам получается, что в немалой степени росту криминала (именно в Петербурге-!) способствовали местные власти. Но неужто он забыл основы криминологии? Неужели заместителю министра неизвестно, что рост преступность — нормальная (!) реакция общества на всякую хрень, в нем происходящую? Что ее рост обусловлен, в первую очередь, негативными социальными, экономическими и политическими процессами, проходящими в обществе в целом? Что заявлять о борьбе с преступностью — идиотизм? — Точно с таким же успехом можно воевать с другими общественными явлениями вроде политики или экономики. А эти, великие, туда же: генерал развоевался, утверждает, что именно в Петербурге за последние три года возросло количество преступлений. Что, никто не знает — это откровенное вранье? Не в Питере, а во всей России, которая, как недавно признала та же коллегия МВД, по числу умышленных убийств вышла в мировые лидеры! И проблема эта возникла не вчера, а как минимум, в последние десять лет рыночных реформ с их неизменными спутниками — инфляцией, спадом производства, развалом правоохранительной системы, постоянными сменами руководства всех рангов. Что, зам. министра МВД, не знакома статистика нашего же министерства о состоянии преступности? А помните, как зам. начальника ГУУР МВД Баев еще в 1998 году вещал, что за последние пять лет только число зарегистрированных умышленных убийств и покушений по стране возросло с 23 до 24 тысяч (а в 1999 году достигло 30 тысяч)?..

Начальник уголовного розыска сидел чуть прикрыв глаза, будто задремал, а оперативник продолжал горячиться.

Генерал говорит, мол, исполнительная власть Питера виновата в росте правонарушений. Да, после августовского кризиса 1998 года у нас возросло число краж и грабежей. Но, разве рост этих преступлений характерен не для отдельного субъекта федерации, а для страны в целом, с трудом пережившей последствия августовского финансового кризиса? Или начальству неизвестно, что количество таких тяжких преступлений, как убийство только в прошлом году у нас в городе удалось сократить более, чем на одиннадцать процентов? А московский «папик» с легкостью утверждает, что «нет необходимости глубоко анализировать все тенденции в экономике и социальной сфере. Мы (он лично, что ли — ?!) должны однозначно сказать, что на протяжении трех последних лет обстановка у нас ухудшилась и эта тенденция до настоящего времени не преодолена». Неужели замминистра никогда не задумывался, почему наука криминология считает именно экономические и социальные тенденции основными факторами, влияющими на состояние преступности, причем, не только в отдельно взятом регионе?..

Начальник ОУР, прослужив на «земле» более двух десятков лет, мог, конечно возразить своему подчиненному, что предвыборные взгляды одного милицейского генерала еще не означают мнения всего министерства. Старый сыщик прекрасно помнил и выступление другого руководителя, врио министра Н. Г. Соколова, который, отвечая в январе на обращение губернатора Петербурга, подчеркнул, что «преступность, как сложное общественное явление, зависит… от множества факторов, в первую очередь — социально-экономического и политического характера». Но тогда было другое время: до выборов городского главы оставалось еще более трех месяцев и, судя по всему, команды «фас!», чтобы затравить претендента на губернаторский пост, еще не последовало.

Начальнику ОУР было прекрасно известно, что не Петербург, а Россия в целом вышла в мировые лидеры по количеству тяжких преступлений. И врал милицейский генерал в «Коммерсанте», утверждая, что тенденция роста преступлений в Петербурге не преодолена. В прошлом году в городе сократилось число тяжких преступлений, совершенных с применением огнестрельного оружия; в отличие от всей России, где темпы прироста убийств за два месяца этого года составили плюс четыре процента, в Петербурге этот показатель снизился на шесть процентов. И, если темпы прироста всех преступлений по стране составляют около тех же четырех процентов, то в «криминальной столице» они снижены на двенадцать процентов…

— А замминистра упрекает городские власти в бессилии, — гнул свою линию Касьяненко, — но не лучше ли было напомнить читателям о реакции министерства на обращение туда губернатора города? Там ведь ставился вопрос о необходимости усиления активности МВД… И какие же меры были приняты Москвой в связи с обращением городских властей? — Оказывается, «…работа по раскрытию и расследованию преступлений, указанных в Вашем обращении, осуществляется совместными усилиями правоохранительных органов в рамках действующего законодательства… МВД России во взаимодействии с Генеральной прокуратурой Российской Федерации в пределах своей компетенции осуществляют по расследуемым делам постоянный контроль за проведением оперативно-розыскных мероприятий…». Не так ли отчитывались на пресловутых партхозактивах? Конкретнее некуда! Много нам помогли? Только пинают постоянно. Генерал, блин, оказывается, лично сталкивается «с прямым преступным деянием» руководителей городской администрации, а роль Яковлева в этом, дескать, выяснит следствие. У нас, что отменили презумпцию невиновности? Или прикажете работать по образцу тридцать седьмого года? Фиг вам, я лично без работы не останусь. Лучше на «гражданку» уйду…

Дальше слушать молодого сотрудника у его руководителя не осталось ни сил, ни желания. Поэтому начальник ОУР бесцеремонно прервал оратора, заявив, что завтра тот может катиться хоть в ГИБДД, хоть в рэкетиры, если работать не желает, а сегодня пойдет раскрывать «глухаря».

— И запомните, мне не нужны очередные отписки про эту, как ее, Софью Сергеевну. У меня, в отличие от некоторых сопливых оперов, выслуга на носу. Запомни, студент, п…еть — не мешки ворочать. Рот закрыл — рабочее место убрано. Лучше научись преступления раскрывать. А я на пенсию желаю уйти по-человечески…

Касьяненко, выслушав несколько довольно противоречивых оценок коллег по поводу своего выступления, добрался до кабинета. Там сел на обшарпанный диванчик и уставился пустыми глазами в давно немытое окно, размышляя, что бы еще можно было сделать, дабы доказать, что он способен не только болтать. В этот момент Диме в голову пришла очень простая мысль, суть которой сводилась к следующему: его знакомый Алексей Нертов не случайно оказался у дома погибшей и, тем более, не случайно интересовался ходом расследования. Оснований подозревать юриста в причастности к преступлению у оперативника не было, а из этого следовало, что Нертов по неким причинам занимался параллельным расследованием и, значит, мог подкинуть какую-нибудь информацию.

Рассудив таким образом, Дима начал набирать номер нертовской трубки, чтобы срочно договориться о встрече…

Вчерашний вечер Юрист провел в гостях у Ани. До этого он, как собирался, пытался до конца отработать версию о причастности к убийству Софьи Сергеевны Игорька — «голубого друга» верного Марата. И, хотя Алексею удалось собрать некоторую весьма любопытную информацию, но она только запутала дело: оказалось, что в адресе, куда после визита к раненному отправился «голубой», незаметно сопровождаемый Димой Касьяненко, жил еще один гей. Причем, на сколько смог заметить Нертов, осматривая из окна соседнего дома в бинокль квартиру этого деятеля, приметы парня и его одежда мало чем отличались от тех, которые были у «голубого» друга.

Небезынтересной оказалась и информация, которой с Алексеем охотно поделилась старушка, в квартире которой юрист оказывал первую помощь раненному Марату. Словоохотливая женщина, к которой еще раз зашел Нертов, очередной раз поохав о временах и наравах, сообщила, что некоторое время назад видела на лестнице Марата. Причем, не одного, а в компании с «худосочным» парнем в голубых вылинявших джинсах. Эти приметы, как отметил про себя Алексей, одинаково подходили и «голубому» другу Марата, и его знакомому, квартиру которого «вычислил» Касьяненко. С помощью сыщиков из конторы Арчи, умудрившихся оперативно связаться с местным участковым, удалось выяснить, что ко всем прочим грехам, хозяин квартиры является наркоманом. Алексей решил доработать версию до конца. Только сначала следовало обдумать, каким образом.

Время уже было позднее и, рассудив, что утро будет мудренее, Нертов отправился в гости к Ане. Предлог для этого был найден самый уважительный — обещание вернуть ее дедушке журналы с детективными задачками. Правда, визит затянулся надолго, но впоследствии Алексей об этом не жалел. Все началось с того, что в беседе с Николаем Григорьевичем гость возразил ему, что предательство и любовь, как гений и злодейство — вещи не совместные. Старый чекист заметил: «Или вы не знаете жизни, или, что более вероятно, лукавите, чтобы произвести благоприятное впечатление на Анечку (Нертов смутился, так как последнее предположение было явно не лишено оснований). Впрочем, это, думаю, не столь важно. Послушайте-ка лучше одну историю, которая, думаю, развеет ваши иллюзии.

Алексей, естественно, проявил самый искренний интерес к предстоящему рассказу, тем более, это давало повод задержаться в гостях. А старый чекист, как-то загадочно усмехнувшись, начал говорить.

«Эта история произошла в конце пятидесятых годов. У меня до сих пор перед глазами то постановление о возбуждении уголовного дела: «…Артамонов Николай Федорович, 1926 г.р., урож. г. Ленинграда, находясь на выполнении специального задания в порту Гдыня (Польская Народная Республика), 7 июня 1959 года изменил Родине и на корабельном катере бежал в Швецию…». Впрочем, начать надо, пожалуй, с «американской шпионки».

…Ах, как играла музыка на банкете в Польском городке Гдыня по случаю начала учебы в октябре 1958 года! Морские офицеры дружественных стран приглашали на вальс дам… Именно на этом вечере капитан третьего ранга Николай Артамонов, командир миноносца «Сокрушительный», познакомился с полькой Эвой Гура. Двадцатилетняя студентка Медицинской академии знала английский, немецкий, итальянский языки, неплохо говорила по-русски и проблем в общении не было…

Вскоре после Нового года жена Артамонова удивится: он стал танцевать намного лучше, чем раньше. Тогда один из старших офицеров заметил: да, Эва — хорошая учительница. И тут же «рассеял» недоумение женщины, спросившей, кто это: «Американская шпионка» (Ха-ха!). Вскоре жена Артамонова вернулась в Ленинград и больше о Эве ничего не слышала до тех пор, пока ее не вызвали на допрос. А «американская шпионка» продолжала тайком встречаться с советским военным моряком…

Секретами ВМФ и сейчас интересуются «любители экологии» из ЦРУ, МИ-6 или, на худой конец «Белунны». В конце пятидесятых тоже предпринимались меры к сохранению военной тайны. Так, морским офицерам запрещалось сходить на берег в одиночку, а к 24–00 часам они обязаны были вернуться на корабль. Даже в кино приходилось идти с товарищем — «за компанию». Правда, по словам одного из сослуживцев Артамонова, «при этом большинство офицеров в Гдыне занимались реализацией польских злот, которые нам выплачивали в больших суммах и покупали на них различные вещи». Но Артамонова тряпки не интересовали. Он предпочитал кино. Там всегда рядом оказывалась Эва, а после его приходилось подолгу ждать его у борта катера, отправляющегося к миноносцу — командир куда-то исчезал с полькой.

Однажды Артамонов договорится с начальством, которое разрешило на выходные съездить в Варшаву. Офицер, спутник Артамонова, позднее расскажет, что уже в поезде к ним подсела Эва. До самого возвращения к месту службы молодые люди были вместе: жили в одном номере в гостинице, ходили в театр… «Мы с товарищами… говорили между собой о встречах Артамонова с Эвой и пришли к выводу, что это его личное дело, хотя и осуждали такое поведение, так как знали, что он женат и у него есть сын». А жена капитана третьего ранга только знала, что «он очень любил свой корабль и службу»…».

— Ты говоришь, — обратился к Нертову старик, — что служил в военной прокуратуре, — значит должен иметь понятие об офицерской чести. Да и о порядочности некоторых начальников тоже…

Алексей молча кивнул. Чего-чего, а уж разных офицеров он повидал предостаточно…

«Так вот, старшие офицеры — начальники Артамонова, — продолжал Николай Григорьевич, — на следствии оценили его поведение совсем иначе: «Артамонова захвалили… не рассмотрели элементов авантюризма и очковтирательства, лживости и демагогии, стремления к неограниченной власти и карьеризма, барства и самодурства…» (это — начальник штаба, каперанг Аладьин); «По характеру высокомерен, проявлял грубость к подчиненным и нетактичное поведение к отдельным начальникам…» (командир войсковой части, каперанг Гладков).

Упрекали Артамонова и за то, что он якобы после бегства умудрился продать казенный катер шведам за две с половиной тысячи долларов. Но катер шведы вернули Балтфлоту…

Удивительно, как быстро прозрели отцы-командиры! А ведь раньше Артамонова четырежды награждали медалями, всего за месяц до бегства он, благодаря блестящей аттестации («Делу КПСС и Советскому правительству предан») был зачислен в Военно-морскую академию!

Кстати, именно Гладков неоднократно милостиво разрешал Артамонову пользоваться корабельным катером для личных поездок на рыбалку: 7 июня 1959 года в очередной раз «Артамонов обратился ко мне с просьбой взять катер прокатиться (! — авт.). Я ему разрешил, но предупредил, чтобы он… вернулся на корабль до темноты… Затем я его спросил, куда он хочет пройтись…» На этом Гладков успокоился. Даже когда каперангу в 16 часов следующего дня доложили, что миноносец «вышел в рейд без командира… я первоначально полагал, что Артамонов опоздал к выходу корабля… О невозвращении Артамонова… я донес командованию флотом 9 июня с.г. в 17 часов, считая Артамонова уехавшим в Познань»…

Воистину военное разгильдяйство безгранично! Более двух суток от исчезнувшего офицера ни слуху, ни духу, а его считают то-ли отдыхающим, то ли опаздавшим, то ли (непонятно почему) уехавшим в другой город… «Честь имею» — смогут ли с чистым сердцем сказать эти слова начальники беглеца?…

А что касается Артамонова, — продолжал рассказ старик, — капитан просто нашел способ для общения с любимой женщиной. Брал катер с мотористом, выходил в море «на рыбалку», затем — швартовка у берега, подальше от посторонних глаз и вот уже на борту прекрасная полька, глаза которой заставляют забыть и о жене, и о службе, и о чести морского офицера.

Так же было и вечером 7 июня. К побегу Артамонов готовился загодя: он изучил карты южного берега Балтики, метеосводку, велел оборудовать катер запасными емкостями для топлива и полностью залить их горючим, взял запасной компас, чемодан с провизией и отправился на «рыбалку».

Как потом расскажет моторист, старшина первой статьи Илья Попов, по приказу командира управлявший катером, «через некоторое время после выхода в море Артамонов велел пришвартоваться у берега… минут через тридцать он вернулся на борт с девушкой…». Артамонов сказал, что компас якобы работает неправильно и изменил курс. Когда стемнело офицер сам встал к штурвалу, отправив Попова в каюту отдохнуть.

Во второй половине следующего дня берега все еще не было видно и Илья хотел повернуть назад, но услышал: «Не говорите глупостей». Затем командир велел мотористу спустить военно-морской вымпел и переодеться в гражданскую одежду. Когда наконец-то катер причалил к берегу, Артамонов и Эва пошли в ближайший дом, отметив успешное окончание путешествия бутылкой коньяка, распитой тут же с местными жителями.

Илья подумал, что их занесло в Германию. «Дейч»? — спросил он у какого-то мужчины. «Свенско»,- услышал в ответ. Действительно, «рыбалка» окончилась на острове Эланд, в Швеции. Ближайший населенный пункт — город Кальмара»…

Рассудив, что Нертов по неким причинам занимался параллельным расследованием и, значит, мог подкинуть какую-нибудь информацию, Касьяненко набрал номер трубки юриста, чтобы срочно договориться о встрече. Тот, на удивление быстро, согласился. Уже через полчаса Дима был в районе Сенной площади, в конторе Алексея.

Юридическая фирма укрылась во дворике узкого переулка, ведущего к каналу Грибоедова, где и произошло убийство, не дававшее покоя оперативнику. Мощные металлические двери, отделанные снаружи деревом; ажурные решетки; предупредительный секретарь, в безукоризненном темном костюме и в белоснежной рубашке, больше напоминающий охранника какого-нибудь президента; неприметные для посетителей глазки видеокамер, контролирующие помещения и подходы к ним; плотные шторы на окнах… Дима, впервые посетивший фирму своего знакомого, отметил, что тот обставил свою работу весьма обстоятельно.

Секретарь, проверив документы гостя, коротко сообщил: «Проходите, вас ждут» и указал рукой на дверь в конце коридора.

Дима вошел в кабинет, когда его хозяин сидел и задумчиво щелкал кнопкой фонаря на длинной ручке. Примерно такой же фонарь, брошенный убийцей в проходном дворе дома, где погибла Софья Сергеевна, Касьяненко принял за гранату.

Войдя, оперативник сразу же принялся излагать Нертову свою версию о причастности Юриста к расследованию дела и потребовал, чтобы тот немедленно поделился имеющейся информацией. Но пока Дима горячился, хозяин кабинета продолжал только задумчиво включать — выключать фонарь. Потом вдруг он быстро вскочил со своего места, выключил свет в комнате и, направив ослепительно яркий луч прямо в лицо гостя, портебовал:

— Быстро говори, во что я одет! Какого цвета у меня куртка? Сколько мне лет?..

Оперативник в первый миг опешил от столь бурного натиска, но вдруг перед его глазами так же ярко, как свет фонаря вспыхнула картина недавнего преступления. Спина убегающего худосочного убийцы в голубых вылинявших джинсах… Полутемная лестница, поднимаясь по которой Дима, оступившись, чуть не подвернул ногу… Скрючившийся в коридоре квартиры соседки Марат, лепетавший о темно-синей (не серой, какую Касьяненко видел на худосочном убийце) куртке с маленьким (!) ярлыком «Hi-Tec», о плотном телосложении и небольшом шраме над верхней губой нападавшего… Тот же Марат, уточнивший в больнице размеры этого шрама…

— …Говори, во что я сейчас одет?! — Нертов бросил фонарь и включил свет в комнате, — Ты понял? Ты все понял? Он же всех как котят сделал!.. Пошли!..

Юрист с оперативником вместе покинули кабинет.

Пока Алексей вел машину Дима, на всякий случай переспросил, кто и что должен был понять. На что Нертов лишь бросил: «когда тебе в рожу всякие идиоты фонарь суют — ни черта не видно. Ни-чер-та! А при выстреле в упор промахнуться крайне сложно даже на темной лестнице!». Потом, вдруг улыбнувшись, он заметил, что иногда бывает не грех почитать что-нибудь кроме Уголовного кодекса, например, детективные задачки.

Дима так и не понял, что хотел сказать этим юрист, так как в это время машина остановилась у въезда в больницу.

— Мне перед твоим приходом отзвонились люди, сказали, что он сейчас у Маратика, — сказал Нертов и, заметив недоумение Димы, добавил, — я имею в виду этого Игорька — «голубого друга», у которого железное алиби. Послушай, давай, я возьму его сейчас, на выходе и отработаю. Сам он не убивал, скорее это — их третий бой-френд, но знать что-то должен. Даже если Марат в чем замешан (а я в этом не сомневаюсь!), любовный треугольник, думаю, никого из троицы не устраивает. Значит, этот Игорек должен сдать соперника. А не получится — тогда ворвешься ко мне в офис и «повяжешь» всех за компанию. На допросе я скажу, что опознал «голубого», случайно встретив на улице. А дальше, на основании моих показаний и дополнительного допроса старушки — соседки парень попадет в «клетку», где его точно доработают опера из «убойного».

Касьяненко попытался было заметить, что он и сам может задержать подозреваемого. На это Алексей возразил, заметив, что без его, нертовской, помощи, «привязать» парня к делу будет сложнее.

— Кроме того, — добавил юрист, пытаясь убедить приятеля в своей правоте, — мне тоже некоторая информация нужна. И именно сейчас… Слушай, я обещаю, что дам тебе классную видеозапись нашей беседы. Со звуком… Можешь даже сам тихонечко посидеть в соседней комнате, пока разговаривать будем… Но у меня опыта больше и я легче «расколю» этого педика. А если ты сразу оттащишь его в РУВД — налетит толпа начальства… Ну, соглашайся же…

Неизвестно, как бы поступил оперативник, если бы с утра не услышал обидное руководящее: «Послушай, студент, п…еть (то есть, болтать, значит) — не мешки ворочать». Но сейчас он вышел из машины, бросив на прощание, что поймает такси и поедет за Нертовым следом, когда тот возьмет «голубого». Когда же Алексей, поспешно согласившись, протянул было Диме деньги, тот только обиженно хлопнул дверью «ауди».

Поджидая выхода «голубого друга» Алексей невольно вернулся ко вчерашнему монологу дедушки Ани, детективные задачки которого помогли найти недостающее звено в цепочке нынешних подозрений.

«Неужели и правда причина убийства — любовный треугольник? — размышлял Нертов. — Гей «А» приревновал Маратика к его патронессе или к гею «Б»? Или обоим дружкам помешала руководительница фонда в их любви? А Марата этого просто пожалели, как Тобиас Мендерникель из рассказа Клауса Манна — собачку»?

Вчерашний рассказ старого чекиста тоже был о любви и измене, предательстве «по любви».

«…Старшина подумал, что катер занесло в Германию. «Дейч»? — спросил он у какого-то мужчины. «Свенско»,- услышал в ответ. Действительно, «рыбалка» окончилась на острове Эланд, в Швеции. Ближайший населенный пункт — город Кальмара.

Именно в Кальмаре Попова и Артамонова по одиночке впервые допросили в полиции. У старшины постоянно спрашивали, какое спецзадание они выполняют в Польше, о составе группы кораблей, их номерах, вооружении, фамилиях командиров и прочие «невинные» вопросы. Примерно на такие же отвечал норвежской «Белунне» каперанг Никитиным, впоследствии благополучно оправданный судом. Но, в отличие от нынешнего «любителя экологии», в ответ на любые вопросы Илья требовал лишь немедленной встречи с советским послом и со своим командиром.

«Основное время допросов было потрачено на то, чтобы убедить меня остаться в Швеции»,- будет вспоминать Попов. От политического убежища, предложенного в обмен на задушевную беседу, Илья отказался. Попытки склонить Попова к предательству не удались, интерес к старшине был потерян и он был передан сотрудникам посольства СССР.

А вот интерес в Артамонову не ослабевал. Шведская пресса вовсю комментировала историю с военным катером: «МИД Швеции берет под защиту перебежчика, — вещала газета «Стокгольмс-Тиднинген»,-…полиция по-прежнему считает, что роман между русским офицером и его юной польской невестой заставил бежать их в западную страну… Артамонов ясно повторяет мотив бегства: ему как офицеру было запрещено жениться на женщине иностранного происхождения».

«Свенска Дагбладет» отметила, что «как русский офицер, так и полька холосты». «Любовь… привела их к побегу из Гдыни, — вторила «Дангес Нюхетер»,- оба еще ничего не знают о своем будущем, но, кажется, выглядят очень счастливыми из-за близости друг к другу… Единственным мотивом к побегу явилась любовь». Писалось и о том, что влюбленные бежали якобы имея немного рублей, в пересчете не более, чем на десять долларов (мол, с милым рай и в шалаше).

Правда, позднее пресса заговорила иначе. Агентство Франс Пресс по Стокгольмскому радио заявило, что беглецы «имеют при себе большую сумму в долларах». Одной любви оказалось маловато: «Старший офицер попросил у Шведской полиции права на политическое убежище… в связи с имевшими место разногласиями с начальником в Польше, — передало по радио агентство ДПА (неужели речь шла о разногласиях Артамонова с командованием, давшим ему блестящую аттестацию для поступления в Академию, благословившим «халявную» рыбалку и незадолго до бегства вручившем беглецу очередную медаль-?!).

Упомянутая «Стокгольмс Тиднинген», заметила, что «в причине бегства лежат и другие обстоятельства», поведала о неких трудностях в карьере Артамонова (наверное имелось в виду назначение молодого офицера на престижную должность командира миноносца и поступление в Академию-!), о политическом изменении курса СССР. Эта же газета в следующем выпуске начала писать о стремлении советского офицера «жить в свободном мире». А журнал «Фолкет бильд» процитировал «нового» Артамонова: «Визит флота в Копенгаген побудил у меня желание жить в демократической стране. Я сбежал бы и во время этого визита, но в последний момент решил остаться. После возвращения домой я планировал побег более основательно и избрал Швецию вместо Дании»…

Вот как! Оказывается все дело было не в любви к прекрасной польке. Так, подвернулась девушка под руку. Главное — любовь к демократии. Измена тоже — «по любви». И политическое убежище Артамонову было предоставлено…

В конце 1959 года Военный трибунал Балтийского флота по-своему оценил «любовь» Артамонова. За измену Родине его приговорили «подвергнуть высшей мере уголовного наказания — расстрелу с конфискацией имущества»; лишить воинского звания и ходатайствовать перед Президиумом Верховного Совета СССР о лишении медалей.

Правда, решение трибунала выносилось заочно, так что Артамонова не расстреляли. Его дальнейшая судьба долгие годы была нам неизвестна.

Вот и все. Вся любовь»…

— А что было дальше? — Поинтересовался Алексей у старика. — Вы сказали «была»…

— Вы просто не понимаете, — сидящий перед Нертовым «голубой друг» Марата — Игорек очередной раз начал от волнения сгибать суставы пальцев так, что они хрустели, — вы не понимаете, насколько страшен Семен. Он только пытался убедить Марата, что любит его, а сам все время старался что-нибудь получить взамен… И нас постоянно пытался поссорить. Но это же предательство, как вы не понимаете!.. Мне кажется… нет, я в этом твердо уверен: Марат боялся Семена. Это же настоящий наркоман, а у них, сами знаете, мафия…

Послушай, Игорь, — Нертов старался говорить как можно спокойнее, чтобы не разорвалась та тоненькая ниточка доверительности, которой так трудно бывает притянуть к себе собеседника, — а почему ты все-таки уверен, что нападение подстроил именно Семен?..

«Голубой друг» недоуменно взглянул на юриста, удивляясь, как тот не понимает столь элементарных вещей.

— Так Марат мне сам об этом рассказывал. Когда я первый раз в больницу к нему приходил. Я еще тогда хотел милиционера дождаться, который сразу же следом за мной там появился, а потом побоялся, что мне не поверят и Марата арестуют.

Нертов про себя хмыкнул, сообразив, что этим самым «милиционером» был ни кто иной, как сидящий в соседнем кабинете Дима Касьяненко, которому, видно, служба на столько пошла впрок, что даже неискушенный в криминальных делах «голубой друг» чуть ли не на лбу надпись читает: «мент». Но, отметив это обстоятельство, юрист счел за благо промолчать.

Судя по рассказу Игорька, новый бой-френд Марата уже давно подбивал ограбить «богатенькую старушку», каковой считал Софью Сергеевну. При этом Семен якобы уверял, что не причинит ей никакого вреда, а только покажет муляж пистолета. Марат же, хотя долго отказывался, но боялся потерять свою новую любовь.

Потом, вдруг посмотрев на собеседника, «голубой друг» неожиданно замялся и, будто решившись сказать что-то важное, махнул рукой: «Извините, я не совсем точно сказал, но я не хочу врать… Впервые это было примерно за месяц до покушения… Я тогда был с Маратиком у меня дома… А потом пришел Семен, но я не знал… Я… Я… Ну, в общем, долго мылся в ванной и не слушал потому звонка, а когда вышел, то Семен уже… они уже лежали с Маратом в нашей комнате… Я услышал обрывок разговора, но никому ничего не сказал, потому, что… ну, ведь Марат мне изменил… Я тогда хотел даже выгнать его, но не смог… Вам это трудно понять, но я ведь люблю его… В общем, мы поссорились, мальчики ушли, а я остался один… А в больнице я напомнил Марату про тот вечер»…

— Только Марат все равно не хотел никого грабить и убивать, — вдруг спохватился «голубой друг», — он мне, правда, сам говорил об этом в больнице…

Нертов неопределенно кивнул, что собеседник, продолжая рассказ, расценил как согласие.

Игорек считал, что Семен случайно узнал о предполагаемом времени возвращения в Петербург президентши благотворительного фонда и, улучив момент напал на нее. Только пистолет оказался настоящим.

Нертов также счел разумным не комментировать данное заявление: никто посторонний не мог знать, что Софья Семеновна пойдет сразу после командировки именно к себе домой, а не в офис, чтобы там положить деньги в сейф. «Никто не знал, — думал юрист, — кроме самой погибшей и ее помощника. Надо будет уточнить у Касьяненко, догадались ли оперативники получить в телефонной кампании распечатку звонков с трубы этого Марата, касающуюся времени, непосредственно предшествующему покушению».

Дело, по версии Нертова, выглядело достаточно банальным: помощник решил обобрать собственную патронессу, нос у которой, судя по всему, был в пуху. Не имело значение, от кого исходила инициатива хищения — пусть с этим разбирается следствие — главное, Марат дал знать сообщнику о времени и месте, где следует напасть. Да, наверное, уговор был, что все останутся живы — это обеспечило бы мальчику практически стопроцентное алиби: Софья Сергеевна на каждом перекрестке бы впоследствии рассказывала, как верный помощник бесстрашно бросился прикрывать ее своим телом. Но чемодан с деньгами под угрозой оружия все равно должен был бы перекочевать в руки преступника.

— Дальше, — рассуждал про себя юрист, — все еще проще, как говорится — эксцесс исполнителя: Семен решает не делиться с сообщником, неожиданно убивает женщину, лишая Маратика оговоренного алиби (не зря же он все время говорил, как пытался закрыть своим телом несчастную, но кто же это сегодня подтвердит!). Заодно, чтобы, с одной стороны, запугать, а с другой, дабы создать себе дополнительное алиби и получать информацию (потерпевшего же будут хоть в какой-то мере знакомить с результатами расследования), стреляет в собственного сожителя.

— Впоследствии, — продолжал размышлять Нертов, — по расчету убийцы Маратик даже под пыткой будет вынужден молчать: потребовать долю страшно, а сознаться в соучастии и что-либо изменить — невозможно. Так и получилось: перепуганный раненный все-таки постарался отвести подозрения от Семена, называя заведомо ложные приметы убийцы. Здесь он, правда, просчитался, не знал, что кто-то еще успеет увидеть преступника. Рассчитано было, казалось, все. Не учли только бывшего «любимого». А самое ценное в показаниях Игорька — имя реального убийцы. Теперь оперативники за пару часов, растащив соучастников по разным кабинетам, «расколют» их, как говорится, по самые уши. Ну, и дальше то же — дело техники: изымут одежку этого Семена, оттащат на экспетризу, найдут на рукавах микрочастицы следов выстрела, глядишь, еще какие доказательства откопают, то ли следы обуви убийцы на месте преступления, то ли чемоданчик заветный с отпечатками пальчиков и…

Но ошибок, допущенных преступниками, при внимательном обдумывании дела, было больше: не учел Семен, что его приметы и одежда окажутся похожими на игорьковские, что «голубой друг» придет навестить Марата именно в тот момент, когда в больнице окажется свидетель, видевший убийцу, да к тому же оперативник.

— Предатель. Предатель по любви, — вдруг неожиданно вспомнил юрист рассказ аниного дедушки, — а конец для всех предателей предопределен. Еще со времен Иуды…

— …Решение трибунала выносилось заочно, — говорил старый чекист, — так что Артамонова не расстреляли. Его дальнейшая судьба долгие годы была нам неизвестна. Вот и все. Вся любовь…

— А что было дальше? — Поинтересовался Алексей у старика. — Вы сказали «была»…

«Да, сказал, — отозвался Николай Григорьевич, — но нам тоже деньги не зря платили… Сегодня можно с уверенностью констатировать, что офицер практически сразу же встал на путь измены. Явно не иммиграционные власти, а более сильные структуры помогли Артамонову обустроить дальнейшую жизнь. Хотя наша разведка предприняла немало попыток, чтобы разыскать следы предателя, но сделать это удалось лишь через семь лет: до этого изменник был «засекречен», ему сменили фамилию, и увезли в Америку, где приняли на работу в Разведуправление Минобороны США — РУМО. Одновременно, или несколько позднее, предатель стал и консультантом — Центрального разведывательного управления — ЦРУ.

Лишь в 1967 году Артамонов был «случайно» опознан во время выступления с лекцией в одном из университетов Вашингтона.

Впрочем, известно: случайностей в разведке практически быть не должно. Я лично до сих пор уверен, что в истории с Артамоновым «опознание» скорее всего было инициировано спецслужбами США: за годы, прошедшие после бегства, предатель утратил связи со своей бывшей страной, великим специалистом по раззведделам быть не мог (не те подготовка и навыки), сообщенные сведения уже устарели, а новыми беглец не располагал. Да и консультации бывшего капитана третьего ранга вряд ли могли отличаться особой ценностью. Но очевидно, узнай «Кей Джи Би» — так янки именовали Комитет государственной безопасности СССР — о месте нахождения беглеца, то обязательно заинтересовались бы им. А тогда можно начинать игру по поставке «дезы» и выявлению советской агентуры в США.

Примерно так и вышло… Ты слышал что-нибудь о «кротах»?» осведомился старый чекист у Нертова. И тот, чтобы не прерывать рассказчика, только неопределенно пожал плечами. Старик удовлетворенно кивнул: «Правильно, так сразу и не сообразишь, о чем речь. А я говорю о предателях, работающих на две или более разведок. Это их — «перевертышей» или «кротов» не любят ни нынешние, ни бывшие «свои», но услугами таких агентов все-таки стараются воспользоваться. Так же получилось с Артамоновым.

Оперативная проверка установила, что предатель живет под фамилией «Шадрин», а образ его жизни позволяет предположить возможность установления контакта. Была предпринята попытка перевербовать Артамонова. Ему передали письмо от жены с просьбой вернуться домой, обещали помочь сыну поступить в военно-морское училище (и, кстати, выполнили это обещание), а самому «перевертышу» — восстановить воинское звание и содействовать в реабилитации… Во всяком случае, Артамонов дал согласие на сотрудничество с нашими чекистами и получил псевдоним «Ларк».

Некоторое время он, действительно, предавал определенную информацию об осведомленности американских спецслужб о состоянии ВМФ СССР. Только нас насторожило, что «Ларк» почему-то умалчивал о деятельности самого РУМО. Более того, с трудом пойдя на контакт и снабжая нашу разведку информацией с видимой неохотой, «Артамонов-Шадрин через некоторое время вдруг попытался форсировать развитие контактов со связником, что уже весьма обеспокаивало. Но не всех.

…Впоследствии генерал КГБ СССР Олег Калугин будет вспоминать, что «только когда я возглавил внешнюю контрразведку, были приняты меры для проверки искренности и надежности «Ларка», раскрывшие его двуличие и обман». Но бравый генерал видимо несколько преувеличивал свои заслуги: еще в 1970 году (за пять лет до смерти Артамонова) один из подчиненных предупредил Калугина, «что «Ларк» — американская подстава, я (то есть Калугин — авт.) воспринял его слова, как признак старческого брюзжания ветерана разведки». Впрочем, в конце-концов проверка Артамонова началась.

«Двойная» игра предателя была раскрыта следующим образом: его пригласили в Канаду, якобы для встречи с высокопоставленным сотрудником КГБ. Зная о тесных контактах канадских и штатовских спецслужб, наши предположили, что в случае двуличности «Ларка», американцы попросят помощи своих коллег из соседней страны (например, проследить за «контактом» Артамонова-Шадрина). Так и получилось. И советский агент, работающий в разведке Канады, сообщил о поступлении такой просьбы. Только не от РУМО или ЦРУ, а от ФБР. Более того, разведчик сумел добыть отчет «наружки» о контакте «Ларка» с «представителем» Москвы. Теперь сомнений не оставалось: Артамонов как был, так и остался предателем.

Артамонова решено было тайно вывезти в СССР для беседы. Руководителем опергруппы, которая должна была захватить изменника и живым (!) доставить в СССР, был О. Калугин. Правда, этот генерал почему-то позднее заявлял, мол целью похищения предателя было приведение в исполнение приговора Военного трибунала Балтфлота. Но, я уверен: врет, зараза: во-первых, ликвидировать предателя можно было гораздо более простым способом; во-вторых, он не был столь значительной фигурой, чтобы контрразведчики специально рискнули пойти на громкий международный скандал»…

Старик отхлебнул чай из предусмотрительно принесенного внучкой стакана: «Да, времена уже были не те, когда можно было где-нибудь в Мексике убрать Троцкого. В середине семидесятых только-только удалось заключить несколько достаточно важных международных договоров, а скандал бы мог поставить под угрозу их ратификацию.

Так вот, как бы то ни было, но для начала «Ларка» было решено выманить в Австрию (якобы для обучения способам связи и установлению контакта с работающим там советским разведчиком). ФБР «клюнуло» и Артамонов в 1975 году прибыл в Вену. Два дня наши создавали видимость обучения, а затем, улучив момент, усыпили предателя с помощью хлороформа, затем сделали еще «усыпляющий» укол и на машине повезли к Чехословацкой границе. Но живым в Союз Артамонов не попал. Он скоропостижно умер от сердечного приступа.

Скандал на тему смерти «двойного» агента все же разгорелся. Многие зарубежные газеты, радио, телевидение тут же запричитали о кознях КГБ, специально уничтожившего Артамонова. И даже у нас было как минимум две версии. Одна, естественно, принадлежала разработчику операции О. Калугину, который посчитал, дескать Артамонов «не выдержав стресса, скончался… при вскрытии оказалось, что у «Ларка» развивался рак почки и жить ему оставалось недолго» (О. Калугин несколько ошибается: в действительности у «Ларка» был обнаружен рак печени IV стадии).

Смерть Артамонова сначала констатировал чехословацкий врач Вскрытие же проводилось в Москве, в 4-м Главном управлении Минздрава. Результаты вскрытия заверил своей подписью начальник этого управления Е. Чазов и сомнений в непосредственной причине смерти мало.

Но вот, что предшествовало концу «Ларка»? Последний председатель КГБ СССР Владимир Крючков по-своему оценил действия опергруппы, возглавляемой Калугиным.

Помнится, Крючков, вспоминая об этом деле, рассказывал, что разработчики операции по похищению Артамонова (в том числе и медики) считали, мол, хлороформ и лекарства следует применять только в крайнем случае. И лишь Калугин был против. Мало того, что похищенный был усыплен, но был допущен ряд ошибок во время разработки операции и транспортировки. В частности, Артамонову не ввели препарат, снимающий воздействие хлороформа, а вместо этого добавили «сонный» укол; до «принимающей» группы спящего человека тащили несколько сот метров по снегу. Там же «Ларк» и лежал, пока подошла машина. В легковушке, где ехало шесть человек, место для похищенного нашлось только на холодном металлическом полу, где бедолага провалялся еще более часа…

В. Крючков, ссылаясь на упомянутое заключение медицинской экспертизы, отмечал, что даже при больном сердце Артамонов «при выполнении всех требований врачей пережил бы транспортировку нормально». Интересно, что, несмотря на сказанное, участников операции по похищению наградили, а О. Калугин, несмотря на все просчеты, был удостоен одной из самых высоких наград — Ордена Боевого Красного Знамени.

Артамонова же похоронили в обыкновенной могиле на одном из московских кладбищ, снабдив надгробие чужой, латышской, фамилией. Чужая жизнь, чужое кладбище, чужая фамилия… Достойное завершение карьеры предателя…

Нертову история с убийством Софьи Сергеевны стала неинтересна: к делу госпожи Азартовой она, оказывается, не имела никакого отношения. Поэтому, внимательно выслушав «голубого друга», юрист помог тому составить заявление в милицию (дескать, «разговор слышал, но значения не придал, а когда произошло убийство, то счел нужным сообщить…»), а потом передал парня оперативнику.

Касьяненко был очень доволен удачным завершением дня и, плюнув на необходимость доклада начальству, лично отправился к подозреваемому в убийстве. Удача и в этот раз не отвернулась: Дима не получил чем-нибудь тяжелым по голове или пулю в живот; у него на руках не повисла рыдающая мать или сестра убийцы, умоляющая не забирать из дома единственного кормильца; сам же злодей не попытался неудачно бежать, выпрыгнув из окна четвертого этажа.

На самом деле на руку оперативнику сыграла излишняя осведомленность преступника в криминальных делах. Семен был просто уверен, что его должны пригласить в милицию для допроса и был готов к этому. Он знал, что следствие и оперативники будут и так, и так проверять все связи не только погибшей, но и раненого Марата. «Большого труда, — рассудил убийца, — установить наше знакомство, не предвидится. Значит — вызовут. А там уж поговорим»…

На всякий случай у него было подготовлено алиби в виде билета с оторванной «контролькой» на вечерний сеанс в кино. Но этот билет был припасен на всякий случай — Маратик должен был сделать все, чтобы Семен вышел сухим из воды. «Главное — не волноваться — убеждал он себя, — не дать повода заподозрить»…

Поэтому, когда к нему пришел одинокий сотрудник «уголовки», убийца еще раз убедился: никто ничего не заподозрил — когда подозревают, то посылают за захват целую бригаду. Это было хорошо известно из регулярно просматриваемых телепрограмм «Мир конкретных пацанов». Именно там ведущие давали немало довольно дельных советов, как жить. «Главное, — думал Семен, — уметь слушать и читать между строк. Ну где еще, кроме этих программ можно было бы узнать о методах задержания подозреваемых? А тут, пожалуйста, смотри, да учись»…

И эта была очередная ошибка, допущенная убийцей. Он не учел, что лучше не читать вообще ни одной книги и не смотреть ТВ, чтобы пребывать в состоянии придурковатого неведения, чем прочитать одну книгу — посмотреть телеролик — тогда начинаешь считать себя умником, оставаяь по сути круглым дураком. Кроме того, в программе о «конкретных пацанах» ничего не говорилось об амбициях отдельных оперативников, игнорирующих требования собственного начальства и, кстати, безопасности.

Как бы то ни было, но на предложение Касьяненко пройти в РУВД и поговорить о покушении Семен с охотой согласился, не забыв посочувствовать раненому и состроить глазки оперативнику («Эти козлы никогда в жизни не станут подозревать гея в заказном убийстве. Любить нынче можно кого угодно, хоть крокодила — не возбраняется. А все газеты пишут именно об опытном киллере», — мелькнуло в голове убийцы, когда он выходил на улицу)…

Только в кабинете со стенами, выкрашенными пару лет назад по указанию прежнего руководства ГУВД в «веселенький» цвет детской непосредственности, Семен почувствовал неладное. Но было поздно.

— Да, да. Я вам сказал всю правду, — почему-то начал оправдываться он, — я был в кино. И билет, наверное, у меня сохранился… Да, с Маратом мы были близки, но это наше личное дело… Нет, я не знал, что он должен был вернуться в тот вечер… Никого не подозреваю… Я же уже сказал, что говорю правду, ну почему вы не верите? Хотите расписку напишу?..

Касьяненко охотно подхватил мысль задержанного.

— Так говоришь, ты именно правду рассказал? И Марат — твой ближайший друг, которому ты желаешь только добра?

Убийца охотно поддакнул: «Конечно же, я тоже очень хочу, чтобы преступников нашли. И Марат об этом знает».

— Ну, пока, наверное, не знает, — усмехнулся Касьяненко, — но мы это исправим. — Оперативник положил перед подозреваемым чистый лист бумаги и ручку. — Пиши: «Марат, я добровольно рассказал милиции всю правду. Все должны получить по заслугам. Говори правду тоже. Так будет для всех лучше. Семен». Написал?

— Нет, а зачем про Марата-то надо? — Задержанный лихорадочно соображал, чего добивается этот хитрый мент, — я лучше сам ему все скажу…

— Не скажешь — друг твой сейчас лечится, время не приемное, так что тебя к нему не пустят, а я все равно поеду, — возразил Дима и, словно спохватившись, вдруг быстро переспросил: А ты что, боишься, что Марат какую-то другую правду расскажет?

— Нет-нет, я ничего не боюсь, — залепетал убийца и быстро дописал вмиг вспотевшей рукой конец записки, — я могу идти домой?

Но оперативник лишь развел руками: «Извини, пока нет. С тобой еще хотели поговорить мои коллеги из отдела по наркотикам». (Семен облегченно вздохнул — ни одного грамма «дури» у него не было ни при себе, ни дома — все хранилось в более надежном месте, о котором менты не могли знать. А разговоры… — Их к делу, как говорится, не подошьешь).

Передав задержанного в дежурную часть и строго-настрого наказав никуда того не выпускать, Касьяненко на последние деньги поймал такси и помчался в больницу к раненому.

Там оперативник договорился, чтобы ему открыли кабинет старшей медсестры, привел туда ничего не подозревающего Маратика и положил перед ним на стол записку любовника:

— Так, ты почерк своего дружка знаешь. Он уже все рассказал. Читай и говори правду. Это на суде зачтется.

Марат осторожно пододвинул к себе злополучный листок, несколько раз пробежал его глазами, потом уронил голову на здоровую руку, лежащую на столе и его плечи судорожно затряслись от безутешных рыданий.

— Я не хотел ее убивать, не хоте-ел!.. Это все он… Он не должен был в меня стрелять… Ни в кого не должен!.. Но я же любил его!.. Вы ничего не понимаете… Люби-и-ил!.. — Заливаясь слезами в отчаянии кричал Марат в то время как Касьяненко, брезгливо отстранившись от предателя, накручивал телефонный диск, чтобы вызвать дежурную машину…

Глава 4. Дед Пихто

Подвальное кафе «Кентавр» было заведением мрачным, под стать дождливой погоде. Пахло пережаренными котлетами и горелым мясом, из подсобки несло сортиром, хотя этот полезный кабинет использовался только персоналом, а вовсе не посетителями.

Что касается последних, то в этот час, в темном зале сидели только двое. На столе перед ними стояла наполовину опустошенная бутылка водки и тарелка с «греческим» салатом. Судя по всему, это блюдо, в отличие от водки, гостям не понравилось

— Одно не пойму, Том. Овощи одни и те же. Рецепт один и тот же. А вкус — совсем разный. В Боснии мы жрали помидоры и перцы без всякого салата и было вкуснее. А сейчас, блин, какой-то картон с уксусом.

— На Балканах они были прямо с грядки, — неторопливо ответил собеседник. — Выращивали их без химикатов: все нитраты уходили на мины. И ты еще одно отметь, мы были моложе. И наша требуха еще не была испорчена водкой. Все-таки, там мы пили гораздо меньше, чем здесь.

— Спорить не буду, — согласился Тим, в другое время всегда готовый поспорить. Будто бы желая проиллюстрировать сказанное, он налил рюмку другу и тебе. — Будем чокаться?

— Нет. Я и пить не стал бы. Но раз налито… Вот только чокаться не буду точно. Уж извини. Я за последние годы чокаюсь очень редко.

— Вообще-то пора выпить за прекрасных дам, — укоризненно произнес Тим, у которого сегодня было на редкость миролюбивое настроение. — Проще говоря, за одну даму. Кстати, чтобы обсудить ее дела мы здесь и встретились. Ты сам понимаешь, о чем я говорю.

— Понимаю, — ответил Том. Я тоже хочу выпить за здоровье этой особы. Но стукаться рюмками при этом не хочу. Не собираюсь. Ты, надеюсь, понимаешь почему. Слишком много поминок вокруг нее. И раньше было, и сейчас.

— Любишь ты темнить, Паша, — выкашлянул Тим, опрокинувший рюмку. — Лично я поминок не замечал. Пожалуй, кроме одного жмурика. Ну, это, как оказалась, совсем левая история.

— А ты расскажи, — попросил Том. — Давно заметил, вокруг тебя всегда валяются неучтенные жмурики. Как я помню, если бы тебя однажды не оттащили от поверженного тела, ты создал бы первого жмурика, еще не кончив среднюю школу.

— Чего рассказывать? — огрызнулся Тим. — Это моя проблема. Если так уж чешется узнать, хорошо, слушай. Заодно, больше не будешь меня спрашивать: где я пропадал последние четыре дня. Предупреждаю заранее, я считаю себя виноватым. Но правым. В следующий раз тоже поступил бы именно так.

Ладно. Помнишь, когда я последний раз заходил к Азартовой? Простились мы на нервах, ну тут долго говорить. Решил немножко успокоиться, а в кабак идти не хотелось. Никуда уезжать не стал, дай, думаю, понаблюдаю за подъездом.

— Нет, чтобы валерьянку выпить, успокоиться, так он слежку устроил, — отчетливо пробурчал Том. Друг продолжил.

— Я его срисовал уже через десять минут. Ходит кругами, смотрит, звонит куда-то. Меня, наверное, заметил. Нет, не то, что я слежу, а что вообще здесь тусуюсь. Такая злость взяла! Меня наняли и мне не доверяют! Причем специально, какого-то хрыча нашли. Ну, не совсем старикашка, просто, мудозвон предпенсионного возраста. Меня злость взяла, не помню, как завелся, как газанул. Короче, как говорят братаны из ГИБДД, совершил наезд на пешехода и скрылся с места происшествия.

— Дальше, — жестко потребовал Том, чувствуя по глазам друга, что история не закончена.

— Ну, а дальше узнал, что поторопился. Позвонил Азартовой, наша дурочка в истерике, говорит, что сети плетутся, недавно ей частного сыскаря наняли, так его немедленно раздавили. Я, конечно, себя проявлять не стал, хотя в первую минуту матюгнулся по полной программе. Надо же так, раздавил как таракана, даже не подумал. Хотя правильно сделал по жизни — я же ее предупреждал: не вмешивай никого. Так нет, все баба по-своему сделала. Я уж раскаиваюсь, что разоткровенничался с ней. Надо было самому все решать… В итоге решил денька на три затаиться. Ведь менты такие дела просто так не оставляют. Вроде, пока все тихо.

— И будет тихо, пока однажды тебя не ткнут мордой в асфальт и наденут наручники, — «успокоил» друга Том. — Или даже без наручников обойдутся. На месте положат и даже потом объяснительную писать не будут.

Тим начал ему возражать, но друг его уже не слышал. Он задумался, имеет ли право осуждать Петра? Ведь за последнюю недельку на душу пришлось взять грешки посерьезнее. В церковь бы сходить, хотя бы свечку поставить, спросив у старой бабки, кто должен молиться за нас в таких случаях. А он устроил «застольное покаяние», всего лишь пьет не чокаясь.

И Том начал вспоминать, когда же он окончательно осознал себя убийцей. На войне? Нет. Там была жесткая работа, временами напоминавшая спорт. Пленных пристреливать не доводилось (были любители, он к ним не относился), все же остальные, кому пришлось пасть от его руки, взялись за оружие по доброй воле.

Это потом, уже здесь, в России, настал день, когда он, Павел Томаков осознал себя хладнокровным убийцей. Тогда, когда он впервые убил и получил за это деньги.

…Он впервые убил и получил за это деньги…

Все началось с того, что их кинули. Кинули самым примитивным и похабным образом, как в нашей стране кидают и бомжей-подсобников, и вкладчиков банков, и разработчиков компьютерных программ, и старателей на золотых приисках. То, что это случилось, не в России, а в Югославии, как-то не утешало.

Том и Тим покидали Балканы с тяжелым сердцем. Кто-то из друзей, уцелевших в отряде, попытался вылететь из самого Белграда, воспользовавшись недолгим «окном», когда воздушная блокада Югославии была ненадолго отменена. Улететь в Москву удалось, но в аэропорту их просто ограбила таможня, отняв почти все заработанные деньги и пригрозив на ломаном английском подбросить наркотики, если русские наемники будут возмущаться. Тим долго ругался, а Том философски заметил, что югославы — люди хорошие, но полицейские, если видят много долларов или марок, могут мгновенно и поголовно забыть русский язык, со всем славянским братством вместе взятым.

Впрочем, друзья не особенно огорчились. Они еще заранее собирались вылетать через Скопье — Македонский аэропорт работал без проблем. К тому же, деньги ждали их в Питере: согласно договору с конторой, которая отправила их на Балканы, на месте они получали лишь пятьдесят процентов заработка. Конечно, эта сумма — четыреста дойч-марок в месяц, могла вызвать лишь гомерический смех любого «дикого гуся» — профессионального наемника. Однажды взятый в плен стрелок из базуки, англичанин, перешедший к мусульманам от хорватов, когда те прекратили войну, искренне ругал боснийцев за скупердяйство: специалисту такого класса определили оклад в две с половиной тысячи долларов в месяц! Но за годы, проведенные на Балканах, у тех, кто остался в живых, могла накопиться неплохая сумма. Особенно, если она аккумулировалась на родине, а не тратилась здесь.

Как-то так получилось, что друзья, вернувшись домой, завертелись, каждый по своим проблемам. Том хотел навестить Лену, поблагодарить ее, кстати, за подаренную жизнь. Но Азартова, вместе со своим супругом, загорала в Тунисе. Опьяненный родным воздухом Том быстренько переспал с другой одноклассницей, явился к родителям (как те постарели!), устроил семейный пир, отличавшийся от библейского лишь тем, что блудный сын не стал ждать, когда отец заколет откормленного тельца, а сам приволок в нищую квартиру половину содержимого ближайшего супермаркета. Уже чуть позже он, пальцами, жирными от икры и карбонада, долго рылся в своей сумке, вытащил всю оставшуюся заначку, вывезенную с поля боя и отдал матери сколько было нужно, чтобы она нормально запротезировала зубы, а также безутешному отцу, который два года назад добил свой убогий «Москвич» и страшно комплексовал из-за необходимости добираться до дачи пешком.

На следующий день, опохмелившись, Том пошел за причитающимися ему деньгами. Того, что у него осталось, хватило бы доехать до нужного места на такси. Пожалуй, только на это.

Подвал, в котором сидел тот самый благодетель (Том даже вспомнил как его зовут, Максим Сташевский), был перепрофилирован. Теперь в нем располагался сэконд-хенд и продавщица ни малейшего понятия не имела, кто и что располагалось здесь прежде.

Том не стал сидеть сложа руки. Незамужняя одноклассница, столь тепло встретившая его по приезду, получила еще одну ночь любви с «балканским героем». На этот раз даме пришлось заплатить за услугу: она работала в риэлтерской конторе, причем не самого нижнего уровня и ее офис был напичкан информацией, часть из которой никоим образом не предназначалась для открытого распространения (к примеру, справочная база ГУВД).

Проведя наутро в кабинете подруги лишь один час, Том не только узнал, какая полезная штука компьютер, но и ответил на некоторые, очень важные вопросы. Оказывается, г-н Сташевский и не думал уходить в подполье. Он поступил значительно проще — открыл новую фирму, с красивым названием «Гадес».

«Гадес» располагался далеко, на Выборгском шоссе, за то в роскошном офисе. Таком роскошном и крутом, что Тома долго пытались туда не пустить, пока он внятно не объяснит, зачем пришел и почему ему обязательно нужен именно Сташевский. Наконец, входные церберы уступили его настойчивости и объяснили, как пройти в кабинет директора.

Том сразу узнал Сташевского. Тогда это был обычный отставник с усиками, одетый в помятый и потрепанный пиджачок фабрики им. Володарского. Теперь же перед Павлом сидел раскормленный тип, с гладко выбритым лицом, от которого разило изысканным кремом — от такого запаха бабы, якобы должны балдеть. Сташевский был одет в блестящий черный костюм, судя по всему, очень дорогой. Глаза были направлены на собеседника, но смотрел он в пустое пространство.

Еще Том обратил внимание, что рядом на диване сидят двое крепкий ребят в менее дорогих пиджаках. Оба шкафа ерзали на диване, показывая всем своим видом, что хотели бы как можно скорее переодеться в спортивный костюм и вернуться в спортзал на тренировку.

— И что же вы хотите от меня, гражданин? — так же глядя на картинку, висевшую на стене за стулом, на котором сидел Том, спросил Сташевский. Картинка судя по всему, была дорогой и подлинной. Она изображала человеческое жертвоприношение у ацтеков.

На удивление самому себе, Том был спокоен. Он подробно рассказал хозяину офиса о встречи с ним четырехлетней давности в том самом подвале. На господина Сташевского рассказ произвел благоприятное впечатление, казалось, он с удовольствием вернулся в те, почти забытые времена, когда он не имел ни дорого костюма, ни такого офиса, ни охраны. Наконец, когда долгое повествование было закончено, Сташевский предложил Тому минералки и заговорил сам:

— Помню, помню. Интересное было время. Хорошо, что ты мне напомнил как я начинал. Сейчас, правда, у нас уже другой профиль. Сам понимаешь, патриотизм не в моде. Ну, он и тогда был не в моде, просто я, дурак, это не понимал. Думал, надо служить Отчизне, даже когда она после десятилетней службы на невидимом фронте, тебя сапогом под копчик. Нет, я уже не дурак. Занимаемся мы туризмом и всем, что с ним связано: международными знакомствами, эмиграцией в благополучные страны, заграничной работой. На днях, кстати, из Швеции поступил заказ на две бригады по сбору клубники. Только, просят, девок не присылать, чтобы сразу на панель не пошли. Ты когда-нибудь клубнику собирал?

— Не нужна мне клубника, — тихо и безуспешно пытаясь скрыть ожесточение ответил Том. — Объясните…, объясни мне, где мои деньги.

— А ты разве не знаешь? — весело и непринужденно, почти как старому другу начал объяснять Сташевский. — Тебе же должен был Савельев передать, как представитель нашей конторы. Я ему позвонил и сказал, что с весны 1995 года вы должны получать все деньги на месте, договорившись с вашим командованием. Включая и те, которые были начислены до этого.

— Когда был звонок? — спросил Том, стараясь сдержать себя.

— Не помню. В феврале 95-го, вроде бы.

— Савельев погиб в начале декабря 94-го, — Том не слышал своего голоса, лишь чувствовал, как пальцы впиваются в стул, да воля, вся воля собранная в кулак не позволяет ногам встать, а рукам — поднять стул над головой.

— Я же русским языком сказал — не помню. Что, я должен помнить всех мертвяков? Я же не приходная книга кладбищенской конторы. И вообще, какая разница, кто когда умер? Самое главное — денег нет. Считай, что не было. И вообще, если ты пришел только за этим…

Том не успел сделать и одного шага, как уже был крепко схвачен за обе руки, а его подбородок уперся в поверхность дорогого офисного стола. Несмотря на вихрь мыслей в голове, он успел уловить одну из них: охрана работает профессионально, видно, далеко не в первый раз.

В коридоре мелькнула фигура еще одного амбала: хозяин офиса серьезно относился к кинутым воинам-интернационалистам.

— Братки, пустите, я уйду спокойно, — хрипло сказал Том.

— Ступай. Хоть ты парень нервный, я тебя прощаю, — усмехнулся Сташевский, как человек, которому почти бесплатно показали отличный спектакль. — Если твой загран в порядке, то можешь позвонить. Клубничка тебя ждет.

После этого хозяин офиса замолчал, ожидая потока ругани и проклятий со стороны посетителя. Но тот повернулся к нему затылком и шагнул к двери. Охрана — за ним, чуть придерживая за руки. Коридор был настолько широк, что оба амбала без помех могли идти по бокам.

— Мужики, я ухожу, — повторил Том. — Если вы меня тронете…

— Тогда катись по-быстрому, солдат неудачи. — Хохотнул один из охранников, а потом уже совсем заржал, восхищенный собственной шуткой. — Ты даже еще своего счастья не осознал, упрямый мужик. Недавно такой же клоун заходил, совсем нервным оказался. Мебель побил в приемной. Нам даже пришлось милицию вызвать, оформлять необходимую оборону. Ну, конечно, ничего страшного, ему больше пятнадцати суток бы не грозило, но их ему придется теперь не отсиживать, а отлеживаться. Ну ладно, прощай. Насчет клубники, кстати, это шутка. Там такие как ты не нужны. Еще раз заметим возле этого офиса, сам ляжешь на пятнадцать суток. Чего застыл? Топай, пока не помогли.

Последняя реплика была небезосновательной. Уже выйдя из здания, Том на минуту задержался, окинув быстрым взглядом и офисное здание, и парковочную площадку перед ним. Если бы кто внимательно заглянул ему в глаза, то назвал бы такой взгляд не столько злобным, сколько профессиональным.

Шкаф, именовавший себя «секьюрити», не ошибся. Уже вернувшись домой, Том позвонил Тиму и узнал, что тот находится в больнице с сотрясением мозга и двумя сломанными ребрами.

Том обшарил привезенные шмотки и в кармане грязных джинсов нашел несколько бумажек по пятьдесят долларов. Брату одноклассницы (с ней пришлось провести третью утешительную секс-ночь) он продал привезенную видеокамеру. Положил в карман все деньги и отправился на Юго-запад, на самый крупный рынок тех краев — «Юнону», раскинувшийся под холодными ветрами Финского залива…

В течение предыдущего вечера, Нертов пришел к убеждению, что наша милиция умна, рассудительна и сговорчива, в отличие от остальных граждан. Прибывший наряд повязал всех троих хохлов, почти не задавая вопросы хозяевам квартиры. Они отнеслись благосклонно даже к Маше, благо лейтенант сам имел дома ротвейлера.

За то потом начались проблемы с различными службами и жильцами подъезда. Пришедшая в себя соседка сверху Лариса Ивановна пыталась уверить всех подряд, что виновники потопа — клиенты ее нижней соседки. Впрочем, легкий психоз Ларисы Ивановны понять было можно: у нее не плавала только печь.

Аня долго объясняла, как было дело и ей, и работникам жилконторы, и почти всему подъезду, который, высыпал на лестницу. В конце-концов она захлопнула дверь, а по всему двору и дому немедленно разнеслись слухи, что в подъезде кто-то завел собаку-убийцу, которая растерзала нескольких человек прямо на лестничной площадке. Возникла и другая версия: собака-убийца сожрала всех шавок, которые содержала тетя Инна. Впрочем, ее подопечные выли не переставая, поэтому от этой версии скоро единодушно отказались.

Что касается «собаки-убийцы», то она почти не пострадала. Никаких повреждений Нертов не нашел.

Алексей, сколько мог, помогал девушке ликвидировать последствия потопа. Лишь звонок Арчи заставил его оторваться от этого замечательного занятия и отправиться в больницу к Марату. Уже ближе к ночи Юрист узнал про неприятное происшествие с Сахитовым. Ничего подробного в течение вечера выяснить не удалось, не смотря на то, что сыщики достаточно плотно отрабатывали версию о причастности Тимура Алиевича к покушению на хозяйку «Капители», а не только к происшествию на Загородном.

Следующим же утром в многострадальной квартире все было в порядке, не считая, естественно, того, что само жилье явно требовало косметического ремонта. Аня полностью убрала в квартире. Она даже подклеила отошедшие обои и лишь огромные пятна на потолке напоминали о случившемся. Алексей, помнивший вчерашнюю катастрофу, пришел в легкое изумление. Собака чувствовала себя совсем здоровой и уже успела нагадничать. Девушка решила разморозить кусок мяса на обед, а прожорливая псина подкралась и нагло совершила кражу. Все равно, Аня радовалась, целовала Машу, называла ее «спасительницей», а Нертову, запоздало решившему провести с собакой «воспитательную» беседу, смеясь, объявила, что он виноват в дурном воспитании собаки, поэтому ему, в наказание, на обед придется есть одни пельмени.

— Это не моя собака, — возмутился Юрист. — За ее антиобщественное воспитание я ответственности не несу. Да и вообще, разве я жрать сюда приехал?

На самом деле, Нертов и сам толком не мог ответить на вопрос: зачем приехал сюда? Вроде бы, дел никаких. Но хочется, очень хочется. В этом городе, полном непонятных смертей, он чувствовал себя спокойно только в одном месте. Здесь, возле Ани…

Они пили чай на кухне и Алексей, время от времени, набирал телефон. Сперва он созвонился с Александрычем и тот подробно рассказал ему о гостях с Украины. Медицинская помощь понадобилась всем троим, но это не мешает им давать показания. Согласно довольно путаным объяснениям всех троих, они приехали в гости к Сахитову, потом начали гулять по городу, зашли в какой-то подъезд, помочиться и вдруг были атакованы целой стаей неизвестно откуда взявшихся собак. Версия не выдерживала никакой критики, впрочем, хохлы держались за нее упорно.

Жена покойного Сахитова тоже не могла развеять туман. Во-первых, у нее случился сердечный приступ и ее положили в больницу. Во-вторых, если она хотя и назвала украинских друзей покойного мужа «бандой», но ничего конкретного не сказала. Она даже отказалась объяснить, откуда у нее жесточайшие ожоги на обеих ладонях.

Нертов так и не решил, каким же образом хохлы могли появиться в этом доме. Чтобы прояснить ситуацию с квартирой, он позвонил в Фонд, прикинулся родственником Анны и спросил у дежурной секретарши, как дела с квартирой, относительно которой представитель Фонда предложил целую комбинацию. Юристу объяснили, что никто информацию дать не может. Один из самых уважаемых сотрудников — Игорь Дмитриевич Люкин находится в больнице, став жертвой уличного нападения (Нертов готов был рассмотреть версию, что на беднягу напали педерасты, когда тот без штанов шел по Загородному), а что же касается квартиры, то надо официально обращаться в Фонд. Но лучше, не сейчас, ведь у нас по-прежнему траур.

После этого Алексей пошел в комнату к Николаю Григорьевичу и заверил того: в ближайшее время новых неприятностей ожидать не следует. Судя по всему, инцидент исчерпан окончательно.

Уже повеселев, Алексей и Аня вернулись к чаепитию.

— Поздравляю, — сказал Нертов. — Похоже, твоя история завершена. Причем, как ни странно, благополучно.

— Только благодаря тебе, ответила девушка и вдруг, неожиданно для Юриста, да и, пожалуй для самой себя, привскочила и чмокнула его в щечку. Покраснели оба, причем Аня — гораздо больше, чем Алексей.

Чувствуя себя немного неловко Юрист постарался как можно скорее перевести разговор. Проще всего было перевести его на собственные проблемы. Не требовалось насиловать мозг, чтобы их вспомнить, они лезли в голову сами собой.

— Я по-прежнему хожу вокруг, да около, — вслух размышлял Нертов. Не понимаю ни черта. Сперва взрывают бандитскую любовницу, потом самого бандита. Погибает компаньон, следом — исполнительный директор.

— Не забудь включить и «сладкую парочку» — несчастного Марата с его более несчастной Софьей Андреевной, — добавила Аня. — Впрочем, с ними, как раз, проще всего.

— Теперь — проще, — невесело согласился Нертов, — остальных хватит. Ты пойми, еще в самом начале мне казалось, что я решил перестраховаться. Кроме подстроенных автокатастроф, так похожих на обычные аварии, бывает и наоборот. Я мог ошибиться с самого начала. Но теперь ошибки быть не может. Моя клиентка стоит в центре, а вокруг нее происходит одна смерть за другой… Только не надо больше шуток про скромную заказчицу. Мне уже не смешно.

В этот момент зазвонил телефонный звонок. Аня вздрогнула, но тут же улыбнулась и спокойно сняла трубку.

— Это вы, моя прекрасная и незнакомая леди? — раздался в трубке чужой мужской голос.

— Я, — почти шепнула Аня, к которой вернулся прежний страх. — Кто вы?..

— Чего задумался? — Тим легонько толкнул друга. — Давай-ка еще по одной.

— Не гони телегу, — Том не сразу собрался с ответом.

— Ну, смотри. Все равно, выливать не будем. Девок тут не видно, чтобы угостить, так что придется приговорить ее нам на пару. Никуда она от нас не уйдет, а мы от нее. Кстати, помню, ты хотел как раз поговорить о нашей даме. Если не пьешь, так давай, продолжим.

В этот момент появилась официантка, наконец-то притащившая горячее, ждать которого пришлось почти сорок минут. Тим, уже взвинченный задумчивым безразличием друга, набросился на бедняжку, немедленно заявив ей, что она принесла не антрекот, а загадочное половое извращение, неизвестное современной сексопатологии. Что касается Тома, то он задумчиво воткнул вилку в лежащее перед ним «извращение» и снова вернулся памятью в прошлое.

…

Перед отъездом в Боснию, Том не раз был на «Парашке» и думал, что это предел. Он ошибся. Такого огромного торжища он еще не встречал. Вот только, найдется ли среди бесчисленных палаток, киосков и развалов то, ради чего он сюда приехал?

Неподалеку от очередной кучи микроволновок, приемников и телефонов, прохаживался невзрачный мужичок. У него на груди была прикреплена маленькая картонка с нарисованным пистолетом. Издали могло показаться, что мужичок рекламирует самого себя.

Том подошел к нему.

— Слушай, друг, я тут на рыбалку собрался…

— Удочками не торгую, — отрезал мужик.

— Ты не понял. Место дикое, озеро — комаристое, удочку закидывать будет лень. Хочу рвануть один разок, чтобы сразу на уху было.

Мужичок с картонкой на груди посмотрел на него гораздо внимательнее.

— Подумай сперва, рыболов-любитель. Зачем природу губить? Лучше тебе правда удочку закинуть. Я, может, и смогу помочь чем-нибудь, поспрашивать там-сям. Только ты одно пойми: по мелочам сейчас никто торговать не будет. Ну, думаю, не меньше, чем полкило брать придется, — набивал цену торговец, старательно изучая Тома. — А этим, если ты в таком деле сечешь, можно твое озеро надолго без рыбы оставить. Если, конечно, это не Ладога.

— Я в этом секу, — улыбнулся Том. — Просто, с детства люблю громким баловаться. А озеро, совсем мелкое. Если в нем после меня рыбы совсем не останется — плакать не буду. Так, что возьму у твоего знакомого хоть килограмм.

— Дороговато тебе рыбка обойдется, — без улыбки сказал мужичок. — Баксов триста.

— Ты прав, дороговато, — тоже без улыбки ответил Том. — Поднялись питерские цены. Ладно, я не торгуюсь. По рукам.

— Со мной не получится, — вздохнул мужичок. — Я же сказал: товара у у меня нет. Ты погуляй по рынку, подойти сюда минут через тридцать. Шашлычок можешь скушать. А я за это время все узнаю.

Когда Том опять подошел к странному торговцу, возле него стоял невзрачный рыночный шкет. Ни слова ни говоря, шкет пошел к выходу, Том — за ним.

За воротами рынка, ближе к заливу, торжище продолжалось. Кое-где стояли коробки, кое-где торговали прямо с машин. К одной из «девяток» паренек и подвел Тома.

Павел простоял возле «Жигуленка» минуты три. Его разглядывали сквозь тонированное стекло, как показалось, еще и просветили каким-то прибором. Молчаливый паренек все это время стоял рядом.

Потом из машины вышли двое парней. В отличие от того самого мужичка на рынке, они не стали тянуть быка за рога.

— Говоришь, тебе нужно полкило тротила? — сказал один из них.

— Ты не ошибся, — коротко бросил Том. — Надеюсь, больше никуда идти не надо?

Парень ничего не сказал, а махнул кому-то рукой.

Шкет почти бегом помчался к другой машине — грязной «тройке», стоявшей в тридцати метрах. Через несколько минут он вернулся с полиэтиленовым пакетом в руках.

Парень показал Тому на картонную коробку, лежавшую рядом с машиной.

— Садись и смотри.

Том сел, раскрыл пакет и начал разглядывать. Оба парня пристально наблюдали за ним. Кроме них рядом возник еще один человек, в новенькой замшевой куртке.

Наконец Том поднял голову.

— Вообще-то здесь не полкило. Так, чуть меньше. Но не в этом суть. Дело в том, что…

Дальше последовала короткая лекция о том, что из себя представляет этот товар. Так как продавцы, как минимум один из них, чаще продавали взрывчатку, чем использовали, Тому пришлось закончить лекцию общепонятным примером.

— Вот мужики, представьте себе, мне этот товар понравился бы. И я решил бы с вами за него расплатиться наличкой. Пару бумажек нормальных, только грязных, пара старых. Ну, тут, пацаны, спорить не надо, сам знаю, что старых баксов не бывает, что у них принимают даже тех времен, когда ковбои на мустангах ездили. Считайте, как советская купюра. Вроде деньги, а уже примут только в музей. И просто, фальшивки. Ребята, вы сами после этого мне этот тротил засунули бы, понятно куда, и рванули. Только имейте в виду, с первой попытки бы не получилось. А я уж думал деловые люди, честный бизнес. Ладно, придется попытать счастье на Гражданке.

С этими словами Том поднялся и повернулся в сторону рынка.

— Куда, стоять! — гаркнул один из парней, но тут заговорил незнакомец в замше. Его голос был настолько спокоен и уверен, что Том остановился.

— Погоди, землячок. Не торопись. Ошибки у всех бывают. Впрочем, ты не маленький, должен понимать. Сейчас ты на нашей территории. Мы здесь можем ошибиться. А ты нет. Как тот самый сапер. Кстати, о саперах. Расскажи мне, земляк, где ты так насобачился по взрывному делу. Только честно, без понтов. О понтах предупреди заранее. Если скажешь правду, буду с тобой дружить.

— Хоть зовут то тебя как, землячок? — невесело поинтересовался Том.

— Пусть буду зваться дядя Саша. Ну, я слушаю.

Впоследствии Том не мог себе объяснить, почему разоткровенничался с незнакомцем. Может, просто в душе, как говорится, накипело, может, интуитивно почувствовал, что мужчина интересуется не из простого любопытства. Во всяком случае, неизвестно, на что надеясь, Том рассказывал почти полчаса. Дядя Саша слушал внимательно, иногда переспрашивал, задавал мелкие вопросы. Естественно, его интересовала не балканская война вообще, а соответствующая тематика, к примеру, подрывы мостов или случай, когда Том уничтожил радиоуправляемой миной автобус с вражескими боевиками. На середине рассказа он приказал пацану принести две бутылки пива, для себя и Тома.

Когда повествование было закончено, дядя Саша на минуту задумался и отдал еще один приказ, уже не пацану, а парню. Тот исчез на десять минут и принес такой же пакет.

— Проверь, проверь. Тут без обмана, но в таких случаях проверять надо по понятиям. Нормалек?

— Нормалек, — осторожно ответил Том. — Вообще, если говорить по понятиям, в таких случаях надо не только проверять.

— Понял, — без тени злости ответил дядя Саша. — Тебе компенсация нужна? Сейчас будет, но с одним условием.

С этими словами дядя Саша взял первый мешок с бракованной взрывчаткой и передал Тому.

— Держи. Это от меня. А сейчас — условие. Взгляни на карту. Вот здесь, на шоссе Революции, стоит на фиг кому нужная кирпичная будка. Тут рядом ориентир — автостоянка. Ты должен за два дня, пользуясь вот этим, голимым тротилом, эту будку уничтожить. Не боись, она пустая, никто не пострадает. Это не шутка, это экзамен. Если будку взорвешь и за эти два дня сторожа тебя не срисуют, тогда звони по этому телефону. Скажешь: «мне нужен дядя Саша». Тогда я тебя найду и дам тебе работу.

— «Работу», — задумчиво произнес Том. — Взорвать другую будку, машину или еще чего? Надеюсь, не АЭС в Сосновом Бору.

— Мужик, — ответил дядя Саша, — я тебя с одного взгляда понял. Ты не рыболов. Тебе нужно полкило тротила для совсем другого дела. Чего думаешь, я о таких вещах только в газетах читал? Пришел парень с войны и узнал, что дома его кинули по полной программе. Вот только большинство этих героев сперва потрясет медалями и культями, а потом нажрется до опупения и забомжует. Или отомстит, первому чуваку в первом попавшемся кабаке. Душу фронтовую на нем отведет. Ты не из таких, поэтому и решил тебе помочь. Тебе повезло, земляк, даже сам не знаешь, как повезло. Другому пришлось бы, чтобы на меня выйти, через столько шпаны разной пройти. Такой, что не поняла бы, какой ты талант. Так что, считай у тебя шанс. Первый и последний. Берешь?

Ни отвечать, ни раздумывать Том не стал. Он просто сунул картонку с телефоном в карман брюк, положил один мешок в другой, засунул их в небольшую спортивную сумку, бросил сверху тренировочный костюм и зашагал к трамвайной остановке.

Уже на остановке он еще раз проверил карман брюк, убедившись, что телефон дяди Саши не выпал в пути…

Аня вздрогнула, услышав телефонный звонок, но тут же улыбнулась и спокойно сняла трубку.

— Это вы, моя прекрасная и незнакомая леди? — раздался в трубке чужой мужской голос.

— Я, — почти шепнула Аня, к которой вернулся прежний страх. — Кто вы?..

— Не узнали, что ли? — в трубке послышался смешок. — Впрочем, извините, и вправду, могли не узнать. Мне Нертов дал ваш телефон и я звоню впервые. ЯЫ — это Николай Иванов. Короче, Машкин хозяин…

— Привет, Коля, — почти крикнул Нертов, вырывая телефонную трубку из рук Ани. — Головушка, у тебя еще болит?

— Чуть-чуть, — ответил Арчи.

— Так тебе и надо. Нечего было девушку пугать. Она за эти три дня и так напугана, еще удивляюсь, что не разбивает телефон сковородой только услышав звонок.

— Виноват, виноват, — ответил Арчи. — Как у вас дела, как поживает мое сокровище?

— Твое чудовище. — Поправил Нертов, пытаясь придать голосу максимальную суровость. — К примеру, сегодня оно оставило нас без обеда.

— Но вы то ее, надеюсь, без обеда не оставите, еще не все соседи перевелись? — парировал сказал Арчи. — Так выпускайте на улицу по вечерам, пусть собачка охотится… Ладно, шутки кончились, теперь дело. Вчера меня посетил хирург из больницы на Костюшко. Я ему не так давно помог, была история. Он ко мне заглянул с консультацией, рассказал, как надо беречь голову. А заодно, в плане общего трепа, сообщил, что к ним в отделение доставили парня, который уцелел после взрыва в Озерках. Он обгорел прилично, но пока жив и может говорить. Больше того, даже хочет. Этот врач, Павел Викторович, сегодня будет до восьми вечера. Если ты соберешься, то можешь туда подъехать и с ним побеседовать. Я думаю, хуже не будет.

— Ох, неохота, — честно признался Алексей.

Однако именно в этот момент он ощутил, как пробуждается редко подводившая его интуиция. Сколько раз так бывало раньше: встреча, которую он долго ждал, оказывалась в итоге безрезультатной. И наоборот: вроде бы пустая трата времени, а в итоге — информация, за которую в другом случае заплатил бы золотом. Или, она просто бесценна.

— Ну как, звонить доктору? — спросил Арчи.

— Звони, ответил Нертов. Выезжаю.

— И вот еще что имей в виду, — добавил Николай. — Я от нечего делать целый день телик смотрю. Вчера объявляли анонсы сегодняшних газет. Так вот, сегодня где-то будет статья нашей общей знакомой Юлии Громовой. Вроде бы, там упомянут тот самый порт…

Перед тем, как сесть в машину, Нертов купил сегодняшний номер газеты, в которой работала Юля Громова. На интересующую его статьей он наткнулся сразу. «Стоило бы почитать, перед беседой с бандюком, — походя подумал Юрист. — Жаль не удастся. Я еще ни разу в жизни сев за руль не тратил время на чтение прессы».

Уже через три минуты он убедился в том, что опрометчиво забыл о старой доброй поговорке: человек предполагает, а Бог располагает. На пересечении Московского и Загородного в очередной раз шла Большая работа. Согласно ходившим в городе слухам, Президент, недавно проезжавший этим маршрутом, чуть ли не ткнул носом губернатора в несколько выбоинок на асфальте и теперь здесь трудилась целая колонна. На беду Нертова, впереди произошло мелкое ДТП и он не успел опомниться, как понял, что зажат, причем надолго. Выругавшись, Алексей закурил и открыл газету, не забывая время от времени бросать взгляд вперед — не очистилось ли пространство.

Статья называлась «Совесть и страх».

«В одном из романов нашего уважаемого питерского литератора, автора многочисленных детективов, я встретила следующий упрек, адресованный нынешним властям — «нравственность отменили». После этого я начала вспоминать все государственные акты последнего десятилетия, касающиеся отмены нравственности.

Мои поиски ни к чему не привели. Ни во времена позднего Горбачева, ни тогда, когда Ельцин только-только взял власть, не обнаружилось ни единого документа, который отменял бы нравственность, мораль, совесть, стыд. Нет даже самой мелкой инструкции о том, что с такого-то числа люди имеющие определенные обязанности, получили право их не выполнять.

Почему же, в том мире, в котором мы сейчас живем, ежедневно и ежечасно происходят такие вещи, как будто действительно существует закон о введении всеобщей аморальности? Почему лгут министры, генералы больше думают о своей карьере, чем о жизни подчиненных, врачи не лечат без взяток, а милиция опаздывает на вызовы, иногда же не приезжает вообще? Временами же происходят еще более удивительные и страшные события. Офицеры продают оружие и своих солдат боевикам, чиновник хладнокровно отключает электричество в роддоме, пограничники — «открывают» границу.

Еще не так давно считалось, что рынок расставит все по своим местам. Уже сейчас ясно: есть области, в которых бизнес не имеет право на существование. Это безопасность людей, безопасность государства. Во всех странах мира, при самой экономически либеральной системе существуют люди, работа которых не связана с рынком: военные, государственные чиновники, полицейские, врачи «Скорой помощи» и т. д. Эти люди получают твердую зарплату (обычно, большую) и обязаны думать лишь об одном: как исполнить свой долг. Их труд и коммерция, в любой форме, несовместимы. И в первую очередь это относится к главному чиновнику страны — к Президенту.

Почему же за десять лет это так и не поняли у нас? Ведь мораль и чувство долга никто не отменял.

Вывод печален. За годы Советской власти, (не считая период Большого террора) худшей угрозой высокого начальника было: «партбилет положишь!». В стране, в которой запретили религию, а первые пятнадцать лет под запретом была и любовь к России, осталось лишь одно мерило совести — Партия. Если гражданина обижала милиция, врачи не проявляли должного внимания, наконец, ему хамили в магазине, гражданин обращался не в суд, а в райком или горком. Пусть обращались единицы, но именно вышестоящие партийные инстанции и были настоящим пугалом для тех, кто не хотел исполнять свои обязанности.

Когда же разогнали КПСС, оказалось, что для сотен тысяч мелких и крупных руководителей, никакой иной морали не существует. С юных комсомольских лет у них был партийных страх, который они считали совестью. Но вот партбилет можно спокойно выкинуть или положить в ящик стола. Значит, вся мораль, о которой им говорили в школе, о которой они читали в книгах, уже не имеет значения. Заняв теплые места в «демократических» управленческих структурах, они живо прозрели и принялись во все горло ругать «красно-коричневых».

Но, простите, господа-товарищи, что же вы молчали раньше, руководя горкомами, да обкомами? Или вы были абсолютными дебилами, до седых волос и лысин не понимавших опасности «коммунистической заразы», как ласково нынче величаете своих бывших сподвижников? Но, скорее, вы всю жизнь были простыми подлецами, все понимая и, подобно крысам, убежав с тонущего корабля. Дослужившийся до ЦК КПСС Борис Николаевич, разогнавший обидевшую его партию; раскаявшийся Марк Захаров, принародно сжегший собственный партбилет; «прозревший» театральный партайгеноссе и участник партсъездов Кирилл Лавров, немедленно одобривший в 1993 году расстрел из танков российского парламента; яростный Анатолий Собчак, пробывший в КПСС чуть больше времени, чем потребовалось, чтобы занять должность заведующего новой кафедрой и проклявший свою партию перед вступлением в «демократическую» должность… Сколько же их еще, таких честных и принципиальных?..

А вот еще пример. Один из главных лозунгов советских времен звучал так: «Граница на замке!». И это были не пустые слова. Пограничник считался героем, стоящим на страже рубежей Родины. Целые районы считались запретными зонами и местные жители всегда были готовы сообщить на заставу о появление незнакомого человека. Сама мысль о том, что можно просто так перейти границу, как улицу на зеленый свет, казалась кощунственной.

Теперь же то и дело мы видим воплощение анекдота о том, как приватизировали метр государственной границы. И речь не только о призрачной границе со странами СНГ. Не так давно, неподалеку от нашего города происходили совершенно удивительные события»…

К этому времени впереди образовался просвет и Нертов, ловко перехватив руль, двинул машину вперед. Минуту спустя последовала новая остановка, более короткая и Алексей успел пробежать глазами статью до того, как получил шанс выбраться из пробки. Автор, по мнению Нертова, так и не смог совершить полноценного журналистского расследования. Он всего лишь разыскал где-то одного из спившихся портовых крановщиков, который поведал про то, как с середины 1992 года через маленький порт на берегу Финского залива периодически уходили грузы, причем без всякой таможни и пограничного контроля. В основном, конечно, это были металлы, но иногда попадались и контейнеры, явно, с другим грузом. Однажды в порту произошла мощная разборка, напоминавшая небольшую войну. После этого в порт понаехало множество разных чиновников и военных, и порт закрыли вообще, благо совхоз, которому он принадлежал, давно уже не ловил никакой рыбы.

«Интересно, что скажет «погорелец» по этому поводу?» — подумал Алексей.

В больницу и на отделение Юриста пустили без проблем. Павел Викторович, настоящий чеховский доктор с острой бородкой, принял его как дорого гостя и почти насильно напоил чаем. Его очень огорчило, что посетитель так торопится и явно не желает говорить о больничных проблемах.

— Ну ладно, если вам так не терпится, надевайте халат и идите к своему Гантелю.

— К кому? — удивился Нертов.

— Гантелю. Он так себя и называет. Когда медсестра стала имя записывать, он ей сказал: «Гантель». Потом, правда, назвал человеческое имя, но все равно, теперь его все только Гантелем и называют…

Гантель, как жертва непонятного преступления, лежал в отдельном боксе. Перед дверью стоял стул для охранника, впрочем, самого стража порядка не наблюдалось.

Голова и кисти пациента были в бинтах. Гантель, как и большинство пострадавших от воздействия высоких температур, пребывал в сознании и смотрел на дверь. Алексей заметил, что тело обитателя больницы пострадало значительно меньше. Во всяком случае из-под простыни высовывались вполне волосатые ноги, да и в специальной камеры, в которую помещают «тяжелых» обожженных не наблюдалось. Судя по всему, пациент больше страдал от скуки, чем от боли и ждал любого собеседника.

— Привет, ты откуда? — спросил он у Нертова.

— Я из конторы, которая хочет узнать, кто убил твоего шефа и его любовницу. Давай сразу договоримся: мы беседуем без диктофона и ручки, а ты больше не задаешь мне ни одного вопроса. Спрашиваю только я.

— Идет, — вздохнул Гантель. — Я не знаю, что со мной дальше будет. Мне одно понятно, сам я до того отморозка, из-за которого валяюсь здесь, не доберусь. Поэтому, слушай.

Нертов слушал внимательно, впрочем, не только потому, что было интересно, но и из сочувствия травмированному Гантелю. Благодаря недавнему разговору с Леной и прочитанной статье, он многое знал и так.

Заинтересовали его только подробности боя. Конечно, даже из здорового Гантеля рассказчик был не великий, но тема была интересна сама по себе. Нертов отметил: Тим и Том, сопровождавшие эшелон, действовали хладнокровно. Так работал и недавний убийца.

— А потом, года полтора спустя, когда уже почти все подзабылось, — продолжил Гантель, у меня с командиром произошел интересный разговор. Я как-то по пьяни его спрашиваю: «Слушай, какого черта мы в эту хрень ввязались. Понятно, поначалу думали, что эти мужики везут металл. Но когда мы про оружие услышали, дальше-то чего стали вы…бываться? Лучше было взять с них «бабок» и отпустить. Все равно, они нам коммерцию не портят». На это Стас ответил так: мне, дескать, дали конкретный приказ с ними разобраться, а поезд с оружием — угнать. Потому, что мой партнер, на которого я работаю, занят не только металлом. Оружие он тоже иногда через этот порт отправляет. И тех, кто влезает в чужую отлаженную цепочку, надо гасить на месте. Ну, ты сам понимаешь, пьяный разговор ничего не значит. Кто возит оружие, какое оружие, я не знаю. Только одно понял: нас туда гоняли не просто так. И в итоге подставили.

— Понял, — сказал Нертов. — Это все?

— Почти все, — ответил Гантель. — Ты куришь?

— Курю, — отозвался Нертов. — С тобой поделиться?

— Дай всю пачку, если можно. Все равно, навестят меня не скоро, дальняя родня не помнит, похороны близких друзей я не увижу… Дай зажигалку… Спасибо. Так вот, напоследок, будет тебе еще одна маленькая наколка. Тот день в порту я помню плохо. Да и в Озерках, когда нас подорвали, тоже был с бодуна. Но все же, скажу. И на поезде, и на бензоколонке, с дистанцией в руках, был один и тот же человек.

…Том сунул картонку с телефоном дяди Саши в карман брюк, засунул мешки со взрывчаткой в спортивную сумку, бросил сверху тренировочный костюм и зашагал к трамвайной остановке…

Через два дня один из городских телеканалов, в порядке мелкого прикола, сообщил перед прогнозом погоды о таинственном взрыве на пустыре, в результате которого было уничтожено кирпичное строение непонятного назначения, неизвестно кому принадлежащее.

Еще три дня спустя после этого, произошло происшествие, мимо которого не смог пройти уже ни один из каналов, и ни одна из газет. Президент фирмы «Гадес» был взорван в своей автомашине возле собственного офиса. Взрыв был мощным, направленным и он не только превратил «Вольво» в груду горящего металла, но и разрушил помещение охраны на первом этаже. Правда, никто не погиб, но травмы получили все.

Еще день спустя Том уже вылетал в Красноярск, имея при себе только телефон, переданный дядей Сашей и, разумеется, задаток. Все необходимые материалы, а также конкретное задание он должен был получить уже на месте.

Что касается Тима, то тот провалялся в больнице около двух недель. Как позже узнал Том, его друг тоже вышел на какого-то дядю Сашу, правда, рангом помельче. После этого, друзья почти не встречались. Как казалось Тому, поскольку, что каждый разговор о Войне обязательно вернулся бы к разговору о сегодняшней работе…

— Что ты хотел мне сказать? — поинтересовался Тим, наконец-то покончивший с «половым извращением» а ля антрекот.

— Да так, почти ничего, — Том уже вернулся в сегодняшний день. — Помнится, ты мне говорил, что намерен взяться за проблему, которая возникла у Азартовой.

— Ну да, говорил, что из того?

— Говорить-то все горазды. Можешь считать, проблема уже практически решена.

— И кто же ее решил?

— Кто-кто. Дед Пихто. Я, кто же еще…

«И на поезде, и на бензоколонке, с дистанцией в руках, был один и тот же человек» — сказал на прощание Алексею Гантель. А это могло значить лишь одно: версия, что покушение на госпожу Азартову и все крутящиеся вокруг этого события, скорее всего, связаны именно с незаконным экспортом оружия.

— Она же сама мне проговорилась, — размышлял Юрист, — что знала об операции в порту… Знала и разболтала. Кристина, покойница, знала. И тоже разболтала. И Баскин мог знать, и Сахитов — они же постоянно общались со своей патронессой… И Стас с его братками… впрочем, — оборвал себя Нертов, — это уже перебор. Последних троих могли убрать совсем не за оружейные дела.

Но эта версия выглядела не слишком убедительной, так как, во всяком случае, бригаду Стаса с Гантелем взорвал тот же человек, который был раньше в порту.

— Кто он? — Старался вычислить убийцу Юрист. — Одноклассник Азартовой? Один из ее погибших знакомых? Посторонний?.. А кто же тогда заказчик?..

«Кто-кто — дед Пихто», — Нертов зло сплюнул и отправился в тихий загородный домик на Карельском перешейке, где последние дни под неусыпным оком охраны находилась госпожа Азартова. С ней следовало немедленно поговорить со всей откровенностью…

Глава 5. Игра по правилам

— Итак, что мы имеем на сегодняшний день? — руководитель сыскного агентства уставился на хмуро сопящего в кресле заместителя. — Вокруг гора трупов, а ни причина, ни киллер, ни, главное, заказчик нам неизвестны. Мы опять оказались у разбитого корыта…

— Ну, почему, у разбитого? — Пробасил Юрий Александрович. — Во-первых, гибнут все-таки связи этой Азартовой, а не, прости Господи, нашего Юриста. Ивана Гущина я не считаю, тут, действительно, надо еще думать. Но и с ним беда приключилась лишь только он заинтересовался хозяйкой «Капители». А все ее связи мы, худо-бедно, практически отработали. Только муж остался. Кстати, когда он приезжает с Кипра, не помнишь?

— Помню. Он со вчерашнего вечера в Питере, — отозвался Арчи, — только почему об этом ты запамятовал? Кто должен был «наружку» организовать?

— Да, не волнуйся, Коля, — старый оперативник грузно зашевелился в своем кресле, — у меня все под контролем. Ребята задания давно получили и должны работать в автономном режиме…

— Если у них с памятью ни как у тебя, — вставил руководитель агентства, — ну, ладно, будем надеяться… Тем более что если мы ничего не упустили, заказчиком может быть только супруг нашей клиентки — остальные, увы, уже никого не тронут. А теперь поведай-ка свои идеи по поводу киллера, мне крайне интересно, что ты предлагаешь предпринять…

Александрыч снова заворочался в кресле и, пожевав губами, пробасил, что здесь ему все ясно: скорее всего на эту роль подходит бывший одноклассник Азартовой — некий Петр Тимофеев. Во всяком случае никто другой, посторонний, в последнее время возле клиентки не крутился, а некоторые факты биографии этого одноклассника, которые удалось раскопать Юристу, заставляли серьезно задуматься о потенциальной опасности Тимофеева.

— Я откомандировал пару человек поглубже покопать ситуацию с портом, — доложил старый оперативник, тем более, что бандюган этот, сожитель азартовской подружки, опять же в порту наследил. В общем, неплохо бы попытаться выйти на «Большого брата» — глядишь, у них что-нибудь есть….

— А Алеху ты предупредил? — Осведомился руководитель сыскного агентства и тут же сам ответил на поставленный вопрос. — Нет, конечно. Играем, понимаешь, по своим правилам, закладываемся на четвертого валета, думаем, а вдруг все-таки проблемы из-за Юриста, так, значит, незачем его волновать.

Александрыч лишь обиженно засопел вместо ответа…

Гоша Азартов (в «девичестве» — Хрюкин, сменивший фамилию при вступлении в брак на более благозвучную), вернулся накануне с теплого берега Средиземного моря, где до того благополучно грелся со своей любовницей Олюшкой. Но, появившись дома, он вместо супруги обнаружил лишь записку, мол, все осточертело, живи, как знаешь со своими бабами, а я, дескать, больше терпеть это не намерена. Сначала Гоша несколько огорчился — взыграло оскорбленное мужское самолюбие в виде известного психологам симптома «потерянной игрушки». Но потом, рассудив здраво, успокоился, решив, что в любом случае не пропадет: или Лена побесится, да вернется, или, в худшем случае, он, молодой, симпатичный мужик, проживет без надоевшей, начавшей без предупреждения полнеть и стареть жены.

Азартов-Хрюкин не знал, что истинной причиной скоропалительного бегства жены были отнюдь не его выходки, а страх Лены за собственную жизнь и настоятельная рекомендация Юриста, от которой женщина не посмела отказаться. «Рекомендация» в лице двух угрюмых то ли сыщиков, то ли охранников прибыла в сопровождении Нертова к Лене, которой было велено немедленно садиться в машину и уезжать из города, не задавая лишних вопросов. Владелица «Капители» была столь ошарашена (да и перепугана) неожиданным напором, что, быстро написав записку для мужа, покорно проследовала на заднее сидение ожидающей «ауди» и затем исчезла в неизвестном для посторонних направлении.

Все эти дела, естественно, Гоше были неизвестны, а потому он, довольно быстро смирившись с отсутствием жены, позвонил Олюшке и, в результате, провел вместе с ней еще один прекрасный ночер. Правда, не на пляже острова Афродиты, а в квартире сбежавшей супруги. Но нынешним утром Хрюкину предстояло выполнить одну важную миссию. При этом он чувствовал себя кем-то, вроде Джеймса Бонда или другого героя шпионских боевиков, умело дурящего противников.

Гоша, отправив Олюшку по магазинам, переоделся в серую, не бросающуюся в глаза куртку, нацепил темные очки и высыпал в полиэтиленовый пакет мусор из ведра, стоящего на кухне. Затем он через щелку в занавеске внимательно осмотрел подходы к дому, после чего покинул свою квартиру и, несколько раз оглянувшись по сторонам, направился к неприметному дворику Между Херсонской и Пятой Советской.

Дворик, вроде, ничем особым не выделялся: посередине вытоптанный газончик с огромными тополями, закрывающими пыльными кронами и без того затемненные окна коммунальных кухонь; скелетики бесколесых «москвича» и «запорожца», на которых грелись местные кошки; помоечка у загаженной стенки из красно-бурого кирпича; земля и гравий с заплеванными асфальтовыми проплешинами; бомж, деловито изучающий содержимое мусорного контейнера…

Гоша остановился у входа во дворик и закурил, осторожно оглядевшись по сторонам. Но ни на тихой улочке, ни внутри двора никого подозрительного не заметил. Да и бомж вскоре, засунув в грязную авоську пару таких же грязных бутылок, извлеченных из помойки, отправился восвояси. Подозрительно оглядевшись еще раз по сторонам Азартов решительно направился к мусорным контейнерам. В кирпичной стенке, с трех сторон огораживающей помойку, он довольно быстро нашел заветное углубление. Тогда Гоша извлек из кармана куртки конверт и положил его в это углубление, придавив сверху обломком кирпича. Затем, еще раз оглядевшись, Хрюкин выкинул в контейнер пакет с мусором и, уже не задерживаясь, отправился домой, размышляя по дороге, сколь легко можно передавать любую, пусть даже шпионскую информацию.

Правда, если бы Гоша предварительно прошел соответствующую подготовку, то он бы не стал радоваться своим «подвигам», а при определенном везении смог заметить, что все его действия были под контролем. Один из двух мужчин, сидящих в припаркованных неподалеку от дворика «жигулях», по рации передал необходимую информацию своим работодателям, после чего спешно направился к помойке, извлек оттуда конверт и быстро вернулся к машине.

Вскоре послание было с предосторожностями вскрыто, а после ознакомления с содержимым также аккуратно заклеено вновь и возвращено в помоечный тайник. Этим же утром на столе руководителя сыскного агентства лежала копия гошиного письма, набранного на компьютере: «Обращаю ваше внимание, что заказ в отношении Е. А. должен быть выполнен незамедлительно. В противном случае вы расстанетесь не только с гонораром…»

Арчи, прочитав текст, в сердцах бухнул кулаком по столу: «Я так и знал! Это он свою бабу заказал и Ивана убил. Все, звездец, тебе, подлюга, пришел»…

Павел понял: больше ждать нельзя. Неделя, данная Тиму на выполнение заказа, истекла и теперь следовало ожидать немедленной расправы с невыполнившим свою работу киллером. «Конечно, — думал Томаков, — Петр может в последний момент выполнить заказ и спастись, но тогда погибнет Аленка. А этого допустить тоже никак нельзя».

Том был хорошо осведомлен, что за последние дни все потенциальные заказчики убийства Леночки Азартовой, а иначе говоря, ее постоянные связи, погибли при весьма странных обстоятельствах. Все, кроме Гоши Хрюкина, числившегося супругом Леночки. А это значило, что потенциальным заказчиком мог оставаться только он. Тома волновало также, что жена Хрюкина куда-то исчезла и ее одноклассник гнал от себя самые дурные мысли, связанные с этим. Он не верил, что Тим, Петр Тимофеев, лучший друг, чья верность была проверена не в похвальбе за бутылкой водки, а в бою, все-таки решился выполнить свое задание — гораздо страшнее казалась ситуация, что пресловутый заказчик решил обойтись своими силами или с чьей-нибудь другой помощью.

— Нет, падла, ты будешь играть по моим правилам, — решил Том, — я заставлю тебя играть. И перед тем, как сдохнуть ты все расскажешь. И про Тима, и про Аленку. И будешь Бога молить, чтобы он тебе поскорее смерть послал, если с ребятами что случилось.

С этими мыслями Павел стал собираться, чтобы отправиться по адресу Азартовой, где по его расчетам можно будет достать господина Хрюкина.

Киллер тоже не стал советоваться со своим бывшим одноклассником относительно дальнейших действий, но, независимо от Тома, пришел к такому же выводу, что заказчиком убийства мог быть только муж Азартовой, который (очевидно, чтобы обеспечить себе алиби) всю истекшую неделю грелся на Средиземном море. Кстати, именно этой поездкой Тим для себя объяснил и достаточно сжатые сроки для выполнения заказа: всего одна неделя. «И правильно, — рассудил киллер, — именно в это время муж имел стопроцентное алиби. Только теперь он вполне может оставить меня без работы, то бишь без головы. Поэтому, лучше, наведаюсь-ка я сам к нему в гости».

Тим успел выкурить еще пару сигарет, пока придумывал, каким образом лучше действовать и, наконец, пришел к весьма простому, как ему казалось выводу: просто так убивать мужа Леночки нельзя — тогда опасной становится сама вдова. А вот, если она будет вольной-невольной соучастницей, тогда…

«Тогда она уже никуда не денется и вынуждена будет во-первых, молчать — попробуй, поговори, если я тебе ствол в руку вложу и спуск твоими пальчиками нажму — в век не отмоешься… Во-вторых, у Ленки не останется аргументов, чтобы отказать мне в совместной поездке в какие-нибудь дальние страны», — решил киллер и начал накручивать номер трубки одноклассницы.

На жесткое требование Петра немедленно приехать на встречу, Лена пыталась что-то лепетать о загородной командировке и о невозможности вернуться домой, но Тим рявкнул, что это — вопрос жизни и смерти и Азартова вынуждена была пролепетать «да», после чего киллер удовлетворенно стал собираться на свидание с ее мужем.

Будучи уверенным в успехе, убийца не ожидал никаких подвохов, а потому не связал скоропалительное бегство одноклассницы с чьим-то приказом (мало ли, по каким делам решила поехать за город руководительница «Капители»). Но это было очередной ошибкой, так как Азартова скрывалась именно по прямому требованию Юриста, который во время ее телефонного разговора с киллером сидел рядом, уставившись на Лену так, что у той бегали мурашки между лопатками. Ее вымученное «да» прозвучало только из-за присутствия Нертова, которого последнее время несчастная женщина почему-то начала опасаться не меньше, чем одноклассника.

«Этот, со своими принципами, придушит и глазом не моргнет, — думала Лена, — а потом, поправив галстук заявит, что я просто совершила самоубийство. И, самое страшное, ему все-все поверят».

Лена вспомнила, как безоговорочно повиновались Юристу хмурые парни, вывозившие ее за город, как один из охранников, оставшийся присматривать за беглянкой, при расставании с Юристом мрачно хмыкнул: «Не боись. Ежели чего — всех тут и положим». И длинно, смачно сплюнул в сторону дороги. «Эти, точно, положат всех, — с ужасом думала Лена, — и меня заодно… Зачем я только связалась с ними… Ох, какая же я дура, сколько раз слышала о чекистских и ментовских «крышах» и, на тебе, попалась»!..

На самом деле страхи хозяйки «Капители» были абсолютно беспочвенными — сыщики и Юрист делали все, чтобы за короткое время, обезопасив строптивую клиентку, найти ее убийц. А эта самая строптивица только мешала работе, скрывая ценнейшую информацию о киллере. В результате количество трупов только увеличивалось.

И лишь сегодня, когда Нертов неожиданно нагрянул в загородный домик, Азартова была вынуждена заговорить. Последним аргументом, после которого несчастная сказала «А» и уже не смогла остановиться до конца рассказа, было заявление Юриста о происшествии в порту и о причастности к нему сожителя Кристины, труп которого сейчас благополучно гримировали в морге.

— …А вы, Елена Викторовна, если хотите, — придвинулся к женщине Алексей, — можете и дальше молчать. Но свидетелей кроме вас (он вдруг как-то нехорошо улыбнулся и подмигнул Азартовой)… Кроме вас и киллера (Леночка вздрогнула, решив, что и про Тима Юристу все известно) не осталось. А я через десять минут вывезу вас в город, где высажу возле вашего офиса… А вы знаете, как Они пытают?..

— А… п-при чем т-тут это? — Дрожащим голосом переспросила Леночка. — Кто меня будет пытать. П-почему?..

— Ну, был бы человек хороший, а исполнители всегда найдутся. — Хмыкнул Алексей и вдруг, сменив интонацию, опять набросился на собеседницу. — А вы что, думаете, Им не интересно точно знать, кому и что вы успели наговорить? А где гарантия точности? — Только ваша боль. Долгая и безнадежная… Вы тут неделю мне лапшу на уши вешаете. А за это время, посчитайте… (Юрист резко выбросил перед лицом Азартовой растопыренную руку и Леночка рефлекторно, отшатнувшись, отвела глаза в сторону)… Нет, не отворачивайтесь, считайте вслед за мной, считайте, сколько людей погибло. Из-за вас! Иван Гущин. — Раз. Это вы его убили. Кристина. Подружка — Два — Вы!..

Нертов яростно загибал пальцы, каждый раз тыкая рукой в сторону лениного лица. Она, сидя на неудобном стуле, не могла отогнать, убежать от этого кошмара, от несправедливых упреков. Как было объяснить этому толстокожему, ничего не желающему понимать громиле с яростными глазами убийцы, что она, Леночка Азартова, ни в чем («Вы же понимаете, ни-и в че-ем!») не виновата. Ее саму до смерти запугали, а смерти, о которых так громко кричит этот… все вокруг нее. Но она («Правда же! Честное-пречестное-е!..») ни в чем…

Лена едва сдерживалась, чтобы не закричать, не разрыдаться, а голос Нертова все бил и бил в уши, превращая собеседницу в маленький безвольный комочек нервов, который вот-вот не выдержит страшной нагрузки последних дней… Кровь все сильнее пульсировала в висках, мокрые пальцы судорожно вцепились в край стула, обламывая ногти, противно дрожали ноги, которые Лена пыталась спрятать под стул, во рту солонело от до крови закушенной губы («Это не я! Я ни в чем»…)…

— …Баскин — тоже ваших рук дело! — Три. Сахитов!.. Софья Сергеевна!.. Даже Стас этот — все на вашей совести. Вы из всех заказали. Своим молчанием. И вас…

— Не-ет! Это не я! Это Тиму меня велели убить!.. И его тоже убьют!.. Он мне сам сказал…

Лена уже почти не контролировала себя. Крича и захлебываясь слезами, она сбивчиво рассказывала Нертову всю историю прошедших дней, с того самого момента, когда неожиданно встретила на улице бывшего одноклассника. Юрист уже давно сменил тон, он внимательно слушал собеседницу и лишь изредка просил уточнить кое-какие детали.

К тому времени, как на трубку Азартовой позвонил киллер, женщина уже была относительно спокойна (во всяком случае, она, к удовлетворению Нертова, уже смогла более-менее вразумительно поговорить с одноклассником по телефону).

Алексей решил, что теперь самым лучшим для Азартовой может быть только покой и сон, поэтому велел ей выпить пару таблеток элениума и проследил, чтобы она легла в кровать.

Терять время было нельзя. Киллер, у которого руки в крови по самые локти, был известен. Видимо, с заказчиком — мужем Елены Викторовны — тоже все ясно. Но, учитывая, что срок для выполнения заказа истек, убийца неспроста назначил встречу в квартире своего работодателя. С одной стороны, этот самый Тим мог вполне выполнить заказ в самый последний момент — не зря же он велел Азартовой срочно приехать на встречу. Но, с другой стороны, ликвидировать «объект» в квартире заказчика просто так киллер бы не стал.

«Следовательно, — рассуждал Юрист, — нельзя исключить, что он хочет повязать кровью самого работодателя, обеспечив тем самым себе относительное спокойствие… Или, может, этот подонок хочет избавиться одним махом от обоих супругов?»…

Как бы то ни было, но ждать, пока кто-то кого-то еще убьет, Нертов не собирался — в его игре таких правил не было. Поэтому следовало немедленно ехать домой к хозяйке «Капители». Прихватив с собой одного из двух охранников Азартовой и попутно пытаясь дозвониться до конторы Арчи, Нертов спешно направился в город, обгоняя по пути неспешные машины возвращающихся с садовых участников дачников.

Гоша Азартов, после гениальной закладки в секретно-помоечный почтовый ящик конверта, в мечтательном настроении возвращался домой, предвкушая продолжение весьма приятного времяпровождения с Олюшкой. Его опасения, что влечение к любовнице после недели совместного общения пропадет, оказались напрасными: и сейчас он предвкушал, как яростным, но нежным зверем набросится на свою пассию, срывая с округлых плеч шелковый халатик, в котором Олюшка появится после ванной. Затем перед мысленным взором Гоши мелькали кружевные трусики любовницы, которые бы он стаскивал с аппетитной попочки, покусывая от страсти это сокровище. После этого…

Что произойдет дальше замечтавшийся Хрюкин представить не успел, так как рядом с ним противно завизжали тормоза и, высунувшись в окно машины, водитель какой-то иномарки не менее противно и, главное, грубо выкрикнул Гоше в лицо все, что думает о разгильдяях — пешеходах, которым надоело жить, о Гоше лично, о его покойной мамочке и прочей родне. Выкричавшись, водитель резко надавил на газ и умчался прочь, оставив растерявшегося Азартова запоздало выкрикивать ему вслед все то, что пешеход думает о лихачах — водителях…

Олюшка тоже управляла машиной, но водила ее аккуратно и, упаси Господи, не материлась, даже, если кто-то из пешеходов пытался пробежать перед самым носом ее автомобиля.

«Сейчас она, наверное, уже поставила машину на стоянку и скоро появится у меня», — вдруг сообразил Гоша и, постаравшись забыть о грубом шофере, снова заспешил к дому, чтобы успеть к Олюшкиному приходу набрать для нее в ванную теплой воды с душистой, переливающейся всеми цветами радуги пенкой.

Мечтательный любовник не знал, что идея Ольги о необходимости парковки ее авто была продиктована не только надеждой на нескорое возвращение за руль из страстных объятий в квартире. На самом деле ей просто позарез требовалось позвонить, причем, как настаивал абонент, не из дома Азартова. И девушка, отлучившись под благовидным предлогом от Гоши («Я так боюсь угонщиков, Пупсик!»), с точностью выполнила данную ей инструкцию.

Сунув в уличный автомат таксофонную карту, Олюшка по памяти набрала начинающийся с девятки номер: «Это я, Котик. Я все сделала, как надо. То письмо, о котором ты говорил, он понес… Все, как ты говорил. Я передала точно… Скоро вернется домой. А когда мы встре…». Но ни до конца сформулировать вопрос, ни, тем более, услышать ответ, девушка не успела — абонент, буркнув: «Хорошо. Я сам позвоню», прервал связь. Олюшка лишь обиженно хмыкнула…

Гоша торопился к дому, чтобы приготовиться к встрече с подружкой и ни сном, ни духом не ведал, что кроме него, милого «Пупсика», вероломная Олюшка мурлыкает с каким-то «Котиком». Продолжая пребывать в приподнятом настроении, Хрюкин даже не стал ждать, пока кабина лифта спустится вниз, а лихо и даже почти не запыхавшись, вбежал на свой четвертый этаж, по дороге достав из кармана ключи. Также споро он сунул ключ в замок и, распахнув дверь, собирался пройти внутрь квартиры. И он, действительно попал туда, только гораздо быстрее, чем рассчитывал: сильный толчок в спину заставил Гошу буквально влететь на середину прихожей и, не удержавшись на ногах, распластаться там на полу. Следом за хозяином в квартире появился киллер, прежде терпеливо ожидавший возвращения Азартова на лестничной площадке чуть повыше заветной квартиры.

Неожиданное падение не принесло Гоше ощутимого вреда. Быстро вскочив на ноги, он попытался повернуться к двери, чтобы выяснить, кто это так по дурацки шутит. Убийца, не ожидавший такой прыти, не успев тщательно запереть дверь, вынужден был снова заняться жертвой, быстро толкнув хозяина квартиры дальше, в комнату.

— Вы!.. Ты!.. Что ты здесь делаешь? Сейчас милицию вызову… — Начал было Гоша, но осекся, заметив в руке непрошеного гостя пистолет с длинным глушителем. — Ты что-о?..

«Хрен тебе, а не милиция». — Киллер сильно ткнул концом глушителя в грудь жертвы и одновременно нажал на спусковой крючок.

Негромкий хлопок раздался почти одновременно с таким же негромким последним всхлипыванием Гоши, тело которого, словно куль, рухнуло на ковер.

— Ну вот и ладно. — Убийца осторожно вложил рукоятку пистолета в ладонь трупа, сжал ее в мертвых пальцах, а затем кинул ставшее ненужным оружие рядом с трупом. — Теперь тупые менты дело решат, что этот придурок сам застрелился… Ох, черт, как это я умудрился рукав-то кровью запачкать… Ничего, время еще есть, сейчас быстренько замоем, а потом хозяйку подождем… Где тут у нас ванная?..

Вскоре киллер, включив воду, уже наскоро замывал рукав куртки, размышляя, что очень правильно сделал, не оставив пистолет в руке «самоубийцы» — Когда-то Тим вычитал, что оружие при выстреле в себя всегда выпадает из руки и опытные менты ни в жизнь не поверят в суицид, если покойник будет крепко сжимать пистолет — явная инсценировка.

— Как там сыскари говорят? — «С целью скрыть следы преступления» — Хрен тебе, а не преступление. Не докажете…

Из-за шума воды убийца не услышал, как в квартиру проскользнула любовница жертвы. Девушка, заметив, что входная дверь не заперта, решила неожиданно подскочить сзади к ожидавшему ее Гоше, напугать, прокричав что-нибудь громкое, а потом повиснуть на его шее и («В ванную потом!») немедленно заняться любовью тут же, как говорится, на месте преступления («Будешь знать, как не запирать двери! Считай, что ты изнасиловал меня два раза!.. Да-да, не спорь, а то скажу «Три!»…).

Только все мысли о шутке моментально вылетели у девушки из головы, когда увидела распростертое на ковре тело Гоши, на груди которого расплывалось алое кровавое пятно. У Оли задрожали губы, ноги вдруг стали словно ватными и девушка безвольно опустилась на ковер, уперевшись о него рукой, чтобы не упасть. Перед глазами было только страшное кровавое пятно на груди убитого.

«Мамочка, что же теперь делать? Что делать?» стремительно проносились в голове мысли… В этот момент Ольга почувствовала боль в руке. Переведя взгляд на ковер, она увидела, что опирается на черный пистолет с длинным толстым стволом. Машинально она подняла оружие. «Мамочка моя, за что?»…

…-Это уже не шутки, Коля, — Юрий Александрович грузно навис над сидящим в кресле руководителем сыскного агентства, — здесь нас всех положат и ты об этом прекрасно знаешь. Надо срочно связываться с Юристом и вызывать его сюда, пока он не влип в очередное дерьмо.

— Надо-надо, — Арчи, чуть пригнувшись, проскользнул под рукой коллеги и, встав, нервно заходил по кабинету, — а вчера мы не знали, что дело связано с поставкой оружия? Не догадывались, скажешь? А когда Леха вышел на этот чертов порт, кто, спрашивается, ему аплодировал? Кто послал людей в таможню и даже умудрился найти выход на ГВП? Не ты ли? (Старый сыщик угрюмо засопел). Так вот, отступать сейчас некуда. Не Юрист, а мы все в дерьме по самые уши. И, если что «мочить» будут, то всю контру… Короче, так: давай, звони на трубу нашим друзьям, сливай чекистам остатки информации, пусть подключаются. А я ищу Нертова. Да, ребят всех разгони. Пусть залягут по норкам на недельку. Отпуск за счет фирмы… Прямо сейчас…

Переполох, который начался в сыскном агентстве, был связан не только с тем, что сотрудник, вышедший на фээсбэшников, получил довольно прозрачный намек, чтобы в дело, связанное с группировкой покойного Стаса, частные сыщики даже не думали соваться. Речь шла об эшелоне с оружием, по оперативным данным из-за которого уже исчезло не только несколько человек, но и целый корабль достаточно приличного водоизмещения.

«Ты понял? — Идет зачистка. Сведения уже и в прессу просочились. Так что, вали, пока не поздно. А за дополнительные сведения — спасибо, но я ничего не слышал. Ляг на дно», — вместо прощания посоветовал бывшему коллеге, подвизавшемуся нынче в сыскном агентстве, офицер ФСБ.

«Как подводная лодка «Курск», — с горечью подумал сыщик, прощаясь. Но его бывший коллега большего он сказать не мог. На самом же деле, ситуация с незаконным экспортом оружия и воинской техники была значительно хуже, о чем к своему несчастью умудрились прознать не только сотрудники ФСБ, у которых служба была такая, но и частные сыщики, слишком активно начавшие вмешиваться в чужие игры при расследовании дела о покушении на Елену Азартову.

Если бы получателями стволов да патронов были только свободолюбивые сербы — это бы еще пол беды. Но эпизод с портом, разворошенный Юристом и его товарищами из сыскной конторы, оказался далеко не последним в огромной, хорошо налаженной цепи.

Выяснилось, что некоторое время назад на Северо-Западной таможне был задержан следовавший с какого-то тмутараканского завода пластмассовых изделий в США груз патронов довольно редкого калибра — 7,92. Количество патронов измерялось миллионами штук, реальная стоимость — соответствующим количеством долларов. По документам значилось, что якобы боеприпасы непригодны для стрельбы и предназначаются на переработку. Правда, контрольные стрельбы показали, что пулемет, снаряженный этими патронами очень даже стреляет и при том практически не дает осечек.

Довольно быстро установили, что американская фирма — липовая. А действительно существующая контора с похожим названием, как говорится, ни сном, ни духом… Тогда чекисты попытались выяснить, для чего же мог понадобиться столь редкий по нынешним временам калибр патронов и пришли к весьма неутешительным выводам: они прекрасно подходят к немецким пулеметам МГ-34 и МГ-42, модификации которых по сей день используются в ФРГ. И, самое печальное, таких пулеметов не счесть у албанских сепаратистов.

Через непродолжительное время удалось задержать партию американских патронов калибра 11,43, тоже следующих (естественно на переработку в связи с непригодностью!) за границу. Эти боеприпасы как нельзя лучше подходят к пистолетам-пулеметам «Кольт» и «Агран». Также естественно, что контрольные стрельбы показали боеспособность задержанного груза, который явно не тянул на «металлолом».

Документы, которыми были снабжены обе партии боеприпасов, витиевато украшали подписи, весьма напоминающие росчерк начальника управления тыла Минобороны России генерал-полковника, с как нельзя больше подходящей для Балкан фамилией, Косованич. Вторая подпись сильно смахивала на каракули бывшего начальника генштаба России генерал-полковника Колесова, прославившегося прежде тем, что бравый генерал умудрился загнать партию танков в дружественную Армению. Правда, прознав о сгинувшей бронетехнике, попытался пошуметь другой генерал — Лев Рохлин, но его (естественно, случайно!) вскоре застрелили.

По сравнению с танковой армадой эпизоды с исчезновением груженого оружием судна после ухода из порта Ленинградской области или, даже продажа за один (!!!) доллар крупнейшего военного спасательного буксира в Грецию (вечная память погибшим на «Курске»!) уже не казались такими чудовищными…

Прознав про некоторые эпизоды описанных операций, за головы схватились даже пронырливые фээсбэшники, за которыми как-никак стояла вся мощь государственной карательной машины. Что уж тут говорить о частных сыщиках, которые ввязались в чужую игру, толком не разбираясь в ее правилах…

…Переведя взгляд на ковер, Ольга увидела, что опирается на черный пистолет с длинным толстым стволом. Машинально она подняла оружие. «Мамочка моя, за что»?

В этот момент в комнате неожиданно появился мужчина, одетый в серую неприметную куртку, один из рукавов которой был мокрый. Заметив девушку, незнакомец шагнул к ней, протягивая руку.

— Отдай пистолет, детка, не балуйся…

Может быть, приняв мужчину за сотрудника милиции, Олюшка бы выполнила его требование, но гость допустил ошибку. Как-то недобро улыбнувшись, он сделал еще шаг вперед:

— …Не балуйся, а то ляжешь рядом с ним, коза!

— Н-не подходи! — В испуге взвизгнула Олюшка, направляя оружие в сторону незнакомца. — Я буду стрелять! Честное слово…

«Не будешь!» Убийца прыгнул вперед, стараясь выбить оружие из рук девушки, но не рассчитал. Она рефлекторно отшатнулась назад, упав на спину и ударившись затылком о толстый ковер. В то же время ее пальчик также непроизвольно нажал на спусковой крючок. Девятимиллиметровая пуля со стальным сердечником стремительно вошла под подбородок киллера, пробила язык, небо, разворотила мозг и, дробя кости черепа, выплеснула наружу из района темени буро-серую смесь крови, осколков костей и мозгов.

Незнакомец, откинувшись назад, рухнул на ковер рядом с трупом Гоши Азартова.

Олюшка, для нервов которой увиденного было более, чем предостаточно, почти теряя сознание от ужаса и запаха смерти, с трудом села, а затем поднялась на ноги, чтобы поскорее убежать от всего кошмара, который ее окружал. Она недоуменно смотрела на пистолет, который продолжала сжимать немеющими пальцами, не смея верить, что только сейчас она из этого невзрачного предмета убила человека. В этот момент входная дверь с грохотом распахнулась, в квартиру стремительно вскочил еще один незнакомец, в руках которого холодно блеснул вороненой сталью «ТТ»…

…Прознав про некоторые эпизоды операций поставок оружия и боеприпасов, за головы схватились даже пронырливые фээсбэшники, за которыми как-никак стояла вся мощь государственной карательной машины. Что уж тут говорить о частных сыщиках…

Где-то в кулуарах больших кабинетов дело хотели было замять, обдумывая, куда бы девать не в меру ретивных оперативников, но просчитались: видимо, кто-то из оперов не захотел плавать где-нибудь в болоте с привязанной к шее железякой. Во всяком случае, пошла утечка информации и в газете «Калейдоскоп» одна за другой появились две сенсационных статьи некоего Юрия Нерсесова, в которых рассказывалось о весьма любопытных подробностях экспорта патронов для «Аграна» и МГ-42.

Буквально за полчаса до того, как Юрист дозвонился до руководителя сыскного агентства, один из его сотрудников, работавший по делу, успел доложить о результатах своих поисков. Выяснилось, что журналюга подстраховался и умудрился передать весь имеющийся в его распоряжении компромат в Гос. Думу Виктору Илюхину. Идея была, прямо скажем, неплохая: журналист опасен только до тех пор, пока он не успел написать материал и избавиться от компромата. Вышла газета в свет — писака может спокойно идти получать гонорар, а что касается компромата — это уж головная боль его очередного обладателя.

Как сообщил своему руководству сыщик, Юра Нерсесов продолжает жить, здравствовать и писать всякие гадости. Что же касается Илюхина, то вскоре после передачи компромата в этого депутата попытались стрелять, впрочем, к счастью, менее успешно, чем в генерала Рохлина…

Из всего сказанного Арчи выводы сделал очень быстро и, когда удалось соединиться с Юристом, руководитель сыскного агентства потребовал, чтобы тот немедленно прекращал самодеятельность.

— Леша, все гораздо серьезнее, чем мы считали. Немедленно бросай все и дуй ко мне! — Кричал в трубку Арчи в то время, как Нертов пытался объяснить необходимость срочно ехать домой к Азартовой. Чтобы там задержать киллера. — ты слышишь? Немедленно!..

— Коля, я не могу. Там убийца, пришли кого-нибудь из ребят, чтобы подстраховали, — пытался гнуть свое Нертов, — мы с коллегой тоже скоро подъедем.

— Послушай, Леша, я тебя никогда ни о чем не просил. А сейчас прошу. Прошу первый и последний раз: не езди туда сам. Ну, что мне, на колени перед телефоном бухнуться?..

Нертов был очень озадачен поведением друга и его крайним волнением. Поэтому, не желая вступать в дальнейшие дискуссии, он пообещал, что приедет в агентство. «Но я же не сказал, что сначала все-таки не загляну к Азартовой, — рассудил про себя он, разъединив связь, — значит, не соврал. Поэтому быстренько едем к господину Хрюкину»…

Олюшка недоуменно смотрела на пистолет. В этот момент входная дверь с грохотом распахнулась, в квартиру стремительно вскочил еще один незнакомец, в руках которого холодно блеснул вороненой сталью «ТТ».

Держа оружие перед собой в вытянутых руках, незнакомец шагнул в комнату и чуть не споткнулся о труп киллера. «Тим!.. Друг…». Пистолет чуть дрогнул в руке вошедшего, но тут же снова замер, уставившись прямо между глаз несчастной девушке.

— Ты его убила? — Ты. — Сам себе ответил мужчина. — Значит, я просчитался. Это ты, маленькая сучка, заказала Аленку. Ты решила устроить семейное гнездышко на чужой крови…

Олюшка отрицательно замотала головой и попыталась что-то пролепетать в свое оправдание, но незнакомец грубо прервал ее.

— Молчи, дрянь, пока тебя не спрашивают. Ты уже сделала все, что могла: хотела убить женщину, которую я люблю. Ты пыталась сделать это руками моего лучшего друга, а потом застрелила его, когда поняла, что он хотел спасти Аленку. Но ты, мелкая и подлая дрянь, просчиталась. И больше из-за тебя никто не погибнет…

Павлу показалось, что в этот момент девушка попыталась выстрелить в него, хотя, на самом деле, ее рука, судорожно сжимавшая пистолет, лишь предательски дрогнула. Но Том не стал разбираться в нюансах поведения «заказчицы». Ему было и так ясно, что перед ним — хищница, готовая на все ради собственного спасения. Поэтому, не ожидая, когда Олюшка нажмет на спуск, Павел выстрелил первым. Промахнуться с метрового расстояния было невозможно и через мгновение тело Олюшки уже распростерлось с простреленной головой на ковре.

Том, опустив оружие, некоторое время опустошенно стоял, уставившись на погибшего друга. Он все еще не мог поверить, что опоздал, ведь за последние дни он столько успел сделать для спасения Петра и Леночки Азартовой. Это он, Томаков Павел, сумел принять на себя то бремя, которое не решилась взвалить на одноклассников Аленка: из-за недостатка времени на поиск конкретного заказчика ликвидировать всех потенциальных врагов Азартовой. Да, некую Софью Сергеевну убили и без него, но это была лишь случайность: Том заранее успел облюбовать уютный чердачок во дворе дома, где жила компаньонша Леночки. Из окна этого чердачка, находившегося не более, чем в сорока метрах от противоположной стены дома, было плевым делом пустить пулю в потенциальную заказчицу убийства. Но тогда Тома опередили. За то все остальные…

Как бы сильно не задумался Том, но он услышал тихий звук осторожно открываемой входной двери. Моментально собравшись, Павел шагнул в сторону, укрывшись за платяной шкаф. Практически одновременно он взвел курок своего «ТТ»…

…В то время, как машина с Нертовым и охранником мчалась по новенькой Ушаковской развязке по направлению к центру города, осиротевший олюшкин «Котик» тоже размышлял о делах насущных. Он правильно рассчитал: частные сыщики заглотили наживку с письмом.

«Теперь вы будете разбираться с Хрюкиным, как миленькие, — думал «Котик», — на Олюшку, которая дала этому придурку поручение бросить письмо («Ах, у меня влюбленная подружка! Ах, у нее ревнивый муж! Ах, Ромео и Джульетта»…), они выйти уже не успеют, так как будут играть по моим правилам. А вот свидетелей событий в порту скоро совсем не останется. Совсем. Я, естественно, не в счет, потому что не свидетель, а скромный труп». И «Котик» беззвучно рассмеялся…

— Да перестань же мелькать перед глазами, — пробурчал Юрий Александрович, смотря на своего шефа, нервно расхаживавшего по кабинету, — сядь и жди спокойно. Сейчас Юрист подъедет и все вместе свалим отсюда.

— Подъедет, — задумчиво отозвался Арчи и вдруг, прекратив расхаживать, быстро повернулся с своему коллеге, — а ты знаешь, куда он подъедет? — Не знаешь? Так я тебе скажу: он сейчас где-то в районе дома этой самой Азартовой и вот-вот начнет разбираться сам со всеми киллерами и заказчиками. Неужели ты еще не понял нертовский характер?..

Последние слова руководитель сыскного агентства произнес уже выскакивая из кабинета и чуть ли не бегом направляясь к выходу, чтобы немедленно ехать на выручку друга. Следом за Николаем грузно запереваливался и старый оперативник, по пути проклиная «молодых да горячих», которым, дескать, спокойно не живется…

А в это время Нертов, добравшись, наконец, до заветного дома, указал спутнику на пожарную лестницу во дворе — колодце.

— Видишь ее? Слева, на четвертом этаже два окна. Это — та самая квартира. Я иду наверх, а ты страхуй здесь. Если что — действуй по обстановке.

Убедившись, что спутник все понял правильно, Алексей не спеша направился к парадной.

Убедившись, что Юрист не торопится, охранник решил, что до того, как напарник поднимется в квартиру, вполне можно успеть справить малую нужду. Рассудив таким образом, он подошел к пожарной лестнице, благо внизу от большей части двора ее прикрывал навес над запертым на огромный замок входом в подвал.

«Кайф, вечный кайф!» — вспомнил охранник старый анекдот, обильно смачивая стену дома. Но все удовольствие оказалось испорченным криком какого-то жильца с пятого или шестого этажа, явно находившегося если и в трезвом, то в весьма неблагодушном настроении.

— Ты чо, падло? Ссать больше негде? — Возмущенно проорал лысоватый мужчина в застиранной майке. — Я, блин, сейчас тебе устрою орошение!.. — И в растерявшегося охранника полетела трехлитровая банка с водой, до того, очевидно, стоявшая на подоконнике квартиры любителя порядка, рядом с цветочными горшками. — Получи, фашист, гранату!..

Охраннику удалось увернуться от летящей банки, но, тем не менее, отскочившие от асфальта осколки стекла и вода попали на светлые брюки незадачливому сотруднику сыскного бюро.

— Ты что, козел? — закричал парень на гражданина. — Тебе жить надоело? Блин, сейчас поднимусь — рыло тебе начищу!..

Но «бомбометатель» оказался не из робкого десятка и следом за трехлитровой банкой в окно один за другим полетели два горшка с цветами. А следом за ними — увесистый том какой-то энциклопедии и флакон с дихлофосом. Последний при падении взорвался, вызвав новый приступ энтузиазма защитника порядка и поспешное отступление охранника («Я, блин, сейчас тебя достану»!)…

Дальше слов дело не пошло, так как сотрудник сыскного агентства должен был работать во дворе, а не разбираться с его обитателями. Поэтому парень просто отошел подальше с глаз негодующего «бомбометателя» и затаился под аркой, продолжая наблюдать за указанными ему окнами.

…Услышав тихий звук осторожно открываемой входной двери, Том шагнул в сторону, укрывшись за платяной шкаф и взвел курок своего «ТТ». Через короткий промежуток времени он услышал, в прихожей крадущиеся шаги. Потом в комнату ступил незнакомый Павлу мужчина. Он, вроде бы, не был вооружен, но плотное телосложение и манера поведения не порождали иллюзию безопасности. Поэтому, когда незнакомец сделал очередной шаг, Том, быстро отскочив чуть подальше от шкафа и, направив оружие на вошедшего, потребовал: «Стоять! Спокойно. Дернешься — убью».

Дальнейшее поведение незнакомца подтвердило опасения Тома в его опасности, но, в то же время, не давало оснований стрелять.

Услышав повелительный окрик, вошедший не дернулся перепугано, как бы на его месте поступило большинство граждан. Он плавно остановился, медленно повернул голову в сторону Тома и, улыбнувшись, негромко, чуть нараспев произнес концовку известного анекдота:

«— Стой, стрелять буду.

— Стою.

— Стреляю…». Держу пари, что в армии вы не раз слышали этот изумительный анекдот… Только умоляю, не уподобляйтесь чурке-часовому и не держите так судорожно палец на спуске, а то и правда, ненароком пальнете… Вы, как я понимаю, Тим? — Так у меня для вас большущий привет от Леночки Азартовой. Она, кстати, очень волнуется о вашем здоровье…

Внешне казалось, что говоривший очень миролюбив и спокоен. Но, на самом деле, он был крайне собран и лишь ожидал подходящий момент, чтобы, успокоив убийцу и притупив его бдительность, сделать то, за чем пришел сюда. «Пришел, но опоздал и, к тому же, влип. — С горечью подумал он про себя. — А киллер — вот он, живой и здоровый. И следующая жертва — я».

Тем не менее, последние слова незнакомца заставили Павла отказаться от своего намерения выстрелить или, по крайней мере, оглушить вошедшего, чтобы спокойно улизнуть из квартиры.

— К-какой привет?.. От какой Леночки?.. Впрочем, что тут придуриваться? — Я не Тим, а его друг. Мы опоздали. И вы тоже. Петр, вон он, справа от вас. А левее — его убийца, подлая дрянь. Кстати, к вы кто такой?

— Я-то юрист госпожи Азартовой. Меня Алексеем зовут. А с чего это вы взяли, что убийца — эта девушка? Она же, по-моему, любовница покойного Гоши и последнее время благополучно жила с ним на югах…

— Я же сказал, что опоздал, — ответил Том, — а она… Она стояла тут, посреди комнаты. И ствол у нее в руке чуть ли не дымился. Что, не чувствуете гари?

— Почему же, чувствую, — согласился Нертов, поглядывая на пистолет в руках собеседника, — только, простите, не от вашего ли «ТТ»?.. Не думаю, что девушка сама себе между глаз из пистолета засадила. Пусть даже она и была хоть киллером, хоть заказчиком.

— А-а, — медленно протянул Том, — значит, об этом вам тоже известно? О том, что Аленку заказали? (Нертов неопределенно пожал плечами). Ну, и если вы такой умный, то, спрашивается, какие у вас есть идеи?..

Идеи у Нертова, конечно, были. Самая заманчивая из них — резко уйдя в сторону, из-под направления выстрела, переломать шейные позвонки человеку с пистолетом, до которого было теперь не более трех шагов. Правда, тут мог помешать стоящий посреди комнаты стол, ограничивая маневр и поэтому Алексей все еще выжидал. Была и другая мысль: поговорить с убийцей. Успокоить его. Получив заодно максимально возможное количество информации, а потом… Потом, опять же, бросок с уходом с линии огня и удар… Но, естественно, о сокровенных желаниях Юрист рассказывать не стал.

— Идеи у меня есть, безусловно. Самая основная, что вам не плохо было бы убрать ствол и сдаться… Нет-нет, — заметив, как напрягся собеседник, постарался успокоить его Алексей, — я не собираюсь тягаться с вами силами. Только, извините, внизу — машина с моими коллегами. А они вас так просто не выпустят. Если не верите, — продолжал блефовать Нертов, — выгляните осторожно в окно. Только не здесь — тут двор, а на улицу, из другой комнаты. Лишний труп вам ни к чему, прыгать в окно не советую — четвертый этаж, понимаете, асфальт внизу — жестко и неприятно…

— А про пожарную лестницу напомнить забыли, да? — Том недобро улыбнулся и, перейдя на «ты», добавил, — Послушай, парень, я не знаю, какие у тебя отношения с Аленкой, но я уйду, когда и куда захочу. А если кто-нибудь встанет на моем пути — пусть пеняет на себя. Кстати, давай-ка, аккуратно и медленно снимай пиджак и бросай его на пол, а я посмотрю, где у тебя может быть ствол…

Нертов повиновался, тем более, что оружия у него не было. Затем, по команде Тома, приподнял брюки, демонстрируя отсутствие «наножной» кобуры и показал спину (сзади, за ремнем брюк, посторонних предметов не оказалось).

— Так, — удовлетворенно констатировал Том, отходя к окну и продолжая держать Нертова на мушке, — один — ноль в мою пользу. Мочить тебя, пожалуй, я не стану в память о дружбе с хозяйкой квартиры, но и рисковать не буду. Сейчас ты будешь спокойно стоять. Намерения проверять, не блефуешь ли ты с машиной у меня нет. Поэтому, я уйду по пожарной лестнице. И не вздумай заорать — тогда уж я не промахнусь…

— Иди, — вздохнул Нертов, — только сколько ты еще сможешь пробегать после всех дел… Я имею в виду твои приключения в порту и стрельбу из «мухи»…

Том, который уже успел взобраться на подоконник и, высунув руку в открытое окно, нащупать металлическую лестницу, на миг задержался: «Ну-ка, объясни, не понял»…

Но объяснить ничего не удалось. С грохотом распахнулась входная дверь и в квартиру, громко топая, ворвался Арчи в сопровождении Юрия Александровича, за спинами которых Нертов успел заметить еще какие-то фигуры в тот момент, как убийца начал судорожно нажимать на спуск «ТТ».

Последнее, что успел сделать Алексей, до того, как прозвучал первый выстрел — броситься вперед, к убийце, но без ухода в сторону, прямо по линии огня, закрывая своей грудью товарищей. Удар и резкая боль в груди задержали бросок, Нертов попытался было еще шагнуть ближе к стрелявшему, но последовал очередной удар и сознание померкло.

Том, увидев ворвавшихся в комнату вооруженных людей, сделал несколько выстрелов в их сторону, но попал только в бросившегося на пистолет безоружного Юриста. Не теряя больше ни секунды времени, убийца схватился руками за пожарную лестницу и попытался поставить на нее ногу, чтобы немедленно спуститься вниз. В этот момент с подоконника квартиры, расположенной двумя этажами выше, прямо на голову Тома рухнула тяжелая тумбочка, отправляя его в свободное падение на дно двора-колодца.

«Не хрен ссать под окном!» — Удовлетворенно заметил лысоватый мужчина в застиранной майке, разглядывая внизу на асфальте распростертое тело и остатки выкинутой мебели, а затем пошлепал к столу, на котором уже начал выдыхаться откупоренный портвейн…