Дело диких апостолов

Глава 1. Танец гопака

Лена мысленно то и дело возвращалась к ужасу последних дней, начавшемуся с того момента, как темный джип на выборгской трассе чуть было не столкнул под откос машину, в которой ехала хозяйка «Капители» в сопровождении юриста. Затем — неожиданный визит Тима и его страшное признание: «Тебя заказали». Надо было что-то срочно делать, сопротивляться, но как на зло память лишь услужливо высвечивала события прошлых лет…

…Тогда Лена выглянула в дверной глазок, площадка оказалась пуста. Но тотчас же снизу раздались шаги. Отчаявшийся визитер, услышал скрип двери и бросился назад, преодолев одним махом пару пролетов. Еще секунду и Лена увидела его — Петра Томакова, своего школьного друга Тома, исчезнувшего из города почти полтора года назад.

Петр стал чуть шире в плечах, его лицо покрывал загар, который принято называть «несмываемым». Загар просвечивал сквозь добротную щетину трехдневной давности. Но больше, чем загар и щетина, был удивителен взгляд Тома. Он напоминал мощный ручной фонарь, который неожиданно включили на пороге и осветили им весь коридор. Секундой позже фонарь был погашен: профессиональный осмотр местности закончился. И все же Лене стало чуть-чуть не по себе и почему-то захотелось торопливо оправдаться: мол, никакой засады у нее в прихожей не было и нет.

В остальном же Том был такой же, как и прежде. Та же добродушная улыбка, то же переминание с ноги на ногу на пороге. И в правой руке маленький тортик — с таким он всегда приходил в гости к подругам, включая и Лену.

— Ты откуда? — растерянно спросила Лена.

— Из Боснии, — ответил Том. И к удивлению девушки добавил, — горячая вода у вас есть?..

Горячую воду еще не выключили, поэтому четверть часа спустя Том уже лежал в ванной, весь в клубах пены от какого-то хвойного наполнителя. Он глазел по сторонам, ожидая, пока отмокнет грязная кожа, попутно думая о своих прошлых визитах в эту квартиру.

Лишь только его одноклассники вышли из возраста, когда девчонок полагается таскать за косички, в Лену влюбились все. Такое чувство нельзя назвать, даже, «первой любовью», скорее, этакая щенячья предлюбовь: до подъезда провожаешь, она зовет тебя пить чай, говорит, что мама придет поздно, а ты не знаешь, как воспользоваться таким фартом. Впрочем, такое состояние не вечно и кончается тем, что однажды инстинкт делает свое дело и один-единственный счастливый кавалер неожиданно для себя срывает цветок, которым остальные не решались даже полюбоваться издали.

А вот с Леной вышло исключение. В один прекрасный день класс понял, что, как и ближе к финалу футбольного чемпионата, когда в турнирной таблице появляется лидирующая тройка, у Лены есть три постоянных ухажера и четвертый был бы лишним. Еще было бы их двое — пожалуй бы разобрались между собой. Но так получилось, что Лена приглянулась больше всех трем неразлучным друзьям: задиристому Тиму, насмешливому Тому и молчаливому отличнику Фоме. Так, с восьмого класса, они и крутились вокруг и двое, может сами того не желая, постоянно не позволяли третьему задержаться возле Азартовой надолго. Лишь только Том пригласит Лену в кино, как оказывается, Тим и Фома уже взяли билеты, да притом на четверых. Только Фома заглянет к Лене майским вечером, принесет билеты по физике с ответами и согласится остаться на пару часов, объяснить их, как на пороге остальная парочка, которая не зубрит билеты, а заранее пишет шпаргалки. Том, как всегда с маленьким ореховым тортиком (и где достал, когда полки соседнего универсама давно опустели?), Тим — с бутылкой «Алазанской долины (и как ему, малолетке, продали, ведь законы времен горбачевского алкогольного террора еще никто не отменял?).

Друзья были откровенны между собой всегда и обсуждали любые темы. Только о Лене предпочитали не говорить. Даже когда у каждого появились первые мелкие победы с другими подружками: после дискотеки заглянул попить чай, да так и остался, до утреннего кофе, сколько бы этими победами не хвастались, о подружке ни слова. Том, который влюбился в Лену чуть ли не раньше всех, первый же и отстранился. Она для него по-прежнему была принцессой, но уже перестала быть единственной девушкой во вселенной. В глубине души он чувствовал, как не хочется осознать печальный и очевидный факт: все они принцессы, до того, пока ты не погасишь свет в спальне, а то и просто толкнешь ее на диван в гостиной при ярком свете и орущем музыкальном центре, который заглушит все прочие звуки.

Именно Том однажды все-таки вывел друзей на серьезный разговор. Школа была позади, ленина мама, считая, что выпускные экзамены нанесли урон психике дочери, отправила ее на месяц к тетке, в Кострому. Трое друзей, недавно опять поссорившихся и опять помирившихся, провели вечер на дискотеке в ДК «Ильича» и, выполнив за ночь программу-максимум, сидели утром на скамейке среди цветущей сирени, прихлебывая пиво, которое притащил, разумеется, Тим. Он-то и начал хвастать первым, рассказывая как студентка из Харькова попросила его проводить до квартиры, а там выяснилось, что она снимает ее вместе с сестрой. «Ну что, станцуем?» — предложил сестричкам Павел. Те дружно согласились. Затем они выдули втроем бутылку шампанского, после очень удачно и с полным удовольствием «потанцевали» в спальне со студенткой, где она и заснула, потом Тим отправился в кухню. Там был очень большой стол, на который сестра уже постелила мягкую покрышку, и очередной танец «гопака» удался на славу. Впрочем, на столе надолго задержаться не удалось, студентка проснулась и стала орать, чтобы вернулся и так далее…

Фома не так красочно, но все же подробно поведал о своих приключениях, которые завершились гораздо быстрее и уже в три часа ночи пришлось ловить тачку возле дома новой подружки, имя которой он так и не запомнил. Том был еще более краток и рассказал о своих последискотечных похождениях почти конспективно. Тим опять вернулся к недавнему подвигу и начал сравнивать студентку с одной из одноклассниц, когда Том перебил его.

— А с Леной у тебя ничего такого не было? — внезапно спросил он.

Тим с удивлением взглянул на него, как смотрят на нарушителя великого табу. Однако настроение было у него добродушно-расслабленное, с легким привкусом похмелья, поэтому он лениво ответил.

— С Азартовой? Не, ничего не было. А у тебя?

— И у меня ничего не было, — сделав небольшую интригующую паузу ответил Том. — А у тебя, Вадька?

Фома почти полминуты смотрел на друзей. Том, знавший его получше, прекрасно чувствовал: Фоменко решает, как ему лучше быть: пошутить или вообще промолчать. Но тут Фома ответил.

— А у меня будет. И не раз.

Том промолчал, зато Тим буквально взвился. От его похмельного равнодушия не осталось и следа. Он даже замахнулся недопитой бутылкой пива, будто желая шарахнуть ею об асфальт.

— Это у меня будет, понял? Она меня любит. Сколько бы ты к ней тайком не ходил.

Том, понимая, что разговор начинать не следовало, вызвал огонь на себя. Он намекнул Тиму на последнюю новогоднюю ночь, когда друзья чуть не поссорились и сказал: теперь-то ты можешь не волноваться, если у Фомы все будет, значит прежде ничего не было. Попросил еще раз объяснить: чем же студентка была лучше ее сестры. В итоге, все обошлось.

А потом, Лена как-то сама собой ушла из жизни остальных трех друзей. Точнее сказать, они сами ушли из ее жизни. Сначала неудачная попытка поступить в вуз (провалились все, причем каждый по своей причине: Том не смог преодолеть конкурс на модный юрфак, Фома в самый неподходящий момент заболел дизентерией, а Тим — пришел пьяным на экзамен). Потом армия, потом недолгий период дембельского шатания по городу, в поисках приключений и денег на выпивку.

Лена особого интереса к вернувшимся школьным друзьям не проявила. У нее с высшим образованием было в порядке, она благополучно училась в Академии художеств и почти сразу обзавелась новыми знакомыми. Это были ребята более образованные и с развитым эстетическим вкусом. Ни с Тимом, ни с Томом, ни с Фомой, общий язык они бы не нашли, особенно после армии.

Лишь однажды Том буквально напросился на свидание. Они встретились в новой закусочной «Кэролс». Тогдашняя городская администрация, почему-то невзлюбив «Макдональдс», позволила появиться в Питере только этому ресторану, в котором продавались те же гамбургеры и чизбургеры, только дороже. Поначалу часть «продвинутой» питерской молодежи собиралась здесь и проводила часы, потягивая молочные коктейли.

Томакову эта идея не понравилась изначально, но Лена и думать не хотела о пивняке или кафешке. «Там сидят только жлобы», — сказала она. Поэтому Том сперва уныло полчаса потягивал «Фанту», в ожидании подруги, которая, разумеется, опоздала, а потом появилась и, почти не давая школьному другу вымолвить два слова, рассказывала ему о каких-то дизайнерских проектах, о недавней поездке в Амстердам, о том, как ее знакомые создали новую фирму и она там будет чуть ли не замом директора.

Скоро Павел увидел и того самого знакомого, благодаря которому фирма смогла появиться на свет. Это был невысокий парень, в каком-то дорогом костюме, который он настолько берег, что смахнул несуществующую пыль со скамейки перед тем, как на нее сесть. С Томом он почти не говорил, лишь задал идиотский вопрос про армию, вроде того, правда ли, что солдат в ней теперь кормят комбикормом? Впрочем, с Леной он тоже почти ни о чем не говорил. Казалось, он общался только со своим пейджером, на который раз в пять минут приходили сообщения. Иногда он ругался, а иногда вынимал трубу, извинялся, удалялся на три минуты и снова присаживался, до следующего звонка.

Скоро выяснилось, что парень очень торопится. Когда они уходили, Лена сообщила Тому, что это, видимо, ее будущий муж. Сесть к ним в машину Павел отказался…

Прошло почти два года. И вот он сейчас на квартире у великой дизайнерши Лены, которая, должно быть, давным-давно создала свою фирму. И дело вовсе не в том, что придя к ней он на что-то надеется. Просто, в родном городе, нет ни одного дома, куда хотелось бы постучаться. Одноклассники ушли в бандиты, одноклассницы — живут с ними. Пойти в родную квартиру? Мать вцепится и ляжет завтра на пороге, действительно ляжет, чтобы он не ушел. Отец тоже не захочет отпускать, особенно если будет пьян. А, может быть, задумчиво скажет: непонятно, Паша, ты же туда за деньгами вроде бы поехал? Где же деньги? Нет, только не домой.

Поэтому Том и оказался у Лены, заранее готовый и к тому, что на звонок никто не отзовется, и к тому, что торт придется есть вместе с мужем, а потом, ближе к полуночи, покинуть гостеприимную квартиру и отправиться на Старо-Невский. Теперь же он лежал в ванной и уже пришел к выводу, что отмок окончательно, пора браться за шампунь и мочалку, предусмотрительно данные хозяйкой. Белье, носки и халат, приготовленные с той же похвальной предусмотрительностью, наверное, принадлежали мужу…

Со вздохом огорчения (когда же еще в следующий раз доведется принимать ванну) Том сошел на коврик, быстро вытерся, оделся и вышел в коридор. В последний момент он подумал, что неплохо было бы расправиться со щетиной, но для этого понадобилось бы заочно экспроприировать необходимое у мужа.

Павел вышел в коридор. Из гостиной доносились тонкие звуки, напоминающие звон колокольчиков. Когда он приблизился, то понял: Лена расставляет хрустальные бокалы.

Посередине гостиной был накрыт маленький столик, уставленный массой блюд: Тому в первый момент показалось, будто Лена в этот вечер ждала к столу кого-то другого. Салат из мидий, салат из фруктов. Тонко нарезанный осетровый балык, икра, выложенная в маленькую вазочку. Большая коробка конфет, уже открытая. Бутылка шампанского в ведерочке со льдом. А посередине стола, как его законный властелин — скромный тортик гостя, выложенный на старинную фарфоровую тарелку…

В зале преступлений на сексуальной почве парижского уголовного розыска, хранится около ста сорока предметов, использованных преступниками во время изнасилований. Если бы участковый инспектор Ващук знал о существовании этого музея, то чувствовал бы себя изнасилованным всеми ста сорока экспонатами одновременно, хотя майор Никитин, зам начальника РУВД, использовал только слова.

Начал он, разумеется, с рапорта участкового, объяснив ему, кто такой Кравчук и где находится Верховная Рада Украины. При этом он ехидно заметил, что газеты предназначены не только для употребления в сортире и не грех иногда хотя бы разгадывать кроссворды. Нельзя человеку с такой фамилией, как Ващук, ничего не знать о государственном устройстве бывшей малой родины.

Потом участковый услышал немало о своей повседневной работе, о жалобах рыночных торговцев, о многочисленных обращениях жителей подведомственной территории. Как считали ее обитатели, даже если в одной из квартир кого-нибудь будут скальпировать заживо, то околоточному можно звонить хоть всю ночь: прибудет утром.

Под конец майор опять вернулся к рапорту подчиненного, заявив, что если дать ему ход по инстанциям, то он попадает под статью УК о разжигании войны. По словам майора, в Нижнетагильской зоне для ментов, осужденных по этой статье, есть специальная камера, в которой они сидят и клеят бумажных журавликов, как дети Хиросимы. Правда Никитин тут же рассмеялся и заявил, что такой камеры не существует. Но если сержант не пересмотрит свое отношение к служебным обязанностям, то в лучшем случае вылетит с работу, в худшем — отправится в тот же Нижний Тагил, уже по другой, более распространенной статье.

После такой выволочки разъяренный участковый прибыл в офис «Капители» желая как можно скорее узнать: с каким Кравчуком и с какой Верховной Радой возникли проблемы у хозяев фирмы. И надо же, какое совпадение, едва он вошел, раздался звонок. Секретарша шепотом сообщила милиционеру: звонят те самые.

Сержант взял трубку. Голос на том конце провода был знаком, но сейчас он звучал благодушно.

— Здоровеньки булы, Шарапов. Передай хозяину этой конторы, что должок его запродан.

— Кому продан?

— Какая тебе разница? Запорижским хлопцим. Они ребята крутые, так что пусть не дурит. У них профессия такая — долги выколачивать.

— Как выколачивать?

— Тай песнями и плясками. Ты хозяину обязательно так и передай.

Сержант хотел задать пару вопросов, но на том конце провода уж бросили трубку.

О том, что следовало сделать в этой ситуации, участковый Ващук думал недолго. Он взял лист бумаги и начал писать. Слишком уж хорошо запомнил сказанное майором и хотел на этот раз не ошибиться.

«Согласно звонку, поступившему в 12–45 минут, долг фирмы «Капитель» продан неизвестной русскоязычной криминальной группировке, осуществляющей свою преступную деятельность в окрестностях города Парижа»…

…Посередине столика, накрытого Леночкой Азартовой к возвращению Тома из ванной, как законный властелин красовался скромный тортик гостя, выложенный на старинную фарфоровую тарелку…

— Тебе часто приходилось стрелять, Паша?

— Последний раз три дня назад. Может, ты хочешь спросить, приходилось ли мне убивать? Да, приходилось, совсем недавно. Тоже три дня назад.

Уже было недалеко до полуночи, а Тому так и не удалось сделать самое главное, из того, что он надеялся совершить в городе. Ему не удалось отдохнуть от войны.

Виной, конечно же, была не Лена, естественно, задававшая глупые вопросы. Просто, чем привычней, чем уютней была обстановка вокруг, тем меньше верилось в подлинность происходящего. Обычные настенные часы, обычно негромко напоминавшие о своем существовании, постоянно призывали поднять глаза и убедить, что от ночи — единственной ночи, которую удалось провести в родном городе, осталось не так и много. Да и в родной стране не пробыть больше сорока восьми часов. Потом придется вернуться в единственную реальность, реальность войны…

Которая была даже здесь. Тому хотелось протереть глаза, но он снова и снова глядел на Лену, и видел вокруг не мебель и ковры, не старое пианино, которым так любят мучить детей, а рощицу и себя в укрытии, с биноклем, напряженно обшаривавшего взглядом пространство на полтора километра. Скорее всего, враг если и появится, то с юго-востока, но на этой войне вера в «скорее всего» уже погубила многих и то, что осталось за спиной ненамного безопасней оставлено сзади. В любую минуту к небу могли взметнуться поднятые взрывом кучи земли, посыпаться срезанные ветки. Или, самому увидеть мелькание среди кустов, успеть отдать приказ и взять на прицел крадущиеся фигурки.

Даже сами бои не так запоминались, как это бесконечная игра, кто кого пересидит, кто кого перенаблюдает. Тишина засады была самым ужасным звуком. Поэтому Том хотел, чтобы Лена болтала и болтала. Причину появления Павла в родном городе проскочили быстро. Гость начал было что-то говорить про Тома, но хозяйка перевела разговор на другую тему: ее больше интересовала война.

— Том, извини меня за этот вопрос. Я все-таки не поняла одного: почему ты там оказался? Умоляю, не говори про славянское братство. Ты всегда был к этому равнодушным в школе и я сомневаюсь, что этому учат в нынешней армии.

— Я не знаю, сможешь ли ты понять. Когда я вернулся в Питер, то долго искал куда приткнуться. Хотелось найти нормальное дело. Не только по деньгам. Просто, себя уважать и чтобы меня уважали. Поэтому я там и оказался. Самое главное — там я нужен. Понимаешь, сотни людей, для которых я как врач. Которые без меня сейчас не были бы живы. Если бы я здесь устроился охранником в какую-нибудь фирму — куда еще идти — она бы лопнула через год и все в прошлом. Или осталась бы, но там про меня забудут. А в Боснии и через десять лет я смогу найти людей, которые живут только благодаря мне. И я не представляю, за какие деньги можно купить такое чувство. Будь у меня с детства другие наклонности: пошел бы во врачи.

Шампанское было уже выпито, в основном Леной (Том испытал легкое раздражение, похожее на ревность, когда понял: подруга научилась пить). Теперь она достала из бара бутылку коньяка, как сразу определил Том, очень дорого и хорошего.

— А ты не подумал о том, что и в России можно найти человека, которому ты был бы нужен? Хотя бы одного. Ведь этого достаточно.

— Был такой человек, — невесело отозвался Том, принимая из рук Лены наполненную рюмку. — Но я ему был не нужен. Я не обижаюсь, я понял, только теперь понял, что ему было нужно совсем другое. Теперь этот человек счастлив, он живет так, как ему нравится. У него хорошая работа, он богат и есть спутник в жизни.

— Дурак ты, Том, — поспешно сказала Лена, будто стараясь убедить себя в собственной правоте. Не надо так говорить. Ты же сам прекрасно помнишь, как все было. Помнишь, ту горку, на которую вы втроем карабкались, за моим поцелуем? Вы же не столько на нее лезли, сколько друг друга за штаны спихивали.

— Спихивал один Тим, — голос Тома был совершенно серьезен. — Он спихивал, и он же заработал поцелуй. Урок для остальных, только никто из нас его не усвоил.

Лена отхлебнула коньяк и внезапно для Тома взяла его за руку. Ладонь одноклассницы была чуть-чуть горячей, и казалось, немного подрагивала.

— Паша, — ее глаза, такие же горячие, смотрели прямо на Тома. — Тебе придется поверить, что Тим больше ничего не заработал и ничего не получил. Тогда я позволила ему быть нахалом, но больше не позволяла ни разу, — самозабвенно врала Лена и сама начинала верить в эту ложь…

По телу Тома не просто пробежала электрическая искра. Она коснулась чего-то, включился сложный механизм, тот самый, который с самого начала обливает тело изнутри волной тепла. Потом тело движется вперед, а рука, еще секунду назад желавшая отдернуться, хватает руку Лены чуть сильнее. Потом раздается голос и не сразу понятно: ты ли это говоришь или кто-то внутри тебя.

— Лен, а мне, лично мне можно получить от тебя чего-нибудь, больше, чем получил Тим? Прямо сейчас.

Женщина по-прежнему смотрела на него такими же горячими глазами, какими не смотрела на него ни разу, сколько бы они не встречались. Впрочем, Том тут же подумал: не так часто им и приходилось оставаться вечером в доме один на один. Так продолжалось почти минуту. Потом Лена сказала только одно слово.

— Можно.

Дальше были только действия, очень слаженные и последовательные, будто они заранее готовили какой-то сложный цирковой номер. Халатик, тот самый, в котором Лена встретила его на пороге, одним изящным движением был брошен на кресло. Том на секунду замер: такой он до этого видел Лену только раз, когда они вместе купались в Парке Победы, в одном из прудов, полном бревен и статуй, брошенный туда местной шпаной. Нынешняя Лена почти ничем не напоминала тогдашнюю. Девчонка — выросла.

Но именно в этот миг Том поймал себя на мысли, что он не просто смотрит жадными глазами на Лену. Он глядел на нее как на женщину, одну из многих женщин, с которыми ему приходилось иметь дело за эти полтора месяца.

«У войны не женское лицо, — однажды цинично сказал Тим, — у войны женская п…а.» И Том его прекрасно понимал. После боя хочется закурить и в тот момент, когда ты затягиваешься первый раз, не важно, что это «Мальборо», «Беломор», или самокрутка из местного табачка. Потом ты точно так же хочешь женщину и внезапно понимаешь: все равно. Все равно, понравилась она тебе или нет, все равно, любит ли она тебя, согласилась за деньги, а может и несогласна. Правда, Том силой не брал, но не удивлялся и не осуждал товарищей, которые добровольно соглашались отконвоировать жителей какого-нибудь сожженного мусульманского села, заранее высматривая более-менее симпатичных бабешек. За то каждую неделю он непременно отправлялся в тыл, за пятьдесят километров и держитесь местные шлюхи. Брали они немного и все знали русский язык.

Если же не позволяла военная обстановка, женщины находились и в расположении отряда. Однажды Том переспал даже с Дашей. Не потому, что так хотелось, но ради подтверждения своего командирского статуса…

— Ты же хотел чего-то получить от меня, — насмешливо сказала Лена. — Ну так…, ой, Паша, что ты?

Том медленно приблизился к Лене, обхватил, сжал, чувствуя стремительно нарастающую силу. Перед тем, как рывком сбросить халат, он сунул руку в карман и предчувствие его не обмануло: там лежало маленькое изделие, которое при определенных обстоятельствах полагается надевать еще быстрее, чем противогаз…

До кровати они так и не дошли, оказавшись на ковре. Они катались по полу, сплетясь в единое целое, упал стул, затем столик с остатками закусок и так и не тронутым тортом, обрушился торшер. Если Лена и испугалась в первую секунду, то страх прошел. Она приняла игру, шла навстречу, бесстыдно стонала, Том даже не заметил, когда с ее тела слетели трусики и лифчик и когда он сам освободился от единственного предмета одежды, который еще был на его теле.

Внезапно настал самый главный миг. Стоны Лены стали особенно страстными. Том продолжал сжимать ее тело, целовал губы и отдавал, отдавал ей, все, что копилось столько лет именно для нее, для Леночки Азартовой, принцессы его класса. Потом все стихло и в комнате ничего не было слышно, кроме учащенного дыхания двух людей. Том немного ослабил напор, его лицо скользнуло по покрытой потом щекой Лены и он растянулся рядом на ковре.

Женщина встала первая. Шутливо ворча про какие-то синяки, она опрокинулась на диван, да так там и осталась, раскинув руки. Том наклонился к ней и снова обнял.

И тут раздался длинный телефонный звонок. Лена выругалась и пошла на кухню.

Том развалился на кровати. Еще до того, как отправиться в душ, он заметил телефонный аппарат — стационарный модуль и переносную трубку. Его удивило: почему Лена не положила трубку возле своей постели или столика в гостиной? Может, боялась, что он нарушит конфиденциальность разговора своим храпом или сопением?

Между тем, из кухни доносились слова хозяйки. Она явно прикрывала телефонную трубку ладонью, но в квартире стояла абсолютная тишина, поэтому кое-что доносилось. Вот Лена явственно сказала: «Еще раз повторяю, он мне не звонил. Вообще, никто не звонил». Сказала с ожесточением, видимо, ее спросили о чем-то два раза. Потом она попрощалась и вернулась в гостиную. В одной руке у нее была бутыль с «Кока-колой», в другой — телефонная трубка. Том пришел к выводу, что в эту ночь она ждала одного-единственного звонка и он уже произошел.

— Это кто обломал нам кайф? — лениво спросил Том.

— Дурочка-подружечка, — не задумываясь отозвалась Лена. — Ищет своего миленка. Просто, если бы муж не уехал в командировку, сегодня у нас была бы небольшая вечеринка. Стас собирался на ней быть, но муж уехал и все изменилось. А Кристина ничего не знает.

— Небось сама из Москвы звонила? — столь же лениво и беспечно сказал Том.

— С чего ты взял? Она сейчас в Питере. Вижу, ты давно не был в большом городе и не понимаешь, что это такое.

«А ты так и не научилась врать. По крайней мере, складно, — подумал Том. — Ведь звонок же был международный. Ну что тебе стоило заменить Москву хотя бы Лугой или Выборгом!

Внезапно Том рассмеялся. Ну, какого черта ему надо, заглянув в родной город на два дня и одну ночь, распутывать какие-то чужие интриги. Делать больше нечего.

Лена с удивлением смотрела на него. Она выглядела немного смущенной и Том не удивился, когда подружка постаралась переменить тему.

— Я все про тебя поняла, кроме одного. Ты говоришь, что не вернулся с концами, а ненадолго заехал в Питер. Зачем, если это не военный секрет?

— В секреты играть не буду, — после недолгой паузы ответил Павел. — С врагом ты, надеюсь, не связана, поэтому скажу, как есть. Нас послали сюда забрать немного нашего оружия, забрать почти с помойки, где его бездарно переплавили бы в чушки и продали за копейки на металлолом. А в Боснии это оружие нужно людям, которые защищают свою веру, свои дома, просто-напросто, свою жизнь. Поверь, это не шутка, это действительно так. Уже завтра мы должны доставить эшелон в маленький, задрипанный порт, где-то между Петергофом и эстонской границей на небольшой кораблик, с очень смелой командой, которая не испугалась нарушить территориальную границу России. Если нас заметут, вместе с корабликом, мы так и не докажем, что на самом деле действовали в стратегических интересах России. Потому что на них плевать всем.

— А дальше взойдете на палубу, выпьете по стакану рома, прикажите поднять якорь и в путь? — усмехнулась Лена. — Я тоже хочу. Муж нас где-нибудь в Копенгагене догонит.

— Корабль пойдет дальше без нас, — ответил Том. — Наше дело — отвечать за груз своей шеей, пока не погрузили последний контейнер. Потом он поплывет вокруг всей Европы, а мы на самолет и обратно, более быстрым путем.

— Кстати, Паша, а чего это ты постоянно говоришь «мы»? — как будто невзначай спросила Лена. — Разве ты не один приехал?

«Расслабился. И военные тайны начал выдавать, и друга заложил походя. Ну, если раскрывать секреты, так все и до конца», — вяло подумал Том. Азартова в самом начале беседы спросила его, как живет-поживает Тим, но когда он начал рассказывать слишком подробно, быстро утратила интерес. Павел так и не понял, обрадовало его это обстоятельство или нет? Что же касается Фомы, о нем она не спросила вообще. Тома это даже немного удивило.

— Я приехал с Тимом. Но его с собой не захватил, у него на сегодняшнюю ночь индивидуальная программа, — ответил одноклассник. — Он даже домой не стал заходить. Ты уж будь любезна, сохрани эту маленькую тайну, особенно от его близких. Иначе, его родня съест с потрохами и его, и меня.

— И меня, — усмехнулась Лена. — Ладно, сохраню. Мне это не так то и сложно, я в последнее время тем, кто его знает, даже не звоню. — Кстати, это случаем не ты настроил его на индивидуальную программу? Если так, то умница. Он нам бы нам все испортил. Притащил бы водки пару литров, пошел потом за добавкой, попал в ментовку, как обычно, мы бы бросились выручать… Одним словом, был бы большой-большой облом. Все трое проснулись бы разочарованными. А так, я не знаю, как он сейчас, у нас же все очень-очень хорошо. Знаешь, Паша, не обижайся, если бы я могла догадаться как это у тебя здорово получается, то не стала бы ждать, а проявила инициативу еще в десятом классе.

«Вся жизнь — бардак, все бабы — б…и», — мрачно вспомнил Том припев гопницкой песенки. Впрочем, жениться на Ленке я и тогда не мечтал, а теперь уже и не хочу, даже если было бы можно сбросить мужа с палубы где-нибудь недалеко от Копенгагена. Значит, ничего не мешает…

— Хорошо, я проявляю инициативу, — медленно сказал Том. — Ты готова?

— Всегда готова! — весело ответила Лена и свалилась на кровать. В полутьме Том заметил, что перед тем, как раскинуть ноги, она выкинула правую руку в пионерском салюте.

В то время как некоторое время назад приехавший из Боснии Том был тепло принят гостеприимной Леночкой Азартовой, в другой части города происходили события, непосредственно касающиеся цели командировки одноклассников…

Старинному четырехэтажному дому начала XIX века лифт не полагался. Стас всегда искренне недоумевал — как это можно жить без лифта, хотя бы и на третьем этаже. Партнер не обеднел бы, если б завел прозрачную кабинку от фирмы «Отис», хотя бы и за свой счет, благо, денег хватало.

Впрочем, пеший подъем имел свои преимущества. Преодолевая благородные гранитные ступени, можно было последний раз обдумать предстоящий разговор с Партнером, а заодно выкинуть все дешевые понты. Понты, как и пацанов — личную охрану Стаса, полагалось оставлять на улице. Такова была прихоть Партнера и Стас ее уважал.

Свои пацаны, или охрана, называй как хочешь, водились у Стаса всегда. В школе, а тем более за ее пределами, за ним ходили штук пять одноклассников, плюс шпанята из соседних классов. Свита увеличилась, когда он начал посещать спортивную секцию при соседнем ДК, где тренер Сергей Олегович в положенные часы на общественных началах преподавал подросткам спортивное самбо, а потом, когда две трети группы уходило домой, учил избранных запрещенному тогда каратэ. За риск он брал с учеников по десятке за сеанс. Ребята не хотели потрошить родителей, поэтому охотно приняли предложение Стаса потрошить прохожих. Тренер оказался человеком сговорчивым и пару раз соглашался брать в качестве платы за несколько сеансов наручные часы.

Стас так и остался бы уличным хулиганом, если бы тот же Сергей Олегович не познакомил его в начале девяносто второго с серьезными ребятами, которым срочно потребовалось найти десяток молодых бычков охранять новый рынок. Дела у Стаса пошли в гору и он без проблем смог откупиться от армии. Его прежняя группа сопровождения разделилась на тех, кто последовал примеру шефа, и тех, кто не найдя нужной суммы, отправился исполнять долг. Скоро, кроме рынка Стас уже берег целый комплекс уродливых ларьков, да и вообще всю торговлю возле станции метро, поэтому количество пацанов, ходивших за ним по пятам, как волки за вожаком, увеличилось вдвое.

Стасу хватало ума понимать, что эта группа поддержки — из того же разряда понтов, что и «бомба», и «труба» и, даже, пистолет с лицензией от какой-то охранной фирмы, название которой он так и не мог запомнить. Ездить можно и на «Жигулях», «трубой» приходилось пользоваться пару раз в день. Что же касается пистолета и пацанов, то его друг по секции — Митяй, тоже был при друзьях и при оружии, когда в прошлом году какой-то доброжелатель установил «растяжку» прямо в его машине, использовав оборонительную «лимонку». Митяй находился в своей машине один, поэтому друзья отделались осколочными ранениями, но ретушер в морге получил дополнительную плату. Хорь, другой партнер Стаса, держал в своем «Мерсе» и «Вальтер», и помповое ружье, однако когда он однажды вышел из бара «Амстердам», ему хватило двух пуль— киллер был настолько самоуверен, что не стал приближаться для третьего, контрольного выстрела. Наконец, конкурент Финн, с который Стас сам намеревался разобраться, тоже всюду ездил с шестью сопровождающими. В один, не самый счастливый день в своей жизни, он вышвырнул из ресторана какого-то наглого мужика, который оказался оперативником РУОПа и по пьяни даже отобрал у него пистолет и корочку. Бригада коллег прибыла через четверть часа и Финна отделали так, что отвезли в больницу, а задержание оформили прямо в приемном покое.

Все равно, пока командир ведет переговоры, пятеро ребят будут дежурить внизу. В конце-концов, это не просто понты. Вдруг, Партнер отдаст такой приказ, что пацаны понадобятся сразу же и их не придется разыскивать по вечерним кабакам.

Дверь открыл охранник, по совместительству исполнявший обязанности шофера. Стаса он знал прекрасно, видел, наверно, раз пятьдесят, однако, как всегда, несколько секунд рассматривал в глазок, подчеркнув лишний раз свою исполнительность. Да и двери он отворял подчеркнуто долго, так открывают вход в шлюзовую камеру на космическом корабле.

Партнер ждал в гостиной, развалившись в маленьком, антикварном кресле. В огромном помещении было прохладно, даже холодно, казалось, без всякого кондиционера. Такие квартиры, как глубокие погреба, хранят прохладу до середины лета.

Стас до конца так и определил их отношение. По большому счету, Партнер — обычный деляга, этакий теневой менеджер, который только платит Стасу за оказание разовых услуг. Но во-первых, их деловые отношения уже продолжаются два года, а в наши неспокойные времена такое партнерство создает иллюзию десятилетней дружбы. Во-вторых же, Стас чувствовал, что Партнер имеет отношение к очень крупным деньгам, не имеющим отношение к тем жидким ручейкам, что текут от ларьков и пристанционных рынков. Ну, может, Партнер и сам не сидит на этом золотом потоке, иначе жил бы он в настоящем особняке и с такими людьми, как сегодняшний гость, говорили бы его подчиненные. Но он явно недалеко от бо-ольших денег.

По крайней мере, Стас уважал его прихоти, уважал больше, чем если бы имел дело с любым другим фраером. К примеру, сейчас, не стал спорить, звать на «стрелку» в какой-нибудь знакомый кабак, а приехал домой, как племянник к почтенному дядюшке.

— Привет. Хочешь пива? — поинтересовался Партнер. Сам он берег свое здоровье и пил воду «Перье» из красивого хрустального бокала. Стас недавно попробовал такую воду и пришел к выводу, что она ничем не отличается от «Полюстрова».

Гость благодарно кивнул, открывая запотевшую бутылку «Хольстена». Партнер уважал гостей: человек не пьющий пиво, мог бы держать в холодильнике для визитеров только «Балтику».

Бутылка была пуста наполовину, когда Партнер задал первый вопрос, имеющий непосредственное отношению к делам.

— Какие планы на завтра?

— По погоде, — беспечно ответил Стас. — Если будет как сегодня, хочу проветриться немножко, на пляже. Остановлюсь в Зеленогорске, а если там не покатит — тогда дальше, по Приморскому шоссе. Шашлык-машлык, рыбалка-екалка. Отдохнуть пора.

— Хорошая идея, — заметил Партнер. — Я слышал прогноз, обещали такую же погоду до конца месяца. Надеюсь, не соврали. Но тут одно дельце появилось. Тоже, кстати, связанное с поездкой за город. Тоже берег моря. Но немного южнее. Если ты свой машлык уже замариновал, то он не пропадет. Поджаришь по окончанию работы, может, искупаешься даже, грехи смыть.

— Какой работы? — В голосе Стаса была беспечность, слегка подпираемая напряженным ожиданием. Будь «дельце» простым, о нем можно было бы сказать и по телефону. А еще гость начал догадываться, в какую точку на южном побережье Финского залива ему придется прогуляться.

— Помнишь, как мы ездили в порт? Отлично, можно не напоминать, место вспомнил. Там возникла маленькая, хреновая проблемка. Короче, местный папа, который директор, начал ловчить. У меня с ним была договоренность: если кто хочет металл везти через него, пускай на меня выходит. Я за этот порт отвечаю, у меня личная договоренность в Области, как там, с этим, Пустовым. А если кто повезет левый груз, не зная как это делается, менты могут накрыть и мы уже этот порт не отмоем.

Короче, час назад я узнал, что наш директор решил скрысятничать. Завтра вечером в порт должен придти какой-то груз. Вроде бы, даже не автомобили, а состав. Но мне плевать, на чем везут металл. Хоть на самосвалах, хоть на ишаках. Ты должен эту проблему решить. Теперь понял в чем дело?

— Почти, — ответил Стас, демонстративно почесывая бритый затылок. — А что это за чуваки, которые металл привезут? От кого они?

— Не знаю. Сведения получил совсем недавно. Имей в виду, агентура у меня везде. Там, кстати, своя бабешка есть. Хорошо ли она сработала или нет, но передашь ей сто баксов — заслужила. Все, что я знаю — левых ребят двое. Приезжали на «Ниве». Груз у них объемный — директор зарядил большую бригаду на разгрузку. Знаю я таких — вычитали в газете, сколько стоит цветной металл и за дело. Прибрали к рукам заводец, решили разом все оборудование в Эстонию сплавить, деньги сорвать и пропивать на Кипр. Ненавижу. Вот таких раз в месяц берут, потом суд, в газетах статьи и у всех проблемы. А этот козел, алкаш портовый, он не понимает, что однажды себя спалит и порт. Сам сядет, мне придется другой причал искать.

— Чего с козлом-то делать? — спросил Стас. — Может его в рефрижератор засунуть? Или по банкам распихать, куда он свою кильку фасует, если линия еще стоит?

— Линия стоит, — совершено серьезно ответил Партнер. — Хотел продать на металлолом, но руки не доходят. Директора пока оставь. Ну, напугай, пусть в штаны наложит, морду об стену оботри. Не калечь, он еще пригодится.

— А как с этими, которые металл привезли?

— С ними сложнее, — сказал Партнер после продолжительной паузы (Стасу показалось, он действительно обдумывает ответ). — Поговори с ними, узнай от кого они. Строго поговори. Если за ними много металла и будет еще, пускай работают на нас. Если совсем левые — поступай, как знаешь, но урок должны запомнить. Куда-нибудь подальше их выкинь. Если рыбный конвейер заведется, можешь по банкам разложить.

— Мокруха всегда дорого стоит, — спокойным, почти бесцветным голосом отозвался Стас. Про себя он подумал: кстати, вот и причина, почему Партнер имеет дело именно с ним. Я не отморозок какой-нибудь, всегда готовый вытащить пистолет, как одноразовую зажигалку. И при этом не боюсь мокрухи. Уже не боюсь. Был такой эпизодец в биографии.

— Не беспокойся, рассчитаемся как всегда. Конечно, чтобы был полный отчет, никого без надобности не вали. Отстрелить мужику яйца — это для него на всю жизнь урок не хуже, чем завалить.

— Лучше завалить, — тон Стаса стал таким же серьезным, как и Партнера. — Чего человека мучить? Еще потом придет, поставит тебя на ответ за нерожденных детей и внуков.

— Делай, как знаешь, — повторил партнер, — мне одно надо — пусть эти козлы приедут в наш порт первый и последний раз.

Разговор был окончен. Стас допил пиво и, попрощавшись, направился к входной двери. На лестнице, с вечно открытыми окнами, было гораздо теплее, чем в квартире. А уж на улице, пусть и вечер, и солнце почти село в белую ночь — жарко, как в пустой цистерне.

Пацаны, обливавшиеся потом, стояли возле машин и попивали пиво. Рядом стоял пяток пустых бутылок. Бомжеватая старушонка застыла неподалеку, не решаясь подойти к такой кампании и взять законную добычу.

— Че, командир, о чем базарил? Какие указания?

Не отвечая никому (настало время гнать понты), Стас достал «трубу», включил и вызвал телефон, стоявший в электронной памяти на втором месте.

— Накрылся наш шашлычок, Кристя. Завтра у меня работа, девочка, поэтому, еду к тебе прямо сейчас. Лезь в душ, вытирайся и жди. Я должен буду расслабиться перед ответственным делом.

Потом он выключил телефон.

— Пацаны. Насчет шашлычка, к вам тоже относится. Общий облом…

Тимур Алиевич Сахитов, ехал домой и настроение его было отличным. Во-первых, как ему недавно объяснила секретарша Сашенька, недавние телефонные наезды на «Капитель» были всего лишь телефонной шуткой какого-то идиота из Киева. Конечно, не «какого-то», а одного из партнеров по бизнесу, кинутого им еще шесть лет назад. Видимо, совсем недавно идиот проснулся после очередного запоя и решил для разнообразия напомнить о себе. Пусть звонит хоть сто раз: даже уборщица понимает, что питерский офис из Киева не взорвать.

Во-вторых, впереди намечался серьезный финансовый успех. Правда, не у фирмы «Капитель», а у Сахитова лично. В завершающую стадию вступила комбинация, задуманная им еще два года назад. Тогда «Капитель», по рекомендации Тимура Алиевича, приобрела четырехкомнатную квартиру на Загородном проспекте. Ее прежние обитатели обращались со своим жильем как враги, раздолбили все камины, попортили лепку, выломали старинные двери и разгородили две комнаты уродливыми перегородками. За то и выселить их из квартиры особого труда не составило. На приобретения жилплощади для них в Колпине и Металлострое ушло тысяч двадцать. Квартиру можно было записать только на чье-то имя и Сахитов любезно разрешил восопльзоваться своим собственным. «Капитель» начала неторопливо восстанавливать квартиру, но тут грянул август 1998 года и работы были заморожены.

Лена почти забыла о существовании квартиры, тем более, за последние месяцы то и дело удавалось обеспечить новые, более перспективные заказы. Однажды, во время короткого разговора, Сахитов напомнил о том, что он является единственным сотрудником фирмы, которому за последние полтора года не увеличивалась зарплата. Естественно, порядочный менеджер должен в первую очередь заботиться о персонале. Но хорошего менеджера было бы неплохо и премировать. Именно этой самой квартиркой. Лена, как правило желавшая поскорее отвязаться от сотрудника, имела неосторожность буркнуть «да». А так как ее подчиненный был исполнительным директором, то нетрудно догадаться: он с немедленно и точностью исполнил разрешение начальницы.

Тимур Алиевич присвоил квартиру, выждал еще несколько месяцев и лишь сейчас понял, что настало время для окончательной комбинации. Ее смысл заключался даже не в том, что за последние недели, реставрационные работы за счет фирмы все же проводились (о чем Лена ни малейшего понятия не имела), поэтому квартира была приведена в достойный вид — продавай хоть сейчас. Но Сахитов не спешил, так как знал еще одну маленькую тайну. Эта тайна могла повысить отдачу от сделки процентов на сорок.

Жилье, которое он приобрел, было частью другой квартиры. В семидесятые, когда дом подвергся ремонту, большая шестикомнатная квартира была разделена на две половинки деревянной стеной. Как ни странно, двухкомнатке выпала лучшая участь. Именно в ней остался роскошный камин, а главное, именно там располагался парадный вход. Жильцам более крупной квартиры приходилось проходить через двор, зато владельцы двух комнат выходили прямо на Загородный проспект.

Сахитов навел справки. Обитатели в этой квартирке жили несерьезные: то ли инвалид, то ли пенс и молодая девица, видимо ждущая смерти опекаемого с последующим наследством. Не выйдет, придется согласиться на обмен. Особенно если будет сделано предложение, от которого «невозможно отказаться». Главное, только не торопиться. Аккуратно, не конфликтуя с законом, взять вторую квартиру и получить очень приличный куш. Тем более, и покупатель уже наметился, способный подождать пару месяцев.

Конечно, Леночка взвоет, осознав, какую комбинацию провели под ее носом. Но тут уже ничего не поделаешь, милая. А, в крайнем случае….

Он не заметил, как дошел до подъезда. Вот он уже и внутри, и лифт на первом этаже, а вот и родная лестничная площадка. Здравствуй жена, пришел твой усталый и довольный муж.

Первым чувством, которое охватило Сахитова, было раздражение. Жена не спешила отреагировать на его звонок, хотя обычно подбегала к дверям за несколько секунд, отворяла, выпуская на супруга ароматы приготовленного ужина. На этот раз реакции не было. Или она в туалете?

Послышались шаги и тотчас же к Сахитову вернулось раздражение. Супруга не торопилась его впускать! Она стала смотреть в глазок, будто не привыкла за десять лет совместной жизни к его звонку — длинному, с маленьким обрывом в конце.

Наконец дверь отворилась. Не сразу, как показалось Тимуру Алиевичу, неуверенно. На пороге вместо жены стоял здоровенный парень в яркой расписной рубашке. Не успел хозяин квартиры опомниться, как был схвачен за шиворот и затащен внутрь.

Если у Сахитова и появилась воля к сопротивлению, то она пропала сразу же, когда еще один такой же здоровый парень, поджидавший в коридоре, схватил его за руку. Исполнительного директора «Капители» вволокли в гостиную, где он увидел следующую картину.

Его жена Зульфия с грустным лицом и в наручниках сидела на диване. Рядом расположился еще один мощный парень в расписной рубашке. А в кресле, в котором хозяин любил развалиться перед телевизором, в не менее непринужденной позе возлежал пожилой дядька, почти лысый, с хохолком на голове.

— Добрий вичор, шановнiй пан Сахитов, — изрек он, встал и поклонился.

— Здравствуйте, — немного обалдело пролепетал хозяин. — В вы кто такой?

— Я Мыкола Голотитько, — ответил хохол. — Це ж мои хлопцi: Гриць, Стефанка, Хведорок. Твоя жинка уже ужин состряпала, по нашему заказу. Зараз поедим, та погутарим.

— Я думала, это соседи заглянули, — вдруг всхлипнула жена. — Открыла, они и вошли.

— Тай и славно, шо видчинила. Иначе мы взломали бы, — успокоил ее дядька и опять обратился к Тимуру Алиевичу, — сидай, поешь и поговорим.

Один из парней, все еще державший Сахитова, взял его левую руку и надел на нее наручники. Другое кольцо было прикреплено к ручке дивана. Дядька освободил жену и она пошла на кухню. К удивлению Сахитова, через минуту она появилась с большой кастрюлей в руках. По запаху он определил, что внутри были его любимые манты. Только сейчас Тимур Алиевич заметил, что стол расставлен и накрыт на шесть персон.

Исполнительный директор «Капители» пару раз пытался спросить у непрошенных гостей, что же происходит? Но дядька Микола каждый раз махал рукой, показывая на набитый рот и демонстративно чавкал: поговорим после. При этом он не забыл налить всем водки (Зульфия отказалась) и выпить за здоровье хозяина.

Наконец он доел манты и вытер рот рукавом.

— Вот теперь поговорим, — молвил он на чистом русском. — Я, Тимур Алиевич, купил твой должок у Иванова. Теперь ты мне должен 60 тысяч.

— Чего шестьдесят? За что? — недоуменно спросил Сахитов.

— Гривен. Шутка. Баксов 60 тысяч. Смотри, тут вся бухгалтерия выписана. Деньги вначале были маленькие, но сам видишь, тут счетчик начал тикать, а тут уже мои услуги пошли.

Сахитов пару минут удивленно глядел на лист бумаги, с какой-то непонятной таблицей. Исходная цифра и итоговая кидались в глаза сразу.

— Не понял, — наконец сказал он. — Кто вы такие?

— Мы гарные хлопци. Знаешь, что такое гопак? Это не просто пляска, это боевое искусство, не хуже каратэ. А мы из общества по его возрождению. Чо показать? Гриць, давай!

Не дожидаясь ответа, один из парней вышел на середину комнаты и начал плясать. Он приседал, прыгал, носился по комнате смерчем, подпрыгивал и снова шел в присядку, опрокидывал мебель. «Может соседи услышал и вызовут милицию?», — с надеждой подумал Сахитов.

Между тем парень прошелся в прыжках возле хозяина квартиры и вдруг, не поднимаясь, из своего сидячего положения, выбросил правую ногу, угодив жертве в низ живота. Не будь наручников, тот точно свалился с дивана.

Когда исполнительный директор с трудом открыл глаза, глубоко вздыхая от боли, над ним нагнулся дяддько Мыкола

— Ну шо, будешь гроши платить, або тебя заплясать до полусмерти?

— Буду, — хрипло выдавил Тимур Алиевич.

— Говори, когда заплатишь? — вдруг закричал бандитский главарь. — Быстро отвечай!

Мысли действительно проносились в голове Сахитова очень быстро, но ответить на поставленный вопрос он не мог. За несколько секунд исполнительный директор «Капители» успел суммировать свою недвижимость, мысленно продать автомобиль и вынуть все заначки из-под паркета. Маловато будет. Да и самому, выходит, в итоге остаться на бобах.

А что если провернуть ту самую комбинацию? Конечно, придется сделать это быстро, потерять процентов пятнадцать из того, что надеялся выручить. Но это будет не так и трудно сделать. Главное, уговорить Лену: у нее есть знакомые, способные за две недели решать такие квартирные проблемы.

— Деньги будут. Но только через неделю, — обреченно согласился Сахитов.

Глава 2. Десерт с кондомом

…- Всегда готова! — весело ответила Лена и свалилась на кровать. В полутьме Павел заметил, что перед тем, как раскинуть ноги, она выкинула правую руку в пионерском салюте…

В конце концов с гостеприимной одноклассницей Тому пришлось расстаться — ему с Тимом предстояло немало трудов на поприще «гуманитарной» помощи братьям-славянам. В первом же ларьке, попавшемся на глаза неподалеку от Лениного дома, Павел купил сразу две пачки мороженого. Во-первых, он не ел это лакомство почти четыре года. Последний раз слопал мятый вафельный стаканчик на Московском вокзале, когда уходил в Советско-Российскую армию. Сейчас же все эти дефицитные рожки и эскимо продавались открыто, бери — не хочу.

Во-вторых, после того как он, вместе с Тимом потерял свою невинность прямо на газоне в парке Победы и возвращались домой, расставшись со случайными подружками, Петр авторитетно объяснил ему, что после полового акта надо как можно скорее съесть побольше сметаны. Или какого-нибудь другого молочного продукта. Возможно, этих продуктов в холодильнике у Лены на кухни и хватало, но Том туда заходить не стал. Он только ополоснулся в ванной, стараясь избавиться от Ленкиного пота, оделся, почти не вытершись и вышел из квартиры. Лена спала на диване, блаженно и бесстыже улыбаясь, едва прикрытая его халатом. Она выглядела такой счастливой, такой довольной, что Том не решился прервать этот сон и заменить его коротким прощальным разговором. Конечно, крепкий кофе, классическая утренняя яичница, та же сметана на блюдце, если, правда, об утреннем завтраке привыкла заботиться сама Лена, а не ее супруг. Еще столь же привычный прощальный разговор, просьба остаться и как всегда скомканное расставание. Лучше не торопясь прогуляться по родному городу, дойти до вокзала, позавтракать мороженым и ждать Тима, который наверняка опоздает.

Однако одноклассник не опоздал. Он стоял возле стенда с расписанием электричек и пил пиво, предпочитая его любому мороженому. Прочие пассажиры, собиравшиеся узнать, когда же отходит нужный им поезд, предпочитали вплотную к стенду не приближаться.

Несколько секунд спустя Том понял почему. Губа у Тима была разбита, правый глаз украшал приличных размеров фонарь. Однако Тим держался бодро и уверенно, как увешанная медалями собака в троллейбусе.

— Привет, — сказал Том. — Твой план осуществился?

— Угу, — молвил Тим, как следует отхлебывая из бутылки. — По полной программе. Девочка была ничего, совсем молоденькая, а уже все знает, все умеет. Мне даже немного за себя стыдно стало. Я ее даже заставил паспорт показать — не хотел с малолеткой. Восемнадцать уже есть и то спасибо.

— А я то уж подумал, пришли родители и тебя разукрасили.

— Не, какие родители, — улыбнулся Тим. — Секьюрети. Я с самого начала ожидал какой-нибудь наколки. Они пришли под утро, думали я уже пьяный, расслабленный. Захотели взять с меня еще и за аренду квартиры, по гостиничному тарифу. Ну, я с самого начала был готов. Одного сразу же, табуреткой по голове, со вторым, ты видишь, повозиться пришлось. Когда я его в комнату забросил, девчонка уже сбежала. Так и не попрощались. Я напоследок попинал мебель в квартире, побил посуду и ушел.

— Рад, что ты не в ментовке, — с выражением подлинной радости и легкого осуждения заметил Том.

— Это такая дыра, на 4-й Советской, куда менты последний раз только при Брежневе заходили. Нет, все в порядке. Пивка хочешь?

— С мороженым оно не катит. Потом выпью.

Тим согласно кивнул и оба направились на электричку, до отхода которой оставалось минут пятнадцать. По дороге к поезду, Том еще раз вспомнил о Лене. Какая-то мелкая мыслишка продолжала мучить его. Чего-то он забыл сделать, покидая ее квартиру. Но, что? И когда? Ночью или утром? А может быть, как нередко бывает, сделал именно то, что надо, но не до конца.

Лена была сердита и сама не понимала, на кого же она сердится? Конечно, виноват в первую очередь сам Том — этакая скотина, ушел не попрощавшись. Впрочем, он вроде бы говорил, что нужно рано уйти. И как выглядело бы прощание? Поцелуй в нежную щечку, сонная инструкция о том, как полагается захлопнуть дверь. Или плестись на кухню, чего-то стряпать, преподнести дорогому гостю «завтрак расставания»?..

Все равно, о чем-то хотелось поговорить. Быть может, выпить с утра вторую бутылку шампанского (сперва обсчитать друг друга детской считалочкой, чтобы выяснить, кто из нас аристократ, а кто — дегенерат). И действительно, расстаться. Лена не была пророчицей, даже не считала себя психологом, но все равно, прекрасно понимала: пусть даже Том и вернется в Питер надолго, ничего у них не получится. Не удастся обманывать мужа на постоянной основе, не тот человек, Паша Томаков. Вот предложить ей развод — это дело другое.

А еще может быть, Лена, как и всякая женщина, была обижена тем, что дорогой гость исчез в семи морях, оставив ее с обычными бабьими хлопотами. В торшере разбилась лампочка, стеклянных и фарфоровых осколков хватило на целый совок (заметит ли муж недостачу в буфете, или ему будет до фонаря?). Несчастный бисквитный торт, с желе и фруктами, валялся неаппетитной кучей возле опрокинутого столика. Лена, ругаясь, перекинула ложкой его в коробку и прикрыла крышкой, чтобы так и выкинуть. Повсюду блестели маленькие осколки, ковру предстояла чистка, причем основательная.

Хотя, чего обижаться? Такого удовольствия она не просто не получала давно, она его, наверное, никогда не получала. В ее ночной шутке была немалая доля истины, если бы она и Том начали заниматься этим в десятом классе, еще неизвестно, приглянулся ли ей нынешний муженек или нет?

Раздался дверной звонок. Выругавшись еще раз, неумытая, непричесанная, Лена поплелась к двери. Вернулась злость: никуда сукин сын не спешил, пошел на угол за бутылкой, не предупредив, а теперь — вернулся. Или, что еще более вероятно, тащит Тима. «А ну, что в печи — все на стол мечи! Корми старых друзей, которые, как два джентльмена навестили даму своего сердца». Эх, надо было взять торт, да запустить в обе рожи, прямо на пороге!

— Кто там? — спросила Лена. Ее голос, неожиданно для нее самой, был злым и бодрым.

— Я, подружка-лягушка, — раздался веселый голос Кристины. Настолько веселый, что Лена опять пожалела об отсутствии торта. Хорош был бы эксперимент, посмотреть, насколько изменится этот голосок, когда Кристя будет недоуменно перетаптываться в дверях, стряхивая со щечек бисквит и дрянное абрикосовое желе.

Судя по всему, Тиму, с его высококвалифицированной малолеткой, выпала еще более бессонная ночь, чем Тому. Он дрых в электричке, позволив бутылке с остатками пива скатиться на пол, полусонным вышел из вагона, и продолжал пребывать в столь же квелом состоянии, когда они оказались возле КПП воинской части. Поэтому, все заботы и хлопоты выпали на долю Тома.

Майор, который должен был передать им эшелон, тоже чувствовал себя не самым лучшим образом после вчерашнего вечера. Может поэтому, может из-за легкого страха, он хотел как можно скорее проститься и с эшелоном, и с гостями.

— Вот, сынки, — сказал он, указывая на шесть вагонов. — Вот он, ваш металлолом. Обращайтесь с ним бережно, металл, сами знаете, уважение любит, даже если он идет на переплавку. Сейчас с машинистом договоримся. Вообще-то, он должен гнать на Ижорский завод. Он туда и поедет, только вы, ну он сам скажет в каком месте, объясните ему, что маршрут надо менять. Тогда с ним договоритесь, не обижайте его. А меня вы не видели, со мной не говорили, я сегодня вообще здесь не должен быть. В часть попали через забор. А, впрочем, какой забор, он уже, такую мать, весь повален. Вот недавно целое стадо коровье нечаянно на плац забрело. Пастух долго божился, не видел я никакого забора…

— Погоди, батяня комбат, — как можно вежливее перебил говорившего Том. — Насчет забора я все понял. С машинистом тоже договоримся. Но давай вагоны сначала посмотрим. Так, для порядка.

— Под пломбой они, — майор изо всех сил пытался показаться, как ему плохо. — Все честно, ребята. Вы уж извините, у меня голова болит.

— Значит надо полечиться, — уверенным тоном врача-педиатра произнес Том, вынув из сумки стеклянную фляжку виски «Чивас», купленную в аэропорту Будапешта. — Смотрите, чего у меня завалялось. Гребанные эстеты считают, что пить надо только со льдом или с содовой, но настоящие шотландцы могут и так. Чем мы не шотландцы? Погоди, Тим, не торопись. Я тебе это дело на пиво накладывать не рекомендую.

Майор был рад ощутить себя настоящим шотландцем и взял пластиковый стаканчик, который Том протянул ему.

— Давай за славянское братство! Ну, будем.

— Хороша, хреновина, — довольно выдохнул майор. — Так это значит и вправду сербам попадет?

— А кому же еще. Мы сами оттуда. Ты нам хоть чего-то про металлолом расскажи, где чего лежит. Мы же одним делом заняты, только сейчас без погон.

— Плесни-ка еще, — ответил майор, голос которого стал чуть бодрее, а значит и повелительнее. — Так, хорошо. Значит, за все наши победы, минувшие и будущие. Теперь смотрите.

Все трое приблизились к вагонам. Самым новым на них были пломбы, некоторые доски, особенно у крыши, сгнили уже давно.

— Вот в тех, четырех, которые с хвоста, там боеприпас, — произнес майор, затягиваясь «Мальборо», которым его угостил Том. Гаубичные снаряды, мины. В четвертом и первом вагоне самое ценное — десять ящиков с «мухами». Вашим повезло, которые их заказали — такой товар скоро будет в большом дефиците. У наших эти одноразовые гранатометы бандюки ящиками берут… Дальше, в тех двух вагонах, стоят четыре БМП. Машинки прямо с учения, представляете, какое расп…во, их в переплавку отправить! Их даже не законсервировали толком. Все на месте, если локомотив встанет, сесть за руль и поехал.

— Понял, — подвел итог Том. — Ладно, давай еще раз и пошли знакомиться с машинистом.

Во всей квартире, кухня оказалась наиболее подходящим местом для приема дорогой гостьи. Именно там и сидела Кристина, восхищенно рассказывая своей немного заторможенной подруге о вчерашнем волшебном вечере.

— Нет, Ленок, ты все равно не поймешь. Это была сказка. Это была песня. Помнишь, я к тебе вчера собиралась?

— Помню, ты ведь не пришла, — вяло ответила Лена, заряжавшая кофейный аппарат.

— Ты извини, я и в правду собиралась. Но тут позвонил Стасик. Пообещал скоро приехать. Еще обломал немножко, заявил, что наш завтрашний шашлык накрылся. Я поначалу огорчилась, даже немножко. Но что было потом… Такой вечер десяти шашлыков стоит.

«Рассказать ей про мою веселую ночку, или нет?» — подумала Лена. Потом пришла к выводу — не стоит. Если ее подружка начала о чем-то болтать, перебивать ее можно только вопросами, каждый из которых удлинит рассказ минут на десять — она вспомнит подробности. Если же история касается ее интимных дел, можно быть уверенным: если на середине повествования загорится дом, Кристя не закроет рта даже спускаясь по пожарной лестнице. И Лена погрузилась в ответственный процесс приготовления кофе.

— Я, конечно, быстро сделала дежурный салатик, кинула курочку в гриль-машину и тут он явился. Он обычно опаздывает на час, говорит будто шампанское искал, будто сейчас девяносто первый год и магазины пусты. На этот раз явился даже с опережением. Я не приодеться, ни подмыться не успела, так его в переднике и встретила, типа, образцовая повариха. Он, ни слова ни говоря, шампанское в морозилку, меня обнял, сразу в спальню, а там… Ты не представляешь. Секс-Терминатор какой-то. Мне в первую минуту было стыдно чуть-чуть, я ведь в ванную не сходила. Потом все, никакого стыда…

Лена почти демонстративно повернулась к кофеварке, созерцая черную струю, стекающую в колбу. Сколько бы она не восхищалась сообразительностью и практичностью Кристины, вульгарности ей простить не могла. Ну не посетила ванную, зачем же об этом говорить? Она ведь не свинарка, после тяжелой рабочей смены!

— Я не знаю, поверишь ты, или нет. Когда он вошел, солнышко светило, когда же он позволил мне чуть-чуть передохнуть, смотрю, уже стемнело. Потом пыталась подсчитать — вышло, что никак не меньше двух часов. Гриль у меня дурной, если время не задать, будет шпарить без остановки, так что бедная курочка к этому времени сгорела, как Савонарола. Я стала соображать, чего бы еще предложить Стасику, а тут он ползет на кухню, как шахтер из забоя, но в глазах светится неугасимый пыл. «Перерыв на пятнадцать минут, — говорит, — а потом второй тайм». Кстати, у тебя ничего не будет пожрать, к кофе? Мы ведь так вчера толком и не перекусили. Я больше ему подкладывала, как честному труженику. Чтобы всегда был таким боевым. Я сама голодной осталась. С утра ничего не чувствовала, а потом такой жор напал… Еще немного, начала бы хрустеть китикэтом, как чипсами.

— Сыр есть, крабовые палочки, — начала перечислять Лена. И тут ее взгляд упал на буфет. Китикэт готова есть, подружка? Значит и тортик с ковра тебя не обидит. — А еще есть торт. Не «Метрополь», правда, но хорошо промоченный.

— Отлично, — воскликнула Кристина. — То, что надо. Думаешь, не умну весь торт с крабовыми палочками?

— Только, у него не самый лучший товарный вид, — осторожно заметила Лена, открывая коробку.

— Да ладно, не на выставку же, — продолжала тататорить подружка, подбираясь к еде, — торт как торт. Это что, твой благоверный его нес днищем вверх? Или не благоверный? Или вы коробкой кидались? Нет, нет, не надо тарелку. Давай все сюда. И большую-большую столовую ложку. Надеюсь, на него больше никто не претендует? Ты даже не представляешь, как я голодна. И тем более, как голоден был вчера Стасик. Он ведь пятнадцать минут так и не выдержал. Снова в спальню пошли. Я быстро белье перестелила, оно было мокрое, как после дождя. И тут новая атака! Ох, он старался. Просто трясся, снова и снова подходил со всех сторон. И так меня поворачивал, и этак. Ишвини, сейшаш прожую. Хороший тортик, зря ты его так ругала. Мне даже обидно стало: когда у нас обычная встреча, мы иногда камеру включаем на автоматический режим, потом смотрим, прикалываемся. А тут, если все это заснять, мы бы на любом конкурсе порнушных фильмов получили бы приз. Главная актриса (она же и единственная) даже бояться немного начала. Я ведь не резиновая, меня и попортить можно. Да ты не бойся, вроде обошлось. Лучше тортика наверни…

В глазах у Лены действительно промелькнул страх. Но причиной его было вовсе не беспокойство за судьбу подруги, которая выпала такая тяжелая и опасная ночь. Беспрерывно болтая, Кристина погружалась в мешанину из бисквита, крема и желе и тут Лена увидела инородное тело, которое с первого взгляда можно было принять за консервированный абрикос или консервированное яблоко. Но со второго взгляда открылась жуткая правда.

«Сукин сын! Гусар хренов! Почему он не мог его нормально выкинуть? — Промелькнуло в голове у Лены. — Хотя бы в окно! Нет, широким жестом забросил куда подальше. Но кто мог догадаться, что Это попадет прямо в торт? А Криска, дура, жрет и не смотрит. Может быть, в порядке наказания, ничего не сказать. Еще несколько ложек и она его увидит. Или не увидит, а почувствует на вкус, сплюнет на ладонь и увидит, какими занятными резиновыми фруктами украшают теперь торты».

Но Лена все же была совестливой девушкой и решила уберечь подругу от рвотных рефлексов. Тем более, еще вдруг не добежит до туалета?

— Правда, он вкусный? Сейчас я попробую. А ты, Кристя, чувствуй себя как дома. Налей себе кофе. И мне налей заодно. Не надо в чашку, мы же не на приеме. Возьми в буфете нормальную кружку. И вторую тоже.

— Вчера вечером меня Стас по кровати гонял, теперь ты по кухне, — трагично вздохнула Кристина, повернувшись к буфету. — Не можешь пожалеть подружку, на которой весь вечер вагонетки возили. Души нет в тебе, Ленка.

— У меня тоже вчера был чемпионат по борьбе в ширину. Давай, вставай, минутный перерыв тебе полезен. Торт лучше уляжется, — уверенно говорила Лена, а сама, в эту минуту, осторожно взяла ложку и быстро положила на блюдце большой кусок торта с презервативом. — Себе как хочешь, а мне налей две трети. Вот так.

Все еще ворча, Кристина вернулась за стол. Впрочем, едва только она возобновила рассказ о ночных трудах, как к ней немедленно вернулось прежнее настроение.

— Одним словом, я не ожидала, что он такой матч мне выдаст. Сперва был первый тайм, потом второй, а дальше — дополнительное время и пенальти. Стасик лишь в два часа успокоился. Поцеловал меня, как мама первоклассницу и уехал, чтобы заранее подготовиться к воскресной работе.

— Он что, таким образом извинялся за сорванный шашлык? — спросила Лена.

— В первую очередь, конечно, извинялся, — задумчиво ответила Кристина. — А еще, пошутил под конец, заявил, мол, может быть последний раз кувыркаемся. Еду я в район Соснового бора, как раз, недалеко от реактора. Еще получу облучение и тогда…

— Он грубее сказал, я тебе объясню приличней, — рассмеялась Кристина:

— Короче, испугался он за судьбу своего мужского достоинства. И решил, используя это как повод, для того, чтобы поставить эксперимент на своем Шалтае-Болтае, на что тот способен перед расставанием. Одно могу сказать: эксперимент удался.

— Делать ему больше нечего, чем шататься вокруг Соснового бора, — проворчала Лена отхлебывая кофе. — Другого места найти не мог?

— Его туда послали. Я не помню, рассказывала ли тебе, чем сейчас Стасик занимается? Нет, мне конечно, он ничего конкретно не говорит, я догадываюсь. Какая-то серьезная фирма крутит нормальный бизнес: металлолом посылает за границу, на переплавку, а он нанялся в службу безопасности, чтобы этой конторе никто бы не мешал работать. Ночью, как раз, когда дополнительное время у нас кончилось и мы еле-еле перешли к пенальти, он мне рассказал про сегодняшнюю задачу. Должны вечером приехать какие-то козлы, совсем оборзевшие, и привести в порт целый эшелон с металлом. Ну, конечно, Стасик меня в детали посвящать не стал, заявил: если в постели много говорить о работе, кое-что упадет и без всякой радиации. Суть я словила: он должен сделать так, чтобы этот визит был последний. Чего пригорюнилась, расскажи лучше про свою ночь.

Кристина не знала, что в это же время ее миленок беседует с одним гражданином, абсолютно ей не знакомым, периодически употребляя в разговоре то же самое слово, которое она употребила сама, попросив у Лены накормить ее тортом. Это слово было «китикэт».

Машинист забастовал через десять минут. Он остановил состав, закурил и пристально взглянув на Тома, произнес:

— Мужики, поймите меня правильно… Короче, дальше я еду только под угрозой применения оружия.

— Может тебе просто фингал поставить? — предложил уже протрезвевший и продремавшийся Тим.

— Не. Обязательно должно быть оружие. Я даже на нож не соглашусь. Все-таки, хоть я не военнослужащий, но состав принадлежит Министерству обороны. А насчет того, что лежит в вагонах, я хоть не знаю, но догадываюсь…

— Это не твое дело, — прервал его Том. Денежку от нас получил? Правильно, получил. Вот и кати теперь, куда сказали. Все, что в вагонах — наша забота.

— Тут с тобой, командир, я согласен. Все, что в вагонах — ваша головная боль. Но куда идет локомотив, уже моя проблема. А он идет без всяких графиков и согласований, пусть даже и по ветке, которой пользуются раз в месяц. Нам два раза придется проходить через переезды с охраной. Конечно, все обойдется, там народ ленивый и звонить никуда не будет. Но все равно, я хочу подстраховаться. Не собираюсь садиться.

— Тим, у тебя никакого ножичка нету? Погоди, не ищи. Вот гаечный ключ. Сейчас мы тебе им нос сломаем, а потом, в случае чего, ты расскажешь, что тебе обещали и башку проломить, если ты не поедешь.

— Оставь ключ, — сказал машинист, в голосе которого послышался легкий испуг. — Несерьезно будет. Я должен ехать хоть под пистолетом, а еще лучше — под автоматом. Если несогласны: делайте со мной, что хотите. Только договоритесь заранее, кто из вас сядет за мое место.

— Ну ладно, мужик, будет тебе сейчас оружие, — усмехнулся Тим. После этого он покинул тесную кабину и полез на крышу. Пару минут спустя, Том услышал треск ломаемых досок. Немного погодя, раздался крик Тима.

— Пашка, лезь сюда, мне обратно на крышу не выбраться.

— Тим, серьезно говорю, — крикнул Том, приближаясь к вагону, в который проник его друг. — Если ты и вправду хоть один ящик вскрыл, так в вагоне до порта и поедешь. Чего, правда вскрыл? Слушай, кретин…

— Нет, — серьезно и спокойно ответил Петр своему другу, который уже залез на крышу вагона и смотрел на него сверху, из пролома. — Я не могу ехать с пустыми руками или с гаечным ключом. Пусть будет у нас хотя бы по «мухе». И не бойся, это не шоссе, здесь нас ГАИ не остановит. Давай руку.

— Сейчас дам, только положи сперва «муху» в ящик. И досочками прикрой, — столь же спокойно ответил Петр.

Тим внимательно посмотрел наверх, исследуя, сможет ли он дотянуться до крыши и выбраться наверх. После этого он поднял гранатомет и выкинул в дыру: тот упал рядом с Томом. Пока Том матерился, его друг гикнул, подпрыгнул, зацепился руками за гнилые края и подтянулся. Захрустело полусгнившее дерево и ругающийся Том был вынужден протянуть ему руку, потом и вторую.

— Тяни, — прохрипел Тим, — тяни, пока вместо не нае…нулись о весь боеприпас. Вот так, спасибо, братан.

— Петя, — уже без всякой злобы сказал Том, когда его друг благополучно выбрался на крышу. — Петя, ты мне одно объясни: однажды ты меня своими приколами в могилу загонишь и кто тебя, дурака, дальше по жизни спасать будет?

— Восстановлю отношения с Фомой, — серьезно ответил Тим. — Ты не сердись, но нам правда, хоть какое-то оружие нужно. Увидим на обочине шлюху — попросим обслужить без денег, а если не согласится, шмальнем по ней гранатой.

— Петя, выпей лучше анальгину, — рассмеялся Том, — когда это ты видел, чтобы шлюхи стояли вдоль железнодорожного полотна?

Они приблизились к локомотиву и Тим рывком открыл дверь в кабину машиниста.

— А теперь погнали. Говоришь, под стволом хочешь ехать? Вот тебе ствол. Если что, скажешь ментам: тебя захватили и пообещали разнести так, что останутся только перхоть от головы и клочья от задницы.

«Джип» в городе в первую очередь предназначен для понтов. Зато, когда под колесами уже нет асфальта, только тогда становится ясно, какая у тебя клевая машинка. Стас сперва советовал, а потом просто приказал своим пацанам иметь внедорожники на случай работы за пределами Питера. Поэтому колонна из трех машин шла с почти одинаковой скоростью и по Таллиннскому шоссе, и когда повернула в сторону Котлов, и когда вышла на грунтовку.

Если бы одну из машин, а то и все три, остановила бы милиция, она бы узнала, что на природу выезжает целый охотничий клуб. У каждого из ребят был при себе билет общества охотников, а в машине — карабин «Сайга»

— Командир, — обратился к Стасу из парней, которому командир доверил вести свою машину (надо же попить пивка в свое удовольствие), — чего мы так рано встали? Ты же сам говорил, эти лохи только к вечеру приедут.

— У тебя какие были планы на сегодняшний день? — спросил Стас.

— Ну, водочки попить, может, как и ты смотаться за город, на шашлык.

— Все так и будет. Покушаешь шашлык, попьешь водочки. Можешь покемарить слегка. Водочку, правда, потом, после дела, разве, сто грамм для заводки. Нельзя этих козлов упустить. Лучше мы до вечера отдохнем, на морском бережку, чем у меня будут проблемы с Партнером.

Колонна въехала в прибрежный поселок. Его немногочисленные обитатели, для большинства из которых воскресный день почти ничем не отличался от будничного, проводили сверкающие автомобили равнодушными взглядами. Они давно привыкли к таким посещениям, разве что удивились количеству визитеров.

Неподалеку от пригорка, на котором располагалась контора, у обочины дороги их ждала средних лет женщина. Стас притормозил машину, перекинулся с ней парой фраз и сунул конверт. Это было первое и последнее доброе дело, которое он совершил за этот день в поселке.

Директор занимался тем же, что и вчера: он неторопливо раскачивался в своей скамеечке с бутылкой пива в руке. Кроме скрипа несмазанной цепи, ничто не нарушало тишину.

Сергей Иванович услышал шаги незваных гостей, но даже не успел обернуться. Стас с разбега пнул его в плечо, сбросив на землю. Директор попробовал подняться, но, получив ногой по руке, опять уткнулся лицом в почву, облитую пивом. Над ним стоял посланник Партнера, настроенный очень агрессивно.

— Так вот как мы себя ведем, Сергей Иванович? — начал он. — Значит, стоило Коле только на недельку отсюда отвалить, как мы начали заниматься самодеятельностью? ЛЕЖАТЬ, КОМУ ГОВОРЮ! Встанешь, когда разрешу! Значит, только оставили без контроля и тут все началось. Какие-то непонятные гости. Какой-то непонятный груз. Еще, как я уже узнал, скоро к нам придет непонятный кораблик. НУ, ЛЕЖАТЬ! Чего мы на это скажем, Сергей Иванович?

— Ничего не понимаю, — медленно произнес директор. — Вы перепутали.

— Значит, бригада грузчиков собралась просто так, по своей инициативе. Чудные у вас работяги, Сергей Иванович, не сидится им дома, даже в субботу. Что за народ пошел: все почти трезвые, сидят неподалеку от причала, чего-то ждут…

— Я ничего не по…, - начал было опять директор, но его слова прервал пинок. Потом Сергея Ивановича перевернули ногой на спину и он увидел над своим лицом поднятую ногу Стаса.

Потом нога исчезла и гость заговорил совершенно спокойно.

— А может быть вы и правы, Сергей Иванович. Давайте так, сделаем вид, будто вы правы. Сейчас мы вас поднимем на ноги, отряхнем пиджак, возьмем под руки и проводим в контору. И подождем до вечера. Но вдруг сюда приедут какие-то непонятные лохи с большим грузом. Или в порт войдет корабль. Или случится и первое, и второе. В этом случае, я тебя просто ЗАКОПАЮ! ВЕРИШЬ СУКА?!

Сергей Иванович получил три пинка подряд. Он откатился в сторону и все же попытался подняться, когда ему прямо в лицо уперлось дуло пистолета.

— Считаю до трех! Или ты скажешь правду, или все будет, как я сказал. Но поверь — если ты соврал, то до полуночи не доживешь. Раз, два…

— Ребята, не трогайте меня. Я просто вашего шефа предупредить не успел, — торопливо залепетал директор. — Прямо сейчас хотел ему позвонить, спросить разрешения. Он получил бы почти все комиссионные, я же с ним нормально дела веду.

— Так-то лучше, — удовлетворенно сказал Стас. — Одного не пойму, что за народ такой? Не будь нас, небось, жил бы сейчас в интернате для престарелых козлов, питался бы макаронами на воде. А здесь ему деньги капают каждый месяц, икру жрет ложками, коньяк пьет, мог бы хоть из Эстонии шлюшек выписывать, было бы, чем их оприходывать. Жаль, уже нечем. Просто кот какой-то, ему хозяйка и китикэт, и вискас, и карасей в сметане жарит. Нет, обязательно надо со стола воровать. Ничего не своровал, так себя уже после этого не уважает.

Директор счел педагогический монолог законченным и попытался подняться. Новый пинок доказал ему, что он ошибся.

— Погоди. Последний вопрос. Какие были комиссионные?

— Пять тысяч… Да, да, не вру… Честное слово, не вру!

— Верю, — после паузы, которая показалась директору очень долгой, сказал Стас. — Сейчас мне их отдашь. Не рыпайся, не вертись. Я сам их отвезу Партнеру. Согласен? Вот теперь, вставай. Умойся, отряхнись. Когда вернешь деньги, будет тебе небольшая работа. Мы тут шашлычок привезли, уже замаринованный. Ты сам разожжешь мангал, сделаешь угли, короче, приготовишь все, как надо. И никого для этой работы не позовешь. Таких козлов как ты, можно только физическим трудом перевоспитывать, правильно товарищ Макаренко говорил. И еще физическими упражнениями.

По такой железной дороге Том не ездил ни разу в жизни. Это было полноценное полотно, за которым никто давным-давно не ухаживал. Машинист, наверное, ошибся: этими путями пользовались не два раза в месяц, а два раза в год. Местами рельс не было видно из-за бурьяна. Машинист успокаивал: от населенных пунктов далеко, поэтому пути разбирать некому. Однако он не без опаски поглядывал на гранатомет, опасаясь какого-нибудь происшествия и непроизвольного взрыва.

Уже была вторая половина дня. По расчетам Тома, они выехали из Волосовского района и приближались к Кенгиссепскому. На душе было слегка тоскливо. По большому счету, он на одну ночь заглянул в родной город и почти ничего не сделал. Кроме исполнения школьной мечты. Если, конечно, признать, что в школе он мечтал не признаться Лене в любви, а банально с ней переспать. Может, даже, не понимал о чем мечтал. Просто, оказаться близко к ней. Вот и сблизился, сам того не ожидая. Даже непонятно, хочется еще или нет.

Что же касается маленьких проблем, то он наконец-то вспомнил вчерашнее ночное происшествие, точнее его завершающий эпизод. Когда он ленивым жестом освободил свою плоть от уже ненужной резинки и куда-то ее зашвырнул, в надежде поднять утром. Так и не поднял.

Почему-то именно сейчас, трясясь в кабине старого малосильного тепловоза, Том думал только о не найденном презервативе. Вот так и попрощался со школьной мечтой. Ни одного последнего слова, разве маленький повод вспомнить о ночном визите, когда утром наткнется на него, убирая квартиру.

Впрочем наткнется ли?.. Не то, чтобы в голову лезли разные суеверия, просто казалось: если ты с самого начала пытаешься предсказать, как будет, случится самый худший вариант. Маленькая штучка так и останется не найденной. Так и заваляется в уголке, обойденная шваброй. А потом ее обнаружит муж. Такие истории выглядят очень смешными только в кино. А в реальной жизни всем будет плохо, ему же в первую очередь, потому что он виноват во всем. Том, многолетний тайный Ленкин воздыхатель, оставивший в ее квартире использованный кондом.

— Эй, Тим, ты у нас, как главный фанат. Я забыл, как звучит главный принцип футбольного судейства.

Тим, еще минуту назад вглядывавшийся в окно, будто на насыпи и вправду могли стоять девушки, недоуменно оглянулся.

— Никогда не суди в пользу провинившегося, так что-ли?

— Верно. Я еще всегда думал так: никогда не суди во вред потерпевшему.

— И еще о чем ты думал, великий футбольный реформатор? — спросил Тим, но Том его не слышал.

Минуты три он просидел неподвижно, потом обратился к машинисту:

— Ну как, далеко еще?

— Крепитесь ребята. Сейчас, после переезда, будет отрезок в восемь километров, насчет которого я сам не уверен. Если местный народ до конца путь не развинтил, тогда проедем. Иначе, под откос.

— Ладно, под откос, так под откос. Лучше скажи, на этом переезде есть телефон или нет?

Лена сама не понимала, почему совершила настолько иррациональный поступок. Едва только дверь за Кристиной наконец-то закрылась, она схватила блюдце с куском торта, да-да, с тем самым куском, после чего свалила блюдце в коробку, закрыла ее крышкой и выкинула в мусорное ведро. Не удовлетворившись этим, она схватила ведро вышла на лестничную площадку и вытряхнула содержимое в мусоропровод. Лишь после этого она вернулась на кухню и начала домывать посуду, оставшуюся после визита подружки.

Напоследок Кристина утомилась от собственной болтовни и попыталась заставить Леночку рассказать, как она сама провела ночь («Только не говори, что одна — не поверю. Такой шанс, как уехавший муж, не упускают»).

У Лены даже возникла идея отомстить Павлу: выдумать историю, как она, измученная одиночеством, около полуночи пошла на улицу, нашла какого-то турецкого строителя, настолько увлеченного своей работой, что забывающего принять душ уже второй месяц. Как она привела его к себе и не просто провела ночь, а отдалась. Дала ему, так, что чуть кровать не развалилась.

Но она сдержалась. Лишь сделала все, чтобы скорее расстаться с подружкой. Наконец, это случилось…

Приведя в порядок кухню, Лена решила немного поспать. Когда она ложилась на диван, мелькнула маленькая, злобная мысль: так Пашке и надо. Он спал этой ночью не больше, чем она. Но она может хотя бы вздремнуть сейчас, а ему, разбрасывателю резинок, столько хлопот, не удастся и этого.

Кстати, возможно у него будут слишком серьезные хлопоты. Не о нем ли говорила недавно Кристя? Не им ли собирался заняться ее дружок Стас?

Впрочем, к ней их проблемы никакого отношения уже не имели. Разве что, злость немного убавилась. Появилось какое-то подобие сочувствия. Смеет ли она осуждать Тома? Ведь он, по крайней мере, был с ней откровенен, а она смогла сохранить одну тайну, трудно сказать, маленькую или нет? Под эти мысли Лена заснула.

Ее разбудил телефонный звонок. Трубка, разумеется, осталась на кухне. Лена ждала около минуты, думая, стоит ли идти и лишь после этого поплелась.

Трубку она взяла нехотя и, подождав еще немного, нажала на кнопку.

— Лена, — раздался голос Тома, почти неслышный, да еще и с жуткими помехами. — Я должен тебе кое-что сообщить. Только не сердись, ну короче, я выкинул одну штучку, а где она сейчас…

— Ее уже нашли и съели, — перебила его Лена.

— Чего? Как съели? — голос Тома стал удивленнее и громче.

— Шутка. Проблема исчерпана. Что ты еще хочешь сказать?..

Стало тихо. Тишина продолжалась несколько секунд и Лена успела подумать, что сейчас она услышит гудки. Она даже испугалась, когда Том заговорил опять.

— Я хочу тебе сказать… В общем, большое спасибо. Я рад, что мы встретились. Мы должны были так встретиться, хотя бы один раз. Может быть, нам уже никогда не удастся повторить это, по крайней мере, так. Но все равно, большое спасибо. Извини, я не мог не позвонить. Пока.

— Подожди! — крикнула Лена. На одну секунду ее охватил страх, когда он подумала, что он повесил трубку, но тут же поняла, что он этого не сделал. — Подожди. Я хочу передать тебе важную информацию. С вами может случиться большая неприятность. Не спрашивай, откуда узнала. Лучше слушай…

…-Главное, — судорожно соображал Сахитов, пока его украинские гости снова не начали плясать пресловутый гопак, — уговорить Лену: у нее есть знакомые, способные за две недели решать такие квартирные проблемы.

— Деньги будут. Но только через неделю, — в конце-концов решившись, обреченно согласился Тимур Алиевич и в течение десяти минут рассказал непрошенным гостям о своих обширных квартирных планах.

Дядька Мыкола призадумался. Хлопцы по очереди склонялись к нему, что-то яростно шептали, но он их отгонял их одного за другим. Наконец он обернулся к пленнику.

— Лады. Неделю тебе даем. Но с двумя условиями. Счетчик мы, так и быть, остановим. Будешь нам только командировочные платить. Город у вас дорогой, так что дашь каждому командировочному по 20 баксов в день. Мне, как старшему — 40. А чтобы ты нас по-прежнему помнил и поскорее искал деньги, мы жену заберем.

— Куда? — обалдело спросил Сахитов.

— К хорошим людям. Больно нам понравилось, як она стряпае. Пусть поживет, поробит на кухне. Не будет денег — через неделю ее отгопачим. А потом и тебя. И никаких шуткiв. Никакая «крыша» тебя не спасет. Если с нами что случится, из неньки Украины сорок хлопцив приедет. В нашем клубе — две тысячи плясунов. Понял, клятый москаль?

— Понял, — грустно согласился Сахитов. «Крыши» у него давно уже не было и в глубине души он уже раскошелился. — Мыкола, если у меня будут заморочки с квартирой, ты мне своих хлопцев на пару дней дашь?

Дядька Мыкола опять задумался, а хлопцы стали шушукаться вокруг него. Потом он кивнул Сахитову.

— Мабуть и дам. Тильки запомни: рабочий день — двести баксов.

— Ладно, — согласился Сахитов.

— И добре. А мы — пошли. Жинка, собирайся. Муж будет грошi шукать, а ты — дядьке Мыколе татарские галушки варить.

«Ново-пасит» — опаснейшая штука. Как и все так называемые «безвредные лекарства», этот импортный сироп принято употреблять без опаски и ограничений, а пациент так и не замечает когда он допустил передозировку.

Именно так произошло с Леной. Прошлой ночью она не могла заснуть, даже сердце начало слегка хулиганить и пришлось опустошить склянку почти на треть. Последствия наступили утром. Обрушившуюся на Лену вялость не смогла пробить даже чашка крепкого кофе. В таком состоянии хозяйка «Капители» притащилась на работу. В таком состоянии Азартову и застал исполнительный директор Сахитов.

В другой раз Лена обязательно бы обратила внимание, что исполнительный директор чем-то озабочен и прошедшая ночь, для него, тоже оказалась бессонной. Она обязательно бы постаралась узнать, в чем суть проблемы, в порядке ли у него домашние дела, предложила бы кофе с коньяком. Но сейчас Лена почти ни о чем не могла думать, а если и думала, то исключительно о себе.

— Елена Викторовна, — сказал он почти с порога, даже не присаживаясь. — Помните, я недавно вас спрашивал про Фонд «Ласточка». Вы с ними не связывались?

— Нет, Тимур Алиевич, — ответила Лена, даже не обратив внимание на подобную торопливую настойчивость своего подчиненного. — Думала позвонить туда на днях.

— Елена Викторовна, позвоните, пожалуйста, прямо сейчас. Это очень нужно.

— А суть проблемы…

— Проблему объясню я сам. Главное, пусть они поймут, что со мной можно иметь дело. И еще, помощь нужна сегодня. То есть, уже сегодня надо приступить к работе. В крайнем случае завтра, но лучше — сегодня. Я их не обижу и обязательно приплачу за срочность.

Лена чуть-чуть удивилась. Тимур Алиевич почти никогда не горячился, не торопился. И если он чего-нибудь просил, то обычно не старался продемонстрировать, насколько он заинтересован в скорейшем выполнении просьбы. Именно эта черта больше всего нравилась хозяйке «Капители», пожалуй, даже вороватость она прощала исполнительному директору именно из-за полного отсутствия нахрапистости.

— Хорошо я позвоню. Не беспокойтесь, Тимур Алиевич.

— Позвоните прямо сейчас. Это очень важно.

В другой раз Лена обязательно бы спросила, кому это важно: фирме «Капитель» или ему, Сахитову, лично. Конечно, без издевки, скорее, по старой дружбе: старые друзья прощают друг другу самые неудобные вопросы. Но сейчас ей не хотелось пререкаться даже в шутку. Поэтому она вызвала секретаршу Сашеньку и приказала ей найти телефон Фонда «Ласточка».

Уже через три минуты Лена говорила с Софьей Сергеевной, к счастью, оказавшейся на месте. Та объяснила своей знакомой, что программой «Крылья старости» она лично не занимается, но если для компаньонши это так важно, то можно не волноваться — через пятнадцать минут перезвонит куратор этого проекта и можно будет поговорить с ним напрямую.

Звонок состоялся даже раньше. Как и ожидал Сахитов, квартирным вопросом в «Ласточке» занимался молодой человек, с энергичным голосом. Он объяснил исполнительному директору «Капители», что все прекрасно понимает, однако разговор не телефонный и надо встретиться. Очень срочно? Хорошо, можно и очень срочно, даже в ближайшие два часа. Пусть уважаемый Тимур Алиевич заранее учтет: срочность всегда идет по особому тарифу. «Кстати, заранее укажите основные позиции, я подумаю и наведу справки».

Сахитов не стал спорить. Он выбрал место встречи и уже полтора часа спустя сидел в одном из открытых кафе на Малой Морской, объясняя молодому специалисту по имени Игорь суть проблемы. Как и подобает человеку, знающему себе цену, Игорь сперва доел свой лангет и лишь после этого ответил.

— Я уже успел навести справки. Ситуация вроде бы простая, в квартире прописан один старикашка, а на каких основаниях проживает там девица — непонятно. Возможно, она из тех дур, которые не обращают внимания на такие вещи, как прописка. Дальнейшая комбинация будет выглядеть очень просто. Надо лишь учитывать два фактора: первый — срочность. Неужели вам действительно нужно осуществить выселение за три дня?

— Да, — твердо сказал Сахитов. — Максимум — за четыре, но это — предельный срок. Вечером четвертого дня в квартире уже должны появиться рабочие и приступить к косметическому ремонту жилплощади…

— Который должен быть закончен за один день и две ночи, — усмехнулся Игорь. — К свадьбе готовитесь, Тимур Алиевич, хотите преподнести молодым подарок?

— Считайте, что к свадьбе, — ответил Сахитов. — Поэтому времени терять нельзя. Чем скорее — тем лучше.

Перед тем, как ответить, Игорь размешал сахар в чашке с «Капучино», отхлебнул и лишь тогда заговорил.

— Теперь — второй фактор. Наш Фонд работает в этой области давно, другое дело, что последние три года работы стало меньше. То ли все «легкие» квартиры уже захвачены, то ли старички стали сообразительней. Чуть что звонят в милицию, еще куда-нибудь. Это и есть второй фактор. Скажу вам откровенно, Тимур Алиевич, у нас давно были бы серьезные проблемы, если бы не хорошее ментовское прикрытие. Ну, не крыша в прямом смысле слова, просто договоренность с хорошими людьми и уверенность в том, что если даже все и сорвется, то крайними окажется кто угодно, кроме нас. Мы — белые и пушистые и не несем никакой ответственности за то, что клиент, который отказался подписать с нами соглашение, стал какое-то время спустя жертвой шпаны. Другое дело, эти события не должны происходить почти одновременно. Если же за три-четыре дня… Значит, следует готовиться с самого начала к двум вариантам.

Первый: все идет как по маслу. В этом случае наши услуги обойдутся вам в пять тысяч. При таких сроках это совсем немного, тем более, вы — человек из дружественной фирмы, мне объяснили, что с вами надо обойтись по дружески и цену не заламывать. К сожалению, остается и второй вариант: возникает проблема с органами правопорядка и придется кое с кем договориться. Это уже серьезней, такую проблему меньше чем за десять тысяч не решить. И все из-за срочности. Ну как, вы согласны?

— Если я соглашусь, ваша контора начнет работать прямо сейчас? — Не раздумывая спросил Сахитов.

— При согласии и пятидесятипроцентном авансе — в течение часа, — бодро пояснил Игорь.

Тимур Алиевич кивнул, приоткрыл дипломат и начал отсчитывать деньги. Игорь пересел за соседний столик, для того, чтобы спокойно кому-то позвонить.

Аня вернулась домой около пяти вечера. Дед сообщил ей интересную новость, лишь только девушка вошла в комнату.

— Хорошая новость, внучка. Государство наконец-то нами заинтересовалось. Звонили из районного Совета ветеранов, долго расспрашивали о здоровье, потом сказали, что есть возможность положить меня в санаторий на лечение. Что это очень хороший санаторий, где будет и хорошее лечение, и уход.

Ане стало немножко совестно и обидно. Слишком много она бегала по городу, слишком мало ухаживала за дедушкой. Впрочем, что же еще она могла делать? Ей учиться надо, да и деньги зарабатывать… Казалось, дед угадал ее мысли.

— Понимаешь, внуча, я сам об этом много думал. Ты же девка еще молодая, у тебя своя жизнь должна быть. Ты не пионерка уже, наверное хочешь и погулять, придти домой в девять-десять. А со мной у тебя никакой жизни нет. Нашла кавалера — так обязательно его сюда вести, со мной чаи гонять. Да еще просить его подождать в соседней комнате, пока ты мою кровать перестилаешь. Не красней, Аня, что не прав я? В обычную богадельню я не хочу, не маленький, знаю, сколько там народа в палате и сколько медсестер на койка-место. Если же мне предложат нормальный санаторий, от Минобороны, а еще лучше — КГБ, то нельзя упускать такую возможность. И тебе будет легче, и мне.

— Так что же это за санаторий? — спросила Аня, немного справившись с волнением.

— Должен был зайти врач оттуда. Очень вежливый, долго обо всем расспрашивал. Он должен был придти еще в три часа, но я ему объяснил ситуацию, что открыть дверь будет некому. Сказал, что вечером зайдет, где-нибудь в половине шестого. Ты чуток прибери, проветри заодно. А то уже двадцать минут осталось.

— Он вряд ли будет точным, — ответила Аня. Она торопливо переоделась и принялась за работу. Обиды уже не было: дед, конечно, прав. Если бы полноценная семья, с выводком взрослых детей, готовых поочередно дежурить возле любимого дедушки. Но ее нет. И мучаются все, и она и дед. Ни она не может нормально жить, ни он спокойно болеть.

За то обиду сменило беспокойство. В нашей стране у государства не берут, а выпрашивают, буквально выдавливают. Неужели, дедушке так повезло, что он, даже не протягивая руку, взял выигрышный лотерейный билет и какие-то неизвестные добрые люди решили предложить ему койку в элитном санатории? И, главное, почему такая настойчивость? Для любого чиновника, для любого служащего, нет ничего приятнее, чем получить день отсрочки. Почему приходить надо именно сегодня, а если нельзя в три часа, то обязательно в пять тридцать?

Раздался продолжительный звонок и беспокойство лишь возросло. На всякий случай Аня бросила взгляд на часы. Было четверть шестого, незнакомый благодетель пришел с маленьким, но заметным опережением. Почему он решил, что в квартире уже появился человек, способный открыть дверь?

Уже щелкая замком, Ане пришло в голову простое и очень неприятное объяснение. Вдруг, за ней элементарно наблюдали и позвонили, лишь убедившись, что она уже в квартире? Но уже было поздно и девушка открыла дверь.

На пороге стоял приятный молодой человек в черном костюме с дипломатом. Ни члена Совета ветеранов, ни лечащего врача он не напоминал.

— Здравствуйте, Анна Александровна, — вежливо, почти елейно, произнес он. — Как себя чувствует Николай Григорьевич?

— Как себя чувствует? Не лучше и не хуже, чем вчера, — ответила девушка. — Визитер ей не понравился почти сразу, особенно его глаза. Это были глаза, то ли профессионального вора, то ли профессионального наводчика. Сперва они походя мазнули по Ане, но красть гостю не захотелось. Потом глаза, уже медленее, основательнее, профессиональнее, обежали всю квартиру. Причем, Ане показалось: визитеру нужны не вещи — чего тут брать, он, скорее, интересовался высотой потолка и шириной коридора.

— Отлично, — сказал гость и, не дожидаясь приглашения, прошел в комнату. — Николай Григорьевич? Очень рад вас видеть. Меня зовут Игорь Дмитриевич. Надеюсь, смогу вас обрадовать.

Следующие десять минут (Аня это время наводила порядок на кухне), Игорь Дмитриевич подробно объяснял дедушке о том, как ему повезло. Внучка несколько раз заходила в комнату, кроме того, дверь была открыта и можно было услышать отдельные слова. Судя по всему, Игорь Дмитриевич вел себя не просто, как представитель некоей благотворительной организации, а, скорее, как рекламный агент, предлагающий сомневающемуся клиенту путевку на роскошный курорт. Причем, путевка была очевидно горящей: в разговоре несколько раз мелькнуло слово «главное поскорее». Во время одного из заходов, Аня увидела, как визитер показывает дедушке несколько цветных фотографий, рассказывая при этом о реке и замечательным сосновом лесу. После этого она уже не сомневалась, что имеет дело с профессиональным рекламным агентом.

Когда Аня уже хотела зайти в комнату в четвертый раз и сказать, что чай будет готов через десять минут, в кухню вошел сам Игорь Дмитриевич.

— Все прекрасно, — сказал он. — Я подробно рассказал Николаю Григорьевичу о санатории. Он почти согласился, только сказал, что не может принять такое важное решение без совета с вами, а том мы уже договорились. Понимаете, наш Фонд обычно имеет дело с домами престарелых среднего уровня. Нет, конечно, не тех, о которых вы подумали, скорее ведомственных. Но о такой удаче можно только мечтать. В тридцати километрах от города, здание построенное три года назад, одноместные палаты…

— Я слышала ваш разговор, — прервала его Аня, — я уверена, это действительно замечательный санаторий. Мне хочется понять лишь две вещи: какой будет механизм определения Николая Григорьевича в санаторий и почему вы так торопитесь.

— Сначала отвечаю на второй вопрос, — улыбнулся Игорь Дмитриевич. — Еще раз повторяю: о такой удаче можно только мечтать. И если мы не успеем, освободившееся место, именно палата, а не место, будет занято. Лишь если мы оформим госпитализацию за ближайшие два дня, можно гарантировать, что эта палата достанется вашему дедушке. Что же касается механизма, то он очень прост. Квартира переходит по завещанию нашему Фонду, а Николай Григорьевич выписывается отсюда и переезжает в санаторий.

— А что…

— А что касается вас, Анна Александровна, то вы можете не беспокоиться. К сожалению, мы не можем оставить вас на этой жилплощади, но вы получаете взамен очень милую однокомнатку в Сосновой Поляне. Кстати, очень достойное место, до метро можно добраться за десять минут, а до величественного Петродворца — десять минут на электричке.

— Уважаемый Игорь Дмитриевич, — сказала Аня, стараясь держаться как можно спокойнее. — Я обязательно спросила бы вас и о своей собственной судьбе, но сначала, так как речь идет именно о дедушке, я задала бы много вопросов и получила на них ответы. Я обязательно посетила бы этот замечательный санаторий, сами знаете, без осмотра на месте нельзя. Я немного подробнее узнала бы о деятельности вашего Фонда: разумеется, информация о такой прекрасной организации обязательно должна быть открытой. Еще я бы поняла, каким образом в этой истории появился Совет ветеранов, почему позвонили оттуда, обещали прислать врача из санатория, а вместо этого явился, извините меня, риэлтер. Я получу ответ на все эти вопросы и если за это время у меня не возникнет новых, я посоветуюсь с дедушкой и мы решим, как поступить.

— Вы меня не поняли, — терпеливо возразил Игорь Дмитриевич, с легким напором в голосе. — Времени, действительно, в обрез. Санаторий, к сожалению, не отель с «пятизвездочными» номерами, места в нем забронировать невозможно. Потеряем пару дней и выяснится, что все было зря. Придется Николаю Григорьевичу отправиться в другое место, тоже неплохое, но менее комфортабельное. Умоляю вас, доверьтесь нашему опыту. И не тяните. Завтра мы покажем вам вашу квартиру в Сосновой поляне, а потом можно будет оформить бумаги.

— Вот чего не будет, так это гонок, — сказала Аня. — Боюсь, Игорь Дмитриевич, мне придется отказаться от этого предложения. Не буду врать, сейчас нам трудно. Но это не повод, прыгать головой в омут.

— Анечка, — тихо и проникновенно сказал гость, но от этого тона девушке вдруг стало страшно. — Поймите, я уже не менее семи лет занят социальной работой. Я сталкивался с массой ситуаций, похожей на вашу и могу вас немного просветить. Это всего лишь информация, которую надо знать. Прежде всего, давайте назовем вещи своими именами: вы живете здесь и ждете, пока уважаемый Николай Григорьевич умрет, оставив вам квартиру. Извините, помолчите, это так. Вы честная, хорошая девушка, вы никогда не приблизите этот печальный день, который только Богу известен. Но вы не понимаете, по какой ниточке ходите каждый день. Представьте, скажем, вас задержала милиция. Пусть даже на три часа, но как беспокоится дедушка. Или, вы сломали ножку. Кто о нем позаботится? Кто, извините, будет выносить судно? А если с вами случится какая-то ужасная неприятность, то чего боится каждая честная девушка? Вам самой будет нужна помощь, а вместо этого, как ни в чем не бывало вернуться домой и ухаживать за старцем! Да это ведь пытка. И для него в первую очередь. Самая задрипанная богадельня показалась бы Николаю Григорьевичу раем…

— Да как вы смеете! — крикнула Аня. И тут же взяла себя в руки. — Жаль, что у меня нет диктофона.

— Вы правы, — кивнул «черный» риэлтер. — Его у вас нет, а если бы и был, то вы бы не догадались его приготовить. Вы еще много чего не знаете, вы не сможете не к чему приготовиться. Вот, к примеру, завтра в квартире плановый ремонт водопровода. Пришли работяги, им надо открыть, отпустить на обеденный перерыв, потом впустить. Кто будет бегать к двери? И вдруг это не на один день. Милочка моя, — он нагнулся к Ане, — квартира хорошая, не спорю, понимаю твою смекалку. Но ты взвалила на себя тяжкую ношу. Главное, что сейчас надо дедушке, это умереть без лишних эмоций. А у тебя впереди долгая и счастливая жизнь. Начни ее в Сосновой поляне. Это — реальный шанс. Иначе, может быть очень плохо.

Аня спокойно встала и подошла к плите. Она обвела взглядом батарею, взяла с нее самую толстую прихватку, после чего подняла чайник.

— Игорь Дмитриевич, — медленно произнесла она. — У вас есть ровно две минуты, на то, чтобы покинуть квартиру. Иначе, я бросаю вам в голову чайник с кипятком, а если дело дойдет до милиции, объясняю ей, что в квартиру проник неизвестный тип, притворившись медицинским работником. Я надеюсь, это будет сочтено необходимо обороной.

— Сомневаюсь, — ответил Игорь Дмитриевич, однако, как показалось, Ане, он встал поспешно. Взял дипломат, молча вышел в коридор. Аня так же молча открыла дверь. В другой руке она по-прежнему держала чайник, хотя пар обжигал запястье.

— Вы жестокая девушка, — сказал «черный риэлтер. — Жестокая и к своему старикашке, и к себе. Ну, а что касается медицинских работников, они может и вправду очень скоро здесь появятся. Прощайте.

— Аня! — крикнул дедушка. — Неужели чай еще не заварился?

Девушка, уже закрывшая дверь, быстро поставила чайник на пол в коридоре.

— Дедуля, извини, — крикнула она, максимально бодрым голосом. — Боюсь, нам придется пить чай вдвоем.

Запас бодрости иссяк и она, с глазами, полными слез, кинулась в ванну, сунуть под холодную струю правую руку. Аня не видела и не слышала из-за шума воды, что Николай Григорьевич, дождавшись, пока за внучкой закроется дверь в ванную комнату, попытался дотянуться до стоящего поодаль кровати телефона. Но, очевидно, недавно ушедший «благодетель» во время своего визита случайно переставил аппарат чуть дальше от старика. Поэтому все попытки бывшего чекиста позвонить оказались безуспешными. Единственное, что он достиг — телефон, неудачно зацепленный с помощью палки, грохнулся на пол.

Первый звонок в квартире у Ани раздался без пяти минуты полночь. Девушка поплелась на кухню, выругав себя за то, что не успела починить аппарат, стоявший в комнате и опрокинутый во время вчерашнего визита. Непонятно почему, она надеялась, что телефон замолчит еще до того, как она снимет трубку. Разумеется, этого не произошло.

— Спецобслуживание заказывали? — спросил уверенный, почти официальный голос.

— Какое спецобслуживание? — удивленно спросила Аня.

— Какое! — Обычное. Вывоз трупа с частной квартиры. Нам позвонили и сказали, что по этому адресу находится мертвое тело.

— Вы ошиблись, — растерянно, почти заикаясь, пролепетала Аня. — Никакого мертвого тела здесь нет.

— Ошиблись, ошиблись, — передразнил ее уверенный голос. — Наша служба, моя дорогая, никогда не ошибается. Если нам приказали труп вывезти, значит мы его вывозим. Будем у вас от трех до шести. Так что не теряй время, солнце мое, приготовь нам мертвое тело. Нельзя серьезных людей обманывать.

Аня хотела было крикнуть, что сама позвонит в милицию, но трубку уже издавала короткие гудки.

В милицию девушка позвонила лишь через сорок минут. За это время последовал еще один телефонный звонок. Неизвестный мужик хриплым, подвыпившим голосом сообщил Ане, что он прочел объявление в газете «Кровать для двоих» и готов приехать к ней в любой момент, чтобы заняться оральным сексом. Ведь недаром в объявление было написано: «Даю во все дырки». Мужик заодно сообщил, что если это динамо, то он готов, ради наказания, сделать еще несколько дырок.

В милиции Ане не помогли. Дежурный прочел ей длинную и в общем-то полезную лекцию о криминогенной обстановке в России в целом, и в нашем городе, в частности. Он объяснил глупой девочке, чем занимается милиция, заодно сообщив: как было бы всем плохо, если бы она занималась только борьбой с шутниками, которые среди ночи разыгрывают собственных знакомых. У дежурного оказалось развитое воображение: он рассказал Ане целый ужастик о том, как на нее набрасываются насильники возле парадной, а милицию звать бесполезно — она носится по городу и борется с разной ерундой, включая мелкое телефонное хулиганство. Под конец дежурный пообещал Ане спокойной ночи и посоветовал каждый раз сообщать негодяям, под какую статью УК они подпадают. Статью он, правда, не назвал.

Аня вздохнула и повесила трубку. Она открыла буфет, достала с верхней полки валидол, сердце ее пока не обижало, скорее в профилактических целях. Но тут же подумала: «Неужели мне уже приходится лечиться теми же лекарствами, что и деду?» Немного подумав, она нашла бутылку с остатками клюквенной настойки, налила треть стакана и выпила. В последний момент она содрогнулась, жидкость обожгла пищевод. Аня закашлялась и в этот момент услышала недовольный голос старика.

— Внуча, подойди сюда.

Все еще кашляя, но уже подавив и боль, и раздражение, Аня пошла на зов.

— Внуча, — сердито и жалостливо, как человек, который вынужден по долгу службы прощать двадцать раз на дню, сказал дед. — Милая моя, ну постарайся, уговори своих друзей, чтобы звонили хотя бы до двенадцати. Я понимаю, дело юное, шуры-муры, шерочки-машерочки. Но спать же старым людям тоже надо.

Это была одна из редких минут, когда Ане совершенно искренне хотелось поменяться с дедом местами. Но она сдержалась и не сказала этого вслух.

— Прости дедушка. Я им сказала, больше звонить не будут.

Она ошиблась сама и обманула Николая Григорьевича. Следующий звонок раздался уже через десять минут.

— А за каждый звонок в ментовник будет назначаться лишняя палочка, — голос в трубке был на редкость гнусав и похабен. — Ну, чего ты время тянешь, дурочка? Ведь хуже будет. Давай, выходи в подъезд, мы тебя уже ждем. Да ты не боись, нас всего четверо, жива останешься. Давай, выходи скорее. Только подотрись заранее полотенцем, а то я чую, как ты взмокла. Давай, не тяни, мы ждем.

— Тебя, наверное, самого в таком подъезде зачали, четверо сразу — чуть не плача крикнула Аня и бросила трубку.

Она смахнула слезы, вымыла лицо водой из-под кухонного крана, чуть успокоилась. Разве можно позволить себе психовать в такой ситуации? Ведь именно это им и нужно.

Девушка вспомнила, как поступали Солженицын и другие диссиденты, когда им так же угрожали по телефону. Надо позволить незнакомому подонку высказаться до конца, желательно, держа трубку в вытянутой руке, а потом как можно спокойнее спросить: у вас месячная оплата или сдельная? А какие у вас премиальные?..

Раздался новый звонок. Аня решительно сняла трубку.

Голос был женский, юный, но при этом холодный и официальный.

— С вами говорят с городской телефонной станции.

Аня стало легко. Вот и валидол не понадобился. Молодцы все же, наши милиционеры. Поругали, а сами, тем временем, позвонили на станцию и начали операцию.

— Мы обязаны сообщить вам наши новые правила, установленные со вчерашнего утра. — Продолжил голос.

— Какие так правила? — спросила Аня, чувствуя, как испаряется ее секундная радость.

— Гражданки, бросающие трубку не договорив с позвонившим гражданином, штрафуются изнасилованием в собственном подъезде, под угрозой вечного отключения номера.

В ту же секунду лжетелефонистка передала кому-то трубку и Аня услышала знакомый гнусавый голос.

— Я не понял, коза, ты выйдешь к нам или нет? Запомни, за каждый час ожидания — лишний прогон…

Аня стояла посередине кухни. Телефонная трубка лежала на столе и издавала короткие гудки. Девушка понимала: если сейчас поднять ее, поднести ее к ушам, то короткие гудки превратятся в колокола.

Из комнаты донесся раздраженный голос деда.

— Честное слово, в богадельне мне было бы легче. Там хоть звонками бы среди ночи никто бы не беспокоил. Я не знаю, внучка, чего ты сказала вчера этому врачу, чего он так убежал. Теперь сама будешь искать место, чтобы мне можно было умереть спокойно. А то так нельзя. Эй, чего ты плачешь?

Теперь Аня уже не стеснялась ни себя, ни деда. Она плакала и в его комнате, и в ванной, а потом, так до конца и не смыв слезы, присела в кресло, одетая, где и задремала.

Почти сразу ее разбудил звонок в дверь. Дрожа мелкой, унизительной дрожью, которая видна всем, Аня поплелась в коридор.

— Кто там? — ущипнув себя за левую руку, чтобы голос был бы хоть немного ровным, — спросила она.

— Ну, как, мертвое тело уже приготовили? — раздался веселый бас. — Нет? Ну, вы даете. Мы же не в игрушки играем, у нас большая работа. Мы еще через час заедем, так что труп к этому времени будьте добры, чтобы лежал в коридоре. Обязательно умытый и переодетый…

Глава 3. Верный Марат

Петербург встретил вечерний столичный поезд робкими лучами солнца, выбившимися из остатков туч, разорванных шпилем памятника «стамеске». Чудо архитектурной мысли, застывшее на площади у Московского вокзала, заменило уютный скверик, где некогда красовался не менее одиозный «комод», на котором, по народному выражению, стоял бегемот, а на бегемоте — идиот. Впрочем, как бы не относились окружающие к памятнику Александру III и к прочим монументальным шедеврам, они становились неотъемлемыми частичками истории города, сохраняя в памяти его обитателей порой очень даже добрые воспоминания. Кто-то умудрялся на этом месте в первый раз объясниться в любви, кто-то — расстаться с уезжающими гостями, а кто-то — просто благополучно договориться с бдительным стражем порядка, пытавшемся забрать в ближайшее отделение милиции за «распитие в неположенном месте».

У помощника Софьи Сергеевны памятник тоже вызывал теплые воспоминания — именно здесь полтора года назад он познакомился с Игорьком, отношения с которым по сей день были более чем близкими. Вот и сегодня, после того, как проводит свою патронессу до дома, Марат рассчитывал встретиться с другом. Пусть встреча и начнется поздно, но завтра все равно — выходной, а поэтому рано вставать не придется, а Игорек… Игорек такой нежный! Эти длинные, тонкие пальцы, которые так трепетно и в то же время повелительно прикасаются к бедрам… А потом — выше, выше…

Мельком представив подробности близкого свидания, Марат улыбнулся. Заметившая это Софья Сергеевна расценила радость помощник по-своему.

— Да, ты вправе гордится нами. И те деньги, которые с таким трудом нам удалось получить, пойдут на очень нужное дело. Я, честно, говоря, уж и не надеялась на то, что все удастся. Да еще в такой сумме!… Думаю, что по случаю этой победы мы должны устроить небольшой праздник…

Марат внутренне содрогнулся, представив, что встреча с любимым откладывается из-за прихотей патронессы, но облегченно вздохнул, когда та закончила фразу.

— …небольшой праздник завтра вечером. Сегодня мы слишком устали, а потому никуда не пойдем. Просто поможешь отнести вещи и деньги ко мне домой, ты же у меня самый надежный защитник. Правда?.. Затем хорошенько отдохнешь, а завтра, часиков в пять подъедешь в наш офис. Оттуда и двинемся куда-нибудь… ты любишь японскую кухню? В городе недавно открылся очень милый ресторан «Хиросима»… Нет, правда же, мы заслужили настоящий пир!..

Тонкие губы Марата снова расплылись в благодарной улыбке и Софья Сергеевна, почувствовав полное взаимопонимание, нежно пожала локоть своего помощника, который вдруг с ужасом понял, что от сегодняшнего свидания с Игорьком все же придется отказаться: патронесса явно была настроена сама воспользоваться услугами мальчика.

— Ты позвони домашним, предупреди, что немного задержишься, чтобы не волновались, — президентша благотворительного фонда ткнула пухленьким пальчиком, на котором красовался массивный золотой перстень с рубином, в трубу радиотелефона, закрепленную на поясе помощника, — давай, остановимся, ты позвони, а потом поймаем машину.

Марат, поставив рядом с собой две увесистых сумки с вещами и отмахнувшись от подбежавшего носильщика («Помочь?»), быстро набрал номер. «…Да, да, я вернулся… Все, как договорились… Мы только ненадолго к Софье Сергеевне зайдем…». Патронесса, воспользовавшись паузой, неловко достала одной рукой из сумочки сигарету, так как другой крепко держала «дипломат», в котором покоились несколько сотен тысяч долларов, с таким трудом добытые в Москве и которые в самое ближайшее время должны были превратиться в миллионы. Если, конечно, удастся осуществить все то, что так тщательно продумывалось целой командой людей в последние месяцы. В это время закончивший телефонный разговор Марат, проворно извлек из кармана зажигалку и дал патронессе прикурить, получив в ответ еще один весьма недвусмысленный нежный взгляд.

— Нет, брат, ты меня не уважаешь, — парень в несколько помятом костюме, угрюмо посмотрел на собутыльника, сидящего чуть поодаль на подоконнике, — я с тобой, как с человеком говорю, а ты все отворачиваешься…

— Не-а, — возразил второй, — я тебя внимательно слушаю. И смотрю. И слушаю. И опять смотрю.

— И куда же ты смотришь, — упрямо пытался довести свою мысль до конца первый, — на вокзал? Да ты только о б…ях и думаешь. А по-человечески поговорить с другом не желаешь.

— Я смотрю на народ, — филосовски заметил сидящий, — а не на б… А народ — это все. Вон, гляди, какая-то баба из вокзала вышла. Старая, вроде, а молодой за ней сумки тащит… Воспитание…

— Какое, на х…, воспитание? Вот мне поссать некуда. И то терплю.

— А ты не терпи, — сидящий махнул рукой в сторону открытого окна лестничной площадки привокзальной улицы, на широком подоконнике которого стояла початая бутылка портвейна и на клочке газеты покоилась нехитрая закуска, — а ты не терпи. Вон, туда иди и поссы.

— Хорошо. Иду, — и первый из собутыльников, расстегивая гульфик брюк, сделал пару нетвердых шагов по направлению к окну, а затем встал на подоконник, — Иду — у - у — а!…

Тело, пролетев три высоких этажа старинного дома, с грохотом упало на крышу припаркованной под окнами «Волги».

— Эй, брат, ты что, даже поссать без меня не можешь? — Оставшийся в одиночестве на заплеванной лестничной площадке, встал и тоже полез на подоконник, — бра-атка! Не обижайся! Я тебя уважа-а-а-а!…

Под тяжестью второго тела разлетелось вдребезги лобовое стекло машины и деформировался капот, запоздало взвыла противоугонная сигнализация стоящей поблизости «восьмерки», счастливо избежавшей ПТП — полетно-транспортного происшествия…

Врач прибывшей через двадцать минут «Скорой» проставил предварительные диагнозы обоим пострадавшим: алкогольное опьянение. А, кроме того, у первого — закрытый перелом костей таза, у второго — бедра. Нарисовав на всякий случай после диагнозов в сопроводительном листке знак «?», врач про себя подумал: «Были бы мозги — сотрясения бы не избежали» и начал по рации вызывать вторую машину, чтобы госпитализировать «травматиков».

Нертов стоял, облокотившись на чугунную ограду канала Грибоедова и, мрачно смотря вдаль, мимо черной воды, думал о событиях прошедших дней. Казалось, канал под легким дуновением вечернего ветерка о чем-то шептался с гранитной набережной, целуя которую таяла водяная рябь. Где-то вдалеке, за кронами огромных тополей, закрывающих извилистую ленту воды от посторонних глаз обитателей близлежащих домов, мерцали купола Никольского собора, на золоченых крестах которых доплясывали вечерний танец солнечные зайчики. Розовели, подсвеченные закатом, обрывки облаков, отражаясь в редких лужах от дневного дождя, еще не успевших окончательно просохнуть.

Неожиданная гибель Ивана Гущина и его непонятный интерес к персоне президента благотворительного фонда, компаньонше госпожи Азартовой — Софьи Сергеевны заставили юриста, отложив другие дела, устроить вечернюю прогулку поблизости дома известной благотворительницы. Нертов намеревался лично осмотреть все подходы к этому жилищу, чтобы завтра утром, когда в сыскном агентстве будут оговариваться все мероприятия, связанные с подозрительной особой, иметь собственное мнение, по крайней мере, о перспективах возможной организации наружного наблюдения. Но уже сейчас было очевидно, что установить контроль за домом не представляло особого труда: мало ли праздно шатающейся публики может любоваться питерским каналом? Значит, сотрудник наружного наблюдения особых подозрений не вызовет. При необходимости, в любом из ближайших дворов можно будет временно укрыть машину, а если понадобится, сыщики могут расположиться в какой-нибудь из парадных двора, куда выходят окна президентши благотворительного фонда.

Задумавшись, он не обратил внимания на одинокого прохожего, двигавшегося в его сторону по набережной. Только, когда тот, поравнявшись, окликнул Алексея по имени, Нертов оторвался от созерцания воды. Рядом оказался оперуполномоченный уголовного розыска Дмитрий Касьяненко, жених знакомой журналистки юриста — Юли Громовой.

— Говорят, — начал Касьяненко после короткого рукопожатия, — что три вещи можно смотреть бесконечно: горящий огонь, текущую воду и чужую работу. Отдыхаешь в одиночестве? А где Нина?..

Как же давно они не встречались! Дима, оказывается не знал, что Нина, изменив своему любимому с бывшим шефом подразделения «Бета», вот уже несколько месяцев, как уехала за границу, забрав с собой маленького сына Нертова. Не знал он и о том, что Алексей недавно расстался с другой женщиной, близостью с которой безуспешно пытался сгладить боль расставания с прошлой любовью. «Поступай, как знаешь, — сказала она на прощание, — но помни, что в одну и ту же воду нельзя войти дважды». Нертов знал это и, стремясь забыть неприятности, с головой погрузился в работу по организации собственной юридической фирмы. На пик этой деятельности, как известно, пришлось происшествие на Выборгской трассе и последующая гибель Гущина…

Касьяненко, оказывается, сегодня до вечера проработал в ближайшем РУВД, где содержался подозреваемый, взявший на себя несколько «глухарей», до того безуспешно раскрываемых молодым оперативником. Теперь же он, не торопясь, решил пройтись пешком, благо димина невеста нынче дежурила по очередному номеру газеты, а потому раньше полуночи домой не появиться была не должна…

— Что ж, — констатировал Касьяненко, выслушав краткий ответ Алексея об его расставании с Ниной, — может так оно и лучше. А то, как говорится, кого на груди пригреешь — тот тебя и обшипит.

— Ну, чья бы мычала, — ощетинился Нертов, — сам-то, на сколько я знаю, уже заявление в загс отнес.

— Отнес, — кивнул головой Дима, — да я не о том. Женщины, они ведь все разные. Некоторым только подай руку — вмиг откусят. А Юля… Она не такая. А другие… Вон, посмотри, парочка к дому подъехала… правильно, я так и думал: он в качестве носильщика используется…

Алексей посмотрел в сторону, куда кивнул Касьяненко и мысленно обругал себя за невнимательность. У парадной дома, где жила Софья Сергеевна, успела припарковаться машина такси, рядом с которой стояла сама подозреваемая, фотографию которой Нертову показывали раньше сыщики и, вероятно, ее помощник.

Со стороны было видно, что Марат расплатился с шофером, после чего такси уехало, а молодой человек, подхватив две здоровенные сумки, последовал за своей патронессой, держащей «дипломат» и дамскую сумочку.

— Ну вот, еще немного и мы дома, — обращаясь к идущему следом Марату заметила Софья Сергеевна, — уф, до чего не люблю эту лестницу! Идешь на четвертый этаж, а такое впечатление, что уже десяток отшагала. Ну, ничего, скоро перееду отсюда. Ты согласен?..

Марат, запыхавшийся от непривычной физической нагрузки, был абсолютно согласен со своей благодетельницей, что полутемная, с вечно выбитыми лампочками, крутая лестница бывшего доходного дома — не чета мраморным ступеням какого-нибудь старинного особняка в центральном районе города. Грязные окна лестничных площадок, выходящие в глухой двор-колодец, заплеванные подоконники и углы, из которых противно пахло нечистотами, странные шорохи, исходящие то ли от бродячих полуголодных кошек, то ли от огромных крыс, не делали путешествие по крутым щербатым ступеням привлекательным. «Но, — думал Марат, — со своими деньгами и связями ты уже давно бы могла найти квартирку в более приличном месте. Да и на такси не экономить». Впрочем, вслух ничего подобного он не сказал, благоразумно поддакнув своей стареющей патронессе.

— Вот-вот, и я говорю, — Софья Сергеевна остановилась на середине пролета и обернувшись в полоборота к спутнику, — даже лампочки, и те утащили…ну, ладно, все равно уже пришли…

Вдруг в глаза поднимавшимся неожиданно больно ударил яркий луч фонаря и тут же раздался истерический полукрик — полушепот:

— Стоять! «Бабки» и золото живо! Не дергаться — буду стрелять!

В отблеске света Марат увидел пистолет, направленный в сторону Софьи Сергеевны. Тогда он, бросив сумки, шагнул вперед и, потянул патронессу за рукав блузки на себя:

— Уходите, я прикрою!..

— Маратик, не…,- слился женский крик с громом выстрела… — е-ет!..

Следом еще два выстрела гулким эхом отозвались по всему дому, спугнув стаю голубей, устроившихся ночевать на чердаке.

Софью Сергеевну отбросило на ржавые перилла, затем она безвольно рухнула, скатившись по ступеням вниз до ближайшей площадки. Марат, также отброшенный одним из выстрелов к стене, истошно закричал, срываясь на визг и схватился за ставшую вдруг чужой левую руку в то время, как убийца, быстро проскочив мимо молодого человека, бросился к его патронессе, вырвал из безвольной кисти заветный «дипломат» и стремительно рванул вниз, к выходу.

— Юрист, услышав выстрелы, рванулся было к дверям парадной, но Касьяненко остановил его, успев крепко схватить за плечо: «У тебя же нет оружия! Не суйся!»

Оперативник успел выхватить из наплечной кобуры табельный «ПМ», когда дверь парадной с шумом распахнулась и оттуда выскочил какой-то парень в короткой серой куртке и вылинявших голубых джинсах. В одной руке он держал портфель — «дипломат». Другой рукой незнакомец сорвал с головы капроновый чулок и, бросив его тут же, у дома, спешно завернул в подворотню.

— Проверь парадную, — велел Дима, устремляясь вслед за убегавшим, с которым наблюдателей разделяло не менее пятидесяти метров, — может, там помощь нужна…

— Двор проходной, — только успел крикнуть Нертов вслед оперативнику…

Касьяненко, заскочив во двор, успел еще раз увидеть спину убегавшего и крикнуть: «Стой, стрелять буду!», но преступник, живо обернувшись, вдруг выхватил из кармана какой-то длинный предмет и кинул его в сторону оперативника. «Граната», — успел подумать тот, отскакивая назад, за спасительный угол подворотни. Но взрыва не последовало. Дима осторожно выглянул из-за угла и увидел, что в подворотне лежит импортный фонарь с длинной ручкой. Про себя Касьяненко успел заметить, что с таким прибором очень удобно заниматься спортивным ночным ориентированием — светит далеко и ярко. Только времени на раздумья не оставалось и оперативник бросился вглубь двора, стремясь наверстать потерянные секунды.

Только все старания оказались напрасными: незнакомец, воспользовавшись полученной форой, успел перемахнуть через забор, стоявший в глубине двора. Когда же Дима, сделав то же самое, выскочил в соседний двор, а затем — на одну из упиравшихся в канал улочек, то не увидел там ни преступника, ни случайных прохожих, которые бы могли оказать какую-нибудь помощь. Единственное, что успел заметить оперативник, «жигули» одной из «классических» моделей. Резво заворачивающие вдалеке на соседнюю улицу. Преследовать их было не на чем, номер, да и цвет, из-за далекого расстояния различить не удалось, так что Диме пришлось не солоно хлебавши возвращаться к злополучному подъезду. Попутно он прихватил с собой брошенный преступником фонарь.

Марат сидел, на полу прихожей, прислонившись к стене и тихонько подвывал от боли. Всего несколько минут назад все казалось таким безоблачным. А потом эти ужасные выстрелы, страшная боль в руке. Спасибо еще, какой-то прохожий. Очевидно услышавший стрельбу, догадался прибежать в парадную и спасти от неминуемой смерти, которой молодой человек так боялся.

Прохожий тут же позвонил в ближайшие квартиры и, когда какая-то бабуля открыла свою дверь, решительно шагнул внутрь: «Совершено преступление. Есть раненый. Мне необходимо позвонить»…

Старушка не только не захлопнула дверь перед носом незваного гостя, но даже суетливо попыталась помочь ему внести Марата в прихожую. Здесь Нертов, а это был именно он, быстро осмотрел рану в средней трети плеча, из которой, пульсируя, шла кровь, поискал по сторонам глазами, а затем, не найдя ничего лучшего, приспособил длинный телефонный провод, валявшийся поблизости, в качестве жгута.

Затем юрист, пошире открыв дверь квартиры, вернулся в полутьму лестничной клетки, где лежало тело Софьи Сергеевны. Беглый наружный осмотр и осторожное прикосновение к шее не оставляли сомнений в том, что председательнице благотворительного фонда медицинская помощь уже не потребуется. Теперь тело представляло интерес разве что для паталогоанатомов и судмедэкспертов. Поэтому, оставив труп в покое, Нертов вернулся в квартиру, чтобы вызвать милицию и «Скорую».

Он безуспешно попытался набрать «02» и «03», но телефон не работал. Алексей с укоризной взглянул на хозяйку квартиры (неужели нельзя было заранее вызвать мастера?), но старушка, словно угадав мысли гостя, показала ему глазами на провод, которым Нертов перед тем перетянул руку потерпевшего. Естественно, впопыхах, Алексей не заметил, что выдернул его из розетки.

«Извините», — буркнул он смутившись и, приподняв подвывающего Марата, пересадил его несколько в сторону, так, чтобы наконец удалось включить телефон.

Алексей, ожидая, пока дежурная по «02» удосужится взять трубку, еще раз посмотрел на раненного. Тот продолжал тихонько поскуливать, но, к радости юриста, по крайней мере, не пытался закатить истерику. На рукаве некогда белоснежной рубашки Марата были видны явные следы выстрела с близкого расстояния: эффект «минус-ткань» и поясок осаднения от выстрела. «Убийца стрелял практически в упор, — про себя констатировал бывший сотрудник военной прокуратуры, насмотревшийся за время своей службы на множество огнестрельных ранений. А это значит…» Но додумать он не успел, так как на другом конце провода раздался сонный девичий голосок: «Милиция, сто пятнадцатая…»

В это время хозяйка квартиры проявила завидную для данной ситуации сообразительность. Просеменив к сидящему у стены Марату, она живо отцепила с его пояса трубу телефона и, пока Нертов пытался втолковать милицейской дежурной обстоятельства происшествия, вызвала «Скорую», воспользовавшись оперативной связью.

Марат, безучастно наблюдая за суетой, только продолжал тихонько плакать и время от времени негромко повторять: «Сволочь, какая сволочь…». В это время на пороге квартиры показался раздосадованный Касьяненко. На вопросительный взгляд Нертова он лишь развел руками и попытался выяснить у пострадавшего хотя бы какие-нибудь возможные мотивы нападения. Но все попытки оказались тщетными из-за состояния Марата: на все вопросы он мог лишь что-то невразумительно мямлить о некоей провокации «темных сил».

С большим трудом оперативнику не без помощи Нертова удалось выяснить, что потерпевший, ближайший помощник Софьи Сергеевны, ездил с ней в Москву. Фонд, во главе которого стояла погибшая, намечал провести какую-то крупную акцию в поддержку жертв русско-турецких войн. Никаких материальных причин, по словам раненного, чтобы расправиться с его патронессой не было и всю акцию он считает только расправой с честной благотворительницей, перешедшей дорогу упомянутым «темным силам». Что же это за «силы» понять так и не удалось, за то, хлебнув горячего чая, принесенного сообразительной хозяйкой квартиры, Марат немного успокоился и довольно уверенно назвал приметы нападавшего: телосложение, возраст, во что тот был одет…

Нертов по опыту прежней работы знал, сколь непредсказуема бывает память в экстремальных ситуациях. Сейчас, вот, потерпевший говорит что-то о синей куртке, худощавом телосложении и небольшом шраме над верхней губой нападавшего, а завтра, после многочисленных допросов-передопросов, бесед с большими милицейскими начальниками и операции под наркозом, глядишь, или вообще забудет про одежду преступника, или нафантазирует такое, что только диву дашься. Что тут поделаешь? — В криминалистике не зря ведь даже термин специальный придумали — добросовестное заблуждение. Но это все может быть потом. А сейчас, пока раненный говорил, Алексей удовлетворенно отметил про себя, что Касьяненко торопливо пишет «по горячим следам» приметы преступника на клочке бумаге…

Утро, как и следовало ожидать, Нертову пришлось встретить в милиции. Спасибо еще, что Касьяненко предоставил свидетелю преступления свой кабинет и гостеприимство в виде горячего чая с парой зачерствевевших пирожков. Алексей попытался было сходить в ближайший магазин «24 часа», но Дима упросил его никуда не отлучаться — в РУВД было полно начальства, которое могло в любой момент захотеть лично пообщаться с ценным свидетелем. Убийство Софьи Сергеевны и так сулило оперативникам крупные неприятности. Дима уже получил, хотя и устный, но приказ о переводе на двенадцатичасовое бдение. Алексей, который сам некогда сталкивался с руководящим рвением еще на службе в военной прокуратуре, смирился и, чтобы не усугублять проблемы приятеля, остался в кабинете пить чай.

— Знаешь, я бы на твоем месте, пока этого пацана в конец не задопрашивали, смотался к нему в больницу, — обратился к оперативнику Нертов, — ты вот, записал с его слов приметы, но парень был чуть ли не в шоке (шутка ли, чуть без головы не остался!), а завтра успокоится немного, может что еще вспомнит. И, кстати, думаю, версия про «темные силы» весьма сомнительна. Лично мне не известно ни одного чисто политического убийства в нашей стране. Куда не копни — везде экономика прет. Так что, пообщался бы ты подробнее с этим Маратом, глядишь, что вспомнит примечательное…

— Да я и сам думал про это, — отозвался оперативник, — вот разбежится начальство, так я сразу же в больницу и отправлюсь, тем более, что убийство на моей территории произошло. А рана — я у врачей интересовался — не такая уж и страшная. Во всяком случае, думаю, говорить наш герой сможет…

И действительно, димино руководство, вдоволь надавав ценных указаний, разъехалось по другим делам. Нертов поплелся в агентство Арчи, чтобы обсудить с друзьями — сыщиками происшествие и согласовать действия на ближайшее время, а Касьяненко отправился в больницу, куда поместили раненного.

— Все медицинские учреждения похожи друг на друга, — думал Дима, шагая в накинутом на плечи белом халате по длинному коридору, выложенному холодной керамической плиткой, — везде одинаково пахнет болезнями, даже грязь имеет тот же лизольно-лекарственный запах. Бледные лица, потухшие глаза, застиранные-перестиранные халаты, украшенные черными разводами инвентарных штампов, белые ширмочки, за которыми тихонько плавают в собственных выделениях не попавшие в палаты старики, накрахмаленные колпаки персонала, пустой бикс около букетика из трех гвоздик на столике куда-то выскочившей дежурной медсестры…

От размышлений оперативника оторвали крики, послышавшиеся сразу же из двух палат, расположенных друг напротив друга в конце коридора. Касьяненко непроизвольно ускорил шаги и через открытые двери поочередно заглянул в оба помещения. В первом кричал лежащий у входа парень, одна нога которого, казалось, была привязана за веревочку с гирями на другом конце к сложной системе трапеций. Дима уже видел такие конструкции и знал, что нога на самом деле не просто привязана, а прикреплена к грузу за продетую через кость титановую спицу («Видно, у парня перелом со смещением, вот и подвесили на скелетное вытяжение», — отметил про себя посетитель). В палате напротив виднелась кровать, где словно в гамаке покоился еще один больной, кричащий не менее громко, что и первый. «Гамак» оперативника тоже не удивил. Он знал, что подобным образом лежат люди с повреждениями костей таза.

…-Я, блин, …ого советчика к е…ой матери еще сам в окно выкину, когда выйду отсюда, — орал парень со сломанной ногой, обращаясь к соседу из палаты напротив, — чтобы не советовал, куда мне по нужде ходить!..

— Посмотрим еще, кто первый выйдет, — живо отозвался второй парень, — я сам е…ого зазывалу из окна выкину, когда первый на ноги встану!..

Первый больной дотянулся до стоящего подле кровати костыля и попытался от злости бросить его в собеседника. Диме удается поймать костыль на лету, в то время, как метатель, видимо, неудачно пошевелившись и побеспокоив сломанную ногу, заорал что-то нечленораздельное под злорадное хихиканье собеседника.

— Эй, мужики, кончайте бузить, — обратился к больным Касьяненко, — может кто тут спать хочет, а вы своими криками всех на уши ставите…

— Это он, козел, всех ставит, — прекратив орать, ответил парень с переломанной ногой, — я вчера с ним, как с человеком выпить решил, а он мне, мол иди поссать в окно…

— А хрен ли ты пошел? — Злорадно вступил в разговор другой больной. — Я же тебе не говорил «иди», а сказал «поссы туда». Чувствуешь разницу?.. А когда ты, м…, поперся вниз, кто тебя спасать первым бросился, а?!..

— Что, тоже прямо в окно? — Автоматически переспросил Дима, запоздало поняв всю глупость этого вопроса.

В этот момент из какой-то палаты вышла медсестра, несшая на блестящем поддончике несколько использованных шприцов. Живо оценив ситуацию, она решительно пресекла скандал, пообещав оставить приятелей без обезболивающего, как известный король — без сладкого собственных министров.

Дима, воспользовавшись неожиданным появлением медсестры, поинтересовался у нее, где находится палата, в которой лежит Марат.

— Прямо, третья палата справа. Только у него сейчас посетитель, — охотно сообщила девушка, — а вот, кстати, он выходит, так что можете спокойно общаться…

Мимо Касьяненко, чуть покачивая худосочными бедрами, скрытыми под вылинявшими голубыми джинсами, прошел молодой человек, попутно интригующе улыбнувшись оперативнику одними уголками губ и медленно прикрыв при этом чуть подкрашенные ресницы.

Дима про себя коротко ругнулся — мальчик с ориентацией, ставшей нынче чуть ли не традиционной, был ему неприятен и вызывал чувство внутренней брезгливости. Тем не менее, оперативник некоторое время еще смотрел вслед уходящему, стараясь вернуть какую-то, казалось, очень важную мысль, промелькнувшую в голове и растаявшую под несколько насмешливым взглядом медсестрички. Почему-то сотрудник уголовного розыска смутился, будто его самого уличили в чем-то предрассудительном. Вдруг захотелось объяснить сестре милосердия, что он не такой, как уходящий посетитель и пришел к раненому сугубо по служебной необходимости и что он очень любит одну прекрасную девушку, с которой скоро поженится. Но медсестра уже зацокала каблучками по направлению к своему посту, оставив Диму наедине с переживаниями…

Вопреки надеждам Нертова и самого Касьяненко, повторная беседа с Маратом практически ничего нового не дала. Раненый, поглаживая свою забинтованную руку, снова довольно уверенно повторил приметы нападавшего и его одежды. Единственное, что он вспомнил дополнительно — ярлык «Hi Tec», который красовался на темно-синей куртке убийцы и уточнил, что шрам на лице был длиной не более двух сантиметров. А вот, рассказывая о возможных причинах трагедии, Марат лишь нес какую-то ахинею про «темные силы» и политических противников погибшей.

— Вы не представляете, как это страшно! — Который раз повторял помощник Софьи Сергеевны. — Когда этот мерзавец хотел стрелять, я бросился, чтобы закрыть ее своим телом, а она (представляете, какая это была женщина! Я ее так уважал!)… Она хотела предупредить меня, чтобы я не рисковал собой. А тут бандит стрелять начал!..

Марат нервно поежился, заново переживая весь ужас вчерашней трагедии, а оперативник, чтобы не смущать его и сделать паузу в разговоре, встал со стула и подошел к окну. Очевидно, что продолжать беседу с раненым было бесполезно. Парень еще больше бы разволновался и, того и гляди, его бы пришлось отпаивать валерьянкой. Касьяненко решил было уходить, но тут заметил на скамеечке, в глубине больничного двора недавнего гостя Марата. «Голубой» друг курил. Но не так, как это делают люди, не знающие, что делать со свободным временем — облокотившись на спинку сидения, вытянув расслабленно ноги и не торопясь пуская дым. Гость сидел напряженно, наклонившись вперед и положив локти на колени. При этом одной рукой он держал сигарету, судорожно затягиваясь, словно торопясь побыстрее докурить.

Смотря на «голубого» друга оперативник вдруг сообразил, чем тот привлек его внимание в больничном коридоре: выцветшие голубые джинсы, рост и телосложение посетителя больницы очень напоминали неизвестного, которого вчера вечером упустил Дима у дома несчастной Софьи Сергеевны! Поэтому, поспешно распрощавшись с Маратом, Касьяненко заспешил к выходу.

Некоторое время сотруднику уголовного розыска пришлось самому покурить в больничном садике, скрываясь за пышными кустами сирени. «Голубой», казалось, кого-то ждал, нервничал, выкурил подряд три сигареты, зажигая их от предыдущих окурков, затем, будто на что-то решившись, решительно зашагал к выходу. Дима незаметно последовал за незнакомцем.

Прежде он никогда не думал, что подобное желание может хотя бы на миг у возникнуть: его представления о порядочности были совершенно противоположными. Даже, когда Нертова предавали любимые женщины, он не мог опуститься до рукоприкладства. Теперь же Алексей едва сдерживал себя, чтобы, наплевав про все законы и собственные принципы, не ударить сидящую перед ним Азартову.

Вот уже второй час юрист пытался выяснить у Елены Викторовны, что же она столь упорно скрывает от сыщиков в связи с происшедшими покушениями. Но та упорно изворачивалась, старательно переводя разговор на другие темы или, в конце-концов, просто безнадежно повторяя: «Я ничего не знаю».

Алексею не помогли ни его опыт допросов с хитрыми уловками, на которые он пускался в разговоре, чтобы заставить явно завравшуюся собеседницу говорить правду. А напоминание о гибели Ивана Гущина, на сколько мог видеть юрист, лишь усугубило желание Азартовой молчать. Более того, она, казалось, чуть не до смерти перепугалась, услышав о трагедии, произошедшей с сыщиком.

По опыту службы в военной прокуратуре Нертов знал, что обычно, если люди говорят хотя бы «А», то через час-другой, обязательно изрекут «Б». Единственный выход — просто тупо молчать, чем порой пользуются матерые рецедивисты (впрочем, до тех пор, пока не будет задержан кто-нибудь из их подельников — тогда, чтобы свалить вину на ближнего и смягчить собственную участь, они начинают наперегонки «закладывать» друг друга). А вот с упрямством, подобным азартовскому, Алексей, пожалуй, столкнулся всего однажды, когда проходил на последнем курсе практику в уголовном розыске. Правда, там ситуация была несколько иная: студент юрфака остался на ночное дежурство со своим наставником, недавно погибшим Леонидом Павловичем Расковым. В это время в «дежурку» доставили сразу нескольких задержанных.

Палыч отправился «колоть» подозреваемого в грабеже, а стажеру, оставив ключи от своего кабинета, велел побеседовать с какой-то гопницей. Вина бедолаги была в том, что она, в три часа ночи шествовала по улице и при этом неосмотрительно несла в руках явно чужую шубу.

— Знаешь, — напутствовал тогда Алексея Расков, — ты пока пообщайся с ней, если шуба окажется ее или, скажем, подружки какой — пусть катится на все четыре стороны. Впрочем, я предварительно успел переговорить с ней, вроде все так и есть — не врет. Но ты объясненице, на всякий случай возьми письменное…

Следуя наставлениям, студент пару часов безуспешно проговорил с задержанной и чем дальше, тем больше убеждался: версия о подружке не выдерживает никакой критики. И адреса гопница назвать не могла, и пару раз запуталась, повествуя о времени и обстоятельствах получения одежки. Когда же Нертов предложил съездить к гипотетической владелице шубы на милицейской машине («Вы тогда нам покажете, где живет Ваша приятельница. Потом я попрошу, чтобы Вас отвезли до дома»), то гопница начала что-то говорить о куриной слепоте, которой якобы страдает с детства.

— А как же тогда, — изумился стажер, — Вы сейчас шли, с шубой? Ведь ночь на дворе — Вы же ничего не видите?..

Но задержанная упрямо продолжала врать, не смотря на очевидную несостоятельность выдвинутой ей версии.

В этот момент в кабинет вошел освободившийся от дел Расков. Он некоторое время постоял за спиной задержанной, внимательно слушая, как стажер торопливо повторяет собеседнице все несуразицы, которые удалось обнаружить в ее рассказе. «Вы согласны, что это совсем не похоже на правду?.. Почему Вы не хотите рассказать, откуда, действительно. У Вас шуба?» вопрошал в который раз Алексей.

В это время Расков неожиданно грубо пнул по ножке стула, на котором сидела бродяжка: «Эй, Ты, какого хрена тут звездишь? Давай, «колись» по-хорошему, пока в «клетку» тебя не забил»!

«Да кто так разговаривает с женщиной…» — попыталась вскочить со стула возмущенная задержанная в то время, как Нертов, слушая наставника, стыдливо прятал глаза, пораженный его грубостью. Но Расков решительно опустил тяжелую ладонь на плечо бродяжки: «Сиди спокойно, пока я тебе встать не разрешил». И, обращаясь к Нертову, уже спокойнее сказал: «Сходи к дежурному, может ему чем помочь надо, а потом возвращайся назад — у нас еще работы невпроворот. Алексей поспешно выскочил из кабинета, рассудив, что шеф не хочет, чтобы ему мешали. Но едва стажер успел докурить, стоя на крыльце РУВД, сигарету, как там показался Палыч.

— Все студент, иди наверх, помоги своей приятельнице «явку с повинной» оформить. Шуба с квартирной кражи. Адреса участников запиши — потом поедем их брать, пока все шмотки продать не успели… Да, только не «выкай», пожалуйста, а то опять мне идти придется…

Обескураженный Нертов поплелся в кабинет оперативника.

Несколько позднее, пока Расков со стажером тряслись в милицейском уазике по дороге в воровской притон, Палыч, хитро взглянув на насупленного Алексея, спросил:

— А знаешь, какой она мне первым делом вопрос задала, когда ты в «дежурку» пошел?

— …

— Этот мальчик, он первый день, что ли, работает или просто решил поиздеваться надо мной? Что он меня постоянно на «Вы» называл? Вот, ты по-человечески — и я тоже, что скрывать, «хату» мужики без меня брали. А я только за водкой потом пошла, думала, за шубу бутылки три дадут. Только учти, под протокол я не скажу, что знала, откуда шуба. Давай так: я тебе адрес, где вещи, а ты мне — явку с повинной. Лады?…

— Так вот, — продолжал оперативник, — запомни, что, разговаривая с людьми, ты должен это делать на их языке.

— Да как же так можно?.. — Алексей, безуспешно проговоривший битых два часа с задержанной, все же не мог смириться с той грубостью, которую ему пришлось услышать, — вы же ее «хренами» обложили, а она все-таки — женщина…

— Пойми, пытался вразумить своего стажера Расков, — она и слов-то других не знает. Видишь, ты на «вы» с ней, а она — сразу про издевательство думает. Впрочем, поступай дальше, как знаешь, но урок в любом случае запомни…

И Нертов не забыл. До откровенного хамства, правда, он не опускался, но от обращения на «вы» в беседах с некоторыми категориями граждан благоразумно воздерживался.

Что же касается нынешнего разговора с Азартовой, то упрямство, с которым она цеплялась за собственную ложь, напомнило старую историю с бродяжкой. Казалось, что Елена Викторовна давно готова все искренне рассказать, но в последний момент что-то ее удерживает, заставляя зябко обхватывать перекрещенными руками плечи и непроизвольно кусать губы.

— Неужели вы не понимаете, что погиб мой друг? — В который раз пытался взывать к совести недавней клиентки Юрист. — И что произошло это именно из-за того, что он начал разбираться с покушением на вас?..

Но теперь Азартова вообще перестала отвечать на вопросы, ее глаза вдруг наполнились слезами. «Я не знаю. Ничего не знаю. Отстаньте же, наконец, от меня! Уходите! Перестаньте же все меня мучать!..» — Последние слова лена уже выкрикивала, решительно направляясь в прихожую, чтобы широко распахнуть перед визитером дверь.

«Где я его потерял, такое нужное «ты»? Что сделал не так? — Запоздало соображал Нертов, спускаясь по лестнице. — Неужели, уподобившись какому-нибудь отморозку, во имя справедливости, следовало надавать ей по физиономии, чтобы заставить говорить и найти убийц Ивана?.. Нет, — тут же отогнал он подленькую мысль, — ты за себя, любимого, сейчас боишься. Боишься, что будешь следующим. И Азартова эта, может быть, совсем не при чем. Это не ты ехал с ней по шоссе во время покушения, а она с тобой. Не несчастная реставраторша нужна была убийцам. И не Иван, который из-за тебя ввязался в это дело… Но чем же и, главное, кому я помешал сегодня?..

Ответа на этот вопрос Юрист так и не успел найти, как вдруг запищала его телефонная трубка. Звонил Касьяненко, который попросил срочно подъехать к нему в РУВД.

…Негласную проверку алиби «Голубого» друга — Игорька, о существовании которого Алексею доверительно поведал Касьяненко, одновременно проводили и сотрудники милиции, и люди из сыскного агентства. Только все старания оказались напрасными: у парня было твердое алиби. Во время убийства он благополучно находился в «аквариуме» одного из отделений милиции, куда был доставлен из Катькиного садика «для установления личности».

Единственный, кто усомнился в непричастности дружка Марата к убийству, оказался Нертов.

— Хорошо, — горячился он, беседуя с частными сыщиками из агентства Арчи, — алиби есть. Но оно слишком «железобетонное». Да, в садике этом собираются всякие педерасты, да их иногда таскают в ментовку. Но, скажите, как надо себя вести, чтобы тебя, теплым летним вечерком — подчеркиваю, не глубокой ночью, а именно вечером, когда на улицах полно гуляющих — когда тебя ни с того, ни с сего волокут в ближайшее отделение? Сейчас что, середина семидесятых? Или, может, наши менты плюют на «общественное мнение» каких-нибудь европейских педерастов или даже правительства прибалтийских педофилов, только и ждущих повода, чтобы закатить очередной скандал в связи с нарушением прав человека в России?.. Слишком уж схожи приметы. А в совпадения я не верю. Почему, например, этот пидор не мог специально «залететь» в милицию?.. Ну, возразите же хоть что-нибудь…

— Успокойся, Леша, — прервал монолог говорившего руководитель сыскного агентства Николай Иванов, — возразить-то просто: даже, если мальчик этот и специально, как ты говоришь, очутился в «аквариуме», то все равно, стрелять в это время он не мог. Впрочем, если у тебя есть сомнения — флаг в руки — никто не мешает пообщаться с ним лично. Только будь аккуратнее, если не хочешь девственность потерять.

— И поговорю, — Нертов решительно поднялся из кресла. Я чувствую, что здесь что-то не так…

Разговор Нертова с «голубым» был отложен, причем по очень серьезной причине. Звонок от Лены застал его, когда Алексей выбирался из пробки на Малой Морской, лавируя между товарищами по несчастью и строителями, третий раз за год перекладывавшими асфальт на этой улице.

— Перезвоню попозже, — буркнул Нертов, перед тем, как отключить «трубу», но сделать это не успел. Лена тараторила беспрерывно, как будто кто-то ломился в ее квартиру и она просила о помощи. Особа, которая совсем недавно буквально глумилась над Алексеем, из которой приходилось вытягивать каждое слово, куда-то исчезла. В голосе девушки слышался неподдельный ужас и Нертов понял: ближайшие пару минут придется проявить каскадерские навыки, совершая самые лихие маневры, когда на руле лишь одна рука.

— Я узнала, что Кристина погибла. Моя подруга. Ее в доме взорвали, прямо на лестничной площадке. Я не могу так больше, еще одна смерть. Она же еще утром жива была, мне звонила. Может быть они хотели меня убить вместо нее.

«Тогда бы и убили именно тебя», — зло подумал Алексей. Его злость была вполне оправдана: как не крути, теперь придется заняться и этим происшествием. Девочка, вроде бы, никому и не нужна, а вокруг нее уже начинают громоздиться трупы. Нертов как мог успокоил Лену, узнал адрес ее лучшей подруги, теперь уже бывшей и отправился в путь.

Преступление было совершено в первую половину дня, поэтому сейчас его место — пустовало. Лишь десяток зевак кучковались у подъезда, пытаясь выяснить друг у друга, кто же больше всех знает? Вокруг них сновал лопоухий стажер криминального отдела небольшой газеты, видимо, прибывший уже после всех своих коллег.

Один из жильцов, бывший полностью в курсе дела, обстоятельно объяснял собравшимся, как все произошло. Судя по всему, это был отставной военный, к тому же, проживавший этажом ниже, поэтому он слышал все милицейские разговоры.

Кристина погибла от взрыва ручной оборонительной гранаты, которые по старой привычке именуются «лимонками». Нертов, прекрасно представлявший о каком оружие идет речь, слегка поморщился: слава Богу, что жертва только одна. Кинуть «лимонку» на десять шагов и самому при этом остаться стоять — все равно как выстрелить в себя, в упор. Так хоть гуманнее.

У покойной Кристины шансов было еще меньше: неизвестный преступник укрепил гранату над самой-самой входной дверью. От головы жертвы до гранаты было меньше полутора метров. Когда девушка, вернувшаяся домой, потянула на себя дверь, сработала примитивная и очень короткая растяжка, после чего вся лестничная площадка была буквально изрублена осколоками.

Нертов вошел в парадную и поднялся на четвертый этаж (в этот день подъезд принял столько посторонних посетителей, что дверь, обычно запираемую на кодовый замок, до сих пор удерживал от закрытия кирпич). Перед квартирой Кристины криминалисты натянули ленту, а часть пола, у самого порога, была устлана кусками картона, белевшими в полумраке.

Но Алексей не стал смотреть вниз. Он взглянул на потолок. Плафон лампы не задел ни один осколок, сама же лампа куда-то исчезла. Между тем, местные дворники даром хлеб не ели, предыдущие три этажа были освещены. Видимо убийца, чтобы жертва не заметила гранату, прикрепленную почти над ее головой, спокойно вывернул лампочку и удалился.

Когда Нертов вышел во двор, то обнаружил, что толпа зевак почти разошлась. Лишь в стороне сидела универсальная «наружка», та самая, которая есть при каждом доме, лишь бы коммунальщики ставили новые скамьи взамен прогнивших.

Бабки, уже забыв недавнее происшествие, говорили о сезонно подорожавшем сахаре. Неертов вклинился в их разговор и поделился с ними собственным опытом решения этой проблемы. По его мнению, сахар надо покупать оптом, мешками по пятьдесят рублей, причем искать такую фирму, которая не берет за доставку. Одна из бабушек нашла в этой идее серьезный изъян.

— Может так и дешевле будет. Только боязно, сынок, чужого человека в дом впускать. Может он тебе сахар принесет, а может придет с пустым мешком и тебя обворует. Сейчас такие времена настали, человека уже от бандита не отличишь. Константиновна до сих пор думает, бандит это был или нет. Ну-ка, расскажи, как ты его утром пустила.

Константиновна пробовала было отмахнуться, но Алексей оказался настолько вежливым, что она разговорилась. С первых же слов старушки выяснилось, что рассказ ее полностью эксклюзивный и милиция его еще не слышала.

— Сижу я здесь утром, с Петровной и Василисой Сергеевной. Вдруг подходит парень, ну не то, чтобы молодой, так, по молодежному одет. У него большая сумка через плечо, а на руках маленький котеночек. Он его держит заботливо и говорит: бабушки, скажите код, а то нам домой пора. Я вижу, человек хороший, код ему сказала. Он в парадную вошел, вышел скоро и быстро, быстро в сторону метро. Вот мы до сих спорим, это он бомбу поставил или нет?

Нертов проболтал с бабушками еще минут десять, но почти никаких подробностей, кроме того, что котенок был маленьким, а сумка — большой, так и не узнал. Больше возле дома Кристины делать было нечего.

Почему бы не поиграть, не сделать набросок психологического портрета? Киллер оказался решительным парнем, понимающем в оружие. Циничным — взял «лимонку», чтобы действовать наверняка и не задумался, сколько же еще людей могло оказался на лестничной площадке?

И какое хладнокровие! Узнал с утра, что жертвы нет дома, проник в подъезд, укрепил гранату и ликвидировал лампочку. Время на это много не ушло, да и по расходному материалу убийство к дорогим не отнесешь. А то, что в любой момент жилец из соседней квартиры мог поинтересоваться, чем на лестничной площадке делает незнакомец, его не волновало.

Нертову захотелось как можно скорее встретиться с Касьяненко, пусть выведет на сотрудников Выборгского РУВД, которые занимаются этим убийством. И еще, надо поговорить с Леной. В том числе, и по поводу ее утреннего разговора с ныне покойной Кристиной.

Глава 4. Дер шлеп, дер шлеп, дер шлеп…

Павел Томаков, узнав от Тима о поступившем на Леночку Азартову заказе, очень расстроился, еще бы: его лучший друг должен был убить женщину, к которой Том отнюдь не был безразличен. Даже многие месяцы, прошедшие со дня последней встречи с Леной, не стерли в памяти той сумасшедшей ночи любви и, не менее важного следующего дня, когда друзья — одноклассники угоняли эшелон с оружием. Судьбу всего предприятия тогда решил один единственный презерватив, неосмотрительно оставленный Томом в квартире Азартовой. Именно этот предмет вынудил Павла позвонить днем однокласснице

…- Подожди! — Крикнула тогда Лена, когда ей показалось, что Павел сейчас вот-вот положит трубку, — Подожди. Я хочу передать тебе важную информацию. С вами может случиться большая неприятность. Не спрашивай, откуда узнала. Лучше слушай…

Павлу было и радостно, и хреново. Радостно от того, что он не уехал, не попрощавшись с Аленкой. А главное, Лена чувствовала то же самое, что и он сам и так же напоследок сказала ему «спасибо» за эту ночь. На минуту, даже, показалось, будто мелькнула та самая Ленка-десятиклассница, которая на исходе новогоднего праздника приводила в порядок его разбитую губу.

Хреново же было вовсе не из-за полученной информации. Пришлось бегом возвращаться к локомотиву, где Тим, так толком и не уяснивший, с чего бы это его другу пришло в голову позвонить из будки дежурной на переезде, уже, как говорится, изошелся на г… Появилась новая головная боль: как рассказать Петру о том, что в конечном пункте их ждет засада.

Удобоваримое объяснение было состряпано лишь в тот момент, когда нога Тома была уже на первой ступеньке. Не успел Тим обматерить друга, как услышал новость, которая привела его в еще большую ярость. Оказывается, в Питере существует некий координатор и, согласно инструкции, перед прибытием в порт, надо было обязательно позвонить этому координатору ради самых последних новостей, оказавшимися столь хреновыми. Зная характер Тима его друг заранее понял, что новость о неприятностях в конечной точке его почти не удивила. Удивило другое: как смел Фома сообщить о существовании координатора одному только Пашке и как смел напарник не сообщить ему об этом вообще. Да, в другой ситуации, за такое недоверие знаешь, что полагается?..

Все так и вышло. В течение следующего часа состав осторожно пробирался по уже совершенно заросшему пути, а Тим беспрерывно ругался, чуть ли не кричал, что лучше бы его заставили вычистить, точнее, выгрести все самые глубокие сортиры в боснийском селе, чем послали в родной город с лучшим другом, у которого есть тайный приказ: держать его за дурака. Потому, что он, Петр Тимофеев, в армаде чистил сортиры не меньше, чем боевое оружие. За то, все было ясно. И вообще, эта тряска ему надоела. Знал бы, где едем, выскочил бы к чертям собачьим и ушел куда подальше.

Том не обращал на это внимания, а просто смотрел в окно. Однажды пришлось выскочить из кабины и перевести стрелки. После этого началась почти фантастика. Этой часть пути уже точно никто не пользовался последние пять лет. Скорость снизилась до двадцати километров в час. Рельсов почти не было видно из-за травы, приходилось мозолить глаза, чтобы высмотреть в зарослях бревно посреди путей. Тим согласился быть впередсмотрящим, но продолжал беспрерывно бубнить, выражая недовольство.

— Командир, — прервал машинист его затянувшийся монолог. — Вроде как приехали.

— Тогда тормози, — скомандовал Том и обратился к Тиму, — выговорился? Если да, давай тогда соображать, что будем делать, если нас здесь ждут.

Стас не учел одного: почти десятичасовое ожидание деморализует его команду. Правда, он сам приложил к этому руку, выпив три бутылки пива на глазах своих ребят. Нетрудно понять, что как только пиво кончилось, включая запасы Сергея Ивановича, пацаны потащили из багажников водочку и начали, незаметно от командира, обмывать будущую победу. Часам же к четырем, когда шашлычок был готов, один из парней резонно заметил: без водки он не годится. Поэтому пить начали открыто. Командир выругался и присоединился.

Разумеется, шашлык ели на пляже. На десерт ребята организовали импровизированный тир, открыв огонь по пустым бутылкам. Когда бутылки кончились, они начали палить по одинокой пляжной переодевальной кабине и такого же одинокому грибочку. Один из пацанов захватил с собой не карабин, а «калашников», за что был изруган Стасом. Тот даже пообещал, что если в следующий раз будет привезено какое-нибудь «левое» оружие, то хозяину придется утопить его в ближайшем водоеме или возвращаться пешком.

На весь поселок было только два телефона, один в конторе порта, отключенный с самого начала и на почте. Там постоянно дежурил один из ребят, следивший, чтобы никто не стал звонить и рассказывать о пожаловавшей в гости банде. Впрочем, население, считая, что у директора обычная попойка, никакого интереса к происходящему не проявляло.

Чуть позже Стас дозвонился до партнера и доложил о происходящем, в том числе и результатах допроса, учиненного директору.

— Порядок. Сука во всем призналась. Три тысячи он получил. Я денежки вам привезу.

— Оставь себе. Чего еще узнал?

— Директор говорит, мол не знаю, что за груз. Божится, что не металлолом. Уверяет, какое-то оборудование. Если это правда, тогда что делать?

Партнер замолчал. Стас это расценил как легкий гнев.

— Я же тебе еще вчера объяснил. Проблема не в том, металл у них или коровьи фекалии. Мне важно другое: это мой порт. А он по своему статусу принадлежит рыболовному совхозу. И если в акваторию входит грузовой корабль, тем более иностранный, который прошел через наших дырявых пограничников, порт может просто прикрыться. И здесь никто не должен появляться без моего разрешения.

— Понял, — сказал Стас. — Груз выкинуть в море, корабль — утопить.

— Корабль пусть плывет на х… А вот с теми, кто привез груз надо разобраться. Ладно?

— Хорошо, шеф. Считай, нет проблемы.

Стас вышел из конторы. Вечер был тихим, даже ветер почти не дул с моря. Впрочем, откуда-то донесся посторонний звук. Он нарастал очень медленно. Потом даже прервался, минут на десять, возобновился и лишь тогда Стас смог понять, что это такое. К поселку приближался поезд.

Он негромко выругался и помчался торопить ребят — занимать боевые позиции.

А в это время пацаны выяснили, что привезенной закуски оказалось меньше, чем водки. После очередного: «Ну, за нас, мужики!» все сидящие вокруг мангала, лихо опрокинули в себя по очередной порции водки и ищущие руки немедленно потянулись к общему блюду с кусками мяса.

Гантелю водка пошла, как говорится, не в то горло, он закашлялся, судорожно хватая ртом воздух и багровея. Всделствие этого оказался не столь проворен, как остальные и толстые пальцы нащупали не мясо, а пустое жирное блюдо. И тут маленькие, полные слез, глазки узрели, что поблизости в траве кто-то скачет. «Дер квакен дер болотен дер шлеп, дер шлеп, дер шлеп»! — Вдруг вспомнилась Гантелю старая присказка черных следопытов, разыскивающих оружие на местах старых боев…

Он изловчился, схватил несчастную лягушку и, рванув ее в разные стороны за задние лапы, впился зубами в холодную плоть. «Бля, как французы закусывают такой дрянью»? Успел подумать Гантель прежде, чем содержимое желудков троих из его сотрапезников оказалось на земле…

— Да вы что, пацаны? — Пятясь задом лепетал Гантель в то время, как несколько оправившиеся от пережитого братки начали угрожающе подниматься в его сторону, попутно прихватывая в руки что потяжелее. — Да вы, в натуре, не обижайтесь…

В результате Стасу пришлось сначала ловить пацанов по всей станции, потом уговаривать их не убивать Гантеля, а уж затем извлекать на свободу самого любителя французской кухни, застрявшего в узком проходе между двумя покосившимися сараями…

— Петя, ты надеялся, ждал, что на обочине шлюхи стоят? Вот они и есть.

Тим приподнял голову, посмотрел вперед и выругался. Машинист охнул.

Они уже проехали поселок и были недалеко от причала, но путь был перекрыт. Перед ними, прямо на рельсах, стоял «джип», а возле него — двое парней. Один из них держал в руках карабин. С обеих сторон было по машине, возле которых околачивалось по трое вооруженных ребят. А еще чуть в стороне, ближе к административному зданию, стоял шезлонг, в котором развалился еще один участник происходящего. Никого другого вокруг не наблюдалось.

Машинист остановил поезд. Для парня в шезлонге это стало сигналом. Он встал и лениво побрел к локомотиву.

— Машинку с дороги убери, — негромко, но так, что парни впереди расслышали, сказал Том.

— Счас шеф подойдет и скажет, чего тут нужно убрать, — ответил парень.

Между тем Стас приблизился к локомотиву на двадцать шагов. Потом он остановился и сделал знак своим людям: надо подтягиваться ближе.

— Вылезайте, пацаны, — сказал он. — Приехали. Поговорить надо о разном. Тут люди стали забывать, что такое чужая территория.

— Слушай, дружище, — продолжил Том, — ты будешь смеяться и очень громко, но я за последний год забыл, что такое своя территория. Я еще четыре дня назад реально воевал на Балканах. Послезавтра я буду там же, а здесь просто хочу отгрузить туда шесть вагонов с оружием. Оно для наших людей. Можешь считать, для наших братьев. Если не веришь, можешь забраться в любой вагон и проверить. Но я тебя, друг, не знаю, поэтому подойди ко мне один и я тебе сделаю экскурсию.

Стас не рассмеялся, хотя, очевидно, немного удивился. Он остался стоять на одном месте, остановились и его ребята. Стас явно соображал, или пытался соображать. Он успел наложить на утреннее пиво еще грамм триста водки, поэтому думать не хотелось. Он простоял еще несколько секунд, внимательно разглядывая локомотив, после чего пришел к выводу, что лучше не вносить в намеченную программу никаких корректив. Тем более, ни Сергей Иванович, ни Партнер ничего о славянских братьях ему не говорили.

— А теперь слушай ты. Мне плевать, чего ты там везешь. Понимаешь, плевать. Это мой порт. И я любого в нем поставлю раком. И вообще, пацан, чего ты пререкаешься? Вылезай со своим корешом, машинист может остаться. Мы поговорим, как люди, ты расскажешь, кто тебя нанял, от кого ты к нам прибыл. Если все пойдет путем, тогда мы вас отпустим. Не тяни время, если придется тебя вытаскивать, мои пацаны могут обидеться. Ты, бля, пожалеешь тогда, что на своей войне не остался.

Том хотел ему возразить, но не успел. В разговор вмешался Тим.

— Ты чего не понял, тупой парень? Мы везем оружие нашим людям, которые на Балканах воюют с «душманами». Ты чего сюда влез, чего нам мешаешь? Тебя айзера с Сенной на такое г… подписали, да?

— А вот за это — на ответ, — беззлобно, просто констатируя факт, произнес Стас. — Пацаны, нас сильно обидели.

— Остановись, друг, — громко сказал Том. — Еще один шажок и мы будем врагами. — Чего, не ловишь? Тим, начинай.

На то, чтобы нагнуться и выпрямиться, уже с «Мухой» в руке, Тиму понадобилось меньше секунды. Столько же он затратил на то, чтобы прицелиться и выстрелить, благо мишень была близка, к танку на такое расстояние не подобраться.

Банда, рванувшаяся было к составу, остановилась, а потом все разом попадали мордами в пыль и обернулись в сторону рельсов. В тридцати шагах от локомотива, разлетались обломки пылающего «джипа». Стоявших рядом ребят раскидало в разные стороны. Один, удачно рухнувший в кустарник, медленно выползал из него, не понимая, что же происходит. Другой валялся в пыли и слегка шевелил правой рукой, как таракан, отведавший дуста.

У Стаса, стоявшего ближе всех к локомотиву, и упавшему раньше всех, хмель вылетел из головы быстрее, чем у других. Он протрезвел настолько, что успел как следует выругать себя за чудовищную несообразительность: ведь ему же было русским языком сказано — мы везем оружие. Про себя он даже подумал: нормально поступили ребята, ведь могли бы, без особых соображений, шарахнуть прямо по нему. Кстати, в следующий раз так могло и случиться. Поэтому, действуя по принципу «береженого Бог бережет», он пополз в направлении бывшего рыбоперерабатывающего цеха.

Пока он уползал, что же делать дальше, сообразили сами ребята. Все они приняли больше, чем командир, поэтому поняли лишь одно: на них наехали и надо ответить. Сначала один из братков дотянулся до брошенного карабина и выстрелил, потом — другой. Когда в дело вмешался автоматчик, стреляли уже пятеро, прошивая насквозь кабину тепловоза.

Дверь приоткрылась, оттуда высунулся Том и пустил вторую гранату. Но он не успел прицелиться, поэтому снаряд разорвался в десяти метрах от «джипа», никого не напугав. На одну секунду бандиты прекратили огонь, когда же поняли, что вражеские гранаты не так и опасны, начали стрелять снова, причем уже точнее прицеливаясь и приближаясь к составу.

Стас обернулся к одному из своих ребят.

— Санек, на почту. Телефон вырви на хрен. Потом возвращайся. Тачку береги.

Бандиты продолжали расстреливать кабину и не сразу увидели, двоих, быстро выскочивших на крышу вагона. Когда же они открыли огонь и по ним, то те уже куда-то исчезли.

— Осторожней, братва! — Крикнул Стас. — К вагону не подходить. Кто к машине ближе, нацедите бензина. Мы их сейчас запалим.

Осторожность, а главное промедление и погубили Стаса с его командой. Внезапно, внутри вагона послышался непонятный скрежет. Потом — грохот.

Никто из бандитов первые секунды не мог понять, что же происходит. Казалось, кто-то дырявит изнутри дверь отбойным молотком. Затем часть деревянной двери, будто вырезанная пилой, вывалилась наружу и Стас, вглядевшийся издали в полутьму, увидел вращающуюся башню БМП.

Разумеется, башня не просто вращалась. Она била длинными очередями. Никто из парней Стаса, включая его самого, не видел ничего страшнее того, что случилось с одним из парней, продолжавшим стрелять из автомата. Он был поражен несколькими пулями и буквально разлетелся на куски.

Потом люк БМП открылся и оттуда вылетел заряд еще одной «Мухи». На этот раз у Тома была лишняя секунда для прицеливания. Двое бандитов, надеявшихся укрыться за трансформаторной будкой, слишком поздно осознали свою ошибку. Что случилось с ними Стас, не знал, однако сразу же вычеркнул из списка бойцов, на которых можно рассчитывать в ближайшее время.

Пулемет замолчал и в наступившей тишине Стас услышал шум заводящегося мотора. Почти сразу же он понял его источник, это ребята, оказавшиеся с другой стороны состава, предпочли покинуть поле боя. Стас выругался, хотя их отлично понимал.

Он добрался до здания цеха, размышляя, можно ли себя здесь чувствовать в безопасности? Вроде бы, да, под таким углом пулемет бить не сможет. Значит, можно передохнуть и сообразить, что же делать дальше.

— Порядок, командир.

Стас оглянулся. Рядом был один из его ребят, вроде Гантель. В руке у Гантеля была бутылка с бензином, заткнутая грязной тряпкой.

Послышался шум мотора и «джип», за рулем которого сидел Санек, въехал прямо в здание цеха. У Стаса возникло желание приказать ему гнать отсюда, но водка, видимо, до конца у него не выветрилась тоже.

— Гантель, бери карабин и бей по вагону. Санек, гони в хвост. Там они нас не достанут. Подожжем их и пусть сгорят на х…

— Командир…, - несмело начал Санек, но Стас ткнул ему в лицо пистолетом.

— Как бабки делить, так вместе. А ну, кому говорю, вперед!

Дискуссия прекратилась и «джип», с заранее открытой передней дверцей, помчался к последнему вагону. Прогремела пулеметная очередь, но машина уже была в мертвой зоне.

Когда до цели оставалось метров пятнадцать и Стас уже щелкнул зажигалкой, между пятым и шестым вагоном показался человек с гранатометом и немедленно вскинул его на плечо.

— А, бля-я-я,… - заревел Стас, но было поздно. Все что он успел, так это выпрыгнуть из машины, превратившейся в костер. Он откатился шагов на десять и не успел подумать: вроде обошлось, как понял, что по-прежнему держит в руках бутылку, а тряпка горит вовсю. Отбросить ее он не успел…

Как ни странно, Стас не почувствовал ни боли, ни ужаса, только одну обиду: все вроде, было нормально, все путем, а вот… Обиду перекрыла злость и он не соображая, что делает, рванулся к вагону, сам не зная зачем. Когда оставалось два метра, навстречу выскочил человек, которого Стас уже почти не видел и встретил его мощный ударом ноги, от которого бандит упал на спину.

Вот теперь пришла боль, причем по самой полной программе. Он ревел, катался по земле, потом увидел силуэт человека, стоявшего над ним с чем-то в руке, наверное огнетушителем.

Потом было так же больно, только уже по другому и, открыв опаленные веки, Стас увидел белую пену стекающую по его телу. Незнакомец извел на него почти весь огнетушитель.

— Доигрался, подонок, — сказал Том Стасу, который корчился на земле как червяк. — Я в Югославии за людей воюю, а ты за бабки, как последняя мразь. Из-за тебя мне пришлось в России воевать. Похвастайся потом своей бабе, как в танке сгорел. — И с этими словами Том плюнул на него.

Стас ничего не ответил, так как потерял сознание.

Из цеха медленно вышел Гантель, с поднятыми руками. Опасливо озираясь, он приблизился к эшелону.

— Реб-бята, вы н-нас не т-так поняли, — промямлил он.

— Это вы нас не поняли, — сказал Том. — Опусти руки. Живые у вас есть?

— Е-есть.

— Сейчас найдешь медсестру или фельдшера, в порту они должны быть. Она им помощь окажет, но пока мы это место не покинем, ни одна «скорая» сюда не приедет. Двигайся живей, это же твои кореша.

Раздался длинный дребезжащий гудок. Машинист тепловоза, во время схватки провалявшийся на полу, наконец-то поднялся и дал знать, что жив.

В ответ со стороны моря, на которое уже спустился сумрак, послышался гудок еще более длинный и мощный. Капитан корабля, некоторое время думавший, стоит ли причаливать к русскому берегу, над которым поднимались клубы дыма, все-таки привел судно к причалу.

К удивлению Тома, остаток вечера, переходящий в ночь, сложился как можно лучше. Откуда-то приполз избитый и перепуганный Сергей Иванович. Собранная им еще с утра погрузочная бригада, не успела напиться и не разбежалась. Чтобы вывести состав к причалу и начать работу, хватило часа.

Около двух ночи корабль отчалил и рванулся в сторону нейтральных вод. Том и Тим сели в конфискованный «джип» и помчались куда подальше. Лишь после этого в поселке был включен телефон.

Что касается двух друзей, то и возвращение на театр боевых действий прошло на редкость успешно. Не заезжая в Питер, они добрались до Пулково и еще до рассвета были в Москве. Так как «Шереметьево-1» и «Шереметьево-2» расположены рядом, до полудня они уже покинули воздушное пространство России, предоставив своим друзьям и врагам самим расхлебывать заваренную кашу.

Что касается областных властей, то они действовали в полном взаимопонимании с пограничниками. Так как имело место вопиющее происшествие: не только сражение в порту, но и нарушение границы иностранным кораблем, то было решено инцидент предать забвению. На берегу произошел обычный пожар, совпавший с разборкой двух группировок, которая кончилась гибелью двух человек. Порт, все же, закрыли. Директор долго валялся в больнице с инфарктом. Когда же он вышел, то ничего не рассказал следствию: он не успел уехать из Питера, как недалеко от вокзала на него набросились какие-то злодеи, коих немало развелось в последнее время. Разбойное нападение завершилось убийством.

Что касается Партнера, то ему некоторое время спустя позвонил чиновник из областного правительства и предложил выплатить немалую компенсацию за нарушение прежнего соглашения: порт используется, но «без шума и пыли». От таких предложений отказываться не принято, поэтому Партнеру пришлось расстаться с деньгами. Еще он был вынужден заплатить немалую неустойку и поставщикам металла, и покупателям — им пришлось искать новый канал, взамен порта, «спаленого» в прямом и переносном смысле слова. В результате, Партнер остался на бобах, а позже август девяносто восьмого прикончил остатки его рублевой налички. Партнер долго искал виновника (или виновников) всех его злоключений, только они не находились.

Что касается Стаса, то ему относительно повезло. Он вовремя попал в ожоговую палату, Кристина его вовремя обнаружила, вовремя перевезла в частную клинику, чтобы исключить любые вопросы следствия. Лицо удалось привести в относительный порядок пятью пластическими операциями. Выздоровев Стас взял немалый штраф с Партнера и начал бандитничать дальше, правда уже по мелочам. Не меньше Партнера он хотел еще раз встретиться с виновниками его злоключений, а заодно узнать: кто же предупредил двух незнакомцев о засаде в порту.

Что касается корабля, то до пункта назначения он так и не дошел. К своему счастью, Тим и Том об этом не узнали.

Погребение Кристины оказалось малолюдным и скомканным. Родни у нее было не так и много, да и то, часть родственников не пожелала присутствовать на «бандитских» похоронах. Уж очень заметен был Стас и его дружки, взявшие на себя организацию траурной церемонии.

Друг убитой настоял на том, чтобы Кристину похоронили на Большеохтинском кладбище, причем именно в той части, где принято хоронить «правильных пацанов». Он торопил всех и вся, будто желая, чтобы земля как можно скорее сомкнулась над подругой. В конце концов, родня уступила его напору, и Стас все взял в свои руки.

Он же настоял и на том, чтобы гроб был открытым. Для этого как следует пришлось потрудиться ретушеру, который не окончил свою работу и в день похорон. Из-за этого на четверть часа задержалась панихида, но специалист сделал свое дело. Кто бы ни взглянул на бледное Кристинино лицо, никогда не сказал бы, что меньше сорока восьми часов назад оно было иссечено «лимонкой».

В кладбищенской церкви все стояли вперемешку, но возле могилы печальная процессия окончательно разделилась на две группы. В одной кучковались родственники, пытаясь утешить мать, а на самом деле, расстраивающие ее еще больше. В другой — Стас, вокруг которого тоже ходили трое его корешей. Всякий раз, когда Стас приближался к гробу, тетушки отходили на несколько шагов, думая про себя, что из-за такого деятеля ее и убили.

Лена Азартова тоже присутствовала на погребении. Она обменялась парой слов со Стасом и больше к нему не подошла. Впрочем, с родственниками она тоже почти не общалась.

Когда настала пора закрывать крышку, Стас встал рядом и так и проторчал столбом минуты три, вглядываясь в лицо своей возлюбленной. Ропот тетушек стал чуть громче, но бандитский бригадир резко выпрямился, подозвал одного из своих подручных и тот дал команду могильщикам закрывать гроб под стенания безутешной матери Кристины.

О совместных поминках не могло быть и речи. Тетушки и два старичка, кудахтавшие вокруг матери, сели в разбитый «Львов», на котором гроб доставили из морга, а вся компания Стаса поместилась в его «Мерсе». У могилы Стас не пил, а тут достал бутылку «Флагмана» и налил себе почти целый пластиковый стаканчик. Кореша, кроме того, кому выпало сидеть за рулем, последовали примеру.

Лена к этому времени куда-то исчезла.

Стас достал трубку, набрал номер одного из ресторанчиков средней руки и заказал маленький зал. При этом он сообщил, что если за вечер услышит хотя бы раз веселую мелодию из большого зала, то разнесет всю музыку. Стаса в ресторане знали, поэтому к просьбе отнеслись с пониманием.

В это время к машине подошел мелкий бродячий пацан из тех, которые ловчее, чем взрослые бомжи ворует с могил цветы и бутылки. Стас не глядя на него, вынул из кармана купюру в пятьдесят рублей и кинул под ноги пацану.

Однако тот, хотя и поднял бумажку, но не удалился. Вместо этого, он сунул Стасу бумажный конверт.

— Куда, стоять! — скомандовал Стас, но пацаненок, прекрасно умевший уносить ноги при частой смене ситуации, уже мчался в глубину кладбища. Судя по всему, у него не было ни малейшего желания рассказать адресату о том, откуда у него взялось послание.

Стас выругался и начал разрывать пальцами большой, крепко заклеенный конверт из плотной бумаги. Наконец, он смог вынуть из него маленькую бумажку.

— Че, там, командир? — Несмело осведомился его лучший друг по кличке Гантель.

— Какой-то мэн предлагает завтра встретиться. Обещает рассказать, кто заказал Кристину. И хочет-то, козел, всего лишь тонну баксов. Придется пересечься.

С этими словами Стас кивнул водителю и машина помчалась подальше от кладбища, в ресторан, где бригадир надеялся залить свое горе старым средством, давно признанным на Руси.

Ни плачущие родственники, ни убитые горем Стас, так и не заметили еще двоих участников печальной процессии, которые вели себя не так эмоционально, хотя бы потому, что с покойницей их почти ничего не связывало.

Первым был Нертов. Он ловко замешался в соседнюю, более многочисленную процессию, тоже пришедшую на отпевание, поэтому Стас даже не провел по нему взглядом. За то Алексей смог разглядеть его очень внимательно, почти с десяти шагов. Одна особенность лица бандита его очень заинтересовала. Несомненно, Стас когда-то не просто получил сильные ожоги, он по-настоящему горел («Надо бы спросить бы об этом Азартову»)…

Нертов поймал себя, что думает о глупостях. Ему от всей души хотелось бросить к чертям собачьим хозяйку «Капители» с ее непонятными проблемами. Тем не менее, Нертов поспешил к своей «девятке», чтобы как можно скорее покинуть Большую Охту. Лена села в его машину, но первые десять минут ничего не говорила, а лишь молчала,

Второй участник печальной процессии не был ни в церкви, ни у могилы. Он почти час просидел в своей машине и лишь однажды вышел из нее, чтобы покурить и передать конверт мелкому пацану с соответствующей инструкцией. Его никто не заметил, хотя могли бы узнать, как минимум, двое из присутствующих.

Лена продержалась первые десять минут. Потом она зарыдала. Женщина дрожала, лила слезы, Нертов даже обрадовался, что его пассажирка не забыла воспользоваться ремнем безопасности. В противном случае, с бедняжки стало бы упасть головой ему на грудь, не думая о дорожной ситуации.

Алексей не знал, как выходить из положения, к тому же, с утра он ничего не ел и у него живот чуть ли не приклеивался к позвоночнику. В итоге, Юрист попытался решить две проблемы одновременно.

— Елена Викторовна, давайте, остановимся здесь. Помянем Кристину.

Азартова молча кивнула. Плач не прекратился, но стал менее интенсивным.

Нертов припарковал машину возле первого попавшегося ресторанчика с китайской кухней. Еще не войдя в заведение, он еле сдержался от ухмылки, представляя грядущие ухмылки официанток. Надо же, дама будет пить водку, а кавалер — «Боржоми».

Впрочем, от поминок отвертеться не удалось. Алексей вспомнил и заплаканных тетушек, и убитого горем бандита Стаса. Поэтому, когда на столе появился графинчик с «Черноголовкой», он тоже налил себе рюмку.

Азартова поперхнулась, закашлялась и это, как понял Нертов, избавило ее от слез. Некоторое время она сидела с пунцовым лицом, натужно кашляя, пока Алексей не шлепнул ее слегка по спине. Женщина быстро отпила из стакана минералки, шепнула «спасибо» и замерла, уставившись в потолок. Некоторое время спустя, она сказала:

— Все равно, не верится. Никогда не поверю. Знаете, я еще не встречала человека, который бы так мало думал о смерти. Тем более, своей. Мне стыдно, очень стыдно. Я ведь всегда считала ее дурой, сама даже не понимала, почему с ней дружу. А она, на самом деле, жила любовью. Любила этого бандита, прощала ему все. Он ведь был с ней груб, бил иногда. Однажды даже показал видеофильм, как он со своей компашкой развлекается на диком пляже с девками. Он тоже попал в этот кадр. Она и это простила. Я бы так не смогла.

— И все это она вам сама рассказывала? — осторожно спросил Нертов.

— Все, все. Причем, со смехом: бьет — значит любит. Изменяет, так не больше чем на два часа. И теперь я поняла — это правда. Он ее действительно любил. Знаете, почему я так разрыдалась? Я посмотрела на Стаса. Он сам наконец-то понял, кого потерял. Он всегда мог к ней придти, тайн у них друг от друга не было. Стас ей обо всем рассказывал, а она его понимала.

«В этом случае, так как брак зарегистрирован не был, покойная могла бы подпадать под статью об укрывательстве», — не к месту подумал Нертов. Азартова продолжала расхваливать бедную Кристину, при этом ее губы дрожали и следовало ждать возобновление плача. Налить ей водки Алексей не решился: в таком состоянии его собеседница не смогла бы сообразить, что он за рулем, а пить наравне с ней не хотелось. «А может задать вопрос, тот самый который возник на кладбище»?

— Кстати, вы не знаете, откуда на лице у Стаса такие мощные ожоги?

Реакция Азартовой была неожиданной. Не то, чтобы она изменилась в лице, но ее грусть куда-то исчезла. Вместо нее на заплаканной физиономии четко обозначились удивление и страх. Алексей вспомнил слова великого Пуаро: если есть уверенность, что в норе сидит кролик, туда надо запустить хорька. В данном случае все произошло именно так. Он нечаянно коснулся старой, и судя по всему, неприятной тайны, которая, не исключено, могла иметь непосредственное отношение к событиям последних дней.

— Была одна история в прошлом… Нет, нет, к Кристине она никакого отношения не имеет.

— Мне и в голову не могло придти, что она может иметь отношения к Кристине, как можно беспечнее произнес Нертов. — Просто, у него действительно страшные ожоги. Такое ощущение, что он сделал несколько пластических операций и все равно, до сих пор видно, что неприятность была большая…

Теперь уже Азартова пристально вгляделась в глаза Алексею. Он расценил это наподобие немого вопроса: «Чего ты со мной играешь, если, на самом деле, тебе все известно?» Кстати, налицо очевидная удача. Как ни цинично это звучит, выводить людей на откровенность лучше после посещения ими кладбища. Особенно, после похорон. Здесь уже действует не только страх, но и совесть.

— Только не подумайте, будто я считаю, что Кристина погибла из-за этого, — продолжил Алексей. Но мне нужно знать некоторые подробности возгорания и, причем, как можно больше. Я боюсь, что продолжение может последовать. У этого подонка еще остались гранаты, можешь не сомневаться.

— Это не он, — начала было Лена и, спохватившись, быстро добавила, — это не Стас!..

Затем женщина выжидательно посмотрела на собеседника, словно стараясь понять, заметил ли тот ее оплошность. Нертов заметил все, но виду не подал, а спокойно продолжил:

— Конечно не Стас, про подонка я так, абстрактно — вы же знаете, что пока он неизвестен… А может, все-таки, вы расскажете подробнее об истории с травмой? Только постарайтесь понять одно: вы не виноваты в гибели Кристины…

И тут, к удивлению Нертова, Лена буквально взорвалась.

— Я до сих пор не могу понять, в чем же я виновата? Ведь это были мои друзья детства, Тим и Том. Мы вместе в походы ходили, на танцы. Я что, должна была позволить этому подонку их прикончить?

— Этот подонок — Стас? — невозмутимо спросил Алексей.

— А кто же еще? И Кристя сама виновата. Приехала ко мне, начала болтать. Мол, ее миленку приказали проучить в порту каких-то лохов. Ей и в голову не могло придти, что это мои ребята…

Внезапно Лена замолчала. На ее пунцовом лице уже не было слез. Она схватила стакан с минералкой и судорожно отхлебнула.

— Господи, что я говорю? Ведь Кристи уже нет, а я — живая. Зачем вы так поступили? Ведь я ничего не хотела говорить…

— Кристине уже ничем не поможешь, а вам надо жить, — постарался успокоить женщину Нертов. — Что же касается порта, да, я вспомнил, чего-то слышал про ту самую разборку, пока еще работал в прокуратуре. Но из-за чего она случилась — забыл. То ли неучтенное горючее, то ли — нерастаможенные автомобили, то ли — металл…

— Какой, к черту, металл, — махнула рукой Лена. Эти идиоты, ну, которые работали со Стасом, решили, что мои ребята перевозят через границу металл. А там, на самом деле, они везли оружие в Югославию, для помощи сербам. Ребята там, в Боснии воевали. Если бы я могла представить, чем это все кончится…

— Оба на! — Только и смог воскликнуть про себя Нертов, слушая последующий длинный монолог собеседницы, — Вот тебе и мотив, и цель! Теперь только бы не спугнуть…

Рассказ начался с событий памятного утра двухлетней давности, когда к ней в квартиру заглянула подружка Кристина. О происходившем ночью, предшествовавшей визиту, Лена почти не упомянула. Кончился же рассказ событиями другой ночи, когда ей позвонила зареванная подруга, чтобы узнать о том, как можно найти хорошего специалиста по лечению ожогов.

Алексей внимательно слушал, пытаясь четко понять: связан ли этот недавний триллер с невзгодами, которые обрушились на Азартову в течение последних дней. Конечно, случайность совпадения нельзя было исключить. Но вероятность иного решения была гораздо больше — торговцы оружием, как и наркодилеры, долго не живут. Случайные свидетели, не способные, к тому же молчать, тем более.

«Предположим, — размышлял Юрист, — эта Кристина ляпнула еще кому-то об операции в порту (кстати, надо будет «зарядить» моих сыщиков, чтобы покопали в этом направлении). Этот кто-то, не исключено, причастен к подельникам Стаса, а, следовательно, может быть к его хозяину. Дальше все просто: у девицы осторожно выясняют, кому она могла еще проболтаться и дальше идет срочная зачистка — вот отсюда и покушение на Азартову. Причем, если я прав, то следующими жертвами будут бедолага — Стас со своими мордоворотами. Следующими после моей подопечной…

— Елена Викторовна, скажите, а эти ребята, твои друзья, которые так некстати оказались в порту… Когда они вернулись в Россию?

Лена на одну минуту задумалась. Потом неторопливо ответила.

— Наверное, год назад. Но они очень изменились. Я говорила с ними только по телефону. Мы хотели встретиться, но этого так и не случилось.

Ничего добавить про своих друзей тему Азартовой явно не хотелось. Тем более, появился повод отвлечься: официант принес тарелки с китайскими блюдами, которые очень вкусны, но название запомнить решительно невозможно. Чтобы окончательно изменить тему разговора, хозяйка «Капители» предложила еще раз помянуть Кристину. Нертов не смог отказаться и опрокинул вторую рюмку.

Финал трапезы оказался скомканным. Юрист больше не задавал вопросы, а Лена старалась ни о чем не говорить. Возможно, она сожалела о том, что была чересчур откровенна.

Глава 5. Большие шкафы громче падают

…— Ну, как, мертвое тело уже приготовили? — раздался из-за двери Аниной квартиры веселый бас. — Нет? Ну, вы даете. Мы же не в игрушки играем, у нас большая работа. Мы еще через час заедем, так что труп к этому времени будьте добры, чтобы лежал в коридоре. Обязательно умытый и переодетый…

Телефонное издевательство продолжалось в течение следующих двух дней. Сначала Аня думала, что все прекратится, словно кошмарный сон — главное переждать некоторое время. «Не зря ведь «черный» риэлтер говорил, что торопится. Вот и нашел, наверное, другую жертву», — думала девушка. Но риэлтер не звонил совсем по иному поводу — его планы были неожиданно сломаны покушением на президентшу благотворительного фонда Софью Сергеевну, а потому более решительных действий, чем угрозы, не предпринималось.

Аня, правда, попыталась было лично отдать заявление в милицию и даже умудрилась заставить флегматичного дежурного принять эту бумагу. Но страж порядка на прощание успокоил девушку, мол передадим все участковому, он в течение десяти дней, «как положено по закону», разберется.

На вопрос «А что же мне сейчас-то делать»? последовал резонный ответ: «Ждать».

«Чего ждать, пока придут и убьют»? — Хотелось закричать в лицо дежурного, но тут она вдруг вспомнила последние строки народного стишка о визите в милицию такой же несчастной, как Аня, заявительницы:

И девушка поплелась к выходу, не рассчитывая ни на чью помощь.

Очередная ночь после визита «черного» риэлтера оказалась еще более гнусной, чем первая. Беспрестанно звонил телефон, какие-то темные личности дважды стучали в двери и сулили всякие неприятности…

Утром невыспавшаяся Аня, подошла к телефону, набрала номер Нертова. Телефон молчал. В течение первых секунд ее душу поразил взрыв ужаса: неужели отключили связь и она отрезана от мира? Лишь чуть-чуть позже, когда страх уже успел опоганить душу, она вспомнила — ведь сама отключила телефон.

Алексей трубку взял не сразу и девушка уже успела себя проклясть: ведь он же предлагал ей записать и номер трубы, а она — отказалась.

Наконец, Нертов добрался до телефона.

— Здравствуй, Алексей, — торопливо сказала Аня. — Извини, что так рано звоню.

— Ничего не рано, нормально, — едва сдерживая зевоту откликнулся Нертов. — Ну, доброе утро.

Аня механически посмотрела на настенные часы. Было шесть тридцать утра и Нертов вряд ли планировал просыпаться в такую рань. Поэтому девушка не поверила наигранно бодрому голосу, извинилась еще раз и торопливо рассказала Алексею про ночные звонки («У тебя ведь есть опыт. Что в таких случаях надо делать?»).

Юрист слушал внимательно. Ане показалось, что она чувствует как ее собеседник на другом конце провода медленно просыпается. Наконец, Алексей ее прервал.

— Мне важно услышать это все не по телефону, а от тебя лично. Я наведу кое какие справки и заеду около двенадцати. Тогда мне все еще раз расскажешь и поговорим подробно, что делать…

Нертов не мог объяснить девушке, что в первой половине дня ему придется не только наводить справки о «черном» риелтере, но и заниматься некоторыми проблемами, связанными с покушением на Софью Сергеевну и ее помощника. Сейчас он мог только проинструктировать Аню о ее дальнейших действиях.

— Телефон держи включенным. Если позвонит тот самый Игорь, скажи, что готова обдумать его предложение, но хотела бы обсудить некоторые подробности вроде площади и этажа квартиры, район, может, чтоб поближе к центру, ну и прочее… Сумеешь сыграть?.. Ну и хорошо. Пусть подъедет к тебе, лучше всего часов в шесть. Привезет проект договора. Скажешь, что следующим утром хочешь показать его знакомому адвокату и, если он признает документ чистым, тогда согласишься. А еще лучше, пусть заодно, тем же вечером тебя отвезет в Сосновую поляну. Короче, замани его на квартиру, я хочу с ним поговорить. Но сначала должен поговорить с тобой. Жди меня. И успокой дедушку, скажи, что все обойдется.

— Его успокоить нетрудно, — невесело отозвалась Аня. Он сам почти ничего не понимает. До сих пор ждет, что его заберут в волшебный санаторий с одноместной палатой.

— Да, еще, — предупредил девушку Юрист, — ни под каким предлогом не открывай никому дверь. Ни милиции, ни врачам, ни пожарным. Если что — немедленно звони «02». Только не открывай. Ты поняла? — Никому!..

На работу она, естественно, не пошла. Аня без толку слонялась по квартире, не зная чем заняться. Включила телевизор, но на одном канале два разжиревших ублюдка пели о том, как всю ночь искали проституток, на другом — на фоне кадров унизительных принародных обысков автомобилистов («Одобрям-с!») какой-то столичный дядя в милицейских погонах убеждал горожан в том, что теперь они могут спать спокойно, по третьему же шел старый добрый мультик про львенка и черепаху. Аня видела его последний раз лет десять назад, когда была еще совсем маленькой девочкой и не представляла, что кто-то может захотеть и выгнать людей из дома, в котором они прожили почти всю жизнь. Девушка всплакнула и выключила телевизор.

Подходящую книгу, которую хотелось бы прочесть, она на полке не нашла. Домашние дела валились из рук. Дед, которому не дали выспаться ночные звонки, негромко похрапывал у себя и Ане не хотелось его будить. Она зашла в свою комнату, села в кресло, уставившись на книжную полку и, неожиданно для себя, уснула.

Ее разбудил дверной звонок. Аня взглянула на часы — было четверть двенадцатого и направилась к двери, радуясь, что Нертов приехал пораньше. На минуту она забыла все недавние страхи и думала только об этом человеке, рядом с которым могла никого не бояться. И вот он здесь, и готов помочь ей.

Окончательно проснулась она лишь после того, как ее пальцы щелкнули замком. Она поняла, какую допустила ошибку, не ошибку, даже, а преступление. Поверив, что длинный звонок принадлежит Алексею, она забыла категорический запрет открывать дверь и даже не задала банальнейший вопрос: кто там?

Но было уже поздно. Даже если она и не захотела бы впускать гостей, те вошли бы все равно. Слишком сильны были плечи, которые толкали дверь снаружи. Еще пара секунд напряженной борьбы и девушка была вынуждена отскочить назад, чтобы не быть раздавленной собственной дверью.

На пороге стояли два здоровых парня, оба в грязных ватниках. Аня, впрочем, разглядела, что один из незваных гостей одет в такие же грязные и изношенные джинсы, а вот у второго более приличные брюки и дорогие ботинки.

— Сантехников вызывали? — гаркнул один из них.

— Нет, — спокойно ответила девушка. — Вы пришли не по адресу.

— Значит, надо было вызывать, — пришелец был так же громок. — Мы всегда приходим по адресу. Ясно, хозяйка?

В это время второй, обладатель хороших ботинок, запер входную дверь. Потом он обернулся к Ане и сказал.

— Пошли на кухню, малышка. Будешь присутствовать при нашей работе. Если тебе она не понравится — не тяни время, говори: я согласна.

— Только не забудь уточнить: «согласна на изнасилование», — добавил второй и не просто хохотнул, загромыхал.

Аня, еле переставляя ноги, поплелась на кухню. Она почти ни о чем не думала, только лишь мелькала одна утешительная мысль: хорошо, что не в комнату к деду. Что бы ни было, только ни на его глазах.

Впрочем, на кухне гости ограничились тем, что толкнули девушку на стул. Один из них подошел к раковине.

— Как так можно? — натурально изумился он. — Сантехников вызвали, а раковину перед их приходом не освободили.

С этими словами басистый парень в грязных штанах вынул из раковины кружку, в которой Аня недавно пила кофе и швырнул ее об стенку. Туда же полетела и недомытая тарелка.

— А сейчас займемся ремонтом, — сказал он и с размаху пнул ногой раковину. Та загромыхала и развалилась после второго удара.

— Внучка, чего там стряслось? — испуганно крикнул проснувшийся Николай Григорьевич.

— Заткнись, обоссанный овощ, — спокойно, но громко сказал парень в хороших джинсах. — Малышка, кстати, давно хотел проверить: твой хрыч правда паралитик, или сачкует? Спорим, если ему под одеяло сунуть горящую газету, он пойдет по комнате плясать…

В этот момент его напарник одним взмахом руки выбил из сушилки четыре тарелки и раскидал осколки ногами.

Следующую секунду Аня себя не помнила. В себя она пришла лишь от острой боли. Ее глаза были уставлены на сечку для рубки мяса и капусты, но руки до нее дотянуться уже не могли, так как их выкручивал второй парень.

— Ишь ты какая, малышка, — сказал его напарник. — Такая скромная, на вид, а в душе — криминальные наклонности. Людей убивать ей охота. Придется тебя для начала привязать к батарее. Потом, может, изнасилуем. Ну, так немного, на первый раз. Или может тебе за падло с пролетариями?..

В дверь позвонили. Анины руки были выкручены еще сильнее.

— Кого черт несет? — ожесточенно сказал ее мучитель.

— Медсестра, к деду пришла, — сама не понимая, зачем это говорит, прошептала Аня.

— Мы сидим на кухне. Если ты ей хоть слово скажешь, мы вас обоих свяжем, трахнем, а хрыча я убью его же уткой, на двоих глазах.

Аня поплелась в коридор и открыла дверь.

— Здорово, — весело сказал Нертов, явно пытаясь подбодрить девушку. — Ну и дизайн у твоей двери. Написано — «мертвецкая». Ты чего?

Аня приложила пальцы к губам, но это было лишнее и ненужное действие. За ее спиной в коридоре выросла одна из фигур.

— Это что за медсестра? — произнес «сантехник».

— Аня, к стеночке, — почти не шевеля губами произнес Нертов и широко улыбнулся незнакомцу. — Нет, я не медсестра. Я санитар спецтранспорта. Моя работа — покойников из квартир вывозить.

Фигура попыталась сблокировать удар, но было уже поздно и парень начал скрючиваться, пытаясь поймать ртом воздух. Он еще не успел свалиться на пол, как Нертов ухватил его за шиворот и ударил головой о стену, а потом, не теряя лишней секунды, одним прыжком оказался на кухне.

В последнюю секунду он успел уйти в сторону и длинный гаечный ключ, которым его встретил на кухне второй сантехник, просвистел возле лица.

Алексей не знал, какой ущерб нанесли квартире визитеры и, очевидно, несколько потерял былую сноровку телохранителя, заменив время тренировок составлением проектов всяких договоров. Во всяком случае он споткнулся об остатки раковины и упал в куче обломков, ушибив левый локоть. «Сантехник» снова взмахнул гаечным ключом, но, не успел. Из положения лежа, Нертов подсек нападавшего ногой под голень и, когда тот грузно падал вниз, успел перехватить голеностопный сустав «сантехника». Что стало со связками на ноге противника Нертова волновало мало, хотя истошный крик подтверждал: болевой прием был выполнен верно. Через мгновение Алексей отпустил грязный ботинок только для того, чтобы, ударив незваного гостя по затылку, плотно впечатать его нос в валявшиеся на полу осколки раковины. Крик оборвался. Все. Тело по расчетам Юриста, должно было спокойно лежать, как минимум минут пятнадцать. Потом его следовало срочно выносить, дабы квартира не была испачкана рвотными массами очнувшегося.

Из коридора раздался звонкий удар и приглушенная ругань. Выглянув туда, Алексей увидел Аню, с ботинком в руках, стоявшую над другим бандитом, который прислонился спиной к стене. Лицо бандита было в крови. Видимо, у него голова оказалась крепче, чем рассчитал Юрист и «сантехник» слишком рано стал проявлять признаки жизни, но Аня этому помешала.

— Молодец, — спокойно сказал Нертов, резко ткнув пальцами в шею сидевшего, отчего тот безвольно уронил голову на грудь. — Я не очень опоздал?..

По счастливым Аниным глазам он понял, что визит состоялся почти вовремя и, пока девушка вдруг не надумала начать переживать происшедшее, попросил ее подыскать пару веревок или, что не хуже, старых дедушкиных ремней.

Ремни нашлись, при том весьма качественные, из старой добротной кожи. Алексей быстро соорудил из них «партизанские» узлы, которыми стянул сзади руки обоих налетчиков, усадив пленников рядышком друг с другом. Дожидаясь, пока они придут в себя, Юрист зашел в комнату Николая Григорьевича и начал было извиняться за причиненное беспокойство, думая, что параличный старик не догадался о причине грохота в квартире («Я тут, случайно, посуду уронил, но не волнуйтесь, все будет убрано, честное слово»…). Но бывший чекист оборвал гостя.

— Извини, я не позвонил. Боялся при внучке, думал, она еще не догадывается. А потом, вот, беда какая, телефон расколол… Ты не обращай на меня внимания, иди, как там сказал? — «Убирать посуду»? — и старик слабо махнул рукой.

— Ну что, обормоты, — начал Нертов разговор с бандитами, когда к тем начало возвращаться сознание, — сообщаю две возможные новости. Одна хорошая: я могу вызвать «маски-шоу» и вам тогда светит… Ну, одному из вас светит, как минимум, попытка разбойного нападения, хранение оружия (не волнуйтесь, к приезду «масок» оно найдется), а для полного счастья, скажем, хранение наркотиков в крупном размере — Это тоже не проблема…

— Ни хрена себе, хорошая, — угрюмо отозвался один из бандитов, косясь на кровавую маску, расплывающуюся на месте физиономии подельника. — А какая тогда, по-твоему, плохая новость?

Нертов недоуменно пожал плечами: «А я разве не сказал, что все это светит только одному? Ну, тому, кто останется хоть инвалидом, но, за то, немного живым после реализации мной права на необходимую оборону?..

Перспектива остаться инвалидом или не дожить даже до приезда милиции бандитов не прельщала. Тем не менее, достигнуть полного понимания к смиренной просьбе Юриста поведать, «какой черт занес вас в эту мирную квартиру?» сразу не удалось.

— Слушай, мужик, ты крутой, как я понял, поэтому темнить не буду, — стараясь казаться спокойным ответил парень с наиболее сохранившейся физиономией. Мы и вправду сантехники. Удостоверение можешь из кармана вынуть. У нашей фирмы нет контракта с этим домоуправлением, ну так мы нечаянно зашли. Адресом ошиблись. Мы пьяны немного. Так, по неосторожности раковину испортили, посуду побили. Но за это лишь сутки дают, а не годы. И уж, тем более, за это не «мочат».

— Ну, это кто как. — Задумчиво осматривая бандитов отозвался Алексей. — Ты лучше мне честно скажи (Как там по вашим понятиям, чтобы потом «за базар отвечать»?), хочешь инвалидом на зону попасть или, вместо ментовки, на тот свет отправиться?

— Зачем это тебе? — из последних душевных сил сопротивлялся парень. — У тебя своя работа, у нас — своя. Мы свое дело сделали, точнее, не сделали. Нас сюда больше уже не пришлют. За срыв работы нам придется здоровый штраф уплатить. Так что, считай, без больницы наказаны. А тебе за доброту дам совет. Пусть девушка отсюда уезжает. Ей тут не выжить. Если нас на такую работу напрягли, значит квартиру хотят всерьез.

— Вот и славно, — подхватил Нертов, подавляя желание искалечить обоих подонков, — будем считать, что с первой частью моей просьбы вы справились. Но знаете ли вы, что жизнь состоит из компромиссов?.. (Менее пострадавший бандит недоуменно мотнул головой). Так вот, предлагаю, как говорится, консенсус: вы спокойно валите отсюда, предварительно извинившись перед девушкой за пьяный дебош и потом объясняете своему «черному» риэлтеру, что все в порядке. Мол, поломали все, покрушили и ушли. Тем более, что это почти правда. — И Алексей кивнул в сторону разбитой раковины. — А я, со своей стороны, никому не скажу о нашем неожиданном свидании и о подробностях расставания.

— Хорошо, тяжело дыша согласился парень, — а с его лицом что делать?

— Ну, вы умные ребята, соврете что-нибудь. К тому же, как я понимаю, на доклад вам обоим идти не обязательно, а ты выглядишь вполне пристойно…

Когда дверь за «сантехниками» закрылась, удивленная Аня, терпеливо дожидавшаяся в комнате дедушки конца беседы, бросилась к Нертову.

— Объясни, почему ты дал им уйти? И что ты им сказал?..

— Это сейчас долго объяснять и не очень интересно слушать. Главное, что мы будем ждать — визит «черного» риэлтера. Пускай он радуется и спокойно приезжает.

В эту минуту зазвонил телефон. Аня сняла трубку.

— Игорь Дмитриевич? — немного хриплым голосом сказала она. — Да, сантехники были. Да, устроили ремонт на кухне. Да, я согласна…

На следующее утро после поминок по Кристине Стас проснулся в 8-00 с жесточайшей головной болью и железным ощущением того, что вставать необходимо. Через два часа ему предстояла стрелка, результаты которой дали бы ответ на вопрос, который больше всего его интересовал последние дни.

Вчерашние поминки, разумеется, вылились в дебош, который полностью соответствовал внутренним потребностям Стаса. Сперва он долго и ожесточенно напивался, потом начал искать, кому бы отомстить за состояние собственной души. Как и всегда бывает в таких случаях, повод скоро представился.

Учитывая пожелания Стаса, музыка в соседнем зале не играла, поэтому часть посетителей решила заняться хоровым пением. Группа управленцев среднего возраста, затянула грубую и безбожную студенческую песню.

В этот момент к певцам приблизился Стас. Он выгреб из кармана кучку мелочи и швырнул на стол перед одним из управленцев, исполнявшему роль тамады.

— В чем дело? — возмутился тот, так как несколько монет попали и в тарелку, и в бокал.

— Чтобы ты заткнулся, дешевка.

Тамада вскочил, опрокидывая стул и картинно засучивая рукава полез на Стаса. Тот впервые за весь день довольно улыбнулся: все складывалось как он хотел. А сзади уже топали его ребята, не только те, кто присутствовал на кладбище, но и десяток друзей по спортсекции, пусть бандитничавших под другим началом, однако в этот вечер приехавших сюда, разделить горе старого друга…

Все кончилось за три-четыре минуты. Самые благоразумные управленцы залезли под соседние столы, неблагоразумные остались валяться возле собственного, опрокинутого. Стас еще раз пнул лежащего тамаду и вперевалочку направился к выходу. За ним потянулась и братва.

Возле дверей Стаса догнал директор и, не скрывая дрожи, начал объяснять, что в их заведении с девяносто шестого года ничего подобного не случалось. Даже добавил, что никто так круто не быковал. Стас обернулся и тяжело взглянул на дрожащего директора. Когда страх торговца достиг апогея, бандит вынул из кармана толстую пачку долларов, не глядя отделил от нее почти треть и сунул хозяину заведения. Тот быстро отошел и чтобы разрядить противоречивые эмоции, заорал на официантов: идиоты, надо не милицию вызывать, а «скорую». Тем клиентам, которые остались, «скорая» нужнее, а милицию можно вызвать и через десять минут.

Стас так никогда и не узнал, когда приехала милиция в это заведение и приезжала ли она вообще. Проблем с правопорядком у него в этот вечер не было. Он благополучно добрался до своей квартиры, в сопровождении десятка пацанов. Одни были посланы за водкой, другим велено на кухне подготовить примитивную закуску, а сам хозяин отправился в комнату Кристины. Там он провел полчаса. Пацаны, слегка протрезвевшие после ресторана и уже накрывшие на стол, удивились, увидев своего командира: глаза Стаса были красными от слез.

Поминки затянулись далеко за полночь. Ребята вспоминали покойную, кто-то снял со стены гитару и спел надрывную песню про Афган. Стас не возражал. Лишь когда кто-то несмело заметил: надо помянуть по полной программе и заказать по телефону девочек, Стас посмотрел на него и буднично, без всякой злобы, сказал:

— Увижу сегодня хоть одну бабу — убью!

После этого о девчонках никто даже и не заикнулся.

В конце-концов гости разошлись. Для двоих, особо ужравшихся, вызвали такси. Командир хотел в эту ночь остаться один.

И вот теперь он проснулся, сидел возле телефона и, мотая гудящей головой, вызванивал ребят: Гантеля и еще одного парня, который вчера не пил и мог сидеть за рулем. Убедившись, что люди скоро приедут, Стас извлек из кармана сложенную бумажку, ту самую, которую вынул вчера из конверта. Хотя мог бы и не читать, и так все помнил. Его ждали к десяти утра на автозаправке в Озерках. Место было знакомое и безлюдное, поэтому Стас решил в одиночку не ехать. Вдруг повезет и ему удастся не только услышать то, что хочет сказать автор письма, но и задать несколько вопросов? Последние годы Стас имел при себе, только охотничий карабин, никогда не покидавший салон машины. Сегодня он вынул из тайника ПМ. Ребята тоже должны были вооружиться. Стас не имел ни малейшего понятия, с кем предстоит встретиться в это утро, и был готов к любому варианту…

К назначенному месту прибыли без десяти десять. Еще в пути Стас лениво подумал: будь эта история раньше, еще с вечера он бы сам или один из парней, заранее облазал бы окрестности и прикинул, можно ли ждать подвоха? А главное, как самим организовать свой подвох. Скажем, двум ребятам с автоматами забраться на крышу гаражей. Стрелять, скорее всего, не пришлось, но за то партнеры по переговорам быстрее начнут искать компромисс.

Сейчас же ничего подобного Стасу даже не приходило в голову. Хотелось одного: поскорее разобраться, выяснить, что произошло с его любовью. Поэтому он и приказал шоферу мчаться с максимальной скоростью, будто можно было ускорить время и прибыть.

При этом Стас отлично понимал, что, скорее всего, он ничего путного не узнает. Незнакомец не мог не знать, что значило для него Кристина. За информацию с именем и адресом того, кто насторожил гранату в ее подъезде, Стас отдал бы и три тонны, может пять. Значит, информация будет дешевой. Но тогда… Лучше бы этому кретину не встречаться с ним. А ведь он мечтает о встрече…

Вот и бензоколонка. То, что она закрыта, Стас понял еще издали. Похоже, владельцы решили ее расширить и заменить обычную кассу-конторку мини-супермаркетом с кафе. Работа почему-то прекратилась и Стас понял: ему предложили встречу на стройплощадке. В таком месте очень хорошо устраивать засады. Впрочем, кому он нужен? За последние два года разборок не было ни с кем, а РУБОП мог бы явиться и на квартиру.

Впрочем, ответ на все вопросы он должен был получить уже через несколько минут — незнакомец прибыл раньше. Возле недостроенного кафе стояла одинокая «девятка». Ее дверца была приоткрыта и Стас разглядел торчащие из нее ноги: шофер безмятежно курил, а может и дремал, не желая оставаться в душной машине. Стас сразу же почувствовал к нему если и не уважение, то ощутил значимость: ведь не боится, сукин сын. Не намерен рвануть с места в любую минуту. Просто, ждет.

Стас на всякий случай нащупал свой «ПМ», даже положил руку на рукоять. Его «Мерс» медленно пополз по стройплощадке. Осторожность шофера объяснялась легко: дорога была усеяна глубокими ямами, а кое-где попадались кирпичи.

До «девятки» оставалось метров пятьдесят, когда Стас понял — дальше не проехать. Путь преграждал бетонный блок, между ним и остатками колонки, машина протиснуться бы не смогла.

— Приехали, — сказал Стас, — Пойдем к нему, только спокойно. — С этими словами, он открыл дверцу своей машины.

Дядя Вася бомжевал уже шесть лет и не жаловался на свою судьбу. Жаловаться, во-первых, было некому, а во-вторых, ему время от времени удавалось относительно неплохо устраиваться. Так и на этот раз, месяц назад он сделал замечательное открытие, которым не стал делиться с коллегами по «цеху». Когда он в очередной раз заглянул на небольшую стройку, в надежде подработать, а то и стащить, он обнаружил, что стройка как таковая прикрылась, за то остался очень симпатичный вагончик, с тряпьем, посудой и даже — «буржуйкой». Печка, правда, давным-давно прохудилась и безбожно дымила, но дядя Вася был человеком нетребовательным и считал условия ночлега более чем комфортабельными.

Однажды вечером произошло происшествие, которое если и не напугало его, то заставило поволноваться. Возле стройки остановилась машина, из нее вышел человек и начал бродить вокруг. Он осмотрел и недостроенный корпус супер-маркета, и заправочную площадку. Подошел к вагончику, но к счастью бомжа, который лег на пол, внутрь не заглянул. Когда автомобиль незнакомца укатил, дядя Вася вздохнул с облегчением, впрочем, относительным. Видимо, хозяин заправки решил возобновить ремонт и уже завтра бедному бомжу придется искать новое место ночлега. Однако на следующий день ничего не произошло и дядя Вася заснул спокойно.

Следующим же утром, часов в восемь, он проснулся от посторонних, непривычных звуков. Ему, даже показалось, что на стройплощадку вернулись рабочие.

Бомж, не решившись выглянуть в окно, стал вглядываться в щели. Сначала он увидел уже знакомую машину, чуть погодя — ее хозяина. Тот, засучив рукава, действительно работал, но что он делал, дядя Вася сразу не понял.

Незнакомец, вооружившись ломиком, откинул крышку люка, склонился над колодцем. Рядом на асфальте лежал крупный сверток. Вот незнакомец скрылся в колодце — лишь голова торчит. Вот он взял сверток и что-то с ним сделал.

Сердце дяди Васи бешено заколотилось. Дурак, он до этого считал себя счастливцем. Вот оно, настоящее Счастье. Конечно, незнакомый мужик прав. Самое правильное дело, спрятать в этом месте коробку с наличкой или золотишком, взятом в ювелирном магазине. Вот сейчас он вылезет, сядет в машину, укатит… А через три минуты к люку уже понесется дядя Вася и без всяких подручных средств: такой шанс сделает богатырем любого доходягу, откинет крышку и его ободранные руки сразу же перестанут болеть, когда погрузятся в кучу долларов. Лишь бы незнакомец перед отъездом не заглянул бы внутрь вагончика. У дяди Васи не было иллюзий: в этом случае сегодняшний день мог бы оказаться самым несчастливым в его жизни.

Однако неизвестный не торопился. Он вернул крышку на место, сходил к машине, обтер руки тряпкой, после чего медленно стал гулять вокруг. Потом кивнул, будто согласившись сам с собой, вернулся к машине, сел в нее и, высунув ноги, не торопясь закурил.

Прошел почти час. Надежды дяди Васи таяли медленно, как снег в марте. Странный визитер уже выкурил четыре сигареты, не меньше. Из своего укрытия дядя Вася видел, что в одной руке он держит сигарету, а в другой — какой-то черный предмет, видимо, зажигалку.

Вдали послышался шум мотора. «А, тут значит стрелка забита», — подумал дядя Вася. Надежды вспыхнули снова: вдруг незнакомец ждал своих подельников, чтобы показать им место, где запрятан клад?

Между тем, вторая машина — крутая иномарка, была уже близко. Ехала она очень медленно. Потом остановилась — дядя Вася даже понял почему. Про себя бомж отметил: надо же — она встала ровно-ровно над тем самым люком, в котором хранится клад. Сейчас этот кореш вылезет из своей машины и обложит друзей по полной программе: кати назад, чудила, не понял, где встал?

Но этого не случилось. Дверца приехавшей машины приоткрылась, потом…

Уже позже, рассказывая о произошедшем друзьям-бомжам, дядя Вася, не найдя другого сравнения, несколько раз повторил: ну прямо как в кино! Он, конечно врал, прекрасно понимая, что врет: в кино такое он не видел. В кино все происходит на экране, в кино нет запаха, а главное — страха.

Машина, дорогая крутая иномарка, куда-то исчезла. На ее месте возник клуб огня. Через мгновенье дядя Вася увидел дым и услышал звук. Звук такой громкий, что его восприятие было ослаблено на несколько секунд. Полагалось бы заткнуть уши, причем заранее, но бомж вместо этого зажмурился.

Когда он открыл глаза, машина, точнее ее остов, догорал. Там же можно было разглядеть черные останки нескольких человеческих тел. Никаких признаков жизни они не подавали.

Незнакомец вышел из своего автомобиля, пристально взглянул на последствия взрыва, затем сел за руль и поехал. Как заметил дядя Вася, делал он все не очень быстро.

Минут через пять бомж был на месте происшествия. Обломки еще горели, запах был мерзкий, такой, после которого человек имеет шанс надолго стать вегетерианцем.

Один из пассажиров уничтоженного автомобиля был жив, во всяком случае дяде Васе удалось нащупать на его шее тоненькую ниточку пульса. Бомж взглянул на потерпевшего и печально вздохнул: не бросишь же. Думал найти клад, а теперь надо вызывать «скорую», понимая, что в самой ближайшей перспективе придется проститься с прежним уютным жильем. Сам виноват, нечего было заранее щелкать клювом.

Перед тем, как направиться в сторону дороги, дядя Вася наклонился над вторым телом. Судя по его позе, сомнений не было — это труп. Дядя Вася, сам обгоревший в детстве, понял сразу: этому мужику раньше не повезло на пожаре. Или, наоборот, крупно повезло. Но сегодня от своей судьбы он не ушел.

Подумав, дядя Вася снял с руки трупа золотой «Роллекс». Должно же ему самому сегодня хоть в чем-то повезти?..

Уже с порога Нертов понял, что каждый телефонный звонок или звонок в дверь стал для Ани пыткой. Девушка открыла не сразу, сначала она долго разглядывала Алексея в глазок, будто не верила, что это он. Открывала медленно, ее руки явно не слушались, а когда дверь открылась, Алексей увидел, что девушка вся дрожит.

— Наконец-то ты, Леша, с тобой мне спокойнее, — прямо с порога сказала она.

Нертову стало стыдно, ведь он заглянул к ней совсем ненадолго. Этакий рыцарь на час. Еще он понял, что как бы не было бы ей с ним спокойнее, она никогда не предложит ему остаться для собственной защиты. Пусть поймет это сам.

Алексей разделся, заглянул в комнату, поздоровался с дедом и прошел на кухню. К его удивлению, абсолютно ничего не напоминало чудовищный погром, произошедший утром. Аня сама починила раковину, привела в порядок мебель, а на недавно вымытом полу, сколько не всматривайся, нельзя было обнаружить даже самый маленький осколок. С некоторым трудом, Алексей заметил на стене крохотное пятнышко — отбитый кусок штукатурки. Именно об это место ударилась одна из брошенных тарелок.

Появилась Аня, успевшая переодеться. Она поставила чайник на плиту.

— Извини, Леша, к чаю и подать-то нечего, кроме варенья. Я в магазин решила не ходить. Боязно.

«Вот дубина-то! Как же я не сообразил, что она оказалась в осаде. Кстати, сам же ей и рекомендовал не выходить из дома».

— Спасибо, Аня, варенья не хочу. Давай лучше я сгоняю в гастроном и пополню твои запасы.

Девушка так и не успела обсудить это предложение, как в дверь позвонили. Аня вздрогнула и инстинктивно прижалась к Алексею. На одну секунду, он вздрогнул тоже и неожиданно для себя прижал ее к себе как ребенка. Как дочку.

Или нет. Как женщину. Как очередную женщину, которую ему придется защитить.

Волна энергии окатила Нертова. Он выпрямился, отстранил Аню, показал на дверь.

— Иди и открывай спокойно. Я здесь покурю.

Все еще дрожа девушка поплелась в коридор. Открыть спокойно ей не удалось. Послышалась возня, грубоватый бас, потом Алексей увидел ее, пятившуюся по коридору. Перед ней, буквально толкая, шел огромных размеров парень, столь широкий, что фигура второго гостя еле просматривалась из-за этой туши. По описанию Ани, второй гость и был тем самым Игорем Дмитриевичем.

Амбал остановился лишь на пороге кухни. Игорь Дмитриевич подал голос из-за спины.

— Здрасьте. А это чего за номер в программе? Анечка, что это за сюрприз? Твоя крыша, твой адвокат или твой бой-фрэнд?

Нертов встал с табуретки и повернулся в сторону гостей.

— Вообще, я п-по жизни защитник слаб-бых и обиженных, — сказал он, нарочито заикаясь, — Рыц-царь, понимаешь. Защ-щаю их от подонков. А вы, вообще, кто, хор-рошие люди или под-донки?

При этом Нертов, вспомнив уроки старого знакомого — бывшего командира спецподразделения «Бэта», встал в какую-то непонятную а-ля боевую позу. При этом он расставил ноги, как старый морской волк на палубе шхуны и абсолютный лох в мире единоборств.

Игорь Дмитриевич кивнул. Чутье не обмануло Алексея: амбал двинул ему ногой в пах. Точнее, попытался это сделать. Нога противника была немедленно перехвачена, зажата, вывернута, после чего амбал аккуратно вошел головой в многострадальный паркет. В последнюю секунду Нертов подумал, что поторопился: можно было провести полноценный болевой прием, чтобы эта скотина ближайшую минуту не могла ни о чем думать, кроме своей ноги.

«А-а, на фиг, все равно он думать был неспособен». — Алексей сделал шаг вперед, к валяющемуся на полу врагу. Но тот проявил совершенно неожиданную для такого амбала прыть, выстрелил ногой в Нертова из положения лежа. В последний миг Алексей отскочил в сторону и удар, направленный в голень, угодил в переднюю часть бедра. Нога одеревенела сразу.

«Правильно, сам дурак, — подумал Юрист, — сколько учили: добивать сразу, а все жалею». Но уже было поздно и теперь требовалось срочно что-то придумывать, пока туша не использовала свое преимущество.

Нертов не привык размышлять во время боя, однако теперь у него возник непредвиденный тайм-аут продолжительностью в две-три секунды. Он внимательно вгляделся в лицо противника и пришел к твердому выводу: парень зол как черт, так как чувствует себя опущеным — видимо его давно никто не сбивал с ног. Другой был бы рад, что уравнял шансы, после первоначальной ошибки, но тот, видимо, считал все свои неприятности недоразумением.

То, что задумал Нертов, было не совсем по рыцарски, и не по джентельменски. Однако за его спиной стояла Аня и проиграть бой он не мог себе позволить.

— Встань, дебиленок, — почти ласково сказал он. — Встань, пока я на тебя не справил нужду. — И с этими словами Нертов плюнул на поверженного противника.

Расчет оказался верным: вместо того, чтобы вставать осторожно, прикрываясь, амбал взлетел как птичка и это было очень серьезной ошибкой. В ту же минуту Нертов нанес удар ногой (как она болела!). Амбал инстинктивно прикрывал лицо и нога Алексея врезалась именно туда, куда его противник хотел ударить в первый раз.

Дальнейшее было делом техники и отнюдь не джентельменством. Правая нога у Нертова болела так, что он пинал только левой. Этого оказалось достаточным и после второго удара в голову, туша бандита со страшным грохотом снова рухнула на пол, где уже основательно затихла. Алексей перепрыгнул через поверженное тело и оказался лицом к лицу с Игорем Дмитриевичем.

— Я буддист, — спокойно сказал тот, хотя глаза бегали со страхом. — Я вообще не дерусь.

— А вам никто не говорил, что большие шкафы громко падают? — Яростно осведомился Алексей, представляя, как сейчас нанесет удар в мерзкую физиономию.

Однако желание пропало. Людей, которые не сопротивлялись, он, кажется, еще не бил ни разу в жизни.

— Тогда сядь на кухне в позе лотоса и не сходи с места, пока не разрешу. Шевельнешься — переломаю ноги, а потом утоплю в унитазе.

Игорь Дмитриевич кивнул и поплелся на кухню. На сколько соответствовала созданная им фигура знаменитой позе йоги, Алексей не разглядел, так как связывал руки амбалу его же собственным ремнем. Аня по зарождавшейся традиции подала еще один из ремней деда, которым удалось надежно стянуть ноги «шкафу». После этого Нертов удосужился заглянуть на кухню.

— Я могу встать и сесть нормально? — спросил Игорь Дмитриевич.

— Пока можешь, — мрачно ответил ему Нертов. — Вставай и садись.

Риэлтер поднялся, сел на табуретку. Потом он обратился к Ане и на удивление Нертова, вел себя при этом совершенно спокойно.

— Молодчина, — сказал он. — Хорошего нашла себе адвоката, ничего не скажу. Деловой подход. А я — прокололся. Думал, встречу какого-нибудь дебильного парнишку, миленка. Или дядю-алкоголика. Поэтому и захватил с собой только одного шофера. Конечно, как ты поняла, многофункционального шофера. Придется его оштрафовать, оплошал парнишка. Но это не повод, чтобы разговор о наших перспективах не состоялся бы.

— Вы абсолютно правы в одном, — голос Ани был спокоен, хотя девушка все еще дрожала. — Это действительно мой адвокат. Поэтому, вам было бы лучше сначала поговорить непосредственно с ним.

— Воля ваша, — судя по всему, настроение Игоря Дмитриевича было вновь столь же оптимистичным, как и десять минут назад. — Хорошо. Я буду говорить, а вы задавайте вопросы. Я предполагаю, что они возникнут у вас обоих.

— Слушай ты, буддист, — сказал Алексей. — Ты не боишься, что мы вызовем милицию?

— Прекрасный вопрос. Ее вызвать давно пора. Пусть она приедет и зафиксирует телесные повреждения, нанесенные гражданину Стеклову. Извините, повреждения зафиксирует не милиция, а «Скорая», но кто-нибудь зафиксирует обязательно. Кстати, я с самого начала буду утверждать, что вы сперва связали его, под угрозой насилия, а побои нанесли когда он был уже связан. Уважаемая хозяйка квартиры, скорее всего, будет утверждать противоположное… К каким выводам придет милиция — не знаю.

— Ну, до чего все у нас разбираются в юриспруденции, — Алексей демонстративно ударил ребром правой ладони о левую ладонь, — в каких книжках ты такой ереси начитался, не про майора ли Пронина «со взором горящим»?.. Да к приезду кого бы то ни было ты нынче и не рад будешь, что спорить начал. Впрочем, — Нертов несколько смягчил тон, — пока меня больше интересует, на сколько убедительно ты умеешь говорить. Ну, например, о предполагаемом покупателе квартиры…

— Бить меня собираешься? — столь же спокойно, как и прежде, сказал Игорь Дмитриевич. — Что же, если ты ударишь меня слегка, я продолжу разговор, хотя и сейчас не молчу, как видишь. Если ты меня ударишь сильно — ты умеешь, я это понял, тогда я упаду на пол и говорить уже не смогу. Еще можешь трахнуть меня в задницу, если тебе это понравится. Но заранее предупреждаю об одном: ты не добьешься от меня двух вещей. Я не могу дать тебе обещание, что Фонд прекратит попытки уговорить уважаемого Николая Григорьевича уступить ему квартиру в обмен на благоустроенную старость — я не имею право говорить от имени всего Фонда. И тем более, не собираюсь дать вам подробное интервью, посвященное тому, как я уговариваю вашего дедушку согласиться на выгодное предложение. А вот, думаю, по-хорошему послушать некую информацию вы захотите — это более надежно, чем выбивать ее. Диктофона у вас нет, поэтому, исключительно из уважения к вам, готов сообщить маленькую эксклюзивную тайну (за откровения в этой области — убивают. Причем, очень быстро).

— А может мне проще все-таки не торговаться с тобой, а укатать вместе «шкафом» куда-нибудь подальше. И «скорая» тогда не понадобится. — Как бы в глубокой задумчивости продолжал вслух размышлять Нертов, на самом деле стараясь «дожать» риэлтера, расшевелить страх, запрятываемый непрошеным гостем в глубины желудка. Расшевелить так, чтобы он уже не думал, как бы выкрутиться, а мечтал лишь поскорее покаяться, получив в замен свободу. — Нет, я просто уверен: торг неуместен. Пожалуй, как говорит наш любимый президент, «будем мочить».

— Это не разумно, — возразил риэлтер и Алексей мог бы поклясться: взгляд его дрогнул, хотя всего на миг. — Совсем недавно, убить мог. И то, не рассчитав удара. Просто так же — не убьешь. Проблему это не решит, да и лишние хлопоты тебе ни к чему.

Нертов зло хмыкнул и подавил желание сбить собеседника с табуретки одной плюхой. Это действительно было бы не конструктивно.

— И вообще, что ты можешь мне инкриминировать? — продолжил Игорь Дмитриевич. — По крайней мере, сегодня. Разве, иностранное слово «бой-фрэнд». Приношу глубочайшие извинения, забыл, что наша Аня — очень приличная девушка. А в остальном, я скромный представитель Фонда, который делает только добро. Поверьте, если в прошедшие сорок восемь часов (про будущее, намеренно, не говорю) у вас были какие-то неприятности, ни я, ни один из сотрудников Фонда отношения к этому не имеет. Еще вопросы?

Алексей закурил, глубоко затянулся и, сублимировав все свои агрессивные намерения, выдохнул сигаретный дым Игорю Дмитриевичу в лицо. Его собеседник сморщился и Нертов ощутил маленькое хулиганское удовольствие: не курит и не любит, когда курят другие. Хоть чем-то можно пронять.

— Ладно, буддист. Сам я человек сугубо натуральных привычек, но в следующий раз обязательно прихвачу с собой какого-нибудь гомика, который выполнит твою просьбу. А дальше у нас будет разговор деловых людей, без упоминания нестандартных ориентаций. Игоряша, ведь как я понимаю, вся эта мразь, которая терроризирует людей, действует не на общественных началах. Им приходится платить деньги. Не думаю, что маленькие. Так вот, заявляю, их придется нанимать часто. Потом оплачивать им протезирование и больничные листки. Пойдешь нас донимать по юридической части, заранее готовься к облому при каждом подходе. Варианты с «беспределом» вычеркивай сразу. Впрочем, если захочешь попытаться говорить «по понятиям» — считай, телефончик у тебя есть, куда звонить, стрелку забивать, сейчас продиктую. Два-семь-восемь …

— Не надо, — прервал говорившего риэлтер, — я деловой человек. Договоримся…

— …Квартирка, в итоге, окажется золотой, — продолжил Алексей, — проще и дешевле будет добыть две других. Извини за банальность, без всяких нарушений действующего законодательства.

Игорь Дмитриевич тяжело вздохнул. Видимо, не мог не согласиться с нертовской логикой. В течение последующих двадцати минут он подробно рассказал Юристу об известных обстоятельствах заказа квартиры аниного деда.

— Вся проблема в том, что в данном случае речь идет о целевом заказе. — Подвел итог Игорь Дмитриевич. — Хотя, с другой стороны, еще существует профессиональная принципиальность. Даже если ты сломал зуб об орешек, перед тем как пойти к врачу, хочется найти щипцы и доказать: этот орех тебе под силу. И он будет расколот. Впрочем, только идиоты бьются головой о стену несколько раз подряд. Так что, считайте, проблем с фондом не будет. А что касается нашего клиента — он сам виноват: не предупредил о возможных проблемах, так что мы в убытке все равно не останемся…

Нертов встал, подошел к связанному амбалу, который уже пришел в сознание и развязал ему нижние конечности. Затем подошел к Игорю Дмитриевичу, взял его за шиворот. Поднял на ноги, поставил лицом к стенке.

— Аня, принеси пожалуйста острые ножницы. — Крикнул в глубь коридора Алексей. Через несколько минут девушка появилась у дверей кухни, держа в руках требуемый предмет и по просьбе Нертова снова вышла.

В глазах риэлтера впервые проявился отчетливый страх, связанный с удивлением. Между тем Нертов взялся за ножницы.

— Бить тебя не буду, но акт мелкого хулиганства — совершу, — сказал он и в трех-четырех местах подрезал брюки Игоря Дмитриевича в верхней части. — Не дергайся, иначе чего-нибудь отхвачу ненароком. Это тебе на память о сегодняшнем визите. Увидят тебя в таком виде во дворе, буду только рад. Тем более, репутация гомика тебя не пугает. А теперь убирайтесь оба. Своему мальчику развяжешь руки на лестнице. Быстро, пока я еще чего-нибудь не придумал… Да, совсем забыл, — Нертов старательно обшарил карманы визитеров, извлек оттуда паспорта, затем набрал несколько цифр на трубке телефона, — запишите данные… Выйдут через несколько минут… Будут вести себя прилично — не трогайте… И подготовьте о них полную информацию…

…Тихо ругаясь и придерживая руками полоски ткани, из под которых виднелись белые трусы, Игорь Дмитриевич вместе со связанным «шкафом», двинулись к двери.

Когда гости удалились, Нертов обернулся к Ане. На лице девушки была видна печаль и улыбка одновременно.

— Мне придется тебя огорчить, — обратился к ней Алексей. — Скажу как юрист: выгнать его без трусов, пожалуй, единственная угроза, которую я могу немедленно исполнить. Что же касается квартиры, уверен, все неприятности кончились. Хотя, на всякий случай, тебе (и, конечно же дедушке!) придется обзавестись телохранителем. Исключительно для моего собственного спокойствия. И, видит Бог, ты не догадываешься, о ком идет речь.

— Догадываюсь, — тихо ответила Аня и вдруг неожиданно для себя самой поцеловала Нертова, — спасибо за все.