Дело рыцаря Тьмы

4. Стальная легенда

Повелитель металла тяжело вздохнул, с трудом добрался до своего стула — массивной блестящей конструкции, по виду, вполне способной выдержать и слона. И никакого сиденья — только металлический каркас, ведь шипы и лезвия составляют даже зад несчастного мага. Тонкие струйки крови из раны в плече медленно прокладывали путь между бесчисленными остриями.

— Я понимаю, ты рассержен… Но я просто в отчаянии! Мой сын, последний из моей семьи, остался один, а я… я — чудовище! Надежда появилась — и исчезла. Ты силён, умел, ты знаешь то, о чём мы даже не подозреваем — но что-то скрываешь, я же вижу… Помоги нам! Пожалуйста! Я могу заплатить!

— Золотом? — Без особого интереса хмыкнул Димка. — Наверняка! Что тебе трансмутировать килограмм-другой? Или тонну? Но в нашем мире реализовать драгметалл будет не так-то просто. Не интересует!

— У меня есть связи, деньги! Информация… Постой, не уходи! Ты говорил, что ничего не знаешь об обретении? Я могу рассказать!

— Попробуй, — Без особого интереса вздохнул Дмитрий. Не так уж и важна информация об обретении Металла, но вдруг ещё пригодится. Покосился на измазанные извёсткой стулья и предпочёл постоять. "Кожуре" он позволил сползти, но сург настроил на отражение удара. Кто их знает, этих психов из "приёмной комиссии"? — Но для начала — остановил бы ты кровь, истечёшь раньше, чем сможешь что-либо толком рассказать.

— Зин, пожалуйста! — Негромко попросил маг металла, откидываясь на спинку стула. Всё же, досталось ему капитально. Пусть открытая рана только одна, но кто знает, что там творится, под металлом? Димка ведь бил в полную силу.

Цветочная женщина, наконец, выбралась из-за стола, и опасливо поглядывая на непредсказуемого абитуриента, занялась перевязкой. В применении к металлическому, покрытому лезвиями человеку это выглядело довольно интересно. Отрезала пару кусков бинта, скомкала, щедро полила из небольшой бутылочки — и подоткнула к ранам сквозь пробитый панцирь длинным пинцетом. Фиксировалась эта своеобразная "повязка" несколькими витками проволоки. Дмитрию пришлось постараться, чтобы сохранить физиономию серьёзной при виде этого зрелища.

Стальной маг пошевелил плечом, проверяя "повязку" и негромко начал:

— Должен сказать, определённые способности у меня были с детства. Я видел свечение вокруг людей. Видел незримое. Сколько себя помню, легко отличал ложь от правды, да и некоторым фокусам научился. Неважно. Когда мне было шесть лет, меня возили на родину отца, в деревню. Хотели какой-то бабке показать, да не удалось. Бабка, как то за ней не редко водилось, исчезла в очередной раз. Мы ждали её возвращения довольно долго, но так и не дождались…

То были особые места. Я бегал всюду, и видел чудеса! Маленькие заклинания на каждом шагу, чудных созданий, необычные растения… А затем как-то забежал в кузницу — и услышал песню металла. Стоял, и слушал, как поёт металл в горне, кричит под молотом, шипит при закалке… Это была судьба. Я плохо помню, что было дальше. Родители сердились, вытаскивали из кузницы за ухо — но я всегда возвращался, говорил с кузнецом, отвечал на какие-то вопросы — и слушал металл, наслаждался его жаркой песней…

Позже родители говорили мне, что кузнец предлагал взять в ученики, когда подрасту, что у меня есть особое чутьё для работы в кузнице, что это редкий дар… Но родители не хотели, чтобы я работал в деревне, в грязи, вдали от их любимых городов, и уже через три дня мы уехали, хотя сначала собирались провести там весь отпуск. Я мало что помню с тех времён — но кузницу помню, как будто был там лишь вчера.

Я был не глуп, настойчив, хорошо учился. Родители радовались, прочили карьеру военного, дипломата или финансиста. А я пошёл учиться на металлурга! Как они были разочарованы! Но переубедить так и не смогли. Металл манил меня, завораживал, и никогда я не сомневался в своём выборе.

Отучившись, пошёл работать по специальности, на металлургический комбинат, быстро делал карьеру, женился. Жизнь была прекрасна! Но вряд ли тебе интересна моя личная жизнь или дела комбината. Так что, продолжу про главное.

Времена изменились. После перестройки началась неразбериха девяностых. И наш комбинат вдруг оказался никому не нужен! Самые умные смылись сразу, те, что поглупее — год спустя, когда совсем перестали платить зарплату. Мы, оставшиеся, энтузиасты и те, кому просто некуда было податься, сумели превратить комбинат в акционерное общество, работали на износ, вкладывали в предприятие жизни и души! Я постепенно дорос до директора. Никто другой просто не хотел брать на себя ответственностью Тут и пригодились мои способности. Мы умудрялись на старом оборудовании выполнять сложные заказы. Анализировать сплавы без аппаратуры. Выдавать прокаты такого качества, что…

Дмитрий переступил с ноги на ногу и опёрся о стену. Металлург — а, пожалуй, это прозвище подходило ему всё же больше, чем Металлист, на миг прервался, и махнул рукой:

— Понимаю, тебе это не слишком интересно, но постарайся потерпеть. Были люди, большие люди, которые подминали под себя всё. И наше АО оказалось на очереди. На нас стали давить. Финансово, через заказчиков и поставщиков… Мы почти выкарабкались — а нас пихали обратно, загоняли в кабалу… К тому же, были проблемы и в семье. У дочки обнаружились проблемы с сердцем, что-то с клапанами — или желудочками? В любом случае, требовалась операция за границей — и деньги, очень много денег! А их не было совсем, ни на производство, ни на операцию…

Однажды я перебирал семейные драгоценности. Прикидывал, сколько за них можно выручить. Цепочку, кольца, монетку, медальон — реликвии, оставшиеся от покойных родителей… И вдруг понял, что могу чувствовать металлы, не только касаясь или слушая их песнь! Просил жену прятать кольца, в самых неожиданных местах — и находил, находил безошибочно!

Это была авантюра — но я собрал нескольких верных приятелей, сам не решился, и мы отправились искать клады! Их временами находят — в старых городах, и на окраинах, в памятных местах. Про некоторые ходят легенды десятилетиями, и мы ориентировались по этим легендам. Звучит глупо — но у нас всё получилось!

Мы наплевали на требования государства, и сбыли ценности тайком. Как выяснилось позже, это было ошибкой, огромной ошибкой! Мы привлекли внимание не самых приятных людей… Но на тот момент проблемы были решены. Я спас дочь, и вытащил из ямы комбинат… Но передышка была недолгой.

Второй "наезд" был гораздо круче. Ведь мы были по одну, а они — по другую сторону закона. Теперь давили не только деньгами. Устраивали диверсии, запугивали работников — и требовали. Сначала вежливо, затем угрожали. Они желали уже не только, и не столько предприятие, им были нужны тайны непотопляемого комбината и "золотоискателя". Короче говоря, им был нужен я! Но об этом они ещё не знали…

Я сделал всё, что мог, обращался во все инстанции, в милицию, мы организовали даже собственную вооружённую охрану — договорились с ветеранами, имеющими право на ношение оружия, не все они же спились или ушли в криминал. Я определял лжецов и засланных людей. Я находил взрывные устройства и оружие. Я мешал…

Металлург горько рассмеялся:

— Однажды ко мне пришёл убийца. В мой собственный кабинет! Среди бела дня! Наглый отморозок… Я почуял пистолет, стоило ему зайти, но это не могло помочь. Он даже не угрожал — начал стрелять сразу. Я пытался увернуться — и схлопотал пулю в руку. Лежал у стола, в своём кабинете, и видел, как эта тварь подходит поближе, чтобы всадить несколько грамм стали прямо в сердце…

— Свинца! — Невольно поправил Димка, всё же заинтересовавшийся рассказом.

— Сердечник у пули был стальным, я почуял. — Уточнил Металлург. — Я лежал, и чувствовал, что пуля не хочет меня убивать, не желает причинять боль тому, кто понимает металл… Может, соединились железо в моей крови и пуля, может, просто пришло время… Или я очень хотел жить? Но вторая пуля меня не взяла. Убийца стрелял в упор — но рана оказалась совсем неглубокой. А я вдруг понял, что теперь могу не только чуять и слышать металл, я мог приказывать, повелевать им!

Пистолет взорвался прямо в руке убийцы — и оторвал ему кисть. Охрана примчалась на его вой. Ведь пистолет был с глушителем, и выстрелов никто не услышал. Негодяя сдали в милицию — откуда он благополучно исчез. Нет, не сбежал, просто доблестные блюстители правопорядка, как оказалось, ничего о нём не слышали, и очень удивлялись нашей буйной фантазии! Какой убийца? Откуда!? Вы шутите?

Но в то время я не слишком огорчился. Ведь у меня была власть над Металлом! Отныне я не просто чуял — я изменял металл. Знаешь, как удобно на производстве с одного взгляда оценить, насколько качественную руду подвезли, не доставать с огромным трудом и за сумасшедшие деньги легирующие присадки, а просто тайком создать их из обычного металлолома. Да и любые финансовые вопросы решились очень быстро. Я наконец переселил семью в элитный дом, начал модернизацию производства, легко покрывая любые расходы за счёт трансмутации. Нет, не золото, с ним слишком много мороки, но свет клином не сошёлся на драгметаллах. Нет-нет, какой там уран или плутоний? Так можно не то, что криминалитет — государство заинтересовать, не приведи бог… Но есть ещё титан, иридий, хром, вольфрам — да мало ли металлов, которые очень не просто получить современными методами. А ведь есть ещё и сплавы, которые гораздо дороже тех же обычных драгметаллов…

Я увлёкся, уверовал в свои силы и неуязвимость. Но у меня были для этого основания! Те твари, что пытались наложить лапу на комбинат, умудряющийся творить чудеса с металлами, отступать не желали. Но теперь эти сволочи знали, что настоящим препятствием с самого начала был директор-колдун. В меня стреляли. Пару раз издалека, мне даже не удалось найти снайпера, один раз просто изрешетили машину из автоматов, сволочи, угробили Семёныча, моего незаменимого шофёра… Тогда я впервые начал убивать в ответ — на наблюдателей произвели сильное впечатление твари, в которые преобразовались автоматы. Из стрелков не выжил ни один. Была бомба — но искалеченную машину я восстановил и укрепил сам. До идиотизма доходило! Разок меня пытались размазать по асфальту самосвалом — видел бы ты, что случилось с ни в чём не повинной пятитонкой…

А затем они всё же отыскали, как меня достать. Твари… Ударили по беззащитным, по самому дорогому, раз уж я сам оказался недосягаем…

— Семья, — Тихо сказал Дмитрий, отчётливо вспоминая, как боялся за Катю, как сражался с древним демоном, твёрдо решившим уничтожить весь их род. Вновь вернулись былые страхи. Она ведь совсем одна, беззащитная молодая женщина, которую в его отсутствие может обидеть, оскорбить или даже убить любая сволочь! Проклятье! Хорошо родичу, чью семью защищает злой, могущественный тесть. А вот ему надо бы найти свои способы…

— Да-а! — Простонал-проскрежетал металлический человек, вдруг резко наклоняясь на своём несуразном кресле. Прячет слёзы, должно быть. И зачем? Здесь все взрослые, в меру циничные люди, вполне всё понимают… — Я, я и подумать не мог! Положился на охрану дома, укрепил дверь… Я не верил, что они попытаются воздействовать на меня через семью… Не предусмотрел…

Среди рабочего дня мне позвонил сосед. Сказал, что происходит что-то странное. А меня ещё отвлекала эта тварь, крашеная сука со своим липовым договором, орала, что серьёзный бизнесмен не должен отвлекаться на мелочи. Порвал бы в клочья, если бы позже нашёл эту шлюху!

Охрану просто перекупили. Попросили пока смотреть в другую сторону. Спокойно вошли. Ключи забрали у консьержа… Дикость, среди бела дня! Артёма увезли сразу, а женщины…Может, собирались увезти позже, или… так и планировали! Они ведь были у меня красивыми, Марина… Танечка…

Металлург, огромный, жутко выглядящий монстр из острой сверкающей стали, рыдал, содрогаясь всем своим массивным несуразным телом. Стальные пальцы-лезвия скрежетали по стальной же чудовищной маске. А Димка пытался разобраться в себе. Раньше он наверняка пожалел бы бедолагу, но сейчас, сейчас испытывал только лёгкое сочувствие. И раздражение от бесполезных перерывов в рассказе. Неужели он так изменился? Или просто не может всерьёз соболезновать тому, кто так настойчиво пытался убить его всего лишь несколько минут назад? Почему всё, что его интересует — остались ли слёзы стального чудовища обычными, или больше похожи на машинное масло?

Цветочная женщина неловко топталась рядом с дальним родичем, пытаясь утешать вполголоса. Обнять или погладить его было невозможно по вполне понятным причинам.

— Я им мешал… Но они, почему они… Не знаю, откуда взялись эти скоты… дикари, тупые урки… Мясо, которые не жалко бросить на убой колдуну… Вонючие самцы, решившие поразвлечься!

Димка молчал, и молчала цветочная женщина, ожидая продолжения, хотя всё было понятно и без слов. В глухой тишине неуместно звонко лязгали клинки Металлурга, сейчас улёгшиеся в относительном порядке, и соприкасающиеся от любого движения хозяина.

— Я приехал, когда они уже выходили. Довольные, самоуверенные уроды. Ублюдки, пресытившиеся грабежом и насилием. Но я испортил им настроение…

Между прочим, сначала даже не убивал. Да и внимания не обратил бы, если бы эта шваль сразу не открыла по мне огонь. Я скрутил скотов их собственным оружием и перилами лестницы, и поспешил наверх. Я ещё верил, что всё можно исправить… Я думал, что они только запугивали семью. Зашёл — и увидел их, своих женщин… Голых, окровавленных… мёртвых. Танечке было только пятнадцать, она даже не оправилась до конца от операции на сердце… она просто не выдержала всего, что вытворяли с ней эти скоты! А Марина… наверно, именно тогда… соседи говорили, что слышали жуткий крик женщины… даже через звукоизоляцию. Ей просто перерезали горло…

Я стоял и смотрел… Не в силах был даже кричать или плакать… Понимал, что надо укрыть их, закрыть дверь, отомстить, но только смотрел… Смотрел, пока не умер и вновь воскрес, уже не собой, стальным зверем, безжалостной тварью из лезвий. Я спустился к их убийцам… Я медленно, с наслаждением резал, кромсал, рвал на части. Каждого из них! Их послали, как мясо — а я сделал из них фарш! Соседей не тронул… и охрану, хотя, если бы знал, что они предали… Но Артём, я вспомнил про Артёма, и смог стать человеком. Точнее, на время вновь обрел человеческий облик…

Я искал повсюду, теребил милицию, я поднял всех знакомых, все связи, даже к рабочим комбината обратился! Ночь и половину дня, без сна и отдыха. Я ждал, пока позвонят и заявят о требованиях. И даже не знал, как поступлю… Если бы они просто выкрали семью — я бы согласился на всё! Отдал бы всё, подписал бы любые бумаги, даже служил бы им, этим тварям, лишь бы защитить своих… Я ждал звонка, надеясь, что хотя бы Артём жив, а звонка всё не было…

Зато появилась милиция. Два молодых, мордатых урода на машине. Попросили выйти за проходную для приватного разговора. Я думал, у них новости об Артёме… А они обвинили меня в убийстве! В убийстве жены и дочери, и ещё нескольких достойных граждан! Те твари — достойные! А прежде, чем я успел хотя бы придти в себя, меня скрутили, и связали. Просто и деловито, настучали по почкам, под вздох, по шее. И не наручники надели, а именно связали, нейлоновой верёвкой — и затолкали в машину. Я был оглушён и растерян, не знал, что делать, как оправдываться… Тем более, что тех, других, я и правда убил.

А потом я прислушался, о чём они говорят. Один жаловался, бурчал, что много свидетелей. Второй говорил — прикроют. Меня везли не в отделение — прямиком к озеру. Оказывается, им было приказано в этом озере меня и утопить, раз уж металл не колдуна берёт. Конечно, это были не обычные милиционеры, а давным-давно купленные сволочи, вроде тех, что "потеряли" убийцу!

Если бы меня вырубили совсем, или везли на деревянной телеге, может, и сумели бы… Хотя, нет, всё равно, на них было столько металла! Наручники, пистолеты, ключи, пуговицы… Но везли меня в машине, почти целиком состоящей из металла. И потому в озере оказались они, а не я, в той самой машине, ставшей для них саркофагом, принявшим их форму металлическим гробом. Они так кричали, на что-то надеялись… Но всё, что нужно было знать, они сказали почти сразу. Почти не потребовалось пытать. Имя, должность того, кто послал убить меня. А тот, в свою очередь рассказал, кто сделал заказ. Я так и не дошёл до конца цепочки, не узнал, кто самый главный, кто объявил мне войну, но Артёма я всё же нашёл. Маленького, испуганного, избитого, на одной из квартир, где собиралась всякая шваль. Тех я убил — и напугал сына едва не до смерти!

Я старался, пытался изо всех сил, но уже не смог стать человеком. Я повелевал металлом, любым — кроме выросшего из меня, никак не мог убрать эти проклятые лезвия! Не мог даже обнять, утешить сына, даже прикоснуться к нему… Мне пришлось создать из труб и батарей корзину, носилки, чтобы всего лишь унести его из той квартиры, из кровавой бойни… Я позвонил другу — с телефон-автомата, второго по счёту, мобильник и первый разрезал, даже не желая того, номер набирал куском арматуры. Попросил забрать ребёнка…

Металлический человек тяжело вздохнул:

— И вот, я здесь… Почти год прошёл, Артёма вижу лишь издали. Говорить по телефону он не хочет, верит всей той гадости, что накатали писаки в газетах. "Современный Джек-потрошитель, мясник, маньяк-убийца". Может, они и правы. Но дочь и жену я не убивал! И всё ещё ищу способ стать человеком. Хотя бы для того, чтобы объясниться с сыном, он ведь не будет говорить с чудовищем…

И, ты же видишь сам, как всё вышло. Я тварь из кошмаров, и всё чаще утрачиваю разум. Я прячусь — не потому, что боюсь — прикончить меня очень трудно, и уж точно не металлом. Я просто не хочу убивать непричастных. А те подонки, которые всё начали, наверняка сейчас наслаждаются жизнью. Акционерное общество ведь к рукам всё же прибрали. А я… Я даже мести уже не хочу, просто собрать осколки своей жизни, то, что ещё осталось во мне от человека…

Зина очень помогла, но решения нашей беды мы так и не нашли, хотя обращались к колдунам, экстрасенсам, пророкам и шаманам. Потом принялись искать просто одарённых, надеясь через них найти знающих — и столкнулись с тобой. Прости, что недооценили, но ты, надеюсь, сможешь понять. А если решишь помочь, хоть чем-то, можешь называть цену!

Димка скептически оглядел странную парочку. Если честно, от них могло быть больше проблем, чем пользы. Денег пока хватало, а первая мысль о том, что можно было бы использовать этих недомагов для охраны Катьки, он отбросил почти сразу. Нужно ли ему, чтобы почти не контролирующий себя металлический берсерк или разочаровавшаяся в мужчинах цветочница сближались с его женой? Да и другие варианты не радовали. Ну да ладно, надо хотя бы объяснить.

— Что с вами происходит, уяснили? Ладно. Как ни странно, проще всего было бы всё же последовать доброму совету, и взаимно обучить друг друга своим Силам. Ну или могли бы поискать того земляного элементаля, в которого превратилась ваша общая прабабка, всё же, вы потомки, может, и смогли бы договориться!

Молодой демон ухмыльнулся, глядя на потрясённое лицо Цветочницы. Правда, по стальной маске Металлурга ничего сказать не получалось, но можно было и так предположить, что искать помощи у предположительно покойной ведуньи он тоже не думал.

— Сам же описывал её возможности — она явно обладала Землёй в полном объёме, а не одним из аспектов, как вы. Если поможет обрести Землю, ваши проблемы решены.

— Интересно! — Коротко кивнул головой Металлург. — Но шансы не так и велики. Слишком много "если". Если найдём, если уговорим, если освоим! У тебя ведь есть и другие варианты?

Дмитрий пожал плечами:

— В других вариантах тех самых "если" ничуть не меньше. Да, на Земле с магами не очень. И я даже мог бы переправить вас — поодиночке, в один из двух известных мне миров, где магов куда больше. Сила у вас есть, переход по тёмным путям должны перенести. Но, должен уточнить, маги, как правило, довольно сволочные ребята, могут взять в ученики, но, куда вероятнее, постараются поработить. Хороших знакомых среди магов у меня нет, вам придётся договариваться самим.

Собеседники многозначительно промолчали.

— Так я и думал. Есть ещё один вариант… Вы можете обрести Тьму. Не так давно я считал, что это лишь легенды, но, оказывается, предвечными Силами можно поделиться.

Димка задумался, стараясь облечь в простые, понятные слова то, что сам понял не так давно:

— Свет, Тьма… Возможно, Время, Пространство, Жизнь — я просто не пересекался с другими носителями предвечных Сил. Их мощь чудовищна, невообразима… И потому, почти каждый, соприкоснувшийся с ними, будет уничтожен. Лишь некоторые, обладающие невероятным даром, способны выжить, и создать… Как бы сказать — печать, ключ, закон преобразования Силы. Стать воплощением предвечной Силы, можно сказать — богом! Правда, не стоит сразу вспоминать рай и ангелов. Во всяком случае, не в применении к Владыкам Тьмы…

Молодой демон невольно передёрнулся, вспомнив жуткий живой "город", чудовищных тварей, копошившихся среди "зданий", ужас и боль, перенесённые в том неприятном месте.

— Однажды полученная печать может быть скопирована. Существо, отмеченное копией, и инициированное той же Силой, получит возможности, схожие с возможностями создателя печати. Правда, никогда не сравнится в возможностях с изначальным, и будет подчиняться ему, ведь копия — лишь тень, отражение и продолжение истинной печати.

Вот сейчас слушатели заинтересовались всерьёз. Ну ещё бы — самим-то делать ничего не придётся, ни отправляться в другой мир, ни договариваться с незнакомыми магами…

— Должен сказать, что и копии с копии будут действовать. Но будут ещё слабее и примитивнее, при том получающий вторую копию, является двойным вассалом. Подчиняется как одарившему печатью, так и изначальному. Где-то после восьмой-девятой копии, дальнейшее копирование уже бессмысленно, просто утрачивает действенность…

— А ты можешь… поставить такую печать? — Как ни странно, Цветочница первой задала самый больной вопрос. Сразу видно, что в деловых переговорах ей участвовать не доводилось.

— Могу. Но пока — только теоретически. Если принять изначальную печать Цьяхимлетонга за основу, моя копия будет третьего порядка. Те, что могу поставить я — четвёртого, и должны быть вполне работоспособными.

— Ты не хочешь или не можешь брать на себя ответственность за нас? — Тихо поинтересовался Металлург. — Или же тебе запретили копировать печать?

— Всё гораздо проще! — Дмитрий отвёл взгляд, не в силах смотреть на цветущую надеждой женщину и подобравшегося на стуле повелителя металла. — Мои способности проявились меньше года назад. И считанные месяцы назад мы с родичем на пару сумели избавиться от ограничений, наложенных на наши печати одной пакостной тварью. У меня не было ни времени, ни возможностей полностью освоить свою печать, а вы хотите, чтобы я её копировал? Вы ведь понимаете, что случится, если копия будет искажённой? Правда, я и сам не уверен, но могу предположить. Если представить печать или закон, в виде электронной схемы, а Силу, текущую по линиям схемы — в виде электрического тока, что произойдёт, если элементы схемы перепутать или спаять наугад?

Слушатели предпочти промолчать. Им явно не хотелось испытать на себе участь горелой схемы.

— Конечно, бывают и исключения. Например, мой приятель! — Димка кивнул в сторону чёрного зверя. — В своё время мы пересеклись на тёмных путях, где он получил вместе с глотком моей крови слабую и недостоверную копию печати Цьяхимлетонга. Но условия были почти идеальны — в месте Тьмы, порождение Тьмы, получило пусть слабый, но вполне действенный инструмент для работы с породившей его Силой.

Четвероногий питомец, недовольный общим вниманием, злобно рыкнул, и одним прыжком переместился в тень хозяина.

— Должен сказать, та встреча была очень удачна для нас двоих. Он спас меня посреди метели, и помог в бою, а я дал возможности для развития, сейчас практически исчерпанные. Но для того, чтобы он мог развиваться дальше, мне придётся исправить его печать. И, поверьте мне, я это сделаю, как только научусь.

— Понятно… — Металлург провёл рукой по голове, должно быть, по привычке пытаясь пригладить волосы, но лишь звякнул сталью о сталь. — И неизвестно, когда ты научишься… А что насчёт других? Твоего родича? Прочих… владельцев копий? Если помнить всё, что ты говорил про Силы, нам хватит даже слабых печатей. Седьмого-восьмого порядка.

— С родичем я мог бы договориться запросто. Но очень сомневаюсь, что он уже успел освоить печать после освобождения. А остальные… Не хочу пугать или обманывать, но вы знаете, как называют носителей Тьмы? Демонами. Я пересекался с некоторыми, и не скажу, что рад таким знакомствам. А мы ведь все принадлежали к сфере власти Цьяхимлетонга, практически, являлись союзниками. Хотя я, конечно, не запрещаю. Можете попытаться призвать демона, и договориться с ним. Но за последствия я не ручаюсь.

— А сам этот Цьях…тонуг? Если он сам печать выдумал, наверное, не глупый мужик? Может, с ним самим проще договориться, чем со всеми этими, копиями! — Цветочница с вызовом посмотрела на ошалевшего от неожиданности Димку. — Если мы его имя знаем, можем задёшево договориться!

Молодой демон сел прямо на изгвазданный извёсткой пол и заржал. Просто смехом это назвать было сложно. Деревенская колдунья собирается договариваться с Владыкой! Сразу вспомнилась крылатая фраза "Галантерейщик и кардинал, вместе — это сила!" Правда, разрыв между "союзниками" был ещё разительней.

— Нет, я не могу! Надо будет "дяде" рассказать! Он заценит! Вызвать Цьяхимлетонга, и попытаться его шантажировать именем! Или сразу подчинить?!

Женщина мрачно разглядывала разошедшегося парня, скрестив руки на монументальной груди:

— Ишь, разошёлся, сопляк! Считаешь, незаменимый? Видали мы всяких, хитрецов и спекулянтов! Сам — копия, а пальцы растопырил, крутой! Ничего, троюродный братец — человек не бедный, договоримся, купим самые лучшие печати! Без перекупщиков и посредников!

— Ну и флаг вам в руки! — Пожал плечами Димка, вдруг вспомнивший, что на пол садиться не стоит, и сейчас более озабоченный судьбой штанов, чем участью наглой тётки. — Могу даже ритуал описать, ты, главное, подальше от населённых мест его призывай. На тебя мне плевать, а вот ни в чём не подозревающих людей жаль… Да и живу я не так далеко, и сотни километров не будет. Защититься сумею, а вот жильё придётся заново искать.

— Говори-говори! — Недоверчиво, но уже с некоторым беспокойством пробурчала тётка. — Знаю я, ходют тут разные — "самые выгодные цены", "эксклюзивная модель", "европейское качество"!

Дмитрий, наконец, закончил чистить штаны — во всяком случае, отряхнул всё, что сумел. Заодно понял, что же вызывало дискомфорт — бельё-то на нём было обычное, синтетическое. Вот именно, что было! Теперь придётся быть поосторожнее, натереть некоторые нежные места грубой тканью джинсов можно за считанные минуты. Настроение испортилось окончательно.

— Вот контур призыва! — Он небрежно прочертил носком туфли по грязному полу чуть скособоченные пересекающиеся овалы. — Самый примитивный вариант печати Цьяхимлетонга. Создаётся любым магически активным материалом и прямым вливанием Силы. Или Силой напрямую. Фиксация по точкам пересечения. В центре — гексаграмма удержания, по сторонам — хорды воздействия. Никакого секрета здесь нет, Тьма и так напоёт всё это любому нуждающемуся. Призывайте себе на здоровье, не надорвитесь!

— Постой, не уходи! — Металлург с некоторым усилием поднялся и подошёл к грубому рисунку. — Почему ты считаешь, что мы не сумеем призвать или убедить Цьяхимлетонга?

— Потому, что он великоват для призыва. Даже то, что я видел, размером с приличный город, и я совсем не уверен, что рассмотрел его целиком. Нет, на призыв он откликнется с удовольствием — но пошлёт аватара, одного из демонов с копией печати первого порядка, со своей наведённой проекцией. Можете мне поверить, этого будет достаточно. Такой призыв истощит любого мага за считанные мгновения. А освободившийся демон просто хапнет все души, до которых дотянется, и вернётся к хозяину. И последствия визита будут в чём-то хуже атомной бомбы. Так что я всё равно рекомендую свободный поиск, так вы хотя бы демона по своим силам зацепите.

— Куда ты так торопишься!? — Металлический человек в сердцах топнул, расколов ещё пару паркетных планок. — Сам же говорил, что времени ещё достаточно. Может, скажешь ещё пару слов по другим вариантам? Я привык принимать решение, всесторонне рассмотрев и проанализировав все возможности! На автобус опаздываешь? Так я такси оплачу!

Дмитрий на миг замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Действительно, с чего он так засуетился. Ах, вот оно что… Как всегда, не вовремя. Хотя, это никогда вовремя не бывает… Но почему именно сейчас, после долгого перерыва? Может, то, что он выходил на изнанку мира, сделало его как-то заметнее?

Чёрный зверь наполовину высунулся из тени хозяина и сообщил собственные наблюдения, ничуть не отличающиеся от Димкиных:

— Призыв!

Вот только, в отличие от хозяина, новость его порадовала. Не надолго. Вооружённая сургом рука внезапно ухватила питомца за лохматый загривок, и выбросила из тени:

— Останешься здесь! Охраняй Катю!

Дмитрий в бешеном темпе избавлялся от вещей, не совместимых с тёмными путями. Пакет отлетел в сторону, рассыпалась по полу мелочь из кармана.

— Что происходит? — Нервно поинтересовалась Цветочница, на всякий случай прячась за Металлурга.

— Вот его расспросите! За вещами вернусь попозже. Тогда и завершим разговор!

Неприятный сухой шелест вдруг заглушил все звуки, накатил прибоем. Даже если собеседники и успели бы спросить что-то ещё, Димка не смог бы расслышать. Последнее, что демон успел рассмотреть, прежде чем мир осыпался радужными осколками — полный обиды взгляд разумного зверя.