Devastator [5]

Глава 9 Далеко назад

Рост открыл глаза и внезапно ощутил, что задыхается. Чёртов Ахилот ничего не сказал насчёт пригодности атмосферы Ванариса для жизни человека!

Укрывшись силовым куполом, капрал наконец получил возможность нормально дышать, после чего решил осмотреться. Вокруг росли монументальные деревья, закрывающие голубое небо ветвистыми кронами. На красной земле под ними практически не росло травы. Лишь одни папоротники, да хвощи под многоголосый птичий хор качались в такт летнему ветерку.

Серебристая туча песка канула в лету, что не могло не радовать. Ходячие чёрные статуи-галактиды разбрелись по сторонам, оцепляя периметр. В декорациях первозданной природы они выглядели крайне инородно. Будто какой-нибудь амбициозный режиссёр снимал здесь своё второсортное кино про вторжение инопланетян на Землю. Не хватало только компании наивных студентов, за которой должны были гоняться кровожадные марсиане и ставить над ними опыты.

Усмехнувшись своей легкомысленности, Рост опустил взгляд на установку, в которой был зафиксирован темпоральный ключ. И как только он вытащил его оттуда, так называемый «Соединитель» тихо зажужжал и начал складывался сам в себя, уменьшаясь в размерах при этом. Судя по всему, теперь эту штуку можно будет переносить с места на место. Но скорее всего, раз это был билет в один конец, Соединитель им больше не понадобится. Но конечно же точнее об этом скажет только сам кнессан Ахилот.

Капрал поискал галактида взглядом и с удивлением застал его молящимся, сидя на коленях с опущенными руками и закрытыми глазами. Рост подумал, что это вполне нормальная реакция пришельца, избежавшего смерти, и решил дать ему время, самостоятельно двинувшись на разведку.

Природа на этой планете лишь подчёркивала своё высокомерие к незваным гостям. Таких огромных секвой Рост ещё нигде в галактике не видал. Как впрочем, и другие растения, которые превосходили по размерам свои земные аналоги в несколько раз. Интересно, какие твари водятся в этом нетронутом цивилизацией заповеднике?

— Красивый мир… — произнёс за его спиной Ахилот.

— Нам обязательно его уничтожать? — спросил Рост, невольно пригнувшись, когда над их головами с громким жужжанием пролетела стрекоза размером с кошку. — Охренеть, какая большая!

— А ты весьма проницателен. Мы на самом деле пришли сюда уничтожить эту планету, дабы в будущем мой народ никогда не нашёл здесь рой. А история пошла бы по совсем иному пути… И всё же, как ты догадался?

— Всего на всего пораскинул мозгами, — пояснил капрал, присев на корточки рядом с необычным голубым цветком. — У вас нет корабля, чтобы облететь всю планету и запеленговать местоположение роя. Нет и специального оружия, кроме ваших пушек, которые рою, как слону дробина. Значит, используем то, что есть, а это ваш так называемый Соединитель, похожий на термоядерную бомбу.

— Мыслишь логично, но нет, Соединитель — не бомба. Бомба — это залежи ТОР-элемента.

А вот теперь-то паззл и сложился в картинку…

— А я значит — пусковой механизм?

Галактид кивнул.

— Только ты можешь запустить цепную реакцию и взорвать планету изнутри.

Рост сорвал цветок и ненадолго залюбовался тем, как по лепестку ползёт маленький жучок.

— И убить всё это… Неужели оно того стоит?

— Один цветущий мир взамен на целую галактику. Плата не так высока, как кажется, — парировал Ахилот. — Не волнуйся, здесь никогда не было разумной жизни. Только рой стоял во главе пищевой цепочки и постепенно поглощал всё, до чего доберётся.

— То есть, когда вы его нашли, он уже погубил всё живое на этой планете?

— Да. Мы не увидели здесь ни этих деревьев, ни зверей, ни птиц. Только полуразумное море песка, которое медленно пожирало само себя, пытаясь продлить своё существование…

— Его создали предтечи, — понял Рост. — Оружие, которое вполне возможно и погубило их самих.

— И снова ты прав. Те, кто был до нас, лишили его разума. Ну а мы, наоборот подарили его рою…

Капрал вдруг выбросил цветок и сжал руки в кулаки:

— Допустим, мы сделаем это. Уничтожим целую планету, и сдохнем сами. История, как ты говоришь, потечёт в другое русло. Ну а что будет с нами? С людьми и галактидами? Война ведь всё равно произойдёт!

— Я много думал об этом, — ответил Ахилот. — Новые ты и я вернёмся каждый на свои места. А роя, как главной и самой опасной переменной, уже больше не будет существовать. Ты заново пройдёшь свой путь и освободишь Землю от власти машин…

Открывающиеся перспективы давали надежду на то, что многие из тех, кого Рост потерял, останутся живы…

— Ну а ты?

Галактид хитро улыбнулся:

— Ну а я буду всеми силами пытаться тебя убить, а также любого другого землянина, что встанет на моём пути. Пока ваша раса не избавится от гнёта искусственного интеллекта и не закончит войну против нас.

— Справедливо, — кивнул Рост. — Только, мы с тобой уже не будем помнить ничего о том, что здесь произошло.

— Это самая меньшая плата из всех за мир без угрозы всеобщего истребления роем.

— Наверное, ты прав.

Галактид по-свойски похлопал металлической перчаткой капрала по плечу, из-за чего тот чуть не потерял равновесие:

— Как у вас говорится? Идём, Рост, нас ждут великие дела!

— Ещё один вопрос, — вдруг сказал десантник, на что галактид снова учтиво кивнул. — Скажи, почему мы вернулись именно в это время, а не в любое другое? Например, тогда, когда вы впервые пришли сюда? Ты мог бы вразумить своих…

Галактид вздохнул, после чего решительно произнёс:

— Я хочу уничтожить не только рой…

Но и предтеч.