Девушки

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Шмелев сидел в кожаном кресле, откинувшись к спинке. Адамович открыл дверь и, подойдя к столу, доложил:

— Андрей Григорьевич, звонили от Александра Сергеевича.

— Давно? — стряхнув пепел с папиросы в мраморную пепельницу, спросил Шмелев.

— Минут двадцать назад. Просили позвонить, как придете…

Звонок телефона оборвал слова Адамовича. Шмелев взял трубку.

— Да-да… Выхожу немедленно, — сказал он и порывисто встал, погасил папиросу, погладил черные вьющиеся волосы и, глянув на часы, вместе с Адамовичем вышел из кабинета.

В приемной, длинной и похожей на букву Г, он задержался. Окна занавешены шторами. Электрический свет сиял под высоким белым потолком — тени абажура увеличение темнели на нем. На крайнем окне вверху колыхалась штора — в открытую форточку врывалась свежая струя воздуха. Шмелев глянул на худенькую девушку в военной форме, сидящую за столом, у телефона, и сказал:

— Майя Ивановна, я в секретариат ЦК…

— Утром, пожалуй, не выедем, — проговорил озабоченно Адамович.

— Не знаю, — отозвался Шмелев. — Но машину все же держите наготове.

Он вышел в коридор, слабо освещенный, — экономили электричество, — спустился по лестнице, взял с вешалки шляпу и вышел из вестибюля.

Накрапывал дождик. Было тепло. Андрей Григорьевич пересек улицу и зашагал по широкому тротуару, блестевшему мокрым асфальтом и лужицами воды. С бульвара пахнуло сладковато-горьким запахом обмытой листвы. На Старой площади под дождем чернели кучки людей. Стоял народ и на бульваре. Беспрерывно плыли легковые машины, сверля мрак огнями фар. Разноголосые гудки сирен как бы перекликались между собой. Шмелев поравнялся с высоким зданием. В это время раздались выстрелы. Дрогнул тротуар под ногами, а в темное небо взлетели фонтаны разноцветных огненных шаров. Тьма сразу стала фантастически яркой — латунно-розоватой. Светились пухлые, шершавые облака. Разных цветов блики заскользили по фасадам зданий и вершинам деревьев. Шмелев невольно остановился и, взглянув на разноцветные огненные фонтаны, проговорил:

— Наши войска прорвали фронт в Белоруссии.

На бульваре и на площади прокричали «ура» в честь Красной Армии. Свернув к высокому зданию, освещаемому то и дело огнями салюта, Шмелев вошел в светлый, облицованный мрамором вестибюль, пол которого был застелен темно-красными коврами. Отдав шляпу гардеробщику, он поднялся на лифте. В секретариате его встретил помощник Щербакова и недовольно сказал:

— Где вы, Андрей Григорьевич, были? Целый час разыскивал вас.

Щербаков стоял у окна и, придерживая край отдернутой бархатной шторы, смотрел на огни салюта. На его лице было выражение большой усталости. Он протянул руку Шмелеву и сказал мягче:

— Не извиняйтесь.

Вспышка ракет, взлетевших и осветивших облачное небо, не дала Щербакову закончить фразу. Шмелев глянул в окно — струи дождя искрились, казались сверкающими, разноцветными, то и дело ломающимися трубочками. Мгла встрепенулась и опустила темные крылья. На улице опять стало темно.

— Я уже говорил с вами о заготовке торфа. — Вместе со Шмелевым он отошел от окна. — Очень красиво выглядит бульвар при свете ракетных огней. Все в этом феерическом свете кажется таким необычным.

— На улице сейчас хорошо, — сказал Шмелев. — Дождь идет, а народ заполнил бульвар и площадь.

Залпы салюта продолжались. Где-то за Москвой перекатывалось эхо, заполняя интервалы между выстрелами, с Красной площади доносилось «ура».

— Чтобы закончить победоносно войну, добить гитлеровцев в их берлоге, нам необходимы миллионы тонн торфа.

— Торфяные предприятия, находящиеся на территории Московской области, обязаны эти миллионы дать, — подойдя к длинному столу, проговорил Щербаков. Он снял очки и стал протирать их платком.

— Дадим, Александр Сергеевич, — твердо ответил Шмелев. — Хозяйственники-торфяники понимают. О торфяницах и говорить не приходится. Такие девушки-героини родятся только в нашей стране.

Гул орудийного залпа заглушил его слова. По стеклам окна снизу вверх полетели красные, синие, желтые и зеленые блики; потом, трепеща, они скользнули вниз, рассыпаясь и бледнея. Прогудело эхо. Надвинулась тишина.

— Последний, — сказал Щербаков и, резко задернув штору, подошел к столу и сел в кресло против Шмелева.

ЗИС, запыленный в длинной дороге, пронесся по улицам Шатуры и мягко остановился у высокого здания. Шмелев и Адамович вышли и направились в клуб. В огромном светлом зале все места были заняты знатными торфяниками и торфяницами. На сцене, за длинным красным столом, сидели руководители и передовые работницы. Увидя среди толпившихся девушек и женщин Шмелева и Адамовича, из-за стола поднялся плотный, с приятным, гладко выбритым лицом мужчина средних лет — заместитель наркома, помахал им рукой и позвал:

— Андрей Григорьевич и Яков Михайлович, проходите в президиум!

Шмелев и Адамович поднялись и заняли места за столом президиума.

Солнечный полдень горячей сушью дышал в широкое открытое окно. Зеленела поляна, серебрилось озеро, за озером поднимался синей грядой хвойный лес и закрывал горизонт. Над зеркально-голубоватой водой метались белые чайки, то падая, то взмывая. Их тонкий зовущий крик доносился до слуха Шмелева.

«Сейчас бы на луг, к озеру», — подумал он.

Прошумевшие аплодисменты заставили его отвести взгляд от окна и посмотреть на оратора. Это был Завьялов. Последние слова его речи: «Мы обещаем не только выйти из прорыва, но и перевыполнить план заготовки торфа», — остались в памяти Шмелева. Выступили еще несколько ораторов.

Затем к трибуне подошел заместитель наркома и, прищурив хитроватые глаза, начал речь. В его словах чувствовались деловитость, ум, напористость хозяйственника. Помолчав немного, он откинул голову назад и повысил голос:

— Товарищи, партия и государство придают огромное значение этому виду топлива. Я позавчера был у секретаря Центрального Комитета партии товарища Щербакова. Он прямо заявил мне: «За заготовкой торфа следят…» — Заместитель наркома поднял кверху палец правой руки, давая понять слушателям, что за деятельностью торфяных предприятий следит и Политбюро. — Я ответил товарищу Щербакову, что план добычи и сушки торфа будет досрочно выполнен. Надеюсь, товарищи, что и вы, собравшиеся в этом зале, ответили бы тем же самым.

Шумные аплодисменты покрыли речь заместителя наркома. После него выступили с короткими речами начальники участков и полей, директора предприятий, работники треста и главка, техники и инженеры, знатные бригадиры и стахановки. Все они, как и первые ораторы, говорили о том, что они отдадут все силы на выполнение и перевыполнение планов на предприятиях, участках и полях. Даже Аркашкин, слушая бодрые и уверенные речи ораторов, распалился и попросил слово. Получив его, он поднялся к трибуне.

При виде Аркашкина начальник снабжения Агафонов побледнел, потом побагровел и покрылся испариной. «Куда тебя, чертова кривая морда, вынесло!» — подумал он, и его маленькие колющие глазки гневно заблестели.

Аркашкин хрипловатым голоском начал восхвалять торфяниц, начальников полей и участков. Потом, приложив пухлую ладонь к груди и скосив ласковый взгляд на заместителя наркома и представителя МК партии, заявил, что и он, Аркашкин, не пожалеет своих сил, знаний и здоровья на выполнение плана.

Вслед за Аркашкиным место на трибуне заняла худенькая черная девушка. Перед тем как начать речь, она почему-то бросила взгляд на Агафонова. Начальник снабжения, насторожась, втянул голову в плечи и скрылся за спинами членов президиума. «Неужели не дадут мне отмолчаться?» — подумал он со страхом.

Худенькая девушка говорила, как и все, о выполнении плана, о том, что она будет драться за торф так, как дерутся ее братья на фронте, о своей любви к родине, партии и Советской власти. Горячую речь ее часто прерывали аплодисменты. Агафонов успокоился, приподнял голову и поглядывал из-за спин в зал. «Чудесно проходит собрание, — думал он с облегчением, — идет, как смазанный шарабан по гладкой дороге». Это сравнение ему так понравилось, что он, забыв страх, рассмеялся, но тут же, поймав на себе взгляд заместителя наркома, прикрыл рот ладонью и потупился. Досадуя на себя, Агафонов не заметил, как чернявую девушку на трибуне сменила другая, белокурая.

Это была Даша Кузнецова, стахановка с участка Нила Ивановича. Она говорила:

— …Мы работаем так, что ребро за ребро заходит. Мы не можем иначе работать, потому что государство — это мы сами. Мы работаем так для того, чтобы страна наша скорее одержала победу над врагом и стала самой могучей, самой богатой в мире, а нам всем в недалеком будущем жилось бы радостно и счастливо. Вот почему, товарищи, мы так работаем, не жалея сил и здоровья. Так трудится и весь наш народ. Его будущее решается сейчас на фронте, и мы с вами, товарищи, тоже бойцы, только наше оружие — торф!

Раздались аплодисменты. Кузнецова передохнула и бросила взгляд на Агафонова, который рукоплескал громче всех.

— Не все, однако, борются как надо! — продолжала Даша. — Еще имеются у нас хозяйственники, которые не выполняют постановление нашего правительства о внимательном отношении к трудящимся.

В зале произошло движение, раздались голоса: «Верно!», шумные рукоплескания.

«Начинается!» — подумал Агафонов, и страх снова охватил его.

— Товарищи, вот только что выступал с этой трибуны Аркашкин. Что он говорил? Он тоже говорил о выполнении плана. Но он выступил для того, чтобы напустить дыма, и напустил. Некоторые на этот дым похлопали ему. Если бы Аркашкин, товарищи, действительно заботился о выполнении плана, то он должен был бы честно сказать с этой трибуны: «Товарищи торфяницы и начальники, помогите мне разоблачить хищников, избавиться от них, и тогда торфяницы получат дополнительное питание и будут лучше работать». Торфяницы на нашем участке выматывают последние силы на тяжелой работе, часто работают по пояс в воде, а как питаются?! Они поручили мне поставить здесь вопрос так: родина требует от нас выполнить план, и мы все свои силы отдадим работе на торфу, но, если не будет улучшено питание, наши силы могут оказаться слишком недостаточными, чтобы дать стране нужное количество топлива. Вот здесь сидит работник побольше Аркашкина — товарищ Агафонов. Пусть он выйдет на эту трибуну и расскажет, когда он расстанется с ворами, как намерен помогать нам в выполнении государственного плана по заготовке торфа.

Под бурные аплодисменты и возгласы Даша сошла с трибуны.

— Кто просит слова? — звоня в колокольчик, спросил председатель собрания.

Зал молчал. Агафонов притаился за спинами сидящих в президиуме; затылок его багрово пылал — кровь приливала к голове.

— Надо дать слово Агафонову, кормильцу тружеников, — предложил Шмелев. — Пусть он ответит Кузнецовой и всему собранию.

— Верно! Не надо зажимать рот нашим снабженцам! И для них должна быть полная демократия на собраниях, как и для всех граждан, — громко сказал заместитель наркома и обернулся к Агафонову. — Не бойся, товарищ Агафонов, покажись из-за наших спин и расскажи, как ты, выполняя задание партии и правительства, кормишь торфяниц.

Агафонов поднялся неохотно, будто его тащили волы, подошел к трибуне и положил на нее желтый пудовый портфель, как бы говоря этим: «Вы вот бузите, а у меня вон сколько в нем дел!» Он открыл рот, но не успел ничего сказать, как собрание зашумело и из зала понеслись возгласы:

— Почему хлеб выдается через два дня на третий?

— Когда покончите с двуногими крысами?

— Скоро ли будете давать горячие обеды на поля? Довольно на войну ссылаться!

— Война! Эко у него загривок-то какой!

Председатель звонил в колокольчик, призывая собрание к порядку. Агафонов был похож на огромную рыбу, выброшенную на берег: он то открывал рот, то закрывал его, поблескивая золотыми зубами. Он лепетал, что мало печей для выпечки хлеба, ссылался на нехватку дров. Потом стал жаловаться на Москву, что она задерживает отпуск продуктов, что ее базы стараются сплавить на торфодобычу продукты самого низкого качества. Поймав на себе строгие, удивленные взгляды Шмелева и заместителя наркома, Агафонов осекся, извиняюще закончил:

— Я человек маленький. Что я могу, товарищи, сделать, когда Москва молчит, не дает… Я сигнализировал, писал, даже молнировал…

Шум заглушил его слова. Когда зал успокоился, заместитель наркома поднялся, обернулся к Агафонову и насмешливо и раздраженно спросил:

— Как идут дела в вашем подсобном хозяйстве? Сколько заготовили зерна, рыбы, мяса, клюквы, ягод, грибов? Где ваши заготовки? В ваших озерах кишмя кишит рыба!

— Все это так, — забормотал Агафонов. — Я дал команду, директиву спустил, приказал…

Оглушительный хохот собрания покрыл его слова.

— Дали, спустили, приказали, а толку из этого никакого! — с гневом оборвал Агафонова заместитель наркома и скользнул уничтожающим взглядом по его упитанной фигуре.

Адамович наклонился к секретарю Шатурского горкома партии и спросил:

— Этот снабженец всегда одним своим появлением на трибуне так поднимает настроение торфяниц?

Секретарь горкома пожал плечами и ничего не ответил. Ему было неловко, что так позорно выступил Агафонов на конференции актива. Он и без замечания прекрасно знал, что плохо поставленное рабочее питание — угроза торфоразработкам. «Как это я не поговорил с этим чертом раньше?!» — пожалел секретарь горкома.

Шмелев, получив слово, подошел к трибуне.

— Товарищи, — волнуясь, начал он, — трудности у нас, конечно, большие. Кто этого из вас, присутствующих здесь, не знает! Эти трудности стоят перед всеми нами. Они велики, но они нам, советским людям, не страшны: мы преодолеем, победим их, товарищи, иначе и быть не может! — Уверенный тон речи Шмелева сразу подбодрил делегаток, поднял их настроение. — Мы не допустим, — продолжал он, — чтобы из-за недостачи топлива стали электростанции, фабрики и заводы, прекратился поток вооружения на фронт, задержалось победоносное наступление наших армий к границам Германии. Можете ли вы, труженицы тыла, допустить это?

Раздались голоса:

— Никогда не допустим!

— Перевыполним план!

— Поддержим Красную Армию — победительницу!

— Я глубоко верю вам, товарищи! Теперь я перейду к выступлению товарища Агафонова. Он не говорил, а лепетал. Иначе он и не мог, как только лепетать! По его ответу на реплику заместителя наркома вы поняли, что Агафонов плохо занимается своим подсобным хозяйством, надеется только на Москву. Он ссылается на дрова. Живет в лесу, а дров не имеет. На печи… Ведь это глупо до смешного! Вагонетки беспрерывно ходят на поля, а он не в состоянии наладить доставку горячих обедов торфяницам! На речь Кузнецовой не ответил… Не думает Агафонов о людях, не заботится о них. В начале сезона Наркомторг дал наряд на тысячу тони муки для снабжения торфозаготовок. Агафонов обязан был доставить ее.

— Доставил! — крикнул Агафонов.

— Тогда почему же не выдаете ежедневно вовремя хлеб? Дров нет? — повторил Шмелев и, не слушая возражения начальника снабжения, продолжал: — Перед поездкой к вам, товарищи, я был вызван в ЦК партии, к товарищу Щербакову, и он расспрашивал меня о торфозаготовках, о вас. Он при мне звонил в Наркомторг, товарищу Микояну, и тот приказал выдать наряды на добавочные продукты для торфяниц.

Рукоплескания заглушили слова Шмелева.

— Вот этой новостью я и хотел порадовать вас, — продолжал Шмелев. — Но, само собой разумеется, на одно централизованное снабжение полагаться нельзя: надо развивать подсобное хозяйство, надо навести порядок в столовых и беспощадно расправиться с расхитителями, и тогда, я уверен, труженицы торфяных полей получат все, что необходимо для восстановления их сил, затрачиваемых на тяжелую, самоотверженную работу.

Зал снова загудел от аплодисментов. Шмелев поднял руку, чтобы успокоить собрание.

— Теперь, товарищи, я хочу передать вам самое главное.

Зал притих.

— Оккупанты сильно разрушили Донбасс. Шахты оказались затопленными. Электростанции, питающие энергией московскую промышленность, еще долго не смогут получать донецкий уголь в достаточном количестве. А гитлеровскую Германию нам надо добить. Торф необходим для окончательной победы над фашистами. Вдумайтесь, товарищи, в эти слова и поймите, что это обязывает всех и каждого из нас к честному и самоотверженному выполнению своего патриотического долга. Предстоят еще тяжелые бои на фронте. Нужны новые трудовые усилия в тылу. Так будьте же достойными сыновьями и дочерьми своего народа, оправдайте надежды, которые возлагают на вас партия и правительство. Не подведите!

— Не подведем! — раздались звонкие девичьи голоса.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Утром прошел сильный дождь, и на улице, в ухабах, стояли лужи коричневой воды. У подъезда конторы участка блестела большая лужа, три свиньи лежали в ней, выставив под лучи солнца влажные спины. Они изредка хрюкали от наслаждения, щуря белесые маленькие глазки. Долгунов только что вернулся с полей и стоял у окна, поглядывая на безлюдную улицу. В кабинет вошел Нил Иванович. Мягко ступая, он подошел к парторгу и остановился позади него. Милиционер провел девушку. Долгунов заметил, что лицо девушки заплакано.

— Это еще что? — удивился вслух парторг и выглянул из окна. — Эй-эй, товарищ милиционер, обожди!

Милиционер и девушка не оглянулись на его голос, скрылись за углом конторы.

— Да это, кажется, Глаша, из бригады Тарутиной?

— Не ошиблись, — отозвался Нил Иванович, — Глаша.

Долгунов резко обернулся к начальнику участка.

— В чем дело? Куда милиционер повел ее? Отчего она плачет?

— За хулиганство.

— Не понимаю, Нил Иванович…

— И понимать тут нечего! Эта девушка две недели назад избила лопатой техника разлива при исполнении им служебных обязанностей.

— Одна?

— Глаша начала, а потом помогли ей другие. Они лопатами били Аржанова, искупали его в гидромассе, а потом бросили в валовую канаву. Техник чуть не утонул. Это что, по-твоему, не хулиганство! Хороши комсомолки!

— И это было при Тарутиной?

— Да, у нее на глазах. Она смотрела и молчала. Аржанов заявил в милицию. Начальник вызвал Глашу и допросил ее. Девушка созналась, и вот ее арестовали за хулиганство.

— Почему же одну Глашу, а не всех? — спросил чуть насмешливо Долгунов.

— Как зачинщицу, — ответил Нил Иванович.

— А тебе известно, за что девушки избили Аржанова?

— Он не вступал в драку с ними…

Долгунов взял телефонную трубку, позвонил в милицию и вызвал начальника. Нил Иванович стоял у окна и почесывал розовую лысину, парторг ходил по комнате. Оба молчали. Вошел тонкий, в ремнях, с кожаной сумкой на боку, в серых брезентовых сапогах лейтенант милиции, козырнул парторгу и начальнику участка.

— Садитесь, товарищ, — предложил Долгунов. Лейтенант сел.

— Скажите, за что арестовали девушку из бригады Тарутиной, пятисотницу?

— За безобразное ее поведение — хулиганство. Волкова была зачинщицей в избиении техника Аржанова в часы его служебных обязанностей.

— Арестовали ее по заявлению Аржанова?

— Точно!

— Вызовите, товарищ лейтенант милиции, Глашу Волкову сюда.

— Не могу, — покраснев, сухо ответил лейтенант милиции.

— Как не можете? — удивился Долгунов.

— Делу дан ход. Прошу вас, товарищ Долгунов, не вмешиваться в работу милиции. — Лейтенант встал, его желтоватые усики дрожали, на щеках выступили красные пятна.

Долгунов, посматривая на него, улыбнулся.

— Показания Волковой есть?

— Да, товарищ Долгунов. Она, Волкова, показала, что Аржанов стал говорить с Тарутиной так, что каждое слово украшал пятиэтажной матерщиной. Она, Волкова, попросила Аржанова не выражаться скверными словами, но он не только не прекратил украшать матерщиной свою речь, а стал еще забористее…

— Товарищ лейтенант милиции, вы не считаете техника Аржанова хулиганом?

Начальник милиции пожал плечами.

— Что же вы молчите? — спросил сухо Долгунов. — Вы, как я думаю, не считаете матерщину высшим образцом благородства?

— Конечно.

— Почему же вы, товарищ лейтенант, не привлекли техника Аржанова к ответу за хулиганство?

— Позвольте, товарищ парторг, — растерялся и смутился начальник милиции, — матерщиной, как, вы знаете, украшает свою речь не один Аржанов. Мне пришлось бы привлечь к ответу немало ваших работников.

— Следует одного привлечь, и так, чтобы остальные сразу перестали паскудничать, — теряя спокойствие, резко сказал Долгунов. — Волкову надо отпустить немедленно, а в отношении техника Аржанова мы сами примем кое-какие меры.

Лейтенант милиции поднялся. Под желтоватыми его усами появилась улыбка и погасла.

— Отпустить Волкову не могу, товарищ Долгунов. Я уже сказал вам, что ее дело будет разбираться в суде.

— Тогда все!

Начальник милиции козырнул и быстро вышел.

— Какой законник! Видали, Нил Иванович? И это у нас на участке! — сердито сказал Долгунов.

Нил Иванович почесал лысину и ничего не ответил. Парторг нахмурил брови и, отвернувшись к окну, опять стал смотреть на улицу.

Свиньи глубже залезли в жижу, дремали. Они так сладко дремали, что даже не реагировали на мух, которые садились на их облезлые уши. Высоко подняв подол синего батистового с желтыми цветами платья, прошла мимо конторы Маркизетова. Заметив у открытого окна Нила Ивановича, она улыбнулась ему. Нил Иванович густо покраснел и опустил глаза.

— Тебе, Нил, кланяется дама, а ты воротишь нос, — проговорил серьезно, без улыбки, Долгунов.

— Мне? Да не может быть, Емельян Матвеевич! — неохотно и притворно равнодушно отозвался Нил Иванович. — По-моему, эта красавица улыбнулась и поклонилась тебе.

— Да?

— Точно!

Они взглянули друг на друга и рассмеялись.

Голубая дрезина, разбрызгивая грязь, подкатила к конторе. Из нее выпрыгнул Завьялов, за ним — высокий, смуглолицый, в серой шляпе и в щегольском сером костюме инженер Казенов. Он шагнул в сторону, чтобы не испачкать желтые ботинки и брюки. В это время свиньи, напуганные шумом дрезины, с хрюканьем метнулись из лужи. Одна из них налетела на Казенова и чуть не сбила его с ног, обдав разутюженные брюки и полы пиджака коричневой жижей.

— Черт, знает что! — вскричал Казенов. — Развели тут…

— Что же поделаешь, — посочувствовал Завьялов, еле сдерживая душивший его смех, — свинья! А у свиньи, как вам известно, больше невежества, чем ума.

— Я о грязище под самым носом у начальника участка. Хоть бы хворостом замостили, черти, — угрюмо ответил инженер и стал платком вытирать полы пиджака и брюки.

Долгунов и Нил Иванович, молча стоящие у окна, видели, как подъехала дрезина:

— Ну, Нил Иванович, чувствую, что ждет тебя неприятность. Берегись! И надо же было этой чушке наскочить на такого франта!

— Молодец хавронья! — вытирая плачущие серые глава, смеялся Нил Иванович. — Это ему за сапоги…

— А, вот они где! — открыв дверь, воскликнул Завьялов. — И смотри, Казенов, стоят у окна и хохочут! — Подмигнув Долгунову и Нилу Ивановичу, он громко спросил: — Так-то вы встречаете начальство? Что бы постлать соломки!

— Видел, видел! — подавая руку Завьялову и Казенову, подхватил Долгунов. — Я не раз советовал Нилу Ивановичу замостить болотину, а он: «Какая же это грязь? Это же чистейший торф, говорит, и для приезжего начальства вроде как наглядное пособие».

Все громко рассмеялись.

— Ладно, я вам это припомню, — сказал Казенов, протягивая руку Нилу Ивановичу. — Прошлый раз моя секретарша не пустила вас в кабинет с грязными сапогами. Теперь будете оставлять свои бахилы у вешалки, а ко мне в носочках, в носочках… Щетка, надеюсь, есть?

— Как не быть, — ответил Нил Иванович. — Только я не советовал бы вам втирать торф в серую материю. Подсохнет — сам отлетит. А так ваша очаровательная секретарша может подумать бог знает что…

Новый взрыв хохота покрыл слова начальника участка. Смущенный инженер махнул рукой и прошел к столу.

Успокоились. Помолчали. Завьялов ходил от одной стены до другой и задумчиво смотрел в пол. Долгунов сидел за столом и курил папироску, пуская зеленоватые колечки дыма. Наконец директор остановился, поднял взгляд на сидевших у стола, заговорил:

— Так вот, друзья, встреча наша началась весело, а кончится не знаю как. Приехали мы по важному делу.

— По какому это? — спросили в один голос Нил Иванович и Долгунов.

— Вы знаете, конечно, что за последние дни добыча торфа стала сильно отставать?

— Особенно третья группа кранов, — поддержал директора Казенов и щелчком сбил соринку у себя с левого рукава. Правая тонкая бровь поднялась на точеный, без единой морщинки лоб. — На этой группе кранов положение тяжелое.

— Известно, — сказал Нил Иванович и, подозрительно глянув в лицо Завьялова, а потом в лицо Казенова, подумал: «Неспроста они нагрянули на мой участок. Уж не хотят ли они снять девушек с полей? Не дам!»

Нил Иванович сдвинул густые брови, и тень озабоченности легла на его немолодое лицо.

— Вот мы и приехали посоветоваться с вами, — продолжал Завьялов, и под его короткими, темными, похожими на щетку усами блеснула улыбка. — Да, посоветоваться, — повторил он громче, — вместе расшить это дело!

Нил Иванович молчал, смотрел в сторону.

«Расшить! — думал он. — Знаем, как вы расшиваете. Снимете с участка бригад десять, а я завалюсь в такой прорыв, что и тысячи стахановок не помогут выбраться. Знаю я вас, товарищ Завьялов и товарищ Казенов, ох, как знаю!»

— Вы знаете, что отставание добычи происходит оттого, что нам не хватает рабочей силы, главным образом карьерщиков и брандспойтщиков, — сказал Завьялов, прохаживаясь по кабинету и поскрипывая ярко начищенными сапогами.

— Так чего ж вы хотите от нас? — не выдержав, спросил Нил Иванович.

— Надо вам прийти на помощь, — сказал, точно отрубил, Казенов. — Вот только за этой самой помощью и приехали к вам. Людей подбросьте!

— Кто должен подбросить-то? — спросил уже с раздражением и тревогой начальник участка.

— Как кто? — удивился Казенов. — Конечно, вы, Нил Иванович. Мы приехали к вам, значит…

— Вы! Вы! Кто же больше! — поддержал инженера директор предприятия. — Вам же подается гидромасса, вы же и выручайте!

— А на другие участки разве не подается?

Нил Иванович вскочил со стула и, тяжело дыша, зашагал по комнате, стараясь не глядеть ни на директора, ни на инженера предприятия.

Завьялов сел на его стул и сказал:

— Ты теперь, Нил, походи, а я посижу.

Нил Иванович обернулся к нему.

— Что вы, что вы, Михей Иванович! Как это я могу помочь вам рабочей силой, да еще в разгар сезона! Вы отлично знаете, что у меня на участке нет комплекта рабочих.

— Знаю. Но все-таки выделяйте. Давайте девушек на укомплектовку ночных смен.

— Что хотите делайте со мной, а я не дам людей! Расстреляйте, а не дам! — воскликнул Нил Иванович и бросился к двери, но тут же повернул обратно.

— Казнить не будем, а людей давайте! — твердо сказал директор.

— Что я, отдам вам кадровых, что ли? — шумел Нил Иванович. — Как туго у инженера Казенова, так ко мне: «Давайте! Помогайте!»

— Любим, значит, вас больше всех, — рассмеялся Завьялов.

— Нет, вы уж других полюбите, Михей Иванович! А я без такой любви обойдусь.

Казенов, Долгунов и Завьялов захохотали. Нил Иванович фыркнул, почесал лысину, выругался и не выдержал, громко рассмеялся.

— Вы бы, Михей Иванович, обратились в Москву, в наркомат, пусть бы он прислал рабочих. Ведь по плану правительства нам полагается… — начал он уже мягче, глядя на все еще смеющиеся лица директора и инженера. — А вы ко мне…

— Думаете, не обращались? Вот, прочтите, — сказал Казенов и подал телеграмму.

Нил Иванович взял и прочел вслух:

— «Шатура. Главинж Казенову.

Связи известными вам трудностями предоставить рабочую силу ближайшее время не представляется возможным. По нашим данным, имеющаяся у вас рабочая сила используется нерационально, организация труда слабая, очередность работ недостаточно продумана. Дабы не сорвать плана, нехватку рабочей силы компенсировать за счет лучшего маневрирования и использования существующей, равно как за счет лучшей организации труда. Вашу просьбу докладывал правительству. Правительство, как и я, надеется, что проявлением местной инициативы выйдете из положения. Телеграфируйте, что вами будет предпринято. Замнаркома электростанций».

— Вот так помог, вот так помог наркомат! — возвращая телеграмму Казенову, воскликнул Нил Иванович, а затем с оттенком легкой иронии добавил: — Телеграмма, впрочем, адресована не мне, а товарищу Казенову, он пусть и проявляет инициативу.

— И проявляю! — ответил резко Казенов. — И проявляю!

— Хороша инициатива, нечего сказать! За наш счет.

Нил Иванович, вздыхая и хмурясь, заходил по кабинету. Было видно, что начальник участка сильно расстроился. Он не мог представить себе, как это можно отдать двести — триста девушек с полей участка, когда там и без того не хватает рабочей силы.

Долгунов молчал. Лицо его было серьезно, тонкие брови приподняты. Взглянув на парторга, Нил Иванович решил, что он на его стороне и будет поддерживать его. «Не дам, вот и все! — окончательно укрепился он в своем решении. — Пусть едут к начальникам других участков!»

Казенов, слушая возражения Нила Ивановича, подумал:

«Что он, этот Нил, дурака валяет или же не понимает создавшегося положения? Ишь индюк, расходился!»

— За наш счет хотите, Казенов, цвести! — воскликнул Нил Иванович. — А я должен благодаря вашей инициативе завянуть на своем участке?

— Местничаете, Нил Иванович, местничаете, — возразил Казенов.

— Сядьте на мое место, а я погляжу, как вы завертитесь!

— Каждый сидит там, куда его посадили, а людей давайте, — твердо сказал Казенов.

— Нет, посидите! — набросился на инженера Нил Иванович, видя его настойчивость. — Если я по змейкам отстану — у меня на этой работе не хватает людей, — так будете гонять?

— Будем! — подтвердил Завьялов.

— За цаповку, за клетки тоже?

— Будем, — подтвердил Завьялов.

— Разлив у меня на волоске держится, вот-вот оборвется. Перед каждой сменой с Емельяном Матвеевичем сбиваемся с ног, пока ее не укомплектуем. Да где у меня народ-то?

— За это вы и деньги от государства получаете.

— А вы? — вскинул глаза на Казенова Нил Иванович. — Не деньги? Еловые шишки получаете?

— Коль вы так, то я вот так поставлю перед вами вопрос, Нил Иванович, — сказал уже сурово Завьялов. — Если добыча сорвется у Казенова, то гидромасса не будет подаваться на поля. Что станешь делать? Ничего! План не выполнишь, так? Хорошее время упустим. Время сушки! Дополнительно нам людей дадут? Не дадут! Какой же выход? Перебросить людей с сушки, вот и все!

Нил Иванович что-то промычал и отрицательно закачал головой.

— Все это, может, и правильно, но людей дать не могу, — решительно отрезал он. — Что хотите делайте, а не могу.

— И почему вас зовут Нилом Ивановичем, а не Крокодилом Ивановичем! — рассердился Казенов. — Завтра же отдам распоряжение, чтобы не давали гидромассу на ваш участок.

— Небось дадите.

— Ладно, — воскликнул Завьялов, — не спорьте! — И он обратился к парторгу: — Емельян Матвеевич, что вы скажете относительно нашей просьбы?

Долгунов, не принимавший до этого момента участия в разговоре, бросил взгляд на взволнованного Нила Ивановича и сразу высказал свое мнение:

— Судя по ходу дела, надо дать. Хотя своя рубашка, как говорят, ближе к телу, но государственное дело надо по-государственному и решать.

— Вот это ответ! — весело воскликнул Завьялов. — Что вы теперь, Нил Иванович, скажете?

Начальник участка покрутил головой и вздохнул.

— Что скажу? Коли и Брут против меня — сдаюсь. Что с вами, друзьями, поделаешь! Посмотрю, что вы говорить будете, когда я начну заваливаться с планом!

Нил Иванович улыбнулся, и его лицо приняло мягко-добродушное выражение.

Завьялов и Казенов, довольные разрешением важного хозяйственного вопроса, также улыбнулись. Директор, взглянув на часы, поднялся.

— Эге! Уже двенадцатый. Больше часа торговались… Ну и упорны вы, Нил Иванович! — сказал он уже ласково. — Вот и я и Казенов так не торгуемся, когда вы просите.

— Вы начальство, а поэтому и не должны, — заявил Нил Иванович.

Попрощавшись с Долгуновым и Нилом Ивановичем, директор и инженер предприятия вышли из конторы, сели в дрезину и уехали.

— Нажгли и укатили! — глянув в окно, сказал громко и сердито Нил Иванович. — И так в каждом сезоне: как прорыв у Казенова, так он и Завьялов с ножом к моему горлу.

Долгунов промолчал.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Арест Глаши сильно расстроил Ольгу. Она говорила с Нилом Ивановичем и Долгуновым, просила их принять меры к освобождению девушки ее бригады. Парторг обещал употребить все усилия для этого. Прошло, однако, четыре дня, а Глаша все еще не вернулась в бригаду. Другие девушки также чувствовали себя обиженными. Некоторые из них высказывались за то, чтобы всем пойти к начальству и потребовать немедленного ее освобождения.

— Идем, идем! — звали они Ольгу. — Ты у нас бригадир! Мы вместе выручим Глашу, докажем, что не подруга наша виновата, а хулиган Аржанов. Если нам не поверят, то пусть сажают и нас…

— Глупо! Очень глупо! — сердилась Ольга. — Комсомолки, а рассуждаете по-обывательски. Нам работать надо. Долгунов обещал сделать все, что нужно, расследовать это дело до конца.

Девушки успокаивались и отходили от нее. Работали на сушке так же ударно, менее пяти норм не давали.

В бараке было тихо. Ольга сидела у окна и смотрела на далекую алую полоску зари. Девушки разошлись — кто в клуб, в кино, кто просто погулять. Полянка у леса чернела толпами гуляющих. Оттуда доносились звуки гармони, смех, топот.

Сима Свешникова, скромная застенчивая девушка, сидела неподалеку от Ольги и вышивала, Ольга встала и прошлась, потом опять села у окна. Мысль о Глаше не выходила из головы. Ольга не говорила своим девушкам, что она пошла на крайнее средство для освобождения подруги из-под ареста — написала Павлову и с нетерпением ждала ответа…

Ольга взяла роман Тургенева «Дворянское гнездо», открыла и стала читать. Читала и ничего не понимала; в голове толпились мысли о Глаше, о Павлове, о работе и о том, что за человек Аржанов; о Соне, которая за последние дни как-то странно ведет себя и даже, как она заметила, защищает Аржанова. «Как это я не удержала ее в своей бригаде! — подумала Ольга. — А ведь ее мать просила меня, чтобы я присматривала за нею». Ольга прочла страницу и опять ничего не поняла — в глазах стоял Павлов, красивый, стройный, в офицерском мундире, и смотрел на нее. Вспомнила, как в тот вечер почти до зари протанцевала с ним, как потом провожала его до станции, а он ее — от станции до барака… и ушел один; она же, не сомкнув глаз, переоделась в рабочую одежду, разбудила девушек и отправилась на работу. Вспомнила и улыбнулась. «У него-то работенка легкая, небось знай командуй…»

Заря бледнела. По улице, мимо барака, проходили девушки парами, поодиночке и группами, смеясь и громко разговаривая. Ольга не заметила, как подошла к ней Сима.

— Все о Глаше думаешь, Оля?

— И о ней, Сима, и еще кое о ком.

— Неужели Глашу не освободят, будут судить?

— Освободят, Сима.

— И я ведь, Оленька, разок огрела лопатой Аржанова, пусть и меня судят.

Ольга рассмеялась.

— Успокойся, Симочка, Долгунов не даст нас в обиду. А с хулиганами и впредь будем так поступать.

Группа девушек с веселым визгом ворвалась в барак и бросилась к Ольге. Не успела та и опомниться, как Глаша закрыла руками ей глаза, а другие девушки хором закричали:

— Наша взяла!

— Пятьсот пятьдесят дадим! Пятьдесят за лейтенанта Павлова!

— Девушки, зачислим его в бригаду Ольги!

— Точно, зачислим!

— Да вы с ума сошли! — покраснев, воскликнула Ольга. — Не хочу Павлова…

— А мы хотим!

— Это ты, Даша?

— Не угадала, не угадала!

— Да кто же это? Катя?

— Катя? Узнала!

Смех, визг, хохот.

— Не угадала! Не угадала!

— Эх, Оленька! — укоризненно произнесла Глаша. — Неужели сердце ничего не подсказывает?

— Подождите, — вздохнула Ольга. — Подумаю. Глаша?

— Я, Оленька! — Глаша опустила руки на плечи Ольги, запрокинула ее голову и поцеловала.

— Как я рада! — вскочила Ольга. — Отпустили?

— Как видишь, — рассмеялась Глаша. — Вызвал меня какой-то начальник в военной форме с двумя просветами и одной звездочкой на погонах, красивый такой, с усами и очень сердитый на вид…

— Майор, — пояснила Сима Свешникова.

— «Ну, красавица, — обратился он ко мне, — лопатами будете драться, а?» Я молчу, а про себя, девоньки, думаю: «Хулиганам спуску не дам». — «Что же молчите? Говорите!» Тут я взглянула ему в глаза, сказала: «Что хотите, товарищ военный, делайте со мной, а я хулиганов всегда буду бить». Военный покрутил ус, нахмурился и сказал: «Бить? Это нехорошо!» Я молчу, и военный замолчал. «Эх, думаю, попала!» — «Товарищ военный, как же нам, девушкам, быть-то, когда хулиган поганит скверными словами, а заступиться за нас некому, все мужчины на войне?» — набравшись смелости, спросила я. Военный засмеялся. «Да, красавица, рыцарей у нас маловато. Да и долго их не будет. Ну ладно уж, идите и в обиду себя не давайте!» Я поблагодарила его и вышла. В коридоре встретил меня высокий молодой офицер, много красивее того, усатого, подал вот это письмо и сказал: «Пожалуйста, товарищ Волкова, передайте письмо лично в руки Ольги Тарутиной». — «Не сомневайтесь, товарищ офицер, — ответила я, — в другие ручки оно никак не попадет». Держи, Оленька, письмо от лейтенанта Павлова! — И Глаша сунула синий конверт в руки Ольги.

Тарутина, покраснев еще больше, спрятала письмо в карман блузки.

— Не прячь, а прочти, — сказала Глаша. — Мы мешать не будем. Да и время уже позднее. Эй, девушки, давайте спать, завтра трудный день!

Глаша улыбнулась Ольге и прошла к своей койке.

Разошлись и остальные подруги. Ольга разделась, легла и задумалась, позабыв про письмо.

Полоска зари догорела. Свежий, теплый, как парное молоко, воздух вливался в окно.

Пришли девушки из клуба, разделись и стали укладываться спать.

«А письмо-то, — вспомнила Ольга и, надорвав конверт, вынула из него листок.

«Дорогая Ольга…» — только и успела она прочесть. Одна из девушек погасила электричество, и густая тьма приятным бархатом накрыла ее. Ольга вздрогнула, хотела было сказать, чтобы зажгли на несколько минут свет, но воздержалась, спрятала письмо под подушку.

«Утром прочту», — решила она и, стараясь ни о чем не думать, быстро заснула.

Соня и Аржанов работали в ночной смене. Когда они вышли из поселка, на западе догорала полоска зари, и тихо пели соловьи.

— Соловушки последние песни допевают, — сказал Аржанов.

— Почему? — спросила машинально Соня, шагая впереди него.

— Как почему? Любовь кончается у них. Отлюбят и петь перестают до будущей весны, — пояснил Аржанов. — Это люди могут петь о любви долго, до старости, пока не поседеют их головы.

Соня улыбнулась и ничего не ответила.

Впереди темнела бригада разливальщиц во главе со Свиридовым. Зажигались звезды в синеве, жидкий, как кисея, туман поднимался от земли. Издалека долетали картавые крики перепелов. Ветерок доносил медовый запах цветов. Поселок остался далеко позади и затерялся в темноте. Разливальщицы подошли к трубам, поднялись на них и зашагали цепочкой. В тишине стали звонко постукивать подковки бахил по железным трубам. Аржанов поравнялся с Соней и пошел рядом с нею. Соня шла с опущенными глазами, как бы не замечая его. Он положил руку ей на плечо. Она не сбросила его руки, а только слегка вздрогнула, почувствовала, как сердце затрепетало. Соня много передумала за эти дни об Аржанове, внимательно наблюдала за ним. Чувствуя его сильную руку на своем плече, Соня замедлила шаги и вдруг ощутила такую томительную слабость, что у нее закружилась голова. Аржанов остановился, обнял Соню, запрокинул ее лицо и стал покрывать поцелуями глаза, щеки и лоб. Соня не вырывалась из его объятий.

— Сонечка, зоренька моя ясная, как я истосковался! Давай сядем. Я расскажу тебе, как люблю…

— Так рассказывай, — тихо попросила Соня. Она спрыгнула с трубы и опустилась на землю. Аржанов сел возле, прижался к ней. — Ну, говори!

Перед нею все сияло прозрачно-синим светом, а с неба с легким звоном сыпались звезды, и падали, падали на нее… Ей казалось, что звезды засыплют ее и она не выберется из них. Соня закрыла глаза и, чувствуя на своем лице горячие губы Феди, покорно отдалась его силе…

Когда она пришла в себя и открыла глаза, Аржанов стоял в нескольких шагах от нее. Она быстро поднялась. Он подошел к ней и, подавая ей спецовку, сказал:

— Надевай скорее! Идем!

— Нехорошо говоришь! Не надо так грубо!.. — крикнула Соня, и слезы побежали по щекам.

Поднявшись на трубы, они быстро зашагали по ним и скоро нагнали бригаду Свиридова. Фрося пристально взглянула на Соню и, заметив ее смущение, вздохнула и отвернулась. Соня почувствовала, что Фрося догадалась о случившемся, и поспешила отойти в сторону.

Из-за леса показался желтый край месяца. Его нежный свет, как пыльца, засверкал над полянами. Соня работала одна. Аржанов не подходил к ней, он вертелся около разливальщиц и подошел только тогда, когда была залита гидромассой вторая карта.

— Скучаешь? — спросил Аржанов, стараясь не смотреть на нее.

— У Барсукова бровки высокие, и гидромасса не прорывает их, — отозвалась Соня и тяжело вздохнула.

Гидромасса бурлила на карте. В ней искрился лунный свет, отражались звезды. Над канавами плыл жидкий туман, закрывая бегущую в них черную воду. Легкое бульканье и шипение слышалось в тишине.

Аржанов ничего не ответил Соне. Он метнулся от нее и скрылся из глаз.

На соседней карте бродили разливальщицы, увязая до колен в гидромассе. Их длинные тени, как привидения, метались по сверкающей поверхности. Глаза Сони не останавливались ни на разливальщицах и их тенях, ползущих неуклюже за ними, ни на алмазных переливах бурлящей гидромассы — они искали в темноте Федю, такого красивого, такого близкого ей теперь человека.

Идя вдоль бровки, она не видела его, но образ его стоял перед нею.

«Куда он делся»? — подумала Соня. Ей хотелось, чтобы он был возле нее. Она пошла быстрее, всматриваясь в темноту. Вдруг до ее слуха донесся сильный шум. Забыв о Феде, она бросилась вперед. Гидромасса широким потоком низвергалась с карты в канаву.

«Такую бровку — и прорвала!» — удивилась Соня.

Как только она заделала прорыв, сильное бульканье гидромассы заставило ее прислушаться. На противоположной стороне она обнаружила еще прорыв. «И тут прорвалась!» — изумилась она еще больше и, быстро работая лопатой, засыпала ее. Не успела управиться здесь, как гидромасса забурлила в другом месте, еще дальше по бровке. Заделав и этот, бросилась на новый. Ноги увязали в гидромассе. Соня вспотела и тяжело дышала от усталости и страха: уйдет гидромасса с карты, захламит все канавы.

Недалеко от нее мелькнула тень, согнулась и застыла на месте.

«Что это? Кто-то разрывает бровку!»

Соня, пренебрегая опасностью, кинулась вперед. Тень метнулась дальше, присела. Соня устремилась к ней. У нее уже не было никакого сомнения, что кто-то прорывает бровки. Соня подкралась к человеку. Сзади подняла над его головой лопату и громко вскрикнула:

— Зачем разрываешь бровки, гад?!

Человек быстро выпрямился и приглушенным голосом сказал:

— Что орешь, сумасшедшая?

У Сони расширились глаза — перед нею стоял Федька. Она смотрела на него и ничего не понимала.

— Не видишь, что это я? — прошипел Аржанов, озираясь. — Ну, что глаза вылупила? Я верхнюю воду спускаю, чтобы скорее гидромасса подсыхала.

— Так ведь воду через два дня полагается по инструкции спускать…

— Много ты понимаешь! Не всегда через два дня, можно и раньше, если состав гидромассы достаточно густ и она, попав на карту, сразу оседает на дно. Я ведь техник, знаю все это. Знаю, когда можно так делать, а когда нельзя… — пояснил серьезным тоном Аржанов.

Соня растерянно глядела то на Аржанова, то на сбегавшую в канаву гидромассу. Она не могла заметить выражение лица Федьки. Лунная муть и болотистые испарения то и дело закрывали его. Соня молчала. Аржанов, почувствовав, что она поверила ему, нагнулся к гидромассе, зачерпнул ее в ладонь, потер, понюхал и сказал:

— А вот теперь пошел другой состав. Спускать воду больше нельзя. Давай быстрее засыпать открытые места в бровках.

Они засыпали прорывы.

До конца смены Аржанов уже не отходил от Сони. Он был чрезвычайно внимателен к ней: то говорил ей нежные слова, от которых сердце девушки наполнялось счастьем, то заглядывал ей в глаза, свет которых был ярок в темноте, то изредка обнимал ее и целовал.

На востоке заалела полоска неба — занималась заря. Ее свет слегка подкрасил дымящиеся испарения и карты. Технорук участка Лузанов с коммутатора позвонил в телефонную будку разлива:

— Третья точка, третья точка! Алло! Алло! — раздавался в тишине его громкий голос.

Девушка, дежурившая на связи, бросилась было к телефонной будке, но Аржанов опередил ее.

— Третья точка слушает. Кто говорит?.. Федор Петрович? Отлично! Слушает гидротехник Аржанов.

— Черт вас возьми! — загремел в трубке голос Лузанова. — Я только что прошел по пятой валовой канаве, она вся залита гидромассой. Что вы там, спите, дьяволы, или звезды считаете!

— Это вина бровщиц, Федор Петрович, — пролепетал Аржанов.

— А вы что смотрите? Работнички, дьявол вас убей! Немедленно примите меры. Составьте акт на виновников и утром мне представить его. Впрочем, я сейчас сам приду к вам на точку.

— Федор Петрович! Федор Петрович, погодите! — заторопился Аржанов. — Что я могу сделать? Ведь ночь, темно. Бровки, как я думаю, насыпаны скверно. Прорвало их во многих местах. Надо спросить с бровщиц, с техников сушки полей, с Барсукова, они за это отвечают. Я тут, как и разливальщицы, ни при чем!

— Не ври, пожалуйста! — гремел в трубку Лузанов. — Я знаю, как работает Барсуков. Это тебе не Волдырин! У него нет плохих бровок на картах. Я сам лично видел днем бровки на пятой точке. Спал, негодяй, и сознаваться не хочешь?

— Что же я вам на вашу брань, Федор Петрович, могу сказать, — оправдывался Аржанов. — Придете и сами увидите, что разливальщицы тут не виноваты.

Соня была свидетельницей этого разговора и чувствовала себя отвратительно. Когда Аржанов умолк, она спросила:

— Федя, почему ты так говорил с техноруком?

— А как я говорил? — грубовато и удивленно спросил Аржанов. — Говорил с ним так, как надо.

— Ты сказал ему неправду.

— Как неправду?

— Ты ведь сам спускал гидромассу.

— Ну?!

— Так ведь ты же неправду сказал!

— Вот что, Соня, — подойдя вплотную к девушке, насупился Аржанов, — я уже сказал тебе, что ты ничего не понимаешь в гидромассе. Я поступил правильно. Но этот старый дурак такой вздорный, что если ему сказать о моем опыте, он все перевернет вверх тормашками. Надо говорить, что гидромасса сама прорвалась, иначе он и меня и тебя запутает, так запутает, что из беды не выберемся потом. Будем сваливать на бровщиц и Барсукова. Я не хочу, чтобы и тебя, мою хорошую, этот старый черт беспокоил. — Аржанов обнял Соню и поцеловал.

Девушка вздрогнула, отступила и зашагала вдоль бровок.

«Как узнать, кто прав — Лузанов или Аржанов? — подумала Соня и тотчас стала успокаивать себя: — Федя — комсомолец, не станет вредить делу. Да он и мой суженый, лгать мне не станет».

Она не один раз обошла бровки. Прорывов больше не было, гидромасса не уходила, да ее и не так много было на картах.

Заря погасла, показалось красное солнце, и его лучи разметались по картам. Соня и не заметила, как пришла смена. Если бы не подошел к ней Аржанов, не сказал ей: «Кончай», она все еще продолжала бы ходить с лопатой вдоль бровок, Соня вскинула лопату на плечо и двинулась вслед за бригадой разливальщиц, которые цепочкой потянулись домой. Аржанов шел впереди, Соня — за ним. Он часто оглядывался назад и говорил:

— Устала? Ничего, зоренька, мы будем теперь работать вместе, и я стану помогать тебе.

Соня, слушая Аржанова, чувствовала его нежность, была счастлива.

Как ни бушевал технорук Лузанов, он все же не доискался виновников, заливших гидромассой канавы Барсукова. Накричавшись до хрипоты на Аржанова и Свиридова, он наложил установленный в таких случаях штраф на бригаду ночной смены.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

После ужина Соня пришла в барак землячек и пробыла среди них до позднего вечера. У себя в бараке она целый день мучилась над тем, что Федя сказал неправду Лузанову и тот наложил штраф на ночную смену разливальщиц.

В бригадах Ольги, Даши и Кати было много разговоров о ночном происшествии. Ни одна девушка не верила тому, что в уходе гидромассы в канавы виноваты разливальщицы Свиридова. Соня не принимала участия в этих разговорах, но, когда Ольга осталась одна, не выдержала и рассказала о том, как Аржанов производил опыт скорейшего удаления воды с карты.

На следующий день Ольга сообщила об этом Долгунову, а парторг не замедлил передать сообщение Нилу Ивановичу. Днем Аржанова вызвали в контору, и начальник участка долго допрашивал его. Не моргнув глазом, техник разлива на все вопросы начальника дал отрицательные ответы и доказал ему, что он не виноват. Была вызвана и Соня, но она под острыми, колючими взглядами Аржанова смешалась и стала давать такие противоречивые ответы, что происшествие это на поле Барсукова приобрело совсем загадочный характер.

— Вы же, Авдошина, говорили Ольге, что Аржанов делал опыт? — спросил Нил Иванович.

— Не говорила я этого Ольге, — покраснев, ответила Соня и опустила глаза, чтобы не встречаться со взглядом подруги.

Тарутина поднялась со стула, сдвинула черные брови и, ничего не возразив Соне, вышла из кабинета начальника. Нил Иванович посмотрел в спину Ольге и покачал головой.

— Кто из вас врет, а кто говорит правду — не знаю. У меня нет основания не верить Тарутиной.

— А мы врем? — огрызнулся Аржанов, принимая позу оскорбленного человека. — Я работаю как вол, обеспечил высокое качество разлива… И вот вместо благодарности…

— Идите оба! — раздраженно махнул рукой начальник участка.

Соня вышла на улицу. Она была подавлена всем случившимся. Она в первый раз тяжко солгала перед своей совестью, обманула Ольгу, свою подругу, которую любила, как старшую сестру. И все ради него, Феди, ставшего ей дороже всего на свете…

Аржанов же вышел от Нила Ивановича развязно, с обиженно-нагловатым задором в голубых глазах.

— Молодец, моя зоренька, что так ответила Тарутиной! — похвалил он и крепко сжал руку девушке.

Соня быстро выдернула свою руку и побежала к бараку, низко опустив голову, роняя слезы.

Два дня спустя после этого она встретила Ольгу на улице и страшно испугалась ее. Ольга улыбнулась ей, поздоровалась, спросила у нее, как она чувствует себя, здорова ли. Сообщила ей, что брат Гриша, которого считали погибшим, жив.

— И я, Сонечка, так счастлива, так счастлива! — воскликнула Ольга и попрощалась с нею.

Соня хотела остановить Ольгу, признаться ей во всем, но Ольга быстро, почти бегом, поднялась на крыльцо барака и скрылась за дверью. «Как-нибудь я все расскажу Ольге, и она простит мне мою ложь», — решила она, и у нее на сердце стало светлее.

В субботу она встретилась с землячками в столовой. Только что села за стол, как подошли Ольга, Даша и Глаша. Днем была гроза. На улице много грязи, на торфяных полях — еще больше, но бригады Даши и Ольги работали до заката солнца. Девушки сели за один стол с Соней, разговорились. Соня узнала от Ольги, что несколько лучших бригад сушильщиц и бригада Свиридова назначены к переброске на добычу, на ликвидацию прорыва.

После ужина Соня встретила Аржанова, который шел с другого конца поселка. Она побледнела и спросила:

— Где был?

Аржанов ухмыльнулся:

— Где был, там теперь меня нет.

— Говорят, тебе Ганечка больно по сердцу пришлась.

Аржанов обиженно буркнул:

— Какая Ганечка? Никакой я не знаю…

Соня отвернулась от него, но он поймал ее за руку, удержал.

— Куда, зоренька? Да ты в лужу попадешь! Вон она, почти у ног твоих блестит.

Девушка остановилась и пристально посмотрела на Аржанова.

— Фу, какая тьма, — воскликнула она, — даже ничего не вижу на твоем лице!

Аржанов забеспокоился и с неудовольствием сказал:

— А чего тебе, глупенькая, надо видеть на моем лице?

Соня промолчала, а он продолжал:

— Завтра, знаешь, едем на добычу. Вот хорошо-то! Ты ведь, моя зоренька, ни разу не видела, как добывается гидромасса?

— Я об этом уже знаю, — ответила Соня и стала прощаться с ним.

— Нет, нет! Так я тебя, Сонечка, и отпустил!..

Он увел девушку в свою комнату.

Аржанов проснулся раньше, оделся, умылся, а потом разбудил Соню. Она быстро вскочила и стала одеваться.

— Что же ты, Федя, дал заснуть мне у тебя? Как я выйду теперь на улицу? Вдруг увидят подруги? — говорила она, чуть не плача.

— Ничего никто и не увидит. Еще солнце не поднялось, — рассмеялся нагловато Аржанов, уплетая хлеб с украинским салом. — Закуси-ка вот, здоровей будешь!

Соня улыбнулась, взяла из его рук большой кусок черного хлеба, белого как снег сала и стала есть.

Через полчаса они пристали к бригадам, направлявшимся к конторе. Сюда по узкоколейке были поданы крошечные вагончики-теплушки. Паровоз стоял под парами и попыхивал дымкой из низкой, с красным ободком наверху трубы. Мальчишки шныряли вдоль состава, забирались на буфера, залезали в вагончики.

Торфяницы бригад Ольги, Даши, Кати, Свиридова и других стали садиться в вагончики. Соня и Аржанов сели с девушками Даши. Паровозик пронзительно свистнул, дернул состав раз, другой, и вагончики плавно покатились по рельсам. Поезд пересек торфяные поля, повернул вправо от главного пути и вонзился в лесную чащу.

Утро было ясное, с золотистым отливом. От вчерашних туч не осталось и следа в прозрачной синеве неба. Только на сочной ярко-зеленой листве сверкали жемчугом капли дождя. Над кустами вились темные облачка комаров. В лесной чаще по сторонам узкоколейки пели на разные голоса птицы. Глухо, как бы заикаясь, куковала кукушка: «Ку-ку! Ку-ку!» Крякали утки, хлопая крыльями. Квакали лягушки. Пахло горьковатой листвой осин, смолистым запахом хвойных деревьев, пахучими лесными и болотными растениями. Путь был неровный, местами заросший травой. Поезд часто замедлял ход, полз по-черепашьи.

Девушки то и дело на ходу выпрыгивали из вагончиков в лес, рвали цветы и, хохоча, с охапками цветов, взбирались опять в вагончики. Так шумно и весело проехали несколько километров. Потом поезд вырвался из чащи в редкие перелески, среди которых серебрились озера, отражавшие небо, вершины деревьев. Эти озера образовались на месте размытых торфяных карьеров. На некоторых из них виднелись крошечные островки, горевшие изумрудной травой, огненными, белыми и голубыми цветами.

Соня, не отрывая сияющих глаз, смотрела на красивый ландшафт. Аржанов стоял возле нее у открытой двери вагончика. Она осторожно, чтобы не заметили подруги, прижалась к нему плечом, шепнула:

— Как хорошо!

— Нравится?

— А тебе?

— Да.

— Я очень хотела бы погулять тут.

— Еще погуляем. Лето только начинается. И покупаемся, и походим по этим островкам.

Поезд замедлил ход, фыркнул сердито. Пар беловатыми космами залетал в двери и быстро таял в золотисто-зеленом воздухе. Вагончики накатились друг на друга, звякнули и остановились сразу. Девушки со смехом, с громкими криками выпрыгнули в густую и влажную траву и бросились собирать яркие, пахучие цветы. Нарвав охапки цветов, они тут же сплели венки.

— Девушки, девушки! — позвал их инженер группы кранов. — Милые, вы на работу приехали, а не на гулянье!

— Верно, — отозвалась Ольга, снимая с головы венок, и направилась к инженеру.

— Дайте нам маленько поразмяться в хороводе! — кричали они.

— Ну и помощнички приехали! — добродушно ворчал инженер.

Ольга и Даша смотрели на него и улыбались. Инженер был в такой же спецовке, как и торфяницы. Лицо у него некрасивое, но умное. Взглянув на Ольгу, он спросил:

— Вы что, товарищ, горожанка?

— Нет, я колхозница. Второй год на торфу работаю бригадиром, — сказала Ольга. — Прошу вас поставить меня на самую трудную работу.

— На добыче не работали?

— Нет.

— Тогда пойдете такелажницей.

— Я хотела карьерщицей.

— Но вы ведь никогда не работали карьерщицей и, по всей вероятности, не представляете, что это за труд, — сказал инженер и опять внимательно взглянул на нее.

— Не представляю. Но я не отдыхать сюда приехала, тяжелой работы не боюсь.

— Что же, — согласился инженер, — коли вы так хотите, то пожалуйста. Отправляйтесь в кладовую, там выдадут вам спецовку. Хорошенько оденьтесь.

— А то что?

— Да так, ничего, — усмехнулся инженер и пояснил: — Если плохо подберете и не приладите к своей фигуре спецовку, то порядком покупаетесь в торфяной жиже.

— Ничего, — улыбнулась Ольга, — думаю, что меня никакая жижа не попортит. — И она быстро направилась в кладовую.

«Да, — подумал инженер, — по всему видно, молодец».

— А вы? — обратился он к Соне.

— С нею, с Олей, в карьер, — ответила Соня.

— И мы! — подхватили вместе Глаша и Даша.

— Нет, уж пусть Авдошина брандспойтщицей идет, — сказал Аржанов: ему не хотелось, чтобы Соня общалась все время с Тарутиной.

— Вы кто будете ей? — спросил инженер.

Щеки Сони зарделись. Аржанов грубовато ответил:

— Да так, просто знакомый.

— Так не вам, а ей работать придется, пусть сама и выбирает.

— Она не знает этой работы.

— Почему вы так думаете? — Соня вскинула черные сердитые глаза на Аржанова и твердо заявила: — Знаю теоретически.

— А-а! — протянул инженер и улыбнулся. — Ну, так ладно, пусть будет так, как сказал он. Значит, брандспойтщицей? Отлично! Возьмите спецовку и рукавицы в кладовой. Без рукавиц мозоли набьете скоро…

Соня ушла.

Направив Кузнецову и Волкову вслед за Тарутиной карьерщицами, инженер обратился к Аржанову:

— А вы кто по специальности?

— Гидротехник.

— Имеете диплом?

— Имею, но не захватил с собою.

— Практику?

— Только на разливе.

— Но с теорией знакомы?

— По курсу.

— Ну, это ничего, покажем, подсобим. Практика — дело наживное Все теперь надо на ходу делать, учиться на производстве.

— Постараюсь, товарищ инженер, скоро освоить.

— Вот и отлично! Для начала назначаю вас дежурным по смене, а там видно будет. Впрочем, попутно поручу вам работу подрывника. У нас не хватает на этом деле одного человека. Согласны?

— Да, — ответил Аржанов.

Он был очень доволен результатами разговора с инженером и, отойдя от него, стал разъяснять торфяницам его указания по работе смены.

Ольга и ее подруги — Даша, Соня и Глаша — вышли из кладовой, одетые в особые спецовки и направились к карьеру.

— Оделись? Вот и отлично! — приветливо встретил их инженер и стал объяснять, как надо вести себя в карьере, что делать.

Девушки внимательно слушали его, осматривались кругом, стараясь понять технологию производственного процесса.

Солнце было уже высоко. Беловатые облака, казалось, не плыли, стояли на месте и медленно таяли. Золотистая голубизна была до того прозрачна и бесконечна, что было больно смотреть на нее. Большая равнина, имевшая форму правильного квадрата, была расчищена от леса. По краям ее стояли стенами деревья — березы, осины, сосны и ели. В разных направлениях равнину пересекали водоснабжающие канавы и канавы осушительные, в которые стекала грунтовая вода из торфяных залежей. Эти залежи торфа были покрыты густой травой, изумрудно сверкавшей под лучами солнца. За ними — штабеля леса и хвороста. Одна сторона, расчищенного квадрата подходила к низине, к действующим карьерам. Дальше в этой же низине лежали кладбища размытых пней, а еще дальше сверкали озера брошенных карьеров.

Вдоль обрыва площадки, в карьерах, в отдалении друг от друга стояли торфососные краны. Они напоминали чудовищ-слонов, опускали тупоносые хоботы в карьеры, жадно, с шипением вбирали торфяную густую жижу в себя, а потом с шумом подавали ее через свое брюхо в железные трубы, тянувшиеся через поля сушки на десятки километров. По сторонам кранов фронтом к карьерам стояли брандспойты. Девушки, держась обеими руками за ручки, направляли их острые носы на рыхлый пласт торфяной залежи. Из брандспойтов, под могучим напором, с шипением вырывались струи воды; вздымая каскады брызг, они впивались в толщу торфяного пласта, буравили, поднимали, рвали его на куски, раскидывали по сторонам вместе с корнями деревьев, сучьями и щепой.

Взгляд Ольги задержался на одной брандспойтщице, работавшей недалеко от нее. Струя из брандспойта попала на пень, яростно зарокотала и поднялась гигантским фонтаном, который, отражая лучи солнца, как бы переливался то золотым, то розовым, то голубым пламенем. Девушка перевела нос брандспойта немножко в сторону от размытого пня, и водяная струя яростно вонзилась в край площадки, оторвала от нее десятки тонн торфяного пласта. Этот пласт с шумом и гулом обрушился в карьер. Брандспойтщица тут же направила струю на упавшую глыбу, и она быстро превратилась в буро-желтую жижу. Две карьерщицы неуклюже бродили в этой бурлящей и пенистой жиже, ногами и руками задерживали пни, обломки бревен, сучья и щепу, чтобы они не попали в хобот торфососа. Девушки выбрасывали этот задержанный хлам на берег карьера.

Закончив объяснения, инженер сказал:

— Теперь вы видите, что труднее этой работы нет на торфу. Правда, карьерщикам выдаются премии — мануфактура и усиленное питание. Но им, бедным, крепко достается. Впрочем, не пугайтесь, — поспешил он добавить. — Работа карьерщицы несложная. Тяжелая, но не сложная, — подчеркнул он. — Нужно только работать добросовестно. Сила у вас, видимо, есть.

Ольга смутилась и сказал:

— Не пугаюсь. Не из пугливых я, товарищ инженер, и сила имеется.

— И внимательны, как я вижу. Внимание важно в этой работе. Да, да, чтобы не подпустить хлам к торфососу. Попадет хлам — произойдет авария, простои… — уже серьезно пояснил инженер. — Заметьте, девушка, что ни аварий, ни простоев на моих кранах ни в прошлом сезоне, ни в этом не было… — Он заглянул доверчиво в глаза Ольге, как бы спрашивая взглядом: «А ну, что вы скажете на это?»

— Думаю, товарищ инженер, справлюсь, — ответила уверенно Тарутина. — Ведь я сама напросилась на эту работу.

— Ну и отлично! Тогда можете спускаться в карьер. В нем не глубоко, не бойтесь. Шагайте ощупью по дну, ощупывайте ногами — иначе можете запнуться за корни, упасть и искупаться в жиже.

Ольга спустилась в карьер. Карьерщицы встретили ее шутками и прибаутками:

— Привет, русалочке-выручалочке!

— Бойся водяных! Их в этом карьере много! Так, ерники, и хватают за ноги!

Ольга сразу почувствовала себя в родной семье девушек-торфяниц. Она осторожно, внимательно ступала ногами по дну, ловила корни, щепу и обломки бревен и выбрасывала их на берег. Спецовка не пропускала воды, но холодила тело. Хобот крана шипел, хлюпал и урчал, вбирая жидкую торфяную массу. Это стальное животное, напоминавшее слона, было ненасытно до ужаса. Ольга оглянулась — инженер стоял на месте и наблюдал за ее работой. Он приветливо улыбался ей и кивал головой.

— Вот и отлично!

Инженер подошел к Соне и, разглядывая ее, сказал:

— А теперь я покажу вам, как надо управлять брандспойтом.

Соня выпрямилась и широко открытыми, чуть испуганными черными глазами взглянула на кряжистого, с с некрасивым лицом человека.

— Я слушаю, товарищ инженер.

— Ваше дело немножко похитрее, чем вашей подруги. В этом деле надо больше напряжения и внимания, чтобы струей не ударить в карьерщицу. Ударите в нее — убьете, сразу насмерть. По торфососу тоже не бейте. А самое главное — не намывайте песку в карьер, — подчеркнул инженер, — иначе торфосос заглотает его вместе с гидромассой, погонит по трубам на поля сушки. С полей уберут не торф, а песок и подадут его на электростанцию. За такую услугу стране нас не погладят по головке. Так-то вот, черноглазая! Давайте становитесь! Да, позвольте спросить, вы не сестра Тарутиной?

— Нет, а что?

— Так. Вы очень похожи на нее, — проговорил инженер и покраснел.

Соня взялась за ручки, круто приподняла брандспойт, направила струю. Струя почти прямо ударила в пласт, и он затрясся, задрожал, треснул и пополз. Брызги воды с шипением поднялись из его трещин и засверкали разноцветными огнями на солнце.

— Вот так-то и не годится делать. Вы прямо вниз направили струю, — строго сказал инженер. — Так вы доберетесь до песчаного слоя и намоете песку в карьер. Надо вот так орудовать, плавно. — Инженер слегка нажал на ручку, и струя со страшной силой подняла пласт торфа и, разламывая его на части, размывая в кашицу, сбросила в карьер. — А корни подмывайте вот так. — И он показал, как надо подмывать. — Когда размоете вокруг них, тогда девушки крючками вытащат их наверх и они не попадут в карьер. Да и подруге вашей, карьерщице, будет легче. Поняли?

Соня кивнула головой и, напряженно сжимая ручку брандспойта, стала более спокойно направлять струю. Массы торфа ворочались под струей, ломались и с шипением срывались с кручи.

— Пойдет, пойдет, не робейте! — бросил ободряюще инженер.

По его сияющим темным глазам и ласковой улыбке Соня поняла, что он верит в нее.

«Не девушки, а чудо! — направляясь к другим кранам, размышлял инженер. — Как они внимательно, как быстро овладевают новыми специальностями! О, с такими девушками мы быстро поднимем добычу!»

ГЛАВА ПЯТАЯ

Долгунов сидел в кабинете Нила Ивановича, с которым он только что прочел длинный приказ Наркомата электростанций. На его продолговатом выбритом лице не было ни испуга, ни раздражительности от строгих распоряжений наркомата. Что же касается Нила Ивановича, то он, прочитав эти распоряжения, чрезвычайно расстроился, и казалось, вот-вот взорвется от гнева на самого себя.

— Черт меня побери! — ударил он ладонью по столу. — Как это я поддался на удочку Завьялова и Казенова? Дал почти триста девушек на добычу! — Он взглянул покрасневшими от недосыпания глазами на парторга и еще раз хлопнул ладонью по столу. — А все ты, Емельян Матвеевич, виноват!

— Я виноват? — очнулся от размышлений Долгунов. — Не считаю себя виноватым.

— Не считаешь? Хочешь свалить вину за невыполнение плана на меня? — вспылил Нил Иванович. Я так и знал. Мне, значит, идти под суд, а вы все в стороне. А разве я не говорил, что у нас не хватит рабочей силы, что снимать торфяниц на добычу нельзя, что… — Нил Иванович задохнулся и перевел дух. — И ты это положение хорошо знал, а меня не поддержал…

— А что я мог тогда сделать?

— Возражать, возражать, дорогой мой, как возражал я! Возражать — и точка! — воскликнул Нил Иванович и снова схватился за приказ. — А теперь, видишь, как пишет замнаркома! Если в ближайшую пятидневку не выправим положение, дадут нам по шее.

— Надо подумать, Нил Иванович, — спокойно сказал Долгунов.

— Думай не думай, а пороху не выдумаешь, — возразил Нил Иванович. — От нашей думки людей у нас не прибавится. Да-да!

— Посмотреть надо, Нил Иванович, — посоветовал Долгунов. — Людей, может, и не прибавится, а производительность повысить можно. Особенно на поле Волдырина. У нас есть не выполняющие планов торфяницы и даже целые бригады. Надо устроить общее собрание, постараться раскачать отстающих. Девушки у нас хорошие, поймут…

— Знаю, что поймут, — вздохнул Нил Иванович. — Девушки и так напрягаются. Но пойми и ты, Емельян Матвеевич, что с одного вола десять шкур не снимают.

— Соберем сначала актив, — предложил Долгунов, — техников, комсомольцев, бригадиров, партийцев. Поговорим с ними по-настоящему. Уверен, что наши передовые люди помогут и наш участок выйдет из прорыва.

— Придется так и сделать, — проговорил Нил Иванович. — Но что это даст нам?

— Как что? — удивился Долгунов. — Поднимем выработку отстающих торфяниц и бригад.

— Ох, горе горькое! — воскликнул Нил Иванович. — Как это я, опытный торфяник, допустил, что Казенов и Завьялов выклянчили у меня рабочих! — Он помолчал, побарабанил короткими пальцами по столу, предложил: — Чтобы не рассуждать голословно, давай прикинем на карандаш.

Начальник участка и парторг достали блокноты и стали производить подсчет. Наступило молчание. В тишине кабинета тикали часы, жужжали на запыленных стеклах окон мухи, шуршала крыльями бабочка, шуршали карандаши по бумаге. Нил Иванович и Емельян Матвеевич старательно ставили цифры, подсчитывали, зачеркивали, снова ставили цифры и подсчитывали.

Какая-то девушка с острым, птичьим носом заглянула в дверь и, увидав сердитые и сосредоточенные лица руководителей, тут же скрылась. Ни Нил Иванович, ни Емельян Матвеевич, занятые цифрами, не обратили на нее никакого внимания, не слыхали даже стука двери. Начальник участка взял с подоконника счеты и медленно, шевеля серыми густыми усами, стал щелкать косточками. Положил налево счетов несколько косточек, поглядел со вздохом на них и записал. Сбросил косточки направо, потом опять стал, уже быстрее, класть их налево. Потом, уже не записывая положенные налево косточки, резко смахнул их направо с такой силой, что парторг Долгунов испуганно вскинул глаза от блокнота и покачал головой.

— Ты что? — спросил, недоумевая, Нил Иванович. Сколько у тебя получилось?

— По моим подсчетам, если мы проведем намеченные мероприятия, можем найти не менее десяти процентов недостающей нам рабочей силы, — сказал Долгунов.

— Ну, батенька, хватил! — возразил Нил Иванович. — При самых благоприятных, условиях и то не получится больше семи.

— А я говорю, что не меньше десяти.

— Утверждаю, что не больше семи.

— Допустим, что только семь. Но и это неплохо!

Нил Иванович согласился:

— Конечно, что и говорить! Нам, как ты знаешь, не хватает тридцать пять процентов. Десять, допустим, мы уже нашли, хотя я и сомневаюсь. А где мы возьмем еще двадцать пять?

— Не знаю. Как говорят, дело мастера боится.

— Это легко сказать, а сделать мастеру не под силу, — откидываясь к спинке стула, проговорил Нил Иванович и ладонью спугнул муху с лысины.

— Надо поднатужиться, поджаться кое-где, найти кое-какие резервы. Оно, глядишь, и получится…

— Когда слушаю тебя, Емельян Матвеевич, кажется, что я мед пью, — горько рассмеялся Нил Иванович. — Так выкладывай свои соображения.

— Подсобных рабочих на поселке можно подсократить.

— Раз!

— Домохозяек привлечь в порядке добровольчества на пять-шесть дней.

— Допустим, — почесав за ухом, неуверенно сказал Нил Иванович. — Два!

— Воду должны носить не обязательно здоровые девушки.

— Хотя сомневаюсь, но допустим. Три!

— Почему сомневаетесь?

— Где же это видно, чтобы больные воду носили?

— Если комсомольская организация расшевелится, то она может выделить на носку воды на поля школьников старших классов. Наконец, — это самое последнее, — мобилизовать всех наших служащих, в том числе и тебя и меня, на пять-шесть дней на змейки.

— Согласен, но что это нам даст? Давай переведем эту силу на язык цифр, — опять предложил Нил Иванович и подвинул к себе счеты.

— Давай. — Долгунов взял карандаш и блокнот.

Снова в кабинете наступила тишина. Нил Иванович, погруженный в подсчеты, шевелил густыми усами и что-то бормотал. Косточки сухо щелкали под его короткими пальцами: В этот раз Нил Иванович раньше парторга сделал подсчет и сказал:

— Вот видишь, все эти мероприятия дадут нам не больше шести процентов.

— А по-моему — восемь.

— У тебя всегда больше получается, Емельян Матвеевич. Пусть так! По твоим, значит, подсчетам получается восемнадцать процентов, а по моим — тринадцать. Давай возьми средний процент — пятнадцать. Где нам взять еще двадцать?

Долгунов посмотрел серьезно на Нила Ивановича и убеждающе сказал:

— Я думаю, Нил Иванович, что если мы, сидя вдвоем в кабинете, уже нашли пятнадцать процентов, то замнаркома прав, когда хочет намылить нам шеи. Значит, у нас есть резервы, и мы обязаны использовать их.

Нил Иванович нахмурился и шлепнул ладонью по лысине.

— Ты хочешь сказать, Емельян Матвеевич, что если будем бить зайца, то он будет на одной ноге танцевать перед нами?

— Я не сказал так сильно, — улыбнулся Долгунов. — Но если не нажмем, то и застрянем…

— Так-то оно так! — протянул уныло Нил Иванович. — Что ж, давай жать. Другого выхода у нас, конечно, нет. Да и надеяться не на что.

Шумно распахнулась дверь, и в кабинет, запыхавшись, вбежала девушка из рабочего контроля.

— Емельян Матвеевич! — крикнула она парторгу. — Идите скорее сюда! Идите, да бегом!

Не дожидаясь ответа, она пулей вылетела из кабинета. Долгунов взглянул вслед девушке, схватил фуражку со стола, сунул блокнот в карман гимнастерки и бросился в коридор.

Нил Иванович прошел к окну и стал смотреть на улицу. Девушка бежала впереди Долгунова. Ее светлые короткие волосы развевались. За нею вприпрыжку бежал Долгунов держа в правой руке картуз и размахивая им.

— Что там стряслось? Теща замуж, что ли, вышла? Бегут, будто перцу налопались! — раздраженно проговорил начальник участка и отошел от окна.

Спустя час вернулся Долгунов. Бросив фуражку на вешалку, он устало опустился на стул, вытер ладонью вспотевший лоб и с возмущением стал рассказывать о дневных происшествиях в столовой. Маркизетова украла пять кусков свиного сала. Подавальщица Нюрка снесла под полой халата несколько килограммов масла к сапожникам. Другая подавальщица с банщиком спрятали в поленницах три десятка банок свиной тушенки. Девушки из рабочего контроля поймали воров на месте преступления.

— Ай-ай! — вздохнул Нил Иванович. — Когда мы избавимся от этих двуногих крыс?!

— Травить их надо! — воскликнул парторг, гневно поблескивая глазами. — Бить всюду и всеми средствами, и прежде всего общественной непримиримостью к этому злу!

— Акт составили? — спросил Нил Иванович.

— А ты как думаешь? Конечно. Милиция, рабочий контроль и Пелагеюшкина произвели обыски у столовщиц, и с большими результатами, — сказал Долгунов. — Теперь положим конец воровству!

Нил Иванович закашлялся и хотел что-то сказать, но ничего не сказал.

Вечером следующего дня у конторы участка состоялось собрание торфяниц. Тысячи девушек стояли и сидели под открытым небом, слушали доклад парторга о состоянии работы на полях сушки. Солнце еще не село, и его лучи отражались на рельсах узкоколейки, освещали бледно-красноватым светом головы и лица собравшихся и окна конторы. Веял теплый, влажный ветер. Шелестели листвой деревья за конторой и бараками. Над девушками серыми клочьями, как темная кисея, колыхались ноющие комары. Многие торфяницы еловыми и березовыми ветками отгоняли их от себя. У стола, вынесенного из конторы, сидели Нил Иванович и Лузанов. Долгунов, стоя у стола, делал доклад.

— Товарищи, наш участок находится в тяжелом положении, — проговорил он ровным и громким голосом, — мы сильно отстаем в кладке торфа в змейки.

— А другие участки? — спросила какая-то девушка и тут же ответила: — Отстали далеко от нашего, чуть ползут!

— Отстали, правильно. Но то не дает права нам, передовому участку, находиться в прорыве. Раньше, чем критиковать работу на других участках, давайте посмотрим на свою собственную. Посмотрим внимательно и решим, что мешает нам выполнить государственный план. Вы знаете, что у нас большая нехватка рабочей силы…

— А зачем пятисотниц угнали на добычу? — раздался голос другой торфяницы.

— Это было необходимо, — спокойно ответил Долгунов. — Без подачи гидромассы нам нечего было бы здесь делать. Не в этом главное. Сегодня трест прислал нам на помощь пятьсот торфяниц с фрезера. Но и с этой добавочной силой мы не справимся с задачей, если только… Да что там, давайте говорить откровенно: среди вас, девушки, еще много таких, которые не выполняют своих норм, ждут, что за них эти нормы выполнят другие — трехсотницы, пятисотницы. Ведь это правда?

— Правда! Есть лентяйки! — послышались голоса.

— Это не от нас зависит, а от Волдырина.

— Верно, Людмила! Какие мы лентяйки?

— Тише, тише, девушки, не волнуйтесь раньше времени! — улыбнулся парторг, видя, что его слова бьют прямо в цель. — Мы потребуем от товарища Волдырина и от других начальников полой немедленного улучшения условий вашей работы, самого чуткого отношения к законным требованиям торфяниц.

— Столовщиков приструньте! — крикнула пожилая торфяница.

— Это с вашей помощью уже сделано. Стараниями вашего рабочего контроля воры, орудовавшие в столовой — Аркашкин, Маркизетова и другие, — разоблачены, будут преданы суду и понесут заслуженную кару за обворовывание нас. Не сегодня-завтра питание будет решительно улучшено.

Буря аплодисментов заглушила слова парторга. Она продолжалась несколько минут, то утихая, то поднимаясь сильнее. Из ее шума вырывались голоса:

— Спасибо контролю!

— Так их и надо, негодяев! Пусть посидят!

— Расстрелять мало…

Долгунов поднял руку и, когда собрание затихло, продолжал:

— Главное теперь, следовательно, в том, как мы будем работать. Передовые девушки говорят: «Фашиста бьют пушкой, бьют и торф сушкой». Они, эти девушки, прекрасно понимают, что каждая змейка, каждая клетка штабеля торфа — это новые винтовки, минометы, пушки и самолеты. Больше торфа добудем — скорее фашистов погубим. Это истина, девушки! Так вот, если все отстающие будут равняться по передовым бойцам нашего производства, то мы не только выполним, но и перевыполним государственный план. К этому я вас и призываю. Выполнением этой благородной задачи вы поможете родной Красной Армии добить врага в его берлоге, приблизить окончание войны. Будем биться, товарищи девушки, как на фронте! Биться за победу! И мы победим!

Тысячи девушек стоя, с заблестевшими от волнения глазами, долго аплодировали.

На другой день все торфяницы вышли раньше установленного времени на работу. Вышли и служащие, и много домохозяек. Работали напряженно, не разгибаясь. Соревновались бригада с бригадой, торфяница с торфяницей. Первый день дал хорошие результаты. Второй, третий и следующие дни дали еще более высокие проценты выполнения нормы. Карта за картой покрывались змейками. Участок благодаря героизму торфяниц, домохозяек и служащих с каждым часом, с каждым днем выходил из прорыва.

Столовая за эти дни приобрела совсем другой вид, Питание улучшилось, да и обычной грязи не стало. На окнах появились полевые цветы — гвоздика, ромашки, васильки.

Торфяницы хвалили парторга, и многие старались оправдать заботу о них честной, самоотверженной работой на торфяных полях.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Бригады Ольги и Даши уже проработали три дня на добыче, в карьерах. Погода в эти дни стояла ясная и жаркая.

— В такую погоду только бы и работать на змейках, — сказала Даша, — а мы в жиже барахтаемся, прорыв ликвидируем.

— Инженер очень доволен нами, — сообщила Ольга. — «Не девушки, — сказал он по телефону Долгунову, — а золото!» Что парторг ответил ему, я не знаю.

— Емельян Матвеевич плохо не скажет о нас, — заметила Глаша. — Мы знаем, для чего работаем и для кого.

После ужина Ольга, Даша и Соня оделись в спецовки и отправились к своему крану в ночную смену.

Солнце скатилось в чащу леса. На поляне сразу стало пасмурно. С запада, из-за деревьев, наползала черно-сизая, как вороново крыло, туча. Она погромыхивала громом. Вот она вышла из-за леса, повисла над ним. Ее передний край на бледной синеве неба был толст и шевелился, как страшная губа огромного чудовища. Подул из-под нее ветер. Зашумели и загудели вершины сосен, елей, осин и берез. Сверкнула молния, тут же ударил гром, и гул покатился над лесными просторами. Эхо откликнулось ему. Стало темно. Молнии засверкали чаще; казалось, что они, рассекая тьму огненными жгутами, достигали земли.

Удары грома падали беспрерывно. Ольга, Даша и другие девушки быстро разбежались по рабочим местам. Соня сменила девушку у брандспойта. Ольга и Даша спустились в карьер. Пошел ядреный дождь. Его капли звонко зачастили по спецовкам. Девушки, которых сменили Ольга и Даша, выбрались из карьера и скрылись во мраке. Дождь пошел сильнее. Молнии сверкали реже, освещая на мгновение кран, карьер и блуждающих в нем девушек. Гром гремел над головами. Ольга и Даша не прерывали работы. Они в темноте часто наталкивались друг на друга, вскрикивая:

— Ольга, ты?

— Я, Дашенька!

И расходились, продолжая делать свое дело.

Соня стояла у брандспойта, пристально, до боли в глазах, всматривалась в карьер. Работа на добыче шла с карманными фонариками — они желтели в ночи, передвигаясь с одного места на другое. Напрягая силы, промокшая до костей, Соня уже привычно управляла брандспойтом, направляла струю туда, куда было надо. Но она не всегда видела Ольгу и Дашу в карьере, она могла следить за ними только по двум желтым блуждающим огонькам. В их слабом свете брандспойтщица едва различала хобот крана.

Аржанов бесшумно подошел к Соне, посмотрел на нее, что-то думая.

— Сонька, небось промокла насквозь, озябла?

— Здорово, — отозвалась Соня, не отрывая глаз от шипящей струи.

— Я дам тебе свой плащ. Иди переоденься в будке, а я поработаю за тебя.

Не дожидаясь ее согласия, он снял с себя дождевик, набросил его на плечи девушки и взялся за ручку брандспойта.

Соня стояла в нерешительности.

— Иди, иди, зоренька, я поработаю за тебя! — ласково прикрикнул он на нее.

Девушка повернулась и побежала к будке.

Дождик шел уже мелкий. Аржанов уставился взглядом в карьер. Ольга и Даша, напряженно всматриваясь в темноту, блуждали по пояс в жиже, ловили хлам и выбрасывали его на берег. Они работали молча, сосредоточенно. Аржанов осмотрелся вокруг, настороженно прислушался к еле уловимому лепетанию дождя и, держа в одной руке ручку брандспойта, достал из кармана приготовленный предмет и метнул его под тупой хобот торфососа.

Прошло несколько минут. Аржанов бросил взгляд на будку и зло проворчал: «Пропала, чертова кукла!»

Когда Соня подошла к брандспойту, он улыбнулся ей и шепнул:

— Зоренька моя, ты могла бы побыть и побольше в будке. — И он несколько раз поцеловал ее в щеку.

— Я переоделась, и мне теперь хорошо, — сказала Соня. — Жаль Ольгу и Дашу, они, наверно, закоченели в жиже-то.

Аржанов промолчал, передал брандспойт Соне.

— Завтра, если погода будет ясная, погуляем в лесочке. Теперь я пойду на соседний кран. Боюсь, что там работа из-за дождя не ладится.

— Ладно, иди, — нежно взглянув на него, сказала Соня и деловито занялась брандспойтом.

Струя воды, вылетавшая из него, шипела и трещала, разламывая торфяные залежи. Под слабым светом фонариков пласты казались живыми, шевелились, двигались и прыгали вниз. Мелкие и крупные фонтаны поднимались и дымились желтоватой мутью. Соня, внимательно следя за струей, думала об Аржанове: «Как он любит меня! Пожалел, дал свой дождевик, а сам остался в пиджаке. Наверно, уже промок. Да и всегда он очень ласков и внимателен». Она уже крепко любила и была убеждена, что Фрося, Ольга и другие девушки были несправедливы к нему.

Вокруг было тихо.

Соня, несмотря на дождик и на такую напряженную работу, чувствовала себя счастливой.

«Вот только от папы давно нет писем, — подумала она. — Какой он хороший! Он всегда говорил, что надо быть стойким и верным бойцом-комсомолкой, что ничего нет прекраснее, как служить делу социализма…»

Соня вздохнула, оборвала мысли и сосредоточила все внимание на своей работе.

— Даша! — крикнула Ольга. — Ты не застыла?

— Нет еще, хотя и не жарко, — отозвалась Даша. — А ты, Оленька?

— Нисколько! Спецовка не пропускает. Да я еще надела под нее две шерстяные кофты.

Подруги замолчали. Разговаривать при такой работе было невозможно, да и брызги жижи летели в лицо, попадали в рот.

Прошло больше часа, как ушел от Сони Аржанов. Почему-то на несколько минут ослабло давление в шланге. Тугая струя воды упала к ногам Сони. Торфосос захрипел, заглатывая жижу до дна.

Вдруг раздался оглушительный взрыв, вздрогнула земля. Соня выронила в испуге брандспойт и с криком, не помня себя, бросилась под платформу торфососного крана. Ольга и Даша сильной волной были подняты вверх и, оглушенные, упали в гидромассу. Опомнившись, Соня выскочила из-под платформы, выключила забившую снова струю, закричала. На кране началась паника. Многие девушки в ужасе бросились от него. Кто-то крикнул:

— Немецкие самолеты!

Мотористки с плачем спустились в карьер, за ними — Соня. С большим трудом вытащили из гидромассы Ольгу и Дашу, потерявших сознание. Тут же, в темноте, девушки начали их откачивать, приводить в чувство. На место взрыва прибежали инженер и Аржанов. Оба были сильно взволнованы. Один был потрясен тем, что пострадали девушки, что кран выбыл из строя. Другого лихорадило оттого, что план удался, что бригадиры, которые вдохновляли своим героизмом не одну тысячу девушек, погибли. Инженер с фонарем спустился в карьер. За ним последовал и Аржанов. Хобот крана от взрыва разлетелся на куски, его не существовало. Было ясно, что в торфосос попал снаряд, но как он оказался в карьере, инженер никак не мог понять.

— Вызовите Нила Ивановича и Долгунова, — попросил он Аржанова, как только оба выбрались из карьера, и молча, удрученный, шагнул в сторону.

Аржанов зашел в будку, позвонил парторгу и сообщил ему о катастрофе на кране.

Через час на дрезине прибыли Нил Иванович, Лузанов и Долгунов. Аржанов встретил их на остановке.

— Как это могло случиться? — громко и сердито спросил Нил Иванович.

— Пока ничего не знаем. Я в это время был на другом кране. Темно, дождь, трудно разобраться, — пояснил бойко Аржанов.

— Жертвы есть?

— Кажется, живы, дышат.

— Кто? — спросил возбужденно Долгунов и пристально глянул в лицо Аржанова. — Спрашиваю: кто?

От взгляда парторга у Аржанова дрогнуло сердце.

— Тарутина и Кузнецова, — ответил он и добавил: — Кажется, они.

— Сильно ранены?

— Только что привели их в чувство, а как теперь — не знаю.

— Этого еще недоставало нам! — вздохнув, воскликнул Нил Иванович.

Оба руководителя и Лузанов вошли в будку. На брезентовых подстилках лежали Ольга и Даша. Они удивленно глядели и никак не могли понять, что произошло с ними: работали в карьере, а теперь лежат и не могут встать. Соня, прижавшись к стене, плакала. Аржанов также вошел в будку и стал было предупредительно докладывать.

— Замолчите! — резко оборвал его Долгунов.

Став на колени, он наклонился над девушками.

— Что, родные? Что у вас болит? Как чувствуете себя? Ранены?

— Бок болит, — шевельнула губами Ольга. — Еще звон в ушах.

— Это от сотрясения, — сказала врач. — Ушибы есть, но переломов я не обнаружила.

— А у тебя? — обратился Долгунов к Кузнецовой.

— Не знаю, Емельян Матвеевич. Слышу, что все шумит во мне, будто я побывала в мялке, — ответила Даша.

— Поправитесь, мои красавицы, — сказал Долгунов и обратился к доктору: — Пожалуйста, не отходите от них.

Еще раз с ласковой улыбкой взглянув на девушек, он вздохнул и вышел, за ним Нил Иванович, Лузанов и Аржанов. На пути к месту аварии их встретил инженер. У крана они поговорили об аварии и пришли к выводу, что несчастье произошло от патрона взрывчатки, случайно попавшего под торфосос. Инженер вызвал рабочих на ремонт торфососа. Они были неопытными в этом деле, не знали, за что взяться, с чего начать.

— Откуда вы, товарищ инженер, таких пескарей набрали? — кивнув на рабочих, спросил с досадой и разочарованием Нил Иванович. — Они же ничегошеньки не сделают. Ох, беда! Ну и слесаречки!

— Недавно присланы из школы, ремесленники. Подучили малость… Учим прямо на процессах, — ответил инженер. — Да, вряд ли они справятся с этим ремонтом. А где взять хороших слесарей? Со станции не дадут…

— Да-а! — протянул Нил Иванович. — А если станция и даст, то рабочие не скоро приедут… А ведь вам, наверно, каждый час дорог… — Он покачал головой, еще раз укоризненно поглядел на аварийных рабочих, снял кепку и почесал лысину. Потом загадочно улыбнулся и глянул в лицо Долгунову. — А что, Емельян Матвеевич, не тряхнуть ли нам стариной? Ведь мы старые слесаря.

— И я думал об этом, — отозвался Долгунов. — Давай, давай, Нил Иванович!

— А то! — воскликнул Нил Иванович, оживляясь. Парторг и начальник участка сбросили плащи, засучили рукава и подошли к торфососу.

Лузанов, поглядев на них, ухмыльнулся в длинные усы.

— А я, мастера, по-вашему, лыком, что ли, шит? Я тоже кое-что делать умею! — И он, подобрав себе инструмент, необходимый в работе, присоединился к ним.

Когда инженер и Аржанов поднесли запасные части, работа уже была в разгаре. Утром на место аварии приехал Казенов — к его приезду торфосос уже был собран. При нем его стали опробовать. Агрегат заработал.

Прошло три дня. На добыче опять произошла авария — взорвался еще один торфососный кран. Экспертная комиссия, как и в первом случае, не могла обнаружить виновников взрыва. Следственные органы также не напали на следы преступника. Как экспертная комиссия, так и следственные органы пришли к заключению, что этот взрыв, как и первый, произошел от случайно попавшего в карьер патрона взрывчатки, в результате халатности лиц, которым поручено хранение ее.

Ольга и Даша отделались легко: пролежали три дня, а на четвертый вышли на работу, опять в карьер. От девушек они узнали, что вследствие дождливой погоды трест перебросил пятьсот торфяниц с фрезера на участок Нила Ивановича. Это известие обрадовало их, и они очень пожалели о том, что не соревнуются с другими бригадами на кладке змеек.

— Работают торфяницы хорошо, но еще ни одна бригада не стала пятисотницей, — сказала Глаша, — а только лучшие дают три нормы. Наши бригады не побеждены.

— Если бы не вторая авария на кране, — сказала Ольга, — так и мы бы денька через три вернулись с добычи на свой участок, а теперь, видно, пробудем тут еще с неделю.

Девушки надели спецовки и отправились заступать смену.

Солнце село, и синяя прозрачная мгла повисла над землей. Когда они спустились в карьер, было уже совсем темно. Ночь незаметно надвинулась, почти черная синева расцвела мелкими и крупными, красными и зеленоватыми звездами. До слуха девушек донесся резкий вой сирены.

«Тревога», — подумала Ольга.

Работа кранов остановилась. Фонари мгновенно погасли. Наступила напряженная, жуткая тишина. Ольга и Даша, волнуясь, выбрались из карьера, отбежали шагов на триста и легли в густую, влажную траву, пахнущую сладковатой прелью и недавно зацветшими ландышами.

Соня не решалась бежать от крана, прижалась к боковой наружной стене будки у окна. На западе, над лесом, заискрились трассирующие пули; то и дело взлетали в синеву неба и пропадали там. До слуха Сони донесся глухой, прерывистый вой моторов — это летели немецкие самолеты. Зенитки открыли по ним стрельбу. Красные шапки взрывов заплясали в небе. Зашумели жалобно вершины леса. Беловатые полосы прожекторов метнулись навстречу хищникам. Рокот самолетов стал слышнее. Соне хотелось пить, она вспомнила о бутылке с молоком и хотела войти в электроосветительную будку, у окна которой она стояла, взять молоко и напиться. Не успела она сделать и шага, как на кранах вспыхнули огни. За дверью будки она увидела руку, которая скользнула с рубильника и исчезла. Соня замерла на месте, сердце усиленно забилось.

— Федька? Он! — прошептали губы. — Его рука…

Придя в себя, она бросилась в будку и выключила свет. Над карьерами что-то пронеслось с нарастающим визгом. Соня закрыла лицо руками. Дух захватило не то от страха, не то оттого, что поймала Федьку на месте преступления. Не успела она лечь на землю, как грохнуло сразу несколько взрывов. Соня зацепилась за что-то, упала и громко зарыдала. Когда она поднялась, стояла тишина, мотористки находились у крана, Ольга и Даша — у края карьера. Было темно. Пулеметы и зенитки молчали. В воздухе повеяло неприятно-приторной теплотой. Самолетов не было слышно, только щупальца прожекторов шарили в небе. Они то бросались в одну сторону, то в другую, то взлетали еще выше и, делая круги, исчезали в синеве. Потом и прожекторы погасли. Перед Соней стоял Аржанов, он словно вылез из-под земли. Она вздрогнула при виде его, спросила:

— Федя, ты был там?

— Где там? — настораживаясь, прошипел Аржанов.

— В будке… Огонь…

— Сумасшедшая! Заткнись! Подумала, что ты говоришь?! — И он, сверкнув глазами, замахнулся на девушку.

Соня, увидев, как в его руке блеснуло лезвие, зажмурилась и сжалась в комочек. Она до того испугалась, что у нее подломились ноги. Она не помнила, сколько простояла на коленях с закрытыми глазами, в страхе, в ожидании смерти. Аржанов грубо, срывающимся голосом обратился к ней.

— Дурища, вставай, еще простудишься на болоте!

Он схватил Соню под руки, помог подняться, а потом вдруг, прижав ее голову к своей груди, стал целовать. Соня застонала, что-то пробормотала, слабо отбиваясь от него. Аржанов зорко поглядел на нее, подумал: «Любит, да и глуповата немного. Все же надо быть осторожнее с нею. Эта девка, пожалуй, может и выдать, не пожалеет». Он слабо улыбнулся и сказал, заглядывая ей в глаза:

— Соня, теперь пойдем. — И, толкнув ее вперед, пошел за нею.

Подумав, он ласково заговорил:

— Ты просто испугалась бомбежки… и тебе черт знает что померещилось от страха. Впрочем, это со многими трусихами бывает. Не правда ли?

— Я не трусиха, — сухо возразила Соня и, пряча от него глаза, прибавила: — Мне так показалось. Может, я и ошиблась.

— Вот видишь! — подхватил Аржанов. — Конечно, ошиблась! Но оставим этот глупый разговор.

Соня молчала.

— Завтра выходной. Может быть, пойдем погулять вместе? — начал Аржанов. — Помнишь, когда мы ехали сюда из поселка, ты хотела погулять на островах? Махнем на них, а?

— Как хочешь, мне все равно.

— Вот так штука! — воскликнул Аржанов, стараясь заглянуть в глаза девушке. — Я с тобой советуюсь, как с другом, а ты надула губы и отвечаешь так, будто я для тебя ничто.

Аржанов обнял девушку, привлек к себе и, запрокинув ее голову, стал целовать бледное лицо. Соня не сопротивлялась.

Никто не придал серьезного значения тому, что произошло во время налета немецких самолетов. Об этом только поговорили и скоро забыли. Соня же сильно изменилась после этой ночи. Мысли об Аржанове терзали ее сердце, не давали покоя.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Бригады вернулись с добычи на поля участка. Погода наступила ясная, и пятьсот торфяниц-фрезерниц уехали с полей участка Нила Ивановича на свое предприятие.

План кладки змеек находился еще в прорыве. Особенно сильно отставал Волдырин; он и в дни производственного подъема ничего не делал для того, чтобы улучшить состояние своего поля, ускорить процесс сушки торфа.

Нил Иванович и Долгунов решили послать на поле Волдырина лучшие бригады. Посылая их туда, они думали, что Тарутина, Кузнецова и Лукачева не только увлекут своим энтузиазмом отстающие бригады, но и раскачают самого Волдырина, заставят его принять действенные меры для повышения производительности труда на своем поле.

В первый же день работы на участке Волдырина бригады Ольги, Даши и Кати еще до солнца вышли в поле, но долго сидели без дела. Только через час пришли техники и начали отмерять нормы. Самого начальника поля нигде не было видно. Когда бригады приступили к работе, Ольга, как опытный бригадир, сразу увидела, что поле Волдырина страшно запущено и, кроме того, на нем нет никакого порядка в управлении производственными процессами. Ольга еще раньше, работая на поле Барсукова, знала, что у Волдырина бригады не прикреплены к определенным техникам: один день они трудятся на кладке змеек, другой — на цапковке, третий — на клетках. Не успеет бригада приноровиться к одной специальности, как ее перебрасывают на другие. Несуразные эти переброски с одного процесса на другой приводили к тому, что техник не знал своих торфяниц, их навыков в работе и, естественно, не мог влиять на производительность труда подчиненных ему бригад. Бригады же, в свою очередь, переходя от одного техника к другому, не специализировались на определенных процессах, не могли сразу усвоить требования техников, работали кое-как, лишь бы день прошел. Тарутина поняла, что если производственный процесс не будет перестроен, то она, Даша и Катя не выведут поле Волдырина из прорыва, а передовая бригада потеряет почетное знамя первенства.

— Позора этого я не могу допустить! — твердо заявила своим девушкам Ольга. — Буду решительно говорить с Волдыриным, как только он придет на поле.

С тяжелым чувством смотрела Ольга на подруг, думая о Волдырине, о хаосе на его поле, не выходившем из прорыва, о своей бригаде, которая может потерять почетное знамя. Девушки, не разгибаясь, отрывали сырые, разваливающиеся куски торфа, с трудом укладывали их змейками в месиво грязи. Захламленные и заросшие травой и кустами канавы не собирали воду, они не прочищались после разлива гидромассы на карты. Торф подсыхал плохо, да и не мог хорошо сохнуть на грязи.

Прошел обед, торфяницы снова встали на работу, а Волдырина все еще не было видно на поле.

«Придется вечером идти к нему. Может, он ходит по другим картам, а на нашу не хочет и заглядывать», — подумала Ольга, вспомнив, как она с подругами выбросила начальника поля из теплушки под откос.

— А вон и Волдырин катит! — воскликнула Сима, выпрямляясь и заправляя выбившиеся косички под край белой панамки. — Нам скоро с поля, а он на поле. Вот это начальничек!

Девушки засмеялись и, взглянув на приближающегося Волдырина, нахмурились и принялись за дело. Он быстро шел по трубам. Поравнявшись с картами своего поля, он спрыгнул с труб и повернул к бригаде Тарутиной. Ольга пошла к нему навстречу — ей не хотелось говорить с ним в присутствии девушек. Она встретила его на бровке и поздоровалась с ним. Волдырин остановился и с приятным удивлением подумал: «Ага, и Тарутина становится почтительной, как только я стал для нее начальником!»

Ольга, поглаживая ладонью вершинки порослей осинника, мягко сказала ему:

— Петр Глебович, мне надо поговорить с вами, и серьезно.

— Пора, давно пора, Тарутина! — весело ухмыльнулся Волдырин. — Я думаю, вы теперь отдадите мне те денежки, что взяли у меня в теплушке. Помните, а?

— Помню. Но разве вы не знаете, что эти деньги, ровно сорок тысяч, девушки внесли на танковую колонну… от вашего имени? Вы должны такой честью гордиться, — серьезно, без улыбки, ответила Ольга. — Сейчас я хочу говорить с вами о деле.

— Сейчас вы, Тарутина, обязаны работать! — сразу рассердившись, прошипел Волдырин.

Ольга взглянула на него. Черный пиджак был застегнут только на верхнюю пуговицу. Картуз сидел на голове не прямо, а козырьком набок. Нос был красен, изо рта пахло перегаром.

— Нет, нам надо сейчас поговорить. Вы знаете, что мы посланы на ваше поле для ликвидации прорыва…

— Вот и ликвидируйте!

— Петр Глебович, у меня есть предложения.

— Я не желаю слушать их!

— Тогда не обижайтесь, если я сегодня же пойду к Нилу Ивановичу и Долгунову, — волнуясь, предупредила Ольга. — Я могла бы пойти к ним и вчера, но решила не обходить начальника поля.

— Говорите, — сердито буркнул Волдырин, — я слушаю вас.

— Вы знаете, Петр Глебович, что карты держат воду. Надо прочистить канавы и…

— Слышал не раз! — резко оборвал Волдырин. — Не время заниматься чисткой канав! Не буду! Давайте дальше!

— Почему вы, Петр Глебович, не проскородили осенью поверхность карт? Если бы это сделали, то гидромасса быстрее подсыхала…

— Хе-хе! А где я вам тракторы возьму? Кто их даст во время войны?

— Начальники других полей нашли.

Волдырин сдвинул картуз на затылок, почесал за ухом и сказал насмешливо:

— Они счастливые, а я несчастный, вот только поэтому и не дали тракторов на мое поле.

— Валики на бровках сделаны отвратительно. Надо бы проверять работу бровщиц.

— Чем же они, позвольте спросить, плохи?

— А то хороши? Если бы были хороши, так хлам не завалил бы канавы и на картах не было бы столько грязи. Девушки обезручели на вашем поле. Одно удовольствие работать у Барсукова или Морозова… Выработка большая, и руки не болят, торф сухой получается, в руках звенит. А на вашем поле грязь одну таскают. Какое это топливо? Срам один! — проговорила с волнением Ольга.

— Ищите другого начальника. Кто вас держит на моем поле, если оно вам не нравится! — огрызнулся Волдырин, и его оловянные глаза сердито блеснули.

— Послали к вам, значит, должна работать, — возразила Ольга и стала еще резче критиковать его.

Волдырин улыбался и зло отшучивался, но уйти не решался, так как в душе трусил перед нею.

— Ну, крой, крой, Тарутина! Все равно нынче тучек не будет! А гром, как известно, не грянет с ясного неба. Хе-хе!

— Для вас, пожалуй, скоро грянет, если так будете пьянствовать, да спать до обеда, да…

— А вам-то что за забота? Вы мне не жена, не любовница, — гаденько рассмеялся Волдырин и, закатив глаза под лоб, стал глядеть на небо, на редкие, беловатые, с желтыми краями, обращенными к солнцу, облака.

— Как что? — возмутилась Ольга. — Техники ваши, да и вы сами должны пораньше вставать и выходить в поле, вот что! Неужели вы не видите, что благодаря вашим запаздываниям бригады часами простаивают без дела?!

— Что еще? Что еще? — поддразнил Волдырин.

— Не беспокойтесь, есть еще! Вот, например, на полях Барсукова, Морозова, Гришина и других — я это сама видела — имеются навесы, под которыми можно от грозы и дождя скрыться. А у вас девушки мокнут под дождем, простуживаются и потом болеют.

— Сделай вам навесы, так вы, хе-хе, и кроваток с матрасами запросите, — хохотнул Волдырин. — Что вам надо еще под навесы-то?

— А с водой как обстоит у вас дело? — словно не замечая насмешек, продолжала Ольга.

— А что? Разве воду не носят? Каждая бригада по две водоноски имеет.

— Вот в этом-то и беда: на пятьдесят бригад — сто водоносок. Сто девушек оторваны от более нужного дела. А вырой вы колодцы на поле да поставь переносные кипятильники, так и десять человек управились бы.

— Че-пу-ха! — произнес Волдырин и, отвернувшись, стал смотреть на укладчиц змеек.

— Почему же это чепуха?

— Да так. Где, скажите, кипятильники взять? Кто будет колодцы рыть? Да есть ли под низом вода, годная для питья? На какой она глубине? Так наивно могут рассуждать только фантазеры.

— Не мешало бы вам, Петр Глебович, немножко если не пофантазировать, то хотя бы мозгами пошевелить… для пользы дела. Возьмем теперь переходы на картовых канавах. Этих переходов нет на вашем поле. Чтобы пройти от поселка в дальний конец поля, так надо перепрыгнуть триста — четыреста канав!

— А вы что, сигать, что ли, не умеете? — спросил Волдырин и захохотал.

— Сколько же надо сил для девушки только на одни прыжки через канавы? — не слушая Волдырина, продолжала Ольга. — Другая до того напрыгается, что пока дойдет до своего участка работы, рот разинет. Лучше бы девушки эту силу, потраченную на прыжки через канавы, употребили на дело…

— Ладно! Я вас выслушал. Завтра я для вас самолет пришлю. На нем, хе-хе, летать будете через канавы.

— Вам смешно, товарищ Волдырин? — продолжала все том же серьезным тоном Ольга. — Но в моих предложениях вам, как начальнику поля, нет ничего ни смешного, ни особенно сложного и невыполнимого в военное время. Я не предлагаю сейчас механизировать штабелевку, чтобы не таскать проклятые корзины с торфом на спине.

— Э-э, я вижу, вы так, Тарутина, расфантазировались, что вот на это облако, что плывет над нами, готовы пожарную лестницу поставить. Боюсь только, что у вас не хватит ни материала на нее, ни ума! — громко сказал Волдырин и, довольный своей остротой, затрясся от смеха. Перестав смеяться и вытерев платком глаза, он укоризненно покачал головой. — Ну и взбредет же, Тарутина, вам в голову такая ахинея, что уши вянут! Мне даже не верится, что вы десять классов кончили.

— Вот что, товарищ Волдырин, скажу я вам: начальник поля вы плохой! — покраснев, крикнула Ольга. — У такого начальника, как вы, мои девушки работать не будут. А как человек вы… Так советские люди не рассуждают. Вам говорят о деле, мысли свои выкладывают, как бы больше торфа добыть, а вы зубы скалите, хихикаете. Даже хуже — пошленькие фразы бросаете, оскорбляете. Вижу, что не договорюсь с вами. Уйду на другое поле.

— И уходи! — перестав смеяться, надулся Волдырин. — Не больно я испугался! Не такой Волдырин!

— Нынче же буду говорить с начальником участка и парторгом. Не переведут — пойду к Завьялову или к представителю Московского Комитета партии товарищу Шмелеву.

— Иди, иди! Говорю, не таков Волдырин, чтобы каждая торфушка его пугала! Я больше пятнадцати лет сижу на торфу. Да-да! Разбираю, где правая, где левая сторона… Так-вот, бригадирша!

— Не на торфу вы сидите, а на навозе, — презрительно бросила Ольга и показала на соседнюю карту, где куски торфа тонули в месиве грязи. — Разве это торф? Вы позорите нашу работу! — Она отвернулась от него, и, не оглядываясь, зашагала к бригаде.

Волдырин, побагровев, пробормотал ей вслед что-то. Ольга подошла к девушкам и стала быстро работать, жалея о зря потерянном времени. Начальник поля долго сердито смотрел исподлобья на бригадира, заложив руки в карманы пиджака. Видя, что никто из девушек бригады Тарутиной не обращает на него никакого внимания, он погрозил кулаком, в бешенстве крикнул:

— Меня… меня учить вздумала!

Придя домой после работы, Ольга легла в постель, но не могла заснуть — перед глазами стоял Волдырин и цинично улыбался в лицо. Заснула незаметно, решая вопрос: оставаться на этом поле или требовать перевода?

…Барак наполнился голосами. Торфяницы, перебивая друг друга, выкрикивали:

— Девоньки, глядите, глядите, как расписали! Вся бригада на бровке спит, и бригадирша тут же похрапывает. Нос закорючкой и кверху, а на губах аж пузыри дуются.

— Увидит — так опять взбеленится.

— Прошибешь ее этим! Грибкова к таким картинкам привыкла. Сама, глядючи на картинки, ржет до слез. Девки не отстают от нее, хохочут…

Ольга не сразу поняла, о чем гомонят девушки. А поняв, вскочила с постели с тревожной мыслью: «Неужели проспала?»

Быстро одевшись, она схватила полотенце и направилась к умывальнику. Навстречу ей шел сотрудник редакции «Все для фронта!». Он поздоровался с нею, протянул свежий номер газеты.

— Тарутина, ты сегодня именинница!

— Любопытно! А я на новом поле совсем не чувствую себя таковой, — проговорила Ольга и быстро развернула газету.

Увидев свой портрет, она покраснела и сурово посмотрела в глаза сотруднику редакции.

— Вы что ж, товарищи газетчики, смеетесь надо мной? Знаете, на поле Волдырина не бывало и не будет пятисотниц!

Подбежали девушки, закричали, протягивая руки через головы подруг:

— Дайте нам газетку!

— Посмотрим, как вы нарисовали нашу бригадиршу!

— Дам, не рвите! Всем дам! Да не кидайтесь так! Говорю, всем хватит. Я один, а вас много! Так с ног собьете.

— А ты, кавалер, держись! — заметила Глаша.

— Удержишься тут! — пошутил он. — У вас вон какой румянец на щеках…

— Девушки, отойдите подальше от молодого человека, — сказала Глаша, — сгорит, как мотылек, в пламени ваших щек.

Среди девушек раздался хохот. Ольга невольно обернулась к ним.

— О-о! Наш начальничек!

— Именинничек!

— Вот уж подлинно именинник, не то что ты, Оленька! Погляди-ка!

— Где? Не вижу.

— Не любуйся на себя, а глянь на четвертую страницу, — сказала смеясь Даша. — Хорош, нечего сказать! Губки у него, как сосиски. Эва как присосался ими к посудине!

Тарутина глянула на четвертую страницу, окинула взглядом девушек, корчившихся от хохота, улыбнулась, но тут же сдвинула черные брови и обратилась к своим:

— Подружки, так за хохотом мы не заметим, как и солнце поднимется.

Не ожидая ответа, она направилась к выходу. Девушки ее бригады последовали за нею.

Алая заря бледнела, гасла. От легкого ветерка шелестела листва на осинах. За поселком, на озере, крякала утка. Тарутина шла впереди бригады. Опять думала о Волдырине, о его упрямстве, о его насмешках. Девушки, видя Ольгу расстроенной, решили своими шутками развеселить ее.

Каждая из них старалась придумать что-нибудь смешное.

Девушки звонко и весело смеялись. Ольга молчала. Взглянув на нее, подруги перестали смеяться.

Заря погасла, показался вишневый край солнца. Бригада Ольги молча пришла на свое поле, молча приступила к работе.

Петр Глебович проснулся рано, ему, как и Тарутиной, не спалось в эту ночь. Хотя накануне и держался нагловато в разговоре с нею, издевался над ее предложениями, но вечером, придя домой, он сильно забеспокоился, так, что даже стакан водки, выпиваемый им обычно перед сном, остался нетронутым.

— Черт, а не девка! — проговорил он, отодвигая от себя открытую банку с тушенкой и водку. — Ну и привязалась! Что ей надо?

Он согнал комара с лысины. Тот тяжело, обвисая светящимся розовым туловищем, полетел к окну и сел на стекло. «Нил Иванович нос воротит от меня, — с тревогой думал Волдырин, ворочаясь в постели и стараясь себя успокоить: — Ничего, Казенов и Завьялов заступятся».

Утром, встав с постели, Петр Глебович увидел стакан с водкой, хотел вылить в бутылку, но, раздумав, залпом выпил, мотнул головой и вытер углом скатерти губы.

«А теперь в поле».

Он сунул поллитровку во внутренний карман широкого пиджака, нахлобучил картуз и вышел.

У конторы участка на стенде был наклеен свежий номер газеты «Все для фронта!». Возле стенда толпились девушки, начальники, техники и парторги полей. До слуха Волдырина донеслись смех, отдельные фразы.

— Не в бровь, а прямо в око!

— Что ему не пить: водка всегда в кармане, а начальство далеко.

— Это он, девоньки, торфяниц в литровку разглядывает.

— Не проглядит небось, в каком бараке смазливенькая живет, — мигом в технички переведет.

— Тише, девоньки! Гляди, сам сюда катит…

— И впрямь!

— Уйдемте отсюда. Пусть один полюбуется на себя.

Девушки, поглядывая на медленно катившуюся фигурку, отошли от стенда и повернули в поле, за своими бригадами. Вслед за ними двинулись начальники полей.

Петр Глебович подошел к стенду и остановился, выпучив глаза.

«Гм!.. Кого это так разрисовали? «Внимание, внимание! Рекорд! Новое в сушке канав!» Это опять про Тарутину, о ее предложениях? Интересно! — И он стал читать дальше: — «Изобретение начальника поля Петра Глебовича Волдырина». «Гм… обо мне!»

Глядя на рисунок, он втянул голову в плечи и завернул такое словечко, что проходившая мимо старушка испуганно шарахнулась в сторону и закрестилась.

— Осподи!

На карикатуре была изображена канава, захламленная пнями, кусками торфа, сучьями. На бровке, лицом к канаве, развалился толстенький человечек и пьет из запрокинутой поллитровки «московскую горькую». На березке сидит щегол и, глядя на жирного человечка, поет.

Рассматривая рисунок, Волдырин не заметил, как позади него образовалась новая группа торфяниц, как подошли Барсуков и парторг поля Левашов. За его спиной раздался девичий хохот; он вздрогнул, оглянулся, снял картуз и вытер пот с лысины.

— Что, Глебович, попался на зубок Гуманевскому! — хлопнув широкой ладонью по плечу Волдырина, добродушно крикнул Барсуков.

Волдырин вскинул злые глаза на Барсукова и пробормотал:

— А может, это и не я? Может, Ермаков или Морозов.? Что, у них поля лучше, что ли, моего? А водку хлещут почище меня… Гм! — И он перевел мутный взгляд с Барсукова на рисунок, а с рисунка на хохочущих торфяниц.

— Нет, это не они, — заметила худенькая девушка в белой панамке и скрылась за подругами. — Это как есть Волдырин! Его лысина, его губы, его мордочка яичком.

Девушки снова засмеялись, отвертываясь от Волдырина, что-то смущенно бормотавшего и бросавшего вокруг сердитые, взгляды.

— Плохи дела твои, Петро, — насмешливо сказал Левашов и слегка толкнул под локоть начальника своего поля Барсукова. — Уж если Гуманевский взялся за тебя, так держись: скоро не отступится. Не приведешь поле в порядок — каждый день будешь любоваться на свой портрет в газете.

Подошла Ариша Протасова и уставилась злым взглядом на рисунок. Проскочив мимо хохочущих девушек, она протянула руку к газете и хотела сорвать ее. Торфяницы вовремя закричали на нее:

— Аришка, не смей!

Петр Глебович шарахнулся от газеты и, расталкивая девушек, молча зашагал в поле. «Все Тарутина, без нее это дело не обошлось…» Взволнованный, обиженный и злой, он быстро добежал до своего поля и, наткнувшись там на Ольгу, свернул в сторону, прошипев:

— Тебя-то только мне и не хватало! Нет уж, катись к чертовой матери со своими разговорами!

Эта ненависть, промелькнувшая в его глазах, не ускользнула от взгляда девушки. Она громко, чуть насмешливым голосом, остановила его:

— Здравствуйте, Петр Глебович!

— Здравствуйте, здравствуйте! — бросил Волдырин и, свернув налево, побежал по картовой канаве в глубь поля.

Из разросшихся кустов то и дело, вспугиваемые его шагами, взлетели с металлическим криком чирки. Пройдя с полкилометра, Волдырин остановился и осмотрелся вокруг. Участок Тарутиной был далеко, на ближайшей карте работали девушки бригады Грибковой. Они не обращали никакого внимания на начальника поля, да вряд ли и видели его в зарослях картовой канавы. Заметив пообсохший пенек под молодыми березками, Петр Глебович сел на него, снял картуз, вытер лысину, вздохнул и подумал: «А ни черта эта Тарутина не сделает мне». Потом вынул из кармана поллитровку и запрокинул голову. Петр Глебович тянул и тянул, не отнимая совочка губ от бутылки. Его жирная шея покраснела. Выпив водку, он поглядел осоловевшими глазами внутрь бутылки и бросил ее в кусты. Она, звякнув, скатилась в канаву. Петр Глебович зевнул, поднялся и, подминая кусты чернобыльника, повалился животом на землю. «Отдохну до обеда, потом и на поселок…» Горячее солнце и выпитая водка сразу разморили его. Через минуту громкий храп в картовой канаве заставил бригадиршу Грибкову насторожиться.

— Кто это храпит-то? — спросила она, выпрямляя спину. — Заснул, что ли, кто из вас, девки?

— Кажись, никто не спит, — зевнув, отозвалась Ариша Протасова. — Все девчата на местах, двигаются.

— Все ли? — переспросила Грибкова. — «Двигаются»! — передразнила она Аришу. — Тогда какой же это дьявол так расхрапелся на моем участке?

— Да это, Грибкова, дрезина катит к нам, — заметила Аксюша, рыхлая девушка с грустными глазами и небольшим розовым носиком на круглом и румяном личике. — Это она и хрипит!

— Она и есть, — согласилась Грибкова. — Девки, теперь не зевать у меня, а работать!

Девушки, разговаривая, принялись за укладку торфа в змейки.

Из-за поворота действительно вылетела дрезина. В ней сидел главный инженер предприятия Казенов. Сверкая, дрезина быстро неслась к волдыринскому полю и, приближаясь, вырастала. Инженер осматривал поля. Боясь испачкаться в торфяной грязи, он выходил из дрезины лишь в исключительных случаях, когда замечал какой-нибудь беспорядок. Подъехав к полю Волдырина, инженер заметил, что на отдельных картах неправильно поставлены змейки, а на других после формовки и вовсе не подняты бруски Он остановил дрезину и, щуря холодные глаза, неохотно вышел из нее, боясь испачкаться.

— Безобразие! Ленты не оторваны, огрехи после тракторов… Змейки поставлены забориком, одна на другую… Пленка сплошная осталась. А ведь проформовано хорошо, и залив был сделан правильно. Разгильдяйство! Надо же столько оставить неподнятого торфа на картах! Если так будем работать, то и половины торфа не соберем. — Недовольно хмурясь, Казенов шагнул вперед, но тут же, глянув под ноги, остановился — желтые ботинки уходили в жижу. Отступил и поморщился: «Фу, какая грязь!»

— Эй, — позвал он торфяниц. — Где Волдырин?

На его сердитый голос метнулась Ариша Протасова, за ней Грибкова.

— Где он, черт его побери?! — отыскивая взглядом сухие места на карте, чтобы пройти дальше, кричал Казенов. — Сколько лет работать на торфу и так запустить поле! Намылю же я ему плешивую башку!

Он с опаской дошел до картовой канавы, до той, у которой в кустиках спал беззаботным сном Волдырин. Лицо инженера становилось с каждой секундой все суровее. Он уже был сердит на Волдырина. Подойдя к мостику, он шагнул на конец доски, но соскользнул в канаву. Ариша и Грибкова так и ахнули. Увидев инженера в торфяной жиже, бросились к нему.

— Черт лысый! — закричал Казенов, сжимая кулаки и озираясь вокруг.

Грязь стекала с брюк и с рукавов. Ариша подбежала к нему, присела и стала травой счищать грязь. Казенов выпрямился, отставил левую ногу и сердито посмотрел на Грибкову. Ариша случайно взглянула на березняк и увидела в нем Волдырина. «Это он, дьявол, храпел, а не дрезина, — подумала в страхе девушка. — И сейчас храпит. Как это только не слышит Казенов!»

Волдырин лежал на спине, с раскинутыми руками, часто просыпался, стонал и никак не мог подняться на ноги. С багрового лица, нагретого солнцем, катились капли пота.

У Протасовой захватило дух. «Как же быть-то? — подумала она. — Инженер наткнется на Петра Глебовича. Как отвлечь его и с пути свернуть?» Она так забеспокоилась, что решила задержать инженера и поэтому обратилась к Казенову:

— Товарищ начальник, это ваша дрезина-то?

Казенов оглянулся, удивленно спросил:

— Моя, а что?

— Ваша? Замечательная машина! — крикнула она во весь голос.

— Что кричишь? Не глухой я. Не понимаю: что хочешь сказать?

Протасова же совсем истошным голосом начала выкрикивать:

— Очень она у вас голубая! Такая голубая, такая красивая! Очень нравится мне, товарищ Казенов!

Волдырин поднял голову и слушал.

«Ну и слава богу, — сказала Ариша себе, — проснулся. Теперь пусть сам придумает, как вылезти из беды».

Казенов нахмурился, шагнул вперед, подумал: «Явная дура. А не смеется ли эта рыжая надо мной?»

Шагая, он чуть не наступил на Волдырина. Раздвинув березки, проговорил:

— Да это, кажется, Глебович?

— Я, товарищ Казенов, — со стоном проговорил Волдырин.

— Вы что же, спать пришли на поле во время работы? Пьяны? — грозно спросил Казенов, и красивое бритое лицо его приняло брезгливое выражение.

Волдырин простонал:

— Какое пьян! Я свиной тушенкой отравился. Такая резь в кишках, товарищ Казенов, что и встать не могу. Ой, ой! — ткнулся лицом в землю и взвыл от боли.

— Сильно схватило, Петр Глебович? — спросил уже с беспокойством Казенов. — Надо в поселок, к врачу. Еще умрете в поле… Ах, беда-то какая!

Протасова смотрела в землю и, радуясь за Волдырина, про себя смеялась над инженером. Волдырин хотел было встать, оперся на руки, но тут же ткнулся головой в кусты.

— Не могу! — простонал он.

Казенов совсем подобрел:

— Спали? Не слыхали, как я подъехал?

— И вовсе не спал, товарищ Казенов. Я немножечко вздремнул, чтобы про боль забыть… Ой, ой! Да еще эта малярия привязалась. Сразу две болезни…

— И давно у вас малярия? — недоверчиво спросил Казенов. — Я что-то не замечал, чтобы вы болели…

— Да почти недели две как трясет…

— Ой, товарищ начальник, как Петр Глебович мучился-то до вас! — ввернула Ариша и, закатив глаза, вздохнула: — Так мучился, что…

Грибкова, чтобы не рассмеяться, отвернулась.

— Да и горе у него случилось такое, — продолжала Протасова, не глядя на инженера, — словом, неприятность… От нее одной заболеешь.

Инженер насторожился, глядел то на Протасову, то на Волдырина, спросил:

— В чем дело?

Вместо ответа Ариша выхватила из кармана спецовки газету и протянула ее инженеру.

Тот развернул ее, быстро пробежал взглядом по статьям и, ничего не найдя, пожал плечами.

— Ничего не понимаю.

— А вы, товарищ инженер, взгляните на последнюю страницу и увидите, — сказал с раздражением Петр Глебович, и на его измятом лице появилась злая улыбка.

Казенов глянул на карикатуру и рассмеялся.

— Крепко разукрасили! Не знаю, как насчет вас, а что касается захламленной канавы, то картинка с натуры. Сам только что хотел пробрать вас…

— Вам смешно, товарищ Казенов? А каково мне, старому, заслуженному торфянику! Почти два десятка лет жизни отдал торфу, всю свою душу вложил в торф — и вот, нате вам, с грязью смешали Волдырина!

Ариша засопела носом, высморкалась и сказала:

— И еще то сказать, товарищ начальник: какими глазами Петр Глебович будет глядеть на народ! Как только вы дозволяете печатать такие картинки на специалистов! Торфяницы зубы скалят на своего начальника. Это дело, а? От одних их насмешек заболеть можно. А я не знаю, как он, бедный, работает только. Им, газетчикам, что стоит оклеветать человека? Ничего! Они приедут, поглядят и разрисуют хорошего человека всему народу на смех и уедут. Метлой надо гнать таких газетчиков с поля!

— Я не могу запретить газетчикам приезжать на поля. В прошлом сезоне и меня прокатили в «Комаре». Небось помните?

— Ну уж и прокатили! Мы, торфяницы, даже и не поняли рисунка: не то они пошутили над вами, не то похвалили.

— Газетчики мне не подчинены, — заметил главный инженер.

— Газетчики вам не подчинены?! — удивилась Ариша. — Кто этому поверит? Вы ведь сами даете им дрезину. А зачем? Пешком они не пойдут на поля, не захотят лапки пачкать в торфяной жиже.

— А вы, Протасова, что заступаетесь? — спросил Казенов. — Жалко, что ли, вам Петра Глебовича?

Ариша промолчала, как бы не расслышала его слов.

— Ой, ой! — опять громко застонал Волдырин и мотнул головой. — Товарищ Казенов, я, кажется, застрелюсь. Затравили, замучили больного человека!

— Застрелиться? Что за чепуха! — воскликнул Казенов и обратился к «больному»: — Вы, Петр Глебович, глупости не порите! Сами знаете, что газета есть газета: «Комар» не может не кусать, вот он и кусанул вас, а вы уж и раскисли.

— Газета, газета! — повторила Ариша и махнула рукой. — Из-за этой-то вот газеты и работа у нас идет через пень колоду.

— Это почему же? — сразу насторожился Казенов. — Работаете вы в самом деле отвратительно. Не змейки ставите, а забор. Торф в таком заборе не скоро высохнет.

— А все газета! Как она опозорила Петра Глебовича, так торфяницы и перестали слушаться его.

— Да ведь рисунок-то поместили только в сегодняшнем номере, — перебил Казенов, — а змейки…

Протасова, не слушая, сыпала свое:

— Что ж, что в сегодняшнем! Одна Тарутина всем кричит: «Я… Мои девушки! Я… Мои стахановки!» Так на все поле и кричит, инда звон в ушах стоит! А поглядите на качество ее работы! Срам один! Не лучше ее и Катька и Дашка, да и девки их бригад горло перервут Петру Глебовичу, если он что скажет им. Вот как они, это комсомолки-то, ведут себя! У них нет ни уважения, ни почтения к своему начальнику. Вот и дерись тут за план, за качество торфа, помогай фронту! — Ариша вздохнула, достала платок из кармана спецовки, высморкалась в него и заключила: — Ну прямо, товарищ начальник, реветь хочется!

— Тарутина не моя, а ваша, Ариша, — возразил Казенов. — Она ваша землячка, из одного с вами села. А качество торфа Тарутина дает всегда хорошее. А какие у нее нормы выработки…

— Знаем, знаем, как она пробивает себе дорогу! Нас не обманете! На болоте я техником не один сезон работаю. Газетчиков этих, я говорю, не надо пускать на поля, один вред от них.

— Замолчи, Ариша, а то и ты попадешь на страничку «Комара», — пошутил Казенов.

Протасова вскипела, сунула платок в карман.

— И пусть рисуют! И пусть рисуют! Не больно я испугалась! Заодно уж с Глебовичем буду страдать! Защиту теперь честным людям, как вижу, не у кого искать! Пусть девки на бровках читают газеты! Пусть торф сушит господь бог! Наплевать!

— Петр Глебович, за чем вы смотрите? Разве можно газеты читать в рабочее время? — сказал Казенов. — Пусть читают и просвещаются в обеденный перерыв. Вижу, что вы плохо смотрите за делом, а газеты и парторг тут не виноваты.

Протасова махнула рукой и отвернулась от Казенова, как бы говоря ему этим, что ведет разговор с ним впустую, что Петр Глебович и она, техник, бессильны бороться с таким злом, как Тарутина и газетчики. Казенов взглянул на Волдырина, лежавшего неподвижно, и прислушиваясь к его коротким стонам, подумал: «Заболел, бедняга. Надо, пожалуй, заступиться за него». Не простившись с Протасовой и Волдыриным, он направился к дрезине.

Ариша насмешливо посмотрела ему вслед и проговорила с обидой в голосе:

— Уехал начальничек. Не хотела выручать тебя, да уж так… Сперва подумала: «Пусть пьяницу выручает фельдшерица».

— Гм… Спасибо, спасибо, Ариша! — пробормотал Волдырин, пуча красные пьяные глаза. — Не серчай, миленок, ведь мы с тобой старые друзья. Не знаю, как бы я и вылез из беды, ежели бы не было тебя, моя рыжая.

— Рыжая? И вовсе не рыжая, — пробурчала Ариша. — Иди к своей белокурой! К Ганечке!

— Гм… Прости, золотая!

Протасова махнула рукой, побежала к грибковской бригаде.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Казенов, сидя в дрезине, по привычке деловых людей мысленно фиксировал свои впечатления от разговора на поле. «За Волдырина, безусловно, надо заступиться — пьет, конечно, но дело знает. Завьялов поддержит. Тарутину Долгунов и другие начальники слишком захваливают, девчонка зазналась. Редактор Гуманевский дискредитирует таких специалистов, как Волдырин. С ним надо поговорить серьезно, и сегодня же».

Голубая дрезина проехала поселок, покатила в Шатуру. Мимо проплывали озера, и черно-синие сосны, и елки, с изумрудной зеленью березы, осины и кусты орешника. С озер поднимались с кряканьем утки и, кружась над водой, пропадали за высокими и частыми деревьями; тонко и жалобно крича, легко проносились серебристые чайки. Инженер уже не думал ни о Волдырине, ни о Тарутиной, ни о запущенном волдыринском поле.

Чтобы рассеять чувство досады, он стал смотреть по сторонам. Мелькали поля, озера, перелески и деревеньки. Солнце садилось, небо было голубым. Дрезина подъезжала к Шатуре. Казенов перестал мурлыкать, открыл дверку и вышел у подъезда предприятия. Войдя в кабинет, он позвонил. Вошла Чернова. Главный инженер, не глядя на нее, спросил:

— Бумаги… Все дела к докладу.

Он взял папку и, не заезжая домой, чтобы сменить костюм, отправился на совещание к директору. В кабинет Завьялова он вошел спокойным, деловым. Совещание уже началось. Казенов пробыл на нем до двух часов ночи. На улице он заметил огни в окнах редакции и, вспомнив Волдырина, решил: «Зайду к редактору, поговорим с ним».

Войдя в небольшой зал, Казенов стал глазами отыскивать в группе сотрудников редактора. В углу за столиком сидела курносая, с малиновым круглым лицом машинистка; ее подвитые волосы падали на лоб. Молодой человек в коричневом костюме, с продолговатым лицом диктовал простуженным голосом. Остальные сотрудники сидели за столиками и что-то писали. Табачный дым плавал под потолком и мраморной пеленой выходил в открытые окна. Казенов обратился к одному из них:

— Мне нужно видеть редактора.

Сотрудник черкнул пером по бумаге, вскинул глаза на инженера и приветливо сказал:

— Инженер Казенов? Здравствуйте! Вам Гуманевского?

— Здравствуйте! Мне надо поговорить с ним.

— Пройдите в следующую комнату.

В комнате редактора, как и в первой, было тесно и накурено. Гуманевский говорил по телефону. Сотрудница, видя, что инженер стоит, поднялась и вышла. Казенов сел на ее стул — лишних стульев не было здесь. Гуманевский кивнул головой инженеру и продолжил разговор по телефону. Инженер блуждал взглядом по стенам, по столам, заваленным столичными и местными газетами, гранками и бумагами. Гуманевский повесил трубку и, обратившись к молодой красивой женщине, сидевшей за столиком у окна, сказал:

— Марья Ивановна, в подвале завтрашнего номера надо дать статью о Волдырине.

— Это какую же, Алексей Максимович? Их у нас две, — подняв от гранок спокойные глаза, проговорила Марья Ивановна. — Одна под названием «Сорную траву с поля вон!». Эту?

— Да, — сказал Гуманевский и взглянул на инженера.

Казенов смотрел на редактора, одетого в форму морского офицера, на его черную шевелюру и думал: «Военный, привык командовать. Черт знает, на каком языке с ним разговаривать…»

— Я рад, товарищ Казенов, что вы вспомнили нас, — проговорил с большой искренностью Гуманевский.

«Вот-вот, — подумал не без гордости Казенов, — еще бы вам не радоваться, когда к вам в редакцию зашел главный инженер, авторитет которого стоит очень высоко на торфяных предприятиях!»

В комнату вошла сотрудница. Инженер не встал с ее стула. Она прислонилась к стене и ждала. Гуманевский улыбнулся одними глазами и проговорил:

— Галя, возьмите мой стул и садитесь за подборку материала.

Он подал ей стул и повернулся к пожилому человеку, сидевшему у кафельной печки в уголке:

— Тихон Петрович, статья о рекордах Тарутиной готова?

— Готова, — ответил тот и подал редактору исписанные карандашом листки.

— Отлично! Завтра поместим ее на первой полосе, — сказал Гуманевский, просматривая статью. — А статью о бригадах Смеловой и Звягинцевой пустим в следующем номере. — Положив листки на стол, он обратился к инженеру: — Простите, что отвлекаюсь, — торопимся с номером. Я внимательно вас слушаю, товарищу Казенов.

Инженер откинулся назад, положив ногу на ногу и поглядывая на ботинок, сказал:

— Мой приход к вам, товарищ Гуманевский, пожалуй, уже бесполезен.

— Я вас не понимаю, товарищ Казенов, — удивился и обиделся редактор. — Я и сотрудники выездной редакции газеты «Правда» всегда рады помочь вам.

— Если вы так ставите вопрос, то я скажу прямо: мне кажется, что вы в оценке работы Волдырина несправедливы…

Гуманевский слегка поднял брови и, настораживаясь, спросил:

— Несправедливы? Вы так думаете? Тогда разубедите нас в этом.

— Волдырин, уверяю вас, не такой уж плохой специалист. Правда, он иногда ошибается в деле, но кто не ошибается! Не ошибается тот, кто ничего не делает! — воскликнул Казенов. — Надо не бить специалиста, а помогать ему в работе. Так я говорю? А вы что делаете?

— Разве мы мало помогали Волдырину? — спросил Гуманевский. — Прошу вас познакомиться с комплектом газеты. Но этот специалист не захотел принять помощь редакции.

— Источник, из которого редакция берет материал о Волдырине, не объективен, — не обращая внимания на слова редактора, продолжал Казенов. — Взять хотя бы разговоры торфяниц о его пьянке. Они говорят, что он в пьяном виде является на поле.

— Разве это не так?

— Ложь! Неправда! — воскликнул Казенов. — Человек страдает малярией, а сплетники трубят, что он… А ваша газета…

— Она и ваша, — заметил мягко Гуманевский.

— Конечно, конечно! — поправился инженер. — Вот это-то и обидно, что наша газета и…

— …и? — спросил редактор, грустно улыбаясь.

— …помещает непроверенный материал, порочит специалистов. Словом, простите, печатаете сплетни… Да-да!

— Ошибаетесь, — возразил редактор и провел ладонью по черным волосам. — Мы не строим газету на сплетнях, как вы говорите. Марья Ивановна, дайте папку с материалами о Волдырине.

Сотрудница подала папку. Редактор открыл ее и стал рассказывать о порядках на волдыринском поле в первые месяцы сезона, о безобразном пьянстве Волдырина, о его бесчинствах над торфяницами и распутстве. Потом протянул папку Казенову.

— Познакомьтесь сами с материалом. — И он, взяв карандаш, стал редактировать-статью.

Казенов молча открыл папку, уставился недоверчивым взглядом в первую корреспонденцию: «Сотни тонн торфа — под угрозой».

«Ну, это, пожалуй, правильно. Сегодня сам видел, когда проезжал мимо его поля, — откидывая корреспонденцию налево, подумал Казенов. — А это что? Прочтем».

Инженер отбросил еще несколько писем торфяниц. «Это все о штабелевке», — подумал он и стал просматривать корреспонденцию под заголовком «Гибнет торф на поле Волдырина».

Казенов поморщился и решил: «Надо проверить. Не может этого быть. Волдырин опытный торфяник, не допустит!»

Перевернув страницы, стал читать дальше:

«А это что? — подумал Казенов, морща лоб. — Размокший начальник». Фу! Какой отвратительный заголовок! Тут уж наверняка какая-нибудь гадость о Глебовиче».

Он вздохнул и с раздражением заглянул в конец статьи:

Казенов дернул левым плечом и, вспомнив свое падение в застоявшуюся воду картовой канавы, нахмурился. Он сердито отложил вырезку и стал читать очередную:

Инженер засопел носом и, захватив в него пропитанного табаком воздуха, громко чихнул. «Фу! Какая клевета на человека! А может, и нет? От малярии ли он сегодня валялся в кустах? А вдруг он и Протасова морочили мне голову малярией да свиной тушенкой? Нет, нет! Как это можно! Все это, конечно, самая отвратительная клевета на больного человека!»

Инженер со злобой, не читая, перевернул еще две-три корреспонденции и остановился на следующей, с крупным заголовком «Гибнет торф».

Казенов вздохнул, захлопнул папку и подал ее Гуманевскому.

— Познакомились? Нет, прочтите и остальные! — настаивал редактор. — Прочтите и убедитесь. Все эти корреспонденции проверены. Без проверки мы не пускаем их в печать. Это так, товарищ Казенов!

— Я познакомился со многим. Некоторые обвинения, конечно, основательны, но многое преувеличено, раздуто, искажено. Я сам был сегодня на поле Волдырина…

— И нашли его на бровке в кустиках, — вставил спокойно, без улыбки, Гуманевский.

— Откуда вы знаете? — покраснев, вскинулся Казенов. — Да, он лежит в этих кустиках по причине болезни.

Сотрудники улыбнулись. Казенов, поймав их насмешливые взгляды, смутился и подумал: «В редакции, быть может, знают, как грохнулся я в картовую канаву?» Собирая морщины на лбу, он сухо проговорил:

— Жаль, что вы, товарищ Гуманевский, придаете столь серьезное значение всем этим корреспонденциям. На их основании у вас создалось неправильное представление о работе Волдырина. — Он вздохнул и развел руками. — Думаю, что мое мнение не должно сбрасываться со счетов.

— Безусловно! — ответил Гуманевский. — Безусловно! — повторил он с оттенком грусти в голосе. — Но мы не согласны с вами в оценке писем, с которыми вы только что познакомились. Опровергните их, и мы с удовольствием изменим свое мнение о Волдырине.

— Я подхожу к специалистам, подчиненным мне, по-деловому! Я требую прежде всего выполнения плана! — встав, резко и обиженно воскликнул Казенов. — Вы же своими статьями, порочащими специалистов, мешаете…

— Мешаем? Нет, мы помогаем вам в этом, товарищ Казенов, — мягко возразил Гуманевский. — Вы знаете, что есть и другие задачи у начальников поля. Они состоят в том, чтобы воспитывать людей на производстве. У Волдырина тысячи девушек. Ну, мы уж не требуем у Волдырина воспитательной работы — чего с него взять! А вот за срыв выполнения плана будем бить крепко. Вам известно, как обстоят дела в этом отношении на поле Волдырина?

— Известно, известно! Все мне известно! Но я все же не согласен с вами. Петра Глебовича так же, как и торфяниц, надо воспитывать, а вы глушите оглоблей его так, что руки у него опускаются.

Поблескивая сердитыми глазами, он кивнул головой редактору и быстро вышел.

Шагая по улице, главный инженер уже сожалел, что зашел к Гуманевскому и так долго говорил с ним о Волдырине.

«Мое мнение ничего не стоит для редакции. Черт знает что! Вот тут и работай, старайся! — обиженно думал Казенов. — Завтра этот Гуманевский может осрамить и меня в своей газетенке. Мальчишка!»

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Долгунов встал до солнца и вышел на улицу. Розовато-сивый рассвет стоял над полями. Лес за поселком казался темным и неподвижным. За клубом на кустах дремали облачка молочного тумана, такие же облачка ползли по зеркальной поверхности озера. Бригады девушек одна за другой проходили мимо. На плечах у торфяниц сверкали лезвиями топоры, цапки и лопаты, желтели корзины. Долгунов приветливым взглядом провожал их, здоровался со знакомыми, обменивался с ними веселыми шутками.

Поднялось солнце, ярко-красное, веселое. От его лучей сразу все вокруг оживилось, засверкало, заискрилось. Бригады были уже далеко, серыми цепочками направлялись по трубам, вдоль канав на карты полей, когда Долгунов зашагал в контору. Нила Ивановича еще не было. Он прошел в свой кабинет, сел за стол, но тут же поднялся и стал ходить, думая об организации предстоящего праздника. Вошла конторщица и сообщила, что люди в сборе, ждут у клуба. Долгунов взял со стола памятку, сунул в карман и вышел.

У клуба пестрела толпа.

— Что же, товарищи, начнем? — обратился парторг к собравшимся.

— Как же это можно самим! — возразил мужчина с козлиной, чуть седеющей бородкой и бледно-синими спокойными глазами на загорелом скуластом лице. — Начнем, а вы скажете: «Не с того конца!» Вот давай, Емельян Матвеевич, нам работенку, тогда и начнем.

Долгунов выслушал и укоризненно покачал головой.

— Исаев! Да я вам ясно вчера объяснил, что вы со своими плотниками будете делать арку у входа в парк. Лес уже на месте. Идите и принимайтесь за дело.

Когда Исаев с плотниками отделились от толпы и, держа топоры, пилы и ящики с инструментом, направились к парку, парторг обратился к домохозяйкам:

— А вы идите и расчищайте дорожки в поселке, перед клубом и в парке. Расчищенные посыпьте песком, да хорошенько, чтобы казались золотыми. Ну, а вы? — улыбнулся Долгунов ребятишкам, гладя ладонью голову то одному, то другому. — Марш в лес, наломайте как можно больше еловых веток и тащите их к клубу.

Ребятишки, выслушав внимательно парторга, сорвались с места и, сверкая босыми пятками, весело побежали.

Не прошло и получаса, как у входа в парк застучали топоры, запели пилы и зашаркали рубанки. На дорогах зашуршали метлы; из леса, от темных высоких елей, доносились громкий смех, визг и голоса ребятишек, треск ломаемых сучьев. Работа кипела.

Долгунов вернулся в контору. Нил Иванович уже сидел за своим столом и пил чай.

— Хочешь чаю? — спросил он парторга. — Небось не пил? Мне сказали, что ты с этим праздником и не ложился со вчерашнего вечера.

— Это клевета.

— Ну-ну, — рассмеялся Нил Иванович, — на нас с тобой трудно наклеветать. Часто видим, как заря с зарей сходятся.

Поздно вечером, проходя по поселку, увидели поставленную арку и недалеко от нее трибуну.

— Надо бы покрасить, — сказал Долгунов. — У нас, я думаю, найдется красная краска?

— Завтра утром пошлю маляра. Гореть будет! — пообещал Нил Иванович.

— Смотри не подведи, — предупредил озабоченно Долгунов. — Ни кумача, ни красного сатина у нас нет!

Парторг ночевал в кабинете, где он работал почти до рассвета. Утром, когда торфяницы ушли на поля, он вышел на улицу и зашагал по поселку. Все дорожки были уже приведены в порядок и посыпаны желтым песком. Ограда во всю длину была увешана фотографиями ударниц. Маляр красил в красный цвет трибуну. Художник писал лозунги. Огромная цифра на отдельном плакате показывала процент выполнения плана участком.

Долгунов не заметил, как у парка остановилась дрезина.

— Зазнаешься, Емельян Матвеевич, людей не узнаешь!

— Какое зазнаюсь! — отозвался Долгунов и, улыбнувшись, шагнул навстречу управляющему трестом и группе представителей партийных и других организаций. — Видите, товарищи, сколько у меня тут народу готовится к празднику, — сказал он, здороваясь с прибывшими.

— Все возрасты, — пошутил Завьялов. — Надеюсь, эти бригады не за счет сушки торфа?

— Конечно! Торфяницы подготовке праздника отдали свои выходные дни. Работают домохозяйки и, как видите, школьники, педагоги и служащие. Все, можно сказать, добровольцы, — пояснил Долгунов и прибавил: — Народ немножко уважает нас, вот и…

— Да уж наслышаны, наслышаны! — подхватил управляющий трестом. — О вас, Емельян Матвеевич, слава гудит по всем нашим предприятиям.

— Это правда, — поддержал руководителя Завьялов, — торфяницы за Долгунова в огонь и воду пойдут. А все потому, что он и сам расшибется, а все сделает для них.

Долгунов смутился, его впалые щеки покрылись слабым румянцем.

— Как же иначе члену партии, коммунисту!

— Хорошо сказано, — поддержал инструктор МК партии Адамович. — К сожалению, товарищ Долгунов, ваши девушки видят не во всех членах партии коммунистов.

Завьялов, лукаво прищурясь, обратился к молодому, невысокому, с темными усиками на смуглом лице человеку в суконной гимнастерке и в сапогах:

— Товарищ Адамович, замнаркома совсем недавно хотел отдать под суд Долгунова и Нила Ивановича за срыв ими графика по кладке змеек, а теперь, как видите, они герои дня.

Адамович улыбнулся.

— Мне кажется, Михей Иванович, вы напрасно отделяете себя от Емельяна Матвеевича и Нила Ивановича.

— Где уж нам, товарищ Адамович, в герои попадать!

— Скромничаете, скромничаете! — дружески подмигнув Долгунову, Адамович положил руку на его плечо. — Ничего, Михей Иванович, Емельян Матвеевич и Нил Иванович не подведут вас.

— Болотные волки! — щуря голубые глаза, поправил со смехом управляющий трестом.

Все расхохотались.

Долгунов повел приехавших длинной аллеей по парку.

Гости остались довольны подготовкой к торжеству.

— Что ж, — спросил управляющий трестом, — придется провести праздник предприятия на участке Нила Ивановича. Согласны, Михей Иванович?

— Раз они так подготовились, то и без нас, пожалуй, обойдутся, — толкнув слегка локтем управляющего, проговорил с лукавым задорцем Завьялов и остановил взгляд на инструкторе. — Как вы, товарищ Адамович?

— Не обижайте Долгунова и Нила Ивановича!

— Правильно, товарищ Адамович! Мы не только подготовились к празднику, но и далеко обогнали в кладке змеек другие участки, — сказал не без гордости Долгунов. — Праздник всего предприятия должен состояться на нашем участке.

— Победили, победили! — подхватил дружески Завьялов. — Согласен. Приедем гулять к вам.

— Милости просим, — пригласил Долгунов. — Мы всегда хорошим гостям рады. Приезжайте, угостим на славу!

Долгунов проводил гостей до дрезины. А когда они уехали, Емельян Матвеевич, устало вздохнув, прошел в конец аллеи, сел на лавочку, привалился к спинке и закрыл глаза.

Парк стал наполняться голосами. Появились вернувшиеся с полей девушки, бригадиры, техники. Прибежал запыхавшийся Нил Иванович.

— Уже уехали? — обратился он к Долгунову, снимая фуражку и вытирая платком пот с лица.

— Приедут, — улыбнулся парторг. — Победили! Праздник будет на нашей улице!

Долгунова и Нила Ивановича окружили начальники и парторги полей. Тут же вертелся Аржанов, только что вернувшийся на участок с бригадой Свиридова. Громко, чтобы все слышали, он говорил Волдырину:

— Устал я очень на добыче, Петр Глебович. Да и как, сам понимаешь, не устать, когда ни днем, ни ночью поспать как следует не дают! Пойду сейчас к себе, разденусь и такого задам храпака, чтобы после можно было еще несколько ночей не спать.

И он, не ожидая ответа Волдырина, зашагал в свой барак.

Войдя в комнату, Аржанов запер на крючок дверь и, не раздеваясь, лег на кровать. Окно не занавесил. Сумерки сгущались. Сонные темные мухи лениво ползали по столу, накрытому серой скатертью. Аржанов сунул руку под матрас и стал шарить под ним. Не найдя того, что искал, он быстро встал. «Где же финка?» — удивился он. Заглянул под кровать, потом на стол и, не найдя финки, снова лег на кровать и задумался, стараясь припомнить, кто заходил к нему в комнату.

«Никто не приходил. Была одна Сонька. Неужели она взяла нож? Зачем он понадобился ей? Нет, надо было во время налета немцев на карьер расправиться с этой опасной девчонкой. В суматохе тогда никто и не подумал бы, что ее убили… сказали бы: «Погибла от осколка фугаски».

Аржанов опять вскочил с кровати и, блуждая испуганным и злым взглядом по комнате, прошипел:

— Не смалодушествовал бы тогда, так не висела бы теперь эта дуреха камнем на шее…

Ночь наступила незаметно, залила комнату тьмой. Аржанов поспешно встал и вышел на крыльцо. Луны еще не было, она должна была скоро показаться. На поселке ни песен, ни крика петухов, ни лая собак. Аржанов, прислушиваясь, бросился с крыльца и исчез в ночи. Он остановился у берега, поглядел в неподвижную воду, сверкавшую мелкими красноватыми точками звезд, и скрылся за деревьями. Острый запах ландышей стоял во влажном лесном воздухе. На той стороне озера на кустах светлели облака тумана. Аржанов поднялся на трубы, идущие к полям сушки, и зашагал по ним. Он шел настороженно, часто останавливался, озираясь вокруг, всматривался во тьму. В лесу было все так же тихо, все так же пахло болотной сладковатой прелью и ландышами. Послышался крик совы. Аржанов вздрогнул и остановился. Оправившись от испуга, он стал по-кошачьи подкрадываться к аккумулятору. Луна выплыла из-за леса и стояла над его краем, Аржанов в страхе присел, прижался к трубам. От лунного света небо посветлело, а звезды побледнели. Воздух над полями принял мутно-серебристый оттенок.

— Черт ее вынес! — выругался Аржанов и посмотрел на круглую луну.

Она казалась насмешливой и злой. Федька не выдержал ее взгляда, опустил глаза и прижался к сырой земле, достал гаечный ключ из кармана, нащупал гайку на заслонке трубы, повернул ее до отказа. В трубах заклокотало, зашипело, и гидромасса, похлюпывая и словно вздыхая, свободно потекла и стала разливаться по болотным зарослям. Аржанов поднялся и со злорадным чувством осторожно пополз назад.

Добравшись до леса, он выпрямился, поднялся на трубы и побежал. Бежал, не оглядываясь и не прислушиваясь, до пересечения труб узкоколейкой. В этом месте он спрыгнул с труб и побежал вдоль железнодорожного пути. Навстречу мелькнул красный огонек семафора. Он странно пламенел в мутно-серебряной мгле ночи, словно глаз страшного чудовища, стоявшего высоко над узкоколейкой. Аржанов остановился и, тяжело дыша, прислушался. Никого. Тишина. Одна только луна в синеве. Она все так же насмешливо, зло смотрела на него, как бы следила за ним, как бы угрожала ему: «Беги не беги, а все равно от меня никуда не убежишь — я все вижу!»

Аржанов свернул на поле и через карты направился к задворкам поселка. Войдя в барак, он бесшумно прошмыгнул в свою комнату и, не зажигая света, переоделся. Из соседнего барака вышла группа девушек и с песнями направилась по улице на другой конец поселка. В тишине разлились их звонкие голоса. Когда девушки поравнялись с бараком, Аржанов выпрыгнул к ним из окна.

— Кто это? — испуганно вскрикнула девушка.

— Да это, кажись, Федька, — ответила другая.

— Леший болотный! Бежим! — отозвалась третья.

Девушки шарахнулись в сторону. Песня оборвалась.

— Куда вы? Куда вы? Это я, Аржанов!

— И вправду, девушки, это Федька.

Девушки вернулись и, смеясь, окружили его.

— Вы, девушки, своей песней весь сон смахнули с меня.

— Разбудили, разбудили его! — подхватила насмешливо одна из девушек. — Так мы и поверили тебе! Сонька, наверно, спать не дает?

— Что Сонька! Нужна она мне, как летошний снег! — крикнул Аржанов.

— Не ври, Федька! Не ври! Знаем!

— Все знаем!

— До подноготной!

— Ничего вы, красавицы, не знаете.

— Молчи! От нас не укроешься!

Девушки рассмеялись. Аржанов хотел было обнять одну из них, высокую, с длинной косой, но она вырвалась и отбежала со смехом в сторону. Другие бросились за нею. Аржанов погнался было за ними, но скоро остановился, вернулся в барак и стал раздеваться. Лежа в постели, он думал: «Ничего, кажется, сделал аккуратно. Как говорят, комар носа не подточит!»

Его только раздражало поведение Сони, ее настороженность и подозрительность к нему. Аржанов видел, что она с каждым днем становилась все мрачнее и мрачнее. Да и ласки ее стали холодны, безвольны и безучастны. При мысли о том, что девушка из ревности может выдать его, он содрогнулся от страха. Огромные, грустные глаза Сони смотрели на него с недоумением, с укором, с болью, и напрасно Федька, ворочаясь с боку на бок, тычась лицом в подушку, старался избавиться от пугающего взгляда…

Мотористка Груня, дежурившая на аккумуляторе, не заметила, что гидромасса идет не туда, куда нужно. Она узнала об этом только тогда, когда пришла Лида, ее сменщица, и подняла тревогу:

— Груня, гидромасса не поступает в резервуар! Почему?

— Не знаю, Лида.

— Ведь ты дежурила, а не я.

— Батюшки! — испугавшись, воскликнула Груня и позвонила на добычу. — Что у вас случилось? Почему не подаете гидромассу?.. Подаете? А где же она?.. Все время подаете? Да она не поступает к нам!.. Говорите, что между вами и нами прорвало трубы? Сообщить на поселок, в аварийную, чтобы послали дежурных слесарей?.. Хорошо, позвоню. Да и вы позвоните, с добычи!.. Я слушаю! Кто еще говорит со мной? Инженер?.. Так… А черт знает, что случилось! Я знаю только то, товарищ инженер, что гидромасса не поступает в резервуар… Луна светит? Но в лесу тьма, товарищ инженер. Черта тут увидишь, а не беду!.. Я давно миленькая! — сердито рассмеялась Груня. — Я уже сказала вам, что давно не поступает… Впрочем, точно не могу сказать, так как заметила в момент смены… Что я делала? Работала. Ведь ночь, и я не сова!.. Говорите, заслонку на другой массопровод? Нет, не переключила. Да и команды не было с разлива. Проверю заслонку. Сообщу… Не будете подавать гидромассу? В акте запишете, что краны не работали по моей вине? Вот это так! — Груня бросила трубку.

— Что? — спросила Лида. — Прорвало где-нибудь?

Груня махнула рукой и вылетела из дежурки. Лида испуганно поглядела ей вслед.

— Проворонила, а тут!..

Груня вернулась и, тяжело дыша, взяла телефонную трубку, позвонила на добычу.

— Вы слушаете? Товарищ инженер, причина утечки гидромассы установлена! Пускайте! Принимаем! А что случилось?.. Неправильно отвернули заслонку. Что вы говорите, товарищ инженер! Я… — Груня бросила трубку и, не глядя на сменщицу, заплакала: — Инженер ругается, грозит судом. Говорит, дураков понасажали, работать невозможно…

Лида не вытерпела:

— А кто же, по-твоему, виноват? Николай-угодник? Ты должна смотреть, как прибывает гидромасса в резервуар.

— Ладно! — размазывая ладошкой слезы на щеках, огрызнулась Груня. — Ведь не я открывала заслонку на другой провод. И сказала инженеру, что я не сова, не могу видеть ночью. Занимай дежурство и звони в поселок Нилу Ивановичу.

Груня кивнула головой Лиде, вышла из дежурки и скрылась в лунной мгле.

Лида взяла трубку и позвонила.

— Поселок? Дайте квартиру Нила Ивановича… Спит? Разбудите! Говорят с аккумулятора… Потом отдохнет, разбудите! Я совсем не треплюсь. У меня к нему дело, и срочное… Не будете соединять? Не валяйте дурака-то! У меня авария, а вы ерунду порете!.. Я не кричу, дело говорю… Ладно, сама буду отвечать перед Нилом Ивановичем. Соединяйте!.. Разговор какой? Ну, прямо не телефонистка, а болтушка! Ну-ну, ладно, слушай да записывай! — Лида сообщила телефонистке об уходе гидромассы по другому отводу.

Начальник участка тут же позвонил парторгу.

— Спасибо, что сказал, — ответил в трубку Долгунов. — Мотористка позвонила и мне. Я в курсе. Омрачил какой-то дьявол наш праздник. И надо же такой беде приключиться теперь, накануне!.. Да, да! А вы не волнуйтесь, Нил Иванович, ложитесь спать… Не можете? Спите! Завтра все выясним. Возможно, авария, трубу какую-нибудь разорвало. Разберемся. Ложитесь! Завтра у нас столько дела, надо со свежей головой встать… До свидания!

Долгунов положил трубку, оделся и пошел в пожарную. Увидев дежурного шофера, он обратился к нему:

— Милок, давай скоренько дрезину!

— Мигом, Емельян Матвеевич! — крикнул шофер и выбежал из пожарной.

Не прошло и десяти минут, как Долгунов уже мчался по участку. Луна светила ярко. Над землей струилась бледно-серебряная мгла. Дрезина остановилась у того места, где узкоколейка пересекала трубы добычи. Долгунов вышел из нее и быстро зашагал по трубе к аккумулятору. Его встретила мотористка Лида. Она рассказала ему то, что узнала от Груни, дежурившей до нее. Кто открыл заслонку и пустил гидромассу по другому отводу, он так и не узнал. Инженер с добычи ответил по телефону, что и он не доискался, кто выпустил драгоценную гидромассу, добываемую с таким трудом, в болото.

Долгунов вышел из сторожки и направился к отводу, по которому была разлита гидромасса. Он дошел до пустыря, заросшего кустарником, и остановился. Пустырь был залит гидромассой. Из нее торчали кое-где вершинки высоких кустов. Блики луны поблескивали на ее пенистой, все еще бурлящей поверхности. Был не залит только холмик.

«Что это шевелится там? — подумал Долгунов и стал вглядываться в темноту. — Лиса! Она спасается на этом холмике. А это прыгают зайцы! Зверь, испугавшись потока гидромассы, даже не нападает на них».

Поглядев на болото, Долгунов вздохнул и пошел назад. Ответы Лиды и инженера убедили его в том, что гидромассу спустила в болото злая рука.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Нил Иванович встал рано. Придя в контору, он тотчас вызвал дрезину, чтобы ехать к месту ночной аварии. Когда он говорил по телефону с гаражом, в кабинет вошла Тарутина. Начальник участка вскинул на нее красные от недосыпания глаза. На Ольге было шелковое василькового цвета платье и лаковые черные туфли, волосы были подвиты.

«Знать, пришла поговорить о празднике», — подумал Нил Иванович, здороваясь, и пригласил:

— Садись. Ты насчет праздника?

— Нет, я насчет Волдырина, Нил Иванович.

— Я могу, Ольга, разговаривать только по самым неотложным делам, — строго сказал Нил Иванович, — на другое сейчас нет ни минуты времени. Поняла? — И он опять протянул руку, но, встретившись с настойчивым взглядом девушки, почувствовал, что ему не удастся выпроводить ее из кабинета, не выслушав.

«Рязанки все с характером. Они только на первый взгляд кажутся тихими и застенчивыми, но стоит лишь несправедливо отнестись к ним, как они сразу становятся другими — упрямыми и настойчивыми. Да и в работе они огонь. А Ольга характером перещеголяла их всех», — подумал Нил Иванович и, откинувшись на спинку стула, проговорил с досадой:

— Ольга, поверь, не могу сейчас говорить с тобой! Отложи этот разговор хоть до завтра. Смотри, я даже побриться еще не успел к празднику.

— На то вы и начальник. Назвались, как говорится, груздем, так и полезайте в кузов!

— Я хотел бы видеть тебя в этом кузове, если не груздем, то хотя бы сыроежкой, и ты бы, красавица, не то запела! — воскликнул с легким раздражением Нил Иванович. — Ты вот поспи-ка два-три часа в ночь…

— А вы думаете, Нил Иванович, у меня нет таких ночей? Я не больше вашего сплю, — возразила Ольга.

Нил Иванович, махнув рукой, сказал:

— Не будем спорить о том, кто сколько спит. Так зачем это ты пришла?

— Не могу я, Нил Иванович, работать с Волдыриным, — начала Ольга. — Дело у меня валится из рук.

— Ну и сказала! Ну и сказала! — воскликнул Нил Иванович. — Слыханное ли дело, чтобы у пятисотницы Тарутиной работа валилась из рук! Загибаешь, Олечка, загибаешь. Никогда не поверю.

— Правду говорю, Нил Иванович. Лучший бригадиршей числюсь на всем участке, а на поле Волдырина дело у меня не пойдет.

— Не только на участке — на всей Шатуре, по всей стране гремит слава о тебе как о лучшей торфянице.

— Вот то-то и оно-то! — протянула Ольга. — А теперь этот хваленый ваш бригадир работает хуже всех на поле, да и на всем участке. Разве мне, Нил Иванович, легко сознавать это? — У Ольги глаза стали влажными от слез. — Нелегко, Нил Иванович. Мне стыдно даже перед двухсотницами, некоторые смеются прямо в лицо: «Тарутина, ты же пятисотница, а отстала от нас!»

— На чужой роток не накинешь платок, — мягко сказал Нил Иванович и улыбнулся. — Не расстраивайся, Тарутина, ты еще поведешь поле к рекордам, да так, что и сам Волдырин вприпрыжку побежит за тобой. Он уж не такой плохой производственник.

— Вот и вы шутите, Нил Иванович, а мне плакать хочется. Вы и представить себе не можете, какое это зло Волдырин!

— Что ж, Ольга, давай реветь вместе.

— Думаете, не ревела? Ревела, а потом поняла, что ревом не поможешь делу, не вышибешь дурь из головы Волдырина, и к вам пришла.

— Чего же ты хочешь от меня?

— Или Волдырина снимите и назначьте хорошего начальника, или отпустите меня на другое поле. Не могу я больше срамиться на его поле!

— Ишь чего захотела: не больше и не меньше, как «снимите» или «переведите»!

— Да! Именно так! Если вы, Нил Иванович, не уважите мою просьбу, дальше пойду, пожалуюсь на вас, — ответила Ольга, чуть улыбнувшись.

— Куда ты пойдешь? Никуда, Ольга, не пойдешь.

— Нет, пойду. А то возьму и бухну об этом на празднике. Ведь слово-то вы предоставите мне на торжестве?

— Можешь, конечно, бухнуть, — настораживаясь, сказал Нил Иванович. — Знаю я вас! Я думаю, Ольга, мы договоримся и без буханья. Не такие дела решали. Думаю, и это разрешим к лучшему.

В кабинет вошел Долгунов, весь забрызганный торфяной жижей.

— Здорово, друзья! — устало сказал парторг. — С добрым утром вас и с праздником! — Он остановил взгляд на лице Ольги и обеспокоенно спросил: — Я вижу, что вы о чем-то серьезно беседуете. Может, помешал?

— Ты никогда не мешаешь мне, — обиделся Нил Иванович. — Прежде всего ты скажи, где уже успел извозиться в жиже. На брюках грязь, на фуражке хвоя…

— На фуражке! — воскликнул Долгунов. — Хорошо еще, что не на голове.

— Куда путешествовал?

— На место аварии ездил.

— Ну и что?

— Одно скажу — скверно! Какая-то стерва завелась и у нас на болоте.

— Ты так думаешь? — вскочив со стула, спросил испуганно Нил Иванович.

— Так думаю.

— Факты?

— Каких тебе еще надо фактов! — воскликнул Долгунов и зашагал по кабинету. — В прошлом сезоне на соседнем участке огонь слизал тридцать тысяч тонн фрезерного торфа. Кто-то поджег, несомненно. Недавно торфососы кто-то подорвал? Подорвал. С карт на поле Барсукова гидромассу кто-то спустил в канавы? Спустил. Гидромассу кто-то нынче ночью выпустил в болото? Выпустил. Так какие еще факты тебе нужны? Мало их? Еще надо тебя и меня вместе с поселком поднять на воздух, а?

— Этого только не хватало! — пробормотал Нил Иванович, опускаясь на стул.

Долгунов остановился и подсел к столу.

— Так-то вот, Нил Иванович! Я был на месте аварии, опросил мотористку одну, потом другую, говорил с инженером добычи и из этих разговоров убедился, что гидромасса спущена в болото неспроста. Сегодня у нас праздник, большой день, и вот какая-то каналья решила омрачить нам его…

— Надо поймать негодяя, — сказал Нил Иванович. — Что ты, Емельян Матвеевич, думаешь? Кого подозреваешь?

— Дело не в подозрениях, — уклончиво ответил Долгунов. — Одни мы ничего не сможем сделать, тут нужен специалист по таким делам. Я постараюсь побывать у Павлова… — Он взглянул на Ольгу. — Да и Ольга пусть поговорит с ним. У нее глаз на людей верный.

— Дело, — согласился Нил Иванович. — Лейтенант, наверно, приедет на наш праздник. Как думаешь, Тарутина?

— Не знаю, — смутившись, тихо ответила Ольга.

— Ну-ну, вижу, что будет, — улыбнулся Нил Иванович. — Сердце — вещун. А теперь давай твое дело закончим, Емельян Матвеевич поможет. Все равно без его участия этого вопроса не решить. — И Нил Иванович рассказал парторгу о претензиях Тарутиной.

Долгунов выслушал начальника участка и сказал:

— Ольга права, дело говорит. И я понимаю ее. Каждый из нас, болеющий за добычу торфа, поставил бы вопрос точно так же.

— Да, все это так, нельзя же ставить ультиматум, как это делает Ольга! Согласен, что Волдырин слабоват, разбросан, а кроме того, самоуверен, груб, не имеет подхода к рабочим, к добровольцам. Он привык относиться к торфяницам по старинке, по старой болотной традиции…

— Всегда пьяный, — добавила Ольга.

Нил Иванович вспылил:

— Пьяный! Укажите мне: кто не пьет на болоте? Куры у нас пьют! А где я вам возьму такого знающего и идеального начальника поля, которого просит Тарутина? Где? — Нил Иванович даже покраснел и шлепнул ладонью по лысине.

— Это я слышал от тебя, Нил, — сказал Долгунов.

— Я поставлю Волдырина на свое место, призову его к порядку. Да-да! Обязательно, вот увидишь! Гм… Наконец, сам помогу ему. Но что Ольга предлагает, невозможно. Не могу согласиться.

Долгунов встал и прошелся. Затем, повернувшись к столу, сказал:

— Твое дело хозяйское, ты решаешь, а я даю совет. А мой совет — снять Волдырина. Найти человека, подготовить и поставить. Так надо, Нил Иванович, и чем скорее ты это сделаешь, тем лучше для дела.

— Не выйдет! Я не стану снимать Волдырина. Что предлагает Ольга. Если опять заартачится… Сядь, сядь! — забеспокоился Нил Иванович, увидев, что Ольга решительно поднялась со стула. — Что же ты уходишь, не договорившись?

— Я пыталась сработаться с Волдыриным. Но разве можно с таким человеком работать! Не стану!

— Ничего, ничего, Ольга! Нажмем на него — шелковым станет!

— Вижу, что жмете, Нил Иванович. От ваших нажимов не у Волдырина спина трещит, а у меня и моих торфяниц. Вы хорошо знаете Волдырина. Если он вам так дорог, то отпустите меня и мою бригаду к другому начальнику.

— Ну это, Ольга, нехорошо с твоей стороны, — сказал Долгунов. — Это ты идешь по линии наименьшего сопротивления, бежишь от трудностей. Нет, ты уж оставайся принципиальной до конца. Ты комсомолка, добейся своего! Дело сделай, а потом и смотри, стоит уходить или нет.

— Сделаешь с вами, когда вы уцепились за Волдырина, как за крепкую веревку, а она сгнила давно! — сказала горячо Ольга. — Неужели вы не видите, что он назад тащит весь участок?

— Я за него не держусь, — возразил Долгунов. — Ты, Ольга, мое мнение о нем слышала, оно не расходится с твоим.

— Ладно, Тарутина, — согласился вдруг Нил Иванович с парторгом, — снимем Волдырина, как только подберем человека ему на смену. Потерпи еще маленько. После праздника займемся с Емельяном Матвеевичем…

— Только, надеюсь, не в конце сезона это будет, — сказала Ольга, — а намного-намного раньше?

— Ну и девушка! — вздохнул Нил Иванович и качнул головой. — Ну и характерцем тебя наградили папаша и мамаша… Не характер у тебя, а золото!

— Не жалуюсь на родителей, — улыбнулась на шутку Ольга.

— Значит, договорились?

— Договорились, — подтвердила девушка и вместо с Долгуновым вышла из кабинета.

Нил Иванович, оставшись один, задумался. Разговор с Ольгой и Долгуновым отодвинул его мысли от праздника, и он никак не мог не думать о Волдырине, о подыскании на его место человека, о выпущенной в болото гидромассе, о подорванных торфососах.

«Да, и надо же какому-то стервецу выпустить гидромассу, да еще под праздник! Как на это дело поглядит начальство?» — подумал Нил Иванович и поднял голову.

В это время открылась дверь и вошел Аржанов. Он развязно и весело поздоровался с начальником участка и наигранно сказал:

— Нил Иванович, я с просьбицей к вам. Дайте мне отпуск деньков на пять, не откажите! Домой съездить надо, что-то старики мои ноют. Отпуск я заслужил, Нил Иванович, сами знаете, как я стараюсь, — ни от какой работы не отказываюсь.

— Работу твою знаю, но все-таки дать отпуск в разгар сезона… Сам видишь, как у нас с людьми трудно.

— Ну, Нил Иванович, хотя бы на три денька! Ночью покошу траву… Нил Иванович, пожалуйста! Я всегда думал о вас как о хорошем начальнике, отзывчивом. И всем так о вас и говорю. Чудесный вы, Нил Иванович, у нас начальник!

— Ну уж ладно, на три дня дам. Только возвращайся вовремя. А знаешь, что полагается за прогул?

— Как не знать, Нил Иванович! Благодарю. Вы не можете представить себе, Нил Иванович, какое вы сделали мне одолжение! Лучше отца родного вы для меня! — сыпал развязно Аржанов и кланялся.

— Гм… ладно, — смутился Нил Иванович. — Иди! Когда ехать думаешь?

— Сегодня.

— Сегодня? А праздник? Разве не будешь на нем?

— Как не быть, как не быть, Нил Иванович! Разве можно не быть на таком великом событии? За кого вы меня принимаете! Обязательно буду. А после торжества укачу, Нил Иванович, с вашего разрешения.

— Ну хорошо, иди!

Аржанов вздохнул и сказал:

— Нет. Еще одну минуточку, Нил Иванович!

— Что еще?

— Дайте справочку, напишите, что, мол, гидротехник-торфяник Аржанов находится в отпуске. Без такой справки трудно в военное время. Задержат патрули — и в армию, а потом и доказывай… Пока суд да дело, а гидротехника нет у вас, график работы срывается… И пойдут неприятности и для дела, и для вас, и для меня. — Лицо Аржанова стало печально-серьезным, а в глазах сверкнула и погасла насмешка.

Нил Иванович удивленно спросил, стараясь не глядеть на гидротехника:

— У тебя есть наше служебное удостоверение? Есть. Так зачем же тебе понадобилась еще справка?

— С нею вернее, Нил Иванович. Черкните!

Нил Иванович написал записку и подал Аржанову.

— А печать?

— Нужна?

— А как же! Все должно быть по форме, по закону.

— Иди к секретарю. Оставь меня! — сказал раздраженно Нил Иванович и поднялся из-за стола.

Аржанов поклонился начальнику участка и быстро вышел.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Соня нарядилась в белое батистовое платье, туфли и вышла на улицу. Она остановилась у крыльца, не зная, куда ей пойти. Девушки ее бригады давно ушли в парк.

Улица полна нарядно одетыми людьми. Все были возбуждены. Бригада Звягинцевой шла с песнями. За ними следом девушки-техники, а среди них Варя в шелковом стального цвета платье, с подвитыми русыми волосами.

«Она меня и не заметила», — провожая грустным взглядом подругу, подумала Соня и одна направилась в сторону парка.

Несмотря на утро, солнце уже сильно припекало, да и небо, казалось, излучало зной. На деревьях чирикали воробьи, синицы, трещали сороки. Старый козел с длинными рогами, украшенными красным бантом, попал в середину колонны девушек и никак не мог выйти из нее. Девушки с хохотом и визгом подталкивали его вперед. Козел вскидывал голову и, сверкая как бы стеклянными глазами, бросался то в одну сторону, то в другую. Кто-то надел ему на рога венок из васильков. Девушки рассмеялись, захлопали в ладоши и запели плясовую:

Козел поднялся на задние ноги, мотнул головой и, вскидывая голову, украшенную венком, в несколько прыжков пересек улицу и скрылся за бараком.

Рассыпался звонкий смех.

Пошли колонны. Все звонче раздавались песни. Улица наполнилась звуками гармошек, балалаек и гитар. Соня шла медленно. Мимо нее, обгоняя, в цветных рубашонках и платьицах, торопились ребятишки. Она видела, как смешно подпрыгивали с красными, белыми и голубыми ленточками косички у девочек, как сверкали задорно и плутовски их глазенки. Вскоре нагнала Соню другая колонна — торфяниц-бровщиц. Они шли шумно, звонкими говорками рубили плясовую. Четыре девушки, помахивая белыми платочками над собой, кружились. За ними шли новые и новые колонны. Улица переливалась цветами платьев — красных, белых, синих, розовых, голубых. Вся она текла и бурлила, смеялась, пела.

Соня подошла к парку и стала недалеко от арки, украшенной красными флагами, зеленью и лесными цветами.

— А вон и торфяницы с других участков идут к нам на праздник, — громко сказала худенькая, в белом платье девушка с черной толстой косой.

— Со всей Шатуры, — отозвалась краснощекая, с маленьким, пуговкой, носиком и ярко-синими глазами девушка. — Ну и весело нынче будет у нас!

И они стали смотреть на дорогу, по которой одна за другой приближались колонны, пестрея летними разноцветными платьями, рубашками и темными пиджаками. Оттуда, с дороги, доносились песни, звуки гармоней и даже оркестров.

Соня смотрела на колонны до тех пор, пока первые из них не подошли к парку, не закрыли собой остальные, идущие за ними. Впереди рабочих начальники и парторги участков и полей. На общих плакатах изображались разлив гидромассы, уборка и сушка торфа и указывались проценты выполнения плана, на других — героические подвиги Красной Армии.

Емельян Матвеевич в новом сером костюме, в белой рубашке-косоворотке и Нил Иванович в военной гимнастерке, в брюках галифе, в начищенных до ослепительного блеска сапогах стояли у арки и встречали гостей. Девушки-распорядительницы принимали колонны с других участков и провожали их в парк, ставили на заранее отведенные для них места.

Соня также прошла в парк.

Из горевших пламенем труб оркестра вырывались мощные звуки вальса. На площадке огромный круг танцующих пар. Он медленно двигался, переливался красками. Танцевали и на дорожках, посыпанных золотистым песком, на зеленых полянках. По узкоколейке то и дело подкатывали дрезины с гостями из Шатуры.

Стоя в тени старой ели, Соня смотрела на веселье девушек и не испытывала радости. Она думала о Феде, и сердце у нее сжималось от нехороших предчувствий. Самое страшное было то, что она уже убедилась в лживости Аржанова и все более укреплялась в своих подозрениях. Почему у него было такое зверское выражение лица в ту страшную ночь воздушного налета? Тогда он уверял ее, что никакой финки в руке у него не было. А сегодня, когда подруги ушли на праздник, Соня долго рассматривала блестящий никелированный нож с двумя лезвиями, который накануне она нашла в комнате Аржанова. Значит, тогда, во время налета фашистов, не кто, как он, открыл свет на кранах, а потом испугался и хотел убить ее… Приходя не раз за это утро к такому выводу, девушка начинала колебаться. Может быть, финка так и оставалась у него под матрасом. С кем посоветоваться, как узнать правду? Соня знала только одно — при встрече с Аржановым она не устоит перед его ласками и во всем поверит ему. Нет, она не хотела видеть его. Ей нужно было найти ответ на страшный вопрос… и сегодня же.

Солнце поднялось высоко, сильно палило. Горячий ветерок доносил с залитых гидромассой полей запах торфяной прели, лесных и болотных цветов. В воздухе душно. Некоторые девушки расселись на траве под тенистыми березами и осинами, под густой, синеватой от солнечных лучей хвоей высоких елей пели, другие, заядлые танцовщицы, кружились на площадке, часто смахивая платочками пот с разрумянившихся лиц. Оркестр гремел маршами, вальсами, польками, фокстротами. В конце парка играли гармошки. Под их веселые звуки отплясывали «русскую». Земля гудела под ногами, как бубен. Плывущие в пляске девушки были похожи на разноцветные шумящие фонтаны. В одном кругу плясали и Свиридов, и пожилой мужчина с длинными, пушистыми усами. Они выделывали такие коленца, что у зрителей дух захватывало.

— Вот это пляшут! Сам черт позавидует!

— А усами-то, усами, как раки, водят! Ух ты!

Стоявшие возле люди засмеялись.

Свиридов и его товарищ плясали вприсядку и звонко шлепали большими ладонями по голенищам сапог. У Свиридова картуз сбился на затылок, чуб рыжеватых волос взмок от пота, мочалкой свисал на лоб, с носа стекали капельки. Партнер не уступал ему — придумывал все новые колена. Загорелая лысина блестела, как медная тарелка, отражая блики солнца; усы обвисли и были похожи на подбитые крылья воробья. Из-под густых, нависших бровей не было видно глаз. Он вертелся, как юла, изредка крякая и охая. Вокруг неистовых плясунов кружились девушки. Одна из пляшущих сняла с себя венок и надела его на голову лысого.

— Спасибо, матаня! — поблагодарил плясун. — Будем, значит, в горелки играть нынче вечером, как поужинаем и выпьем в честь торжества!

— Папаша, — рассмеялась девушка, — я и без лысого обойдусь! А свою порцию водочки уж поднесу тебе! Если не найдешь меня в столовой, так пеняй на себя!

— Ну и на этом, доченька, спасибо! Уж тебя-то, такую красавицу и лихую плясунью, я не потеряю и в тыщах найду!

Из-под высокой тенистой ели поднялась с земли группа девушек и, приплясывая, ворвалась в круг. Соня среди пляшущих девушек увидела Варю.

«А у меня, кажется, не будет ни радости, ни счастья», — подумала с болью Соня и невольно вздрогнула, почувствовав, как по щеке скатилась слеза. Она тяжело вздохнула и, обходя гуляющих, пошла быстро к выходу. У ворот парка было многолюдно. Она приподнялась на носки, взглянула и ничего не увидела.

— Не тянись, все равно не увидишь, — сказала Соне миловидная девушка. Я выше ростом и то не вижу, что там, за толпой, делается. Говорят, приехали военные.

Девушка сказала правду. Вдруг толпа начала расступаться, и Соня очутилась у длинного прохода. У ворот показались представители Красной Армии. Они шли мимо девушек и несли Красное знамя Государственного Комитета Обороны. Это были офицеры и сержанты всех родов войск — красивые, стройные, в орденах. Соня не открывая глаз глядела на них. Девушки бурно рукоплескали им, кричали «ура». Военные выстроились впереди трибуны. Два офицера в центре шеренги держали знамя. Аплодисменты и крики «ура» перекатывались по парку из одного конца в другой. Тысячи людей стояли лицом к трибуне, смотрели на колыхающийся пурпур знамени. Парторг ЦК партии, человек средних лет, в темно-сером костюме, поднялся на трибуну и, когда аплодисменты стихли, громко, торжественным голосом, начал:

— Товарищи, митинг, посвященный передаче переходящего Красного знамени Государственного Комитета Обороны вашему предприятию, объявляю открытым.

Опять разлились аплодисменты по парку. Парторг ЦК в краткой речи сказал о героизме советского народа в тылу, о замечательных победах на фронтах Великой Отечественной войны над фашистами. Потом заговорил о славном труде девушек-торфяниц.

— Слава о вас, девушки, гремит по всей нашей великой стране. За вашу, товарищи, доблесть в тылу, на фронте добычи топлива, передается вам это Красное знамя.

После выступлений парторга ЦК и заместителя наркома электростанций СССР на трибуну поднялся представитель МК партии Шмелев. Он передал торфяницам привет от товарища Щербакова и от имени московской партийной организации поздравил их с победой.

Потом председатель митинга предоставил слово Ольге Тарутиной. Тысячи девушек, устремив взгляды на нее, бурно рукоплескали ей. Соня тоже стала хлопать в ладоши, приветствуя подругу.

Тарутина, взойдя на трибуну, растерялась, оробела, потом, набравшись храбрости, начала речь. Она говорила о сознательном труде торфяниц, о том, что девушки прекрасно понимают значение борьбы за выполнение и перевыполнение плана по сушке и уборке торфа для окончательного разгрома фашистов. Заканчивая речь, она просила московских товарищей передать руководителям партии и правительства от имени торфяниц, что и во второй половине торфяного сезона они будут бороться за Красное знамя Государственного Комитета Обороны.

— Мы, девушки, клянемся Коммунистической партии выполнить наш долг перед Родиной! — крикнула она во-весь голос и, взволнованная, разрумянившаяся, быстро сошла с трибуны.

Эти слова Тарутиной были покрыты возгласами многотысячного собрания в честь Красной Армии и криками «ура».

Аплодируя Ольге, Соня увидела Павлова. Он стоял почти рядом с нею. Его красивое смуглое лицо было взволнованно.

Аплодисменты все продолжались, то затихая, то усиливаясь. Председатель долго звонил в колокольчик, не один раз поднимал руку, призывая собравшихся к спокойствию, но они все еще рукоплескали и выкрикивали:

— Молодец Тарутина!

— Вот это бригадирша!

— Наша рязанская! Из Спасска!

— Ваша! Мы туляки, а от нее не отказываемся! Она и наша!

— Москвички тоже от Тарутиной не отказываются! — крикнула Звягинцева.

— И киевлянки!

— И татарки!

— Верно! Все мы дочери одной Родины! От Балтийского моря до Тихого океана!

Голоса и аплодисменты стихли только тогда, когда поднялся на трибуну полковник, представитель Красной Армии. Его появление вызвало бурю ликований, аплодисменты; «ура» в честь партии, государства, Красной Армии гремело несколько минут. Полковник, видя, что тишины ему не дождаться, начал громко говорить. Он коротко рассказал о героях фронта, проливающих свою кровь и отдавших свои жизни ради победы, горячо поблагодарил их, героинь тыла, за помощь в борьбе с фашистами.

Соня видела, как многие девушки, слушая краткую речь полковника, прослезились. Окончив речь, полковник взял Красное знамя и поднес его директору предприятия Завьялову. Директор опустился на одно колено, поцеловал знамя и, поднявшись, передал его своему заместителю; потом подошел к трибуне и поклялся от имени всех торфяниц и торфяников удержать в своем предприятии Красное знамя Государственного Комитета Обороны до конца сезона.

Гул рукоплесканий опять пронесся по всему парку.

После торжественного митинга на сцену один за другим выходили московские артисты — чтецы, певцы и музыканты. В других концах парка, как и на площадке, начались танцы и пляски. В клубе показывали кинокартины. Соня, чувствуя себя усталой, вышла из парка и зашла в столовую.

— Соня, в парк? — весело поблескивая глазами, остановила ее Варя. — Ты уже пообедала?

— Да, — ответила Соня. — А теперь домой.

— Что так? — удивилась Варя. — А я буду гулять до полуночи. Такие праздники бывают не часто.

— Ладно. Я, может быть, приду в клуб.

— Обязательно! Мне хочется потанцевать с тобой. Ты ведь, Соня, была в школе лучшей танцоршей, да и здесь я не видела, чтобы кто из девушек танцевал лучше тебя. Приходи, а то осержусь.

Соня грустно улыбнулась.

— Не надо, Варя, на меня сердиться! — и, подумав, сказала: — Хорошо, я приду!

Соня вошла в барак, открыла комнату. На подушке лежало треугольничек-письмо. Она взяла его, развернула. Прочла и задумалась; уставившись большими глазами в окно, долго-долго стояла в таком положении. Потом сунула письмо в кармашек, села на кровать и ткнулась лицом в подушку.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Аржанов тотчас после речи Тарутиной отправился на станцию. За воротами парка его встретила сухонькая, бедно одетая женщина лет пятидесяти и остановила условным паролем.

— Вы уезжаете? — спросила она.

— Откуда вы знаете? — побледнев, сухо сказал Аржанов.

— Я все, молодой человек, знаю! — Подумав, женщина пояснила: — Я все должна знать! Не зря же я служу уборщицей в конторе участка…

— Да, Илларионовна, я уезжаю.

— Дальше Шатуры вы никуда не уедете, — отрезала строго Илларионовна. — Вами не особенно довольны. Вы не выполнили главного…

— Я сделал… — открыл рот Аржанов.

Илларионовна грубо оборвала его:

— Знаем, что вы сделали! Но главного приказа вы не выполнили. Вы обязаны выполнить…

— Невозможно! — возразил Аржанов. — Невозможно! Вы, Илларионовна, это и сами знаете… Объект этот так охраняется, что…

— Я не слышала, что вы сейчас сказали, вы обязаны выполнить приказ… И забудьте слово «невозможно»! — прошипела она.

Но в следующий момент ее глаза погасли, стали добрыми. Ничего больше не сказав, она вошла в парк и затерялась среди торфяниц.

Федька пришибленно постоял минуты две-три у ворот. Опомнившись, он обозвал Илларионовну ведьмой и зашагал на станцию.

«Никогда не подумал бы, что эта Илларионовна наблюдает, может приказывать. Назвала пароль, остановила… Об отъезде старуха узнала, конечно, в конторе: слышала разговор с секретаршей Нила Ивановича…» Он уже ругал себя за то, что добивался печати на увольнительной записке.

«Неужели я не выберусь отсюда? — раздумывал он, быстро шагая по дороге. — Зачем я связался с девчонкой? Разве для моего удовольствия мало было Ганьки и Маркизетовой? Да, Сонька начинает слишком много думать, думает так, что с каждым днем становится все опаснее. А вдруг она поняла меня, разгадала, кто я?»

От этой мысли Аржанов заскрипел зубами.

Недалеко от станции он остановился, снял фуражку, потер лоб и вдруг решительно повернул назад.

Перед самым поселком Аржанов свернул с дороги в лес. Незаметно пробравшись по задворкам до барака, он заглянул в окно и открыл дверь. Никого не встретив из девушек в коридоре, прошмыгнул в комнату Сони. Она сидела на кровати. Он остановился возле нее, улыбнулся и притворно-ласково сказал:

— Скорее идем!

— Я не пойду.

— Как не пойдешь? Идем! Мы на славу погуляем. Ты же сама вчера говорила, что хорошо бы после митинга погулять на озере.

Он сел на кровать и хотел было обнять ее, но девушка резко поднялась и оттолкнула его от себя.

— Не трогай меня, — проговорила она сдавленным голосом.

— Что ты, зоренька моя? — сделав обиженное лицо, спросил Аржанов. — Я не узнаю тебя. Что с тобой?

— Горе у меня, — ответила Соня.

— Какое там горе! — воскликнул с веселым озорством Аржанов и рассмеялся. — Ты со мной, и у тебя не должно быть горя! Так я, зоренька, говорю?

— Папа убит на фронте, — невольно сказала Соня и тут же пожалела, что поделилась с ним.

Аржанов поднялся и стал серьезным. Опустив глаза, он заговорил о том, что в каждой семье убитые, что победа даром не дается. Но Соня заметила, что ее горе не тронуло Федьку: под его напускной печальной серьезностью безразличие, равнодушие.

— Поэтому, — издав глубокий вздох и не поднимая глаз на Соню, заключил Аржанов, — горевать и плакать о погибших не надо. Прах твоего отца не будет лежать спокойно в братской могиле, если ты, Соня, будешь тосковать. Так успокойся, моя зоренька! У тебя есть опора в жизни…

— Где? Какая? — внимательно взглянув на него, спросила с недоверием девушка.

— Я, — ответил Аржанов. — Вот она! — И он похлопал ладонью по своей груди.

— Ты? — проговорила с оттенком насмешки Соня. — И верно, как же это я, дура, не заметила, не почувствовала, что ты моя опора?!

— Конечно! Так, так! — воскликнул обрадованно Аржанов. — Теперь, зоренька, идем скорее, а то день пробежит, а мы не погуляем на твоем любимом месте, у озера.

— Хорошо, — вздохнув, согласилась машинально Соня.

Они вышли на улицу, скрылись в лесу и направились в сторону карьера, к озерам. Шли быстро, не замечая кочек и частых кустов, мало разговаривали. Подошли к озеру, остановились на берегу. Аржанов обнял девушку. Она не пошевельнулась, ее глаза смотрели на зеркальную поверхность воды, в которой отражались синева неба, почти белый шар солнца и вершины елей и берез у противоположного берега. В густой высокой траве сверкали синие, красные и белые цветы. В воздухе реяли крупные, как серьги, стрекозы с огромными глазами.

— Погуляем на просторе, — ласково проговорил Аржанов. — Здесь не то что в парке, не душно, а воздух какой чудесный! Соня, помнишь, ты хотела побывать вон на том островке, у березок, посидеть на высоком пне осокоря? Отправимся туда, а?

— А как попадем туда? Лодки у нас нет, вплавь — не доплыву я. У берега, должно быть, тина болотная, страшная. Завязну в ней и не вылезу.

— А тут плотик есть крепкий, — сказал Аржанов, — и весла на нем. — И он, взяв под руку Соню, повел ее к стоящему плотику.

— Да тут не один, а целых три! — воскликнула Соня, оживляясь.

— Ну для нас с тобой, моя зоренька, и одного хватит, — заискивающе рассмеялся Аржанов.

Он соскочил с берега на плот, взял доску и несколько раз прыгнул на нем, как бы проверяя его прочность. Потом, расставив ноги, стал раскачивать его. Плот держался на воде устойчиво, крепко.

— Выдержит автомобиль, а не только нас. Чудесный плот! Смело можем плыть. Давай руку!

Соня медлила.

— Лучше тут, по бережку, погуляем.

— Садись, прыгай!

Аржанов поймал ее руку и потянул к себе. Она с криком упала ему на грудь. Он обнял ее и крепко поцеловал в губы.

— Ну, а ты, зоренька, говоришь, что я тебе не опора, а? Не грех тебе так обижать меня?

Соня вздохнула и сама поцеловала его. Он улыбнулся ей, взял доску и уперся ею в рыхлый берег. Они отчалили от берега и поплыли. Девушка стояла и смотрела на темную воду, сквозь которую не было видно дна. Что-то мохнатое глядело со дна на небо и солнце. Соня отвела глаза от воды и остановила взгляд на островке.

— Вот и на островке, — весело сказал Аржанов, прижимая плотик вплотную к берегу. — Сходи, зоренька!

Соня сошла на берег. Высокая, сочная трава касалась колен. Бело-золотистые ромашки, синие колокольчики ярко выделялись на ее фоне. Три березки блестели глянцевитой листвой, отражая золотинки солнца. Соня подошла к березам и села на толстый пень осокоря. На острове тишина, много солнца. Каждая травинка, каждый цветок дышали радостью под ласкающими лучами. В траве трещали кузнечики, над головой реяли большеглазые золотые стрекозы. У соседнего островка, под его крутым берегом, крякали и ныряли чирки, их острые хвостики торчали из воды. В воздухе стояли приторно-медовые запахи цветов.

Незаметно подкравшись к девушке, засмотревшейся на чирков, Аржанов обнял ее и, запрокинув голову, стал целовать. Она вскрикнула и резко оттолкнула его.

— Оставь, оставь меня! — крикнула Соня и побежала.

Трава шумела под ногами. Тот бросился за нею. Он поймал ее. Она, смеясь, отбивалась от него. Потом они оба со смехом упали на землю, скрылись в пряно-пахучей пламенно-зеленой траве. Она обвила руками его шею.

— Милый, как тут хорошо! — шептали ее губы.

Аржанов самодовольно засмеялся. Синева неба обрушилась на нее, обдала горячими волнами, они подхватили ее и понесли…

Аржанов поднялся и, не глядя на Соню, лежащую в траве, отошел к обрыву. Внизу щетинились новые заросли. Из воды, за ивняком, белели водяные лилии. Вода казалась мутно-зеленоватой, густой. Он внимательно разглядывал ее. Когда Аржанов оглянулся, Соня уже поднялась и смотрела на него. Он увидел на ее смущенном и растерянном лице улыбку, яркий блеск в больших черных глазах. Поправляя волосы, она медленно подошла к нему, путаясь ногами в высокой траве, и села рядом.

На этой стороне озера, у крутого берега, изредка пробегал ветерок; от его дыхания шелестели ивовые кусты, собиралась серебристая рябь по воде. Над берегом пролетали стрижи. На воде вспыхивали их тени и тут же гасли. Соня и Аржанов молчали. Так они сидели несколько минут. Солнце давно уже вышло из зенита, и тени деревьев на воде стали длиннее. Воздух был сильно накален, его не охлаждали даже лес и озеро. Аржанов скосил взгляд на Соню и сказал:

— Неплохо бы искупаться. Как ты думаешь?

— На Оке купалась, а тут боюсь, — ответила девушка.

— Боишься? Чего? — спросил Аржанов. — А я вот не боюсь. В такую жару да не выкупаться!

— Внизу невылазная тина, боюсь утонуть.

— Скажешь тоже! А я-то для чего тут?

— Ты? Да разве удержишь меня, когда тина потянет? — подняв глаза, проговорила Соня. А когда он не выдержал ее взгляда, отвернулась и сказала громче: — Нет, купаться я не стану.

Федька промолчал, потом стал насвистывать какую-то песенку. Соня загрустила, — ей не нравилось выражение лица Аржанова, оно было неприятно-злым, пугало и отталкивало ее. Чувствуя на себе пристальный взгляд девушки, Федька поморщился и недовольно сказал:

— Что так уставилась на меня? Не видела, что ли, давно?

Соня не ответила, но и глаз не отвела от его лица. Она вспомнила ночь на добыче, когда был налет фашистских самолетов.

«Вот тогда у него было такое же выражение лица, как и теперь», — подумала Соня и поднялась.

— Знаешь что… — сказал, оживляясь, Аржанов.

— Что? — отозвалась Соня, не спуская с него испуганных глаз.

— Купаться не хочешь? А сидеть так скучно. Давай хоть побегаем, поиграем. Я такие умею выделывать номера, что ты, зоренька, ахнешь!

— Ты не циркач? — не понимая, чего он хочет от нее, спросила с вялой улыбкой Соня.

— Ого! — воскликнул Аржанов. — Ты таких номеров, какие выделывал я, не увидишь и в цирке. — Он вскочил, выпрямился, спросил: — А ты была когда-нибудь в цирке?

— Ни разу.

— Так и знал. Это видно. Сейчас я, зоренька, покажу тебе интересный трюк.

Девушка равнодушно проговорила:

— Показывай.

— Становись вот сюда. Стой прямо, не напрягайся.

Соня встала так, как он велел.

— Я отойду от тебя шага на четыре и разбегусь. Сделаю прыжок, упрусь руками в твои плечи, перевернусь в воздухе и стану рядом с тобою на краю кручи.

— А если сорвешься и я не сумею помочь тебе?

— Вот в этом и весь интерес, что опасно! На ровном месте всякий дурак может прыгать и вертеться, как ему угодно. Я хочу, зоренька, показать тебе свои номера. Это интересно. Опасность вдохновляет — в этом сила молодости, героизма.

— Я не советую. Прыгай лучше подальше от берега, — сказала нерешительно Соня.

— Не согласен! Нет, только тут! — Он взял за руку девушку и, не дав ей опомниться, поставил на краю обрыва. — Стой лицом ко мне! Так. Хорошо.

Соня смотрела большими глазами на Аржанова. Он отошел от нее на несколько шагов и разбежался. Не успела она опомниться, как он, коснувшись руками ее плеч, перевернулся в воздухе и, встав на ноги за ее спиной, замер в двух шагах от обрыва.

— Ловко, а? Хорошо получилось?

— Да. Но я боюсь, не хочу больше, — запротестовала Соня. — Не хочу…

— Нет, давай я прыгну еще разок, — ласково сказал Аржанов. — А потом сама так расхрабришься, что прыгать станешь.

Не ожидая согласия Сони, Аржанов отступил и разбежался, не глядя девушке в лицо, ударил головой ей под сердце.

Соня не вскрикнула — тупая боль подвалила к ее горлу, сдавила его. Потеряв сознание, она упала в озеро. До слуха Аржанова долетел шум камыша и всплеск воды. Он наклонился над обрывом. На воде Сони не было видно, только ширились круги на ее поверхности да поднимались пузыри со дна. Чирки взлетели и захлопали крыльями над озером. Аржанов испугался их шума и бросился к плотику. Ноги у него дрожали от страха, белки глаз покраснели. Крик чирков и стрижей он принял за людскую погоню за ним. Вскочив на плотик, он усиленно заработал доской, а переправившись на берег, метнулся, как ящерица в лес, притаился в кустарнике. Чирки больше не кричали, стрижи спокойно летали, попискивая. Никто не шумел так страшно вокруг него, как это показалось ему на островке. Стояла напряженная тишина. Солнце белело за деревьями, и только его косые лучи падали на поверхность озера. Успокоившись, он быстро зашагал в сторону Шатуры.

Кусты и сучья, раздвигаемые им, пугали его, но он бежал и бежал. Добежав до узкоколейки, Федька остановился в кустах и сел на землю. Не прошло и четверти часа, как до его слуха донесся рокот колес, лязг вагонеток. Поезд шел медленно по рельсам, лежавшим на болотистой колеблющейся почве. Пропустив мимо себя паровозик и четыре вагонетки с торфом, Аржанов выскочил из кустов, прыгнул в вагонетку и растянулся на кусках сухого торфа.

Беловатый шар солнца гнался за поездом, то пропадая за деревьями, то появляясь из-за них.

«Фу! — морщась от резкого его света, фыркнул Федька и сплюнул. — Да, парень, теперь будь умнее, с комсомолками не связывайся. Сонька — как гора с плеч…»

Корней сидел в зарослях ивняка на плоту и плел из прутьев корзинку. Над ним летали стрижи. В ведре плескались щуки, окуни и лещи, поблескивая чешуей, лежала свернутой здесь же рыболовная сеть. Она была еще темной от воды — плохо сохла в тени крутого берега. Сильный всплеск воды в озере так напугал Корнея, что он вскочил на ноги и чуть не упал с плотика. Он быстро взял багор и поплыл к обрыву; зорко вглядываясь в воду, осторожно подвел плотик к тому месту, где со дна поднимались пузыри.

— Что это?! — воскликнул он, увидев колыхавшуюся в воде ткань, — Батюшки, да ведь это…

Старик почувствовал озноб во всем теле. Преодолевая слабость, он стал осторожно опускать багор в воду, зацепил им за материю, потащил на себя. Когда утопленница показалась почти на поверхности воды, Корней, склонив шест багра к плотику, стал коленом на него, нагнулся и быстро вытащил девушку.

Спина ее была в ржаво-пепельной тине. Было видно, что она плашмя упала в воду и не могла сразу погрузиться в трясину. Корней быстро разрезал ножом пояс и ворот платья и стал сильно трясти утопленницу. Он откачивал ее долго, не чувствуя усталости, хотя обливался потом и тяжело дышал.

От движения старика плотик накренялся то на один, то на другой бок. Вдруг изо рта и носа девушки хлынула вода. Корней облегченно вздохнул.

«Жива!» Он стал откачивать девушку еще настойчивее. На губах у нее появилась пена, потом стали вздуваться пузырьки. «Жива! Жива!» — взволнованно повторял Корней. Не поднимаясь с колен, он взял багор и оттянул плотик от обрыва к отлогому берегу. Там старик вынес девушку на островок и стал прислушиваться к ее дыханию.

— Дышит, дышит! — не спуская глаз с лица девушки, повторял радостно Корней.

Он положил ее на траву только тогда, когда она открыла глаза. Из груди утопленницы вырвался стон. Это сильно обрадовало старика. Он нарвал травы, положил ее под голову и стал смотреть на измученное, бледное лицо.

Девушка задышала ровнее, удивленно, непонимающе взглянула на старика. Корней, склонившись над ней, спросил, кто она, как она попала сюда, как сорвалась с кручи. Соня молчала и только широко открытыми, неподвижными глазами глядела в небо. Корней решил, что она от нервного потрясения лишилась речи. Он отошел от нее, поднялся к обрыву. Трава в этом месте была сильно помята.

— Да она была тут не одна, — определил он и окинул взглядом островок. Увидев следы в густой траве, сказал уже утвердительно: — Не одна была и не по своей воле сорвалась с обрыва.

Старик вернулся к девушке. Она лежала неподвижно. Он осторожно поднял ее, положил на плотик и поплыл с острова через большое озеро в сторону узкоколейки, что проходила неподалеку от берега. Девушка дышала легче, свободнее. Корней подплыл к берегу. Он с трудом донес ее до полотна железной дороги и стал ждать товарного поезда. Когда показался поезд с торфом, он остановил его. Машинист помог ему положить девушку в вагонетку на торф.

Прибыв в Шатуру, Корней, так и не узнав имени спасенной, поместил ее в больницу.

Красивый и стройный лейтенант с трудом проталкивался к трибуне.

— Борис! — воскликнула Ольга, когда он наконец пробился сквозь толпу к ней. — Когда приехал?

— К открытию торжества, — пожимая ее руку, сказал Павлов.

— Это хорошо, что приехал.

— Да, хотя ты и не пригласила на праздник, а я все же осмелился поглядеть героиню торфа. Видел, впрочем, твой портрет в газете…

Ольга лукаво улыбнулась ему.

В разных местах парка раздавались песни, послышалась четкая и лихая дробь плясунов. Началось бурное, неудержимое веселье. Синие, красные, розовые, белые, кремовые и голубые платья поплыли, закружились в сиянии золотисто-голубого знойного дня.

— Останемся здесь? Или пойдем на концерт?

— А ты? — спросила Тарутина.

— А ты? — спросил Павлов.

Ольга слегка толкнула его.

— Так, пожалуй, не договоримся мы. Будем стоять на одном месте и спрашивать друг друга: «А ты?» — «А ты?» Мне кажется, что тебе, Борис, хочется побыть со мной.

— Угадала, — улыбнулся Павлов. — А тебе?

— Нет, — сказала Ольга и, взглянув на вытянувшееся лицо лейтенанта, рассмеялась.

Борис и Ольга вышли из парка. По улице поселка гуляли девушки. У столовой стояли торфяницы. Ольга и Павлов дошли до конца поселка и повернули обратно.

— Это мой барак, — сказала Ольга, остановившись против крыльца. — Зайдем? Поглядишь, как я живу. Ты, наверно, ни разу не видел, как живут торфяницы.

— Видел. Я побывал в общежитиях на фрезерном торфу. В орехово-зуевских и бакшеевских, петровско-кобелевских и туголесских… Не был только в бараках на вашем участке.

— Вот как! Тогда ты настоящий болотник и тебя ничем не удивишь, — сказала шутливым тоном Ольга. — Все же зайдем. Барак наш снаружи неказисто выглядит, но все же живем недурно.

— Да, далеко не дворец, — согласился Павлов.

Тарутина промолчала. Они поднялись на крыльцо и вошли в барак.

— А вот и наше жилье.

Ольга пропустила гостя вперед. Павлов перешагнул порог и остановился, оглядываясь.

В окна длинного барака через кружевные занавески лился солнечный свет. Койки были покрыты белыми тканевыми одеялами. На чисто вымытом, сильно обшарканном полу ни соринки. В помещении приятно пахнет хвоей. Посреди комнаты, между койками, два стола под узорчатыми скатертями. На них расставлены стеклянные банки с полевыми и лесными цветами. У столов чистые сосновые скамейки.

— Ольга, твои девушки всегда так заботятся о чистоте или только к празднику постарались?

Не получив ответа, он оглянулся вокруг — Ольги в комнате не было. «Куда же это ушла она? И ничего не сказала…»

Открылась дверь, и на пороге показалась Ольга с толстым портфелем в руке.

— Я так засмотрелся на убранство помещения, что и не заметил, как ты вышла, — признался Павлов.

— Скажи — не думал обо мне, — пошутила Ольга. — Вот и поверь такому кавалеру, что он любит…

— Я могу доказать, что люблю тебя, — с жаром сказал Павлов и приблизился к ней.

— Ну-ну! — сделавшись сразу серьезной, остановила его Ольга. — Я не за этим сюда пригласила тебя.

Павлов сел на предложенный стул, стоящий между койками Ольги и Симы. Строгость Ольги немного охладила его пыл, он сидел молча и чуть обиженно поглядывал в окно, Ольга выдвинула из-под койки чемодан, открыла его, взяла пакет с печеньем, объемистый сверток и подошла к столу.

— Вот и угощение, — накрывая стол, нарушила она молчание. — Видишь, Борис, я словно чувствовала, что ты придешь в гости. Что надулся? — Она неожиданно обняла его и быстро поцеловала. — Это за то, что я обидела тебя.

Павлов поднялся, хотел что-то сказать, но Ольга уже опять была серьезна, недоступна. Он вздохнул и сел.

— Думаешь, это мое рукоделье? — показав взглядом на бумажные цветы и бумажные резные кружева, спросила Ольга.

— А чье же?

— Мне этим делом некогда заниматься. Это работа моих девушек. Особенно над этими украшениями поработала Аня. Она у меня художник. А за чистотой следят все девушки. Они любят чистоту. Многие из них, как и я, кончили среднюю школу. Если бы не война, они учились бы в высших учебных заведениях. Была бы я в университете… и тогда бы ты, Павлов, не познакомился со мной.

— Я как вспомню тот день, в который познакомился с тобой, — покраснев, проговорил Павлов, — меня так и бросает в жар, горю от стыда.

— Горишь и никак не сгоришь! — громко рассмеялась Ольга. — Да и я стараюсь не думать о первой нашей встрече.

Павлов заметил на подоконнике аккуратную стопочку книг. Не поднимаясь, он подвинулся со стулом к окну и стал читать названия на корешках. Ольга спросила:

— Ты, наверно, любишь читать?

Павлов покраснел и смущенно проговорил:

— Нет, я очень мало читаю. Знаешь, Ольга, все некогда.

— Скромничаешь.

— Правду говорю. А это что? Алексей Толстой, «Хождение по мукам»… Не читал. Вот «Войну и мир» Льва Толстого прочел до половины. Горького «Мать»… Читал.

Тарутина молча, серьезно смотрела на него. Он смутился под взглядом ее лучистых глаз, пробормотал:

— Не до книг. За день так набегаешься, что не знаешь, как добраться до постели.

— У кого много дел, тот и много читает, интересуется всем. Да-да! Какой же ты будешь работник, если ничего не будешь читать! Не прикрывайся, Борис, делами, это пустая отговорка. — Лицо Ольги опять стало строгим. — Я много читаю и тут, на болоте. Ты ведь знаешь, что и у меня немало дел. Я веду и комсомольскую работу среди девушек, не только своих, но и в бригадах Даши, Кати, а на торфу сейчас работают далеко не восемь часов. Придешь с поля, так спины не разогнешь. И все же почистишься, отдохнешь часок и примешься за чтение газет, какого-нибудь нового романа. Иногда читаю книги по медицине…

— Ну, это уж слишком! Зачем тебе медицина?

— Как зачем? — удивилась Тарутина. — Разве я не говорила тебе, что хочу поступить на медицинский?

— Мы же любим друг друга, — проговорил Павлов и взглянул на девушку. — Поженимся…

— Не торопись… Да, я сказала тебе, что люблю, а теперь, как вот узнала от тебя, что ничего не читаешь, не работаешь над собой, я уже начинаю сожалеть, что призналась тебе в любви, — серьезно сказала Ольга. — Боюсь, что мне скучно будет жить с тобой. Вот как кончится война, так я в университет, а ты меня за полы: «Не пущу!»

— Разве я против учебы?! — с горечью воскликнул Павлов. — Конечно, Ольга, ты права. Даю тебе слово, что и я займусь чтением!

— Ну? А только что говорил, что у тебя нет времени.

— Я могу спать не восемь часов, а пять. Да и днем у меня его, времени-то, наберется часочка два. Вот, например, ехал сюда и дремал, а мог бы и не дремать, прочесть несколько страниц интересной книги. Правда? И в учебе не стану мешать…

Ольга рассмеялась.

— Попробуй помешать!

— Вот ты какая, Ольга!

— Да, такая. Другой, как хочешь, я не могу быть.

— А я и не хочу, чтобы ты была другой!

Ольге было досадно, что он похож на многих молодых людей, которые ничего не читают, живут скудными знаниями. Павлов встал и, глядя в пол, принялся прохаживаться. Ольга видела по выражению его потемневшего лица, что он обижен ее резкими и откровенными словами.

— Не думал, Ольга, что мне придется выслушать такие слова… — сказал Павлов, волнуясь.

— Я вижу, что ты этого не думал. Вот я и хотела тебе все сказать.

— Ладно, — сказал Павлов, — принимаю условия. Постараюсь не отстать от тебя.

— Быть немножко впереди… — подсказала Ольга.

— А ты не боишься?

Ольга рассмеялась и сказала!

— Не боюсь! Будем соревноваться!

Павлов взял ее руку и поцеловал.

— Что ты! Разве можно такую руку целовать? — шутливо проговорила Ольга. — Да, вот что, Павлов. Чуть было не забыла… Наш парторг Емельян Матвеевич хочет познакомиться с тобой.

— Слышал о нем. Как-то видел его в горкоме. Говорят, пользуется огромной любовью среди торфяниц, — проговорил Павлов. — Что ж, я рад познакомиться с ним.

— Вот и отлично! — подхватила Ольга. — А теперь садись к столу, я хочу угостить дорогого гостя.

— Не могу ослушаться, — улыбнулся Павлов.

— Попробуй только ослушаться — прощения не дождешься.

Павлов подошел к столу и сел. Дверь распахнулась настежь, и девушки шумно ворвались в комнату. Увидев у Ольги военного, они остановились и притихли.

— Мой гость, — обращаясь к ним, представила Бориса Тарутина, — лейтенант Павлов.

— А мы знакомы. Он еще твой чемодан нес с шатурского вокзала на узкоколейку, — сказала Сима.

— Да и в клубе танцевал только с одной тобой, — сказала с задорцем Глаша. — Мы видим, что это за гость…

Девушки поздоровались с Павловым и окружили Ольгу.

— Будет вам, подружки, топтаться возле меня, подмигивать да ухмыляться. Садитесь за стол и угощайтесь. Во-первых, выпейте кагору, он сладкий.

Девушки достали свои гостинцы — орехи, подсолнушки, мед, масло и сало. Павлов глядел на них и улыбался.

— Куда вы, девушки, столько натащили?

— Кушайте на здоровье, лейтенант! Пока все не съедите, не выпустим из барака! Мы гостей не кормим улыбками, как наша бригадирша, — подмигнув подругам, сказала Глаша.

— Глаша, замолчи! Когда же это я кормила гостей только улыбками? — возразила Тарутина, смущенно улыбаясь.

— Нет уж, сегодня мы будем угощать лейтенанта! — громко воскликнула Глаша. — А он, может, потом с нами потанцует по очереди, ради праздничка.

Девушки тихонько смеялись.

Вошел Долгунов. Девушки вскочили и стали приглашать его за стол. Парторг с невеселой улыбкой на озабоченном лице поблагодарил и отказался. Познакомившись с Павловым, он позвал его к себе. Оба тут же вышли. Девушки огорчились и приуныли, спрашивая друг у друга:

— Совсем увел?

— Что ж мы станем делать без гостя?

— Неужели Павлов не вернется?

— Так мы, девоньки, и не потанцуем с ним?

Но вскоре вернулся Павлов, чем-то встревоженный. Он сказал девушкам, что не может остаться у них в гостях, должен немедленно выехать в Шатуру.

— Подружки, садитесь за стол и гуляйте, — предложила Ольга, — а я провожу лейтенанта до станции.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Уборщица Илларионовна подслушала накануне праздника разговор Ольги Тарутиной с Нилом Ивановичем и передала его Волдырину.

— Да не может быть! — выслушав старуху, воскликнул в гневе Петр Глебович. — Тарутина так и заявила ему, что Волдырин плохой начальник поля? Настаивала на снятии меня? Вот оно что! Не думал, что Тарутина решится на такое дело.

— Не девка — нож! — вздохнув, бросила Илларионовна.

— Я зарежу этим ножом ее! — прошипел Волдырин, вытирая ладонью пот с лысины.

— Нил Иванович, как я поняла, защищает вас, а Долгунов — Тарутину. И вот между ними кошка! — заглядывая в красноватые глаза Волдырина, пояснила Илларионовна.

Волдырин хотел что-то спросить еще у старухи, но забыл и вышел из конторы. Проходя мимо столовой, он вспомнил Маркизетову и Аркашкина. «Сидят? Пожалуй, припаяют им лет по восемь, а то и больше!» Петр Глебович вздохнул и пошел дальше. Он не заметил, как очутился на другом конце поселка, против барака, в котором жила Ганя-фельдшерица. «Зайду-ка я к ней, — решил он. — На поле успею, до обеда еще далеко. Тарутина и ее комсомолки, черт бы их подрал, с зарею поднимаются на работу».

Он вошел в барак и толкнул дверь в комнату Гани.

Фельдшерица лежала в постели. Увидев Волдырина, она натянула одеяло до подбородка и крикнула:

— Я не одета! Обождите, Петр… в коридоре!

— Не желаю, — сказал Волдырин.

Когда Ганя поднялась и стала одеваться, шел уже десятый час утра. Волдырин сидел у стола и пил водку.

— Ганя, выпьем, — предложил он, наполняя водкой две чашки.

— Ты пей, а я не стану, — ответила Ганя, причесывая светлые с рыжиной волосы перед зеркалом.

— Почему? — спросил Волдырин. — Пей! Я пью, и ты пей! Ты же, Ганя, пьешь не хуже меня.

— Не стану. Ты, Волдырин, пойдешь в поле, там ветерок обдует тебя, а мне — в больницу. Пей скорее и убирайся, мне уходить пора.

Волдырин ухмыльнулся, выпил водку из обеих чашек. Закусил хлебом с солью. Потом снова наполнил чашки и, не угощая фельдшерицу, выпил одну за другой.

Солнце сильно припекало. Пошатываясь, Волдырин шел на свое поле и с ненавистью думал о Тарутиной. Ему вспомнилось, как его, начальника поля, Тарутина и ее подруги выбросили из теплушки, как взяли у него сорок тысяч рублей денег и внесли их в танковую колонну. Вспомнил он свой недавний разговор с Тарутиной на поле и решил: «Нет, ни на кого не променяет Нил Иванович старого торфяника».

Мысленно рассуждая и ругаясь, Волдырин забрел в незнакомое место и удивился: «Вот чертова девка, не успела сесть на мое поле, как уже глаза отводит, ведьма!..» Выругавшись, он свернул направо и заковылял дальше. Раза четыре упал, пока добрался до поля, до картовой канавы. Пошатываясь из стороны в сторону, Петр Глебович шагнул на узкий мостик и, потеряв равновесие, свалился в канаву, наполненную сгустившейся гидромассой. Барахтаясь в ней, он с трудом выполз на бровку. Грузчицы заметили его лишь тогда, когда он, спотыкаясь и качаясь, стал пробираться мимо штабелей.

— Девчата, — вскрикнула Паша, плечистая и голубоглазая девушка, — глядите-ка, кто идет к нам! Не то леший, не то Волдырин.

Грузчицы вскинули удивленные глаза на пьяного, в торфяной жиже человека и захохотали.

— Вот уморил! Ой, уморил!

— Черт! Леший! Кто сказал, что чертей нет!

— Девоньки, да на этом черте и лица нет — одно болото!

Петр Глебович поднял кулак и, угрожающе размахивая им, рванулся от штабеля, но потерял равновесие и повалился на землю. Девушки захохотали громче. Волдырин не поднялся. Широко раскинув руки, лежал на спине, лицом к небу. Припекаемый солнцем, он тут же захрапел. Девушки, все еще хохоча над ним, подняли корзинки с торфом на плечи и понесли к вагонеткам. Паша, высыпав торф в вагонетку, подбежала к Волдырину и насмешливо покачала головой. Подошли и другие грузчицы и стали смотреть на пунцово лоснящуюся, губастую, с крошечным носом, яйцеобразную физиономию спящего. Паша бросилась к кустам, наломала веток и огородила ими Волдырина. Девушки снова захохотали, глядя на ее заботу о нем.

— Кто он тебе, что так жалеешь его? Не любовник, чай, и не жених…

— Чтобы солнышко не пекло его, вороны у него нежность не расклевали бы! — воскликнула Паша и тут же, не удержав сердитого выражения на красивом лице, ткнулась головой в корзину и захохотала.

Вскоре были поданы вагонетки и к тому штабелю, возле которого, издавая громкий храп, спал Петр Глебович. Паша и ее девушки стали грузить торф из этого штабеля. Нагрузив вагонетки, они пожалели Волдырина.

— Ой, бедный! Он испечется на зное! Давайте, девоньки, его на вагонетку! — предложила Паша.

Грузчицы взяли за руки и за ноги пьяницу, раскачали его и бросили на торф.

— Пусть прокатится до Шатуры! — пошутила Паша. — Ветерком обдует — протрезвится. А теперь, девоньки, за работу! Вишь, сколько времени-то потеряли с таким чертом!

Бригада принялась усиленно грузить торф в вагонетки. Девушки за работой позабыли о Волдырине. Состав, нагруженный торфом, тронулся и покатил по узкоколейке. До самой Шатуры Петр Глебович так и не проснулся.

Поезд остановился у эстакады электростанции. Вагонетка с Волдыриным поднялась к подтопкам. Открылся люк, и Петр Глебович с торфом провалился в одну из подтопок. Упавши с двухметровой высоты, он сразу проснулся, выпучил от удивления глаза и дико завопил. Хмель сразу вылетел из головы. Услыхав страшный крик, отцепщица вначале испугалась, но тут же придя в себя, дала тревожный сигнал. Немедленно прибежали пожарники с лестницами и баграми. Увидев на горе торфа, в сизых косичках дыма, орущего и мечущегося человека, они подхватили его баграми и быстро выхватили наверх.

— Двадцать лет работаю на станции, — разглядывая грязного, перепуганного насмерть человека, сказал старый пожарник, — но такое диво впервые вижу.

— Да это леший болотный, а не человек! — удивился другой пожарник. — Милый, жизнь, что ли, надоела?

— Ежели бы сам покушался на жизнь, то не заорал бы благим матом, — заметил третий пожарник, внимательно разглядывая Волдырина.

Петр Глебович молчал, пучил глаза на пожарников и никак не мог понять, как он попал в это чертово пекло, в огромную подтопку, набитую торфом. Дым все еще точил ему горло и распирал грудь.

— Кто ты? — спросил первый, очевидно старший пожарник. — Откуда? — Не получив ответа, он обратился к своим подчиненным: — Дайте ему воды!

Пожарник принес кружку с водой. Петр Глебович жадно выпил. Еще раз осмотрелся и хрипло проговорил:

— Ребятушки, где я?

— В аду, батюшка, в аду! — насмешливо сказала пожилая отцепщица. — Молись своему святому, что на твое счастье оказалось много торфу, а то бы изжарился мигом.

По лицу Волдырина скользнула растерянно-глупая улыбка, он не знал, что произошло с ниц, что ответить на вопросы людей, внимательно и насмешливо разглядывавших его. Старый пожарник подошел вплотную к Волдырину, приказал:

— А ну, дыхни на меня!

Петр Глебович послушно дыхнул.

— Так и знал! Водкой разит от него, как из бочки. По пьяному, значит, делу нелегкая занесла тебя сюда? Кто такой? Говори!

Волдырин сообщил, кто он и откуда. Пожарники посмеялись над ним, показали ему на вагонетку, в которой он прибыл, и выпроводили его за ворота электростанции.

Петр Глебович ушел. Крадучись, прячась за придорожные кусты и деревья от встречных, он только перед рассветом добрался до поселка, вошел в свою комнату, повалился на кровать и, несмотря на сильную усталость, не сомкнул глаз до утра. Он вспомнил, как был у Гани, как бродил по полю и встретился с грузчицами, как прилег у картовой канавы; одного не мог понять — как это он попал в подтопку электростанции и едва не сгорел? «А что было бы, если бы отцепщица не подняла тревогу?.. — подумал Волдырин и сразу вспотел от ужаса. — Нет, не надо думать об этом! Не надо! Не надо!» Он вскочил с кровати, метнулся к окну и, припав лбом к стеклу, со стоном проскрежетал зубами и заплакал. «Боже, какая же это стерва забросила меня на вагонетку? Кому понадобилась моя жизнь?»

Скандальное приключение Волдырина окончательно вывело Долгунова из терпения. Парторг зашел к начальнику участка. Нил Иванович ходил по кабинету и поглаживал лысину, он был в сильном гневе. На письменном столе лежали желтый портфель, пачка бумаг, газеты «Правда» и «Красная звезда», стоял стакан с крепким чаем. Увидев парторга, Нил Иванович остановился, вскинул на него серые глаза и проговорил:

— Гм… пришел? Вот и отлично!

— Вот что, Нил Иванович, — не обратив внимания на расстроенный вид начальника участка, начал раздраженно Долгунов, — ты можешь терпеть прохвоста, а я не могу! Он опозорил наш участок, опозорил на всю Шатуру!

Нил Иванович пошел за стол, сел.

— Не горячись, не горячись, Емельян Матвеевич! — проговорил он. — Горячность всякое дело губит. — Начальник участка замолчал, вздохнул, отвел взгляд от парторга. — Я вот еще до тебя, Матвеевич, тоже разозлился!

Долгунов, не слушая начальника, продолжал:

— Пьянчужка по топкам путешествует, а не штабелевкой занимается. Он приносит вред. А девушки на полях от хохота надрываются, слушая рассказы о нем. Нет, надо сорную траву с поля долой! Довольно цацкаться с ним! Мы должны думать о деле.

— Да ты о ком это? Опять о Волдырине? Вот дался он тебе! Ох!.. — Нил Иванович взял стакан с чаем и отпил из него.

— А по-твоему, оставить? Ты же сам Шмелеву сказал, что наметил заменить Волдырина Тарутиной, а теперь ни тпру, ни ну. Как это твое «наметил» поймет Шмелев, а? — Емельян Матвеевич бросил на стол портфель и сел. Нил Иванович замолчал, задумался, поглядывая в угол кабинета, на летнее пальто, висевшее на вешалке.

— Да-а! — протянул он со вздохом, встав из-за стола. — Да-а! — повторил он громче. — Волдырин хорош, Волков не лучше. Где я возьму идеальных начальников, таких, каких тебе хочется?

Он прошелся к двери и повернул обратно, искоса поглядывая на Долгунова. Было видно, что он уже не гневался, впал в добродушие. Он подошел к Емельяну Матвеевичу и спросил:

— Ну что ты разошелся? Я тебя еще не видел таким.

— Не видел — погляди.

— Да что же ты, на самом деле? Волдырина мы заставим работать.

— Тебе не звонили с электростанции? — резко спросил Долгунов.

— Не звонили. А что? В чем дело?

— А мне вот звонили, сказали: «Вы уже, товарищ парторг, не торф стали присылать в топки станции, а людей. На переплавку, что ли? Чтобы мы пьяниц на трезвых переплавляли?»

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Твой любимчик Волдырин, с которым ты никак не можешь расстаться, попал в подтопку и чуть не сгорел в ней.

— Что? Как это можно? — вскочил Нил Иванович и вытаращил испуганные глаза на парторга. — Ой, врешь!

— Не вру. Можешь позвонить — скажут.

— Да ты расскажи толком! Неужели он, мерзавец…

Долгунов кратко рассказал о путешествии Волдырина в Шатуру. Нил Иванович растерянно и виновато слушал. Долгунов также молчал и чуть насмешливо глядел на него.

— Допился до белой горячки. Гм!.. Пошел он к черту! Этого моего «дружка» повесь себе на шею! — взревел Нил Иванович и грохнул ладонью по столу.

Долгунов захохотал, схватился за живот.

— Эк как тебя, Нил, забрало! Сразу дружка бросил мне на шею!

— Ты парторг, у тебя такая специальность.

— Нет, не возьму твоего дружка. Да что о нем заботиться! Сам видишь — в воде не тонет, в огне не горит.

Нил Иванович вздохнул, откинулся к спинке стула.

— Ну и начальник участка попался мне! — воскликнул Долгунов. В его шутливом тоне чувствовались нотки любви к Нилу Ивановичу: упрямый такой, а как обстоятельства прижмут его, так он поворачивается круто и решает быстро, по-рабочему. — Хороший начальник! Люблю таких!

Нил Иванович покосился на парторга, засмеялся, махнул ладонью по густым усам и стал писать приказ о назначении Ольги Тарутиной начальником поля.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Узнав о болезни Сони, Ольга расстроилась и весь день думала о ней.

«Неужели она хотела сама так нелепо оборвать свою жизнь? Не верю!»

Ольга подошла к окну. Ее подруги были дома, а Даша со своей бригадой еще не пришла с поля. Небо заволакивали черно-синие тучи. Они медленно и гневно выходили из-за темного, притихшего леса, рыча и сверкая красными жгутами молний. Из-под навеса туч сияло желтое солнце. Оно как бы убегало, но они все же догнали его, заслонили. Над полями сразу стало сумеречно. Куры и гуси всполошились. Полыхнула длинная молния, и тут же раздался страшный удар грома. Ольга отскочила от окна, закрыла ладонью глаза.

— Испугалась? — обняв ее, спросила Глаша. — А я, знаешь, люблю смотреть на молнии. А еще больше люблю стоять в поле, под тучами, в теплом ливне.

Ольга опустила руку.

— И я не боюсь.

Подошла Сима.

— Как же мы пойдем в такой ливень?

Ольга и Глаша промолчали, поглядывая на окна, на толстые серебряные струи дождя, которые при беспрерывных вспышках молний казались розовыми нитками бус.

Дождь хлестал по крышам бараков, по разваливающимся на улице пенистым, светлым потоком воды. За улицей на торфяных полях появились беловатые облачка пара. Накаленная за день зноем земля шипела под ливнем, как гигантская сковородка, и превращала его потоки в пар.

Подруги стояли у окна и молча смотрели на ливень. На краю поселка, у леса, туча разорвалась на части. В ее просветы засияли яркой хрустальной синевой кусочки неба. Они с каждой минутой увеличивались. Крупный дождь перешел в мелкий. Молнии сверкали реже. И гром не гремел так грозно, как несколько минут назад, а ворковал, как голубь, ласково и нежно, далеко над лесом. Внезапно брызнул золотой веер лучей, осветил всю улицу. Веселые блики засверкали в потоках воды на мокрых, словно покрытых лаком крышах строений, на вершинах берез и елей.

— Ну что же, — вздохнув, нарушила молчание Тарутина, — пойдем на станцию?

— Конечно! — подхватила Глаша.

В пути они встретили Корнея — он вернулся из Шатуры, от Сони. Они остановили его и разговорились. Старик рассказал им, как он спас Соню, привел ее в чувство и отправил в больницу. Ольга спросила у него:

— А вы, Корней Ефимович, не знаете, как она упала в озеро? Неужели сама…

Старик вздохнул, подумал и, глядя то на Ольгу, то на ее подруг, ответил:

— Нет, не сама, конечно. Соня была на острове не одна. В густой траве были следы не только Сони, но и… другого человека.

— А вы ничего не узнали от Сони? — спросила Сима.

— Нет, она не говорит. Доктор сказал, что от нервного потрясения девушка потеряла дар речи, — пояснил Корней. — Это хорошо, что вы собрались навестить больную. Я бываю у нее почти каждый день. Вечером того самого дня был у нее Долгунов с лейтенантом. Увидев их, она так испугалась, что отвернулась к стене и закрыла глаза. Я заметил, что их приход сильно взволновал ее и ей стало потом много хуже. Все плакала. Матвеевич сказал мне, чтобы я навещал ее ежедневно. Вот я и навещаю ее.

Старик попрощался с девушками и медленно зашагал к поселку.

Подруги быстрее пошли к станции. Поезд стоял у платформы; пассажиры садились в небольшие товарные вагончики. Девушки взяли билеты и сели в последний вагон. В нем было много народу.

Свисток разрезал тишину. Вагончик вздрогнул и рванулся вперед. Мимо поплыли постройки станции, люди, оставшиеся на перроне, красная фуражка начальника станции, березы, осины.

— Барышня, — обратилась маленькая, сухонькая женщина к Ольге, — сядь на ведро. Поставь его кверху дном и сядь.

Ольга поблагодарила женщину, перевернула ведро и села на него. Глаша и Сима уселись на мешок с матрасом.

— Пойду в другое село, — раздавался в углу тихий старушечий голос, — а в нем картошка еще дороже. Думаю, дальше она будет дешевле. Прихожу еще в одно, не знаю уж в какое село, спрашиваю в первом доме у женщины: «Картошка есть?» — «Как не быть», — отвечает. «Почем?» — спрашиваю. «Шестьдесят пять рублей ведро». Я замахала рукой. «Да что ты, голубушка! Вон в том селе с меня запросили пятьдесят за ведро». Женщина отвернулась и пошла к сараю. «Там бы и покупала!» — крикнула она и даже не оглянулась. «Вон в том селе продают колхозники задешево картошку. Туда и иди!» — «А далеко до него?» — спросила я. «Нет, недалеко, верст шесть». Я, старая, поверила. Топала-топала, шла-шла, а села с дешевой картошкой все нет и нет. Села на обочину дороги и думаю: «Заблудилась, знать. Больше десяти верст отмахала, давно бы должна дойти». Дорога-то, миленькие, лесом шла. Все время попадались повороты то в одну, то в Другую сторону, а тропок тянулось ужасть сколько.

— Вот и прострелила, старая, село-то с дешевой картошкой! — заметила женщина в красном платке и синей кофте.

— Прострелила, — подхватила старушка, — это верно. Как ворона, летела прямо, все прямо. Словом, до того, миленькие, натопалась, что пар валил с меня. Вот вышла на опушку, к стаду — гляжу, недалеко пастух сидит и лыки чистит, катает их в котелки. Подошла к пастуху. «Скажи, сынок, как называется это село?» Он ответил: «Тетерино, бабушка!» — «Тетерино? — удивилась я. — А мне нужно, внучек, в Лукерьино». — «Вона! — рассмеялся пастух. — Лукерьино верст пятнадцать отсюда». Я так и обмерла. Даже села на траву, возле него. Отдохнув малость, спросила у пастуха: «А почем у вас картошка?» — «Недорого, бабушка, — ответил он, — по восемь рублей за кило».

Женщины слушали старушку внимательно и как-то загадочно улыбались, чуть скаля белые зубы.

— Ею и сыты.

— Хоть бы она провалилась!

— Провалиться! Она дороже хлеба.

— А это потому, что у наших хозяйственников ее гниет много.

— Этих бы хозяйственников такой картошкой кормить.

— Нет, их бы пешочком прогнать столько километров за картошкой, так бы они узнали, как она достается!

— Ну и что, купила? — спросила старушка с черными слезящимися глазами, с серой шалью на плечах.

— Где там! У женщины узнала, что в соседней деревне по шесть рублей за кило. Ну я и махнула туда… Два рубля не валяются по дороге… Пришла в деревню и купила.

— А если бы в следующей деревне была еще дешевле, так пошла бы и дальше? — с улыбкой спросила молодая женщина.

— Нет, не пошла бы. Я и в этой-то купила на свою шею.

— Что так? Аль картошка попала плохая?

— Картошка хорошая, одна к одной, без грязи, сухая, как орехи. Плохо, что пожадничала и целый мешок отхватила…

— Порядочный, — поглядев на мешок, согласилась соседка. — Как это ты его донесла?

— Не говори, миленькая! Измучилась я совсем. Попробовала нести, а силы нету. Стою у мешка-то и думаю: не доберусь до дома, не доберусь. Гляжу, миленькие, председатель колхоза лошадь запрягает в телегу, ехать куда-то собирается. Лошадь у него пузатая, крупная, как гора, спокойная. Ну, я к нему: «Подвези, говорю, добрый человек».

— Подвез? Это тебе, бабушка, счастье привалило.

— Подвез! Фигу с маком дал председатель, — ответила горестно старушка. — Подвез! Как же! Он как цыкнет на меня: «Стану везти тебя, спекулянтку!» Я на него: «Это я-то спекулянтка, черт эдакий?!» Он свое: «С какой радости подвозить стану тебя? Может, у меня из-за тебя, карги, лошадь захромает. Лошадь у меня общественная, а ты этого не понимаешь». Ну и пошел точить меня. «А меня тебе не жалко? Я ведь старенькая». Он, председатель-то, захохотал, а потом сел в телегу, взял вожжи и сказал: «Ты, бабушка, другое дело, не лошадь. Умрешь на дороге — я ответ держать за тебя не стану. За лошадь отвечаю по всей строгости. Н-но!» — крикнул он и покатил.

Слушательницы рассмеялись. Улыбнулась и Ольга.

— И верно, дьявол, а не человек! — заметила женщина в сером платке, чихнула и перекрестилась.

— Председатель укатил на лошадке, а я осталась с картошкой у дороги, — продолжала старушка, — чуть взвалила мешок на плечи и пошла. Пойду, пойду и сяду. Опять пойду, пойду и сяду. Так дошла до большой дороги. Слышу, машина позади гудёт. Я остановилась, жду. Машина подошла. Я к шоферу: «Сынок, подвези старушку!» Машина нагружена какой-то кладью, на клади — мешки с картошкой. На мешках бабы трясутся. Каждая держится за свой мешок и ругается с соседкой.

— И что им делить на машине?

— Вот нашли что-то и делят.

— Да уж известно, бабы не усидят так.

— А ссорятся из-за того, что каждая хочет сесть на чужой мешок, чтобы свою картошку не мять, — не обращая внимания на возгласы женщины, продолжала старушка. — Шофер и говорит: «Что же, красотка, это можно!»

Взглянув на рассказчицу, женщины прыснули смехом. Засмеялась и Ольга, и ее подруги, смотревшие в дверь на красное солнце, летевшее низко, почти касаясь земли, за поездом. Когда женщины перестали смеяться, старушка продолжала:

— Это я-то для него, бесстыдника, красотка! Ну, я ничего на его слова не возразила, боялась, что не подвезет, ежели возражу. Да и что ему возражать-то, озорнику, когда он бельмами зык, как бы щупает ими меня… Видно, был пьян. «Что ж, красотка, за три сотни подвезу. Садись и держись хоть за мешок свой, хоть вон за любое облако. Уговор: сверзишься с машины — не отвечаю! Говорю это, красотка, вон при всех пассажирах — три сотни». Я так и обомлела. «Что ты, сынок, обалдел, что ли? Где я тебе таких денег наберу! У меня, кроме картошки, ничего нету». — «Что ж, говорит, я помирюсь и на твоей картошке, но только, чтобы она без ростков была». — «Чтоб тебя, дьявола, разорвало!» — выругалась я про себя. Я замолчала, думаю над своей бедой, как выйти из нее, а он, сквалыга, сидит, ухмыляется. «Эх, думаю, не умирать же с картошкой в лесу!»

— Ты бы, бабушка, отсыпала и зарыла, — сказала молодайка, сидящая против двери, — а потом бы и пришла за ней.

— Считаешь, касатка, не думала об этом? Хотела зарыть, да побоялась: а вдруг свиньи придут и отроют… «Сколько, спрашиваю, возьмешь?» — «Вот два ведра этих и с верхом», — и показывает на конное ведро. Я как глянула на ведро, так и скрючилась. Но делать нечего, насыпала я из мешка два ведра и отдала ему. Мешок стал почти наполовину легче. Поехали. Не проехали и десяти верст, как что-то в машине хлоп, как из ружья. Шофер остановил машину, выпрыгнул из своей будки. Ходит кругом да головой качает. А мы сидим на клади и ждем — вот исправит, и поедем. Вдруг он, миленькие, как заорет на нас: «Эй вы, толстозадые, слезайте и забирайте свою картошку к чертовой матери!» Ну, мы, конечно, слезли и забрали картошку, ждем, молчим. А он стал ругаться еще больше. «Чтобы провалиться вам с картошкой! Навязались, черти криворотые, на мою голову! Подвези да подвези… Вот и подвез. Эй, мать честная, машина на самой пояснице хрястнула! Что я теперь стану делать в лесу? Она, дьяволы, не телега, не возьмешь ее за оглобли. А все из-за вашей спекулянтской картошки! Теперь в этом лесу из-за вас неделю просижу!» Бабы стали волноваться, заохали, стали требовать деньги и картошку с него. Я — свои два ведра, что взял за провоз. Шофер как бросится на нас с ключом железным. «Это вот вы, мокрохвостые, видели? Сейчас я вам всем пообломаю курьи башки! Забирайте свою картошку — и марш от меня, чтобы я не видел вас!» Бабы струхнули, да и я. Лес ведь, миленькие, страшно… Ну, нечего делать, забрали бабы мешки, взвалили их на себя и пошли по пыльной дороге. Поплелась и я за ними. Лучше бы я полмешка картошки на дороге бросила, а не ему, мошеннику! Не прошли мы и двух верст, а он и катит. Мы обрадовались, остановились. «Теперь посадит», — подумала я. Проехал. Бабы за ним; закричали. Остановился, спрашивает: «Что надо, красотки?» — «Подвези!» — говорим. «Подвезу, ежели заплатите». — «Да мы уже уплатили тебе, — закричали в один голос. — Ты что же, обобрать хочешь нас?» Шофер заржал во все горло и пустил машину.

— Так и добрались пешочком до станции? — спросила Тарутина.

Бабушка всполошилась, ответила:

— Да нет, милая, мир не без добрых людей. Вдруг слышим — гудёт за поворотом, за деревьями. Обрадовались. Сошли с шоссе и ждем. Машина. Мы замахали руками. Шофер, поравнявшись с нами, остановился, выскочил из кабины и крикнул: «Эй, Филатов, эти! Помоги гражданочкам погрузиться!» Показался милиционер. «Сейчас! Это мы мигом поможем!» — ответил он и выпрыгнул. Не успели мы, милая красавица, оглянуться как наши мешки очутились в машине. «Садитесь», — пригласил ласково шофер, а мы стоим и думаем: «А что же о цене-то за подвоз не говорит?» Одна бойкая бабочка спросила: «А сколько мне платить придется? Может, и вся моя картошка не стоит провоза?» — «Что вы, гражданочка, — проговорил с обидой шофер, с такой, милая, обидой, что его щеки стали ярче кумача, — ничего не возьму с вас. Да и наш председатель колхоза, уезжая в район на лошади, так распорядился. Садитесь». А когда мы, милая, забрались на машину, он загадочно сказал: «Вы гражданочки, уже заплатили за подвоз. Не тужите и вы, бабушка, — взглянув на меня, улыбнулся шофер, — мы жулика этого поймаем. А на председателя нашего не сердитесь за то, что он пошутил над вами и не взял с собой. У него, бабушка, мысль была… и вы ее скоро узнаете. Он сел в кабину, и мы покатили. Въехали, милая, в село. Милиционер крикнул: «Алехин, у сельпо наша машина! Это не иначе как Потапов!» Алехин не ответил, а прямо крутанул машину к крыльцу. Он вышел из кабины и направился в сельпо. Милиционер за ним. Слезли и мы. Бабочки решили чайку попить, прошли в чайную. Вошла и я с ними. Гляжу, милая, наш грабитель-то сидит за столом и водочкой накаляется. Это он на наши денежки-то. Увидав нас, он даже поперхнулся, вскочил, картуз нахлобучил — и к двери. «Потапов, — обратился к нему милиционер, — мне надо поговорить с вами». — «Выйдемте, товарищ дорогой, тогда на улицу», — предложил разбойник. «Нет, миляга, я на улицу не пойду, а будем здесь говорить, — отрезал милиционер. — Говори, сколько получил с гражданок вот этих. Верните им сей момент и деньги и натуру!»

— И вернул? — спросили хором женщины.

— Вернул, милые. Да еще с каким, милые, почтением-то. А милиционеру сказал, что он просто пошутил над гражданочками. «Я только что хотел вернуться за ними и посадить, да вот вы опередили меня». — «Ишь ты, — рассмеялся милиционер, — а мы этого и не знали! Ну, вы об этом расскажете там, где следует». Да, трудновато бы, милые, досталась картошка, ежели бы… Теперь проучат этого разбойника.

Старушка умолкла, поджала тонкие, сухие губы и пригорюнилась. Молчали и другие пассажиры. Урчали колеса, врывался в открытую дверь теплый ветерок, доносил запах цветов, сырости, запах смолистой хвои. Глаша и Сима сидели против двери. Глаша читала книгу. Сима грызла семечки. Солнце то скрывалось за деревьями леса, то вылетало из-за них и катилось за поездом, заглядывало веселым своим ликом в дверь, скользило розовыми лучами по стенам, мешкам и лицам женщин. Ольга развернула газету, но не читала ее: думала о рассказе старушки, жалела ее и невольно улыбалась над ее приключениями в длинной и трудной дороге за картошкой.

— Не жизнь, а смех один, — нарушила молчание женщина с синими глазами на узком, бледном, как бы восковом лице. — Кто думал о картошке… чтобы ехать за нею за тридевять земель? Мучиться так, как вот мы?

— Не говори, — отозвалась молодая женщина с седыми волосами и горько улыбнулась. — Жили не тужили, румянец не линял с лица. Вот мне не так много лет, а я выгляжу старухой.

— Да еще как жили-то! Разве думали о картошке? О каких-то граммах хлеба?

— А всему — война, фашист проклятый!

— Всю жизнь, сволочь, перевернул!

— Да еще как! Сколько потребуется теперь трудов, чтобы поставить ее правильно, на свое место, так, как стояла…

Молодая женщина с пепельными волосами говорила задумчиво, ни к кому не обращаясь:

— Жили хорошо, что и говорить! Пойду, бывало, в субботу в магазин, накуплю в нем белого хлеба, печенья, конфет, колбасы, мяса, вина. Поставлю все это на стол… Вот как жили!

— Да-а, — вздохнув подхватила краснощекая женщина, — без мужика плохо. Мой, бывало, говорит: «Машенька, зачем тебе работать? Прокормлю и тебя и ребятишек. Мне, пойми, не труд твой нужен, а красота, свежесть». Так и говорил, вот с места не сойти! Дюже жалел меня.

— Эх, — вздохнула она снова, и глаза ее стали жестокими, — этого бы гада Гитлера я, бабоньки, своими руками задушила бы. Не выдержу, кажись, я… Вот сдам ребятишек — они уже у меня большенькие — в детдом, а сама на фронт к мужу… Снайпером стану… И набью же я этих гадов!..

— Теперь уже и без нас, Машенька, обойдутся наши мужья, они гонят фашистов, — заметила серьезным тоном ее соседка.

Женщины охали, вздыхали, сочувственно поддакивали рассказчицам и кивала головами. Глаша и Сима смотрели в дверь и улыбались — разговор женщин неприятно действовал на них. Ольга не улыбалась, лицо ее было строго, сосредоточено. Она думала об Аржанове и Соне.

«Неужели Соня доверилась ему? Погулял с нею и оставил. Соня, конечно, из-за него бросилась в озеро, не вынесла позора…»

Поезд подошел к станции, остановился. Все засуетились, стали поднимать мешки, корзины, узлы и двигаться к двери.

— Ох! — вздохнула старушка и покачала головой. — А все это оттого, что сатана Гитлер крови нашей захотел. Ой, поганый, наши нервы натянул.

— Верно, бабушка. Ругаемся все оттого, что нервы.

— Да, да… Видно, они сердешные, и у вас, молодых-то, совсем износились, вот-вот оборвутся.

— Не износились. Рано еще нашим нервам износиться, мы только жить начали, начали жизнь новую строить. У нас нервы крепкие, — заметила громко и решительно Глаша Волкова, и таким звонким голосом, что пассажиры с любопытством посмотрели на нее и заулыбались. — У него, людоеда Гитлера, уже стали рваться, и на каком-нибудь своем нерве он повесится. Это я правду говорю. Наши ему устроят не один еще Сталинград…

— Правду говоришь, девушка. Мы-то, русские, выдержим… А судачим мы о жизни так, не со зла, — отозвалась на слова Глаши Волковой пожилая женщина.

Подняв два узла на плечо, она бодро зашагала с платформы.

Глаша с восхищением посмотрела на женщину, на ее еще статную и сильную фигуру.

Когда вагон наполовину опустел, Ольга помогла старушке поднять тяжелый мешок и вместе с нею свободно, никого не толкая, вышла на перрон.

Соня лежала в постели и смотрела в окно на зеленые листья, сверкающие, как бисером, каплями дождя. Лучи золотистой пыльцой пронизывали вершину березы и трепетали на высокой траве. Соня вспомнила озеро, зеленый островок, и слезы полились по щекам. Перед глазами встал Аржанов, и на ее бледном, болезненном лице появился румянец. Она знала теперь, кто он. Комсомолка, дочь офицера-коммуниста, отдавшего жизнь за родину, как она могла полюбить такого человека?» «Хороша комсомолка! — с болью думала Соня. — Зачем вытащил меня из озера старик Корней? На смех людям? Лучше погибнуть, чем жить опозоренной! Как буду смотреть в глаза подругам? Нет, не хочу видеть их!»

Дверь открылась. Соня, услыхав шум и шаги, вздрогнула, насторожилась.

— Это я, — сказал ласково Корней и подошел к кровати.

Увидев Корнея, Соня успокоилась, показала взглядом на стул. Старик сел, положил узел на тумбочку и развязал его. Здесь были две книги, эмалированная чашка с крупной, спелой земляникой и булка. Соня взяла в руки книжки, скупо улыбнулась. Старик подал больной чашку с земляникой. Та взяла ее и заплакала. Ее руки задрожали, и несколько ягод, как капли крови, упали на одеяло. Корней подобрал их. Соня успокоилась и стала есть ягоды. Старик смотрел на нее, думая: «Неужели так и не заговорит, останется на всю жизнь немой? Нет, она будет говорить. Да и доктор сказал, что дар речи вернется».

Корней пробыл у больной до трех часов дня, и Соне было хорошо с ним. Когда он собирался уходить, девушка взяла его руку и, погладив ее, поцеловала. Старик сильно смутился заморгал и обиженно сказал:

— Соня, не надо… Зачем это?

Девушка улыбнулась и помахала ему рукой. Корней сказал, что он и завтра придет к ней, и вышел.

Соня взяла книгу и стала читать. В открытое окно доносился шелест листвы, чириканье воробьев. В пять часов няня принесла чай, печенье. Соня насыпала земляники в стакан и стала пить, не отрывая глаз от книги. За чтением она забыла и Аржанова, и все то, что произошло с ней; не заметила, как в палату вползли сумерки и подали ужин — жареную рыбу, картофельные котлеты с грибным соусом и молоко. Соня с удовольствием поужинала и опять принялась читать. Пятна света погасли на стене, на ней чуть заметно синела, слегка колыхаясь, тень листьев. За стеной раздался кашель больного соседа. Сосед кашлял долго. Соне казалось, что кашель поборол его, что он задыхается.

Без стука открылась дверь. Ольга, Глаша и Сима вошли в палату.

Глаза Сони встретились со взглядами подруг, такими добрыми и тревожными.

— Соня, можно к тебе? — спросила Ольга.

Соня кивнула головой и закрыла книгу. Подруги подошли к постели и сели на стулья. Они принесли гостинцы. Глаза больной сразу поблекли, губы сжались. «Зачем пришли? Что им надо от меня?» — подумала она с болью. Девушки молчали, смотрели на нее, переглядывались между собой.

«Ольга… Как тяжело видеть ее! Она не один раз предупреждала… Неужели она знала, что он за человек? Нет, не знала. Ольга только не доверяла ему, считала его развратным парнем. Где он теперь? Если узнает, что утопленница ожила, удерет», — размышляла она.

— Как, Соня, чувствуешь себя? — спросила ласково Ольга.

Соня посмотрела на нее и ничего не ответила.

— Как ты попала в озеро? — спросила Глаша. — Не сама же?

Больная словно оцепенела в неподвижном молчании.

— Не поняла, Глаша, твоего вопроса, — сказала Сима, — напиши на бумажке…

Глаша вырвала из тетрадки листик и написала на нем, подала его вместе с карандашом Соне. Та оттолкнула бумагу и карандаш, резко повернулась к стене. Подруги переглянулись между собой и притихли.

— Соня, мы любим тебя, — сказала Ольга, прикоснулась ладонью к ее голове, погладила.

Больная не ответила. Она лежала с прикрытыми глазами. Наступило неприятное молчание, Сима подошла к окну, села на подоконник.

— Соня, может, тебе неприятно, что мы пришли?

Больная утвердительно качнула головой. Девушки поднялись, растерянно постояли у постели подруги. Не зная, за что она так обиделась на них, Сима и Глаша направились к двери. Ольга вздохнула и сказала:

— До свидания, сестричка! Скорей поправляйся… и не сердись на нас.

Как только за девушками закрылась дверь, Соня поднялась с постели, надела халат и стала ходить по палате. Мучительно раздумывала над вопросом: «Куда же деваться со своим позором?» Подруги комсомолки не поймут и не простят, будут презирать, а вернешься к матери — для нее это будет еще одно горе.

Солнце давно село, небо потемнело и засияло редкими яркими звездами. Синеватая тьма заполнила помещение. В большое окно веял теплый, влажный воздух. За садом по тротуару шуршали шаги прохожих, где-то в конце улицы гремела телега. Соня остановилась у окна, села на стул и, облокотившись на подоконник, стала смотреть на темные деревья больничного сада. Листва тихо и нежно шелестела. Вслушиваясь в шелест, Соня заснула.

Когда она открыла глаза, было уже утро, из-за деревьев сверкали лучи солнца, на ветках кричали воробьи, пели синицы. Соня поднялась, отошла от окна и, чувствуя себя поздоровевшей, стала читать, но, услышав свой голос, вздрогнула. Речь вернулась. Она сильно обрадовалась этому и стала громко разговаривать сама с собой.

«Теперь выпишусь из больницы, — решила она и подошла к шкафу. На вешалке висели серое платье, черная косынка и узелок с бельем. — И туфли тут. А вот калоши не принесла Фрося». Она отошла от шкафа, сбросила халат и легла в постель.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Прошло несколько дней, как Тарутина приняла поле от Волдырина. Дни и ночи надо было работать, чтобы вывести поле из прорыва. Она собирала бригадиров, советовалась с ними, как ускорить сушку и штабелевку, выделяла девушек на очистку канав, чтобы скорее освободить карты от влаги. На соседних полях три дня назад началась штабелевка. На некоторых полях приступили уже ко второму разливу гидромассы.

«Ничего, — волнуясь говорила себе Ольга, — приведу канавы в порядок, тогда посмотрим, кто окажется впереди».

Одни бригады девушек энергично очищали канавы от хлама, другие бригады работали на змейках, переворачивали куски торфа, чтобы скорее просыхал. Погода стояла жаркая, и торф сох хорошо. Ольга обошла карты поля и решила со следующего дня начинать штабелевку. Этим вечером ее бригады вернулись в поселок очень поздно. Девушки быстро переоделись и направились в столовую. Ольга завернула в контору, чтобы узнать показатели выработки бригад. В воздухе плавали облака махорочного дыма, щелкали костяшки на счетах. Тарутина прошла за свой стол, возле которого ее ждали бригадиры. Записав выработку бригад, отдав распоряжение об уборке торфа в штабеля, она вместе с девушками-бригадирами вышла из конторы.

Когда она пришла в столовую, ее торфяницы кончили ужинать, поодиночке и группами сидели за столами. Поужинав, Ольга и Даша отправились в барак.

На улице было людно.

— Тарутина, — позвала ее Фрося, — подожди!

Ольга остановилась. Фрося подбежала к ней и взволнованно проговорила:

— Соня убежала из больницы…

— Как убежала? Куда убежала?

— Вот уже два дня. Посылали телеграмму домой, в село. Ответили — не приезжала. И милиция ищет, — вытирая платком глаза, сказала Фрося.

Ольга с тяжелым сердцем вошла в барак, машинально разделась и легла в постель. Об исчезновении Сони решила не говорить подругам.

«Покончила с собой! — От этой мысли Ольга как бы одеревенела. — А может быть, бежала со своим дружком: ведь Аржанов тоже не вернулся из отпуска. — Затем мысли ее перенеслись к работе: — И зачем только я согласилась занять эту должность? Вдруг не справлюсь?»

Ольга стала оценивать свое положение начальника поля. У Ермакова торф убран с нескольких карт и сложен в штабеля, освобожденные карты заливаются гидромассой. У Денисова два дня уже штабелюют торф. У других начальников полей штабелевка идет тоже неплохо. Одно поле Волдырина, теперь Тарутиной, позорно плетется в хвосте. Вспомнилось предупреждение инженера с добычи, который при встрече на поле сказал: «Тарутина, смотри не опозорься. Уж больно ты отстала от начальников других полей. Чистка канав, поднятие бровок — все это хорошее и нужное дело, но и не забывай: главное — сушка и штабелевка!»

Ольга тяжело вздохнула, повернулась на другой бок. Свет в бараке был погашен, все девушки уже спали. В открытое окно вливался тепловатый воздух. Тоненько звенели над головой комары.

«С канавами завтра кончу. Второй разлив гидромассы у меня быстро станет торфом. Завтра начну уборку первого. Неужели мои девушки, добровольцы-комсомолки, не победят на штабелевке? Ничего, догоним и перегоним торфяниц других полей!..»

…Несмотря на такую уверенность, Ольга все же немножко трусила. Руководить сорока бригадами было нелегко. Надо видеть их работу, надо вдохновлять отстающих, поощрять перевыполняющих нормы; почти каждый день совещаться с бригадирами и лучшими торфяницами о повышении выработки, о качестве торфа, чтобы не укладывался сырой в штабеля, надо заботиться о бытовых условиях торфяниц, о производственном инвентаре, чтобы он всегда был в исправности и всегда его было достаточно. Разумеется, если бы все восемьсот девушек трудились вместе на двух-трех картах, то легче было бы управлять ими, видеть, как они преуспевают, каково качество их работы. Но по технике самого дела сушки и штабелевки бригады были разбросаны по всему полю, да и девушки одной бригады находились вдали одна от другой. За день начальнику поля только для беглого наблюдения надо было проходить огромные расстояния, а наблюдение за качеством торфа приходилось уже возлагать на техников. Ольга знала, какую важную роль играют техники на сушке и штабелевке, и понимала, что техники, работавшие с Волдыриным, могут подвести ее. И потому в первый же день своего назначения она собрала техников, откровенно поговорила с ними и сказала, что не потерпит плохой работы и разгильдяйства на своем поле.

Однажды Ольга встала в четыре часа утра и пошла к конторе, чтобы самой направлять бригады на работу. Она увидела, что весь инструмент — рамки, корзинки, шнуры, грабли, движки, наплечники и цапки — грузится на вагонетки, а торфяницы идут на карты с пустыми руками: к чему, мол, утруждать себя? Это ей не понравилось. Бригады Даши, Кати и ее самой всегда выходили в поле с инструментом и тотчас приступали к труду. Другие же ждали часами, когда им подвезут инструмент, зря теряли рабочее время. Ольга не разрешила в это утро бригадам выйти без инструмента. Торфяницы ничего не сказали ей, но дорогой многие из них выражали недовольство этим новшеством.

— Не успела стать за начальника, как уж все не по ней!

— Не говори! Видать, прыткая!

— Вот ее бы заставить тащить корзину!

— Она не меньше нас таскала.

Одни девушки ругали, другие горячо защищали Тарутину, говорили, что она хорошо поставит дело и с него работать на поле будет легко и радостно, не то что с пьяницей и сквернословом Волдыриным. О всех этих разговорах, происходивших в первые дни ее работы начальником поля, Ольга знала от своих подруг и не обижалась на тех торфяниц, которые были недовольны ею.

— Ничего, подружки, — говорила она, — они полюбят меня. Полюбят и ругать перестанут.

Многие девушки при Волдырине привыкли опаздывать на работу, и на это никто не обращал никакого внимания. Тарутина на собрании торфяниц заявила, что она как начальник не допустит никаких опозданий и прогулов. Когда некоторые девушки возразили ей, что сами начальники полей, техники и бригадиры часто выходят на работу с большим опозданием, а столовщики задерживают выдачу хлеба и обедов, Ольга ответила им, что она сама, как и прежде, будет выходить на работу вместе с бригадами, заставит соблюдать трудовую дисциплину и всех своих подчиненных и всегда будет заботиться обо всем, что повышает производительность труда.

«Прошла неделя, как я работаю начальником поля, — с удовлетворением сделала вывод Ольга, — а у меня ни одна девушка не опоздала. Техники стараются. Выработка бригад поднялась. Торфяницы видят, что и я стараюсь — защищаю их интересы. Вот надо еще облегчить их труд кое-какими техническими приспособлениями…»

Так, размышляя, она незаметно стала засыпать. Было тихо, только где-то звенел на бесконечно протяжной ноте назойливый комар.

Не успело солнце отделиться от земли, как Ольга и ее сорок бригад вышли на штабелевку торфа. Небо было ясное, синее. Торфяницы рассыпались по огромному простору поля, принялись выбирать сухой торф из змеек и клеток в корзины и носить его на плечах к бровкам, к местам штабелевки. Почва карт была сырая, ноги вязли в ней. Но девушки работали быстро и внимательно, стараясь как можно больше уложить торфа в штабеля и этим наверстать время, затраченное на чистку валовых и картовых канав. Ведь ими на эту работу было потеряно несколько дней. Особенно энергично трудились бригады Даши Кузнецовой, Кати Лукачевой, Люси Смеловой, Глаши Волковой и Зины Звягинцевой. Ольга, зная, что эти бригады не подведут ее, прошла к тем бригадам, работа которых не удовлетворяла.

— Неправильно начали кладку, — сказала она, подходя к одной группе штабелевщиц. — Неровно кладете, да и далеко бровки. Да и что-то вас очень много на кладке. Надо работать по инструкции!

Лишние девушки тут же ушли с штабелевки и стали носить торф.

— А штабель ваш выглядит как пьяный. Девушки, шнур есть? По нему бы и клали.

— Спешим все, чтобы больше сделать. Некогда возиться со шнуром-то! — поблескивая голубыми глазами, отозвалась полная, грудастая девушка в красном платочке, из-под которого желтели пряди косичек. — Глебович не требовал, чтобы мы штабелевали по шнуру.

— А я требую! — строго сказала Ольга. — Контроль придет и забракует вашу работу. Да и меня не погладит по головке. Как завершка выглядит? Ну, прямо верблюдом! Нет, девушки, это не работа. Когда шьете себе, небось делаете по фасончику.

— Знамо!

— Да еще украшаете подол платья красивыми оборками.

— Точно!

— Так вот, нужно, чтобы и штабель выкладывался точно, выглядел красавцем… и дождя не боялся! — пояснила Ольга.

Девушки хмуро смотрели на нее, скупо улыбались.

— А это что? Крошка? Зачем же вы ее на завершку навалили? Это, милые, никуда не годится! Дождь пойдет, она сляжется, напитается сыростью, и влага пройдет вниз — весь штабель отсыреет. Какое же это будет топливо для электростанции! Чтобы этого больше не было у меня! Немедленно снимите крошку!

Ольга подозвала бригадиршу, носившую с девушками корзину с торфом.

— Лена, ты опытная торфяница, хорошо понимаешь, что нельзя поднимать крошку на штабель. Как это ты допустила?

Лена покраснела, сердито взглянула на девушек, стоящих на штабеле.

— Поспешили, Тарутина.

— Спешить надо с толком, не во вред делу. А продухи как у тебя поставлены! Они уже сейчас завалились. А что осенью станет с торфом?

— Не заметила, — оправдывалась Лена. — Да и разве я могу углядеть за всеми девчатами? Знаешь, как они кладут? Сама, чай, была бригадиром.

— Я этого не допускала.

— Ладно, — сказала Лена, — постараюсь, буду глядеть. — И крикнула на своих девушек: — Эй вы, разини! Смотрите у меня, как продухи класть! Слезайте! Закладывайте новый штабель!

Девушки, ворча что-то под нос и бросая косые взгляды на начальника поля, слезли со штабеля. Ольга направилась вдоль бровки. Подошла к трем девушкам, укладывавшим торф в штабель.

— Где ваша бригада?

— Какая? — не поняв вопроса, переспросила маленькая толстая девушка.

— Да ваша.

— Вся тут.

— Как вся тут? Три девушки — бригада? — удивилась Тарутина. — И давно так работаете?

— Все время.

— Вот так бригада! Как же допускал Волдырин? А техник ваш где?

— А вон она, на валовой канаве, в кустах, в красной кофточке. Паша Казнакова.

— Паша! — позвала Тарутина. — Иди сюда!

Казнакова поднялась и подошла к начальнику. Ольга внимательно глянула на девушку. Ее круглое и румяное заспанное лицо было красиво, улыбалось ямочками щек и синими бойкими глазами.

— Почему у тебя бригада из трех девушек?

— А что я сделаю с ними, ежели они так хотят!

— Ты техник, распорядилась бы.

— Распорядишься с ними! Они такие горластые и несговорчивые.

— Уж несговорчивые! Не горластее тебя! — возразила технику маленькая толстая девушка и обратилась к Ольге: — Я бригадир Деева. Мы, Оля, втроем работаем, и неплохо, как видишь. Мы ушли из бригады Маньки Грибковой. Ты знаешь, какие там лодыри! Мы работаем, а они лоботрясничают, бока себе отлеживают на бровках. Надоело это нам. Ругались, ругались с ними, а потом отделились. Раньше бригада норму не давала, а мы сто пятьдесят даем!

— Вижу, хорошо работаете. Если создать из таких, как вы, полную бригаду, то по три нормы будете давать. Премии будете получать, фронтовой бригадой станете.

— Ну уж, фронтовой! Ты, Ольга, наскажешь! — воскликнула подруга Деевой, и ее смуглое лицо засветилось довольной улыбкой.

— Так нельзя, девушки. Завтра я поговорю насчет Грибковой. Может, тебя, Деева, назначат бригадиром. Согласишься?

— Что ж, я, Оля, не против. Боюсь только, что не переломлю лодырей.

— Переломишь, — улыбнулась Тарутина. — Техник поможет. Да и я помогу…

Деева рассмеялась.

— Ладно, согласны. Раз ты начальница теперь у нас, слушаться надо тебя. Назначай — поработаем, в грязь лицом не ударим! Разве вот тебе уступим в работе. Да тебя, когда ты была бригадиршей, никто не мог победить. Вот потому и назначили начальником. Отличным начальником будешь! Не подведешь на торфу нас, девушек!

Ее подруги рассмеялись. Засмеялась и Тарутина.

— И я, девушки, верю, что своего начальника и вы не подведете.

— Ни в жисть, Оленька! Как это можно, чтобы тебя!..

Тарутина в сопровождении Казнаковой направилась к другим бригадам, разбросанным по картам. Вдоль бровок вырастали штабеля торфа. К ним тянулись цепочками девушки с корзинами. Солнце поднялось высоко над землей и припекало. Небо было ясно, искрилось и сверкало золотинками. В валовой канаве, за кустами, крякала утка. Еще дальше всхлипывал перепел, будто глотал очень горячую воду. На горизонте голубели хребты леса. Они то вырисовывались ярче в дымке марева, то таяли и пропадали в ней. Ольга и техник Казнакова шли молча вдоль бровки.

— А канавы-то у тебя, Паша, запущены, — сказала Ольга. — Почему не вычищены?

— Не сама же я должна чистить, — ответила Паша. — Что это за бригада в три человека! Смех один…

— Разве такие канавы высушат карту? — как бы не слыша возражений техника, продолжала Ольга. — Во время штабелевки карта должна быть сухой, ни торфинки, ни крошечки не должно быть на ней. А у тебя, Паша, как она выглядит? Не карта, а срам, стыд! Какой же ты, Паша, техник! А ведь ты не новичок — третий год в техниках ходишь.

Казнакова хмурилась, морщилась, краснела. Ей было и стыдно, и горько, что ее так распекает Тарутина, бывший бригадир, а теперь начальник поля. Еще недавно она, Паша, делала ей замечания, как подчиненной. Правда, эти замечания касались не работы Тарутиной, а только ее слишком большой требовательности и к техникам и к Волдырину.

«Она и тогда как бы начальником была, — подумала Казнакова, — за плохой инструмент пробирала».

— Что я могла сделать с Волдыриным? Сама знаешь, какой он был дуролом. Сколько ни говорила ему, он только фыркал на мои слова.

— А ты разве не была на собрании, не слушала меня? — спросила Тарутина.

Паша опустила глаза и смотрела под ноги, в липкую коричневую грязь.

— Сама должна следить за канавами. Знаешь, летний день, упущенный на уборке, не наверстать осенью. У нас здесь, как на уборке хлеба, — страда. Не убери вовремя хлеб — осыплется. Так и торф. Наш урожай — сухой торф в штабелях! А у тебя он мокроватый. Да и штабеля на твоих картах кладутся скверно, развалятся к осени.

У Паши по пухлым, розовым щекам катились слезинки.

— Ладно, — мягко сказала Ольга, — на чистку канав пришлю две бригады, они живо приведут их в порядок. Вели выправить начатые штабеля, следи внимательно. Главное, чтобы таскали не сырой, а сухой… Да гляди, чтобы при переходах не завалили устья картовых канав, мостки хорошие устрой.

— У нас там есть жерди, — повеселев, сказала Казнакова.

— Не годится! И ходить по ним трудно. Из досок сколотим мостки.

— Где доски?

— Подвезем на вагонетках к разъезду, а ты со своими канавщицами и положи их хорошенько. Понятно, Паша? — заметив улыбку на губах техника, спросила Тарутина и сама улыбнулась. — Не сердись на меня! Я обязана следить за порядком на поле.

— Я и не сержусь, — вновь покраснев, ответила Казнакова.

— Ну, будь здорова! Я еще сегодня заверну к тебе на обратном пути.

Перейдя по бревну через валовую канаву, Ольга вышла на карты техника Матвеевой. Кладка штабелей здесь была начата правильно, и только углы… Взглянув на них, она обратилась к бригадиру:

— Настасья Петровна, тебе не совестно?

— Чего это? — отозвалась Черняева, статная и красивая женщина.

— Посмотри, что у тебя за углы! Как кладешь! Пятнадцать лет на торфу, а кладешь штабеля…

— Не умею, — призналась Черняева, — понимаешь, не умею. Ни я и никто из моих девочек. Ну прямо беда! Даже стыдно, Оля! Сами видим, что нехорошо, а в руках никакой ловкости. Поставь нас на какую хочешь работу, хоть на цапковку, хоть на змейки или клетки…

— Да и на носку торфа! — подхватили девушки.

— Вот-вот, нигде не подгадит моя бригада! — подхватила горячо Черняева. — Это ты сама знаешь. А на углах срамлюсь. Срамлюсь, и тебя, милая, подвожу. Думаю, пройдут начальники нашим полем, увидят мои развалившиеся штабеля и скажут: «Поставили девушку начальницей, вот и развалились штабеля». Обидно мне от этого, Оля. Как друга прошу, как бывшую бригадиршу, переведи мою бригаду на другую работу. Не хочу я иметь дело с окаянными углами, пропади они пропадом, чтоб я их и не видела.

Ольга слушала и чуть улыбалась. И когда Черняева кончила, она сказала:

— Никуда я тебя, Настасья Петровна, не переведу. Возьму из хорошей бригады угольщиц и пришлю их тебе. Пусть кладут, а вы корзины с торфом носите. Да и твои девушки научатся от них углы класть. Дело-то у вас общее, лишь бы толк вышел.

— Знамо, общее! — подхватили девушки.

— Выйдет и толк! — воскликнула обрадованно Черняева. — Оля, какая ты умница у нас! Простая торфяница, а так глазасто подмечаешь все! У нас Волдырин никогда ничего не замечал…

— Замечал, да у нас, а не на поле! — крикнула одна из торфяниц.

Девушки рассмеялись.

— Рано хвалишь, — смущенно ответила Тарутина. — Я только-только начинаю управлять полем… Смотри не перехвали!

— Видно, как говорят, молодца по походке, а торфяницу по ухватке!

— Посмотрю, Настасья Петровна, что ты обо мне скажешь, когда я тебе брак запишу, — улыбаясь и поглядывая на девушек, сказала серьезно Тарутина.

— Правильно определишь — никогда не обижусь, а коль неправильно — обижусь. Обязательно обижусь! И в глаза тебе об этом скажу. Уж такие мы, рязанские. Сама, чай, знаешь.

— Ладно, Настасья Петровна. Я знаю тебя, а поэтому и люблю, — сказала Ольга и задумалась. — А вот о чем хотела поговорить с тобой…

— Что ж, давай поговори.

— От работы не хочется отвлекать тебя!

Ольга поглядела на девушек, стоящих с корзинами торфа. Штабелевщицы стали принимать корзины и укладывать куски торфа в штабель.

— Так ты же про дело ведь будешь говорить?

— Да, Петровна, — ответила Ольга и, зная, что Черняева любит поболтать и за этим занятием забудет о работе, предложила: — Будем беседовать за делом — ты торф клади на стену, а я буду класть его на углы. Я постараюсь выправить их, благо они у вас только начаты. Вот и я поработаю с тобой.

Настасья Петровна улыбнулась.

— Что ж, начальница, тогда потолкуем, как говорится, по-деловому.

Ольга приняла у девушки корзину с торфом, осторожно высыпала ее и стала возводить углы, выправляя их. Подошли с торфом еще несколько девушек. Торф от них приняли штабелевщицы. Девушки, принимая пустые корзины, смотрели на Тарутину, дружески улыбались ей, кивали головами, приветствуя. Когда они, вскинув пустые корзины на плечи, пошли за торфом, Тарутина, укрепляя углы штабеля, сказала:

— Не нравится до смерти работа по старинке. Все горбом да горбом ее двигаем. А надо бы облегчить ее, хотя бы маленько. Вот штабелевку возьми. Весь день, от зари до зари, с корзинами на спине горбимся. А отчего? Мало об этом думаем. В этом и беда наша.

— Эх, да что и говорить, трудна наша работа! Ноги в грязи до колен. После такой работенки хочется поесть как следует, а харчишки твои украдут столовщики.

— Теперь не воруют. Долгунов поймал воров и под суд отдал.

— Это правда. Спасибо ему! Парторг у нас лучше отца родного, — вздохнув, согласилась Настасья Петровна. — А все же трудно нам.

— Вот и надумала я, что торф надо носить к штабелям не корзинами.

— А чем же, милая? — спросила Настасья Петровна.

— Если твоя бригада будет согласна, то я носилки маленькие закажу. И мы попробуем. Пойдет у нас дело скорее и легче, то наделаем их и для других бригад.

— И верно, начальница. Отчего же хорошего дела не испытать! Давай носилки, заказывай. Я поговорю с девчонками своими, и они не будут ворчать. Хотя новое приспособление в работе и лучше, но люди не так скоро отвыкают от того, к чему привыкли.

— Значит, договорились?

— Мы с тобой да не договоримся! Гляди, а уголки-то штабеля ты знаменито сложила! И так быстро! Да у тебя, Оленька, руки-то золотые. Спасибо за это! Вот бы мне угольщицу такую заполучить в бригаду, дело у меня пошло бы еще шибче.

— Ничего, пойдет, Петровна! Я сказала, что пришлю.

Тарутина осторожно спрыгнула со штабеля и пошла на соседние карты.

Техник Нюра Ногина встретила Ольгу. Поздоровалась с нею за руку. Ольга окинула опытным взглядом участок и осталась довольна. Лучший техник, Ногина поставила сушку и штабелевку торфа по всем правилам. Торф был сухой, как порох, карты сухие, без торфинок, даже блестели. «На ее карты можно через два дня пускать гидромассу», — решила Тарутина. Бригада работала дружно, с огоньком.

— Молодец, Ногина, приятно мне видеть твой участок! — сказала просто, с задушевностью Ольга. — Спасибо тебе!

Ногина зарделась и промолчала. На пожарной вышке подняли флаги.

— Обед! Обед! — раздались голоса девушек с карт.

Они быстро подняли корзины и устремились с ними к штабелям. Укладчицы спрыгнули шумно со штабелей и шагнули на бровку. Одни уселись на торфяные клетки, другие — прямо на зеленый ковер травы.

Девушки бригады Шуры Ртищевой не заметили, как пришла на их участок Тарутина, — они обедали на другой стороне штабелей. Ольга услышала, что они разговаривают о ней, хотела было выйти к ним, но ее удержала Ногина.

— Ольга, постой. В этой бригаде ничего плохого о тебе не скажут. Послушай. Да и мне интересно.

Ольга на минутку задержалась.

— Правда это или брешут, — разжевывая хлеб, проговорила маленькая, живая, с рябинками на личике Лена Огнева, — будто Аржанов Федька сейчас же деранул, как узнал, что начальницей у нас будет Тарутина.

— Так он и испугался ее! — усмехнувшись, сказала другая, лежащая на спине с закрытыми глазами. — Станут мужики слушаться ее, покажут ей фигу с маком!

— Почему не станут? — возразила Огнева.

— Девка ведь, девчонка. Никогда не было, чтобы на торфу девки начальниками были! Техниками — еще так. Не получится из Тарутиной начальник!

— Ну и дурья у тебя голова! — сказала сердито Огнева. — Затвердила: девка да девка, девчонка да девчонка. Что же, что Ольга девчонка? На девушках и бабах, глупая, весь торф нынче держится. Да что торф — вся работа в тылу. Где теперь девушки да женщины не работают! Они и начальниками, и директорами, и инженерами, и в милиции. Да где только нас, девушек, нет!

— Ничего у Тарутиной не выйдет, — заметила с клетки торфа женщина, держа на коленях горшок с пшенной кашей.

— Почему? — раздалось уже несколько голосов.

— Ольга не умеет ругаться, как Волдырин, вот поэтому и не выйдет у нее ничего, — насмешливо пояснила она.

Девушки фыркнули. Та, что сидела на торфяной клетке, рассмеялась и уронила горшок с колен. Он покатился и упал в канаву, погрузился на дно. Девушки захохотали.

— А ну вас к черту! — крикнула женщина, вскочив с клетки.

Горшок несло по дну коричневым потоком. Она побежала за ним по бровке и, не догнав его, вернулась на свое место и стала есть хлеб.

— Конечно, ежели мы не будем помогать Ольге, то у нее ничего не выйдет, — серьезно сказала Огнева.

— Нет, мы Тарутину поддержим.

— Своя она, как не поддержать!

— Верно, девушки! — подхватила Ртищева, молчавшая все время. — Глядите, сколько нас! Какими мы горами ворочаем! Куда повернем, там и будем.

— Точно. У нас у всех одна дорога.

— Правильно, правильно, девушки! — крикнула Ольга, выходя из-за штабеля вместе с Ногиной, — Дорога к лучшей жизни. Та дорога, на которую нас вывел Ленин и которой ведет партия.

Девушки обрадовались Тарутиной, встретили ее улыбками. Ольга подсела к ним. Она была в хорошем настроении — работа на ее поле шла дружно.

— А мы тут ругали тебя, Тарутина, — сказала Ртищева.

— Если за дело, то хорошо. Только ругайте за дело в глаза, — серьезно попросила Ольга, — чтобы я могла исправить свои ошибки. Я вот что думаю, девушки, надо нам по-другому работать.

Девушки оживились.

— Как это по-другому? Разве мы плохо работаем?

— Кажется, стараемся. Наша бригада не из последних.

— Из передовых, — похвалила Тарутина. — А работать надо все-таки по-другому, чтобы сил затрачивать меньше, а вырабатывать больше.

— Это только в сказке так бывает, — заметила одна из девушек, худенькая и черноглазая, похожая на большеротого галчонка.

— Ну, моя сказка будет нехитрая: легче возить тяжести на колесах, чем таскать на плечах, не правда ли?

Девушки заинтересовались такой присказкой, притихли. А Ольга продолжала:

— Настелем вот доски через карты и поставим на них тачки с корзинами торфа. Это одно предложение. А вот другое: трудно поднимать корзины с торфом на завершку, так мы приспособим подъемники, вроде журавлей, и блоки с электрическими моторчиками. Надо только, девушки, захотеть и опробовать.

Девушки улыбались, покачивали головами.

— А как ты думаешь, Шура?

Ртищева, подумав, сказала:

— Что ж, Оля, попробуем. Как вы, девки, думаете?

Девушки сразу заговорили, перебивая друг друга:

— Давай, давай, Тарутина!

— Тащи свои тачки! Мы на них и поработаем и покатаемся!

— Начальника, ежели дело пойдет, покатаем вперед всех, — пошутила Ртищева, улыбнувшись.

Флаг опустили. Обед закончился. Девушки подняли корзины и направились за торфом. Штабелевщицы полезли на штабеля. Тарутина также поднялась и пошла к поселку. Небо было безоблачно, солнце сильно палило. Воздух был сухой и горячий.

Заметив в стороне бригаду техника Маши Козловой, Ольга повернула на ее участок. Эту девушку она хорошо знала, уважала ее за упорную настойчивость и любовь к своему делу. Маша Козлова нянчила меньших сестренок и братишек, а потом, когда ей исполнилось шестнадцать лет, отправилась с другими девушками на болото. Она много работала, читала книги, изучала торфяное дело, но всегда вставала раньше всех девушек своей бригады и уходила в поле. Нил Иванович, видя ее упорство и честность в работе, назначил ее техником. В какой бы из бригад Козлова не была техником, все они выполняли и перевыполняли план выработки торфа. Все девушки, за исключением лодырей, уважали и любили Козлову, говорили про нее: «Маша у нас старательная и справедливая. Она все сделает для нас, чтобы мы работали хорошо».

Козлова была проста, душевна в обращении с девушками. Эта ее простота и задушевность заставляли иногда задумываться даже лентяек, и они начинали вырабатывать нормы. Кроме всего этого, Козлова заступалась за своих девушек перед Волдыриным, который часто несправедливо нападал на торфяниц.

Хорошим техником, конечно, девушка стала не сразу: она четыре сезона проработала простой торфяницей, два сезона — техником. Но за эти годы она очень выросла на торфу, знала все процессы его добычи назубок. От ее глаз никогда не ускользали промахи торфяниц, нерадение к делу. Карты поля были как бы родным домом для Козловой, и в этом доме был образцовый порядок. Ольга каждый раз любовалась работой Маши, ставила ее в пример другим техникам.

Козлова стояла с девушкой у канавы. Девушка цапкой вытаскивала из воды пни и куски торфа. За разговором они не заметили, как к ним подошла Ольга.

— Что ты заставляешь меня таскать пни? Не я навалила их в канаву.

— Валька, не ври! Я сама видела, как ты шла с корзиной по бровке, споткнулась и куски упали из корзины в воду. Пеньки со зла ногой сбросила. Вытаскивай без разговору и больше не ври мне! Запомни это, ежели хочешь работать у меня!

Козлова шагнула навстречу ей, и они пошли по бровке. Ольга смотрела на карту, с которой убирали торф, на растущие штабеля. Вдруг Козлова метнулась в сторону. Ольга остановилась.

— Не рой яму, не рой! Это не канава, а бровка. Настил зачем раскапываешь? Вот так надо работать. — Маша выхватила у торфяницы лопату и, наклонясь, ловко и быстро насыпала бровку, не делая ямок в земле. — Поняла, как надо?

— Поняла, — ответила девушка.

В следующую минуту Козлова уже бежала через карту к торфяницам, работающим на змейках. Она еще издали заметила, что новички плохо кладут куски торфа в змейки. И вскоре до слуха Ольги донесся ее мягкий голос:

— Вот как, милая, надо работать!

Видя, что Козлова задержалась на змейках, Ольга приветливо махнула ей рукой и зашагала дальше. Шел третий час дня, а она с пяти часов утра в поле, изрядно проголодалась и устала от ходьбы по картам своего поля, от разговоров с торфяницами, техниками и бригадирами, да и от невыносимой жары. Временами, когда она была одна в пути, ее клонило ко сну.

Ольга шла по хорошо протоптанной тропке, бежавшей вдоль валовой канавы. По обочинам росла буйная ярко-зеленая трава, пестревшая то бело-желтыми цветами ромашки, то синими колокольчиками, то золотистой сурепкой, то малиновыми шарами клевера. Местами трава была до того густа и высока, что тропа терялась в ней. Ольга шагала прямо, и трава шумела под ногами. Пыльца золотистой дымкой садилась на сапоги. Из-под ног прыгали кузнечики, разноцветные бабочки огоньками мелькали впереди. Изредка из зарослей канав выпархивали дикие утки. Пахло мятой, цветами, пряно-горьковатой сыростью. Ольга сорвала несколько колокольчиков и вспомнила Павлова.

Думая то о Павлове, который вот уже больше двух недель не показывался на участке, то о своей работе, большой и ответственной, Ольга не заметила, как подошла к узкоколейке, по которой только что, лязгая буферами, пробежал поезд. Позади него в нескольких местах от упавших из трубы паровоза искр задымился торф. Ольга увидела, как сидевшие на насыпи женщины быстро побежали к очагам пожара. Они в одно мгновение погасили огонь. Женщины эти были специально для того и расставлены вдоль полотна железной дороги, чтобы охранять торф от паровозных искр.

Ольга вышла на железную дорогу почти у самого поселка. В одном водоеме купались мальчишки. Они так шумели и возились в нем, что коричневая вода бурлила и сверкала гребнями желтой пены, летели фонтаны брызг. Плававшие здесь же утки и гуси громко крякали, хлопая крыльями по воде.

Ольга невольно остановилась. Вспомнилось детство, купанье в Оке, шалости и озорство. Поглядев на ребятишек, она покачала головой и пошла дальше. У разрушенного штабеля, верхушка которого кой-где покрылась бурьяном и молоденькими осинками и березками, на куче сухого торфа сидела девушка. Она тихо плакала.

Ольга подошла к ней.

— Зина, что делаешь тут? — спросила она. — Отчего плачешь?

Девушка вздрогнула, вытерла ладонью серые с голубинкой глаза и проговорила:

— А как же не плакать-то? В конторе ведь рассчитали меня и велят домой ехать.

— Ты скажи толком, почему рассчитали. Я ведь начальник поля, а ничего не знаю. Катя, твоя бригадирша, ничего не говорила мне.

— Да ведь я… — пролепетала Зина и опять заплакала.

Тарутина догадалась, что девушка беременна.

— Домой, значит, не хочешь? А отправляют тебя, Зина, правильно.

— Что я стану делать в селе? Не хочу, чтоб на меня, в таком положении, бабы и старухи глаза драли! Стыдно мне, сама это понимаешь! — перестав плакать, уже сердито сказала девушка.

— Сама, Зина, виновата.

— Это я и без тебя знаю. После драки, как говорят, кулаками не машут. Да и он, Сенька-то, на фронт уезжал, подсыпался, дьявол.

Девушка замолчала, нахмурилась.

— Что мне делать с тобой? — задумалась Ольга. — Тебя, Зина, ни одна бригадирша не возьмет.

— Знаю это. Но я не хочу уезжать.

Вспомнив женщин на охране железнодорожного пути, Ольга улыбнулась: лучшего для Зины в ее положении ничего больше и нельзя было придумать.

— Ладно, Зина, оставайся. Работу я тебе нашла — будешь охранять путь на моем поле. Согласна?

— Вот спасибо, Оля! — воскликнула Зина. — А жить?

— В моем бараке, среди девушек моей бывшей бригады. Потом, когда родится ребенок, переговорю с Нилом Ивановичем или Долгуновым.

Зина повеселела и заблестевшими глазами взглянула в лицо начальника поля. Та, взяв девушку под руку, стала утешать:

— Девушки из моего села хорошие, добрые, все почти комсомолки, полюбят твоего будущего ребенка, нянчить будут его.

Тарутина зашла в контору. Нил Иванович выслушал просьбу относительно Зины, погладил пушистые усы, покряхтел и сказал:

— Договорились с Петровой? Ладно, бери. Но больше с такими просьбами не приходи ко мне. Начальник поля, пойми, запомни покрепче, что у меня на участке нет ни родильных домов, ни детских яслей. Приютов также нет.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Нил Иванович и парторг Долгунов одобрительно отозвались на нововведения Тарутиной по облегчению труда торфяниц. Только начальники других полей косо поглядывали на эти нововведения.

— Из молодых, да ранняя, — насмешливо говорили одни.

— Провалится эта Тарутина со своей рационализацией, вот увидите, — говорили недовольно другие.

Рационализаторские мероприятия Тарутиной дали за несколько дней большие результаты: ее бригады по укладке змеек, сушке и штабелевке торфа обгоняли бригады других полей. Труд торфяниц был облегчен, а его производительность поднялась почти в два раза. Карты благодаря энергичной очистке канав от пней и кусков торфа были в отличном состоянии и быстро просыхали. Тарутина на многих картах провела механизированный дренаж. Правда, при этом возникало немало трудностей, терялось как бы время, задерживался новый разлив гидромассы, но Тарутина энергично проводила и это мероприятие.

Уходя вся в работу, она с каждым днем все горячее и упорнее стремилась к намеченной цели. Не задерживали ее в этом стремлении ни частые в первые дни поломки дренажных механизмов, ни нехватка квалифицированных водителей машин, ни недостаток запасных частей. Нил Иванович и Долгунов прекрасно понимали, что нововведения Тарутиной в процессе легких работ с хозяйственной точки зрения были довольно смелы. Механизированный дренаж карт производился или осенью, в конце сезона, или же весной, перед первым разливом гидромассы, когда было много свободных карт и дренажные машины не мешали другим сезонным процессам производства на поле. И все же оба поддерживали Тарутину, особенно парторг.

Однажды дренажная машина встретила в грунте множество толстых пней, вращательные круги-пилы у нее поломались, и она вышла на несколько дней из строя. Эта авария сильно расстроила и напугала Ольгу: нависла угроза разливу гидромассы. Однако она не растерялась, не отказалась от начатого мероприятия, а стала с еще большим упорством проводить его в жизнь. Она с девушками откопала машину, приступила к ее ремонту, а разлив гидромассы пошел своим чередом. В связи с такой задержкой заготовки торфа на ее поле приехал главный инженер предприятия Казенов. Он пожурил Тарутину за несвоевременное проведение дренажа.

— Не вовремя, Тарутина, ваши упражнения. Нам торф нужен. Таких экспериментов ни один начальник поля в летние месяцы не проводит. Смотрите, за срыв работы на поле мы строго спросим! — пригрозил Казенов.

Ольга, красная и хмурая, слушала упреки и угрозы главного инженера и молчала. Когда Казенов, расстроенный и сердитый, уехал с поля, Нил Иванович укоризненно посмотрел на Тарутину и покачал головой.

Емельян Матвеевич улыбнулся, подошел к девушке и сказал:

— Не унывай, Ольга! Я горжусь твоей смелостью. Только смелые побеждают. Верю в твою победу.

Ольга благодарно посмотрела на него.

Машину исправили за одну ночь и приступили к дренажу карт. Сушка торфа на картах пошла быстрым темпом. Отстающее и запущенное при Волдырине поле не только вышло из прорыва, а в течение одной декады оказалось впереди полей других начальников по сушке, штабелевке торфа и разливу гидромассы. О Тарутиной как начальнике заговорили на торфоразработках техники и бригадиры. Да и начальники полей не могли уже относиться свысока, подозрительно и насмешливо к деятельности девушки — начальницы поля. Кое-кто из них начал хвалить Ольгу за смелость в реорганизации труда и за любовь к торфяницам, восхищаться ее умом и деловитостью. Девушки на ее поле не таскали больше корзины с торфом.

— Наша берет! Ура! — разжигала страсть в бригадирах Настасья Петровна Черняева, подходя со своими девушками к конторе. Она гордилась тем, что Ольга советовалась с нею и что она первой откликнулась на ее призыв. — Ну, какие у вас, бригадирши, показатели? Хвалитесь! Моя бригада дала нынче на штабелевке шесть с половиной норм. Носилки помогли! А вот когда перейдем на колеса, тогда держитесь, милые!

— Поехала? Поезжай! — ответила Грибкова, насупившись.

— И поеду!

— И мы поедем! — крикнула Рудина, черноглазая, высокая и сухая девушка.

— Года через три!

— А моя бригада разве плохо работает? — крикнула Ртищева. — Восемьсот процентов дала! На тачках, девушки, возить торф куда легче. Только придерживай их, они сами по доскам катятся. На штабеля подаем торф при помощи журавля и блоков. Плечи, девоньки, не болят так, как бывало при Волдырине.

Среди девушек смех, возгласы:

— Да, ваше поле перещеголяло наше, барсуковское!

— Не одно барсуковское!

Подошла со своими девушками бригадир Лена Кувшинова. Ее бледное, усталое лицо было радостно, светилось добродушной улыбкой, синие глаза искрились. Она шла прямо, выделяясь высоким ростом из своей бригады, улыбалась, сверкая белыми зубами, и шутливо подталкивала девушек, указывала им на доску, на которой были записаны проценты выработки бригад.

Торфяницы громко выкрикивали эти показатели, чтобы все собравшиеся у конторы слышали. Они делали это нарочно, стараясь подчеркнуть, что на поле начальницы-девушки дела идут лучше, чем на полях начальников-мужчин.

— Девушки! — крикнула Лена. — Глядите, что натворили лодыри Грибковой — одной нормы не выполнили.

— Мы вот тут стоим, а они первыми шарахнулись в столовую, — отозвалась насмешливо какая-то торфяница из толпы. — Вот они какие ударницы!

— За столами!

— Семьдесят шесть процентов! Да это безобразие, девушки! Они позорят нас, торфяниц! А где начальник их поля? Чего он, рыжий, смотрит на них?!

Тарутина в это время находилась в поселке среди домохозяек. Она обратилась к ним с горячей просьбой — помочь убрать с карт высушенный торф.

— Стыдно, бабы, совесть прятать по хлевам! — сказала одна из них.

— Как мы, ежели не выйдем на уборку торфа, придем к Матвеевичу с просьбами, глянем ему в глаза? — добавила другая. — Да и что скажет нам Нил Иванович?

А третья, Анисья, женщина средних лет, выступила еще более решительно:

— Бабы, будет шуметь-то! Наши мужья на фронте… Ну, и чего там, поможем! Когда, начальник, выходить-то?

— С утра, — сказала Ольга, вставая со скамейки.

— Записывай, — попросила Анисья. — И назначь меня бригадиром. Что ж, тряхну стариной!

— Вот молодец!

— Да уж, Анисья, покажи теперешним торфушкам, как надо работать!

Женщины засмеялись и стали поочередно подходить к Тарутиной.

Записалось более девяноста домохозяек. Ольга составила из них три бригады. Уходя с собрания, она спросила у новых бригадиров:

— Разбудить вас завтра утром?

— Сами встанем, не проспим, — ответила обиженно Анисья. — Ты уж, начальник, не беспокойся за нас!

Они не подвели. Утром встретили у конторы Тарутину, получили инвентарь и с песнями отправились на работу, Их песня встревожила начальников полей. Они выбежали из помещения, чтобы поглядеть на бригады, поющие в такую рань.

— Да это домохозяйки! — воскликнул Барсуков. — На чье же это поле они пошли?

— Да уж, дружище, не на твое и не на мое, — ответил раздраженно Ермаков, снял картуз и почесал затылок.

— И тут эта девчонка поспела! — сказал не без зависти Барсуков.

— Придется и нам, миленок, перестраиваться, — проговорил Ермаков, — учиться у этой, черт бы ее побрал, Тарутиной.

— Учитесь, а я не намерен! — возразил Барсуков. — У меня своя голова на плечах, что-нибудь придумаю.

— Не будем учиться, дружище, — заставят. Жизнь заставит! Не будем — тогда таких Тарутиных немало найдется среди бригадиров и техников. Их поставят начальниками, а нам, как Волдырину…

Барсуков и другие начальники сурово выслушали Ермакова и, ничего не возразив ему, молча прошли в контору. Ермаков, не взглянув на них, надвинул картуз на лоб, зашагал за своими бригадами, направлявшимися в поле.

— Вчера и я думал о домохозяйках, а не додумал до конца, — сказал он с досадой. — Не девчонка — огонь. Да, уж она не даст нам работать по старинке. К черту самолюбие! Надо и мне вводить новое на поле.

Нил Иванович и Емельян Матвеевич сидели в кабинете и молчали.

Окна были закрыты. За стеклами мелькали нити дождя. Грязь чавкала под ногами редких прохожих. Погромыхивал гром, и его раскаты далеко над полями повторяло эхо. Торфяные поля слегка заволоклись молочно-синим испарением. Недалеко от конторы гоготали гуси, кудахтала курица и густо трещали воробьи. Огромная, пестрая, с отвислыми розовыми сосками свинья важно пересекла улицу, остановилась у широкой коричнево-сизой лужи, на поверхности которой лопались пузыри, похрюкала, понюхала воздух, шагнула в лужу и развалилась в ней.

— Вот неряха-то! — глядя на свинью, нарушил молчание Нил Иванович. — До чего, гляжу, свиньи любят дождь! Да-а… — протянул он и, посмотрев вверх, на свинцовые тучи, сказал с раздражением: — Закрыть бы эти хляби небесные с мая до октября! Всю неделю льет, проклятый, на карты, мочит сухой торф. Одна только Тарутина и начала штабелевку на своем поле, остальные начальники крепко загрязли. Молодец! А ведь была в отстающих. Казенов грозил ей, да и я, признаться, сильно тогда усомнился.

— Зато теперь Казенов Тарутину в пример ставит начальникам полей, — отозвался Долгунов, — не нахвалится ее работой.

— Слышал, слышал! Он хвалит Ольгу, только не при нас…

— Главное то, — заметил Долгунов, — Ольга доказала, что осушку полей дренажными машинами можно производить и в летние месяцы, в разгар работы. А малая механизация, примененная ею на своем поле, в четыре раза повысила процесс штабелевки. Насколько она облегчила труд торфяниц! С большим умом, что и говорить, девушка.

— Умница! — согласился Нил Иванович. — Да-а! А дождь все льет и льет. Никакого просвета, никакой надежды. Облака обкладные. Почему никто не изобретет такие грабли, которыми при помощи эскадрильи самолетов можно было бы сгребать облака и сваливать их вместе с дождем в использованные карьеры или прямо в Оку?

Долгунов рассмеялся.

— Чего смеешься? Не веришь в такие грабли?

— Верю.

— Веришь, а смеешься! — рассердился Нил Иванович. — Я так, Матвеевич, думаю: если люди поймут как следует выгоду торфяного топлива, то они обязательно изобретут такие грабли… Ну, это пока фантазия…

Долгунов промолчал. Оба задумались, поглядывая в открытое окно, прислушиваясь к шелесту дождя. Они только что приехали из треста, где происходило совещание руководителей торфопредприятий, начальников участков, парторгов ЦК и МК партии. На этом совещании много и длинно говорилось о том, как и какими средствами победить нависшую угрозу срыва торфозаготовок, чтобы не остановились из-за недостачи топлива электростанции, а за ними заводы и фабрики.

Ораторы с пафосом говорили, слушатели с удовольствием слушали и с рвением рукоплескали начальству, а густые, темные тучи и не думали расходиться, из них гремел то сурово, то добродушно гром, лил, а порой хлестал как из ведра теплый дождь. Если бы не выступил на этом совещании представитель МК Шмелев и не предложил бы немедленно организовать воскресник на всех предприятиях, пригласить всех служащих на него, чтобы закончить штабелевку, то ораторы, вероятно, еще долго бы упражнялись в своем красноречии. Предложение это было горячо принято, и совещание закрылось.

— Как барометр? — спросил Долгунов, подходя к окну и заглядывая на небо.

— Стрелка идет на переменную, — уныло ответил Нил Иванович и замахнулся линейкой на муху.

— А что толку в этом? О, дьявол, вот уже три дня движется на переменную.

— Барометр, значит, плохой у тебя, — вздохнул Долгунов и отошел от окна. — Меня удивляет, Нил Иванович, одно…

— Что тебя, Матвеевич, удивляет? — настораживаясь, спросил Нил Иванович и наморщил лоб.

— Многие бригады отсиживаются в бараках, не работают.

— Не работают, потому что дождь, — проговорил с легким раздражением Нил Иванович.

— Почему же все бригады Тарутиной в поле? Да и она сама с четырех часов утра там. Она производит на картах формовку, кладет куски торфа в змейки и в клетки. У нее на поле змейки и клетки встретят солнце, сухой, горячий ветерок. А другие начальники только возьмутся за формовку и кладку змеек… Надо, Нил Иванович, встряхнуть начальников полей за то, что они не выводят бригады на поля. Дождь — не помеха в подготовительной работе к сушке, я так думаю.

— Гм!.. Согласен. Тарутиной дождь не мешает. Значит, он мешает только лоботрясам, — рассерженно сказал Нил Иванович и, разгладив усы, стал быстро собирать бумаги со стола и прятать их в ящик. — Знаешь, Матвеевич, я пойду в контору и серьезно поговорю с начальниками полей.

— А я поговорю с парторгами полей и с девушками, — проговорил Долгунов.

— Иди. Надеюсь, что мы всколыхнем…

Долгунов и Нил Иванович вышли и, поглядев на небо, обложенное мглисто-синими тучами, из которых лил прямой, ядреный, теплый дождь, подняли воротники плащей, спустились с крыльца и зашагали в разные стороны.

После обеда в облаках показались просветы, ярко-синее небо. Дождь изредка еще накрапывал, но дул легкий ветерок, и к вечеру небо совсем очистилось От облаков. Солнце скатывалось к горизонту, и его лучи трепетали на темных вершинах елей и берез, стоявших редкой грядой на восточном берегу широкого озера. Над водой кружились дикие утки и, как камни, падали в густые, буйные камыши. Тарутинские бригады с песнями возвращались в поселок.

В конторе Ольга застала Нила Ивановича и узнала от него, что приедут служащие учреждений на помощь торфяницам. Тут же ей передали открытку от Павлова, который писал:

Прочитав открытку, Ольга сказала про себя: «Кто же от помощи отказывается? Дураки только одни… Обижается, что не пишу ему… Когда писать-то тебе, Павлов! Ты бы, милый, посмотрел на свою Ольгу, она замытарилась за этот месяц, став начальником поля. Не только писать тебе, а и думать было некогда о тебе. Да, сказать правду, и не думала! — Ольга вздохнула, улыбнулась. — Совсем не хочу, Павлов, чтобы ты работал на моем поле. Любовью своей будешь мешать мне в работе. Да уж ладно, поставлю тебя на штабель… и не слезешь с него до заката солнца».

Когда Ольга, быстро закончив дела в конторе и переодевшись, пришла с подругами в столовую, там раздавались звуки двухрядки и балалаек, слова лихих частушек и постукивание каблучков. За столиками в первом зале было много девушек с разных полей. Три девушки, очень рослые и широколицые, плясали.

— Это чьи? — спросила у техников Ольга.

— Из бригады Красновой, — ответила Маша Козлова. — Что им не плясать! Пять дней лил дождь, пять дней они лежали на койках в бараке.

Утро было ясное, и день был знойный. Работа на всех полях оживилась. Торф в змейках и клетках великолепно проветривался и сох.

Ольга обходила свое поле, наблюдала за работой бригад, брала куски торфа и определяла его влажность, качество сушки. Переходя с карты на карту через осушительные и валовые канавы, она проверяла также, везде ли имелись мостки через них, и хорошо ли они положены. Ее торфяницы больше не растрачивали силы, нужные для работы. Когда она пришла к начальнику участка просить три сотни досок, он ее сначала не понял, механически, думая о дожде, записал в блокноте: «800×800». Первая цифра обозначала число торфяниц на участке Тарутиной, вторая количество канав, а значит, и прыжков, которые каждой из них ежедневно приходится делать, идя на работу и возвращаясь с нее. Потом быстро перемножил цифры и без возражения отпустил доски…

— Ну и начальничек навязался мне! — воскликнул он с удивлением, но и не без гордости, когда Ольга вышла. — Гм… Блоки дай, лесу на журавли дай. Обеды доставляй для ее бригад на поле. Баки дай на поле для кипяченой воды. А теперь эти мостки через канавы. Почему всего этого, Долгунов, не требуют другие начальники? А потому, что не девушки работают на их полях, а ангелы! Этим ангелам, как понимаю я, не надо ни кипяченой воды, ни горячей пищи, а через канавы они могут летать.

Парторг улыбнулся как-то задумчиво и сказал:

— Если бы все такие были у нас начальники полей, как Тарутина, так мы бы с тобой не дрожали, как в лихорадке, каждый день от надвигающихся то и дело прорывов. Впрочем, Нил Иванович, и мы…

— Что «мы»? — насторожился Нил Иванович, как бы угадывая невысказанную мысль парторга. — Что «мы»? — повторил он подозрительно и тревожно.

Долгунов не ответил, но покраснел.

— Это правда, Емельян Матвеевич, — вздохнув, согласился Нил Иванович. — Тарутина, как замечаю, своими нововведениями на поле заставила задуматься и зашевелиться многих начальников полей не только на нашем участке, но и на соседних.

— Она и нас, Нил Иванович, заставила. Мы ведь тоже с вами, как начальники участка, плыли по тихому течению. Словом, работали по старинке, — пояснил Долгунов, и лицо его выразило крайнее неудовольствие. — Я и ты, Нил Иванович, не были впереди на добыче топлива, поэтому нечего нам сваливать на других начальников полей, обвинять их в кустарщине.

— Что ты, что ты, Емельян Матвеевич, говоришь! — вскрикнул с выражением испуга в кротких и добрых глазах Нил Иванович и растерянно, как бы все не понимая парторга, возразил: — Как это по старинке? Как это, дружище, кустарно? Мы же помогаем Тарутиной, значит, инициатива все же наша…

Долгунов горько улыбнулся и, ничего не возразив начальнику участка, ниже опустил голову. Нил Иванович, уставившись взглядом на него, понял парторга и, сильно взволновавшись, недовольный собой, ударил кулаком по столу и раздраженно бросил:

— Ладно, Матвеевич! И у меня немножко прояснилось в башке…

Долгунов вышел. Нил Иванович, пораженный словами парторга, все думал и думал над тем, что и он, начальник участка, и Долгунов более начальников полей виноваты в косности и в консерватизме на добыче торфа.

Тарутина находилась в бригаде Даши Кузнецовой и наблюдала за слаженной и спорой ее работой. Далее на поле трудились бригады Люси Смеловой и Звягинцевой. На краю поля работали девушки, бригадиром которых недавно была Тарутина. Они и теперь, под руководством Глаши, шли впереди других бригад. Еще дальше, на полях других начальников, ползали по картам гусеничные тракторы, передвигались цепочки укладчиц змеек и клеток. Изредка пробегали по узкоколейке порожние и нагруженные торфом поезда, попыхивая грязноватым дымком в золотисто-синее небо, такое ясное и торжественное. Редкие, трогательно-печальные, как бы призывающие следовать за поездом гудки паровозов вонзались в чистый, прозрачный воздух, вспарывали его, заставляли трепетать, дрожать близкими и далекими отголосками. Ольга подошла к Даше Кузнецовой. Увидев начальницу, та устало выпрямилась.

— Оля, знаешь, а я получила письмо от майора. Он был тяжело ранен. Ему отняли левую руку. Теперь поправляется… — Даша запнулась, ее васильковые глаза наполнились слезами. Улыбаясь и глотая слезы, она пояснила: — Ну прямо, хотя майор и не молоденький, а пишет глупости.

— Что же он пишет тебе? — спросила с теплым участием Ольга.

— Что пишет-то… — всхлипнула Даша. — Да пишет, что очень виноват передо мной, что признался в своих чувствах. «Я, — пишет он, — теперь без руки, и ты, Даша, отвернешься от меня, так как я стал человеком физически неполноценным». Правда, дурак? А еще майор, два ордена боевых имеет, а пишет так… даже обидно! Я так разозлилась на него… — Даша вытерла ладонью слезы и призналась: — Я ему, Оленька, написала такое!..

— Зря, — сказала с тревогой в голосе Ольга. — Надеюсь, что ты еще не отправила письмо?

— Нет, разорвала. А надо было бы послать. Пусть бы почитал и пораскинул мозгами!

— Хорошо сделала, что не послала. Он столько пережил, что… словом, за все пережитое им на войне ты должна быть ему другом, сберечь для него свое сердце.

— Я написала ему, чтобы он не думал ни о чем, а скорее бы поправлялся и приезжал, что я жду его с нетерпением, — сказала горячо Даша.

Подруги поговорили еще несколько минут и разошлись. Даша приступила к работе. Ольга повернула было к бригаде Черняевой, но тут же, вспомнив, что Настасья Петровна любит поговорить, а когда разговорится, не остановится, раздумала и свернула в противоположную сторону — к бригаде Свиридова, к разливальщицам.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

В последних числах июля небо опять стало хмуриться. Как-то даже выплыла серая с синим отливом туча, сердито посверкала молниями, погремела громом, брызнула легким дождем и скрылась за лесом на горизонте. За нею неслись мелкие бело-дымчатые облака. Эта туча заставила сильно забеспокоиться Нила Ивановича, Долгунова, главного техника Лузанова, начальников полей, парторгов и бригадиров. Начальники треста и предприятий также выехали на участки полей, чтобы лично наблюдать за уборкой торфа. Все прекрасно знали: если торф не снимется с полей, то замрет электростанция, фабрики, заводы и железные дороги не получат достаточного количества электроэнергии, фронту будет недодана какая-то часть боеприпасов. Чувствуя эту угрозу, руководители треста и партийных организаций решили провести несколько воскресников города Шатуры.

Павлов приготовился еще в субботу к отъезду на уборку торфа. Он записался на участок Нила Ивановича — ему очень хотелось повидать Ольгу и поговорить с нею.

В воскресенье он проснулся очень рано. Заря еще только разгоралась. Когда Павлов вышел из квартиры, на улицах в сиреневом мраке были видны уже группы женщин, девушек и мужчин, направлявшихся в сторону вокзала. Поезд стоял на разъезде. Отыскав сотрудников своего учреждения, Павлов вместе с ними сел в вагон. Состав тронулся. В вагоне было тихо. Ехавшие молчали; все дремали под однообразно воркующую музыку колес. Да и вагон, как люлька, покачивал и покачивал. Павлов не дремал, сидел у приоткрытой двери, смотрел на мелькавшие в предрассветном сумраке деревья, на облачка голубоватого тумана, лежавшие низко над землей, и думал: «Обрадуется или рассердится Ольга, увидев меня на своем поле?»

Еще не было и четырех часов, когда поезд подошел к участку Нила Ивановича и остановился у первого поля. Часть пассажиров, назначенная на работу на этом поле, вышла из вагонов. Прибывших на воскресник встретила Маша Козлова. Всех женщин она поставила на подкатку и подноску торфа.

— А вот вас, товарищ лейтенант, — обратилась она к Павлову, — я, пожалуй, с вашими мужчинами определю к штабелям.

Павлов, блуждая глазами по группам девушек, искал Ольгу, но ее, к его огорчению, не было среди них.

Мужчины прошли к начатым штабелям, черневшим в сизом сумраке.

Маша Козлова опять обратилась к Павлову:

— Не хотите с ними, так полезайте вот на этот штабель, принимайте торф и укладывайте. — И она лукаво улыбнулась. — Вам оттуда видно будет все поле.

— Хорошо, — согласился недовольно Павлов.

Из-за штабеля вышла Тарутина. Павлов быстро обернулся на ее голос и покраснел.

— Здравствуй, товарищ лейтенант. Почему ты один, не в бригаде?

— Я поставила его на штабель, вот на этот, — ответила за Павлова Маша, — и он согласился.

— Так залезай к кладчицам, — сказала серьезным тоном Ольга. — Вон девушки уже катят тачки с торфом.

Павлов еще больше покраснел, повернулся спиной к начальнику поля и шагнул к штабелю.

Девушки, поднявшись раньше его на штабель, встретили его приветливым смехом и шутками:

— Это Ольга, товарищ лейтенант, вас послала к нам?

— Нет, не она, — неохотно ответил Павлов.

— Я, если бы была на ее месте, не послала бы вас к таким девушкам, как мы.

— Почему? — спросил сухо Павлов.

— А потому, что мы одна к одной красавицы и вы можете влюбиться в кого-нибудь из нас, — с громким смехом сказала чернобровая девушка.

— А я и так, не влюбляясь, всех вас люблю, — уже мягче ответил Павлов, чувствуя, что девушки разыгрывают его.

— Девки, отстаньте от товарища Павлова! — прикрикнула Глаша, только что поднявшаяся на штабель, и поздоровалась с лейтенантом.

Ольга пошла по бровке. Павлов смотрел на нее. Она в этот миг показалась ему еще лучше. Правда, она немножко похудела, и ее глаза стали больше, горели темными огоньками. Одета была просто, как и все. Он видел, как она подходила к бригадам, слышал, как коротко и отчетливо отдавала приказания бригадирам, техникам. Вот она дошла до валовой канавы и зашагала вдоль нее, скрылась в предутренней дымке.

— Угольщицы, по местам! — распорядилась Глаша. — И кладите у меня так, чтобы… А вы, товарищ Павлов, принимайте из подъемника корзины с торфом, да побыстрее опрокидывайте их. Старайтесь не сдвигать край штабеля.

Зажурчали блоки, и подъемники с корзинами торфа поползли на штабель. Павлов стал снимать корзины и освобождать их. Тачки катились одна за другой, блоки работали бесперебойно. За полчаса работы Павлов, несмотря на свою большую силу и ловкость, вспотел.

Иногда он не успевал взять с подъемников корзину с торфом, и она ныряла вниз. Девушки, работавшие внизу, покрикивали на него:

— Товарищ лейтенант, мух ловите, а не корзины!

— Нет, он бабочку одну ловит и никак не поймает, — отозвалась с угла Люба, озорно блеснув глазами.

— Пусть он ловит ее в другом месте, а не тут! — крикнула насмешливо девушка снизу. — Вот сорвет нам норму выработки, так мы вечером покажем ему бабочку!

Девушки громко рассмеялись.

Павлов работал как заведенный механизм. Он думал только об одном — чтобы вовремя принять корзину, опростать ее от торфа, бросить на уходящий подъемник и принять другую, со следующего плывущего вверх. И так все время. Работая, он не заметил, как взошло солнце и сразу стало светло; теперь отчетливее были видны торфяницы, работавшие на ровных, словно узорчатая скатерть, полях, уходивших к горизонту.

Подъемники с корзинами то и дело поднимались и опускались. Павлов, угольщицы и укладчицы работали, обливаясь потом.

Солнце грело все сильнее, знойный ветерок обжигал лицо, шею. Павлов быстрым и резким движением расстегнул ремень и, сняв влажную и потемневшую от пота гимнастерку, бросил ее вниз, на бровку. Оставшись в рубашке, он с новой энергией принялся за однообразную и скучную ловлю корзин с быстро взлетающих подъемников. На картах всюду синели, краснели и белели платочки и панамки на головах девушек. Из голубизны нет-нет да и донесется короткий и резкий крик чайки с ближнего озера.

Павлов приладился к работе, и она пошла у него быстрее. Он вовремя ловил корзины, освобождал их от торфа и бросал на свое место. Он не обращал внимания на пот, стекавший темными каплями с его лица, и только изредка проводил ладонью по мокрым, потемневшим волосам и откидывал их назад. Глаша и ее подруги работали молча, сосредоточенно. Штабель уже высоко поднялся от земли. Подошла Маша Козлова; обойдя штабель, она крикнула:

— Угол-то задний надо выправить! Не выправите — не приму работу. Снимите четыре ряда и положите их правильно. Мне, чай, Глаша, не учить тебя…

— Выправим! Замолчи, Маша! — крикнула Глаша и набросилась на Любу: — Ты что, Любонька, слепая? Разве можно так у самой завертки испохабить угол? Придет Тарутина…

Она склонилась и стала снимать куски торфа с угла. Люба молча помогала бригадиру. Через несколько минут угол был выправлен.

Торф сох и на штабеле. Ветерок срывал с него пылинки. Казалось, сухие шоколадного цвета бруски дымились.

— Обед! Обед! — подхватили хором девушки, работавшие на одном штабеле с Павловым, и сели.

«Что это они, разве не будут спускаться со штабеля?» — подумал с неудовольствием Павлов и остался стоять на месте.

Блоки остановились; корзины, не дошедшие доверху, повисли в воздухе. Он взглядом окинул поле Тарутиной. Оно тянулось на пять километров в длину.

На всем поле вдоль бровок темнели штабеля торфа. На картах, на полпути к штабелям, остановились нагруженные торфом корзины на тачках, пустые тачки. Девушки потоками шли к полотну железной дороги, где остановился поезд, доставивший из поселка горячий обед.

— У нас на поле на каждый километр будка, — обращаясь к Павлову, пояснила Настя. Это все Ольга ввела. А ведь до нее на сухомятке сидели. Идемте и мы, товарищ лейтенант, к будке, покушаем горяченького.

Павлов спрыгнул вниз. Вслед за ним спустились девушки. Пыль торфяная, насыпавшаяся у штабеля почти до колен, поднималась из-под ног, искрилась. Девушки стряхивали ее с себя, громко чихали. Павлов вместо с Глашей, Настей. Любой и другими штабелевщицами зашагал к будке, откуда знойный ветерок доносил запахи кислых щей, жареной баранины и теплого черного хлеба.

Следом за ними шли и другие бригады. Разбившись на группы, они шагали медленно, — было видно, что сильно устали от трудной и непривычной работы. Их лица в торфяной пыли казались медными.

«Наверно, и у меня такого же цвета лицо, — подумал Павлов. — Ольга, пожалуй, и не узнает».

В стороне Павлов увидел секретаря горкома партии, управляющего трестом, Завьялова, Нила Ивановича, Долгунова, Лузанова и Тарутину. Ольга, как заметил Борис, спокойно и деловито отвечала на вопросы секретаря горкома, управляющего трестом и Завьялова. Начальство поравнялось с будкой, возле которой торфяницы получали обеды, и задержалось на минутку. Секретарь горкома сказал управляющему:

— Почти два десятка лет я на торфу, а не видел еще, чтобы горячие обеды доставляли на поля.

— Этот замечательный порядок пока существует только на поле Тарутиной, — пояснил Долгунов. — Если предприятие поможет средствами, то введем его и на других…

— За потраченные средства, — бросил директор предприятия, — мы головы снимем с вас. Средства должны идти исключительно на заготовку торфа.

— Заведем и мы такой порядок, — глянув робко на управляющего трестом, угрюмо проговорил сиплым, как бы простуженным голосом начальник соседнего участка. — Отпустите только термосы и вагонетки. А главное — уделите внимание…

Управляющий трестом пожевал полными губами и буркнул:

— Внимание? А вы сами, начальники, о чем думаете? Нил Иванович без нашего «внимания» нашел средства. Так вот и вы найдите их… Да, да, пораскиньте мозгами!

Ольга молчала, прислушиваясь к тому, что говорили между собой приехавшие. «Сколько я положила труда и времени, чтобы заставить трест питания доставлять горячие обеды на поле! Если бы не Долгунов, пожалуй, и не добилась бы. А чего стоят мне мелкие технические нововведения на моем поле!» — сказала про себя Ольга и вздохнула.

Начальство прошло мимо обедающих и направилось вдоль полотна узкоколейки в сторону поселка. Ольга задержалась у своих бригад. Увидев Павлова, она приветливо улыбнулась и подошла к нему.

— Ты еще не получил обед? — спросила она.

— Нет. Да мне и не в чего взять, — весело ответил Павлов.

— Все ваши люди, приехавшие на воскресник, не захватили судков, — сказала Тарутина и, заметив Машу Козлову, поманила ее рукой к себе. — Козлова, пусть столовщицы быстрее возьмут у пообедавших торфяниц судки, ложки и вилки, вымоют их и отдадут городским.

— Все уже сделано, товарищ начальник, — ответила Козлова.

Столовщица, молоденькая девушка-подросток, в чистом белом халате, с двумя светло-русыми косами на худеньких плечах, повернулась лицом к Павлову и, серьезно посмотрев на него, спросила:

— Обедать будете?

— Конечно, — ответил Павлов.

— Вот, берите! — И вручила ему судок с горячими щами. — Кушайте на здоровье и хвалите нас!

— За что? — спросил Павлов, держа в руках горячий судок со щами, приятно пахнущими.

— Как за что? За вкусные щи, — ответила девушка, а когда Павлов шагнул в сторону, она остановила его. — А хлеб? Хлеб возьмите!

Павлов взял хлеб и, отойдя от будки, сел на обрезок доски, поставил судок на колени и стал есть. Недалеко от него расположились группками девушки, женщины и мужчины и молча обедали. Многие торфяницы уже пообедали, лежали у полотна узкоколейки и, положив руки под головы, смотрели в синеву неба, отдыхали.

Павлов с удовольствием съел щи и баранину. За кашей не пошел, хотел было лечь и отдохнуть, но за спиной раздался голос Ольги:

— Устал?

Он резко обернулся, вскочил и, глядя на ее загорелое лицо, сказал:

— Да, немного. Работа была не из легких.

— Теперь будешь знать, как мы работаем. Одно дело — смотреть, как мы трудимся, другое дело — самому трудиться. — Она повернулась к Глаше, сидевшей на канаве в группе своих девушек, и спросила: — Как он, не тормозил вашу работу?

— Что ты, Ольга! Лейтенант работал хорошо, прямо как настоящий болотник, — улыбнулась Глаша, сверкнув белыми зубами на запыленном торфяной пылью, коричневом лице.

— Горожане выполнили полторы нормы, — доложила Маша Козлова. — Ежели они так будут работать и после обеда, то вполне выполнят три. При их помощи мы, пожалуй, сегодня кончим уборку торфа.

— Начнем завтра принимать гидромассу на свободные карты, — сказала Тарутина.

Ольга направилась к штабелю. Павлов последовал за нею. Ольга слышала, что он идет, но не оглянулась. Он догнал ее. Ему хотелось взять ее под руку, шепнуть ей «люблю», но он не осмелился. Они завернули за штабель. Ольга взяла из корзинки чемоданчик, села на тачку и достала плитку шоколада.

— Не хочешь водки, так угощаю сладким, — улыбнулась она и разломила плитку пополам.

— Это тот шоколад, что я… — пробормотал Павлов. — И ты…

— Да, я забыла про него…

— Не хочу, — отстраняя шоколад, обиженно сказал Павлов.

— Бери, говорю! Не возьмешь, так и я не стану есть.

— Нет, я… — начал Павлов, запнулся и взял шоколад. — Только мне поменьше…

— Сердишься, что сухо встретила? — спросила Ольга. — Не дуйся! Ты пришел работать, а не на свидание. Да и твоя милая — начальник поля, — сказала она шутливо. — На ее плечах столько дела, ответственности! — Посмотрев вокруг, она быстро поднялась, поцеловала его и, не дав ему опомниться, села на тачку. — Теперь не дуешься?

— Нет.

— Только с такой физиономией не лезь целоваться, — сказала Ольга и, вынув из чемоданчика круглое зеркальце, поднесла к лицу лейтенанта. — Хорош?

Павлов, взглянув в зеркальце, рассмеялся.

— Ну и чучело! Тогда зачем же ты, Ольга, целовала меня.

— Сразу не разглядела, — смеясь, ответила она.

Павлов достал из кармана гимнастерки сверточек и подал его девушке.

— Что это? — развертывая бумагу, спросила Ольга, и ее черные глаза заблестели от удивления и радости. — Духи? И мне? Вот за это спасибо!

— Тебе. Хотел утром, но ты была так сурова…

— А удобно ли начальнику брать подарки от подчиненного? Это ведь может быть взяткой, за что карают…

— Ну вот еще! Какой же я тебе подчиненный? — возразил Павлов и, заметив, что девушка усмехается, рассмеялся сам. — Карай, если заслужил!

— И буду.

— А если не заслужил, тогда что?

— Не спрашивай, — сказала Тарутина и положила подарок в чемоданчик.

— Уходишь? — спросил Павлов, вставая.

— Да. Через три минуты заканчивается обед. Тебе — на штабель, а у меня — поле в несколько километров. На нем сегодня около пятидесяти бригад. Я обязана быть там.

— Посиди чуть, — попросил Павлов.

Ольга рассмеялась и, отойдя от него, послала ему воздушный поцелуй. Когда она скрылась за штабелями, Павлов взял ее чемоданчик и накрыл его своей гимнастеркой.

«Не догадается, будет искать… и не уйдет без меня», — решил он.

Подошла Глаша со своими укладчицами. Павлов и девушки влезли на штабель. Флаг еще трепыхался на каланче. Облаков в небе стало больше. Они часто закрывали солнце. Тени облаков скользили по картам. Флаг скрылся. Торфяницы и торфяники устремились на карты, к штабелям.

Заработал подъемный кран, зажурчали блоки, подъемники один за другим всплывали наверх с корзинами торфа. Павлов ловко брал корзины, высыпал из них торф и бросал их на подъемники, уходившие вниз. Глаша и ее укладчицы работали не разгибаясь. На многих штабелях уже началась завершка. Павлов не заметил, как наступил вечер и сизая туча показалась на горизонте, поблескивая молниями. Девушки работали напряженно, они посматривали на тучу и стремились поскорее убрать торф до дождя. Снизу послышался голос Ольги:

— Глаша, обязательно до дождя закончите завершку!

— Уже заканчиваем! — крикнула Глаша. — Товарищ Павлов, не принимайте больше!

Когда Глашина бригада спустилась со штабеля, туча сердито гудели громами и сверкали красными молниями. Над далекими полями, уходившими под мглистый горизонт, замелькала сетка дождя, от полей поднялся беловатый пар. Дождь шумящей стеклянной полосой надвигался и на поле Тарутиной.

Завершка многих штабелей уже была закончена. Освободившиеся торфяницы-укладчицы были переброшены Тарутиной на помощь другим бригадам, отставшим в уборке сухого торфа с карт. Павлов стал за тачку и подвозил торф к штабелю бригады Звягинцевой. Ольги он не видел на своем участке до самого конца работы. Она была на последней карте поля, в бригаде Гладышевой. Горожане, непривычные к этой работе, сильно отстали на своих участках. Им помогали опытные торфяницы.

Гром гремел беспрерывно, блистали молнии, шумел дождь. Мокрый торф поднимали на завершку последних штабелей. Поле потонуло в пелене тумана и серо-стеклянного, теплого, как парное молоко, дождя. Кое-где на поле раздавались смех, голоса:

— Вот это, Ксюша, баня!

— Не говори! Счастье наше, что тепло!

— Не дождь, а душ!

Павлов подкатил тачку к штабелю.

— Не надо больше! — сказала Гладышева. — Эй, девки, — позвала она своих торфяниц, — собирайтесь в кучу — и домой, только с песней!

Девушки окружили бригадиршу. Павлов видел, как дождь ручьями стекал с их платочков, с парусиновых курток, лил за голенища брезентовых сапог. Стекали ручейки и с его фуражки. Рубашка была мокрая и прилипала к телу. В сапогах хлюпала вода.

— А где горожане? — спросил Павлов, озираясь по сторонам.

— Пошли в поселок, — отозвалась Гладышева. — Они не дошли еще, наверно, и до первой будки. Легко нагоните их. Шагайте, молодой человек!

Павлов надел гимнастерку, взял Ольгин чемоданчик и быстро зашагал вдоль полотна железной дороги. Дождь не переставал. Туман лежал над землею. Сумерки сгущались. Гром гремел реже и глуше. Молнии сверкали ярче, красные и длинные. Казалось, что они хотели опоясать собой весь торфяной простор, от одного края до другого. Павлов нагнал горожан и зашагал быстрее. На пути нагнал еще несколько бригад, шедших с других полей. Лейтенант попробовал было обогнать и этих, но они протянулись так далеко вперед, что он отказался от своей попытки. В этой бесконечно длинной колонне слышался смех.

Над поселком уже висела тьма. По крышам барабанил дождь. Струи воды шептались в палисадниках, в густой траве и листве берез и молоденьких лип. Из мглы, сквозь сетку дождя, кое-где показались желтоватые огоньки. Павлов сквозь толпу девушек протиснулся к двери конторы. В огромном помещении было много бригадиров. За столами сидели начальники полей, техники. Раздавались голоса, четко стучали костяшки счетов. Кто-то ругал бригадиров, не выполнивших нормы сушки и штабелевки. Бригадиры резко возражали.

— Привыкли на горбах ехать! Вы бы поучились у Ольги Тарутиной, как надо ставить работу!

— Замолчите! — крикнул начальник поля Кулаков.

Он низко склонился над столом и стал записывать проценты выработки. На его толстом медном лице застыло выражение досады. Павлов повернулся к двери и тут увидел Ольгу. Она сидела в уголке за своим столиком, среди техников и бригадиров. Павлов хотел было выйти, но она остановила его.

— Подожди меня, — сказала Ольга.

— Пойдемте вместе.

Дождь еще шел, но уже не такой крупный. Все небо было обложено тучами, низкими, черными. Вода чавкала под ногами. У конторы толпился народ, подходили с полей запоздавшие бригады торфяниц. На улице поселка слышались крики и смех. Это смеялись успевшие уже принарядиться девушки.

— Подожди меня в конторе.

— Ольга, я провожу тебя до барака.

— Нет, милый, — улыбнулась Ольга, — до барака нельзя. Девушки сейчас умываются, переодеваются, ты им помешаешь. Да и мне надо немножко заняться собой. У меня ведь сегодня большой праздник…

— Что мне делать в конторе? — сказал с обидой в голосе Павлов. — Я лучше пойду на станцию, дождусь поезда и уеду в Шатуру.

— Куда? В Шатуру? Поезжай… и знай, милый, что Тарутина твоего отъезда не забудет. Можешь после этого не показываться мне на глаза! — проговорила она сухо и бросилась от него.

Павлов поймал ее руку и поднес к губам.

— Останешься, да? — сказала Ольга.

— Не могу ослушаться, товарищ начальник. — Опустив руку девушки, Павлов шутливо вытянулся.

Ольга рассмеялась и, тихонько хлопнув его ладонью по щеке, скрылась. Он постоял, поправил картуз и повернул к дверям конторы.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Убежав из больницы, Соня уехала под Рязань, к сестре отца, уже пожилой и одинокой женщине. Она прожила у нее больше десяти дней, не выходя из дома. В конце второй недели тетка получила письмо от матери Ольги. В нем Анна Петровна сообщала, что мать Сони, получив извещение о гибели мужа на фронте, умерла от разрыва сердца. Прочитав это письмо, тетка расплакалась. Соня же не проронила ни одной слезинки, только исхудавшее лицо еще больше потемнело. Остаток дня Соня просидела неподвижно в кухоньке, держа руки на коленях. Легла еще засветло, но уснуть не могла и на рассвете поднялась.

— Хочу поглядеть на могилку матери, попросить у нее прощения, — сказала она тетке, и из ее глаз покатились слезы.

— Поезжай, — посоветовала та, тоже заплакав. — Низко поклонись покойнице и за меня.

Через час старушка снарядила племянницу в путь, дала ей сумку с провизией и деньги на дорогу, проводила за околицу.

До города было более тридцати километров, но Соня шла быстро и пришла в Рязань еще до обеда. День был жаркий, Соне сильно хотелось пить. Придя на вокзал, она направилась в ресторан, чтобы выпить какой-нибудь воды. В огромном, длинном зале было тесно от женщин, мужчин и военных, мешков, чемоданов и корзин. Люди стояли, сидели, передвигались к буфету и обратно, к дверям. Направо, у стены, ряд столиков. За ними плотно сидели пассажиры и ели. Соня подошла к буфету, за которым стояла толстая, круглолицая женщина с крошечными зеленоватыми глазами. Она глядела не на пассажиров, а в заплесневелый потолок. Девушка обратилась к ней:

— Дайте мне бутылку фруктовой воды.

Женщина, не глядя на девушку, отозвалась:

— Нету.

— Тогда чаю.

— Нету! — крикнула женщина.

— Как это нету? — возвысился голос Сони. — А что в кубе у вас? Куб имеется, а кипятку нет в нем?

— Удивила! — усмехнулась сухо женщина.

Пожилой, с сивыми усами, в выцветшем пиджаке, в резиновых сапогах мужчина строго сказал, обращаясь к Соне:

— Не мешай буфетчице грезить! Она, голубушка, с девяти часов утра так стоит, буфет подпирает. За эту работу она жалованье получает. Пить захотелось, а? Сходи, девушка, на перрон, там у будки — она против водокачки — и напьешься. Только там очередь на полкилометра, не опоздай, красавица, на поезд.

Поблагодарив, Соня выбралась из ресторана и прошла перрон до водокачки. Неподалеку от нее стояла крошечная каменная будка, Соня встала в конце длинной очереди и достала из сумки эмалированную кружку. У будки люди толкались, ругались между собой, кто-то старался налить воды в чайник без очереди. Их отталкивали и гнали от крана. Они кричали, размахивали кулаками, чайниками и лезли в драку. Подошли четверо военных; они быстро утихомирили буянов и навели порядок в очереди. Шум и крики впереди прекратились. Очередь стала двигаться быстрее.

— Ну, браток, — воскликнул молодой мужчина, хромавший на правую ногу, — нынче водичка в будке оказалась! В прошлый раз, когда я проезжал, пассажиры за водой в город ходили.

«Браток», одетый в старенькую, без погон шинель, отозвался:

— Это еще ничего, Сережа. Я тут однажды на Оку бегал, а поезд с вещичками уехал. Эту самую Рязань-старушку век буду помнить!

Подошел поезд. Из вагонов выскочили люди с чайниками и бросились прямо к крану. Среди них Соня увидела высокого, в военной форме парня и чуть не вскрикнула. Из-под козырька фуражки выбивался знакомый вихор, блестели нагловатые глаза.

Преодолевая волнение, Соня выхватила из-за пазухи финку и, пряча ее в рукаве, метнулась вперед. Когда парень шагнул к крану и, нагнувшись, подставил чайник, Соня сзади ударила его финкой в правый бок. Тот вскрикнул, уронил чайник и ткнулся лицом в лужу. Соня опять замахнулась, но подбежавшие оттолкнули ее в сторону. Девушка поскользнулась. Высокий солдат помог ей подняться и крепко схватил за руку. Соня не вырывалась, стояла покорно возле него. Офицер приказал солдатам отвести арестованную в отделение, а раненого унести. Соня подняла глаза на офицера. Почувствовав ее пристальный взгляд, Павлов отвернулся, подумал: «Неужели не узнала меня? Как она, бедная, изменилась… А была красавица не хуже Ольги, да и похожа на нее».

Соня шагнула к офицеру.

— Берите меня!

Руки девушки дрожали, лицо нервно подергивалось. Толпа, все такая же безмолвная, стояла вокруг нее. Сотни любопытных глаз смотрели на Соню: одни — с презрением или враждебно, другие — сочувственно и жалеюще. Девушке было невмоготу стоять под этими взглядами, тяжесть их давила ее, и она чувствовала, что если ее сейчас же не уведут, она упадет на булыжник и разрыдается.

— Уведите девушку в отделение! — повторил солдату офицер и быстро зашагал к вокзалу.

На перроне к нему подошел сержант, козырнул и отрапортовал, что с поезда сняты еще два пассажира. Офицер подошел к дежурному по станции и сказал ему, что он может отправлять поезд. Потом прошел в кабинет начальника отделения и взял телефонную трубку. Станция соединила его с Москвой.

— Алло! Это товарищ полковник?.. Здравствуйте, товарищ полковник. Говорит лейтенант Павлов… Откуда говорю? Из Рязани, с вокзала… Да, да, задержаны… Правда, девушка, о которой я вам докладывал, тяжело ранила одного из арестованных… Ну прямо у нас перед носом. Вся шайка задержана. Результаты дознания, товарищ полковник, пришлю с нарочным… Слушаю, товарищ полковник… До свидания!

Павлов повесил трубку и нажал кнопку звонка.

Вошел солдат и остановился в трех шагах от стола.

— Приведите, Игнатов, девушку.

Солдат вышел и тут же ввел Соню.

— Садитесь, Авдошина, — сказал Павлов. — А вы, Игнатов, принесите два стакана чаю и чего-нибудь поесть.

Соня осторожно села на стул, против Павлова. Игнатов вышел и вернулся с подносом, на котором были стаканы с крепким чаем и тарелка с бутербродами. Он поставил на стол поднос и скрылся за дверью.

Соня, взглянув на офицера, вздохнула и стала с жадностью пить чай, к бутербродам не прикоснулась. Руки у нее дрожали.

Павлов, глядя мимо девушки, задумался. Он вспомнил свой последний разговор с Ольгой, когда она ночью после воскресника провожала его на станцию и рассказала о несчастье Сони, о ее бегстве из больницы. У всех на поселке создалось мнение, что Соня и Аржанов сговорились между собой и бежали. Так же думали и Нил Иванович и Долгунов. Но не так думал Павлов. Наблюдения деда Корнея доказывали, что на островке, около которого он вытащил из воды девушку, она была не одна. А с кем же ей быть, как не с тем, кого она любила? Следовательно, более вероятна та версия, что диверсант не доверял девушке-комсомолке и стремился устранить ее, как свидетельницу. Вопрос только в том, знала ли, догадалась ли Соня, кто такой Аржанов? Ведь не только никто из начальников на участке не знает, откуда и когда появился на болоте этот ловкий диверсант, но даже Волдырин, Аркашкин и Маркизетова, как показало следствие по их делу, не раскусили по-настоящему Аржанова, хотя он и был душою всех их грязных проделок и кутежей.

Заметив, что Соня выпила чай, Павлов оборвал свои размышления и обратился к ней:

— Скажите, Авдошина, вы давно знакомы с техником Аржановым?

Он заметил, как судорога прошла по ее бледному лицу, как в черных огромных глазах вспыхнули огоньки. Она подняла голову и тут же опять опустила.

— Давно вы знаете Аржанова? — мягко повторил вопрос Павлов.

— Я познакомилась с ним в тот день, когда Волдырин выгнал меня из техников, — ответила Соня и стала рассказывать о его настойчивых ухаживаниях, о предупреждениях девушек-разливальщиц и Ольги, о своих сомнениях и колебаниях.

— Об этом я кое-что знаю от Тарутиной, — перебил ее Павлов. — Скажите, где вы взяли финку? Почему носили с собой? Что заставило вас покушаться на жизнь Аржанова?

Соня опустила голову, на щеках выступил слабый румянец. Сначала тихо, нерешительно, потом все более и более возбуждаясь, она стала рассказывать о том, как во время объяснения с ней после налета немецких самолетов на торфодобычу, когда ей показалось, что Аржанов включил свет на механизмах, он занес нож над ее головой, как затем она мучилась подозрениями, как нашла у него финский нож и в конце концов убедилась, что этот человек враг.

— Значит, вы все время искали Аржанова?

— Нет, не искала, — вытирая ладонью слезы, катившиеся по щекам, ответила Соня. — Я жила эти дни у тети, у сестры отца, под Рязанью. Тетя вчера получила письмо от матери Ольги. Она сообщила, что моя мать умерла. Знаете, ведь мой отец…

Соня замолчала, ниже опустив голову. Слезы одна за другой катились по бледным, ввалившимся щекам.

— Знаю. Майор Авдошин. Он убит на фронте. Кто не знает большевика Авдошина? Он ведь много лет работал на торфодобыче.

Павлов поднялся, вышел из-за стола и прошелся по комнате. Ему было невыносимо жалко эту девушку, попавшую в лапы негодяя. «Еще нет и семнадцати лет, а столько горя», — подумал Павлов, повернулся к ней, тепло сказал:

— Как же вы очутились в Рязани, на вокзале?

— Я хотела ехать на пароходе в родное село. Зашла на вокзал напиться. У будки стала в очередь за водой… и вдруг увидела Аржанова в военном. У меня потемнело в глазах, едва не упала. Видно, ненависть к врагу придала мне силы. Я выбежала из очереди, бросилась к будке, ударила… Разве я предполагала, что вы… Вот и все, товарищ лейтенант.

— А как вы, Авдошина, попали в озеро?

Девушка вздрогнула, откинулась назад, ее глаза расширились. Павлов положил руку на ее голову.

— Не надо так волноваться. Если вам трудно говорить об этом, не говорите. Я узнаю от преступника.

— Нет, я скажу вам. Аржанов пригласил меня погулять на озере. Он перевез меня на остров, там на крутом берегу разбежался и ударил головой мне под сердце… Дальше я ничего не помню…

— Посидите и успокойтесь, — сказал Павлов и вышел из комнаты.

Соня сидела на стуле одна в комнате и тихо плакала. Девушка чувствовала себя глубоко несчастной, и ей казалось, что она не сможет пережить столько горя, обрушившегося на нее. Павлов долго не приходил. Время тянулось медленно. Лучи солнца заглядывали в окна и желтыми зайчиками играли на противоположной стене. Изредка доносились свистки паровозов. Тикали стенные круглые часы. Скрипнула дверь. Соня вздрогнула и приподняла тяжелые веки — на нее ласково смотрел Павлов. Его красивое лицо было радостно, глаза лучились.

— Куда вы, Авдошина, намерены поехать? К тетке своей или в свое село? Вам необходимо отдохнуть, полечиться, забыть все то, что пережили. А пережили вы слишком много.

— Я поеду к подругам, — задумчиво произнесла Соня. — В село не поеду. Что мне там делать? Да у меня никого там и нет… сирота. Думаю, что подруги — Оля, Даша, Фрося — поймут меня и… простят. А поправлюсь — буду работать. Постараюсь честным трудом оправдать и ваше, товарищ лейтенант, доверие. Ольга, как я слышала, теперь вместо Волдырина…

— Я рад за вас, — перебил Павлов. — Доедете одни?

Не дожидаясь ответа девушки, он позвонил. Вошел Игнатов. Павлов сказал ему:

— Возьмите вещи Авдошиной и проводите ее к начальнику поля Ольге Николаевне Тарутиной. Поезд отходит через полчаса.

Он сел к столу, написал отношение начальнику участка и коротенькое письмо Ольге и через несколько минут вручил Игнатову два конверта, один из которых был запечатан сургучной печатью.

Соня поднялась. Павлов попрощался с нею.

Через несколько часов поезд вышел на широкие просторы торфяных болот. Перед глазами Сони, мимо открытой двери, поплыли знакомые поля. Над лесом, полями и озерами, сверкавшими желтоватой водой, текло голубое небо, проносились мглистые облака.

Соня чувствовала, что она только что поднялась со смертного ложа, стоит у порога новой жизни и должна переступить этот порог.

Ольга Тарутина вернулась с поля и, не заходя в контору, прошла в барак. Ее встретили Игнатов и Соня. Игнатов передал письмо Павлова Тарутиной и спросил у нее:

— Разрешите уезжать?

Не поняв его вопроса, Ольга взглянула на Соню.

— Товарищ Игнатов провожал меня… — пояснила Соня, бросилась на грудь подруги и заплакала.

Игнатов смущенно потоптался на месте, смотря на обнимающихся и плачущих девушек, отвернулся и зашагал к двери. Соня вытерла слезы. Ольга, держа письмо в руке, глядела на нее. Так стояли девушки и смотрели друг на друга, словно они не виделись много-много лет.

— Соня, присядь, — сказала Ольга и подвинула табуретку. — Я вижу по твоему лицу, что ты… очень устала…

Соня села и болезненно улыбнулась. Ольга открыла конверт, прочла письмо Павлова и проговорила:

— Павлов пишет, что ты не виновата в своем поступке, хотя и считает его безрассудным. Такого негодяя и врага и я убила бы. Что ж, Сонечка, работу для тебя я найду, когда успокоишься от пережитого, назначу тебя техником к канавщицам и бровщицам. Согласна?

— Если ты считаешь, что я справлюсь…

— Вот и отлично! Жить будешь в этом же бараке, со мной, среди односельчан.

— Ольга, не сердись на меня, жить в этом бараке я не буду.

— Почему?

— Я поселюсь у дедушки Корнея, — пояснила Соня. — Он спас меня, любит… Ну, и мне он вроде отца. Да он, дедушка Корней, уже и старенький, я буду помогать ему. Ты не сердись, Оля.

— Что ты, Соня! — воскликнула Ольга и, подойдя к ней, сжала ее в своих объятиях. — Разве можно сердиться на такое золотое сердце…

— Ну уж и золотое! — нахмурилась Соня. — Не обижай…

— Это ты хорошо решила, — не расслышав, продолжала Ольга. — Дед Корней так заботился о тебе! Постарел от горя, согнулся. Иди, иди, Соня, к нему!

Спустя несколько дней, поздно вечером, вопрос о Соне обсуждался на заседании комсомольского бюро.

Авдошина вошла осторожно, боязливо, бледная, в сильном смущении, с тоскливыми глазами, сильно похудевшая за время своей болезни.

Она молча и чуть заметно кивнула головой членам бюро, села на свободный стул, коротко глянула в окно. По темно-табачному небосклону поднималась ущербленная луна. Улица поселка в ее сиянии казалась иссиня-серой. Авдошина вздохнула, отвела взгляд от окна и потупилась.

Секретарь Ира Голубева сухо сказала Соне:

— На бюро, Авдошина, надо являться вовремя, особенно когда разбирается твое личное дело. И тут ты, комсомолка, — слово «комсомолка» Ира произнесла так, что Соня побледнела, — не соблюдаешь дисциплины. Авдошина вздрогнула и еще ниже склонила голову. — Что же молчишь? Язык отнялся? Рассказывай, как было дело. Что натворила?

— Нечего мне рассказывать, вы и без того все знаете. Я виновата… а вы поступайте, как найдете нужным, — промолвила чуть слышно, прерывающимся голосом Авдошина, не поднимая лица.

Голубева, сообщив о «деле» Авдошиной, тут же внесла предложение исключить ее из комсомола.

— Гнать таких надо из организации! — воскликнула она раздраженно. — Девка совсем потеряла бдительность, связавшись с диверсантом…

Члены бюро в большинстве согласились с Голубевой. Пока говорила Голубева и другие, Ольга не проронила ни слова. Видя, что Тарутина молчит, Голубева обратилась к ней:

— А ты, начальница, как думаешь? Согласна со мной и вот с ними? — и она кивнула головой в сторону членов бюро.

— Нет, я не согласна и не могу согласиться. А где у кого была бдительность, если уж говорить начистоту? Ты ведь какой год ходишь в секретарях? Разве ты раскусила «комсомольца» Аржанова? Соня его встретила только в этом сезоне. Ты знаешь, откуда этот Аржанов, кто он? Но знаешь! Я не раз говорила тебе о нем, а ты, вспомни, что отвечала? Я видела, что Аржанов хулиган, но тоже не разглядела в нем врага… Спрашиваю, Ира, где твоя бдительность? Почему не верила мне?

Голубева покраснела, насупилась. Другие девушки, члены бюро, выслушав Ольгу, насторожились. Каждая из них ожидала, что Тарутина может «выпалить» что-либо еще более резкое по адресу бюро. Наступило тягостное, неприятное молчание.

— Я… я виновата… Я уже вам сказала… Любое ваше решение в отношении меня приму как справедливое. Решайте! — нервно выкрикнула Соня и выбежала из помещения.

Соне Авдошиной вынесли строгий выговор.

Ольга Тарутина не возражала против такого решения бюро, но она и не голосовала за него, воздержалась. На другой день, встретив Авдошину в столовой, Ольга выразила ей свое неудовольствие тем, что та сбежала с заседания бюро.

— Этого тебе не надо было делать, — сказала она строгим тоном.

Сильно волнуясь, Соня выслушала Ольгу и ответила:

— Да, я нехорошо поступила, что ушла… А решение слишком мягкое. Это, наверно, все ты…

— Для другой было бы и слишком мягкое, но не для тебя. Для Авдошиной строгий выговор не безделица! Я знаю, какая ты комсомолка, знаю, какой из тебя может вырасти человек… Да это и не я внесла предложение…

Соня болезненно улыбнулась и, смахнув платочком слезинки с ресниц, пожала руку подруге.

— Ольга, я знаю, что проступок мой перед комсомолом велик, но ты не сомневайся во мне. Постараюсь работать и жить так, чтобы никто ни в чем не мог упрекнуть меня. Это так и будет! Даю тебе, Оля, слово!

— Я и не сомневаюсь, — твердо сказала Тарутина.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

У бровок, то опадая, то поднимаясь, как кружево, сверкала и шипела мутно-оранжевая пена. В канавах тихо журчала коричневая прозрачная вода. На картах поля Тарутиной гидромасса освобождалась от воды, быстро сгущалась и твердела. По ранее залитым картам ходил гусеничный трактор и резал на бруски торфяной пласт. Шедшие за ним бригады девушек укладывали куски торфа в змейки. На некоторых картах уже начался четвертый разлив гидромассы, в то время как начальники других полей еще не закончили уборку торфа второго разлива.

Частые дожди мешали. Нил Иванович, Долгунов и Лузанов почти не спали. Шла уборка топлива в штабеля. Когда другие начальники и парторги жаловались на погоду и на нехватку рабочей силы, Нил Иванович и Долгунов им ставили в пример Тарутину.

— Учитесь у Ольги Николаевны, как надо работать на поле! — гневно возражал им Нил Иванович, теряя в эти минуты свое обычное добродушие.

Нововведение Тарутиной привело поле, страшно запущенное Волдыриным, в прекрасное состояние.

Дня три тому назад побывал на образцовом поле и управляющий трестом.

Авторитет Ольги поднялся высоко, о ней говорили не только на участке Нила Ивановича, но и в тресте, на всех предприятиях Шатуры. Да и сама Ольга больше уже не волновалась, как в первые дни после назначения начальником поля. Спокойно и уверенно она со своими девушками увеличивала добычу топлива на своем поле.

По указанию Московского Комитета партии руководство предприятиями рекомендовало перенести опыт работы Тарутиной на другие поля и участки.

Ольга была в бригаде Кузнецовой, когда несколько дрезин остановилось против ее поля.

— Оля, гляди, сколько начальников-то спешит к нам! — с волнением крикнула Даша и указала на группу людей, вышедших из дрезины. — Зачем это их принесло?

Ольга пошла навстречу гостям. В группе прибывших она увидела Шмелева, Завьялова, инженера Казенова, секретаря Шатурского горкома, Нила Ивановича, Долгунова и Лузанова.

— Тарутина, знакомься! Нас-то знаешь всех, а вот их… Знакомься! Это все начальники полей. Привез их для того, понимаешь, чтобы они переняли твой опыт работы, нововведения. Не возражаешь, а? Не верят, что ты третий разлив убрала в штабеля, — проговорил Завьялов.

— Четвертый разливает, — поправил Нил Иванович. — Ты что же, директор, не видишь?

Тарутина смутилась и покраснела.

— Здравствуйте! Очень рада, что приехали.

— Здорово, Ольга Николаевна!

— Поглядеть приехали. Уж больно много говорят о вас…

В это время подошел Павлов. Увидев его, Ольга еще больше смутилась, а когда он протянул ей руку, она отвела глаза в сторону.

«Вот уж некстати! — сказала она про себя. — Уставился глазищами… И без него неловко».

— Показывайте, Тарутина, свое поле, — попросил Завьялов.

— Смотрите, — сказала Ольга, — поле перед вами.

— Мы-то видели и видим. Ты вот начальникам полей покажи, чтобы убедились на опыте.

— Во-первых, — начала Тарутина, обращаясь к начальникам полей, — я уделяю исключительное внимание картам, часто осушаю их при помощи дренажной машины. Результат вы видите: ни в картовых канавах, ни в валовой вода не застаивается, бежит с песнями. Правда, соседи подпирают своими грязными канавами. При хорошем состоянии карт и гусеничные тракторы работают быстрее, и кладка змеек облегчается. Смотрите дальше. Девушки у меня не носят корзины на плечах, а подвозят сухой торф к штабелям на тачках. Теперь вот мы ввели даже вагонетки с моторчиками. Хотите посмотреть на них?

— Видели, когда проезжали на дрезине, — ответил костлявый, с седой бородкой начальник поля. — Это не трудно, мы можем заказать их в мастерской.

— Все вы можете, — зло оборвал Завьялов, — а вот не заказали! Значит, не дошло до вас, не додумались.

Завьялов, обращаясь ко всем начальникам, сказал:

— Вы все же, как выслушаете Ольгу Николаевну, так пройдитесь по ее полю и внимательно присмотритесь к механизированным процессам работы, к расстановке рабочей силы. Это будет лучше, а главное — полезнее для вас.

— Через все канавы мы поставили мостки, — продолжала Тарутина, и ее глаза задержались на начатом штабеле. — Это мы так кладем торф в штабеля, видите? Корзины с торфом поднимаются моторными блоками. У каждого штабеля у нас два, а то и три подъемника. Смотрите, как идет дело быстро и легко… Торфяницам также уделяется много внимания. Теперь у нас ежедневно горячая пища, свежий, прямо из пекарни хлеб.

Я вам, товарищи, забыла сказать о том, что применила другой способ уборки сухого торфа. Пройдемте вот до того штабеля. — Ольга шагнула вперед, за нею последовали и начальники. — Вот, смотрите, какое приспособление.

Платформы с торфом поднимались на штабеля при помощи блоков, перевернувшись, высыпали торф и шли вниз. Торфяницы быстро ставили корзины на открытые площадки моторных вагончиков и гнали обратно на карты, к клеткам. Девушки нагружали их торфом, и они снова катились к штабелям. Так все время.

— Вы не инженер? — спросил с удивлением в голосе толстенький начальник. — А ведь это действительно здорово… Настоящий конвейер!

— Я окончила только десятилетку, собираюсь после войны учиться на врача, — ответила Тарутина.

— Какую экономию в рабочей силе дает вам это приспособление на штабелевке? — затягиваясь папиросой, спросил Шмелев: ему хотелось видеть, какое впечатление произведет ответ Тарутиной на его подчиненных.

— В сравнении с ручным трудом это повысило производительность на шестьсот процентов, — ответила Тарутина.

— Крепко! — воскликнул секретарь горкома.

— Знаменито! — взволнованно добавил Завьялов.

— Если нам удастся этот метод работы перенести на все участки, то мы будем добывать торфа в три-четыре раза больше… Да и проблема рабочей силы после войны не встанет так остро, — взглянув на Шмелева, сказал управляющий трестом.

В карих глазах Шмелева блеснули смешинки.

— А теперь разве вам трудно достать моторы?

— Война, — неуверенно возразил управляющий и потупился под пристальным взглядом Шмелева. — Конечно, трудно…

— Пробовали доставать? — спросил Шмелев.

— Пока не пробовали.

— Почему же?

— Хотели убедиться в том, что опыт Тарутиной… — пробормотал управляющий и густо покраснел.

— Вы же ей, Тарутиной, не предлагали того, что она сделала на своем поле, а она, как я знаю, сама внедрила легкую механизацию. И это ей, как мы видим, удалось. Война вам мешает, а вот она, девушка, все достала. — Голос Шмелева звучал резко, чуть грубовато.

— Если добыча торфа увеличилась на поле Ольги Николаевны в шесть раз, то и труд стал легче во столько же раз, — говорил Шмелев. — Посмотрите на девушек.

Начальники полей, походив по полю Тарутиной, громко и возбужденно разговаривали. Гости, попрощавшись с Ольгой Николаевной, направились к ожидавшим дрезинам. Павлов, отстав от гостей, пожимая руку Ольге, взволнованно проговорил:

— Ольга, ты не знаешь, как я рад за тебя!

— Нет, знаю, — сказала строго Тарутина, но тут же не выдержала и рассмеялась. — Уезжаешь? Уезжай! В следующий раз при большом начальстве не пяль глазищи на меня так!

— Рад бы не пялить, — ответил Павлов, — да не могу!

Павлов приложил руку к козырьку, резко повернулся и побежал к дрезинам. Ольга еще долго смотрела ему вслед.

Шел август, желтели листья на березах и осинах, ярче синели вершины елей и сосен. Соня появилась на поле для всех неожиданно, в качестве техника. Она была такой же простодушной, прямой и горячей, как и прежде. Только ее лицо стало тоньше и бледнее. Соня жила в комнате Корнея, и это не удивляло ее подруг.

Перед тем как выйти на работу, она зашла к начальнику участка и подала ему какую-то бумажку. Нил Иванович прочитал и, вздохнув, протянул Долгунову. Потом, разглаживая седеющие усы, спросил:

— Договорились с Тарутиной?

— Да, — тихо ответила Соня.

По глазам было видно: она боится, что парторг и начальник участка станут расспрашивать ее. Но оба держались с нею ласково, отечески и ни одним намеком не коснулись ее незажившей раны.

— А ты, Авдошина, поправилась? — спросил участливо Долгунов. — Не рано ли идешь на работу?

— Я здорова, Емельян Матвеевич, — сказала Соня. — Не могу без работы. Скучаю, да и…

— Если так, то выходи, — проговорил Нил Иванович. — Я уже распорядился, чтобы тебе выдавали усиленное питание. Зайди вечерком в магазин.

Соня поблагодарила и вышла. Долгунов еще раз пробежал глазами бумажку и, ничего не сказав, вернул ее Нилу Ивановичу. Тот обернулся к несгораемому шкафу, открыл его и положил туда бумажку.

Торфяницы, увидев Соню на поле, стали внимательно разглядывать ее, шептаться между собой. Соня старалась не замечать их взглядов, не слышать их шепота. Сама она о своем горе и о том, что ей пришлось пережить, не рассказывала никому. А если какая-нибудь очень любопытная девушка и обращалась к ней с вопросом относительно Аржанова или того, как она попала в озеро, то Соня отворачивалась, чтобы скрыть волнение, брала лопату и принималась помогать им. Любопытные, смущенно глядя Соне в спину, тут же прикусывали языки и крепче налегали на работу. Потом, в следующие дни, уже никто не обращался к ней с такими вопросами.

Втянувшись в работу, Соня и сама начала забывать все то, что пережила, на ее щеках иногда стал появляться румянец, в черных глазах нет-нет да и вспыхивали огоньки радости и смеха.

Как-то в выходной день она зашла в барак, в котором жили канавщицы и бровщицы Увидев девушек, нянчивших ребенка, она остановилась у порога и загляделась на него. Девушки наперебой брали друг у друга мальчика и осторожно прохаживались с ним, прижимая к груди. Некоторые из них шили ему распашонки и чепчики. Соня тоже подошла к девушкам и попросила:

— Дайте мне подержать его. Да он хорошенький! Как его звать-то? — спросила она и осторожно приняла мальчика из рук высокой сероглазой девушки.

— Ленька, — ответила счастливая мать. — Осторожнее, Соня, ему только месяц.

Соня подержала его несколько минут, покачала слегка и отдала Дуне.

Та взяла ребенка, прижала его к груди и собралась уходить.

— Куда ты с ним? Куда? — испугавшись, закричала мать и бросилась за девушкой, уносившей ее Леньку.

— На воздух, гулять. Вон какая погода, а он, бедненький, не гуляет, в бараке задыхается! Не бойся, Зина, я погуляю с ним по улице! А вы, девки, отстаньте, я вам все равно его не дам!

Зина же, достав из-под койки таз с пеленками и распашонками, направилась к озеру. Соня нагнала Зину и пошла с нею.

Узкая тропинка вилась меж кустов осинника и березняка. Среди них кое-где синели елочки.

— И ты, Зина, не боишься за сына, когда его так уносят от тебя?

— Нет, — ответила Зина. — Я только ревную девушек к нему. Боюсь, что Ленька, когда подрастет, будет звать не меня одну мамой. Уж больно они все любят его! Моют его — потеха: одну ножку — одна, другую — другая… Словом, все хотят мыть. Ну и меня, мать, ототрут от него. А то возьмут и унесут его в соседний барак, чтобы показать другим девушкам, похвалиться: «Смотрите, какой у нас в бараке парень растет!» Две недели тому назад, в выходной день пригласили фотографа, и он снял Леньку; потом они карточку взяли да и послали отцу на фронт с надписью: «Мы, дополнительные мамы Леньки, вашего сына, посылаем вам его портрет». Я уж ругала, ругала их за такое озорство, а они только ржут. Отец Леньки-то вчера прислал им и мне, конечно, радостное письмо, в котором благодарит их за то, что они любят Леньку, помогают мне. И приписал в конце письма: «Дополнительным мамам Леньки я подыскал женихов, крепко уничтожающих фашистов. Фотографии их посылаю».

— Неужели и вправду прислал? — удивилась Соня.

— Прислал. Только маленькие, такие, что у нас на паспортах. Девушки как получили, так и расхватали все карточки. Даже и моего портрет одна присвоила. Я у нее отнимаю его, а она не отдает. «Ты, говорит, своего и без портрета хорошо знаешь, а как же я, говорит, без жениха останусь!» Еле убедила бесстыдницу. Сказала, что напишу еще отцу Леньки, чтобы он подыскал и для нее… Ну, после этого согласилась, отдала.

Девушки подошли к озеру. Зина стала стирать пеленки. Соня села на траву и смотрела на зеркальную гладь воды.

«А как бы я относилась к ребенку, если бы он родился у меня от…» — неожиданно подумала она и вздрогнула от этой мысли.

Ее лицо омрачилось, она вскочила и, ничего не сказав счастливой Зине, убежала.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Бригады Ольги Тарутиной закончили выполнение сезонного плана, тогда как другие отстали в уборке торфа почти на два месяца. По этому случаю Нил Иванович и Долгунов решили устроить праздник для них. Девушки узнали об этом еще накануне вечером, а поэтому проснулись в веселом, праздничном настроении. Многие тотчас начали готовиться к отъезду домой. Во всех бараках, в которых жили торфяницы Тарутиной, было большое оживление. Из открытых окон неслись на тихую улицу звонкие голоса. В зеленовато-синем небе ни облачка; легкий ветерок шумел в деревьях, листья которых были уже тронуты желтизной и легким пурпуром.

Ольга поднялась, как и ее торфяницы, рано, вместе с солнцем. Даша, Катя и Глаша еще нежились в постели. Бледные осенние лучи ворвались в широкие окна и рассыпались по койкам, по стенам. Одеваясь, Ольга прислушалась к разговору девушек. Ариша и Груня толковали о том, как они завтра сядут в поезд и поедут в родное село.

— Неужели нас, отличниц, не подвезут на машине на станцию? — спросила полная, одетая в шерстяное модное платье Груня. — Мы, пожалуй, премии-то на себе и не дотащим.

— Где дотащить!

— Рано вы, девушки, собираетесь, — сказала мягко, с улыбкой Тарутина.

— Как рано? — отозвалась Ариша и вскинула глаза на начальницу. — Не сидеть же нам тут! Поработали, сама знаешь, на славу. Теперь, после такой работы, не грех и на селе погулять.

— И я так думаю, — сказала Груня. — С торфом покончили, наготовили гораздо больше, чем на соседних полях.

— А как быть с торфом соседей? — спросила Ольга. — Ведь там наполовину еще не убран торф второго разлива.

— А нам какое дело! — бросила Ариша. — Не работать же нам за лодырей! Пусть сами убирают.

— А государственный план? — спросила Тарутина.

— Пусть торфяницы других полей и вытягивают этот государственный план, — поддержала подругу Груня. — Мы свое отработали, а теперь домой, домой! Оля, а ведь платье-то выйдет? — И она развернула отрез и приложила его к груди. — И к лицу, не правда ли?

В это время открылась дверь, на пороге показались техники Маша Козлова и Настя Доброва. Поздоровавшись с девушками, техники подошли к начальнице и доложили ей тихонько о том, что многие торфяницы ее поля собираются уезжать домой. Ольга, выслушав их, встревожилась и сказала:

— Обойдите все бараки, скажите бригадиршам и комсомолкам, чтобы немедленно шли в клуб на митинг. Предупредите Емельяна Матвеевича.

Козлова переглянулась с Настей.

— Даша Кузнецова еще вечером обошла бараки, беседовала почти со всеми комсомолками.

— Я знаю об этом, — перебила Ольга. — Вот поэтому-то и надо собраться, поговорить. Пусть приходят на митинг все желающие. Потом проведем летучки по бригадам. Идите и объявите об этом. Начнем в десять часов.

— А не рано? — спросила Козлова.

— Надо бы в девять, — сказала Тарутина, — да разве их соберешь! Одни еще спят, другие заняты укладкой, третьи наряжаются. Нет, давайте к десяти.

Техники вышли. Девушки, узнав о собрании, быстро уложили вещи в сундуки, стали завтракать.

Когда Ольга пришла в клуб, в зале было уже много торфяниц. Подле лесенки на сцене, беседуя, стояли Нил Иванович, Долгунов, Кузнецова и Гладышева. Тарутина подошла к ним.

— Ольга Николаевна, — обратился к ней Нил Иванович, — я всегда смотрел на твоих девушек как на героинь. Да-да… И вот они, героини, собираются разъезжаться по домам. Не думал, не думал, что они такие несознательные! Правда, они перевыполнили план на своем поле. За это им, твоим девушкам, честь и слава!.. Гм… Все это так. Но они, Ольга Николаевна, не должны забывать о прорыве на других полях. Они должны знать, что у меня на участке убрано торфа только восемьдесят три процента к плану заготовки. Девушки, конечно, по существу, с личной своей точки зрения, правы — они не обязаны работать за отстающих, — но если подойти государственно… Ты понимаешь, Тарутина, меня и вот Долгунова?

— Я молчу, — улыбнулся парторг.

— Ты, Емельян Матвеевич, всегда молчишь и улыбаешься, а на участке вот-вот разразится катастрофа! — с обидой воскликнул Нил Иванович.

Тарутина переглянулась с парторгом.

— По-твоему, Нил Иванович, я должен впасть в панику? Так, что ли? — спросил Долгунов. — Не хочу впадать, да и тебе, начальник, не советую! Катастрофы пока не вижу. Думаю, что бригады Тарутиной помогут нам выполнить государственный план.

— Конечно, — поддержала парторга Ольга. — То, что некоторые девушки ведут разговоры об отъезде среди своих подруг и этим сбивают их, это еще ничего не значит. Убеждена, что ни одна из них не уедет домой.

— Посмотрим, что они будут говорить здесь, — скептически произнес Нил Иванович, но сейчас же заметно повеселел. — Это хорошо, Тарутина, что собрала свой актив, очень хорошо!

Торфяницы входили в зал и занимали места. В открытые окна падали лучи солнца. Ветки темной ели заглядывали в крайнее окно, их тени слегка колыхались на широком подоконнике.

Долгунов, Нил Иванович, Кузнецова, Тарутина и Гладышева поднимались по лесенке на сцену.

— Внимание, товарищи! — громко сказал Долгунов, став у трибуны. — Поговорим по душам, открыто.

Девушки притихли, приготовились слушать. Долгунов начал говорить. Он сразу высоко оценил работу торфяниц, назвал их всех знаменитыми ударницами.

— Вы, — сказал Долгунов, — гордость нашего участка, вы своим трудом показали торфяницам других полей, как надо работать. Вы наша гордость, вам от всего народа благодарность и слава! Это я искренне говорю! И к чему это я говорю, вы, конечно, знаете.

Из зала раздались голоса:

— Не знаем, Емельян Матвеевич!

— Догадываемся!

— Девушки! — горячо воскликнул Долгунов, и его глаза блеснули огоньками. — Теперь, когда я сказал, что вы гордость и слава на нашем участке, я скажу вам и о другом. Так слушайте! Мне очень обидно, что вы, наша гордость и слава, уезжаете по домам, когда наш участок в прорыве… Мне, скажу вам откровенно, стало больно и стыдно за вас, когда я узнал, что собрались уезжать. Когда мне об этом сказали, то я вначале даже не поверил, возразил: «Не верю! Это неправда, чтобы торфяницы с поля Тарутиной уехали, не помогли!» И что же, товарищи, этому я и сейчас не верю. Вот об этом я и хочу поговорить с вами… Да, да, не верю!

По рядам прокатился гул голосов, заскрипели стулья, скамейки. Долгунов замолчал и ждал, когда прекратится гул.

— Не все же мы собираемся уезжать! — раздались с разных мест голоса.

— Немало и таких, которые собираются! — отозвались другие девушки из середины зала.

— Давайте, товарищи, поговорим! Вначале предоставим слово тем, кто собирается домой, — предложил Долгунов и, пройдя за стол, сел на председательское место.

Тарутина тихо разговаривала с Кузнецовой и Гладышевой. Нил Иванович смотрел в зал.

Девушки молчали, Нилу Ивановичу было видно, как они локтями подталкивали друг дружку и шептались, но никто не хотел выступить первой. Многие бросали взгляды на Грибкову, сидевшую в голубой вязаной кофте, с яркими бусами на груди, среди девушек своей бригады. Грибкова, чувствуя эти взгляды, опустила голову и смотрела на руки. Торфяницы стали выкрикивать:

— Грибкова, говори!

— Что ей говорить! Она в рот воды набрала!

— Как что? Чай, ее девки манатки собирают!

— А ты, бригадирша, выступи и поговори, а мы послушаем, — сказал Долгунов.

Грибкова долго отмахивалась, отпиралась, но все же поднялась и, сверкая разноцветными бусами, стала говорить с места. Девушки оборвали ее, закричали:

— На трибуну, на трибуну иди!

— Оттуда, Грибкова, нам будет виднее тебя!

— Иди! Мы все хотим тебя видеть перед отъездом!

В зале раздался смех. Улыбнулся и Долгунов.

— Что тут говорить-то много! — начала звонко Грибкова. — Домой нас отпустите, да и только! Хватит, поработали! Пусть другие работают так, как мы работали! Мы на своем поле четыре разлива убрали! Нам домой пора! На других полях девки лодырничали, а мы дорабатывай за них? Дурачков нет, мы свое сделали — и хватит!

— Чего зря распинаешься? — резко и чуть насмешливо оборвала Анисья Петровна. — Работали! Это твоя-то бригада работала? Не больно! Она больше по бровкам да под штабелями все лето бока себе закругляла! С трудной работы не наживешь такую ряшку, как у тебя!

— Анисья Петровна, — вмешался Долгунов, — не мешайте Грибковой. Если ее бригада и лежала на бровках, то это только было при Волдырине, — поправил он Анисью Петровну и сказал: — Я вам дам слово после нее. На личную почву прошу не переходить…

— Почва, почва! — возразила Анисья Петровна. — Какая у Грибковой почва! На этой почве, Емельян Матвеевич, никакая трава не вырастет!

Дружный хохот девушек прокатился по рядам. Нил Иванович уткнулся в стол и смеялся. Смеялись Тарутина и Кузнецова. Гладышева отвернулась в сторону и бесшумно хохотала, зажимая рот ладонью.

— Напраслину, Анисья Петровна, возводишь на Грибкову! — раздался звонкий голос девушки, сидевшей во втором ряду. — Посмотри на ее глаза, на румянец на щеках. От такой почвы любой лейтенант не откажется!

Хохот усилился. Некоторые даже визжали от удовольствия. Когда смех прекратился, девушки из бригады Грибковой зашумели.

— Почему же мы должны работать больше? Мы перевыполнили свой план, да и Емельян Матвеевич сказал, что бригада Грибковой при новом начальнике поля работала не хуже других.

— Да и погода пошла нехорошая! Дождь, грязь…

— Довольно! Домой!

— Домой хотим!

Слушая все это, Грибкова стояла важно и даже презрительно улыбалась, поглядывая то на Анисью Петровну, то на сцену. Другие девушки повернули лица в сторону кричавших и, возмутившись их словами, стали тоже кричать, возражая им.

— Ишь лодыри! — поднявшись со стула и одергивая подол синего платья, крикнула Кувшинова. — Домой захотели! А кто станет торф убирать?

— Мы свой убрали! — огрызнулась Грибкова.

По красивому лицу Кувшиновой разлился румянец. Ее глаза сузились от гнева.

— Сколько трудов наши девушки положили на других полях! Канавы рыли? Рыли! Трубы катали? Катали! Цапковали, бруски в змейки клали? Клали! Руки и спины маяли! Маяли, да еще как! А ты, Грибкова, хочешь оставить торф неубранным. Да как же ты смеешь? Нет, не оставим!

— А ты иди и убирай! Дорога тебе не заказана, коли хочется! — зло отрезала Грибкова, — Мы свое сделали!

— Чья бы корова мычала, твоя бы, Грибкова, молчала! — бросила худенькая черноглазая девушка, похожая на галчонка, и, поймав на себе взгляд Нила Ивановича, сконфузилась и спряталась за спину подруги.

— Думаешь, не буду убирать? — кипятилась Кувшинова. — Буду! И девушки мои все будут убирать! Не уедем, пока все работы не закончим на участке! Где это, Грибкова, видано, чтобы хлеб скосили, связали в снопы и бросили его на поле, не свезли в скирды, на гумна? Скажи, где ты такое видела?!

— Я не предлагаю такое, — кипятилась Грибкова, — не предлагаю! Мы убрали свое поле…

— Не предлагаешь? Я понимаю, куда гнешь. Понимаю! Торф в расстиле, в змейках, в клетках лежит, а ты со своими девками хвост закрутила крендельком и в деревню лыжи навострила!

Долгунов не останавливал сразившихся бригадиров. Собравшиеся, слушая Грибкову и Кувшинову, улыбались. Спор забавлял их — они чувствовали, на чьей стороне правда. Многим торфяницам из бригады Грибковой было стыдно перед Тарутиной, Долгуновым и Нилом Ивановичем за своих подруг, стремящихся домой. Девушки, собравшиеся еще с вечера к отъезду, молчали и сидели потупившись: они поняли, что сборы их были неуместны, несвоевременны, во вред делу, государству.

Кувшинова не унималась, горячо отчитывала Грибкову:

— Что ты, бесстыжая, встормошила своих девушек! Да и не только своих. Вот ежели бы наши бойцы, войдя в логово зверя, в Германию, бросили бы воевать, сказали бы: «Будет! Хотим домой, отдыхать на печку! Пусть теперь другие повоюют!» Что ты, Грибкова, на это сказала бы?

В зале наступила тишина. Никто уже не смеялся и не выкрикивал. Грибкова стояла понуро, с красными щеками. Она молчала, не зная, что ответить на последние слова Кувшиновой. Да и что она могла ответить на такие слова? «Фашистов, конечно, — подумала Грибкова, — надо добить обязательно». Ее неожиданно подогрела Анна Калинина, молодая молчаливая женщина, известная своими рекордами выработки. Она резко поднялась и сказала:

— Мой вот уже четвертый год на фронте, на передовой. Сражается. Уезжая на войну, наказал мне: «Аннушка, ежели на торф пойдешь, то нажимай как следует, чтобы было больше пуль и снарядов, чтобы я мог не одного фашиста разнести вдребезги». Что же он, Семен-то, будет биться до последней кровинки с врагом, а я дома, на печке, стану нажимать, да? Так ли? А?

Снова громкий смех прокатился по залу. Многие девушки захлопали Анне. Калинина хотела было еще что-то сказать, но, не найдя нужных слов, растерялась, махнула рукой, села и опустила голову.

— Анна, ты что смутилась? — спросила Козлова. — Ты сказала лучше всех. Погляди, как ты своими словами всех взволновала!

Девушки шумно зааплодировали. Кто-то выкрикнул:

— Браво, Калинина!

Аплодировали все. Даже Грибкова захлопала в ладоши, чем опять вызвала смех среди девушек, сидевших недалеко от нее. Хлопали Долгунов, Нил Иванович и особенно горячо Тарутина и Кузнецова. Анна совершенно смутилась и, моргая, сидела неподвижно на стуле, смотрела на сцену и ничего не видела.

«И зачем это я выступила? — подумала она. — Теперь девки проходу не дадут, будут смеяться».

Долгунов терпеливо слушал короткие, яркие и порой грубоватые речи торфяниц. Когда торфяницы, горячась, слишком расходились, нападая друг на друга, он не останавливал их, не старался ввести «в организованное русло». Он прекрасно знал характеры торфяниц, их простые нравы, искренность; знал и то, что они в начале собрания выложат все свои обиды, расскажут обо всем, что волнует и беспокоит их. Парторг не мешал им высказываться до конца. После каждого собрания Долгунов разговаривал с ними, помогал им, и они всегда соглашались со своим парторгом, верили ему, зная, что он никогда не, обманет и сделает все то, что обещал. Он по-братски любил этих девушек, говорливых, горячих и искренних.

— Правду сказать, девушки, и мне, как и вам, очень хочется домой, — начал Долгунов серьезным тоном. — Не то чтобы забраться на печку, как это собирается сделать Грибкова, а хочется отдохнуть и семью повидать. Как подумаю о семье, так бы и сел вместе с Грибковой в поезд и укатил бы с нею домой.

— Ха-ха! — рассмеялась Кувшинова. — Слышь, Грибкова, Емельян Матвеевич собирается укатить с тобой!

Та рассмеялась. Засмеялись и в зале.

— А что ж ты, Матвеевич, от меня-то уж отказываешься, от старухи? — спросила шутливым тоном Анисья Петровна. — Все на молодых нацеливаешься?

— Какая ты старуха! — возразил Долгунов. — Тебе еще, Петровна, и тридцати нет. Какая же ты старуха, если волосы завиваешь?

— Ну, это я, Матвеевич, делаю только для того, чтобы поддержать в бригаде полный фасон.

Долгунов, взглянув на развеселившихся девушек, обратился к ним:

— Ну так как же, поедем домой или останемся и выполним государственный план? Поможем торфяницам и на других полях?

Улыбки сразу исчезли с лиц девушек, глаза их стали серьезными.

— Как же решим, девушки?

— Работать, работать! — дружно раздались голоса. — Как же можно торф оставлять на полях!

— Пускай Грибкова одна едет!

— Пускай! Скатертью ей дорога!

— Значит, девушки, остаетесь? — взволнованно спросил Долгунов.

— Остаемся! Остаемся! — гудело собрание.

— Может, кто из вас не согласен? Пусть сейчас заявит, чтобы потом не шушукались, не смущали.

— Пусть Грибкова скажет! — подала голос Лена.

— Что тебе, Ленка, далась Грибкова? — отозвалась сердитая Грибкова и сурово продолжала: — Я остаюсь. Я тоже, как и вы, не оторванная от партии, дышу одними легкими с нею!

Дружные аплодисменты покрыли ее слова.

— Грибкова, вы хорошо, по-народному сказали! — взволнованно подхватил Нил Иванович и крикнул. — Браво товарищу Грибковой!

— Все же, товарищи, проголосуем, — сказал Долгунов. — Кто за то, чтобы остаться и работать по-тарутински?

Поднялось несколько сот рук.

— Кто за отъезд?.. Нет? Предложение принято единогласно.

Торфяницы встали и принялись аплодировать. Долгунов закрыл митинг и объявил, что вечером в столовой устраивается праздничный ужин с танцами. Тарутина, Нил Иванович, Долгунов, Кузнецова и Гладышева вышли на улицу последними. У клуба они остановились, глядя на группы нарядных девушек, запрудивших улицу. Нил Иванович протянул руку Тарутиной и сказал:

— Поздравляю с праздником!

— Нет, Нил Иванович, так не поздравляйте, — ответила Ольга, пряча руку за спину. — Я так думаю, что вы и Емельян Матвеевич будете на нашем празднике в столовой, тогда и поздравите меня и моих девушек.

— Правильно, — поддержал Долгунов. — Придется, Нил Иванович. Что же будет за праздник у девушек без начальника участка!

— Гм!.. Верно, — согласился Нил Иванович. — Приду обязательно, приду.

— Ждем, — сказала Даша.

Нил Иванович и Долгунов расстались с девушками и зашагали в сторону конторы.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Скрип двери оборвал беседу парторга с коммунистами и заставил его поднять глаза.

В кабинет вошла взволнованная, миловидная девушка в розовом платье и в шерстяной стального цвета кофте.

— Зина, нельзя, у меня идет кружок по истории партии, — взглянув на вошедшую, строго сказал Долгунов.

— А я к тебе, Емельян Матвеевич, со своей историей зашла. Разбери, пожалуйста, мое дело.

Партийцы улыбнулись, поглядывая на Зину.

— Что еще за история? — спросил Долгунов. — И почему ты не на празднике, не в столовой?

— Какой тут праздник, Емельян Матвеевич! — воскликнула Зина и махнула рукой. — Я с обеда как угорелая ношусь по баракам из-за своего младенца.

— Не понимаю, Зина, ты о чем?

— Да Леньку моего утащили куда-то девки. Кормить его давно надо, а я не найду. Почти все бараки обежала. Даже в клуб сбегала… У встречных спрашивала — не знают. Вот и забежала к тебе, Емельян Матвеевич, спросить: может, сюда моего Леньку затащили? Да и хотела заодно уж попросить тебя, чтобы ты приструнил девок, наказал бы им, чтобы моего Леньку не утаскивали от меня! Ну, они, Емельян Матвеевич, всю совесть потеряли! То одна унесет, то другая, то третья. Другой раз проснусь ночью, гляну в зыбку, а Леньки нет! Вся потом обольюсь, поверите или нет, от страха.

— Куда же Ленька девается? — спросил Долгунов, растерянно поглядывая на Зину.

— Вчера вот проснулась, а Леньки нету. Я к Поле, приоткрыла край ее одеяла, а Ленька спит у нее на груди… Да не одна Поля, а все Леньку таскают к себе. Я начну ругать их за это, чтобы моего Леньку, значит, оставили в покое, а они, Емельян Матвеевич, смеются, говорят, что я не чутко сплю, боятся, как бы от плача у Леньки пупок не развязался. Это я-то не чутко сплю? Я, чай, мать ему. Да и сон у меня тонкий, как комариный голосок.

— Видно, что не чутко, когда не слышишь, как его берут из люльки, — сказал Долгунов, улыбнувшись.

— И ты, и ты, парторг, за бесстыжих девок! — воскликнула Зина и заморгала.

— Да где, Зина, я найду его тебе? — виноватым, потеплевшим голосом сказал Долгунов, увидев слезы в глазах матери. — Ведь Леньку-то твоего не приносили сюда… на парткружок ему еще рано.

Зина растерянно замолчала, вытерла ладонью слезы. В это время открылась дверь, на пороге показался дед Корней. У него на руках лежал Ленька с большой бутылкой молока. Увидав старика с мальчиком, кружковцы захохотали.

— Вот, Зина, и Ленька нашелся твой!

— Эво, он какую посудину опоражнивает!

— Щеки-то у него, как мехи, работают!

— А я тебя, Зина, ищу, ищу! — обратился старик к девушке. — Ну прямо с ног сбился, да и некогда.

Зина бросилась к Корнею, взяла у него ребенка, прижала к груди и, слегка покачивая его, вышла.

Когда шаги ее затихли в коридоре, Долгунов, взглянув на деда, укоризненно покачал головой.

— Что же это вы, Корней Ефимович, утащили у Зины Леньку? Сами наслаждаетесь, а мать плачет.

— Нет, зачем же… — смутился старик. — Да я и не умею нянчиться с маленькими… непривычен.

— Так как же ребенок попал к вам?

— Да уж известно как, — махнул рукой старик и улыбнулся, — девки затащили! С той поры как поселилась у меня Соня, от них житья никакою мне не стало. Все время бегают к ней… — Заметив собравшиеся морщины на лбу парторга, старик поправился: — Ты не подумай, Матвеевич, что сержусь на Соню или на ее подруг. Нет, нет! Я рад, что они заходят, девки-то, и Леньку приносят. Да вот дело-то какое: часто развеселятся так, что и про мальчонку забудут, оставят его со мной, а сами убегут в лес, а то и танцы заведут под березами, на полянке. А я с Ленькой нянчись… На такой случай всегда держу молоко — вымениваю на рыбку. Ну, сказать правду, и я малость привык к Леньке, полюбил его.

— Зина теперь не выпустит из рук Леньку, — заметил Долгунов, — и вам придется скучать без него.

— Не выпустит, — рассмеялся Корней. — Но девки все равно выкрадут у нее Леньку. Это не забава, не игра, а что-то такое, без чего они уже никак не могут обходиться. Тут такое творится… Вот хотя бы взять эту фронтовую почту, которую они устроили у меня, — может слышали?

— Почта? Какая почта? — удивился Долгунов. — Первый раз слышу.

— Как-нибудь расскажу, — ухмыльнулся в бороду Корней и повернулся к двери, но Долгунов задержал его и обратился к партийцам:

— Вот что, товарищи, наше занятие, собственно, кончилось, и вы можете идти, а я побеседую еще тут с Корнеем Ефимовичем.

Когда они вышли из кабинета, Долгунов усадил старика в кресло и попросил рассказать, что это за игру в почту устроили девушки.

— Да как сказать, — начал Корней, смотря себе под ноги и задумчиво поглаживая бороду, — может, это игра, а может, сама жизнь. Ведь они что, озорницы, делают: пишут на фронт, а адрес дают на меня. Ну вот и завалили меня солдаты письмами, больше сотни зараз иногда получаю. Разносчица и та уже сердится. «Заведи, говорит, дед почтальоншу для своего почтового отделения, а я одна никак не могу таскать тебе по целой сумке писем».

— Что ж, это неплохо! — улыбнулся парторг.

— Неплохо-то оно неплохо, да вот какая оказия вышла дальше. Один насмешник прислал мне с фронта письмо и спрашивает: «Откуда, папаша, у тебя столько дочек завелось? Неужели они все твои? Богатый ты, видно, папаша, человек, раз столько имеешь дочерей!» Пришлось объяснить этому шутнику. Он ответил мне и поблагодарил за разъяснение. Да и другие бойцы — он, видно, им прочитал мое письмо — стали писать мне. В письмах все больше про девушек спрашивают: «Красива ли Маня? Хороша ли собой Таня? Какой цвет волос у Фени? Какие глаза у Шуры?» Интересуются, конечно, как помогают девушки фронту своим трудом, а больше спрашивают про годы, боятся, видно, пожилых. Ну вот я и описываю им наших девушек. Иногда девушки, застав меня за писанием, спрашивают: «Дедка, что это ты пишешь?» — «Что пишу, внучки?» — отвечаю я им. Смеются. Лукавлю так перед ними. Сами понимаете, не хочется выдать бойцовскую тайну. Так вот, писанины у меня стало столько, что просто, скажу вам, гибель.

— Ладно, — рассмеялся Долгунов, — теперь нам надо спешить на праздничный вечер. Советую вам, Корней Ефимович, зайти в столовую, девушки угостят вас на славу.

Корней низко поклонился и вышел. На пороге кабинета появился Нил Иванович и крикнул:

— Матвеич, идем, что ли? Я ждал тебя и не дождался, решил сам заглянуть.

— Ну, идем, идем скорее, а то девушки заждались, наверно!

Когда парторг и начальник участка вышли из конторы, на улице поселка было шумно. Вся улица запружена группами гуляющих и веселящихся девушек: в одних группах пели, в других плясали и танцевали под звуки гитар и балалаек.

Многие, нарядившись, стояли группами на крылечках или у палисадников, взволнованно разговаривали, затягивали песни, но тут же прерывали их, становились сосредоточенно-серьезными. Куда ни глянь, везде было удивительно шумно, суетливо и неудержимо весело.

Такого настроения среди торфяниц Долгунов и Нил Иванович еще не видели за все лето, и сейчас оба они были чрезвычайно удивлены и поражены и никак не могли понять, что же так взбудоражило их подопечных. Увидев торфяниц с полей Кудрявцева и Ермакова, которые никогда не кончали столь рано работы, Нил Иванович совершенно растерялся, с тревогой подумал: «Вероятно, бросили работу, чтобы принять участие в празднике».

На пути начальник участка и парторг столкнулись с парторгом ермаковского поля, сильно хромавшим на левую ногу, — он был ранен в боях под Москвой. Остановившись, тот поздоровался с ними.

— Почему народ вернулся с полей? — сурово спросил Нил Иванович. — Такой работой вы с Ермаковым, черт возьми, сорвете весь план сушки и штабелевки! — При этом он так дернул козырек кепки, что она сползла на правое ухо и обнажила часть лысины. Заметив улыбку в прищуренных глазах Долгунова, он вспылил: — Тебе, Емельян, смешно!

Он открыл рот, хотел что-то возразить начальнику участка, но Долгунов опередил его:

— А ты, значит, распустил своим благодушием начальников полей, они у тебя перестали выполнять приказания.

— Ты это серьезно? Покажи, кто из них! — не замечая шутки в словах Долгунова, рассердился Нил Иванович.

— Нил Иванович, ведь ушли-то не с одного нашего поля, но и с остальных тоже. Их не могли удержать ни парторги, ни начальники, — стараясь оправдаться, проговорил парторг ермаковского поля.

— Не могли! Что ж они, девушки, по вашему мнению, все захотели сегодня праздновать на моем участке?

— С соседнего участка тоже ушли, и не в обед, а с утра.

Нил Иванович это сообщение пропустил мимо ушей, — что произошло на соседнем участке, то его как бы не трогало, он сейчас беспокойно и со страхом думал о своем.

— Не могли! — повторил он. — Вы с Ермаковым ничего не можете!

— Скажите, Нил Иванович, спасибо, что они в обед не снялись с полей. Если бы вы видели, как они работали, то не стали бы сердиться…

— Знаю! Сидели на бровках, землю отогревали, перед тем как устроить себе праздник! — Зная, что несправедливо говорит о девушках ермаковского поля, Нил Иванович нахмурился и надвинул козырек на глаза; его густые, с проседью усы опустились и задергались. Подумав малость, он со вздохом сказал: — Вот, Долгунов, любуйся на такого партийца!

— Да что вы, Нил Иванович! Каждая девушка работала нынче за троих. Выслушайте, а потом и ругайтесь, мыльте голову! — вспылил и парторг поля и стал нервно тыкать палкой в рыхлую землю. — Как тут не взволноваться! Красная Армия прорвала фронт и вошла в Восточную Пруссию… Ну, девушки с такой радости принялись за уборку торфа, что… словом, работали, как никогда… А выполнив по две, по три нормы, подняли цапки и лопаты на плечи — и в поселок…

— Что ты говоришь? — задрожавшим от волнения голосом проговорил Нил Иванович и тут же усомнился: — А может, какой-нибудь озорник пошутил над моими девчатами? По радио ничего не передавали!

— Сообщение это привез кто-то из Москвы в Шатуру, а машинисты передали на участок.

— Гм… — гмыкнул Нил Иванович. — Разберусь. Иди.

И он значительно посмотрел на парторга, бледное и усталое лицо которого сейчас было залито слабым румянцем, серые глаза потемнели и казались такими юными, словно ему было не за сорок лет, а восемнадцать.

Парторг и начальник участка вошли в столовую. В двух огромных залах были накрыты празднично убранные столы. Торфяницы всех бригад тарутинского поля шумно приветствовали начальство. Начался ужин. А на улице, за окнами происходили радостные шествия. Весть о переходе Красной Армии границы Германии бежала от барака к бараку.

— Девчата, что там делается, на поселке? — крикнула молодая женщина из последней бригады, возвращавшейся с поля. — Шумят, поют и машут руками.

— А теперь во всем поселке шумят, поют и машут руками, — отозвалась высокая и полная, как атлет, девушка. — А все это, девоньки, потому, что кончается торфяной сезон, — рады! Вот и мы с тобой через недельку или две, как закончим штабелевку, укатим.

— Нет, Клаша, там что-то случилось, а мы не знаем. Отчего они так взгомонились? То и дело снуют из барака в барак. Не пожар ли там начался?

— Ну, какой там пожар! Скажешь тоже! Просто девки бесятся, вот и все! Наши вон девчата завидуют тарутинским, тоже хотят гулять!

Когда бригада подошла к торфяницам с ермаковского поля, навстречу ей выбежала невысокая девушка в бордовой вязаной кофте и крикнула тоненько:

— Подружки! Что вы запоздали на карьере? Машины, что ли, вытаскивали из него? Ух, миленькие! Наши войска разбили фашистов, вошли в Германию! — Сообщив это, она рассмеялась, и слезы потекли по ее обветренным пухлым щекам.

Карьерщицы примолкли на мгновение, а потом всколыхнулись и, охваченные восторгом, крикнули «ура», зашумели, стали обниматься и целоваться друг с другом.

— На улицу! На улицу! — неслись разгоряченные, радостные голоса торфяниц из окон бараков.

Их тут же заглушали возгласы «ура». И торфяницы группами и поодиночке выходили из помещений и торопились в сторону столовой и клуба.

Широкая, длинная улица поселка пестрела сотнями торфяниц. В разных местах вокруг гармонистов они плясали, танцевали, кружились, проносились вихрями. Пылали румянцем обветренные лица, взлетали толстые, с цветными лентами косы.

Земля гудела и пылала мутновато-коричневой пылью. Радостный гул стоял-переливался над поселком, раскинувшимся не на один километр, в предвечернем прохладном сиянии.

Солнце красным шаром висело на небосклоне. Казалось, и оно было захвачено такими же чувствами, как и девушки, вместе с ними радовалось победе над фашистами.

Девушки Ольги поужинали. Одни из них чинно сидели за столами, другие взволнованно, с раскрасневшимися лицами и счастливыми глазами обсуждали победу на фронте и радовались тому, что их родная армия перешла границу Германии и никакая фашистская сила уже не остановит ее. Говоря об этом, они плакали и целовались, выкрикивали «ура» в честь Коммунистической партии, государства и народа. Некоторые из девушек тарутинского поля, услыхав нарастающий шум ликования на улице, выбежали из столовой и смешались с торфяницами других полей.

Тарутинцы, увидев танцующих, начали тоже кружиться.

Нил Иванович, Долгунов, парторг ермаковского поля, Свиридов и другие мужчины сидели в центре зала и, как девушки на улице, вели оживленный разговор о вступлении частей Красной Армии в пределы Германии, о скором конце гитлеровской тирании. Торфяницы, затаив дыхание, слушали Емельяна Матвеевича и Нила Ивановича. В ту минуту к начальнику участка и Долгунову подошли девушки и предложили им потанцевать с ними.

— Какие мы танцоры!

— Вы просто не желаете!

— Да мы уже старики…

— Не говорите так, Нил Иванович, сегодня нет стариков, все юные! — твердо возразили ему девушки. — Идемте, пожалуйста! — И они взяли под руки своего начальника и подняли его со стула.

— Уж если вы, доченьки, считаете нас юными, то… — Нил Иванович запнулся, увлекаемый девушкой под звуки двухрядки на середину зала, где уже несколько пар легко кружились.

Девушки расступились перед ними. Танцуя, он со вздохом проговорил:

— Вы, Сукнова, правы, я, верно, помолодел…

Ольга, взглянув на начальника участка, немножко испугалась за него и подумала: «Замучают старенького. Уж очень Феня разошлась, не считается с силенками Нила Ивановича…» Она подбежала к нему, высвободила его из рук Сукновой и стала медленно, вальсируя, выводить его из круга танцующих. Долгунову помогла выбраться из группы торфяниц Даша Кузнецова. Нил Иванович и парторг, вытирая платками пот с лица, вышли на улицу, на свежий воздух. Следом за ними — Тарутина, Кузнецова, Волкова и другие. В толпе раздались звонкие и дружные возгласы:

— Смерть Гитлеру!

— Да здравствует наша Коммунистическая партия!

— Да здравствует советский народ!

— Да здравствуют советские девушки! — сказал проникновенно Нил Иванович.

Солнце стояло уже над краем земли, в пепельно-синеватых испарениях торфяных полей, вот-вот уйдет на отдых, но празднование новой победы над гитлеровскими ордами все продолжалось. То в одной группе торфяниц, то в другой снова и снова запевали любимую, всем известную песню:

Ее подхватывали то в одном конце поселка, то в другом:

Девушки тарутинского поля слаженно пели:

И эта глубоко народная песня, как Волга в половодье, разливалась от края и до края по всему рабочему поселку.

Нил Иванович и Долгунов прилегли отдохнуть только на рассвете и, поспав малость, поднялись. Нил Иванович прошелся по кабинету, разминаясь и позевывая; вид у него был усталый и помятый, но чувствовал себя старик бодро.

— Ты, Матвеич, прав, — встретив кротким, добрым взглядом вошедшего парторга, промолвил начальник участка. — Я почти до самого утра, прислушиваясь к ликованью девушек, подсчитывал проценты выработки на полях. И что же? За первую половину вчерашнего дня они выполнили нормы в полтора раза больше, чем вырабатывали за день. Да, Матвеич, я был неправ…

Нил Иванович замолчал, вздохнул и задумался.

Парторг и начальник участка вышли из конторы. Бледное солнце уже взошло, веял холодноватый ветер, над полями серела мгла, по белесо-стеклянному небу ползли редкие клочья облаков. Нил Иванович запахнул пальто и, покосившись на Долгунова, спросил:

— Матвеич, что же ты молчишь, и так странно, по-юношески, улыбаешься? Мечтаешь? Или смеешься надо мною, стариком? Над моим вчерашним страхом?

— Нет… Ты, Нил Иванович, до рассвета подсчитывал проценты добычи торфа, а я думал о том, как величественна русская, советская женщина. Она, Нил Иванович, в годы войны, чтобы помочь своим братьям, отцам и мужьям разгромить фашистские орды, взяла на свои плечи слишком большое бремя труда и, не сгибаясь под ним, героически несет его. Думая о ней, о делах ее, нужных Родине, я все время видел ее перед собой. Даже и тогда, когда я задремал, приснились мне наши торфяницы: они вместе с солдатами перешли границу Германии и несли освобождение немецким рабочим…

Нил Иванович, слушая Долгунова, широко открыл глаза, удивленно заглянул парторгу в лицо, но сейчас же опустил взгляд и задержался. Парторг обернулся к нему и заметил слезинки на его щеках и седеющих усах. Под пристальным взглядом парторга Нил Иванович сильнее покраснел, смущенно проговорил:

— Матвеич, торфинка заскочила в глаз, вот я и… отстал. Кажется… Да, да, вытащил ее! — Он махнул платком по лицу. — Теперь не режет, и слезы перестали течь. — Он резко выпрямился и проговорил громче: — Идем, Емельян Матвеич, на участок!

Они вышли из поселка, и Нил Иванович с душевным проникновением сказал:

— И я, Матвеич, подсчитывая проценты выработки, думал о славной советской женщине. Да и всегда, признаюсь, думал… Хорошо ты, Емельян Матвеич, сказал о ней!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Проходя мимо сада, Павлов замедлил шаги, подумал и повернул к воротам. Сад был пуст. Вершины деревьев тихо шумели, сбрасывая пожелтелые и розоватые листья. Шелестя и вертясь в сизом воздухе, они падали на дорожки и скользили по ним, гонимые прохладным ветром.

Павлов только что вернулся из двухнедельной командировки. Несмотря на то что не спал в вагоне, он чувствовал себя бодро, и ему не хотелось идти домой. Он смотрел на падающие с берез и осин листья, сверкавшие цветом меди, и думал об Ольге. «А не сесть ли мне в вагончик? — сказал он как-то неуверенно и тотчас ответил себе: — Нет, она, наверно, уже в поле, на работе, ей не до меня». И, думая о девушке, попытался представить ее себе. Видел черные, блестящие глаза, немножко лукавые и ласковые, темные волосы, стройную фигуру в синем комбинезоне.

Павлов так замечтался, что не заметил, как в сад вошли ребятишки и уселись на скамейки, окружающие полукольцом памятник Ленину, как подошел Долгунов и остановился около него, — видел в мыслях одну Ольгу. Долгунов сел на скамейку и обратился к Павлову:

— Почиваете, товарищ лейтенант?

Павлов вскинул голову и, увидев парторга, обрадовался.

— Простите, Емельян Матвеевич, что не заметил вас. Здравствуйте! — Он протянул руку парторгу, смотревшему — на него с ласковой и доброй улыбкой. — Немножко задумался, вот и… А вы, Емельян Матвеевич, как попали сюда?

— «Думы, мои думы, горе мне с вами! Что стоите поперек смутными рядами?» — произнес стихи Шевченко Долгунов, глядя на Павлова. — Как попал? Приехал на партийный актив. Шел в клуб, но, заметив вас, завернул… а вы уж перестали и узнавать болотников!

— Вы все шутите, Емельян Матвеевич.

— Что унывать-то? Наши войска далеко шагнули в Пруссию.

— Мне говорили, что вы всегда были большим оптимистом, — проговорил Павлов.

— Кто это распускает обо мне такие вздорные слухи? — спросил Долгунов.

— Секрет! — ответил шутливым тоном Павлов.

— Да, скажите, если это не тайна, кем оказался Аржанов? Помните, он работал техником у нас на участке и сбежал.

— Приземлился.

— Не понимаю… Что это значит?

— Очень просто. Он арестован. А вместе с ним и его вдохновители.

— Аржанов был не один у нас на участке? — удивился Долгунов.

— Целая шайка была. Работали по указаниям немецкой разведки. Неплохо законспирировались в волдыринской компании. Обычная шпионско-диверсантская история.

Долгунов поднялся и протянул руку.

— Мне надо на актив…

Павлов пожал руку парторгу. Ему хотелось спросить у него о Тарутиной: приехала она на актив или осталась на участке? Здорова ли она? Он не решился спросить об этом.

В парке стало шумно. По сизому небу плыли дымчатые облака. От земли пахло сыростью и прелью. Деревья глухо шумели вершинами, сбрасывая мертвые листья. По улице, мимо сада, прошла грузовая машина с женщинами, они пели.

С раннего утра в поселке началась обычная суета, торфяницы собирались к отъезду в родные села и деревни. В воздухе было холодно. На пожухлой траве лежала серая, как жемчуг, изморозь. Лужи на улице были подернуты первым ледком. Он стеклянно блестел и хрустел под ногами прохожих.

На середине озера, в коричневатой зеркальной воде, от которой поднимался бледный жидкий пар, кувыркались утки. Деревья — осины, березы и липы — стояли скучными и притихшими. На бескрайних торфяных полях было пустынно. Над ними висели тяжелые серые облака. В бараках топились печи, и дым ровными мутно-желтыми столбами поднимался кверху, таял в утреннем холодном воздухе. У конторы участка стоял паровоз с длинным составом товарных вагонов. По улице шли толпами девушки: одни — с чемоданами, с огромными узлами, свертками — к поезду, другие — с лопатами, цапками, матрасами, топорами — к инвентарному складу. У склада образовалась очередь. Вещи принимали кладовщики.

Первый эшелон был подан для барсуковских торфяниц. Долгунов находился на станции. Он следил за порядком посадки, отводил для каждой бригады отдельный вагон. Девушки тарутинского поля пришли за час до отхода поезда, в разгар посадки барсуковских торфяниц. Поставив вещи на землю, они уселись на них и стали ожидать свой эшелон. Девушки первого эшелона погрузились в вагоны. Раздался свисток.

Поезд тронулся, перед глазами замелькали вагоны. Через некоторое время подали дорожный состав из Шатуры. Посадка началась немедленно. Девушки, попрощавшись с Долгуновым, стали грузить вещи в отведенные для каждой бригады теплушки.

Ольга пошла вдоль поезда. Она подошла к Даше Кузнецовой и попрощалась с подругой и с девушками ее бригады.

— Я нагоню в Шатуре, выеду с последним поездом.

Она поцеловала Дашу и ее подруг, своих односельчанок и подошла к Долгунову. Раздался свисток паровоза, из дверей вагона понеслись возгласы, приветствия:

— До свидания! До свидания!

— Желаем здоровья, Емельян Матвеевич!

— Привет Нилу Ивановичу!

— Спасибо, спасибо, родные! Пишите, не забывайте! — кричал Долгунов, махая шапкой.

На станцию пришли торфяницы других полей. Ольга, проводив своих девушек, попрощалась с Долгуновым и направилась к своему бараку. Здесь она встретила Павлова. Увидев его, Ольга растерянно остановилась, подумав: «Приехал? Зачем?»

Павлов подбежал к ней, поздоровался. Ольга внимательно посмотрела на него, сказала:

— Я не думала, что ты приедешь, не ждала.

— Я приехал за тобой, — покраснев, сказал Павлов. — Мы поедем вместе.

— Вот как! — нахмурив брови, заволновалась Ольга. — Впрочем, я ждала вчера тебя. Был прощальный обед. Почему не приехал? Мы веселились до самого утра.

— Не мог.

— Я не еду с вами, — сказала Ольга. — Я поеду с последним поездом. У меня еще дела.

Заметив бледность на лице Павлова, она подумала: «Зачем я говорю ему неправду? Я ведь все время ждала его, ждала еще вчера. Вот он приехал, радостно встретил меня, а теперь…»

Павлов остановился, и было видно, как он волнуется. Ольге стало жалко его.

Подошли Соня и Корней Ефимович. В руке у старика была сумочка из бересты.

— Ольга Николаевна, это вам, — сказал Корней и подал ей берестяную сумку. Заметив удивление в ее глазах, пояснил: — Ты не думай, что… В ней отличные гостинцы, плохих я не дам.

Взглянув на Соню, Ольга заботливо спросила:

— А почему ты не поехала с девушками?

— К кому?.. Нет, я останусь на болоте. Работы много на полях. Да и Корнея Ефимовича я полюбила, как отца… Ольга, ведь ты вернешься?

— Вернусь, вернусь, Соня! — воскликнула Ольга, целуя девушку, и резко обратилась к Павлову: — Что же стоишь-то? Возьми только чемодан из барака.

Затем она обернулась к Корнею, обняла его и поцеловала, сказав, чтобы он любил и берег Соню. Павлов стоял уже с чемоданом, все еще не веря в то, что Ольга поедет с ним.

— Давай чемодан-то! — крикнула Ольга, проходя мимо него в дрезину. — Что с тобой? Ой, беда с тобой, Борис… — И она снова капризно сдвинула брови.

Павлов опомнился, поставил чемодан в дрезину и, попрощавшись с Корнеем и Соней, сам сел рядом с Ольгой. Дрезина с шипением покатила по сверкавшим рельсам

1944—1953