Дневник, которого не было

Глава 7 Засада

Когда меж густой листвы начали мелькать белые стены я как раз выходила к широкому ручью, через который был перекинут хороший каменный мостик. Здесь часто возили продукты и прочие припасы для армии Ракота, воюющей на юге с орками, поэтому за мостами всегда следили хорошо. Тропинка должна быть слева, но там, в колючих зарослях не было видно ни малейшего просвета.

Я прошла немного дальше от ручья, выглядывая хоть какую-то тропу, но густой подлесок тянулся на сколько хватало глаз, наверное, до самых стен города.

Пришлось вернуться к зарослям. Я не собиралась сдаваться. Эти кусты выглядели как обычные колючки, но все же было несколько странно видеть их здесь, среди густого лиственного леса, было в этом что-то необычное. Будто это сделано кем-то специально, чтобы оградить тайное место от незваных гостей.

Ну хорошо, он сказал слева, значит придется пробираться налево.

Я принялась осторожно раздвигать длинные ветки с острыми шипами, тут же оцарапав себе руки. Преодолев несколько шагов, я потеряла свою накидку, которая намертво запуталась в зарослях. Борясь с кустами, я уже почти отчаялась, каждый шаг давался все труднее, зачем я вообще сюда сунулась, — думалось мне. Я вцепилась в котомку, твердо для себя решив, что уж ее терять не намерена. Я уже довольно сильно ободрала руки до самых плеч и даже поцарапала шею, как вдруг, сделав очередной шаг, и впрямь оказалась на небольшой тропинке, ведущей куда-то в лес.

Все именно так, как мне рассказывал темный воин. Но только лес этот был не совсем обычным, будто наполненным жизнью и благоуханием, пением трав и листвы. Здесь не было усохших деревьев, пней, сломанных веток, а дышалось так хорошо, так легко! Деревья почти смыкали кроны над головой, но яркое солнце все же играло своими золотистыми лучами на траве и камнях. В листве было полно птиц, что с веселыми трелями перелетали с ветки на ветку. Я увидела маленького зайчонка, который совершенно не боялся меня, а также семейство суетливых барсуков, и множество непоседливых белок.

Этот лес просто дышал жизнью и спокойствием, все тревоги покидали разум, я едва не забыла, зачем я пришла в это место. Казалось, что я слышу какие-то странные голоса, невероятное низкие, они сплетались в один мощный, могучий голос, наполненный их разными обертонами — голос леса. Это было так удивительно и чарующе! Но это было скорее чувство, чем слуховое восприятие.

Гостеприимная тропинка вывела меня на небольшую полянку и затерялась в траве и нежных лютиках. Мягкие лучи солнца согревали мои плечи, какая-то светлая радость наполнила мою душу, я поняла, что даже слегка улыбаюсь.

— Кто ты? — окликнул меня высокий женский голос, звучавший, как мелодичный перезвон нежных колокольчиков, доносившийся откуда-то слева из-за спины. Тон не был резким или угрожающим, но и приветливым его назвать было нельзя.

Я оглянулась, и увидела, что за мной на тропе, что привела меня на поляну, стоит прекрасная женщина. Восхитительные волосы, почти белые, но с золотистым отливом обрамляли стройную фигуру, слегка раскосые ясные, как небо глаза смотрели на меня с интересом, но опаской. Острые ушки не оставляли сомнений в ее происхождении — это была эльфийка. Она совсем не походила на темного эльфа, но их общее сходство было в том чувстве неземной красоты и очарования. Одета она была в легкую белую тунику, поверх золотисто коричневых штанов, красивый вырез и длинные рукава были вышиты изящными цветами медного цвета. Тонкий золотой пояс с пряжкой в виде цветка подчеркивал ее тонкую талию. При ней не было никакого оружия.

— Кто ты и зачем ты здесь? — спросила она снова, пока я восхищенно разглядывала ее одежды.

Я смущенно посмотрела на нее и робко сказала:

— Я ищу Хранительницу.

Она подошла ко мне, и я только теперь поняла, какой она была все-таки высокой.

— Какие же ветры рассказали тебе обо мне?

Я вытащила из-под одежды эльфийский амулет.

— Я не знаю его имени, но он дал мне вот это, — я показала ей маленькую фигурку и, без того большие глаза ее округлились. Она смотрела на амулет и ее щеки пылали, она не смогла скрыть своего волнения. Колокольчики, как будто затрепетали, когда она спросила дрожащим голосом:

— Куда увела его дорога?

— Я не знаю, он… — я опустила глаза, — он был ранен…

Из ее груди вырвался протяжный выход, скорее похожий на стон, она вдруг коснулась моей руки, прикрыв на минуту глаза.

— Он… он пил твою кровь! — ее пальцы сжались на моей руке, а глаза смотрели на меня с удивлением и признательностью, — Он жив!… — радостно произнесла эльфийская дева, но ее лицо внезапно изменилось, улыбка исчезла, а в глазах появилась какая-то глухая мука.

— Что случилось? — взволнованно спросила я.

— Он жив, мой сердечный друг и песня моей любви бережет его. Ветер все также же играет с его волосами, а земля чувствует его мягкую поступь. Но другая жизнь оборвалась сегодня. Ушла за Край мира светлая душа, ушла, чтобы ее песня поднялась к небесам с песнями далеких предков. Но не грусти, милая девочка, твоя мама будет с тобой, пока жива твоя любовь к ней, — она тихонько положила свою руку мне на плечо и коснулась моей щеки, по которой сбегала одинокая слеза.

— Я… я ведь… даже не попрощалась… — крупные слезы заслонили собою мир, тупое острие боли, словно резким ударом вошло в мое сердце, я пошатнулась и, наверное, бы упала, если бы не ее руки. Она мягко положила мою голову к себе на плечо и говорила что-то о тех, кто ждет нас за Краем мира, чьи песни все также звучат для нас. Эльфийка смотрела на меня очень ласково, свет ее глаз затмевал всю скорбь, и душевная боль растворялась в сиянии ее сердца.

Внезапно странная тревога появилась на ее лице, прекрасная дева резко обернулась, прислушиваясь к чему-то, и затем сказала мне без всяких слов, звонким голосом, раздававшемся в моем сознании: «Скорее спрячься! Это ловушка!».

Она втолкнула меня в кусты и медленно вышла прямо на середину поляны.

Я замерла и тоже стала прислушиваться, но все было так тихо, что слышен был даже далекий шум ручья. Я заметила, что смолкли почти все птицы, а солнце скрылось за огромной фиолетовой тучей. И откуда только она взялась в чистом небе?

Они также бесшумно появились из ниоткуда… Они выходили на поляну со всех сторон. Блестящие и зазубренные наконечники их стрел были направлены прямо на нее. Это все было настолько неожиданно, что я чуть не вскрикнула, сидя в своем укрытии, но вовремя зажала себе рот.

Это были темные эльфы. Их холодные лица казались совсем белыми в окружении густых черных волос, они все были вооружены до зубов, а их черные доспехи казались очень легкими и прочными.

Ледяная рука сжала мое сердце, я уже не знала, суждено ли мне будет вернуться в опустевший дом, раз я уже испытала свою удачу, не отвернется ли она, дав мне выбраться отсюда живой?

— Приветствую тебя Вельрэль Акиири. Попрошу, не делать глупостей. Бежать бесполезно, — на поляну вышел еще один эльф — высокий и статный воин с великолепной осанкой и прямыми волосами ниже пояса цвета воронова крыла, в них хитро сплелись несколько тяжелых кос. Я в первый раз в своей жизни слышала такой низкий и красивый голос, чистый, глубокий, будто неспешное и чарующее пение подземных вод.

И сам он был также действительно прекрасен. Его кожа была такой светлой, что в лучах солнца, иногда пробивающегося сквозь рваные края тучи, казалась почти белой. Его слегка раскосые зеленые глаза, прекрасные, как прозрачное небо, но опасные, как лезвие клинка, сияли двумя изумрудами, и их взгляд внушал какой-то странный трепет. Может из-за этой изумительной чистоты и глубины, которая сразу поразила меня. Густые черные брови по крутой дуге уходили вверх, нос был прямым, а мужественные губы чуть улыбались. В его слегка расслабленной руке покоился странный меч на длинной рукояти, украшенной витой резьбой, он выглядел достаточно тяжелым и остро отточенным. Длина его была чуть больше его руки. Его сильное гибкое тело было одето в легкие изящные доспехи непроницаемо-черного цвета поверх плотной кожаной одежды и штанов, десяток стальных пластин колоском уходили к плечам от пояса, на некоторых были золотом начертаны странные руны. Наплечники, также украшенные рунами, небольшими крыльями загибались вверх. На руках и ногах были щитки из таких же пластин. У бедра висело несколько кинжалов. Подпоясан он был куском ярко-красной материи. Такие же пояса были у всех его воинов.

Эльфийка бросила один только взгляд на меня, слова же в моей голове просто кричали: «Беги! Беги при первой возможности и не оглядывайся!». Она повернулась к нему, загадочно улыбаясь, подняла руки медленным, изящным жестом, и вдруг… исчезла! Сначала ее очертания стали растворяться в воздухе, и через мгновение на ее месте кружился только слабый зеленый туман.

— Никто не может поймать меня в моих лесах, — откуда-то сверху раздался ее золотистый смех.

Несколько стрел с резким свистом вспороли покров листвы над нашими головами, темные эльфы стреляли наугад и напряженно прислушивались, вертя головами, реагируя на малейшие звуки.

Предводитель эльфов поднял руку, призывая своих воинов не стрелять. Вскоре звонкий переливчатый голос раздался снова, но уже из глубины леса:

— Сюда! Я здесь!

Она хотела увести их подальше от меня.

— Она уйдет, Владыка! — вскричал один из них, обращаясь к этому рослому воину.

— Не уйдет, — ответил тот, — окружите этот лес, и ищите ее тень в зеленой листве!

С этими словами он быстрым движением сунул оружие за спину и опустил свои руки. Его воины исчезли в лесах также бесшумно, как и появились. С рук предводителя эльфов срывалось какое-то заклинание, и я могла чувствовать, как волны энергии накатами входят во влажную землю, как отзывается она на призыв, поднимая из своих недр накопленную воду. На поверхности влага начала испаряться и кружиться темным туманом, расползаясь во всех направлениях. В этом тумане все окружающее принимало причудливые необычные очертания, и тени начинали расти и светится. Огромная тень этого эльфа стала иссиня-фиолетовой, а моя была слабого нежно сиреневого цвета. Я со страхом подумала, что в этом тумане уже можно было найти эту невидимую эльфийскую деву, он обнаруживал тени, даже под тяжелым слоем листвы! Включая и мою собственную тень.

Самое время было последовать ее совету и как можно быстрее и тише убираться отсюда, я приподнялась и осторожно шагнула назад. Прохладная ладонь, что легла мне на плечо чуть не обожгла меня и я, рванувшись, что было сил, побежала прочь. В два прыжка один из воинов догнал меня, и схватил под мышки. Попытавшись вырваться, я почувствовала, что под подбородок скользнуло лезвие клинка. Бежать от них бесполезно, — вспомнила я слова Владыки. Какая-то мелкая дрожь охватила все тело, и признаться, это было куда страшнее, чем эльф, пьющий кровь из твоей собственной руки.

Холодный голос позади произнес:

— Тихо. Не дергайся.

Отчаяние навалилось на меня, он тащил меня к их Командиру, а где-то в глубине леса я слышала крики эльфийки.

Их властный предводитель стоял все также на поляне, при нашем появлении меч молниеносно оказался у него в руках.

— Здесь еще человеческая девчонка, — воин схватил мои волосы, лезвие тут же поднялось чуть выше, заставив меня приподнять голову. Что-то теплое побежало по ключице, некоторое время я не могла ни вздохнуть, ни выдохнуть. Над своей головой я чувствовала его легкое, как ветер, дыхание.

— Возьмем с собой. Свяжи ее, — не без интереса оглядывая меня, ответил Властелин, — Допросим ее в Нивенрэле.

Но тут на поляне появились его воины, двое из них под руки вели прекрасную эльфийскую женщину, у ее горла также блестело лезвие длинного меча. Белая туника чуть порвалась и была измазана в земле. Она не сопротивлялась и смотрела на меня с сожалением и скорбью, я остро чувствовала ее боль. Но ее слова больше не звучали в моей голове. Дева лишь бесстрашно сказала:

— Я нужна тебе, Черный Владыка, отпусти эту девочку.

Державший ее воин вывернул ее руку так, что она закричала и упала на колени.

— Не перестарайся, Итэнис, — нахмурился темный предводитель.

Звук ее голоса будто полоснул по моему сердцу острым кинжалом, когда я увидела, как они мучают эту чудесную женщину-эльфа, что-то странное случилось со мной. Внутри меня, где-то в груди у самого сердца, вспыхнуло сиреневое пламя, я закричала не своим голосом: «Пустите ее!» и с такой силой сжала руки, что мощная энергия хлынула в них подобно водопаду. Сокрушительной силовой волной от меня отбросило того, кто держал мои волосы на несколько метров, он кубарем полетел прямо в колючие заросли. Я вытянула свою правую руку в сторону их Владыки, краем глаза заметив, как его воины натягивают луки. Через одно мгновение, после того как черная стрела с глухим звуком пронзила меня насквозь, из руки вырвался луч мощной энергии. Эльфийка вдруг рванулась мне на помощь, но опять закричала от того, что один из темных с силой сжал ее вывернутую руку. Сиреневый светящийся луч, взрывая клочья земли под собой, с бешеной скоростью полетел в сторону Владыки. Кто-то из воинов бросился ему наперерез, чтобы заслонить своего предводителя, но странная сила была быстрее. Намного быстрее. Эльф резко нагнулся, проявив чудеса реакции, но луч также изогнулся дугой и ударил ему прямо в плечо, опрокинув на землю.

Последнее, что я увидела — это его глаза, полные удивления и восхищения, в них не было ни тени боли, ни намека на ярость или злость, глубокие, умные и бесконечно бездонные. Меня поразила невиданная мощь этого взгляда, ошеломляющим разрядом молнии прошедшая по всему телу, я чувствовала в нем огромную внутреннюю силу. Именно этот взгляд и пленил меня раз и навсегда.

Далее сознание покинуло меня…

Глаза застилала черная пелена, в которой блуждала я не находя выхода, лишь дикая боль вырвала меня из объятий забвения и пустоты, я поняла, что они извлекли стелу и перевязывают меня ниже ребер. Два эльфа склонились надо мной, их красивые лица были суровы, а в глазах я читала недоумение и даже уважение. Похоже, острие угодило мне в правый бок, древко вошло под ребра почти по самое оперение. Я не понимала, почему они не убили или просто не оставили меня здесь.

Двое эльфов возились в нескольких шагах от нас, перевязывая своего Командира. Я не видела его лица за спиной плечистого воина, но рану с обожженными краями я разглядеть успела. Я никогда бы не подумала, что могу быть на такое способна! У меня все это никак не укладывалось в голове.

Остальные привели своих черных лошадей и меня водрузили на огромного боевого коня предводителя, привязав к седлу мои руки мягкой кожаной веревкой. Под корпусом животного была пропущена еще одна веревка, которой связали также и ноги. Я даже не сразу поняла, что это были совсем не лошади, конечно, если у них не выросли рога и острые зубы в звериных пастях. Еще большим сюрпризом было наличие у них мягких и толстых лап вместо копыт. Корпус животного и сами же ноги были очень сильные и мускулистые. Животное было спокойно, но иногда косило на меня свой угольно черный глаз.

У меня же в глазах все расплывалось, огромных усилий мне стоило собраться и выпрямиться прямо. Но моя отчаянная попытка вызвать ту силу снова не увенчалась успехом — я не имела ни малейшего представления, как это получилось в прошлый раз. Новые попытки не приносили результатов.

Связанная эльфийка сидела на другой рогатой лошади перед одним из воинов. Она, поймав мой взгляд, сказала умоляюще, обращаясь к их Командиру:

— Отпустите ее, вы же уже схватили меня! Она совсем еще ребенок!

Мягкий голос Владыки, спокойно отвечал ей:

— Этот ребенок — маг, она пробила мне доспехи и ранила в плечо. К тому же если мы оставим ее здесь без помощи — она умрет. Не думаю, что тебе хотелось бы этого. Мы о ней позаботимся.

— Твоя «забота» — для нее означает рабство.

— Зато она будет жить, — усмехнулся предводитель эльфов и одним легким прыжком ловко вскочил на коня, сильные руки взяли поводья предо мной, и я увидела какие у него длинные и гибкие пальцы. Спиной я чувствовала прохладу его тела, ему пришлось снять исковерканные доспехи, оставшись в черной рубашке с высоким воротом. Его плечо и широкая мускулистая грудь были грубо и наспех перевязаны, но рука прекрасно слушалась Владыку. Какой же волей надо обладать, чтобы терпеть такую боль!

Рабство у темных эльфов! Никто никогда не слышал о тех, кто попадал к ним в руки. Никто и никогда не возвращался из их пещер ни живым, ни даже мертвым. Я не смогу теперь и думать о том, чтобы похоронить свою маму, провожая ее в последний путь. Мой же путь теперь был темен, без проблеска надежды на спасение. А ведь я могла бы учиться у магов!

— А ее дар послужит моим целям, — продолжил он, и его слова повергли меня в ужас.

— Тебе никогда не сломать настоящего мага, заставив служить тебе.

— Ее сила спит, она еще не настоящий маг.

— Да будь ты проклят!

В ответ на эти слова предводитель только усмехнулся.

У меня в голове вертелось столько вопросов, но я понимала, что боюсь ответов. Что же теперь будет? Этот вопрос никак не хотел отпускать мой разум, как ни пыталась я отогнать его прочь. Судьба отнимала у меня все — семью, родной дом и свободу. Возможно, скоро она потребует и мою жизнь. Но все же что-то говорило мне — не сдавайся. Часто ли люди швыряют магические стрелы, пробивающие доспехи? Возможно, у меня есть еще какая-то надежда.

Сидеть вдвоем было не очень-то удобно, я попыталась устроиться получше, насколько это было возможно со связанными руками, но внезапно резкая боль пронзила живот до самого позвоночника. Тихий стон непроизвольно вырвался из груди, я не смогла сдержать слез, брызнувших из глаз, без помощи я точно умру, думала я. Но было очень странно почувствовать, как Владыка положил свою руку на мои ребра, одновременно поддерживая меня и снимая острую боль, которая постепенно начала стихать. Это было просто невероятно! Я решила больше не шевелиться, чтобы боль не вернулась снова.

Мы немедленно тронулись в путь, они держали путь на запад, в сторону отвесных скал, что возвышались вдали.

Их было всего около двадцати, небольшая незаметная группа, избегающая открытых пространств и дорог. Лошади где неслись галопом, где пробирались умеренной рысью, они прекрасно чувствовали себя и на равнине и в скалистой местности, уверенно ступая даже по заболоченным местам в низинах.

Глазами я провожала родные места, понимая, что больше никогда их не увижу, взгляд невольно опускался вниз на так умело связанные руки. Я украдкой подвигала кистями, убеждаясь, что освободится невозможно. Я не плакала, лишь две слезы застыли на щеках, не решаясь скатится вниз.