Дракон и Пастух

ГЛАВА 4

Джек проверил корабль, пока Элисон говорила с диспетчерской вышкой, и через несколько минут они уже поднимались в тусклое предрассветное небо. Через двадцать минут Джек включил звёздный резонансный привод — “ECHO”, и вот… они на пути к Ро Скорви.

Элисон была достаточно впечатлена первым взглядом на экстерьер “Эссенея”. А вот экскурсия Джека по внутренним помещениям поразила её до глубины души.

— Я не верю в это, — сказала она, наверное, в четвёртый раз, когда он повёл её в дневальный зал. — Полностью автоматическое медицинское кресло, пищевой синтезатор пятого класса и стол — дисплей. Твой дядя вложил в это кучу денег.

— Как я уже сказал, — он специалист в своём деле.

— Кроме шуток, — сказала Элисон. Она включила и выключила стол, наблюдая, как деревянная поверхность становится прозрачной, а затем снова непрозрачной. — Дистанционные датчики, — какого они у вас типа?

— Я точно не знаю, — сказал Джек. — Компьютер?

— У нас есть комплект Calico 404, — ответил дядя Вирдж. Его голос был глухим и безэмоциональным, но в нём слышалась явная нотка тихого раздражения.

Джек искренне посочувствовал. К сожалению, он ничего не мог с этим поделать. Ещё до того, как они взлетели, Элисон заметила обозначение P/S/8 на плате компьютерного интерфейса и определила, что это модель с возможностью моделирования личности. В тот момент у Джека не было другого выбора, кроме как разрешить — вернее, настоять на том, чтобы дядя Вирдж поговорил с ней.

Конечно, он изменил свой обычный голос, выбрав что-то, что больше походило на стандартный компьютер P/S, чем на более яркую личность, которую дядя Вирджил оставил после себя; было очевидно, что он не был доволен всем этим.

Было также очевидно, что у него будет долгий и неприятный разговор с Джеком, как только их новый пассажир окажется вне пределов слышимости.

— Очень круто, — прокомментировала Элисон, в последний раз делая стол прозрачным. — Вы можете получить доступ к Межмировому Передатчику прямо отсюда?

Джек почувствовал, как у него перехватило дыхание. Такие маленькие корабли, даже роскошные модели, никогда не имели на борту передатчиков типа: “InterWorld”. Как Элисон могла догадаться, что на “Эссенее” есть такой передатчик? — О чём ты говоришь? — настороженно спросил он.

— Не увиливай, — сказала она. — Я видела в списке закладку — справочник “InterWorld”, когда ты набирал координаты Ро Скорви.

— Справочник? — повторил Джек, уже окончательно запутавшись. — При чём здесь справочник?

— Притом, что справочник “InterWorld” является частью программного обеспечения для доступа к “InterWorld”, — терпеливо объяснила она. — Если у вас есть справочник, значит, у вас есть и программное обеспечение. Если у вас есть программное обеспечение, у вас есть передатчик — трансмиттер.

— Или мой дядя просто хочет иметь возможность просматривать номера, прежде чем устанавливать связь, — возразил Джек. Он с отвращением подумал, что это довольно слабый аргумент.

Элисон, очевидно, тоже так считала. — Верно, — с сарказмом сказала она. — Даже если у каждого космопорта и планетарного передатчика есть свой собственный справочник. Но ладно. Давай спросим. Компьютер…?

— Неважно, — оборвал её Джек, приподнимая руки в жесте капитуляции. Стандартный компьютерный интерфейс P/S/8, вероятно, не мог лгать. Дядя Вирдж мог, а в данном случае, вероятно, и хотел, и меньше всего Джек желал, чтобы Элисон поймала его на этом. — Да, у нас есть передатчик.

— А это ещё пять-шесть стопок наличности, — заключила Элисон, оглядывая дневальный зал. — Надеюсь, ты понимаешь, какие здесь деньжищи, Джек Монтана.

Она снова перевела взгляд на него. — Если это твоё настоящее имя.

— Например такое, как — Элисон Кайна? — требовательно спросил Джек.

Её губы дрогнули. — Хорошо. Это не моё дело. Так где мне спать?

— Ты можешь воспользоваться каютой моего дяди, — сказал Джек. — Это дальше по коридору, слева от тебя.

— Ты уверен, что он не будет против? — спросила она. — Я могу просто спать здесь на диване.

— Он не будет возражать, — заверил её Джек. — Кроме того, мне иногда нравится вставать ночью и перекусывать. Я не хочу споткнуться о тебя.

— Справедливо, — сказала Элисон. — Если ты не возражаешь, я пойду немного посплю. Это была долгая и довольно интересная ночь.

— Звучит как план, — согласился Джек. — Думаю, я и сам немного посплю после того, как проверю настройки “ECHO”. Всё в твоём распоряжении — еда, музыка, всё, что угодно. Я принесу тебе кое-что из своей одежды.

— Хорошо, — сказала Элисон, направляясь к двери. — Спасибо за экскурсию. И спасибо, что подвезли. Я ценю это.

— Я благодарен тебе за то, что ты вытащила меня из той камеры, — сказал Джек. — Увидимся позже.

Он направился в кокпит — кабину управления. — Она всё ещё в своей каюте? — спросил он, опускаясь в кресло пилота.

— Она прибирается в ванной, — ответил дядя Вирдж.

— Хорошо, — сказал Джек, собравшись с духом. — Давайте сделаем это.

— Что именно? — спросил Дрейкос, поднимая голову с плеча Джека.

— Возражения, аргументы и “КАК ТЫ СМЕЕШЬ”, — уточнил Джек. — У тебя язык не поворачивается, дядя Вирдж?

— Джек, чего ты ждёшь от меня, мальчишка? — буркнул дядя Вирдж. — Что за безумная затея, что за безумный план? А учитывая твой послужной список за последние три месяца, это высокий стандарт даже для тебя.

— Первое, — сказал Джек, подняв палец, — она помогла мне в трудной ситуации.

— Я думал, для того, чтобы вытаскивать тебя из неприятностей, и был нужен твой прирученный поэт-воин К’да.

Дрейкос зашевелился на коже Джека. — Да, он мог бы вытащить меня, — поспешно сказал Джек, прежде чем дракон успел заговорить. — Элисон добралась туда первой. Я у неё в долгу.

— Купи ей билет на лайнер до Ро Скорви и отправь её восвояси.

— Второе, — сказал Джек, подняв ещё один палец, — я так и не выяснил, что за игру она затеяла в тренировочном лагере “Whinyard’s Edge”. Учитывая, что из-за этой игры нас двоих чуть не убили, было бы неплохо узнать, смогу ли я вытянуть из неё эту информацию.

— Она, конечно, мошенничала, — фыркнул дядя Вирдж. — Так же, как и ты.

— И в-третьих, — сказал Джек, подняв последний палец, — люди на её корабле, те, кого она избегала, были из “Braxton Universis”.

Последовала короткая пауза. — Ты уверен? — спросил дядя Вирдж, раздражение внезапно исчезло из его голоса.

— Абсолютно, — ответил Джек. — Я видел одного из них ещё на “Star of Wonder”. Его зовут Харпер, и он один из самых доверенных телохранителей Корнелиуса Брэкстона.

— Ты предполагаешь, что Брэкстон интересуется этой девушкой? — спросил дядя Вирдж.

— Если не он, то это кто-то другой, занимающий высокое положение в корпорации.

— Или они могут просто интересоваться друзьями Элисон, — предположил Дрейкос. — Теми, с которыми, по её словам, она путешествовала.

Джек покачал головой. — Нет никаких друзей. Этот корабль принадлежит ей.

— Ты уверен?

— Поверь мне, я распознаю ложь, когда слышу её, — сказал Джек. — Дело в том, что если Брэкстон интересуется ею, то, возможно, и мы должны заинтересоваться.

— По-моему, это ещё одна причина, чтобы высадить её на первой же остановке, — проворчал дядя Вирдж. — Или тебе не приходило в голову, что в списке приоритетов Брэкстона сейчас значиться только один человек?

— Артур Неверлин, — согласился Джек. — Но если Элисон работает на него, то почему она только сейчас пришла ко мне?

— Может быть, эта уловка, — предположил дядя Вирдж. — Схитрить, чтобы проверить, как много мы знаем. Просто мне кажется, что время для этого маленького спасения выбрано ужасно удачно.

— Верно, — вынужден был признать Джек. — Но если она и подслушала их вчера, то ей бы не потребовалось много времени, чтобы организовать нечто подобное. Мы знаем, что она неравнодушна к сонному газу, — вероятно, у неё уже было всё необходимое на борту корабля.

— Я всё ещё думаю, что она здесь, чтобы выведать наши секреты, — настаивал дядя Вирдж.

— А может быть, она надеется, что ты выведешь её на своего дядю, — задумчиво сказал Дрейкос. — Вспомни, на Брум-а-дам они всё ещё пытались использовать тебя, чтобы добраться до него.

— Вероятно так и было? — медленно произнёс Джек, вспоминая тот разговор. Разве что они просто хотели отомстить… Но Неверлин, похоже, не из тех, кто тратит время на месть. Во всяком случае, не своё собственное время. — Конечно, Элисон может быть причастна. Но даже в этом случае, я думаю, нам лучше всего держаться вместе, по крайней мере, какое-то время. Как там говорится? Держите друзей близко, а врагов ещё ближе..?

— Именно так, — буркнул дядя Вирдж. — И если хочешь знать моё мнение, это очень глупая поговорка. Я говорю, — держи своих врагов как можно дальше от себя.

— А друзей? — спросил Дрейкос.

— Лучше обходиться без них, — ответил дядя Вирдж.

Джек вздохнул. В мире дяди Вирджила люди всегда делились на две категории: тех, кого он мог использовать, и тех, кого не мог. — Дружба, — привязанность, — доверие, — эти слова могли бы быть ему чужды…

Возможно, сам Джек был исключением. А может быть, и нет.

Но теперь всё по-другому, твёрдо напомнил он себе. У него есть настоящий друг, — Дрейкос, и он собирался сделать так, чтобы эта дружба стала ещё крепче. И частью этого процесса было заслужить уважение дракона, что означало сдержать свои обещания.

— Никто не говорит, что мы должны стать лучшими друзьями Элисон, — сказал он дяде Вирджу. — Но мы довезём её до Ро Скорви. Точка.

— Как скажешь, мальчик, — театрально вздохнув, ответил дядя Вирдж. — Не будет ли это попранием устоев со стороны хозяина, если я хотя бы присмотрю за ней?

— Конечно, нет, — сказал Джек.

— Согласен, — поддержал Дрейкос. — Выполнение обещания не требует от человека отказа от осторожности.

— Значит, мы пришли к соглашению, — с притворной весёлостью сказал дядя Вирдж. — Как чудесно для всех нас…

— Не будьте ехидным, — напутствовал его Джек, вылезая из кресла пилота. — И раз вы такой бдительный, — я собираюсь поспать.

— Отлично, — сказал дядя Вирдж. — Кстати, надеюсь, ты понимаешь, — есть ещё один вариант.

— Насчёт…?

— О тех людях из “Braxton Universis”, — сказал дядя Вирдж, его голос стал чуть мрачнее. — Возможно, они искали тебя.

— Зачем им искать его? — спросил Дрейкос.

— Потому что его пути уже дважды пересекались с Артуром Неверлином, — напомнил ему дядя Вирдж.

— И оба раза Неверлину это выходило боком, — напомнил ему Дрейкос.

— Верно, но Брэкстон может этого не понимать, — сказал дядя Вирдж. — Если бы я был на его месте и видел, как два человека постоянно сталкиваются друг с другом, я бы задумался, не нужно ли взять и и сложить два плюс два. По крайней мере, он мог бы позаимствовать Джека для беседы…

— Вот уж чего я точно не хочу… — сказал Джек. — Вообще-то, дядя Вирдж, я думал об этом. Но я ничего не могу с этим поделать.

— Я просто хотел убедиться, что мы все на одной волне, — успокаивающе сказал дядя Вирдж. — Спокойной ночи, Джек.