Драконьи норы и другие ловушки

На этот раз без предисловий я разделась и вошла в бассейн. Это было не так успокаивающе, как в первый раз. Меня сразу же поразило, что шипение, которое я почувствовал в воде, было не только от жары… я чувствовала магию. Как я могла пропустить это раньше?

Сидение на месте по-прежнему не слишком хорошо работало. Сначала я попробовала, думая, что, возможно, мне не нужно иметь дело с этим так, как учила Элла. Я старалась дышать осознанно, как делала Най. Ничего хорошего. Мои нервы пульсировали внутри слишком сильно, чтобы игнорировать их. Это было к лучшему. Мне все равно не хотелось сидеть на месте.

Пол в бассейне был наклонным, так что вода в центре была достаточно глубокой, и я могла плавать, не чувствуя себя слишком глупо. Я начала делать круги. Двигаться — чувствовалось хорошо. Мое тело было сильным и невесомым, и я наслаждалась ощущением, как руки рассекают воду, а ноги сгибаются. Чем больше я плыла, тем больше магия внутри меня отступала в неясный гул. Я рассеянно пожалела, что нет тренировочной площадки, где я могла бы практиковаться, потому что это работало, и вряд ли бассейн всегда будет таким пустым.

После четвертого круга у меня был ритм и пространство, и я закрыла глаза. Когда лето становилось достаточно жарким, мы с Най плавали на мелководье. Каждый год, слишком рано весной, она умоляла меня пойти поплавать, а я жаловалась, что слишком холодно. Она называла меня занудой, и иногда я подталкивала ее. Она хватала меня, когда падала, так что меня тоже затягивало, или она плескала меня из воды. Мы плавали, пока не начинали стучать зубы, а потом лежали на берегу, пока солнце не высушивало нас, и говорили обо всем. Мы стояли совершенно неподвижно, пытаясь втянуть как можно больше слабого солнечного света.

Я все еще ощущала резкий запах речной воды и богатство песчаного берега. Это место так отличалось от чрезвычайно влажной комнаты, в которой я находилась сейчас, с ее лимонным запахом и темными стенами из песчаника.

Я резко остановилась, и поток, который я создала, пронесся мимо меня. Боги, я скучала по дому. Я скучала по своей лучшей подруге. Мне хотелось поговорить с ней. Она бы рассмеялась и превратила происходящее в грандиозное приключение, а не в кошмар. Я скучала по маме, которая обняла бы меня и сказала, что все будет хорошо. Я скучала по отцу, который заверил бы меня, что подобные вещи случаются постоянно и с ними просто необходимо разобраться. Я даже скучала по брату, который рассказал бы мне все об истории магии, пока она не перестала бы меня пугать.

Отойдя в угол бассейна, я прижала ладони к глазам, заставляя себя дышать ровно. Мое горло чувствовалось тугим и плотным. Я чувствовала себя такой потерянной. Я хотела домой, с его ледяными горными ветрами, овцами и моим пони. Я хотела домой, где все было просто и разложено передо мной.

— Тайрин…

Вздрогнув, я посмотрела на Эдит. Она стояла в нескольких футах от двери. Я потерла щеки, хотя толку от этого было мало.

— Откуда ты знала, что я буду здесь?

Она подняла бровь.

— Служанка сказала мне, что один из моих наемников устроил беспорядок, плескаясь в бассейне.

Удивленная, я огляделась. Она была права. От моих гребков вода выплеснулась через край бассейна. Весь пол вокруг был покрыт большими блестящими лужами. Когда я оглянулась на Эдит, готовая извиниться, она подошла и села рядом со мной. Я вздрогнула, когда она опустила ноги в бассейн.

— Твои бриджи… — сказала я бесполезно.

— Они высохнут. Идти сюда.

К своему ужасу, я увидела, что она протягивает руки. Я слишком устала, чтобы сопротивляться. Я прижалась к ее ногам и позволила ей гладить меня по спине, когда раздались рыдания, тяжелые и сильные. В конце концов, я не была уверена, как долго, у меня закончились слезы.

Шмыгая носом, я откинулась назад.

— Мне очень жаль. Все вернулось, и это просто… я просто… — Я слабая и глупая, и, может быть, поэтому она не рассказала мне о магии. Может, теперь она жалеет, что взяла меня.

— Я знаю, — сказала она, и доброта в ее голосе заставила меня удивленно поднять глаза. — На тебе лежит новая ответственность, о которой ты никогда не просила. Ты не можешь вернуться домой. Ты не можешь полагаться на людей, на которых надеялась. Люди, с которыми ты остаешься — это незнакомцы, которые сражаются и убивают ради жизни. Ты не знаешь, будешь ли когда-нибудь чувствовать себя нормально.

Я, молча, кивнула.

— Я чувствовала то же самое, когда узнала, что беременна, и потом, когда ушла от отца Эллы. Я была так зла. Оба раза. Я плакала и бушевала. Я не просила богов возложить на меня такую ответственность. У меня были свои планы. Я просто хотела проклятого перерыва. Я чувствовала себя беспомощной, как лист, унесенный бурей. Думаю, мы обе можем согласиться, что это не так. — Она улыбнулась, глядя на меня. — Ты тоже.

— Это все так, — прошептала я. Я не могла представить, чтобы Эдит когда-нибудь чувствовала себя беспомощной. Возможно, она была самым сильным человеком, которого я когда-либо встречала. Горло пересохло от слез. — Этого всего так много: учиться и заниматься. Не думаю, что когда-нибудь смогу подняться. Я думала, что когда стану наемником, то перестану так себя чувствовать.

— Не думаю, что жизнь перестанет удивлять тебя. Ты думаешь… о, теперь, когда я стала старше, матерью, наемницей, я смогу справиться с чем угодно. Потом что-то происходит, и ты снова оказываешься на заднице. — Эдит мрачно усмехнулась. — По крайней мере, так было со мной.

— Не очень-то утешительно, — заметила я. — Даже не знаю, смогу ли выплыть в первый раз.

— Так и будет. Мы тебе поможем.

Я даже не знала, могу ли доверять ей, но не могла сказать этого, когда она была так добра.

— Я благодарна, просто хочу, — я потянула за косу, — и я знаю, что это звучит глупо, но я хотела бы поговорить со своей лучшей подругой. — Я уставилась на свои пальцы, которые начали сморщиваться.

Она выгнула брови на меня.

— Мне это не кажется глупо. Вот что я делала, когда нуждалась в помощи. Ито сможет вас соединить.

— Но я не могу! — воскликнула я. — Если я поговорю с Най, моя неудача перейдет к ней. Все это знают. Я не могу так поступить с ней.

— Ты не думала, что взяла удачу с собой, — мягко сказала она. — И мы неплохо справились.

— Вы все воины. Вы готовы к риску!

— Тебе не кажется, что она может пойти на такой риск?

Я яростно замотала головой.

— Я не могу просить ее об этом. Это было бы неправильно.

Эдит на мгновение задумалась, затем встала без предисловий.

— Пойду, поговорю с Ито. Приходи, когда закончишь тут. Мне многое нужно уладить.

— Да, мэм, но…

Коммандира было не остановить, когда на ее лице появлялось это выражение. Это было очень похоже на лицо Эллы, когда она была полна решимости доказать, что может стоять на лошади, когда та скачет рысью.

К тому времени, как я выбралась из бассейна, Эдит уже ушла, оставляя за собой след воды. Поспешив одеться и последовать за ней, я услышала далекий крик отчаяния, когда служанка простонала что-то о «варварах-наемниках». Если бы я была в лучшем настроении, то, возможно, рассмеялась бы.

Одевшись, я медленно направился к покоям Эдит. Ито был в том же коридоре, так что, если она была в его комнате, я могла подождать ее снаружи. Оказалось, что в этом не было необходимости. Через дверь Эдит я слышала разговоры нескольких человек, иногда одновременно.

Медово-сладкий голос Белинды звучал рядом с голосом Ито, а Эдит перемежала его стаккато альта. И четвертый голос, который я не узнала. Я потянулась к двери, чтобы постучать, но мой кулак застыл в дюйме от двери. Я знала этот голос. Она не… не так ли?

— Думаешь, я этого не знаю? — Стук. — Ну и где же она? — Знакомый голос Най звучал как будто издалека, но требовательный тон был слишком знакомым.

Бормочущие ответы были слишком неразборчивы для меня, чтобы понять.

— Эдит? — прошипела я через дверь. Голоса смолкли. — Эдит, пожалуйста. — Когда дверь открылась, я отступила в сторону, чтобы меня не видели из комнаты. Под моим многозначительным взглядом Эдит тихо закрыла за собой дверь. Ноги у нее были сухие. Она, должно быть, переоделась, или, возможно, Ито заколдовал их.

Она подняла руку, чтобы предотвратить мое возмущение.

— Ты не можешь просить ее об этом, но я могу.

— Но я же говорила тебе… — прорычала я, прежде чем из-за толстой деревянной двери донесся возмущенный голос Най.

— Тайрин, дочь пастуха и выдающаяся наемница, тащи свой хвост сюда, или, клянусь богами, я буду скакать, пока не найду тебя в куче песка, в которой ты устроилась, и я его поджарю!

Озадаченная, я моргнула на своего командира, которая ухмылялась.

— Думаю, она мне нравится, — сказала она. — Пойдем, девочка.

Я последовала за ней, скрытая большей частью ее тела. Сначала я увидела Белинду, которая помахала мне рукой с понимающей улыбкой, потом Ито, который сидел на кровати Эдит, закрыв глаза. Я чувствовала, как он творит магию. Она струилась от него бледно-зелеными лентами, покрывая зеркало, висевшее на стене над прикроватной тумбочкой.

Несмотря на то, что перед ним никто не стоял, зеркало не было пустым. Там была Най от макушки до плеч. Она ахнула, когда увидела меня, и я закрыла рот руками, от шока у меня задрожали колени. Это действительно была она. Ее смеющиеся карие глаза и естественный лукавый изгиб губ были одновременно знакомыми и странными после стольких месяцев разлуки. Ее темные волосы были длиннее и собраны в высокий хвост. Должно быть, она делала какую-то работу раньше, смутно поняла я. Она носила его только по необходимости.

Ито открыл глаза и, глубоко вздохнув, встал.

— Мы дадим вам комнату, дамы.

Только когда за ним и двумя женщинами закрылась дверь, я осмелилась заговорить.

— Мне так жаль, — прошептала я. — Я сказала своему командиру… я сказала Эдит, что моя неудача перетечет в твою, и что я могу заразить тебя, если протяну к тебе руку, даже через магию.

Най закатила глаза.

— Не говори глупостей. Во-первых, ты не обращалась ко мне, это сделала она. Во-вторых, она спросила, не хочу ли я поговорить с тобой, и сказала, что поймет, если не захочу. Я сказала, что не сделаю и пяти оборотов под землей, как говорят суеверия. Ты не Майкл, и твоя удача не его. Я так рада тебя видеть.

— Я тоже рада тебя видеть. Как поживаешь? Я осторожно подошла поближе и села на кровать.

— Как я поживаю? Я месила тесто и работала. — Она держала свои руки в нескольких дюймах друг от друга. — Забудь обо мне. Посмотри на себя! Ты красная, как омар на зимнем фестивале, и не думай, что я не заметила, что ты в бриджах. Ты их все время носишь?

Я покраснела.

— Да. Ношу. Это делает езду и тренировки проще.

— Тренировки! — воскликнула она. — Так ты действительно стала наемницей? Ты не поехала в семью матери? И не продолжила присматривать за лошадьми?

— Нет, я… — гордость переполняла меня, когда я говорила, и я наклонилась, — я действительно вчера видела дрейка. Нас послали в канализацию, чтобы очистить лабиринт дрейков.

Глаза Най расширились, как тарелки.

— Боги, Тайрин… почему ты так долго не связывалась со мной? Ты могла хотя бы написать! Ты не представляешь, как волновались твои родители, когда ты не посылала вестей, даже через кого-то другого.

Эта мысль отрезвила меня. Най была не из Нофгрина. Часть меня всегда сохраняла надежду, что я смогу поговорить с ней. Родители родились и выросли в горах. Они твердо верили в справедливость огня. Они помогли мне бежать, но я знала, что теперь они со мной не заговорят. Что бы ни говорила Най о том, что мы с Майклом живем отдельно, это было бы неправильно.

— Как поживают мои родители?

Она потерла шею, виновато глядя в сторону. Из того, что я могла сказать по тусклому свету, она была в своей собственной спальне. Интересно, были ли у нее новые гобелены? — С ними все в порядке. После твоего ухода у них были неприятности. Люди клялись, что не будут покупать у них шерсть… идиоты. Как будто это их вина. И где еще они могли ее достать? Сейчас все почти успокоилось. Мы с родителями часто туда ходим. Иногда я помогаю… со стадом.

— Спасибо, Най, — прошептала я. — Приятно знать, что ты за ними присматриваешь. — Я поглаживала косу и заставила себя опустить руку на колени. — Ты скажешь им, что со мной все в порядке?

— Да, конечно. Но… есть кое-что еще. Я просто должна спросить.

— В чем дело?

— Ты… это прозвучит слишком странно. Ты видела Бенджамина?

— Бенджамина? — Я ожидала, что она спросит не об этом.

— Да. — Она почесала затылок, выглядя смущенной. — Извини, что вообще заговорила об этом, но он, Мартин и я…

— И Кори, — добавила я.

— Правильно! — она согласилась, глядя с облегчением. — Таким образом, они в конечном итоге нашли тебя. Кори и Мартин сказали, что да, но они также сказали, что ты их ограбила? Я подумала, что это не может быть правдой.

Настала моя очередь немного стыдиться.

— Нет, мы забирали их припасы. Они напали на нас с Эллой через несколько недель после того, как мы покинули Нофгрин. Это был лучший способ убедиться, что они вернулись домой.

— В этом немного больше смысла, чем в том, как Кори это сказал. Он произнес это так, будто вы все видели их и напали на них неспровоцированно.

Я покачала головой, вспоминая, как страшно было в тот раз.

— Вряд ли. Они хотели вернуть меня домой, чтобы сжечь. Я попросила Эдит сделать перерыв, потому что… ну, я поняла, почему Бенджамин был так зол.

— И ты больше не видела Бенджамина?

Я задумалась.

— Нет. Прости.

— Хорошо, ты уверена? Потому что в этом-то все и дело. Бенджамин не вернулся с остальными.

Я уставилась на нее.

— Что ты имеешь в виду?

— Мартин и Кори вернулись вполне здоровыми, хотя и немного потрепанными, и им было что рассказать о том, как ты пришла в ярость. Бенджамин, однако, не вернулся с ними. Это часть того, почему у твоих родителей были еще более тяжелые времена. Мальчики сказали, что Бенджамин послал их вперед. Он сказал им, что сделает еще одну попытку привлечь тебя к ответственности. Мы разослали гонцов по окрестным городам в поисках его, но… — она замолчала, пожав плечами.

— Я больше никогда не видела Бенджамина после того дня, — сказала я, моя голова кружилась от новостей. — Мне очень жаль. Я хотела бы помочь больше, но я просто не знаю.

Она кивнула.

— Я думала, ты ничего не знаешь. Это большой мир. С ним могло случиться все, что угодно, в одиночку и без припасов.

Меня пронзило чувство вины. Она была права. Не имея ни припасов, ни оружия, он мог быть пойман ранней зимней бурей, атакован грифоном или даже обычными грабителями. Бенджамин. Этот глупый человек. Почему он не вернулся в Нофгрин вместе с остальными? Неужели он действительно позволил своей гордости лишить Бет еще одного отца?

— Прости, — снова пробормотала я. — Я не знала. Я действительно думала, что он ушел домой.

— Ты не отвечаешь за то, что он сделал. Я только хотела проверить, ради Бет, могу ли я получить какие-нибудь новости о нем. По правде говоря, Тайрин, я вижу, ты собираешься остановиться на этом. Не надо. Он еще может вернуться домой.

— Но…

— Нет. Ты не несешь ответственности за выбор, который он сделал. Я понимаю, почему он предпринял первую попытку, но когда она провалилась, он мог… должен был… вернуться домой с мальчиками. Он отвечал за них, и он отвечал за свою жену и дочь.

Я медленно кивнула. Я на самом деле согласилась. Если честно, я разозлилась, что мы так легко его отпустили. Если бы мы отвезли его в какой-нибудь город для охраны, то, по крайней мере, его семья знала бы, где он, и моих родителей не стали бы больше винить.

— Итак, — сказала Най, — есть кое-что, о чем ты мне не говоришь. Эдит сказала, что я нужна тебе сейчас больше, чем когда-либо. После всего, через что ты прошла… что случилось сейчас?

Все еще думая о Бенджамине, я подняла палец, чтобы она подождала, пока я проверю дверь. Никого из троих там не было. Я догадалась, что они в комнате Ито, ждут, когда я закончу.

Я шумно вдохнула и выдохнула, потом встретилась с ней взглядом. Лучше выплюнуть.

— Нет, у меня есть магия.

Ее рот открылся в букве «О», и она уставилась на меня.

— Как?

— Майкл, — сказала я, скривив губы. — То, что он сделал до того, как мы его обнаружили. Предполагалось, что я стану еще более сочной жертвой для ритуала, который он выполнял, но он все испортил.

— Боги, — она прислонилась к стене, у которой стояла ее кровать, выглядя такой же смущенной, как и я.

— Да, я хотела бы поговорить с ними, — сухо ответила я. — Но это еще не все.

Она наклонилась вперед, пристально глядя на меня.

— Говори дальше.

— Сегодня я узнала, но у меня есть подозрение, что, по крайней мере, маги и некоторые другие знали все это время. Один из наших магов должен был вытащить это из меня, когда мы столкнулись с Майклом, но это явно не сработало. Каким-то образом, и я не знаю как, я не понимала этого до сегодняшнего дня.

— Как ты могла не понимать этого? — Она изумленно подняла брови на меня в замешательстве.

— Понятия не имею. Вскоре после того, как я покинула Нофгрин, все исчезло. Борьба, магия… все. В то время я думала, что это был шок, и я все равно не хотела будить воспоминания, поэтому позволила себе забыть.

— Но?

— Но что-то, что произошло сегодня, заставило все это вернуться ко мне, и теперь я понимаю, как много из того дня просто ушло из моей головы. Как будто это действительно заблокировали или отобрали у меня.

Она прищурилась.

— Думаешь, они знали, что ты не помнишь, что хранишь магию?

Я пожала плечами.

— Должны были. Они не могут думать, что я настолько глупа, что знала и не задавала вопросов.

— Думаешь, они заблокировали твою память?

Я нахмурилась.

— Понятия не имею.

— Ты… и не откусывай мне голову, Тайрин, но ты их уже спрашивала? — Я уставилась на нее, и она злобно усмехнулась. — Видимо, нет.

— Это был немного напряженный день. Извини, если я не была самой уравновешенной во всем этом, — сказала я грубо и поняла, что боюсь того, что они скажут. Я боялась, что они скажут, что заперли воспоминания, потому что боялись меня. Так же, как люди Нофгрина боялись меня.

Она поджала губы.

— Я очень вежливо попросила тебя не откусывать мне голову. Послушай, — она ткнула в меня пальцем, прежде чем я успела ответить, — есть ли смысл в том, что они будут блокировать твои воспоминания, но также обучат тебя быть воином и позволят поговорить с твоим лучшим другом, когда ты узнаешь правду?

— Наверное, нет? — сказала я, растягивая слова.

— Ты права, что-то здесь не сходится, но думаю, что ты должна, по крайней мере, дать им возможность усомниться. Они спасли тебе жизнь… и, думаю, спасли много жизней здесь. Спроси их. Не будь цыпленком и просто реши, что знаешь правду.

Мои щеки вспыхнули. Я уже забыла, каково это — выслушивать нотации Най.

— Ты не знаешь, каково здесь, — угрюмо сказала я.

— Может, и нет, — согласилась она, — но я знаю, что эти наемники — твой лучший шанс справиться с этим. Боги знают, что я не могла сделать для тебя ничего другого, кроме как спрятать тебя под кровать и кормить, пока ты не растолстеешь от выпечки.

Я усмехнулась. Слушать Най было все равно что возвращаться домой. Мне хотелось протянуть руку через зеркало и обнять ее.

— Я скучаю по тебе, — сказала я вместо этого.

Она улыбнулась.

— Я тоже по тебе скучаю. Я могу чем-нибудь тебе помочь?

— Продолжай делать то, что делаешь, — немедленно сказала я. — Продолжай присматривать за моими родителями. Скажи им…

— Я скажу им, что ты в порядке. Они захотят это знать. Даже если они не смогут услышать это от тебя, — закончила она за меня. Я одобрительно кивнула. — Что-нибудь еще?

Я почти покачала головой, но тут на поверхность всплыло другое воспоминание.

— На самом деле, да. У тебя все еще есть дневники Майкла?

— Да, они под моей… — Най моргнула и украдкой бросила взгляд в сторону двери. Она прижала палец к губам.

— Наид, с кем ты там разговариваешь? — Я слышала, как спросила Сальма. Мое сердце сжалось. Это было не то же самое, что слышать собственную мать, но близко. Я услышала, как дверь с треском открылась, петли заскрипели, и темнота окутала поверхность зеркала. Най, должно быть, спрятала зеркало под одеяло.

— Ни с кем, мама, — ее голос звучал приглушенно. — Только с собой.

— Мм… — недоверчиво пробормотала Сальма. Я услышала какое-то движение и представила, как она проверяет, закрыто ли окно. — Завтра рано утром тебе надо быть на кухне. Не засиживайся допоздна.

— Не буду, мама. — Они пожелали друг другу спокойной ночи, и Най подождала несколько минут, прежде чем достать зеркало. — Прости, — прошептала она. — Думаю, что она, вероятно, будет в порядке, но также может подумать, что это слишком опасно. Лучше не рисковать.

Я понимающе кивнула. Сальма всегда была очень заботливым родителем.

— Я не буду тебя задерживать. Только дневники Майкла?

Она исчезла из виду, но через несколько мгновений появилась с несколькими журналами в кожаных переплетах в руках. Я не могла не заметить, что она не прикасалась к самой коже, а вместо этого использовала носовой платок в качестве рукавицы.

— Они у меня.

Неожиданное облегчение затопило меня.

— Ладно. Отлично. Мне нужно, чтобы ты подержала их еще немного. Пока я не смогу приехать и забрать их. Там должно быть что-то о том, как обратить вспять то, что он сделал. Майкл был очень дотошен.

— А до тех пор ты посмотришь, смогут ли наемники помочь тебе? — сурово спросила она.

Зевок заставил мою челюсть широко раскрыться.

— Да. Но если дела пойдут плохо, тебе лучше быть готовой к тому, что я буду жить под твоей кроватью.

Она улыбнулась мне.

— Обещания, обещания, но куда ты положишь свое копье? Я скоро поговорю с тобой, Тайрин. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Нужно было позвать Ито, чтобы он знал, что нужно прекратить заклинание. Были слова, которые я могла сказать, чтобы покончить с этим сама, но я не знала их. Тот момент, когда ее фигура исчезла, и комната, в которой я была, заменила ее в зеркале, был горько-сладким. Было приятно видеть ее, но моя жизнь здесь и сейчас нуждалась в заботе, как она сказала. К тому времени, как Ито вытер зеркало каким-то эликсиром, к нам снова присоединились остальные.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я их. — Это было больше, чем я могла надеяться. Знаю, нам нужно кое-что обсудить. Сейчас или после ужина?

Если бы я не знала лучше, то сказала бы, что Эдит выглядит впечатленной.

— Сейчас так же хорошо, как и всегда. — Она перешла, села на кровать и жестом указала нам, найти себе место. Было два кресла и кровать. Ито взял стул, Белинда села на кровать. Я решила остаться стоять, по крайней мере, пока.

Разговор с Най все сделал легче. Сейчас, в этот момент, мой пульс участился. Что будет из этого обсуждения. Больше потерь? Но я напомнила себе слова Най «Ты купила оружие, доспехи и лошадь для того, кто боится?

— Во-первых, мне нужно спросить: вы помните людей, которые напали на нас с Эллой, когда мы покинули Нофгрин?

Все трое обменялись удивленными взглядами. Это была не та дискуссия, которую они ожидали.

— Да, — сказала Эдит. — Какое они имеют ко всему этому отношение?

— Один из них, отец Бет, так и не вернулся в деревню. Он сказал Кори и Мартину, что собирается сделать еще одну попытку добраться до меня, но я его не видела. Есть ли шанс, что кто-то поймал его снова и расправился с ним немного более… жестоко, чем в первый раз?

Эдит покачала головой.

— Нет, насколько мне известно, нет, и я должна верить, что любой из роты сообщил бы мне, если бы им пришлось иметь дело с ним снова.

Я немного расслабилась. Это не объясняло, что с ним случилось, но, тем не менее, это было облегчение. Я не была уверена, как бы я сказала Най, если бы мы были ответственны за исчезновение Бенджамина.

— Ладно. — Раз это решено, я могла перейти к сути дела. — Я уверена, что Ито и Белинда уже рассказали о нашей встрече с Леди Фамай у реки сегодня днем? — Эдит кивнула, и я продолжила. — Вы трое знали, что у меня есть магия. Вы знали, что я не могу этого вспомнить? — Я выдавила слова из невероятно сдавленного горла.

Мне ответила Белинда.

— Сначала мы подумали, что ты не хочешь говорить о том, что произошло. Вполне естественно, что тебе понадобится время, прежде чем ты придешь к нам.

— Но когда я этого не сделала?

— Да, время шло, мы наблюдали за тобой, задавали вопросы, говорили о магии… и поняли, что это не так. Что ты не знала. Заглянув внутрь тебя… осторожно, только чтобы определить состояние твоих сил, — поспешно добавила она, глядя на мои широко раскрытые глаза, — мы обнаружили, что твой разум заблокировал тебя от травмы того, что произошло.

— Я помню, как Ито наблюдал за мной, — медленно произнесла я. Я думала, это связано с мастером Ноландом. Что ж, по крайней мере, отчасти я была права, с сожалением подумал я. — Значит… это были не вы? Не вы заблокировали мои воспоминания?

Глаза Белинды округлились от ужаса.

— Нет!

— Ни в коем случае, Тайрин, — твердо сказал Ито.

— Но тогда почему вы не сказали мне, как только узнали, что я не знаю? Кто-нибудь из вас? — я понизила голос, но в нем нарастал жар, когда страх превратился в гнев. — Вы все знали. Это были мои воспоминания. Почему вы не разблокировали их или не сделали то, что нужно было?

Ито потер лоб. Внезапно он стал выглядеть намного старше… и усталым.

— Мы не хотели, чтобы ты отвергла то, что мы тебе сказали. Или еще хуже. Мы не хотели, чтобы твой отказ вызвал вспышку магии, что могло случиться. Белинда подумала, и я согласился, что если бы ты постепенно пришла к осознанию, то это имело бы менее катастрофические последствия для тебя. Можешь ли ты честно сказать, что не подозревала, что что-то было не так в последние несколько месяцев?

— Ты уже через многое прошла, — прошептала Белинда, когда я отказалась отвечать ее партнеру. Ее темно-карие глаза были слишком добрыми, и я сосредоточилась на деревянном столбике кровати. — Ты потеряла брата, дом. Вошла в ту жизнь, для которой никогда не была предназначена… для тебя было слишком много, чтобы нести все и сразу.

— Что это значит? — в замешательстве спросила я. — Жизнь, для которой я не была предназначена? Это не навсегда? Мы же можем все исправить, верно?

Белинда прикусила губу.

— Маловероятно. Во-первых, мы точно не знаем, как твой брат это сделал. Он перенял магию у мастера Ноланда и укоренил ее в себе. Кто бы ни руководил этим заклинанием, он сделал его таким, чтобы магия могла усиливаться сама по себе, в основном отключенная от источника, за исключением мельчайшего намека на… инаковость, которая цеплялась за это.

«Магия крови», подумала я, хотя ничего и не сказала. Я вспомнила наброски и диаграммы в дневнике Майкла. В то время я не очень хорошо их понимала, но теперь информация обрела смысл, в сочетании с тем, что только что сказала Белинда.

Белинда продолжила, не замечая, как мой желудок скрутило от этих воспоминаний.

— Когда он попытался наладить магическую связь между вами, чтобы его ритуал с фамильяром распознал его сущность в твоей, магия должна была остаться в нем.

— Но он был недостаточно опытен для сложной работы, — вставил Ито. — У магии есть свои правила, и она склонна следовать путям, которые ей знакомы, особенно когда ею занимается новичок. Когда его магия оказывалась в новом носителе, она делала то, что умела делать в человеке, лишенном магии.

— Она укоренилась, — пробормотала я, обращаясь больше к себе, чем к кому-либо из них.

Белинда кивнула.

— Если бы он не сделал то, что сделал, ты бы никогда не обрела никаких сил. Тот факт, что магия смогла укорениться, указывает на то, что у тебя, вероятно, есть какая-то магия в родословной…

— По материнской линии, — ответила я. — Но ни у кого из моих родителей не было никаких признаков, и у нас тоже.

Белинда кивнула.

— Иногда магия пропускает несколько поколений. Только боги знают почему. Несмотря на это, к тому времени, когда битва закончилась, магия уже была внутри тебя и начала становиться частью тебя. Мы надеялись, что то, что было дано тебе через твою связь с Майклом… со временем исчезнет.

— Но это не так.

Ито покачал головой.

— Нет. Это все еще в тебе. На самом деле, магя укоренилась и стала сильнее, как это было с Майклом. Жаль, что мы не взяли его дневники, когда выезжали, — добавил он с испытующим взглядом, от которого я отвернулась. — Возможно, они смогут рассказать нам больше.

— Да, — вежливо согласилась я. Не знаю почему, но мне не хотелось, чтобы кто-нибудь еще знал, где спрятаны записи Майкла. — Значит, того, что у меня есть, достаточно, чтобы научиться?

— Маловероятно, что ты когда-нибудь станешь великим магом, — уклонилась Белинда, — но…

— Если достаточно того, что Леди Фамай может чувствовать это, достаточно того, что ты должна научиться управлять этим, — строго сказала Эдит. — Будь то здесь, с нами, или если ты решишь поехать в столицу на обучение. Учитывая, что в этом году нас ждет работа, ты можешь позволить это себе, если решишь не продлевать контракт с гильдией.

Страх и возбуждение скрутили мой желудок. Я никогда не жаждала магии так, как Майкл. Это всегда казалось большой работой. Целителям вроде Белинды потребовались годы, чтобы изучить человеческое тело. Эндрю и Дэвид из моего родного города были новичками по сравнению с ними, и они провели большую часть своей взрослой жизни, изучая все, что могли, не путешествуя в столицу. Я также знала, что те, кто работал с боевой магией, как Ито, могли обнаружить, что их магия кипит, если ее не использовать и не тренировать. Если у меня было достаточно магии, чтобы нуждаться в обучении, я не могла не задаться вопросом, почему я не испытывала ничего подобного. Я спросила об этом местных магов.

— Элла оказала тебе услугу, познакомив с боевой подготовкой. Твоя физическая подготовка дала нам время. Сжигая свои запасы силы, ты сохранила магию на управляемом уровне, — объяснил Ито.

В моей голове возникла связь, и я уставилась на них.

— Погодите. Когда ты не используешь магию, на что это похоже?

Ито вздрогнул.

— Если я позволю этому продолжаться слишком долго, я чувствую, что взорвусь.

— У меня кружится голова, — согласилась Белинда. — Я как будто разваливаюсь на части.

— Боги. Я думала, что схожу с ума. — Я прижал руку ко лбу, совершенно ошеломленная.

— Итак, даже при регулярной боевой подготовке переизбыток — это то, что ты испытываешь, — сказал Ито. Не как вопрос, а скорее как мысленную заметку.

— Я упоминала, что переполненный магический запас может быть неудобным, — сказала Белинда с ноткой упрека в голосе. — Это не редкость. На самом деле, до того, как самые последние монархи пришли к власти и начали проводить испытания в рамках военного набора, некоторые воины, прибывшие в столицу, только после завершения обучения узнали, что у них есть скрытые магические способности.

— Значит, как только их обнаружат, одаренных магами жителей столицы отправят к мастеру Ноланду на обучение? — Мысль о стольких молодых мужчинах и женщинах, отданных на его попечение, вызывала у меня брезгливость. Я определенно не хотела идти в школу магов, если он там главный.

Ито решительно покачал головой, но снова заговорила Белинда.

— Когда я училась в столице, и даже по сей день, мастер Флетчер отвечал за обучение молодых магов. Мастеру Ноланду запрещено посещать школу во всем, кроме писем. Это считалось довольно пренебрежительным…

— Мастер Флетчер — брат мастера Ноланда, — перебил Ито, заметив мое потерянное выражение лица.

— Значит, они оба маги и братья. — Мои брови сошлись на переносице. — Почему они оба не преподают? — Не то, чтобы я жаловалась.

— Эти двое никогда не ладили. Когда старый король умер, мастер Ноланд должен был быть назначен советником короля Лайонела, но вместо него эту роль получил мастер Флетчер. Поскольку мастер Флетчер уже был директором школы магов, он должен был отказаться от той или иной роли, но…

— Хватит истории. — Эдит повысила голос, чтобы перекричать Белинду. — Тайрин, у тебя есть вопросы о том, что с тобой сегодня происходит?

Я потянула за косу, покусывая нижнюю губу. Я не могла не быть немного разочарована тем, что она остановила объяснение Белинды, но сейчас, казалось, не было времени настаивать на уроке истории.

— Да, — протянула я, пытаясь придумать, как сформулировать свои вопросы. — Думаю, я знаю ответ на этот вопрос, но не могли бы вы еще раз попытаться вытащить из меня магию? Как пытались сделать в Нофгрине?

Ито и Белинда переглянулись и покачали головами.

— Когда я пытался в прошлый раз, магия была текучей и неустойчивой. Это был наш лучший шанс. Тем не менее, она сильно притянулась к тебе, что в итоге ты взяла то, что Майкл вложил в Зехию. Я уверен, ты помнишь, что опыт был более чем неприятным. Теперь, когда у нее было время обвиться вокруг самого твоего существа… попытаться вытащить ее из тебя, особенно не читая заметок Майкла… ну, ты можешь не выжить.

Я кивнула, подавленная, но не удивленная. Они бы не говорили о моем обучении, если бы думали, что могут полностью лишить меня магии.

— Хорошо, следующий вопрос.

— Задавай.

— Кто знал? — Трое старших наемников переглянулись, словно решая, стоит ли посвящать меня в эту информацию. Я недовольно поджала губы. — Я имею право знать. Даже если вы все думали, что у вас есть веские причины не впутывать меня, я имею право знать, все ли в компании скрывали это от меня.

— Те, кто знал о твоей магии, были моими помощниками, Ито, Белинда и Элла. — Эдит встретила мой упрямый взгляд своим собственным. — Я доверяла суждениям магов, а моя рота, в свою очередь, следовала моим приказам не говорить тебе.

Я отвернулась и поджала губы. Это были не все, и это объясняло больше, чем не объясняло. Это не означало, что я все еще не обижалась. Особенно зная то, что знала Элла. Как она могла не сказать мне?

— Все в порядке?

Я кивнула.

— Ладно. Последний вопрос.

— Давай, — сказал Ито.

— Когда мы начнем тренироваться?

Глава 14

Даже если мастер Ноланд не руководил школой магов в столице, я не была уверена, что мне нравится идея снова выкорчевать свою жизнь, чтобы пойти туда. Это потребует гораздо больше размышлений и планирования, и в любом случае, у меня не будет денег, чтобы сделать это, даже если я решу, что хочу, до конца лета. Однако, моя магия не могла продержаться так долго без обучения. С разрешения командира Ито и Белинде разрешили немедленно приступить к занятиям.

— Ничего особенного, — предупредила Эдит, — и не слишком долго. Просто некоторые основы, так что мы можем получить контроль над тем, что необходимо.

Маги и я согласились. Солнце все еще было высоко, и у нас оставалось еще несколько часов дневного света, даже если нам всем придется лечь пораньше, готовясь к завтрашней охоте.

Я заметила Эллу во дворе, когда Ито и Белинда направились к конюшням. Она встала, словно собираясь последовать за нами, но я дернула плечом и краем глаза увидела, как она медленно опустилась на свое место. Лукас потянулся через стол, чтобы привлечь ее внимание, с насмешливым выражением на лице, а затем они исчезли из виду. Это было прекрасно. Пусть поговорят. Мне было все равно.

Когда мы тронулись в путь, я заметила, что Белинда смотрит на меня, слегка нахмурившись. Прежде чем она успела высказать то, что было у нее на уме, я начала задавать свои собственные вопросы.

— Куда мы идем? И каким будет этот первый урок?

Белинда откашлялась и посмотрела на Ито, который пожал плечами.

— Мы никогда никого раньше не учили, но обычно первый урок заключается в том, чтобы увидеть, на что ты способна. Итак, мы направляемся в несколько миль от города.

— Таким образом, если что-то пойдет не так, никто не пострадает, — предупредила Белинда, когда я открыла рот. — Возможно, мы пробудем там недолго, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

— Сумерки наступят не скоро. Почему мы не задержимся надолго? — спросила я.

Белинда бросила на меня страдальческий взгляд.

— Точно так же, как физическая активность может истощить ваши магические запасы, чрезмерная магическая тренировка, особенно когда ты новичок, будет утомлять физически. Поскольку завтра мы охотимся, первый урок лучше сделать кратким.

Я покраснела от слишком терпеливого тона, которым она объясняла доводы. Покачав головой, я отвернулась от нее и потянула за тонкую косу. По крайней мере, это имело смысл. Они не нянчились со мной и не мешали тренировкам.

Когда мы добрались до места назначения, огромное зеленое пространство Дабскина представляло собой небольшую линию вдалеке. Это был оазис, и отряд магов подъехал к водопою и спешился. Я последовала их примеру, похлопывая Корицу и бормоча извинения за то, что привела ее в пустыню.

— Помнишь, что мы говорили Леди Фамай, — сказала Белинда, привлекая мое внимание, — о том, как обучали тебя последние несколько месяцев?

— Как? — спросила я, все еще держа руку на шее кобылы.

— Это было правдой, в некотором смысле. Это были мелочи… что делают травы; разные факты о камнях, объясняющие, что мы делаем, когда произносим заклинания, и тому подобное. Из-за этого мы думаем, что у тебя достаточно базовых знаний, чтобы хотя бы попробовать немного настоящей магии с помощью простых инструментов.

— Итак, мы принесли несколько вещей. — Ито сбросил сумку с плеча на землю. Присев рядом с ней, он начал вытаскивать вещи, называя их. — Зеркало, свеча, кристалл, металлический шар.

Опустившись рядом с ним, я осмотрела каждый из предметов, когда он положил их на носовой платок, который разложил на песке. Зеркало было явно старым, с замысловатой серебряной оправой, но потускневшим. Свеча была простой и белой, размером с мой большой палец. Металлический шар выглядел так, словно мог удобно поместиться в моей ладони, и веселого оранжевого цвета меди. Кристалл, чуть поменьше, был прозрачным; я предположила, что это кварц, хотя и не была экспертом.

— Кто первый?

Белинда устроилась рядом с нами, и, похоже, ей было удобно сидеть на песке, скрестив ноги.

— Сначала дыхание.

Я нахмурилась, готовая возразить, но Ито остановил меня.

— Ты должна быть в спокойном состоянии, чтобы использовать магию, особенно когда ты не обучена. В противном случае она будет работать нестабильно.

— Не останавливайся и не дыши, пока не сотворишь магию, — проворчала я. Мои пальцы перемешивали песок сбоку, складывая гранулы в кучки, а затем снова разглаживая их.

— Для кого-то вроде Ито или меня, кто изучал нашу магию более десяти лет, использование ее становится второй натурой. Так же, как когда Эдит или любой другой опытный воин использует свое оружие. Для новичка в любом исследовании, просто подышать — позволяет человеку более глубоко осознать, где магия находится внутри и лучше контролировать ее.

— Ладно. — Я плюхнулась на спину и повторила ее позу. — Так как ты хочешь, чтобы я дышала?

К моему удивлению, их инструкции были похожи на «осознанное дыхание», которое Най практиковала дома. После того как каждый из нас лег так, как ему было удобнее, мне велели попытаться расслабить мышцы. Затем, закрыв глаза, я должна была сделать глубокий ровный вдох и отпустить внешний мир.

К сожалению, это оказалось труднее, чем несколько раз, когда я пыталась сделать это с Най. Во-первых, солнце беспощадно палило. Я чувствовала, как по спине катится пот, и мне пришлось пошевелиться, чтобы прекратить щекотку. Люк дал мне свой бальзам от солнца за день до нашей поездки, но я боялась, что все равно сгорю. Кроме того, все мое тело было напряжено. Мне приходилось напоминать себе, что надо разжать кулаки, а шея была так напряжена, что я вертела головой из стороны в сторону. Я хотела побегать или попрактиковаться. Что помогли заставить прекратиться шипение. Лежание и дыхания не помогало.

Потому что помимо обычных физических раздражителей был еще один. Я переживала это уже несколько месяцев, и у меня, наконец, появилось название. Моя магия жужжала в точках пульса, ясно и безошибочно. Она была навязчива и более чем неудобна. Это заставило мои кишки скручиваться в животе. Каждый раз, когда мои мысли возвращались к тому, откуда взялась эта магия, я теряла остатки спокойствия, которые мне удавалось собрать.

Ито многозначительно откашлялся, и я заставила себя остановиться. Физическая активность не поможет мне контролировать это. Раньше я игнорировала магию. Эти дыхательные упражнения были не об игнорировании магии, а о тренировке. Это другое дело. Это будет сложнее. Сделав еще один глубокий вдох, я сделала настоящее усилие, чтобы погрузиться в дыхание и свести свои движения к минимуму.

Белинда и Ито были терпеливы. Минуты ползли, полсвета прошло, а они сидели молча. Когда я приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть на них, они были похожи на статуи. И только когда мне, наконец, удалось погрузиться в бессвязный штиль, который не нарушался, даже когда муха садилась мне на щеку, они дали мне еще какие-то указания.

— Магия течет по венам, — прошептала Белинда, и ее голос, казалось, исходил из моей головы, — но она исходит из глубин тебя. Следуй за магией к своему центру.

За веком у меня появился тусклый желтый цвет. Он разветвлялся в темноте, как корневая система, вниз по моим рукам и ногам. Края сужались в тоненькие веточки там, где должны были быть мои пальцы рук и ног. Магия текла и извивалась, и глядя на любую часть слишком долго, меня тошнило. По настоянию Белинды я пошла против течения, к сердцу. Там, как мед на солнце, блестела лужа размером с кулак. На мой взгляд, это было похоже на пастбища и горы. Это было свежесрезанное сено и липкий сосновый сок. Это было похоже на теплое пятно солнечного света в холодный весенний день. Я хотела завернуться в него.

Когда Белинда заговорила снова, в ее голосе звучала улыбка.

— Хорошо. Ты нашла ее.

— Первая задача, которую мы попытаемся решить, объективно самая простая, — сказал Ито. Он тоже говорил так, словно не губами, а у меня в голове. — Открой глаза, слегка, чтобы видеть, на чем ты фокусируешься.

Я повиновалась, слегка приоткрыв веки, так что резкий солнечный свет был едва заметен. Ито держал свечу передо мной. Он выпрямил фитиль, чтобы тот стоял вертикально.

— Огонь может быть создан с помощью магии, потому что бесформенная магия — это энергия, а энергия горяча от природы. — Голос Белинды был мягким и нежным, губы едва шевелились. — Когда ты заключаешь часть своей магии в место, которое не может естественно содержать столько энергии, она переполняется, как огонь. Осторожно, вытащи часть своей магии из себя. Пусть она течет только в видимый фитиль.

Закусив нижнюю губу, я обхватила фитиль ладонями.

— Ладно.

Я могу это сделать. Я уже чувствовала магию внутри себя, гудящую более интенсивно вдоль кожи. Она хотела двигаться. Я осторожно коснулась золотого пруда.

Как будто мне дали пощечину, я была поражена вспышкой образа. Я почувствовала грубое трение веревки о предплечья. Я почувствовала запах дыма. Я почувствовала жар вокруг лодыжек. Все мое тело, крепко привязанное к деревянному столбу, содрогалось в первобытном страхе. Я горела! Это не было похоже на кошмары. Я не спала, и мои ботинки были горячими там, где пламя собиралось прорваться через небольшую защиту, которую они обеспечивали.

Фитиль зажегся. Я не видела этого, только почувствовала, как взорвалась свеча, отбросив меня обратно в пустыню. Я бросилась назад, закрыв лицо руками, чтобы защититься от тающего воска. Панические рыдания пузырились на моих губах, когда я съежилась. Я поперхнулась, когда кто-то осторожно коснулся моей спины.

— Все в порядке, — сказала Белинда, явно пытаясь успокоить его, хотя ее голос дрожал. — Эй-эй! Тайрин, ты в порядке.

Осторожно, я подняла голову от сгиба руки, чтобы посмотреть на нее. Она кричала одновременно со мной. Я слышала ее, хотя она не отскочила в сторону, как я. Ито поднял щит между нами и снарядами, и только несколько осколков пролетели мимо. Оставшийся воск странным образом скользнул вниз по почти невидимой красной дымке. Когда он увидел, что проблема была только в уничтоженной свече, он немного расслабился. Его сила растаяла и погрузилась в землю.

— Первые попытки никогда не проходят гладко. У тебя просто больше силы, чем у ребенка при первых попытках магии, поэтому это выглядит более грязно.

Мне удалось слабо улыбнуться.

— Ты это так называешь? Грязно?

Она улыбнулась.

— Ничего страшного. Вот почему мы все равно начинаем со свечей. Знаешь, что пошло не так?

Моя улыбка исчезла.

— Да.

— Что это было? — подсказал Ито. Белинда бросила на него взгляд.

— Мы можем помочь тебе исправить то, что случилось, — напомнила она мне. — Это наша работа.

— Это было… — Это было видение. Я быстро помолилась Слэрроу, когда до меня дошло. В конце концов, он был богом не только снов, но и пророков. Я не пророк, но я только что видела глазами моего брата, как он сгорел. Все эти месяцы я думала, что мне просто снятся кошмары, но это было слишком реально, чтобы ошибиться. Я покачала головой. — Ничего особенного. Я слишком много тянула.

— Хочешь попробовать еще раз? — спросила Белинда. Я колебалась. — У нас есть еще, но это не обязательно должна быть еще одна свеча.

— Я немного устала, — уклончиво ответила я. — Что еще я могу попробовать?

— Кристалл. Ты достаточно часто видела, как Ито это делает. Мы хотим посмотреть, сможешь ли ты вызвать свет.

— Как мне это сделать?

Ито взял кристалл и провел по нему рукой. Как только он это сделал, свет расцвел под его поверхностью.

— Это все равно, что подбрасывать огонь в фитиль, только ты убираешь тепло.

— Как я могу убрать тепло? — нервно спросила я.

— На самом деле все очень просто, — с готовностью сказала Белинда. — Когда практикуешься, это так же легко, как дышать. Ты берешь свет и помещаешь его в кристалл, но в том же самом движении ты отслаиваешь тепло и позволяешь ему рассеяться в воздухе. Или можешь поместить его в какое-то конкретное место, но пока кристалл, который ты освещаешь, мал, тогда воздух обычно прекрасен.

— Рассеять?

— Как… расплавить.

Я думала об этом, потом покачала головой отрицательно.

— Простите, Ито, Белинда. Я очень хотела начать наши уроки, но мы можем просто… оставить это сейчас?

Ито и Белинда переглянулись.

— Уверена? — спросил Ито. — Свет может быть даже легче, чем огонь.

Я потерла руки, было холодно, несмотря на отсутствие тени.

— Да, хм, поскольку я, очевидно, не сильна и выдаю только немного, это кажется лучшим планом. Я не хочу вытаскивать слишком много и быть слишком истощенной для завтрашнего боя. Думаю, я была слишком настойчива, чтобы требовать начать сегодня.

— В этом есть смысл, Ито. Возможно, мы переусердствовали, начав с самого начала. Особенно после того дня, который у нас был. Мы с тобой можем обсудить, как помочь ей ухватить только маленькие кусочки. Прошли века с тех пор, как мне приходилось рассматривать нюансы основ.

Ито легонько положил руку мне на плечо.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке?

Я потерла щеку. Я не была уверена, было ли оно мокрым от слез страха или от пота.

— Да, я в порядке.

Глава 15

Мы пробыли в пустыне еще час, обсуждая магию. Я рассказала им все, что могла придумать, что могло быть симптомами подавленной магии… все, кроме моих снов. Они, в свою очередь, объясняли, как успокоить магию внутри меня, не тратя ее. Они настаивали, что дыхание, в конце концов, поможет, и что я смогу запереть магию в более плотный шар с некоторой тренировкой, и мы немного практиковались в этом. Мы договорились, когда в следующий раз встретимся и поработаем вместе, а затем отправились обратно в гостиницу.

Мне удалось пережить весь ужин, не оставаясь наедине с Эллой. Я не знала, что ей сказать. Я не хотела злиться на нее… я не хотела злиться ни на кого из Двенадцатой Роты, но когда дело касалось Эллы, я ничего не могла с собой поделать.

Элла не была случайным человеком под командованием Эдит. Она была моей… возлюбленной? Если подумать, я не знала, как ее называть. Об этом мы не говорили. Как бы то ни было, мы были достаточно близки, чтобы она была честна со мной. Тот факт, что она не говорила со мной, означал нечто такое, чего не мог сказать ни один другой член Двенадцатой Роты. Как это может быть?

К счастью, она была не из тех, кто начинает личную дискуссию на публике, и один раз, когда она попыталась сделать мне знак выйти из-за стола, я проигнорировала ее.

Когда пришло время ложиться спать, избегать ее было уже невозможно. Я поспешила покончить с едой, чтобы добраться до комнаты раньше нее и переодеться в свои спальные принадлежности. Я уже лежала в постели, натянув простыню на уши, когда она вернулась в комнату.

Войдя в темную комнату, где не горела даже свеча, она громко вздохнула. Она совершала свой вечерний ритуал в темноте. Только после того, как я услышала скрип на краю кровати, она заговорила со мной.

— Тайрин, пожалуйста, поговори со мной.

Я не ответила. Возможно, если бы она поверила, что я сплю, то отпустила бы меня. Я должна была знать лучше.

— Тайрин, я знаю, что ты проснулась. Ты не храпишь.

Я напряглась и выдохнула небольшой вздох негодования. Она фыркнула: уловка была раскрыта, и я отвернулась от нее.

— Я устала. Мне не хочется разговаривать.

— Ну же! — Она изо всех сил старалась говорить тихо, но не могла сдержать гнев. — Чего ты вообще злишься?

Я сбросила простыню и повернулась к ней, прежде чем смогла остановиться.

— Ты не думала, что я захочу знать? Что, может быть, я заслуживаю знать, что со мной происходит?

— Я пыталась помочь! Я тренировала тебя! Разве это не помогло успокоиться?

Я говорила сквозь сжатые челюсти.

— Помогло бы, так это знать, почему по ощущениям по моим венам что-то движется. Это бы помогло.

Она смотрела на свои руки, которые были сжаты в кулаки на коленях.

— Я должна была выполнить приказ.

— Приказ?

Она вскинула голову и уставилась на меня.

— Да. Приказ, Тайрин. Я верила, что Ито, Белинда и моя мать знают, что лучше, когда дело доходит до странной магии. Прости, если это задело твои чувства.

— Думаешь, ты задела мои чувства? — Я почувствовала уколы в глазах, но изо всех сил отогнала это чувство. Как я могла даже начать объяснять чувство, которое росло с тех пор, как я поняла, что она знала о магии? Предательство, гнев. Страх. — Может, ты и доверяла им, но я доверяла тебе, и мне так надоело, что мне лгут! После всего, через что я прошла в этом году, я думала, что могу доверять тебе! Но я ошибалась. Ты такая же, как все.

Ошеломленная, она отстранилась.

— Тайрин…

— Нет. Я же говорила. Я не хочу об этом говорить. — Я встретилась с ней взглядом, позволяя каждому слову занять свое место. — У каждого свои приказы. Все просто делают то, что лучше для них, а я никто, кроме себя, поэтому, конечно, я буду тем, кто получит короткую палку. Ты мне не доверяешь? Все в порядке. Я буду сражаться за вашу роту. Я научусь творить эту магию, пока не избавлюсь от нее. Но я не хочу говорить об этом с тобой.

Я откинулась на подушку и приготовилась к новому ответу, но его не последовало. Я слышала, как она с болезненной смесью негодования и облегчения забирается под собственные простыни.

Ее приказы. Смогу ли я когда-нибудь быть более важной, чем они? Смогу ли я когда-нибудь нарушить ее долг перед обществом матери? Пока я лежала, кипя от злости, я не могла не видеть, что даже в Нофгрине то, что я думала, что она сделала для меня, было все это время ради роты. Дерзкая прогулка с другими ребятами? Способ сбора информации от глупых пьяных горцев. Она помогла мне сбежать, чтобы найти моего брата? Просто чтобы убедиться, что его заберет остальная рота, которая с готовностью передаст его городу на сожжение. А теперь еще и это. Она привела меня к физической подготовке, зная, что у меня будет лишняя энергия, которую нужно сжечь. Чтобы я могла больше тренироваться и стать лучшим бойцом для роты? Она заставила меня думать, что я могу доверять ей. Все это время скрывала от меня что-то огромное.

Я подождала, пока ее дыхание выровняется, и выскользнула из комнаты. Я была измотана, но не могла заснуть, и я не могла вынести того, что она могла. Это просто доказало, что ей действительно все равно. Конечно, недостаточно, чтобы подтолкнуть разговор. Она была более чем удовлетворена тем, что позволила всему уладиться, хотя я все еще была явно расстроена.

В трактире было темно, если не считать фонарей, которые горели низко. Только спустившись в конюшню, я встретила еще одну душу. У меня мелькнула мысль почистить Корицу, и я не смотрела, куда иду, когда наткнулась на тяжело одетого слугу Леди Фамай.

— Извините, — сказала я, автоматически протягивая руку, чтобы поддержать мужчину.

Это немного нервировало. Я даже не видела его глаз в тусклом свете, но его голова откинулась назад, когда он, казалось, увидел, кто я, и он выдернул свою руку из моей хватки. Руки в перчатках были сжаты в кулаки.

— Простите, — повторила я, сделав несколько неуверенных шагов назад. — Я… — Я налетела на кого-то позади меня. Повернувшись, я протянула руку, извиняясь, прежде чем поняла, с кем столкнулась на этот раз. Сделав это, я отошла от нее, стукнувшись в висящее ведро. Несколько капель воды выплеснулось из него, промочив мое плечо.

Леди Фамай пригладила ее волосы назад, явно удивленная, увидев меня как и я ее. Она была одета гораздо проще, чем во время наших прошлых встреч, ее волосы были собраны сзади в простой конский хвост, а простой серый плащ накинут на ее худощавое тело. Она прищурилась, будто хотела получше разглядеть меня при слабом освещении.

— Тайрин… все в порядке. Что привело тебя сюда в такой поздний час? — Ее взгляд остановился на мокром рукаве, и она сочувственно поморщилась. — Вот. — Она протянула мне носовой платок, который я нерешительно взяла, вытирая воду.

Здесь она была гораздо менее коварной, чем на ярком солнце. Вдали от ее охранников, это слабое чувство опасности отсутствовало. Исчез и быстро движущийся веер, и неторопливые жесты. Ее голос был сладок, и вопрос казался искренним, а не простой шуткой, которую один человек делает, прежде чем пройти мимо другого. Я остановила руку на полпути, когда поняла, что она тянется к косичкам, которые я уже расплела на вечер.

— Ваша светлость, я не могла уснуть. — Я оглянулась, чтобы убедиться, что меня все еще окружают. Слуга исчез, но это не заставило меня чувствовать себя более непринужденно.

— Я тоже не могла, это у нас общее. Все в порядке? — Она заметила мою нерешительность и наклонила голову. — Прости, но я знаю, что напугала тебя сегодня. Мой господин муж часто говорит мне, что я не всегда тактична в этом языке. Может быть… трудно передать правильное сообщение.

Я моргнула на нее в изумлении. Я об этом не подумала.

— Я была поражена, — призналась я, запинаясь, сжимая платок в руках. — Для меня моя магия связана с прошлым, которое я предпочла бы забыть. Я не была готова к тому, что вы упомянете об этом. — Ни одно из этого не было ложью.

Она задумчиво кивнула.

— Твоя семья владела магией?

— Да, ваша светлость. — Я повертела платок в руках. Я чувствовала себя немного более усталой. Послышался тихий скрип открывающейся и закрывающейся двери в коридоре, но я обнаружила, что мне все равно, что это могло быть, как обычно.

Она слегка пошевелилась, и я не могла разглядеть ее лица в тени, но голос ее звучал печально.

— Я могу понять, почему, если твои родители были недобры к тебе и обладали магией, ты могла игнорировать свою собственную.

Я подумала, не является ли это отражением ее собственных чувств к мачехе, о которой я слышала.

— Мои родители были потрясающими, — честно призналась я. — Это был мой брат. Мой близнец. Он обладал магией.

— И теперь ты отдалилась от него?

— Он мертв, ваша светлость.

Она вздрогнула и прижала тонкую руку к груди.

— Мне очень жаль. Я сделала это снова. Ты должна простить меня. Спрашивать было не мое дело. Я хочу заверить тебя, что намерена только помочь, но, возможно, Аня права. Она говорит, что я отношусь ко всему миру как к одному из своих домашних доверенных лиц. Всегда слишком много прошу и слишком многим делюсь.

Я сочувствовала Леди Фамай. Я ничего не могла с собой поделать. Я все еще не доверяла Габриэлю и Ане настолько, насколько могла им доверять, но не могла ли я из-за шока неверно оценить Леди Фамай? Она не говорила на этом языке и скучала по своим друзьям. Вполне естественно, что время от времени она лезла не в свое дело. Почему я так подозрительно относилась к ее желанию помочь менее удачливым детям? По собственному признанию Ито и Белинды, слишком много магии хранилось внутри меня, что могло заставить меня чувствовать себя не в своей тарелке. Ни леди, ни ее слуги в этом не виноваты.

Какие у меня были доказательства, что именно она освободила мои воспоминания? И если да, то какие у меня были доказательства, что ее намерения были злонамеренными? Не могла ли она видеть, что я каким-то образом заблокирована, и, как она сказала, пыталась помочь?

— Вам не нужно извиняться за вопрос, — поспешила я заверить ее. — Мне как-то сказали, что незнакомцы похожи на исповедальни. С нами так легко говорить, и иногда приятно говорить, особенно когда знаешь, что человек ничего не может сделать с информацией, как мог бы сделать кто-то близкий.

Элла говорила мне об этом, но я не хотела думать об Элле сейчас. Не тогда, когда эта прекрасная леди была так добра ко мне. Я хотела загладить свою вину за то, что заставила ее почувствовать, будто она ошиблась, когда я была слишком чувствительна. Я прижала платок к моему плечу еще раз, а потом предложила ему вернуться к ней с извиняющейся улыбкой за мокрое состояние. Она отмахнулась.

— Возьми его. У меня таких много. Я хотела бы спросить тебя, хотя… только, я боюсь, ты сочтешь вопрос навязчивым. — Она отвернулась от меня, словно обдумывая свой вопрос.

Сунув платок в карман, я наклонилась к ней.

— Ничего, ваше сиятельство. Обещаю, вы меня не обидите.

— Как умер твой брат? Возможно, тебя не шокирует, что за мной стоят могущественные силы. Я могу помочь привлечь к ответственности того, кто причинил ему вред.

Пламя ревело вокруг меня, потрескивая и шипя. В нос ударил дым. Это было в моих глазах. Я закрыла их, и пламя погасло. Когда я снова открыла глаза, я была уже в сарае. Я чувствовала запах конского навоза и масла, горевшего в лампах.

— Он погиб в огне, — слабо сказала я. Во рту все пересохло. У меня слегка закружилась голова. Леди Фамай повернулась ко мне спиной и потянулась вперед, как будто чтобы успокоить меня.

— Тайрин? — Голос раздался у меня за спиной. Прислонившись к грубому дереву пустого стойла, я обернулась, чтобы посмотреть, кто пришел. Это был Виктор, его лысая голова блестела в свете свечи, которую он нес. — Ты все еще не спишь? Пора ложиться спать. — Он замолчал, заметив мою спутницу.

Когда я снова взглянула на Леди Фамай, то она была видна в свете свечи. В ее глазах было что-то странное. Казалось, они недостаточно быстро приспособились к новому освещению. Когда она встретилась со мной взглядом, ее зрачки сузились слишком медленно. Мурашки струились по моей коже. Я уже видела, как это делают ее глаза. Я и раньше видела, как это делают чьи-то глаза.

— Я не могла уснуть, — сказала я Виктору, все еще глядя на даму.

— То, что ты сейчас в сарае, не поможет тебе уснуть. Предлагаю пошевеливаться обратно в кроватку… э-э, в кровать. Мы выходим на охоту утром.

Леди Фамай как-то странно молчала при первой части нашего разговора. Теперь она виновато улыбнулась ему.

— Ты из наемников Тайрин? — Виктор натянуто кивнул, но не поклонился и даже не улыбнулся в ответ. Она не ожидала такой реакции. Она заморгала не него ресницами. — Пожалуйста, прости меня. Я леди Фамай из Элирии и Донегола. Боюсь, я несу ответственность за то, что не даю твоему воину уснуть.

Он хмыкнул.

— Ничего страшного, ваша светлость. Мы идем отдыхать. — Он взял меня за руку и повел прочь. Все еще немного одурманенная, я не сопротивлялась. — Приятно познакомиться, ваша светлость.

Пока мы шли, языки пламени лизали угол моего зрения, но я игнорировала их. Только когда мы были на лестнице, я уперлась пятками, чтобы заставить нас остановиться. Я вцепилась в деревянные перила и глубоко вздохнула, пытаясь сосредоточиться. Когда я успокоилась настолько, насколько могла, я повернулась к нему.

— Что это было? Я не ребенок, которого нужно торопить в постель, а ты был груб с Леди. — На самом деле я не злилась на него за то, что он оттащил меня, но чувствовала, что должна злиться, иначе я бы снова испугалась, а я устала бояться.

Его лицо было бесстрастным, ни строгим, ни извиняющимся.

— Элла послала меня присмотреть за тобой. Она не хотела связываться с начальством. Она, кажется, думала, что ты не уйдешь за ней, и, конечно, Лукас просто отвлекся бы на таких, как ты.

Я ухватилась за это, распаляясь.

— Элла мне не сторож… и как она вообще узнала, куда тебя послать?

— Она следовала за тобой. По внешней лестнице.

На лестнице было слишком хорошо слышно эхо, чтобы я могла закричать. Вместо этого я стиснула зубы.

— Что именно она велела тебе сделать? Прийти за мной? Что, за невежественной Тайрин нужно присматривать? Или мне нужен кто-то, кто скажет, что для меня хорошо?

На Виктора это не произвело впечатления, но он позволил мне высказаться, не перебивая. Вместо того, чтобы заставить меня чувствовать себя лучше, это заставило меня чувствовать себя ребенком, бросающимся в истерику. Я выдала свою тираду, хотя продолжала кипеть. Когда он, казалось, убедился, что я не собираюсь продолжать, Виктор заговорил.

— Она сказала, что ты была с женщиной — магом в конюшне и что у нее не было возможности сказать тебе, что эта женщина задавала слугам вопросы о тебе весь день.

У меня перехватило горло.

— Какого рода вопросы?

Он пожал плечами.

— Я не спрашивал. Мы встретились в холле, и она сказала, что пыталась поговорить с тобой, но ты спала, когда она вернулась в комнату. Сказала, что ты проснулась, и она подумала, что ты ушла в уборную, но когда она пошла за тобой, чтобы поговорить, вместо этого ты спустилась сюда. Разговор с женщиной, казалось, был не к добру. Итак, я пришел и забрал тебя. Рад, что сделал это.

— И почему же?

— Она что-то делала. Не знаю что, но, — он провел рукой по глазам, — некоторые маги странно выглядят, когда что-то делают. Даже если это что-то маленькое, как разговор друг с другом в их собственных головах.

Я подумала о Майкле, сидящем за обеденным столом, его зрачки были слишком большими. То же самое они проделали в сарае в ночь костра. Глаза леди Фамай… я покачала головой. Я должна была догадаться. Но означало ли это, что она делала что-то не так? Моя рука потянулась к платку, который она мне дала. Ткань была мягкой и еще немного влажной. Даже задавать вопросы обо мне не обязательно плохо, если она боялась, что напугала меня. Возможно, она пыталась узнать обо мне, чтобы загладить свою вину.

Тихий голос напомнил мне, что она дворянка. Аристократам, даже добрым, было все равно, задевают они чувства простолюдинов или нет. Только боги знали, что барон, владевший землей, на которой стоял Нофгрин, даже не бывал в этих землях с тех пор, как я там жила. Он посылал клерков, письма, собирал налоги, но плевать хотел на простолюдинов. Почему Леди Фамай должна быть другой? Что-то в ее разговорах о справедливости и могущественных силах прозвучало в моей голове знакомой нотой, но я не могла понять, что именно. И если она ничем не отличалась от других аристократов, то чего она могла хотеть от меня?

Я покачала головой.

— Не знаю, что и сказать.

— Просто скажи, что пойдешь спать, а я пойду к себе.

Я согласилась, и мы вместе поплелись на наш этаж. В нашей комнате меня ждала Элла. Она сидела у стены, к которой была придвинута кровать. В тусклом свете, проникавшем в комнату через окно, я разглядела ее силуэт.

Когда я забралась обратно в свою постель, она прошептала.

— С тобой все в порядке?

Я перевернулась на другой бок и отказалась отвечать. Она больше не спрашивала. С некоторой решимостью мне удалось заснуть ближе к полуночи.

Глава 16

Хотя перемена была очевидна только мне и, возможно, тем немногим, кто знал о моей магии, вторая поездка в канализацию была странной и неловкой. Я дошла до того, что чувствовала себя комфортно, участвуя в утренней болтовне. Теперь я словно вернулась к первым неделям, проведенным с ними в дороге. Я не знала, кому могу доверять, и что эти люди на самом деле думают обо мне.

Я не думала, что Виктор не разговаривает со мной. Хотя он мне нравился, мы с ним не были близки. Он разговаривал со мной только мимоходом или в тех редких случаях, когда помогал мне на тренировочном поле в Форклаке. То же самое относилось и к большинству остальных членов компании. Как правило, я избегала Гарольда и Тесс; Афуа и Кассандра не любили болтать по утрам, поэтому их молчание не было удивительным. Остальные — Лоуренс, Тейт и Гилберт, никогда не проявляли ко мне особого интереса. Они всегда были в лучшем случае резкими, когда я с ними разговаривала. Я предположила, ничего хорошего не будет, если я вернусь к расслаивающему «почему?». Они были просто сердитыми людьми, которые возмущались неудобствами, причиненными моим прибытием.

Командир и ее помощники вели себя бодро и невозмутимо. Если бы я была честна с самой собой, я была бы более расстроена, если бы они показали какие-либо изменения в поведении. Я оценила, что приказы лаяли мне, будто ничего не изменилось.

Но потом появилась Элла. Похоже, она оставила попытки поговорить со мной. Она подчеркнуто разговаривала только с Люком, расспрашивая о его вечере и женщинах, которых он видел. Люк делал все возможное, чтобы отвечать в своей обычной манере, но, судя по взглядам, он продолжал стрелять в меня через плечо. Я знала, что он чувствует, что идет борьба, даже если не хотел спрашивать об этом напрямую.

С другой стороны, маги были слишком добры и услужливы. Они по очереди спрашивали, не переутомилась ли я от вчерашних тренировок, и не изменилось ли ощущение магии сегодня, когда я полностью осознала это. Это больше всего меня раздражало. Мне не нужно, чтобы они нависали надо мной, как наседки. Было облегчением спуститься в канализацию, и последовала деловая тишина.

Наш путь начался так же, как и раньше, до первого перекрестка туннелей. На этот раз, по указанию Эдит, мы свернули в туннель, который уже миновали. К этому второму зловонию было легче приспособиться, так же как и к тому, в каком виде мы шли. Двое в ряд, если только путь не сужался.

При следующем расколе партия разделилась надвое. Отметины с обеих сторон были слишком четкими и свежими, чтобы определить, какой путь более перспективен, хотя Белинда заверила меня, что это вполне нормально. Я была с половиной отряда, который был на той же стороне туннеля, что и я во время первой охоты. Те, кто спустились в туннель, разделились, чтобы присоединиться к каждой группе. К нам присоединились Элла, Калеб и Виктор.

Эдит повела другой отряд, и Дей с Ито тоже. Когда я потеряла их из виду, мое сердце бешено заколотилось, и мне пришлось заставить себя дышать. Разумная половина меня знала, что они более чем способны позаботиться о себе. И все же, если им понадобится помощь, мы ничего не узнаем, если только маги не смогут общаться, и тогда нам все равно придется их найти.

Я споткнулась о выбоину в кирпиче. Я бездумно ткнула кулаком, сжимавшим факел, в ближайшую стену, чтобы не упасть. Грязь размазалась по костяшкам моих кожаных перчаток. Пытаясь успокоиться, я мысленно ругала себя за то, что позволила отвлечься. Остальные замедлили шаг, ожидая меня, и я почувствовала, как мои щеки пылают.

— Простите, — пробормотала я, не поднимая головы и отталкиваясь от стены.

— Не извиняйся, — сказал Лукас. — Смотри. — Он шел впереди нас с Белиндой и подошел ближе, жестом приказав мне поднять факел. Моя рука стерла грязь, свет фонарика показал, что привлекло его внимание. В каменной стене было три глубоких углубления.

— Следы когтей. — Лоуренс, стоявший справа от Люка, выглядел слегка заинтересованным.

— Разве они не старые? — с сомнением спросила я. — Они были покрыты… чем-то.

— Давай посмотрим. — Калебу приходилось сутулиться во многих местах канализации, если он не хотел, чтобы его вьющиеся волосы касались грязного потолка. Он сделал это сейчас, протискиваясь в конец очереди, где мы стояли. Он издал звук удовольствия. — На самом деле на участках пока ничего не растет. Просто стекает вниз.

Я посмотрела на более старших членов.

— Значит, он свежий?

Он оскалился на меня, говоря, пока проделывал путь обратно в начало.

— Достаточно свежий. Мы на правильном пути. Хороший глаз.

Волна самодовольства прошла по линии. Чем скорее мы найдем зверей, тем скорее сможем выбраться обратно. Не говоря уже о том, что другая половина нашей роты, вероятно, собиралась пройти через эти отвратительные туннели, даже не получив удовлетворения от боя.

Вскоре после этого открытия путь снова разделился. Калеб остановил нас.

— Взгляните, — сказал он Гарольду и Лоуренсу.

Оба были на более опытной стороне, когда дело доходило до выслеживания. В прошлых жизнях они оба были охотниками. Они толпились по очереди у каждого следа, держа факелы близко и далеко.

Наконец, Гарольд хмыкнул.

— Они оба свежие.

— Невозможно сказать, какой путь более вероятен. Мы можем погадать?

— Дрейкам три месяца и несколько недель. Они будут разветвляться в этом возрасте. Так что мы тоже, — сказал Калеб после некоторого размышления. — Но не делись дальше по своей воле. Я не хочу, чтобы нас было меньше четырех.

Мы снова разделились пополам, в каждой группе было по четыре наемника. Мы с Эллой пошли налево с двумя старшими мужчинами, Лоуренсом и Виктором. Лукас и Белинда пошли с Гарольдом и Калебом направо. Виктор и Элла заняли место в нашей группе, Лоуренс следовал за ними, а я замыкала шествие.

Чем глубже мы спускались в эту канализацию, тем больше она приходила в негодность. Я раньше думала, что места, где были выкопаны лачуги, были плохими. Здесь сайдинг из песчаника выкапывали чаще, чем не выкапывали.

Эти ямы почти всегда были пусты, хотя были признаки того, что они активно использовались в качестве домов… свежие ямы для костра и постельные принадлежности были сложены по углам. В одном лежал комок одеял, который, когда мы проходили мимо, отодвинулся от света наших факелов. Обитатель не сделал ни малейшего движения, чтобы побеспокоить нас, поэтому мы одолжили ему ту же любезность.

Чем дальше мы шли, тем больше следов дрейков находили. Так как их родители были уничтожены, и молодые дрейки должны были охотиться для себя, эти признаки изобиловали. Они оставили объедки в виде крысиных костей и полурасплавленных кирпичей.

К сожалению, это точно не сделало их отслеживание легким. Подобно грифонам, дрейки сводили с ума тем, что понимали, как сделать так, чтобы по их следам было трудно идти. Это включало в себя склонность карабкаться вверх, переключаясь на ту сторону гнилой реки отходов, по которой они шли, а также плавать в воде.

— Существа никогда не должны быть такими умными, — пробормотала Элла, когда ей пришлось дюйм за дюймом пробираться по раскачивающейся деревянной доске, чтобы различить, в какую сторону ведет наш след. — И если они такие умные, то они, по крайней мере, такие же умные, как половина людей, с которыми я сталкивалась. Они должны платить налоги, как и все мы.

Виктор согнулся пополам, разглядывая дохлую крысу.

— Ты никогда не платила налоги, — мягко сказал он.

Я фыркнула. На полпути через импровизированный мост Элла оглянулась через плечо и улыбнулась нам.

— Когда они это сделают, я тоже.

Словно гейзер, вода поднялась слева от нее, когда темная фигура выскочила из воды на влажную каменную дорожку. Застигнутая врасплох, Элла замахала руками, пытаясь сохранить равновесие. Факел в ее руке упал в воду, где с шипением погас, окутав ее тенями. Прежде чем она окончательно потеряла равновесие, ей удалось согнуть колени и прыгнуть на дорожку. Она неловко ударилась, приняв удар на плечо. Остальные не стали ждать, пока она встанет на ноги. Дрейк уже приближался к ней.

Он был меньше, чем взрослые, с которыми мы дрались в начале недели, но все равно был намного больше, чем дети. Размером с большую собаку. Если бы я стояла рядом с ним, он был бы выше моего бедра. Его рога имели только один небольшой изгиб — еще не полностью выросшие, но все еще достаточно острые, чтобы я не хотела приближаться к ним. Заикающееся шипение вырвалось из открытого рта, полного злобных клыков.

Бросаясь один за другим через доску, мы услышали безошибочный звук… не эхо, а ответное шипение. Не было времени думать об этом или о тонком деревянном мосте. Присев на корточки, Элла едва удерживала того дрейка, которого мы могли видеть. Его длинная шея раскачивалась взад и вперед, когда он искал способ обойти оружие, чтобы ударить ее в лицо и горло.

Я оказалась первой на ее стороне. Зарычав, я направила факел на дрейка. Он попятился назад, шипя и отплевываясь. Капля слюны попала мне на щеку и обожгла ее. Пока я отвлеклась, Элла поднялась на ноги.

— Шевелись! — заорал Лоуренс у меня за спиной.

Я так и сделала, обойдя вокруг Эллы в тесноте и воткнув факел в ближайший держатель. Сделав это, я могла бы поднять свое копье, но прежде чем я смогла вернуться к битве позади, я увидела второго дрейка, выходящего из-за угла. Поморщившись, я опустила копье.

— Теперь у нас двое! — крикнула я, делая шаг вперед, чтобы дрейки не окружили нас слишком плотно.

— Трое! — крикнул Виктор откуда-то сзади. Я услышала, как он хрюкнул, и один из монстров завизжал.

Я не осмеливалась посмотреть, как пройдет бой. Дрейк передо мной издал квакающий звук, мотая головой из стороны в сторону. Теперь он приближался медленно… неторопливо. Я позволила этому случиться. Он был нужен мне в пределах досягаемости копья, если я собиралась убить его, и я не собиралась приближаться к слепому углу, если эти существа спешили на помощь своему брату.

Его глаза были темными и стеклянными, отражая свет факела. Он зашипел, высунул язык, пробуя воздух на вкус. Без предупреждения, он плюнул.

Я отскочила в сторону, сильно ударившись о стену, и рванула вперед, не останавливаясь, чтобы нанести первый удар. Я промахнулась, и он снова плюнул, заставив меня снова увернуться. На этот раз брызги кислоты были так близко, что я услышала шипение, когда они начали разъедать камень рядом со мной. Я с трудом сглотнула. Это была не шутка.

— Ты хочешь меня, зверек? Прийди и возьми, — усмехнулась я, ткнув в него копьем. Я надеялась противодействовать ему, чтобы приблизиться. Приманка сработала слишком хорошо. Он прыгнул на меня. Как я практиковалась сотни раз на тренировочных ярдах, я ударила копьем по дуге. Копье вошло в плотную кожу дрейка, зацепилось и тут же вырвалось из моих рук. Взвизгнув от страха, я нырнула в сторону.

— Тайрин? — Элла выкрикнула вопрос, и я достаточно долго смотрела на нее, чтобы понять, что она и двое мужчин имеют дело с тремя дрейками. Один из них держал ее на прицеле, и она явно была занята. Я протянула руку, чтобы остановить ее.

— Не беспокойся обо мне. Я в порядке! Разбирайся со своими, — произнесла я срывающимся голосом. У меня все еще был нож, и я вытащила его, опускаясь в боевую стойку.

Дрейк был почти на мне. Разъяренный ранением, он атаковал с новой силой. Я сделала ложный выпад в сторону открытого пространства справа от нас. Когда он рванул в том направлении, я с силой ударила слева, сумев прорезать толстую мышцу его плеча. Он издавал резкий скрежещущий звук.

Я намеревалась отпрыгнуть назад, прежде чем он поймет свою ошибку. Недостаточно быстро. Голова повернулась назад как раз вовремя, чтобы сжать челюсти на моем бицепсе. Я закричала, когда его вес потянул меня вниз. Мне показалось, что я снова слышу свое имя, но сквозь рев в ушах я почти ничего не слышала.

Опустившись на одно колено, я ударила чудовищную ящерицу кулаком по лицу. Он зарычал и покачал головой. Пот выступил на теле, когда я проглотила еще один крик. Я вонзила нож ему в шею, и он отпустил меня только для того, чтобы зажать еще раз. Почти ослепленная болью, я ударила снова; он отпустил меня, но когда я попыталась отступить, он снова усилил хватку. Чернота окутала мое зрение. На этот раз слабее, с мрачным удовлетворением отметила я. Я стиснула зубы.

«Еще раз», — подумала я и нанесла удар.

Он потерял силу держать меня и рухнул на землю. Он истекал кровью из раны на шее, хрипел и брызгал слюной, я отступила от него, немалое количество ужаса сжало мое сердце при виде того, как он все еще пытался подтянуться ко мне через лужу собственной крови. Отпрыгнув назад, я подняла копье с того места, где оно лежало. Я повторила это в последний раз, положив конец страданиям молодого дрейка.

Чувствуя дрожь, я осмотрелась. Моя правая рука висела вдоль тела, бесполезным месивом. Она болела неестественным холодом, который беспокоил меня, и нужно было сделать перевязку. Щека все еще тупо болела в том месте, куда попали брызги. Я была уверена, что шок не давал мне почувствовать большую часть боли, но могло быть и хуже. Я повернулась, чтобы держать угол в поле зрения, наблюдая за битвой позади меня. Прислонившись к стене, я оторвала несколько полос от нижней части туники, чтобы туго завязать рану.

У Эллы, Лоуренса и Виктора дела шли настолько хорошо, что я бы только мешала, если бы попыталась присоединиться к ним. В отличие от меня, они не пострадали. Они держали оружие и держались на расстоянии. Они также сократили численность до двух монстров, и один из существ не мог использовать переднюю ногу.

Элла, которая всегда производила на меня впечатление на тренировках, была ураганом в бою. Ее лицо было холодным и напряженным, копье расплывалось, кусая и режа, когда она танцевала в пределах досягаемости противника. Как и дрейк, с которым я дралась, тот, что стоял перед ней, плюнул в нее кислотой, но, похоже, не попал.

Наконец, сложным движением, которое заставило меня заморгать, она ударила дрейка в висок концом копья, оглушив его. Прежде чем он успел опомниться, она развернула оружие и изо всех сил вонзила его в позвоночник у основания шеи монстра. Существо упало, как камень, и она последовала за ним, завершая движение, прежде чем выдернуть оружие, ее глаза уже искали следующий бой.

Когда она увидела, что с другим раненым дрейком почти покончено, ее внимание переключилось. Я видела панику на ее лице, когда она осматривала туннель.

— Тайрин!.. — начала она, но тут увидела меня в тени у стены, и ее охватило облегчение. Она решительно шагнула вперед. Добравшись до меня, она сразу же начала осматривать повреждения. — Ты ранена.

— Все не так плохо. — Я заскрежетала зубами. Трудно было решить, на ком из троих я должна сосредоточиться.

Она перевела взгляд с пореза, едва прикрытого импровизированной повязкой, на мое лицо. Ее губы изогнулись в сардонической ухмылке, которая сделала ее похожей на командира, и бровь поползла вверх.

— Ты действительно крутой наемник, не так ли?

— Училась у лучших.

— Когда я услышала твой крик, Тайрин, я… — мои волосы выбились из кос. Они прилипли из-за пота к лицу. Она сняла перчатку и нежно погладила их. — Не знаю, что бы я сделала…

Что-то врезалось в Эллу, сбив ее с ног. Сцепившись друг с другом, каждый пытался взять верх, она и новый дрейк катались по мокрой земле. Должно быть, он выскользнул из-за угла, когда я не смотрела на него. Я проклинала себя всеми новыми ругательствами, которые выучила за последний год.

Мое сердце застряло в горле, когда, быстрее, чем я думала, что это возможно, их борьба привела их прямо к краю дорожки. Прежде чем я успела пошевелиться, они перелетели через него и нырнули в коричневую воду.

Я закричала от ярости и страха. Прижимая раненую руку к груди, я бросилась за ними с копьем в руке.

— Лоуренс, Виктор! — звала я на помощь, но они разбирались со своими новыми тварями. Из тени появились еще два дрейка, не считая того, что унес Эллу под воду.

Я знала, что им нужна моя помощь, но не могла пойти к ним. Когда эта новая схватка раздалась позади меня, я не сводила глаз с воды. Ужас пронзил меня, хуже, чем когда дрейк держал меня в своих челюстях. Я ничего не могла поделать. Если я нанесу удар вниз, то с такой же вероятностью попаду в Эллу, как и в монстра. Если она сейчас же не вынырнет, то утонет.

Вода бурлила от движения, происходящего внизу. Я затаила дыхание, ожидая, когда они всплывут. Они были под водой невероятно долго. Мои легкие требовали воздуха.

Элла взметнулась вверх в вихре размахивающих рук и густой коричневой воды. В тот момент, когда ее глаза прояснились достаточно, чтобы определить, в каком направлении ей нужно, она начала отчаянно мчаться к краю. Когда добралась до него, я здоровой рукой схватила ее сзади за тунику и вытащила наружу. Задыхаясь и кашляя от воды, которая попала ей в нос и горло, она продолжала пятиться назад.

— Все еще… жива… — ей удалось вырваться, когда монстр, о котором шла речь, бросился за ней.

— Держитесь! — Виктор видел нашу опасность. Его голос гремел и отдавался эхом на камне, и, несмотря на то, что его собственный дрейк был не совсем мертв, он, казалось, был полон решимости освободиться от собственной борьбы, чтобы добраться до нас.

Он никогда не успеет вовремя, поняла я, оценивая ситуацию. Его дрейк не позволял ему так легко уйти, и Лоуренсу тоже. С нашей стороны копье Эллы потерялось где-то в воде. У меня было свое, но в левой руке оно было почти бесполезно.

Элла рубила, все еще пытаясь отдышаться, даже когда нащупывала свой нож. Чувствуя бесполезность этого, я переместила свое тело между монстром и его добычей. Дрейк зашипел, его когти щелкнули, когда он приблизился. Позади него, длинный хвост свистел, грубо царапая по полу.

Для этого я и тренировалась. Он не собирался убивать нас. Я не собиралась быть Мигелем, убитым на своей первой охоте. Я не позволю этому монстру забрать меня или какую-либо часть этой новой семьи, не тогда, когда я только что ее получила. Значит, они — значит, и она — что-то скрывали от меня. Я поняла это, и мы могли сделать лучше. Несмотря ни на что, эта жизнь была моей, и только я могла сказать, когда она закончится.

Используя левую руку, я подняла копье к груди. Я не думала о другом оружии в моем распоряжении, но оно поднялось во мне. Магия непроизвольно потекла по руке, сжимавшей копье.

Она была потрясающе горячей, как огонь, и пальцы этой руки дернулись и выпустили оружие. Копье со звоном упало на пол, но я не обратила на это внимания. Магия требовала всего моего внимания.

Я выбросила руку вперед, инстинктивно пытаясь отдалить ее от собственного тела. Магия почти радостно устремилась вперед, из моей руки в атакующего дрейка. Прежде чем я успела хотя бы попытаться контролировать исходящую от меня энергию, она заполнила, а затем переполнила форму монстра. Дрейк разлетелся на куски, разбрызгиваясь по туннелю.

Я даже не почувствовала, как некоторые из этих кусочком попали в меня. Не слышала я и того, что кричала мне в ухо Элла. В моих глазах горел огонь. В нос ударил дым. Потом была только темнота.

Глава 17

Я был на костре. Мои ноги были привязаны к длинному, толстому куску дерева. Я лениво гадал, сколько их у нас под рукой и где охранники держат их. Было странно думать, что у нас есть запас кольев, накопленных на случай, если кого-то понадобится сжечь.

Справа от меня Уильям зажигал факелом мелкие щепки. Он поднял глаза и встретился со мной взглядом, полным сожаления. Дрова начали потрескивать, когда огонь прожег маленькие кусочки топлива, а затем начал пожирать большие поленья. Он вздрогнул и отвернулся от меня. Интересно, что он увидел? Не просто пастуха, это точно. Мага. Могущественного колдуна. Кого-то, кого нужно бояться и уважать.

Из уважения к этому страху мне заткнули рот кляпом. На моей шее тоже висел амулет. Наемник Калеб отдал его Уильяму. Я не знал точно, что это было, но знал, что это заставляло мою магию чувствоваться так, будто она покоилась вне моих пальцев. Странно, как я привык к ее присутствию за такое короткое время. Без нее я чувствовал себя наполовину пустым. Это не имело значения. Скоро она снова будет в моих руках.

Огонь приближался ко мне. Я чувствовал жар сквозь ботинки. И все же я не боялся. Я закрыл глаза от дыма, который начал сгущаться и жалить. Мой учитель не стал бы вкладывать столько денег в мое образование только для того, чтобы позволить этой невежественной орде убить меня. Он придет за мной.

Из-за шума огня я едва мог слышать собравшуюся толпу. Кто-то что-то пробормотал, пока те, кто думал, что знает меня, обсуждали мои мотивы. В основном царило тяжелое молчание.

Я знал, что Бет где-то там. Я видел ее, когда меня тащили на платформу. С обеих сторон ее поддерживали мать и отчим. Я не мог себе представить, сколько ей потребовалось сил, чтобы выбраться из постели. В каком-то смысле я был польщен. Ужас и ненависть, которые я видел на ее лице, когда она смотрела на меня, захватывали дух. Еще больше было жаль, что я не использовал ее так, как намеревался. Но я играл и проиграл. Такое иногда случается. Даже мастер Ноланд так сказал. Яйца и омлеты, в конце концов. Теперь я знал лучше. В следующий раз я не проиграю.

Огонь лизал мои лодыжки; он был более чем горячим через штаны. Я чувствовал запах горящих волос на ногах. Мое сердце слегка затрепетало. Я безжалостно отбросил страх в сторону. Он не позволит мне сгореть. Думай о чем-нибудь другом.

Мой близнец. Я надеялся, что она будет здесь, когда хозяин придет за мной. Это бы все упростило. Однако, ни она, ни мои родители, казалось, не присутствовали. Я сглотнул, и дым обжег мне горло. Где она сейчас? Я не слышал ни слова о том, что ее поймали. И все же, если бы ее не арестовали, когда я дал понять, что она замешана в моем плане, она была бы здесь, чтобы попрощаться.

Было трудно решить использовать ее в заклинании, но мастер Ноланд был прав. В конечном счете, использовать ее было бы гораздо лучше, чем какую-то случайную девушку. Это стоило попыток. Если бы она только могла понять все, что он знал, она, возможно, даже увидела бы, какая это честь. Служить великой цели… но времени не было. Наемники изменили все.

Раскаленная добела боль пронзила мои мысли, и паника поглотила мой разум. Я горел. Огонь прожег мои бриджи и обуглил ботинки. Глаза распахнулись, и я увидел стену белого дыма.

Потрясенный, я хрипло закричал, когда огонь побежал вверх по моей ноге. Мое тело билось в конвульсиях, пытаясь оттащить меня от боли, которая разъедала нижнюю половину тела. Идти было некуда. Веревки промокли в воде и были толщиной с мои руки. Боль пронзила раны на плече, когда движение потянуло их. Агония на вершине агонии.

Огонь полз вверх по моей груди. Скоро он будет над моей головой, окутывая меня полностью. Он не позволит мне сгореть. Он не позволит мне сгореть. Он не…

Веревка, на которой висел амулет, прожглась насквозь. Маленький амулет упал с моего тела; он отскочил от бревна, которое еще не сгорело, и откатился от костра в мокрую траву за ним. Я бы не заметил этого среди боли, но магия вернулась ко мне. На мгновение меня охватил восторг, но чувство быстро угасло. Было слишком больно. Я никогда не мог удержать магию достаточно крепко, чтобы владеть ею. Не сейчас.

Слезы катились по моим щекам, маленькие кусочки прохлады на коже, которая, казалось, покрылась волдырями. Это, вероятно, так было. Я был более чем уверен, что чувствую запах готовящейся еды. Я собирался умереть. Как он мог позволить мне умереть?

Затем, сразу же белый жар от огня сменился ощущением льда. Хотя пламя все еще ревело вокруг меня, оно больше не пожирало мою плоть. Я рыдал очень удивившись и с отчаянным облегчением.

Тяжело дыша, я огляделся. Для моих глаз туманная тьма теперь затеняла огонь. С внезапной силой пламя взметнулось вверх и окружило меня, и я больше не мог видеть толпу за стеной огня. Они были в замешательстве. Я слышал, как они ахнули и закричали от внезапной ярости пламени.

Я улыбнулся.

***

Постепенно я осознала, что мои глаза закрыты. Правая рука казалась слишком тяжелой и странно негнущейся. Со сдавленным вздохом я полностью проснулась. Пытаясь подталкивать себя вверх конечностями, которые были пугающе слабы, я схватилась за копье, паника заставила мое сердце биться быстрее.

— Полегче! Полегче, девочка! — говоривший крепко взял меня за плечо и прижал к мягкой подушке.

Я поняла, что лежу на кровати. Моя правая рука была туго перевязана, что объясняло ее жесткость. В гостинице мы с Эллой жили в ярко освещенной комнате. Человеком, который сказал мне «полегче», была Белинда.

— Что случилось? — спросила я, затаив дыхание. — Мы были в канализации. Там были дрейки…

— Позавчера.

— Два дня назад?

Белинда кивнула. Она схватила кружку с маленького столика, который стоял рядом с ней. Она провела по ней рукой, и от того, что находилось внутри, начал подниматься пар. Она вложила кружку мне в левую руку.

— Выпей это.

Я позволила теплу просочиться в пальцы, слишком ошеломленная, чтобы сделать то, что мне сказали.

— Элла… а Виктор и Лоуренс?

— С ними все в порядке. Пей то, что я тебе дала.

Я сделала, как мне было велено, только чтобы побледнеть от отвращения.

— Это ужасно! — Теперь, когда я обратила на это внимание, то поняла, что кружка испускала резкий запах, который соответствовал вкусу, покрывающему мой рот.

Белинда сухо улыбнулась.

— Это мое собственное производство. Восстановит силы. — Со стоном она поднялась на ноги. — Оставайся здесь и заканчивай. Ты проголодаешься, как только начнется, и я знаю нескольких людей, которые будут рады узнать, что ты проснулась.

Когда она ушла, я сделала еще один робкий глоток ее напитка. Он был горьким и оставлял едкий привкус на языке. Тем не менее, я обнаружила, что чем больше пила, тем больше хотела пить, и в скором времени кружка была осушена. Мой желудок громко заурчал, когда начались голодные боли. Они были такими интенсивными, как будто я не ела… несколько дней. Я печально покачала головой.

Поставив пустую кружку на кровать рядом с собой, я откинулась на подушку и попыталась привести в порядок свои воспоминания. Мы были в канализации и разделились. Дрейки набросились на нас. Я убила двоих. Мой желудок снова заурчал, и я прижала к нему руку.

Рука была сильно укушена. Я повела плечом вверх и вниз. Было не больно, но и нехорошо. Нервные бабочки танцевали в моем животе и горле. Что скрывалось под толстой хлопчатобумажной повязкой?

Элла первой вернулась в комнату. С удивлением обнаружив, что я не сплю, она нерешительно остановилась в дверях. Она выглядела усталой и изможденной, под глазами залегли темные круги. Ее густые волосы торчали в разные стороны. Я подумала, что мой вид будет не намного лучше, когда я посмотрю на него.

— Привет, — сказала я, осторожно улыбаясь ей. Она будет бояться меня после того, что я сделала?

Ее губы задрожали, и она оказалась рядом со мной. Опустившись на колени возле кровати, она обняла меня и уткнулась лицом мне в грудь.

— Глупая птица. Я думала, что потеряла тебя, — пробормотала она в одеяло.

Удивленная, услышав слезы в ее голосе, я погладила ее по макушке.

— То же самое могу сказать и о тебе. Когда ты ушла под воду, я подумала… Элла, с тобой все в порядке?

Она отстранилась от меня, вытирая слезы тыльной стороной ладони.

— Я в порядке. Меня ранили в несколько мест, когда мы пошли ко дну. Но ничего глубокого. Белинда залатала меня, и из всего этого, канализационная вода смыла кислоту, которая могла сделать раны слишком плохими. Она сама чуть не стала плеваться огнем из-за того, что я столько навоза набила себе в раны.

В дверь постучали, и мы обе посмотрели, кто пришел.

— Все в порядке? — спросил Лукас.

Мы с Эллой переглянулись и после минутного колебания кивнули. Есть вещи, о которых нам нужно поговорить, но мы разберемся с этим. Элла поднялась и села на край кровати рядом со мной. Я прислонилась к ней, и она обняла меня за плечи.

— Хорошо. Вы двое страшные, когда злитесь. — Он неторопливо вошел и сел на край кровати у моих ног. — Как ты себя чувствуешь, Тайрин?

— Я в порядке. На удивление хорошо, на самом деле, — сказала я ему. — Моя рука…

— Да, все было печально. — Лукас покачал головой. — Должно быть, эта штука тебя здорово достала. Кожа слезала, и…

— Лукас! — резко сказала Элла.

Лукас посмотрел на меня, и выражение его лица стало извиняющимся, когда он, казалось, заметил, как я позеленела. Ошеломленная, я попыталась повернуть голову, чтобы лучше видеть все плечо. Моя кожа отваливалась? Я протянула руку и задержала ее над бинтом. Я осторожно коснулась его и провела пальцами по повязке на бицепсе. Я чувствовала давление, но никакой боли.

— Что случилось?

— Когда ты… — Элла прикусила губу, словно решая, что сказать, — после того, как ты потеряла сознание, больше дрейков не было. Мы убили двух других, а потом нашли ближайший служебный вход. Лоуренс и Виктор вынесли тебя. Как только мы оказались наверху, Лоуренс вернулся вниз, чтобы найти остальных и продолжить охоту. Виктор доставил нас до гостиницы. Позвали целительницу, и она принялась за нас обеих. Многие здешние целители являются экспертами в лечении ран дрейков, и одна из них находится в гостинице по вызову. Не мастер, но сильная. Белинда не смогла бы сделать лучше сама. Она вытащила кислоту и выжгла любую инфекцию, которую ты могла получить. К тому времени, как Белинда выбралась из канализации, я была настолько хороша, насколько можно было ожидать, а тебе не становилось хуже.

— К тому времени местная целительница уже закончила, и я взялась за тебя. — Белинда вернулась. У нее был поднос с чем-то вроде супа, хлеба и еще чего-то. Мой рот наполнился слюной, и я жадно потянулась к нему. Когда поднос зазвенел в моей левой руке, Элла взяла его и осторожно поставила мне на колени. Я вцепилась в нее в тот момент, когда она убрала руки.

— Значит, с моей рукой все в порядке? — спросила я с набитым чечевицей и бобами ртом.

— У тебя будет шрам, и он будет болеть, но с некоторой работой он вернется в боевое состояние раньше, чем позже.

Мой суп был наполовину съеден. Я сделала глоток из кружки. Сок. Я замурлыкала от удовольствия и сделала еще более глубокий глоток. Я умирала с голоду.

— Все в порядке?

Эдит и Ито вошли в дверь. На мой вопрос ответил командир.

— Обычные шишки и синяки, как и следовало ожидать. Боюсь, тебе пришлось хуже всего. Рада видеть тебя проснувшейся, Тайрин.

— После той недели, что у нее была, ты действительно думала, что такая мелочь, как дрейк, удержит ее? — спросил Люк. Я ухмыльнулась сначала ему, потом командиру.

Ее губы дрогнули в подобии улыбки, но потом она снова стала деловой.

— Теперь, когда ты встала, у Ито есть кое-что для тебя.

Боевой маг вышел вперед. Он держал что-то в кулаке, шнур болтался между сжатыми пальцами. Когда он был достаточно близко, то предложил его мне. Это был маленький амулет, не больше ногтя моего большого пальца. Казалось, он сделан из железа с замысловатыми завитушками, инкрустированными в поверхность. На мой взгляд, он был тяжелым. Как будто имел больший вес, чем должен был иметь предмет такого размера.

Я прищурилась. Я видела это раньше. Я не могла вспомнить где. Я осторожно протянула руку, чтобы взять его у него… и дно выпало из моего живота. Очень маленькая сила, которую я потеряла, просто была вне моей досягаемости. Я отдернула руку и укоризненно посмотрела на Ито.

— Что это?

Ито почесал затылок свободной рукой, выглядя виноватым.

— Это амулет. Пока он на тебе, ты не сможешь направлять свою магию.

Я переводила взгляд с одного лица на другое, пытаясь понять, что происходит.

— Но ты сказал, что я должна научиться ей пользоваться.

— Так и будет, — поспешила успокоить меня Белинда. — Просто у тебя гораздо больше силы, чем у обычного новичка, и ты почти не контролируешь ее.

— Элла рассказала тебе, что случилось в канализации. С дрейком? — У меня по плечам поползли мурашки.

— Нет, — сказала Эдит. — Лоуренс, когда вернулся с охоты, сообщил нам, куда вы трое ушли.

Я кивнула.

— Я не хотела этого делать, — сказала я, не могла сдержать нытье в голосе. — Просто так получилось.

— Мы это знаем, и отчасти это наша вина, скорее всего. Мы те, кто научил ее новому пути, помимо того, что она проходила через твою кожу, — сказал Ито. — Помнишь, что я тебе говорил? О магии, следующей путями, которые она знает? Когда ты была ошеломлена, магия отреагировала. Этого нельзя было ожидать.

Он снова протянул амулет. На этот раз я забрала его у него, готовясь к тому, что магия покинет меня. Мне это не нравилось. Мне хотелось швырнуть эту штуку к ближайшей стене или в очаг, чтобы она растаяла. Вместо этого я накинула шнурок на шею, позволив амулету упасть под ночную рубашку. Он был прохладным и твердым на коже.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Элла.

Я не знала, как ей это описать. Будто я погрузила голову под воду. Не в смысле сырости или холода, но как будто одно из моих чувств было заметно притуплено, точно так же звук был приглушен под водой. Я чувствовала, что магия была вокруг меня, но она была удалена от меня. Еще меня нервировало то, как я привыкла к магии, гудящей внутри. Я все думала о том, как тихо было у меня в голове. Я и не подозревала, что раньше было так громко. Было также кое-что, что мне нужно было запомнить, но я не могла этого понять.

Я посмотрела на Эллу, потом на людей и пожала плечами.

— Все в порядке. Это странно. Мне всегда придется его носить?

— Обучение продолжится, — сказала Белинда, — как только ты достаточно поправишься, как только мы отправимся в путь. После того, как ты пройдешь обучение, амулет будет ненужным. Самое большее, нам нужно будет забрать его к тому времени, когда мы доберемся до нашей следующей работы.

— Почему это? — рассеянно спросила я. Мне снился сон. О чем шла речь? Он чувствовался важным.

— Амулеты используются в основном для удержания магов, которые оказались опасными для себя и других. Они дорогие, а у нас их всего три. Раньше у нас было четыре, но один был использована прошлой осенью.

Я напряглась, вспомнив сон, который заставил меня проснуться. Но ведь это был вовсе не сон, не так ли? Это было настоящее видение, как вспышка, которая поразила меня в пустыне, когда я пыталась поднести огонь к свече. Все эти месяцы я думала, что вижу огонь и чувствую запах дыма, а мой разум заполняет пробелы. Я думала, что чувство вины мучает меня снами о том, каково это — гореть, как Майкл.

— Ты использовал его на моем брате. — Мои губы онемели.

Не понимая моего смущения, Ито беспомощно пожал плечами.

— Да, мне очень жаль. Так как я знал, что нам придется уехать быстро, я дал Калебу одно из заклинаний, чтобы уберечь Майкла от новых неприятностей, как только мы уедем. Это было так же важно для его безопасности, как и для всей деревни. Я подумал, что если бы он был сдержан, остальная часть деревни могла бы достаточно успокоиться, чтобы рационально мыслить.

— Тайрин, с тобой все в порядке? — Элла сжала мое колено. — Ты опять побледнела. Это амулет?

— Да, я думаю, это просто странно. Но я в порядке. Устала, — сказала я, мой голос звучал отдаленно и напряженно. — Мне еще что-нибудь нужно знать? Что я пропустила с тех пор, как спала?

Эдит быстро кивнула.

— Все дрейки были уничтожены во время последней охоты. Ваша группа нашла большую часть кладки, а затем мы нашли две другие.

— Злобные маленькие твари, — произнесла Белинда, скривив нос.

Командир пожала плечами.

— Без родителей, которые могли бы достать им что-нибудь покрупнее крыс, они были голодны. При таких размерах у них было больше шансов поймать крупную добычу, если бы они работали вместе. В некотором смысле это облегчило их поиск.

— Наверное.

— Как бы то ни было, эта работа сделана. Нам заплатили. — Эдит сняла с пояса небольшую сумку и бросила ее мне. Она с радостным звоном приземлилась на кровать. — Это плата. Мы поедем на восток, как только ты поправишься. Но спешить некуда. Мы связывались с Седьмой Ротой, и они все еще примерно в неделе езды на Запад.

Я кивнула и широко зевнула. Мне даже не нужно было притворяться. Теперь, когда я была полна еды, усталость охватила меня.

— Извините, — сказала я, прикрывая рот, когда зевнула во второй раз.

— Не нужно извиняться. На тебя было наложено исцеление, и твоя магия, выходящая таким образом, была, вероятно, еще более истощающей. Мы оставим тебя одну, — сказала Белинда. Она начала собирать вещи, которые принесла, чтобы скоротать время, наблюдая за мной, а затем направилась к двери. Она даже выгнала Ито, забрав с собой.

Эдит тоже, казалось, была готова уйти, но прежде чем она это сделала, она обняла свою дочь и тепло обняла меня за плечи.

— Я рада, что с тобой все в порядке, бестолочь.

Я покраснела, когда, стоя в дверях, все остальные выразили свои собственные бурные чувства по этому поводу. Затем они вышли, закрыв за собой дверь.

Когда остались только мы с Эллой, я откинулась на подушки. Для моей тяжелой головы они казались самыми мягкими подушками, на которых я когда-либо лежала. Не в первый раз с тех пор, как мы приехали в Дабскин, я была благодарна, что мы решили остаться в гостинице, а не разбили лагерь.

Несколько мгновений мы молчали, наслаждаясь тишиной и тем фактом, что никто из нас не умер. В спальне было тепло, но не так уж неприятно, и запах того, чем они стирали мои одеяла, был нежным и свежим.

Тем не менее, были вещи, которые мы должны были обсудить, особенно если то, что я подозревала, было правдой. Мысль роилась в моей голове с того момента, как я поняла, что мои более яркие сны были связаны с братом — проблемой самой по себе. Но разговор с Эллой должен был быть на первом месте, даже если нарушить наше уютное молчание, чтобы обсудить такие трудные вещи, как секреты и ложь, казалось худшим решением в мире.

Сделав глубокий вдох, я заставила себя начать.

— Больше никаких секретов между нами, Элла, — сказала я. — Больше не оставляй меня в неведении о вещах, особенно о том, что имеет отношение к моей жизни. Мне нужно доверять тебе, иначе, — я указала на нас двоих, — все это развалится.

Брови Эллы сошлись на переносице, пока я говорила. Она прикусила нижнюю губу, не глядя на меня.

— Может быть, ты подумаешь, что это глупо с моей стороны, но я даже не думала, что ты разозлишься из-за того, что я выполняю приказы.

— Что? — спросила я, честно сбитая с толку. — Это было мое тело — моя магия.

— Да, я знаю, — быстро сказала она. — Просто, когда речь заходит о магии, Ито и Белинда знают, что лучше. Они обучены этому. Если они сказали, что тебе нужно время, значит, они были правы. Это были приказы, и, в конце концов, они собирались рассказать тебе.

Я разрывалась. Часть меня жалела, что не подумала об этом. Это казалось такой простой вещью. Другая часть меня понимала, что выполнение приказов — это вся жизнь Эллы.

Она сняла несколько кусочков ворса с покрывала, которым я была укрыта. Ее глаза были опущены и полны разочарования. Я почти хотела снять ее с крючка… но не могла.

— Это был плохой приказ, Элла, — сказала я. — Я доверяю Белинде и Ито, но ни один из нас не может позволить себе не думать о своих действиях, потому что кто-то другой сказал нам, что они правы. У меня была такая слепая вера в кого-то, кого я знала намного дольше, чем любого из них. Вот почему меня чуть не убили в прошлом году.

Она удивленно посмотрела на меня.

— Ито и Белинда никогда не причинят тебе вреда.

— Я верю в это, но ты понимаешь, о чем я говорю? Знаю, ты думала, что поступаешь правильно, и я понимаю это. Но я заслужила правды. Мое мнение тоже имеет значение.

— Я это знаю.

— И ты веришь, что я никогда сознательно не подвергну их опасности?

— Ты же знаешь.

— Ты не можешь так говорить. Ты должна вести себя так же. Если у тебя нет веры в меня, по крайней мере, достаточной, чтобы говорить со мной и говорить мне правду, что бы это ни было… тогда я не могу поверить, что ты доверяешь мне, и это означает, что мы неправы с самого начала, — я замолчала.

Я не знала, как объяснить это лучше. В прошлом году я не знала, что заслужила доверие, о котором просила сейчас. Я чувствовала себя так тесно связанной с Майклом, что думала, если он не заслуживает доверия, то и я тоже.

Все это время Элла говорила, что я ошибаюсь. Она говорила, что я не такая как он. Не в этом смысле. Мне хотелось верить ей. Неужели она просто подшучивала надо мной?

Она встретила мой взгляд своими карими глазами. Они были серьезны и задумчивы. Казалось, она что-то ищет. Она медленно кивнула.

— Все эти годы я считала само собой разумеющимся, что моя мать принимает мои интересы близко к сердцу. Мне и в голову не приходило, что ты можешь чувствовать то же самое. — Прежде чем я успела ответить, она поспешила заговорить. — Но это было неправильно. На этот раз маги ошиблись. Моя мать ошиблась.

Я посмотрела на нее, слегка приоткрыв рот. Это было больше, чем я ожидала. Элла думала, что ее мать ошиблась.

— Ты имела полное право знать, что с тобой происходит, независимо от моих приказов. Это… это были плохие приказы. Это были плохие приказы, потому что они причинили тебе боль, и хотя мы говорили, что доверяем тебе, мы не поступали так, как надо, и это снова причиняло тебе боль.

Несколько месяцев назад я так боялась с ней ссориться. Даже когда узнала, что она донесла мои подозрения о связи мастера Ноланда с зверинцем Калебу. Я была готова отпустить это, даже если это причинило мне боль. Я думала, что если мы будем драться из-за этого, я потеряю ее. Я поняла, что ошиблась. Элла заботилась обо мне так же, как и я о ней. Я не потеряю ее из-за разговоров о вещах, которые меня беспокоят.

Если бы у меня осталась хоть капля энергии, я бы, наверное, чувствовала себя немного глупо. Я всегда могла поговорить с Най обо всем, почему я думала, что с Эллой все должно быть по-другому? Только потому, что это романтика, а не дружба? Разговоры о таких вещах могут только улучшить наши отношения. Я не хотела быть частью каких-либо отношений, романтики или дружбы, где я не могла честно говорить о том, что чувствовала.

Я шмыгнула носом, отчасти потому, что почувствовала облегчение, отчасти потому, что была так измучена, но мой день еще не подошел к концу.

— Не могла бы ты… — я указала на ящик, где лежали мои носовые платки, и Элла выхватила один из них и протянула мне. Я неловко взяла его левой рукой.

— Прости. Спасибо, — сказала я, вытирая глаза. — Это исцеление. Оно делает человека слащавым. Я хочу поблагодарить тебя за понимание. Знаю, последние несколько месяцев с тех пор, как меня бросили в твою жизнь, были напряженными. Знаю, ты сделала все, что знала, как сделать. Я действительно ценю тебя.

Когда я положила кусок ткани на колено, она осторожно взяла мою правую руку в левую, стараясь не задеть саму руку.

— Теперь я знаю лучше и сделаю лучше. С этого момента, ты получишь правду от меня. Никаких секретов.

Я придержала один в своей голове.

— Я верю тебе и хочу дать тебе то же самое. Я предана тебе и Двенадцатой Роте. Я прикрою тебя, несмотря на драку.

Другая ее рука, все еще обнимавшая меня за плечи, напряглась.

— Я никогда не сомневалась в этом, Тайрин. Мне жаль, что мы заставили тебя сомневаться в нас.

Глава 18

Платок, который Элла дала мне, был тем самым, который дала мне Леди Фамай, когда я столкнулась с ней в сарае. Лежа рядом с Эллой, я вертела его в руках, размышляя.

Какая-то часть меня стыдилась, что я не поняла этого раньше, но быть в уме Майкла, когда он горел на погребальном костре, было не единственным видением, которое у меня было с тех пор, как я покинула Нофгрин. Было еще одно, сразу после нападения Бенджамина. В том сне, вернее, в видении, незнакомая женщина, которую я не могла видеть, предложила отдать меня под суд. В то время я не знала голос Леди Фамай. Не было никаких оснований подозревать, что это был не более чем сон.

Из-за того, что я не слишком задумывалась о сне, детали его давно стерлись или были отброшены. Однако то, что я чувствовала, было не так, и я со странной уверенностью знала, что чувствовала то же самое, когда смотрела глазами Майкла, когда он горел. На самом деле, я подозревала, что смотрела его глазами и на этот раз, слыша то, что слышал он.

Точные формулировки, которые использовала женщина из сна, были для меня потеряны, но если я правильно помнила, они были очень похожи на те, которые Леди Фамай сказала мне по дороге в конюшню. Они были настолько похожи, что чем больше я думала об этом, тем больше убеждалась, что это была она. Женщины говорили, что за ней стоят могущественные силы. Она выразила, казалось бы, совершенно альтруистическое желание помочь. Возможно, это был сценарий, по которому она часто призывала людей к себе на службу.

Мне хотелось закрыть глаза и вытащить эти воспоминания из сновидений на поверхность, как я могла бы сделать это со своими собственными воспоминаниями, но, как я ни старалась, они оставались за рябью, похожей на водную завесу, в моем сознании. Это заставило меня вспомнить то, что я уже знала: в конце концов, мне понадобится помощь магов, чтобы выяснить, как и почему возникают эти видения.

Однако, прежде чем говорить с магами, я хотела обсудить все с Эллой. Она была уравновешенной, и у нее было больше возможностей для странной магии, чем у меня, от работы вместе с Ито, Белиндой и другими магами во многих компаниях наемников. Мне также было удобнее разговаривать с ней в целом, тем более, что у нас состоялся разговор.

Руководители Двенадцатой Роты были хорошими людьми, и они мне нравились, но они пугали. Я внутренне содрогнулась при мысли о том, чтобы донести до них эту информацию, не приведя ее в надлежащий порядок. Мне просто повезет, если я не справлюсь с лечением, и меня сочтут сумасшедшей или бредящей.