Драконьи норы и другие ловушки

То, что Майкл был жив, и что у меня были видения, было настолько важно, что я намеревалась поговорить с Эллой сразу же после того, как мы закончили обсуждать нас. К сожалению, когда она обняла меня, и я попыталась привести все свои мысли в порядок, я совершила ошибку, закрыв глаза.

Около часа я спала на сгибе ее руки, такая же мертвая для мира, как впавший в спячку медведь. Вероятно, она тоже спала, потому что, когда я проснулась от легкого стука в дверь, ее дыхание сбилось, будто она проснулась от неожиданности.

Несмотря на тяжесть мыслей, я приняла двух следующих посетителей с улыбкой. Было приятно видеть Калеба и Дея, и особенно приятно видеть, что после охоты они ничуть не устали. Они поздравили меня с тем, что я выжила в первом бою, и удивили, похвалив мой «боевой шрам».

— Что вы имеете в виду? — спросила я, глядя на свою руку. — Ты еще даже не видишь. Это может выглядеть ужасно.

Калеб взял маленькое ручное зеркальце с комода у двери и протянул мне.

— Посмотрись.

Розовая и блестящая от недавно зажившей кожи, на моей левой щеке была маленькая круглая отметина от капли слюны дрейка, которая попала в меня. Я никогда не гордилась своей внешностью, но не могла не поморщиться. Я не была достаточно корыстной, чтобы по-настоящему оценить шрамы. Тем не менее, он был маленьким, в отличие от шрама Эдит, и был хороший шанс, что со временем он станет менее заметным. Даже на прошлой неделе рубец на лице Эллы стал слабее, вероятно, подхлестнутый исцелением, которое коснулось его, когда Белинда выжгла инфекцию.

— Мне сказали, что кожа на моей руке была… ну, мне сказали, что это было хуже. В чем разница? Не то чтобы я не была благодарна, что моя щека не сгнила.

— Думаю, этот первый плевок был в самом начале, — сказала Элла, нежно касаясь моей щеки пальцами. — Они недостаточно накачали железы, чтобы нанести реальный ущерб. Молодым требуется минута. Когда другой вцепился в тебя, у него был шанс по-настоящему разъяриться, и его слюна наполнилась кислотой.

Я издала звук понимания, пытаясь пригладить волосы одной рукой. Мне нужно было принять ванну. От меня не воняло, так что, должно быть, кто-то стер с меня большую часть грязи, когда меня вытащили из канализации… я пожелала благословения тому, кто это сделал. Однако это не означало, что я была чистой. У меня также была мысль, что я могу попытаться доковылять до столовой, чтобы съесть еще немного. Еды, которую я съела всего час назад, было недостаточно. Я просто не была уверена, что смогу выбраться из кровати. По крайней мере, без посторонней помощи.

— Вы все уже поели? Вообще, который час? — спросила я, пытаясь повернуться и посмотреть в окно.

— Уже далеко за полдень. — Люк вернулся. Он стоял в дверях с новым подносом.

У меня потекли слюнки.

— Это для меня?

Люк ухмыльнулся.

— Если ты говоришь «пожалуйста»… о да! Да, это для тебя. — Он торопливо произнес последнюю фразу, когда Элла встала и взяла у него поднос. Он поднял руки. — Я просто пошутил.

— Ей нужно поесть. Ты уже был так же тяжело ранен. Ты знаешь, каким голодным тебя делает такое исцеление, как у нее. Осторожность, с которой она ставила поднос мне на колени, была интересным контрапунктом тому, как резко она говорила с нашим другом, и я протянула руку, чтобы нежно погладить ее запястье.

— Все в порядке, Элла. Люк был бы не в себе, если бы не приставал ко мне, — сказала я, хотя в глубине души была довольна ее защитным настроением.

Из-за того, что они решили, что я слишком устала для долгого визита, Калеб и Дей задержались только для того, чтобы посмотреть, как я себя чувствую. Лукас, казалось, был готов уйти вместе с ними, закончив доставку. Когда я подала ему знак, он остался, когда двое других поднялись, чтобы уйти.

— В чем дело? — с любопытством спросил он, плюхаясь на пустую кровать Эллы, когда они ушли.

— Сначала я собиралась просто сказать Элле, но раз уж ты здесь, я хотела бы знать, что ты думаешь, — мрачно сказала я. — Не смотри на меня так. Это не секрет, что я прошу тебя скрывать от твоей матери.

Элла подозрительно посмотрела на меня, явно не веря.

— Если это не секрет, то зачем ждать, пока нас будет только трое?

Я потянула за распущенные волосы.

— Это то, что я хочу выяснить до того, как пойду к командиру… и я пойду с этим к командиру, поверь мне.

— Ты проспала два дня, что могло случиться за это время? — спросил Люк небезосновательно.

— Много, на самом деле. — Порывистый вздох сорвался с моих губ. — Элла, ты знаешь, что мне снятся сны с тех пор, как мы покинули Нофгрин?

— Да, кошмары на самом деле.

— Да, но я думала, что это все. Проснувшись, я почти ничего не помнила. Только огонь и дым. — Я потерла лоб. — Пока я была без сознания, мне приснился сон, и я до сих пор его помню. Теперь я не уверена, что это вообще были сны.

— Тайрин, думаю, что это исцеление, дорогая. Знаю, что они страшные, но это всего лишь сны. — Элла успокаивающе погладила меня по здоровому плечу.

— Нет, это не так. Или, по крайней мере, не эти. Я видела Майкла. Он жив.

Элла перестала меня поглаживать. Она повернула голову, чтобы я посмотрела на нее.

— Ты устала. У тебя была тяжелая неделя. Прости, я знаю, это тяжело, но Майкл мертв. В этом-то все и дело.

Я яростно замотала головой, высвобождаясь из легких объятий Эллы.

— Ты не понимаешь. Во сне я была Майклом. Я чувствовала запах огня. Я ощущала веревку. Я все еще вижу лицо Бет, смотрящей на меня, на него, когда его поставили на помост.

— Тайрин, Элла права, — прервал Люк таким тоном, словно хотел оказаться в другом месте. — Они звучат как плохие, но сны — это все, что они есть. Мы видели костер с дороги.

— Он действительно горел, — прошептала я в знак согласия, вспоминая сухой жар, будто он был на моей собственной коже. — Я чувствовала, как огонь прожигает его одежду, но когда я… когда он горел, что-то произошло. Он сбежал.

Люк выглядел неубежденным.

— Разве ты только что не разговаривал с одним из своих приятелей? Она бы сказала тебе, если бы он был жив.

Я нахмурилась, расстроенная тем, что мне пришлось объяснять то, чего я сама до конца не понимала.

— Огонь полностью скрыл его из виду, а потом что-то случилось. Не думаю, что они знали, что он не сгорел внутри.

— Ладно, спорить не очень весело, но тебе только что сказали, что Майкл носил амулет. Тот, который удерживал его от использования магии, — сказал Люк. Элла молчала, нахмурив брови, и слушала нас обоих. — И без своей магии он не смог бы сбежать.

— Да, но в том-то и дело. Я знала, что Калеб дал Вилли амулет, который связал магию Майкла, прежде чем Ито рассказал мне об этом сегодня. Я видела это во сне. Я знаю больше. Когда огонь сжег с него амулет, он вспыхнул. Когда это произошло, он больше не горел. Огонь был холодным. Но не он заколдовал огонь. Это был мастер Ноланд, и Майкл знал это. — Я вздрогнула, вспомнив ликование, которое охватило меня. Я остановила эту мысль, покачав головой. Радость, которую я почувствовала, пробежала по Майклу, когда он понял, что мастер Ноланд наконец пришел за ним.

Люк поднялся с кресла и теперь сидел, скрестив ноги, упершись локтями в колени и подперев руками подбородок. Его светлые брови были сведены вместе, но я с облегчением увидела, что он не выглядел так, будто собирался отказать мне снова.

Элла молчала. Она прикусила нижнюю губу, глядя на одеяла, но не видя их. Она рассеянно откинула локоны с лица. Они снова упали вперед.

— Ты действительно знала об амулете? — спросила она. — Кто-то не сказал тебе раньше? Или, может быть, тебе приснилось, что он горит, а потом ты услышала о заклинании сегодня, и твой мозг просто, вроде как, вписал все это?

— Нет, — серьезно ответила я. — Это было реально. Я бы поставила на это свою жизнь.

— Итак, — задумчиво произнес Люк. — Как ты думаешь, это волшебная вещь или двойник, который принес тебе это видение?

Я беспомощно дернула здоровым плечом.

— Понятия не имею. Мы никогда раньше не видели друг друга. Однажды, когда мы были младше, я упала с дерева в поле, и Майкл узнал. Или он не знал точно. Он сказал, что знает, что что-то не так. Я всегда знала, когда он ввязывается в драку, даже если он в городе, а я в поле.

— Когда мы, — Элла указала на меня, — разожгли костер и наткнулись на его рабочее место, он тоже понял, что с тобой что-то не так. Ты сама мне говорила, — напомнила она.

— Верно, — согласилась я. — Но у нас никогда не было настоящих видений. Так что я не знаю. Это может быть наполовину магия и наполовину близнец, — пришел зевок, непрошенный. — И это еще не все.

Люк застонал.

— Я боялся, что ты это скажешь.

Я закатила глаза.

— Думаешь, мне это нравится? Но это не что-то более дикое, чем то, что я уже сказала вам.

— Это было бы трудно сделать, — пробормотал он, и я уставилась на него.

— Послушай. После того как Бенджамин попытался напасть на нас с Эллой по дороге в Форклак, мне приснился сон. В нем была леди Фамай. Я думала, что это всего лишь кошмар, но теперь уверена, что это не так.

— Не помню, чтобы ты об этом упоминала, а мы тогда еще жили в одной палатке. — Элла казалась слегка обиженной.

Я пожала плечами.

— Это было в ту ночь, когда мы остановились у козлиной тропы. Вы с Люком задержались допоздна, и я подумала, что это очередной кошмар. Я тоже тогда не знала тебя так хорошо. Я просто хотела забыть об этом. В любом случае, если вы двое останетесь со мной, думаю, что готова поговорить с Белиндой, Ито и командиром. Я просто хотела сначала разобраться с вами двумя. Вы мне верите?

Люк пожевал ноготь на большом пальце, потом сказал.

— Мне кажется, ваша вражда с братом еще не закончилась. И поскольку Леди Фамай вовлечена, ну… Элла, ты собираешься поговорить с ней о…? Он замолчал, многозначительно глядя ей в глаза.

Она нахмурилась.

— Я собиралась подождать, пока ей не станет лучше.

Я прочистила горло.

— Если это из-за того, что Леди Фамай задает вопросы обо мне, я уже знаю. Виктор сказал мне, когда ты послала его за мной.

— Мы не знаем, почему она спрашивала о тебе, — уклончиво ответила Элла. — Я подумала, что она просто скучающая аристократка, ищущая простолюдинку, чтобы провести с ней время. Теперь, однако, я не уверена. Если Майкл жив и твои видения связаны с ним…

— И если леди была в одном из этих видений… — добавил Люк.

— Верно, — кивнула Элла. — Тогда ее интерес к тебе и твоей магии может быть подозрительным.

— Я более чем подозрительна, — сказала я, и в моем голосе послышался жар. — Я не могу этого доказать, но думаю, что она специально разблокировала мои воспоминания.

— Ты действительно так думаешь?

Я кивнула.

— Помнишь, она сказала нам у реки, что принадлежит к числу тех, кто любит «помогать» начинающим магам? Это показалось мне знакомым. Сначала я не знала почему, но теперь вспомнила. Во сне она разговаривала с Бенджамином, и я слышала разговор из фургона. Я не знала ее тогда, но это звучало очень похоже на нее, и она говорила то же самое.

— Если эти видения реальны, то я готов поспорить, что это была она, — сказал Люк. — Но если единственное другое видение, которое у тебя было, действительно единственное другое видение, которое у тебя когда-либо было… было связано с Майклом, значит ли это, что Майкл и Леди Фамай связаны?

— Если бы мастер Ноланд хотел убедиться, что все в порядке, он послал бы кого-нибудь проверить тебя и Майкла. Особенно кого-то, кто способен видеть магию в других, — задумчиво произнесла Элла.

Я кивнула.

— Именно. Думаю, что она солгала Бенджамину и использовала его, чтобы найти меня, чтобы проверить вторую половину неудачного эксперимента Майкла.

— Но Бенджамин не стал бы работать на того, кто укрывает Майкла, — запротестовал Люк. — Верно?

— Не сознательно, но аристократке было бы легко спрятать его. Все, что ей нужно сделать, это приказать Бенджамину держаться подальше от каравана, в который она запихнула Майкла, под страхом смерти, если он ослушается. Я не осмелилась ослушаться ее. А ты бы?

— Никогда не думала, что скажу это, но я буду счастлива покинуть Дабскин, — пробормотала Элла.

— Тут я не могу с тобой спорить, — сказал Люк. — Кроме всей этой ерунды, — он нахально улыбнулся мне и прикрыл себя рукой, когда я бросила ему подушку, — у меня почти закончился мой солнцезащитный бальзам!

Я села, когда Элла принесла мне подушку и положила за спину. Когда я заговорила снова, мой голос был мрачен.

— Ладно. Итак, прежде чем мы позовем твою мать, что именно Леди Фамай хотела узнать обо мне?

Элла охотно согласилась, и я выслушала ее в каменном молчании. Леди Фамай была опытна в придворных хитростях. Все ее вопросы были мелкими и небрежными, разбросанными по нескольким слугам. Однако слуги в гостинице регулярно имели дело с аристократами, и они были мудры к ее уловкам. Она слишком часто просила, чтобы оставаться незамеченной. Я воспользовалась моментом, чтобы благословить Бао, бога удачи, что Элла достаточно сблизилась со слугами за время нашего короткого пребывания, чтобы они сообщили ей о странном поведении.

Все расспросы леди подтвердили мои подозрения, что, даже если я не смогу доказать, что она работает на мастера Ноланда, что-то не так. Она хотела знать, может ли кто-нибудь сказать, откуда я, как долго пробуду в Дабскине, новичок ли я в наемничестве, и кто из наемников мне ближе всего.

Элла склонила голову набок.

— А ты как думаешь?

— Думаю, она знает, кто я. — Я потянула за прядь волос. — Возможно, я не сестра Майкла и даже не та. Мы пока не можем это доказать. Иногда сон — это просто сон. Может быть, маги смогут помочь, но пока, думаю, мы можем сказать, что она знает, что я каким-то образом связана с мастером Ноландом.

— Но как?

— Ну, вполне вероятно, что они работают вместе. Но правда это или нет, из того, что я видела, магия чувствуется по-разному в зависимости от того, от кого она исходит. Белинда сказала, что, когда Майкл произносил заклинание, в нем было что-то другое. Технически моя магия исходит от Майкла, который, кажется, получил ее от мастера Ноланда. Может, она так и говорит?

— Звучит правдоподобно, но я не знаю. — Голос Эллы звучал извиняющимся. — Ты права. Нам нужны маги и командир. Возможно, Калеб и Дей тоже. Люк и я приведем их, верно, Люк?

Люк кивнул, вставая на ноги, как и она.

— Да, неизвестно, куда они все подевались, но, надеюсь, все еще здесь, в гостинице. Мы вернемся, как только сможем и разберемся с этим.

Они поспешно удалились, и хотя я жалела, что не могу помочь им в поисках, как только они ушли, усталость сковала мои руки и ноги и опустила веки. Я снова заснула. Однако, на этот раз без Эллы мои сны были наполнены шепотом и людьми — тенями. Когда звук открывшейся двери разбудил меня, мне пришлось несколько мгновений смотреть на посетителей, прежде чем по-настоящему узнать их.

Присутствовали все, кого мы считали необходимыми. Я подтянула колени к груди, чтобы освободить место для Эллы, Лукаса и Калеба на кровати. Ито, Дей и Белинда сели на другой матрас. Эдит осталась стоять между кроватями.

— Элла сказала, что у тебя есть новости, которые могут меня заинтересовать.

Сделав глубокий вдох, я успокоилась. Сама мысль о том, что я собираюсь им сказать, заставляла мое сердце биться слишком быстро. Лучше с этим покончить.

— Я думаю, Майкл жив, и что Леди Фамай работает на мастера Ноланда.

Глава 19

Объяснять все взрослым требовалось время. Я обнаружила, что повторяю достаточно часто, что мне хотелось кричать. Я устала, и от усталости у меня болела голова, что, в свою очередь, делало меня раздражительной. Это было важно; это было слишком важно, чтобы позволить усталости сделать историю короткой или запутать мои объяснения. Мне нужно было, чтобы они мне поверили, поэтому я старалась быть терпеливой и говорить ясно.

Хуже всего было лицо Дея. Он выглядел таким разочарованным, когда я начала говорить, что мне пришлось сначала отвести от него взгляд. В его темных глазах читалось предательство, и я могла только догадываться, о чем он думал. Как он, должно быть, расстроился, обнаружив, что я все еще занята мастером Ноландом?

Облегчение захлестнуло меня, когда медленно, как вопрос за вопросом, его лицо потеряло это неодобрение и стало более задумчивым. Тем не менее, мое сердце разрывалось от мысли, что после всего этого времени, всех этих усилий убедить его, что я не буду обузой, казалось, что я могу быть ей, в конце концов. Наконец, на нас снизошло молчание, поскольку все переваривали информацию, которую им дали.

К моему удивлению, первым заговорил Дей, после того как молчание длилось почти половину моего объяснения.

— Мы всегда знали, что это возможно, — сказал он Эдит, а не мне. — Два лета назад Ито увидел предзнаменования того, что в нашем будущем произойдет нечто необычное… даже для нас. Когда Тайрин вошла в нашу среду, и мастер Ноланд оказался замешан…

— У Ито было видение обо мне? — мой голос был едва слышен. Я не могла не заломить руки, когда меня охватил страх. Людям, которые получали видения, было достаточно сложно. Людям, которые участвовали в видениях, было еще сложнее.

— Не совсем о тебе. Я видел линяющего Феникса. Пару раз за последние несколько лет. Горы и огонь. Что-то в этом роде. Всегда существовала вероятность, что это была настоящая линька Феникса, которую я видел, но… — краем глаза я заметила, как Ито пожал плечами, — и, возможно, так оно и есть. Есть причина, по которой я не сделал карьеру в предсказании будущего.

Калеб сжал мою лодыжку, заставляя меня посмотреть на него. Он всегда так быстро улыбался, и сейчас улыбался нежно.

— Мы надеялись, что твое принятие в Двенадцатую Роту — это все, что означало видение Ито. Даже сейчас мы не знаем, связана ли леди Фамай с мастером Ноландом. Она новичок в этой стране. Я бы даже рискнул, что это маловероятно.

— Калеб прав, — твердо сказала Белинда. — Как ты и сказала, поскольку леди Фамай может видеть магию, вполне вероятно, что она знает, что твоя магия выглядит по-другому. Если она не видела мастера Ноланда за работой, она не будет знать, что она связана с ним. Еще менее вероятно, что она знает о простом парне с гор.

— Я бы сказала, что ее предположение о том, что она является частью некоего набора, обучающего простых магов, противоречит этой теории, — мягко сказал Дей.

— Насчет этого… есть еще кое-что, что я упустила, — сказала я, указывая на Дея, чтобы он указал на что-то. Я намеренно упустила из виду видение, в котором леди Фамай сыграла свою роль. Все это было трудно переварить, и я думала, что лучший способ рассказать все будет маленькими, управляемыми кусочками. Теперь я объяснила видение как можно более кратко, давая им понять, какие связи я ощущала с тем, насколько похожим было чувство, когда смотришь чужими глазами. Было также предложение, которое она сделала, чтобы помочь мне, и как они, казалось, отражали слова женщины из сна.

Эдит прочистила горло.

— В погоне за полной открытостью, — все взгляды обратились к ней, — на ум приходит формулировка, с которой нам было приказано приступить к следующей работе.

На лице Дея отразилось понимание.

— Они сказали, что в интересах внешней дипломатии южные земли должны быть очищены от особого бедствия — Королевских Змей. Они сказали, что кто-то с влиятельными связями будет чувствовать себя в большей безопасности, если эти трое предстанут перед судом.

Командир кивнула.

— Не было разглашено, кто имелся в виду…

— Но это могла быть леди Фамай, — перебила ее дочь. — Она могла бы пожаловаться, что она в опасности, когда они рядом, и если она достаточно важна…

— Время было выбрано правильно, — пробормотала я. — После того, как я встретила ее и увидела ее магов на рынке, вас пригласили принять эту работу. Я надеялась, что это просто тепловое истощение, но думаю, что они как-то проверяли меня…

Понимая, что ни взрослые, ни Люк не были посвящены в мои приступы головокружения, я быстро объяснила и это.

— Ты многое скрываешь, — мягко сказала Эдит. — А ты не думала, что я захочу это знать?

Я покраснела.

— Я подумала, что, может быть, плохо справляюсь. Что я сломалась под давлением этой новой жизни или что-то в этом роде.

— Не то, чтобы мы откровенно делились информацией, которая помогла бы ей понять, что происходит, — с сухим упреком заметила Элла.

Эдит подняла бровь.

— Совершенно верно, — сказала она.

— Если леди Фамай и Королевские Змеи каким-то образом связаны с мастером Ноландом, а это кажется все более и более вероятным, то, возможно, леди подтвердила твою магию и ее связь с ним и хотела поставить тебя на пути его слуг, — размышлял Ито, все еще думая о мотивах леди Фамай, а не о моей тайне. — Я не знаю привычек мастера Ноланда, но, конечно, это испытание, которое Габриэль или Аня должны были бы пройти, если бы столкнулись с новым видом магии. У них был бы повод связаться с мастером Ноландом.

— Я думала, ты их не знаешь, — сказал я. — Вы все сказали, что не знаете друг друга.

— То, что ты слышала на днях, когда мы вчетвером говорили, что не знаем друг друга в школе… это не совсем правда. По крайней мере, со стороны Белинды и меня. Я не могу говорить за Аню или Габриэля. Мы не были знакомы в школе. — Ито уставился вдаль, вспоминая. — Но мы слышали о них. Габриэль и Аня опередили нас на несколько лет. Они были лучшими в своем классе. Мощными. Они тоже это знали.

Ито замолчал, и Белинда накрыла его руку своей.

— Они были хулиганами. Академия официально не признавала социальный класс, но если у тебя есть деньги, то все сойдет с рук. Они так и сделали. Они оба из знати — низкого происхождения и не должны наследовать много чего, но более могущественны, чем любой из нас, простых рожденных. Однажды они вывесили одного мальчика из окна, просто чтобы посмотреть, смогут ли они держать его в левитации так долго.

Я в ярости уставилась на них.

— У них не было неприятностей?

— Мастер Флетчер был в отъезде, когда здоровье короля Терона пошатнулось. В те дни мастера Флетчера часто вызывали к нему во двор. На его месте, мастер Кларибелл отвечала. Они были ее любимцами, и она шлепнула их по рукам. — Белинда вздохнула. — Насколько мне известно, она все еще преподает. Она умная женщина, но думаю, она ценит амбиции над сочувствием, когда дело доходит до ее студентов.

— Когда Габриэль и Аня закончили школу, они отправились учиться на юг. Они могли поехать в Освелл. Это не редкость для выпускников, чтобы продолжить учебу в магистратуре, особенно если они хотят продолжать, чтобы стать мастерами сами. Неизвестно, чему они там научились и как оказались на службе у леди.

— Итак, — сказала я, пытаясь подвести итог тому, что мы узнали, — мы знаем, что два мага, которые, возможно, учились у мастера Ноланда, теперь работают на леди Фамай. Леди Фамай, похоже, тоже может работать на мастера Ноланда.

— Но мы не знаем, к чему именно они стремятся, — сказал Люк.

— Верно, — согласилась я, — за исключением того, что это, вероятно, связано с молодыми обычными магами. Или, в случае Майкла и меня, нахождению способа дать магию людям, рожденным без нее.

— Леди Фамай также могла подтолкнуть нашу компанию к более подающим надежды простым магам, которые создают проблемы. Но те же самые маги подходят и для простых магов, связанных с мастером Ноландом, а также, вероятно, и для ее светлости, — заметила Элла. — Итак, мы не знаем, зачем она это сделала, разве что в качестве теста, как сказал Ито.

— О, кроме того, твой брат, скорее всего, жив, и леди Фамай может прятать его так же, как и твоего старого приятеля Бенджамина. Ты же не делаешь катастрофы, Тайрин? — Люк саркастически рассмеялся, но я не думала, что он злится на меня, просто удивлялся беспорядку перед нами.

— На записке Майкла, — это была Эдит, и все взгляды устремились к ней. Она стояла, выпрямившись, заложив руки за спину. Ее взгляд остановился прямо на мне. — Если он жив… а я напомню вам, что видения, особенно неполные, могут вводить в заблуждение… он преступник, и он опасен. Я надеюсь, ты не настолько глупа, чтобы искать его.

Во рту у меня пересохло, и я энергично затрясла головой, заставив мир на мгновение закружиться.

— Нет, Командир. Даже если Майкл жив, я не собираюсь искать его, как не собираюсь искать самого мастера Ноланда. Я знаю, кажется, что леди Фамай хочет узнать меня, но я хочу держаться от них как можно дальше. Я не знаю точно, что произойдет, если мы с Майклом встретимся снова, но сомневаюсь, что это остановится на сильных словах.

Некоторые из них усмехнулись. Эдит не была одной из них. Возможно, она поняла, что в моих словах нет ничего смешного. В последний раз, когда я видела своего брата, он пытался убить меня, и я оставила его в руках толпы, которая намеревалась убить его. У меня были горы теплых воспоминаний о брате, с которым я выросла, но Майкл, которого я встречу, не будет тем мальчиком.

— Хорошо, — серьезно сказала Эдит. — Что касается леди, то я сомневаюсь, что она станет это делать, но если будет искать рыбу глубже до конца нашего пребывания в Дабскине, она ничего не поймает из наших вод. Я не дам ни единого поворота под землей, что она хочет. Нам не нужно, чтобы дворяне совали нос в наши дела по какой-либо причине, доброй или нет.

Я взглянула на Эллу и увидела, что она ухмыляется матери. Остальные кивали с мрачными улыбками. Моргнув, я увидела, как она прокомментировала это, напомнив, что как кто-то под ее командованием я была под ее защитой.

— Спасибо, босс, — сказала я. Было приятно иметь компанию за спиной. — Но мы все равно должны идти за Королевскими Змеями, верно?

Эдит кивнула.

— Ничего не поделаешь. Как я уже сказала, Их Величество приказал. Но теперь, по крайней мере, мы не будем гоняться за этими магами с половиной информации. Если бы я думала, что граф Дабскина имеет хоть малейшее представление о том, во что он нас втягивает… но я не очень-то ему доверяю. Он так же обязан слепо подчиняться вассалам Сомерларта, как и все остальные.

Разговор продолжался еще много часов, пока в маленькой комнате не зажгли лампы, и горничные не послали за закусками. Так много разговоров было теоретизированием и догадками. Люк пошутил насчет того, чтобы допросить людей раз или два, но мы не могли этого сделать.

Моя головная боль медленно нарастала, и моя была не единственной энергией, ослабевшей к концу обсуждения. Зевки раздавались чаще, чем обычно.

— Тайрин сейчас должна отдохнуть, — сказала Белинда, наконец, благодаря своей зевоте. — Мне очень жаль, что мы так долго не давали тебе спать.

Я смущенно улыбнулась.

— Не возражаю. Приятно хоть раз узнать, что происходит.

Эдит, которая присоединилась к нам на кровати где-то в третьем часу, встала.

— Не волнуйся. Мы разберемся с этим. Я скажу Хамашу, что это немного сложнее, чем мы думали в начале.

Я кивнула.

— А видения? Если это то, что они есть?

— Теперь это будет частью твоей магической подготовки. У Ито бывают видения, но он в лучшем случае новичок в этой области. — Белинда улыбнулась Ито. — Но ты, наверное, помнишь, что в отряде Хамаша три Мага: Пан, Сара и Иллана. Иллана — провидица. Думаю, она сможет помочь. Видеть чужие воспоминания — это не совсем то же самое, что видеть будущее, но я готова поспорить, что есть похожие элементы управления ими.

— А до тех пор не снимай амулет, — напомнил мне Ито. — Я не могу гарантировать, что это остановит видения, если они связаны с Майклом, но это удержит твою настоящую магию от выхода из-под контроля.

— Обязательно, — ответила я, хотя мысль о том, чтобы оставить металлический амулет на месте, заставила меня почувствовать себя очень неловко. Возможно, это было потому, что, несмотря на то, что он был под моей рубашкой, отдыхая на моей коже в течение нескольких часов, он еще не согрелся и даже не приспособился к температуре моего тела. Он оставался холодным и слишком тяжелым. Кроме того, хотя я оценила отсутствие жужжания, было чувство потери силы, которую магия, по-видимому, давала мне, не осознавая этого. Я заставила себя улыбнуться.

— Не хотелось бы, чтобы трактир Тимона рухнул у нас на глазах. Не после того, как он был таким замечательным хозяином.

— Нет, конечно. — Ито слабо улыбнулся мне в ответ.

— Ладно! — Белинда твердо хлопала в ладоши, ставая. — Время отдыхать! Все на выход. — Она взглянула на командира. — С вашего позволения.

Эдит на самом деле улыбнулась.

— Нет, ты права. Уже поздно. Тайрин нужно больше отдыхать, и нам всем есть о чем подумать. — Она застонала, когда встала, выгибая спину и заставляя ее трещать. — Во всяком случае, я не собиралась так долго сидеть. От этого у меня болят кости.

— У меня есть чай от боли в суставах, — сказал Калеб, направляясь к двери. — Сейчас принесу. Спокойной ночи, Тайрин, Элла.

Мы пожелали группе спокойной ночи, когда они вышли за дверь. Я чувствовала усталость, но и облегчение. Повзрослев, я рассказывала Майклу обо всех проблемах, которые у меня были, потому что это, казалось, уменьшало бремя. Когда мы оба думали о проблеме, она почти никогда не оставалась неразрешимой. В каком-то смысле я отказалась от этого образа мыслей после того, как потеряла его. Особенно после того, как Дей выразил неудовольствие по поводу моего увлечения мастером Ноландом. Но Дей мог говорить только за себя, а наемники не были Майклом. Эдит хотела знать, она понимала и хотела помочь, как и Ито, Белинда, Калеб и Элла. Жаль только, что я не сказала им раньше.

Глава 20

Несмотря на все волнения и раскрытые заговоры, следующие несколько дней были на удивление мирными. Мое тело все еще восстанавливалось и было потрясающе слабым, особенно без возможности использовать мои магические резервы.

Один из немногих моментов волнения наступил, когда повязку на руке нужно было менять. Я ждала, затаив дыхание, пока Белинда медленно разматывала слой за слоем тонкую марлю, пока рука не обнажилась. Это было… месиво, мягко говоря. От макушки плеча до середины бицепса кожа была чувствительной, покрытой ямочками и по очереди ярко-розовой, алой и лиловой.

— Со временем она заживет еще больше. Я добавляю немного магии в тебя каждый раз, когда меняю повязку, чтобы стимулировать заживление, — заверила меня Белинда, намыливая руки прозрачным бальзамом, прежде чем нанести его на мою кожу. Она использовала ладони, а не кончики пальцев, чтобы применить его, и даже через амулет, висящий на шее, я почувствовала, как холод ее магии погружается в жесткую плоть.

Я поблагодарила ее и сделала все возможное, чтобы казаться уверенной, но мысленно содрогнулась, и когда она ушла, я позволила нескольким слезам скатиться по щекам. Я знала, что то, на что я смотрела, было огромным улучшением состояния, в котором я была, когда меня впервые принесли в мою комнату, и я благодарила богов, что была без сознания во время этого испытания. Но шрам все еще был огромным и казался уродливым.

Помимо времени, которое я проводила с Белиндой, большую часть времени в постели я проводила за строганием. С тех пор как Элла подарила мне набор в Форклаке, у меня было мало времени, и я ужасно устала. Тем не менее, на четвертый день у меня появилась шишковатая форма длиной с мою руку, которая, как можно было сказать, была дрейком.

Моя кровать, из уважения к моей тяжелой работе, была беспорядком из тонких, скрученных кусочков дерева и опилок. Время от времени Элла, проводившая большую часть времени со мной, играя в игры или просто разговаривая, вставала, чтобы вытрясти все это на пол. Я была уверена, что наша горничная презирала нас, но я не могла заставить себя беспокоиться об этом.

Тишина была приятной сменой темпа. Даже без всех опасностей, которые представляли леди Фамай и охота, прошли месяцы с тех пор, как я действительно чувствовала себя комфортно, замедляясь. Не тогда, когда замедление означало, что жужжание — моя магия, заставляла мысли становиться нечеткими. Теперь, когда заклинание держало ее под контролем, я могла перевести дыхание. Это не исправить, Белинда была осторожна, напоминая мне, несколько раз в день, просто леча. Это не уменьшало облегчения.

Сначала я боялась, что леди Фамай или кто-нибудь из ее людей придет ночью в мою комнату, чтобы прикончить меня, но Ито отмахнулся от этой идеи.

— Судя по тому, что нам удалось выяснить благодаря нашим контактам в городе, вполне вероятно, что именно она ответственна за внезапное нападение Королевских Змей. Однако, мы не знаем, почему. Возможно, она просто беспокоится о своей безопасности, как было сказано. Работала ли она и ее слуги по приказу мастера Ноланда или нет, нам еще предстояло выяснить. До тех пор не стоило прыгать на каждую тень.

— Но она знает, что у меня есть магия, — сказала я.

— Да, но хотя мы можем предположить, что они видят что-то странное в твоей силе, они еще не сделали прямой попытки причинить тебе вред, не так ли?

— Нет, — сказала я, вспоминая прошлую неделю, прежде чем упрямо добавила. — Насколько нам известно, нет.

— Я полагаю, что причина, по которой они хотят, чтобы мы имели дело с Королевскими Змеями, может быть двоякой.

Элла, которая была около меня, оживилась.

— Ты не думаешь, что они просто ловушка? Думаешь, леди действительно хочет, чтобы с ними разобрались?

— Нет, я верю, что это ловушка. Думаю, леди хочет посмотреть, что сможет сделать Тайрин. Тем не менее, я также думаю, что мы могли быть тестом для них. Итак, видишь? Они не собираются убивать тебя сейчас, когда они уже создали тест на потом.

Он был уверен, что у меня не было выбора, кроме как поверить ему, но это была не самая утешительная мысль. Мне не нравилось, что кто-то проверяет меня. Особенно о навыке, о котором я даже не подозревала неделю назад.

Если его теория верна, их, похоже, не волнует, переживу ли я испытания, которые они ставили. Они не были простыми, как свеча Ито в пустыне. Как они могли ожидать от меня чего-то, кроме проигрыша, когда я сражалась против магов в настоящей тренировке?

Поскольку моя магия была результатом неудачи Майкла, что, если Ито был прав, и они не были тестом для меня? Что, если я была для них испытанием? Что, если я была чем-то расходным, на чем они могли бы попробовать свои силы?

Теория Ито также навела меня на еще более неприятные мысли. Если леди Фамай испытывает меня, и испытывает очень сильно, возможно ли, что она уже сделала это? Лабиринт дрейков — неожиданный случай в нашем первом путешествии в канализацию… может быть, это тоже испытание?

Я немного говорила об этом с Эллой, когда мне надоедало строгать или когда моя правая рука слишком болела, чтобы нормально функционировать.

— Кто-то столь могущественный, как она, мог бы перенести гнездо дрейков в канализацию, и никто бы не догадался. Но зачем? — спросила она меня. — Конечно, она могла бы придумать более легкое испытание.

С этим трудно было спорить. Когда эта идея впервые пришла мне в голову, она казалась очень трудоемкой. Однако, чем больше я думала об этом, тем менее диковинным казалось.

— Если отряд наемников может перевозить грифонов до Ошканы, то благородный дворянин, вероятно, мог бы заплатить кому-то, чтобы сбросить дрейков в канализацию так же легко, — заметила я. — Может, даже проще. Они могли накачать дрейков наркотиками и отправить их прямо в ремонтную яму, под которой они лежали. Никаких неприятностей.

— Возможно, — сказала Элла, — но ты сойдешь с ума, если будешь искать такие связи. Пусть будет так. Моя мать и ее помощники поймут, что происходит.

Я хотела сделать, как она сказала, но не могла. Носовой платок леди Фамай я держала при себе с тех пор, как Элла вручила его мне несколько дней назад, и как бы я ни старалась сосредоточиться на чем-нибудь другом, он неизменно возвращался ко мне несколько раз в день. Мои мысли то и дело возвращались к леди Фамай и всем тем мелочам, которые казались мне неправильными.

Во время нашего ланча с леди она очень интересовалась моим участием в охоте. Она также казалась разочарованной, обнаружив, что я вообще не принимала участия. Только после того, как она узнала, что во время охоты со мной ничего не случилось, мои воспоминания открылись.

Когда мы снова спустились в канализацию, следы были такими, что мы были вынуждены сократить их до того места, где я должна была сражаться. Было ли это простым совпадением? Или это была ловушка?

Леди Фамай также спросила слуг, кто из Двенадцатой Роты для меня важнее всего, и Элла чуть не попала в беду во время обеих драк. Майкл был в состоянии контролировать Зеху. Мог ли кто-то из магов леди Фамай контролировать дрейков?

Если быть честной, я знала, что опасность будет частью любой работы, которую мы возьмем. Леди Фамай также задавала вопросы после нашей первой экскурсии и первых травм Эллы. И все же мысль о том, что Эллу специально выбрали для того, чтобы вызвать у меня реакцию, сводила меня с ума.

Леди Фамай. Ее платок был у меня в руках, и я растягивала его между ними, хотя моя правая рука дрожала от напряжения. Связана ли она с мастером Ноландом? Или ее интерес ко мне не зависел от его планов? Я не знала, какой из них предпочла бы.

Я хотела верить в лучшее в ней, потому что как кто-то, кто знал, каково это, когда с тобой жестоко обращаются, может хотеть причинить боль другим уязвимым людям? Даже в конюшне, после того как она напугала меня, она казалась такой доброй. Мне действительно было жаль ее, и я поверила ее извинениям. Но Виктор сказал, что она делала какую-то магию, и теперь, когда стало ясно, что она пыталась повлиять на меня, я знала, что это было правдой. Это было видно по ее глазам.

Если она была в сговоре с мастером Ноландом, как она могла улыбаться и вести себя с нами по-доброму, если все это происходило у нее в голове? Если бы они были соединены, то сколько жертв было у нее и мастера Ноланда, с учетом того, чем они там занимались?

Я сложила платок в маленький квадратик и сжала его в правой руке, как один из наполненных песком мячиков для упражнений, с которыми Белинда начала работать, чтобы помочь мне с силой захвата.

А что, если мы ошибаемся насчет ее связи с мастером Ноландом? Что если она не плохая, а просто странная женщина с влиятельными друзьями? Не окажу ли я себе плохую услугу, не спросив хотя бы о помощи, которую она мне предлагала не один раз, а дважды?

Да, Ито и Белинда знали Габриэля и Аню, когда те были молоды, но люди менялись с возрастом. Кто мог сказать, что они не стали лучше, чем помнили мои товарищи по роте?

Я всем говорила, что хочу держаться подальше от Майкла, и это было правдой. Но по мере того, как силы возвращались ко мне, неумолимое любопытство возвращалось. Я не была уверена, что готова покинуть Дабскин без последнего разговора с леди. Чем дольше я лежала в постели, размышляя, тем сильнее становилось это принуждение.

У меня было так много вопросов, и единственным человеком, у которого были ответы на них, была сама леди Фамай. Теперь, когда я рассказала Эдит все, что знала, она и остальные ее доверенные люди «справлялись с этим», как они выразились. Они ничего от меня не скрывали, но и не приглашали на свои встречи.

Что было справедливо, я полагаю. Элла тоже не участвовала в этих встречах. Мы не были товарищами командира, обученными магами или даже ее помощниками. Я была всего лишь наемником под ее командованием, который принес ей важную информацию. Она давала мне знать, когда у нее было что-то для нас, а до тех пор, ждать приказов — хорошая работа наемника.

Элла была вполне довольна ожиданием, как и Люк. Без их помощи я мало что могла сделать, по крайней мере до тех пор, пока мой обязательный постельный режим не закончится. Но когда это произошло, я уже приняла решение. Я не была таким хорошим солдатом-наемником, как они, и не собиралась больше сидеть сложа руки и удивляться.

Чтобы остаться наедине с собой, пришлось немного повозиться. Я ни за что не потащу за собой никого из своих друзей, и я также знала, что если бы они были рядом, то, вероятно, не были бы слишком заинтересованы в том, чтобы отпустить меня одну. Они поднимут шум, и их дружеские визиты быстро превратятся в дружеское наблюдение.

Я была терпелива и выжидала до того дня, когда Белинда сказала, что я могу передвигаться по гостинице самостоятельно. Я не торопилась, не желая рисковать получить еще одну травму, перемещая свое тело слишком быстро. После первых нескольких дней Белинда перестала использовать магию во время смены повязки, заявив, что для тела лучше делать некоторые вещи в своем собственном темпе. Хотя я была с ней согласна, это означало, что исцеление шло медленнее.

Я позволила себе насладиться отдыхом. Это дало мне кучу времени, чтобы попрактиковаться в том, что я скажу, и к тому времени, когда я была достаточно сильна, чтобы стоять без обморока, я также была готова морально.

Избавиться от Люка было легко. Все, что мне нужно было сделать, это изобразить дополнительную усталость в тот день и убедить его провести немного больше времени с Сабиной, служанкой, которая привлекла его внимание.

С Эллой было немного сложнее. Мы жили в одной комнате, и я не могла выгнать ее оттуда. Что я могла сделать, так это спросить ее, не могла бы она сбегать на рынок за баночкой бальзама от солнца, который любил Люк.

— Я хочу, чтобы в следующий раз, когда выйду на улицу, можно было сразу его нанести, — объяснила я ей. — Это может случиться в любой день.

Она с готовностью согласилась, и я почувствовала себя немного виноватой в том, как она хотела помочь, но я отодвинула это в сторону. Я не собиралась на дуэль, и она поймет, когда я благополучно вернусь, что поступила правильно.

После того как она ушла, я оделась так быстро, как только позволяла моя туго перевязанная правая рука. Я сунула платок леди в карман. Я хотела вернуть его, независимо от того, что еще нужно сделать. Затем я быстро и тихо вышла из комнаты, изо всех сил стараясь не обращать внимания на ощущение, что я делаю что-то не так.

Комнаты леди не были в том же крыле, что и комнаты простолюдинов, и я, не задумываясь, обошла остальные комнаты в нашем коридоре. Заведение, подобное этому, позаботилось о том, чтобы иметь особенно удобные апартаменты для своих более впечатляющих гостей, удаленных от сброда. Пройдя тихо обутыми в чулки ногами, я добралась до них.

Трудно было сохранять равновесие, шагая так, словно я имела полное право находиться здесь, но при этом стараясь не попадаться на глаза слугам или кому-нибудь, кто мог бы меня остановить. Я с болью осознавала, как высоко или низко держу голову, и не знала, что делать с руками, потому что в тот момент, когда я думала о них, они чувствовались неловкими.

Только добравшись до дворянских апартаментов, я осознала свою первую ошибку в плане. В отличие от Двенадцатой Роты, которая часто оставляла двери открытыми, чтобы перекрикиваться друг с другом в свободное время, все эти полированные двери с замысловатой резьбой были закрыты. Как мне найти женщину? Я не знала номера ее комнаты и не собиралась стучать в каждую дверь, пока она не откроет. Это был верный способ вызвать персонал.

Пока я стояла в нерешительности, до меня медленно донеслись громкие голоса… несколько человек громко разговаривали в третьей комнате справа. Крик — не очень благородное поведение, не так ли?

Я подплыла ближе. Насколько я могла судить, в споре участвовали два человека. Тот, кто сказал больше всего, был сладкоголосой женщиной. Хотя я не могла разобрать слов через толстую дверь, они несли спокойную власть, и я поняла, что она была главной. Второй голос был более измученным, его фразы становились все короче и короче после каждого полученного ответа, пока, наконец, не наступила тишина.

Я потянулась, чтобы удержаться на стене, когда пол, казалось, закружился подо мной. Триумф боролся в моей груди со страхом. Я знала оба голоса. Они принадлежали леди Фамай… и Бенджамину. Более того, теперь, когда я слушала их бок о бок, все сомнения по поводу видения исчезли. Я не выдумывала и не воображала. Это были голоса, которые мне снились до того, как я добралась до форта Форклак.

Рука, не поддерживающая меня, поднялась и запуталась в пряди волос. Эта тайна была разгадана еще до того, как я постучала в ее дверь. Были ли у нее хорошие намерения или плохие, леди Фамай должна была знать, кто я.

Я резко дернула себя за волосы, когда разочарование укусило меня. Какой простой я, должно быть, казалась ей. Если бы я только вспомнила ее голос. Но покачала головой. Я отказывалась винить себя. Когда у меня было видение, я не знала, что у меня есть магия, и я не знала ее тоже. Даже после того, как я встретила ее, у меня не было ничего, чтобы связать ее. Это не было, как будто я видела ее лицо. Мое сновидение — возможно, Майкл — все это время пряталось за брезентом палатки или фургона.

Мое внимание привлек скрип колеса, отчаянно нуждающегося в смазке. Это была одна из тележек, на которых слуги возили свои чистящие средства. Я знала, потому что всю эту неделю его нужно было смазывать, и оно вызывало у меня большое раздражение. Теперь я была благодарна за предупреждение.

Пропрыгав еще несколько футов, я проскользнула в узкую нишу с высоким, но тонким окном. Я не стала смотреть сквозь него, сосредоточившись на коридоре и пытаясь придумать оправдание, если слуга спросит, что я здесь делаю. Легкий ветерок ворвался в окно и ударил мне в спину. Она была скользкой от пота, и я скорчила гримасу.

Я ждала, напряженно прислушиваясь, но тележка не сворачивала в дворянский зал. Она грохотала по деревянному полу в направлении моего крыла. Скрип колес и шарканье обутых в сапоги ног постепенно стихли. Я вздохнула с облегчением.

С этой угрозой мои мысли немедленно вернулись к видению… и Майклу. Мой брат. Если во сне я видела его глазами, значит, леди Фамай была либо самой щедрой душой на свете и спасла его по собственной воле, либо, что более вероятно, она была в сговоре с мастером Ноландом. В любом случае, означало ли это, что Майкл был здесь, с ней? Эта мысль заставила меня задуматься. Если бы он был здесь, что бы я сделала? Когда я видела его в последний раз, он пытался убить меня.

Теперь, когда я подумала об этом, цель Бенджамина в последний раз, когда мы говорили, была такой же. Не говоря уже о самой леди Фамай, о которой я ничего толком не знала, кроме того, что она была связана с тремя мужчинами, которые не желали мне никаких благословений.

Я моргнула, не видя двери. Моя уверенность в том, что приход сюда был правильным решением, таяла так же быстро, как и росла. О чем я только думала? Я узнала достаточно, просто услышав голос Бенджамина. Мне нужно было вернуться в свою комнату и перегруппироваться. Мне нужна была помощь, но что-то остановило меня.

Легкий толчок в спину заставил меня подойти и постучать в дверь. Голос в моей голове шептал, что я должна быть сильной. Он сказал мне, что я должна идти прямо туда и к черту последствия. Голос был таким тихим, что я почти спутала его с чувством. Я почти не слышала его, но он был там, и часть меня действительно хотела его услышать.

Я заморгала. Это было неправильно, поняла я. Ходить туда в одиночку было бы глупо. Прийти сюда одной и отослать друзей было неправильным выбором. Если бы я подумала об этом сейчас, я бы знала. Почему?

Словно в ответ на мой отказ, желание встретиться лицом к лицу с леди Фамай внезапно усилилось. Я нахмурилась, когда меня осенило. Этот голос был совсем не мой.

Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнула, закрыв глаза и пытаясь сосредоточиться. Я не могла прикоснуться к своей магии, но я могла видеть ее, и я могла видеть магию других. Теперь, когда я искала его, заклинание, воздействующее на меня, ясно мерцало под моими веками. Тонкий перламутрово-зеленый шнур тянулся от меня к двери.

Нет. Не от меня. Оно тянулось из чертового платка!

Вытащив тряпку из кармана, я уставилась на нее со всем негодованием, на какое была способна. Значит, это и было целью магии, которой она занималась в амбаре. Я чувствовала, как он тянет меня в направлении леди. Это было так нежно, что я не заметила этого через амулет на шее, не тогда, когда расстояние также растянуло связь.

Я чувствовала это сейчас, даже когда моя магия была отключена от меня. Меня тянуло сюда. С ее стороны было умно нацелить ее на предмет, а не на меня. Если бы она заколдовала меня, то Белинда не заразилась бы во время одного из наших сеансов исцеления.

Назвав себя шестидесятилетним идиотом, я начала пятиться от двери. Она выставила меня дурой. Каким-то образом леди Фамай или ее маги повлияли на меня, заставив задуматься о том, что я искренне хочу верить, что все еще есть хороший шанс, что леди Фамай была хорошим человеком, хотя и чрезмерно любопытным. Она использовала это, чтобы скрыть любые колебания или страхи, которые я могла бы иметь, придя к ней, чтобы спросить о ее связях.

Теперь, когда наступила реальность, страх преодолел мягкое принуждение. Тот, кто мог заставить меня против моей воли, не был хорошим человеком в обычном понимании. Отнюдь нет. Леди, вероятно, была чем-то большим. Скорее всего, ее послали сюда в лучшем случае для того, чтобы проверить меня, а в худшем — чтобы арестовать или избавиться от меня как от ненужной вещи. Мне нужно было вернуться в свою комнату.

Как будто мое решение бежать побудило ее, дверь в комнату леди Фамай распахнулась. Мое сердце заколотилось в груди, и я сделала шаг назад. Тем не менее, вместо самой леди показалась худощавая фигура последнего человека, которого я ожидала увидеть.

На меня смотрела молодая девушка, не старше десяти лет, с длинными прямыми волосами, почти черными. Ее карие глаза блестели интересом, и она, казалось, использовала большую сдержанность, чтобы оставаться в дверном проеме, используя руку, чтобы удержать ее, когда она наклонилась вперед, насколько могла на цыпочках.

— Я думала, это ты.

— Кахая? — Я была ошеломлена. Что здесь делает девушка с рыночной площади?

— Но ты выглядишь по-другому. Почему?

Разговоры в комнате прекратились, и теперь сама леди подошла к девочке сзади. Она была одета в простое платье цвета индиго, пронизанное серым, с широким белым оби и толстым белым нижним платьем, которое виднелось только у воротника. Впервые с тех пор, как мы познакомились, ее волосы были распущены и ниспадали на спину.

Она положила руку на плечо Кахаи, и наклонилась, так что их лица оказались на уровне.

— Что это значит, Кахайя? Как она выглядела раньше? — Леди по-прежнему не смотрела на меня и разговаривала с Кахайей, как учительница со своим любимым учеником. — На общем, — строго сказала она, когда Кахайя заговорила по-Ошкански.

Кахайя переминалась с ноги на ногу с неуверенным видом. Она заговорила медленнее, пытаясь подобрать нужные слова на незнакомом языке.

— Она и раньше была такой, — она взмахнула руками, будто что-то вырвалось у нее из головы. — И теперь она… не пустая. — Она уставилась на меня. — Она как холодное пятно. Я чувствовала ее через дверь.

Взгляд леди Фамай переместился до меня и обратно к девочке так быстро, что я едва заметила это.

— Очень хорошо. Она носит амулет, который предназначен для подавления магии. Ты все еще можешь чувствовать это. Впечатляет.

Выражение гордости пришло на лицо Кахаи за этот комплимент, но я могла только смотреть на нее. Кахая, которая спросила, почему я так выгляжу. Кахая, которая была с тетей по пути на встречу. Леди Фамай, которая посещала потенциальных учеников магов.

Холодок пробежал по моей спине.

— Кахая, твоя тетя здесь?

Леди Фамай поднялась со своего полуприседа. Она была в толстых деревянных сандалиях, которые приподнимали ее над моей головой на несколько дюймов, и она смотрела на меня сверху вниз. — Мать Кахаи отдала ее на мое попечение. Ее тетя привела ее на собеседование на этой неделе, и я была так взволнована ее потенциалом, что согласилась обучать ее в тот же день.

— Я собираюсь изучить всю магию! Великая леди говорит, что я буду достаточно сильной, чтобы делать все, что захочу! И я сделаю так, что моей маме больше никогда не придется работать! — Кахая сделала небольшую джигу, ее глаза блестели от возбуждения. Я бы улыбнулась, если бы не боялась за нее.

— Совершенно верно, дорогая. Будь милой, скажи Ане, что она мне нужна. Скажи ей, что рыба, которую мы искали, наконец-то попалась. И пусть Габриэль знает, что слуга скоро покинет нас, и нам нужно будет найти нового, прежде чем мы покинем Дабскин.

Кахая неуклюже присела в реверансе.

— Да, госпожа! — Она нырнула под руку леди, чтобы схватить туфли. Пока она их надевала, мы с госпожой Фамай настороженно смотрели друг на друга, а ее глаза были такими же безмятежными и непроницаемыми, как у Лору.

Кахая помахала кому-то, кого я не могла видеть, а затем мне, когда пронеслась мимо нас.

— Пока, Бенни! Пока, Тайрин!

— Пока, Кахая, — тихо сказала я, не сводя глаз с ее нового наставника.

Когда она ушла, леди Фамай отошла в сторону и пригласила жестом в комнату. — Хочешь войти, Тайрин? — Она могла пригласить кого угодно. Ее мягкая улыбка ничего не выдавала.

Если бы моя правая рука не была так туго перевязана, я бы скрестила руки на груди. Вместо этого я уперла кулаки в бока, все еще сжимая платок в кулаке. Я была мудра с ней и ее уловками. Заходить в эту комнату было плохой идеей, тем более, что «Бенни» был там, и она позвала своих магов. Я не могла допросить ее в коридоре.

Она склонила голову набок.

— Что-то случилось?

— Ито и Белинда знают, что я здесь. — Я поморщилась. Я рассчитывала, что это будет выглядеть гораздо более уверенно и непринужденно.

Затем ее улыбка усилилась, становясь более искренней.

— Нет, не знают.

У меня екнуло сердце.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что они никогда не позволили бы тебе прийти сюда, особенно в одиночку.

— И почему же?

— Я не буду танцевать с тобой в коридоре, Тайрин. Заходи, если хочешь получить ответы, или уходи. Для меня это не имеет значения. — Она начала отворачиваться, словно собираясь закрыть дверь.

Это маленькое притяжение потянуло меня за собой, но я знала, что сделала бы это и без него. Выругавшись, я поспешила за порог. Когда она закрыла за нами дверь, принуждение исчезло, будто его никогда и не было.

Я быстро оглядела комнату. Она была больше, чем та, в которой мы остановились Эллой, ближе по размеру к комнате Эдит, но все же больше, чем ее, и гораздо роскошнее. Кровать была в два раза больше моей, покрыта мягкими подушками, с прозрачным балдахином. Полы были покрыты бархатными коврами. Все дерево и металл в комнате мерцали в свете, который струился через большие окна, будто только что отполированные. Было даже место для дивана у стены напротив кровати.

Бенджамин сидел на диване. Меня это не удивило, как и то, что он был одет в ту же одежду, что и слуга, который был с ней у реки… без головного убора. Теперь это имело смысл. Майкла здесь не было, но меня это тоже не удивило. Если бы он остался с леди, ей не понадобился бы кто-то еще, кто мог бы легко меня опознать. Как взбесился Бенджамин, когда понял, что ему солгали.

Что меня удивило, так это то, что он не вскочил, увидев меня. На самом деле он, казалось, даже не замечал моего присутствия. Вместо этого он ошеломленно уставился на стену рядом с моей головой. К тому же одежда, которую он носил, выглядела так же, как тогда. Он даже не загорел, что, как я догадалась, объяснялось тем, что он все время был закутан. Это тоже имело смысл. Леди Фамай не собиралась рисковать тем, что я его узнаю.

— Прошу прощения за Бенджамина. Я решила не возобновлять его службу, — сказала леди Фамай, все еще стоя позади меня. Я повернулась, чтобы посмотреть на нее, и она пожала плечами. — Он работал над своим завершением и вызывал беспокойство, поэтому я успокоила его.

— С ним все в порядке? — Бенджамин, может, и не очень меня любил, но мы с его дочерью были хорошими друзьями, и до того, как все случилось в прошлом году, я его уважала. Мне не хотелось сообщать Бет, что ее отец умер.

— С ним все в порядке. Через час он проснется и почувствует, что потерял счет времени. Это не больно и делает его не таким агрессивным. — Она прошла мимо меня к тумбочке, на которой лежал веер. Она подняла его, осторожно открыла и опустилась на кровать. Веер был такой же серый, как и ее оби, с темно-синими полосками. Цвета слились воедино, когда она начала им размахивать.

— Я думала, у вас не так уж много магии. Я думала, вы едва можете зажечь свечу.

— Это амулет, который Габриэль сделал для меня. Он хорошо накладывает чары на простые предметы. Бенджамин носит его, и я могу активировать по мере необходимости.

— И он знает об этом? — спросила я, думая о том, как незаметно мне дали такой амулет.

— Он считает, что ожерелье — часть его униформы. Способ гарантировать, что ему будет позволено увидеть меня, даже если я принимаю пищу в месте, куда его обычно не пускают. Что тоже верно.

Она не ответила на мой вопрос, и от этой мысли меня затошнило. Как часто она проделывала это с ним по дороге из Нофгрина?

Леди Фамай откашлялась.

— Итак, чем я могу тебе помочь?

Я сглотнула. Это было не так, хотя я могла что-нибудь поделать в любом случае на данный момент. Я была здесь. Это происходило. Мне оставалось только надеяться, что она не сможет наложить на меня ошеломляющее заклинание, и не встречаться с ней взглядом.

Не то чтобы ей нужна была магия, чтобы пугать. Теперь, когда она стояла передо мной, великолепная и спокойная, я остро осознавала, какой грязной и недостойной я, должно быть, казалась по сравнению с ней. Все вопросы, которые я репетировала, рассыпались в моей голове, как пескари, и она склонила голову в почти насмешливом вопросе на мое молчание.

Я бросила платок на пол между нами.

— Я хочу знать правду, — сказала я, стараясь казаться храбрее, чем на самом деле.

Веер замер.

— А как ты думаешь, в чем правда?

— Ну, для начала, я думаю, вы знаете моего брата, — сказала я. — Думаю, вы каким-то образом спасли его в прошлом году.

Веер снова начал двигаться.

— Зачем мне это?

Она хотела, чтобы я это сказала, и я не могла придумать лучшего способа получить информацию, за которой пришла.

— Потому что так велел мастер Ноланд из Освелла. Я знаю, что вы работаете на него… или с ним. Я просто не понимаю, почему.

Пальцы одной из рук леди Фамай нежно коснулись ее губ, когда она задумчиво смотрела в окно.

— Знаешь, Габриэль не верил, что ты так много поймешь сама. Аня да, но Аня всегда верит в лучшее в людях.

— Зачем вам помогать такому, как он? — я знала, что в моем голосе звучит мольба, но ничего не могла с собой поделать. — Разве вы не знаете, какой он?

— Наоборот. Я лучше других знаю, какой он, — строго сказала она. — Тебе известно, как я вышла замуж за моего дорогого Ральфа, не так ли? — Когда я кивнула, не зная, как еще ответить, она улыбнулась, явно заметив движение краем глаза, поскольку все еще не смотрела на меня. — Барды любят сосредотачиваться на любви, которую я нашла… кто может винить их? Это ужасно романтичная история. Но они начинают слишком поздно. Они всегда начинают свои истории со смерти моей матери.

Я пошевелилась, пытаясь найти положение стоя, которое сняло бы часть веса с моей правой руки. Мое плечо начало пульсировать, будто сила тяжести, теперь, когда я стояла так долго, была больше, чем она могла выдержать. По крайней мере, леди Фамай была последовательна. Теперь, когда она заговорила, ей не нужен был мой вклад, и она продолжила, беспечно не замечая моего дискомфорта.

— На что они не тратят достаточно времени, так это на то, как, когда я была молода, мой отец обещал мне мир… все, что я захочу. Я была счастлива принять это. Ответственность мира никогда не пугала меня так, как некоторых людей. Я находила это захватывающим. Он научил меня, как получить то, что я хочу от моих врагов… а также моих друзей. Потом моя мать заболела, а потом умерла. После этого отец уже никогда не смотрел на меня по-настоящему. Он женился, и мой мир становился все меньше и меньше. Я старалась быть к нему благосклонной, убеждала его, что по-прежнему являюсь наиболее подходящей наследницей его поместий, но, как ты знаешь, это только разозлило мою мачеху. Она заставила бы меня выйти замуж за человека вдвое старше меня, если бы это означало, что я не стою на пути ее детей и их линии на трон. Лорд Бохай из дома Илс, — она глухо рассмеялась. — Но что я могла сделать?

Было странно и немного невежливо стоять так далеко, в прихожей, пока она рассказывала свою историю. Я также остро осознавала, что в любой момент может вернуться Кахая с магами леди, и мне не нравилась мысль о том, что они могут застать меня врасплох. Я осторожно продвинулась вглубь комнаты, чтобы хотя бы прислониться спиной к стене. Это помогло снять часть давления с плеча. Диван, вероятно, был бы лучше для этой цели, но я не могла заставить себя сесть рядом с неподвижным Бенджамином. Леди Фамай посмотрела на меня, это движение привлекло ее внимание, и она улыбнулась.

— Тогда-то и появился Ральф. Несмотря на мои сомнения, Соариф, должно быть, наблюдал за мной все это время. — В ее словах была искренность. Из того, что я знала о ней, я ожидала, что часть истории, рассказанной бардами, была ложью, но леди, казалось, действительно верила, что Бог любви помог ей. — Его отец недавно умер, и он очень тяжело переживал это. Старый друг отца предложил ему отправиться в путешествие, чтобы отвлечься. Они охотились на перитонов, и все знают, что лучшее место для охоты на них на всем континенте — это Элирия, поэтому он привел Ральфа к нам.

Мой желудок сжался. Я слегка позавтракала яблоком и чашкой чая, но мне казалось, что они бродят у меня в животе.

— Мастер Ноланд? — Мне не нужно было спрашивать. Я знала, что была права.

Она кивнула.

— Именно так. В тот момент, когда он увидел нас вместе, он знал, что мы подойдем друг другу. Когда мы познакомились поближе, он сказал мне об этом. Тогда я была вынуждена открыть свое ужасное положение — как я уже была помолвлена с кем-то, кого не любила. Я до сих пор помню, как он возмутился из-за меня. Это было захватывающе. Он велел мне сосредоточиться на сэре Ральфе и позаботиться об остальном. Я не знала, смогу ли ему поверить. Для незнакомца так много значит тот, кого они только что встретили… но он был верен своему слову. К концу их визита Ральф был одурманен, мои родители были убеждены, и я была свободна.

— Но свободна делать что? — нетерпеливо спросила я. — Если вы счастливы с сэром Ральфом, почему все еще подчиняетесь приказам мастера Ноланда?

— Дорогая, — произнесла леди Фамай, — не было никаких «если». Я люблю Ральфа, но он… — она поджала губы, подыскивая нужные слова, — он только первый шаг. Когда-нибудь его благосклонность может измениться, и я вернусь к тому, с чего начала до встречи с ним. Мастер Ноланд помог мне понять это.

— Значит, речь идет только о власти? — У нее уже было так много, неужели она так сильно жаждет большего?

— Нет, — твердо сказала она. — Речь идет не только о власти. Это также возможность поднять тех, кто приходит ко мне за помощью. Молодые девушки, как Кахая, которые будут потеряны в бедности и в браках по расчету. С ресурсами и руководством мастера Ноланда я могу помочь им и себе снова не оказаться в таком положении.

— Но вы должны знать, что он использует детей, которым вы «помогаете», — возразила я. — Королевские Змеи…

Леди перебила меня.

— Суадела и ее команда совершенно счастливы той жизнью, которой живут. Она намного лучше той, от которой мы их спасли.

— Но вы посылаете за ними наемников. Или это не так ли? Это вы потребовали, чтобы их нашли?

— Только проверка. Им не причинят вреда.

— Вы так думаете? — Я не могла не чувствовать себя уязвленной уверенностью, с которой она отвергла угрозу, которую представляла моя рота.

— Они не настолько неблагодарны за проявленную благосклонность, чтобы подвести нас в своем первом настоящем испытании мастерства.

Конечно. Мое раздражение возросло еще больше. Она пошлет обученных бойцов и магов за своими учениками, и если они будут ранены или убиты, это будет их вина за то, что они недостаточно усердно тренировались. Как удобно. Я предположила, что если они умрут, мастер Ноланд и леди будут надеяться, что следующий набор будет лучше.

— Зачем им вообще быть такими сильными? Чтобы украсть больше монет для вас и мастера Ноланда? — спросила я.

— Тайрин, ты должна знать, что нам не нужны деньги. — Теперь она выглядела разочарованной во мне.

— Тогда что? Зачем вы все это делаете?

— Все так, как я сказала. Мы предоставляем этим детям возможности, которых у них никогда бы не было. Мы даем им шанс изменить мир.

— Но как? — Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не накричать на нее, когда мы опять начали двигаться по кругу.

Она покачала головой.

— Эта информация предназначена для тех, кто предан делу, которому мы служим, и я не верю, что ты готова служить. Или я ошибаюсь?

— Вы должны позволить Кахае вернуться к матери, — сказала я вместо ответа. — Она всего лишь маленькая девочка, и что бы вы ни думали, связываться с людьми так, как вы это делаете, неправильно.

— Эгоистичная девчонка. — Она могла бы дать мне пощечину за то, что я была ошеломлена ее словами. — Как ты думаешь, какова ее жизнь здесь, в Дабскине? Как ты думаешь, она получает трехразовое питание? Как ты думаешь, мать сможет отправить ее в столицу учиться? Или она будет работать в магазине, когда станет достаточно высокой, чтобы достичь более высоких полок? Что будет, когда ее мать станет слишком старой, чтобы работать? Как ты думаешь, какие сбережения они отложили? Думаешь, что ты так добра к Кахайе, но что с ней станет, когда ты уйдешь?

— Я не…

— Верно, ты об этом не подумала, не так ли? Ты лишишь ее шанса стать искусным магом, потому что это доставляет тебе неудобства. — Она печально покачала головой. — И тогда ты обвинишь меня в том, что я неправа.

Если бы я могла закричать в тот момент, я бы закричала. Даже если мастер Ноланд и помогал леди Фамай, как благородной женщине, она все время была на равных с ним. Я, как простолюдинка, пережившая вмешательство мастера Ноланда, имела уникальную возможность знать, насколько неправильно то, что они делают. Независимо от того, что она давала Кахайе, и даже ее семье, это будет дорого стоить.

Но она не хотела этого слышать. Что бы ни затевали эти аристократы, леди Фамай была настолько поглощена своей собственной праведностью, что не хотела, чтобы я плевала на идею присоединиться к ней или настаивала на том, что они делают что-то плохое. Вместо этого я изменила тактику.

— А как же Бенджамин? Вы использовали его, — обвинила я. Не было причин уклоняться от ответа. — Вы солгали ему и использовали его, чтобы добраться до меня, забрав его из семьи. А теперь это? — Я указала на его пустой взгляд. — Вы должны знать, что это неправильно.

— Ты бы предпочла, чтобы я была верна своему слову? Хочешь, я заверну тебя в аккуратный сверток и положу в тележку, чтобы он отвез тебя в Нофгрин?

Слышать, как она говорит вслух о моем родном городе, было сюрреалистично, так же как и случайное любопытство, с которым она задала этот вопрос.

— Нет, — пробормотала я. — Я хочу, чтобы меня оставили в покое.

— Моя дорогая, ты должна знать, что это сон, от которого ты должна избавиться.

— Почему? — Я на мгновение потеряла контроль над собой, и слово прозвучало громче, чем я намеревалась. Я нервно посмотрела на Бенджамина, но он даже не вздрогнул.

— Потому что тебе дана сила, и за это приходится платить. Теперь ты часть чего-то гораздо большего. Мы ничего не должны оставлять на волю случая.

— Но я не просила об этом. Это сделал Майкл.

Она пожала плечами, ее мягкая одежда зашуршала от движения.

— Ты такая же как он.

Я заставила себя сделать вдох, втягивая воздух глубоко и медленно через нос. Возможно, эти сравнения всегда будут причинять боль. Я не могла позволить этому отвлечь меня.

Несмотря на страх, что она может сделать со мной, я знала, что должна сделать еще одну попытку урезонить ее. Не только ради меня, но и ради Кахаи и Бенджамина. Я посмотрела ей прямо в глаза.

— То, что вы делаете, неправильно. Вы называете то, что у меня есть, даром и хвалите себя за то, что даете этим детям возможности, но дар не имеет цены, а возможность со скрытыми обязательствами повиноваться вам любой ценой — это ловушка. Прошу прощения, леди, но это так. Это просто неправильно.

Леди издала звук, который менее благородная особа сочла бы насмешкой.

— Твоя наивность налицо. Все имеет свою цену, и я даю этим детям их лучший шанс сделать что-то из себя в мире. Тем, кто находится под нашей опекой, повезло, что их выбрали, и они это знают.

Я услышала, как дернулась дверная ручка, и инстинктивно повернулась, чтобы лучше видеть ее и леди. Когда дверь распахнулась, Кахая вошла в комнату впереди Ани и Габриэля, весело подпрыгивая.

Она выглядела такой довольной, ведя за собой двух взрослых, высоко подняв голову. Я знала, что могу поверить леди Фамай, когда она сказала, что ребенку повезло быть здесь. Она не была похищена или по принуждению. Это было только потому, что она не знала, что ее ждет. Это счастье исчезнет. Они превратят ее в кого-то, кого ее собственная мать не узнает. Так же, как и Майкла.

Но сейчас все было по-другому. Надежда шевельнулась в моей груди. В отличие от Майкла, здесь у меня была фора. Возможно, мне удастся поговорить с ее матерью, убедить ее в том, что я знаю, и вернуть ее ребенка. Конечно, леди Фамай не может отказать матери в ее детях, не устраивая сцен.

— Миледи, — сказал Габриэль с легким поклоном, когда они вошли, — Кахая сказала, что мы вам нужны.

Леди Фамай смотрела на меня. Услышав вопрос мага, она наклонила голову и снова начала махать веером, теперь уже лениво.

— Да, спасибо, что пришли так быстро. Мисс Тайрин уже уходит. Не так ли?

Хотя мне было больно, я тоже поклонилась. Это было неловко. Я гораздо больше привыкла к реверансам, но формальности нельзя было игнорировать, даже когда речь шла о замаскированной змее.

— Да, миледи. Спасибо, что уделили мне время.

Повернувшись, чтобы уйти, я задержала дыхание, проходя мимо магов. Я не могла чувствовать их магию, не так, как когда моя собственная сила была освобождена, но они все еще пугали меня. Я не сомневалась, что именно поэтому она послала за ними… чтобы заставить меня уйти, как только ей надоест со мной разговаривать.

У двери я остановилась, собираясь с духом, прежде чем повернуться.

— Леди Фамай?

Ее брови взлетели вверх в кратком удивлении.

— Да?

— Вы должны отпустить Бенджамина домой. Его семья скучает по нему. Он им нужен.

Она посмотрела на Аню и Габриэля с легкой улыбкой на губах.

— О, я не знаю. — Она постучала веером по губам, преувеличенно задумавшись. — Давай заключим сделку?

О, мне не понравилось, как это прозвучало. Я с трудом сглотнула.

— Это зависит от условий сделки.

— Кахая, иди сюда. — Когда ребенок повиновался, леди Фамай пригладила несколько волосков с лица. — Как насчет того, чтобы прокатиться сегодня по реке?

Кахая взвизгнула от восторга, но быстро подавила шум и присела в глубоком, хотя и покачивающемся реверансе.

— Да, госпожа! Спасибо, леди! Я имею в виду, пожалуйста, леди!

Улыбка леди Фамай была снисходительной, даже ласковой. Я пыталась воздерживаться от гримасы; не нужно было показывать Кахае мой гнев. Хорошо, что леди не была с ней жестока, и все же я не могла не возмущаться добротой леди Фамай к ребенку. Было несправедливо, что, несмотря на то, что я знала, а именно, что она была гнилой в глубине души, она могла казаться такой доброй на первый взгляд. Это была одна из тех вещей, из-за которых было намного труднее убедить кого-либо, что ребенок в опасности.

Леди Фамай по-прежнему обращалась к Кахае.

— Сегодня мы нанимаем нового слугу, дитя мое, — сказала она. — Думаю, кто-то, кто немного лучше знает Восточную степь. У графского управляющего будут имена тех, кто подходит на эту роль. Когда мои собеседования на эту должность закончатся, мы спустимся к реке на пикник. Я бы хотела, чтобы ты оседлала лошадь, и мы могли бы уехать, как только закончим мои дела с мисс Тайрин.

— Да, госпожа! — Сделав последний реверанс, Кахая вылетела из комнаты так быстро, что за ней потянулся легкий ветерок.

Когда она ушла, я откашлялась.

— Сделка, леди? — От меня не ускользнуло, как небрежно она упомянула, что прибегла к услугам графа для такой простой вещи, как прислуга.

— Да. — С этими словами она откинула темные волосы за спину. — Кахаю ничего не должно расстраивать. Этот переход будет достаточно трудным, как только волнение пройдет. Если ты хочешь, чтобы Бенджамин вернулся домой, ты не сделаешь ничего, чтобы помешать моей работе здесь, в Дабскине.

Мое сердце упало, и я посмотрела на Бенджамина, сидящего на диване. Его руки свободно лежали на коленях, и выглядел он неплохо… напротив, борода была тщательно выбрита, а волосы аккуратно заплетены в косу. Он не выглядел ни изможденным, ни больным, ни даже слегка испуганным. Черты его лица были гладкими и спокойными. Если бы я не знала его лучше, то подумала бы, что он просто задумался. Только его глаза, остекленевшие и безучастно смотревшие вперед, если не считать редких медленных морганий, подсказывали мне. Его зрачки почти полностью затмили карие глаза, придавая им жутковатый оттенок.

Он ненавидел меня. Он хотел, чтобы меня заковали в цепи и увезли домой, чтобы сжечь и… и он был беспомощен. Мне не нужно было спрашивать леди Фамай, что она сделает с ним, если я ослушаюсь. Для дворянина существовал миллион способов заставить простолюдина исчезнуть, особенно с доступом к магии. В таком состоянии ее маги могли сжечь его или перерезать горло. Они даже могли сбросить его в канализацию, чтобы дрейки нашли его.

А как же Кахая? Разве она не так же беспомощна? Они научат ее быть разбойницей, как Королевские Змеи, или они смогут использовать ее в качестве жертвы, как Майкл предназначил меня. Невозможно было сказать, что именно они приготовили для нее, но мне не нужно было знать подробности, чтобы знать, что это будет ужасно.

Секунды ускользали, пока мой мозг лихорадочно работал. Бет не заслуживала того, чтобы ее отца убили за попытку сделать то, что он считал правильным. Кахая не заслуживала быть втянутой в какой-то опасный заговор, который готовила леди Фамай, потому что она пыталась помочь своей семье. Что здесь было правильным? Клетки, в которых они сидели, выглядели лучше, чем канализационные туннели, где спрятались дрейки, но они все равно были в ловушках.

Я поняла, что мне нужна помощь. Я не могла принять это решение самостоятельно. Я сжала руки в кулаки и медленно расслабила их.

— Вам нужен мой ответ сейчас?

Она захлопнула веер и тем же движением поднялась на ноги.

— Мы будем в городе еще неделю. Если я не услышу от Кахай или ее матери, что ты говорила с ними, я приму это за ответ. Тебе будет удобно?

Чувствуя себя беспомощной, я кивнула и попятилась из комнаты. Хотя никого из людей в комнате рядом не было, дверь захлопнулась, как только я вышла в коридор.

Глава 21

Я надеялась, что у меня будет время расслабиться, когда я вернусь в свою комнату, но Бао, бог удачи, не улыбался мне. Когда я вернулся, Элла и Люк уже ждали меня.

— Где ты была? — спросила Элла, как только я переступила порог. Я остановилась и посмотрела на нее. Она стояла в центре комнаты, ее лицо было бледным и напряженным от беспокойства. — Я вернулась, и Люк сказал, что тебя здесь нет, и тебя не было ни на кухне, ни в столовой. Ты не в бане…

— Мы собирались сообщить Эдит о твоем исчезновении. — Я посмотрела налево, где стоял Люк. Он готовился к уходу.

Я поморщилась. Они оба выглядели такими взволнованными. Даже у Люка, обычно такого спокойного и расслабленного, щеки горели предательским румянцем, как у человека, который метался из стороны в сторону. Его короткие светлые волосы были взъерошены… хотя это все еще производило впечатление плутовской красоты.

Элла, очевидно, запустила пальцы в свои кудрявые волосы, хотя теперь обхватила себя руками, будто у нее болел живот.

Я должна была оставить записку, я видела это сейчас. Особенно если учесть, что в покоях аристократа произошло нечто ужасное. Однако, то ли по принуждению, то ли из-за моего упрямства я слишком боялась, что кто-нибудь заметит и попытается вмешаться. Мне не хотелось думать о том, что могло бы случиться, если бы я вернулась позже, если бы Двенадцатая рота начала меня искать.

Чувствуя себя виноватой, я быстро закрыла дверь и сократила расстояние между собой и Эллой. Осторожно, потому что это было что-то новое для меня, я обняла ее.

— Прости, — сказала я, вкладывая в свои слова искреннее чувство.

Она ответила на мои объятия, сжимая руки, и я погрузилась в нее, наслаждаясь комфортом, который чувствовала в ее руках. После разговора с призрачной леди Фамай она стала твердой и реальной. Если бы я могла остаться там навсегда, я была бы счастлива. Элла отступила первой и, казалось, внимательно посмотрела на меня.

— Мне показалось, что тебе это нужно не меньше, чем мне, — сказала она менее резким, но не менее подозрительным тоном. — Тайрин, где ты была?

— Не сердись, — предупредила я.

— О, это должно быть нехорошо, — сказал Люк. Взглянув на него, я с облегчением увидела, что он, по крайней мере, улыбается. Я могла только надеяться, что его хорошее настроение продержится до моего объяснения.

Я подтащила Эллу к кровати и сама села, невольно застонав. Очевидно, быть достаточно исцеленной, чтобы встать с постели, не значит быть полностью исцеленной. Несмотря на то, что от этого было мало толку, моя забинтованная рука тупо пульсировала. И все же, устала я или нет, было не так уж много времени после полудня, и я должна была им все объяснить.

Когда Элла села рядом со мной, а Люк пересек комнату, чтобы сесть на кровать Эллы, я начала перебирать то, что заполняло последний час моего времени, от принуждения, которое началось некоторое время назад на этой неделе, до моего открытия Кахаи и Бенджамина.

На протяжении всего рассказа было довольно много перерывов. Я была бы удивлена, если бы этого не произошло. И Элла, и Люк спокойно рассказывали мне, что они чувствовали при нормальных обстоятельствах. Услышав, что я затеяла, они без колебаний выразили в самых ясных выражениях, как я была глупа, особенно Элла.

— Если ты собираешься сражаться с дрейком, возьми меня с собой, — сказала она, сверкая глазами. — Если тебе и впрямь приходится быть такой невероятно небрежной со своей собственной жизнью, которую я, кстати, очень люблю, спасибо большое, тогда возьми меня с собой!

После долгих извинений я прошла через все это. Люк смягчился задолго до Эллы. На него произвело впечатление то, что он считал моей дерзостью. Он даже засмеялся, когда я сказала, что была удивлена, когда дверь за мной закрылась.

— Не могу тебя винить. Белинда даже не заметила, что тебя к чему-то принуждают, и всю неделю то входила, то выходила из этой комнаты. Леди и ее маги, должно быть, что-то другое, — заметил он, и мне стало немного легче. — Главное, что ты жива. Это самое главное. — Он почесал затылок. — К тому же теперь мы знаем больше. Что-то вроде того.

— У меня была возможность кое-что подтвердить, — поправила я его. — Я все еще не чувствую, что узнала что-то, чего она не хотела, чтобы я знала. Или, вернее, я не могла легко узнать это сама.

— Нет, — пробормотала Элла. — Эта леди слишком умна, чтобы проговориться. Она не собирается рассказывать, что задумал ее хозяин, но она хочет, чтобы вы знали, что она знает о вас все. Откуда ты родом. Кто твоя семья. Она хочет, чтобы вы знали, куда она идет, и чья жизнь поставлена на карту.

— Интересно, — сказал Люк. — Потому что эта часть настолько зловеща, что боги прокляли ее, но есть и другая часть, которую она явно хочет, чтобы ты знала. Похоже, она действительно думает, что помогает этим детям. Я имею в виду, она назвала тебя эгоисткой за то, что ты пыталась отговорить ее от использования этого ребенка… Кахаи?

Я кивнула, что кто-то еще заметил.

— Что я могла сказать на такое?

— Думаю, то, что ты сказала, попало в самую точку, — покачала головой Элла. — Не то чтобы это имело значение. Такие люди не хотят, чтобы их мнение менялось. Это было бы ужасно неудобно, — произнесла она последнюю часть драматическим тоном, явно насмехаясь над леди Фамай.

— Если бы им пришлось думать о том, что они делают, с другой точки зрения, им бы определенно пришлось оторвать ногу от табурета. — Я презрительно скривила губы.

— И… — начала Элла, но я была на грани срыва и вывалила все на нее.

— И я ничего не могу с этим поделать. Я не могу знать, с кем еще они это сделали. Невозможно узнать, какие дети проходят через такое же испытание, как Майкл и я. У Кахаи есть сестра. Она не близнец, но что, если они решат попробовать его план снова с крошечной поправкой?

Элла, слегка ошарашенная моей тирадой, успокаивающе потрепала меня по плечу.

— Мне очень жаль. Я не думала о том, как тяжело тебе будет.

Вздох вырвался из меня, и я сжала ее пальцы, прежде чем отодвинуться на кровать. Мне нужно было поднять руку и отдохнуть на подушках.

— Нет, я в порядке. Я просто злюсь. Я не позволю им забрать Кахаю. Как только отдохну, сразу поеду к Тимону. Я скажу ему, что Бенджамину нужна помощь, а потом, пока он разбирается с этим, я найду родителей Кахаи. Она отсюда родом. Кто-то на рынке должен знать их.

— Не говори Тимону, — твердо сказала Элла.

Я уставилась на нее, заставляя себя выпрямиться.

— Но я должна что-то сделать, — запротестовала я. — Кахая в опасности, и я не могу пожертвовать Бенджамином, чтобы вытащить ее оттуда.

— Почему бы и нет? — пробормотал Люк.

— Я не могу…

— Она тебя дразнила. Разве ты не видишь, когда тебя травят?

Когда я только нахмурился на него, он сказал.

— Ладно, так ты скажешь Тимону, что? Что у его самой богатой гостьи есть мужчина на службе? Человек, с которым может случиться что-то плохое, если ты поговоришь с матерью маленькой девочки? — Недоверчивое выражение его лица подсказало мне, что он думает о том, как я приподнесу преступления леди Фамай трактирщику.

Я нахмурилась. С кровати, где я снова лежала, было трудно как следует разглядеть происходящее. Элла, казалось, не была заинтересована в том, чтобы помочь мне устройством, и все же я старалсь изо всех сил.

— Не думаю, что я бы так все сказала, — произнесла я.

— Не важно, как бы ты выразилась, — сказал он. Его ухмылка исчезла, и он заговорил серьезно, — если ты скажешь Тимону, ему придется либо проигнорировать проблему, либо идти просить леди Фамай, вежливо, убрать всю эту шумиху.

— Вот чего я хочу!

— Боги. Иногда я забываю, как мало у тебя опыта общения с дворянами, — пробормотал Люк. Когда я посмотрела на него, он вздохнул и провел рукой по лицу. — Прости. Я не хотел… Послушай. Если он поднимется туда, леди Фамай будет лгать. Она будет лгать, и потому что слово дворянина должно что-то значить…

— Скорее, их кошелек что-то значит, — вставила Элла, и Люк кивнул.

— Тимону придется ей поверить. Придется, Тайрин, если он не хочет столкнуться с собственными последствиями. И, несмотря на это, леди, скорее всего, пожалуется на беспокойство своим друзьям, и он потеряет бизнес. А Бенджамин? Он точно будет в горячей воде. Единственный человек, который мог бы заставить леди Фамай повиноваться — это сам граф.

— И он не собирается принимать просьб от пастушки, ставший наемником, — закончила я за него, уныние опустилось на мои плечи. Особенно потому, что леди была в таких хороших отношениях с ним, что могла обращаться к нему за всевозможными услугами, и она позаботилась о том, чтобы я знала об этом.

— Прости, птичка, — сказала Элла. — Так устроен мир. Если ты хочешь, чтобы Бенджамин вернулся домой к твоей подруге Бет, ты должна сделать, как говорит леди, и оставить семью Кахаи в покое.

— Но Кахая…

— У тебя будет еще один шанс помочь Кахае, — быстро сказала Элла. — Если Королевские Змеи находятся под командованием леди Фамай, значит, она где-то поблизости. Она упомянула восточные степи. По крайней мере, в том направлении, где в последний раз видели сестер-магов. Если мы поймаем их и заставим признаться, на кого они работают, то можем даже арестовать леди.

— Я имею в виду, может быть. — Люк не казался убежденным, и я почувствовала, как мое сердце сжалось.

Элла кивнула ему.

— Может, и так. Возможно, король не захочет поверить, что женщина такого благородного происхождения замешана в чем-то столь низком. Я также думаю, что есть дипломатические проблемы, так как она связана с Элирией и Донегалом.

Я с силой потерла глаза.

— Я просто не понимаю.

— Что? — спросила Элла, придвигаясь ближе и кладя голову мне на плечо.

— Если мы не можем доверять этим людям, которые должны быть ответственными… которые должны защищать нас… тогда кому мы можем доверять, чтобы помочь нам?

— О, сифилис и боги забирают этих людей! — воскликнула Элла, и я открыла глаза, чтобы посмотреть на нее. — Мы можем доверять друг другу. — На периферии моего сознания Люк кивал. — Мы можем положиться друг на друга.

Улыбка, наконец, тронула уголки моих губ. Я действительно хотела верить ей. Более того. Я верила, что могу положиться на нее, да и на большую часть Двенадцатой Роты тоже. Дей, вероятно, рассердится на меня за риск, но я могла положиться на Эдит, Калеба и Виктора. Дома я могла положиться даже на Най. Кстати, о матери Эллы…

Я изобразила на лице жалость.

— Теперь, я полагаю, в погоне за взаимностью, мы должны рассказать твоей матери о моем… э-э… визите к леди.

— Да, полагаю, должны. — Элла улыбнулась с такой любовью в глазах, что я покраснела от шеи до лба, даже когда она наклонилась и поцеловала меня.

Подушка ударила нас обеих прямо в головы.

— Пошли, слезливые голубки! Как бы вам ни было трудно поверить, у меня есть свои неотложные дела, я обещал Сабине, что возьму ее на прогулку после того, как возьму несколько монет в течение позднего полудня, и она ждет меня почти час!