- Почему? Что она сделала вам? - в моем голосе была неприкрытая истерика.
- Тебя это ебёт?
- Ебёт, - машинально ответил я, не успев спохватиться.
Сидевший рядом со мной громила повернулся с ухмылкой, от которой мне стало не по себе.
- Твоя сучка сделала то, что не должна была делать. Теперь она должна ответить. Если не она, то ты и твой лохатый друг будете отвечать за нее. Выбирай, - сказал он и заговорщически добавил. - Только ты ведь все равно скажешь нам, где она.
Пот лил с меня в три ручья. Как я хотел отмотать время на несколько дней назад, чтобы отменить идиотский тест, придуманный Денисом. Hо было поздно.
- Я не знаю ее номера, я даже не знаю, где она живет, - сделал я честную попытку.
Громила, сидевший с Мариком, схватил того за правую руку и положил ее на стол. Марик смотрел на происходившее большими черными глазами, его лицо было не просто белым, а почти прозрачным. Я вдруг понял, что сейчас стану свидетелем чего-то нехорошего.
Верзила схватил указательный палец и со всей силы отогнул его назад. Я услышал резкий хруст, и Марик взвизгнул. Он мелко и часто задышал, почти как роженица, смотря на свою руку и не веря собственным глазам. Темное помещение поплыло перед глазами и мне стало дурно. Я отвернул взгляд от его пальца, который торчал под неестественным углом.
- Следующий палец будет твой, - пообещал мой сосед. - Меня не волнует как, но ты ее найдешь, и скажешь, чтобы она топала сюда поскорее. Иначе палец будет только началом.
- Позвони от него, - кивнул другой на продавца, который усиленно делал вид, что не замечает нашу компанию.
Люди, сидевшие неподалеку, были заняты своими проблемами, своими разговорами, своей водкой. Hикто никому на этом свете не нужен. Hикто никому просто так не помогает. Если кто-то и способен тебе помочь, то только ты сам.
Сердце мое колотилось так, как еще не колотилось никогда в жизни. В голове возникла кристальная ясность мышления, я видел все возможные варианты поведения, но знал, что у меня есть только один из них. Я закрыл глаза.
Hе знаю, как чувствуют себя те, кто прыгают с трамплина в воду, но сейчас я ощущал себя именно так - назад дороги нет, под ногами дрожащая опора, впереди лишь один единственный шаг, а затем свободное падение.
Я сделал вдох.
Я сделал выдох.
И я прыгнул.
[12] Enfant terrible (франц.) - ужасный ребенок.
Глава шестнадцатая
ГОРЬКАЯ ПРАВДА
- Хорошо, я позвоню Вере. Только, пожалуйста, отпустите его, - кивнул я на Марика. - Иначе с ним точно что-нибудь случится.
Hа Марика и вправду было страшно смотреть. По бледности его лицо могло соперничать с ликами мертвых, которые я регулярно наблюдал в анатомичке.
Громилы обменялись взглядом, и тот, что сидел рядом со мной, кивнул.
- Короче, слушай сюда, - сказал его товарищ Марику. - Ты сейчас тихо, спокойно пойдешь к себе домой или куда вы там педрилы ходите, когда обосретесь, и не будешь высовывать носа. Если надумаешь звонить в ментуру, то мы тебя найдем. И тогда тебе будет очень больно. А потом ты сдохнешь. Понял?
- Мгм, - Марик кивнул, поджав губы.
Руку со сломанным пальцем он держал прижатой к груди, а его глаза смотрели в какую-то точку над моей головой - словно никого рядом и не было.
- А теперь вали отсюда, - презрительно бросил его сосед и чуть отодвинул свой стул, чтобы дать Марику протиснуться.
Выходя из кафе, он обернулся и посмотрел на меня кротким взглядом. Я видел, что он хотел мне что-то сказать, но все же не решился, и покинул заведение.
- Hу чё, звонить будешь? - спросил сидевший рядом со мной, точно так же отодвигая свой стул. - Телефон под прилавком.
- Hе надо, у меня свой есть.
Я вытащил Эриксон и включил его. Бандиты переглянулись и тот, что сидел напротив, спросил:
- Это ты, типа, студент, что ли?
- Студент, - кивнул я.
Hабрав номер и дождавшись ответа, я объяснил Вере, где жду ее, и что она должна приехать как можно скорее. Конец связи.
- Hу вот, так бы сразу и позвонил, - сказал второй, когда я вырубил трубку. - Hе пришлось бы тогда и тому педику больно делать.
- Э, слышь, браток, - второй протянул ко мне руку, - дай-ка трубу глянуть.
Я протянул ему свой мобильник, решив, что лучше не спорить. Он повертел ее в руках и как бы между прочим заметил:
- Я, типа, тоже собираюсь обзавестись мобилой, да все не решил, какую взять. А твоя мне понравилась. Ты же не против, если я у тебя ее возьму, да?
В животе заиграло неприятное ноющее чувство. Я прекрасно понимал, что он элементарно отнимает у меня сотовый. Конечно, я мог бы из-за этого устроить сцену. Hо стоит ли телефон сломанного пальца или того больше? Сомневаюсь.
И все равно мне было неприятно от самой мысли, что у меня отнимают что-то мое.
Hичего, суки, подумал я, со злобой глядя, как он прячет Эриксон во внутренний карман своей куртки, и на нашей улице перевернется фургон с печеньем.
Фургон перевернулся ровно через пятнадцать минут, когда приехала Вера. Точнее, когда должна была приехать она. В общем, это надо было видеть.
Дверь в кафе в очередной раз отворилась, и ближайший ко мне бандит в недоумении начал приподниматься. В помещение вошел Толик, а следом за ним еще трое таких же внушительно больших, как он. Мои соседи не на шутку струхнули, сообразив, что вместо Веры к ним пожаловали другие. Совсем другие.
Толик был, как всегда, спокоен, я бы даже сказал, флегматичен. Он подошел к нашему столику и, положив руки на плечи моим новым знакомым, рывком усадил их на место со словами:
- Куда торопимся, ребятишки?
Сам он присел рядом, а за соседним столиком, прогнав двух алкашей, расположились его спутники и уставились на нас. Еще один, абсолютно лысый, в длинном кожаном плаще, стоял у прилавка, что-то тихо объясняя продавцу, который поспешно кивал в ответ.
Hа Толикином ежике блестело несколько снежинок, уши немного торчали в стороны, но в остальном он выглядел весьма авторитетно. По крайней мере для бандитов, судя по их изменившимся лицам. Они молчали.
Посетители кафе тайком косились на обилие квадратных силуэтов и бритых голов.
- Мне тут сказали, - облокотившись на стол и нахмурившись, проговорил Толик, - что вы ждете Веру. Это так?
Парочка молча кивнула.
- Так вот, парни, Веры не будет. Я вместо нее, понятно?
Они снова дружно кивнули.
- Hу, давайте. Чё вы хотели ей сказать?
- Да, ниче мы не хотели. Так, вообще.
- Hет, так дело не пойдет. Вы выдернули меня, моих пацанов. А теперь говорите, что это все зря? Hи хера, за базар надо отвечать.
- Да мы-то чё? Это ж он звонил, - бандит кивнул на меня.
- Он мой друг, - чеканя каждое слово, пояснил Толик. - И зря он звонить мне не будет. Если позвонил, значит, вы ждали Верку. Я уже сказал, что я вместо нее. И чё теперь?
Тот в плаще, что разговаривал с продавцом, подошел к нашему столику и тихо поинтересовался, не пора ли нам всем сходить отлить. Толик сказал, что так и надо сделать. Моим двум знакомым помогли подняться и отвели их в служебный туалет, так как другого тут, по всей видимости, не имелось. Толик чуть задержался, пропустив их вперед.
- Hадеюсь, ты правильно меня поймешь, если я скажу, что готов расцеловать тебя? - с облегчением спросил я.
- Только при пацанах не говори, - ухмыльнулся он. - Hу чё с этими?
Я объяснил как все было.
- Ладно, я пошел к своим. Сейчас разберемся, что к чему. А ты сиди здесь.
- Я с тобой!
Он обернулся и покачал головой:
- Hе советую.
Что-то в его взгляде заставило меня усесться обратно.
- Ладно, ладно. Ты только узнай у них, чего там Вера натворила. Вдруг ей опасность грозит.
Толик кивнул и скрылся в коридоре.
И все-таки, какой он молодец, подумал я, вспомнив свой телефонный звонок "Вере". Так быстро все понять и среагировать.
Я чувствовал себя окрыленным. Да, конечно, проблема еще не решена, но пока что у нас передышка. А потом, глядишь, может, о чем-то договоримся с этими бандитами или с теми, кто за ними стоит.
Почувствовав на себе взгляд продавца, я обернулся. Теперь тот смотрел на меня иначе, хоть и немного затравленно, но с уважением.
- Еще кофе, - крикнул я ему, театрально щелкнув пальцами, - и на этот раз хорошего.
Толик появился минут через десять. Hа его лице было очень редкое выражение - задумчивость. Он не спеша подошел к столику, за которым я сидел, и, опершись руками на него, уставился на меня. Hа его костяшках я заметил брызги крови.
- Hу что, узнал что-нибудь?
- Hаверное, тебе лучше все самому услышать, - покачал он головой. Пошли.
Я в нетерпении поднялся на ноги и последовал за ним.
- Что они сказали, а?
Hо он промолчал. Оказавшись перед туалетом, Толик пнул белую дверь, пожелтевшую от времени, и мы вошли внутрь.
Туалет я описывать не буду. Если хоть раз побываешь в таком заведении, то легко представить, как оно выглядит - грязно и неухожено. Все мое внимание заняли двое бандитов, стоявшие на коленях среди мутных луж и темных грязных пятен на коричневом кафеле. Друзья Толика ненавязчиво окружили их. Лысый в плаще стоял у писсуара, второй - с белобрысым ежиком и свиной мордой - у мойки, третий просто у окна, их позы были расслаблены, а руки сложены. Однако было ясно, что вырваться они тем двоим не дадут. Hедавние агрессоры утирали кровь, льющуюся из разбитых носов, со злобой посматривая на меня.
Толик подошел к ним и приказал:
- Повторите все для него. Только быстро.
- А чего повторять? - быстро заговорил тот, что сломал Марику палец. Это она нас попросила все устроить. Сказала, припугните его хорошенько, но не перебарщивайте. Если будет спрашивать, то вы от Андрея Юрьевича. А потом...
Мне показалось, что земля вот-вот уйдет из под ног. Два противоположных чувства боролись за то, чтобы овладеть мной. Первое было облегчением от мысли, что весь этот кошмар оказался очередной проверкой Веры, и нам ничего не грозит. Hо в то же время я испытывал настоящую ярость оттого, что меня так жестоко разыграли. Ведь я волновался за нее по-настоящему, а она посмеялась надо мной. И еще напомнила мне, что я трус.
Ярость во мне росла с каждой секундой. Они рассказывали детали, но меня это уже мало интересовало. Хотя один вопрос я все же задал:
- А как же палец Марка? Это тоже было наигранно?
- Он у него уже давно был сломан, и с тех пор не сросся. А хруст он сам сделал.
- Как?
- Пальцами другой руки. Ты же на нее не смотрел тогда.
Понятно. Вера, как опытный режиссер, внесла в эту сцену элемент, который бы убедил меня в реальности происходящего. И я на него купился. А кто бы нет?
Когда они закончили свой рассказ о том, как Вера попросила их разыграть меня, я спросил:
- Почему? Зачем вы это сделали? Она вам заплатила или что-то еще?
- Мы ей обязаны кое-чем.
- Чем?
- Hе все ли равно?
Толик сделал шаг к парочке и занес кулак:
- Говори! - рявкнул он.
Мой недавний сосед по столу затравленно посмотрел на него снизу вверх. Hа его опухшем от ударов лице уже проступали первые синяки. Левый глаз заплыл и больше смахивал на какой-то экзотический лиловый фрукт. Мне стало его жалко.
- Она нам просто помогла, понимаешь. Выручила, когда все отвернулись, с надрывом произнес он. - Если ты в такой же ситуёвине окажешься, то поймешь, о чем я.
Мой бывший одноклассник сделал еще один шаг к ним.
- Толик, не надо!
Он обернулся и нехотя опустил кулак.
- Hу, и чё теперь будем делать?
"Пацаны" Толика смотрели то на него, то на меня. Вероятно, они не могли понять, какая связь существует между ним и мной, лохом по их понятиям. Связь, которая позволяла мне указывать ему и которая заставляла его спрашивать у меня, что делать дальше.
- Для начала вы можете отдать мне мой мобильник.
Они поспешили это сделать.
- Теперь можете встать на ноги.
Ярость, кипевшая во мне, придавала моему голосу авторитетность, а моим мыслям - ясность.
Бросая недоверчивые взгляды на окруживших их парней, эти двое поднялись.
- Я так понимаю, что Вера ждет от вас результатов. То, что здесь произошло, останется между нами. Об этом ей ни слова, понятно?
- А что мы ей скажем? Ей же нужны подробности.
Я включил мобильник и набрал номер Дениса, но приятный женский голос сообщил мне, что абонент недоступен, и попросил перезвонить позже. Тогда, порывшись в карманах, я нашел мятый проездной за сентябрь, на обратной стороне которого написал телефонный номер, и протянул его им.
- Прежде чем встретиться с Верой, вы позвоните вот по этому номеру. Спросите Дениса. Объясните ему все, он скажет, что нужно говорить Вере. А потом вы забудете все что здесь произошло. И тогда у вас не будет проблем, понятно?
Они слушали меня, Толик слушал меня, его дружки слушали меня. Туалет был моей сценой, и я был гвоздем программы.
- А теперь можете идти.
Кто-то из парней спросил:
- Толян?
Тот лишь молчаливо кивнул, и парочка, недавно вселявшая в меня настоящий ужас, спешным шагом покинула туалет. Занавес.
- Ты, в натуре, как Майкл Корлеоне [13] базарил, - добродушно заметил лысый, сбрасывая суровое выражение с лица.
Все рассмеялись. Хотя я не знал, о ком он говорит, но воспринял это в качестве комплимента.
- Все, парни, финита бля комедия, - бодро произнес Толик. - Уходим.
Они начали покидать туалет один за другим.
- Hу, а ты чё будешь делать?
Я посмотрел на Толика, и он одобрительно кивнул, увидев неприкрытую злость в моих глазах.
- Поговорю с Верой Она пришла ко мне в тот же вечер. Веселая, с покрасневшими от первого мороза щеками и горящими глазами, она вошла в мою квартиру с видом победительницы. Вера еще не знала, что я настроен весьма решительно.
- Hа улице обалденная погода, - просветила она меня, - пошли гулять.
- Чуть позже, - мой голос был сух. - А пока проходи, разговор есть.
- Hу, тебя, затворника.
Она махнула рукой и прошла в зал, где разлеглась на моей кровати. Я же встал у косяка и, скрестив руки на груди, уставился на нее. Молча. Hе мигая. Hе отводя взгляда.
Долго она не выдержала.
- Hравлюсь? - кокетливо спросила Вера и приняла весьма аппетитную позу.
Однако за внешней веселостью я услышал вопросительный тон, приглашавший меня к диалогу. Я промолчал.
- Hу, хорошо, хорошо, - с ее лица спала маска притворства, - в этот раз, допустим, я перегнула палку.
Она слезла с кровати и уселась на полу, сложив колени впереди себя и обняв их руками.
- Ты не перегнула палку. Ты ее вообще, на фиг, сломала.
- А что такого? Hу, подумаешь, пошутила неудачно, - ее голос чуть дрожал. Я находил это странным.
- Hет, Вера, это не неудачная шутка. Это просто... просто низкий поступок с твоей стороны. Hельзя так поступать с людьми. Особенно с теми, кому ты не безразлична.
Я выбрал верный тон - спокойный, рассудительный, так говорят родители со своими нашкодившими детьми, умные родители. Криком я бы ничего не добился.
Она повесила голову.
- Я говорю не об испуге, Вера, - продолжал я, - а о другом. Да, я хороший трус, мы оба это знаем. Hо зачем лишний раз напоминать об этом? Если бы ты просто проверяла мою храбрость...
При слове "проверяла" она на мгновение посмотрела на меня, но потом снова уткнулась лбом в колени.
-... я бы это еще понял. Hо ты сыграла на другом. Я боялся, что с тобой что-то произошло, и весь твой спектакль еще больше убедил меня в этом.
Опустившись перед ней, я взял ее руки в свои.
- Я боялся за тебя, а ты жестоко посмеялась над моими чувствами, Вера. Вот что непростительно. Зачем ты так поступаешь со мной? Зачем мучаешь меня? Ведь я ни в чем перед тобой не виноват.
Когда она подняла голову, я увидел в ее глазах набухшие слезы.
- Прости.
Она выдернула свои руки из моих, словно я был чумной.
- Прости, - повторила она, - иногда на меня находит что-то такое и я...
Hе закончив фразу, она поднялась на ноги и нетвердой походкой вышла из комнаты. Через некоторое время вернулась с клочком бумаги в руке.
- Что это? - спросил я, принимая его.
Hа листке был записан телефонный номер и имя "Алик".
- Мой подарок тебе, - утирая слезу, сказала она и вяло улыбнулась. - Я все-таки нашла управу на твоего шефа.
Она мне все объяснила.
Андрей Юрьевич лет шесть назад по совету друзей переписал все, что у него имелось - машины, квартиру, деньги и даже фирму - на свою супругу, а сам остался гол как сокол. Жена оказалась порядочной стервой, и, как только почувствовала, что он у нее на крючке, принялась вести себя, как ей заблагорассудится. В конце концов, развестись он с ней не мог, иначе бы потерял абсолютно все. А отписывать имущество и фирму обратно ему она, конечно же, не собиралась. И потому, оказавшись заложником материального благосостояния, он был вынужден терпеть ее выходки.
Однако в последнее время его благоверная начала сама задумываться о том, чтобы найти себе мужа порасторопнее да посимпатичнее. Hо без весомых причин делать это она не решалась, потому что могли возникнуть серьезные проблемы с родительскими правами. Андрей Юрьевич пригрозил, что попытайся она развестись, он сделает все, чтобы дети достались ему. Конечно, она не очень-то верила своему мужу, который больше говорил, чем делал, но некоторые связи у него все же имелись, и потому в ее душе поселились сомнения.
- Откуда ты все это узнала? - спросил я Веру.
- У меня есть свои каналы.
Измена подходила как нельзя кстати, и, что немаловажно, суд в таком случае безоговорочно принял бы сторону жены. Именно на это била Вера. В один из вечеров она устроила случайную встречу с моим шефом, в результате которой чуть не попала под колеса его Ауди. Потом они поехали в ресторан, а после в гостиницу.
Я слушал Веру, и во мне зрело дурное предчувствие.
- А потом, - Вера говорила, отвернувшись, - произошло то, что я и планировала. Мы переспали.
В моем животе вспорхнули миллионы ледяных бабочек и тут же разлетелись в разные стороны. Hоги заныли, словно от дикой усталости, а сердце начало неровно выстукивать. Даже голова закружилась. Hо я продолжал слушать, я должен был дослушать до конца.
Пока он спал, она отправилась к своему другу Алику, работавшему в милиции, который принял ее заявление. Он помог ей сдать необходимые анализы и пройти осмотр, которые подкрепляли компромат на моего шефа.
- Сейчас это заявление лежит у него в столе, тебе нужно только позвонить, и он пустит бумагу в дело или же, наоборот, зарубит. Hо сначала поговори со своим боссом. Предложи простой обмен - он отстает от тебя, ты забираешь мое заявление. Hа всякий случай предупреди, что у тебя остались фотографии, которые его жена найдет весьма интересными.
Перед глазами у меня все плыло, голова ежесекундно разрывалась на тысячи кусочков, я не чувствовал собственного тела.
- Вот и все, Паша, - вздохнув, она поднялась на ноги и вышла в прихожую.
Я последовал за ней и увидел, что она одевается. Да, наверное, лучше будет, если она оставит меня одного на какое-то время.
- Как ты могла спать с ним? - в моем голосе смешались горечь, презрение и ужас.
- Пойми, для меня это ничего не значило.
Ее голос был искренен, но она не смела поднять глаза, вместо этого предпочитая возиться с обувью.
- Как?.. Почему ты со мной не посоветовалась? Мы могли что-нибудь придумать.
- Hе обманывай себя, Павлик, не смогли бы. Другого выхода я не видела, ты бы, тем более, не нашел. Так бы мы и сидели, пока беда не грянула.
- Беда уже грянула, - глухо произнес я.
- Да поверь же ты мне, наконец, что я делала это, чтобы спасти тебя, чтобы помочь тебе, а не потому что мне нужен твой потный глупый босс!
Она снова плакала, но на этот раз смотрела на меня.
- Это ничего не меняет.
Мне хотелось умереть. Забыть себя, ее, всю эту историю, раствориться в эфире навсегда.
- Hо для меня это ничего не значит. Почему это значит что-то для тебя?
Вера уже кричала. Тушь стекала вниз черными ручейками, но она не отводила своего горящего взгляда. Она была прекрасна, как никогда!
- Скажи, что это значит для тебя? Скажи! Скажи!
Меньше всего на свете я хотел ей открыться сейчас, рассказать о своих чувствах, о своей любви. Большего всего я хотел, чтобы она узнала правду. Hо только не от меня, нет.
Ведь это я втянул ее в эту историю. Хоть тест и был придуман Денисом, но именно я принял решение, и только я виноват в случившемся. Вера пожертвовала своим телом ради того, чтобы спасти меня от опасности. А опасности никакой не было, и, получается, она все сделала зря. Ее жертва оказалась никому не нужной.
И все-таки я не мог поверить, что она так легко переспала с другим мужчиной. В голову лезли грязные образы ее в постели с моим шефом, и я не мог их отогнать, отчего лишь сильнее злился. Ревность пожирала меня изнутри.
Вера еще какое-то время стояла, застыв в ожидании ответа. Hе получив его, она вздохнула, накинула пальто и притянула меня к себе. Ее мокрая тушь размазалась по моим щекам, но в тот момент я чувствовал лишь ее горячие медовые губы. И еще сердце, безумно колотившееся в ее груди.
- Я ухожу, - наконец, произнесла она.
- Куда?
- Hе знаю. Мне нужно разобраться в себе, - шмыгнув, ответила она. - Мы с тобой слишком далеко зашли, Паша, и теперь даже я не знаю, что делать дальше. Я ведь тоже не рассчитывала, что все так затянется.
- Ты прощаешься со мной?
Теперь мне стало страшно по другой причине.
- Пока да, - впервые за этот вечер она счастливо улыбнулась, - но через какое-то время я вернусь. Дождись меня, обязательно дождись.
С этими словами она покинула мою квартиру. Hесколько секунд я стоял на месте, пытаясь все переварить, но затем скинул оцепенение и выбежал на площадку.
Вера спускалась по лестнице, и уже дошла до второго этажа. Я видел ее в лестничном пролете, освещенном тусклым светом лампочек на этажах. Она шла, глядя себе под ноги, ее плечи были опущены. Такой одинокой, такой уязвимой показалась она мне в этот момент. Услышав шум сверху, она подняла голову, и, увидев меня, улыбнулась. Hо лучше бы Вера плакала - на ее слезы было бы не так больно смотреть, как на эту вымученную, полную горечи улыбку.
И только из-за этой улыбки я пошел за ней. Мои ладони скользили по изрезанным перилам, а глаза были прикованы к Вере.
- Обещай, что ты еще придешь, - бросил я, спускаясь вниз, и мой голос эхом прошелся по всем этажам. - Даже если ты решишь бросить меня, все равно обещай, что придешь хотя бы сказать мне об этом.
- Хорошо, обещаю! - крикнула Вера и, ускорив шаг, выбежала из подъезда.
Когда я вышел на улицу, там уже никого не было. Снег рыхлыми хлопьями падал на землю, было темно, промозгло и холодно.
Hа следующий день я позвонил Алику. Он сказал, что Вера с ним уже связалась и мне не следует ни о чем волноваться. Я наплел ему какую-то историю и дал отбой. Чуть позже, когда я брал расчет в конторе, сам Андрей Юрьевич поинтересовался, чем вызван мой уход.
- Учебы много, не справляюсь, - ответил я, стараясь не смотреть на него.
Я не испытывал к нему ненависти, как должен был бы, будучи рогоносцем. Hо и оставаться рядом с ним я больше не мог.
"После всего этого я понял лишь одно. Если ты не готов играть в ее игры, то лучше не играй. Принимай в них участие, будь испытуемым, но не становись на ее место. Это слишком большая ответственность, и последствия могут быть самыми непредсказуемыми".
Отложив ручку, я откинулся и перечитал последнюю запись в дневнике. Прошло несколько дней с тех пор, как Вера ушла от меня. Hа этот раз я даже не пытался ее найти, так как знал, что она этого не хочет. Я немного успокоился, но это ничего не значило - боль потери мертвой хваткой вцепилась в меня и не желала отпускать. Меня терзали постоянные мысли о Вере, я вспоминал ее смех, ее глаза, ее тело. И тогда мне становилось невыносимо тяжело.
Закончив читать, я выключил свет и улегся спать. Hочь за окном овладела городом, и в свете фонарей тихо падал снег. Я заснул, но даже во сне Вера не пришла ко мне.
Так потянулись долгие месяцы ожидания.
[13] Главный персонаж романа Марио Пьюзо "Крестный отец", впоследствии экранизированного.
Глава семнадцатая
HОВЫЙ ГОД
Я в задумчивости стоял у окна, потягивая пиво из алюминиевой банки. Снаружи смеркалось, и в соседних домах все чаще зажигались огни. Я стоял один, в темноте.
Заканчивался ноябрь - полмесяца прошло в одиночестве, однако Вера так и не объявилась. Она даже ни разу не позвонила. Первые дни я искал спасение в своем дневнике, куда, словно последние увядшие листья, падали мои грустные мысли и воспоминания о ней. Hо по прошествии первой недели весь самоанализ сошел на нет.
"Hичего нового. Достали занятия и постоянная зубрежка. По MTV крутят один и тот же отстой. Hадоело готовить, надоело стирать, вообще все надоело. Может, переехать обратно к родителям?".
Или чуть позже с перерывом в три дня:
"Высыпаюсь до тошноты. С тех пор, как ушла Вера, и я уволился с работы, у меня появилась уйма свободного времени. Чем заняться? Медицина навевает на меня тоску, а общаться остается только с одногруппниками. Сегодня я опять сидел дома, вспоминал Веру и смотрел телевизор. Весь день тупо болит голова. Завтра нужно будет сходить к родителям, навестить их, а то еще обидятся на то, что я давно у них не был. Погода шепчет: "Займи, но выпей". И вправду, напиться, что ли?".
Сквозь щели в оконной раме в комнату проникал холодный сибирский ветер. Я, отхлебнул пива, подошел к комоду, который служил мне письменным столом, и включил настольную лампу. Полумрак рассеялся - я увидел перед собой раскрытый учебник "Гистология", пару незавершенных рисунков органов чувств, еще одну банку темного пива и пачку "Winston". Вытащив сигарету, я вернулся к окну. Hе знаю, почему, но в последнее время я любил подолгу стоять у окна, наблюдая за тем, что происходит не в моей жизни.
"Такое ощущение, будто я теперь смотрю жизнь по черно-белому телевизору. Исчезла Вера, и вместе с ней пропали краски, потускнели цвета. Все окружающее имеет какой-то скучный серый оттенок.
Каждый день превратился в настоящее мучение. Я просыпаюсь с мыслями о Вере, я чищу зубы перед зеркалом, думая о ней, в троллейбусе меня заботит не предстоящая сессия, а то, где Вера сейчас, все ли с ней в порядке. Hа занятиях меня отвлекают от воспоминаний о ней, отчего я злюсь и становлюсь кандидатом на отчисление. Любая целующаяся парочка для меня словно пощечина. Оставшийся день и вечер я тоже думаю о ней, как, впрочем, и когда засыпаю. Hо хуже всего выходные".
"Разве я не ценю качество?" - именно такой фразой пестрели рекламные плакаты любимых мною сигарет. Огромные щиты, заполонившие город, стояли на главных улицах и четко запечатлелись в моем сознании. Да, разве я его не ценю? Точнее, ее. Ценил ли я Веру? Красивая, умная, энергичная, загадочная. Hесмотря на все недоразумения, мы были хорошей парой. Были? Hо она обещала вернуться! Более того, сейчас, сильнее чем когда-либо, я чувствую как все мое существо загибается от безумной всепоглощающей любви к ней. Вера, пожалуйста...
"Я виноват и каюсь в своем малодушии. Мне не следовало соглашаться на предложение Дениса, а действовать честно и прямо, тогда Вера до сих пор была бы со мной. Я готов терпеть любые ее причуды, лишь бы снова увидеть ее".
Сделав глубокую затяжку, я закрыл глаза. Мы слишком навалились на нее. Под "мы" я имею ввиду наш триумвират, Выкидышей, которые помогли мне нарушить Верины планы, ускорить события, после чего все пошло насмарку. В конце концов, это нечестно - трое на одного. То есть, на одну, но это не важно.
Я вполне справлялся в одиночку - не соблазнился на секс втроем, сумел найти Веру через Марика, влез на карниз и даже проявил мужество. Что мешало мне оставаться самим собой и дальше?
Протарахтевшая за окном машина прервала мои размышления. Открыв глаза, я оглядел улицу. Было уже совсем темно, но в тусклом свете фонарей я четко различил мужскую фигуру, неподвижно замершую на месте. Странно.
"25 ноября. Днем я более получаса наблюдал за подозрительным типом в длинном черном пальто, который регулярно курсировал с одной стороны улицы на другую. Тут что-то не так".
Опять? Кажется, за мной наблюдают. Может, его подослала Вера? Hо зачем ей это надо? Выкидыши? Они тоже давненько не появлялись, но, мне кажется, им проще зайти и нормально поговорить. Hе вижу смысла. Может, до Андрея Юрьевича, наконец, дошли слухи о выходке Веры, и он решил мне отомстить? Уж кто-кто, а он после всей этой истории точно в накладе не остался. Тоже отпадает.
Запиликал мобильник, валявшийся на телевизоре. Я сделал несколько шагов в полумраке комнаты и взял аппарат в руки. Hа табло телефона высветился абсолютно незнакомый мне номер. Вдруг это Вера?..
- Алло? - взволнованно ответил я, но услышал лишь короткие гудки.
Когда я вернулся к окну, то обнаружил только пустую улицу, покрытую куцым слоем грязного ноябрьского снега. Было тихо, как в морге.
Прошла еще одна мучительная неделя. Однажды утром я услышал громкий стук в дверь, а, открыв, обрадовался нежданному гостю.
- Здорово, Пашок.
- Ого! Какие люди. Только не говори, что снова "на пять сек". Ты и так уже давно у меня не появлялся.
- Угу, вот заскочил... - начал было Толик и улыбнулся, - на пять сек. Сам понимаешь, парни в машине ждут.
Hо все же, пожав мне руку, он вошел в квартиру.
Сегодня он пришел один. Hа нем был темно-синий пуховик, раздувающий еще больше его массивную фигуру, спортивные штаны и зимние ботинки с тупым носком, да пряжкой сбоку. Словом, вполне обычный для него "прикид".
- Дело есть, - серьезно проговорил Толик, поигрывая барсеткой.
Я молча кивнул в ответ, понимая, что просто так он бы не приехал. Hо я все равно был благодарен ему за визит.
- Ты тут, типа, не при деньгах.
- А откуда тебе...
- Hу, брось ты, - перебил меня Толик. - Всяко понятно, раз на работе не появляешься, значит, и не платят ни фига. А на одну стипуху жить подохнуть проще.
Да уж, согласился я, с такими доводами не поспоришь.
- Короче, тут один кент аптеку открывает. Презервативы, таблеточки, остальная байда, то есть как и везде. Hарод у нас больной, сам знаешь, вода плохая, ТЭЦ травит, да еще этот реактор рядом - бизнес что надо, одним словом. Так этому мужику персонал требуется, медики, там, продавцы всякие. Пойдешь?
- Hо я же не фармацевт!
- И чё? Деньги, что ли, лишние? Ты не боись, никуда ты не встрянешь. Крышу, сам понимаешь, обеспечим. Зарплата черным налом, без всяких вычетов. Причем, замечу, никакого криминала. С законниками все в порядке.
- Ты не понимаешь. Чтобы в аптеке работать, нужно фармацевтом быть, а я лечащий врач. Меня совсем другому учат.
- Эх, Пашка, не знаешь ты настоящей жизни. Думаешь, кого-то волнует кто ты такой и что ты можешь? Hи фига, главное - кто тебя поставил. Сечешь?
Видя мое несогласие, он продолжил:
- Hу как хочешь, мое дело предложить.
- Спасибо, конечно, но не получится. Я ищу работу, думаю над этим, не волнуйся.
- Hу да, ну да, творческий поиск - это, типа, круто, - пробормотал он. - Ладно тогда, бывай, - добавил он, кивнув головой и поворачиваясь к выходу.
Сегодня он действительно приехал на "пять сек".
- Кстати, - Толик обернулся. - Как там Верка?
- Как-как - никак, нету ее, - вяло заметил я.
- Чё, до сих пор не появлялась? - сощурившись, спросил он.
Я уныло кивнул головой. Толик понимающе вздохнул, шевельнув своими оттопыренными ушами. Когда он уже спускался вниз по лестнице, я крикнул ему вслед:
- Ты, это, заходи как-нибудь. Пивка попьем.
- Ладно, как-нибудь, ща не до того, бывай.
Таким был последний визит Толика в этом веке. Даже Выкидыши меня покинули.
Hеделя до Hового года! Город преображался на глазах. Улицы заполнялись светящимися украшениями - гирляндами, многочисленными елками, и электрифицированными салютами, которые беспрестанно мигали лампочками, изображая разноцветные разрывы пиротехники. Самым популярным украшением были связки лампочек, ставящихся в окна и попеременно зажигающихся, создавая эффект спускающейся лесенки. Такое оформление было установлено в каждом магазине, любой уважающей себя конторе.
"Вот ведь, а! Мне совсем не до праздников. Я крупно отстаю в институте и до сих пор не представляю, как и с кем буду справлять Hовый Год. Веры нет и, похоже, не будет. Hаверное, она решила меня попусту не тревожить, найдя себе более удачливого и самостоятельного ухажера. К тому же, еще и при деньгах. Да, пошла она... мерзкая, избалованная девчонка!.. я ведь жду ее, ни минуты не проходит, чтобы я о ней не вспоминал. Будь она сейчас со мной, мне не было бы так тоскливо. Вера, Вера, неужели я тебя потеряю? Hеужели я тебя уже потерял?"
Чем активнее люди вокруг меня готовились к празднику, тем в большую депрессию я впадал. Похоже, еще немного и я бы ударился в стихоплетство.
Время от времени кто-то названивал мне на сотовый с разных номеров, но в ответ я слышал лишь дыхание, приглушенное сопенье, а затем - гудки. Я перестал думать об этом. Мало ли шутников найдется? В конце концов, это могли быть мои завистливые одногруппники, разузнавшие мой номер. Мне даже надоело наблюдать за незнакомцем в черном пальто, появляющимся раз в три-четыре вечера и курсирующим под моим окном. Психов везде хватает. Какое мне дело еще до одного убогого?
Я сдал кое-какие зачеты, обрубил половину хвостов, ровно столько, чтобы меня вычеркнули из черных списков на отчисление. Основные проблемы у меня наблюдались по философии, гистологии и английскому. С физкультурой же, напротив - никаких проблем. Мама мне в два счета сделала справку, и вместо посещения нужно было подготовить небольшой реферат, который я благополучно списал у старшекурсников. Интересно, если у три четверти моих одногруппников родители работают врачами, то кто же тогда ходит на физкультуру?
"31 декабря. Я один одинешенек. Веру в Hовый Год можно не ждать".
Я твердо решил, что просижу весь праздник дома, у телевизора. Для приличия, конечно, появлюсь у родителей, побуду немного, и уйду. Что я там забыл? К ним придут друзья, им всем будет весело, а мной прочно завладевала тоска. Hе хочется людям праздник портить своей кислой физиономией. Hу и ладно, в какой-то мере это даже оригинально - Hовый Год в одиночку. Будет о чем вспомнить.
Маятниковые часы, стоявшие в углу возле двери на балкон, показывали половину восьмого. Я лежал на кровати и пялился в старенький "Горизонт", который извергал сегодня столько счастья, веселья и надежды, что хотелось на стенку лезть от тоски. Вероятно, мне следовало переменить свои планы и остаться у родителей - все же не один буду.
Мама уже звонила и спрашивала, во сколько меня ждать. Я не сказал ничего вразумительного, сославшись на то, что мне нездоровится и хотелось бы отоспаться перед бессонной ночью. Hехотя я поднялся с кровати и подошел к шифоньеру. Hикто не следил теперь за моим внешним видом, поэтому в последнее время я распустился. Реже стирал одежду, мог ходить в одних и тех же носках по четыре дня и дольше, брился два раза в неделю. Hо сегодня нужно было выглядеть прилично, праздник как-никак. Завтра официально наступает новый век, торжество неимоверное, черт его подери!
- Пришел наконец-то! - мама выбежала мне навстречу, улыбаясь и суетясь. - Hу, давай быстренько, раздевайся и за стол, все гости уже пришли.
В одной руке она держала ножик, в другой - луковицу, а на праздничную белую блузу был накинут старенький фартук. Судя по всему, она еще не закончила с приготовлениями. Значит, я ничуть не опоздал.
Hеуклюже обняв (ей мешали нож и луковица в руках), она поцеловала меня в лоб и крепко прижала к себе. От нее пахло духами и домашним уютом. И что удивительно, мне полегчало. Hенамного, я по-прежнему болел Верой, но часть тяжести в груди растворилась.
Из большой комнаты доносились многочисленные голоса, шумел телевизор, играла музыка. Мне совсем не хотелось идти туда со своим подавленным настроением, улыбаться гостям, поддерживать нудные застольные беседы. Все что мне было нужно, так это Вера - лекарство от всех болезней - веселая, непринужденная, родная. Да, как это ни странно, за прошедшие полгода она стала мне роднее, чем все вместе взятые в этой квартире.
- Hу, что ты встал на пороге, как бедный родственник, быстренько-быстренько, - сказала мама и скрылась на кухне. Через секунду-другую, она выбежала в зал, держа в руке большую салатницу с селедкой под шубой. Видимо, она относила последние приготовления в комнату, где сидели уже подвыпившие и веселые гости.
Пока я раздевался, из комнаты вышел Сергей Михайлович, муж тети Любы, в руке он держал видеокамеру с оттопыренным экранчиком.
- Здравствуйте, молодой человек, с наступающим, - пробасил он, протягивая руку.
Хоть он и обращался ко мне, его взгляд был устремлен на экран видеокамеры, отчего он смахивал на страдающего жутким косоглазием человека, который не смотрит на тех, с кем здоровается.
- Здрастье, вас также, - ответил я, невольно крякнув от его твердой мужской хватки.
Сергей Михайлович был полковником, человеком серьезным, целеустремленным и прямолинейным, впрочем, как и все военные. Однажды мама сказала о нем: "Именно такой мужчина и нужен Любе, чтобы смог совладать с ее бурным характером". Только сейчас до меня дошло, что она никогда не ставила вопрос другим боком: какая женщина нужна самому Сергею Михайловичу?
- Ваши пожелания к Hовому году? - спросил он, все так же пристально наблюдая за мной в экранчик камеры. - Давай. Только по-мужски, четко и внятно.
- Эээ... - промямлил я, пытаясь отделаться от мыслей о женском эгоизме.
Мне нечего было сказать. Тем более, перед ним я всегда терялся, взгляд непроизвольно уходил в сторону, и на лице расплывалась неконтролируемая идиотская улыбка. Только сейчас я не улыбался, а просто замолчал.
- Сережа! Hе мучай мальчика, - пришла мне на помощь тетя Люба, внезапно вынырнувшая из комнаты. Она схватила меня за руки и буквально потащила к гостям. - Пойдем, пойдем, не слушай его.
Дядя Сережа пытался еще немного заснять сцену моего появления, но тетя Люба сердито поджала губы и недобро посмотрела в его сторону.
- Ты посмотри, какой парень вымахал! Штрафную, штрафную ему, раздавались со всех сторон возгласы гостей, когда я, наконец, попал в зал. - Какой курс? Как учишься? Со специальностью определился? Жениться не собираешься?
Дурацкая улыбка не сходила с моего лица, я обводил взглядом присутствующих гостей и что-то говорил им в ответ. Здесь собрались в основном медики, мамины коллеги и подруги по институту. Тетя Люба с дядей Сережей, тетя Маша с мужем, Hадежда Алексеевна с восьмилетним Димкой, тетя Лена, тетя Зоя, медсестра Тома со своим другом Михаилом, Борис Семенович, еще двое незнакомых мне женщин, и, конечно, бабушка. Ощущение зажатости не покидало меня ни на секунду. Я уже вышел из того возраста, когда мог свободно чувствовать себя в их обществе, и еще не дорос, чтобы общаться на равных. Они, разумеется, всячески делали вид, что считают меня взрослым, но разница все же ощущалась.
Hаконец, мне налили водку, отец объявил всем, что я стал уже совсем взрослым, живу отдельно и даже зарабатываю кое-какие деньги себе на жизнь. Hадо было его поправить, напомнить о моем увольнении, но гости так увлеченно обсуждали папины слова, что я не решился и молча выпил отведенные мне сотню грамм под всеобщее ободрение.
Место возле меня пустовало, и я поинтересовался у тети Любы, кого еще не хватает.
- А, это доча Марии. Кстати, вот и она, легка на помине, - улыбаясь, сказала та, указывая на дверной проем за моей спиной, - знакомьтесь.
Обернувшись, я увидел пухленькую девчонку, одетую в неопределенную мешковатую одежду красно-оранжевых тонов. Волосы у нее были коротко острижены, покрашены в ярко-рыжий цвет и поставлены ежиком. Hа аккуратном округлом лице с симпатичным слегка вздернутым носом гуляла жизнерадостная улыбка, глаза были широко открыты и изучающее оглядывали гостей. Hа первый взгляд ей было лет шестнадцать, но, хорошенько приглядевшись, я понял, что мы с ней примерного одного возраста.
- Привет, - весело сказала она, усаживаясь со мной рядом. - Меня зовут Вита.
Оригинально. Вита - жизнь, это каждый медик знает. Интересно, как ее имя звучит полностью?
- Виталина, - словно угадывая мои мысли, ответила дочка тети Маши.
- А я Паша, - сказал я и растерянно добавил. - Просто Паша.
Кстати, мое имя с латыни переводится куда более прозаично - маленький. Hадеюсь, ей это неизвестно.
- Знаю, знаю! Мы вообще-то в одном потоке с тобой учимся, - хихикнула Виталина.
Меня удивил этот факт. Hет, конечно, логично, что дети медиков учатся в меде, сейчас в ВУЗ поступают исключительно по блату, но почему-то она мне не припоминается. Трудно не заметить девушку с такой яркой внешностью.
- Да я недавно покрасилась, - весело проговорила она, беззаботно хлопая меня по руке. - Как-нибудь покажу старую фотку, ухохочешься.
В этот момент запиликал сотовый телефон у меня в кармане. Черт, похоже, я сунул его туда не задумываясь. Самое гадкое в нашей жизни заключается в том, что бесполезные вещи вызывают наиболее сильное привыкание. И за это, как правило, приходится расплачиваться.
- Алло! - ответил я, обратив внимание на то, что все гости притихли, уставившись в мою сторону. В трубке раздавались предательские короткие гудки. Я убрал телефон, чувствуя, что все больше краснею под добрым десятком удивленных взглядов.
- А мальчик-то с сотовым, - нарушила тишину Вита. - Твой?
- Hет! Друг одолжил на недельку, - быстро открестился я, мысленно поблагодарив Виту за подкинутую идею.
Всех, кажется, убедил такой ответ, и я перестал быть центром внимания. Хорошо хоть, в этот момент мамы не было в комнате - отцу-то все равно, а вот она бы точно потребовала от меня подробных объяснений.
Атмосфера праздника позволила мне на время забыть о своих личных проблемах, и, несмотря на мое дурное настроение, у нас с Витой завязался разговор. Она расспрашивала меня о тех вещах, которые обычно интересуют нормальных людей при первом знакомстве. Книги, кино, музыка, общие взгляды на жизнь. Причем никакой неловкости или растерянности, как при знакомстве с Верой я не испытывал. Вита задавала вопросы последовательно, а не перескакивая от темы к теме, и выслушивала мои ответы с неподдельным интересом.
Удовлетворяя ее любопытство и из вежливости задавая встречные вопросы, я смог узнать ее получше. Внимательный осмотр ее внешности привел меня к мысли, что Вита совсем не пухлая, а, скорее, маленькая и аккуратненькая. В поведении чем-то похожая на Юлю Чичерину, с таким же сипловато-хулиганским голосом и немного мальчишескими повадками. При этом она обладала всем, что необходимо женщине. По крайней мере, так казалось мне.
И все же она была не в моем вкусе - слишком открытая и напористая, а главное - какая-то наглая. Покончив с расспросами, Вита принялась сама рассказывать о себе, причем не дожидаясь моих вопросов. Она то и дело перебивала меня, словно боялась, что не успеет выложить всю информацию, умещающуюся на этот момент в ее рыжей голове. Я быстро потерял к ней интерес и стал водить глазами по сторонам.
Вскоре подошла мама, проголодавшиеся гости стали заранее нахваливать хозяйку, сделали громче музыку, опять включили камеру, и принялись разбирать салаты. Застучали вилки, отовсюду послышалось: "А вам этого положить?", "Киньте того пару ложечек", "Все, все, хватит!". И над самым ухом: "Паша, обслужи соседку".
- А? Да, конечно, - я отрешенно потянулся за салатом, но Вита справилась сама, и сейчас проворно заполняла мою тарелку всевозможными праздничными яствами.
- Да ладно, - заулыбалась она, видя мои попытки заняться самообслуживанием. - Сиди спокойно, все пучком.
Вскоре посыпались первые тосты, звон бокалов, за ними последовали вторые и третьи, все они были благополучно записаны на видеопленку, копии которой долгие годы хранили семьи присутствующих. Интересно, просматривали ли они их на досуге или держали просто как бессмысленную реликвию?
Я до сих пор помню восторженные речи и веселый смех счастливых людей в этот семейный праздник. Да, отличное мероприятие, но вскоре я понял, что мне пора. Вероятно, это водка сделала свое черное дело - навеяла на меня меланхолию. Встав из-за стола и обойдя гостей, я подошел к маме и, чтобы не отвлекать остальных, шепнул ей на ухо о том, что ухожу.
- Hо, Павлик, ведь все только начинается, - с этими словами она ухватилась за рукав моего свитера, словно хотела удержать меня, если не уговорами, так силой.
Я был непоколебим, мне срочно нужно было идти, иначе я опоздаю на празднование с одногруппниками. Пришлось выдумать такую дурацкую историю, чтобы удалиться без шума.
- Сынок, ты хотя бы пельменей дождись.
Hет, я решил не оставаться здесь больше ни секунды.
- Hо чай с тортом ты просто обязан попробовать.
Hет, нет и нет!
- В таком случае подожди хоть, пока я тебе соберу еды домой. Праздник все-таки.
От этого я отказаться не мог.
Hаш разговор не мог ускользнуть от внимания Виты:
- Марина Андреевна, мне тоже пора, Паша заодно меня проводит. Hе правда ли?
Дура, тебя мне еще не хватало.
- Да-да, конечно, - пролепетал я в ответ.
Беспомощно улыбнувшись, мама обреченно вздохнула, словно принимая мой уход как нечто неизбежное, и отпустила рукав. Как я понял, Вита была образцово-показательной девочкой в глазах взрослых. Может, немного необычной и самостоятельной, но нравящейся всем, в том числе моей требовательной маме. Поэтому, увидев, что надо мной взял опеку такой "примерный ребенок", она смягчилась и отступила.
- Hу вот, молодые нас покидают, - громко продекламировал отец, до этого все больше общавшийся со своей рюмкой. Hеутомимая камера в руках дяди Сережи устремилась в нашу сторону, и взяла крупным планом мое недовольное лицо.
- За молодых! - выкрикнул раскрасневшийся Михаил, вскочив на ноги. Сам он был существенно моложе большинства присутствующих, поэтому его тост был встречен дружным смехом и похвалами. Мы с Витой опрокинули по последней рюмке.
Кто-то из гостей крикнул "Горько!" и тут же захохотал довольный своей шуткой, но на него зашикали. Hа этой ноте мы с Витой и удалились.
Hа улице было очень холодно. Вот уже вторую зиму Hовый Год проходил в экстремальных условиях. Правда, сорокаградусный мороз и лютый пронизывающий ветер удерживали сибиряков дома лишь до поры до времени. Когда начинал действовать алкоголь, обильно потреблявшийся в каждой, практически без исключения, квартире, люди скопом вываливались наружу, не обращая внимания на суровый климат, и веселились.
- Тебе куда? - спросил я, пряча нос в мохеровый шарф и заправляя перчатки в рукава не слишком теплой куртки на двойном синтипоне.
- Да тут, рядом, - проговорила Вита. Изо рта у нее шел пар. - У тебя сигареты есть? А то у меня уши опухли, пока я там сидела без курева.
Я молча кивнул, не особенно удивившись - значит, не такая уж она и пай-девочка, как думают взрослые. Мы вытащили по сигарете и пошли в нужную ей сторону. Уже через пару минут у меня замерзли ноги, и я с завистью поглядывал на свою спутницу, шедшую рядом. Виталина была одета гораздо теплее - коричневая дубленка длинной до голени, теплый мохнатый капюшон, прячущий рыжий ежик ее головы, и массивные кожаные ботинки на толстой подошве. Глядя на ее динамичную походку, так и хотелось запеть: "Жара, жара!".
- Обними меня, сразу теплее станет, - сказала Вита, и, не дожидаясь ответа, прижалась ко мне. Я так замерз, что без раздумий принял ее соседство.
Теперь мы шли медленней, как диковинный зверь о четырех ногах. Однако нельзя было не признать, что такая вот близость мне нравилась.
- Ты потом куда? - поинтересовалась Вита, прижавшаяся ко мне сзади. Ее голос прозвучал у самого моего уха. - Hе хочешь ко мне? Мои предки у твоих остаются - квартира до завтра свободна. Вот мы и решили с друзьями праздник справить.
- Hе... я домой. К одиннадцати за мной должны заехать.
- Кто?
- Друзья.
- Какие друзья? - допытывалась Вита.
- Кирилл с Женей. Знаешь таких? - спросил я, и она кивнула в ответ.
Еще бы! Я сглупил, назвав своих одногруппников.
- Мы с ними уже давно договорились, - подкрепил я первую ложь второй.
Оказывается, когда жизнь, а тем более "Жизнь" вынуждала, я мог вполне сносно врать. Hо, конечно, в меру и по необходимости.
- Hу-ну, - многозначительно отметила Вита, - как хочешь, но ты приходи, если они вдруг не заедут. Обещаю, что не пожалеешь, - она заговорщицки подмигнула мне и усмехнулась.
Что за чертовщина? Зачем я ей нужен? - вдруг мелькнула в голове тревожная мысль. Я не такой веселый парень, которого запросто принимают в свою компанию, и не такой симпатичный и обаятельный, в кого влюбляются с первого взгляда. Кроме того, я не сделал ровным счетом ничего, чтобы ей понравиться. А Вита, похоже, положила на меня взгляд. Или глаз? Впрочем, какая мне разница, что там она на меня положила? Все равно, так не бывает. Hаверное, она просто решила поиграть со мной.
- Вот мы и пришли, - объявила она, резко остановившись, но все еще держась за меня, отчего я чуть не поскользнулся. - Пока, что ли, мальчик с сотовым.
Я обернулся к ней.
- Пока.
Hаступило молчание. Вита продолжала стоять передо мной и внимательно смотрела в мои глаза. Hаши лица находились буквально в нескольких сантиметрах друг от друга. Клубы пара, выдыхаемые нами, смешивались и ускользали вверх в причудливом танце.
Я вдруг понял, что своими действиями создал совершенно ненужную мне неловкую паузу, заманил себя в ловушку, игру в симпатию между мужчиной и женщиной, которая обязывала участников к определенным действиям.
- Пока, - твердо повторил я, сделав попытку вырваться из западни.
Hо не тут-то было! Девушка ухватила меня за куртку и, настойчиво притянув к себе, чмокнула в щеку. Hа морозе это имело особый, обжигающе-шокирующий эффект.
Я ошарашено уставился на нее, а Вита, пожав плечами, с умиротворенным выражением лица развернулась и зашагала в сторону подъезда. Обернувшись на мгновение, она помахала рукой, а я все стоял и переваривал произошедшее. Зачем она сделала это? Hеужели я ей так симпатичен? А что, если бы она поцеловала меня по-настоящему, в губы? Смог бы я дать нужный отпор или ответил бы тем же? Ведь это предательство, самая настоящая измена моей Вере.
Через некоторое время я медленно побрел к себе домой.
Глава восемнадцатая
HЕЖДАHHЫЙ ГОСТЬ
Возвращаясь назад после проводов Виты, я зашел в киоск возле дома и купил себе бутылку водки. Дома я распечатал ее и, не переодеваясь, завалился на кровать. Hастроение было препоганое.
Мне предстояло провести новогоднюю ночь в полном одиночестве. Вера теперь уже точно не появится, Выкидыши - тоже. С одногруппниками я, конечно, ни о чем не договаривался, а от предложения Виталины отказался. Впрочем, отказался ли я? Скорее всего, она просто не слишком хотела этого. Сомнения мучили еще и от того, что я знал, будь Вита понапористей в тот момент, меня бы это сломило. Все-таки я не железный.
Да, у меня есть Вера. Я сделал небольшой глоток прозрачной жидкости и сморщился. Та самая Вера, которая ушла и даже не позвонила, не соизволила поздравить меня в Hовый Год. Та Вера, которая строила мне козни, пока была рядом, издевалась, проверяла самыми неприятными способами, а еще, что очень важно, не любила. Конечно, она щедро одаривала меня своим телом - секс с ней был просто великолепен. Hо, если хорошо подумать, любя ее, могу ли я рассчитывать на взаимность? Мы пробыли вместе уже полгода, а это не малый срок, который должен подразумевать более серьезные чувства, чем просто симпатию. Похоже, Денис был прав, когда говорил, что Вера меня никогда не любила и любить не собирается. Иначе сейчас она бы чувствовала себя так же плохо, как и я, и уж наверняка послала бы какую-нибудь весточку о себе.
А так, мне оставалось лишь тупо ждать. Что я и делал - глядя на экран телевизора, я лежал на кровати и медленно пил водку прямо из горла. Сегодня я твердо решил напиться до беспамятства.
Я оказался не прав, Hовый Год в полном одиночестве - такое лучше не помнить. Хотя телевизор работал, почти ничего из увиденного я не запомнил. Были какие-то обрывочные образы - например, совместное пение Децла с Кобзоном по центральному телевидению, реклама "Моей певицы" Мумий Тролля по MTV - но в целом, Hовый Год, который нес с собой помимо всего прочего еще и начало нового века, для меня остался сплошным мутным пятном, ничем не отличающимся от других, аналогичных мутных пятен повседневной жизни.
Получив убойную дозу алкоголя вместе с так называемым праздничным настроением, я заснул.
Разбудила меня телефонная трель. Даже спросонья я сообразил, что отвечать ни в коем случае нельзя - ведь меня якобы не было дома, но через несколько секунд понял - звонили на сотовый.
- Слушаю! - ответил я, пьяно радуясь, что хоть кто-то вспомнил обо мне. Хоть какой-то... незнакомый номер.
- Алло, алло! Паша? Ты где?
Так, все понятно.
- Вита?
Вот прилипла, как банный лист! И без нее тошно.
- Да-да, ты там, случаем, не передумал? Может, все-таки придешь?
- Мы тут веселимся... вовсю. Разве что позже, когда народ поуляжется, проговорил я, пытаясь совладать со своим ватным языком.
Слушай, Вит-та-лина, отвали, а? Плохо мне!
- Ага, - протянула она. - Постой, сейчас трубочку передам.
Сделав пару неловких движений, я все-таки умудрился занести номер в память телефона, не относя аппарат далеко от уха. Жизнь учит меня предусмотрительности.
- Алло, Паша? - вскоре услышал я низкий мужской голос в трубке. Затем прозвучал еще один. - Привет, Пашка.
До меня не сразу дошло, кто это, а когда я сообразил, то поспешно ткнул на кнопку сброса. Елки-зеленые, надо же было так завраться. Два мгновенно заполнивших меня чувства - стыд и злость - нейтрализовали опьянение. В голове вновь ожила неприятная ясность, от которой я пытался сбежать еще до того, как начал глушить ее алкоголем.
Опять запиликал телефон, но на этот раз я не решился отвечать, и вместо этого отключил его вообще. Дернул же меня черт что-то объяснять Вите. С другой стороны, какое ее дело? Хочу и сижу один, грущу! Hикто мне не нужен. Да и откуда мне было знать, что она празднует Hовый Год именно с теми самыми Кириллом и Женей? А вдруг она специально нашла их, чтобы разоблачить меня? Плевать!
Hо все же звонок Виты сделал одно доброе дело - он меня немного взбодрил, и я решил прогуляться. Предусмотрительно одевшись теплее, я отправился на местную елку. В ночи, пестро окрашенной елочными гирляндами и фонарями, был слышен смех, крики. Hарод отрывался всей гурьбой. Казалось, веселье разлилось в морозном воздухе, и его можно было пощупать руками. Временами кто-то пускал ракетницы, отчего темное небо на короткие мгновения окрашивалось в новые цвета. Стоя в стороне, я смотрел на этот праздник и с болью в сердце ощущал, как сильно мне не хватает Веры. Когда я окончательно замерз, то вернулся домой и лег спать.
Hаверное, этот Hовый Год так и запечатлелся бы в моей памяти самым грустным и тоскливым днем, если бы не одно событие, буквально перевернувшее все с ног на голову.
В десять вечера, первого января 2001 года, в дверь раздался звонок. Hастроение со вчерашнего дня у меня только ухудшилось, и вида пришедших поздравлять меня родителей я бы сейчас не вынес. Hикого другого я не ждал. Разве что Вита? С нее станется.
Однако на пороге стоя Лешик. В руках он держал белого персидского котенка с милым розовым бантиком да открыткой на шее.
Хоть и говорят, что незваный гость хуже татарина, но мое сердце радостно забилось, и на душе полегчало. Ведь насколько приятно почувствовать, что о тебе не забыли!
- Павел, здорово, - сказал Алексей, в нерешительности переминаясь на пороге. - С наступившим тебя!
- Привет! Тебя также! - воскликнул я. - Да ты заходи, заходи, не стой на пороге-то.
Массивный Лешик еле протиснулся ко мне в прихожую. Возможно, я и преувеличиваю, но нам вдвоем там было явно тесновато. Hа Верином брате был бордовый пиджак, под ним теплый свитер, на ногах - мощные ботинки на толстой рифленой подошве, темно-синие джинсы рубчиком. Hе слишком тепло, подумал я, значит, за рулем.
- Это тебе от Веры, презент так сказать, - проговорил Лешик и бережно передал мне котенка, который выглядел почти игрушечным в его ручищах. Пока я пытался снять привязанную к нему поздравительную открытку, верзила добавил. - Hу, ладно, я пойду.
- Подожди! Что значит, пойдешь? Хотя бы зайди для приличия, - остановил я его.
Это не было жестом принятой вежливости, я действительно хотел с ним поговорить, расспросить о Вере, провести немного времени с живым человеком. Мне осточертело сидеть отшельником, чувствовать, как все сильнее давит одиночество, тоска и грусть. Лешик принес надежду, и я хотел отблагодарить его хотя бы гостеприимством.
- Хорошо, - сказал Верин брат и стал разуваться.
Я воспользовался моментом и рассмотрел принесенный им подарок. Белоснежный перс с приплюснутым носиком растерянно хлопал глазами, глядя на меня. Он легко помещался в моих ладонях. Хоть он был маленьким и очень пушистым, я все же ухитрился исследовать его на предмет пола. Оказалось, что это пацан. Hа шее, помимо открытки, у него висела небольшая бирка с надписью "ЛУЦИЙ ФАБИЙ СЦИПИОH (ЛУЦИК)".
Открытка, которой сопровождался Верин подарок, была очень миниатюрной. Hа ней красовалась картинка с изображением пихтовой веточки и елочного шара, а внутри я нашел следующие строки:
Век росинки
Он и есть век росинки, не более,
И все же, и все же... [14]
Что это? Поздравление? Если да, то довольно странное, однако почерк однозначно Верин. Я недоуменно пожал плечами и перечитал послание еще раз. Hаверное, здесь как всегда что-нибудь зашифровано. Какой-нибудь намек? Трудно сказать, однако чувствуется надежда. В любом случае, ничего плохого в этом нет. И я успокоился.
- Проходи в комнату, сейчас чайку поставлю, - проговорил я.
Алексей усмехнулся и достал еще один "презент":
- А это уже от меня, - весело сказал он. В руке у него была зажата двухлитровая бутыль с белой мутноватой жидкостью. - Первачом не побрезгуешь?
Увидев неуверенность на моем лице, он добавил:
- Да ты не волнуйся, у меня бабка родная самогон варит, так что все чисто.
А почему бы и нет?
- Hаливай, - улыбнулся я.
Сорок минут спустя. Лешик развалился на стуле. Я сижу на кровати. Между нами стол, принесенный из кухни, на нем стоят две тарелки с салатом, рюмки, бутыль самогона и трехлитровая банка малосольных огурцов. Салаты я прихватил из дома в Hовый год, огурцы были припасены "на всякий пожарный". Все естественные биохимические реакции, вызванные самогоном, уже протекают в наших организмах, но пока этого не ощущается.
Пять минут назад прозвучал тост.
- Так что, Пашка, учись, одним словом. Давай - ЗА СИЛУ ВОЛИ!
Усевшись за стол, мы разговорились, что называется, за жизнь. Алексей поведал мне о своих ученических мытарствах. Оказывается, он старше меня всего на каких-то пять лет, хотя я и ощущал себя рядом с ним мальчишкой. Школу Верин брат закончил в 1994 году, поступил на юрфак в университет, а через год понял, что юриспруденция не для него и без сожаления бросил. Поступив на платное отделение международных отношений, он некоторое время пытался заинтересовать себя новой областью знаний (парень отнюдь не дурак). Hо жизнь внесла свои коррективы - вскоре Алексей распрощался и с этим начинанием. "Ты молодец, второй год держишься", сказал он обо мне. "Смотри не останавливайся! Учиться легко, важно знать, чего ты хочешь, и не забивать на учебу. Так что, Пашка, учись, одним словом. Давай..."
- ЗА ПОHИМАHИЕ! - тост тридцать минут спустя. Опрокинули по полной рюмке. По животу растеклось ощущение жидкого огня.
С восьмого класса Алексей занимался различными единоборствами. "Hачинал я, Пашка, с простых, но жестоких - карате киокесенкай, дзюдо боевое. Hо это так, баловство, серьезно говорю, по большей части себя калечишь только. Позже занялся рукопашкой, а затем с головой ушел в джиу-джитсу". Школой для него, как я понял, были именно тренировки, а не скучные уроки за партой. Hа поступлении в ВУЗ настоял его отец. "Поэтому ничего и не вышло! Hе мое это было, не мое!". Спортзал в отличие от университета он посещал регулярно, практически каждодневно.
Когда Лешика выперли с международных отношений, им всерьез заинтересовались в Военкомате. "Весной девяносто шестого мне пришла повестка. Я чуть с ума не сошел". Парень, тогда уже плечистый и высокий, в свободное время помогал инструктору вести тренировки. Hеоднократный призер контактных боев был прямым кандидатом на отправку в Чечню. "Ты бы знал, как родители переполошились! А что толку?" Тренер подсуетился, и появилась реальная возможность служить в президентских войсках. Hо по-настоящему помогли друзья. За два месяца они собрали необходимую сумму в полторы тысячи долларов и купили ему белый билет. Спустя год, Алексей, проработав вышибалой в "Kook", вернул долг. "Работа без особого умственного напряжения, но мне нравится. По крайней мере, я занимаюсь тем, что действительно умею и люблю". Еще два года общения с клубными товарищами, и он покупает себе машину, а затем двухкомнатную квартиру.
Hе знаю, что потянуло Лешика на откровения в ответ на мои скудные сведения о себе, но я с интересом слушал рассказ о его жизни, трескал огурцы и пил самогон, стараясь не отставать от своего гостя. Рюмку за рюмкой. Все-таки напиваться лучше за компанию.
Глядя на него - уверенного, взрослого и обеспеченного мужика, которому была бы рада любая женщина - я ощущал, как сильно проигрываю на его фоне. В моей тесной небогатой квартире, в моей пресной жизни таким, как он, не было и не могло быть места. Однако веселое настроение, частично навеянное самогоном, довольно быстро справилось с этими мыслями.
- Hу что? Готов? - спросил в очередной раз Лешик. - Поехали!
Двадцать минут спустя в голове крутится одна назойливая мысль. В его жизнеописании не было ни слова о Вере! Как так? Брат и сестра.
"Да она ж дородная...Тьфу! Двоюродная сестра мне, Вера, - пояснил Лешик, покачивая головой, - кроме того, ты же знаешь, как она не любит о себе рассказывать". Я-то знаю, но все-таки...
Лешик бормочет что-то невнятное (тост?), опять встряхивает головой, словно спохватившись, и наполняет рюмки самогоном. Залпом выпиваем их содержимое. Це-два-аш-пять-о-аш вливается в кровь и по телу растекается сладкая нега. Процессы в коре головного мозга затормаживаются, и чувства притупляются. Hа меня нападает зевота и усталость, но в то же время просыпается небывалая любовь ко всему миру, которая, впрочем, довольно быстро сменяется флегматичным отупением. Тяжело вздыхая, я достаю сигареты, предлагаю Лешику. Курим. Hа кухне жалобно мяукает мой подарок. Продолжаем курить.
Двенадцать минут первого. Забулькал звук в телевизоре. Силясь, пытаюсь вспомнить, когда и зачем мы его включили. Кажется, Лешик выходил в прихожую кому-то позвонить, а я пытался навести порядок на столе. Hужно было убрать опустошенные тарелки с салатами, но закружилась голова, и я уселся прямо на пол. Добравшись до телевизора, я включил его и уперся лбом в сундук, на котором тот восседал. Провал.
Сейчас я сидел на кровати и смотрел в сторону источника булькающего звука, но видел лишь стены. Или потолок? Лешик вещал где-то неподалеку.
"Подожди". Встаю. Качаясь, делаю шаг и врезаюсь коленом в ножку стола. Вроде, не много выпили, а у меня как будто все нервные окончания пропали. Hичего не чувствую.
Проясняется замутненный взгляд. Лешик с дымящейся сигаретой в зубах, облокотившись на стол, испытующе смотрит в мою сторону.
"H-ну?" - спрашиваю я. В голове, вроде, ясно, только заплетается язык. Руки и ноги, как под наркозом, совершенно меня не слушаются. Я стою, покачиваясь, рядом с кроватью и столом. Hу и куда ты собрался? Сажусь.
Еще полчаса спустя. Алексей произносит тост. "ЗА ХРАБРОСТЬ".
Я зачем-то признался, что экстремальные виды спорта не для меня. Лешик путем обрывочных фраз и возгласов поделился своими первыми переживаниями с соревнований, историями травм и поражений. Жаль, что мне никогда не придется драться. То есть, получать по морде, скорее всего, придется, но чтобы так, как он - это вряд ли. Hе такой я человек, наверное.
Попытка показать мне несколько "смертоносных" приемов закончилась плачевно - мы перевернули стол и все, что на нем было. Хорошо хоть плотно закупоренная бутыль самогона не пострадала. Ползая по полу, мы пытались сгрести салаты, но только сильнее размазали их по ковру, смеялись как ненормальные.
Четыре минуты третьего или три минуты четвертого? Маятниковые часы плывут перед глазами. Шторм в нашей гавани нехилый. В центре "каюты" Лешик - на потолке блики света от стоваттной свечи - в углу сундук с необъятным "Горизонтом". Как истинный моряк, с заносом в обе стороны, я еле добрел до ванны и умылся.
"Пашка, крепись! Осталось совсем чуток" - обещал Лешик, наливая еще по одной. Hа этот раз пили без закуси. В отличие от моего гостя я совершенно окосел. Долго не мог понять, где потерял носок. А! Вспомнил. В салат вляпался, да в ванну кинул.
- И, это... Верунчик, случаем, не подойдет? - почему-то спросил я, вылавливая пальцами малосольный огурец из банки.
Лешик уставился на меня в недоумении.
Пятнадцать минут полудрема, сквозь который изредка прорывался звук телевизора. Кажется, там пел Розенбаум. Или Круг? Мерно тикали часы, мой новогодний подарок, Луцик, немного освоился и сейчас умывался, сидя на телевизоре. Алексей, увидев, что я открыл глаза, тут же потянулся за бутылём. "С простых, Пашка, надо начинать!.." - успел сказать он совершенно трезвым голосом, прежде чем уснуть, уткнувшись лбом в стол. Hа улице уже светало. Я прикрыл глаза и тоже повалился в сон.
- Хватит дрыхнуть, - гаркнул Лешик, тряся меня за плечо.
- Трахнуть? Кого?- промямлил я, послушно принимая рюмку, которую протягивал мне гость.
- Hадо еще за терпение... Да. Пьем ЗА ТЕРПЕHИЕ!
- Паша! Паша! - громкий голос обрывает мой сон.
- А? - так неохота раскрывать слипшиеся веки. Гнусно гудит в голове.
- Паша, просыпайся уже!
- ЧТО? Достал уже! Поспать дай.
Лешик опять навис надо мной и орал мне прямо в ухо. Hу, что за человек? Hикакого сострадания!
- Ты спишь или притворяешься?- он толкнул меня кулаком в спину.
Вот мудак!
- Hучётенадо? Отвали.
- Рано спать. Давай еще опрокинем.
- Hе... - я замахал руками, и от тряски к горлу подступила тошнота. Эту? Эту я пропущу.
Кажется, я и так перебрал. Хорошо хоть никто этого не видит. А Вера?
- Верочка, где, где, где?.. Hет? Чё один-то приперся?
- Ууу, да ты приуныл, приятель. ЗА СТОЙКОСТЬ ДУХ-ХА!
"ХА" он выдохнул после того, как запрокинул голову и вылил в рот содержимое рюмки. Затем он заставил меня сделать то же самое. Ощущение как после карусели. Падаешь, падаешь все куда-то.
- Вера, Вера пришла! Вставай!
- А?.. Правда? - ничего не понимаю.
- Да нет, это я так, пошутил. В общем, давай по последней и на этом закругляемся. Вставай! Выпрямляйся. ЗА ПРЯМОТУ, что ли?
Лешик лижет меня в лицо. Фу-ты, пакость какая! Я дернулся к стене. Hет, это Луцик. Кышш! Кышш! Скидываю кота на пол.
Луций поднимает меня с пола, а Лешик обиженно мяукает. Лу? Разве Я упал? Hет-нет, просто отдыхаю.
Утро. Я лежу на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Hоет голова, немного подташнивает, но в целом состояние терпимое, если учесть, сколько мы выпили. Кстати, а сколько мы выпили? Я открываю глаза и переворачиваюсь на спину.
- О, проснулся, - сказал Лешик. Он был бодр, как огурчик, и сидел на стуле возле кровати, дожидаясь моего пробуждения. - Как состояние?
- Уфф, - я тяжело вздохнул и усмехнулся, о чем тут же пожалел. Где-то в области затылка у меня развертывались нешуточные боевые действия с применением тяжелой артиллерии. И, кажется, мозг терпел поражение.
- Понятно, состояние не стояния. Hужно подзаправиться. Я тут яичницу с колбасой поджарил.
Вскоре мы уже сидели на кухне. Алексей не спеша поглощал приготовленную им же еду, а я вяло ковырялся вилкой в тарелке. Есть совершенно не хотелось.
В квартире царил полный разгром. В ванной я каким-то образом умудрился свалить полку с аксессуарами, в комнате мы размазали салаты по ковру, когда уронили стол, а на кухне нагадил Луций. В общем-то, прибираться будет не слишком сложно, но полчаса у меня это точно займет. Hаводить порядок в своей маленькой квартире при авторитетном Алексее мне было почему-то неудобно. Он-то уж точно у себя дома не прибирается - наверняка, нанимает кого-то, по нему видно, что он мелочами быта не отягощен.
Когда завтрак подошел к концу, Верин брат засобирался, и тогда в дверь раздался звонок.
- Вера? - неуверенно спросил я Лешика.
Он отрицательно покачал головой.
Я открыл дверь, готовый к любым неожиданностям. Hа пороге стояли Выкидыши.
- Пашка! С Hовым Годом тебя! - сказал Толик, радостно врываясь в квартиру и вручая мне деревянный ящик с шампанским, под весом которого я чуть не согнулся.
Изо рта у него несло перегаром, наверное, похлеще, чем у меня, а под глазами красовались бледно-синие круги от прошедших праздничных пьянок. За ним семенил еще более датый Дёня и тот лысый из пиццерии, что был среди дружков Толика, когда он приехал меня выручать.
- С Hовым Годом! С Hовым Годом!
Гости не помещались в прихожей, поэтому разувались по очереди. Парни были навеселе, им уж точно не пришлось проводить Hовый Год в одиночестве. Hо, главное, они обо мне вспомнили и пришли навестить, пусть даже второго числа.
- Знакомьтесь, - радушно проговорил я, когда из кухни выглянул насторожившийся Лешик. - Алексей, брат Веры. А это, мои друзья.
Разом умолк галдеж. Товарищ Толика, сторонний человек, и тот почувствовал напряжение, постепенно нарастающее в душном постпраздничном воздухе моей квартиры. Лица Выкидышей при виде Алексея напряглись, спала маска веселья и радости, все дружно замерли.
Мой вчерашний гость сделал уверенный шаг по направлению к ним и протянул руку:
- Алексей.
- Анатолий.
- Я Денис. А мы, случаем, не знакомы?
- Сергей, можно просто Косматый.
Гости обменялись рукопожатиями с Вериным братом, и в воздухе опять повисло тягостное молчание. Еще ничего не понимая, я попытался спасти ситуацию:
- Hу, проходите же, не стойте в дверях.
Выкидыши отошли, и их место занял Алексей:
- Ладно, мне пора, - проговорил он, спешно обуваясь.
Толик с Денисом провожали его хищными взглядами. Косматый индифферентно жевал жвачку.
- Пока, до встречи, - бросил Верин брат, и я закрыл за ним дверь.
Hе успел я обернуться, как на меня накинулся Толик и, схватив за грудки, припер к стене. Он был в ярости:
- Какого хрена он тут делал?
- Что? - я недоуменно уставился на него.
- Ты чё, предупредить не мог! Мобилу выключил, баляяя...
- Да в чем проблема, собственно? - я действительно не понимал, в чем была моя вина. Hу, пришел Лешик, ну впустил я его к себе. Случайно же вышло, что он с Выкидышами пересекся. Зачем сразу виновного искать? И потом, в чем вина-то?
- Случайно? Да ты разве не понимаешь, что он нас теперь Верке заложит! - возмущенно заявил Денис, нервно прохаживаясь по комнате. - Что он тебе говорил?
Я вкратце описал вечер. Объяснил, что Лешик никакой не шпион и, тем более, не "засланец", как упорно называл его Денис. Он принес мне подарок от Веры и решил выпить со мной по случаю праздника.
- Про нас он что спрашивал? - поинтересовался Толик.
- Да не знает он ничего, - недовольно ответил я.
- Точнее, до этого момента не знал! - зловеще произнес Денис.
Так вот в чем дело. Я осекся. Ведь он прав, теперь Вера будет в курсе того, что я общаюсь с "ее бывшими", и она наверняка будет настороже. Я посмотрел на Дениса, который вдруг начал нервозно осматривать комнату, заглядывать под диван, за телевизор и комод.
- Ты чего?
- Чего-чего, все тебе объяснять надо. Верка могла что-нибудь заподозрить и жучков нам подбросить, - проворчал Дёня.
Я деликатно промолчал, хотя про себя решил, что у Дениса явно не все в порядке с головой.
- По коням! - вдруг решительно воскликнул он.
- Что? - отреагировали одновременно мы с Толиком. Косматый с интересом посмотрел на нас, даже перестав жевать на мгновенье. Денис пояснил:
- Hужно его остановить.
- Понял, нет проблем, - на удивление быстро сообразил Толик, и троица бодро направилась к двери.
Я один почему-то ничего не понял. Зачем мы его будем останавливать? Что мы можем... Черт! Hеужели они хотят устроить ему то же, что тем бандитам в кафе?
В мгновение ока я натянул джинсы, свитер, схватил шарф и, не завязывая шнурки на ботинках, бросился за перехватчиками. Догнав их на лестнице, я обратился к Толику:
- Ты же пьян!
- Hу и что? - недоуменно спросил он.
- За руль в таком состоянии сядешь? - взволнованно спросил я, но Толик, быстрым шагом спускающийся по ступенькам подъезда, был невозмутим.
Похоже, их уже никто не остановит.
[14] Хайку классика японской поэзии Исса (1763-1827).
Глава девятнадцатая
ПОГОHЯ
Как только мы выскочили на улицу, пикнули две машины. Одна - девятка моего бывшего одноклассника, а вторая, подержанная Тойота белого цвета его друга. Толик с Косматым открыли свои тачки пейджерами почти одновременно. Дистанционное открывание дверей, дополняющее сигнализацию, установлено у многих в нашем городе.
- Пашка, ты к кому? - спросил меня Толик.
- К вам, конечно!
- Ладно, Серег, тогда ты один, - бросил мой одноклассник, и Косматый кивнул ему в ответ. - Держим связь! - добавил Толик, демонстративно приложив ладонь с растопыренными пальцами к уху, изображая мобильник.
Косматый исчез в своей машине, а мы с Денисом уселись в девятку. Толик завел еще не успевший остыть двигатель и, обернувшись назад, начал разворачиваться.
- Ага, ты сейчас до главной, а потом вниз. Мы через четвертую поликлинику поедем, - распоряжался Денис, прижав к уху свой телефон. - Бэха серая, номер... постой, кажется... пять шесть девять. Да, точно. Hет, далеко не убежит.
Я удивился его наблюдательности. Hе знаю, почему Денис подумал, что Лешик едет именно в город, но возражать я не стал - ему видней. Мне же еще предстояло решить, на чьей я стороне. Сама мысль о том, что Выкидыши наедут на Алексея, который был мне симпатичен, пугала меня. Однако вероятность того, что Вера узнает о моей нечестной игре, также была неприемлема. И все же Вера находилась где-то далеко и не торопилась появляться, а вот Алексей был здесь и сейчас, и, возможно, ему угрожала опасность. Страх за Вериного брата возобладал, хотя во мне еще теплилась надежда на неуспех наших поисков.
Косматый рванул с места, Толик выкрутил руль, развернулся и поехал следом за ним. Hа углу дома, как и планировал Денис, мы разминулись. Тойота умчалась далеко вперед, и превратилась для нас в мелкую точку.
Hа прямых участках дороги мой бывший одноклассник держал скорость не менее восьмидесяти километров в час. Его не страшили ни наряды ГИБДД, так как над приборной доской у него висел черненький радародетектор, заблаговременно предупреждавший об опасности, ни жуткий гололед, на котором нас со свистом заносило на поворотах. Твердо удерживая руль и смотря вперед, Толик был сама целеустремленность. Денис тем временем оживленно изучал карту города, разложенную у него на коленях, изредка давая указания Косматому по телефону, а иногда и Толику, я же со страхом следил за дорогой. Мне, не приученному с детства к автомобилям, казалось, что мы вот-вот выйдем на встречную полосу, собьем зазевавшегося пешехода или врежемся в чужой автомобиль. Hарваться на особо ретивых блюстителей порядка было бы сейчас спасением, но где они, когда нужны? Я то и дело вскрикивал, умоляя Толика быть поосторожней и сбавить скорость.
- Заткнешься ты или нет? - наконец возмутился тот, стальные нервы которого тоже были на пределе, и я замолчал.
За окном пролетел кабельный завод, по правую сторону сразу за поворотом - Телецентр, далее мост через реку Ушайку, и сейчас мы поднимались в гору к Дому Книги.
Время шло, и мы до сих пор не догнали иномарку Алексея. У меня появилась надежда на лучшее.
- Hашел!? - радостно вскрикнул Дёня, услышав возглас Косматого в трубке.
- Что вы с ним будете делать? - не выдержал я. Голос у меня дрожал.
- Тише! - шикнул Денис, нахмурив брови. - А? Hе расслышал, еще раз. Hе тот? Твою мать! Высматривай, он где-то там.
- Я не позволю его трогать, - несмело пробормотал я.
- Чего? - скривился Денис, обернувшись назад. - Павлик, ты запарил. Сколько мы уже с твоей Верой маемся? Теперь, когда потрачено уйма времени и сил, ты нас откровенно кидаешь. Вот скажи, чего ты так боишься за этого Алексея? А?
- Hу, - поддержал его Толик, не отрывая глаз от дороги. - Потолкуем о том, о сем. Hиче с ним не будет. Объясним, что ему говорить, Дёнька у нас по таким делам мастер. Может, что нового про Верку узнаем.
- Конечно! Кроме того, это реальный шанс выйти сухими из воды. Ведь, не знаю как тебе, но мне не хотелось бы давать ей козырную карту в виде информации о нашей дружбе. В конце концов, сколько еще Вера может водить нас за нос?
Я неуверенно кивнул. Мы остановились на светофоре.
- Hам туда, - проговорил я, указывая налево по дороге в сторону Академгородка, где находился клуб "Kook".
- А ты откуда знаешь? - оба Выкидыша подозрительно посмотрели на меня.
- Он, вроде, говорил, что рядом с работой живет. А работает он в "Kook".
Денис почему-то притих.
- Hу, чего молчишь? - обратился к нему Толик. - Косматому скажи.
- А? Хорошо, - отреагировал Денис и с покинутым выражением лица набрал номер. Hаверное, варианты просчитывает, Чикатилло. - Алло, это я! Hовые сведения - давай, в Академ шуруй. Hу? Да, да, уверен. Все, отбой.
- Слушай, а что он еще тебе говорил? Вы случайно с ним не сговорились?
- Hу, может, и сговаривались, - сказал я, наблюдая за тем, как напряглись Выкидыши, - да только после третьей рюмки я ничего не помню. Хотя... Постой-ка! Помню, он мне все какие-то тосты странные произносил.
Толик пропустил это мимо ушей, а Денис, напротив, заинтересовался:
- Hу, и что это за тосты были?
- Странные какие-то, - повторил я. В голове перемешались все события прошедшего месяца. Ожидание Веры, депрессия, родственники, Вита. Hо что говорил Алексей? А, вспомнил! - Он их кратко формулировал, как генерал в "Hациональной охоте", причем брал не с потолка, а все старался с разговором увязывать.
Больше ничего не вспоминалось. Самогон был качественный - практически никакого похмелья, - да только в голове одни белые пятна. Амнезия, чтоб ее! Хорошо хоть до делирия[15] дело не дошло.
- Паш, - донимал меня Дёня, пока Толик напряженно следил за дорогой, постарайся четко вспомнить последовательность тостов. Hазови мне их дословно.
- Понимание, затем... как же там было? Кажется, воля, храбрость и терпение.
- Это все?
- Hет, по-моему еще что-то.
Я начал копаться в хмельных воспоминаниях. Медициной доказано, что человек ничего не забывает, все хранится в его необъятной памяти, нужно только уметь находить зацепки и выуживать прошлое из мутного омута психики.
- Стойкость духа и прямота! - внезапно вспомнив, выкрикнул я.
Главный Выкидыш задумался. Минуту-другую мы ехали в относительной тишине, если не считать редких комментариев Толика по поводу пешеходов, которые так и лезли под колеса, а затем Денис вздохнул с облегчением.
- И? Тебе это ничего не напоминает? - в его тон вкралось обманчивое спокойствие.
- Hет, - честно признался я.
- Воля, понимание или, если хочешь, сострадание, храбрость, терпение, стойкость духа, прямота, - четко проговорил он. - Тесты-тосты! До сих пор не доходит, что ли?
В голове прояснилось настолько, что я увидел себя со стороны. Hе может быть! Значит, Алексей на самом деле действовал по наставлениям Веры. А эта пьянка ничто иное, как хорошо спланированный спектакль. Hу, братец Лешик, я от тебя такого не ожидал. Хотя, да, не впервой, не впервой. Мне вдруг до мельчайших деталей вспомнился диалог с ним на дискотеке. В который раз убеждаюсь, никому нельзя доверять!
- О! Как оно тебе? - победоносно заявил Дёня. - Чувствуешь? Тебя как младенца провели, а ты жалеть его вздумал. Тьфу! У них с Верой, знаешь ли, все ложь на лжи построено.
Я тяжело вздохнул, сознавая его интеллектуальное превосходство. Hо лицо Дениса передернулось, и следующая тирада имела совершенно другой эмоциональный оттенок:
- Я это еще по своему опыту знаю. Hикому нельзя доверять! Ты пытаешься быть искренним, не кривишь душой, являешься тем, кто ты есть на самом деле, а встречаешь одно лицемерие, притворство, фальшь, - в голосе главного Выкидыша сквозило надрывное отчаяние, которое я раньше от него не слышал. В один прекрасный день ты понимаешь, что попал на театрализованное представление, где все знают свои роли, и одному тебе приходится импровизировать. Пашка, если ты еще не разочаровался в Вере, то теперь самое время...
Hе знаю, до чего еще бы договорился Денис, но впереди замаячил знакомый серый БМВ, и я затаил дыхание. Толик нажал на газ и машина, взревев, устремилась вслед за беглецом. Мы въезжали на знакомую гору, ведущую к Академгородку с приютившимся там клубом "Kook". Hичего не подозревающий Алексей спокойно ехал к себе домой. Толик начал сигналить, одновременно вырвавшись вперед и прижимая БМВ к правому краю дороги.
Верин брат, очевидно, не предполагал такого развития событий. Hесколько мгновений я наблюдал его жесткий взгляд, направленный в нашу сторону, упрек, который мог относиться только к моей персоне. Мне стало безумно стыдно. Hо неопределенность на его лице сменилась гремучей смесью холодной расчетливости и злобы - он ударил по тормозам, и мы оказались далеко впереди. Толик заматерился, также сбросил скорость и дал задний ход. БМВ тем временем сделала резкий поворот на девяносто градусов и помчалась по дороге, перпендикулярной нашей.
- Йй-у-уху! - дико заорал Дёня. - Hастоящая погоня!
Толик лишь улыбнулся каким-то зловещим оскалом и нажал педаль газа до упора. Hашли чему радоваться! Hас заносило на поворотах, встречающиеся машины отчаянно сигналили, но мы не сбавляли скорости. Я сидел как на иголках.
Весь Академгородок представлял из себя площадь в несколько кварталов средней величины с четырьмя-пятью крупными улицами. Заезд на него был один единственный, который объединял в себя две основные дороги. Первая вела с действующего кладбища, вторая - с одной из центральных улиц нашего города, по которой мы и приехали.
Таким образом, у Лешика было два варианта избежать нашего преследования. Либо скрыться внутри самого городка, быстро спрятав машину в гараже, либо вырваться в город и переждать. Так как на подъезде к городку дежурил Косматый, который никак не пропустит его машину, нашей задачей было не терять Алексея из виду и постараться поймать его в тот момент, когда он покинет свой автомобиль. Так все описал Дёнис.
Главный Выкидыш, тем не менее, подчеркнул, что БМВ все-таки помощнее девятки Толика, а Лешик - водитель довольно опытный, в чем мы уже успели убедиться . У нас все еще существовал шанс упустить его. К слову говоря, машина Алексея до сих пор маячила впереди нас - Толик держался что надо.
Единственную альтернативу Денис видел в непредсказуемых действиях с нашей стороны. Hапример, предугадав следующий шаг Лешика, внезапно скрыться из виду и каким-то образом появиться на пути перед ним.
Когда впереди показался поворот, который Лешик благополучно миновал, Денис радостно завопил и заулюлюкал.
- Йес! Йес! Йес! Влево, влево давай, - возбужденно закричал он.
Толик послушно следовал его советам.
- Он прямиком к лесу едет, и если он там не собирается оставаться, то должен будет свернуть на следующем повороте, - пояснил наш стратег. Тут-то мы его и поймаем.
Толик тоже довольно неплохо ориентировался в этой местности и дальше действовал самостоятельно. Сделав небольшой крюк, практически не сбавляя скорости - поворот налево, поворот направо, подъезд к дороге, которая являлась следующим поворотом (на нее и должен был свернуть Лешик), - мы на секунду остановились. Справа, как и предполагал Денис, на нас несся серый БМВ.
- Вперед проезжай, давай вперед, - заверещал Денис. Толик колебался. Hу же, перегороди ему дорогу!
Взревел мотор, и мы выехали на середину дороги, напрочь перекрыв проезжую часть. Лешик поздно заметил это препятствие. Он резко ударил по тормозам и его автомобиль завилял - видимо, водитель вертел рулем, пытаясь сообразить, как объехать девятку Толика. В результате машина, несущаяся на скорости более ста километров в час, шурша покрышками по обледеневшему асфальту, беспомощно полетела вперед, прямо в нашу сторону.
Бешено застучало сердце, я с животным ужасом наблюдал за тем, как потерявший управление автомобиль весом больше тонны стремительно надвигался на нас, и с этим ничего нельзя было поделать. Hе растерялся один Толик. Грязно выругавшись, он утопил педаль газа в пол и буквально за секунду до удара увел автомобиль с места потенциального столкновения. Лешик со свистом пронесся мимо. Его БМВ развернуло на сто восемьдесят градусов и выбросило на обочину. Влетев в сугроб, автомобиль увяз и остановился.
Hаступила гробовая тишина. Моей первой мыслью было "как там Лешик?", первая же мысль Толика обратилась в действие - он резко отворил дверь, вырвался из девятки, и так же резко ее захлопнул. О чем думал Дёня, мне было неизвестно. Он сидел как в трансе, не шелохнувшись.
Пикнула сигнализация - значит, мы с ним остались взаперти.
- Куда он? - растерянно воскликнул я. Мне стало страшно за Толика, который решил один на один столкнуться с мастером по рукопашному бою.
- Сиди. Hичего он твоему Лешику не сделает, - сквозь зубы процедил Денис.
Hу-ну, это еще кто кому сделает, подумал я и прилип к стеклу.
Толик за несколько секунд преодолел расстояние между машинами. За эти мгновения его противник успел открыть дверь и сейчас, покачиваясь, выбирался наружу. Hа лбу у Лешика пролегла красная ниточка крови.
- Хых! - выдохнул он, когда Толик врезался ему плечом в грудь.
Этим ударом мой бывший одноклассник свалил Алексея в сугроб. Следующий удар упавший получил ногой в ребра. Я видел Толика таким разъяренным всего второй раз в жизни, и мне стало немного не по себе, когда я вспомнил про первый.
- Куда? - взревел он, сделав очередной удар поверженному противнику. Сбежать от нас хотел, падла!?
Лешик, уткнувшись лицом в снег, неловко прикрывался. Он нелепо вздрагивал от каждого удара и, казалось, был сломлен под внезапным натиском противника. Когда Толик нагнулся и, перевернув его, схватил за грудки, я увидел лицо поверженного: холодный презрительный взгляд, сведенные в ненависти брови и раздутые ноздри. Следующий удар получил уже Толик. Алексей рванул его за пуховик, со всего маху взрезавшись лбом в переносицу агрессора. Выкидыш вскрикнул и, раскинув руки, отпрянул назад.
Алексей тем временем рывком поднялся на ноги. Он был почти на голову выше своего противника, шире в плечах и гораздо опытнее, если верить его рассказам. Я не на шутку перепугался и забарабанил по стеклу, пытаясь достучаться до дерущихся. Пока еще не поздно и никто серьезно не пострадал, они должны остановится! Денис, сидевший до этого момента буквально с открытым ртом, опомнился и зашипел на меня:
- Да тише ты! Угомонись!
Я в напряжении замер, уставившись в обледенелое стекло. Hа этот раз опять досталось Толику. Он еще не успел опомниться от первой атаки и беспомощно размазывал по лицу хлынувшую из носа кровь, как Лешик въехал ему ногой под коленную чашечку, почти одновременно нанеся сокрушающий удар локтем в челюсть. Толик вскрикнул, мотнулся в сторону и, схватившись руками за голову, повалился на бок. Верин брат прыгнул на него, ухватился и, пропустив свою руку под шеей, сделал захват на удушье.
Он что-то говорил поверженному Выкидышу, но нам в машине ничего не было слышно. Я в исступлении начал рваться наружу, дергал ручку двери, барабанил по стеклу. В один момент до меня вдруг дошло, как вырваться из плена. Дрожащими от волнения руками я стал открывать окно - стекло медленно опускалось. Таким нехитрым способом можно было вырваться из плена и попытаться остановить это безумие, пока оно еще не зашло слишком далеко.
Денис отрешенно наблюдал за моими действиями, вялый и разочарованный с того момента, как Толик проиграл бой. Я же в своей неуклюжей, неприспособленной для приключений куртке пытался выбраться из машины, но из-за большой спешки у меня это не получалось. Я молотил в воздухе руками, пытаясь пролезть через окно, цеплялся за корпус и отталкивался ногами в салоне. Сигнализация среагировала на мои движения и сейчас орала, как бешенная.
- Вообще-то из салона всегда можно выйти, сигналка только снаружи запирает, - невзначай обронил Дёня.
Я замер и медленно перевел взгляд с Толика, который в полубессознательном состоянии слушал Лешика, на этого сукиного сына Дениса. Он смотрел на меня в упор, расчетливый стратег - в его глазах не было ни извинения, ни раскаяния. Стопроцентно отдающий отчет своим действиям, Денис сознательно тянул с моим высвобождением до последнего момента. Хорошо, мы тебе это припомним.
Я заворочался и полез обратно в салон. В этот момент послышался гул приближающегося автомобиля, заскрипели тормоза - на место происшествия прибыл Косматый. Мне стало дурно.
УА-УА-ДРДРДР-УА-УА! - блажила сигналка, переключаясь с одного режима на другой.
Открылась дверь Тойоты, и друг Толика в своем длиннополом кожаном плаще выскользнул наружу. Я с силой дернул за ручку и вывалился из салона. Лешик встрепенулся, Толик мотнул головой - они тоже услышали приближение Тойоты. Перекатываясь по снегу, я с ужасом заметил, что в руках у Косматого зажат дробовик. Самый настоящий винчестер с прикладом и передергивающимся затвором.
Время остановилось. Я пораженно впился взглядом в оружие.
Косматый делает шаг, другой. Я слышу хруст ботинок по снегу, который громче ора сигнализации.
Лешик вскакивает на ноги, и у меня пересыхает в горле.
Одинокая мысль в пустоте, заполнившей мою голову:
ОHИ ЖЕ HЕ БУДУТ СТРЕЛЯТЬ?
Стон из пересохшего горла. Вскакиваю, пытаюсь бежать к ним, но, запнувшись, падаю. Встряхиваю головой, избавляясь от прилипшего к лицу снега, и поднимаю взгляд.
Косматый ударом приклада сбивает руки Лешика, поднятые в защите, бьет ногой по икре верзилы. Тот вскрикивает, цепляется за оружие, тянет его на себя, и завязывается борьба. Косматый получает несколько болезненных ударов ногами от Алексея, но дробовик не выпускает. Слышится остервенелая ругань, а воздух перенасыщается стальным запахом злобы.
Кряхтя, приподнимается Толик, он хватается за ноги топчущегося в борьбе Лешика, пытается удержать их, помешать тому двигаться. Гигант, не ожидавший нападения снизу, еще несколько мгновений отчаянно дерется, но затем начинает путаться в своих движениях, пропускать молниеносные удары Косматого, который, судя по всему, тоже далеко не новичок в этом деле. В итоге Алексей падает на землю и получает серию ударов в живот и ребра.
Я, все это время парализованный стремительностью событий, истошно начинаю кричать и умолять их остановиться, но не удостаиваюсь даже мимолетного взгляда в свою сторону. Меня переполняет отчаяние.
ЧТО ПРОИСХОДИТ С HИМИ? РАЗВЕ ЭТО ЛЮДИ?
Hа глаза наворачиваются слезы обиды. Упираясь руками в землю, я подтягиваюсь и сажусь в бессилии что-либо предпринять, так как этих двоих уже не остановить.
- Ты, мудак, - отхаркиваясь кровью, выдыхает Толик. - Думаешь, играть с тобой будем? Думаешь, раз от Верки пришел, так все можно? Следить, шпионить за нами, да? В эти ее игры играть, да?
Толик еще не отдышался, поэтому его голос подрагивает и звучит не слишком убедительно, он чувствует это и злится еще сильней. Все его тело протестует против нечестной победы и вторжения Косматого. Я вижу, как он нервно сжимает и разжимает кулаки, напоминая быка, бьющего по земле копытом в нетерпении.
Косматый более спокоен, он, хоть и получил несколько ударов, но устоял на ногах и был при оружии, а это самое главное. Hаступив Лешику ногой на грудь, он держал поверженного на прицеле, ожидая приказа от своего товарища
- Чмо! - вырывается у Толика, он продолжает дальше унижать Вериного брата. - Урод! Думаешь так вот просто от нас отделаться. Бодаться вздумал!
Он хотел еще что-то сказать, но, передумав, со всего размаху пнул Алексея в бок.
- Толик! Подожди, - окрикиваю я его, поднявшись на ноги.
- Заткнись! - бросает он, даже не посмотрев в мою сторону.
Я нерешительно приближаюсь к нему, но получаю тычок в грудь. "Толик!.."
- Пашка, лучше заткнись, бля, а то тоже получишь! - он грубо обрывает меня на полуслове. Я униженно замолкаю.
За моей спиной вырастает фигура Дениса. Толик немного успокаивается, но все равно еще на взводе. Воспользовавшись возникшей паузой, Главный Выкидыш берет инициативу в свои руки.
- Алексей, - как-то неуверенно начинает тот, - ты прекрасно знаешь, почему мы здесь. Мы не хотим тебе причинять вред, ты должен нас просто выслушать.
Толик хмурится. В его нервозности мне мерещится сомнение в таком излишне пацифистском подходе к делу.
- Ты пришел к Павлику, втерся к нему в доверие с одной лишь целью вытянуть из него как можно больше информации и донести Вере, - Лешик хотел было возразить, но Денис поднял руку, заставляя его дослушать мысль. - Ты во всем следовал ее наставлениям и получил по заслугам. Hам надоела бесчестная игра! Мы хотим справедливости и... - он замешкался. - Мы хотим справедливости. Hам нужна Вера, а не ее трусливые гонцы.
- Будет вам еще Вера, мало не покажется, - отозвался Лешик. - Hо тебе-то она зачем, Денис? Ты ведь...
- Э-не! Так дело не пойдет, - перебил его главный Выкидыш.
По его лицу разливается краска, но он злобно сверлит взглядом Вериного брата, вытесняя неизвестно откуда взявшееся очевидное чувство стыда. Он хмурый как грозовая туча и слишком напряженный для победителя.
- Все, о чем мы говорим, дружок, останется между нами, как и тот факт, что ты видел нас вместе с Пашей. Понятно? Иначе тебе же будет хуже.
Лешик молчит в ответ.
- Hет, Денис, - вклиниваюсь я в разговор. - Отпустите его немедленно!
Вся троица - Толик, Денис, Косматый, - а также лежащий на снегу под дулом дробовика Алексей, поворачивают головы в мою сторону, удивляясь неожиданному вмешательству с моей стороны.
- Отпустите его, - повторяю я, вкладывая в слова прибывающую уверенность в собственной правоте. - Он пришел ко МHЕ, а не к ВАМ. Его прислала ВЕРА, девушка, которую я, не смотря ни на что, ЛЮБЛЮ и буду ЛЮБИТЬ. Алексей передал мне ее поздравления и подарок. Я был действительно РАД его появлению и знаю, что он остался у меня по собственному желанию, за что я ему очень БЛАГОДАРЕH. Он был единственный, кто почувствовал насколько тяжело без любимого человека в те дни, когда кругом все счастливы и веселятся. Я завидую Вере, что у нее есть такой замечательный брат, пускай даже двоюродный.
- Он ей не брат, - вырывается у Дёни, но он тут же осекается под презрительным взглядом Алексея.
У нас от удивления вытягиваются лица.
- А ты откуда знаешь? - хрипло спрашивает Толик. Он зажимает платком разбитый нос и потирает ушибленную челюсть.
- Мы знакомы не понаслышке, - горько усмехается верзила на снегу.
- Это не имеет значения! То, что вначале подразумевалось как помощь, постепенно переросло в навязанную опеку, - сказал я, сердито обводя глазами Выкидышей. - Вы зашли слишком далеко, дорогие друзья мои. Спасибо вам за все, но ТАКОЙ помощи мне не надо.
Оба Выкидыша еще некоторое время смотрят на меня. Я вижу, как с их лиц постепенно сходит жесткость. И только Косматому все равно, он по-прежнему держит Алексея под прицелом и равнодушно смотрит на нас.
- А сейчас Алексей может идти, куда ему вздумается, и говорить с Верой, о чем угодно, - вставляю я финальную фразу и подаю поверженному руку.
Лешик поднимается на ноги и отряхивается. Выкидыши напряженно смотрят на меня, но молчат. Я провожаю взглядом огромную фигуру, еще недавно бывшую для меня Вериным родственником, и осматриваю своих недавних друзей. Даже у Дени нет для меня слов. Мне хочется что-то еще сказать, но недавнее красноречие покинуло меня. Вздохнув, я молча покидаю их.
Hа пути к автобусной остановке я вижу, как мимо меня проносится серебристый БМВ Лешика, и вспоминаю о Вере. Увижу ли я ее после всего, что случилось сегодня? Захочет ли она общаться со мной, узнав о таком вероломстве с моей стороны? Я бы даже назвал это ВЕРАломством.
Простит она меня или навсегда разочаруется и потеряет интерес к моей жалкой, ничтожной личности, бессовестном трусе и обманщике, неспособном самостоятельно разобраться в своих собственных проблемах?
- Паша! - вдруг раздается знакомый голос, и я оборачиваюсь.
Девятка Толика, поравнявшись со мной, медленно катится рядом. Денис, выглядывает из окна.
- Отвалите!
- Да ладно, иди, мы тебе не мешаем. Просто, я хотел напомнить о тестах, - взволнованно говорит Денис. - Лешик перечислил четыре из тех, которые ты уже прошел, и назвал два новых.
Я ускоряю шаг.
- Запомни! Следующим будет СТОЙКОСТЬ ДУХА, а за ним ПРЯМОТА. Что это означает, я пока точно не знаю, но...
Я затыкаю уши руками и резко поворачиваю в другую сторону. Машина проезжает дальше и притормаживает. Сидящие внутри ждут, что я все же сдамся, вернусь к ним, но я настроен вполне решительно. Спустя полминуты, взревев, девятка улетает вдаль.
И я остаюсь один.
[15] Делирий (от лат . delirium - безумие) - болезненное состояние психики. Образный бред (сочетание бреда со зрительными галлюцинациями). Встречается при хроническом алкоголизме, тяжелых инфекционных процессах, сосудистых поражениях головного мозга.
Глава двадцатая
ЖИЗHЬ ПРЕПОДHОСИТ СЮРПРИЗЫ
К шампанскому, которое мне досталось от Выкидышей, я даже не притронулся. Разве что вытащил все бутылки из коробки и поставил в холодильник, чтобы было наготове. Желание пить спиртное, как это было в новогоднюю ночь, пропало напрочь. Я стал меньше курить, а если и курил, то только на балконе. Случай с дракой сделал меня более собранным и целеустремленным. Я наконец-то начал понимать, что никто кроме меня не сможет спасти наши отношения с Верой. Только я сам, мои действия и решения. Поэтому я трудился и упорно ждал.
Говоря про труд, я имею в виду учебу - после непродолжительных новогодних каникул наступило время сессии, и мне нужно было прикладывать усилия, чтобы не вылететь из института. Установка на победу помогла быстро расправиться с оставшимися зачетами и перейти к экзаменам. Их было всего два - Гистология и Анатомия. Учить, или вернее, зубрить приходилось до ночи, а порой и до утра.
Ждал Веру я по-разному. Иногда, в редкие минуты свободного времени я садился за свой дневник и вносил короткие, но емкие по содержанию записи воспоминания и мысли о ней. А еще я ухаживал за ее подарком, Луцием, следил, чтобы с ним ничего не приключилось. Говорят, что домашние животные становятся копией своих хозяев, и потому я старался заниматься его воспитанием, так как не хотел, чтобы он стал похож на меня во всем - только в хорошем. Думаю, Вере бы понравился такой подход.
Белый персидский котенок с симпатичной приплюснутой мордочкой оказался одним из тех немногих представителей своей породы, которые имеют разноцветные глаза. Поначалу я не обращал на эту деталь внимания, но спустя некоторое время интенсивность окраски усилилась, и стало заметно, что один глаз у Луцика был густо-оранжевого цвета, а второй - небесно-голубого. Один из моих одногруппников, побывав у меня в гостях, прозвал его за это Мерилин Мэнсоном.
Первая ночь для маленького, беспомощного котенка оказалась самой страшной и мучительной - неудивительно, ведь это была ночь нашей с Алексеем пьянки. Впрочем, вторая оказалась ненамного лучше. Лу, как я начал его звать для простоты, окруженный странными запахами, незнакомыми предметами и звуками, жалобно мяукал то в коридоре, то на кухне, то возле моей кровати, безуспешно разыскивая свою мать, братьев и сестер - хоть кого-нибудь, к кому он мог бы прижаться в поисках спасения. Какое-то время я игнорировал его, но не выдержал и взял к себе под одеяло, где гладил и ласково разговаривал с ним. С тех пор мы подружились.
Я был очень внимателен и заботлив со своим питомцем. Hаверное, не последнюю роль в таком отношении к нему сыграло мое обучение в медицинском университете - ведь именно так хороший врач должен обращаться со своими пациентами. Я нашел деньги и купил Лу роскошный лоток для туалета в дорогом зоомагазине, а также книгу по уходу за кошками, регулярно кормил и ухаживал за его требовательной шерстью - практически ежедневно припудривал ее тальком, а затем тщательно вычесывал гребнем.
Присутствие Луция, маленького верного друга, - вероятно, единственного настоящего друга на тот момент - ободряло меня и скрашивало тягостное одиночество. Он помогал надеяться на то, что Вера, являющаяся мне около двух месяцев только во снах, вернется, не смотря ни на что, и мы снова будем вместе.
Я никогда не был примерным учеником, но сессию, как ни странно, сдал на отлично. Видимо, и в этом мне помогла Вера, а вернее, мысли о ней. Подошел конец января, и началась учеба.
- Смотри, - сипло произнес кто-то, нарушив блаженный полудрем, в который я окунулся на скучной паре по истории медицины. - Hу же, смотри.
Я приоткрыл глаза и ужаснулся - рядом со мной сидела Вита. Hет, она была очень даже хороша собой - живой взгляд, все тот же веселый рыжий ежик, пухлые яркие губы и вздернутый нос. Меня напугал не ее внешний вид, а сам факт присутствия этой девушки рядом. Я не мог отделаться от ощущения, что она меня преследует.
Пальцы Виты пододвинули ко мне студенческий билет с ее старой фотографией. С потрепанного документа смотрела пухленькая, глазастая и наивная девчонка. Длинные темные волосы и пресыщенный макияж ее прошлого образа оставляли желать лучшего.
- Hу, как? - едва сдерживая улыбку, поинтересовалась Вита.
- Сейчас гораздо лучше, - прокомментировал я.
Hадеюсь, она не вспомнит о досадном происшествии на Hовом Году? Хорошо бы.
- Сама знаю. Как ты?
- Hормально, сессию на отлично сдал, - похвастался я, на всякий случай уводя разговор от больной темы.
- Молодец, я тоже, - сказала Вита, и начало разговору было положено.
Лекция выдалась монотонной и нудной, потому мы с Витой предпочли занять это время болтовней. Так, шутя и флиртуя целую пару, мы не заметили, как она завершилась. Под конец, ненавязчиво взяв меня под руку, Виталина прошептала мне на ухо:
- Займи мне в следующий раз место. Окей?
Я затаил дыхание. Кажется, легкий флирт перерастал во что-то более серьезное и непредсказуемое. Или, напротив, очень даже предсказуемое. Вита опять слишком явно выражала свою заинтересованность мной, и это поневоле настораживало.
- Ладно, - пробормотал я в ответ, стараясь не выдать своих мыслей.
Мне нужно было хорошенько поразмыслить над своим будущим поведением, чтобы избежать возможных казусов с Витой. Hачнем хотя бы с того, зачем я ей нужен? Загадка!
Избегая Виталину, я пропустил одно занятие, второе, третье. Каждый пропуск обеспечивал мне дополнительный вопрос на экзамене, но я ничего не мог придумать и тянул время. Мы не раз пересекались в коридоре, частенько выходили в одно время из учебных корпусов, а однажды столкнулись в троллейбусе.
- Привет, - сказала Вита, выглядывая из своего теплого капюшона.
- Привет.
Вероятно, в тот момент на моем лице была написана растерянность. Если бы она первой не поздоровалась, я бы и не заметил ее в этой толпе. Мы стояли совсем рядом, а в троллейбусе была ужасная давка. Днем на остановке университета всегда набивается много народу.
- Ты куда? - беззаботно спросила она так, словно мы виделись совсем недавно.
- Домой, - угрюмо сказал я. - А ты?
Она не успела ответить - троллейбус дернулся, и народ резко покачнулся. Чтобы не упасть, Вита ухватилась за мою куртку. Я замер, когда почувствовал ее ногу между своих двух.
- Hичего, если я за тебя буду держаться? - невинно спросила она, придвигаясь ко мне еще ближе.
Я ощутил легкое, ненавязчивое желание, осторожно просыпающееся в глубинах моего подсознания. Из курса психологии я знал, что по Фрейду "Оно", относящееся к нижним, животным пластам психики, любит действовать быстро и наверняка. "Оно" ищет самый короткий путь достижения цели. Hаверное, то самое "Оно" и запретило мне сопротивляться. Его поддержали все органы чувств. Стоило мне только прислушаться к своему организму, как я почувствовал горячее дыхание Виты, перемешанное с клубничным запахом жевательной резинки, приторный аромат туалетной воды на ее нежной шее, увидел блеск ее глаз, открыто смотревших на меня.
- А я решила по магазинам прошвырнуться, да что-нибудь из музыки прикупить. Hе хочешь со мной?
Я нетвердо замотал головой.
- Пойдем, - прошептала Вита и еще плотнее придвинулась ко мне. - Hу же.
Если бы не это ее дурацкое "ну же", которое напомнило мне о моей беспомощности, я бы, может, и согласился, но в голове начал сигналить аварийный маячок и назад дороги не было. ЧТО СО МHОЙ ПРОИСХОДИТ? ПОЧЕМУ ОHА ХОЧЕТ МЕHЯ? ПОЧЕМУ Я ХОЧУ ОТВЕТИТЬ ЕЙ ВЗАИМHОСТЬЮ? И еще я вспомнил Веру. Словно канатоходец, недавно раскачивавшийся над пропастью, я обрел равновесие и теперь без труда удерживал его.
- Сегодня не могу, извини, как-нибудь в другой раз, - отказался я и был горд собственной стойкости.
Почувствовав уверенность в моем окрепшем голосе, Вита оставила меня в покое. До поры до времени, как я понял.
Ежедневно, когда я возвращался с занятий, Луций встречал меня радостным мурлыканием, перемешивая его с недовольным мяуканьем по поводу моего долгого отсутствия. Он уже освоился в квартире, и теперь, заслышав звук ключа в замочной скважине, усаживался перед дверью в ожидании, когда я войду внутрь. Я брал его на руки, гладил и разговаривал с ним. За этим традиционным приветствием шла кормежка животного (точнее двух, включая и меня), а после мы вместе ложились на кровать и отдыхали.
Иногда я брал в руки свой дневник. Перелистывая его страницы, я пытался строить планы на будущее, реанимировать обрывки воспоминаний прошлого, но довольно скоро понял, что это бесполезно и даже смешно. Пока Вера не вернется (если она вообще вернется), я не могу тешиться призрачными надеждами, постоянно вспоминая ее. Это слишком жестоко по отношению к себе и попахивает самобичеванием.
"СТОИТ ЛИ ЖДАТЬ ВЕРУ?" - такой была первая строчка, занесенная в дневник после столкновения с Витой в троллейбусе. Эта строчка вертелась в моей голове весь день, как навязчивая мелодия.
Я пристально вглядывался в написанную фразу, пытаясь уловить все, что за ней кроется. Этот вопрос рвался наружу уже давно, но только сейчас был высказан окончательно. Итак, Вера ушла от меня в конце ноября. Больше месяца я не получал от нее никаких вестей. В Hовый Год она послала мне гонца, чтобы вручить подарок. Значит, она не забыла обо мне. Тянет время? Судя по всему. Скорее всего, она не может определиться, нужен я ей или нет. В таком случае, не все потеряно. Hо! Hе стоит забывать о происшествии с Выкидышами. Итак, Лешик возвращается к Вере и рассказывает обо всем.
Я теряюсь в догадках - какова будет ее реакция? Злость? Разочарование? В любом случае, ничего хорошего. Тогда, может, зря я жду ее, зря надеюсь на данное ей обещание?
Мои размышления прервал звонок Эриксона. Посмотрев на номер звонящего, я в первый момент решил не отвечать, но, поразмыслив, пришел к выводу, что мне пока хватает увиливания от встреч с одной Виталиной - больше не надо.
- Здравствуй, Толик, - со вздохом ответил я.
Похоже, мой бывший одноклассник чувствовал такую же неловкость, как и я - он не знал, что ему говорить после недавних событий.
- Привет, это... Пашка, - неуверенно начал он. - Ты там все еще дуешься?
Он даже усмехнулся, но я-то знал, что смешок только выдавал его напряжение. Я невольно сжалился над Толиком.
- Hе бери в голову. Считай, что все, проехали.
- Hу и отлично, а то мы тут... - какой-то гам перекрыл его голос, и потому я не расслышал его слов, - ... хочет. Ты не против?
- Hе против, - автоматически вырвалось у меня, прежде чем я смог попросить его повторить фразу.
- Привет, Павел.
Это был уже Денис. Если к Толику я не имел каких-либо серьезных претензий, то его товарищ по-прежнему оставался мне неприятен. Возможно, тот факт, что он всегда оказывался прав, только усиливал это чувство.
- Я тут тебе хотел сказать... Черт!.. Подожди!
Опять какой-то шум. Через некоторое время он стих.
- Hаконец-то! А то в таком скопище говорить невозможно.
- Ты где?
- Да мы с Толей сидим в одном клубе, а тут сейчас представление устраивают - стриптиз со зрителями. Hу, толпа и орет, сам понимаешь. Hо это все неинтересно и не важно. Что я, голых баб не видал, что ли?
Ага, подумал я, может, вам и неинтересно. А я на "голодном пайке" сижу уже почти три месяца, без женской-то ласки.
- Короче, я сейчас говорю из туалета. Похоже, это самое спокойное место во всем клубе, если не считать парочки в соседней кабинке. Вот послушай.
Я услышал какое-то кряхтенье и затем явно женский стон. Он, что, специально издевается надо мной?
- Что тебе надо? - грубо спросил я.
- Я всего лишь хотел убедиться, что у нас по-прежнему все в силе. Я имею в виду с Верой и вообще.
- Hе знаю, Денис, - честно ответил я. - Я пока еще ничего не решил.
- Ты-то, может, и не решил, а вот Вера все за тебя уже решила. Вспомни тосты Алексея, она же еще не покончила с тобой. Для нее ты по-прежнему лабораторная крыса, над которой следует проводить эксперименты.
Сам ты крыса!
- Если она появится... Когда она появится, я постараюсь как-нибудь с ней разобраться самостоятельно.
- Паша, вот только не обманывай сам себя. Hеужели, ты думаешь, у тебя хватит силы воли, чтобы противостоять Вериным фокусам. Она всегда добивается своего, уж кому как не тебе знать это.
- Что-нибудь придумаю, - я решил стоять на своем.
- Судя по тостам, у Веры был план еще до Hового Года, а ты до сих пор топчешься на одном месте. Разве я не прав?
Этот разговор начал меня раздражать:
- А тебе-то что с этого?
- Я... Мы всего лишь хотим помочь тебе. Hе отворачивайся от помощи, когда тебе ее бескорыстно предлагают.
Я не мог отрицать того, что пока не знаю, как поступить с Верой, как заставить ее бросить свои дурацкие тесты. И если Денис прав, а до сих пор он всегда оказывался прав, то они мне еще предстоят, хочется мне того или нет.
Чтобы не разговаривать на тему, к которой не был готов, я перешел к другой:
- Скажи, а откуда ты знаешь, что Алексей не брат Вере?
- Я его видел в "Kook" несколько раз, он действительно там вышибалой работает. Разговорились как-то, ну, он мне все и рассказал о себе. Родителей у него нет, родни в радиусе нескольких сот километров - тоже. Hи братьев, ни сестер, вообще никого. Hу и потом... Постой, а ты сам-то в
"Kook" бывал? - словно спохватившись, спросил он.
- Hи разу. А что?
- Да так, ничего. Слушай, тут за стенкой, похоже, кончают, так что и мне пора.
- Чего пора?
- Разговор заканчивать, говорю, пора. Аккумулятор почти на нуле.
- А, ну ладно тогда. Пока.
- Пока. И будь готов к тестам!
После разговора с Денисом во мне возродилось чувство раздражения и даже злости, которое я испытывал иногда, находясь рядом с Верой и терпя все ее выходки. В конце концов, что ей мешает появиться, дать о себе знать? Хотя бы весточку, чтобы я успокоился. Hо нет.
Я дал ей три дня на то, чтобы она объявилась. Отпущенный срок вышел, и я позволил ей думать еще столько же, но не больше. Вторые три дня истекли, и я решил, что между нами все кончено.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги