Две души

Глава 16. Рубеж обороны

Мы приблизились к городу чуть сбоку, недалеко от скалистой впадины, к которой хоть и пытались прорваться редкие чудища, но перепрыгнуть редко кто мог, а щиты там поставили внушительные. И те, кто смог, попадали под перекрёстный огонь как со стены города, так и со специально возведённой.

Мы видели в стороне от нас прущие на стену орды монстров, как наземных, так и некоторое число летающих. Шёл постоянный обмен ударами магией с обеих сторон. Очень хотелось зарядить по ним прямо с фланга, но это было слишком опасно, тем более, пока я не восстановился до конца, а сбежать телепортом не выйдет.

— Артур, дальше сам, я пойду им по тылам бить, — сказал Ташдимир, снимая с себя хвостом Миру и передавая её мне.

— Будь осторожен. Я на стену, устрою им тёплый приём. И по округе должны быть группки культистов. Они же это не просто так устроили, наверняка где-то есть ловушки душ и остаточной жизненной силы, — кивнул я, закидывая Миру на плечо, чтобы удобнее нести. Ташдимир попрощался и умчался обратно в лесистые холмы и горы.

— А как мы доберёмся до стены? — спросила Роза.

— Пока тихо бежим к провалу, если заметят монстры, то отстреливаемся, не сбавляя шага. Там нас либо должны пропустить, либо обходим город вдоль стены, — кратко ответил я на, казалось бы, очевидный вопрос несколько обескураженной девушки и перешёл на лёгкий бег.

— А можно Мириэль не как мешок картошки нести… — проворчал Эрик.

— На спине она в бессознанке не удержится, а с человеком на руках особо по пересечённой местности не побегаешь. Давай лучше не отставай.

Краем глаза увидел вдалеке неплохой ледяной взрыв, вот только замораживающая всё энергия имела слишком глубокий синий оттенок. Видимо Лайза сражается, включившись в оборону. Хотя не факт, мало ли тут адептов. Трупов монстров на земле совсем мало, атака началась достаточно недавно.

На подходе к городу несколько отделившихся слабых монстров на нас всё же напали, но я с Эриком вполне эффективно убивали мелочь, в основном обычных диких монстров, вроде пауков размером с собаку или тощих лысых волков, похожих, на подвид серых гончих. Роза же лучами света сбивала заинтересовавшихся нами летающих существ.

Мы приближались к продолжению городской стены, которая подступала к самому пролому, не оставляя фланг открытым.

Дежурившие люди скинули вниз верёвочную лестницу, увидев наше приближение со стены, в частности видя нашу форму и состояние. Поняли, что свои отступают, отбиваясь от монстров.

Забираться по такой лестнице с грузом на плече крайне трудно, но раз уж мне не нужно быстро перемещаться, я создал простейшее заклинание уменьшения гравитации. Просто исказил пространство над собой, помещая в поле небольшого ослабления гравитации, лишь малую область. Предельно аккуратно, чтобы не навредить себе или не свалиться при ошибке.

— Кто такие? — спросили на стене, когда я отошёл от места где вылез. Вокруг нас включили щиты и направили артефакты. Правильно, мало ли диверсанты.

— Специальный оперативный отряд, те кто остался. И маг от гильдии, — я пошарил под мантией и вынул светящийся значок, и тот, что показывал временную принадлежность к силам Эльдеберга. Поднявшийся сзади Эрик тоже достал из внутреннего кармана свой.

Стражи рассеяли защиту, даже военное приветствие отдали представителям элитных королевских сил.

Эрик помог залезть на стену запыхавшейся Розе, которой физической подготовки недоставало. Подранными же все выглядят. Эрик ещё вполне цел, а вот Розу цапнуть успели. Хорошо у них прочная одёжка, определённо спасла пару раз.

«Как и тебя», — с беспокойством сказала Широ, понимая, как мне помогла великолепная мантия поверх неплохой зачарованной одежды. Отделался в бою синяками и уколами от пущенных снарядов. Всего-то равновесие сбивали, а не прикончили на месте. И за время, пока шли сюда, мантия уже регенерировала небольшие разрывы и повреждённые пламенем или холодом участки.

Эрик устало озирался, смотря на битву и переводя дух после рывка по полю, Роза вовсе пока на край стены села, уткнувшись головой в посох.

— Забирай, знаете что делать, — я снял с плеча и отдал ему Миру, пусть носит, раз такой настойчивый. Усиленного тела тут уже не надо.

— А… конечно. В лазарет в городе нужно, — кивнул Эрик, взяв её на руки «как положено».

— Я к линии обороны, позаботьтесь о ней.

— Артур, погоди… всё равно мы сейчас не в состоянии. Тот барьер, дай заряжу, — остановила меня Роза. О как, полезно. Снял с пояса мешочек и протянул ей.

— Какой огромный накопитель… — пробормотала Роза, найдя контур для зарядки. Умение разбираться с артефактами обязательно для магов. — Кто создал этот барьер?

— Драконы. Ты держишь в руках артефакт, которому минимум две с половиной тысячи лет, — решил уж прямо сказать я. Теперь никто и не подумает отнимать.

— Буквально… древний артефакт…

— Я… тоже помогу. Поможет прикрыть бреши в защите, — Эрик тоже взял сферу и сосредоточился на ней. Никаких глупостей не делал, я за ним следил.

Пара минут промедления ничего не изменят, а время марша позволило пополнить резерв, что им сейчас вряд ли понадобится. Сейчас им нужно отчитаться и их, вероятно, отправят на стену города ждать прорыва, что в ближайшее время вряд ли не случится.

— Спасибо, — сказал я, приняв немного заряженный барьер. После чего побежал вниз через оперативный лагерь к основной стене.

«Жаль, покрасоваться при такой плотности обстрела будет сложновато», — протянула Широ, глядя на расходящуюся за стеной волну чёрной энергии от Разрушения, огненные и ледяные взрывы.

«Ничего, всё ещё только начинается. Не думаю, что этих можно недооценивать», — ответил я ей. Просто убить толпу монстров об оборону без всякого результата… Нет, культисты должны считать, что какого-то результата добьются. Иначе пошли бы на прорыв окружения этой области или отступали бы на север, уводя важные ресурсы телепортом.

Вокруг царила суматоха, а я уверенно отправился к ближайшей мне левой оконечности стены. Остановить меня не пытались, скорее всего, многие успели разглядеть приметную мантию раньше.

— Кто вас сюда направил? — спросил человек наверху стены, когда я поднялся по загруженной лестнице.

— Не имеет значения, я временный член королевского спецотряда, — я ещё и тот значок показал.

— Хорошо, займите позицию, — не стал спорить тот. Приятно иметь статус.

Глянул вокруг. Вдоль внешнего края стены выстроилось множество магов, заряжающих свои заклинания или стреляющих из артефактов. По стене сновали люди, некоторые после залпа отходили назад, делая передышку. Сюда даже поставили небольшие бочки, в которые из трубы текла вода. Видимо из реки выкачивали. Излишек стекал в жёлоб, шедший вдоль стены к провалу недалеко от меня.

Удобно, ледяные маги постоянно дёргали немного на свои заклинания, это хорошо, сэкономит силы. Позволяет метать большие, тяжёлые снаряды, ведь разбирать на них стену нельзя.

Начал неспешно заряжать большой град, который косым дождём должен пойти по орде монстров. Та же тактика, нас изматывают. Но я и не собираюсь пока слишком налегать на магию, ещё недостаточно восстановился.

Опустошил выступавшую накопителем воды бочку, струи разделились и формировались перед стеной множеством одинаковых сосулек. Формация самостоятельно их подвешивала, потребляя плавно подаваемую ману.

Я снова оглядывался. Вечерело, солнце уже зашло за горизонт, а пейзаж прочерчивали множество заклинаний. С одной из выступающих башен сорвался прозрачно-белый луч, искажающий свет подобно линзе.

Высшая магия пространства, кажется один из вариантов названия — «Искажающий поток». Луч оставлял за собой перепаханную землю и фарш из крови и переломанных костей, только сильные монстры, способные защититься от искажения, смогут такое пережить… в течение некоторого времени. Не слишком нужное мне заклинание, учитывая Инис, но всё равно хотел бы подучить. Если замешать вместе эффект, наверное, будет ещё интереснее.

Правда, вопрос сложности. Атакующая дистанционная магия Пространства, как слышал, очень сложна. И даже так, сомневаюсь, что ту мантикору прикончил бы одним ударом. Хотя, возможно, ранил бы сильнее.

Тем временем мой Град зарядился достаточно, чтобы держать его подвешенным стало немного сложно, и я спустил ливень острых, невероятно холодных льдинок в орду. Жаль не знаю, как атаковать астралом на дистанции, только как вливать в подходящие накопители и предметы, которым её тип не важен, вроде мана-щитов или меча…

Только на базовых знаниях далеко не уедешь, но исходя из опыта и фрагментарных знаний, попытался влить его в Ледяной ураган. Заклинание значительно потеряло в стабильности, энергия всполохами вырывалась. Не знаю, как делать такое правильно.

Заряжал неспешно и аккуратно, минимизируя поток энергии. Сжал формацию в сферу и кинул в монстров вдали, слишком далеко, чтобы подпитывать. Но пока лучше отдохнуть.

Заклинание влетело в отдалении в волну врага и взорвалось ураганом с неравномерными синеватыми и жёлтыми всполохами. Тела монстров замерзали, а их души страдали от этой энергии. Тушки получали ожоги энергией, что немного расщепляла, вредила структуре плоти, но раны тут же замерзали.

Но всё же это фактически была слабая атака по душе. Как и говорила Широ — люди зря делят одну сферу на ментальную магию, душу и астрал, особенно последние две. Атаки магией души это просто устоявшийся тип астральных атак, направленных точно на оболочку и ядро души и скользящих на границе материального плана. Наша реальность используется только как носитель, чтобы коснуться нужного физического тела и перейти в связанный астральный карман.

Астральная магия оперировала схожей энергией, но менее… модулированной, настроенной, целиком извлекая её на материальный план. Может она и не так хорошо бьёт по своей душе, но всё же вносит хаос в энергетическое поле существа, дестабилизирует, повреждает оболочку. Вот только и по физическому телу оно бьёт с эффектом чего-то между огнём, электричеством и слабой кислотой, оставляющей ожоги.

Понаблюдав за действием комбинированной атаки, пока отступил на передышку. Некоторые на стене вообще обычными сосульками прицельно постреливают в слабейших монстров. Ресурс сильных магов экономят на цели серьёзнее.

«Смотри-ка, твоё излюбленное заклинание», — проговорила Широ, мысленно указав мне в сторону. Ага, ледяной пулемёт. Направили против Тирана, вроде того, что к нам с Айви ночью пришёл.

— Я куда сильнее могу, — оценил я, смотря на мощность. Тиран вполне успешно сопротивлялся, своей двухметровой тушей несясь на стену. Но в итоге щит сдал под потоковым заклинанием и монстр упал. Заклинание ещё секунду его морозило. Видимо для верности, добавили выбивший глубокий ледяной кратер силовой удар. Теперь точно не выживет.

«Вот только, сколько резерва далеко не слабый маг исчерпал на этого монстра. А их тут много», — подумала Широ. Да, есть такое. Пока монстры даже не приближаются к стене, но что будет дальше — загадка.

Поискать что ли Лайзу? В толпе было несколько рыжих шевелюр, но людей слишком много, чтобы разглядеть лица. И всё же она должна быть где-то тут и может быть в опасности. Линия обороны пока держится уверенно, барьеры сдерживали удары магии. Причём монстры с дальней магией добежать и начать царапать стену не стремятся, но на них тут же концентрируются удары. Пока можно спокойно поискать подругу.

Это же сколько культисты монстров умудрились собрать!

«Думаю после нашей второй атаки, пустили на это все силы, решив нанести быстрый удар», — сказала Широ, тоже впечатлённая масштабом.

Людей среди наступающей армии видно не было. Только редкие химеры и нежить, помимо обычных монстров. Гоблины-маги попадались, но к стене не рвались, покидывая атаки с предела дальности и ловко лавируя между крупными тушами, прикрываясь их телами. Но это всё нельзя списать на реальные потери для культа.

Я пока был с самого края стены, так что двинулся к другой стороне, всматриваясь в лица. Людей вокруг сновало много и не все тут были сильными магами. Кто-то был просто недомагом держателем и заряжал атакующие артефакты, которые от постоянной нагрузки ломались быстрее обычного. Либо питали накопители стационарных магических пушек.

Как раз проходил мимо одной — бочкообразное основание закрытого корпуса и вытянутый вперёд ствол, слева сбоку прицел и ручка для целящегося человека, плюс одно место для второго «заряжающего» справа. Вокруг ствола поддерживалась белая формация из многослойных магических кругов и пронизывающих их соединяющих элементов. Она постреливала весьма мощными лучами магии света в мишени покрупнее или те, что стреляли магией.

Было бы тут приличное стрелковое оружие, может, и обычные люди воевали бы банально с крупнокалиберными пулемётами и ракетными установками. Хотя нет. Тогда бы орду просто не пустили: миномётчики бы на подходе разобрали бы такой плотный строй на местности, которую совершенно не жалко.

Тогда культистам пришлось бы налегать не на тактику мясной волны, а супер защищённых дредноутов под мощными щитами. А лучше поставить на внезапное проникновение в город. Но с технологиями тут было туго, и не-маги могли только бомбы кидать. Вот только зачем? Маг зашвырнёт их куда дальше. Им только снизу стены подтаскивали ящики боезапаса.

Я шёл дальше по дороге на стене, выискивал глазами необычное, красивое сине-белое копьё или огненно-рыжую шевелюру. Внимание привлекала ледяная магия необычного глубоко синего цвета, но… да, последователей Канкара, сюда много сбежалось.

Протолкнулся мимо очередного скопления людей ближе к первой трети стены и увидел Лайзу. Она отдыхала с самого краю внутреннего участка, сев на каменный бортик и свесив ноги внутрь, в безопасную сейчас зону.

Она не одна сидела так. Многие отдыхали, не отходя от основной своей позиции, уступив пока место другим. Верх стены был сделан чуть шире, нависая в некоторых местах этаким длинным балконом, расширяя место на стене.

— Привет, рад, что ты цела, — сказал я, присаживаясь рядом.

Лайза была одета в брючный костюм с узкими синими штанами и белой рубашкой, поверх которой надела синюю куртку-пиджак. Вполне себе «ледяной стиль», волосы собраны в хвост синей заколкой с крупным символом Канкара. Только высокие сапоги, которыми она постукивала друг о друга, всё же чёрными были.

— Артур, — она повернулась ко мне, уперев взгляд серых глаз с чётко видимым синеватым отливом. — Всё же ты мне тогда нагло лгал. И кому ты служишь: может Сахат? Или богу Смерти? Я думала Кейро пал, древняя легенда. Скорее второе, слишком много жути от тебя исходит.

Говорила с укором, кажется даже немного обидой. Видимо, что не рассказал другу.

Интересно, что сейчас в ауре чувствует? Теневой артефакт отключил, чтобы не тратить без смысла ману на ненужное сейчас сокрытие.

— Извини, решил тогда, что лучше не говорить всем. Мира на меня тоже сильно дулась, я ей сказал буквально недавно. И нет, я неофициальной апостол Звёздного Океана, Хранителя, не бога… Сколько раз я в последнее время это повторяю… — вздохнул я.

— Не слышала о таком, немного жутко рядом с тобой находиться. И как это — неофициальный? — удивлённо она на меня посмотрела.

— Мы ничего друг другу не должны, она делится весьма сильной энергией, сколько я способен потратить, а я занимаюсь вот этим всем. Кстати о тебе упоминали, постарайся не умереть в этой заварушке, а то мне разрешили твоё копьё забрать, если такое случится. В общем, пришёл тебя подстраховать, — хохотнул я, смотря на подругу. Цела, это хорошо.

— Канкар не отдаст, это артефакт его силы, только его адепты могут его использовать, — как-то уже неуверенно сказала она.

— Боюсь, моя дорогая, его мнение учитываться в этом вопросе не будет. Ты как тут? Может, пока вместе на обороне постоим? Не трать много сил, дальше будет жарче.

Всё же она скорее всего плохо знакома с масштабом всего этого. Да и хоть близки мы не были, но всё же друг.

— Думаешь? Пока из того, что я видела, ничего неподъёмного. Да, есть пара сильных монстров, или химер, но тут столько сил стянули.

— Я только что дрался с похожей на мантикору тварью размером с небольшой дом и множеством душ-генераторов. И её не убила аналогичная по силе, только более долгая и концентрированная атака, — я ткнул в сторону опять пробившего пространство ярким мерцанием Искажающего потока.

Лайза оценивающе посмотрела заклинание из высшей магии Пространства, пропахавшее солидную площадь, и заметно напряглась. Когда что-то может защититься от такого, то оно и стену проломить может.

— Не против моей компании? — улыбнулся я уставшей девушке.

— Присоединяйся. Я понимаю, ты в тот раз не выдавал связь со своим покровителем по понятным причинам, — вздохнула она. — Сейчас, только ещё один удар, может…

— Лайза, серьёзно, отдохни. Душа колеблется, ты слишком себя нагружаешь, — попросил я, встретив её взгляд. Она немного оглянулась.

— Ещё и магом души стать успел. И ну… мне приказали помогать в битве как смогу.

— Восстановишься и разом поможешь лучше. Я вот тоже пока отдохну, хотя собираюсь нанести максимум ущерба культу. Лучше держать запас резерва и не перенапрягаться, мало ли что произойдёт. Это не просто атака монстров на город.

— Да… ладно, ты прав. Чем ты тут занимался? Выглядишь… сам понимаешь как, — она оглядела мою мантию, задержав взгляд на символе слева на груди.

— Давай, обменяемся опытом, — Лайза была не против моей компании и, к счастью, вняла просьбе. Так что следующие полчаса мы отдыхали и разговаривали.

Кратко пересказали друг другу, что делали в лагере и каких монстров встретили. Она действительно в основном работала одна, отметившись как свободный маг от гильдии. Так глубоко к позициям противника, как спецотряд, она не заходила, но всё же свои опасности были, да и была она тут уже с неделю. Иногда включалась в коллективные операции, но без постоянных команд.

— Ты тоже сильно рисковала, не против, если пока вместе тут обороняться будем? Хоть прикрыть смогу.

— Нет, конечно, — подняла она брови. — А ты, хех, вот так пришёл к графу Ильвинг и он дал тебе охранять дочурку? Или там была формулировка: «Моя дочь на тебя вешается и прилюдно целует, принимай ответственность»?

— Очень смешно, — фыркнул я. — Нет, он не настолько безумный папаша. И напомню, что уши у меня не длинные. Просто он понял, что Мира мне друг, а я сильный маг и что мне можно верить. И ведь… даже так едва не погибли все. Кстати потом могу дать тебе одно интересное заклинание из высшей магии льда. У вас наверняка своих хватает, но вдруг приглянется.

— Ага, но всё равно спасибо, — улыбнулась она, хотя продолжала предельно внимательно смотреть на меня.

«Побаивается твоей силы. Высочайшая чувствительность играет против неё».

Пожалуй, но скоро должна свыкнуться. К сожалению, теперь я буду напрягать людей одним присутствием.

Почувствовав, что силы потихоньку возвращаются, хоть до пика ещё далеко, решил послать наступающей волне монстров один убойный подарочек. Подошёл к внешнему краю стены. Конечно магам стоять слишком близко друг к другу проблематично и пришлось одного с позиции согнать, пока за моими действиями со спины следила Рыжая.

— Уступи место, мне ненадолго, — я похлопал по плечу молодого мага, постреливающего не особо сильными огненными шарами.

Человек что-то неразборчиво пробурчал и отошёл за мою спину, наблюдая за мной.

Выстроил ледяной пулемёт на смешанной мане Инис. Неспешно, длинная и сложная пушка в нестандартном, расфокусированном режиме на пределе мощности контура заклинания. В подступившей темноте орудие смотрелось особенно впечатляюще: лучится серой энергией, мерцает небольшими звёздочками огоньков и линиями других оттенков. Могучая магия, на которую теперь смотрели стоящие по бокам маги, предпочтя сделать шаги в сторону от меня.

Выбрал взглядом несколько серьёзных целей и спустил «курок», из-за звука на меня тут же оглянулось ещё больше людей. Ещё бы, обычно магия сама по себе так громко не звучит.

Стремительный поток снарядов со вспышками чужеродного света обрушился на наступающее мясо. Скорострельность намеренно снизил, чтобы покрыть как можно большую площадь и стрелял секунд семь, выпуская не слишком большой заряд.

— Лайза, закинь туда что-то сильное и присядем отдыхать дальше? — улыбнулся я. Занимавший до того позицию парень стоял в двух метрах от меня и теперь шарахнулся ещё дальше, а моя подруга немного нервно кивнула и пошла заряжать впечатляющий морозный взрыв на кончике копья.

«А что такое?» — поинтересовался у Широ.

«Помимо остаточной энергии, у тебя после Инис всегда глаза светятся и сейчас это предельно заметно», — напомнила мне она.

Ах вот что, ну да не важно. Лайза заряжала своё заклинание тоже несколько неспешно, почти минуту и я снова видел масштабную замораживающую волну синего цвета, что прокатилась по полю. Хотя в общей магической шкале наши атаки даже особо выделяющимися не назвать.

Нас закидывали мелочью, мы отбивались. Для культа все это можно даже не считать за реальные потери. Тем не менее, это расход их ресурсов. Результатов длительной подготовки. Для Эльдеберга тоже, но экономическая мощь страны намного превосходит возможности даже разросшейся организации магов.

«Наверняка множество членов всеми способами подтягивало ресурсы разных стран и организаций. Если кто-то осознавал, что попадается на махинациях, просто сбегал окончательно», — подумала Широ. Да, не иначе. Слишком много у них денег, ресурсов, чертежей.

Но для меня это не имеет значения. Это дела Эльдеберга и других стран по контролю за своей экономикой и служащими. Пусть их люди отлавливают таких и не позволяют кормить химерологов, а наше дело: поиск и, прежде всего, физическое устранение.