Две души

Интерлюдия. История драконов

В поросших зеленью, тёплых горах неторопливо шла огромная магическая волчица. Могущественное создание, несмотря на сравнительно скромный для монстра размер, состояло высоко в пищевой цепочке. Вот только их мех обычно темнее, а глаза не светятся двумя призрачными огоньками.

Волчицу направлял дух, что ещё недавно был младшим, но отказываться от носителя сразу нерационально и он понимал это. Нужно захватить больше территории, научиться многому в огромном мире и неспешно развиваться. В голове духа роилось всё больше мыслей, он уже мог держать свою структуру. Эфирный, энергетический мозг стал более сложным, умным. Способным понимать куда большее. Осознавать взаимосвязи событий и их последствий, манипулировать абстрактными понятиями. Высший дух испытывал страх перед неизвестностью окружающего мира, любопытство и странное, глубокое чувство ожидания. Дух и сам не понимал, чего он ждёт.

Все что он помнил из своего прошлого — смутная череда образов. Многоцветный астральный океан, иной план, иное место. Скопление огней здесь. Много непроницаемых шариков с сияющими драгоценными камнями — душами существ. Несравнимо более плотная энергия, существование практически в забытье. Медленное развитие в этом странном океане. Где иногда, при сочетании одному Создателю известных фактов, появляются духи. Просто возникают вместе с душами, что в изобилии текут через этот план.

Вспышка крохотного пролома в пространстве, трещина меж планами, в которую стремительно потекла энергия, увлекая за собой. Странное ощущение окружающей пустоты, мало энергии вокруг. Неспособность долго удержать целостность энергетического тела и инстинктивное желание найти носителя. Устроиться в уютном астральном кармане, и греться в лучах маленькой звёздочки души.

Времени мало, но подходящее, достаточно сильное существо найдено. Чистая мана приятнее родного многоцветного океана. Развитее собственного тела и души ускоряется. Душа просит больше энергии.

Обнаружение умения захватить территорию, ещё один инстинкт. Как будто бы раскидать каналы, поглощающие ману, текущую снизу, из тверди поверхности. Желание захватить больше, ускорив развитие.

Совершенно иной мир, где сменяется ночная тьма и дневной свет, где за территорию иногда приходилось бороться с другими, такими же как я. А когда не могла захватить больше — просто ждала, бродя по территории.

Сначала убивала всех встречных существ. Медленное понимание, наблюдение скудным разумом, что не все пытаются захватить, а значит, их можно игнорировать. Только если тело не требует убить и поглотить их. Наконец преодоление некоторой грани, возвышение, развитие. Столь долгий путь, от которого осталась лишь череда образов-вспышек. Но теперь было иначе: чёткая память, понимание вещей, логические связи.

Дух пробежал дальше, намереваясь пока раскидывать свои сети на большую территорию, однако… впереди ждало ещё что-то. Нечто сильное. Осторожно и неспешно, готовый снова сразиться за своё право жить, дух вышел на небольшую поляну. Там на него уже смотрело существо, неведомое духу. Человек с парой загнутых назад тонких тёмно-синих рогов в свободной, похожей на многослойный халат одежде. Он давно заметил духа, но атаковать не спешил.

— Ты понимаешь меня? — спросил он на драконьем, а затем и на человеческом. Может и в подчинённой физической оболочке, но дух уже был достаточно силён, чтобы любому сведущему стало очевидно, что он уже Высший.

Дух с интересом смотрел, осознавал, что перед ним некто сильный, но ему было любопытно. Догадывался, что с ним пытались общаться. Многие существа тоже издавали звуки, посылая сородичам сигналы.

Вспыхнула странная розоватая магия, первым порывом было уклониться, защититься, но дух не видел угрозы. Слишком мало энергии, слишком медленная и дракон в человеческом обличье стоял на месте без движения.

Огромный блок памяти. Слова и понятия. То, что недоставало разуму. Дух впервые в этих глухих горах встретил обладателя высокого разума, развиваемой многие поколения культуры. Прошлое какое-то время, а дракон всё стоял и наблюдал за Высшим духом.

— Кто… ты? — наконец спросил дух немного странным, нейтральным, неопределённым, но всё же высоким голосом. Звучал он не из пасти волка. Колебалось окружение, говорил сам дух.

— Я дракон, моё имя Нурреот. Я живу неподалёку.

— Это… твоё… место? — медленно нашёл дух нужные слова.

— Мне не нужна территория и её поток маны. Духи зависят от такого. Нам не нужно сражаться.

— Я… дух?

— Да, таких как ты — разумных, мы называем Высшими духами.

— Вас... много? Стая? — любопытство духа всё нарастало.

— Да, тут наше поселение. Мы любим жить в домах. Не атакуй таких, как я, первым и мы можем жить в мире. Можешь забрать всю эту территорию. Я сейчас приму свою истинную форму, не бойся меня.

Дракон отошёл чуть дальше и обратился огромной крылатой рептилией. Дух испугался, но концепцию лжи пока не понимал. Он же сказал, что его можно не бояться и главное не атаковать первым.

Дракон улетел прочь, а дух ещё размышлял над тем, что дал ему дракон. Мог бы и сам выучить язык, пообщайся подольше, но так вышло намного быстрее. Сейчас в голове духа было ещё больше мыслей, появился внутренний голос. Теперь он мог мыслить не только образами и понятиями, но и языком. Пока лишь один язык, драконий, чтобы любой сородич, даже незнакомый с людским языком, понял и чтобы не путать духа.

В раздумьях, дух понял, что ему разрешили взять больше территории и начал использовать свою странную магию, искрящуюся всполохами света и волнами энергий, поток маны постепенно увеличивался. Но духу было любопытно встретить дракона ещё раз и поговорить, спросить, как они живут, о мире вокруг. Но сначала надо стабилизировать свой статус Высшего духа.

***

Реки, горы, деревья. Восходы и закаты. Жизнь вокруг меня. Огромный мир под куполом столь далёких звёзд. Последнее самое непонятное для меня, не дотянуться. Удивительно, как так вышло? На безжизненных камнях растут живые растения, всюду животные, источающие энергию души. А я, откуда я появилась… или появился…? Кажется, у всех животных два пола, но у меня его нет. Как себя называть в мыслях? Не знаю, тоже нужно будет спросить у драконов при встрече.

Но что важнее, откуда я, куда иду и зачем? Всё умирает и вырастает снова. Я тоже умру? А когда? Что будет значить для меня смерть? Что стало с убитыми мной?

Энергия, много. Кто-то сильный в моих владениях. Обычные монстры не захватывают мою территорию. Там не дух, но проверю. Несусь туда сквозь листву деревьев и над деревьями. Физическое тело больше не нужно, энергия его владельца полезная, но тело больше ограничивает. Быстро устаёт, требует пищи и медленное. Моё эфирное тело теперь само как у того существа, что драконы называли Пепельной Волчицей. Много названий и понятий передали мне. Я чувствую себя тем существом, порывы инстинктов.

Там… дракон? В прошлый раз едва разглядела. Зелёный, с загнутыми назад волной широкими рогами. На боку красное. Кровь? А кто его ранил? Мерцает зелёный свет и рана постепенно затягивается, но дракон, кажется, смотрит на меня. Небольшой, намного меньше назвавшегося Нурреот. Но не могу понять… мимику, поведение.

— Тебе нужна помощь? Я хочу поговорить с драконами, много вопросов, но ты ранен.

Слышу треск, сверху опускается огромное летающее существо. Кажется, архигрифон. Он сильный, но тоже ранен, опалён. Собирается напасть на дракона.

— Помоги и я отвечу на твои вопросы! — кричит зелёный дракон.

Думаю, стоит того. Энергии жалко, но получу ещё. Усилие и крыло архигрифона пронзает луч белого сияния. Много сил, но иначе такого не убить. Существо лишилось крыла целиком и тело обожжено. Не убила, но архигрифон теперь безвреден. Жалко, он ни в чём не виноват, но я хочу поговорить с драконом. Снова смотрю на дракона, около него мерцают оранжевые линии, строящиеся в сложные узоры.

Не вспышки энергии как у меня, а долгие, нарастающие. Кричащего архигрифона сжигает ураган пламени.

Пламя как у духов огня, когда-то одного такого убила. Но он дракон. Всегда понимаю, что передо мной дух или другие существа из родного мне многоцветного мира. Огненная вспышка исчезла и оранжевые узоры пропали. Дракон так применяет свою силу?

— Спасибо, дух Света. Откуда ты знаешь наш язык? — дракон повернул ко мне голову.

— Когда-то встретила такого как ты. Он сказал, что его имя Нурреот. Он научил.

— А, он действительно общителен. Ты ведь на меня не нападёшь?

— Если ты не нападёшь на меня. Но я хотела… или хотел… задать вопрос. Как вы определяете, в каком роде о себе говорить? А что за магию ты применял? А что за этими горами? Я знаю понятие слова поля, но не понимаю как это.

— Хах, ты забавная, дух. Но я женщина, — она засветилась сине-золотой дымкой и превратилась в существо, похожее на «человека», такие где-то в этом мире живут. Загнутые небольшой волной и уходящие кончиками вверх, сужающиеся к концу тёмно-зелёные рога и такие же зелёные волосы. Салатовое… платье, да? Одежда, как ещё одна шкура, но не своя.

— Зови меня Онди. Я родилась женщиной, так устроено моё тело. У духов нет пола, но вы обычно выбираете его сами. Твой голос сейчас больше похож на женский. Но это не более чем личный выбор духа. И спасибо за помощь, ты меня спасла.

— Спасибо? Ах… да… жалко убивать живое существо, но я хотела поговорить с тобой. С архигрифоном нельзя поговорить и он может напасть, жаль.

— Ты ещё молода, да? А… можешь подсказать, где тут есть еда. Дикие яблоки или кусты ягод, например. Я голодна после раны.

— Я… не знаю, где-то видела, сейчас, — я поднялась выше и оглядевшись, отвела Онди к груше. Она вкусная, пробовала такие. Онди стала их быстро есть, пока я задавала вопросы.

— А можно я стану как ты? Скопирую облик?

— Я не против. Но не копируй полностью, иначе это будет выглядеть странно, вноси небольшие изменения. Духи могут.

Я подошла ближе. Онди внимательно следила за мной. Наверное, боялась. Так делают, когда боятся, но зачем? Я немного прикоснулась к её телу, изучала, понимала, как оно должно быть устроено и выглядеть. Интересно, почему мне надо полностью понять тело? Мне же нужно только выглядеть иначе.

Я стала менять своё тело. Сначала стала как она. Не знаю, что тут поменять. Я могу, но никогда не меняла, но если она хочет…

— Ай, оденься! — крикнула Онди.

— Зачем? Это не часть твоего тела. Она не нужна.

— Ещё как нужна! Это правила приличия! Позже всё объясню!

— Не понимаю… но ты лучше знаешь. Хорошо.

Добавила одежду как у неё… только проще, слишком много цветов, а придавать цвет сложно. Взглянула на свои передние лапы… нет, руки. Длинные пальцы, наверное, ими удобно что-то брать, не как у волка. Сзади плавают волосы, но у неё они висят вниз подобно лианам. Хм, нет, слишком короткие, хочу, чтобы могла их хорошо видеть.

Кажется теперь и чувствую себя иначе. Инстинктов волка нет, но появились другие ощущения. Или стали более яркими. Любопытство стало намного ярче. Эмоции… да, совершеннее. Интересно, нужно ещё спросить о драконах.

— Хо… а я неплохо выгляжу в белом. А попробуй лицо чуть уже сделать, — сказала Онди, смотря на меня. Она хочет, чтобы я отличалась? Хорошо, мне интересно — Нет, слишком… вот, так лучше. И носик уменьши… как удобно быть духом. Для драконов физическая форма — продолжение, часть нас, фиксирована….

Я снова стала засыпать её вопросами о драконах, теле и приличиях.

— Ты немного неправильно двигаешься, когда пытаешься идти, и улыбка не естественная, натянутая, но тебе надо больше смотреть на нас. А хочешь к нам в город? Он совсем рядом. Будешь нас защищать, а мы будем тебя учить, и территория вся твоей станет.

— Хочу, интересно.

Онди снова обратилась в огромное крылатое существо и попросила следовать за ней. Она привела меня к плоской горе, за моей территорией, но не слишком далеко. Сверху много построек драконов. Красивые, цветастые. Вокруг магическая защита. Боялась к такой коснуться, но Онди сказала, что она мне не навредит. И там множество драконов. Она рассказала обо мне, пока я оглядывалась. Драконы похожи друг на друга… но в чертах лица много маленьких отличий и всегда разные рога…

Вышел ещё один, такие же зелёные волосы и рога как у Онди, он внимательно смотрел на меня. А ещё среди них был тот, которого видела первым.

— Так это ты? Освоилась с языком? — спросил Нурреот.

— Да, так удобнее мыслить и понимать. Эм… спасибо, да? Кажется, за это нужно поблагодарить. Не совсем понимаю.

— Отец, пусть живёт с нами! Она меня спасла! — в это время прокричала Онди.

— Ох, доченька… но если она готова мирно жить с нами, то я не против. При условии, что при помощи магии поклянёшься никому из нас не вредить.

— Это… несложно, а как это сделать?

— Хм… не сможешь же ты сейчас структурированную магию использовать… Ладно, давай так. Это называется договор души. Нарушивший его получит сильный урон душе, просто поклянись, что не нападёшь на драконов.

Появились красные узоры в воздухе, кажется было немного… страшно. Но вроде он не собирался атаковать.

— Клянусь не вредить духу, с которым связываю этот договор до конца своих дней.

Я удивлённо смотрела на странную магию, кажется, она что-то хочет со мной сделать… но мне интересно, если нужны слова…

— Клянусь не нападать на драконов.

Красная магия вспыхнула и, кажется, что-то сделала… Теперь я словно бы всегда знала, что не могу напасть на тех, кого считаю драконами. Могу подавить чувство, направить свою силу, но тогда мне будет очень плохо.

— Сойдёт, зови меня Силасс. У тебя есть имя?

— Имя, как у вас? Нет… а какое должно быть имя?

— Хм… их много, обычно имя дают родители, но у тебя их нет.

— Тогда придумайте мне! — обрадовалась я. У всех них есть имена. Видимо, это особенность обладающих разумом. Если я правильно понимаю, оно позволяет обратиться к кому-то. Понять о ком говорят.

Силасс некоторое время смотрел на меня.

— Ты не дракон, чтобы давать тебе наше имя, но я знаю, какое тебе подойдёт. Когда-то один путник, встреченный ещё моим отцом, многое говорил о других народах. Имя, что означает «белый», тебе подойдёт, дух Света. Твоё имя Широ.

***

Шли годы, а я всё глубже узнавала жизнь драконов. Теперь понимала их эмоции, понимала, зачем они строят такие дома и почему так одеваются. Смогла ещё немного изменить свою внешность, чтобы отличаться от Онди. Нравится и себе, и окружающим. Хотя от неё многое осталось, выглядели как сёстры. Внешность мне понравилась, и я ещё больше не изменю. Часами правила детали.

Вся территория вокруг поселения драконов стала моей на многие километры. Других духов прогнала, кого-то убила. Мы живём так, ничего не поделаешь. Иногда приходилось убивать монстров, что хотели навредить драконам. Сначала они меня учили за то, что я их защищаю. Потом отношения переросли в нечто большее, я желала их всех защитить. Некоторые жизни для меня ценнее. Другие стоит уничтожить.

Я становилась всё сильнее… нашла то, что драконы называли Исток и по их же просьбе приняла его себе. Много энергии Созидания, не совсем моя, но близко. Стала развиваться быстрее. Духам нужно много времени. Очень много, я поняла, что переживу всех.

Состарился и умер глава стаи, Силасс, что разрешил мне остаться. Онди и ещё двое его детей плакали у ритуального костра, запалённого несколькими драконами. От великого дракона остался прах, рассеянный по ветру. Прах и память.

Я не могла плакать, но мне тоже было грустно. Некоторые жизни ценнее, особенно лично. А этот дракон научил меня многому. Показал как можно ценить жизнь, любить окружающих, особенно семью и друзей. Неведомые для духов концепции, но, кажется, очень правильные.

Обучил меня магии, разумные редко обладали ей инстинктивно, как естественно развивавшие её поколениями звери или как духи. Зато она была гибкой и сложной. Умела многое.

Договор, не дававший навредить драконам, распался вместе с его смертью, но никто не заставлял меня создавать новый с кем-то другим. Они мне доверяли, а я доверяла им. Всегда защищала и уважала. Сильные и мудрые существа.

Время шло, огромная территория цепи гор почти целиком стала моей. Нашла ещё Истоки. Моя душа постепенно развивалась и перейдя какую-то черту изменилась ещё раз. Теперь я могла стать материальной. Почти как драконы. Не могла превращаться, не могла действительно что-то создать своей магией, но теперь у меня было живое тело. Смогла чувствовать вкус еды, ощущение ветра на коже и притяжение.

Как когда захватывала тело, но теперь оно моё. Нет удерживаемой души, нет инстинктов тела животного. Тело дракона захватывала единожды. Высший дух, что жил севернее. Захватил одного из нас. Но я была сильнее, выдворила молодого Высшего духа, которого тут же убили. Я сразу освободила тело, освободила пленённую душу. Молодой дракон потерял часть памяти, долгое время до дрожи боялся меня. Я его понимала, он был благодарен. Счастлива была помочь.

Теперь же у меня своё тело. Полностью моё. Сложнее всего было научиться правильно ходить в теле, где не было чужой души и подавленного разума, что умели естественно управляться с собственным телом. Теперь неотличимая от них, могла спать с ними, ощутить тепло объятий. Это не казалось бременем тела.

Но дни один за другим неумолимо проносились, а я была всё сильнее. Погибла Онди. Теперь плакала уже я. Лучшая подруга, весёлая и слишком доверчивая девушка. Я понимала, насколько она доверилась тогда неизвестному, ничем не сдерживаемому духу, как это было опасно. Грустно терять друзей, больше никогда не иметь возможность с ними поговорить. Уже умирали и другие, но смерть Онди ударила больнее всего. Но я буду жить дальше.

За это время произошло странное. К нам пришёл человек, хотя люди вряд ли знали, где мы живём. Куда более агрессивные, жадные и живущие очень коротко. Но этот нёс огромную силу. Душа, мощь которой поразила драконов. И трещина на ядре. Множество ран на теле. Появился из воздуха и едва полз, пока на него шокировано смотрели. От него исходила жуткая, многогранная сила. Ни один дух или бог не могли показать такого. И всё же ему попытались помочь, драконы узнали кто это. Апостол Звёздного Океана, с кем они контактировали давно. О ней почти ничего не известно. Но она когда-то помогла драконам.

Её посланник отмахнулся от помощи. Прекрасно знал, что ему конец. Из изодранной в клочья мантии, корчась от боли, он вытащил небольшую записку, из последних сил создал алую формацию магии души. Рядом с ним появился божественный артефакт, теперь он был источником жуткой силы. А человек бессильно упал, позволив себе умереть.

В записке было предложение от Звёздного Океана. Разделить и оберегать её реликвию, пока не найдётся другой служитель. За это драконы получили бы магических знаний и, в некоторых случаях, при угрозе этому миру — помощь. Также была инструкция, как разделить реликвию и слова о том, что человек сразился против тёмных магов, угрожающих этому миру, и победил. Но был ранен в битве против сильнейших монстров с далёкого севера.

Драконы согласились, оставив светлую часть в изолированной пещере у небольшой магической лаборатории. Эта часть сверкала, как маленькое тёплое солнце и даже растения смогли расти под этим светом. Второй фрагмент, полный Разрушения и холода, отправили на другой континент, где жило несколько драконов, любящих тёплый климат и желающих быть подальше от разрастающейся территории людей. Никогда не понимала, зачем им одиночество в той глуши. Ведь общаться с другими разумными куда интереснее.

Драконы прямо поклонялись Звёздному Океану, приняв обязывающий договор. Некоторые попытались стать апостолами, но никто не смог. Все хотели поговорить… некоторые даже умерли. Давление трансцендентных, тех, кого другие народы мира называли богами — просто жалкая шутка. Они существа абсолютно иного порядка.

А время шло дальше. Знакомые драконы умирали, рождались новые. Я всё жила среди них. Неспешно, иногда целые дни проходили как миг. Но людские народы были всё ближе. Намного слабее драконов, примитивнее во многих аспектах магии, но многочисленны и среди них попадались достаточно сильные. За границей гор, где поток маны в воздухе резко слабел, они почти убили монстров, освободив меня для себя, для своей безопасности. Всё чаще заходили в горы, богатые полезными в алхимии растениями и различными минералами, частями тел сильных монстров.

Драконы тоже охотились, но у людей это иногда переходило всякие границы. Меня они всегда пугались, пытались либо убежать, либо атаковать, хотя я уже знала их язык. Люди вообще не желали говорить с драконами. Для них мы все, что редкие разумные монстры. Угроза и… добыча. Бывали готовые поговорить, понять, если им указать на наше сходство. Но мало, слишком мало.

Люди убили дракона. Поймали в засаду, пробили мощной атакой крыло, закололи. Истерзали. Задавили массой молодого. Неспособного взлететь на сломанных крыльях и не знающего как летать с помощью магии. Применяли подчинённых монстров, искусственных чудовищ-химер, нежить. Непрестанно атаковали разум и душу. Изрезали на части… но не полностью.

Теперь у них был дракон-нежить, залатанный кусками кожи и костями других животных. Извратили душу, заставив дёргать за ниточки мёртвое тело. Подчиняться приказам, лишив всякого разума. Не только не предали мёртвое тело огню, но сотворили с ним подобное.

Мы помочь не успели, люди сбежали от гор. Но вернулись они уже с новой нежитью. И с ещё большими силами, хотели убить ещё одного. У некоторых химер теперь были черты драконов: прочная чешуя и когти.

Разгорелась битва, я сама сожгла многих. Сожгла почти своего собрата, обращённого в монстра, освободила душу. И всё же ещё один из нас пал, случайно залетев слишком далеко… они смогли утащить труп. Жадные твари. Но никто больше не ушёл. Зайрресс, глава стаи обратил всех оставшихся в лёд огромной бурей. Выживших не было. Мудрый, старый дракон, подходящий к концу своей жизни, невероятно сильный. Горная долина стала пустошью после этой битвы.

Звёздный Океан осталась глуха к просьбам что-то делать с людьми. И драконы понимали почему: жизнь продолжится и без драконов, это внутренние проблемы этого мира. Почему кто-то стоящий выше трансцендентных должен вступаться за одну сторону?

Люди продолжали наступать на территорию драконов. Ради ресурсов этих гор. Йозоса атаковали. Но этот дракон был не только смел и импульсивен, но и силён. Талантлив в магии.

Его ярость не остановилась на уничтожении всех напавших на него людей, всей их ловушки. Люди успели разрушить его дом. Может, и оскорбили, кто знает… но он улетел.

Пошёл мстить, сжигая небольшие поселения людей близ гор. Не представляю, что именно там произошло, видимо так же переоценил себя, и наверное пал. Зайрресс попытался выйти к людям в человеческой форме. Хотел заверить, что это не было волей стаи, пытался остановить конфликт, ведь виноваты обе стороны. Но люди сначала смеялись над странным зверолюдом, а когда тот обратился, немедленно атаковали.

Наступление на горы превратилось в охоту, в которой участвовали сильнейшие маги многих людских стран. Не все использовали химер и нежить. Кажется, даже среди людей на подобное смотрели неодобрительно, но всё же использовали. Стая объединилась под барьером города, защищая друг друга. Появились голоса за перемещение в другое место, пусть в этих горах драконы и жили тысячи лет. Тут было идеальное место для нас. Жившие на другом континенте были, но там условия хуже во многих аспектах.

Людей слишком много, а драконы неплодовиты. Численное соотношение абсолютно не в нашу пользу, а ещё у людей были их боги. Они не нападали, но их посланцы часто защищали своих людей и мы им были не интересны. Трансцендентные вели свои битвы.

Стычки с людьми продолжались — настоящая война, но теперь драконы прикрывали друг друга. И пусть каждый из них боец… силы людей крепли, их приёмы становились всё хитрее. Они уже лучше понимали, как навредить дракону. Погиб ещё один, отбившийся… Драконы же не крысы, чтобы забиться в норы.

Я всё сильнее злилась на людей. Что мы им сделали? Они первыми напали!

Драконам сложно было принять решение бежать. Но страх копился, и решимость.

И в один из дней в уютном, родном, красивом городке тяжело приземлилась Меверра. У неё была глубокая рана в брюхе. Она оставила кровавый след на камнях, и завалилась на бок, сломав крыло.

Огромная лужа алой крови растекалась под белым драконом, внутренности выпадали. Окружающие рванули к ней, стали исцелять, пытаться восстановить повреждённые органы.

Я стояла на месте, внутри всё сжималось, грудь сдавливало. Видимо, точный, нацеленный удар силовой магии, вспорол защиту. Много мелких травм, опалины на крыльях, но она добралась сюда. Столько страданий. Протяжные крики тысячей клинков пронзали душу. Делали больно самой.

Меверра никогда не была сильной в боевой магии. Увлекалась искусствами, особенно любила красивые пейзажи. Наверное, мой самый близкий друг после Онди. Добра, красива, и величественна. Любила проводить время с ней, она научила меня рисовать намного лучше. Хвалила, совсем не боялась.

За что? Как они посмели? Столько крови, ужасная рана…

Мою душу охватил гнев. Я обязательно отомщу.

Ярость закипала. Что за чудовищный народ. Разумны, но не лучше тех вредителей, что могут только жрать всё на своём пути.

Если люди так хотят войны на истребление, то они её получат! Они поплатятся за боль и кровь моего народа. У них тоже есть города, но нет хороших барьеров. С их числом, людям нужно много пищи и снаряжения, без которого они слабеют. Без правителей они неорганизованные. Без городов рядом, они слишком устанут куда-то перемещаться, ведь магов Пространства среди них мало.

Я обещала защитить драконов, свою стаю, свой дом. И я это сделаю. Пусть люди знают, что может столь древний дух. Что может владелец этих гор. Найти один крупный городок рядом было несложно. Я и так знала дорогу. Именно туда приходил Зайрресс, которого я помнила ещё детёнышем. Формация аккумуляция энергии, зарядка для безумного импульса, задать зону накрытия полусферой…

Умрите.

В город ударил белый луч, легко пробивший никчёмный барьер. Атака свернулась в сферу и продержавшись ещё секунду, исчезла. Это стоило почти всего моего запаса энергии, но восстановлю быстро. Город превратился в оплавленный кратер из множества стекающих каменных остовов. Всё что могло сгореть — сгорело мгновенно, уйдя в небо клубом чёрного дыма и жара, заворачивающегося грибом.

Но ведь некоторые в этот момент были за городом. Шедшие по дороге или имевшие там кривые, неказистые дома. Уничтожу их, пусть поплатятся за свою жестокость, вероломство, жадность и скудоумие. Остатки сил ушли на полную зачистку. Нашла среди всего этого два Истока. Подождала, пока восстановится энергия, летая в форме духа. Ещё один город, севернее. Немного крупнее, с двумя рядами столь бесполезных стен.

Сгорите.

Ещё одна сфера Света. Ещё один столб чёрного дыма. Это утомляет, но люди сюда больше не приблизятся.

— Широ, что ты творишь?! — раздался громогласный крик, полный ужаса.

— Зайрресс? Что ты тут делаешь? Я искореняю людей, — я взглянула на дракона, неотрывно смотрящего на расплавленный город.

— Что ты натворила… как ты… могла. Столько жизней.

— Они первые напали, сами виноваты.

— … Нет, не виноваты… десятки тысяч живых. Ты обвинила всю расу в делах тех, кто в большинстве уже умер. Люди упёртые, не любят, когда их представления ломают. Они могли бы понять... но не теперь. И не их боги. Широ, ты чудовище. Самое страшное из всех, что я видел. Никто за всю жизнь не убил столько, сколько ты за день.

— Я… но они….

— Скольких детей ты сегодня убила? Скольких из тех, кто столкнулся с нами и решился поговорить? Тех, кто не владел даже простейшей магией и мог лишь работать руками? Тех, кому просто был интересен мир и они ходили по нашей территории, как ты, потому что им любопытно?

Ярость смыло. Столько лет, чтобы поступить столь глупо… Скольких…

Теперь иначе взглянула на выжженный город. Не место возмездия за убитых и раненых. Место казни невинных.

— Иди за мной… теперь бесполезно говорить и с людьми, и с их богами. И со Звёздным Океаном. Любой из них убьёт тебя при первой возможности.

Он открыл огромные Врата и пролетел в них, а я за ним. Снова в городе.

— Широ уничтожила два города людей. Безжалостно истребила. Нам больше нет здесь места. И более никакие слова нам не помогут, — с ледяным, жутким, отчаянным спокойствием сказал он.

Я снова стала материальной, упала на колени.

В старейшине кипела ярость. Я пошла, не сражаться на поле боя, где была бы силой драконов. Отправилась казнить народ, человеческую расу. За то, что некоторые из них пошли против нас.

— Мы уходим. Кхир подойдёт. Там в последнее время начал расти густой лес, но всё ещё слишком неподходящее место для людей, с очень высокой маной, — старейшина отвернулся, больше не задерживал на мне взгляд. — Однако контракт со Звёздным Океаном обязывает, чтобы хотя бы эту часть кулона всегда охранял кто-то живой. Кому-то придётся спрятаться, будем меняться.

— Я буду. Я не дракон, но исполнение может быть переложено на меня, — сказала я, понимая, что ожидает. Эту реликвию тот человек принёс сотни лет назад. Кто знает, когда будет следующий. А я останусь здесь одна… человек. Ведь тот человек получил такую рану, защищая мир от могущественного монстра, появившегося на далёком севере. Человек защищал мир… от кого-то вроде меня…

— Ты выбрала своё наказание… — он открыл Врата к той пещере. Сейчас её охраняло несколько драконов — последние жившие вне города в этот период. Остальные в это время обращались в истинную форму. Некоторые лишь взяли с собой записи или ингредиенты, забрали пространственное Хранилище, но больше ничего. Драконы не привязаны к месту. Даже то, что они возьмут и их одежда прячется в какой-то энергетической форме в душе. А здесь им почти ничего не нужно. Они уходили спешно, почти бежали. Боялись кары трансцендентных? Из-за меня.

— Прощай, Широ. Мне жаль, что так вышло. Жаль, что ты так поступила, — сказала та самая белая драконица мягким голосом и так же улетела. Меверра уже была почти здорова… и она теперь боялась меня…

Прошла через Врата, в последний раз взглянув на горы вокруг. Такие родные, мои. Я жила здесь столь долго. Но… договор обязывает находиться около реликвии. Я не смогу покинуть пещеру.

Другое место, последний взгляд на горы здесь, красивый вид с утёса. Внутри рос страх, осознание, вина. Мы прошли внутрь, в небольшой пещере, где проросли мелкие кустики при свете артефакта. Там сидело два дракона, нёсших сейчас службу.

— Можете идти, собирайте свои вещи, мы улетаем.

Стражи покинули помещение, а я подошла к реликвии. Не уверена, что всё правильно, но… Дистанция до Кхира велика. Бегающих сюда драконов обнаружат люди. Нас заметят и договор будет нарушен. Стая за это потеряет не только свои знания, что дала Звёздный Океан, но даже больше.

Все живущие без исключения получат ограничение силы души. Простое, но столь неприятное наказание для дракона. А ещё драконы намного нетерпеливее меня. Я идеальный кандидат. Могу тут долго сидеть. Изредка… меня же будут навещать?

— Надейся, что она не убьёт тебя на месте за эту бойню, — коротко сказал Зайрресс.

— Звёздный Океан, взываю. Я Древний дух Света Широ, по своей воле хочу принять сковывающий драконов договор и… охранять эту реликвию до прихода её нового обладателя, — я направила в маленькое солнце своей маны и… она вспыхнула алым, установился контракт, сковавший мою душу.

Не могу покинуть это место. Не могу уничтожить реликвию. Не могу убить того, кто придёт с другим её фрагментом, либо если Хранитель решит иначе и остановит от атаки вторженца. Не могу обрушить гору, чтобы добраться было слишком сложно. Но она будет давать мне достаточно энергии, чтобы я могла оборонять реликвию и не регрессировать. Контракт будет завершён в момент объединения фрагментов реликвий.

Эти знания буквально вырезали в моей памяти. Я их не смогу забыть.

— Я чувствую, нас отпустили. Прощай, Широ.

— Но… вход. Он открыт, лишь небольшие двери и я не смогу их чинить. Кто угодно может прийти, меня задавят числом, — почти прошептала я.

— Создай иллюзию с силовой стеной, у тебя хватит способностей сделать её натуральной, закрыв проход.

— Подобное… сложно. И требует тонкого потока энергии, артефакт обнаружат. Придётся держать самой.

— Значит, ты не сможешь уйти в спячку и завершить этот контракт, едва моргнув. У тебя будет очень много времени подумать. Действительно жаль, что так обернулось, — ответил Зайрресс и, развернувшись, ушёл из помещения.

Я неуверенно стояла некоторое время. В память попало ещё кое-что. Но Хранитель смилостивился, не заставил помнить постоянно. Картина произошедшего, последние мгновения многих невинных. Моменты их жизни незадолго до конца. Интерес многих исследователей… в том числе к контакту с драконами, которых встретили в человеческом облике. Не знаю, сколько правды было в этих знаниях… но не сомневаюсь, что нечто подобное могло происходить. Я слышала рассказы, как драконы встречали людей и мирно расходились.

А потом пришло чудовище, ответившее геноцидом за убийство нескольких драконов, два из которых пали в битвах.

Через меня текла чужая, странная мана. Очень плотная, содержащая разные стихии. Даже Разрушение. Крупицы жуткой тьмы, противоположной стихии, я их чувствовала. Теперь они со мной надолго.

Рассеянно взглянула на проход передо мной и создала там стену, словно коридор заканчивался тупиком. Почти померк свет, долетавший снаружи.

Тишина, оглушительная тишина. Сколько нужно времени? Ведь кто-то из драконов меня навестит? Я же их защищала, из-за них пришла в ярость? Ничто не запрещает пускать сюда посторонних, пока они не трогают сияющий тёплым светом фрагмент.

Вновь и вновь смотрела на картину казни двух больших человеческих городов. Мой разум теперь вряд ли отличается от самих драконов… А их разум едва ли отличим от людей. Лишь немного другой склад характера и ума. И я убила столь многих.

Я не могу погрузиться в спячку, нужно держать прочную и достоверную иллюзию. И открыть её перед тем, кто придёт. Лишь изменить восприятие времени. Но это всё, что в моей власти. Осталась тишина и истинное одиночество. Пустить сюда монстров? Возможно, энергия их заинтересует. Но тогда они попытаются забрать, хотя бы прикоснуться. Если это случайно произойдёт, то контракт будет нарушен. В моём случае итог — смерть.

Контракт запрещает отдавать её чужаку, даже коснуться. И я не могу покончить с собой Я буду тут, пока кто-то не придёт. Или пока не рухнут эти горы.

Прошу… кто-нибудь… навещайте меня. Сколько… уже времени прошло? Кажется, поток энергии от гор ослабел. Кто-то захватил часть моей территории.

Дни за днями. Месяцы, года.

Прошу, хоть кто-нибудь!

Все связи с горами оборвались, места заняли другие. Но я могу держать физическую форму из-за Истоков… Один уже гаснет. Сколько я здесь?

В душе пусто и холодно. Снаружи поселились монстры, но я не могу их пустить. Они бы на меня напали или убежали бы, если бы почувствовали. Но эта комната полностью спрятана, сокрыта. И иллюзорная стена не даёт выйти энергии. Но… хоть что-то крупнее жучков, живущих здесь.

Один из Истоков распался. Сколько… сколько уже я тут? Если бы вышла, могла бы по смещению звёзд подсчитать. Но я не могу выйти. Не могу взглянуть на мир вокруг.

Прошу, убейте меня кто-нибудь! Пусть придёт кто-то сильный и покончит с этим!

Истоки слабеют. Должно быть прошли уже многие сотни лет. Сколько стай монстров сменилось за стеной? Сколько травы тут выросло, умерло, превратилось в почву и дало жизнь новым всходам?

Я просмотрела всю свою жизнь, от начала и до конца. Всё больше забываю. Смогла забыть детали того, что сделала. Но я действительно чудовище. Есть ли в мире убивший больше разумных?

За стеной проходили люди, убили монстров, обыскали помещения и ушли. Я надеялась, так надеялась, что они те самые. Но у них не было второго фрагмента.

Века текли мимо. Ничего не оставалось. Хочу жить дальше, хочу увидеть мир! Если умру, то всё это бессмысленно! Могла бы позволить казнить меня ещё тогда. Но я осталась, потому что не хочу, чтобы Хранитель меня убил. Хочу жить дальше!

Ни одного дракона так и не пришло. Про меня забыли. Они меня ненавидят, презирают. Но неужели настолько? Истоки… все Истоки распались. Сколько я уже здесь? Теперь моя единственная энергия: эта реликвия. Когда её заберут, у меня будут считанные минуты, чтобы подчинить достаточно сильное существо, или начну регрессировать.

Потеряю разум, потеряю память. Это всё равно, что умереть.

Я молила Хранителя смягчить службу, позволить мне выйти. Но она осталась глуха. Может, даже не слышала, раз она не цельная. Но ведь мою просьбу услышала, или то было из-за драконов рядом?

Я здесь уже дольше, чем жила до того. Намного дальше. Почему нет нового служителя? Про реликвию забыли? Остался лишь бессмысленный контракт?

Страшно, и холодно. Почему так? Почему люди приходят и уходят? Одни монстры сменяют других. Что будет? Сколько ещё?

Освобожусь и истреблю всех драконов до последнего.

А что они сделали? Они правы, не желаю их видеть.

Зачем я существую? Я не хочу здесь быть! Зачем я приняла это?! Лучше бы просто убили!

Мысли бегают, становятся хаотичными. Разум давно стал ломаться. Что происходит снаружи? Я хочу туда! Хочу посмотреть что там! Хоть поговорить хоть с кем-то!

Речь? А смогу ли поговорить? Язык может измениться. Но какая разница? Выпустите меня из этой тюрьмы!

Смилуйтесь. Умоляю, хоть кто-нибудь. Убейте, закончите это.

Освободите… позвольте выйти.

Но что я буду делать, даже если кто-то придёт? Пойду к животным? Хоть так. Или нет… или лучше позволить себе затихнуть в одиночестве? Забыть всё это?

Или всё же жить? Но как? Снаружи больше нет ничего родного. Может остаться здесь до скончания дней? Или… попытаться убить того, кто придёт? Последними крохами силы, что останутся. Хоть как-то навредить Звёздному Океану. Брешь в контракте.

Не знаю. Ничего больше не знаю. Что мне делать?

***

Прошли века, должно быть несколько тысяч лет. Столько забыто, столько осталось. Но контракт продолжает связывать душу.

Снаружи опять кто-то… таких в последнее время много.

Отклик. Мана Звёздного Океана! Кто-то коснулся стены, нужно её убрать, пока он не ушёл!

Кажется отвратительная, но такая тёплая и незыблемая звезда этого крохотного мира замерцала.

Что делать? Я столько думала, что сделаю, когда кто-то придёт. Но что делать?

Снаружи медленные шаги, аура довольно сильного человека. Я… может действительно остаться тут и просто умереть? Убить его? Или снова взглянуть на мир?

Спрячусь. Не знаю, потом решу.

Зашёл черноволосый… человеческий мужчина. Память подводит… или я уже хотела забыть? Что за эмоции? Он в ярости? Или хочет уничтожить это место? Или это так выглядит интерес? Или возжелал реликвию? Второй фрагмент у него на шее, держит в руке.

А что если он сейчас возьмёт вторую часть и умрёт из-за контакта с Хранителем? А что мне делать? Мне страшно выходить наружу… или я хочу?

— Прошу, не бери его, — сказала я, видя, что он собирается забрать фрагмент. Это сразу оборвёт канал энергии, не будет времени.

Человек обернулся. Да, испуган. Заверила его, что не атакую. Сколько времени я ни с кем не говорила? Я хочу с кем-то поговорить ещё! Хочу общества других разумных.

Скажу, что умру, регрессирую без энергии. Может, он мало знает о духах? Пойду с ним. Не знаю с кем ещё смогу познакомиться. Как вообще это сделать? Не помню, когда я подобное делала. Все люди слишком боялись духов, чтобы с нами говорить.

И он предлагает как источник энергии себя? Хочет сделать рабом? Пускай, согласна! Нет, не рабом. Равной? Но я ведь действительно могу его убить. Но контракт фамильяра отверг мою энергию. Он не получит ни моей власти над стихией, ни возможности получить немного моей энергии. Как так? Он точно человек? Вряд ли, но какая разница?

Он забрал фрагмент реликвию, погрузив пещеру во мрак, закончив вечный день.

Страшно, а что будет дальше? Его энергии хватает, пусть я сейчас едва ли тяну даже на высшего духа. Но достаточно, чтобы не регрессировать. Не потерять сложные структуры души, свои способности.

Человек… Арктур согнулся.

Нет! Хранитель его убьёт!

— Прошу, держись! Не умирай! Эй, ты в порядке?! С тобой всё в порядке?! — не могла не закричать я, но он не слышал. И он пережил контакт. Он… говорил. Отказался служить! Но его за это не убили.

Привязал реликвию к своей душе. И она не наносит ему вреда. Я чувствую, как через него течёт энергия, но ему всё равно. Мощная душа. Не сейчас, но будет сильнее любого дракона. Уже выносливее, чем у любого дракона. Он задавал вопросы, а я на них отвечала. Как же приятно общаться, точно его не покину.

— Наверное, мне пора, прощай, Широ, — сказал он, вставая.

Ужас. Не помню, испытывала ли такое. Снова одиночество среди зверья! Нет! Нет, я иду с ним, даже если он не хочет! Или он просто не понял? Странный человек, но он меня освободил, и я теперь хочу быть рядом с ним. А что я хочу от него? Меня тронуло безумие? Как себя вести с ним?

Да как он не понимает? Люди все близоруки и глупы! Нет, Что за предрассудки. И сейчас, когда ничего не осталось, зачем я нагрубила? Первую встречу испортила…

Я снова взглянула в проход, ведущий наружу. Сколько раз я мечтала по нему пройти. Могу ли я? Или забыть об этом? Попросила. Он согласился, тихо следуя за мной. Впереди закатные горы один этот вид в тысячи раз больше той пещеры. И всё же я не понимала, что чувствую. Слишком сложные эмоции.

— Пошли уже, я на них когда-то насмотрелась, — сказала я… и мгновением позже осознала, что слишком раздражённо. Я хочу увидеть больше, но ведь он меня молча ждал. Надо исправить ситуацию. — Хочу поскорее увидеть город людей, не терпится.

Артур никак не прокомментировал это. Наверное, он уже думает, что я дух с нестабильным разумом. Мы покинули горы порталом.

В небе уже были звёзды, кажется, я достаточно помню астрономию, могу прикинуть… Какое-то время интересовалась и не забыла… на основе прецессии оси планеты, расчёты. Что-то в памяти осело хорошо. На такое смещение звёзд понадобится… примерно две с половиной тысячи лет. Долго, слишком долго. Но это закончилось. Впервые за всё это время я испытываю радость. Теперь понимаю. Но он ведь меня не предаст? Не сбежит?

Он явно не понимает, зачем я пошла за ним. Нужно не дать сбежать и разорвать контракт. Я дождалась пришедшего за злополучной реликвией. И он кажется хорошим человеком… А может и нет… не понимаю. Но хочу понять. Но он слишком беспечен. Буду защищать его, больше нечего защищать.