Эдем 6

Глава 12

После необходимого привала Ада тут же продолжила путь. Ноги ещё болели, как и раны до конца не зажили, но натренированный организм справлялся с этой нагрузкой. Постепенно всё заживёт, а вот от злополучной бури лучше убраться как можно дальше.

Гораздо больше досталось Нуму, который в принципе даже не жаловался, ведь алкоголь по всей видимости напрочь убил инстинкт самосохранения и вызывал деградацию нервной системы. Боли он сейчас особо не чувствовал, да и складывалось ощущение, что бесчестный витает в облаках.

Более того Огненная Бестия даже начала всерьёз размышлять о причинах произошедшего. Почему вдруг южанин решил пойти дальше, а не развернулся в той буре? Дело только в какой-то офицерской гордости и долге? Или всё же именно алкоголь убил разум, что вылилось в принятие нерационального решения? Может быть, южанин и вовсе хотел умереть в благородной попытке спасения товарища, чтобы закончить эти бессмысленные страдания на хорошей ноте? На всё это Ада хотела получить вопросы, но Нуму просто замолчал и не говорил более ни слова.

Но вскоре спокойствие пустыни вдруг нарушил поток ветра. Лёгкий и даже ласковый, он слетел с бархана и коснулся щеки идущей впереди девушки, заставив тут напрячься всем телом. Такая реакция на простой ветер будет ещё долго сопровождать Огненную Бестию, которая продолжит испытывать даже некоторый страх при виде любой, даже самой обычной, песчаной бури. Сковывающий душу ужас и воспоминания невообразимых чудищ… Что будет если они вдруг решат перейти границу Эдема? Смогут ли защитники хотя бы заставить их отвлечься от вечной битвы или же весь мир будет уничтожен эхом их буйства? Будет хорошо, если ответа никто и никогда не узнает.

Сразу же за лёгким порывом ветра поднялся песок и заставил закрыть глаза, прикрыть их руками и наклонить голову. Но вряд ли эти песчинки могли хотя бы поцарапать веки. А как только это поняли и два паломника, то открыв глаза они обнаружили изменившуюся до неузнаваемости пустыню. Ни одного бархана, ни одной дюны, идеально ровное золотое покрывало простиралось до горизонта во все стороны.

Только один вопрос успел родиться в сознании, как вдруг одно из солнц начало опускаться прямо к земле. Беспощадный диск стал сферой из чистого и необузданного пламени. Жар его заставлял песок плавиться из-за чего поверхность пустыни начала приобретать кристальный вид.

Голова Ады разболелась, сознание разрывалось на части от лицезрения и последующих сюрреалистичных картин. Разум просто не мог воспринять происходящего. В одно мгновение барханы стали золотыми равнинами, сменившиеся кристальным зеркалом, которое в свою очередь уже превратилось в чистую реку, текущую не вниз, а вверх.

Всё это происходило настолько стремительно, нет, не происходило ничего, лишь одно и то же представало перед смертным разными гранями, подобно вращающемуся кубу. Только каждая грань является не простой стороной понятной всем фигурой, а одной из формой тени Кихариса. Самое настоящее иное измерение сливалось здесь с Ахикрисом почти полностью и в тоже время ни капли не объединяясь.

Подобное может показаться самым настоящим хаосом, противоестественным ужасом и просто немыслимой несуразицей. Многие паресисы даже создавали отдельные направления в магии, опираясь на эти довольно глупые догмы. Но хаос здесь видели лишь те, кто не в силах воспринять нечто чужеродное. Как может рождённый из плоти простой человек живущий в Ахикрисе не сойти здесь с ума? Ведь у него даже нет органов, чтобы воспринять многомерные пространства.

Паресисы обладают даром и могут чувствовать иную грань, но даже их мозг не всегда справляется с потоком той информации, что в результате выливается в ассоциативное использование хара. И даже архимаги из других миров для путешествий в Кихарисе используют один простой совет, который запечатлён во всех учебниках магии. Не нужно пытаться понять происходящее вокруг, просто прими это и пропусти через себя. Ведь в тщетной попытке увидеть всю фигуру полностью даже мозг сильнейших может просто сгореть.

Это всё знала и Ада, которая много читала о тенях Кихариса, пусть мир духов и оставался во многом ограниченной особенностями Эдема. Однако всем тем полученным из книг знаниям находилось сейчас практическое применение. И не было никаких сомнений в том, что сейчас паломники находятся именно в тени Кихариса или мире духов, где первостепенную и определяющую роль играет не материальность, а мысли, эмоции и даже на мгновение мелькнувшие неосознанные намерения.

Вихрь изменений продолжался и разрушительность его могла быть колоссальной. Но никто не желал вреда двум паломникам, которые из-за собственной слабости принимали лёгкое дуновение ветра за шторм. Вскоре всё закончилось и потоки хара стали предсказуемыми, а тень Кихариса повернулась привычной для жителей Ахикриса гранью.

Тогда Ада и открыла глаза, пусть и не поднимала век. Тысячи магических узоров слились в знакомые образы, но форма их упорядоченность пугала. Здесь небо находилось под ногами, а над головой сверху вниз росли деревья и текли реки. Среди всего этого безумия расположился и гигантский храм из песка.

— Не может быть… — дрожащем голосом произнёс Нуму. — Это же…

— Сердце Пустыни, — продолжила не трепещущая, но заворожённая зрелищем Ада.

Древнее святилище из бессчётного числа легенд. Упоминания об этом месте можно найти в культурах разных миров, не только Эдема. Раньше Ада со скепсисом относилась к подобным историям, ведь на каждое сходство приходилось десять различий. Однако теперь не было сомнений, что все культуры говорили об одном, что представало перед смертными всегда по-разному.

Возможно даже Нуму видит это место совсем иначе, однако Огненная Бестия не задала этого вопроса и уже направилась к главному входу. Без лишних прелюдий двери храма отворились, будто древняя сила и так уже знала всё о своих гостях. Длинные коридоры и бессчётное количество бесценных знаний. Здесь не было картин и статуй, стоит лишь повернуть взгляд, и ты уже находишься среди великих событий прошлого, чей размах и важность трудно понять. Миллиарды искр и чужих желаний сливаются не в множество следующих друг за другом картинок, а просто предстают в едином факте, ударяя в момент по сознанию.

На главном перекрёстке Нуму с Адой остановились, затем переглянулись и пошли в разные стороны. Поцелованная Огнём выбрала путь с отметиной Палящего Солнца, а южанин отправился по золотому песку. Для каждого из гостей Сердце Пустыни приготовило нечто своё.

Как долго Огненная Бестия шла по коридору трудно сказать, ведь ощущение времени притупилось до невозможности. Оно оставалось линейным и всегда шло вперёд, не позволяя свернуть в сторону или вернуть в прошлое, однако во время путешествий по теням Кихариса никогда точно не скажешь прошёл ли год или может быть секунда.

В какой-то момент Ада вышла в маленькую комнату, которая становилась просторным залом, стоит только присмотреться. Будто в зависимости от уровня пристальности изучения гостем этот мир тоже менялся, что вполне возможно, учитывая его потворство эмоциям и мыслям.

— Я вижу твоё пламенное сердце… — пронёсся сквозь всё немыслимой силы шёпот. — Чего ты хочешь?

Вопрос был задан и тут же без слов смертный сам дал ответ. Череда мыслей проносилась в сознании девушки, они казались хаотичным потоком информации, но для храма вся её жизнь подобна одному листу короткого рассказа.

Сразу же перед Поцелованной Огнём начали появляться дары. Первым из ярости и неудержимости воплотился эфирный клинок, который никогда не сломается и не затупится, ведь его изначальной формой станет дух воина, а не физическая оболочка. Напитываемый мощью хара напрямую, он подобен ментальному телу паресиса, такой же самодостаточный и могучий. Оружие будет развиваться вместе с владельцем, а сокрушить им можно даже бога и может даже уничтожить первичную оболочку высшего, не дав тому ни сбежать, ни переродиться.

В этом мече заключалась сила, которая будет всегда принадлежать именно Огненной Бестии и никому более. С ним она сможет подняться куда выше и возможно только этот дар позволит ей стать первой. Ведь просто идти по пути других долго не получится, нужно будет противопоставлять врагам нечто своё.

Рука Ады уже дёрнулась в сторону рукояти клинка, как сразу же рядом появился второй дар. Казалось бы, обычный компас лежал на аккуратной алой подушке и притягивал к себе взгляд. И сразу в сознание вторглось знание, заполняющее собой пустоту.

— Возьми его и ты сможешь вернуться домой. Однако придётся отдать все свои силы, — пронёсся всеобъемлющий шепот Сердца Пустыни.

От этих слов всё внутри девушки сжалось, а протянутая к мечу рука дрогнула и опустилась. С болью и тоской в груди она смотрела на второй дар, надеясь найти какое-то оправдание, причину, зацепку… Но храм не врал. Это место действительно находится в тенях Кихариса, а значит рабыня уже находится за границей власти архиепископа. Можно прыгнуть в бесконечный поток хара и уйти дальше, попасть в другие миры после долгих скитаний. Ориентироваться там практически невозможно, но куда-то же всё равно в итоге придёшь.

Компас же позволит вернуться домой. Где-то там остались родные, пусть может и не по крови. Может быть её отец сейчас угасает в одиночестве из-за лихорадки… Быть может они нуждаются именно в её помощи… Возможно её до сих пор ждут… От этих мыслей сердце разрывалось в клочья.

Последним появился третий дар, но его девушка даже и не заметила. Внутри всё так запуталось, а после началась самая настоящая война. Жалость и тоска обрушивались волнами, но их разбивали собственные желания. Разум понимал, что её отец хотел бы лишь лучшего для дочери, чтобы та жила своей жизнью, а не отдавала всё ради умирающего или… или уже мёртвого старика. Прошло много времени, слишком много, неизвестного сколько ещё пройдёт во время путешествия с компасом.

И в то же время собственные желания и стремление к совершенству не могли одержать победы. Ада не могла определиться, в результате чего сама искала оправдания, чтобы не дать одному из вариантов доминировать. Ведь этот меч… он может стать не даром, а проклятьем, сильный клинок, созданный чужой силой, история пестрила легендами о архимагах, впавших в зависимость от своих артефактов. Тот же перстень Лансемалиона Бальмуара обладал куда меньшей силой, но одним своим нахождением рядом мог сломать Поцелованную Огнём.

Значит нужно выбирать второй вариант, методом от противного всё решилось, прямо как на уроках с четвёртым мастером Изабеллой. И что тогда? Отдать всю свою силу и прожить смертную жизнь у кровати болеющего отца? Если его ещё не убила старость, то затухание любимой дочери это уж точно сделает. Все свои силы он отдавал, чтобы смысл его жизни мог существовать без него. Поэтому отец никогда и не печалился о своём одиночестве. Ведь где-то там, в столице, в соседней деревне, живут своей жизнью его дети, которые так-то время от времени навещают своего старика. Самодостаточные и именно живущие, а не просто существующие чужими желаниями. Это ли не главное счастье любого родителя?

Так значит нужно взять этот меч? Попытать удачу, быть может отложить оружие на время, пока не удастся его покорить? И тем самым просто отвернуться от своей родной семьи, которая дала Аде всё? Даже если существует хоть малейший шанс попытаться вернуться, то может эта игра стоит свеч?

Оставить прошлое и идти дальше. Взять силу и не сворачивать со своего пути. Вовремя остановиться и бросить всё, тем самым сделать этот рабский мир тем самым прошлым? Собственные желания или исполнение ожиданий близких? Неизвестно что из этого приносит большее удовлетворение.

Очень тяжело было сделать выбор, а прошлое всё сильнее выворачивалось наизнанку. Довольно рациональный разум продолжал приводить факты и аргументы, ведь действительно глупо и слишком наивно считать, что по возвращению домой всё будет как раньше. Нет, это лишь возведённая в абсолют ностальгия, которая приукрашенная временем и далека от реальности.

С другой стороны теперь по рациональному фронту била не только тоска о доме, но и сами холодные факты начали воевать друг с другом. Ведь артефакт может оказаться подлянкой. Может тогда стоит взять компас и вернуться к хозяину? Дорогой артефакт, трудно оценить его стоимость, возможно удастся купить самых лучших наставников, которые не смогут устоять перед соблазном… Или же просто взять компас и начать путешествовать? В подсознании уже имелись знания о функционировании этого артефакта. Вряд ли он настроен именно на хижину отца, скорее всего он показывает направление туда, куда желает попасть владелец.

В воцарившемся хаосе всё разделилось на две равные части. Определиться не выходило и раздумья затягивались. Как вдруг внутри самой Ады, к удивлению для неё самой, бессознательно появилась третья сторона. Маленькая искра возгорелась и вдруг бросилась прямо к третьему дару. И пока все мысли метались между выбором из двух, решение принял внезапный и слабый луч надежды.

Неосознанно для себя Огненная Бестия коснулась варианта по середине, кристального шара, и сразу же разум её пронзил невообразимой мощи поток. Она видела всё и сразу, различные варианты и решения, последствия и предпосылки, будущее, в котором центральной фигурой являлась лишь она.

Из-за обилия информации мозг начал разрушаться, но Поцелованная Огнём могла выдержать ещё немного. Однако вдруг девушка сама в ужасе отринула руку, не в силах больше смотреть на эти образы. Раз за разом, в разных формах и узорах пред ней представало одно и тоже сражение. Ослепительный и холодный мечник вонзал ей меч в грудь, после чего поток прерывался и начинался новый, отличающийся своим содержанием, но с той же концовкой.

— Ты хотела увидеть совсем не это… — прошептал голос, видя боль внутри этиамария. — Вы, смертные, всегда желаете узнать, что будет, не понимая последствий своего желания…

Искра надежды тут же потухла и сменилась колоссальным разочарованием. Разбитые в дребезги мечты и невероятное отчаяние, как же глупо было фантазировать о чём-то другом… Сейчас Ада ощущала себя глупой, ведь действительно… в какой-то момент она решила, что всё может закончится иначе? Статистика и логика твердят об одном, а наивная девочка продолжает грезить о чём-то своём.

Ноги подкосились, руки безвольного повисли, воля разрывалась изнутри. Сейчас Огненная Бестия постигала участь любого архимага. В один момент бессмысленность всего происходящего, сущая незначительность каждого действия и невозможность хоть на что-то повлиять… Даже существование целых видов для вселенной лишь миг, который ничего не стоит. Так какой смысл продолжать идти вперёд? Движение ради движения и наивные попытки оправдать своё существование выдуманными лично целями, в которых тоже нет никакого объективного смысла? И при этом знать, что ты умрёшь раньше, чем успеешь чего-то добиться?

Воля слабеет и исчезает, а вместе с ней начинает растворяться и собственная тень Кихариса. Смертный без смысла и цели для существования: зачем ему продолжать жить? Самораспад, увядание и смерть ждут каждого мага, если его не убьёт кто-то раньше. Это неизбежно, ведь с ростом силы каждый паресис в какой-то момент получает фактически физическое бессмертие. Значит рано или поздно всё к этому и придёт, умереть со старости раньше рокового момента не выйдет. Цели всей твоей жизни в один момент померкнут в твоих же глазах.

Ада понимала, что с ней сейчас происходит и всячески пыталась найти или создать ниточку для спасения. Но перед глазами так и маячил образ собственной смерти, отрубленная рука, выколотый глаз, переломанные кости и реки крови. Последний удар пробивает грудь насквозь, ведь уже нет ни сил, ни возможности продолжать сражение против противника. Ни одна из её мечт так и не сбудется.

И это… это вызывало гнев. Сам факт безвыходности и невозможности найти решение напитывал сознание распаляющейся ненавистью ко всему: к себе, к этому идиотскому храму, к этим глупым дарам и чуть ли не всему мироустройству. Трепет перед невообразимым могуществом древних сил сменился надменным взглядом и усмешкой. Пророчества? Будущее динамично и всегда меняется, а куда свернёт дорога будет решать только сама Ада.

Так она себя убеждала, чтобы сохранить рассудок. Сознание стремилось не к истине и к правде, а лишь к сохранению. И выбирался для этого самый простой путь. Самовнушение и отправная точка отсчёта, подходящая для текущего мировоззрения, встала на место пустоты и скрепила разрушающийся внутри. Мир.

Тем временем яркие эмоции подобно пламени быстро начали заполнять собой пространство. Именно эмоции определили новый вид этого места: плавящиеся стены и возникающие прямо по среди разрастающегося вширь и ввысь зала вулканы. Компас упал и треснул, клинок исчез в огне, как и хрустальный шар взорвался подобно тем чёрным артефактом из Орта Миос, которые занимались ровно тем же. Пытались сломать смертного.

Само же Сердце Пустыни смеялось, позволяя Поцелованной Огнём заполнить своими эмоциями пространство.