Эдем 6

Глава 2

Ада старалась не дышать и не шевелиться, вообще не издавать никаких звуков. Лишь изредка удавалось услышать слабый вздох, когда у кого-то уже не получалось сдерживаться. Но воздуха в запасе крайне мало, его нужно экономить, благо слабаков в рядах охотников не было. Даже ученица третьего мастера достойно справлялась и испытанием.

Этий с ним с воздухом, Огненная Бестия уже умела впадать в медитацию и уменьшать траты энергии всего своего организма. Вот что действительно являлось проблемой, так это кровообращение. Конечности затекали и пытались онеметь, двинуться же особо не получиться, ведь находится девушка фактически в саркофаге под толщей песка.

Поэтому требовалось постоянно обращаться к ардии и разгонять кровь вручную, напрягая мышцы и делая самой себе своеобразный массаж только без касаний. Из-за ошибок случались судороги, что доставляло определённых неудобств, но постепенно Ада набиралась опыта.

Время шло. На поверхности уже, наверное, рассвело, хотя отряд затаился ещё вечером прошлого дня. И вдруг стены саркофага из песчаника начали рассыпаться, песок порциями попадал в глаза и заставил зажмуриться: третий мастер решил, что пора действовать.

Сразу же через считанные мгновения на берегу реки Ари поднялась буря. Стихия сходила с ума, закрывая обзор и смуглым кочевникам, и приплывшим на земли Анхабари белокожим контрабандистам.

Положение же Огненной Бестии быстро превратилось из лежачего в стоячее, песок сам подхватил её и выкинул на поверхность в нужном месте. И сразу же рабыня бросилась вперёд, не теряя не секунды. Так сражались многие южане, в том числе в армейских подразделениях. Появление из неоткуда, быстрая атака и устранение врага. Ни в коем случае нельзя медлить, ведь, во-первых, в буре ничего не видно, во-вторых, ставка делается на эффект неожиданности.

Ада старалась использовать магическое зрение, но, признаться, особо ориентироваться в чужом заклинании не получалось. Поэтому выпрыгнув за границу бури пришлось импровизировать, благо и сами враги особо не ожидали атаки.

Полуторник сверкнул в лучах и тут же отрубил голову одному из южан, успевшему лишь обернуться. Двое его товарищей несли ящик к кораблю, пока они освободили руки, Огненная Бестия приблизилась и вспорола глотку ещё одному, третий же лишился руки в момент обнажения оружия.

Куда активнее работали и другие охотники, посылая мощные заклинания во все стороны. Огонь уже спалил паруса, песчаная буря разделилась на локальные участки, поддерживаемые уже отдельными магами. В это же время раздался крик и взрыв. В последний момент маг воздуха ушёл в сторону, а на его месте оказалась воронка с разорванным телом одного из контрабандистов.

Ада читала много книг и знала, что некоторые смертные пробовали использовать нечто под названием порох. Идея проста, быстрое горение создаёт взрыв, посылает снаряд в сторону врагов. Но подобные технологии просто не прижились ни в одном из миров Совета, ведь иные направления являлись более перспективными, да и те же маги особо не горели желанием тратить время на создания оружия, способного уровнять простого смертного с паресисом. Хотя многие артефакты требовали лишь минимальную возможность влиять на потоки хара, так что вопрос силы всё ещё можно решить сугубо деньгами и уровнять какого-нибудь неофита с архимагом.

В результате, на кораблях стояли не пушки с ядрами, а артефактные машины. Например, очень популярным являлись огнеметы, самый настоящий алхимический огонь, способный гореть под водой вылетал из сопл на чудовищной скорости, используя давление, создаваемое кристаллами воздуха. Так же капитаны часто устанавливали стихийные камни молний, что создавало непосредственно саму молнию. Хотя технически молнии эти были жёлтыми и куда мощнее, чем во время грозы, так что правильнее будет уточнять, что молния магическая.

Точность, дальность, вес боеприпасов и эффективность таких машин оставляли далеко позади пороховое оружие. И также важно понимать, что при создании кораблей зачастую использовалась магическая древесина, которая легко может оказаться прочнее той же стали. Что уж говорить, один маг воды или руны на борту, могут поднять волну и остановить залп тех же ядер. Поэтому приходилось изобретать новое и более лучшее оружие.

Также активно использовалась и пневматика, позволяющая создавать автоматические арбалеты и что-нибудь потяжелее. В качестве снарядов могли использовать как обычные болты, так и горшки с сюрпризом. Кислота, яды, проклятый артефакт или огненная бомба — что угодно было лучше ядра. Аналогичное вооружение использовалось, как и в защите городов, так и в вооружении небесных странников, а не только для морских флотов.

И прямо сейчас третий мастер сражался с капитаном контрабандистов. Опасный морской волк, он бороздил запретные воды и уплывал к островам с туманными берегами, скрываясь за границей от солдат Эдема. Говорят, что где-то там, далеко-далеко даже есть ещё один город. Город пиратов. И в это действительно можно поверить, ведь угроза пиратства до сих пор не решена. Всегда эта зараза куда-нибудь спрячется и никак не получается её полностью выжечь, может и действительно есть у них там какой-то город, тайники и туманные гроты до сих пор же находят.

Поэтому существовали и охотники за головами. Ведь в Эдеме живут вот такие вот пираты, просто бандиты и прочая мерзость. Некоторые прячутся в городах, другие уходят за барханы, третьи за границу мира, четвёртые выживают под землёй. Всех их ловят, отрубают головы или привозят живьём на арены. Ублюдки же в свою очередь не кончаются, потому что их рождает сама система. Ведь когда смертным хочется жрать, они сразу же забывают про мораль, прямо как животные. Работы у многих нет и остаётся лишь ступить на скользкий путь. Ну, либо умереть или продать себя в рабство.

Что касается облегчённых вариантов вооружения, то только что капитан контрабандистов достал из-за пазухи короткий жезл и тут же его активировал. Артефакт сразу же издал рёв и изрыгнул огненное пламя. Мастер перенаправил поток с помощью напитанного харом меча, являющимся истинным продолжением тела во всех смыслах.

Сам контрабандист ушёл в сторону и тут же достал новую игрушку. Ещё один жезл выстрелил молнией, которая поразила мечника в грудь. И видит Этий, если бы на месте воина оказался любой из смертных, он бы разлетелся на куски. Такие вот одноразовые игрушки тоже были весьма популярны, ведь ими мог пользоваться почти любой паресис.

Но атака капитана пробила только кирасу, а вот кафтан снизу уже справился с остатками энергии, рассеяв его по рунному рисунку. Мастер же следующим ударом рассёк своего врага от плеча до поясницы, чем поставил жирную точку в сражении.

Со стороны охотников никто не погиб, остатки контрабандистов взяты в плен. Их передадут страже, а там уже будет решено как их казнят. Но скорее всего выкинут на арену в качестве мяса или может быть накормят ими зверей, что в целом тоже можно делать на арене.

Сам же третий мастер спустился по трапу и снял шлем, чтобы осмотреть захваченную добычу и своих воинов. Коротко подстриженные чёрные волосы, хищное заострённое лицо и взгляд благородного мечника. Он действительно являлся членом известной семьи, а занимался подобным как раз потому, что в Анхабари любая профессия, связанная со сражениями, считается почётной. А охота на такую мерзость, почётна в двойне.

— Эх, дураки никогда не кончаются… — горько произнёс третий мастер, смотря на приведённых пленных. — Не могли дождаться праздников? Разрешили бы вам взятки давать и всё, везите почти всё что хотите! Неужели вы настолько жадные? Или же дело в чём-то другом?

— Командир, мы проверили трюм, — отчитался один из охотников за головами.

— Там есть что-то полностью запрещённое?

— Ром, очень много рома. Не помеченный. Никаких документов нет.

— Ха, — усмехнулся мастер и одарил квартирмейстера странным взглядом, после чего обратился к своему воину: — А ну, неси его сюда!

И вот по трапу на берег спустили один из ящиков. Быстро командир выудил одну из бутылок и одним движением отрезал горлышко ударом меча. Часть жидкости вылилась на песок, а стоящая относительно близко Ада почувствовала ярко выраженный аромат крепкого алкоголя. Но что-то было не так…

— Это просто ром? — спросил мастер у стоящего на коленях квартирмейстера, конечности которого уже были скованы кандалами. — Отвечай!

— Д-да… — не очень уверенно ответил контрабандист, пряча взгляд: признаваться означает стопроцентную смерть.

— Тогда пей, — сухо произнёс командир и резко протянул бутылку, ударив преступника в грудь. — Я сказал, пей.

Контрабандист задрожал, но бутылку взял. Руки тряслись, на лбу появился пот, однако после некоторых размышлений и соотношении перспектив… Решил всё же выпить.

Ада не знала, что именно произойдёт. Она же не телепат. Только вот её изумрудные глаза подметили одну забавную деталь. Пролитый на песок «ром» до сих пор лежал на песке лужицей и не собирался впитываться.

Один глоток и квартирмейстер тут же роняет бутылку, всё его тело через мгновение парализовало и затем последовала смерть. Вернее, сначала потеря сознания, потом смерть… Но какая там уже разница? Для контрабандиста главное было, что смерть оказалась довольно быстрой и не столь болезненной, разумеется, в сравнении. Поэтому он и думал, после чего решил: смерть здесь от этого «рома» явно будет лучше, чем позорный и вероятно мучительный конец на арене.

— Все ящики берём с собой, хотя… Оал! — рявкнул командир, не найдя взглядом одного из своих охотников.

— Здесь! — из воды позади вынырнул представителей народов амфибии.

— Ты сможешь доставить это корыто до города?

— Ну… да, смогу.

— Тогда на нём и поплывём обратно.

Отряд начал собираться и подниматься на корабль, лишённый парусов. Плюс ещё и штурвал повредился из-за битвы с капитаном. Но ничего, маг воды решит проблему.

— Что это было? — поинтересовалась Ада у своего учителя.

— В составе рома скорее всего какие-то запрещённые реагенты. Многие контрабандисты смешивают жидкости со всякой алхимической дрянью, затем эта дрянь проходит через стражу и попадает в руки заказчика, которому нужно лишь выпарить, либо ещё каким-нибудь способов вытащить реагент. Так часто делают. И, судя по всему, хотели провезти какую-то крайне опасную дрянь, раз не дождались праздников. — пожал плечами третий мастер, после чего вдруг перегородил дорогу на трап.

Огненная Бестия уже хотела спросить, что, собственно, происходит, но раньше мысли сверкнул металл в лучах солнца. Лишь натренированные рефлексы позволили девушке успеть выхватить своё оружие, после чего два полуторных меча столкнулись.

Сразу же Ада отошла назад, где перегруппировалась и приняла стойку. Видимо третий мастер решил устроить ещё один урок, о чём, разумеется, не стал предупреждать свою ученицу.

В следующую же секунду мечник рванул с места, оставляя за собой облако поднявшегося песка. В свою очередь Огненная Бестия сразу же атаковала на упреждение, собираясь разрубить противника от правого плеча до рёбер.

Но от первого уже удара мастер погибать не планировал и, разумеется, вовремя выставил блок. В миг после этого последовала контратака, но из-за увеличения дистанции до девушки он достать не мог, поэтому ударил по выставленному клинку, дабы убрать его подальше и открыть брешь для продолжения натиска.

Так в принципе и случилось, Ада успела вернуть оружие, но от следующей атаки в голову она всё же увернулась присев и пропустив лезвие над головой. На этом же пути находился и собственный клинок, но при столкновении кисть расслабилась, позволяя мечу опуститься, ведь в жёстком блоке смысла не было. За то имело смысл перенаправить инерцию в следующий удар, что ученица и сделала.

Снова столкнулся зачарованный металл, чем заставил подняться пыль. Во время этого сражения, кажется, можно было буквально услышать, как напряжены тела. Среди звона проносился какой-то треск, будто кости вот-вот сломаются из-за слишком быстрых движений, как и горячие мышцы будто издавали звук натянутых до предела канатов.

Разрыв дистанции и теперь атакует уже сама Ада. Она, конечно, могла уйти в глухую оборону, что добавило бы ей шансов, но здесь всё же проходит обучение. Если никогда не атаковать, то никогда не научишься делать это правильно и никогда не победишь.

Выставив меч вперёд, ученица быстро скрестила свой клинок с клинком мастера. Сразу же последовал крестовые удары от учителя, во время которыъ мечи снова и снова сталкивались. Неискушенному в фехтовании смертному могло показаться, что удары однотипны, ведь идут по одним и тем же направлениям, образующих тот самый крест.

Однако после каждого столкновения следовало недолгое продолжение. Каждый мечник пытался соскользнуть своим лезвием до гарды врага и попытаться задеть локоть, либо надавить и уколоть плечо. Подобно смычку на струнах клинок нападающего высекал искры, а владельцы опасных оружий не моргали, а порой кажется и не дышали, держась в полном напряжении.

Очередной обмен ударами и мастер делает хитрое движение в момент очередного соприкосновения клинков. Из-за расстояния мечи держались на почти вытянутых руках, что повлияло и на угол скрещивания оружия. В результате клинки образовали крест с тупым углом, после чего лёгкое движение командира охотников превратило оба меча в чуть ли не в две параллельные линии. Этим движением он создал себе почву для точного колющего удара, который в момент атаки вперёд отведёт вражеское оружие, которое уже никак не сможет стать блоком, как и отвести и отбить атаку тоже не получится.

Но Ада уже знала, что нужно делать в таком случае. Немного поздно, но всё ещё не слишком, она фактически повторила действие, в момент колющего удара подставила свою гарду и повела рукоять вверх, а своим остриём ударила в гарду противника, что сцепило мечи. Ситуация стала патовой.

Скованные дистанцией учитель и ученица обладали длинными мечами. Мастер уже хотел было отступить, но этого не позволила сделать Огненная Бестия, приблизившись ещё сильнее. А затем последовал дерзкий удар пяткой по пальцам ноги противника.

От такой подлянки командир удивился, после чего в лицо ему ещё прилетело кулаком и далее последовал наглый пинок в пах. Конечно, в дуэли все средства хороши, но подобные приёмы несколько странно выглядят на уроке фехтования.

Третий мастер повалился на спину, но сразу же и сам ответил ударом ноги в бедро, чем чуть не словам ученице куости. После учитель легко поднялся, одновременно нанося удар, и продолжил сражение, которое продлилось ещё секунды три.

В момент очередного нападения Ада собиралась нанести удар, это заметил и враг, в результате мечи снова столкнулись, но… командир охотников за головами выставил оружие быстрее и правильнее, в самый последний момент, в результате чего клинки ударились, но длинное лезвие врага пошло дальше и полоснуло противника по виску.

Далее последовало продолжение, точный укол в кисть и к горлу обезоруженной ученице приставили меч. Дуэль окончилась, как всегда, победой третьего мастера.

— Хм… не помню, чтобы я учил тебя таким подлым приёмам, — задумчиво произнёс учитель, убирая меч в ножны. — Хотя… ты же училась не только у меня.

— Использовать ноги и руки в бою меня научил пятый мастер. Он уделял этому много времени, ведь в дуэли бывают случаи, когда оба воина теряют своё оружие. Или же когда дело доходит до ближнего боя… действительно легче выкинуть неудобное длинное оружие и задушить своими руками противника, сделать захват его ведущей руки, просто сломать тому нос. На юге эти приёмы особенно актуальны, ведь чаще голову защищает тюрбан, нежели полный шлем с тяжёлым забралом.

— Да… такие потасовки случаются, а некоторые ещё и сами любят к ним сводить, — через силу произнёс третий мастер, вынужденный признать правду. — Всё же в дуэли главное победа, а значит все средства хороши. Хотя такой подход мне не очень нравится. Впрочем, поэтому у тебя и несколько учителей, не так ли? Взять от каждого самое лучшее.

— Верно, так и планировал мой хозяин.

— Судно готово к отплытию! — раздался голос одного из охотников за головами: к слову, бой длился меньше минуты.

— Что же… Ты уже взяла у меня всё, что могла. Обучение закончено, — уверенно произнёс третий мастер, после чего развернулся и пошёл к трапу, лишь напоследок бросив через плечо последние слова. — До города доберёшься сама.

Корабль начал уплывать по Ари, а Ада ещё некоторое время стояла в одиночестве. Она так и не смогла победить учителя, который даже магию не использовал. Всё же по силе он сильно превосходил свою ученицу, используй он заклинания в дуэли у Огненной Бестии и шанса бы не было.

И всё же… Всё же ей удалось оставить прилично царапин третьего мастера и даже почти сломать тому нос. Более того, вряд ли командир охотников за головами обиделся на слова о пятом мастере. Да, несмотря на свою работу, он оставался гордым и довольно доблестным воином из-за чего оброс предрассудками по поводу «грязных» приёмчиков.

Но обучение он закончил действительно по причине того, что обучать ученицу более нечему. Единственная причина поражения, как он посчитал, — разница в магической силе, которая обуславливает недостаток скорости и силы. А фехтование уже находится на достойном уровне, а может даже на равном, кто его знает. Идеальных условий для проверки таких моментов никогда, и никто не создаст, слишком много факторов всегда будут мешать дать точный ответ.

К слову, все мастера, за исключением учителя балета, являлись опытными мечниками. Этому в первую очередь и обучалась Огненная Бестия, остальное же служило декорацией и приятным бонусом. Действительно приятным, ведь каждый из мастеров являлся смертным со своим уникальным опытом. Пятый являлся довольно жестоким, дурным, беспринципным, что сказывалось и на его стиле боя. Третий же охотился за преступниками по всем землям Анхабари. Он заботился о своей чести, но в то же время оставался хитрым и крайне осторожным в бою. У каждого было чему поучиться и речь не только о махании мечом.

— Осталось закончить обучение у четвёртого, — произнесла самой себе Ада, двигаясь вдоль реки пешим ходом. — И можно будет заявлять о перевыполненном плане. Больше семи месяцев сэкономила, значит можно будет уделить больше времени другим делам, например урокам магии с Лансемалионом Бальмуаром.